一
這個假日，看了一小段父親的公演後，勇次郎從座位上起身，走出展演廳。
他背上背包邁開步伐。
在大馬路上前進片刻後，他走進一條行人較少的岔路。
在半路繞到日式點心店購買伴手禮的他，現在正準備前往日本舞老師的家。房子外頭的門牌上寫著「岡咲」這個姓氏。
「午安～」
出聲打招呼的同時，勇次郎拉開了玄關大門，一名身穿圍裙的女性跟著從起居室走出來。
勇次郎踏進玄關，伸手將大門關上。
「歡迎你來，勇次郎。不好意思喔～我婆婆還沒有回來呢。請你再等一下喲。」
「打擾了，繪裏小姐。請收下這個。」
脫下鞋子走進室內後，勇次郎將手上的紙袋交給這名女子。
「哎呀，是羊羹。謝謝你。我婆婆會很開心的。」
「那我去後麵的房間等老師回來。」
「好的，你先休息一下吧。」
這麽知會之後，勇次郎朝走廊深處前進。
被當成練習室的寬敞和室的一旁，有個約莫兩坪大小的休息室。
這個休息室外側有著緣廊設計，從室內往外望，可以看到一個小小的庭院。因為屋舍外頭有圍牆，所以看不到路上的樣子。
換上和服後，勇次郎將自己的行李移動到房間一角，再準備好扇子，然後在練習室裏頭跪坐著靜靜等待。
在展演廳最後排的位子觀看公演時聽到的聲音，此刻仍在他的耳畔打轉。
勇次郎閉上雙眼。然而，父親在舞台上表演的身影，早已鮮明烙印在他的眼球表麵，讓他遲遲無法忘記。
每次都是這樣。所以，他幾乎不會去看父親公演。
今天，勇次郎原本隻是受托跑一趟展演廳，母親建議：「難得有這個機會，你就去看看公演吧？」因此他無法在處理完要務後直接離開。
盡管他看的已經是最後一幕，但心中熾熱而亢奮的情緒，卻遲遲未能冷卻。
這種糾纏著自己、像是戀戀不舍的情感，讓勇次郎相當排斥。
他打從心底尊敬身為一名演員的父親，也覺得這樣的父親很厲害。如同外界的評價，父親有著一種領袖氣質。正因如此，勇次郎很景仰他，也渴望追隨他的腳步。
希望總有一天，自己能和父親站在同一個舞台上──過去，他或許也曾這麽強烈期盼過吧。
然而，他的棲身之處卻不是那裏。
那個世界表示「這裏不需要你」，然後將他排除在外。
隻允許他站在遠遠的外圍眺望的世界。
勇次郎所嚐到的，是一種難以言喻的不甘──
盡管已經決定要斬斷這樣的情感，它卻仍像泥水那樣沉澱在勇次郎的體內，讓他的心情變得沉重不已。
「媽，勇次郎已經來了呢。如果會晚回來的話，請早點跟我聯絡吧。這樣我就能去接你了呀。」
「我知道。繪裏，等等幫我們端茶進來。」
走廊上傳來的對話聲，讓勇次郎抬起頭來。看到有人拉開日式拉門，他連忙端正自己的坐姿。
「那我們開始吧。」
走進房裏的，是一名身穿和服、身型嬌小的女性。有些斑白的一頭黑發，整整齊齊地盤在腦後。
她是教導日本舞的岡咲達子老師。
等到老師跪坐下來，將三味線放在一旁後，勇次郎朝她一鞠躬。
「今天也請老師多多指教。」
二
來到門牌上寫著「岡咲」兩個字的民宅外頭後，愛藏停下腳踏車。
「日本舞教室……？」
門牌旁邊貼著一張「學生招募中」的海報。
愛藏牽著腳踏車移動到圍牆旁，但無法窺見裏頭的樣子。
去了一趟書店之後，準備返家的愛藏，看到勇次郎從展演廳走出來的身影。
或許剛好是歌舞伎的公演結束的時間吧。
正在等紅綠燈的勇次郎，並沒有發現愛藏。
在猶豫要不要上前跟他打招呼的時候，看到勇次郎邁開步伐，愛藏不自覺地追了上去，最後抵達了這棟房舍外頭。
（他果然有在日本舞教室之類的地方練習啊……）
剛才一輛計程車在房子外頭停下，一名有些年長的女性從車裏走了出來。她就是日本舞的老師嗎？
雖然聽不到勇次郎的聲音，但老師的聲音不時從圍牆內側傳來。
（不用接受事務所訓練課程的日子，就得過來學日本舞嗎……那家夥還真辛苦耶。）
這時，愛藏突然聽到一個細微的鳴叫聲。他朝電線杆望去，發現有隻貓蹲在那裏。
他將腳踏車的腳架立起來，蹲低身子朝貓咪伸出手。
那隻貓沒有動，隻是發出聽起來像是在警戒的叫聲。
但最後，貓咪還是一轉身迅速跑走了，愛藏隻好收回自己的手。
一直都是這樣。愛藏很喜歡貓，但不知為何，貓咪總是不太喜歡他。
因為這樣，他沒想過要養貓。直到哥哥突然撿了一隻幼貓回家為止──
替幼貓取了「小黑」這個名字、負責照顧它的人，幾乎都是愛藏。
現在，小黑雖然很親近他，但愛藏經常還是會湧現「飼主明明不是我」這種無法釋懷的感覺。
（是無所謂啦……要是交給那家夥照顧，總覺得讓人很不放心啊……）
畢竟，他的哥哥是個看心情做事、又經常不在家的人。
歎了口氣之後，愛藏從原地起身。
他並非有事要找勇次郎，隻是想確認後者要去哪裏而已。既然已經知道答案，就沒有必要繼續待在這個地方。
「回家路上繞去寵物店一下好了……」
愛藏這麽自言自語，伸手握住腳踏車把手的時候──
「哎呀，請問有什麽事嗎？」
一名從屋內走出來的女子這麽喚住他。愛藏先是心一驚，然後轉過頭。
「啊，不……呃…………與其說有事，我應該是……」
「難道你是來觀摩課程的嗎？」
「咦！也不是這樣啦……」
（隻是有點在意，所以……）
愛藏支支吾吾起來。
「現在裏頭剛好在上課喲。你要不要進來看看呢？」
女子微笑著這麽表示，接著又說了一句：「來，請進吧。」然後走進屋內。
實在無法道出「我要回家」這幾個字，愛藏隻能以「噢……」回應對方。
（不對，這樣很不妙啦！）
因為正在裏頭上課的人，就是勇次郎。
（看吧，果然很不妙嘛……）
愛藏跪坐著，一張臉則是望向院子的方向。
坐在身旁的勇次郎投來的視線，尖銳到讓他渾身不自在。就算不望向對方，愛藏也能感覺到勇次郎正以「你為什麽會在這裏？」對自己施加沉默的壓力。
「原來你是勇次郎的朋友呀。不好意思喲～是我誤會了。」
方才那名女子踏進房裏，為勇次郎和愛藏送上茶水以及羊羹。
勇次郎的日本舞老師，則是沒好氣地揶揄女子：「你真是冒冒失失的。」然後捧起熱茶啜飲。
愛藏被這名女子領著走進練習室裏時，勇次郎正在配合老師彈奏的三味線練舞。
兩人對上視線後，勇次郎像是瞬間石化似的止住動作，手中的扇子也跟著掉到地上。從表情明顯僵住的反應看來，他想必是大吃一驚了吧。
「他跟我完全不是朋友喔。」
微笑著這麽回應的同時，勇次郎仍持續以帶刺的眼神望向愛藏。
「是的。我們完全不是什麽朋友……」
為了避免和這樣的勇次郎對上視線，愛藏望向一旁嚅囁著開口。
這或許就是所謂如坐針氈的感覺吧。
「既然都來了，你就在這裏坐一會兒吧。不過，勇次郎竟然會帶朋友來這裏，感覺還真罕見呢～」
老師一邊品嚐著羊羹，一邊以手掩著嘴巴輕笑。
勇次郎也配合她展露出笑容。極其完美的、皮笑肉不笑的笑容。
「其實，並不是我帶他過來的。他為什麽會在這裏呢？」
「這個嘛……為什麽呢。其實我自己也不知道耶。」
聽到愛藏裝傻這麽回應，勇次郎以死魚眼的眼神直直盯著他。
（煩死了……我知道啦。是我不對啦…………）
愛藏捧起日式茶杯湊近嘴邊，將尷尬的感覺和茶水一起吞下肚。
他隻是想更加了解而已──
因為他對勇次郎一無所知。
休息過後，勇次郎繼續和老師練舞。
愛藏則是跪坐在練習室的一角觀看。因為老師表示：「你就留下來觀摩呀。」他也不好就這樣拒絕走人。
勇次郎的表情看起來嫌惡到極點，但愛藏同樣覺得尷尬到不行。
手持扇子的勇次郎，配合著老師的三味線和歌聲緩緩起舞。
他臉上的表情和眼神都很認真，就像在接受事務所的訓練課程時那樣。
微微屈膝的他，以指尖舞動攤開的扇子。
他自然流暢的一舉一動，讓愛藏看得目不轉睛。
無論是指尖的動作、偏過頭的角度或是腳步，全都優雅而細膩，也確實搭上三味線的每個節拍。
視線微微往下的勇次郎，以扇子掩嘴，然後靜靜地轉身。
啊啊，好美──愛藏發自內心這麽想。
能在一瞬間將觀眾拉進自己的世界──勇次郎擁有這樣的吸引力。
而且，因為他的每個動作都沒有多餘之處，所以看起來給人俐落純熟的感覺。上事務所的舞蹈課時亦是如此。
愛藏覺得稍微能理解了。
勇次郎優秀的能力，想必是每天像這樣苦練，而一點一滴累積起來的吧。
愛藏回想起他從展演廳走出來的身影。
他會來這裏學習日本舞，也是為了家裏嗎？
（而且一直有持續來上課的話，就代表…………）
勇次郎以單手揚起扇子，輕快地轉了一圈。
「你的手肘愈來愈往下了！」
老師嚴厲的指責聲傳來。三味線的演奏停止，勇次郎的動作也跟著止住。
放下三味線後，老師起身走到勇次郎身旁，重新示範一次方才的動作。
（插圖008）
勇次郎點點頭，像是為了確認那般重複相同的動作。
「跳到這邊的時候，你的腳步很容易變慢。你自己有感覺嗎？」
「是……我會多加注意。」
這麽回應後，勇次郎仰望天花板。
在剛才的休息時間過後，已持續練舞超過一小時的他，看似有些疲倦地吐出一口氣。
升上國中之後，愛藏才認真開始練習跳舞。
不過，這時的他並未懷抱著想成為偶像藝人這樣的壯誌。
隻是因為喜歡活動身體，也覺得跳舞是一件很開心的事，他才會開始跳。
另一方麵，也是因為他想要一個能讓自己沉迷其中的事物。
所以，他從不曾覺得練舞是一件很吃力或痛苦的事。
但勇次郎又如何呢？
接受事務所的舞蹈訓練時，他也都像現在一樣認真。在練習時，他總會專注到忘了自己體力的極限，有時甚至得由老師出聲提醒︰「你休息一下！」
（他是因為覺得開心，才做這些事的嗎……）
愛藏原本以為，勇次郎想成為偶像藝人的想法，以及視為目標的那個舞台，都跟自己一樣。
不過，他內心真正的想法又是什麽？
勇次郎想站上的那個舞台，真的跟自己一樣嗎？
他默默地眺望著勇次郎繼續練舞的身影。
（不知道他是怎麽想的呢……）
「感謝您的指導。」
勇次郎對著送兩人到玄關的老師鞠躬道謝。
原本正忙著套上運動鞋的愛藏，也連忙鞠躬表示：「謝謝您！」
「愛藏，用不著客氣，你可以再來觀摩喲。到時我教你彈三味線吧！」
老師開朗地這麽說，然後伸手拍了拍愛藏的手臂。
愛藏以一個苦笑含糊帶過。
這位老師的指導想必相當嚴格。畢竟在糾正勇次郎時，她也完全不留情。
「「那我們就先離開了。」」
這麽道別後，愛藏和勇次郎一起走到外頭。
後者又朝屋內點頭致意一次後，才伸出手關上玄關大門。
愛藏望向手表確認，發現已經是過了下午四點的時間。日本舞的課程大概持續了兩小時左右。
愛藏走向自己停在外側圍牆旁的腳踏車，將車輪上的大鎖打開時，勇次郎快步從他的身旁走過。
「喂，等等啦。」
愛藏牽著腳踏車追上他的腳步。
雖然並不是想跟勇次郎一起回家，但愛藏有想問他的事情。
看到愛藏走到自己身旁，勇次郎瞪了他一眼。或許是覺得愛藏很煩人吧，感覺他走路的速度比平常來得更快。
不過，他看起來似乎不打算為了甩開愛藏而拔腿就跑。
「那個啊……」
「我沒有要接受提問的意思。你為什麽找我搭話啊？」
「偶爾說幾句話沒關係吧……」
「……幹嘛？」
「那位老師很嚴格呢……她一直都是這樣的嗎？」
愛藏想不到更好的話題，隻好望著其他方向這麽開口。
「你想讓她教你三味線嗎？」
「不，我已經有吉他了……」
「老師應該沒辦法教你彈吉他吧？雖然我也不清楚。」
「我不是想要那位老師教我彈吉他啦。」
聽到這裏，勇次郎「咦……」了一聲，看似不悅地皺起眉頭。
「難道你也打算去那裏學日本舞？」
「我才不會跟你在同一個地方學什麽啦。你用不著擔心這種問題。」
對話就此中斷，兩人分別望著不同的方向，就這樣一起前進了片刻。
（我們為什麽就這麽合不來啊…………）
自己明明沒有想找對方吵架的意思──愛藏不禁悄悄歎了口氣。
（果然是第一印象的問題嗎？）
打從試鏡的時候，勇次郎和愛藏就已經互看不順眼；就算要他們組成雙人偶像團體，這樣的先入為主觀念也無法馬上改變。
不過，他們現在已經比較少扭打成一團，所以情況或許算是有改善了吧。
「你壓根不打算跟我聊天交流耶……」
「有必要的時候，我會跟你說話啊。」
「我不是指這種工作上的往來啦。」
「不然你想聊什麽？閑話家常？」
「不，跟你閑聊也沒什麽意思吧……」
「我說啊，你真的很麻煩耶。有什麽想說的話，就直接說出來啊。」
「好，那我就說嘍……」
這麽開口後，愛藏的視線不經意飄向公園的方向，發現停在入口的餐車旁聚集了一堆人。
看起來是販售飲料和可麗餅的餐車。
一旁的勇次郎停下腳步，愛藏也跟著駐足。
「…………要過去買點吃的嗎…………？」
察覺到自己口很渴的愛藏這麽提議。
「你直接回家也沒關係啊。反正我沒有什麽話想跟你說。」
「不，等等啦，我也一起過去。」
愛藏牽著腳踏車，匆匆追上快步朝餐車走去的勇次郎。
＊
在公園一角，有兩張位於樹蔭下的長椅並排設置著。勇次郎和愛藏看了彼此一眼後，分別在不同的長椅上坐下。
愛藏啜著手中的熱咖啡，眺望了周遭的景色片刻後，將視線移向一旁的長椅上。
勇次郎正在享用加了滿滿鮮奶油和巧克力醬的可麗餅。
品嚐甜食的時候，他會像個普通人那樣吃得津津有味。
（……隻有麵對我的時候，他才會擺臭臉嗎？）
無論是直接到失禮的說話方式，或是冷淡的態度，勇次郎都隻有在麵對愛藏時，才會表現出來。
在其他工作人員麵前，他總是笑臉迎人。
隻是，那並非是勇次郎發自內心的笑容。無論對象是誰都一樣。
他臉上所浮現的，永遠都是為了應付周遭人群的虛偽笑容。
但因為這樣的笑容太過完美，人們都以為那是勇次郎自然展露出來的表情。
不過，無論再怎麽完美，這樣的虛偽笑容，還是跟真正感到開心時露出來的笑容不一樣。
愛藏認識同樣擅長以笑容掩飾真正想法的人，所以他能明白兩者之間的不同之處。
（彈鋼琴的時候，他的表情看起來真的很開心呢……）
再次覺得猜不透勇次郎，愛藏不禁皺起眉頭。
「真的很難伺候耶……」
「你在說誰啊？」
「我沒在說誰啦。」
有些粗魯地這麽回應後，愛藏一口氣飲盡手中的咖啡。
「…………你從什麽時候開始跟蹤我的？」
勇次郎盯著吃到一半的可麗餅輕聲開口。
「…………大概是你從展演廳走出來的時候吧。」
發現勇次郎的表情變得有些僵硬，愛藏將視線往下。
「是我不對……」
每個人多少都有不想被別人知道、看到的事情吧。
盡管明白這樣的道理，愛藏卻還是試著踏進這個禁區一步。希望能再多了解自己的夥伴一點的想法，讓他做出了這樣的行為。
勇次郎的視線茫然飄向遠方。
「……因為親人會上台表演……所以還是會想看嗎？」
愛藏眺望著孩童在一旁嬉戲的身影，小心翼翼地開口問道。
他明白勇次郎恐怕不太想提及自己家裏的情況。
「我隻是……為了幫家裏的人辦事，才會跑一趟展演廳。」
「哦……你家感覺也不輕鬆呢。」
勇次郎沒有回應愛藏的這句話。沉默半晌後，愛藏再次開口：
「……你是為了家裏，才會去剛才那個地方學日本舞嗎？」
「我一直都有在學日本舞，這已經算是一種例行公事了……再說……」
勇次郎起身，將原本望著遠方的視線移向愛藏的方向。
「現在，我是為了自己的將來而繼續練舞。」
他直直望著愛藏的眼神相當真摯，語氣聽起來也沒有一絲迷惘，可以讓人感受到他堅定的決心。
聽到這句令人意外的發言，愛藏微微瞪大雙眼。
語畢，勇次郎將手中的可麗餅包裝紙揉成一團，扔進附近的垃圾桶裏。
「我回去了。」
看到他拎起包包準備離開，愛藏忍不住起身以「噯！」喚住他。
「你……不會想回去……『那裏』嗎？」
原本想說出「歌舞伎的世界」幾個字，最後選擇以「那個」含糊取代。
愛藏不自覺對緊握的雙手再次使力。
其實，他很害怕聽到勇次郎的答案──
他曾看過勇次郎在事務所的休息室裏觀看歌舞伎影片。那時，勇次郎臉上的表情相當凝重，讓愛藏一直很在意這件事。
能回到那個世界的話，他應該會想回去吧？
對勇次郎來說，他真正想站上的舞台是──
愛藏垂下頭，眉心也擠出深深的皺紋。這時，「嗬！」一個輕笑聲傳入他的耳裏。
「你想問的……就是這件事？」
像是自言自語般這麽開口後，勇次郎望向愛藏。
「要是想回去，我幹嘛還跟麻煩得要命的某人待在一起啊。」
他的嘴角浮現調侃的笑意。
原本還愣在原地的愛藏，「啥？」了一聲，隨即垮下臉。
「麻煩得要命的人是你才對吧！」
「真是個怪人。」
在走向公園出入口的路上，勇次郎仍笑到雙肩不停顫抖的程度。
坐在長椅上目送他離開的愛藏，嘴角也忍不住跟著上揚。
「你才是咧……」
通過甄選會後，兩人不知為何被事務所指定以雙人團體的形式出道。
愛藏無法否認這樣的安排其實非他所願。
這並不是他們兩人所期望的──在內心的某處，愛藏或許一直都這麽認為。
「其實不是這樣嗎……」
決定要踏上這條道路的，是他們兩人。
愛藏不是選擇其他人，而是選擇勇次郎作為在這條路上並肩前進的夥伴。
而勇次郎也相信，隻要他們倆一起努力，就可以抵達自己一心向往的那個世界。
倘若真的想回到歌舞伎的世界，勇次郎想必早就拋下這一切離開了吧。
他們視為目標的舞台和夢想，都隻有一個。
愛藏鬆開原本緊握的掌心，仰望從大廈縫隙之間透出來的天空。
因為，這是兩人好不容易爭取到的自由的世界──
這個假日，看了一小段父親的公演後，勇次郎從座位上起身，走出展演廳。
他背上背包邁開步伐。
在大馬路上前進片刻後，他走進一條行人較少的岔路。
在半路繞到日式點心店購買伴手禮的他，現在正準備前往日本舞老師的家。房子外頭的門牌上寫著「岡咲」這個姓氏。
「午安～」
出聲打招呼的同時，勇次郎拉開了玄關大門，一名身穿圍裙的女性跟著從起居室走出來。
勇次郎踏進玄關，伸手將大門關上。
「歡迎你來，勇次郎。不好意思喔～我婆婆還沒有回來呢。請你再等一下喲。」
「打擾了，繪裏小姐。請收下這個。」
脫下鞋子走進室內後，勇次郎將手上的紙袋交給這名女子。
「哎呀，是羊羹。謝謝你。我婆婆會很開心的。」
「那我去後麵的房間等老師回來。」
「好的，你先休息一下吧。」
這麽知會之後，勇次郎朝走廊深處前進。
被當成練習室的寬敞和室的一旁，有個約莫兩坪大小的休息室。
這個休息室外側有著緣廊設計，從室內往外望，可以看到一個小小的庭院。因為屋舍外頭有圍牆，所以看不到路上的樣子。
換上和服後，勇次郎將自己的行李移動到房間一角，再準備好扇子，然後在練習室裏頭跪坐著靜靜等待。
在展演廳最後排的位子觀看公演時聽到的聲音，此刻仍在他的耳畔打轉。
勇次郎閉上雙眼。然而，父親在舞台上表演的身影，早已鮮明烙印在他的眼球表麵，讓他遲遲無法忘記。
每次都是這樣。所以，他幾乎不會去看父親公演。
今天，勇次郎原本隻是受托跑一趟展演廳，母親建議：「難得有這個機會，你就去看看公演吧？」因此他無法在處理完要務後直接離開。
盡管他看的已經是最後一幕，但心中熾熱而亢奮的情緒，卻遲遲未能冷卻。
這種糾纏著自己、像是戀戀不舍的情感，讓勇次郎相當排斥。
他打從心底尊敬身為一名演員的父親，也覺得這樣的父親很厲害。如同外界的評價，父親有著一種領袖氣質。正因如此，勇次郎很景仰他，也渴望追隨他的腳步。
希望總有一天，自己能和父親站在同一個舞台上──過去，他或許也曾這麽強烈期盼過吧。
然而，他的棲身之處卻不是那裏。
那個世界表示「這裏不需要你」，然後將他排除在外。
隻允許他站在遠遠的外圍眺望的世界。
勇次郎所嚐到的，是一種難以言喻的不甘──
盡管已經決定要斬斷這樣的情感，它卻仍像泥水那樣沉澱在勇次郎的體內，讓他的心情變得沉重不已。
「媽，勇次郎已經來了呢。如果會晚回來的話，請早點跟我聯絡吧。這樣我就能去接你了呀。」
「我知道。繪裏，等等幫我們端茶進來。」
走廊上傳來的對話聲，讓勇次郎抬起頭來。看到有人拉開日式拉門，他連忙端正自己的坐姿。
「那我們開始吧。」
走進房裏的，是一名身穿和服、身型嬌小的女性。有些斑白的一頭黑發，整整齊齊地盤在腦後。
她是教導日本舞的岡咲達子老師。
等到老師跪坐下來，將三味線放在一旁後，勇次郎朝她一鞠躬。
「今天也請老師多多指教。」
二
來到門牌上寫著「岡咲」兩個字的民宅外頭後，愛藏停下腳踏車。
「日本舞教室……？」
門牌旁邊貼著一張「學生招募中」的海報。
愛藏牽著腳踏車移動到圍牆旁，但無法窺見裏頭的樣子。
去了一趟書店之後，準備返家的愛藏，看到勇次郎從展演廳走出來的身影。
或許剛好是歌舞伎的公演結束的時間吧。
正在等紅綠燈的勇次郎，並沒有發現愛藏。
在猶豫要不要上前跟他打招呼的時候，看到勇次郎邁開步伐，愛藏不自覺地追了上去，最後抵達了這棟房舍外頭。
（他果然有在日本舞教室之類的地方練習啊……）
剛才一輛計程車在房子外頭停下，一名有些年長的女性從車裏走了出來。她就是日本舞的老師嗎？
雖然聽不到勇次郎的聲音，但老師的聲音不時從圍牆內側傳來。
（不用接受事務所訓練課程的日子，就得過來學日本舞嗎……那家夥還真辛苦耶。）
這時，愛藏突然聽到一個細微的鳴叫聲。他朝電線杆望去，發現有隻貓蹲在那裏。
他將腳踏車的腳架立起來，蹲低身子朝貓咪伸出手。
那隻貓沒有動，隻是發出聽起來像是在警戒的叫聲。
但最後，貓咪還是一轉身迅速跑走了，愛藏隻好收回自己的手。
一直都是這樣。愛藏很喜歡貓，但不知為何，貓咪總是不太喜歡他。
因為這樣，他沒想過要養貓。直到哥哥突然撿了一隻幼貓回家為止──
替幼貓取了「小黑」這個名字、負責照顧它的人，幾乎都是愛藏。
現在，小黑雖然很親近他，但愛藏經常還是會湧現「飼主明明不是我」這種無法釋懷的感覺。
（是無所謂啦……要是交給那家夥照顧，總覺得讓人很不放心啊……）
畢竟，他的哥哥是個看心情做事、又經常不在家的人。
歎了口氣之後，愛藏從原地起身。
他並非有事要找勇次郎，隻是想確認後者要去哪裏而已。既然已經知道答案，就沒有必要繼續待在這個地方。
「回家路上繞去寵物店一下好了……」
愛藏這麽自言自語，伸手握住腳踏車把手的時候──
「哎呀，請問有什麽事嗎？」
一名從屋內走出來的女子這麽喚住他。愛藏先是心一驚，然後轉過頭。
「啊，不……呃…………與其說有事，我應該是……」
「難道你是來觀摩課程的嗎？」
「咦！也不是這樣啦……」
（隻是有點在意，所以……）
愛藏支支吾吾起來。
「現在裏頭剛好在上課喲。你要不要進來看看呢？」
女子微笑著這麽表示，接著又說了一句：「來，請進吧。」然後走進屋內。
實在無法道出「我要回家」這幾個字，愛藏隻能以「噢……」回應對方。
（不對，這樣很不妙啦！）
因為正在裏頭上課的人，就是勇次郎。
（看吧，果然很不妙嘛……）
愛藏跪坐著，一張臉則是望向院子的方向。
坐在身旁的勇次郎投來的視線，尖銳到讓他渾身不自在。就算不望向對方，愛藏也能感覺到勇次郎正以「你為什麽會在這裏？」對自己施加沉默的壓力。
「原來你是勇次郎的朋友呀。不好意思喲～是我誤會了。」
方才那名女子踏進房裏，為勇次郎和愛藏送上茶水以及羊羹。
勇次郎的日本舞老師，則是沒好氣地揶揄女子：「你真是冒冒失失的。」然後捧起熱茶啜飲。
愛藏被這名女子領著走進練習室裏時，勇次郎正在配合老師彈奏的三味線練舞。
兩人對上視線後，勇次郎像是瞬間石化似的止住動作，手中的扇子也跟著掉到地上。從表情明顯僵住的反應看來，他想必是大吃一驚了吧。
「他跟我完全不是朋友喔。」
微笑著這麽回應的同時，勇次郎仍持續以帶刺的眼神望向愛藏。
「是的。我們完全不是什麽朋友……」
為了避免和這樣的勇次郎對上視線，愛藏望向一旁嚅囁著開口。
這或許就是所謂如坐針氈的感覺吧。
「既然都來了，你就在這裏坐一會兒吧。不過，勇次郎竟然會帶朋友來這裏，感覺還真罕見呢～」
老師一邊品嚐著羊羹，一邊以手掩著嘴巴輕笑。
勇次郎也配合她展露出笑容。極其完美的、皮笑肉不笑的笑容。
「其實，並不是我帶他過來的。他為什麽會在這裏呢？」
「這個嘛……為什麽呢。其實我自己也不知道耶。」
聽到愛藏裝傻這麽回應，勇次郎以死魚眼的眼神直直盯著他。
（煩死了……我知道啦。是我不對啦…………）
愛藏捧起日式茶杯湊近嘴邊，將尷尬的感覺和茶水一起吞下肚。
他隻是想更加了解而已──
因為他對勇次郎一無所知。
休息過後，勇次郎繼續和老師練舞。
愛藏則是跪坐在練習室的一角觀看。因為老師表示：「你就留下來觀摩呀。」他也不好就這樣拒絕走人。
勇次郎的表情看起來嫌惡到極點，但愛藏同樣覺得尷尬到不行。
手持扇子的勇次郎，配合著老師的三味線和歌聲緩緩起舞。
他臉上的表情和眼神都很認真，就像在接受事務所的訓練課程時那樣。
微微屈膝的他，以指尖舞動攤開的扇子。
他自然流暢的一舉一動，讓愛藏看得目不轉睛。
無論是指尖的動作、偏過頭的角度或是腳步，全都優雅而細膩，也確實搭上三味線的每個節拍。
視線微微往下的勇次郎，以扇子掩嘴，然後靜靜地轉身。
啊啊，好美──愛藏發自內心這麽想。
能在一瞬間將觀眾拉進自己的世界──勇次郎擁有這樣的吸引力。
而且，因為他的每個動作都沒有多餘之處，所以看起來給人俐落純熟的感覺。上事務所的舞蹈課時亦是如此。
愛藏覺得稍微能理解了。
勇次郎優秀的能力，想必是每天像這樣苦練，而一點一滴累積起來的吧。
愛藏回想起他從展演廳走出來的身影。
他會來這裏學習日本舞，也是為了家裏嗎？
（而且一直有持續來上課的話，就代表…………）
勇次郎以單手揚起扇子，輕快地轉了一圈。
「你的手肘愈來愈往下了！」
老師嚴厲的指責聲傳來。三味線的演奏停止，勇次郎的動作也跟著止住。
放下三味線後，老師起身走到勇次郎身旁，重新示範一次方才的動作。
（插圖008）
勇次郎點點頭，像是為了確認那般重複相同的動作。
「跳到這邊的時候，你的腳步很容易變慢。你自己有感覺嗎？」
「是……我會多加注意。」
這麽回應後，勇次郎仰望天花板。
在剛才的休息時間過後，已持續練舞超過一小時的他，看似有些疲倦地吐出一口氣。
升上國中之後，愛藏才認真開始練習跳舞。
不過，這時的他並未懷抱著想成為偶像藝人這樣的壯誌。
隻是因為喜歡活動身體，也覺得跳舞是一件很開心的事，他才會開始跳。
另一方麵，也是因為他想要一個能讓自己沉迷其中的事物。
所以，他從不曾覺得練舞是一件很吃力或痛苦的事。
但勇次郎又如何呢？
接受事務所的舞蹈訓練時，他也都像現在一樣認真。在練習時，他總會專注到忘了自己體力的極限，有時甚至得由老師出聲提醒︰「你休息一下！」
（他是因為覺得開心，才做這些事的嗎……）
愛藏原本以為，勇次郎想成為偶像藝人的想法，以及視為目標的那個舞台，都跟自己一樣。
不過，他內心真正的想法又是什麽？
勇次郎想站上的那個舞台，真的跟自己一樣嗎？
他默默地眺望著勇次郎繼續練舞的身影。
（不知道他是怎麽想的呢……）
「感謝您的指導。」
勇次郎對著送兩人到玄關的老師鞠躬道謝。
原本正忙著套上運動鞋的愛藏，也連忙鞠躬表示：「謝謝您！」
「愛藏，用不著客氣，你可以再來觀摩喲。到時我教你彈三味線吧！」
老師開朗地這麽說，然後伸手拍了拍愛藏的手臂。
愛藏以一個苦笑含糊帶過。
這位老師的指導想必相當嚴格。畢竟在糾正勇次郎時，她也完全不留情。
「「那我們就先離開了。」」
這麽道別後，愛藏和勇次郎一起走到外頭。
後者又朝屋內點頭致意一次後，才伸出手關上玄關大門。
愛藏望向手表確認，發現已經是過了下午四點的時間。日本舞的課程大概持續了兩小時左右。
愛藏走向自己停在外側圍牆旁的腳踏車，將車輪上的大鎖打開時，勇次郎快步從他的身旁走過。
「喂，等等啦。」
愛藏牽著腳踏車追上他的腳步。
雖然並不是想跟勇次郎一起回家，但愛藏有想問他的事情。
看到愛藏走到自己身旁，勇次郎瞪了他一眼。或許是覺得愛藏很煩人吧，感覺他走路的速度比平常來得更快。
不過，他看起來似乎不打算為了甩開愛藏而拔腿就跑。
「那個啊……」
「我沒有要接受提問的意思。你為什麽找我搭話啊？」
「偶爾說幾句話沒關係吧……」
「……幹嘛？」
「那位老師很嚴格呢……她一直都是這樣的嗎？」
愛藏想不到更好的話題，隻好望著其他方向這麽開口。
「你想讓她教你三味線嗎？」
「不，我已經有吉他了……」
「老師應該沒辦法教你彈吉他吧？雖然我也不清楚。」
「我不是想要那位老師教我彈吉他啦。」
聽到這裏，勇次郎「咦……」了一聲，看似不悅地皺起眉頭。
「難道你也打算去那裏學日本舞？」
「我才不會跟你在同一個地方學什麽啦。你用不著擔心這種問題。」
對話就此中斷，兩人分別望著不同的方向，就這樣一起前進了片刻。
（我們為什麽就這麽合不來啊…………）
自己明明沒有想找對方吵架的意思──愛藏不禁悄悄歎了口氣。
（果然是第一印象的問題嗎？）
打從試鏡的時候，勇次郎和愛藏就已經互看不順眼；就算要他們組成雙人偶像團體，這樣的先入為主觀念也無法馬上改變。
不過，他們現在已經比較少扭打成一團，所以情況或許算是有改善了吧。
「你壓根不打算跟我聊天交流耶……」
「有必要的時候，我會跟你說話啊。」
「我不是指這種工作上的往來啦。」
「不然你想聊什麽？閑話家常？」
「不，跟你閑聊也沒什麽意思吧……」
「我說啊，你真的很麻煩耶。有什麽想說的話，就直接說出來啊。」
「好，那我就說嘍……」
這麽開口後，愛藏的視線不經意飄向公園的方向，發現停在入口的餐車旁聚集了一堆人。
看起來是販售飲料和可麗餅的餐車。
一旁的勇次郎停下腳步，愛藏也跟著駐足。
「…………要過去買點吃的嗎…………？」
察覺到自己口很渴的愛藏這麽提議。
「你直接回家也沒關係啊。反正我沒有什麽話想跟你說。」
「不，等等啦，我也一起過去。」
愛藏牽著腳踏車，匆匆追上快步朝餐車走去的勇次郎。
＊
在公園一角，有兩張位於樹蔭下的長椅並排設置著。勇次郎和愛藏看了彼此一眼後，分別在不同的長椅上坐下。
愛藏啜著手中的熱咖啡，眺望了周遭的景色片刻後，將視線移向一旁的長椅上。
勇次郎正在享用加了滿滿鮮奶油和巧克力醬的可麗餅。
品嚐甜食的時候，他會像個普通人那樣吃得津津有味。
（……隻有麵對我的時候，他才會擺臭臉嗎？）
無論是直接到失禮的說話方式，或是冷淡的態度，勇次郎都隻有在麵對愛藏時，才會表現出來。
在其他工作人員麵前，他總是笑臉迎人。
隻是，那並非是勇次郎發自內心的笑容。無論對象是誰都一樣。
他臉上所浮現的，永遠都是為了應付周遭人群的虛偽笑容。
但因為這樣的笑容太過完美，人們都以為那是勇次郎自然展露出來的表情。
不過，無論再怎麽完美，這樣的虛偽笑容，還是跟真正感到開心時露出來的笑容不一樣。
愛藏認識同樣擅長以笑容掩飾真正想法的人，所以他能明白兩者之間的不同之處。
（彈鋼琴的時候，他的表情看起來真的很開心呢……）
再次覺得猜不透勇次郎，愛藏不禁皺起眉頭。
「真的很難伺候耶……」
「你在說誰啊？」
「我沒在說誰啦。」
有些粗魯地這麽回應後，愛藏一口氣飲盡手中的咖啡。
「…………你從什麽時候開始跟蹤我的？」
勇次郎盯著吃到一半的可麗餅輕聲開口。
「…………大概是你從展演廳走出來的時候吧。」
發現勇次郎的表情變得有些僵硬，愛藏將視線往下。
「是我不對……」
每個人多少都有不想被別人知道、看到的事情吧。
盡管明白這樣的道理，愛藏卻還是試著踏進這個禁區一步。希望能再多了解自己的夥伴一點的想法，讓他做出了這樣的行為。
勇次郎的視線茫然飄向遠方。
「……因為親人會上台表演……所以還是會想看嗎？」
愛藏眺望著孩童在一旁嬉戲的身影，小心翼翼地開口問道。
他明白勇次郎恐怕不太想提及自己家裏的情況。
「我隻是……為了幫家裏的人辦事，才會跑一趟展演廳。」
「哦……你家感覺也不輕鬆呢。」
勇次郎沒有回應愛藏的這句話。沉默半晌後，愛藏再次開口：
「……你是為了家裏，才會去剛才那個地方學日本舞嗎？」
「我一直都有在學日本舞，這已經算是一種例行公事了……再說……」
勇次郎起身，將原本望著遠方的視線移向愛藏的方向。
「現在，我是為了自己的將來而繼續練舞。」
他直直望著愛藏的眼神相當真摯，語氣聽起來也沒有一絲迷惘，可以讓人感受到他堅定的決心。
聽到這句令人意外的發言，愛藏微微瞪大雙眼。
語畢，勇次郎將手中的可麗餅包裝紙揉成一團，扔進附近的垃圾桶裏。
「我回去了。」
看到他拎起包包準備離開，愛藏忍不住起身以「噯！」喚住他。
「你……不會想回去……『那裏』嗎？」
原本想說出「歌舞伎的世界」幾個字，最後選擇以「那個」含糊取代。
愛藏不自覺對緊握的雙手再次使力。
其實，他很害怕聽到勇次郎的答案──
他曾看過勇次郎在事務所的休息室裏觀看歌舞伎影片。那時，勇次郎臉上的表情相當凝重，讓愛藏一直很在意這件事。
能回到那個世界的話，他應該會想回去吧？
對勇次郎來說，他真正想站上的舞台是──
愛藏垂下頭，眉心也擠出深深的皺紋。這時，「嗬！」一個輕笑聲傳入他的耳裏。
「你想問的……就是這件事？」
像是自言自語般這麽開口後，勇次郎望向愛藏。
「要是想回去，我幹嘛還跟麻煩得要命的某人待在一起啊。」
他的嘴角浮現調侃的笑意。
原本還愣在原地的愛藏，「啥？」了一聲，隨即垮下臉。
「麻煩得要命的人是你才對吧！」
「真是個怪人。」
在走向公園出入口的路上，勇次郎仍笑到雙肩不停顫抖的程度。
坐在長椅上目送他離開的愛藏，嘴角也忍不住跟著上揚。
「你才是咧……」
通過甄選會後，兩人不知為何被事務所指定以雙人團體的形式出道。
愛藏無法否認這樣的安排其實非他所願。
這並不是他們兩人所期望的──在內心的某處，愛藏或許一直都這麽認為。
「其實不是這樣嗎……」
決定要踏上這條道路的，是他們兩人。
愛藏不是選擇其他人，而是選擇勇次郎作為在這條路上並肩前進的夥伴。
而勇次郎也相信，隻要他們倆一起努力，就可以抵達自己一心向往的那個世界。
倘若真的想回到歌舞伎的世界，勇次郎想必早就拋下這一切離開了吧。
他們視為目標的舞台和夢想，都隻有一個。
愛藏鬆開原本緊握的掌心，仰望從大廈縫隙之間透出來的天空。
因為，這是兩人好不容易爭取到的自由的世界──