一
十一月的末尾，田村社長、經紀人內田和幾名外部相關人士，一起聚集在事務所的會議室裏開了一場會。
平常不會參加會議的勇次郎和愛藏，今天也坐在會議桌一角聽著眾人的討論內容。
雖然被要求一起出席會議，但現場的氣氛看起來並不容他們插嘴。
正前方的白板上大大寫著「羅密歐mv製作討論會議」幾個字。
手上拿著資料的經紀人內田站在白板前方進行說明。
前天，兩人被告知之後會開始製作mv一事。
或許是出道曲已經錄製完畢的緣故吧，感覺彷佛一下子變得忙碌起來。
mv的公開時間，已經決定是明年的二月。拍攝工作則是預計在下個月的聖誕節前夕開始。
拍攝地點選在跟市中心有一段距離的某間度假飯店。
（感覺規模變得很大呢……）
被告知要拍mv時，勇次郎原本以為跟前陣子在攝影棚裏拍廣告那種感覺差不多。不過，這次似乎還會有許多臨時演員一起參加拍攝。
在他身旁聽著討論內容的愛藏，也露出一臉「真的沒問題嗎」的擔心表情。
這是他們第一次拍攝mv。愛藏會緊張是理所當然。這點勇次郎也一樣。
他握著手中的自動筆，將視線移回白板上頭。
（前去迎接公主的王子……是嗎？）
會場和拍攝用服裝的構想，似乎都差不多定案了。
「關於這支mv的女主角，我想請目前廣受十多歲青少女歡迎的人氣模特兒成海聖奈小姐來擔綱。」
「聽起來不錯呢。她目前是高中生對嗎？」
梅比斯事務所的田村社長麵帶笑容這麽問。
經紀人內田以「是的」點點頭回應。
「年齡上不會讓人覺得突兀，而且她也很符合茱麗葉的形象。」
「因為她除了女性粉絲以外，男性粉絲也不少呢～我想應該能夠引起話題。這會是她第一次參與mv拍攝吧？」
負責公關行銷的男性這麽開口。
「她過去承接的主要都是模特兒、或是廣告拍攝的工作。」
「隻要這首曲子掀起熱潮，之後的市場進攻策略也能變得比較輕鬆。」
說著，田村社長望向勇次郎和愛藏微笑。
「我很期待你們倆的表現喲。」
聽到社長這麽說，兩人連忙起身回覆：「「是！」」
「你們坐著沒關係。另外，不用這麽緊繃，表現出平常的樣子就好嘍。」
勇次郎和愛藏迅速縮回椅子上，因為難為情而滿臉通紅地垂下頭。
一片和氣的笑聲在會議室裏蔓延開來。
至今，想必都是身邊的人在他們不知道的地方構思討論，最後為他們打造出這樣的企畫吧。
名為「lipxlip」的這個雙人團體，是所有參與者夢想的集大成。
＊
離開事務所後，兩人一如往常地朝樂器行走去。
踏進玄關之後，愛藏伸手開燈，朝位於後方的練習室走去。
「好冷！」
他猛搓自己的手臂，然後匆匆啟動空調的暖氣。
勇次郎坐在地板上，將書包擱在散亂著雜誌的桌麵上。
「總之，要先喝點什麽嗎？」
以電熱水壺燒開水的愛藏轉頭這麽問。
「這裏看起來隻有咖啡耶。」
「嗯，是這樣沒錯啦……還有熱開水跟冷開水。」
「…………不用了，我有熱可可。」
早就料到這一點的勇次郎，剛才已經在路上繞進便利超商買了熱可可和一些零食。
他從塑膠袋裏取出熱可可和零食放在桌上，再拿出剛才開會時發下來的書麵資料。
愛藏走過來在他對麵坐下。他將馬克杯叩咚一聲放到桌麵上，咖啡苦澀的香氣跟著緩緩飄散過來。
「所以，這是我們要在mv裏扮演王子的意思吧？」
愛藏從自己的書包裏拿出相同的資料，將它攤開在桌麵上。
「因為歌詞就是這麽寫的啊。」
「我們還要念台詞嗎？」
發給兩人的資料裏頭，也有mv的劇本。
故事是以歌詞為出發點，敘述兩名王子前去迎接公主。
「之後應該會作為花絮釋出吧？」
或許會當作宣傳的一部分來製作。
「是嗎……對喔，剛才有提到。」
愛藏看起來一臉沒自信的樣子。兩人雖然接受過很多次舞蹈和發聲訓練的課程，但演技指導課就隻有上過那麽一次。
勇次郎回想起上演技指導課時，愛藏因為忘記台詞而杵在原地的模樣。
畢竟那是他第一次試著演戲，所以這樣的結果也算得上是理所當然。在習慣之後，他的表現就變得自然很多，老師也稱讚他念台詞的發音很好。
隻要讀過一次劇本，勇次郎就能牢牢記住裏頭的台詞。
上演技指導課時，看到他流暢地說出一長串台詞，連老師都不禁驚訝地問道：「你有參與過什麽舞台劇嗎？」
那時，勇次郎以「沒有耶」敷衍帶過，但對他來說，演戲並不是一件太困難的事。
早在上小學之前，他就會在家裏的練習室接受父親的指導。
印象中，被迫念同一句台詞好幾十次，卻仍得不到父親一句「可以了」，隻能拚命忍住想哭的衝動。或許也是托這種練習的福吧。
勇次郎能夠扼殺自我，徹底變成另一個不同的人。而這也是他一直都在做的事情──
比起唱歌跳舞，他甚至可以說是更擅長演戲。
想到這裏，勇次郎微微垂下眼簾。
之後，約莫有十分鍾，兩人都一語不發地讀著劇本。
從空調吹出來的風，完全不帶一絲暖意。
（好冷……）
勇次郎將擱在沙發上的毯子扯下來，把自己整個人包裹在裏頭。
被他以雙手捧著的罐裝熱可可，已經完全冷掉了。
這時，愛藏以「噯……」向他搭話。他看起來一臉傷透腦筋的模樣。
「去誘惑公主的王子，會是什麽樣的感覺啊？」
「這種事情我怎麽可能知道啊。」
「我想也是喔……」
愛藏像是舉白旗投降那樣拋開劇本，整個人趴倒在桌上。
他開始發出苦惱的呻吟聲。
啜了一口可可後，勇次郎將罐子放回桌上。
「……要從對戲開始練習嗎？」
聽到他這麽問，愛藏慢吞吞地抬起頭。
「也對。那就開始吧。」
光是煩惱也沒有意義。決定重新振作精神後，愛藏翻開了劇本的第一頁。
過了兩小時後──
「好痛！你是認真在敲我吧！」
隔著桌子和勇次郎對峙的愛藏垮下臉這麽吶喊。
他握在手中代替刀劍的，是卷起來的音樂雜誌。
「不認真的話，就算不上是練習了吧？」
勇次郎像是在握球棒那樣舉起劇本，慢慢朝愛藏逼近。
他們在練習東之王子和西之王子為了爭奪公主而決鬥的一幕。這可說是整段故事的最高潮。
一開始，兩人原本隻是試著稍微比劃一下，但不知不覺中，他們開始認真起來追殺彼此。
「你別老是用那些犯規的招數啦！」
「什麽叫犯規的招數？」
「不是說禁止踢人嗎～！」
「劇本上可沒有寫到這種規定耶。這應該就是要不由分說地痛扁對方的場麵啊。」
勇次郎露出壞心眼的笑容，舉起劇本攻擊打算往後退的愛藏。
愛藏反射性地以音樂雜誌擋下他這一擊。
看到愛藏轉身企圖逃跑，勇次郎繞過桌子追了上去。
前者慌慌張張地跳上沙發，結果疑似因為踩到抱枕而失去平衡。
勇次郎看準他這個破綻，用力朝他的膝蓋踹下去。
「嗚喔！都說別用踢的啦！」
愛藏一個重心不穩，就這樣整個人倒在沙發上。
看到勇次郎的劇本朝自己的額頭揮來，愛藏連忙一個翻身滾下沙發。
隨後，他迅速從地上起身，跳過矮桌逃跑。勇次郎再次追了上去。
「你從剛才就隻是一股勁在逃跑耶，沒用的王子。」
「這就是我的戰略啦！我要消耗你的體力。」
「氣喘籲籲的人是你喔。」
「你還不是一樣啊。快點放棄，然後投降吧！」
兩人一邊和彼此拉開距離，一邊喘得上氣不接下氣。
「既然是炮灰，就不要這樣垂死掙紮地逃命，快點乖乖被我打倒吧。」
「我什麽時候變成炮灰了啦！我看起來才比較像個英雄吧！」
「你搞錯了吧？應該是從深山裏頭大搖大擺跑出來的山賊才對。」
勇次郎趁這個機會揮下劇本，但仍被愛藏俐落地閃開。
麵對愛藏優秀的反射神經，他忍不住感到煩躁起來。
「誰是山賊啊。你才是從魔界複蘇的小惡魔吧！給我消失！」
兩人一邊鬥嘴，一邊用雜誌和劇本打來打去。
（氣死我了！）
勇次郎一把揪起沙發上的抱枕，使盡力氣將它砸向愛藏。
「嗚喔！」
抱枕啪一聲落在愛藏臉上。
「劇本上完全沒有出現過枕頭這種東西吧！」
「真讓人不爽……」
以低沉的嗓音這麽輕喃後，勇次郎將劇本扔在地上。
「先開口講別人的是你喔！」
「沒用的山賊！」
「惡魔雙麵人！」
在兩人一邊互相怒罵、一邊揪住彼此的衣領，然後拚命用腳互踹的時候，練習室大門被人打開。
「喂～你們兩個。」
探頭進來之後，森田先生不禁詫異地詢問：「你們在幹嘛啊？」
「「練習！」」
維持揪著彼此的姿勢同時這麽回答後，勇次郎和愛藏指著對方。
「為了把這家夥痛打到體無完膚的練習。」
「為了狠狠揍這家夥一頓的練習！」
「雖然搞不太清楚，不過……你們要吃章魚燒嗎？」
說著，森田先生舉起手中的袋子。
「「要！」」
立刻回覆後，兩人又像是要嚇阻對方那樣怒目相視。
二
隔天放學後，愛藏穿著製服來到樂器行。
今天，他沒有直奔練習室，而是打開一樓的店鋪大門。
「你好～森田先生，你在嗎？」
一邊打招呼一邊入內後，人在鋼琴後方的森田先生探出頭來。他大概正在幫鋼琴調律吧。
「噢，是你啊，愛藏。勇次郎好像還沒來的樣子喔。」
「我不是來找那家夥的啦。」
他回想起昨天勇次郎宣言：「我絕對不會再來這裏，以後也都會一個人練習！」說完便氣呼呼離開的身影。
（反正他之後八成還是會過來……）
這種情況是家常便飯了。愛藏走向櫃台放下書包，然後在椅子上坐下。
「那個頑固的家夥……」
這麽輕喃後，他沉著一張臉以手托腮。
（我也比較想一個人練習好嗎……）
他從書包裏取出劇本翻開。
因為反覆讀過好幾次了，愛藏已經大致記起所有的台詞。然而，現在的他總覺得無法進入狀況。念出來的每一句台詞，聽起來都很虛情假意。
（該怎麽做，才能變身真正的王子啊……）
現在的自己隻是個冒牌王子。關於這點，愛藏本人也再清楚不過。
這時，鋼琴聲停了下來，森田先生也走回櫃台後方。
「需要把練習室的鋼琴調律一下嗎？」
「不用了……比起鋼琴，我的吉他狀況不太好，所以想請你幫忙看看。」
「是可以啦……你們又起衝突了嗎？真不知道該說你們是合得來、還是合不來呢。」
森田先生笑著這麽說，然後將咖啡倒進紙杯裏。
「原因很多啦。複雜的原因。」
以鬧別扭的表情回答森田先生後，愛藏看到他將手中的紙杯遞過來。咖啡的香味和熱氣一起飄散開來。
「那我不客氣了……」
小小聲道謝後，愛藏將紙杯湊近嘴邊。
在自己的馬克杯裏注入咖啡後，森田先生拿起杯子啜飲，然後啟動筆記型電腦。
「森田先生……你有受女孩子歡迎的經驗嗎？」
聽到愛藏的提問，在確認電子郵件的森田先生挪動椅子，轉身反問：「你說啥？」
「就是……有被女孩子告白過之類的嗎……？」
支支吾吾地這麽開口後，愛藏又喝了一口咖啡。
「你覺得我看起來像受歡迎的男人嗎～？」
「但你不是結婚了嗎？」
「怎麽，你想變得受女孩子歡迎啊？」
「不是這樣啦。我隻是在想，所謂理想中的、讓人憧憬的王子，究竟是什麽樣的感覺呢？」
「理想中的王子啊～」
森田先生以手抵著下巴沉思起來。
「啊，我是為了工作而問的喔！」
突然覺得自己的發言很羞恥，愛藏漲紅著一張臉辯解起來。
「我也不清楚……如果身邊有很受女孩子歡迎的熟人，你去好好觀察對方怎麽樣？」
「受女孩子歡迎的……熟人……？」
帶著輕浮笑容跟女孩子走在一起的某個熟人的身影，此刻在愛藏腦中浮現，讓他忍不住皺起眉頭。
「你的班上或身邊，多少都有個桃花運很好的男生吧？」
「桃花運很好的……男生……？」
想起那名熟人帶著不同女孩子踏進ktv包廂的身影，愛藏眉心的皺紋變得更深了。
「可以跟對方請教一下秘訣啊。我能想到的建議隻有這個了。因為我從來沒受女孩子歡迎過。」
森田先生這麽說，然後「啊哈哈哈！」地豪邁大笑了幾聲。
（受女孩子歡迎的熟人……桃花運很好的男生…………）
踏出樂器行的愛藏，走在大馬路上茫然思考起來。
各大店鋪的櫥窗，已經可以看到有著濃濃聖誕節氣氛的裝飾。
車站旁的廣場也出現了一棵高大的聖誕樹，掛在上頭的燈飾不斷發出炫目的光芒。
樹下有不少情侶親昵地靠在一起拍照。
要說受女孩子歡迎的熟人、桃花運很好的男生，愛藏能想到的就隻有那個人。
想到這裏，愛藏在斑馬線前方停下腳步，以手掩麵「嗚！」地呻吟一聲。
（我絕對不想把那家夥當範本……！）
與其說那個人是理想中的王子，應該說他隻是個性輕浮而已。
就算模仿他，也隻會讓自己變成一個不正經的王子吧。這跟令人憧憬的形象差了十萬八千裏。
在號誌轉為綠燈後，愛藏和一群剛放學的女孩子擦肩而過。
擅長在人前裝乖的勇次郎，想必能扮演出完美的王子形象。
造訪事務所時，他也總會對女性工作人員們展露笑容。隻要看到勇次郎露出微笑，大部分的女性也會因此感到開心。
（不知道為什麽，我好像就隻有被調侃的份呢……）
能收到慰勞小點心的人，一直都隻有勇次郎。
每次看到勇次郎，女性工作人員們也都忍不住上前吹捧他幾句。
「比較受歡迎的當然是我啦～！」
想到勇次郎一臉得意的囂張模樣，愛藏忍不住蹙眉。
「我死都不想輸給那家夥～！」
這麽自言自語後，愛藏快步穿越斑馬線。
現在，恐怕也隻能不擇手段了。
三
這天，經紀人內田開車載著勇次郎造訪了一間舞蹈教室。這裏跟他平常和愛藏一起上舞蹈課的那個教室不同。
關於今天要接受的訓練課程，經紀人內田並沒有特別說明。
而且，得過來上課的，似乎隻有勇次郎一個人。
經紀人內田交給他的提袋裏，裝著一雙全新的舞鞋。
步下轎車後，勇次郎照著指示走進大樓，然後踩著樓梯往上。
打開教室大門入內後，映入眼簾的是一處服務台，以及位於後方的練習室。
「請問……」
以有些顧慮的嗓音開口後，原本待在練習室裏的女子麵帶笑容走過來。
「你就是勇次郎嗎？」
「是的……事務所交代我過來這裏上課。」
「我叫北山，是這次的課程講師。進來吧，成海已經先來了。」
（成海小姐……？）
勇次郎望向練習室內部，發現成海聖奈正在裏頭做熱身操。
她看起來已經換上練習用的服裝了。
（噢，原來如此……）
劇本上有一段和扮演公主的成海聖奈跳華爾滋的場景，這堂課就是為此而安排的吧。
勇次郎脫下鞋子踏進練習室後，聖奈露出滿麵笑容向他打招呼：「啊！你好～！」
雖然有在雜誌或電視廣告上看過聖奈，但這還是他第一次見到本人。
聽說今年高三的聖奈，個子比照片上看起來還要高挑。
勇次郎也堆出微笑，以「你好，請多多指教」回應。
「你們倆是第一次見麵嗎？」
聽到北山老師這麽問，勇次郎和聖奈一起回答：「「是。」」
「這樣啊。那麽，勇次郎，你先到後麵那個房間換衣服吧。換完我們再開始。」
「一、二、三、一、二、三……」
勇次郎輕輕握住聖奈的一隻手，再以另一隻手環住她的背部，配合著老師的節拍移動腳步。
將手放在勇次郎的手臂上，聖奈的眉心擠出了深深的皺紋。
她配合著勇次郎的動作，自己輕聲跟著「一、二、三……」地打拍子。
之所以一直低垂著頭，或許是因為她很努力在觀察兩人的腳步吧。
勇次郎朝前方踏出一步，聖奈也做出了同樣的動作。
鞋子不慎拐了一下的她，因為重心不穩而用力揪住勇次郎的手臂。
「對不起！」
聖奈隨即鬆開手，慌慌張張地向勇次郎道歉。
「成海，忘記舞步的時候，深呼吸放鬆一下，讓勇次郎帶著你跳就好嘍。」
老師苦笑著這麽建議。
「不好意思～～！」
聖奈向老師一鞠躬，接著轉身麵對勇次郎，雙手合十向他道歉。
「對不起喔，勇次郎！」
「沒關係的。那我們從頭來吧。」
勇次郎帶著笑容伸出自己的手。聖奈見狀，戰戰兢兢地將自己的手搭上他的。
「抬起頭來。」
聽到北山老師這麽說，她像是重新振作精神般抬起頭，凜然的表情跟著從臉上閃過。
「「一、二、三……」」
這次，勇次郎和聖奈一起數數，試著藉此掌握節奏感。
勇次郎大大踏出一步時，聖奈配合他往後退一步。起頭感覺很順利。
然而，聖奈忍不住又馬上將視線移往腳邊，步伐也像是失去自信那樣變小。
看著這樣的聖奈，判斷她恐怕沒多久又會跳錯的勇次郎做好心理準備。下一刻，聖奈一如他所想的弄錯了舞步。
看到她的身子往一旁傾斜，勇次郎反射性地伸出手攙扶。
「真的很抱歉～！」
聖奈垂下頭，以雙手揪住自己的運動服，整個人也微微顫抖。
從臉上灰暗的表情，明顯可以看出她相當沮喪。
北山老師輕歎一口氣表示：「稍微休息一下吧。」然後將音樂中止。
勇次郎走到練習室一角，拿起自備的寶特瓶礦泉水。
「勇次郎！」
聽到這個突然傳來的呼喚聲，他轉身一看，以雙手握著寶特瓶的聖奈正望向這裏。
「我老是出錯……真的很抱歉！」
說著，她再次深深一鞠躬。
「沒關係的，請不用在意。」
勇次郎輕輕揚起一隻手露出微笑。
「平常應該不會這樣才對呀，到底是為什麽呢～～！」
聖奈看似難為情地將臉埋進毛巾裏。
「…………我想，應該是你把跳舞想得太難了。」
說著，勇次郎將寶特瓶和披在脖子上的毛巾拿起來擱在地上。
他將一隻手伸直，另一隻手曲起，同時俐落轉過頭。
「一、二、三、一、二、三。」
然後一邊打拍子，一邊示範女方的舞步給聖奈看。
聖奈吃驚得圓瞪雙眼。
「勇次郎，你為什麽會跳？女方的舞步你應該隻有看過，而沒有實際練習過吧？」
「……不知不覺就會跳了？」
勇次郎緩緩踩著舞步，有些不解地歪過頭。
聖奈在一段距離外跟勇次郎並排，試著模仿他的動作。
兩人望著彼此，「「一、二、三、一、二、三」」地打拍子。
「你好厲害喔！」
這次，聖奈沒有再搞錯舞步。或許是為這樣的結果開心不已吧，她的雙眼看起來閃閃發光。
平常上舞蹈課時，勇次郎和愛藏一起練習的內容，跟今天的訓練不會差太多。
雖然不覺得自己有聖奈說的那麽厲害，但被人這樣當麵誇獎，感覺還是挺不錯的。
「另外，我覺得你不要一直盯著腳比較好。這樣反而容易搞混呢。」
因為一直看著勇次郎的腳步，才會導致她打亂自己的步伐吧。
「啊！原來如此。說得也是呢。」
聖奈在原地輕輕踏出步伐，確認自己的動作。
看著她認真的表情，勇次郎不自覺露出柔和的笑容。
他總覺得自己能了解聖奈受歡迎的理由了。她是個不會掩飾真正自我的人。
這也讓勇次郎感到有些羨慕──
剩下五分鍾的休息時間，兩人倚著牆閑聊起來。
北山老師在櫃台講電話的聲音傳來。
「勇次郎，你現在高一嗎？」
「我國三……」
「咦！你還是國中生？而且跟萌奈同年嗎？」
「……萌奈？」
「是我的妹妹。但她最近都不太跟我說話了……你知道為什麽嗎？」
「……咦？」
（就算問我為什麽，我也……）
被問到跟自己完全不認識的人相關的問題，他也答不上來。
「是因為叛逆期到了嗎……」
這麽自言自語後，聖奈歎了一口氣。
「她之前都會陪我去逛街，現在卻完全不願意跟我一起出門了呢。跟她搭話的時候，她的態度總是很冷淡。不肯跟我穿一樣的衣服、也不肯跟我一起拍照。說不定，她是覺得跟我待在一起很難為情呢。」
她們姊妹倆感情想必很好吧。從聖奈說話的語氣，可以感覺出她對自己的妹妹疼愛有加。
「……會不會是因為過度意識到你的存在？」
思考片刻後，勇次郎這麽回應。
「……意識？」
「不想輸給某人，或是想要超越某人……我覺得人們之所以會湧現這樣的想法，或許是因為自己內心某處其實很憧憬對方。」
說著，勇次郎露出困擾的表情補上一句：「雖然我也不太清楚啦……」
聖奈是年紀比自己大的業界前輩。一開始，勇次郎原本是用敬語跟她說話，但在聖奈平易近人的語氣影響下，他也不自覺改成較為自然的說話方式。這樣似乎也比較不會讓聖奈緊張。
「可是，我因為工作太忙，完全沒有時間陪自己的妹妹，也沒辦法當她商量煩惱的對象，在她遇到困難的時候完全幫不上忙，是個超級沒用的姊姊耶！這樣萌奈還會憧憬我嗎？」
（我為什麽會聽她訴說這種煩惱呢……）
盡管內心這麽想，勇次郎還是含糊地回答她：「我想會吧……？」
雖然不知道聖奈的妹妹是個什麽樣的人，不過，勇次郎覺得自己或許多少能明白她的感受。
打從國中時期開始，聖奈就已經當上讀者模特兒，受到萬眾矚目，也擁有許多粉絲，在業界相當活躍。
看在周遭人的眼中，她的身影想必十分光彩奪目吧。要是身邊有個這樣的巨星級人物，恐怕很難不拿她跟自己做比較。
麵對擁有自己所沒有的東西的人，嫉妒或羨慕的情感想必也會在心中膨脹。有些東西得付出努力才能夠獲得，有些東西卻是與生俱來。
不管多麽憧憬對方、多麽努力模仿對方，也隻會再三體驗到「自己無法成為自己以外的存在」這樣的事實。
自己一定也有他人所沒有的優點，因此沒有什麽好比較的。隻要努力發揮自身所長就好──盡管理性能明白這一點，想徹底劃分清楚，卻沒有這麽容易。
如果對象是自己親近的人，比較的機會就會變得更多。而因此衍生的感情，又和家庭因素牽扯在一起的話，想必會變得更加複雜。
回想起在家中走廊和自己擦身而過時，光一郎臉上流露出來的不悅神情，勇次郎的表情不禁變得黯淡。
「我原本以為她一定會跟我上同一所高中，所以還很期待的……因為，念同一間學校的話，我就能以學姊的身分教她很多東西了嘛。」
「你是念哪一間高中呢？」
「櫻丘高中。這間學校非常棒喔。在這裏上學讓人很開心，也有很多雖然有點與眾不同、但都很優秀的老師。例如，負責的科目是古典文學，卻老是穿著一身白袍的老師。」
（教古典文學……卻穿著白袍？）
勇次郎不解地歪過頭。沒有要做實驗的話，應該不需要穿上白袍吧。
「你打算報考哪所高中呀，勇次郎？」
「我還沒決定……成海小姐，遇到有工作的日子，學校那邊你都怎麽處理呢？」
「有時間上課的話，我會盡可能去上；實在無法去上課的時候，我會向老師說明，然後請假。因為這間學校不會禁止學生去打工、或是承接工作呢。老師也會另外再幫我上輔導課。」
「哦……」
「萌奈也報考櫻丘高中不就好了嗎……我好想跟她穿上同樣的製服，然後一起拍照喔。」
聖奈像是鬧別扭般鼓起腮幫子。
「等到明年春天，你應該也畢業了啊。」
「我原本打算在萌奈開學典禮那天，再穿上一次高中製服的呀～！可是，看來是沒辦法了呢。」
看著因為感到遺憾而歎氣的聖奈，勇次郎以手掩嘴「嗬！」地笑出聲。
發現他笑得雙肩微微顫抖，聖奈露出有些吃驚的表情。
「成海小姐，你好有趣喔……！」
「櫻丘高中是一所很棒的高中喔。」
說著，聖奈朝勇次郎微笑。
「雖然發生了很多事，不過……我每天都過得很開心，也在那裏交到了朋友……遇見了很重要的人。三年感覺一轉眼就過了，但我絕對不會忘記這段時光。」
回首距離畢業隻剩下幾個月的高中生活，讓聖奈有些戀戀不舍地眯起雙眼。
看著這樣的她的側臉片刻後，勇次郎轉過頭望向前方。
（櫻丘高中……嗎……）
「好啦，來繼續練習吧。」
到櫃台講完電話的北山老師返回練習室裏。
勇次郎和聖奈回覆：「「是！」」
＊
勇次郎試著回顧自己國中三年的生活。
無趣、乏味，沒有任何能成為回憶的事情。他每天、每天，都在祈禱這樣的時間快點結束。
他從來不曾把學校視為自己的歸屬之處。
因為得幫忙分擔家中要務、再加上需要練習，他也時常向學校請假。
他不會跟朋友玩鬧在一起，也沒有每天去社團揮灑汗水。沒有任何能讓他埋首其中的事情。
隻要勇次郎願意，他說不定也能度過一段像聖奈那樣的學校生活。
然而，他提不起勁嚐試任何事情──
他隻是從遠處眺望著一切，然後認為那些都跟自己無關。
可以確定的是，他的這三年並非像聖奈那樣能以「很開心」來形容的一段時光。
盡管如此，跟還沒發現任何人生目標的去年相較之下，他總覺得這一年過得快到令人吃驚。
通過甄選會、組成雙人團體、為了出道而每天苦練、錄製出道曲、拍攝廣告。
他想必是忙得完全沒有空閑去感受無聊吧。再說，他並不是孤軍奮鬥──
隔天放學後，勇次郎在斜坡上緩緩前進。
有說有笑的高中生們跟他擦肩而過。
走下斜坡後，映入眼簾的是學校正門，以及有著粗壯枝椏的櫻花樹。
在雲層偏厚的這片天空底下，這些櫻花樹矗立在寒冷的北風中，靜靜等待明年春天到來。
校門口的柱子上寫著「櫻丘高中」四個字。
今天，勇次郎之所以會繞遠路回家，是因為想來看一看這間學校。
他就讀的學校這個月即將舉行三方會談，他也得決定國中畢業後的出路。
他無法說出自己不想去上高中的想法──
雖然覺得把時間拿去念高中太浪費，但要是沒有兼顧學業，他的父母恐怕不會認同他走上星途。畢竟，就算能夠出道，未來的事也很難說。
他停下腳步，望向位於圍籬後方的校舍。
放學後，可以看到換上運動服的學生們走向體育館或操場的身影。
或許接下來是社團活動的時間吧，熱鬧的吶喊聲此起彼落。
眺望這樣的光景時，勇次郎不經意將視線拉回正門處。
他發現一名躲在柱子後方，不停往學校裏頭窺探，形跡相當可疑的學生。
在牛角扣大衣底下的，不是櫻丘高中的製服，而是某間國中的製服。
對方看起來不像是來參觀之後打算報考的學校。為了喬裝而戴上黑框眼鏡的他，反而讓自己更引人注目。
要是被別人看到他們倆認識，感覺會很丟臉，因此勇次郎本來想裝作沒看到，直接離開現場；不過，對方在這裏做什麽，卻也讓他感到很在意。
「你在幹嘛啊？」
聽到身後傳來勇次郎的呼喚聲，愛藏的雙肩猛地一震。
「……唔！你為什麽會在這裏啦！」
「我才想問你咧。你是在等誰嗎？」
正當勇次郎想探頭朝學校裏頭望時，愛藏卻揪住他的手腕，一把將他往後拉。
「要是被發現怎麽辦啊！」
「被誰發現啊？」
「你問是誰……是誰又沒差。」
從愛藏視線在半空中遊移的反應看來，對方大概是個碰麵後會讓他很尷尬的人。
「亞裏紗～噯～等等我嘛～」
一個開朗的嗓音傳來。同時，愛藏也迅速舉起書包遮住自己的臉。
「…………就是那個人嗎？」
「別問啦！」
站在大門旁的兩人，看到三男二女的學生集團從校園裏頭走出來。
勇次郎以若無其事的表情望向從自己身邊走過的這五人。
「不然～我們接下來去速食店一邊吃漢堡、一邊開讀書會吧？」
「請你一個人去吧～」
「咦～！但是虎太朗、幸大跟瀨戶口同學都說要去耶？」
一邊這麽對話一邊並肩行走的，是一名用發夾固定住瀏海的男孩子，以及將一頭長發綁成雙馬尾的女孩子。
（插圖018）
另兩名男孩子和身型比較嬌小的女孩子走在他們後方。
「誰說要去了啊！你不要隨便決定啦。」
「是可以啦……如果柴健請客的話。」
「什麽啊，如果是這樣的話，那我就去。」
「畢竟虎太朗已經把這個月的零用錢花光了嘛～」
「你為什麽會知道啊，雛！」
「是小夏跟我說的。」
「那個大嘴巴……！」
肩上背著運動包的男孩子垮下臉。
綁著長長雙馬尾的女孩子一邊走一邊轉頭問道：
「你把零用錢用在哪裏了啊，榎本？」
「啊～是那個吧～？因為聖誕節快到了嘛。」
「啥……你在說什麽啊，柴健。我什麽都沒買喔！」
「啊！榎本，你臉紅了。」
「真的很好懂耶～」
「才不是這麽一回事喔，雛！你可別……太期待了……」
「我一點都不期待～反正你每年也隻會送一些莫名其妙的東西給我。」
「你每年都送了些什麽啊……榎本。」
「因為虎太朗不了解女孩子喜歡什麽東西嘛～啊！順便問一下，你有什麽想要的東西嗎，亞裏紗～？」
「強力的消災避邪護身符。」
「……可以說個比較能讓人怦然心動的東西嗎？」
等到聽不見這群人的交談聲之後，勇次郎轉過頭。
「…………他們都走嘍。」
愛藏從勇次郎身後探出頭來，迅速望向左右兩側確認。
確定已經看不到五人組的身影後，他看似放下心來那樣輕撫胸口。
「…………好險…………」
「不追上去沒關係嗎？」
「我不是來這裏找他們的啦……」
愛藏拉下大衣的帽子，摘下喬裝用眼鏡塞進大衣口袋裏。
（不然你剛才是在幹嘛啊……）
「那你呢？你來這裏做什麽？」
愛藏靠在圍籬上這麽問。
「…………參觀學校？」
「咦！你打算報考這間學校嗎？」
「我還沒決定啦……但這裏離我家也很近。」
「應該還有其他距離你家比較近的學校吧？我絕對不想念這裏耶。」
這麽說的愛藏，臉徹底地皺在一起。
「我又沒有叫你跟我念同一所學校。你去報考自己想念的高中就好啦。」
「是沒錯啦，可是內田小姐八成會逼我們考同一間學校吧？不然開車接送會變得很麻煩啊……」
「你騎腳踏車上下學不就好了？」
「為什麽你可以讓她開車接送，我就隻能自己騎腳踏車啊。這樣太詐了吧！」
兩人這麽鬥嘴時，從一旁傳來人聲：「明智老師～再見～！」
「不要到處亂逛，直接回家喔～」
一名身穿白袍的老師，抱著一塊看板走了出來。
目送學生離開後，「嗯？」他將視線移往站在大門旁的兩人身上。
他的嘴裏還含著一根棒棒糖。
被他直直盯著看的愛藏和勇次郎，不知所措地往後退了幾步。
「抱歉啊，讓你們幹勁十足地過來，不過……學校說明會是明天才舉辦喔～？」
說著，老師將寫著「學校說明會」幾個大字的看板靠在圍籬上。
「啊！不……我們不是……」
愛藏緊張地出聲回應。
「不是想來報考我們學校的國中生啊……」
像是自言自語般這麽輕喃後，老師在看板前蹲了下來。
他從白袍的口袋裏取出一條繩子，將看板綁在圍籬上固定。
兩人在一旁默默看著老師設置看板時，後者突然開口問：「你們幾年級？」
「……國三。」
勇次郎回答他。
「哦～決定要報考哪所高中了嗎～？」
「不……還沒有……」
愛藏有些尷尬地這麽回應後，又望向勇次郎以「對吧？」尋求同意。
「那麽，記得要選一間能夠盡情做自己想做的事情的學校喔。」
語畢，老師起身，笑盈盈地從口袋裏掏出兩支棒棒糖。
將糖果遞給兩人後，他便將雙手插進口袋裏，轉身走回校園。
勇次郎望向老師送給他的棒棒糖。是巧克力口味。
愛藏詫異地表示：「他為什麽要給我們糖果？」他則是得到了鳳梨口味的棒棒糖。
（真是奇怪的老師……）
「他是化學還是生物老師嗎……？」
「…………說不定是古典文學的老師呢。」
「為什麽古典文學的老師要穿白袍啊？」
勇次郎歪過頭以「天知道」回應。
「感覺是讓人摸不著頭緒的一間學校耶……雖然大家看起來都很開心就是了。」
愛藏將交疊的雙手抵上後腦勺，然後踏出步伐。
勇次郎再次望向圍籬內側的校舍。
能夠盡情做自己想做的事情的學校──
四
受女孩子歡迎的熟人，桃花運很好的男生──
聽到這樣的形容，愛藏腦中隻想到一個人。
雖然對方是他平常盡可能避不見麵、也不想牽扯上任何關係的人，不過現在情況不同了。
星期六早上，看到哥哥出門後，愛藏也帶著小黑踏出家門。因為看到他要出門後，小黑就跑過來緊緊黏著他，一副像是想說「不要丟下我」的模樣。這陣子小黑經常獨自看家，所以想必一直覺得很孤單吧。
（做這種事情，真的會有幫助嗎……？）
為了避免被發現，他戴上帽子和眼鏡喬裝。
在一段距離外小心翼翼地跟蹤哥哥的同時，他的內心其實也湧現了「總覺得這麽做不會有什麽幫助」的想法。
那個人很受女孩子歡迎，總是桃花朵朵開的狀態。還在念國中時，他幾乎每天都跟女孩子到處玩樂，交往的對象也一個換一個。
被一群女孩子包圍著，嘻皮笑臉地走在路上──想起哥哥這樣的身影，他不禁皺起眉頭。
（這跟讓人憧憬的存在絕對不一樣……）
雖然搞不太清楚，但跟哥哥待在一起的那些女孩子，看上去確實很開心。
愛藏不知道哥哥今天打算去哪裏，不過，將手插在口袋裏前進的他，看起來心情似乎很不錯。
愛藏躲在電線杆後方偷看時，被他抱在懷裏的小黑開始不安分地掙紮。慌慌張張地將企圖往下跳的小黑重新抱好後，它像是在抗議似的叫了起來。
它或許是想跑去找哥哥吧。比起保母，小黑似乎還是比較喜歡飼主。
「噓～會被發現啦！」
愛藏以食指抵著嘴唇輕聲這麽說。
看到哥哥在轉角處拐彎，他連忙將小黑塞進大衣裏頭，然後拔腿追上去。
來到同一個轉角處時，他發現哥哥正打算走進便利商店。
看到兩名看似高中生的女孩子從店裏走出來後，哥哥俐落地退到大門旁邊。
那兩個女孩笑著向哥哥說：「謝謝！」然後從他身旁走過。
同樣以笑容回應的哥哥，等到她們走出來後才踏進店內。
「噯，剛才那個人挺帥的耶～！」
「不知道是哪間高中的～？早知道就跟他搭訕了～」
「咦～這種人絕對已經有女朋友了啦～」
看著那兩個女孩一邊開心交談、一邊穿越斑馬線的身影，愛藏露出無法釋懷的表情。
（為什麽光是從門口退開的動作，就可以讓她們這麽開心啊？）
相同情況發生在愛藏身上時，對方多半會向他道歉：「不好意思！」而且，一旦目光對上，對方還會加快腳步匆匆離去。他不知道自己跟哥哥之間有什麽不同，是笑容的差異嗎？
麵對女孩子的時候，勇次郎臉上永遠都帶著笑容。他光是微笑，似乎就能讓大部分的女孩子卸下心防。
（我……平常總是擺著一張臭臉嗎？）
愛藏時常會跟班上的男同學或工作人員聊天，真要說的話，應該也算是很常展露笑容的人。
他隻是不擅長用來討好別人的笑容、或是沒有意義的乾笑而已。
愛藏無法露出虛假的笑容。明明不覺得有趣或開心，卻要勉強堆出笑容的時候，他的表情總會變得很僵硬。
在mv中登場的公主，設定上是一名因為某種理由而「忘記如何露出笑容的公主」。
為了讓她再次展露笑容，西之王子和東之王子溜出自己的國家，來到她的身邊──大概就是這樣一個故事。
「該怎麽做，才能讓女孩子對自己笑呢……」
這麽輕喃後，愛藏望向天空。他呼出來的氣息，化為一片白蒙蒙的霧氣。
不是堆出來的虛偽笑容，而是真正發自內心的笑容──如果他的臉上也能夠一直掛著這樣的笑容，那該有多好呢。
便利商店的自動門敞開後，拎著塑膠袋的哥哥從裏頭走出來。
將手機貼上耳畔的他，看起來正在開心地跟某人講電話。
愛藏凝視著這樣的他的背影，將雙手緊緊握拳，然後踏出腳步。
他渴望了解的，是能夠讓他人展露笑容的「魔法」──
跟著哥哥在轉角處拐彎後，愛藏來到一條旁邊是堤防、看不到什麽行人的靜謐小路。
原本應該走在前方的哥哥，不知何時消失了蹤影。
「咦？」愛藏停下腳步。
（他跑到哪裏去了啊……？）
在愛藏忙著環顧周遭的時候，小黑從大衣裏探出頭來。
這裏不是什麽錯綜複雜的巷弄。也沒有會讓人不自覺踏進去的店家。
這個地方隻有住宅、幼兒園，以及鬱蓊林木圍繞的神社而已。
（他應該不至於……發現我在跟蹤他，所以為了甩開我而繞路吧？）
愛藏在石子階梯前停下腳步，抬頭望向位於上方的神社。兩旁有燈籠並排的石子階梯上，看不到其他訪客的蹤影。
（感覺應該也不是特地來這裏的神社……）
愛藏摘下帽子，歎了一口氣。
「我到底在幹嘛啊……」
把難得的假日花在跟蹤哥哥上，實在是一件很空虛的事。比起這麽做，在家裏看演唱會的dvd，恐怕還對自己更有幫助。
他轉身，決定放棄繼續跟蹤哥哥。
再次抬頭仰望神社的石子階梯時，一旁的樹木枝葉被風吹得沙沙作響。
這裏的樹木，有些葉片不斷凋零，有些則是常綠植物。
（原來這種地方有神社啊……）
雖然離家不遠，但愛藏卻完全沒發現。可以窺見豎立在石子階梯上方的鳥居。
「這裏是……」
這時，愛藏突然想起自己很久以前來過這裏的一段回憶。
眼前的石子階梯、鳥居和老舊的燈籠，他都有印象。
在記憶之中，年紀還很小的自己，跟穿得很正式的哥哥手牽著手，一階一階慢慢爬上石子階梯。
努力爬樓梯的他，還不忘唱著在幼兒園玩遊戲時經常會唱的那首歌。
「這孩子真的很喜歡唱歌呢。」
聽到這樣的聲音，愛藏轉過頭，發現父母笑眯眯地望向自己。
像是細小碎片那樣殘留在腦海裏的光景──
那天，是哥哥參加七五三慶典的日子。完全不記得自己的七五三是怎麽度過的，卻清楚記得哥哥的，這未免也太奇怪了。
「還真懷念啊……」
愛藏輕撫小黑的背，然後微微眯上雙眼。
（或許，還是曾經有過令人開心的事呢……）
＊
隔天，勇次郎和愛藏試穿了mv用的戲服、又跟眾人一起開完會後，就前往舞蹈教室上課。
踏出事務所後，兩人肩並肩往前走。
「對了，最近內田小姐好像經常開車載你去哪裏對吧？那是在幹嘛？」
前幾天，兩人一起上完訓練課程後，經紀人內田便開車載著勇次郎一人，不知前往何處。
一雙眼睛望著前方的勇次郎，以「秘密」兩個字淡淡回應。
雖然很在意，但他八成不打算告訴自己吧。
外頭是看起來似乎快要下雪的天色。即使穿著厚大衣，身體的熱度仍慢慢被奪走。
（早知道就圍圍巾出門了……）
走在身旁的勇次郎，將半張臉都埋進圍巾裏頭。
他戴上手套的雙手，也看似很怕冷地插進大衣口袋裏。
「攝影是要在戶外進行吧？萬一下雪的話，要怎麽辦啊……」
下周就要開始拍mv了，但根據氣象預報，到時很可能會下雪。不知道拍攝工作會不會因為天氣影響而延期。
「聽說會先拍室內的場景，戶外的攝影之後再另外找時間進行。」
「你……有辦法扮演出王子的形象嗎？」
這陣子以來，愛藏都不曾和勇次郎一起練習，所以不知道他的情況如何。
「……那你呢？」
「我……已經完全沒問題了。我覺得應該很完美。」
勇次郎笑著以「什麽跟什麽啊」回應。
「我可不會輸給你喔。」
「噢，這樣啊。」
「我絕對不會輸給你。」
「加油嘍。」
（竟然一副遊刃有餘的樣子……）
他可是勇次郎。想必一定有偷偷進行特訓吧。
（隻剩下一星期左右的時間了呢……）
從公園外頭經過時，一陣開心的嬉鬧聲傳來，讓愛藏停下腳步。
坐在長椅上的，是哥哥跟那個雙馬尾的長發女孩。
（那家夥……竟然把小黑帶出來陪他約會？）
看到愛藏一臉無言以對的表情眺望這片光景，勇次郎也跟著停下腳步，朝公園裏頭望去。
被女孩抱在懷裏的小黑，正在用頭蹭她的臉頰撒嬌。
因為很癢，女孩被逗得笑出聲來。一旁的哥哥則是帶著笑容看著這樣的她。
浮現在他臉上的，是愛藏從未見過的溫柔表情。
（啊啊，原來如此……）
希望自己珍惜的人展露笑容、感到開心。
這樣的心情，愛藏也能夠體會。
當他站在舞台上唱歌時，父親、母親和哥哥都露出了笑容。
前來會場的眾多觀眾們也笑了。為此開心不已的愛藏，在這之後，無論身處何處、無論什麽時候，都一直在唱歌。
因為他相信，隻要自己唱得更好，大家一定會露出更多笑容。
總是不停爭吵的父母，隻有在比賽那天的回家路上，以比平常開心許多的語氣跟對方交談。這讓愛藏感到很開心。他想著，要是自己在歌唱比賽中拿下冠軍，父母一定就會和好如初──
愛藏緩緩垂下頭，凝視自己在地麵上拉長的影子。
過去，他以為自己的歌聲裏蘊藏著魔法。
聽到他唱歌的人，都會因為魔法而露出開心的笑容。
（真的很單純呢……）
能讓人展露笑容的魔法並不存在。即使他繼續唱歌，父母也並沒有因此再對他笑。
打從一開始，自己的歌聲就沒有任何力量──當愛藏察覺到這一點時，他唱歌的理由也跟著一起消失了。
其實，他很清楚哥哥為什麽會開始戴上那張笑容麵具。
即使不是發自內心，但隻要維持笑容，就能繼續當「一家人」──
這就是他守護這個家的方式。自己明明應該再清楚不過才對──
抬起頭之後，愛藏發現哥哥望向自己所在的方向，臉上也沒了原本對身邊那個女孩露出的笑容。
一家人一起露出開心笑容的那段時光，恐怕不會再回來了吧。
中斷這段時光的不是別人，正是愛藏自己。他不認為這樣的自己能獲得原諒。
隻是，如果有一天，一家人能夠再次齊聚一堂的話。
僅限於這次也無所謂。
希望大家可以像他站上比賽舞台唱歌時那樣。
露出開心的笑容──
看到甄選會的宣傳海報那天，愛藏在內心這麽祈禱。
就在愛藏皺眉、雙唇也緊緊抿成一條線的時候，突然有人伸手捏他的臉頰。
他吃驚地轉頭，結果發現勇次郎站在一旁看著自己。
「你幹嘛啦，很痛耶……」
「因為我看你好像站著睡著了。」
將手從愛藏臉上移開後，勇次郎將食指抵上眼睛下方，然後吐舌扮鬼臉。
（這是怎樣啦……）
愛藏不禁「嗬」地笑出聲，然後跟勇次郎一起踏出腳步。
「啊！好痛喔，小黑。你的爪子抓得我好痛！」
哥哥的聲音從公園裏傳來。似乎是小黑企圖沿著他的背往上爬的樣子。
一旁的女孩子見狀，終於忍不住笑出聲。
「是因為你沒有好好幫它剪指甲吧？」
「這不是我負責的工作……好痛好痛！」
這樣的對話傳入愛藏耳中。
（飼主是你好嗎。）
愛藏這麽想著，將頭轉回來麵向前方，快步從公園外頭走過。
他的嘴角泛著淺淺的笑意。
他想再次試著相信。
相信讓人展露笑容的魔法必定存在──
十一月的末尾，田村社長、經紀人內田和幾名外部相關人士，一起聚集在事務所的會議室裏開了一場會。
平常不會參加會議的勇次郎和愛藏，今天也坐在會議桌一角聽著眾人的討論內容。
雖然被要求一起出席會議，但現場的氣氛看起來並不容他們插嘴。
正前方的白板上大大寫著「羅密歐mv製作討論會議」幾個字。
手上拿著資料的經紀人內田站在白板前方進行說明。
前天，兩人被告知之後會開始製作mv一事。
或許是出道曲已經錄製完畢的緣故吧，感覺彷佛一下子變得忙碌起來。
mv的公開時間，已經決定是明年的二月。拍攝工作則是預計在下個月的聖誕節前夕開始。
拍攝地點選在跟市中心有一段距離的某間度假飯店。
（感覺規模變得很大呢……）
被告知要拍mv時，勇次郎原本以為跟前陣子在攝影棚裏拍廣告那種感覺差不多。不過，這次似乎還會有許多臨時演員一起參加拍攝。
在他身旁聽著討論內容的愛藏，也露出一臉「真的沒問題嗎」的擔心表情。
這是他們第一次拍攝mv。愛藏會緊張是理所當然。這點勇次郎也一樣。
他握著手中的自動筆，將視線移回白板上頭。
（前去迎接公主的王子……是嗎？）
會場和拍攝用服裝的構想，似乎都差不多定案了。
「關於這支mv的女主角，我想請目前廣受十多歲青少女歡迎的人氣模特兒成海聖奈小姐來擔綱。」
「聽起來不錯呢。她目前是高中生對嗎？」
梅比斯事務所的田村社長麵帶笑容這麽問。
經紀人內田以「是的」點點頭回應。
「年齡上不會讓人覺得突兀，而且她也很符合茱麗葉的形象。」
「因為她除了女性粉絲以外，男性粉絲也不少呢～我想應該能夠引起話題。這會是她第一次參與mv拍攝吧？」
負責公關行銷的男性這麽開口。
「她過去承接的主要都是模特兒、或是廣告拍攝的工作。」
「隻要這首曲子掀起熱潮，之後的市場進攻策略也能變得比較輕鬆。」
說著，田村社長望向勇次郎和愛藏微笑。
「我很期待你們倆的表現喲。」
聽到社長這麽說，兩人連忙起身回覆：「「是！」」
「你們坐著沒關係。另外，不用這麽緊繃，表現出平常的樣子就好嘍。」
勇次郎和愛藏迅速縮回椅子上，因為難為情而滿臉通紅地垂下頭。
一片和氣的笑聲在會議室裏蔓延開來。
至今，想必都是身邊的人在他們不知道的地方構思討論，最後為他們打造出這樣的企畫吧。
名為「lipxlip」的這個雙人團體，是所有參與者夢想的集大成。
＊
離開事務所後，兩人一如往常地朝樂器行走去。
踏進玄關之後，愛藏伸手開燈，朝位於後方的練習室走去。
「好冷！」
他猛搓自己的手臂，然後匆匆啟動空調的暖氣。
勇次郎坐在地板上，將書包擱在散亂著雜誌的桌麵上。
「總之，要先喝點什麽嗎？」
以電熱水壺燒開水的愛藏轉頭這麽問。
「這裏看起來隻有咖啡耶。」
「嗯，是這樣沒錯啦……還有熱開水跟冷開水。」
「…………不用了，我有熱可可。」
早就料到這一點的勇次郎，剛才已經在路上繞進便利超商買了熱可可和一些零食。
他從塑膠袋裏取出熱可可和零食放在桌上，再拿出剛才開會時發下來的書麵資料。
愛藏走過來在他對麵坐下。他將馬克杯叩咚一聲放到桌麵上，咖啡苦澀的香氣跟著緩緩飄散過來。
「所以，這是我們要在mv裏扮演王子的意思吧？」
愛藏從自己的書包裏拿出相同的資料，將它攤開在桌麵上。
「因為歌詞就是這麽寫的啊。」
「我們還要念台詞嗎？」
發給兩人的資料裏頭，也有mv的劇本。
故事是以歌詞為出發點，敘述兩名王子前去迎接公主。
「之後應該會作為花絮釋出吧？」
或許會當作宣傳的一部分來製作。
「是嗎……對喔，剛才有提到。」
愛藏看起來一臉沒自信的樣子。兩人雖然接受過很多次舞蹈和發聲訓練的課程，但演技指導課就隻有上過那麽一次。
勇次郎回想起上演技指導課時，愛藏因為忘記台詞而杵在原地的模樣。
畢竟那是他第一次試著演戲，所以這樣的結果也算得上是理所當然。在習慣之後，他的表現就變得自然很多，老師也稱讚他念台詞的發音很好。
隻要讀過一次劇本，勇次郎就能牢牢記住裏頭的台詞。
上演技指導課時，看到他流暢地說出一長串台詞，連老師都不禁驚訝地問道：「你有參與過什麽舞台劇嗎？」
那時，勇次郎以「沒有耶」敷衍帶過，但對他來說，演戲並不是一件太困難的事。
早在上小學之前，他就會在家裏的練習室接受父親的指導。
印象中，被迫念同一句台詞好幾十次，卻仍得不到父親一句「可以了」，隻能拚命忍住想哭的衝動。或許也是托這種練習的福吧。
勇次郎能夠扼殺自我，徹底變成另一個不同的人。而這也是他一直都在做的事情──
比起唱歌跳舞，他甚至可以說是更擅長演戲。
想到這裏，勇次郎微微垂下眼簾。
之後，約莫有十分鍾，兩人都一語不發地讀著劇本。
從空調吹出來的風，完全不帶一絲暖意。
（好冷……）
勇次郎將擱在沙發上的毯子扯下來，把自己整個人包裹在裏頭。
被他以雙手捧著的罐裝熱可可，已經完全冷掉了。
這時，愛藏以「噯……」向他搭話。他看起來一臉傷透腦筋的模樣。
「去誘惑公主的王子，會是什麽樣的感覺啊？」
「這種事情我怎麽可能知道啊。」
「我想也是喔……」
愛藏像是舉白旗投降那樣拋開劇本，整個人趴倒在桌上。
他開始發出苦惱的呻吟聲。
啜了一口可可後，勇次郎將罐子放回桌上。
「……要從對戲開始練習嗎？」
聽到他這麽問，愛藏慢吞吞地抬起頭。
「也對。那就開始吧。」
光是煩惱也沒有意義。決定重新振作精神後，愛藏翻開了劇本的第一頁。
過了兩小時後──
「好痛！你是認真在敲我吧！」
隔著桌子和勇次郎對峙的愛藏垮下臉這麽吶喊。
他握在手中代替刀劍的，是卷起來的音樂雜誌。
「不認真的話，就算不上是練習了吧？」
勇次郎像是在握球棒那樣舉起劇本，慢慢朝愛藏逼近。
他們在練習東之王子和西之王子為了爭奪公主而決鬥的一幕。這可說是整段故事的最高潮。
一開始，兩人原本隻是試著稍微比劃一下，但不知不覺中，他們開始認真起來追殺彼此。
「你別老是用那些犯規的招數啦！」
「什麽叫犯規的招數？」
「不是說禁止踢人嗎～！」
「劇本上可沒有寫到這種規定耶。這應該就是要不由分說地痛扁對方的場麵啊。」
勇次郎露出壞心眼的笑容，舉起劇本攻擊打算往後退的愛藏。
愛藏反射性地以音樂雜誌擋下他這一擊。
看到愛藏轉身企圖逃跑，勇次郎繞過桌子追了上去。
前者慌慌張張地跳上沙發，結果疑似因為踩到抱枕而失去平衡。
勇次郎看準他這個破綻，用力朝他的膝蓋踹下去。
「嗚喔！都說別用踢的啦！」
愛藏一個重心不穩，就這樣整個人倒在沙發上。
看到勇次郎的劇本朝自己的額頭揮來，愛藏連忙一個翻身滾下沙發。
隨後，他迅速從地上起身，跳過矮桌逃跑。勇次郎再次追了上去。
「你從剛才就隻是一股勁在逃跑耶，沒用的王子。」
「這就是我的戰略啦！我要消耗你的體力。」
「氣喘籲籲的人是你喔。」
「你還不是一樣啊。快點放棄，然後投降吧！」
兩人一邊和彼此拉開距離，一邊喘得上氣不接下氣。
「既然是炮灰，就不要這樣垂死掙紮地逃命，快點乖乖被我打倒吧。」
「我什麽時候變成炮灰了啦！我看起來才比較像個英雄吧！」
「你搞錯了吧？應該是從深山裏頭大搖大擺跑出來的山賊才對。」
勇次郎趁這個機會揮下劇本，但仍被愛藏俐落地閃開。
麵對愛藏優秀的反射神經，他忍不住感到煩躁起來。
「誰是山賊啊。你才是從魔界複蘇的小惡魔吧！給我消失！」
兩人一邊鬥嘴，一邊用雜誌和劇本打來打去。
（氣死我了！）
勇次郎一把揪起沙發上的抱枕，使盡力氣將它砸向愛藏。
「嗚喔！」
抱枕啪一聲落在愛藏臉上。
「劇本上完全沒有出現過枕頭這種東西吧！」
「真讓人不爽……」
以低沉的嗓音這麽輕喃後，勇次郎將劇本扔在地上。
「先開口講別人的是你喔！」
「沒用的山賊！」
「惡魔雙麵人！」
在兩人一邊互相怒罵、一邊揪住彼此的衣領，然後拚命用腳互踹的時候，練習室大門被人打開。
「喂～你們兩個。」
探頭進來之後，森田先生不禁詫異地詢問：「你們在幹嘛啊？」
「「練習！」」
維持揪著彼此的姿勢同時這麽回答後，勇次郎和愛藏指著對方。
「為了把這家夥痛打到體無完膚的練習。」
「為了狠狠揍這家夥一頓的練習！」
「雖然搞不太清楚，不過……你們要吃章魚燒嗎？」
說著，森田先生舉起手中的袋子。
「「要！」」
立刻回覆後，兩人又像是要嚇阻對方那樣怒目相視。
二
隔天放學後，愛藏穿著製服來到樂器行。
今天，他沒有直奔練習室，而是打開一樓的店鋪大門。
「你好～森田先生，你在嗎？」
一邊打招呼一邊入內後，人在鋼琴後方的森田先生探出頭來。他大概正在幫鋼琴調律吧。
「噢，是你啊，愛藏。勇次郎好像還沒來的樣子喔。」
「我不是來找那家夥的啦。」
他回想起昨天勇次郎宣言：「我絕對不會再來這裏，以後也都會一個人練習！」說完便氣呼呼離開的身影。
（反正他之後八成還是會過來……）
這種情況是家常便飯了。愛藏走向櫃台放下書包，然後在椅子上坐下。
「那個頑固的家夥……」
這麽輕喃後，他沉著一張臉以手托腮。
（我也比較想一個人練習好嗎……）
他從書包裏取出劇本翻開。
因為反覆讀過好幾次了，愛藏已經大致記起所有的台詞。然而，現在的他總覺得無法進入狀況。念出來的每一句台詞，聽起來都很虛情假意。
（該怎麽做，才能變身真正的王子啊……）
現在的自己隻是個冒牌王子。關於這點，愛藏本人也再清楚不過。
這時，鋼琴聲停了下來，森田先生也走回櫃台後方。
「需要把練習室的鋼琴調律一下嗎？」
「不用了……比起鋼琴，我的吉他狀況不太好，所以想請你幫忙看看。」
「是可以啦……你們又起衝突了嗎？真不知道該說你們是合得來、還是合不來呢。」
森田先生笑著這麽說，然後將咖啡倒進紙杯裏。
「原因很多啦。複雜的原因。」
以鬧別扭的表情回答森田先生後，愛藏看到他將手中的紙杯遞過來。咖啡的香味和熱氣一起飄散開來。
「那我不客氣了……」
小小聲道謝後，愛藏將紙杯湊近嘴邊。
在自己的馬克杯裏注入咖啡後，森田先生拿起杯子啜飲，然後啟動筆記型電腦。
「森田先生……你有受女孩子歡迎的經驗嗎？」
聽到愛藏的提問，在確認電子郵件的森田先生挪動椅子，轉身反問：「你說啥？」
「就是……有被女孩子告白過之類的嗎……？」
支支吾吾地這麽開口後，愛藏又喝了一口咖啡。
「你覺得我看起來像受歡迎的男人嗎～？」
「但你不是結婚了嗎？」
「怎麽，你想變得受女孩子歡迎啊？」
「不是這樣啦。我隻是在想，所謂理想中的、讓人憧憬的王子，究竟是什麽樣的感覺呢？」
「理想中的王子啊～」
森田先生以手抵著下巴沉思起來。
「啊，我是為了工作而問的喔！」
突然覺得自己的發言很羞恥，愛藏漲紅著一張臉辯解起來。
「我也不清楚……如果身邊有很受女孩子歡迎的熟人，你去好好觀察對方怎麽樣？」
「受女孩子歡迎的……熟人……？」
帶著輕浮笑容跟女孩子走在一起的某個熟人的身影，此刻在愛藏腦中浮現，讓他忍不住皺起眉頭。
「你的班上或身邊，多少都有個桃花運很好的男生吧？」
「桃花運很好的……男生……？」
想起那名熟人帶著不同女孩子踏進ktv包廂的身影，愛藏眉心的皺紋變得更深了。
「可以跟對方請教一下秘訣啊。我能想到的建議隻有這個了。因為我從來沒受女孩子歡迎過。」
森田先生這麽說，然後「啊哈哈哈！」地豪邁大笑了幾聲。
（受女孩子歡迎的熟人……桃花運很好的男生…………）
踏出樂器行的愛藏，走在大馬路上茫然思考起來。
各大店鋪的櫥窗，已經可以看到有著濃濃聖誕節氣氛的裝飾。
車站旁的廣場也出現了一棵高大的聖誕樹，掛在上頭的燈飾不斷發出炫目的光芒。
樹下有不少情侶親昵地靠在一起拍照。
要說受女孩子歡迎的熟人、桃花運很好的男生，愛藏能想到的就隻有那個人。
想到這裏，愛藏在斑馬線前方停下腳步，以手掩麵「嗚！」地呻吟一聲。
（我絕對不想把那家夥當範本……！）
與其說那個人是理想中的王子，應該說他隻是個性輕浮而已。
就算模仿他，也隻會讓自己變成一個不正經的王子吧。這跟令人憧憬的形象差了十萬八千裏。
在號誌轉為綠燈後，愛藏和一群剛放學的女孩子擦肩而過。
擅長在人前裝乖的勇次郎，想必能扮演出完美的王子形象。
造訪事務所時，他也總會對女性工作人員們展露笑容。隻要看到勇次郎露出微笑，大部分的女性也會因此感到開心。
（不知道為什麽，我好像就隻有被調侃的份呢……）
能收到慰勞小點心的人，一直都隻有勇次郎。
每次看到勇次郎，女性工作人員們也都忍不住上前吹捧他幾句。
「比較受歡迎的當然是我啦～！」
想到勇次郎一臉得意的囂張模樣，愛藏忍不住蹙眉。
「我死都不想輸給那家夥～！」
這麽自言自語後，愛藏快步穿越斑馬線。
現在，恐怕也隻能不擇手段了。
三
這天，經紀人內田開車載著勇次郎造訪了一間舞蹈教室。這裏跟他平常和愛藏一起上舞蹈課的那個教室不同。
關於今天要接受的訓練課程，經紀人內田並沒有特別說明。
而且，得過來上課的，似乎隻有勇次郎一個人。
經紀人內田交給他的提袋裏，裝著一雙全新的舞鞋。
步下轎車後，勇次郎照著指示走進大樓，然後踩著樓梯往上。
打開教室大門入內後，映入眼簾的是一處服務台，以及位於後方的練習室。
「請問……」
以有些顧慮的嗓音開口後，原本待在練習室裏的女子麵帶笑容走過來。
「你就是勇次郎嗎？」
「是的……事務所交代我過來這裏上課。」
「我叫北山，是這次的課程講師。進來吧，成海已經先來了。」
（成海小姐……？）
勇次郎望向練習室內部，發現成海聖奈正在裏頭做熱身操。
她看起來已經換上練習用的服裝了。
（噢，原來如此……）
劇本上有一段和扮演公主的成海聖奈跳華爾滋的場景，這堂課就是為此而安排的吧。
勇次郎脫下鞋子踏進練習室後，聖奈露出滿麵笑容向他打招呼：「啊！你好～！」
雖然有在雜誌或電視廣告上看過聖奈，但這還是他第一次見到本人。
聽說今年高三的聖奈，個子比照片上看起來還要高挑。
勇次郎也堆出微笑，以「你好，請多多指教」回應。
「你們倆是第一次見麵嗎？」
聽到北山老師這麽問，勇次郎和聖奈一起回答：「「是。」」
「這樣啊。那麽，勇次郎，你先到後麵那個房間換衣服吧。換完我們再開始。」
「一、二、三、一、二、三……」
勇次郎輕輕握住聖奈的一隻手，再以另一隻手環住她的背部，配合著老師的節拍移動腳步。
將手放在勇次郎的手臂上，聖奈的眉心擠出了深深的皺紋。
她配合著勇次郎的動作，自己輕聲跟著「一、二、三……」地打拍子。
之所以一直低垂著頭，或許是因為她很努力在觀察兩人的腳步吧。
勇次郎朝前方踏出一步，聖奈也做出了同樣的動作。
鞋子不慎拐了一下的她，因為重心不穩而用力揪住勇次郎的手臂。
「對不起！」
聖奈隨即鬆開手，慌慌張張地向勇次郎道歉。
「成海，忘記舞步的時候，深呼吸放鬆一下，讓勇次郎帶著你跳就好嘍。」
老師苦笑著這麽建議。
「不好意思～～！」
聖奈向老師一鞠躬，接著轉身麵對勇次郎，雙手合十向他道歉。
「對不起喔，勇次郎！」
「沒關係的。那我們從頭來吧。」
勇次郎帶著笑容伸出自己的手。聖奈見狀，戰戰兢兢地將自己的手搭上他的。
「抬起頭來。」
聽到北山老師這麽說，她像是重新振作精神般抬起頭，凜然的表情跟著從臉上閃過。
「「一、二、三……」」
這次，勇次郎和聖奈一起數數，試著藉此掌握節奏感。
勇次郎大大踏出一步時，聖奈配合他往後退一步。起頭感覺很順利。
然而，聖奈忍不住又馬上將視線移往腳邊，步伐也像是失去自信那樣變小。
看著這樣的聖奈，判斷她恐怕沒多久又會跳錯的勇次郎做好心理準備。下一刻，聖奈一如他所想的弄錯了舞步。
看到她的身子往一旁傾斜，勇次郎反射性地伸出手攙扶。
「真的很抱歉～！」
聖奈垂下頭，以雙手揪住自己的運動服，整個人也微微顫抖。
從臉上灰暗的表情，明顯可以看出她相當沮喪。
北山老師輕歎一口氣表示：「稍微休息一下吧。」然後將音樂中止。
勇次郎走到練習室一角，拿起自備的寶特瓶礦泉水。
「勇次郎！」
聽到這個突然傳來的呼喚聲，他轉身一看，以雙手握著寶特瓶的聖奈正望向這裏。
「我老是出錯……真的很抱歉！」
說著，她再次深深一鞠躬。
「沒關係的，請不用在意。」
勇次郎輕輕揚起一隻手露出微笑。
「平常應該不會這樣才對呀，到底是為什麽呢～～！」
聖奈看似難為情地將臉埋進毛巾裏。
「…………我想，應該是你把跳舞想得太難了。」
說著，勇次郎將寶特瓶和披在脖子上的毛巾拿起來擱在地上。
他將一隻手伸直，另一隻手曲起，同時俐落轉過頭。
「一、二、三、一、二、三。」
然後一邊打拍子，一邊示範女方的舞步給聖奈看。
聖奈吃驚得圓瞪雙眼。
「勇次郎，你為什麽會跳？女方的舞步你應該隻有看過，而沒有實際練習過吧？」
「……不知不覺就會跳了？」
勇次郎緩緩踩著舞步，有些不解地歪過頭。
聖奈在一段距離外跟勇次郎並排，試著模仿他的動作。
兩人望著彼此，「「一、二、三、一、二、三」」地打拍子。
「你好厲害喔！」
這次，聖奈沒有再搞錯舞步。或許是為這樣的結果開心不已吧，她的雙眼看起來閃閃發光。
平常上舞蹈課時，勇次郎和愛藏一起練習的內容，跟今天的訓練不會差太多。
雖然不覺得自己有聖奈說的那麽厲害，但被人這樣當麵誇獎，感覺還是挺不錯的。
「另外，我覺得你不要一直盯著腳比較好。這樣反而容易搞混呢。」
因為一直看著勇次郎的腳步，才會導致她打亂自己的步伐吧。
「啊！原來如此。說得也是呢。」
聖奈在原地輕輕踏出步伐，確認自己的動作。
看著她認真的表情，勇次郎不自覺露出柔和的笑容。
他總覺得自己能了解聖奈受歡迎的理由了。她是個不會掩飾真正自我的人。
這也讓勇次郎感到有些羨慕──
剩下五分鍾的休息時間，兩人倚著牆閑聊起來。
北山老師在櫃台講電話的聲音傳來。
「勇次郎，你現在高一嗎？」
「我國三……」
「咦！你還是國中生？而且跟萌奈同年嗎？」
「……萌奈？」
「是我的妹妹。但她最近都不太跟我說話了……你知道為什麽嗎？」
「……咦？」
（就算問我為什麽，我也……）
被問到跟自己完全不認識的人相關的問題，他也答不上來。
「是因為叛逆期到了嗎……」
這麽自言自語後，聖奈歎了一口氣。
「她之前都會陪我去逛街，現在卻完全不願意跟我一起出門了呢。跟她搭話的時候，她的態度總是很冷淡。不肯跟我穿一樣的衣服、也不肯跟我一起拍照。說不定，她是覺得跟我待在一起很難為情呢。」
她們姊妹倆感情想必很好吧。從聖奈說話的語氣，可以感覺出她對自己的妹妹疼愛有加。
「……會不會是因為過度意識到你的存在？」
思考片刻後，勇次郎這麽回應。
「……意識？」
「不想輸給某人，或是想要超越某人……我覺得人們之所以會湧現這樣的想法，或許是因為自己內心某處其實很憧憬對方。」
說著，勇次郎露出困擾的表情補上一句：「雖然我也不太清楚啦……」
聖奈是年紀比自己大的業界前輩。一開始，勇次郎原本是用敬語跟她說話，但在聖奈平易近人的語氣影響下，他也不自覺改成較為自然的說話方式。這樣似乎也比較不會讓聖奈緊張。
「可是，我因為工作太忙，完全沒有時間陪自己的妹妹，也沒辦法當她商量煩惱的對象，在她遇到困難的時候完全幫不上忙，是個超級沒用的姊姊耶！這樣萌奈還會憧憬我嗎？」
（我為什麽會聽她訴說這種煩惱呢……）
盡管內心這麽想，勇次郎還是含糊地回答她：「我想會吧……？」
雖然不知道聖奈的妹妹是個什麽樣的人，不過，勇次郎覺得自己或許多少能明白她的感受。
打從國中時期開始，聖奈就已經當上讀者模特兒，受到萬眾矚目，也擁有許多粉絲，在業界相當活躍。
看在周遭人的眼中，她的身影想必十分光彩奪目吧。要是身邊有個這樣的巨星級人物，恐怕很難不拿她跟自己做比較。
麵對擁有自己所沒有的東西的人，嫉妒或羨慕的情感想必也會在心中膨脹。有些東西得付出努力才能夠獲得，有些東西卻是與生俱來。
不管多麽憧憬對方、多麽努力模仿對方，也隻會再三體驗到「自己無法成為自己以外的存在」這樣的事實。
自己一定也有他人所沒有的優點，因此沒有什麽好比較的。隻要努力發揮自身所長就好──盡管理性能明白這一點，想徹底劃分清楚，卻沒有這麽容易。
如果對象是自己親近的人，比較的機會就會變得更多。而因此衍生的感情，又和家庭因素牽扯在一起的話，想必會變得更加複雜。
回想起在家中走廊和自己擦身而過時，光一郎臉上流露出來的不悅神情，勇次郎的表情不禁變得黯淡。
「我原本以為她一定會跟我上同一所高中，所以還很期待的……因為，念同一間學校的話，我就能以學姊的身分教她很多東西了嘛。」
「你是念哪一間高中呢？」
「櫻丘高中。這間學校非常棒喔。在這裏上學讓人很開心，也有很多雖然有點與眾不同、但都很優秀的老師。例如，負責的科目是古典文學，卻老是穿著一身白袍的老師。」
（教古典文學……卻穿著白袍？）
勇次郎不解地歪過頭。沒有要做實驗的話，應該不需要穿上白袍吧。
「你打算報考哪所高中呀，勇次郎？」
「我還沒決定……成海小姐，遇到有工作的日子，學校那邊你都怎麽處理呢？」
「有時間上課的話，我會盡可能去上；實在無法去上課的時候，我會向老師說明，然後請假。因為這間學校不會禁止學生去打工、或是承接工作呢。老師也會另外再幫我上輔導課。」
「哦……」
「萌奈也報考櫻丘高中不就好了嗎……我好想跟她穿上同樣的製服，然後一起拍照喔。」
聖奈像是鬧別扭般鼓起腮幫子。
「等到明年春天，你應該也畢業了啊。」
「我原本打算在萌奈開學典禮那天，再穿上一次高中製服的呀～！可是，看來是沒辦法了呢。」
看著因為感到遺憾而歎氣的聖奈，勇次郎以手掩嘴「嗬！」地笑出聲。
發現他笑得雙肩微微顫抖，聖奈露出有些吃驚的表情。
「成海小姐，你好有趣喔……！」
「櫻丘高中是一所很棒的高中喔。」
說著，聖奈朝勇次郎微笑。
「雖然發生了很多事，不過……我每天都過得很開心，也在那裏交到了朋友……遇見了很重要的人。三年感覺一轉眼就過了，但我絕對不會忘記這段時光。」
回首距離畢業隻剩下幾個月的高中生活，讓聖奈有些戀戀不舍地眯起雙眼。
看著這樣的她的側臉片刻後，勇次郎轉過頭望向前方。
（櫻丘高中……嗎……）
「好啦，來繼續練習吧。」
到櫃台講完電話的北山老師返回練習室裏。
勇次郎和聖奈回覆：「「是！」」
＊
勇次郎試著回顧自己國中三年的生活。
無趣、乏味，沒有任何能成為回憶的事情。他每天、每天，都在祈禱這樣的時間快點結束。
他從來不曾把學校視為自己的歸屬之處。
因為得幫忙分擔家中要務、再加上需要練習，他也時常向學校請假。
他不會跟朋友玩鬧在一起，也沒有每天去社團揮灑汗水。沒有任何能讓他埋首其中的事情。
隻要勇次郎願意，他說不定也能度過一段像聖奈那樣的學校生活。
然而，他提不起勁嚐試任何事情──
他隻是從遠處眺望著一切，然後認為那些都跟自己無關。
可以確定的是，他的這三年並非像聖奈那樣能以「很開心」來形容的一段時光。
盡管如此，跟還沒發現任何人生目標的去年相較之下，他總覺得這一年過得快到令人吃驚。
通過甄選會、組成雙人團體、為了出道而每天苦練、錄製出道曲、拍攝廣告。
他想必是忙得完全沒有空閑去感受無聊吧。再說，他並不是孤軍奮鬥──
隔天放學後，勇次郎在斜坡上緩緩前進。
有說有笑的高中生們跟他擦肩而過。
走下斜坡後，映入眼簾的是學校正門，以及有著粗壯枝椏的櫻花樹。
在雲層偏厚的這片天空底下，這些櫻花樹矗立在寒冷的北風中，靜靜等待明年春天到來。
校門口的柱子上寫著「櫻丘高中」四個字。
今天，勇次郎之所以會繞遠路回家，是因為想來看一看這間學校。
他就讀的學校這個月即將舉行三方會談，他也得決定國中畢業後的出路。
他無法說出自己不想去上高中的想法──
雖然覺得把時間拿去念高中太浪費，但要是沒有兼顧學業，他的父母恐怕不會認同他走上星途。畢竟，就算能夠出道，未來的事也很難說。
他停下腳步，望向位於圍籬後方的校舍。
放學後，可以看到換上運動服的學生們走向體育館或操場的身影。
或許接下來是社團活動的時間吧，熱鬧的吶喊聲此起彼落。
眺望這樣的光景時，勇次郎不經意將視線拉回正門處。
他發現一名躲在柱子後方，不停往學校裏頭窺探，形跡相當可疑的學生。
在牛角扣大衣底下的，不是櫻丘高中的製服，而是某間國中的製服。
對方看起來不像是來參觀之後打算報考的學校。為了喬裝而戴上黑框眼鏡的他，反而讓自己更引人注目。
要是被別人看到他們倆認識，感覺會很丟臉，因此勇次郎本來想裝作沒看到，直接離開現場；不過，對方在這裏做什麽，卻也讓他感到很在意。
「你在幹嘛啊？」
聽到身後傳來勇次郎的呼喚聲，愛藏的雙肩猛地一震。
「……唔！你為什麽會在這裏啦！」
「我才想問你咧。你是在等誰嗎？」
正當勇次郎想探頭朝學校裏頭望時，愛藏卻揪住他的手腕，一把將他往後拉。
「要是被發現怎麽辦啊！」
「被誰發現啊？」
「你問是誰……是誰又沒差。」
從愛藏視線在半空中遊移的反應看來，對方大概是個碰麵後會讓他很尷尬的人。
「亞裏紗～噯～等等我嘛～」
一個開朗的嗓音傳來。同時，愛藏也迅速舉起書包遮住自己的臉。
「…………就是那個人嗎？」
「別問啦！」
站在大門旁的兩人，看到三男二女的學生集團從校園裏頭走出來。
勇次郎以若無其事的表情望向從自己身邊走過的這五人。
「不然～我們接下來去速食店一邊吃漢堡、一邊開讀書會吧？」
「請你一個人去吧～」
「咦～！但是虎太朗、幸大跟瀨戶口同學都說要去耶？」
一邊這麽對話一邊並肩行走的，是一名用發夾固定住瀏海的男孩子，以及將一頭長發綁成雙馬尾的女孩子。
（插圖018）
另兩名男孩子和身型比較嬌小的女孩子走在他們後方。
「誰說要去了啊！你不要隨便決定啦。」
「是可以啦……如果柴健請客的話。」
「什麽啊，如果是這樣的話，那我就去。」
「畢竟虎太朗已經把這個月的零用錢花光了嘛～」
「你為什麽會知道啊，雛！」
「是小夏跟我說的。」
「那個大嘴巴……！」
肩上背著運動包的男孩子垮下臉。
綁著長長雙馬尾的女孩子一邊走一邊轉頭問道：
「你把零用錢用在哪裏了啊，榎本？」
「啊～是那個吧～？因為聖誕節快到了嘛。」
「啥……你在說什麽啊，柴健。我什麽都沒買喔！」
「啊！榎本，你臉紅了。」
「真的很好懂耶～」
「才不是這麽一回事喔，雛！你可別……太期待了……」
「我一點都不期待～反正你每年也隻會送一些莫名其妙的東西給我。」
「你每年都送了些什麽啊……榎本。」
「因為虎太朗不了解女孩子喜歡什麽東西嘛～啊！順便問一下，你有什麽想要的東西嗎，亞裏紗～？」
「強力的消災避邪護身符。」
「……可以說個比較能讓人怦然心動的東西嗎？」
等到聽不見這群人的交談聲之後，勇次郎轉過頭。
「…………他們都走嘍。」
愛藏從勇次郎身後探出頭來，迅速望向左右兩側確認。
確定已經看不到五人組的身影後，他看似放下心來那樣輕撫胸口。
「…………好險…………」
「不追上去沒關係嗎？」
「我不是來這裏找他們的啦……」
愛藏拉下大衣的帽子，摘下喬裝用眼鏡塞進大衣口袋裏。
（不然你剛才是在幹嘛啊……）
「那你呢？你來這裏做什麽？」
愛藏靠在圍籬上這麽問。
「…………參觀學校？」
「咦！你打算報考這間學校嗎？」
「我還沒決定啦……但這裏離我家也很近。」
「應該還有其他距離你家比較近的學校吧？我絕對不想念這裏耶。」
這麽說的愛藏，臉徹底地皺在一起。
「我又沒有叫你跟我念同一所學校。你去報考自己想念的高中就好啦。」
「是沒錯啦，可是內田小姐八成會逼我們考同一間學校吧？不然開車接送會變得很麻煩啊……」
「你騎腳踏車上下學不就好了？」
「為什麽你可以讓她開車接送，我就隻能自己騎腳踏車啊。這樣太詐了吧！」
兩人這麽鬥嘴時，從一旁傳來人聲：「明智老師～再見～！」
「不要到處亂逛，直接回家喔～」
一名身穿白袍的老師，抱著一塊看板走了出來。
目送學生離開後，「嗯？」他將視線移往站在大門旁的兩人身上。
他的嘴裏還含著一根棒棒糖。
被他直直盯著看的愛藏和勇次郎，不知所措地往後退了幾步。
「抱歉啊，讓你們幹勁十足地過來，不過……學校說明會是明天才舉辦喔～？」
說著，老師將寫著「學校說明會」幾個大字的看板靠在圍籬上。
「啊！不……我們不是……」
愛藏緊張地出聲回應。
「不是想來報考我們學校的國中生啊……」
像是自言自語般這麽輕喃後，老師在看板前蹲了下來。
他從白袍的口袋裏取出一條繩子，將看板綁在圍籬上固定。
兩人在一旁默默看著老師設置看板時，後者突然開口問：「你們幾年級？」
「……國三。」
勇次郎回答他。
「哦～決定要報考哪所高中了嗎～？」
「不……還沒有……」
愛藏有些尷尬地這麽回應後，又望向勇次郎以「對吧？」尋求同意。
「那麽，記得要選一間能夠盡情做自己想做的事情的學校喔。」
語畢，老師起身，笑盈盈地從口袋裏掏出兩支棒棒糖。
將糖果遞給兩人後，他便將雙手插進口袋裏，轉身走回校園。
勇次郎望向老師送給他的棒棒糖。是巧克力口味。
愛藏詫異地表示：「他為什麽要給我們糖果？」他則是得到了鳳梨口味的棒棒糖。
（真是奇怪的老師……）
「他是化學還是生物老師嗎……？」
「…………說不定是古典文學的老師呢。」
「為什麽古典文學的老師要穿白袍啊？」
勇次郎歪過頭以「天知道」回應。
「感覺是讓人摸不著頭緒的一間學校耶……雖然大家看起來都很開心就是了。」
愛藏將交疊的雙手抵上後腦勺，然後踏出步伐。
勇次郎再次望向圍籬內側的校舍。
能夠盡情做自己想做的事情的學校──
四
受女孩子歡迎的熟人，桃花運很好的男生──
聽到這樣的形容，愛藏腦中隻想到一個人。
雖然對方是他平常盡可能避不見麵、也不想牽扯上任何關係的人，不過現在情況不同了。
星期六早上，看到哥哥出門後，愛藏也帶著小黑踏出家門。因為看到他要出門後，小黑就跑過來緊緊黏著他，一副像是想說「不要丟下我」的模樣。這陣子小黑經常獨自看家，所以想必一直覺得很孤單吧。
（做這種事情，真的會有幫助嗎……？）
為了避免被發現，他戴上帽子和眼鏡喬裝。
在一段距離外小心翼翼地跟蹤哥哥的同時，他的內心其實也湧現了「總覺得這麽做不會有什麽幫助」的想法。
那個人很受女孩子歡迎，總是桃花朵朵開的狀態。還在念國中時，他幾乎每天都跟女孩子到處玩樂，交往的對象也一個換一個。
被一群女孩子包圍著，嘻皮笑臉地走在路上──想起哥哥這樣的身影，他不禁皺起眉頭。
（這跟讓人憧憬的存在絕對不一樣……）
雖然搞不太清楚，但跟哥哥待在一起的那些女孩子，看上去確實很開心。
愛藏不知道哥哥今天打算去哪裏，不過，將手插在口袋裏前進的他，看起來心情似乎很不錯。
愛藏躲在電線杆後方偷看時，被他抱在懷裏的小黑開始不安分地掙紮。慌慌張張地將企圖往下跳的小黑重新抱好後，它像是在抗議似的叫了起來。
它或許是想跑去找哥哥吧。比起保母，小黑似乎還是比較喜歡飼主。
「噓～會被發現啦！」
愛藏以食指抵著嘴唇輕聲這麽說。
看到哥哥在轉角處拐彎，他連忙將小黑塞進大衣裏頭，然後拔腿追上去。
來到同一個轉角處時，他發現哥哥正打算走進便利商店。
看到兩名看似高中生的女孩子從店裏走出來後，哥哥俐落地退到大門旁邊。
那兩個女孩笑著向哥哥說：「謝謝！」然後從他身旁走過。
同樣以笑容回應的哥哥，等到她們走出來後才踏進店內。
「噯，剛才那個人挺帥的耶～！」
「不知道是哪間高中的～？早知道就跟他搭訕了～」
「咦～這種人絕對已經有女朋友了啦～」
看著那兩個女孩一邊開心交談、一邊穿越斑馬線的身影，愛藏露出無法釋懷的表情。
（為什麽光是從門口退開的動作，就可以讓她們這麽開心啊？）
相同情況發生在愛藏身上時，對方多半會向他道歉：「不好意思！」而且，一旦目光對上，對方還會加快腳步匆匆離去。他不知道自己跟哥哥之間有什麽不同，是笑容的差異嗎？
麵對女孩子的時候，勇次郎臉上永遠都帶著笑容。他光是微笑，似乎就能讓大部分的女孩子卸下心防。
（我……平常總是擺著一張臭臉嗎？）
愛藏時常會跟班上的男同學或工作人員聊天，真要說的話，應該也算是很常展露笑容的人。
他隻是不擅長用來討好別人的笑容、或是沒有意義的乾笑而已。
愛藏無法露出虛假的笑容。明明不覺得有趣或開心，卻要勉強堆出笑容的時候，他的表情總會變得很僵硬。
在mv中登場的公主，設定上是一名因為某種理由而「忘記如何露出笑容的公主」。
為了讓她再次展露笑容，西之王子和東之王子溜出自己的國家，來到她的身邊──大概就是這樣一個故事。
「該怎麽做，才能讓女孩子對自己笑呢……」
這麽輕喃後，愛藏望向天空。他呼出來的氣息，化為一片白蒙蒙的霧氣。
不是堆出來的虛偽笑容，而是真正發自內心的笑容──如果他的臉上也能夠一直掛著這樣的笑容，那該有多好呢。
便利商店的自動門敞開後，拎著塑膠袋的哥哥從裏頭走出來。
將手機貼上耳畔的他，看起來正在開心地跟某人講電話。
愛藏凝視著這樣的他的背影，將雙手緊緊握拳，然後踏出腳步。
他渴望了解的，是能夠讓他人展露笑容的「魔法」──
跟著哥哥在轉角處拐彎後，愛藏來到一條旁邊是堤防、看不到什麽行人的靜謐小路。
原本應該走在前方的哥哥，不知何時消失了蹤影。
「咦？」愛藏停下腳步。
（他跑到哪裏去了啊……？）
在愛藏忙著環顧周遭的時候，小黑從大衣裏探出頭來。
這裏不是什麽錯綜複雜的巷弄。也沒有會讓人不自覺踏進去的店家。
這個地方隻有住宅、幼兒園，以及鬱蓊林木圍繞的神社而已。
（他應該不至於……發現我在跟蹤他，所以為了甩開我而繞路吧？）
愛藏在石子階梯前停下腳步，抬頭望向位於上方的神社。兩旁有燈籠並排的石子階梯上，看不到其他訪客的蹤影。
（感覺應該也不是特地來這裏的神社……）
愛藏摘下帽子，歎了一口氣。
「我到底在幹嘛啊……」
把難得的假日花在跟蹤哥哥上，實在是一件很空虛的事。比起這麽做，在家裏看演唱會的dvd，恐怕還對自己更有幫助。
他轉身，決定放棄繼續跟蹤哥哥。
再次抬頭仰望神社的石子階梯時，一旁的樹木枝葉被風吹得沙沙作響。
這裏的樹木，有些葉片不斷凋零，有些則是常綠植物。
（原來這種地方有神社啊……）
雖然離家不遠，但愛藏卻完全沒發現。可以窺見豎立在石子階梯上方的鳥居。
「這裏是……」
這時，愛藏突然想起自己很久以前來過這裏的一段回憶。
眼前的石子階梯、鳥居和老舊的燈籠，他都有印象。
在記憶之中，年紀還很小的自己，跟穿得很正式的哥哥手牽著手，一階一階慢慢爬上石子階梯。
努力爬樓梯的他，還不忘唱著在幼兒園玩遊戲時經常會唱的那首歌。
「這孩子真的很喜歡唱歌呢。」
聽到這樣的聲音，愛藏轉過頭，發現父母笑眯眯地望向自己。
像是細小碎片那樣殘留在腦海裏的光景──
那天，是哥哥參加七五三慶典的日子。完全不記得自己的七五三是怎麽度過的，卻清楚記得哥哥的，這未免也太奇怪了。
「還真懷念啊……」
愛藏輕撫小黑的背，然後微微眯上雙眼。
（或許，還是曾經有過令人開心的事呢……）
＊
隔天，勇次郎和愛藏試穿了mv用的戲服、又跟眾人一起開完會後，就前往舞蹈教室上課。
踏出事務所後，兩人肩並肩往前走。
「對了，最近內田小姐好像經常開車載你去哪裏對吧？那是在幹嘛？」
前幾天，兩人一起上完訓練課程後，經紀人內田便開車載著勇次郎一人，不知前往何處。
一雙眼睛望著前方的勇次郎，以「秘密」兩個字淡淡回應。
雖然很在意，但他八成不打算告訴自己吧。
外頭是看起來似乎快要下雪的天色。即使穿著厚大衣，身體的熱度仍慢慢被奪走。
（早知道就圍圍巾出門了……）
走在身旁的勇次郎，將半張臉都埋進圍巾裏頭。
他戴上手套的雙手，也看似很怕冷地插進大衣口袋裏。
「攝影是要在戶外進行吧？萬一下雪的話，要怎麽辦啊……」
下周就要開始拍mv了，但根據氣象預報，到時很可能會下雪。不知道拍攝工作會不會因為天氣影響而延期。
「聽說會先拍室內的場景，戶外的攝影之後再另外找時間進行。」
「你……有辦法扮演出王子的形象嗎？」
這陣子以來，愛藏都不曾和勇次郎一起練習，所以不知道他的情況如何。
「……那你呢？」
「我……已經完全沒問題了。我覺得應該很完美。」
勇次郎笑著以「什麽跟什麽啊」回應。
「我可不會輸給你喔。」
「噢，這樣啊。」
「我絕對不會輸給你。」
「加油嘍。」
（竟然一副遊刃有餘的樣子……）
他可是勇次郎。想必一定有偷偷進行特訓吧。
（隻剩下一星期左右的時間了呢……）
從公園外頭經過時，一陣開心的嬉鬧聲傳來，讓愛藏停下腳步。
坐在長椅上的，是哥哥跟那個雙馬尾的長發女孩。
（那家夥……竟然把小黑帶出來陪他約會？）
看到愛藏一臉無言以對的表情眺望這片光景，勇次郎也跟著停下腳步，朝公園裏頭望去。
被女孩抱在懷裏的小黑，正在用頭蹭她的臉頰撒嬌。
因為很癢，女孩被逗得笑出聲來。一旁的哥哥則是帶著笑容看著這樣的她。
浮現在他臉上的，是愛藏從未見過的溫柔表情。
（啊啊，原來如此……）
希望自己珍惜的人展露笑容、感到開心。
這樣的心情，愛藏也能夠體會。
當他站在舞台上唱歌時，父親、母親和哥哥都露出了笑容。
前來會場的眾多觀眾們也笑了。為此開心不已的愛藏，在這之後，無論身處何處、無論什麽時候，都一直在唱歌。
因為他相信，隻要自己唱得更好，大家一定會露出更多笑容。
總是不停爭吵的父母，隻有在比賽那天的回家路上，以比平常開心許多的語氣跟對方交談。這讓愛藏感到很開心。他想著，要是自己在歌唱比賽中拿下冠軍，父母一定就會和好如初──
愛藏緩緩垂下頭，凝視自己在地麵上拉長的影子。
過去，他以為自己的歌聲裏蘊藏著魔法。
聽到他唱歌的人，都會因為魔法而露出開心的笑容。
（真的很單純呢……）
能讓人展露笑容的魔法並不存在。即使他繼續唱歌，父母也並沒有因此再對他笑。
打從一開始，自己的歌聲就沒有任何力量──當愛藏察覺到這一點時，他唱歌的理由也跟著一起消失了。
其實，他很清楚哥哥為什麽會開始戴上那張笑容麵具。
即使不是發自內心，但隻要維持笑容，就能繼續當「一家人」──
這就是他守護這個家的方式。自己明明應該再清楚不過才對──
抬起頭之後，愛藏發現哥哥望向自己所在的方向，臉上也沒了原本對身邊那個女孩露出的笑容。
一家人一起露出開心笑容的那段時光，恐怕不會再回來了吧。
中斷這段時光的不是別人，正是愛藏自己。他不認為這樣的自己能獲得原諒。
隻是，如果有一天，一家人能夠再次齊聚一堂的話。
僅限於這次也無所謂。
希望大家可以像他站上比賽舞台唱歌時那樣。
露出開心的笑容──
看到甄選會的宣傳海報那天，愛藏在內心這麽祈禱。
就在愛藏皺眉、雙唇也緊緊抿成一條線的時候，突然有人伸手捏他的臉頰。
他吃驚地轉頭，結果發現勇次郎站在一旁看著自己。
「你幹嘛啦，很痛耶……」
「因為我看你好像站著睡著了。」
將手從愛藏臉上移開後，勇次郎將食指抵上眼睛下方，然後吐舌扮鬼臉。
（這是怎樣啦……）
愛藏不禁「嗬」地笑出聲，然後跟勇次郎一起踏出腳步。
「啊！好痛喔，小黑。你的爪子抓得我好痛！」
哥哥的聲音從公園裏傳來。似乎是小黑企圖沿著他的背往上爬的樣子。
一旁的女孩子見狀，終於忍不住笑出聲。
「是因為你沒有好好幫它剪指甲吧？」
「這不是我負責的工作……好痛好痛！」
這樣的對話傳入愛藏耳中。
（飼主是你好嗎。）
愛藏這麽想著，將頭轉回來麵向前方，快步從公園外頭走過。
他的嘴角泛著淺淺的笑意。
他想再次試著相信。
相信讓人展露笑容的魔法必定存在──