4章 想像彩虹的模樣
轉生公主與天才千金的魔法革命(轉生王女與天才千金的魔法革命) 作者：鴉ぴえろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在我們用講課的方式磨合彼此的認知之後又過了幾天。
由於我們已經習慣了這種講課式的溝通法，因此我讓伊莉雅擔任助手，為尤菲進行魔學的授課。嗬嗬，這種就像個老師一樣的感覺真的讓我格外興奮！
「如此這般，今天我們就來實際製作魔道具吧！」
「呃，那是可以一下就做出來的東西嗎？」
「所以我也是挑可以一下就做好的東西啊。就是這個，你現在也常用的保溫瓶！」
我用嘴巴發出「鏘鏘！」的聲音，同時也把組裝前的保溫瓶零件放在尤菲麵前。我觀察了一下她好奇的反應，接著伸手拿起零件。
「魔道具的構造其實沒有多難，隻是需要一些技術就是了。」
「技術？」
「沒錯。那我要來問一個問題，什麽東西可以用來加深施展魔法時的意念？」
「……是詠唱嗎？」
「答對了！正確的說，重要的是要如何將自己想發揮的作用傳達給精靈。」
這是尤菲在之前課堂上自己也說過的事，因此她對此當然也有同樣的認知。
「魔道具在這個部分非常重要。所以這裏就需要用到一些精致的技術。」
「……這應該不是能立刻辦到的東西吧？」
「在加工部分是這樣沒錯。不過組裝跟說明結構本身並不難。那我們就實際來看一下吧。」
我要尤菲看的是掌管保溫瓶功能核心的台座部分。我用手指指引她的視線。
「為這個台座裝上火精靈石，就是一個能產生熱的結構，不過這裏還要運用剛才提到的詠唱技術。」
「詠唱技術……？」
尤菲在應聲的同時也不解地歪頭。她的反應讓我忍不住發出一聲輕笑，接著繼續解釋。
「魔道具當然不會自己說話，不過你看這裏，在台座內部這邊。」
「……裏頭有刻文字的樣子。這是魔法的詠唱文嗎？」
「算是類似的東西。具體來說，就是我們用來指示這個保溫瓶會如何運作、想要它怎樣運作，算是一種類似回路的東西。」
尤菲帶著驚歎的表情用手觸碰保溫瓶的台座。她可以透過觸覺清楚感受到刻在台座上的文字。如果用前世的想法去形容，那就像用來驅動魔道具的程式。
「如果讓火屬性的魔力通過這個台座，就算沒有精靈石也同樣能運作，不過並不是所有人都有火屬性的適性，所以用精靈石比較方便。」
「隻要刻上文字就能有這種作用嗎……？」
「所以才需要加工技術啊。像在刻文字的時候，會使用摻有精靈石材質的特殊塗料之類的。還有台座本身也是混有精靈石的合金。你知道無屬性的精靈石吧？就是那種用來給人搞排場的玩意。」
「搞排場……那種精靈石雖然用途不多，但那也是名符其實的精靈石，在儀式之類的場合也都會使用喔……」
「所以才說是給人搞排場用的呀。」
聽到我這麽說，尤菲長歎了一口氣。好吧，我也明白她想說什麽。她認為對精靈石應當要心懷感激，就算是沒有屬性的也一樣。
但無屬性的精靈石隻是個可以讓人把魔力灌注進去的東西，究竟該如何活用仍令人充滿疑問。由於把精靈石敲碎可以讓裏頭的魔力四散到空氣中，所以在儀式或祭典中，也會有把精靈石敲碎的過程。
再來大概就是可以當成藥吧。注入魔力之後再把精靈石加工成粉狀，就能成為可恢複魔力的藥材。不過那種藥難吃到不行。我曾經試著吃過一次，結論就是我再也不想吃第二次。
先姑且不提那些用途，無屬性的精靈石實在有許多令人費解的部分。例如這種精靈石會不會是在獲得屬性前就結晶化的精靈，還是原本擁有屬性，但由於使用過度而喪失屬性之類的。
雖然那些都是令人相當感興趣的研究題目，但我優先考量的還是怎樣讓自己能用魔法，因此其他問題我都先擱到後麵去了。真希望哪天有空也能來好好探究一下。
「先回到原本的話題，殿下說的那種加工應該相當麻煩吧……」
「是沒錯啦。不過這樣隻要是有魔力的人就能運用魔道具。而且雇用有那類技術的工匠也能增加就業機會，有工作就能讓人更有機會獲得生活所需的資源啊。」
帕雷提亞王國現在幸運維持著安定且和平的時代。雖然聽說在父王即位前後的國家局勢相當混亂，不過聽說正是父王的努力才讓國家恢複了安定。
可是無論多麽和平，依舊會產生貧富差距。實際上在王都裏也有難民形成的貧民窟，我也知道有些窮到連明天的三餐都無法保證有著落的人。
雖然我不可能拯救所有人，但隻要提高需求，就會有人為了供給而需要人手。說實話，我是有想過要父王將開發魔道具的工作視為國政大力推展，不過以我的立場是不能那麽做的。
因為王位繼承權之類的政治鬥爭真的很麻煩。正當我想到這裏的時候，這才發現尤菲正用大大的眼睛看著我。
「有什麽問題嗎？」
「……沒有啦，因為艾妮絲殿下突然說出一些像王族會說的話，我才……」
「我就是王族啊！？」
我的吐嘈讓伊莉雅用麵無表情的方式失笑。不過她被我一瞪之後便立刻假裝擦嘴，然後裝出什麽事都沒發生過的模樣。我真想過去賞她幾個巴掌。
「總、總而言之！原本在雇用平民的職位當中就有這樣的工藝品師傅跟鐵匠，能有效利用也是好事吧？」
「是、是。您說得沒錯……」
感覺氣氛一下變尷尬起來了。不是啦，我好歹也是王族吧？我也不是對人民的生活漠不關心啊。
我在內心想著這些不知說給誰聽的藉口，就這樣開始跟尤菲一起組裝保溫瓶。雖然加工本身相當困難，但要組裝加工後的東西其實很簡單。
畢竟隻要按順序把零件組裝起來就行了。首先是為保溫瓶機能核心的台座裝上避免內部熱量分散到外麵的外殼。接著再將火屬性的精靈石裝進屬於核心的部分。
再來就是用目視去確認台座上用來驅動保溫瓶功能的詞句是否有誤，是否記有用來作為保險的文字，並在組裝後施予魔力，確認是否有正常運作。
「好，這樣就是確認有正常運作了。」
「如果隻是組裝，真的很簡單呢……」
「雖然加工部分需要用到專家的技術，不過隻是完成加工的話，就算小孩也能組裝。」
「原來如此……這樣實際接觸之後，感覺魔道具真的是很出色的發明呢。」
「你真的這麽想？」
「是的。我發自內心這麽認為。」
尤菲露出微笑點頭回應。看到她表露情緒的模樣也讓我的心逐漸變得溫暖。能看到她這樣的表情也讓我感到高興。
話說回來，魔道具被人稱讚的感覺還真是不錯。如果光是保溫瓶就能讓尤菲這麽驚訝又給予肯定，那麽不知她對「那個東西」會有什麽反應。
「好！那我接著來介紹一款連父王都有特別背書，也是我格外喜歡的魔道具吧！」
「是殿下格外喜歡的東西嗎？」
「哼哼……鏘～！就是這個！」
我將手伸進自己裙子內側，抽出插在大腿綁帶上的「那個東西」，讓尤菲看個仔細。看到我手裏的東西，讓尤菲露出不解的表情。
「那是……劍柄嗎？隻是形狀有些奇特。」
沒錯。我手裏的東西是沒有劍身的劍柄。
在劍柄基座部分有個凹槽，精靈石就裝在裏頭。除此之外看起來就隻是一個普通的劍柄。
「正如你所看到的，這是劍柄。造型有刻意模仿騎士一般使用的長劍就是了。」
「為什麽隻有劍柄呢？」
「這就是這個魔道具的特色啊。這玩意可是我開發的魔道具中格外低調卻又相當實用的作品呢！來，你拿看看。」
「咦、啊、呃……？」
我興奮的表現讓尤菲有些困惑地接過劍柄。隻見她先用狐疑的表情打量劍柄，接著又是確認重量，又是試著擺了擺架式之類的。
最後尤菲注意到劍柄基座部分那個用來裝精靈石的凹槽。
「這也是魔道具吧？隻要灌注魔力就能使用嗎？」
「你試試看。」
「……好。」
尤菲應我的要求在劍柄上注入魔力。劍柄對尤菲慎重且緩慢注入的魔力產生反應，上頭的精靈石開始發亮。下一瞬間，彷佛就像呼應尤菲的魔力般，在空中出現魔法陣，劍柄也開始湧現像劍身輪廓的光粒。
那晃動的光芒逐漸轉強，形成光的劍身。眼前的景象讓尤菲驚訝地睜大眼睛，忍不住發出讚歎。
「這是能用魔力構成劍身的『魔劍』。跟一般的劍相比，隻會有劍柄的重量。如果有必要，也能根據使用者的喜好任意調整劍身重量！作為女性的護身用品也很方便喔！」
「艾妮絲殿下，您這樣說話好像商人……」
這時候當然要演一下嘛！類似電話購物的概念！雖然這個世界還沒有電話，不過這種幹勁是很重要的！大概啦！
「不過這真的很厲害。這樣看過去，劍身的長度似乎跟一般的長劍差不多。可是確實隻有劍柄的重量，就像殿下您說的，如果作為女性的護身用武器，感覺真的很實用呢。而且也很容易攜帶，女性或小孩也拿得動。這種魔力刃能真的切開東西嗎？」
「當然可以。不過如果是跟對手的劍較勁力氣的狀況，會對形成劍身的精靈石造成負荷，所以不建議那麽做。劍身不太能承受物理衝擊算是這個魔道具的小缺點。啊，不過如果是魔劍對魔劍，就算互相較勁力氣應該也不成問題。雖然算是副產物，但這把魔劍還能切散魔法，相當好用喔。」
尤菲用佩服不已的表情確認劍的手感。雖然看起來就隻是用光形成劍身的劍，而且還有不耐物理衝擊的缺點，但重量較輕，製作費用也較一般的劍便宜，是少數連父王都讚不絕口的發明品之一。
這個魔道具的開發名稱是「魔力劍」。目前已經由部分能夠信任的王宮侍女作為護身武器進行實驗性運用。
因為隻有劍柄，所以相當容易攜帶，像我就是掛在大腿綁帶上。因為也很容易隱藏，所以也拿來當作自己隨身攜帶的隱藏武器。
「強度部分呢？」
「那要看如何調整而定。形狀與強度之類的調整挺吃個人偏好的。不過由於是透過精靈石發揮作用，因此精靈石如果承受太多負荷就會損壞，到時必須更換新的精靈石才能使用。如果對劍身的要求越多，需要消耗的魔力也會越大。在耐用年數方麵目前仍在進行實驗。另外比起魔力劍，父王其實更中意的是魔力盾。真不甘心！」
「還有類似這樣的盾嗎……感覺很實用呢。」
我承認魔力盾確實很實用，不過我個人比較希望別人從這個魔力劍上麵感受到浪漫啊！順帶一提，由於擔心過於普及，因此現在擁有魔力盾的人隻有父王跟伊莉雅。父王的是護身用，伊莉雅則是我當作禮物送給她。
父王雖然有問我是否能做出魔力盔甲，但如果要讓魔力覆蓋全身，在調節方麵難度太高了。主要的理由是劍跟盾不需考慮人體的活動範圍。如果要像盔甲那樣連可動範圍都製作進去，在調節上太過困難，因此隻好放棄。
「魔力盾不太能抵擋有質量的物理攻擊，所以也不是萬能的。雖然也不是毫無效果就是了。隻是抵抗質量會讓精靈石迅速劣化，所以不鼓勵那麽做。」
「大概麵對多大質量會有危險？」
「如果正麵抵擋超過成人大小的落石就會壞掉。」
「……殿下這樣測試過嗎？」
尤菲銳利且冰冷的語氣讓我別開視線。雖然我刻意乾咳了一下試圖敷衍，但尤菲的眼神依舊冰冷。
「對、對了！其實也有像魔力劍那樣能變出武器的魔法呢。正確的說，魔力劍其實就是用來重現那種魔法的魔道具呢！」
「……但是會用那種魔法的人並不多。我想主要還是立誌加入騎士團的人才會使用。不過我也常聽人說與其用那種魔法，直接用魔法攻擊還比較實在……」
「如果不是在活動受限的室內空間確實是沒錯。不管怎麽說，這畢竟是給有魔力但不能用魔法的人用的。」
主要就是像我這種人。應該說是因為我想用那種魔法才做出魔力劍。能揮舞用光形成的劍是一件令我向往的事。雖然我多少有做一些鍛煉，但畢竟是女生嘛。另外能用來給侍女當作護身用武器也是意料之外的結果，在我的發明當中，這也算是其中一件成功作品了。
「而且還能有效運用讓平常沒法活用的無屬性精靈石呢。」
「原來如此。對了，如果用有屬性的精靈石去形成劍身，那又會怎樣？」
「麻煩到讓人想死。」
「這麽困難嗎……」
「想讓火籠罩劍身的時候會變成握柄起火，搞到被燒傷。想讓水有固定形狀，卻都還隻是水的樣子，根本沒法變成劍身。如果換成冰，又會搞到連握柄都結凍，害人被凍傷。要讓風安定也會因為調節太困難而爆炸。至於土，與其說是劍，還比較像棍棒……」
我當然也有想過屬性劍這種東西啊！可是要讓有屬性的精靈石形成劍身，對我這種不會用魔法的人來說太難了。我終究是不瞭解那種感覺的人。這真的很讓人挫敗。
究竟應該設定什麽樣的條件，還有要怎樣在維持魔劍作用的情況下賦予屬性都是課題。隻是實在太麻煩了，所以先被我放在一旁了。
「可是換成尤菲說不定就能辦到了。因為你不需要透過精靈石，自己用魔法賦予屬性就行了。」
「原來如此……」
「嗯。所以我也打算根據尤菲你的要求，幫你製作一件特製品。」
「為我嗎？」
尤菲用那雙大眼睛回望著我。那樣的反應讓我自然露出笑容。
「我想說難得有這個機會，就當作是歡迎你來我這裏的紀念品嘛。而且如果你有練過劍術，應該會很實用吧？我是認為比起要臨時施展魔法，這種東西會更好對應奇襲喔。」
「……不會太麻煩嗎？」
「如果是特製品，我當然想多費一些心思去製作！這算是我的嗜好，所以你不需要客氣喔！」
我邊說邊牽起尤菲的雙手。手被我牽起來的尤菲雖然楞了一下，但隨即帶著緬靦的微笑點頭同意。
「那我就恭敬不如從命了……既然這樣，我有個很想實現的要求。」
尤菲跟我鬆開手之後，先是低頭思索了一下，接著這麽說。
聽到尤菲提出的要求，我先是有些吃驚，不過我隨即像發瘋似地笑了起來。尤菲的要求就是這麽令人愉快。我在努力克製自己笑聲失控的情況下對她露出驕傲的笑容。
「太棒了！尤菲！我就知道找你來準沒錯！」
「我隻是說說看而已……那種事有可能辦到嗎？」
「在挑戰之前就說不可能，那可是違背我原則的行為喔！」
為了讓臉上帶有些許不安的尤菲放心，我打包票地這麽說。
興奮的情緒讓我咧嘴一笑。好，再來就是愉快無比的測試時間了！真是太令人期待了！嗬嗬嗬嗬！
＊ ＊ ＊
我睜開眼睛，發現眼前是尚未熟悉的天花板。我腦中瞬間閃過這裏究竟是什麽地方的疑問。當想起自己已經搬到王城的離宮後，便立刻起身。
我左右甩頭試著揮去仍未散去的睡意與倦怠感。可能是最近沒睡好對身體產生影響，讓我對自己欠佳的身體狀況忍不住歎氣。
「尤菲莉亞小姐，早安。現在方便進去嗎？」
就在這個時候，我聽到身為艾妮絲殿下侍女的伊莉雅在房門外這麽確認。為了幫助我適應在離宮的生活，最近都是由她幫我打理身邊的事務。
對這樣的善意雖然是心懷感激，但我內心還留有一些像汙垢般難以抹滅的陰影，讓我一直抱有一股彷佛齒輪因為汙垢淤積而難以轉動的不快。
我鞭策自己不能讓人看到那種疲態，透過深呼吸轉換心情後，這才對門外的伊莉雅開口。
「我醒來了，伊莉雅。謝謝你每天早上都特地過來。你可以進來了。」
在我答應讓她入室之後，伊莉雅便在行禮之後進到房內。接著就跟往常一樣，我們打理好裝扮之後便動身去用早餐。自從來到離宮之後，比起我自備的衣服，我有更多時候是穿著艾妮絲殿下為我準備，看起來像融入騎士服樣式的洋裝。
據說這是平常討厭穿禮服的艾妮絲殿下特別要求的設計。雖然感覺有些奇特，不過還不到不能接受的程度。
雖然這是艾妮絲殿下特別請伊莉雅修改後賜給我的服裝，但由於我不希望在人前裸露雙腿，所以把裙子的部份換成長裙。
當我察覺到自己的意識似乎有些與思考脫節時，衣服也已經換好了。我用手指搓揉了一下自己的眉間，提醒自己必須更加機靈。直到這時我才發現從剛才就一直沒有看到艾妮絲殿下的身影。
「伊莉雅，艾妮絲殿下呢……？」
「公主殿下不久前就衝出門了。是偷溜出去的。」
「……偷偷衝出門這種表現，說起來還挺奇妙的呢。」
「習慣就好。」
伊莉雅用一如既往的平淡語氣這麽回應……沒錯，我最近都沒有看到艾妮絲殿下。我知道殿下是為了幫我準備之前提到的魔力劍而四處奔走，不過殿下為了給我驚喜，不肯讓我知道過程。
盡管我很感激艾妮絲殿下的這份心意，但我在離宮實在無事可做。除了在固定時間用餐之外，其餘都是自由時間。以我之前過的生活來說，根本無法想像這種安排時間的方式。說老實話，我隻能在困惑當中不知所措。
不久前學業與王妃教育還讓我連喘氣的時間都沒有，我一直繃緊神經，認為自己必須盡可能學習更多知識。可是在已被亞爾加德殿下當眾取消婚約的現在，我的處境在這場騷動平息前都還是未知數。
事情鬧到這種地步，我想自己是不可能變回王子的未婚妻了。亞爾加德殿下的心早已不在我身上。然而發現自己並沒有因為這個事實而承受什麽傷害時，反而更讓我感到驚訝。彷佛所有情緒都枯竭了。
正因為這樣，這種虛度光陰的生活令我十分煎熬，感到相當沮喪。
「……艾妮絲殿下還沒忙完嗎？」
用過早餐變得無所事事之後，艾妮絲殿下的臉很快又在我腦中浮現。我開始胡思亂想。殿下確實是個好人，不過她的思考方式與看待事情的方法，跟我實在有太大差距，每次感受到這種差距也都令我驚訝不已。
無論是魔學這種學問的觀點，還是魔道具的用途，甚至是能藉由魔道具擴大工作機會的想法。為什麽她會被稱為怪咖公主，甚至被人輕蔑為沒資格自稱王族，這都讓我產生疑問。老實說，在我們實際對話之前，我對艾妮絲殿下的印象並不好。
行為舉止讓人難以捉摸又不按牌理出牌的問題兒。這就是我所知道他人對艾妮絲殿下的風評。我聽說她埋首於魔道具那種讓人難以理解的發明中，成天待在離宮裏進行莫名其妙的研究，還是個完全不理會王族義務的傻瓜。
我也聽說她與亞爾加德殿下感情不睦，所以隻能偶爾從遠處看到她的身影。
而現在我竟然會變成她的助手，人生實在難以預料……說到難以預料，我對艾妮絲殿下其實也有相同的感想。
我就連自己究竟是喜歡或討厭她都不清楚，我隻覺得艾妮絲殿下離我十分遙遠，令我感到震撼並難以做出判斷。盡管可以肯定她是個好人，但總覺得還是有某些令我卻步的要素。
可能的話，我很希望這種模糊不清的感情能稍微得到解釋，但在現在這種連她本人都看不到的狀況，反而加深了我這種難以言喻的感覺。
「……我到底該怎麽做才好？」
我抱著這難以壓抑的思緒來到中庭。或許是艾妮絲殿下不喜歡招待賓客的關係，這座離宮的中庭感覺並不怎麽注重觀賞性。正因如此，中庭裏的景觀也頗為冷清。
雖然有最基本的維護，不過那寂寥的景色也觸動了我的心弦。產生一股彷佛自己正在下墜，或是主動將某種東西丟入深淵的錯覺。
在這種心境之下，我覺得自己腳下的地麵似乎也逐漸瓦解。我忍不住長歎了一口氣。現在我沒有任何事可做。沒有任何迫在眉睫的事情，也沒有任何義務。甚至不清楚自己現在的感覺是寂寞還是空虛。我不知道，我不知道。我什麽都不知道。
我就像壞掉似地不停重複類似的感想。彷佛內心某處破了一個大洞。
覺得不能再這樣下去的我，用雙手拍了拍臉頰，但這依舊沒法掃去內心的憂鬱。而正當我尷尬地打算再次歎氣時。
「啊！你在這裏啊！我總算找到你了！尤菲！」
我聽到艾妮絲殿下大聲呼喚我的名字。看到她的臉，讓我忍不住吃了一驚。艾妮絲殿下的眼睛有些浮腫，那明顯是睡眠不足的關係。
雖然她的頭發跟往常一樣在左右綁成俏皮的馬尾，但看起依舊難掩憔悴。她的服裝也有些淩亂，一看就知道她不久前還在忙碌。
盡管如此，艾妮絲殿下那太陽般的耀眼笑容仍沒有改變。而我也察覺到帶著燦爛笑容的殿下手中正握著一把「劍」。形狀看起來就是一般的細劍。
那是一把在握柄部分有特徵的細劍。在保護手背的彎曲護手上頭施加了相當細致的雕刻，在上頭還鑲有六色的精靈石。那應該就是最近讓艾妮絲殿下傾注所有心力的作品。
「艾妮絲殿下，那是……」
「嘿嘿！讓你久等了！尤菲專用的魔力劍，順利完成囉！」
艾妮絲殿下得意地挺起胸膛。隻見她用帶著打從心底感到驕傲的笑容將劍遞到我手中。
「劍身是用精靈石合金製成的魔力導體！還另外在上頭鑲嵌了精靈石，不過實際的魔力傳導率應該是得試過才知道。順利的話，能在你想為劍身上賦予屬性時提供輔助喔！而且這還是在你想正常使用魔法時也能提供輔助效果的奢侈品！我真是超級努力的啦！」
艾妮絲殿下一連串激動的說明讓我有些難以招架，不過我還是不忘仔細觀察手中的細劍。重量跟外觀沒有太大差異，是普通細劍的重量。可是在握住劍柄的瞬間，也讓我明白這並非是把普通的劍。
我感覺這劍彷佛從我觸碰的地方呼應我的魔力產生反應。我知道類似的感觸。可是以前讓我有這種感觸的東西並不是劍。為了確認我的想法，於是抬頭回望艾妮絲殿下。
「我之前隻覺得那是異想天開的想法，沒想到殿下真的能讓劍擁有魔杖的機能……」
魔杖。那是許多貴族作為個人嗜好而持有的物品。那種手杖能為自己擅長的魔法提供輔助，是能搭配與自己適性一致的精靈石來使用的魔法輔具。
魔杖本身並不是特別稀奇的東西。可是能作為劍使用，又具有魔杖功能的物品是前所未有的。如果要說手杖以外的形狀，大概就隻有戒指了。我當時也是抱著這種想法向艾妮絲殿下提議，隻是沒想到真的實現了……
「沒有啦，我隻是想說既然要做就講究一點嘛！啊，這還不算是完成品，還需要經過一些微調喔！」
艾妮絲殿下帶著心滿意足的笑容這麽說。這讓我能明確感受到她是真的對發明魔道具充滿熱忱。
「對了，尤菲！雖然這樣要求有些倉促，但你可以試用看看嗎？這裏正好是中庭，就算施展魔法也不成問題吧！」
「……也對。」
「你先等一下，我去拿保護用的手套給你！」
「啊，艾妮絲殿下！您不用跑這麽急……！」
看到艾妮絲殿下匆忙跑開，讓我忍不住伸手想拉住她，不過我的手卻隻是撲了個空。我在無奈之下隻好重新把手放回劍柄上。
我能在這魔劍上頭感受到類似聲音回響的感覺。那是彷佛自己體內有某種東西與劍產生共鳴的奇妙感覺。我過去從未有過這種感受，是一種接近心跳的共鳴。
這種十分奇妙且初次經曆的感覺雖然讓我有些困惑，但身體似乎十分適應。盡管生理與心理的感覺有明顯落差，但我卻不感到排斥或害怕。就這麽讓自己處在這不可思議的感覺當中。
「久等啦！尤菲！」
我沉浸在確認魔劍感觸的意識，被艾妮絲殿下興奮的聲音拉回現實。我甩了甩頭，在擺脫那奇妙的感覺後望向殿下。
「艾妮絲殿下，這把劍……」
「啊，嗯。像刻飾圖案之類的部分，設計圖是我畫的，不過劍本身是我請和我熟識的鐵匠負責打造。有什麽問題嗎？」
「……我認為這是把好劍。」
這是我發自內心的感想。就算單純以劍的品質來看也十分精良。就算不把握在手中的奇妙感覺算進去，依舊是把好劍。
「因為我平常都隻要人打造劍柄，所以這次人家也是特別來勁呢！」
「殿下到外頭去，就是為了這件事嗎？」
「嗯。其實如果讓你能實際跟鐵匠見麵應該更好，但這件事就等以後有機會再說吧。比起那個，你先來試試看！」
「……嗯，也好。」
我戴上艾妮絲殿下遞給我的手套後重新握起魔劍。就算沒有直接用手觸碰，那股奇妙的感覺依舊會傳到體內，並逐漸擴散到全身的每個角落。我雖然試著去想這種感覺究竟是什麽，卻想不到答案。
不僅如此，就連我想對此抱持疑問的想法，似乎也成為這種感覺的俘虜，逐漸在我心中被那奇妙的感覺淹沒。我能感受到自己的內心正不可思議地趨於平靜。
（這種感覺並沒有任何不快。反而還讓人覺得十分舒適……）
我閉上眼睛，將自己委身給那股奇妙的感受。感受那類似聲音的共鳴逐漸增強，節奏也逐漸一致，然後我緩緩睜開雙眼。
我想大概代表我與這把劍十分契合吧。當我就像將魔力灌注到自己身體的某部分般對魔劍注入魔力時，魔劍彷佛因喜悅而顫動。我能確認到魔劍的核心就是那六色的精靈石。
「……艾妮絲殿下，我要試著施展魔法，請您站遠一點。」
「沒問題。啊，那邊有靶，你可以用它當目標。」
我順著艾妮絲殿下的指示望去，確實看到了訓練用的靶。我緩緩深呼吸了幾次，接著將劍尖指向靶心。
在行使魔法時所需要的，是將明確的意念傳達給精靈。就像要把我腦中想像的魔法具現化般，劍尖開始產生晃動，這跟我過去熟悉的感覺沒有兩樣。
祈禱、請求、期望。在這樣的意念下將自己的魔力獻給精靈，讓魔力轉化成形。在我麵前出現的，是一團火球。
「火球！」
在我開口用言語加強意念的瞬間，劍尖的火球便往空中上升，接著往前方射出後命中。四散的烈焰瞬間將目標吞沒。看到火球順利命中，我也鬆了一口氣。緊繃的身體也跟著放鬆。
「喔！好厲害、好厲害！感覺怎樣？」
看到我射出的火球命中目標，艾妮絲殿下在鼓掌之後這麽問我。我在回答前，視線忍不住先落在魔劍上頭。
「感覺非常順暢。以魔杖這樣的媒介來說，這是我用過品質最好的一個。大概是因為有精靈石飾品的關係，我覺得自己感知精靈的感覺也變得更加清晰。這都讓我能更順利地構築施展魔法的意念。」
「那真是太好了！」
笑容滿麵地展露喜悅的艾妮絲殿下，看起來彷佛隨時都會往我這裏撲過來。這讓我連忙伸手製止她接下來的舉動。
「呃……我順便來試一下魔劍的機能好了。」
我這麽說完便重新擺起握劍的架式。我用最為正統的中段架式握劍，並在劍上注入魔力。
（屬性……就用水吧。）
之所以會這麽選擇，倒不是因為剛剛才用過火的關係。水精靈迅速回應了我的意念。隻見水流呼應我獻出的魔力纏繞劍身，另外形成了一層劍身。
「……劍身，形成。水劍。」
「喔！真厲害！真的變成劍的樣子了！」
顯得異常興奮的艾妮絲殿下，雙眼閃閃發亮地看著我造出的水刃。沿著細劍劍身形成的水刃，看起來像一把長劍。
雖然艾妮絲殿下興奮的模樣令我不禁莞爾，不過我內心也對魔力能注入得如此順暢感到吃驚。為了掩飾驚訝揮了幾下擁有水刃的魔劍，劍身完全沒有因為揮動而崩解。劍的重量也僅隻有稍微增加，這讓我忍不住發出讚歎。
「這實在……該怎麽說……還挺有意思的。」
「我之前怎麽試都不能讓水變成這樣呢，尤菲好厲害喔！」
「啊！艾妮絲殿下！這樣突然撲過來很危險的！」
突然撲了過來的艾妮絲殿下讓我大吃一驚，我連忙將劍刃移開後抱住殿下。
撲到我身上的殿下開心地用力緊抱住我，不過她很快又突然安靜下來，一動也不動。
「……艾妮絲殿下？」
好奇這究竟是什麽狀況的我，試著輕輕搖晃殿下的肩膀。
結果艾妮絲殿下竟然整個人癱軟下來，差點跌到地上，讓我嚇了一大跳。我連忙將劍放開，用雙手抱住她。正當我因為這詭異的狀況全身產生一股惡寒的時候……我聽到了她的鼾聲。
「……真是的。」
我不禁脫口發出牢騷。由於實在很難維持住剛才情急之下抱住殿下的姿勢，因此我坐在地上，把腿弄成類似枕頭的高度。我讓艾妮絲殿下的頭枕在我的腿上，並默默望著她的臉。
我看到她臉上帶著滿足且無比安心的表情。
「……殿下竟然這麽賣力……不，也許隻是天真的關係。簡直就像個大孩子。」
在我眼前是個明明比我年長，但感覺年紀卻比我小的人。可是我現在十分清楚她這個人真的是如實體現別人口中的種種稱號。就連這魔劍也能在這麽短的時間內打造出來，真是個非比尋常的人物。
「……我甚至都沒這樣服務過亞爾加德殿下呢。」
……我真不知道自己到底在做什麽。我理應是要跟亞爾加德殿下成為夫妻的人，但卻從沒想過要跟他進行這樣的互動。我隻想著自己要有王妃應有的模樣，但卻把一個人該有的感情給忽略了。
這大概就是原因吧。無論是亞爾加德殿下跟其他人排擠我，還是我盡管身為未來王妃卻始終無法跟他相處融洽。
那對我來說是個巨大的失敗。可是正因如此才讓我擁有現在。發現自己內心湧現這種想法，就讓我對自己的膚淺露出自嘲的笑容。
失敗的事實無法抹滅。可是我現在獲得的幸福感卻讓我感到溫暖。明明不想拋開這種感覺，但如果說要接受也會讓我無比難受。而伴隨著這樣的自覺，我開始感受到自己的眼眶正逐漸發熱。
「……您真是讓我羨慕，艾妮絲殿下。」
這脫口而出的話語是勝過我所有思緒的真誠感受。一旦察覺到這個事實，我便再也無法逃避。對我來說……這個人所散發的光亮實在太過溫暖，也太過耀眼了。
一小滴水珠突然落在艾妮絲殿下的臉頰上。我很快察覺到那是沿著我臉頰滑落的水珠，連忙用手指擦拭殿下的臉頰。我小心翼翼地不吵醒她，不讓她的光輝與溫暖因為我而出現陰影。
我發現自己正想著不要讓她下次醒來時看到我如此膚淺的模樣。我現在依舊無法掌握自己的這種感情。我能夠確定的就是我十分羨慕艾妮絲殿下。
就算隻是一點點也好，我真希望自己能更像這個人。我察覺到自己內心正強烈抱有這樣的期望。
＊ ＊ ＊
「不好意思啦！大概是看到魔道具順利發揮作用，疲勞就一口起湧上來了！抱歉囉！」
一段時間之後，已經清醒的艾妮絲殿下用開朗的笑容向我道歉。我也搖頭表示自己並不介意。
「沒關係，我並沒有放在心上。我反而還要感謝殿下為我準備了這麽出色的東西。」
「嗯！我在製作這玩意的時候也很開心！我才要感謝你呢！」
看到艾妮絲殿下用全身展現發自內心的喜悅，讓我臉上也不禁浮現笑意。隻見她突然又把手放到自己下巴前麵，像在思索什麽的模樣。
「說到這個，得幫尤菲你的魔劍取個名字才行呢。」
「取名字嗎？」
「對啊。因為如果說是魔力劍，這玩意又跟一般的魔力劍差太多了，嗯～名字嘛。該取什麽好呢？」
艾妮絲殿下抱起胳臂思索起來。她似乎是在為魔劍的名字煩惱，不過我對這種事情並沒有特別拘泥，所以隻是默默等待殿下做出決定。
「嗯～彩虹……等等，我記得……對了，就是那個！」
「那個？」
「嗯！亞坎歇爾！就叫亞坎歇爾吧！」
「……亞坎歇爾。我記得那是『彩虹』的意思吧？」
「對啊！因為尤菲你有很多魔法屬性的適性嘛！就像有很多顏色的彩虹一樣，感覺很合適對吧？聽起來就很像你專用的武器呢！」
彩虹的顏色跟我很像。聽到艾妮絲殿下這麽說，讓我用難以置信的眼神回望著她。殿下所說的彩虹，就是那個在天上的光橋。想到那有著夢幻美感，穿越天空的光橋，讓我不禁有些沮喪。
（我這種人真的配得上……這個名字嗎？）
我並沒有像彩虹那樣耀眼。我甚至認為自己是個相當無趣的人。可是如果艾妮絲殿下喜歡這個名字，那我想自己也應該為了她接受這個名字。抱著如此想法的我努力揚起嘴角，讓自己臉上露出笑容。
「感謝殿下，這是個很好的名字。」
我道謝之後，艾妮絲殿下反到目瞪口呆。隻見她彷佛要將我整個人望穿似地瞪著我看。
這突然的凝視讓我相當困惑。可是艾妮絲殿下什麽都沒說。就在我感到不知所措的時候，看到伊莉雅從離宮裏走來。
「公主殿下，您既然回來了就請先打理一下衣著。太不像樣了。」
「抱歉、抱歉，我一下太興奮了嘛。」
「殿下有精神是好事。」
伊莉雅雖然隻是冷淡回應嘻皮笑臉的艾妮絲，不過我能看到伊莉雅的嘴角稍微流露出笑意。我能感受到在這兩人之間有明確的親愛與信任。
……下一瞬間，我的心跳開始出現令人不快的節奏。這突然的變化讓我驚訝地用手按住胸口。這究竟是什麽狀況？這是從未有過的感覺……
「尤菲莉亞小姐？」
有人將手放到我肩上的感觸讓我抬起頭，這才發現伊莉雅不知何時已經來到我身旁。她不知為何正表情嚴肅地看著我。她奇妙的反應讓我隻能不解地感到訝異，並回望她的臉。
「尤菲，你身體不舒服嗎？」
「咦？怎、怎麽連艾妮絲殿下都……？」
「額頭借一下喔。」
連艾妮絲殿下都擔心地詢問我的狀況。我並不認為自己身體有什麽問題，可是艾妮絲殿下卻用雙手托住我的臉頰，將自己的額頭湊了過來。
我起初還不明白這究竟是什麽狀況。就算逐漸理解殿下是在確認我是否有發燒之後，艾妮絲殿下突然拉近距離的舉動還是讓我困惑到無法動彈。
「嗯？好像有點發燒耶！？伊莉雅！尤菲可能感冒了！」
「那可就不好了。」
隻見艾妮絲殿下猛然把跟我貼在一起的額頭分開，慌張地喊著。而伊莉雅也附和她的反應點頭應聲。咦？等等，我沒感冒啊……？
「尤菲，快回房間去！你這樣不行啦！你得好好靜養才對！」
「呃，等等，我身體沒問題……」
「伊莉雅幫忙保管一下亞坎歇爾！我這就把尤菲帶去床上躺著！」
完全沒人把我微弱的抗辯聲聽進去，艾妮絲殿下迅速從我手中拿走亞坎歇爾，並將我抱了起來。
察覺自己又再次處於從亞爾加德殿下麵前被帶走的狀況，於是很快就放棄抵抗。我已經學到一旦處於這種狀況，再怎麽抵抗都沒有用。
我乖乖讓她一路抱著我回到房間。一抵達為我準備的房間，艾妮絲殿下便迅速為我換上睡衣，讓我躺回床上。
「是在外頭吹風吹太久了嗎？話說回來，剛才在外頭你還讓我枕在腿上，我真是太對不起你了……」
「別、別這麽說，其實並沒有那麽嚴重……」
「等到變嚴重就來不及了！你等我一下，我這就去幫你拿藥！」
「啊，艾妮絲殿下！？」
讓我隻能茫然地看著飛也似地跑出房間的殿下離去。感覺似乎讓人操了無謂的心的我，有些愧疚的拉起棉被遮住自己大半張臉。
「……我到底在做什麽呢？」
當我脫口說出這個想法，從早上就感受到的虛脫感又一口氣湧了上來。我一閉上眼睛便發現自己的眼皮十分沉重，沉重到再也不想睜開。
我閉上眼後不知又過了多少時間。我下次睜開眼睛時，是因為聽到一陣猛力開門的聲音。衝進房門的人自然是艾妮絲殿下。
「讓你久等了！尤菲！對了，先再來量一次體溫吧。」
來到床邊的艾妮絲殿下，屈膝讓自己整個人越過我身子上方，再次用額頭對額頭的方式為我量體溫。
在這能聽到彼此呼吸的距離，我能從額頭感受到艾妮絲殿下的體溫，那種感覺不知為何讓我感覺十分舒服地閉上雙眼。艾妮絲殿下如此幫我量了一下體溫後，與我分開的她滿臉疑惑。
「嗯～微熱？不對，如果惡化才可怕。總之先吃藥吧。尤菲，你起得來嗎？」
「可以，其實我的身體狀況並沒有那麽糟……」
我順著艾妮絲殿下的意思坐起身子。殿下在我起身時還伸手拉我，讓我能不費力的起身。
這讓我感覺她很會照顧人。抱著這個想法的我望向艾妮絲殿下時，她也將手裏的藥遞了過來。我接過藥後放進口中。
……仔細想想，這樣吃藥並被人要求好好休息，似乎是我從未有過的經驗。畢竟我過去都會妥善做好自我管理。
尤其我即將成為王妃，不容許生活上有任何瑕疵。就算是在自己的親人麵前也不例外。這樣一想，便讓我覺得像這樣讓人擔心也是種新鮮的體驗。
為了方便我吃藥，艾妮絲殿下還幫我準備了水，所以我也一口氣喝光，將藥順著水吞下。在確認我吃過藥之後，艾妮絲殿下這才顯得比較安心。看來總算鬆了一口氣的殿下接著將手伸了過來，輕柔地撫摸我的頭。
「你要好好休息喔，尤菲。我知道剛換環境，你一定很難適應。如果你並沒有覺得自己身體特別不舒服，那大概就是精神太過疲勞了。你在這裏可以再放輕鬆一點也沒關係喔。」
「對不起，讓殿下操心了……」
「沒事的沒事的。我也是因為你才得到製作亞坎歇爾的契機嘛。我現在創作欲望又湧上來了！嗯，我自己都覺得這次做出好東西了呢！」
艾妮絲殿下在哄我躺回床上後，便帶著開心的笑容說著。看到她那樣的表情，讓我內心也自然湧現喜悅，但也感受到同等於喜悅的沉重心情。
……我是不是真的病了？我總覺得自己內心有股難以壓抑的情緒。我從來沒有過類似經驗，也不知道該如何應對這種狀況……
「尤菲。」
就在我就快沉浸在思緒中的時候，艾妮絲殿下喚了我的名字。
殿下溫柔地用自己的手包住我的手。感受著對方溫暖的手，讓我覺得自己的體溫或許真的有些偏低。
接觸到那樣的溫暖，盡管明明十分舒適，但卻產生自己快要被融化、消失的錯覺。我的心就像個搖擺不定的天秤，一直有股自己無法克製的情緒。
「……真是丟臉。」
因為對自己搖擺不定的情緒感到難堪，讓我低聲脫口說出這種話語。
想到如果是不久之前的我，肯定不會在人前暴露這種醜態。可是聽到我說出這句話，艾妮絲殿下卻是用像生氣的表情瞪著我，接著用手指彈了一下我的額頭。那些微的疼痛讓我反射性地閉上眼睛。
「真是的！你才不丟人呢！我自己也有些太粗心了啦。嗯，我其實該多陪陪尤菲你才對的！」
「可是殿下已經這樣為我操心……」
「就算沒有生病，我也會一直為你操心喔。」
這樣的話語與手上的溫暖，讓我內心湧上一股連自己也不明瞭的衝動。為了避免被艾妮絲殿下發現我抱有那種自己也無法理解的情緒，我閉上了眼睛，並轉頭躲避對方的視線。
「你真的是個很笨拙的人呢。」
「……我的手其實很巧的。作為淑女應有的嗜好，我在刺繡方麵也……」
「我不是在說那種東西啦。我是說作為一個人，尤菲你表現得很笨拙。」
艾妮絲殿下邊說邊用手指戳了一下我的臉頰。
「沒問題的。你可以讓人關心你喔。」
艾妮絲殿下用十分溫柔的語氣告訴我。她的話語讓我覺得自己胸膛深處彷佛被人用手緊緊揪住，忍不住用手按住自己的胸口。
可是那種難過並未讓我覺得不快。沒有不快卻感覺難受，明明難受卻又不想抗拒。
這是我十分陌生的感覺。這種在接觸之後讓我想要消失的感覺，是從未有過的經驗。就算閉上眼睛想要逃避，也無法消除那股湧上心頭的情緒。
「……艾妮絲殿下。」
「嗯。」
「……我……變得不瞭解自己了。」
「嗯。」
「……我該怎麽做才好？」
「這個嘛……應該就是做你自己想做的事吧。」
「如果我連那是什麽都不知道呢？」
握著我的手的艾妮絲殿下，耐心答覆我瑣碎的疑問。「你可以自己想像喔。」殿下給了我這個答案。可是我連自己能追求什麽都不知道。
我情願有人能要求我該做什麽。情願有人給我更多使命，更多我必須達成的義務。所以……所以請命令我。乾脆就由艾妮絲殿下……我希望身為王族的殿下能對我提出要求。
「……尤菲。」
然而相對於我的心聲，殿下隻是用平穩的語氣先叫了我的名字，然後對我開口。
「如果你不知道自己想要什麽，不知道自己想得到什麽，我們就一起慢慢找答案吧。在你找到自己真正想做的事之前，隻要在這裏陪我一起笑就好了。隻需要奉陪我的任性就可以了。等你找到答案的那天，我也會讓你自由的。」
這明明不是我想聽到的話語，這明明是依舊讓我胸口感到難受的答覆，但內心不願否定這番話語的我，似乎怎樣都拋不開那溫暖到令我如此難受的暖意。
艾妮絲殿下的手十分溫暖，有著讓我感到舒服的溫度。可是我卻感覺自己彷佛要被那種溫暖融化。對我來說，艾妮絲殿下太過耀眼，對事物的看法跟我有太多差異，她彷佛知道許多我根本就不懂的事。既然這樣，如果殿下是這樣。如果是殿下……
──殿下會不會其實也早就知道我該追求的東西了？
這個我幾乎要脫口而出的疑問，到最後都沒能轉為話語。我隻是感受著艾妮絲殿下給我的溫暖，並在不知不覺中閉上眼睛。
＊ ＊ ＊
「……咦？」
當我回過神時，房間已經轉暗。太陽早已下山，夜幕低垂。
房內隻剩下魔道具的微光在提供照明。當我剛清醒的眼睛熟悉光亮後，睡意也徹底消散。看來我直接睡著了，而一直牽著我的手的艾妮絲殿下也已經不見蹤影。
我卻感覺自己手上還帶有暖意，不想讓那股暖意消失的我，自然地握起拳頭。
「……喉嚨好乾。」
向我抱怨口渴的喉嚨，證明我的身體正索求水分。我拿起床頭桌上的水杯，讓水精靈提供飲水。
靠水滋潤喉嚨之後，我稍稍鬆了一口氣。可是我現在什麽都沒法想，隻是一臉茫然。盡管我覺得自己這樣相當狼狽，但依舊提不起勁采取任何行動。
如此發楞了不知多久，我發現房門緩緩開啟，因此將視線移向門口。
在開啟的房門外，我看到伊莉雅的身影。她看見我起身的模樣，先是微微點了個頭，然後走進房內。
「您醒了嗎？尤菲莉亞小姐。」
「……伊莉雅，我睡多久了？」
「差不多半天。其實就像公主殿下說的一樣，您可能是因為精神上的疲勞影響到身體。雖然跟環境的變化也有關係，不過心境的變化應該才是最主要的原因。還請您多善待自己。公主殿下也相當為您擔心。」
「……我改日會親自向殿下道謝的。伊莉雅，我也感謝你的關心。」
「您多禮了……需要我為您備茶嗎？」
大概是察覺到我手裏握著水杯的關係。伊莉雅的提案讓我先是猶豫了一下，不過最後還是點頭同意。伊莉雅見我點頭之後，便在我房內也有設置的保溫瓶上注入魔力，開始準備熱水。而這段時間我隻是茫然看著她準備茶水。我這麽呆望到一半，伊莉雅似乎察覺到我的視線，回望我的雙眼對我開口。
「有什麽事嗎？」
「……沒有，我沒有什麽特別的意思。」
「那我想說話，請您挑個話題吧。」
「……咦？」
「請說。」
就算這麽要求我，我一下也不知該說什麽。我猜自己現在的表情一定相當狼狽。看到我這模樣，伊莉雅點了一下頭。
「原來如此，看起來頗嚴重呢。」
「……嚴重？是說我嗎？」
「沒錯。您讓我回想起自己以前的模樣，讓我感覺背部有些發毛。」
「這是什麽意思……？」
我沒法理解伊莉雅這番話的意圖，隻好反問她。伊莉雅沒有繼續看著我的雙眼，而是邊準備茶水邊答覆我的疑問。
「要做自己職責之外的事，讓您覺得很困難嗎？」
「────」
「看您的表情，我似乎是說中了。沒錯，我很清楚這種感覺。」
伊莉雅的話語讓我感受到連自己都相當驚訝的衝擊。她這句話讓我感覺十分難受。因為我從沒想過要去做自己職責之外的事情。
「會特別關心有這種問題的人，大概可以說是公主殿下的嗜好。」
看到伊莉雅發出交雜著困擾與傻眼的歎息，我忍不住脫口說出一個湧上心頭的疑問。
「……你與艾妮絲殿下究竟是什麽樣的關係？」
麵對我提出的疑問，伊莉雅依舊是麵無表情，但微微歪了一下頭。
「該怎麽說呢？這很難用一句話解釋清楚。勉強要說的話，算是主從關係吧。」
「可是就主從關係來說，呃……我感覺你對殿下還挺不敬的……」
坦白說，就伊莉雅對艾妮絲殿下的態度，在正常狀況下就算腦袋分家也不奇怪。可是艾妮絲殿下卻可以容許伊莉雅那樣對她說話，我認為這是因為兩人之間有深厚的信賴才得以成立這種關係。
「因為公主殿下討厭被人尊敬。所以盡管我自己是打心底尊敬她，可是如果不適度開點玩笑，她會喘不過氣的。所以我會那樣亂開玩笑，其實也是在附和公主殿下的希望喔。」
「……是……這樣嗎？」
「是的，所以我們就是這樣的關係。」
「是嗎……」
伊莉雅說她自己其實很尊敬艾妮絲殿下。可是殿下討厭被人尊敬，因此才配合采取對方所希望的不敬態度。就結果來說，這也是尊敬她的表現。
雖然這確實是相當奇怪，但我由此也感受到她們之前確實有著一言難盡的關係。
「我自己以前也是個遵循框架的人。」
「……遵循框架的人？」
「是的。我以前對父母的要求從不抱持疑問，父母要我找能攀權附貴的夫婿，我就會那麽做，就算是父母為了換取權勢，要我嫁給看上我的老人時，我也不抱絲毫疑問。」
「……這……呃……」
我不知道該如何回應。盡管伊莉雅的語氣就像在說某種輕鬆的話題，但內容卻相當沉重。我無法判斷她所說的內容是否也該算是遵循框架的行為。
「可是我那種心態被公主殿下徹底粉碎了。現在我對家裏的雙親，滿腦子都隻有『你們活該』的想法。」
「……你是個挺有個性的人呢。」
「您過獎了。」
……我剛才那句話並沒有稱讚的意思。這種步調一直被打亂的感覺，讓我不禁用手指搓揉眉間。雖然有短暫產生自己跟伊莉雅很像的想法，但現在感覺隻是我想太多了。沒錯，應該就隻是想太多了。
「所以說，出自不同於公主殿下的角度，我也同樣為尤菲莉亞小姐擔心。」
「咦？」
「您跟我的差別，是作為一個人，是否被人所愛。」
「作為一個人，是否被人所愛……？」
「是的。會為達成使命以外的事感到煩惱的您，跟我是不一樣的。」
「……因為我會煩惱嗎？」
我正在煩惱嗎……好吧，我其實也明白她說的應該沒錯。也正是因為這樣，伊莉雅才會特地製造這種讓我容易開口的狀況。
「……伊莉雅，你願意聽我說一些事嗎？我現在也想說點自己的事。」
「好的。」
「我從小就一直告誡自己，不能愧對自己身為下一任王妃、身為公爵千金的身份。雖然這並不是什麽人決定的，可是所有人都希望我那麽做。我一直是那麽認為的。」
當我開始說下去的時候，伊莉雅也沒有停下手邊的事情。她取出擺在保溫瓶附近的茶葉，繼續泡茶。
「……你剛才說我會煩惱，我想你沒說錯。我開始覺得沒有人對現在的我有所要求。這讓我覺得自己的立足之地彷佛消失了一樣……」
「所以您是把體現他人要求的理想，視為您自己的價值呢。」
「……我無法否定。」
當我帶著苦笑回應的時候，伊莉雅似乎已經把茶泡好了。撲鼻而來的茶香也讓我的心情更加平靜，我從對方手中接過放在碟子上的茶杯，喝了一口。
「……我感覺自己正在為是否該處於這種狀態感到焦慮。我知道已經沒有人要求我要像個王妃或公爵千金了。可是我……我不知道自己該怎麽做……」
聽我說完這些話，伊莉雅並沒有給出任何回應。她隻是默默地站著。我又喝了一口茶。比起第一口時嘴巴更加適應的紅茶流過喉嚨。在經過短暫的沉默之後，伊莉雅這才緩緩開口。
「尤菲莉亞小姐，您是一位相當明事理的人。」
「？呃、咦……？」
「您不會比那個怪咖問題兒的公主要難搞的。這點我可以保證。」
「……呃？伊莉雅？」
「所以請您盡情煩惱吧。那個煩惱的答案隻有您自己可以解答。能給出答案的人不會是他人想看到的您，而是您想看到的自己。無論您需要花多久的時間才能找到那個自己，我相信公主殿下都會為您爭取到足夠的時間。就算真的花了無可挽回的時間，反正公主殿下到時也一定會挺身說會照顧您的。」
伊莉雅的話語讓我忍不住抬頭注視她的表情。平常總是一臉平淡表情的伊莉雅，現在正微微揚起嘴角，臉上帶著笑意。
她的眼神感覺十分溫暖。可是我覺得那跟艾妮絲殿下的溫暖有些不同。究竟是差在哪裏呢？我心中產生如此疑問。我想肯定是熱量的差別吧。
艾妮絲殿下的溫暖會讓我產生自己彷佛要融化消失的錯覺。而伊莉雅的溫暖更加溫和，但溫度卻也異常平淡。我是這麽認為的。
這樣的感受讓我感覺在自己胸膛內那隱隱作痛的未知情感，彷佛逐漸得到輪廓。
「……雖然我還說不太上來，可是……」
「嗯。」
「……我覺得我很慶幸自己能到這座離宮。」
「是嗎。」
是的。我這麽答覆。我與伊莉雅的對話也在這個答覆後告一段落。可是我很高興能有這次平淡的對話。雖然我自己也不清楚原因，但就是有這種想法。我很希望有天能用言語去解釋這份感受。
……太好了。我感覺自己總算能好好去尋找自己想做的事了。在我產生這個想法的瞬間，一股安心與喜悅湧上心頭。我開始相信自己現在能自然地展露笑容。
「謝謝你，伊莉雅。我也必須向艾妮絲殿下道謝才是。因為我一直都在接受她的好意。」
「您不用放在心上。反正這也是公主殿下自己想做的事，因為她是個濫好人。」
聽伊莉雅搖頭給出這種回應，讓我忍不住失笑。我認為用濫好人這個字眼來形容艾妮絲殿下，確實十分貼切。
「真的就像你說的那樣……那伊莉雅你也是濫好人嗎？」
「……您說笑了。我隻是附和公主殿下的意向罷了。」
「是嗎……伊莉雅，你可以再多跟我說些關於艾妮絲殿下的事嗎？我一直在接受殿下的好意，為了多少能報答一下，希望能多知道一點關於她的事情。」
「好的，若您不嫌棄，我願意盡可能與您分享……在那之前，還需要茶嗎？」
看到不知何時已經空掉的茶杯，我尷尬地笑著點頭。
感覺我們的夜晚還會再更長一些。
由於我們已經習慣了這種講課式的溝通法，因此我讓伊莉雅擔任助手，為尤菲進行魔學的授課。嗬嗬，這種就像個老師一樣的感覺真的讓我格外興奮！
「如此這般，今天我們就來實際製作魔道具吧！」
「呃，那是可以一下就做出來的東西嗎？」
「所以我也是挑可以一下就做好的東西啊。就是這個，你現在也常用的保溫瓶！」
我用嘴巴發出「鏘鏘！」的聲音，同時也把組裝前的保溫瓶零件放在尤菲麵前。我觀察了一下她好奇的反應，接著伸手拿起零件。
「魔道具的構造其實沒有多難，隻是需要一些技術就是了。」
「技術？」
「沒錯。那我要來問一個問題，什麽東西可以用來加深施展魔法時的意念？」
「……是詠唱嗎？」
「答對了！正確的說，重要的是要如何將自己想發揮的作用傳達給精靈。」
這是尤菲在之前課堂上自己也說過的事，因此她對此當然也有同樣的認知。
「魔道具在這個部分非常重要。所以這裏就需要用到一些精致的技術。」
「……這應該不是能立刻辦到的東西吧？」
「在加工部分是這樣沒錯。不過組裝跟說明結構本身並不難。那我們就實際來看一下吧。」
我要尤菲看的是掌管保溫瓶功能核心的台座部分。我用手指指引她的視線。
「為這個台座裝上火精靈石，就是一個能產生熱的結構，不過這裏還要運用剛才提到的詠唱技術。」
「詠唱技術……？」
尤菲在應聲的同時也不解地歪頭。她的反應讓我忍不住發出一聲輕笑，接著繼續解釋。
「魔道具當然不會自己說話，不過你看這裏，在台座內部這邊。」
「……裏頭有刻文字的樣子。這是魔法的詠唱文嗎？」
「算是類似的東西。具體來說，就是我們用來指示這個保溫瓶會如何運作、想要它怎樣運作，算是一種類似回路的東西。」
尤菲帶著驚歎的表情用手觸碰保溫瓶的台座。她可以透過觸覺清楚感受到刻在台座上的文字。如果用前世的想法去形容，那就像用來驅動魔道具的程式。
「如果讓火屬性的魔力通過這個台座，就算沒有精靈石也同樣能運作，不過並不是所有人都有火屬性的適性，所以用精靈石比較方便。」
「隻要刻上文字就能有這種作用嗎……？」
「所以才需要加工技術啊。像在刻文字的時候，會使用摻有精靈石材質的特殊塗料之類的。還有台座本身也是混有精靈石的合金。你知道無屬性的精靈石吧？就是那種用來給人搞排場的玩意。」
「搞排場……那種精靈石雖然用途不多，但那也是名符其實的精靈石，在儀式之類的場合也都會使用喔……」
「所以才說是給人搞排場用的呀。」
聽到我這麽說，尤菲長歎了一口氣。好吧，我也明白她想說什麽。她認為對精靈石應當要心懷感激，就算是沒有屬性的也一樣。
但無屬性的精靈石隻是個可以讓人把魔力灌注進去的東西，究竟該如何活用仍令人充滿疑問。由於把精靈石敲碎可以讓裏頭的魔力四散到空氣中，所以在儀式或祭典中，也會有把精靈石敲碎的過程。
再來大概就是可以當成藥吧。注入魔力之後再把精靈石加工成粉狀，就能成為可恢複魔力的藥材。不過那種藥難吃到不行。我曾經試著吃過一次，結論就是我再也不想吃第二次。
先姑且不提那些用途，無屬性的精靈石實在有許多令人費解的部分。例如這種精靈石會不會是在獲得屬性前就結晶化的精靈，還是原本擁有屬性，但由於使用過度而喪失屬性之類的。
雖然那些都是令人相當感興趣的研究題目，但我優先考量的還是怎樣讓自己能用魔法，因此其他問題我都先擱到後麵去了。真希望哪天有空也能來好好探究一下。
「先回到原本的話題，殿下說的那種加工應該相當麻煩吧……」
「是沒錯啦。不過這樣隻要是有魔力的人就能運用魔道具。而且雇用有那類技術的工匠也能增加就業機會，有工作就能讓人更有機會獲得生活所需的資源啊。」
帕雷提亞王國現在幸運維持著安定且和平的時代。雖然聽說在父王即位前後的國家局勢相當混亂，不過聽說正是父王的努力才讓國家恢複了安定。
可是無論多麽和平，依舊會產生貧富差距。實際上在王都裏也有難民形成的貧民窟，我也知道有些窮到連明天的三餐都無法保證有著落的人。
雖然我不可能拯救所有人，但隻要提高需求，就會有人為了供給而需要人手。說實話，我是有想過要父王將開發魔道具的工作視為國政大力推展，不過以我的立場是不能那麽做的。
因為王位繼承權之類的政治鬥爭真的很麻煩。正當我想到這裏的時候，這才發現尤菲正用大大的眼睛看著我。
「有什麽問題嗎？」
「……沒有啦，因為艾妮絲殿下突然說出一些像王族會說的話，我才……」
「我就是王族啊！？」
我的吐嘈讓伊莉雅用麵無表情的方式失笑。不過她被我一瞪之後便立刻假裝擦嘴，然後裝出什麽事都沒發生過的模樣。我真想過去賞她幾個巴掌。
「總、總而言之！原本在雇用平民的職位當中就有這樣的工藝品師傅跟鐵匠，能有效利用也是好事吧？」
「是、是。您說得沒錯……」
感覺氣氛一下變尷尬起來了。不是啦，我好歹也是王族吧？我也不是對人民的生活漠不關心啊。
我在內心想著這些不知說給誰聽的藉口，就這樣開始跟尤菲一起組裝保溫瓶。雖然加工本身相當困難，但要組裝加工後的東西其實很簡單。
畢竟隻要按順序把零件組裝起來就行了。首先是為保溫瓶機能核心的台座裝上避免內部熱量分散到外麵的外殼。接著再將火屬性的精靈石裝進屬於核心的部分。
再來就是用目視去確認台座上用來驅動保溫瓶功能的詞句是否有誤，是否記有用來作為保險的文字，並在組裝後施予魔力，確認是否有正常運作。
「好，這樣就是確認有正常運作了。」
「如果隻是組裝，真的很簡單呢……」
「雖然加工部分需要用到專家的技術，不過隻是完成加工的話，就算小孩也能組裝。」
「原來如此……這樣實際接觸之後，感覺魔道具真的是很出色的發明呢。」
「你真的這麽想？」
「是的。我發自內心這麽認為。」
尤菲露出微笑點頭回應。看到她表露情緒的模樣也讓我的心逐漸變得溫暖。能看到她這樣的表情也讓我感到高興。
話說回來，魔道具被人稱讚的感覺還真是不錯。如果光是保溫瓶就能讓尤菲這麽驚訝又給予肯定，那麽不知她對「那個東西」會有什麽反應。
「好！那我接著來介紹一款連父王都有特別背書，也是我格外喜歡的魔道具吧！」
「是殿下格外喜歡的東西嗎？」
「哼哼……鏘～！就是這個！」
我將手伸進自己裙子內側，抽出插在大腿綁帶上的「那個東西」，讓尤菲看個仔細。看到我手裏的東西，讓尤菲露出不解的表情。
「那是……劍柄嗎？隻是形狀有些奇特。」
沒錯。我手裏的東西是沒有劍身的劍柄。
在劍柄基座部分有個凹槽，精靈石就裝在裏頭。除此之外看起來就隻是一個普通的劍柄。
「正如你所看到的，這是劍柄。造型有刻意模仿騎士一般使用的長劍就是了。」
「為什麽隻有劍柄呢？」
「這就是這個魔道具的特色啊。這玩意可是我開發的魔道具中格外低調卻又相當實用的作品呢！來，你拿看看。」
「咦、啊、呃……？」
我興奮的表現讓尤菲有些困惑地接過劍柄。隻見她先用狐疑的表情打量劍柄，接著又是確認重量，又是試著擺了擺架式之類的。
最後尤菲注意到劍柄基座部分那個用來裝精靈石的凹槽。
「這也是魔道具吧？隻要灌注魔力就能使用嗎？」
「你試試看。」
「……好。」
尤菲應我的要求在劍柄上注入魔力。劍柄對尤菲慎重且緩慢注入的魔力產生反應，上頭的精靈石開始發亮。下一瞬間，彷佛就像呼應尤菲的魔力般，在空中出現魔法陣，劍柄也開始湧現像劍身輪廓的光粒。
那晃動的光芒逐漸轉強，形成光的劍身。眼前的景象讓尤菲驚訝地睜大眼睛，忍不住發出讚歎。
「這是能用魔力構成劍身的『魔劍』。跟一般的劍相比，隻會有劍柄的重量。如果有必要，也能根據使用者的喜好任意調整劍身重量！作為女性的護身用品也很方便喔！」
「艾妮絲殿下，您這樣說話好像商人……」
這時候當然要演一下嘛！類似電話購物的概念！雖然這個世界還沒有電話，不過這種幹勁是很重要的！大概啦！
「不過這真的很厲害。這樣看過去，劍身的長度似乎跟一般的長劍差不多。可是確實隻有劍柄的重量，就像殿下您說的，如果作為女性的護身用武器，感覺真的很實用呢。而且也很容易攜帶，女性或小孩也拿得動。這種魔力刃能真的切開東西嗎？」
「當然可以。不過如果是跟對手的劍較勁力氣的狀況，會對形成劍身的精靈石造成負荷，所以不建議那麽做。劍身不太能承受物理衝擊算是這個魔道具的小缺點。啊，不過如果是魔劍對魔劍，就算互相較勁力氣應該也不成問題。雖然算是副產物，但這把魔劍還能切散魔法，相當好用喔。」
尤菲用佩服不已的表情確認劍的手感。雖然看起來就隻是用光形成劍身的劍，而且還有不耐物理衝擊的缺點，但重量較輕，製作費用也較一般的劍便宜，是少數連父王都讚不絕口的發明品之一。
這個魔道具的開發名稱是「魔力劍」。目前已經由部分能夠信任的王宮侍女作為護身武器進行實驗性運用。
因為隻有劍柄，所以相當容易攜帶，像我就是掛在大腿綁帶上。因為也很容易隱藏，所以也拿來當作自己隨身攜帶的隱藏武器。
「強度部分呢？」
「那要看如何調整而定。形狀與強度之類的調整挺吃個人偏好的。不過由於是透過精靈石發揮作用，因此精靈石如果承受太多負荷就會損壞，到時必須更換新的精靈石才能使用。如果對劍身的要求越多，需要消耗的魔力也會越大。在耐用年數方麵目前仍在進行實驗。另外比起魔力劍，父王其實更中意的是魔力盾。真不甘心！」
「還有類似這樣的盾嗎……感覺很實用呢。」
我承認魔力盾確實很實用，不過我個人比較希望別人從這個魔力劍上麵感受到浪漫啊！順帶一提，由於擔心過於普及，因此現在擁有魔力盾的人隻有父王跟伊莉雅。父王的是護身用，伊莉雅則是我當作禮物送給她。
父王雖然有問我是否能做出魔力盔甲，但如果要讓魔力覆蓋全身，在調節方麵難度太高了。主要的理由是劍跟盾不需考慮人體的活動範圍。如果要像盔甲那樣連可動範圍都製作進去，在調節上太過困難，因此隻好放棄。
「魔力盾不太能抵擋有質量的物理攻擊，所以也不是萬能的。雖然也不是毫無效果就是了。隻是抵抗質量會讓精靈石迅速劣化，所以不鼓勵那麽做。」
「大概麵對多大質量會有危險？」
「如果正麵抵擋超過成人大小的落石就會壞掉。」
「……殿下這樣測試過嗎？」
尤菲銳利且冰冷的語氣讓我別開視線。雖然我刻意乾咳了一下試圖敷衍，但尤菲的眼神依舊冰冷。
「對、對了！其實也有像魔力劍那樣能變出武器的魔法呢。正確的說，魔力劍其實就是用來重現那種魔法的魔道具呢！」
「……但是會用那種魔法的人並不多。我想主要還是立誌加入騎士團的人才會使用。不過我也常聽人說與其用那種魔法，直接用魔法攻擊還比較實在……」
「如果不是在活動受限的室內空間確實是沒錯。不管怎麽說，這畢竟是給有魔力但不能用魔法的人用的。」
主要就是像我這種人。應該說是因為我想用那種魔法才做出魔力劍。能揮舞用光形成的劍是一件令我向往的事。雖然我多少有做一些鍛煉，但畢竟是女生嘛。另外能用來給侍女當作護身用武器也是意料之外的結果，在我的發明當中，這也算是其中一件成功作品了。
「而且還能有效運用讓平常沒法活用的無屬性精靈石呢。」
「原來如此。對了，如果用有屬性的精靈石去形成劍身，那又會怎樣？」
「麻煩到讓人想死。」
「這麽困難嗎……」
「想讓火籠罩劍身的時候會變成握柄起火，搞到被燒傷。想讓水有固定形狀，卻都還隻是水的樣子，根本沒法變成劍身。如果換成冰，又會搞到連握柄都結凍，害人被凍傷。要讓風安定也會因為調節太困難而爆炸。至於土，與其說是劍，還比較像棍棒……」
我當然也有想過屬性劍這種東西啊！可是要讓有屬性的精靈石形成劍身，對我這種不會用魔法的人來說太難了。我終究是不瞭解那種感覺的人。這真的很讓人挫敗。
究竟應該設定什麽樣的條件，還有要怎樣在維持魔劍作用的情況下賦予屬性都是課題。隻是實在太麻煩了，所以先被我放在一旁了。
「可是換成尤菲說不定就能辦到了。因為你不需要透過精靈石，自己用魔法賦予屬性就行了。」
「原來如此……」
「嗯。所以我也打算根據尤菲你的要求，幫你製作一件特製品。」
「為我嗎？」
尤菲用那雙大眼睛回望著我。那樣的反應讓我自然露出笑容。
「我想說難得有這個機會，就當作是歡迎你來我這裏的紀念品嘛。而且如果你有練過劍術，應該會很實用吧？我是認為比起要臨時施展魔法，這種東西會更好對應奇襲喔。」
「……不會太麻煩嗎？」
「如果是特製品，我當然想多費一些心思去製作！這算是我的嗜好，所以你不需要客氣喔！」
我邊說邊牽起尤菲的雙手。手被我牽起來的尤菲雖然楞了一下，但隨即帶著緬靦的微笑點頭同意。
「那我就恭敬不如從命了……既然這樣，我有個很想實現的要求。」
尤菲跟我鬆開手之後，先是低頭思索了一下，接著這麽說。
聽到尤菲提出的要求，我先是有些吃驚，不過我隨即像發瘋似地笑了起來。尤菲的要求就是這麽令人愉快。我在努力克製自己笑聲失控的情況下對她露出驕傲的笑容。
「太棒了！尤菲！我就知道找你來準沒錯！」
「我隻是說說看而已……那種事有可能辦到嗎？」
「在挑戰之前就說不可能，那可是違背我原則的行為喔！」
為了讓臉上帶有些許不安的尤菲放心，我打包票地這麽說。
興奮的情緒讓我咧嘴一笑。好，再來就是愉快無比的測試時間了！真是太令人期待了！嗬嗬嗬嗬！
＊ ＊ ＊
我睜開眼睛，發現眼前是尚未熟悉的天花板。我腦中瞬間閃過這裏究竟是什麽地方的疑問。當想起自己已經搬到王城的離宮後，便立刻起身。
我左右甩頭試著揮去仍未散去的睡意與倦怠感。可能是最近沒睡好對身體產生影響，讓我對自己欠佳的身體狀況忍不住歎氣。
「尤菲莉亞小姐，早安。現在方便進去嗎？」
就在這個時候，我聽到身為艾妮絲殿下侍女的伊莉雅在房門外這麽確認。為了幫助我適應在離宮的生活，最近都是由她幫我打理身邊的事務。
對這樣的善意雖然是心懷感激，但我內心還留有一些像汙垢般難以抹滅的陰影，讓我一直抱有一股彷佛齒輪因為汙垢淤積而難以轉動的不快。
我鞭策自己不能讓人看到那種疲態，透過深呼吸轉換心情後，這才對門外的伊莉雅開口。
「我醒來了，伊莉雅。謝謝你每天早上都特地過來。你可以進來了。」
在我答應讓她入室之後，伊莉雅便在行禮之後進到房內。接著就跟往常一樣，我們打理好裝扮之後便動身去用早餐。自從來到離宮之後，比起我自備的衣服，我有更多時候是穿著艾妮絲殿下為我準備，看起來像融入騎士服樣式的洋裝。
據說這是平常討厭穿禮服的艾妮絲殿下特別要求的設計。雖然感覺有些奇特，不過還不到不能接受的程度。
雖然這是艾妮絲殿下特別請伊莉雅修改後賜給我的服裝，但由於我不希望在人前裸露雙腿，所以把裙子的部份換成長裙。
當我察覺到自己的意識似乎有些與思考脫節時，衣服也已經換好了。我用手指搓揉了一下自己的眉間，提醒自己必須更加機靈。直到這時我才發現從剛才就一直沒有看到艾妮絲殿下的身影。
「伊莉雅，艾妮絲殿下呢……？」
「公主殿下不久前就衝出門了。是偷溜出去的。」
「……偷偷衝出門這種表現，說起來還挺奇妙的呢。」
「習慣就好。」
伊莉雅用一如既往的平淡語氣這麽回應……沒錯，我最近都沒有看到艾妮絲殿下。我知道殿下是為了幫我準備之前提到的魔力劍而四處奔走，不過殿下為了給我驚喜，不肯讓我知道過程。
盡管我很感激艾妮絲殿下的這份心意，但我在離宮實在無事可做。除了在固定時間用餐之外，其餘都是自由時間。以我之前過的生活來說，根本無法想像這種安排時間的方式。說老實話，我隻能在困惑當中不知所措。
不久前學業與王妃教育還讓我連喘氣的時間都沒有，我一直繃緊神經，認為自己必須盡可能學習更多知識。可是在已被亞爾加德殿下當眾取消婚約的現在，我的處境在這場騷動平息前都還是未知數。
事情鬧到這種地步，我想自己是不可能變回王子的未婚妻了。亞爾加德殿下的心早已不在我身上。然而發現自己並沒有因為這個事實而承受什麽傷害時，反而更讓我感到驚訝。彷佛所有情緒都枯竭了。
正因為這樣，這種虛度光陰的生活令我十分煎熬，感到相當沮喪。
「……艾妮絲殿下還沒忙完嗎？」
用過早餐變得無所事事之後，艾妮絲殿下的臉很快又在我腦中浮現。我開始胡思亂想。殿下確實是個好人，不過她的思考方式與看待事情的方法，跟我實在有太大差距，每次感受到這種差距也都令我驚訝不已。
無論是魔學這種學問的觀點，還是魔道具的用途，甚至是能藉由魔道具擴大工作機會的想法。為什麽她會被稱為怪咖公主，甚至被人輕蔑為沒資格自稱王族，這都讓我產生疑問。老實說，在我們實際對話之前，我對艾妮絲殿下的印象並不好。
行為舉止讓人難以捉摸又不按牌理出牌的問題兒。這就是我所知道他人對艾妮絲殿下的風評。我聽說她埋首於魔道具那種讓人難以理解的發明中，成天待在離宮裏進行莫名其妙的研究，還是個完全不理會王族義務的傻瓜。
我也聽說她與亞爾加德殿下感情不睦，所以隻能偶爾從遠處看到她的身影。
而現在我竟然會變成她的助手，人生實在難以預料……說到難以預料，我對艾妮絲殿下其實也有相同的感想。
我就連自己究竟是喜歡或討厭她都不清楚，我隻覺得艾妮絲殿下離我十分遙遠，令我感到震撼並難以做出判斷。盡管可以肯定她是個好人，但總覺得還是有某些令我卻步的要素。
可能的話，我很希望這種模糊不清的感情能稍微得到解釋，但在現在這種連她本人都看不到的狀況，反而加深了我這種難以言喻的感覺。
「……我到底該怎麽做才好？」
我抱著這難以壓抑的思緒來到中庭。或許是艾妮絲殿下不喜歡招待賓客的關係，這座離宮的中庭感覺並不怎麽注重觀賞性。正因如此，中庭裏的景觀也頗為冷清。
雖然有最基本的維護，不過那寂寥的景色也觸動了我的心弦。產生一股彷佛自己正在下墜，或是主動將某種東西丟入深淵的錯覺。
在這種心境之下，我覺得自己腳下的地麵似乎也逐漸瓦解。我忍不住長歎了一口氣。現在我沒有任何事可做。沒有任何迫在眉睫的事情，也沒有任何義務。甚至不清楚自己現在的感覺是寂寞還是空虛。我不知道，我不知道。我什麽都不知道。
我就像壞掉似地不停重複類似的感想。彷佛內心某處破了一個大洞。
覺得不能再這樣下去的我，用雙手拍了拍臉頰，但這依舊沒法掃去內心的憂鬱。而正當我尷尬地打算再次歎氣時。
「啊！你在這裏啊！我總算找到你了！尤菲！」
我聽到艾妮絲殿下大聲呼喚我的名字。看到她的臉，讓我忍不住吃了一驚。艾妮絲殿下的眼睛有些浮腫，那明顯是睡眠不足的關係。
雖然她的頭發跟往常一樣在左右綁成俏皮的馬尾，但看起依舊難掩憔悴。她的服裝也有些淩亂，一看就知道她不久前還在忙碌。
盡管如此，艾妮絲殿下那太陽般的耀眼笑容仍沒有改變。而我也察覺到帶著燦爛笑容的殿下手中正握著一把「劍」。形狀看起來就是一般的細劍。
那是一把在握柄部分有特徵的細劍。在保護手背的彎曲護手上頭施加了相當細致的雕刻，在上頭還鑲有六色的精靈石。那應該就是最近讓艾妮絲殿下傾注所有心力的作品。
「艾妮絲殿下，那是……」
「嘿嘿！讓你久等了！尤菲專用的魔力劍，順利完成囉！」
艾妮絲殿下得意地挺起胸膛。隻見她用帶著打從心底感到驕傲的笑容將劍遞到我手中。
「劍身是用精靈石合金製成的魔力導體！還另外在上頭鑲嵌了精靈石，不過實際的魔力傳導率應該是得試過才知道。順利的話，能在你想為劍身上賦予屬性時提供輔助喔！而且這還是在你想正常使用魔法時也能提供輔助效果的奢侈品！我真是超級努力的啦！」
艾妮絲殿下一連串激動的說明讓我有些難以招架，不過我還是不忘仔細觀察手中的細劍。重量跟外觀沒有太大差異，是普通細劍的重量。可是在握住劍柄的瞬間，也讓我明白這並非是把普通的劍。
我感覺這劍彷佛從我觸碰的地方呼應我的魔力產生反應。我知道類似的感觸。可是以前讓我有這種感觸的東西並不是劍。為了確認我的想法，於是抬頭回望艾妮絲殿下。
「我之前隻覺得那是異想天開的想法，沒想到殿下真的能讓劍擁有魔杖的機能……」
魔杖。那是許多貴族作為個人嗜好而持有的物品。那種手杖能為自己擅長的魔法提供輔助，是能搭配與自己適性一致的精靈石來使用的魔法輔具。
魔杖本身並不是特別稀奇的東西。可是能作為劍使用，又具有魔杖功能的物品是前所未有的。如果要說手杖以外的形狀，大概就隻有戒指了。我當時也是抱著這種想法向艾妮絲殿下提議，隻是沒想到真的實現了……
「沒有啦，我隻是想說既然要做就講究一點嘛！啊，這還不算是完成品，還需要經過一些微調喔！」
艾妮絲殿下帶著心滿意足的笑容這麽說。這讓我能明確感受到她是真的對發明魔道具充滿熱忱。
「對了，尤菲！雖然這樣要求有些倉促，但你可以試用看看嗎？這裏正好是中庭，就算施展魔法也不成問題吧！」
「……也對。」
「你先等一下，我去拿保護用的手套給你！」
「啊，艾妮絲殿下！您不用跑這麽急……！」
看到艾妮絲殿下匆忙跑開，讓我忍不住伸手想拉住她，不過我的手卻隻是撲了個空。我在無奈之下隻好重新把手放回劍柄上。
我能在這魔劍上頭感受到類似聲音回響的感覺。那是彷佛自己體內有某種東西與劍產生共鳴的奇妙感覺。我過去從未有過這種感受，是一種接近心跳的共鳴。
這種十分奇妙且初次經曆的感覺雖然讓我有些困惑，但身體似乎十分適應。盡管生理與心理的感覺有明顯落差，但我卻不感到排斥或害怕。就這麽讓自己處在這不可思議的感覺當中。
「久等啦！尤菲！」
我沉浸在確認魔劍感觸的意識，被艾妮絲殿下興奮的聲音拉回現實。我甩了甩頭，在擺脫那奇妙的感覺後望向殿下。
「艾妮絲殿下，這把劍……」
「啊，嗯。像刻飾圖案之類的部分，設計圖是我畫的，不過劍本身是我請和我熟識的鐵匠負責打造。有什麽問題嗎？」
「……我認為這是把好劍。」
這是我發自內心的感想。就算單純以劍的品質來看也十分精良。就算不把握在手中的奇妙感覺算進去，依舊是把好劍。
「因為我平常都隻要人打造劍柄，所以這次人家也是特別來勁呢！」
「殿下到外頭去，就是為了這件事嗎？」
「嗯。其實如果讓你能實際跟鐵匠見麵應該更好，但這件事就等以後有機會再說吧。比起那個，你先來試試看！」
「……嗯，也好。」
我戴上艾妮絲殿下遞給我的手套後重新握起魔劍。就算沒有直接用手觸碰，那股奇妙的感覺依舊會傳到體內，並逐漸擴散到全身的每個角落。我雖然試著去想這種感覺究竟是什麽，卻想不到答案。
不僅如此，就連我想對此抱持疑問的想法，似乎也成為這種感覺的俘虜，逐漸在我心中被那奇妙的感覺淹沒。我能感受到自己的內心正不可思議地趨於平靜。
（這種感覺並沒有任何不快。反而還讓人覺得十分舒適……）
我閉上眼睛，將自己委身給那股奇妙的感受。感受那類似聲音的共鳴逐漸增強，節奏也逐漸一致，然後我緩緩睜開雙眼。
我想大概代表我與這把劍十分契合吧。當我就像將魔力灌注到自己身體的某部分般對魔劍注入魔力時，魔劍彷佛因喜悅而顫動。我能確認到魔劍的核心就是那六色的精靈石。
「……艾妮絲殿下，我要試著施展魔法，請您站遠一點。」
「沒問題。啊，那邊有靶，你可以用它當目標。」
我順著艾妮絲殿下的指示望去，確實看到了訓練用的靶。我緩緩深呼吸了幾次，接著將劍尖指向靶心。
在行使魔法時所需要的，是將明確的意念傳達給精靈。就像要把我腦中想像的魔法具現化般，劍尖開始產生晃動，這跟我過去熟悉的感覺沒有兩樣。
祈禱、請求、期望。在這樣的意念下將自己的魔力獻給精靈，讓魔力轉化成形。在我麵前出現的，是一團火球。
「火球！」
在我開口用言語加強意念的瞬間，劍尖的火球便往空中上升，接著往前方射出後命中。四散的烈焰瞬間將目標吞沒。看到火球順利命中，我也鬆了一口氣。緊繃的身體也跟著放鬆。
「喔！好厲害、好厲害！感覺怎樣？」
看到我射出的火球命中目標，艾妮絲殿下在鼓掌之後這麽問我。我在回答前，視線忍不住先落在魔劍上頭。
「感覺非常順暢。以魔杖這樣的媒介來說，這是我用過品質最好的一個。大概是因為有精靈石飾品的關係，我覺得自己感知精靈的感覺也變得更加清晰。這都讓我能更順利地構築施展魔法的意念。」
「那真是太好了！」
笑容滿麵地展露喜悅的艾妮絲殿下，看起來彷佛隨時都會往我這裏撲過來。這讓我連忙伸手製止她接下來的舉動。
「呃……我順便來試一下魔劍的機能好了。」
我這麽說完便重新擺起握劍的架式。我用最為正統的中段架式握劍，並在劍上注入魔力。
（屬性……就用水吧。）
之所以會這麽選擇，倒不是因為剛剛才用過火的關係。水精靈迅速回應了我的意念。隻見水流呼應我獻出的魔力纏繞劍身，另外形成了一層劍身。
「……劍身，形成。水劍。」
「喔！真厲害！真的變成劍的樣子了！」
顯得異常興奮的艾妮絲殿下，雙眼閃閃發亮地看著我造出的水刃。沿著細劍劍身形成的水刃，看起來像一把長劍。
雖然艾妮絲殿下興奮的模樣令我不禁莞爾，不過我內心也對魔力能注入得如此順暢感到吃驚。為了掩飾驚訝揮了幾下擁有水刃的魔劍，劍身完全沒有因為揮動而崩解。劍的重量也僅隻有稍微增加，這讓我忍不住發出讚歎。
「這實在……該怎麽說……還挺有意思的。」
「我之前怎麽試都不能讓水變成這樣呢，尤菲好厲害喔！」
「啊！艾妮絲殿下！這樣突然撲過來很危險的！」
突然撲了過來的艾妮絲殿下讓我大吃一驚，我連忙將劍刃移開後抱住殿下。
撲到我身上的殿下開心地用力緊抱住我，不過她很快又突然安靜下來，一動也不動。
「……艾妮絲殿下？」
好奇這究竟是什麽狀況的我，試著輕輕搖晃殿下的肩膀。
結果艾妮絲殿下竟然整個人癱軟下來，差點跌到地上，讓我嚇了一大跳。我連忙將劍放開，用雙手抱住她。正當我因為這詭異的狀況全身產生一股惡寒的時候……我聽到了她的鼾聲。
「……真是的。」
我不禁脫口發出牢騷。由於實在很難維持住剛才情急之下抱住殿下的姿勢，因此我坐在地上，把腿弄成類似枕頭的高度。我讓艾妮絲殿下的頭枕在我的腿上，並默默望著她的臉。
我看到她臉上帶著滿足且無比安心的表情。
「……殿下竟然這麽賣力……不，也許隻是天真的關係。簡直就像個大孩子。」
在我眼前是個明明比我年長，但感覺年紀卻比我小的人。可是我現在十分清楚她這個人真的是如實體現別人口中的種種稱號。就連這魔劍也能在這麽短的時間內打造出來，真是個非比尋常的人物。
「……我甚至都沒這樣服務過亞爾加德殿下呢。」
……我真不知道自己到底在做什麽。我理應是要跟亞爾加德殿下成為夫妻的人，但卻從沒想過要跟他進行這樣的互動。我隻想著自己要有王妃應有的模樣，但卻把一個人該有的感情給忽略了。
這大概就是原因吧。無論是亞爾加德殿下跟其他人排擠我，還是我盡管身為未來王妃卻始終無法跟他相處融洽。
那對我來說是個巨大的失敗。可是正因如此才讓我擁有現在。發現自己內心湧現這種想法，就讓我對自己的膚淺露出自嘲的笑容。
失敗的事實無法抹滅。可是我現在獲得的幸福感卻讓我感到溫暖。明明不想拋開這種感覺，但如果說要接受也會讓我無比難受。而伴隨著這樣的自覺，我開始感受到自己的眼眶正逐漸發熱。
「……您真是讓我羨慕，艾妮絲殿下。」
這脫口而出的話語是勝過我所有思緒的真誠感受。一旦察覺到這個事實，我便再也無法逃避。對我來說……這個人所散發的光亮實在太過溫暖，也太過耀眼了。
一小滴水珠突然落在艾妮絲殿下的臉頰上。我很快察覺到那是沿著我臉頰滑落的水珠，連忙用手指擦拭殿下的臉頰。我小心翼翼地不吵醒她，不讓她的光輝與溫暖因為我而出現陰影。
我發現自己正想著不要讓她下次醒來時看到我如此膚淺的模樣。我現在依舊無法掌握自己的這種感情。我能夠確定的就是我十分羨慕艾妮絲殿下。
就算隻是一點點也好，我真希望自己能更像這個人。我察覺到自己內心正強烈抱有這樣的期望。
＊ ＊ ＊
「不好意思啦！大概是看到魔道具順利發揮作用，疲勞就一口起湧上來了！抱歉囉！」
一段時間之後，已經清醒的艾妮絲殿下用開朗的笑容向我道歉。我也搖頭表示自己並不介意。
「沒關係，我並沒有放在心上。我反而還要感謝殿下為我準備了這麽出色的東西。」
「嗯！我在製作這玩意的時候也很開心！我才要感謝你呢！」
看到艾妮絲殿下用全身展現發自內心的喜悅，讓我臉上也不禁浮現笑意。隻見她突然又把手放到自己下巴前麵，像在思索什麽的模樣。
「說到這個，得幫尤菲你的魔劍取個名字才行呢。」
「取名字嗎？」
「對啊。因為如果說是魔力劍，這玩意又跟一般的魔力劍差太多了，嗯～名字嘛。該取什麽好呢？」
艾妮絲殿下抱起胳臂思索起來。她似乎是在為魔劍的名字煩惱，不過我對這種事情並沒有特別拘泥，所以隻是默默等待殿下做出決定。
「嗯～彩虹……等等，我記得……對了，就是那個！」
「那個？」
「嗯！亞坎歇爾！就叫亞坎歇爾吧！」
「……亞坎歇爾。我記得那是『彩虹』的意思吧？」
「對啊！因為尤菲你有很多魔法屬性的適性嘛！就像有很多顏色的彩虹一樣，感覺很合適對吧？聽起來就很像你專用的武器呢！」
彩虹的顏色跟我很像。聽到艾妮絲殿下這麽說，讓我用難以置信的眼神回望著她。殿下所說的彩虹，就是那個在天上的光橋。想到那有著夢幻美感，穿越天空的光橋，讓我不禁有些沮喪。
（我這種人真的配得上……這個名字嗎？）
我並沒有像彩虹那樣耀眼。我甚至認為自己是個相當無趣的人。可是如果艾妮絲殿下喜歡這個名字，那我想自己也應該為了她接受這個名字。抱著如此想法的我努力揚起嘴角，讓自己臉上露出笑容。
「感謝殿下，這是個很好的名字。」
我道謝之後，艾妮絲殿下反到目瞪口呆。隻見她彷佛要將我整個人望穿似地瞪著我看。
這突然的凝視讓我相當困惑。可是艾妮絲殿下什麽都沒說。就在我感到不知所措的時候，看到伊莉雅從離宮裏走來。
「公主殿下，您既然回來了就請先打理一下衣著。太不像樣了。」
「抱歉、抱歉，我一下太興奮了嘛。」
「殿下有精神是好事。」
伊莉雅雖然隻是冷淡回應嘻皮笑臉的艾妮絲，不過我能看到伊莉雅的嘴角稍微流露出笑意。我能感受到在這兩人之間有明確的親愛與信任。
……下一瞬間，我的心跳開始出現令人不快的節奏。這突然的變化讓我驚訝地用手按住胸口。這究竟是什麽狀況？這是從未有過的感覺……
「尤菲莉亞小姐？」
有人將手放到我肩上的感觸讓我抬起頭，這才發現伊莉雅不知何時已經來到我身旁。她不知為何正表情嚴肅地看著我。她奇妙的反應讓我隻能不解地感到訝異，並回望她的臉。
「尤菲，你身體不舒服嗎？」
「咦？怎、怎麽連艾妮絲殿下都……？」
「額頭借一下喔。」
連艾妮絲殿下都擔心地詢問我的狀況。我並不認為自己身體有什麽問題，可是艾妮絲殿下卻用雙手托住我的臉頰，將自己的額頭湊了過來。
我起初還不明白這究竟是什麽狀況。就算逐漸理解殿下是在確認我是否有發燒之後，艾妮絲殿下突然拉近距離的舉動還是讓我困惑到無法動彈。
「嗯？好像有點發燒耶！？伊莉雅！尤菲可能感冒了！」
「那可就不好了。」
隻見艾妮絲殿下猛然把跟我貼在一起的額頭分開，慌張地喊著。而伊莉雅也附和她的反應點頭應聲。咦？等等，我沒感冒啊……？
「尤菲，快回房間去！你這樣不行啦！你得好好靜養才對！」
「呃，等等，我身體沒問題……」
「伊莉雅幫忙保管一下亞坎歇爾！我這就把尤菲帶去床上躺著！」
完全沒人把我微弱的抗辯聲聽進去，艾妮絲殿下迅速從我手中拿走亞坎歇爾，並將我抱了起來。
察覺自己又再次處於從亞爾加德殿下麵前被帶走的狀況，於是很快就放棄抵抗。我已經學到一旦處於這種狀況，再怎麽抵抗都沒有用。
我乖乖讓她一路抱著我回到房間。一抵達為我準備的房間，艾妮絲殿下便迅速為我換上睡衣，讓我躺回床上。
「是在外頭吹風吹太久了嗎？話說回來，剛才在外頭你還讓我枕在腿上，我真是太對不起你了……」
「別、別這麽說，其實並沒有那麽嚴重……」
「等到變嚴重就來不及了！你等我一下，我這就去幫你拿藥！」
「啊，艾妮絲殿下！？」
讓我隻能茫然地看著飛也似地跑出房間的殿下離去。感覺似乎讓人操了無謂的心的我，有些愧疚的拉起棉被遮住自己大半張臉。
「……我到底在做什麽呢？」
當我脫口說出這個想法，從早上就感受到的虛脫感又一口氣湧了上來。我一閉上眼睛便發現自己的眼皮十分沉重，沉重到再也不想睜開。
我閉上眼後不知又過了多少時間。我下次睜開眼睛時，是因為聽到一陣猛力開門的聲音。衝進房門的人自然是艾妮絲殿下。
「讓你久等了！尤菲！對了，先再來量一次體溫吧。」
來到床邊的艾妮絲殿下，屈膝讓自己整個人越過我身子上方，再次用額頭對額頭的方式為我量體溫。
在這能聽到彼此呼吸的距離，我能從額頭感受到艾妮絲殿下的體溫，那種感覺不知為何讓我感覺十分舒服地閉上雙眼。艾妮絲殿下如此幫我量了一下體溫後，與我分開的她滿臉疑惑。
「嗯～微熱？不對，如果惡化才可怕。總之先吃藥吧。尤菲，你起得來嗎？」
「可以，其實我的身體狀況並沒有那麽糟……」
我順著艾妮絲殿下的意思坐起身子。殿下在我起身時還伸手拉我，讓我能不費力的起身。
這讓我感覺她很會照顧人。抱著這個想法的我望向艾妮絲殿下時，她也將手裏的藥遞了過來。我接過藥後放進口中。
……仔細想想，這樣吃藥並被人要求好好休息，似乎是我從未有過的經驗。畢竟我過去都會妥善做好自我管理。
尤其我即將成為王妃，不容許生活上有任何瑕疵。就算是在自己的親人麵前也不例外。這樣一想，便讓我覺得像這樣讓人擔心也是種新鮮的體驗。
為了方便我吃藥，艾妮絲殿下還幫我準備了水，所以我也一口氣喝光，將藥順著水吞下。在確認我吃過藥之後，艾妮絲殿下這才顯得比較安心。看來總算鬆了一口氣的殿下接著將手伸了過來，輕柔地撫摸我的頭。
「你要好好休息喔，尤菲。我知道剛換環境，你一定很難適應。如果你並沒有覺得自己身體特別不舒服，那大概就是精神太過疲勞了。你在這裏可以再放輕鬆一點也沒關係喔。」
「對不起，讓殿下操心了……」
「沒事的沒事的。我也是因為你才得到製作亞坎歇爾的契機嘛。我現在創作欲望又湧上來了！嗯，我自己都覺得這次做出好東西了呢！」
艾妮絲殿下在哄我躺回床上後，便帶著開心的笑容說著。看到她那樣的表情，讓我內心也自然湧現喜悅，但也感受到同等於喜悅的沉重心情。
……我是不是真的病了？我總覺得自己內心有股難以壓抑的情緒。我從來沒有過類似經驗，也不知道該如何應對這種狀況……
「尤菲。」
就在我就快沉浸在思緒中的時候，艾妮絲殿下喚了我的名字。
殿下溫柔地用自己的手包住我的手。感受著對方溫暖的手，讓我覺得自己的體溫或許真的有些偏低。
接觸到那樣的溫暖，盡管明明十分舒適，但卻產生自己快要被融化、消失的錯覺。我的心就像個搖擺不定的天秤，一直有股自己無法克製的情緒。
「……真是丟臉。」
因為對自己搖擺不定的情緒感到難堪，讓我低聲脫口說出這種話語。
想到如果是不久之前的我，肯定不會在人前暴露這種醜態。可是聽到我說出這句話，艾妮絲殿下卻是用像生氣的表情瞪著我，接著用手指彈了一下我的額頭。那些微的疼痛讓我反射性地閉上眼睛。
「真是的！你才不丟人呢！我自己也有些太粗心了啦。嗯，我其實該多陪陪尤菲你才對的！」
「可是殿下已經這樣為我操心……」
「就算沒有生病，我也會一直為你操心喔。」
這樣的話語與手上的溫暖，讓我內心湧上一股連自己也不明瞭的衝動。為了避免被艾妮絲殿下發現我抱有那種自己也無法理解的情緒，我閉上了眼睛，並轉頭躲避對方的視線。
「你真的是個很笨拙的人呢。」
「……我的手其實很巧的。作為淑女應有的嗜好，我在刺繡方麵也……」
「我不是在說那種東西啦。我是說作為一個人，尤菲你表現得很笨拙。」
艾妮絲殿下邊說邊用手指戳了一下我的臉頰。
「沒問題的。你可以讓人關心你喔。」
艾妮絲殿下用十分溫柔的語氣告訴我。她的話語讓我覺得自己胸膛深處彷佛被人用手緊緊揪住，忍不住用手按住自己的胸口。
可是那種難過並未讓我覺得不快。沒有不快卻感覺難受，明明難受卻又不想抗拒。
這是我十分陌生的感覺。這種在接觸之後讓我想要消失的感覺，是從未有過的經驗。就算閉上眼睛想要逃避，也無法消除那股湧上心頭的情緒。
「……艾妮絲殿下。」
「嗯。」
「……我……變得不瞭解自己了。」
「嗯。」
「……我該怎麽做才好？」
「這個嘛……應該就是做你自己想做的事吧。」
「如果我連那是什麽都不知道呢？」
握著我的手的艾妮絲殿下，耐心答覆我瑣碎的疑問。「你可以自己想像喔。」殿下給了我這個答案。可是我連自己能追求什麽都不知道。
我情願有人能要求我該做什麽。情願有人給我更多使命，更多我必須達成的義務。所以……所以請命令我。乾脆就由艾妮絲殿下……我希望身為王族的殿下能對我提出要求。
「……尤菲。」
然而相對於我的心聲，殿下隻是用平穩的語氣先叫了我的名字，然後對我開口。
「如果你不知道自己想要什麽，不知道自己想得到什麽，我們就一起慢慢找答案吧。在你找到自己真正想做的事之前，隻要在這裏陪我一起笑就好了。隻需要奉陪我的任性就可以了。等你找到答案的那天，我也會讓你自由的。」
這明明不是我想聽到的話語，這明明是依舊讓我胸口感到難受的答覆，但內心不願否定這番話語的我，似乎怎樣都拋不開那溫暖到令我如此難受的暖意。
艾妮絲殿下的手十分溫暖，有著讓我感到舒服的溫度。可是我卻感覺自己彷佛要被那種溫暖融化。對我來說，艾妮絲殿下太過耀眼，對事物的看法跟我有太多差異，她彷佛知道許多我根本就不懂的事。既然這樣，如果殿下是這樣。如果是殿下……
──殿下會不會其實也早就知道我該追求的東西了？
這個我幾乎要脫口而出的疑問，到最後都沒能轉為話語。我隻是感受著艾妮絲殿下給我的溫暖，並在不知不覺中閉上眼睛。
＊ ＊ ＊
「……咦？」
當我回過神時，房間已經轉暗。太陽早已下山，夜幕低垂。
房內隻剩下魔道具的微光在提供照明。當我剛清醒的眼睛熟悉光亮後，睡意也徹底消散。看來我直接睡著了，而一直牽著我的手的艾妮絲殿下也已經不見蹤影。
我卻感覺自己手上還帶有暖意，不想讓那股暖意消失的我，自然地握起拳頭。
「……喉嚨好乾。」
向我抱怨口渴的喉嚨，證明我的身體正索求水分。我拿起床頭桌上的水杯，讓水精靈提供飲水。
靠水滋潤喉嚨之後，我稍稍鬆了一口氣。可是我現在什麽都沒法想，隻是一臉茫然。盡管我覺得自己這樣相當狼狽，但依舊提不起勁采取任何行動。
如此發楞了不知多久，我發現房門緩緩開啟，因此將視線移向門口。
在開啟的房門外，我看到伊莉雅的身影。她看見我起身的模樣，先是微微點了個頭，然後走進房內。
「您醒了嗎？尤菲莉亞小姐。」
「……伊莉雅，我睡多久了？」
「差不多半天。其實就像公主殿下說的一樣，您可能是因為精神上的疲勞影響到身體。雖然跟環境的變化也有關係，不過心境的變化應該才是最主要的原因。還請您多善待自己。公主殿下也相當為您擔心。」
「……我改日會親自向殿下道謝的。伊莉雅，我也感謝你的關心。」
「您多禮了……需要我為您備茶嗎？」
大概是察覺到我手裏握著水杯的關係。伊莉雅的提案讓我先是猶豫了一下，不過最後還是點頭同意。伊莉雅見我點頭之後，便在我房內也有設置的保溫瓶上注入魔力，開始準備熱水。而這段時間我隻是茫然看著她準備茶水。我這麽呆望到一半，伊莉雅似乎察覺到我的視線，回望我的雙眼對我開口。
「有什麽事嗎？」
「……沒有，我沒有什麽特別的意思。」
「那我想說話，請您挑個話題吧。」
「……咦？」
「請說。」
就算這麽要求我，我一下也不知該說什麽。我猜自己現在的表情一定相當狼狽。看到我這模樣，伊莉雅點了一下頭。
「原來如此，看起來頗嚴重呢。」
「……嚴重？是說我嗎？」
「沒錯。您讓我回想起自己以前的模樣，讓我感覺背部有些發毛。」
「這是什麽意思……？」
我沒法理解伊莉雅這番話的意圖，隻好反問她。伊莉雅沒有繼續看著我的雙眼，而是邊準備茶水邊答覆我的疑問。
「要做自己職責之外的事，讓您覺得很困難嗎？」
「────」
「看您的表情，我似乎是說中了。沒錯，我很清楚這種感覺。」
伊莉雅的話語讓我感受到連自己都相當驚訝的衝擊。她這句話讓我感覺十分難受。因為我從沒想過要去做自己職責之外的事情。
「會特別關心有這種問題的人，大概可以說是公主殿下的嗜好。」
看到伊莉雅發出交雜著困擾與傻眼的歎息，我忍不住脫口說出一個湧上心頭的疑問。
「……你與艾妮絲殿下究竟是什麽樣的關係？」
麵對我提出的疑問，伊莉雅依舊是麵無表情，但微微歪了一下頭。
「該怎麽說呢？這很難用一句話解釋清楚。勉強要說的話，算是主從關係吧。」
「可是就主從關係來說，呃……我感覺你對殿下還挺不敬的……」
坦白說，就伊莉雅對艾妮絲殿下的態度，在正常狀況下就算腦袋分家也不奇怪。可是艾妮絲殿下卻可以容許伊莉雅那樣對她說話，我認為這是因為兩人之間有深厚的信賴才得以成立這種關係。
「因為公主殿下討厭被人尊敬。所以盡管我自己是打心底尊敬她，可是如果不適度開點玩笑，她會喘不過氣的。所以我會那樣亂開玩笑，其實也是在附和公主殿下的希望喔。」
「……是……這樣嗎？」
「是的，所以我們就是這樣的關係。」
「是嗎……」
伊莉雅說她自己其實很尊敬艾妮絲殿下。可是殿下討厭被人尊敬，因此才配合采取對方所希望的不敬態度。就結果來說，這也是尊敬她的表現。
雖然這確實是相當奇怪，但我由此也感受到她們之前確實有著一言難盡的關係。
「我自己以前也是個遵循框架的人。」
「……遵循框架的人？」
「是的。我以前對父母的要求從不抱持疑問，父母要我找能攀權附貴的夫婿，我就會那麽做，就算是父母為了換取權勢，要我嫁給看上我的老人時，我也不抱絲毫疑問。」
「……這……呃……」
我不知道該如何回應。盡管伊莉雅的語氣就像在說某種輕鬆的話題，但內容卻相當沉重。我無法判斷她所說的內容是否也該算是遵循框架的行為。
「可是我那種心態被公主殿下徹底粉碎了。現在我對家裏的雙親，滿腦子都隻有『你們活該』的想法。」
「……你是個挺有個性的人呢。」
「您過獎了。」
……我剛才那句話並沒有稱讚的意思。這種步調一直被打亂的感覺，讓我不禁用手指搓揉眉間。雖然有短暫產生自己跟伊莉雅很像的想法，但現在感覺隻是我想太多了。沒錯，應該就隻是想太多了。
「所以說，出自不同於公主殿下的角度，我也同樣為尤菲莉亞小姐擔心。」
「咦？」
「您跟我的差別，是作為一個人，是否被人所愛。」
「作為一個人，是否被人所愛……？」
「是的。會為達成使命以外的事感到煩惱的您，跟我是不一樣的。」
「……因為我會煩惱嗎？」
我正在煩惱嗎……好吧，我其實也明白她說的應該沒錯。也正是因為這樣，伊莉雅才會特地製造這種讓我容易開口的狀況。
「……伊莉雅，你願意聽我說一些事嗎？我現在也想說點自己的事。」
「好的。」
「我從小就一直告誡自己，不能愧對自己身為下一任王妃、身為公爵千金的身份。雖然這並不是什麽人決定的，可是所有人都希望我那麽做。我一直是那麽認為的。」
當我開始說下去的時候，伊莉雅也沒有停下手邊的事情。她取出擺在保溫瓶附近的茶葉，繼續泡茶。
「……你剛才說我會煩惱，我想你沒說錯。我開始覺得沒有人對現在的我有所要求。這讓我覺得自己的立足之地彷佛消失了一樣……」
「所以您是把體現他人要求的理想，視為您自己的價值呢。」
「……我無法否定。」
當我帶著苦笑回應的時候，伊莉雅似乎已經把茶泡好了。撲鼻而來的茶香也讓我的心情更加平靜，我從對方手中接過放在碟子上的茶杯，喝了一口。
「……我感覺自己正在為是否該處於這種狀態感到焦慮。我知道已經沒有人要求我要像個王妃或公爵千金了。可是我……我不知道自己該怎麽做……」
聽我說完這些話，伊莉雅並沒有給出任何回應。她隻是默默地站著。我又喝了一口茶。比起第一口時嘴巴更加適應的紅茶流過喉嚨。在經過短暫的沉默之後，伊莉雅這才緩緩開口。
「尤菲莉亞小姐，您是一位相當明事理的人。」
「？呃、咦……？」
「您不會比那個怪咖問題兒的公主要難搞的。這點我可以保證。」
「……呃？伊莉雅？」
「所以請您盡情煩惱吧。那個煩惱的答案隻有您自己可以解答。能給出答案的人不會是他人想看到的您，而是您想看到的自己。無論您需要花多久的時間才能找到那個自己，我相信公主殿下都會為您爭取到足夠的時間。就算真的花了無可挽回的時間，反正公主殿下到時也一定會挺身說會照顧您的。」
伊莉雅的話語讓我忍不住抬頭注視她的表情。平常總是一臉平淡表情的伊莉雅，現在正微微揚起嘴角，臉上帶著笑意。
她的眼神感覺十分溫暖。可是我覺得那跟艾妮絲殿下的溫暖有些不同。究竟是差在哪裏呢？我心中產生如此疑問。我想肯定是熱量的差別吧。
艾妮絲殿下的溫暖會讓我產生自己彷佛要融化消失的錯覺。而伊莉雅的溫暖更加溫和，但溫度卻也異常平淡。我是這麽認為的。
這樣的感受讓我感覺在自己胸膛內那隱隱作痛的未知情感，彷佛逐漸得到輪廓。
「……雖然我還說不太上來，可是……」
「嗯。」
「……我覺得我很慶幸自己能到這座離宮。」
「是嗎。」
是的。我這麽答覆。我與伊莉雅的對話也在這個答覆後告一段落。可是我很高興能有這次平淡的對話。雖然我自己也不清楚原因，但就是有這種想法。我很希望有天能用言語去解釋這份感受。
……太好了。我感覺自己總算能好好去尋找自己想做的事了。在我產生這個想法的瞬間，一股安心與喜悅湧上心頭。我開始相信自己現在能自然地展露笑容。
「謝謝你，伊莉雅。我也必須向艾妮絲殿下道謝才是。因為我一直都在接受她的好意。」
「您不用放在心上。反正這也是公主殿下自己想做的事，因為她是個濫好人。」
聽伊莉雅搖頭給出這種回應，讓我忍不住失笑。我認為用濫好人這個字眼來形容艾妮絲殿下，確實十分貼切。
「真的就像你說的那樣……那伊莉雅你也是濫好人嗎？」
「……您說笑了。我隻是附和公主殿下的意向罷了。」
「是嗎……伊莉雅，你可以再多跟我說些關於艾妮絲殿下的事嗎？我一直在接受殿下的好意，為了多少能報答一下，希望能多知道一點關於她的事情。」
「好的，若您不嫌棄，我願意盡可能與您分享……在那之前，還需要茶嗎？」
看到不知何時已經空掉的茶杯，我尷尬地笑著點頭。
感覺我們的夜晚還會再更長一些。