終章
轉生公主與天才千金的魔法革命(轉生王女與天才千金的魔法革命) 作者：鴉ぴえろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我真的是打算躺一下就起來的，是真的。可是當我擊敗龍並再次睜開眼睛，已經是我整整躺了三天之後的事。原因是魔力消耗過度與過度攝取魔藥所產生的反動與疲勞。結果我醒來的時候，才發現自己已經置身在離宮的房內。
「早安，公主殿下。」
「……伊莉雅？這裏是離宮……？……等等，那頭龍怎樣了！？」
「請殿下稍安勿躁。您在討伐惡龍後已經昏睡三天了。」
「已經三天了！？」
「我被吩咐在您醒來之後要立刻通知陛下。陛下似乎會親自過來拜訪。」
「呃，不要啦。」
如果我沒有昏睡，說不定還能找藉口逃避，結果我不僅是擅自飛出王宮，還在昏睡的狀態下被送回離宮，這肯定是逃不了一頓說教了！不要，可以禁止會麵嗎！
「那我這就去通知陛下。」
「伊莉雅！我們打個商量！請你務必幫我說服父王……！」
「關於這件事，陛下與尤菲莉亞小姐已經先做好協議了，所以我雖然感到萬分遺憾，但實在無法幫助您。嗬嗬！」
「這不好笑啦！啊，好痛！？我全身就像抽筋一樣，痛死我了！！」
「恕我先告辭了，嗬嗬嗬……」
「別這樣啦！等一下，伊莉雅！至少再多給我一天時間……！」
我的死命泣訴並沒有起到任何作用，隻見始終麵無表情的伊莉雅留下詭異笑聲後便離開房間。雖然有考慮逃走，但現在的我並非處在萬全狀態，這讓我領悟到自己隻能含著淚水，認命麵對。
就這樣，當伊莉雅離開房間後又過了一段時間，父王便出現在我麵前。而且不隻是父王，連尤菲與格蘭茲公爵也在。光是這個陣仗就已經讓我相當倒胃了，真想全力逃跑。我想立刻轉身就跑，隻是現在連轉個脖子都會痛！
「……總算醒了嗎？你這個怪咖蠢丫頭。」
「父王，煩勞您特地遠道而來，女兒艾妮絲菲亞內心不勝感激！敢問父王最近心情可好！？」
「哈！哈！哈！你是沒看到我太陽穴的青筋嗎？」
是，我看得很清楚。雖然父王笑得開心，但那個笑容讓我壓力超大的啦！父王！
「你這個傻女兒！！」
「噫！」
父王那震動鼓膜的怒吼，讓我明顯感受到自己腦袋受到衝擊。
「有哪個王族會率先衝到最前線，而且還跑去跟龍單挑的！？而且竟然還把尤菲莉亞也拖下水，你到底在搞什麽鬼！！」
「這、這裏麵有著比山還高，比海還深的理由……」
「什麽？」
「對不起！！是我太自作主張了！！而且也是我把尤菲拖下水的！！」
我最後屈服在父王的壓力下大聲認錯。因為我感覺父王施加的壓力當中，似乎帶有某些黑暗情緒。
聽到我認錯的父王緩緩壓下那股黑暗勢力後長歎一聲，接著用手指搓揉眉間。
「……你這丫頭真是會惹麻煩。事情的來龍去脈我都已經聽尤菲莉亞說了。也知道如果不是你及時趕到，很可能會有慘重的死傷。」
「咦？」
「如果隻靠普通的戰力，大概也隻能嚐試讓龍耗盡魔力，不然就是像你那樣用魔力刃為戰鬥的主力，但能夠像你那樣戰鬥的人並不多。更不用說要動員那種人趕到現場得花多少時間。就抑製損失這點來說，你的行動確實是得到了最好的結果。」
聽到父王的話語，我也點頭附和。我認為龍就是靠著能覆蓋全身的魔力，所以才能以絕對強者的姿態君臨一切。如果是用普通的魔法，感覺也必須要能持續用不亞於尤菲那樣的高出力魔法攻擊，才有可能突破那層防禦。
假如想用普通的方法跟龍交戰，就隻能嚐試持續用魔法攻擊，來迫使它耗盡魔力。可是那樣並不能阻止龍的進擊，所以肯定會蒙受更大的傷亡。所以就結果來說，我主動衝出去攔住龍算是最好的選擇。
「可是這也同樣衍生了其他問題，你這個蠢丫頭。現在狀況被弄得更複雜了。」
「沒有啦，我是有自己自作主張的自覺，可是如果能因此避免一些傷亡……」
「是沒錯。就這一點我也是很想稱讚你的決定。不過考慮到你的身份，事情可沒那麽簡單。更不用說你這次完全變成了亞爾加德的阻礙，所以事情更加棘手。」
「咦？這跟亞爾有什麽關係？」
打心底搞不懂為何這時會扯出弟弟的我，忍不住發出疑問。
「討伐惡龍是亞爾加德強烈希望能參與的行動。他應該是想藉由以王子的身份對抗惡龍，為這次的事情劃下句點。」
「……咦？這麽說，我完全把亞爾的如意算盤給砸了嗎？」
「而且還是狠狠的砸個粉碎。」
唔哇！我完全不知道有那種事！話說回來，亞爾不是在被罰閉門思過嗎！？既然這樣就安分點嘛！好吧，我知道他一定會覺得我沒資格說這種話啦！
「雖然你可能隻是像往常一樣不顧其他人的看法，去做自己想做的事，不過這次你實在是太欠考慮了。竟然會做出這種處在兩種極端的行動，真不知道你在想什麽！多虧你的行動，亞爾加德現在繼續閉門思過，大家對你的行動現在也是評價兩極。」
「獨斷專行且腦袋有病的怪咖公主，還有獨自挺身對抗惡龍的英勇公主，是這樣嗎……？」
「大致就跟你這個認知差不多。」
父王又長歎了一聲。我的評價兩極也不是一天兩天的事，所以我是沒差，這樣要我考慮狀況，說起來也太不講道理了……
「……魔物狂潮有造成什麽死傷嗎？」
「死傷者很少。雖然有人重傷，不過考慮到發生魔物狂潮又有龍出現，這樣的傷害已經算是小到出奇了。」
「那我就放心了。比起我自己的評價，我有幫到人比較重要。」
關於我沒有王族風範的這件事，是我老早就死心的問題。比起他人對我的評價，我有自己覺得更重要的事。首先是不讓騎士團與冒險者蒙受太多傷害。另外還有一個。對我自己來說，這可能更加重要。
「還有，龍是我解決的，所以素材應該歸我吧！？」
「我知道那就是你的目的，不過你還真的是……！你不明白那種東西對國家來說，是多有價值的寶物嗎！」
「我沒說要全部啦！至少魔石我不會讓步！因為那是人家托付給我的東西！」
「什麽？這是什麽意思？」
父王滿臉訝異地看著我。默默站在一旁的尤菲與格蘭茲公爵，甚至連伊莉雅這時都將視線集中到我身上。這雖然讓我有些卻步，但這終究是我不能讓步的事。
「是龍托付給我的。所以至少魔石要留給我。」
「慢著、慢著，艾妮絲啊，你的意思是…你有跟龍對話嗎！？」
「原來那時候殿下不是在自言自語嗎……？」
父王驚訝地大聲和我確認，而尤菲則是語帶緊張地詢問。雖然我就算到現在也有些難以置信，不過我是真的跟龍說過話，所以想不信都不行。而且就算沒有被龍托付，魔石也是我原本就想要的東西。
「我想是因為是被我打倒的關係，所以龍才隻對我說話。你們信不信都無所謂。我自作主張的部分也甘願接受懲處。所以至少魔石要留給我。」
「……唉！還真是禍不單行啊！」
「……陛下，能容臣說句話嗎？」
「……你想說什麽？格蘭茲。」
「關於龍的後續處理當然也需要討論，不過關於這次艾妮絲菲亞公主的獎賞與懲罰，臣有一些想法。」
「……說吧。」
「是。討伐惡龍這件事，已經是無法對國民隱瞞的事實。這也包含艾妮絲菲亞公主在討伐時所做出的貢獻。在這種狀況下，公然強調艾妮絲雅公主自作主張而懲罰，很可能會招致國民的反感。可是如果不做任何追究，想必也很可能令貴族有所不滿。」
「所以懲罰艾妮絲會讓人民無法接受，但如果不懲罰她，就會換成貴族難以接受嗎？」
格蘭茲公爵的話語讓父王不悅地皺眉確認，公爵也隨即點頭。
「臣認為有必要對公主有所處罰，不過，是否可以讓外界以為有臣作為後盾？也就是將公主這次的獨斷專行，解釋成一切都是為了幫小女爭取功績所為。」
「父親大人，您這是什麽意思？」
尤菲吃驚地睜大眼睛看著格蘭茲公爵。就連我自己都感到有些驚訝。
「如果那樣說，不是會變成我在偏袒瑪讚塔公爵家嗎？」
「確實如此。不過這與事實應該也沒有太大出入吧？」
「這樣說是沒錯啦……」
原本我找尤菲當我的助手，就是為了幫她建立功績，藉此蓋過她因為被取消婚約而受創的評價。而這次尤菲跟我一起阻擋魔物狂潮，並在討伐惡龍時有莫大貢獻。就某些角度來看，可以說這種結果也符合了我原先的盤算。
「既然采取行動已是事實，就無法否定公主確實破壞了亞爾加德王子的盤算。況且如果小女當真重拾名譽，公主肯定也會與亞爾加德王子處於對立。」
「所以你才提議要主動成為艾妮絲的後盾嗎？格蘭茲。」
「是的。臣在成為公主的後盾之後，在立場上就能在向王家表達感謝的同時，也向公主致謝。」
「父親大人是想將艾妮絲菲亞公主拉進您的派閥內嗎？」
「尤菲，說起來，我的派閥算是軍閥。當中也有許多公主的潛在支持者。既然公主已經與亞爾加德王子正麵對立，那就不能讓立場繼續模糊下去。」
「這、這樣說是沒錯啦，但我很不想扯進跟政治有關的麻煩耶！」
「這次您的行動實在太過醒目。所以也隻能請您認命了。」
「不、不會吧！」
唔唔唔唔唔！好吧，其實我既然決定要庇護尤菲，原本就或多或少會與亞爾產生對立。雖然我們原本就是這種關係啦，不過因為我不怎麽有站上台麵的意思，因此對方也沒有積極地想將我排除。
而且不管怎麽說，由於我已經放棄了王位繼承權，因此早就擺明了自己不會妨礙亞爾繼承王位的立場。隻是他不講理地取消跟尤菲的婚約，才讓我的立場又相對醒目起來。
而在這種局勢下，我又立下了討伐惡龍這樣的大功，因此讓我的立場變得更加醒目。而我采取行動的理由，如果又變成是為了讓尤菲重拾名譽的美談，肯定又會掀起一波話題。因為闖禍而成為焦點是沒關係，但我實在不想因為獲得肯定而受人矚目，畢竟太麻煩了。
「唉……聽起來我是不能拒絕了……」
「艾妮絲菲亞公主，關於這次的事，臣還想請您在我這裏記一筆人情。」
「人情？」
「這次的事情加上亞爾加德王子先前的失態，肯定會有不少人為了與您攀關係而采取行動。臣可以代您應付那些人，但臣希望能用這件事換一筆人情。」
「……意思是我欠了你一份人情，所以你以後會找機會跟我討回來嗎？」
「這件事當然也包含殿下幫助尤菲的回禮，不過臣畢竟也有自己的盤算。」
嗯，真不知該如何答應才是。老實說，我實在不懂政治權謀。說起來我原本就是因為不想被陰謀牽扯進去，才積極保持距離的。
可是這次就算想保持距離，也因為我搞出的名堂太過火，想躲也躲不掉。父王會對該如何處置我的問題如此煩惱，也是因為茲事體大的關係。要同時平息國民與貴族的不滿，還想要遠離跟政治有關的權謀，這實在不是我搞得定的事情。演變成這樣，找瞭解政治的人幫忙是最好的辦法。
格蘭茲公爵現在就是想幫我扛下這個工作。換句話說，他願意在這次的問題上，成為我在政治方麵的後盾。
可是如果答應就可能會被視為我就此加入格蘭茲公爵的派閥。別誤會，我與他派閥的人並沒有什麽過節。
格蘭茲公爵是這個國家的宰相，也是父王在許多方麵的顧問。同時也是在統領各地騎士團與國防的組織「國防省」的領袖，所以格蘭茲公爵的派閥就如他本人所說，是不折不扣的軍閥。
我以冒險者身份活動時，也曾有段時期跟各地的邊境騎士團一起行動，或是以委托的形式提供協助。而且我跟近衛騎士團的關係也不算差。
他們會陪我練習劍術之類的，雖然我會被當成怪人看待，但我自認和他們的關係還算不壞。可是就算是這樣，由於我猜不透格蘭茲公爵的盤算，因此沒辦法輕易點頭。
「……公爵你應該沒有因為這次的事件，反對亞爾成為國王吧？」
「這次的事件雖然會讓人對亞爾加德王子的資質產生懷疑，不過在我培養尤菲莉亞成為王子未婚妻時，心裏就多少有個底了。姑且不論亞爾加德王子愚昧到會有損國益的狀況，目前我這裏還沒有采取行動的打算。」
嗯，不管怎麽說，我其實都別無選擇。雖然我是很想乾脆就躲在離宮裏，什麽都不管，不過就目前這種狀況，就算避不出麵可能也會掀起波瀾。如果別人能看成是我又像平常一樣闖禍，自然是最好處理的狀況，但跟龍扯上關係，事情當然沒有那麽簡單。格蘭茲公爵應該也是知道這次狀況非同小可，才會做出這種提案。看樣子似乎是沒其他選擇了。
「……那我就答應讓你記一筆人情吧。這次可以麻煩你幫忙嗎？」
「如公主所願。陛下也同意嗎？」
「……這樣也好，我沒意見。反正從得知這次事情結果的時候，你應該就已經大致擬定好對策了吧？格蘭茲。」
「因為臣一心隻想在陛下身邊盡忠，為國家爭取利益。」
父王看見格蘭茲公爵恭謹地行禮後，露出不悅的皺眉表情。隻見父王長歎一聲之後，又轉頭看著我。
「艾妮絲，關於這次的懲罰，就是要你像個公主出席慶功宴。這是懲罰。無論從服裝到舉止，這次都必須收斂那古怪的脾氣。」
「咦！？慶功宴？是慶祝討伐惡龍的慶功宴嗎！？而且我還是主角！？」
「這還用說嗎？蠢丫頭！這可是你自己立下的功勞！以後也要拿出符合公主的表現與態度，盡可能減少其他人的惡評！」
要我以後改過自新，變成一個像樣的公主？什麽鬼？我才不要呢。可是現在好像也不可能拒絕了。但我還是不想那麽做。為什麽我一定要出席什麽慶功宴呢？而且還得加上得像個公主的條件，我肯定會窒息的！要像個公主這種事，對我來說太難了啦！
「既然這樣，也可以趁機宣布小女正式成為艾妮絲菲亞公主的助手，並宣揚小女在這次行動中所立下的貢獻。這是個很好的機會。」
「唔───！不要啦───！人家不想要像公主啦───！」
「少跟我耍小孩脾氣！蠢丫頭！」
雖然父王很生氣，但討厭的事情就是討厭！唉，我從現在就開始覺得憂鬱了。我好想逃出去。
「尤菲莉亞，麻煩你幫艾妮絲做禮儀方麵的複習。也要好好監視她，別讓她給跑了。」
「遵命，陛下。」
「啊啊啊啊！不要啦！人家不要複習禮儀啦！」
「還有舞蹈。至少要讓她擁有不會給王族丟臉的水準。」
「不───要────啦─────！」
似乎沒有人聽到我的抗議聲，隻見父王他們完全把我當空氣似地開始討論起來。
被徹底忽視的我雖然一直忿忿不平地哭叫，但完全沒人理會，結果我隻能垂著頭，放棄抵抗。
＊ ＊ ＊
在決定舉辦成功討伐惡龍的慶功宴之後，時間便飛快流逝。我身體一恢複狀態便立刻為了全新的禮服讓人丈量尺寸，並且開始接受禮儀與舞蹈的複習。由於我從童年之後便遠離這方麵的功課，為了彌補生疏的技能，讓這次複習變成了魔鬼訓練。
負責進行魔鬼訓練的尤菲跟伊莉雅實在很嚇人。我曾因為不想接受訓練而試圖逃跑，但立刻就被聯手逮住。之後她們就開始對我嚴加監視，讓我不得不打消逃跑的念頭。
就這樣，一轉眼就來到了慶功宴的日子。而我從慶功宴開始之前，就已經因為精疲力竭而顯得相當憔悴。更讓我受不了的就是重到讓我肩膀幾乎動彈不得的這身禮服。
雖然是臨時訂製的禮服，不過因為伊莉雅從以前就有建立人脈，所以擁有無論任何時候都能立刻準備禮服的管道。她一直都是名十分能幹的侍女，不過這筆帳我絕對會記住的。伊莉雅那家夥到底是從什麽時候連禮服都設計好了……
為這次慶功宴所準備的禮服，有著完全足以襯托我王族身份的水準。如果換成別的人來穿，我也會老實認同這件禮服的出色造型。
給人輕柔感覺的設計搭配粉紅色的基礎色調，還有白色的滾邊裝飾，加上構成精致圖案的刺繡。就連身上帶有華美裝飾的珠寶，也都襯托著禮服的高雅。
在對著鏡子時，讓我甚至不敢相信鏡中人是自己。經過細心化妝的我，就算保守地說也是一名美少女。可是我對自己那種樣貌是越看越感到沮喪。
「你還要鬧脾氣鬧到什麽時候？」
「父王。」
就在我和鏡子大眼瞪小眼的時候，父王進到房內。伊莉雅也隨侍在旁。應該是她告知父王說我已經換好衣服並化好妝，所以父王才會進來吧。畢竟事前也安排好我要與父王一同亮相。這麽快就要開始了嗎？真討厭。
我才剛歎氣就立刻被父王瞪了一眼。不過父王接著也疲憊地垂下肩膀歎氣。彷佛是看到什麽令他感到遺憾的東西。
「如果不說話，你其實還挺有公主樣啊……」
「不用父王雞婆啦！我也從來不覺得自己像個公主過！」
聽到我耐不住性子這樣抱怨，父王立刻揚起眉毛回瞪。
「真是的……等等在宴席上可別這樣說話喔，艾妮絲。」
「……女兒知道，父王。」
我在已經不知是今天第幾次的歎氣之後，就像按下開關似地讓自己切換意識。
我克製情緒，試著用俯瞰的角度注視自己。感覺就像將自己的情感切開，從外側控製自己的感覺。
我帶著微笑向父王行禮之後，他臉上露出奇妙的表情。父王的表情就像見到鬼一樣。雖然平常這應該是我會嘟嘴抱怨的狀況，但現在我依舊保持微笑，牽起父王的手。
「還請父王留意別讓臣下見到您現在的表情喔。」
「……你這種瞬間切換情緒的能力真的不管看幾次都讓人覺得很誇張呢。」
「父王過獎了。」
因為我表現而傻眼的父王帶著歎息回答。而我隻是微微歪頭對父王保持微笑。這是我無論如何都得擺出王族風範時的公主模式。無論別人說什麽，我都會保持柔和微笑並給出妥善回應。雖然看在父王眼裏也隻會覺得詭異而已。
「我們快動身吧。還請父王為女兒領路。」
「……嗯。」
「我們先走一步了，伊莉雅。」
「好的，公主殿下。祝您一切順利。」
我用穩重語氣回應伊莉雅的送行後，便在父王的護送下前往慶功宴會場。參加慶功宴的貴族似乎早已各自在宴席上歡談。
慶功宴對貴族來說也是社交會場，也是他們獲取情報的必要活動。天曉得在會場中有多少人會真心為我成功屠龍這件事感到高興。在我走向會場的路上，腦海中不僅閃過這個想法。
「奧芬斯國王陛下與艾妮絲菲亞公主殿下駕到！」
司儀的聲音讓會場所有人的視線都集中到我們身上。我抬頭挺胸地跟著堂堂往前走的父王進入會場。父王首先得以國王的身份為這場慶功宴致詞。因此他走上事先準備好的講台，環視了一眼聚集在會場中的貴族。
「很榮幸各位參與今晚的慶功宴。今晚是為了慶功而辦的宴席，請各位不用太過拘束。這次是為了慶祝我那不肖女兒艾妮絲菲亞在足以被稱為天災的惡龍來臨時，挺身立下討伐惡龍的大功。」
在父王介紹到我的時候，我便以符合公主身份的方式行禮。
「艾妮絲菲亞雖然討伐惡龍有功，但其中也有犯下獨斷專行等必須追究的罪責。然而就算考量其過，也難掩其功，故予以表揚。而除了小女以外，尚有其他人在這次討伐惡龍的壯舉中有重要貢獻。在此請我國的忠臣瑪讚塔公爵，與千金尤菲莉亞上台！」
在父王的指示下，格蘭茲公爵與尤菲也按照事前的演練，在恭謹行禮之後步上講台。公爵此時身穿比平常有更多華美裝飾的氣派禮服。
而尤菲則是將一頭白銀色的頭發盤在頭上，身上穿著深藍與淺藍的漸層色調禮服。那眾人公認的美貌在今天顯得更加光彩奪目，就連她身上的珠寶都顯得黯然失色。
「身為我國忠臣格蘭茲之女的尤菲莉亞，由於這次討伐惡龍時在我任性的女兒身邊輔佐，才得以討伐惡龍，此乃大功一件。」
「陛下過獎了。國難當頭，我雖為女流也願為國挺身一戰。陛下肯不計我日前的失態賜與如此榮耀，我心中隻有感謝。此外，由於我早已被任命為艾妮絲菲亞公主的助手，因此請將我的所有榮耀視為主人之功。所有功勳都應當歸功於公主的英明決斷。」
尤菲恭謹地跪下後說出這番話語。平常被這樣吹捧，我肯定會害臊到不行，但現在隻能掛起微笑的麵具，避免將任何想法透露在臉上。
「嗯。尤菲莉亞，你這段時間受了不少委屈。我明白這次的讚揚不足以彌補你的付出，不過還期望你今後仍繼續在我那不肖女兒身邊展現忠誠。」
「我必不辜負陛下期望。」
「格蘭茲，你教出了一個好女兒。期望你今後也繼續為我效力。」
「臣願為國家、為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。」
瑪讚塔公爵家的父女在恭謹的回應之後行禮。父王看著兩人點了一下頭，接著將視線轉到我身上。我也將雙手放在身前，轉身麵向父王。
「艾妮絲菲亞，你此次的行為實屬大功，然而你卻疏忽了自己身為王族的責務。不能心無顧忌表揚你立下的功績，實屬遺憾。還望你今後能留意自己身為王族應有的舉止。」
「女兒會竭盡所能，不辱流淌在體內的王家之血。」
「我也期望你能竭力讓此言不虛。再次贅言，艾妮絲菲亞，你立下的乃是大功。你所期望的魔石將歸你所有。雖非全部，但龍身上的素材也歸你處置。」
太棒了！我努力克製自己臉上的表情，同時也在心裏高聲歡呼。這下龍的魔石就是我的了！超爽的！我的努力得到回報了！父王對在心中欣喜若狂的我瞄了一眼，接著將視線轉到出席這次慶功宴的貴族身上。
「這次小女的魔學研究幫助我國渡過難關，這是眾所皆知的事實。我也希望她今後也能繼續為這個國家盡力。尤菲莉亞。」
「在，陛下。」
「我希望你就此正式成為小女的助手，繼續展現你的才智。」
「遵命。我也期望能與艾妮絲菲亞公主一同摸索正確的道路。」
「很好，艾妮絲菲亞，你所開拓的道路是未知之道。務必留心，切勿偏離正途。」
「我必謹記在心。」
「很好！大家聽著！今天舉辦的是慶祝國家免於國難的宴會！所有人都要盡情享受！」
父王說完話，這裏又再次變成貴族們各自交談的會場。我進到會場之後也陸續有貴族來向我問候。除了我之外，尤菲、格蘭茲公爵，還有父王身邊也都被貴族圍繞。
唉！所以我才討厭出席單純淪為社交會場的宴會！那些掛著笑臉來跟我交談的貴族，又有幾個人是真心為我的表現感到高興呢？我在應付這些人的同時腦中也不免閃過這樣的抱怨。
「艾妮絲菲亞殿下，您這次的表現真是教人歎為觀止啊。」
「謝謝。不才之身能得到您如此誇讚，令我不勝惶恐。」
「殿下太謙虛了。我也同樣對您的才智感到佩服。」
「感謝您的賞識。」
麵對接連來向我問候的貴族，我也始終掛著笑容的麵具一一應對。不過當中鮮少有貴族會想留下來與我對話。會讓貴族想花長時間對話的對象，主要是尤菲與父王。會場中的貴族會積極與他們攀談，看他們談話的感覺似乎也相當投緣。
畢竟我是個平常很少在社交場合露麵的人。加上又是個出了名的怪人，自然不會有什麽能跟人聊得投機的話題，在貴族當中肯定也有一些光是因為我的王族身份就對我感到不滿的人。
說我會改過自新讓自己有王族的樣子，大概也沒有人會信，畢竟我過去的前科實在罄竹難書。我現在也是打算安分一陣子，至少在亞爾的問題解決之前要努力讓自己低調一點。
「祝艾妮絲菲亞殿下安好。這次的宴會您還滿意嗎？」
「謝謝，您太客氣了……啊，是史普勞特嗎？」
看到那個出聲問候我的身影，讓我不禁睜大眼睛，導致臉上的笑容麵具有些破了功。因為前來問候的是個熟人。
「好久不見，看到殿下健康如昔，真是令人慶幸。」
「能得到鼎鼎大名的近衛騎士團長閣下親自問候，我也深感榮幸。」
近衛騎士團的職責是保衛帕雷提亞王國的王城與城下都市，是個有莫高榮譽的組織。而就是由我眼前這個人擔任被認為是由精銳組成的近衛騎士團之長。
他的名字是馬修史普勞特。這個人同時也是史普勞特伯爵家的當家，也是我在武術方麵的啟蒙導師。
擁有一頭深綠色頭發與淡綠色眼珠的他，給人溫和的形象。不過他也擁有經過千錘百煉的武人體魄。雖然擁有符合氣質的溫和個性，但一旦置身戰場，就會展現出指揮官的冷靜與騎士的勇猛。
由於平時平易近人的氣質加上又是出色的騎士，盡管早已結婚，但還是常會讓在王宮工作的侍女為之著迷。就連現在也能感受到周圍其他貴族千金集中在他身上的熱情視線。
「看到您還是一樣這麽有人望，真是叫人羨慕。」
「艾妮絲菲亞公主，您這是在調侃我嗎？公主殿下今天的裝扮才真的是楚楚可憐呢。」
史普勞特麵不改色地用笑容如此回應我。與他這樣交談讓我總算能稍微卸下心防。
「我也聽聞了殿下這次的活躍。雖然在獨斷專行的部分我也有些意見，不過正是因為殿下的竭力貢獻，騎士團才得以避免付出慘痛代價。容我再次向殿下表達感謝。」
「別這麽說，這次畢竟是也有可能動員到近衛騎士團的狀況。聽到對應這次魔物狂潮的騎士團並沒有太多死傷，我也是鬆了一大口氣呢。」
「這方麵我也有接到報告。騎士們也衷心期望我能代為向殿下致謝。」
「真是太榮幸了，還請轉達我期望眾騎士今後也能竭力報效國家的心意。」
「好的……那麽，殿下與大名鼎鼎的龍交手後，有什麽感想嗎？」
史普勞特的眼神一轉，切入正題。我先端整自己的姿勢，正視他的雙眼。
「我很慶幸自己有及時出手。如果單靠騎士團的力量，結果恐怕會大不相同。」
「很棘手嗎？」
「是我至今遇過最棘手的對手了。有先將魔女掃帚完成實在太走運了。」
「說得也是。無論是要像這次這樣趕赴現場，還是要對抗會飛的魔物，那道具應該都能發揮重要的效果。」
他在點頭附和後對我露出無比熱情的眼神。
「艾妮絲菲亞殿下發明的魔道具實在相當出色……不過量產的機會，依舊很渺茫嗎？」
史普勞特這句話終於讓我的微笑麵具脫落，露出苦笑。
「我是很感謝您的肯定，可是……您對我的發明也許有些過譽了。」
「雖然殿下這樣的回應令我感到有些意外，不過……我能體察您的意思。」
配合我用意的史普勞特露出同樣的苦笑。
史普勞特在我進行魔力劍的開發工作時大力提供幫助，也是促成魔力劍分配給部分擔任王宮勤務的侍女作為護身裝備，藉此協助推廣的人，因此他對我也抱有正麵評價。
尤其史普勞特還會對我的魔道具表示肯定，甚至還曾說如果有機會，希望魔力劍能成為騎士團的正式裝備。不過他也十分理解這個國家的內情。身為近衛騎士團長，對政治自然也相當敏感。
「這件事想必也令陛下十分頭痛吧。」
「還望您今後也能持續輔佐父王。」
「您真要這樣說嗎？那殿下平時表現得再端莊點豈不更好？」
史普勞特無奈地笑著說。年紀與父王相仿的史普勞特，兩人彼此也有私交。如果不是在這種場合，他肯定會用更露骨的語句調侃我。
「……其實我還有其他事情想對公主殿下您稟報。關於殿下庇護尤菲莉亞小姐一事，我實在深感慚愧。雖然這種話由我口中說出可能不合禮數，但還請殿下接受我的謝罪。」
「啊……是因為納維爾也有參與這次騷動的事吧。我能體會您的心情。」
看到史普勞特表情嚴肅地對我鞠躬致歉，讓我也感到不是滋味。因為在尤菲被宣告退婚的時候，史普勞特的兒子也有參與其中。
我聽說史普勞特與格蘭茲公爵也是交情不錯的好友。正因為有一定交情，這次的事件肯定也更令他們大受打擊。而且他又是好人。
「團長您沒有必要向我謝罪。而且對我來說這也是一次良機。因為在這次討伐惡龍的時候，尤菲付出了不可或缺的貢獻。能有這個機緣，說起來也是因為有那個事件的關係。所以對我來說並非全是壞事，還請您別太過掛心。」
「……殿下的寬大實在令人不勝感激。抱歉，這實在不該是在慶功宴席上聊的話題。」
「沒關係，不用放在心上。」
「我想說的事情都說完了，還請殿下恕我先行告退……最後再容我說幾句話，艾妮絲菲亞殿下。基於近衛騎士團長的立場，無法大加讚揚您的行為。不過我打從心底慶幸這個國家有您。」
隻見史普勞特先是直視我的雙眼，接著對我深深鞠躬行禮。這突然的話語讓我隻能注視對方低下的頭，不知該如何反應。
當史普勞特重新抬起頭，又用真摯的眼神對正在發楞的我繼續說。
「如果不是有您，肯定會有更多人喪命。盡管明白您的顧慮，我仍由衷期盼您有在眾人麵前大展所長的一天。」
「……您過獎了，史普勞特。」
「雖然隻是微不足道的心意，但我還是會祝殿下今後能有所活躍。那就容我告辭了。」
「請慢走。」
史普勞特臉上帶著平易近人的溫和笑容轉身離去。看著他的背影，我忍不住長歎了一口氣。我感覺自己受到的驚訝還尚未退去。
（……真是嚇我一跳。這人就是偶爾會說那種話。）
雖然得到肯定我當然是會感到高興，但要坦率接受卻不容易。正當我在想這種事的時候，會場所演奏的音樂在這時轉變。由於進入舞會時間，因此與我年紀相近的貴族子弟也前來向我邀舞。
我敷衍地在臉上掛起笑容，然後努力不讓自己捅出紕漏。要是我不小心踩到人家的腳，不知以後又會怎樣被人家笑話。
雖然尤菲跟伊莉雅也為讓我避免出包而安排特訓，但說老實話，我覺得跳舞快變成我的心靈創傷了。以後還是盡可能定期複習一下，避免忘記該怎麽跳比較好。
就這樣更換了一兩個舞伴之後，我已經快要累壞了。
（趁下一個人來邀舞前，先逃到陽台去吧……）
我就這樣匆匆逃向陽台。現在我依舊能聽到會場內的悠揚樂聲，也因為這樣，陽台這邊似乎沒有其他身影。在確認四下無人之後，我也卸下自己作為公主的麵具。光是這樣有意識的切換，就讓我感覺輕鬆許多。
「……看來我是真的拿社交圈沒辦法。」
身為王族卻不擅長社交，可能會惹人閑話，但沒輒的事情就是沒輒。原本我就是從小到大一直被人說是個怪人，思考方式更是被人視為異端。因此周圍的人自然不會給我什麽好臉色看。
我隻是想用魔法而已。從我知道這個世界有魔法存在之後，就一直放棄不了使用魔法的夢想。所以既然我不能用正常的方法實現夢想，那就隻有尋找新的方法。就算得打破既定的概念，我也想要擁有魔法。隻要我能用魔法，就能為他人臉上帶來笑容。而我自己臉上也會出現笑容。這樣所有人都能夠幸福。
「……真是這麽簡單就好了。」
可是現實卻很殘酷。雖然隻是擬似的效果，但我現在也已經擁有能使用魔法的手段。
可是那種打破既定概念的方法，也讓許多人難以接受，我也無法得到肯定。曾幾何時，魔學的研究早已不是為了他人。現在我隻是為了自己製作道具，隻是順便期望製作出有機會幫助他人的東西。
我明白這個世界能理解我的人是少數派。既然這樣，那我隻要能幫到那些少數派的人就夠了。我於是躲進了離宮當中。當然也有像史普勞特那樣肯定我表現的人。可是那仍是少數派。這個國家能接受我想法的人並不多。
「……其實我現在隻要能盡情進行研究就夠了。」
「──啊，艾妮絲殿下。原來您跑到這裏來了嗎？」
「哇！」
這個突然傳進耳中的聲音讓我嚇了一跳。我轉頭一看，看到尤菲在我身後。尤菲走了過來，站到我旁邊。我們就這樣背靠著陽台欄杆，看著仍熱鬧不已的宴會會場。
「您在這裏休息嗎？」
「我已經不行了。我根本就沒法習慣社交圈，而且我原本就不喜歡那種東西。倒是你跑來這裏沒問題嗎？」
被我這麽一問，尤菲有些尷尬地皺眉，臉上掛起不知該如何回應的曖昧笑容。隻見她望向地麵，低聲開口說。
「……雖然我之前那麽嚴厲地教導您如何跳舞，但說來慚愧，我跟男性接觸的時候……會有些不適……」
這也難怪。尤菲不久前才被亞爾狠狠地拒絕。雖然現在已經過了一段時間，但仍是最近的事。所以跟男性跳舞會感到痛苦也無可厚非。
我這才注意到她的手正微微顫抖。看著為了掩飾顫抖而摟住自己手臂的尤菲，讓我自然牽起她的手。
「我們來跳舞吧！尤菲！」
「咦？跟您嗎？」
在教我跳舞的時候，尤菲就是負責充當男性舞伴，因此我們要自己跳也是不成問題的。可是女性跟女性不能在大庭廣眾下共舞。所以尤菲才會一臉困惑。不過我還是握著她的手邀舞。
「這裏沒有什麽人會看見，就算有人追究也不要緊。你並不討厭跳舞吧？所以不跳實在太可惜了。」
「……是這樣的嗎？」
我的這番話讓尤菲用力眨了眨眼睛，隨即發出輕笑。感受到對方回握我的手後，我便視為同意的信號，開始領著尤菲踏起舞步。
盡管這跟尤菲教我時的狀況正好相反，但我們的舞步卻能互相契合。對這件事感到莫名滑稽的我們也相視而笑。
我們溜出五光十色的宴會，卻在陽台牽手跳舞，這肯定會讓人覺得相當奇怪。這樣一想就讓我不禁失笑。尤菲似乎也跟我心有靈犀，跳到一半也開始發出輕笑。
「……好滑稽喔，竟然是兩個女生一起跳舞。」
「隻要跳得開心又有什麽關係？」
「要是被父親大人他們看見，肯定會目瞪口呆吧。」
「就讓他們去呆吧！不開心的舞又有什麽好跳的呢！」
踩著舞步的我們繞起圈子。不久後音樂停了下來。這是換到下一首曲子之前的短暫沉默。然而尤菲並沒有鬆手的意思。我們牽著彼此的手，四目相對。在尤菲視線中隻有我的身影。
「……我偶爾會想，如果那天艾妮絲殿下沒有來帶我離開會怎麽樣。我想自己肯定會哭泣、會崩潰，開始厭惡一切……然後覺得什麽都無所謂，說不定就那麽變成行屍走肉。」
「……嗯。」
「可是殿下來把我帶走了。現在我已經漸漸能用言語表達。我好高興，艾妮絲殿下。謝謝您在我犯下無數錯誤的時候給了我這個機會。」
「嗯。」
「像討伐惡龍這種胡來的行為，我相信您以後一定還會再犯。也依舊會拿這樣的社交場合沒有辦法。如果是那樣，我可以為您彌補您欠缺的部分。」
「……尤菲。」
就在這個時候，夜空中的烏雲出現一個缺口，讓月光灑在正看著我的尤菲身上。在月光映照下，那有迷人光澤的白銀色發絲，正隨著夜風緩緩飄動。
「您是在我生命中無比重要，讓我無法離開目光的人。所以今後也請您多多指教。」
我們交握的手，手指彼此交纏，將另一隻手也輕放到我的手上的尤菲，帶著微笑說出這些話語。她的微笑緊緊吸住我的視線。
我的魔法是為人臉上帶來笑容的魔法。我想讓所有人臉上都有笑容，然而這個兒時的夢想卻產生了變化。稚嫩的夢想在我長大後變得更為冰冷、更加狹隘。
我伸手能及的範圍很小。我不再去夢想自己手的長度。正因為這樣，我才會有一個強烈的念頭。我不會鬆開這跟我牽在一起的手。因為這就是我所期望的幸福。這切實的感受在我心中燃起溫暖的火焰。
這場無聊的宴會結束後應該就會有時間了。到時我要再去探究更多未知的事物，再去見識更多未曾見過的東西，再讓更多尚未成形的想法具體成形。
並且──我要在這個世界活下去，好好享受這段人生。
我現在讓重視的人握住了我的手。那個人是我向往的魔法師。接近我理想的她牽起了我的手。她肯定了我的想法。她讓我知道我的憧憬、我的想法並沒有錯。
這讓我感覺就像某種同意我能繼續走這條路的認可。「就算沒有人認同也無所謂」的想法，其實隻是逞強。如果有人認同我當然更好，可是我已經太過習慣單打獨鬥了。我太過習慣接受不被人認可的狀況。
可是，假如跟尤菲在一起，如果跟她在一起，說不定就能實現一些我一個人辦不到的事。說不定我心中的這份溫暖就不用再被凍結。
要表達這份尚有許多未知數的思念實在太難為情了。因此我為了掩飾害臊而甩了甩頭，接著在臉上露出發自心底的笑容。
「那你以後也要繼續跟著我喔！尤菲！」
「早安，公主殿下。」
「……伊莉雅？這裏是離宮……？……等等，那頭龍怎樣了！？」
「請殿下稍安勿躁。您在討伐惡龍後已經昏睡三天了。」
「已經三天了！？」
「我被吩咐在您醒來之後要立刻通知陛下。陛下似乎會親自過來拜訪。」
「呃，不要啦。」
如果我沒有昏睡，說不定還能找藉口逃避，結果我不僅是擅自飛出王宮，還在昏睡的狀態下被送回離宮，這肯定是逃不了一頓說教了！不要，可以禁止會麵嗎！
「那我這就去通知陛下。」
「伊莉雅！我們打個商量！請你務必幫我說服父王……！」
「關於這件事，陛下與尤菲莉亞小姐已經先做好協議了，所以我雖然感到萬分遺憾，但實在無法幫助您。嗬嗬！」
「這不好笑啦！啊，好痛！？我全身就像抽筋一樣，痛死我了！！」
「恕我先告辭了，嗬嗬嗬……」
「別這樣啦！等一下，伊莉雅！至少再多給我一天時間……！」
我的死命泣訴並沒有起到任何作用，隻見始終麵無表情的伊莉雅留下詭異笑聲後便離開房間。雖然有考慮逃走，但現在的我並非處在萬全狀態，這讓我領悟到自己隻能含著淚水，認命麵對。
就這樣，當伊莉雅離開房間後又過了一段時間，父王便出現在我麵前。而且不隻是父王，連尤菲與格蘭茲公爵也在。光是這個陣仗就已經讓我相當倒胃了，真想全力逃跑。我想立刻轉身就跑，隻是現在連轉個脖子都會痛！
「……總算醒了嗎？你這個怪咖蠢丫頭。」
「父王，煩勞您特地遠道而來，女兒艾妮絲菲亞內心不勝感激！敢問父王最近心情可好！？」
「哈！哈！哈！你是沒看到我太陽穴的青筋嗎？」
是，我看得很清楚。雖然父王笑得開心，但那個笑容讓我壓力超大的啦！父王！
「你這個傻女兒！！」
「噫！」
父王那震動鼓膜的怒吼，讓我明顯感受到自己腦袋受到衝擊。
「有哪個王族會率先衝到最前線，而且還跑去跟龍單挑的！？而且竟然還把尤菲莉亞也拖下水，你到底在搞什麽鬼！！」
「這、這裏麵有著比山還高，比海還深的理由……」
「什麽？」
「對不起！！是我太自作主張了！！而且也是我把尤菲拖下水的！！」
我最後屈服在父王的壓力下大聲認錯。因為我感覺父王施加的壓力當中，似乎帶有某些黑暗情緒。
聽到我認錯的父王緩緩壓下那股黑暗勢力後長歎一聲，接著用手指搓揉眉間。
「……你這丫頭真是會惹麻煩。事情的來龍去脈我都已經聽尤菲莉亞說了。也知道如果不是你及時趕到，很可能會有慘重的死傷。」
「咦？」
「如果隻靠普通的戰力，大概也隻能嚐試讓龍耗盡魔力，不然就是像你那樣用魔力刃為戰鬥的主力，但能夠像你那樣戰鬥的人並不多。更不用說要動員那種人趕到現場得花多少時間。就抑製損失這點來說，你的行動確實是得到了最好的結果。」
聽到父王的話語，我也點頭附和。我認為龍就是靠著能覆蓋全身的魔力，所以才能以絕對強者的姿態君臨一切。如果是用普通的魔法，感覺也必須要能持續用不亞於尤菲那樣的高出力魔法攻擊，才有可能突破那層防禦。
假如想用普通的方法跟龍交戰，就隻能嚐試持續用魔法攻擊，來迫使它耗盡魔力。可是那樣並不能阻止龍的進擊，所以肯定會蒙受更大的傷亡。所以就結果來說，我主動衝出去攔住龍算是最好的選擇。
「可是這也同樣衍生了其他問題，你這個蠢丫頭。現在狀況被弄得更複雜了。」
「沒有啦，我是有自己自作主張的自覺，可是如果能因此避免一些傷亡……」
「是沒錯。就這一點我也是很想稱讚你的決定。不過考慮到你的身份，事情可沒那麽簡單。更不用說你這次完全變成了亞爾加德的阻礙，所以事情更加棘手。」
「咦？這跟亞爾有什麽關係？」
打心底搞不懂為何這時會扯出弟弟的我，忍不住發出疑問。
「討伐惡龍是亞爾加德強烈希望能參與的行動。他應該是想藉由以王子的身份對抗惡龍，為這次的事情劃下句點。」
「……咦？這麽說，我完全把亞爾的如意算盤給砸了嗎？」
「而且還是狠狠的砸個粉碎。」
唔哇！我完全不知道有那種事！話說回來，亞爾不是在被罰閉門思過嗎！？既然這樣就安分點嘛！好吧，我知道他一定會覺得我沒資格說這種話啦！
「雖然你可能隻是像往常一樣不顧其他人的看法，去做自己想做的事，不過這次你實在是太欠考慮了。竟然會做出這種處在兩種極端的行動，真不知道你在想什麽！多虧你的行動，亞爾加德現在繼續閉門思過，大家對你的行動現在也是評價兩極。」
「獨斷專行且腦袋有病的怪咖公主，還有獨自挺身對抗惡龍的英勇公主，是這樣嗎……？」
「大致就跟你這個認知差不多。」
父王又長歎了一聲。我的評價兩極也不是一天兩天的事，所以我是沒差，這樣要我考慮狀況，說起來也太不講道理了……
「……魔物狂潮有造成什麽死傷嗎？」
「死傷者很少。雖然有人重傷，不過考慮到發生魔物狂潮又有龍出現，這樣的傷害已經算是小到出奇了。」
「那我就放心了。比起我自己的評價，我有幫到人比較重要。」
關於我沒有王族風範的這件事，是我老早就死心的問題。比起他人對我的評價，我有自己覺得更重要的事。首先是不讓騎士團與冒險者蒙受太多傷害。另外還有一個。對我自己來說，這可能更加重要。
「還有，龍是我解決的，所以素材應該歸我吧！？」
「我知道那就是你的目的，不過你還真的是……！你不明白那種東西對國家來說，是多有價值的寶物嗎！」
「我沒說要全部啦！至少魔石我不會讓步！因為那是人家托付給我的東西！」
「什麽？這是什麽意思？」
父王滿臉訝異地看著我。默默站在一旁的尤菲與格蘭茲公爵，甚至連伊莉雅這時都將視線集中到我身上。這雖然讓我有些卻步，但這終究是我不能讓步的事。
「是龍托付給我的。所以至少魔石要留給我。」
「慢著、慢著，艾妮絲啊，你的意思是…你有跟龍對話嗎！？」
「原來那時候殿下不是在自言自語嗎……？」
父王驚訝地大聲和我確認，而尤菲則是語帶緊張地詢問。雖然我就算到現在也有些難以置信，不過我是真的跟龍說過話，所以想不信都不行。而且就算沒有被龍托付，魔石也是我原本就想要的東西。
「我想是因為是被我打倒的關係，所以龍才隻對我說話。你們信不信都無所謂。我自作主張的部分也甘願接受懲處。所以至少魔石要留給我。」
「……唉！還真是禍不單行啊！」
「……陛下，能容臣說句話嗎？」
「……你想說什麽？格蘭茲。」
「關於龍的後續處理當然也需要討論，不過關於這次艾妮絲菲亞公主的獎賞與懲罰，臣有一些想法。」
「……說吧。」
「是。討伐惡龍這件事，已經是無法對國民隱瞞的事實。這也包含艾妮絲菲亞公主在討伐時所做出的貢獻。在這種狀況下，公然強調艾妮絲雅公主自作主張而懲罰，很可能會招致國民的反感。可是如果不做任何追究，想必也很可能令貴族有所不滿。」
「所以懲罰艾妮絲會讓人民無法接受，但如果不懲罰她，就會換成貴族難以接受嗎？」
格蘭茲公爵的話語讓父王不悅地皺眉確認，公爵也隨即點頭。
「臣認為有必要對公主有所處罰，不過，是否可以讓外界以為有臣作為後盾？也就是將公主這次的獨斷專行，解釋成一切都是為了幫小女爭取功績所為。」
「父親大人，您這是什麽意思？」
尤菲吃驚地睜大眼睛看著格蘭茲公爵。就連我自己都感到有些驚訝。
「如果那樣說，不是會變成我在偏袒瑪讚塔公爵家嗎？」
「確實如此。不過這與事實應該也沒有太大出入吧？」
「這樣說是沒錯啦……」
原本我找尤菲當我的助手，就是為了幫她建立功績，藉此蓋過她因為被取消婚約而受創的評價。而這次尤菲跟我一起阻擋魔物狂潮，並在討伐惡龍時有莫大貢獻。就某些角度來看，可以說這種結果也符合了我原先的盤算。
「既然采取行動已是事實，就無法否定公主確實破壞了亞爾加德王子的盤算。況且如果小女當真重拾名譽，公主肯定也會與亞爾加德王子處於對立。」
「所以你才提議要主動成為艾妮絲的後盾嗎？格蘭茲。」
「是的。臣在成為公主的後盾之後，在立場上就能在向王家表達感謝的同時，也向公主致謝。」
「父親大人是想將艾妮絲菲亞公主拉進您的派閥內嗎？」
「尤菲，說起來，我的派閥算是軍閥。當中也有許多公主的潛在支持者。既然公主已經與亞爾加德王子正麵對立，那就不能讓立場繼續模糊下去。」
「這、這樣說是沒錯啦，但我很不想扯進跟政治有關的麻煩耶！」
「這次您的行動實在太過醒目。所以也隻能請您認命了。」
「不、不會吧！」
唔唔唔唔唔！好吧，其實我既然決定要庇護尤菲，原本就或多或少會與亞爾產生對立。雖然我們原本就是這種關係啦，不過因為我不怎麽有站上台麵的意思，因此對方也沒有積極地想將我排除。
而且不管怎麽說，由於我已經放棄了王位繼承權，因此早就擺明了自己不會妨礙亞爾繼承王位的立場。隻是他不講理地取消跟尤菲的婚約，才讓我的立場又相對醒目起來。
而在這種局勢下，我又立下了討伐惡龍這樣的大功，因此讓我的立場變得更加醒目。而我采取行動的理由，如果又變成是為了讓尤菲重拾名譽的美談，肯定又會掀起一波話題。因為闖禍而成為焦點是沒關係，但我實在不想因為獲得肯定而受人矚目，畢竟太麻煩了。
「唉……聽起來我是不能拒絕了……」
「艾妮絲菲亞公主，關於這次的事，臣還想請您在我這裏記一筆人情。」
「人情？」
「這次的事情加上亞爾加德王子先前的失態，肯定會有不少人為了與您攀關係而采取行動。臣可以代您應付那些人，但臣希望能用這件事換一筆人情。」
「……意思是我欠了你一份人情，所以你以後會找機會跟我討回來嗎？」
「這件事當然也包含殿下幫助尤菲的回禮，不過臣畢竟也有自己的盤算。」
嗯，真不知該如何答應才是。老實說，我實在不懂政治權謀。說起來我原本就是因為不想被陰謀牽扯進去，才積極保持距離的。
可是這次就算想保持距離，也因為我搞出的名堂太過火，想躲也躲不掉。父王會對該如何處置我的問題如此煩惱，也是因為茲事體大的關係。要同時平息國民與貴族的不滿，還想要遠離跟政治有關的權謀，這實在不是我搞得定的事情。演變成這樣，找瞭解政治的人幫忙是最好的辦法。
格蘭茲公爵現在就是想幫我扛下這個工作。換句話說，他願意在這次的問題上，成為我在政治方麵的後盾。
可是如果答應就可能會被視為我就此加入格蘭茲公爵的派閥。別誤會，我與他派閥的人並沒有什麽過節。
格蘭茲公爵是這個國家的宰相，也是父王在許多方麵的顧問。同時也是在統領各地騎士團與國防的組織「國防省」的領袖，所以格蘭茲公爵的派閥就如他本人所說，是不折不扣的軍閥。
我以冒險者身份活動時，也曾有段時期跟各地的邊境騎士團一起行動，或是以委托的形式提供協助。而且我跟近衛騎士團的關係也不算差。
他們會陪我練習劍術之類的，雖然我會被當成怪人看待，但我自認和他們的關係還算不壞。可是就算是這樣，由於我猜不透格蘭茲公爵的盤算，因此沒辦法輕易點頭。
「……公爵你應該沒有因為這次的事件，反對亞爾成為國王吧？」
「這次的事件雖然會讓人對亞爾加德王子的資質產生懷疑，不過在我培養尤菲莉亞成為王子未婚妻時，心裏就多少有個底了。姑且不論亞爾加德王子愚昧到會有損國益的狀況，目前我這裏還沒有采取行動的打算。」
嗯，不管怎麽說，我其實都別無選擇。雖然我是很想乾脆就躲在離宮裏，什麽都不管，不過就目前這種狀況，就算避不出麵可能也會掀起波瀾。如果別人能看成是我又像平常一樣闖禍，自然是最好處理的狀況，但跟龍扯上關係，事情當然沒有那麽簡單。格蘭茲公爵應該也是知道這次狀況非同小可，才會做出這種提案。看樣子似乎是沒其他選擇了。
「……那我就答應讓你記一筆人情吧。這次可以麻煩你幫忙嗎？」
「如公主所願。陛下也同意嗎？」
「……這樣也好，我沒意見。反正從得知這次事情結果的時候，你應該就已經大致擬定好對策了吧？格蘭茲。」
「因為臣一心隻想在陛下身邊盡忠，為國家爭取利益。」
父王看見格蘭茲公爵恭謹地行禮後，露出不悅的皺眉表情。隻見父王長歎一聲之後，又轉頭看著我。
「艾妮絲，關於這次的懲罰，就是要你像個公主出席慶功宴。這是懲罰。無論從服裝到舉止，這次都必須收斂那古怪的脾氣。」
「咦！？慶功宴？是慶祝討伐惡龍的慶功宴嗎！？而且我還是主角！？」
「這還用說嗎？蠢丫頭！這可是你自己立下的功勞！以後也要拿出符合公主的表現與態度，盡可能減少其他人的惡評！」
要我以後改過自新，變成一個像樣的公主？什麽鬼？我才不要呢。可是現在好像也不可能拒絕了。但我還是不想那麽做。為什麽我一定要出席什麽慶功宴呢？而且還得加上得像個公主的條件，我肯定會窒息的！要像個公主這種事，對我來說太難了啦！
「既然這樣，也可以趁機宣布小女正式成為艾妮絲菲亞公主的助手，並宣揚小女在這次行動中所立下的貢獻。這是個很好的機會。」
「唔───！不要啦───！人家不想要像公主啦───！」
「少跟我耍小孩脾氣！蠢丫頭！」
雖然父王很生氣，但討厭的事情就是討厭！唉，我從現在就開始覺得憂鬱了。我好想逃出去。
「尤菲莉亞，麻煩你幫艾妮絲做禮儀方麵的複習。也要好好監視她，別讓她給跑了。」
「遵命，陛下。」
「啊啊啊啊！不要啦！人家不要複習禮儀啦！」
「還有舞蹈。至少要讓她擁有不會給王族丟臉的水準。」
「不───要────啦─────！」
似乎沒有人聽到我的抗議聲，隻見父王他們完全把我當空氣似地開始討論起來。
被徹底忽視的我雖然一直忿忿不平地哭叫，但完全沒人理會，結果我隻能垂著頭，放棄抵抗。
＊ ＊ ＊
在決定舉辦成功討伐惡龍的慶功宴之後，時間便飛快流逝。我身體一恢複狀態便立刻為了全新的禮服讓人丈量尺寸，並且開始接受禮儀與舞蹈的複習。由於我從童年之後便遠離這方麵的功課，為了彌補生疏的技能，讓這次複習變成了魔鬼訓練。
負責進行魔鬼訓練的尤菲跟伊莉雅實在很嚇人。我曾因為不想接受訓練而試圖逃跑，但立刻就被聯手逮住。之後她們就開始對我嚴加監視，讓我不得不打消逃跑的念頭。
就這樣，一轉眼就來到了慶功宴的日子。而我從慶功宴開始之前，就已經因為精疲力竭而顯得相當憔悴。更讓我受不了的就是重到讓我肩膀幾乎動彈不得的這身禮服。
雖然是臨時訂製的禮服，不過因為伊莉雅從以前就有建立人脈，所以擁有無論任何時候都能立刻準備禮服的管道。她一直都是名十分能幹的侍女，不過這筆帳我絕對會記住的。伊莉雅那家夥到底是從什麽時候連禮服都設計好了……
為這次慶功宴所準備的禮服，有著完全足以襯托我王族身份的水準。如果換成別的人來穿，我也會老實認同這件禮服的出色造型。
給人輕柔感覺的設計搭配粉紅色的基礎色調，還有白色的滾邊裝飾，加上構成精致圖案的刺繡。就連身上帶有華美裝飾的珠寶，也都襯托著禮服的高雅。
在對著鏡子時，讓我甚至不敢相信鏡中人是自己。經過細心化妝的我，就算保守地說也是一名美少女。可是我對自己那種樣貌是越看越感到沮喪。
「你還要鬧脾氣鬧到什麽時候？」
「父王。」
就在我和鏡子大眼瞪小眼的時候，父王進到房內。伊莉雅也隨侍在旁。應該是她告知父王說我已經換好衣服並化好妝，所以父王才會進來吧。畢竟事前也安排好我要與父王一同亮相。這麽快就要開始了嗎？真討厭。
我才剛歎氣就立刻被父王瞪了一眼。不過父王接著也疲憊地垂下肩膀歎氣。彷佛是看到什麽令他感到遺憾的東西。
「如果不說話，你其實還挺有公主樣啊……」
「不用父王雞婆啦！我也從來不覺得自己像個公主過！」
聽到我耐不住性子這樣抱怨，父王立刻揚起眉毛回瞪。
「真是的……等等在宴席上可別這樣說話喔，艾妮絲。」
「……女兒知道，父王。」
我在已經不知是今天第幾次的歎氣之後，就像按下開關似地讓自己切換意識。
我克製情緒，試著用俯瞰的角度注視自己。感覺就像將自己的情感切開，從外側控製自己的感覺。
我帶著微笑向父王行禮之後，他臉上露出奇妙的表情。父王的表情就像見到鬼一樣。雖然平常這應該是我會嘟嘴抱怨的狀況，但現在我依舊保持微笑，牽起父王的手。
「還請父王留意別讓臣下見到您現在的表情喔。」
「……你這種瞬間切換情緒的能力真的不管看幾次都讓人覺得很誇張呢。」
「父王過獎了。」
因為我表現而傻眼的父王帶著歎息回答。而我隻是微微歪頭對父王保持微笑。這是我無論如何都得擺出王族風範時的公主模式。無論別人說什麽，我都會保持柔和微笑並給出妥善回應。雖然看在父王眼裏也隻會覺得詭異而已。
「我們快動身吧。還請父王為女兒領路。」
「……嗯。」
「我們先走一步了，伊莉雅。」
「好的，公主殿下。祝您一切順利。」
我用穩重語氣回應伊莉雅的送行後，便在父王的護送下前往慶功宴會場。參加慶功宴的貴族似乎早已各自在宴席上歡談。
慶功宴對貴族來說也是社交會場，也是他們獲取情報的必要活動。天曉得在會場中有多少人會真心為我成功屠龍這件事感到高興。在我走向會場的路上，腦海中不僅閃過這個想法。
「奧芬斯國王陛下與艾妮絲菲亞公主殿下駕到！」
司儀的聲音讓會場所有人的視線都集中到我們身上。我抬頭挺胸地跟著堂堂往前走的父王進入會場。父王首先得以國王的身份為這場慶功宴致詞。因此他走上事先準備好的講台，環視了一眼聚集在會場中的貴族。
「很榮幸各位參與今晚的慶功宴。今晚是為了慶功而辦的宴席，請各位不用太過拘束。這次是為了慶祝我那不肖女兒艾妮絲菲亞在足以被稱為天災的惡龍來臨時，挺身立下討伐惡龍的大功。」
在父王介紹到我的時候，我便以符合公主身份的方式行禮。
「艾妮絲菲亞雖然討伐惡龍有功，但其中也有犯下獨斷專行等必須追究的罪責。然而就算考量其過，也難掩其功，故予以表揚。而除了小女以外，尚有其他人在這次討伐惡龍的壯舉中有重要貢獻。在此請我國的忠臣瑪讚塔公爵，與千金尤菲莉亞上台！」
在父王的指示下，格蘭茲公爵與尤菲也按照事前的演練，在恭謹行禮之後步上講台。公爵此時身穿比平常有更多華美裝飾的氣派禮服。
而尤菲則是將一頭白銀色的頭發盤在頭上，身上穿著深藍與淺藍的漸層色調禮服。那眾人公認的美貌在今天顯得更加光彩奪目，就連她身上的珠寶都顯得黯然失色。
「身為我國忠臣格蘭茲之女的尤菲莉亞，由於這次討伐惡龍時在我任性的女兒身邊輔佐，才得以討伐惡龍，此乃大功一件。」
「陛下過獎了。國難當頭，我雖為女流也願為國挺身一戰。陛下肯不計我日前的失態賜與如此榮耀，我心中隻有感謝。此外，由於我早已被任命為艾妮絲菲亞公主的助手，因此請將我的所有榮耀視為主人之功。所有功勳都應當歸功於公主的英明決斷。」
尤菲恭謹地跪下後說出這番話語。平常被這樣吹捧，我肯定會害臊到不行，但現在隻能掛起微笑的麵具，避免將任何想法透露在臉上。
「嗯。尤菲莉亞，你這段時間受了不少委屈。我明白這次的讚揚不足以彌補你的付出，不過還期望你今後仍繼續在我那不肖女兒身邊展現忠誠。」
「我必不辜負陛下期望。」
「格蘭茲，你教出了一個好女兒。期望你今後也繼續為我效力。」
「臣願為國家、為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。」
瑪讚塔公爵家的父女在恭謹的回應之後行禮。父王看著兩人點了一下頭，接著將視線轉到我身上。我也將雙手放在身前，轉身麵向父王。
「艾妮絲菲亞，你此次的行為實屬大功，然而你卻疏忽了自己身為王族的責務。不能心無顧忌表揚你立下的功績，實屬遺憾。還望你今後能留意自己身為王族應有的舉止。」
「女兒會竭盡所能，不辱流淌在體內的王家之血。」
「我也期望你能竭力讓此言不虛。再次贅言，艾妮絲菲亞，你立下的乃是大功。你所期望的魔石將歸你所有。雖非全部，但龍身上的素材也歸你處置。」
太棒了！我努力克製自己臉上的表情，同時也在心裏高聲歡呼。這下龍的魔石就是我的了！超爽的！我的努力得到回報了！父王對在心中欣喜若狂的我瞄了一眼，接著將視線轉到出席這次慶功宴的貴族身上。
「這次小女的魔學研究幫助我國渡過難關，這是眾所皆知的事實。我也希望她今後也能繼續為這個國家盡力。尤菲莉亞。」
「在，陛下。」
「我希望你就此正式成為小女的助手，繼續展現你的才智。」
「遵命。我也期望能與艾妮絲菲亞公主一同摸索正確的道路。」
「很好，艾妮絲菲亞，你所開拓的道路是未知之道。務必留心，切勿偏離正途。」
「我必謹記在心。」
「很好！大家聽著！今天舉辦的是慶祝國家免於國難的宴會！所有人都要盡情享受！」
父王說完話，這裏又再次變成貴族們各自交談的會場。我進到會場之後也陸續有貴族來向我問候。除了我之外，尤菲、格蘭茲公爵，還有父王身邊也都被貴族圍繞。
唉！所以我才討厭出席單純淪為社交會場的宴會！那些掛著笑臉來跟我交談的貴族，又有幾個人是真心為我的表現感到高興呢？我在應付這些人的同時腦中也不免閃過這樣的抱怨。
「艾妮絲菲亞殿下，您這次的表現真是教人歎為觀止啊。」
「謝謝。不才之身能得到您如此誇讚，令我不勝惶恐。」
「殿下太謙虛了。我也同樣對您的才智感到佩服。」
「感謝您的賞識。」
麵對接連來向我問候的貴族，我也始終掛著笑容的麵具一一應對。不過當中鮮少有貴族會想留下來與我對話。會讓貴族想花長時間對話的對象，主要是尤菲與父王。會場中的貴族會積極與他們攀談，看他們談話的感覺似乎也相當投緣。
畢竟我是個平常很少在社交場合露麵的人。加上又是個出了名的怪人，自然不會有什麽能跟人聊得投機的話題，在貴族當中肯定也有一些光是因為我的王族身份就對我感到不滿的人。
說我會改過自新讓自己有王族的樣子，大概也沒有人會信，畢竟我過去的前科實在罄竹難書。我現在也是打算安分一陣子，至少在亞爾的問題解決之前要努力讓自己低調一點。
「祝艾妮絲菲亞殿下安好。這次的宴會您還滿意嗎？」
「謝謝，您太客氣了……啊，是史普勞特嗎？」
看到那個出聲問候我的身影，讓我不禁睜大眼睛，導致臉上的笑容麵具有些破了功。因為前來問候的是個熟人。
「好久不見，看到殿下健康如昔，真是令人慶幸。」
「能得到鼎鼎大名的近衛騎士團長閣下親自問候，我也深感榮幸。」
近衛騎士團的職責是保衛帕雷提亞王國的王城與城下都市，是個有莫高榮譽的組織。而就是由我眼前這個人擔任被認為是由精銳組成的近衛騎士團之長。
他的名字是馬修史普勞特。這個人同時也是史普勞特伯爵家的當家，也是我在武術方麵的啟蒙導師。
擁有一頭深綠色頭發與淡綠色眼珠的他，給人溫和的形象。不過他也擁有經過千錘百煉的武人體魄。雖然擁有符合氣質的溫和個性，但一旦置身戰場，就會展現出指揮官的冷靜與騎士的勇猛。
由於平時平易近人的氣質加上又是出色的騎士，盡管早已結婚，但還是常會讓在王宮工作的侍女為之著迷。就連現在也能感受到周圍其他貴族千金集中在他身上的熱情視線。
「看到您還是一樣這麽有人望，真是叫人羨慕。」
「艾妮絲菲亞公主，您這是在調侃我嗎？公主殿下今天的裝扮才真的是楚楚可憐呢。」
史普勞特麵不改色地用笑容如此回應我。與他這樣交談讓我總算能稍微卸下心防。
「我也聽聞了殿下這次的活躍。雖然在獨斷專行的部分我也有些意見，不過正是因為殿下的竭力貢獻，騎士團才得以避免付出慘痛代價。容我再次向殿下表達感謝。」
「別這麽說，這次畢竟是也有可能動員到近衛騎士團的狀況。聽到對應這次魔物狂潮的騎士團並沒有太多死傷，我也是鬆了一大口氣呢。」
「這方麵我也有接到報告。騎士們也衷心期望我能代為向殿下致謝。」
「真是太榮幸了，還請轉達我期望眾騎士今後也能竭力報效國家的心意。」
「好的……那麽，殿下與大名鼎鼎的龍交手後，有什麽感想嗎？」
史普勞特的眼神一轉，切入正題。我先端整自己的姿勢，正視他的雙眼。
「我很慶幸自己有及時出手。如果單靠騎士團的力量，結果恐怕會大不相同。」
「很棘手嗎？」
「是我至今遇過最棘手的對手了。有先將魔女掃帚完成實在太走運了。」
「說得也是。無論是要像這次這樣趕赴現場，還是要對抗會飛的魔物，那道具應該都能發揮重要的效果。」
他在點頭附和後對我露出無比熱情的眼神。
「艾妮絲菲亞殿下發明的魔道具實在相當出色……不過量產的機會，依舊很渺茫嗎？」
史普勞特這句話終於讓我的微笑麵具脫落，露出苦笑。
「我是很感謝您的肯定，可是……您對我的發明也許有些過譽了。」
「雖然殿下這樣的回應令我感到有些意外，不過……我能體察您的意思。」
配合我用意的史普勞特露出同樣的苦笑。
史普勞特在我進行魔力劍的開發工作時大力提供幫助，也是促成魔力劍分配給部分擔任王宮勤務的侍女作為護身裝備，藉此協助推廣的人，因此他對我也抱有正麵評價。
尤其史普勞特還會對我的魔道具表示肯定，甚至還曾說如果有機會，希望魔力劍能成為騎士團的正式裝備。不過他也十分理解這個國家的內情。身為近衛騎士團長，對政治自然也相當敏感。
「這件事想必也令陛下十分頭痛吧。」
「還望您今後也能持續輔佐父王。」
「您真要這樣說嗎？那殿下平時表現得再端莊點豈不更好？」
史普勞特無奈地笑著說。年紀與父王相仿的史普勞特，兩人彼此也有私交。如果不是在這種場合，他肯定會用更露骨的語句調侃我。
「……其實我還有其他事情想對公主殿下您稟報。關於殿下庇護尤菲莉亞小姐一事，我實在深感慚愧。雖然這種話由我口中說出可能不合禮數，但還請殿下接受我的謝罪。」
「啊……是因為納維爾也有參與這次騷動的事吧。我能體會您的心情。」
看到史普勞特表情嚴肅地對我鞠躬致歉，讓我也感到不是滋味。因為在尤菲被宣告退婚的時候，史普勞特的兒子也有參與其中。
我聽說史普勞特與格蘭茲公爵也是交情不錯的好友。正因為有一定交情，這次的事件肯定也更令他們大受打擊。而且他又是好人。
「團長您沒有必要向我謝罪。而且對我來說這也是一次良機。因為在這次討伐惡龍的時候，尤菲付出了不可或缺的貢獻。能有這個機緣，說起來也是因為有那個事件的關係。所以對我來說並非全是壞事，還請您別太過掛心。」
「……殿下的寬大實在令人不勝感激。抱歉，這實在不該是在慶功宴席上聊的話題。」
「沒關係，不用放在心上。」
「我想說的事情都說完了，還請殿下恕我先行告退……最後再容我說幾句話，艾妮絲菲亞殿下。基於近衛騎士團長的立場，無法大加讚揚您的行為。不過我打從心底慶幸這個國家有您。」
隻見史普勞特先是直視我的雙眼，接著對我深深鞠躬行禮。這突然的話語讓我隻能注視對方低下的頭，不知該如何反應。
當史普勞特重新抬起頭，又用真摯的眼神對正在發楞的我繼續說。
「如果不是有您，肯定會有更多人喪命。盡管明白您的顧慮，我仍由衷期盼您有在眾人麵前大展所長的一天。」
「……您過獎了，史普勞特。」
「雖然隻是微不足道的心意，但我還是會祝殿下今後能有所活躍。那就容我告辭了。」
「請慢走。」
史普勞特臉上帶著平易近人的溫和笑容轉身離去。看著他的背影，我忍不住長歎了一口氣。我感覺自己受到的驚訝還尚未退去。
（……真是嚇我一跳。這人就是偶爾會說那種話。）
雖然得到肯定我當然是會感到高興，但要坦率接受卻不容易。正當我在想這種事的時候，會場所演奏的音樂在這時轉變。由於進入舞會時間，因此與我年紀相近的貴族子弟也前來向我邀舞。
我敷衍地在臉上掛起笑容，然後努力不讓自己捅出紕漏。要是我不小心踩到人家的腳，不知以後又會怎樣被人家笑話。
雖然尤菲跟伊莉雅也為讓我避免出包而安排特訓，但說老實話，我覺得跳舞快變成我的心靈創傷了。以後還是盡可能定期複習一下，避免忘記該怎麽跳比較好。
就這樣更換了一兩個舞伴之後，我已經快要累壞了。
（趁下一個人來邀舞前，先逃到陽台去吧……）
我就這樣匆匆逃向陽台。現在我依舊能聽到會場內的悠揚樂聲，也因為這樣，陽台這邊似乎沒有其他身影。在確認四下無人之後，我也卸下自己作為公主的麵具。光是這樣有意識的切換，就讓我感覺輕鬆許多。
「……看來我是真的拿社交圈沒辦法。」
身為王族卻不擅長社交，可能會惹人閑話，但沒輒的事情就是沒輒。原本我就是從小到大一直被人說是個怪人，思考方式更是被人視為異端。因此周圍的人自然不會給我什麽好臉色看。
我隻是想用魔法而已。從我知道這個世界有魔法存在之後，就一直放棄不了使用魔法的夢想。所以既然我不能用正常的方法實現夢想，那就隻有尋找新的方法。就算得打破既定的概念，我也想要擁有魔法。隻要我能用魔法，就能為他人臉上帶來笑容。而我自己臉上也會出現笑容。這樣所有人都能夠幸福。
「……真是這麽簡單就好了。」
可是現實卻很殘酷。雖然隻是擬似的效果，但我現在也已經擁有能使用魔法的手段。
可是那種打破既定概念的方法，也讓許多人難以接受，我也無法得到肯定。曾幾何時，魔學的研究早已不是為了他人。現在我隻是為了自己製作道具，隻是順便期望製作出有機會幫助他人的東西。
我明白這個世界能理解我的人是少數派。既然這樣，那我隻要能幫到那些少數派的人就夠了。我於是躲進了離宮當中。當然也有像史普勞特那樣肯定我表現的人。可是那仍是少數派。這個國家能接受我想法的人並不多。
「……其實我現在隻要能盡情進行研究就夠了。」
「──啊，艾妮絲殿下。原來您跑到這裏來了嗎？」
「哇！」
這個突然傳進耳中的聲音讓我嚇了一跳。我轉頭一看，看到尤菲在我身後。尤菲走了過來，站到我旁邊。我們就這樣背靠著陽台欄杆，看著仍熱鬧不已的宴會會場。
「您在這裏休息嗎？」
「我已經不行了。我根本就沒法習慣社交圈，而且我原本就不喜歡那種東西。倒是你跑來這裏沒問題嗎？」
被我這麽一問，尤菲有些尷尬地皺眉，臉上掛起不知該如何回應的曖昧笑容。隻見她望向地麵，低聲開口說。
「……雖然我之前那麽嚴厲地教導您如何跳舞，但說來慚愧，我跟男性接觸的時候……會有些不適……」
這也難怪。尤菲不久前才被亞爾狠狠地拒絕。雖然現在已經過了一段時間，但仍是最近的事。所以跟男性跳舞會感到痛苦也無可厚非。
我這才注意到她的手正微微顫抖。看著為了掩飾顫抖而摟住自己手臂的尤菲，讓我自然牽起她的手。
「我們來跳舞吧！尤菲！」
「咦？跟您嗎？」
在教我跳舞的時候，尤菲就是負責充當男性舞伴，因此我們要自己跳也是不成問題的。可是女性跟女性不能在大庭廣眾下共舞。所以尤菲才會一臉困惑。不過我還是握著她的手邀舞。
「這裏沒有什麽人會看見，就算有人追究也不要緊。你並不討厭跳舞吧？所以不跳實在太可惜了。」
「……是這樣的嗎？」
我的這番話讓尤菲用力眨了眨眼睛，隨即發出輕笑。感受到對方回握我的手後，我便視為同意的信號，開始領著尤菲踏起舞步。
盡管這跟尤菲教我時的狀況正好相反，但我們的舞步卻能互相契合。對這件事感到莫名滑稽的我們也相視而笑。
我們溜出五光十色的宴會，卻在陽台牽手跳舞，這肯定會讓人覺得相當奇怪。這樣一想就讓我不禁失笑。尤菲似乎也跟我心有靈犀，跳到一半也開始發出輕笑。
「……好滑稽喔，竟然是兩個女生一起跳舞。」
「隻要跳得開心又有什麽關係？」
「要是被父親大人他們看見，肯定會目瞪口呆吧。」
「就讓他們去呆吧！不開心的舞又有什麽好跳的呢！」
踩著舞步的我們繞起圈子。不久後音樂停了下來。這是換到下一首曲子之前的短暫沉默。然而尤菲並沒有鬆手的意思。我們牽著彼此的手，四目相對。在尤菲視線中隻有我的身影。
「……我偶爾會想，如果那天艾妮絲殿下沒有來帶我離開會怎麽樣。我想自己肯定會哭泣、會崩潰，開始厭惡一切……然後覺得什麽都無所謂，說不定就那麽變成行屍走肉。」
「……嗯。」
「可是殿下來把我帶走了。現在我已經漸漸能用言語表達。我好高興，艾妮絲殿下。謝謝您在我犯下無數錯誤的時候給了我這個機會。」
「嗯。」
「像討伐惡龍這種胡來的行為，我相信您以後一定還會再犯。也依舊會拿這樣的社交場合沒有辦法。如果是那樣，我可以為您彌補您欠缺的部分。」
「……尤菲。」
就在這個時候，夜空中的烏雲出現一個缺口，讓月光灑在正看著我的尤菲身上。在月光映照下，那有迷人光澤的白銀色發絲，正隨著夜風緩緩飄動。
「您是在我生命中無比重要，讓我無法離開目光的人。所以今後也請您多多指教。」
我們交握的手，手指彼此交纏，將另一隻手也輕放到我的手上的尤菲，帶著微笑說出這些話語。她的微笑緊緊吸住我的視線。
我的魔法是為人臉上帶來笑容的魔法。我想讓所有人臉上都有笑容，然而這個兒時的夢想卻產生了變化。稚嫩的夢想在我長大後變得更為冰冷、更加狹隘。
我伸手能及的範圍很小。我不再去夢想自己手的長度。正因為這樣，我才會有一個強烈的念頭。我不會鬆開這跟我牽在一起的手。因為這就是我所期望的幸福。這切實的感受在我心中燃起溫暖的火焰。
這場無聊的宴會結束後應該就會有時間了。到時我要再去探究更多未知的事物，再去見識更多未曾見過的東西，再讓更多尚未成形的想法具體成形。
並且──我要在這個世界活下去，好好享受這段人生。
我現在讓重視的人握住了我的手。那個人是我向往的魔法師。接近我理想的她牽起了我的手。她肯定了我的想法。她讓我知道我的憧憬、我的想法並沒有錯。
這讓我感覺就像某種同意我能繼續走這條路的認可。「就算沒有人認同也無所謂」的想法，其實隻是逞強。如果有人認同我當然更好，可是我已經太過習慣單打獨鬥了。我太過習慣接受不被人認可的狀況。
可是，假如跟尤菲在一起，如果跟她在一起，說不定就能實現一些我一個人辦不到的事。說不定我心中的這份溫暖就不用再被凍結。
要表達這份尚有許多未知數的思念實在太難為情了。因此我為了掩飾害臊而甩了甩頭，接著在臉上露出發自心底的笑容。
「那你以後也要繼續跟著我喔！尤菲！」