5章 精靈契約者的少女
轉生公主與天才千金的魔法革命(轉生王女與天才千金的魔法革命) 作者：鴉ぴえろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「嗬嗬，格蘭茲也變老了呢。看到你年紀有好好地增長，我還挺高興的。」
「您過獎了。」
我聽從父親要求來到會客室，看到他正為露米大人備茶。我在過來的路上就有一個疑問，感覺整棟屋子異常安靜，彷佛屋內所有人都深深陷入沉睡。
「你來了嗎？尤菲。」
「幸會，你就是格蘭茲的女兒？」
我一坐到椅子上，露米大人便隨性地對我揮手。這讓我不知該如何反應，隻好先微微點頭行禮。
「呃……父親。」
「別擔心，宅邸裏之所以沒人醒著是露米大人所為，並不會有任何危險。這位大人雖然喜歡惡作劇，但沒有惡意。」
「是啊，我們好好相處吧，小妹妹。」
露米大人看著我發出輕笑。被那帶有些許綠色的金色雙眼注視，讓我產生一股彷佛心髒被人揪住的感覺，忍不住用手按住胸口。
「嗬嗬……你覺得我可怕嗎？應該很可怕吧？」
「露米大人，還請您別捉弄小女。」
「真不好意思，我看她這麽青澀才一下忍不住。」
父親低聲歎了口氣後示意我就座。我順著指示就座後，父親也同樣坐了下來。
我跟父親並肩坐在一塊，坐在我們對麵的露米大人頗感興趣地看著我，不過她似乎靜不下來，搖晃著肩膀。
「我重新自我介紹一下吧，我是精靈契約者露米。你叫什麽名字？」
「……我叫尤菲莉亞瑪讚塔。」
「尤菲莉亞，真是好名字。」
在複誦我的名字之後，露米大人臉上露出笑容。就算名字被稱讚但卻讓我沒法坦率接受，是因為我對她感到害怕的關係嗎……？
「那麽您今天到這裏來有何貴幹？您應該連離開森林都很罕見才對。」
「……森林？」
「我是住在黑森林裏頭。之前你不是才跟那個奇妙女孩到那裏跟龍交手嗎？」
「住、住在黑森林裏嗎……？為什麽要住在那種地方……」
黑森林是個魔物橫行的地方，加上範圍廣大，所以有許多部分未經開拓。盡管是精靈資源的采集地，但我並不覺得是可以住人的地方……
「就算要問我原因，大概就是沒有必要時不想跟人見麵吧。畢竟我在生活方麵不會有什麽困擾。你會擔心的事對精靈契約者來說是無須煩惱的。還有，剛才是問我來這裏做什麽吧？」
在喝下父親泡的茶，稍微歇了一口氣之後，露米大人這麽說。
「我是來鑒定的。沒想到讓我感受到征兆的對象竟是格蘭茲的女兒，簡直就像命運特意安排一樣。」
「……鑒定？是對我嗎？」
精靈契約者來對我進行鑒定。這樣的說法讓我一頭霧水。
跟王族同等，不，就平常無法進行交流的這點來說，比王族更高不可攀的精靈契約者究竟要鑒定我的什麽部分呢……？
「……還真是諷刺呢。」
露米大人的話語讓父親不動如山的表情稍稍產生動搖。隻見他將手指放到眼角旁邊，長歎一口氣。
「……您想說尤菲莉亞就是那個人嗎？露米大人。」
「要說諷刺還真是諷刺呢。沒想到竟然會是格蘭茲的女兒。我其實也很驚訝喔。畢竟我也沒料到會有龍跑過來，更想不到會有人能飛到空中跟龍對決，還讓我從坐在後頭的女孩身上看到征兆。」
「……您看到那場戰鬥了嗎？」
「隔了一段距離就是了。我姑且算是答應過你們，在遇到無法處理的難關時要出手相助。多虧有你們兩個小妞讓我不用出麵。」
露米大人放聲大笑的模樣又再次令我不知所措。老實說我實在不擅長應付這種讓人捉摸不透的對象……
「……請問您是來鑒定我的什麽東西？您提到的征兆又是指什麽？」
「講白了，就是鑒定你能不能成為我的同類。」
聽到露米大人這句話，讓我忍不住稍稍站了起來。因為我理解到『同類』這兩字所代表的意思。
「您是指……精靈契約者嗎？」
「對啊。你擁有充分的資格。」
「資格……」
「要成功締結精靈契約需要有對應的條件與資格。正因為這樣，隻有一小撮人能擁有那種身分，不是能隨心所欲地增加的。」
露米大人雖然接著解釋，但我不確定自己是否聽漏了什麽。我前傾身子向露米大人提出疑問。
「精靈契約究竟是什麽樣的東西？我擁有的資格又是什麽？」
「──我不能告訴你。」
「……咦？」
這出乎意料的答覆讓我張著嘴巴楞在原地。露米大人看見我的反應，歎了一口氣。
「我是為了不讓你成功締結精靈契約而來的。沒錯，換句話說是來警告你的。我來這裏是要先鑒定你，萬一你有資質就要阻止。」
聽到露米大人後續的答覆，我什麽都說不出口。露米大人是為了不讓我締結精靈契約而來的？為什麽？我腦袋中充滿混亂與疑問。
「不要想去締結什麽精靈契約。這是前輩給你的忠告。」
「為什麽……？」
「因為精靈契約不是你們想像中那麽好的東西。精靈或尊者是吾等的朋友，但把那種信仰信以為真是不行的。」
「為什麽您會想阻止我締結精靈契約？您自己不也是精靈契約者嗎？」
「這就是理由。……你不覺得我的外表有什麽奇怪的地方嗎？如果你有察覺到我這個問題，我想應該就會知道其中一個理由了。」
「……奇怪的地方？」
我順著露米大人的話語觀察她的樣貌。可是我看不出有哪裏奇怪。在我看來，她就隻是個普通的少女……──
『嗬嗬，格蘭茲也變老了呢。看到你年紀有好好地增長，我還挺高興的。』
──少女……？沒錯，露米大人的外表看起來跟我差不多年紀。可是這很奇怪。因為她對父親說過那種話。
就在我即將理解那句話究竟意味著什麽的時候，全身竄過一股惡寒，令我渾身冒汗。我努力不讓聲音顫抖，回答露米大人的問題。
「……精靈契約者的年紀……不會增長？」
「嗬嗬……格蘭茲小弟，你認為我幾歲了？」
「我不知道。因為我們從第一次見到你的時候，你就『一直都是同個模樣』。」
──精靈契約者不會變老。
為何精靈契約者會不願居於俗世，選擇離群索居？如果答案是他們不會變老，那確實說得通。
「精靈契約者不會老。這種跟精靈締結契約，脫離人類身分、悖離常識的人類就是你們所說的精靈契約者。所以你父親過去才沒有締結契約。」
「咦？」
我驚訝地睜大眼睛，將視線移到父親身上。過去沒有締結契約，也就是說父親其實擁有能與精靈締結契約的資格……
「父親……？這是真的嗎……？」
「──我也曾擁有『資格』。但我並不想那麽做，就是這麽簡單。」
「為什麽……？」
對於將精靈視為朋友的帕雷提亞王國人民來說，精靈契約是神聖的象征、崇拜的對象。甚至到今日都還有人在為精靈契約之謎進行研究。
可是父親卻不想締結契約。我想他的原因應該就是精靈契約者不會老。實際上，父親也接著說。
「不會老的貴族，尤其還是有可能功高震主的人，在政治上隻會是阻礙。我是貴族但不是王族。所以我隻是認為那是我不需要的東西。」
「不過你們原本也不是為了追尋精靈契約的線索才跑來找我的。我記得一開始奧芬斯還說想讓格蘭茲你締結契約，坐上王位呢。雖然在聽到不會老這件事之後，你們就拒絕了。現在回想起來還挺令人懷念的。」
「父親跟陛下曾尋找過精靈契約的線索……？」
「因為當時奧芬斯的權威實在談不上強。我們原本是打算跟精靈契約者建立關係才跑那一趟，不過……確實是令人懷念的過去。」
嘴角微微上揚的父親，用像緬懷過去的語氣這麽述說著。隻是我就算聽到奧芬斯陛下跟父親曾一起在外旅行，也讓我難以想像。
「奧芬斯、格蘭茲、謝芬妮，你們是很有趣的三人組呢。」
「就、就三個人嗎！？護衛呢！？」
「奧芬斯雖然常把艾妮絲菲亞公主看成問題兒童，不過他還沒成為一國之君時其實也是很會惹事的。畢竟他有玩土的嗜好，隻有名目上是王族。」
「玩、玩土……？」
「奧芬斯在得到臣籍後受封了直轄領，當時他常說自己的夢想就是在那研究農業與植物生態，是個相當純樸的青年。他確實有過那樣的時代。所以他會容許艾妮絲菲亞公主自由地去活，或許也是因為自己沒能實現夢想的關係。」
知道陛下的過去，讓我胸口感覺到些許刺痛。原來陛下也跟艾妮絲殿下一樣，因為王族的身分被迫放棄自己的夢想。
……我還是無法接受。生為王族而背負責任或許是理所當然，但就算是那樣，我還是無法忍受艾妮絲殿下得過著必須放棄夢想的人生。
「唉，你正露出不好的眼神喔。」
露米大人突然長歎一口氣，看著我這麽說。
「……對不起。可是，我實在──」
「──精靈契約不是那麽簡單就能締結的。得具有必要的資質跟『足以締結契約的強烈心願』才能成立。讓你想追求契約的東西是什麽？」
露米大人打斷我的話語提出疑問，這讓我沒入自己的思緒當中。
我懷有就算不會變老也想要實現的心願嗎？我這麽想著。
我對自己提出的這個疑問，讓我腦中浮現的──依舊是艾妮絲殿下的臉。
我希望殿下能保持笑容。我不希望她放棄夢想。希望她能用本來的樣貌自由生活。
如果王族的義務會剝奪掉殿下所有的笑容、夢想、時間，那我究竟能為她做什麽？
懦弱的自己正在對我耳語。這個選擇是正確的選擇嗎？我也在心中答覆這個疑問。就算並不正確，但我能因此放棄嗎？
若得放棄她的笑容，那我寧願──
「──為了得到能稱王，以君王之姿統治帕雷提亞王國的資格，沒有締結精靈契約我連站上舞台都辦不到。」
我終於拋開心中的迷惘了。我給出沒有遲疑，帶著決心的答覆。就算不會衰老，被時間的洪流拋棄，隻要能讓艾妮絲殿下能保有未來跟笑容，那我就無所謂。
我的回答讓露米大人陷入沉默。她沉默了一段時間，表情突然出現變化。
那是會讓人感受到強烈絕望的表情。露米大人那看起來彷佛被暴雨淋到憔悴不堪的模樣讓我感到困惑。
「……你說想當國王，而且那個念頭強烈到令你不惜這麽做？」
「露米大人……？」
「──實在是太殘酷了。」
閉起眼睛說出這些話的露米大人聲音十分低沉，而且感受不到力量。露米大人睜開眼，再次將視線朝向我。
「那我就更必須阻止你了……可是就算我想阻止，應該也是擋不住你。所以我隻用說的。」
「……說什麽？」
「真相。我接下來要說的東西連格蘭茲都沒聽過。可是我必須說出來。因為我隻能用這種方式期待你不要重蹈覆轍。」
連對父親都沒聽過的真相……？我自然地繃緊神經盯著露米大人。感覺神情要比先前更加憔悴的露米大人緩緩開口。
「──那就開始吧。消失在曆史陰影中的真相……一個不為人知的故事。」
露米大人說出了一個故事。一個她所知道的故事。
這個世界上或許不存在所謂的救贖。我聽到的就是會讓人如此想像的殘酷故事。
＊ ＊ ＊
我在自家宅邸的走廊停下腳步，仰頭看著窗外的月亮。會談已經結束，父親帶被視為客人的露米大人去客房。所以我也正在返回自己房間的路上。
我會在回到房間之前停下腳步……應該是因為聽了露米大人所說的故事。正如她所說的一樣，那從她口中說出，對我造成如此影響的『真相』是個殘酷的故事。
那是讓人難以做出任何回應的故事。也讓我理解自己為何為從露米大人身上感受到那樣的憔悴。無論是直到現在她都不願對任何人說出真相，還有她想要阻止精靈契約的理由，我也因此全部理解。
「尤菲。」
就在我停下腳步仰望天空的時候，應該領著露米大人到客房去的父親過來叫住我。父親跟我並肩站在一塊，一同仰望明月。
我們一句話都沒說，隻是並肩看著夜空，不過最後是父親主動打破沉默。
「聽了露米大人說的話，你有什麽想法？」
「……您又有什麽想法呢？」
聽到這個確認我感想的提問，我反問了回去。
被我反問的父親望著我，但很快又重新仰望著月亮給出答案。
「那是個殘酷的故事。如此而已。」
「……是嗎。」
「我該做的事情並沒有改變。我並沒有將精靈契約納入選項。所以那對我來說就隻是一個故事。」
「……父親您真堅強。」
「我重新問你一次──你有什麽想法？」
麵對父親再次的提問，我沒有給出答覆。見我保持沉默，父親繼續說。
「露米大人也說了。精靈契約不是能阻止的東西。──你有罷手的意思嗎？」
「──那是個殘酷的故事。」
我刻意忽視父親的話語，用強硬的語氣這樣斷言。
「那個非常殘酷的故事讓我懷疑這個世界根本沒有救贖。就算如此，我想無論能重來多少次，應該都會做同樣的選擇……已經無法回頭了。」
諷刺的是，正因為露米大人所說的殘酷故事才讓我下定決心。我想包含這個決定在內，我接下來的人生肯定對我來說會無比重要──我有了這樣的決心。
「……曆代出生在瑪讚塔公爵家的人，都有個常被人批評的性質。」
「……父親？」
父親突然轉移了話題。我不明白他為何要說出那種話題，隻能注視著他的臉。
「出生在瑪讚塔公爵家的人都格外重視忠義，也因此偶爾會逾越分寸。」
「有那種事？」
「有瑪讚塔公爵家血統的人，一旦決定的事就會堅決不肯讓步。由於太過固執，甚至還被人批評為愚昧。正因為這樣，我們隻會挑選一個人。我選擇對奧芬斯獻上我的忠義。而不是他當時身為王太子的哥哥。」
「為什麽？」
「因為奧芬斯是我的朋友。」
幹脆給出這個答案的父親，語氣中似乎帶有比平常更多的感情。
「我在年輕時也擁有過人的天賦，讓我承受超乎必要的矚目。我被周圍的人吹捧為神童，甚至有人說我過人的才能就像一種會吸引人的花蜜。最後我對周圍的目光感到厭煩，隻有單純作為瑪讚塔公爵繼承人過日子的時候，才比較能獲得喘息。」
父親聳了一下肩說出自己的過去。他此刻的模樣看起來十分新奇，讓我目不轉睛望著他的臉。而就在這個時候，他臉上確實露出了微笑。
「奧芬斯並沒有被我的風評所蒙蔽。話說回來，那也是因為他根本不把王位繼承權當一回事。」
「陛下跟艾妮絲殿下果真是父女呢。」
「沒錯。他就是因為這樣才會給謝芬妮牽著鼻子走。」
從父親口中發出的低沉笑聲也同樣讓我驚訝。我想這很可能是父親流露出自我時的樣貌。該怎麽說？感覺他可能意外地愛調侃人。
「可是正因為是奧芬斯，讓謝芬妮也覺得自己得到救贖。要跨越那個時代必須要讓奧芬斯當上國王。正因為這樣，讓我們更想保護我們所留下的東西。」
「……父親。」
「正因那是必須守護的東西，就算會讓自己的孩子們感到不自由也得做。回頭想想，也許是我太固執了。正因為我知道奧芬斯繼位後走過的艱辛時代，才會固執地不希望你們重蹈覆轍。……盡管我明知隨著時代改變，同樣的方式並不見得管用。」
父親遙望著遠方，用自嘲的語氣這麽說。我不知道此時該對那樣的父親說些什麽。
父親的作法或許並沒有錯。可是也不算對。我想一定是包含身為下一個世代的我們在內，大家都一點一點地犯錯，才演變成這種結果。
「對我來說，奧芬斯是朋友，同時也是一根標竿。」
「標竿？」
「讓我不至於失去自我的標竿。我會想在未來以一個人、一個朋友的身分，跟著他一起走他選擇的路。所以我選擇對奧芬斯獻上一切。讓不惜拋下自身夢想也要守護國家的朋友得到回報，就是我行動的核心。我想謝芬妮應該也差不多。」
「……是忠義與友情嗎？」」
「雖然你的動機跟我在性質上有些不同就是了。」
「這是在調侃我嗎？」
父親會不會其實個性真的很愛挖苦人？我心中不禁浮現那樣的懸念。
「如果你會覺得被我調侃了，那就代表你自己心裏也有數吧？」
「……」
「有句話是沉默更勝雄辯喔，尤菲。」
「我實在沒想到會有對您感到不快的一天。真是太意外了。」
「我隻是想說你跟我不一樣。你就挑選自己覺得正確的答案，往前邁進吧。」
父親是想說就像他會跟在奧芬斯陛下身邊是基於忠義跟友情，而我對艾妮絲殿下則是不同的感情吧。
……也是。我想肯定不一樣。
「我不希望艾妮絲殿下放棄夢想。這就是我的願望。」
「就算艾妮絲菲亞公主不希望你那麽做也一樣嗎？」
「這是──我的行動核心。我……很傾慕公主殿下，包含殿下的夢想在內。所以我絕對不會讓她放棄夢想。」
我帶著決心如此宣言。雖然我用近乎挑戰的眼神回望父親，但他卻不當一回事地承受我的視線。
「你就放手去做吧，如果那就是你認為不能讓步的選擇。」
在父親說完這句話轉身離開後，我仍站在原地仰望著夜空。
從夜空灑下的月光被烏雲緩緩遮蔽。當照亮我周圍的月光被完全遮蔽後，我在黑暗中開口。
「就算這個世界不能讓人得到救贖，我也……──」
──已經不再動搖的我，將手伸向自己無法觸及的夜空，緩緩握拳。
（插圖012）
「您過獎了。」
我聽從父親要求來到會客室，看到他正為露米大人備茶。我在過來的路上就有一個疑問，感覺整棟屋子異常安靜，彷佛屋內所有人都深深陷入沉睡。
「你來了嗎？尤菲。」
「幸會，你就是格蘭茲的女兒？」
我一坐到椅子上，露米大人便隨性地對我揮手。這讓我不知該如何反應，隻好先微微點頭行禮。
「呃……父親。」
「別擔心，宅邸裏之所以沒人醒著是露米大人所為，並不會有任何危險。這位大人雖然喜歡惡作劇，但沒有惡意。」
「是啊，我們好好相處吧，小妹妹。」
露米大人看著我發出輕笑。被那帶有些許綠色的金色雙眼注視，讓我產生一股彷佛心髒被人揪住的感覺，忍不住用手按住胸口。
「嗬嗬……你覺得我可怕嗎？應該很可怕吧？」
「露米大人，還請您別捉弄小女。」
「真不好意思，我看她這麽青澀才一下忍不住。」
父親低聲歎了口氣後示意我就座。我順著指示就座後，父親也同樣坐了下來。
我跟父親並肩坐在一塊，坐在我們對麵的露米大人頗感興趣地看著我，不過她似乎靜不下來，搖晃著肩膀。
「我重新自我介紹一下吧，我是精靈契約者露米。你叫什麽名字？」
「……我叫尤菲莉亞瑪讚塔。」
「尤菲莉亞，真是好名字。」
在複誦我的名字之後，露米大人臉上露出笑容。就算名字被稱讚但卻讓我沒法坦率接受，是因為我對她感到害怕的關係嗎……？
「那麽您今天到這裏來有何貴幹？您應該連離開森林都很罕見才對。」
「……森林？」
「我是住在黑森林裏頭。之前你不是才跟那個奇妙女孩到那裏跟龍交手嗎？」
「住、住在黑森林裏嗎……？為什麽要住在那種地方……」
黑森林是個魔物橫行的地方，加上範圍廣大，所以有許多部分未經開拓。盡管是精靈資源的采集地，但我並不覺得是可以住人的地方……
「就算要問我原因，大概就是沒有必要時不想跟人見麵吧。畢竟我在生活方麵不會有什麽困擾。你會擔心的事對精靈契約者來說是無須煩惱的。還有，剛才是問我來這裏做什麽吧？」
在喝下父親泡的茶，稍微歇了一口氣之後，露米大人這麽說。
「我是來鑒定的。沒想到讓我感受到征兆的對象竟是格蘭茲的女兒，簡直就像命運特意安排一樣。」
「……鑒定？是對我嗎？」
精靈契約者來對我進行鑒定。這樣的說法讓我一頭霧水。
跟王族同等，不，就平常無法進行交流的這點來說，比王族更高不可攀的精靈契約者究竟要鑒定我的什麽部分呢……？
「……還真是諷刺呢。」
露米大人的話語讓父親不動如山的表情稍稍產生動搖。隻見他將手指放到眼角旁邊，長歎一口氣。
「……您想說尤菲莉亞就是那個人嗎？露米大人。」
「要說諷刺還真是諷刺呢。沒想到竟然會是格蘭茲的女兒。我其實也很驚訝喔。畢竟我也沒料到會有龍跑過來，更想不到會有人能飛到空中跟龍對決，還讓我從坐在後頭的女孩身上看到征兆。」
「……您看到那場戰鬥了嗎？」
「隔了一段距離就是了。我姑且算是答應過你們，在遇到無法處理的難關時要出手相助。多虧有你們兩個小妞讓我不用出麵。」
露米大人放聲大笑的模樣又再次令我不知所措。老實說我實在不擅長應付這種讓人捉摸不透的對象……
「……請問您是來鑒定我的什麽東西？您提到的征兆又是指什麽？」
「講白了，就是鑒定你能不能成為我的同類。」
聽到露米大人這句話，讓我忍不住稍稍站了起來。因為我理解到『同類』這兩字所代表的意思。
「您是指……精靈契約者嗎？」
「對啊。你擁有充分的資格。」
「資格……」
「要成功締結精靈契約需要有對應的條件與資格。正因為這樣，隻有一小撮人能擁有那種身分，不是能隨心所欲地增加的。」
露米大人雖然接著解釋，但我不確定自己是否聽漏了什麽。我前傾身子向露米大人提出疑問。
「精靈契約究竟是什麽樣的東西？我擁有的資格又是什麽？」
「──我不能告訴你。」
「……咦？」
這出乎意料的答覆讓我張著嘴巴楞在原地。露米大人看見我的反應，歎了一口氣。
「我是為了不讓你成功締結精靈契約而來的。沒錯，換句話說是來警告你的。我來這裏是要先鑒定你，萬一你有資質就要阻止。」
聽到露米大人後續的答覆，我什麽都說不出口。露米大人是為了不讓我締結精靈契約而來的？為什麽？我腦袋中充滿混亂與疑問。
「不要想去締結什麽精靈契約。這是前輩給你的忠告。」
「為什麽……？」
「因為精靈契約不是你們想像中那麽好的東西。精靈或尊者是吾等的朋友，但把那種信仰信以為真是不行的。」
「為什麽您會想阻止我締結精靈契約？您自己不也是精靈契約者嗎？」
「這就是理由。……你不覺得我的外表有什麽奇怪的地方嗎？如果你有察覺到我這個問題，我想應該就會知道其中一個理由了。」
「……奇怪的地方？」
我順著露米大人的話語觀察她的樣貌。可是我看不出有哪裏奇怪。在我看來，她就隻是個普通的少女……──
『嗬嗬，格蘭茲也變老了呢。看到你年紀有好好地增長，我還挺高興的。』
──少女……？沒錯，露米大人的外表看起來跟我差不多年紀。可是這很奇怪。因為她對父親說過那種話。
就在我即將理解那句話究竟意味著什麽的時候，全身竄過一股惡寒，令我渾身冒汗。我努力不讓聲音顫抖，回答露米大人的問題。
「……精靈契約者的年紀……不會增長？」
「嗬嗬……格蘭茲小弟，你認為我幾歲了？」
「我不知道。因為我們從第一次見到你的時候，你就『一直都是同個模樣』。」
──精靈契約者不會變老。
為何精靈契約者會不願居於俗世，選擇離群索居？如果答案是他們不會變老，那確實說得通。
「精靈契約者不會老。這種跟精靈締結契約，脫離人類身分、悖離常識的人類就是你們所說的精靈契約者。所以你父親過去才沒有締結契約。」
「咦？」
我驚訝地睜大眼睛，將視線移到父親身上。過去沒有締結契約，也就是說父親其實擁有能與精靈締結契約的資格……
「父親……？這是真的嗎……？」
「──我也曾擁有『資格』。但我並不想那麽做，就是這麽簡單。」
「為什麽……？」
對於將精靈視為朋友的帕雷提亞王國人民來說，精靈契約是神聖的象征、崇拜的對象。甚至到今日都還有人在為精靈契約之謎進行研究。
可是父親卻不想締結契約。我想他的原因應該就是精靈契約者不會老。實際上，父親也接著說。
「不會老的貴族，尤其還是有可能功高震主的人，在政治上隻會是阻礙。我是貴族但不是王族。所以我隻是認為那是我不需要的東西。」
「不過你們原本也不是為了追尋精靈契約的線索才跑來找我的。我記得一開始奧芬斯還說想讓格蘭茲你締結契約，坐上王位呢。雖然在聽到不會老這件事之後，你們就拒絕了。現在回想起來還挺令人懷念的。」
「父親跟陛下曾尋找過精靈契約的線索……？」
「因為當時奧芬斯的權威實在談不上強。我們原本是打算跟精靈契約者建立關係才跑那一趟，不過……確實是令人懷念的過去。」
嘴角微微上揚的父親，用像緬懷過去的語氣這麽述說著。隻是我就算聽到奧芬斯陛下跟父親曾一起在外旅行，也讓我難以想像。
「奧芬斯、格蘭茲、謝芬妮，你們是很有趣的三人組呢。」
「就、就三個人嗎！？護衛呢！？」
「奧芬斯雖然常把艾妮絲菲亞公主看成問題兒童，不過他還沒成為一國之君時其實也是很會惹事的。畢竟他有玩土的嗜好，隻有名目上是王族。」
「玩、玩土……？」
「奧芬斯在得到臣籍後受封了直轄領，當時他常說自己的夢想就是在那研究農業與植物生態，是個相當純樸的青年。他確實有過那樣的時代。所以他會容許艾妮絲菲亞公主自由地去活，或許也是因為自己沒能實現夢想的關係。」
知道陛下的過去，讓我胸口感覺到些許刺痛。原來陛下也跟艾妮絲殿下一樣，因為王族的身分被迫放棄自己的夢想。
……我還是無法接受。生為王族而背負責任或許是理所當然，但就算是那樣，我還是無法忍受艾妮絲殿下得過著必須放棄夢想的人生。
「唉，你正露出不好的眼神喔。」
露米大人突然長歎一口氣，看著我這麽說。
「……對不起。可是，我實在──」
「──精靈契約不是那麽簡單就能締結的。得具有必要的資質跟『足以締結契約的強烈心願』才能成立。讓你想追求契約的東西是什麽？」
露米大人打斷我的話語提出疑問，這讓我沒入自己的思緒當中。
我懷有就算不會變老也想要實現的心願嗎？我這麽想著。
我對自己提出的這個疑問，讓我腦中浮現的──依舊是艾妮絲殿下的臉。
我希望殿下能保持笑容。我不希望她放棄夢想。希望她能用本來的樣貌自由生活。
如果王族的義務會剝奪掉殿下所有的笑容、夢想、時間，那我究竟能為她做什麽？
懦弱的自己正在對我耳語。這個選擇是正確的選擇嗎？我也在心中答覆這個疑問。就算並不正確，但我能因此放棄嗎？
若得放棄她的笑容，那我寧願──
「──為了得到能稱王，以君王之姿統治帕雷提亞王國的資格，沒有締結精靈契約我連站上舞台都辦不到。」
我終於拋開心中的迷惘了。我給出沒有遲疑，帶著決心的答覆。就算不會衰老，被時間的洪流拋棄，隻要能讓艾妮絲殿下能保有未來跟笑容，那我就無所謂。
我的回答讓露米大人陷入沉默。她沉默了一段時間，表情突然出現變化。
那是會讓人感受到強烈絕望的表情。露米大人那看起來彷佛被暴雨淋到憔悴不堪的模樣讓我感到困惑。
「……你說想當國王，而且那個念頭強烈到令你不惜這麽做？」
「露米大人……？」
「──實在是太殘酷了。」
閉起眼睛說出這些話的露米大人聲音十分低沉，而且感受不到力量。露米大人睜開眼，再次將視線朝向我。
「那我就更必須阻止你了……可是就算我想阻止，應該也是擋不住你。所以我隻用說的。」
「……說什麽？」
「真相。我接下來要說的東西連格蘭茲都沒聽過。可是我必須說出來。因為我隻能用這種方式期待你不要重蹈覆轍。」
連對父親都沒聽過的真相……？我自然地繃緊神經盯著露米大人。感覺神情要比先前更加憔悴的露米大人緩緩開口。
「──那就開始吧。消失在曆史陰影中的真相……一個不為人知的故事。」
露米大人說出了一個故事。一個她所知道的故事。
這個世界上或許不存在所謂的救贖。我聽到的就是會讓人如此想像的殘酷故事。
＊ ＊ ＊
我在自家宅邸的走廊停下腳步，仰頭看著窗外的月亮。會談已經結束，父親帶被視為客人的露米大人去客房。所以我也正在返回自己房間的路上。
我會在回到房間之前停下腳步……應該是因為聽了露米大人所說的故事。正如她所說的一樣，那從她口中說出，對我造成如此影響的『真相』是個殘酷的故事。
那是讓人難以做出任何回應的故事。也讓我理解自己為何為從露米大人身上感受到那樣的憔悴。無論是直到現在她都不願對任何人說出真相，還有她想要阻止精靈契約的理由，我也因此全部理解。
「尤菲。」
就在我停下腳步仰望天空的時候，應該領著露米大人到客房去的父親過來叫住我。父親跟我並肩站在一塊，一同仰望明月。
我們一句話都沒說，隻是並肩看著夜空，不過最後是父親主動打破沉默。
「聽了露米大人說的話，你有什麽想法？」
「……您又有什麽想法呢？」
聽到這個確認我感想的提問，我反問了回去。
被我反問的父親望著我，但很快又重新仰望著月亮給出答案。
「那是個殘酷的故事。如此而已。」
「……是嗎。」
「我該做的事情並沒有改變。我並沒有將精靈契約納入選項。所以那對我來說就隻是一個故事。」
「……父親您真堅強。」
「我重新問你一次──你有什麽想法？」
麵對父親再次的提問，我沒有給出答覆。見我保持沉默，父親繼續說。
「露米大人也說了。精靈契約不是能阻止的東西。──你有罷手的意思嗎？」
「──那是個殘酷的故事。」
我刻意忽視父親的話語，用強硬的語氣這樣斷言。
「那個非常殘酷的故事讓我懷疑這個世界根本沒有救贖。就算如此，我想無論能重來多少次，應該都會做同樣的選擇……已經無法回頭了。」
諷刺的是，正因為露米大人所說的殘酷故事才讓我下定決心。我想包含這個決定在內，我接下來的人生肯定對我來說會無比重要──我有了這樣的決心。
「……曆代出生在瑪讚塔公爵家的人，都有個常被人批評的性質。」
「……父親？」
父親突然轉移了話題。我不明白他為何要說出那種話題，隻能注視著他的臉。
「出生在瑪讚塔公爵家的人都格外重視忠義，也因此偶爾會逾越分寸。」
「有那種事？」
「有瑪讚塔公爵家血統的人，一旦決定的事就會堅決不肯讓步。由於太過固執，甚至還被人批評為愚昧。正因為這樣，我們隻會挑選一個人。我選擇對奧芬斯獻上我的忠義。而不是他當時身為王太子的哥哥。」
「為什麽？」
「因為奧芬斯是我的朋友。」
幹脆給出這個答案的父親，語氣中似乎帶有比平常更多的感情。
「我在年輕時也擁有過人的天賦，讓我承受超乎必要的矚目。我被周圍的人吹捧為神童，甚至有人說我過人的才能就像一種會吸引人的花蜜。最後我對周圍的目光感到厭煩，隻有單純作為瑪讚塔公爵繼承人過日子的時候，才比較能獲得喘息。」
父親聳了一下肩說出自己的過去。他此刻的模樣看起來十分新奇，讓我目不轉睛望著他的臉。而就在這個時候，他臉上確實露出了微笑。
「奧芬斯並沒有被我的風評所蒙蔽。話說回來，那也是因為他根本不把王位繼承權當一回事。」
「陛下跟艾妮絲殿下果真是父女呢。」
「沒錯。他就是因為這樣才會給謝芬妮牽著鼻子走。」
從父親口中發出的低沉笑聲也同樣讓我驚訝。我想這很可能是父親流露出自我時的樣貌。該怎麽說？感覺他可能意外地愛調侃人。
「可是正因為是奧芬斯，讓謝芬妮也覺得自己得到救贖。要跨越那個時代必須要讓奧芬斯當上國王。正因為這樣，讓我們更想保護我們所留下的東西。」
「……父親。」
「正因那是必須守護的東西，就算會讓自己的孩子們感到不自由也得做。回頭想想，也許是我太固執了。正因為我知道奧芬斯繼位後走過的艱辛時代，才會固執地不希望你們重蹈覆轍。……盡管我明知隨著時代改變，同樣的方式並不見得管用。」
父親遙望著遠方，用自嘲的語氣這麽說。我不知道此時該對那樣的父親說些什麽。
父親的作法或許並沒有錯。可是也不算對。我想一定是包含身為下一個世代的我們在內，大家都一點一點地犯錯，才演變成這種結果。
「對我來說，奧芬斯是朋友，同時也是一根標竿。」
「標竿？」
「讓我不至於失去自我的標竿。我會想在未來以一個人、一個朋友的身分，跟著他一起走他選擇的路。所以我選擇對奧芬斯獻上一切。讓不惜拋下自身夢想也要守護國家的朋友得到回報，就是我行動的核心。我想謝芬妮應該也差不多。」
「……是忠義與友情嗎？」」
「雖然你的動機跟我在性質上有些不同就是了。」
「這是在調侃我嗎？」
父親會不會其實個性真的很愛挖苦人？我心中不禁浮現那樣的懸念。
「如果你會覺得被我調侃了，那就代表你自己心裏也有數吧？」
「……」
「有句話是沉默更勝雄辯喔，尤菲。」
「我實在沒想到會有對您感到不快的一天。真是太意外了。」
「我隻是想說你跟我不一樣。你就挑選自己覺得正確的答案，往前邁進吧。」
父親是想說就像他會跟在奧芬斯陛下身邊是基於忠義跟友情，而我對艾妮絲殿下則是不同的感情吧。
……也是。我想肯定不一樣。
「我不希望艾妮絲殿下放棄夢想。這就是我的願望。」
「就算艾妮絲菲亞公主不希望你那麽做也一樣嗎？」
「這是──我的行動核心。我……很傾慕公主殿下，包含殿下的夢想在內。所以我絕對不會讓她放棄夢想。」
我帶著決心如此宣言。雖然我用近乎挑戰的眼神回望父親，但他卻不當一回事地承受我的視線。
「你就放手去做吧，如果那就是你認為不能讓步的選擇。」
在父親說完這句話轉身離開後，我仍站在原地仰望著夜空。
從夜空灑下的月光被烏雲緩緩遮蔽。當照亮我周圍的月光被完全遮蔽後，我在黑暗中開口。
「就算這個世界不能讓人得到救贖，我也……──」
──已經不再動搖的我，將手伸向自己無法觸及的夜空，緩緩握拳。
（插圖012）