薛愫忙拉了薛恒謝過。
薛太太卻說：「原也該這樣。隻是你們也別太拘束了，都是一家人。」
曾鳴也笑道：「是呀，又多了弟弟妹妹們，我們這裏又比以前熱鬧了。恒兄弟的事，一會兒我給富先生說去。」
薛愫忙向曾鳴屈膝：「恒兒的事有勞表兄費心了。」
曾鳴忙虛扶道：「說什麽費心，我求之不得了。不然太太總說我不幹正經事，這總算是正經事吧。」
薛太太笑指著曾鳴說：「我知道你這話是說給我聽的，什麽是正經事，讀書就是第一正經事。你當哥哥的更應該做好表率，兩個弟弟都看著你呢。回頭不用功的話，先生考你答不上來，看你弟弟們不取笑你。」
屋子裏的人也跟著笑了一回。曾鳴不大好意思的摸了摸臉，抬眼看時，隻見新來的這位妹妹也瞅著自己笑，臉騰的一下就紅了。
薛愫雖然也跟著笑，但她卻能預知這位表兄的未來。曾鳴十九歲中了舉，娶了毛氏為妻。隻是傾巢之下，安有完卵？曾家落敗，曾鳴也未能幸免一難。後來還是他嶽丈四處求情才將妻兒保出。想到此處，薛愫心裏有些酸澀，默默的低了下頭。手中一塊綃帕被她揉出許多皺痕來。
後來曾鳴和曾鵬便進學堂去了。這裏又有管事媳婦來請示薛太太，薛太太一時忙碌，挪不開身。範氏等便告退回了敷春堂。
薛愫在範氏房裏坐了會兒，範氏欲和薛愫商議宴請之事。沒想到薛愫倒先開了口：「伯娘為何不等著我一塊兒去請安，自己倒先帶了妹妹過去呢？」
範氏心想這點子小事薛愫還放在心中，皺了眉道：「那你以後早點過來吧，去得晚了隻怕老夫人不高興，失了禮數。」
薛愫卻道：「趕早也不行。老夫人要禮佛，我們更不好打擾。這裏冒然就過去了，杵在那裏幹嘛呢。以後我可以過來和伯娘、姐姐一道過去，還請伯娘定個時辰。我也好估摸著過來。」
範氏覺得麻煩，也不想在此事糾結下去，便說：「你這麽說那就這麽辦吧。不說這個了，昨兒我讓翠珠過去給你帶話，你考慮得怎樣呢？」
薛愫想起聞鶯和她說的，淡然道：「我們是客人，哪裏有客人先請主人的道理。伯娘連這個也不明白？再說也不急，還不如給各房先備了禮親自送去，算是認了門。回頭他們請了我們，再還席也不遲。要是這裏冒然的先請了，不是讓人家主人的臉上不好看麽，也不是待客之道。」
薛愫的一番話自有一番道理。範氏聽著愣了楞，心想這個姑娘以前也沒這麽多主見，怎麽這一路上到了這裏就像換了人似得。以前她說什麽薛愫都說好，一句怨言也沒有。可如今的薛愫到讓範氏有了難堪。臉上訕訕的，原本還想哄著薛愫拿了錢出來做東，也免了給各房送禮的規矩，這麽一來，倒成了她的不是。
半晌範氏才說：「你說得也對，那麽就先放放吧。」
薛愫略坐了坐，便起身告辭回南邊的屋子去了。
這裏範氏一臉的不痛快，抱怨道：「這個二丫頭怎麽呢，倒是教訓起我來。難道仗著有她姑母給撐腰，連我這個伯娘也不認呢？」
旁邊的婆子道：「二小姐大了，自然有自己的心思。」
範氏點頭，心想看來是如此。隻怕以後不大那麽好相與了。她見薛憶坐在桌邊出神，也不知她在想些什麽。剛才薛愫搶白她，薛憶卻一句話也沒有。範氏心裏就來了氣，指責道：「你還是當姐姐的，一點姐姐的樣子也沒有。到了這裏我看你也該學些人情世故，活絡一點。你比那二丫頭還大一歲，總該更沉穩老練才是，怎麽就一副膽小的樣子。讓我說你什麽好？」
薛憶見惹得母親不高興，忙起身屈膝一臉柔順道：「母親教訓得是。」
這邊薛愫將隨身帶來的東西裏，挑揀了幾樣，作為各房的見麵禮。秦老夫人是一串沉香念珠，一副自己繡的抹額。薛太太比別處都厚一些，一塊羊脂白玉的玉佩、一支芙蓉珠花、一盒治頭疼的藥、兩方繡帕。玉佩是父親曾經佩戴過的，珠花是母親用過的。如今給了姑母，算是留作紀念。
餘者各處大都是些自己以前做的針線，聊表心意而已。分派好了薛愫遣了聞鶯和晚霞兩個往各處送去。
後來薛愫想到了病了幾日沒有出門的表姐淑苓，心想要不要去看望她，又怕驚擾到她養病。思前想後，將自己以前做的一瓶玫瑰花汁擰的胭脂讓聞鶯送去，又交代著她：「待我問姐姐好，就說知道姐姐身上不好，不敢貿然打擾。讓她好生養病，等到她痊愈了我們再一處描花樣子，讀書。」
聞鶯聽一句答一句，後來含笑道：「聽姑娘這麽說，倒像是以前常在一處玩的。可姑娘你連表小姐的麵還沒見著呢。」
薛愫想到以前姐妹倆在一處玩鬧的情景，這個家裏除了姑母就是她和自己親厚，回想過往憑添了感慨，便忙忙說：「快去吧。姐姐有什麽話要帶給我的，你可要一字不落的記著。」
聞鶯拿著東西便去了。
這裏薛愫坐在椅子上喝茶，突然晚霞進來說：「姑太太讓鵠大奶奶送了幾個人過來給小姐使。」
原來薛太太覺得這邊屋裏人少，給薛愫派了幾個做粗活的丫鬟婆子，一共四人，兩個婆子，兩個小丫頭。婆子不過三十來歲，小丫頭們則才留發。看罷，薛愫讓晚霞拿了銀子來給她們四個賞了，又將她們交給了晚霞去分派。
自己便進了裏麵的屋子，坐在窗下，看著滿院子的西府海棠，隻可惜花期已過，空留下了一樹翠滴滴的葉子。廝人廝景，依舊讓薛愫猶如身在夢中，那麽的不真實。
如今重回這裏，她是不是也要做一番的事業，為她和弟弟的將來謀個安穩。這個念頭在腦中掠過時，薛愫卻垂下了眼瞼。
她就是想出點什麽來，一來她是個長於深閨的女子，外麵又輕易出去不得，再有身邊卻沒什麽可用的人。當初她的奶媽和家裏的管事，都是用得上的人，偏偏被那個沒有成見的伯娘都給打發走了。
薛太太卻說：「原也該這樣。隻是你們也別太拘束了，都是一家人。」
曾鳴也笑道：「是呀，又多了弟弟妹妹們，我們這裏又比以前熱鬧了。恒兄弟的事，一會兒我給富先生說去。」
薛愫忙向曾鳴屈膝：「恒兒的事有勞表兄費心了。」
曾鳴忙虛扶道：「說什麽費心，我求之不得了。不然太太總說我不幹正經事，這總算是正經事吧。」
薛太太笑指著曾鳴說：「我知道你這話是說給我聽的，什麽是正經事，讀書就是第一正經事。你當哥哥的更應該做好表率，兩個弟弟都看著你呢。回頭不用功的話，先生考你答不上來，看你弟弟們不取笑你。」
屋子裏的人也跟著笑了一回。曾鳴不大好意思的摸了摸臉，抬眼看時，隻見新來的這位妹妹也瞅著自己笑，臉騰的一下就紅了。
薛愫雖然也跟著笑，但她卻能預知這位表兄的未來。曾鳴十九歲中了舉，娶了毛氏為妻。隻是傾巢之下，安有完卵？曾家落敗，曾鳴也未能幸免一難。後來還是他嶽丈四處求情才將妻兒保出。想到此處，薛愫心裏有些酸澀，默默的低了下頭。手中一塊綃帕被她揉出許多皺痕來。
後來曾鳴和曾鵬便進學堂去了。這裏又有管事媳婦來請示薛太太，薛太太一時忙碌，挪不開身。範氏等便告退回了敷春堂。
薛愫在範氏房裏坐了會兒，範氏欲和薛愫商議宴請之事。沒想到薛愫倒先開了口：「伯娘為何不等著我一塊兒去請安，自己倒先帶了妹妹過去呢？」
範氏心想這點子小事薛愫還放在心中，皺了眉道：「那你以後早點過來吧，去得晚了隻怕老夫人不高興，失了禮數。」
薛愫卻道：「趕早也不行。老夫人要禮佛，我們更不好打擾。這裏冒然就過去了，杵在那裏幹嘛呢。以後我可以過來和伯娘、姐姐一道過去，還請伯娘定個時辰。我也好估摸著過來。」
範氏覺得麻煩，也不想在此事糾結下去，便說：「你這麽說那就這麽辦吧。不說這個了，昨兒我讓翠珠過去給你帶話，你考慮得怎樣呢？」
薛愫想起聞鶯和她說的，淡然道：「我們是客人，哪裏有客人先請主人的道理。伯娘連這個也不明白？再說也不急，還不如給各房先備了禮親自送去，算是認了門。回頭他們請了我們，再還席也不遲。要是這裏冒然的先請了，不是讓人家主人的臉上不好看麽，也不是待客之道。」
薛愫的一番話自有一番道理。範氏聽著愣了楞，心想這個姑娘以前也沒這麽多主見，怎麽這一路上到了這裏就像換了人似得。以前她說什麽薛愫都說好，一句怨言也沒有。可如今的薛愫到讓範氏有了難堪。臉上訕訕的，原本還想哄著薛愫拿了錢出來做東，也免了給各房送禮的規矩，這麽一來，倒成了她的不是。
半晌範氏才說：「你說得也對，那麽就先放放吧。」
薛愫略坐了坐，便起身告辭回南邊的屋子去了。
這裏範氏一臉的不痛快，抱怨道：「這個二丫頭怎麽呢，倒是教訓起我來。難道仗著有她姑母給撐腰，連我這個伯娘也不認呢？」
旁邊的婆子道：「二小姐大了，自然有自己的心思。」
範氏點頭，心想看來是如此。隻怕以後不大那麽好相與了。她見薛憶坐在桌邊出神，也不知她在想些什麽。剛才薛愫搶白她，薛憶卻一句話也沒有。範氏心裏就來了氣，指責道：「你還是當姐姐的，一點姐姐的樣子也沒有。到了這裏我看你也該學些人情世故，活絡一點。你比那二丫頭還大一歲，總該更沉穩老練才是，怎麽就一副膽小的樣子。讓我說你什麽好？」
薛憶見惹得母親不高興，忙起身屈膝一臉柔順道：「母親教訓得是。」
這邊薛愫將隨身帶來的東西裏，挑揀了幾樣，作為各房的見麵禮。秦老夫人是一串沉香念珠，一副自己繡的抹額。薛太太比別處都厚一些，一塊羊脂白玉的玉佩、一支芙蓉珠花、一盒治頭疼的藥、兩方繡帕。玉佩是父親曾經佩戴過的，珠花是母親用過的。如今給了姑母，算是留作紀念。
餘者各處大都是些自己以前做的針線，聊表心意而已。分派好了薛愫遣了聞鶯和晚霞兩個往各處送去。
後來薛愫想到了病了幾日沒有出門的表姐淑苓，心想要不要去看望她，又怕驚擾到她養病。思前想後，將自己以前做的一瓶玫瑰花汁擰的胭脂讓聞鶯送去，又交代著她：「待我問姐姐好，就說知道姐姐身上不好，不敢貿然打擾。讓她好生養病，等到她痊愈了我們再一處描花樣子，讀書。」
聞鶯聽一句答一句，後來含笑道：「聽姑娘這麽說，倒像是以前常在一處玩的。可姑娘你連表小姐的麵還沒見著呢。」
薛愫想到以前姐妹倆在一處玩鬧的情景，這個家裏除了姑母就是她和自己親厚，回想過往憑添了感慨，便忙忙說：「快去吧。姐姐有什麽話要帶給我的，你可要一字不落的記著。」
聞鶯拿著東西便去了。
這裏薛愫坐在椅子上喝茶，突然晚霞進來說：「姑太太讓鵠大奶奶送了幾個人過來給小姐使。」
原來薛太太覺得這邊屋裏人少，給薛愫派了幾個做粗活的丫鬟婆子，一共四人，兩個婆子，兩個小丫頭。婆子不過三十來歲，小丫頭們則才留發。看罷，薛愫讓晚霞拿了銀子來給她們四個賞了，又將她們交給了晚霞去分派。
自己便進了裏麵的屋子，坐在窗下，看著滿院子的西府海棠，隻可惜花期已過，空留下了一樹翠滴滴的葉子。廝人廝景，依舊讓薛愫猶如身在夢中，那麽的不真實。
如今重回這裏，她是不是也要做一番的事業，為她和弟弟的將來謀個安穩。這個念頭在腦中掠過時，薛愫卻垂下了眼瞼。
她就是想出點什麽來，一來她是個長於深閨的女子，外麵又輕易出去不得，再有身邊卻沒什麽可用的人。當初她的奶媽和家裏的管事，都是用得上的人，偏偏被那個沒有成見的伯娘都給打發走了。