薛愫還想追問下去，柳氏在跟前勸道：「小姐，你別盤問小爺了。他這不是回來了麽，又沒出什麽事。你管得太多了，當心他要惱。」
「惱，我還沒惱呢。不就是怕他在外麵惹個什麽事出來。我就這麽一個弟弟，爹娘都要不在，我難道不該管。罷了，以後要回來得晚，橫豎找人回來通報一聲，省得我提心吊膽的等。」
薛恒隻答知道了。
第二日，薛恒回來得依舊比平常晚一些。
薛愫正在姑母房裏也不好和他計較，回頭他又被姑父叫走了，回來薛恒告知薛愫，明天要同姑父和幾個表哥去臨陽伯家赴宴。
薛愫聽說倒也高興，心想姑父肯帶上他，自然是瞧得上他。忙忙的替他張羅了起來，出門的穿戴都讓聽雪去準備了，又教給他許多話。
薛恒心下覺得不耐煩，但姐姐的教誨他不能違逆。末了，又說：「姐姐，請再給我一點錢吧？」
薛愫有些納悶問道：「才給了你五兩銀子，這才幾天的時間，怎麽就沒呢？就是你要置辦筆墨紙硯也花不了那麽多？」
薛恒的目光有些躲閃不定，抿了抿嘴說道：「後兒不是鳴二哥哥的生日麽，我得備點賀禮表示一下吧。」
薛愫道：「也好，你們兄弟倆感情好。又麻煩人家那麽多次，是該表示一下。」便給了薛恒二兩銀子，薛恒歡歡喜喜的接了過來，又笑說：「等我有錢了就給姐姐愛你喜歡的東西。」
薛愫輕抿嘴唇笑了笑，拍拍他的肩膀說：「你現在安心讀書，以後再孝敬我吧。」
薛愫想到曾鳴的生日不能不表示，斟酌一回，將昔日裏做的兩件針線收拾好了，遣了晚霞送到那邊去。
綠意見薛二小姐送了禮，先替曾鳴謝過了，又留晚霞用茶。
「難為薛二小姐想著，回頭讓二爺去敷春堂道謝。」
晚霞擺手道：「小姐說不用了。」
綠意又極力熱情的招呼晚霞，心想這薛家二小姐還真是太客氣了。看這光景也難怪那位會覺得薛二小姐在躲著他，心裏不高興呢。
過了一日，便是曾鳴十七歲的生辰。兩房長輩、兄弟姐妹都有禮相送。一早，曾鳴去沉心堂給秦老夫人問了安，又到大房那邊挨處行禮道謝。
回到明暉堂後，又在薛太太房裏說笑一陣，便說要去給舅母並兩位妹妹致謝。還沒走出明暉堂的院子，隻見範氏並薛家姐妹過來了。
好些天沒有見著薛愫，曾鳴的目光有些癡癡的。薛愫卻裝作不知，拉了薛憶往姑母房裏而去。
「怎麽不見苓姐姐？」
薛太太道：「你苓姐姐過會兒才來。」
不多時淑荃和鸝二奶奶過來了。大家坐著說了一會兒話。曾鳴悄悄的拉了拉薛愫的衣角，低聲說道：「妹妹，我有話和你說。你隨我來！」
薛愫卻是明朗一笑：「鳴二哥哥有什麽就在這裏說也無妨。」
薛愫這一聲可不小，屋裏人所有的目光都向他們聚來，曾鳴臉上訕訕的，很有幾分尷尬。後來還是鸝二奶奶和薛愫笑道：「想必是鳴兄弟有什麽話不好當著我們麵說，薛二妹妹就去吧。」
薛愫倒也不好意思起來，想著今天是他的好日子，她也無法當著眾人的麵給曾鳴難堪，想了想便和曾鳴低聲說：「那我們去外麵說。」
曾鳴見薛愫允準，倒重新歡喜起來，兩人一前一後的出了門。
這裏鸝二奶奶和薛太太打趣道：「我們這位鳴二爺倒有些意思。」
賀大太太瞅著兩人的光景，嘴角噙笑和薛太太低聲道：「不會是鳴哥兒看上了你們家的愫姐兒吧？」
薛太太一怔，這事她還真沒想過。偏偏賀大太太這聲音不小，屋裏人都聽見了。薛太太忙說：「不會吧，都還是小孩子來著。」
鸝二奶奶笑道：「今天鳴兄弟就滿十七了，哪裏還是小孩子。是二太太平時沒留意罷了。」
薛太太心裏咯噔了一下。賀大太太也跟著嘲笑：「我看呀，這門親事倒也做得，實在是門親上加親的喜事。他們倆倒也還登對。」
薛太太心裏可從未有過要將薛愫留在曾家的想法，一心想要給薛愫許一門更好的親事，倒不是說鳴哥兒不好，隻是庶子，以後薛愫也做不了宗婦。兩人也不是十分的相配，不行，必要的時候她要阻止這事的發生。
且說曾鳴本要帶薛愫到僻靜的地方好好的說幾句話，不過薛愫走到院中的丁香樹下卻不肯再走了，笑道：「鳴二哥哥有什麽話就在這裏說吧！」
曾鳴也隨即笑道：「倒許久沒有和二妹妹好好說過話了。總感覺比妹妹剛來家的那一陣更生疏了似的。是不是什麽地方招惹了妹妹。惹妹妹生氣呢？你說給我知道，我以後改了就是！」
薛愫看著滿是空枝的丁香樹說：「鳴二哥哥多慮了，沒有的事。二哥哥叫我出來就問這個嗎？」
「不，不是的，我還有別的話。」到了關鍵的時候，曾鳴原本想說的那些一句也說不出口。也不怪他，畢竟兩人站在樹下，人來人往的，他也開不了口。憋了一陣，後來說道：「二妹妹送的東西我很喜歡，多謝妹妹！」
薛愫輕笑道：「二哥哥喜歡就好。」見曾鳴沒有別的話，薛愫就要往回走。
曾鳴突然開口叫她：「薛二妹妹！」
薛愫回頭一瞧，曾鳴紅著臉說：「沒，沒什麽，我們進去吧。」
兩人齊進了正廳房，卻見那些太太、奶奶已不在這邊屋裏。負責收拾東西的丁香瞅著他倆笑，又指了指暖閣。
兩人便到了暖閣，小丫鬟替他們揭起了厚厚的簾子。
屋裏人正說笑呢，見了他倆臉上都掛著不明所以的笑容。
曾鳴笑問：「你們聊什麽，這麽高興？」
賀大太太笑道：「說你年紀不小了，該給你張羅一房媳婦，好好的管教下你。也讓你們太太高興高興！」
「惱，我還沒惱呢。不就是怕他在外麵惹個什麽事出來。我就這麽一個弟弟，爹娘都要不在，我難道不該管。罷了，以後要回來得晚，橫豎找人回來通報一聲，省得我提心吊膽的等。」
薛恒隻答知道了。
第二日，薛恒回來得依舊比平常晚一些。
薛愫正在姑母房裏也不好和他計較，回頭他又被姑父叫走了，回來薛恒告知薛愫，明天要同姑父和幾個表哥去臨陽伯家赴宴。
薛愫聽說倒也高興，心想姑父肯帶上他，自然是瞧得上他。忙忙的替他張羅了起來，出門的穿戴都讓聽雪去準備了，又教給他許多話。
薛恒心下覺得不耐煩，但姐姐的教誨他不能違逆。末了，又說：「姐姐，請再給我一點錢吧？」
薛愫有些納悶問道：「才給了你五兩銀子，這才幾天的時間，怎麽就沒呢？就是你要置辦筆墨紙硯也花不了那麽多？」
薛恒的目光有些躲閃不定，抿了抿嘴說道：「後兒不是鳴二哥哥的生日麽，我得備點賀禮表示一下吧。」
薛愫道：「也好，你們兄弟倆感情好。又麻煩人家那麽多次，是該表示一下。」便給了薛恒二兩銀子，薛恒歡歡喜喜的接了過來，又笑說：「等我有錢了就給姐姐愛你喜歡的東西。」
薛愫輕抿嘴唇笑了笑，拍拍他的肩膀說：「你現在安心讀書，以後再孝敬我吧。」
薛愫想到曾鳴的生日不能不表示，斟酌一回，將昔日裏做的兩件針線收拾好了，遣了晚霞送到那邊去。
綠意見薛二小姐送了禮，先替曾鳴謝過了，又留晚霞用茶。
「難為薛二小姐想著，回頭讓二爺去敷春堂道謝。」
晚霞擺手道：「小姐說不用了。」
綠意又極力熱情的招呼晚霞，心想這薛家二小姐還真是太客氣了。看這光景也難怪那位會覺得薛二小姐在躲著他，心裏不高興呢。
過了一日，便是曾鳴十七歲的生辰。兩房長輩、兄弟姐妹都有禮相送。一早，曾鳴去沉心堂給秦老夫人問了安，又到大房那邊挨處行禮道謝。
回到明暉堂後，又在薛太太房裏說笑一陣，便說要去給舅母並兩位妹妹致謝。還沒走出明暉堂的院子，隻見範氏並薛家姐妹過來了。
好些天沒有見著薛愫，曾鳴的目光有些癡癡的。薛愫卻裝作不知，拉了薛憶往姑母房裏而去。
「怎麽不見苓姐姐？」
薛太太道：「你苓姐姐過會兒才來。」
不多時淑荃和鸝二奶奶過來了。大家坐著說了一會兒話。曾鳴悄悄的拉了拉薛愫的衣角，低聲說道：「妹妹，我有話和你說。你隨我來！」
薛愫卻是明朗一笑：「鳴二哥哥有什麽就在這裏說也無妨。」
薛愫這一聲可不小，屋裏人所有的目光都向他們聚來，曾鳴臉上訕訕的，很有幾分尷尬。後來還是鸝二奶奶和薛愫笑道：「想必是鳴兄弟有什麽話不好當著我們麵說，薛二妹妹就去吧。」
薛愫倒也不好意思起來，想著今天是他的好日子，她也無法當著眾人的麵給曾鳴難堪，想了想便和曾鳴低聲說：「那我們去外麵說。」
曾鳴見薛愫允準，倒重新歡喜起來，兩人一前一後的出了門。
這裏鸝二奶奶和薛太太打趣道：「我們這位鳴二爺倒有些意思。」
賀大太太瞅著兩人的光景，嘴角噙笑和薛太太低聲道：「不會是鳴哥兒看上了你們家的愫姐兒吧？」
薛太太一怔，這事她還真沒想過。偏偏賀大太太這聲音不小，屋裏人都聽見了。薛太太忙說：「不會吧，都還是小孩子來著。」
鸝二奶奶笑道：「今天鳴兄弟就滿十七了，哪裏還是小孩子。是二太太平時沒留意罷了。」
薛太太心裏咯噔了一下。賀大太太也跟著嘲笑：「我看呀，這門親事倒也做得，實在是門親上加親的喜事。他們倆倒也還登對。」
薛太太心裏可從未有過要將薛愫留在曾家的想法，一心想要給薛愫許一門更好的親事，倒不是說鳴哥兒不好，隻是庶子，以後薛愫也做不了宗婦。兩人也不是十分的相配，不行，必要的時候她要阻止這事的發生。
且說曾鳴本要帶薛愫到僻靜的地方好好的說幾句話，不過薛愫走到院中的丁香樹下卻不肯再走了，笑道：「鳴二哥哥有什麽話就在這裏說吧！」
曾鳴也隨即笑道：「倒許久沒有和二妹妹好好說過話了。總感覺比妹妹剛來家的那一陣更生疏了似的。是不是什麽地方招惹了妹妹。惹妹妹生氣呢？你說給我知道，我以後改了就是！」
薛愫看著滿是空枝的丁香樹說：「鳴二哥哥多慮了，沒有的事。二哥哥叫我出來就問這個嗎？」
「不，不是的，我還有別的話。」到了關鍵的時候，曾鳴原本想說的那些一句也說不出口。也不怪他，畢竟兩人站在樹下，人來人往的，他也開不了口。憋了一陣，後來說道：「二妹妹送的東西我很喜歡，多謝妹妹！」
薛愫輕笑道：「二哥哥喜歡就好。」見曾鳴沒有別的話，薛愫就要往回走。
曾鳴突然開口叫她：「薛二妹妹！」
薛愫回頭一瞧，曾鳴紅著臉說：「沒，沒什麽，我們進去吧。」
兩人齊進了正廳房，卻見那些太太、奶奶已不在這邊屋裏。負責收拾東西的丁香瞅著他倆笑，又指了指暖閣。
兩人便到了暖閣，小丫鬟替他們揭起了厚厚的簾子。
屋裏人正說笑呢，見了他倆臉上都掛著不明所以的笑容。
曾鳴笑問：「你們聊什麽，這麽高興？」
賀大太太笑道：「說你年紀不小了，該給你張羅一房媳婦，好好的管教下你。也讓你們太太高興高興！」