淑苓心想她好不容易讓人找到了，她卻說不要了，頓時有些垂頭喪氣，心想她又是不欠毓芝的，不要就早說啊。
初二徐家請年酒，曾綺請了兩房大小，範氏帶著女兒也一並過去了。薛愫姐弟倆卻不過飯間坐了還不到一個時辰就回來了。
接下來的兩日酒席依舊不斷，薛愫和淑苓則在抱月軒玩笑，很少出來應酬。
初四下午白水庵的師傅來給秦老夫人送經卷，妙真也跟著一道來了。
淑苓許久沒見過她，倒拉著她在抱月軒說了好半晌的話。妙真隻盯著淑苓瞧：「好些天沒看見曾家小姐，你倒又瘦了一圈。」
淑苓笑道：「還是像你這樣白白胖胖的才有福氣。」說著又給了妙真一個荷包，裏麵有一對金銀錁子，妙真卻不收：「不敢受曾小姐這份禮，再說我也沒用錢的地方。讓師父知道了又得說我。」
淑苓見她堅持不肯要，便將裏麵的銀錁子拿了出來，將荷包給了她笑道：「你給我的那道平安符我還掛在帳子上的。多謝你了。」
妙真倒把荷包收了起來，笑說：「曾家小姐讓我收集梅花上的雪水，我收了一大甕，如今還埋在菜窖裏。這次來得匆忙，下次我給小姐帶來。」
淑苓說著多謝。還想和妙真聊聊，哪知她師傅遣了她師姐來叫她走了。
妙真邊走邊說：「曾家小姐，你幫我再畫兩幅畫吧。」
淑苓笑說：「我畫不了，回頭我讓二哥畫好了遣人給你送去。」
妙真很是喜歡。
第二日便要準備去沈家，盡管薛愫不願意，但答應了姑母她還是會硬著頭皮去的。薛愫讓聞鶯給她換了身普通的外出衣裳，施了淡淡的妝容，不至於臉色灰白。珠翠之類一並不用，青絲繩結了個鬟髻，僅此而已。
見她如此素顏，薛太太還說：「到底是去別家赴宴，你也太素淡了。」
薛愫道：「這有什麽要緊的，再說我本來就在服中，不過是去陪姑母而已，要不是姑母擔心身邊沒個說話的，我還不樂意去呢。」
「你這孩子。侯府裏的大小姐約你，你怎麽能不去呢。你要素雅也容易。」薛太太讓玉針將那頂珍珠發箍取了來，親自替薛愫戴好，又將她一副南珠耳墜賞了薛愫，讓她戴上。
「這樣雅淡並不窮酸才好。」
收拾齊整，薛太太拉了薛愫往沉心堂而去，曾鳴早就過來了，正和徐家姐妹說話。相對薛愫的素雅低調，徐家五小姐倒是打扮得異常明豔，梳著雙鬟，戴著珍珠發箍，又簪了一支累絲金鳳。桃紅色的繡百花穿蝶的鑲狐狸毛的鬥篷，底下露出一截緗色的撒花皮裙。脂光粉豔的站在那裏正和穿了一身大紅妝花緞襖裙的敏芝說話。不過眉目間卻籠著一層匆忙之色，見薛太太和薛愫過來了，唇角向上掀了掀，黑白分明的眸子裏微盛著一絲惱意。
薛愫不知是誰得罪了她，如今她輕易不肯和她說話。
秦老夫人扶了曾綺從靜室走了過來，曾綺滿臉都是笑容：「那母親，我們這就過去了。要是有什麽好吃的，我讓人給你捎帶些回來。」
秦老夫人點頭道：「多謝你有這份孝心，快去吧。別耽擱了正事。替我向你姨媽和侯夫人問好。」
薛愫打量了曾綺一眼，隻見她戴著狐狸毛的臥兔，描眉塗唇。著一身寶藍色的青狐披風，外麵的緞子上繡著團花。兩個女兒趕緊上前攙了她，曾綺壓根就沒看薛太太和薛愫一眼，挺直了背脊往屋外走去。隨行的丫鬟婆子也都簇擁上去了。浩浩蕩蕩的樣子，儼然她才是這屋裏的女主人。倒把薛太太臉上弄得很不好看。
薛愫瞥了她姑母一眼，卻見她麵色如水，看不出任何的悲喜。
薛愫主動攙了薛太太，也準備走了。曾鳴還在和如因說話，薛愫道：「鳴二哥今日不去麽？」
曾鳴笑道：「如何不去。薛二妹妹你等等我。」
薛太太向曾鳴掃了一眼，曾鳴立馬收斂了幾分嬉笑。
曾綺今天坐的是賀大太太的那頂轎子，薛太太坐了自己的。後麵的一駕華蓋八寶車是給徐家姐妹並薛愫乘的。徐家姐妹早上去了，兩人愉快的說著話，仿佛沒看見薛愫一般。
後來還是敏芝撩了簾子說：「薛家妹妹快上來吧。」
薛愫心裏覺得膈應但也隻好上車去，一隻腳已經踩到了凳子上，玉針卻跑來說：「薛二小姐，太太讓您過去和她一道坐轎子。」
薛愫心裏一喜，不愧是她的姑母，果然疼她，那隻腳已經收了回來，笑嘻嘻的和敏芝說了句：「徐姐姐去吧，我上前麵去了，就不打擾你們了。」
姑母的暖轎裏果然舒服，薛愫唇角洋溢著笑容。薛太太摸了摸薛愫的手說：「好在不冷。」
薛愫含笑道：「不能，姑母這裏比別的地方都暖和。」
薛太太笑道：「一是暖和，二是不想讓你杵在徐家姐妹那裏難堪。」
薛愫往薛太太肩上一靠：「好姑母，到底你最疼我了。」
「你是我親侄女，哪裏有不疼你的。」薛太太替薛愫攏了攏衣裳，又想起徐家姐妹的盛裝，薛愫這樣的簡單樸素，成為了那兩個孩子的陪襯。仿佛那對姐妹是千金小姐，愫姐兒淪為了服侍的丫鬟。
薛太太卻突然道：「你生得這麽齊整，才不是什麽人的陪襯。」
薛愫愕然，不明白姑母為何突然說這樣的話。一路上薛愫都在想沈銳幹嘛要讓她去侯府，不免又想起要是他詰問起白水庵的那次時，她該如何作答。薛愫心裏不免有些後悔，她不該心直口快，有什麽說什麽，這個攤子到頭來不好收拾。
在忐忑不安的中，轎子已經停下來了。薛愫先下了轎，接著便去攙薛太太。
薛太太報以一笑，行在前麵的曾綺已經顧不上這姑侄倆，由曾家婆子引領著進了垂花門。薛太太挺直了背脊扶著薛愫從容不迫。還沒進門，就看見了田家的下人過來給薛太太問安。
初二徐家請年酒，曾綺請了兩房大小，範氏帶著女兒也一並過去了。薛愫姐弟倆卻不過飯間坐了還不到一個時辰就回來了。
接下來的兩日酒席依舊不斷，薛愫和淑苓則在抱月軒玩笑，很少出來應酬。
初四下午白水庵的師傅來給秦老夫人送經卷，妙真也跟著一道來了。
淑苓許久沒見過她，倒拉著她在抱月軒說了好半晌的話。妙真隻盯著淑苓瞧：「好些天沒看見曾家小姐，你倒又瘦了一圈。」
淑苓笑道：「還是像你這樣白白胖胖的才有福氣。」說著又給了妙真一個荷包，裏麵有一對金銀錁子，妙真卻不收：「不敢受曾小姐這份禮，再說我也沒用錢的地方。讓師父知道了又得說我。」
淑苓見她堅持不肯要，便將裏麵的銀錁子拿了出來，將荷包給了她笑道：「你給我的那道平安符我還掛在帳子上的。多謝你了。」
妙真倒把荷包收了起來，笑說：「曾家小姐讓我收集梅花上的雪水，我收了一大甕，如今還埋在菜窖裏。這次來得匆忙，下次我給小姐帶來。」
淑苓說著多謝。還想和妙真聊聊，哪知她師傅遣了她師姐來叫她走了。
妙真邊走邊說：「曾家小姐，你幫我再畫兩幅畫吧。」
淑苓笑說：「我畫不了，回頭我讓二哥畫好了遣人給你送去。」
妙真很是喜歡。
第二日便要準備去沈家，盡管薛愫不願意，但答應了姑母她還是會硬著頭皮去的。薛愫讓聞鶯給她換了身普通的外出衣裳，施了淡淡的妝容，不至於臉色灰白。珠翠之類一並不用，青絲繩結了個鬟髻，僅此而已。
見她如此素顏，薛太太還說：「到底是去別家赴宴，你也太素淡了。」
薛愫道：「這有什麽要緊的，再說我本來就在服中，不過是去陪姑母而已，要不是姑母擔心身邊沒個說話的，我還不樂意去呢。」
「你這孩子。侯府裏的大小姐約你，你怎麽能不去呢。你要素雅也容易。」薛太太讓玉針將那頂珍珠發箍取了來，親自替薛愫戴好，又將她一副南珠耳墜賞了薛愫，讓她戴上。
「這樣雅淡並不窮酸才好。」
收拾齊整，薛太太拉了薛愫往沉心堂而去，曾鳴早就過來了，正和徐家姐妹說話。相對薛愫的素雅低調，徐家五小姐倒是打扮得異常明豔，梳著雙鬟，戴著珍珠發箍，又簪了一支累絲金鳳。桃紅色的繡百花穿蝶的鑲狐狸毛的鬥篷，底下露出一截緗色的撒花皮裙。脂光粉豔的站在那裏正和穿了一身大紅妝花緞襖裙的敏芝說話。不過眉目間卻籠著一層匆忙之色，見薛太太和薛愫過來了，唇角向上掀了掀，黑白分明的眸子裏微盛著一絲惱意。
薛愫不知是誰得罪了她，如今她輕易不肯和她說話。
秦老夫人扶了曾綺從靜室走了過來，曾綺滿臉都是笑容：「那母親，我們這就過去了。要是有什麽好吃的，我讓人給你捎帶些回來。」
秦老夫人點頭道：「多謝你有這份孝心，快去吧。別耽擱了正事。替我向你姨媽和侯夫人問好。」
薛愫打量了曾綺一眼，隻見她戴著狐狸毛的臥兔，描眉塗唇。著一身寶藍色的青狐披風，外麵的緞子上繡著團花。兩個女兒趕緊上前攙了她，曾綺壓根就沒看薛太太和薛愫一眼，挺直了背脊往屋外走去。隨行的丫鬟婆子也都簇擁上去了。浩浩蕩蕩的樣子，儼然她才是這屋裏的女主人。倒把薛太太臉上弄得很不好看。
薛愫瞥了她姑母一眼，卻見她麵色如水，看不出任何的悲喜。
薛愫主動攙了薛太太，也準備走了。曾鳴還在和如因說話，薛愫道：「鳴二哥今日不去麽？」
曾鳴笑道：「如何不去。薛二妹妹你等等我。」
薛太太向曾鳴掃了一眼，曾鳴立馬收斂了幾分嬉笑。
曾綺今天坐的是賀大太太的那頂轎子，薛太太坐了自己的。後麵的一駕華蓋八寶車是給徐家姐妹並薛愫乘的。徐家姐妹早上去了，兩人愉快的說著話，仿佛沒看見薛愫一般。
後來還是敏芝撩了簾子說：「薛家妹妹快上來吧。」
薛愫心裏覺得膈應但也隻好上車去，一隻腳已經踩到了凳子上，玉針卻跑來說：「薛二小姐，太太讓您過去和她一道坐轎子。」
薛愫心裏一喜，不愧是她的姑母，果然疼她，那隻腳已經收了回來，笑嘻嘻的和敏芝說了句：「徐姐姐去吧，我上前麵去了，就不打擾你們了。」
姑母的暖轎裏果然舒服，薛愫唇角洋溢著笑容。薛太太摸了摸薛愫的手說：「好在不冷。」
薛愫含笑道：「不能，姑母這裏比別的地方都暖和。」
薛太太笑道：「一是暖和，二是不想讓你杵在徐家姐妹那裏難堪。」
薛愫往薛太太肩上一靠：「好姑母，到底你最疼我了。」
「你是我親侄女，哪裏有不疼你的。」薛太太替薛愫攏了攏衣裳，又想起徐家姐妹的盛裝，薛愫這樣的簡單樸素，成為了那兩個孩子的陪襯。仿佛那對姐妹是千金小姐，愫姐兒淪為了服侍的丫鬟。
薛太太卻突然道：「你生得這麽齊整，才不是什麽人的陪襯。」
薛愫愕然，不明白姑母為何突然說這樣的話。一路上薛愫都在想沈銳幹嘛要讓她去侯府，不免又想起要是他詰問起白水庵的那次時，她該如何作答。薛愫心裏不免有些後悔，她不該心直口快，有什麽說什麽，這個攤子到頭來不好收拾。
在忐忑不安的中，轎子已經停下來了。薛愫先下了轎，接著便去攙薛太太。
薛太太報以一笑，行在前麵的曾綺已經顧不上這姑侄倆，由曾家婆子引領著進了垂花門。薛太太挺直了背脊扶著薛愫從容不迫。還沒進門，就看見了田家的下人過來給薛太太問安。