謝律忙道:「不知父親此話何意?」


    忠靖侯道:「之前養外室時,還可說是初犯,這次又不容嫡妹,心術不正,謝家也容他不得。」


    「祖父,孫兒知錯了,再也不敢了!孫兒是生是謝家人,死是謝家鬼。祖父打我罵我都行,不要逐出宗族……」


    忠靖侯話鋒一轉:「既然願做謝家子孫,那就要按謝家的規矩來。」


    謝懷信臉色發白,謝家的家規裏,明明白白寫著殘害手足者,一律逐出宗族。不過他想,他這並不算殘害手足,他雖然有那個心,可他一來沒那個膽兒,二來他這回也沒真的付諸行動啊。他充其量隻是試圖包庇害人不成的孫小姐,他什麽都沒來得及做啊。


    他覺得他其實也挺冤枉的。他想著,忍不住嗚咽道:「祖父,您想一想,我害妹妹做什麽?她飛上枝頭,我也能跟著沾光……」


    忠靖侯哼了一聲:「原來你也知道一榮俱榮。別嚎了!好好把你一頭一臉的血淚擦擦,教人收拾收拾東西,明日往清河去吧。」


    「去清河?」謝懷信懵了,「去清河做什麽?!」


    謝律一聽到「清河」,就明白了父親的意思,他當即踹了謝懷信一腳,罵道:「還不謝謝你祖父!」


    謝家的親戚隻有一個是在清河,那人是謝律的姑丈,姓嚴。他在清河建有崇德書院,教人讀書。


    這位嚴姑丈在清河頗有名望。隻是他出名並非因為學識淵博,而是以嚴苛著稱。倒也沒辜負了他的姓氏。


    謝律雖在京城,可也聽說有大戶人家的公子少爺性情頑劣,被家人送到嚴姑丈的書院。三年五載下來,比起學業的長進,更明顯的是性格的轉變。


    聽說這位嚴姑丈對付頑劣不堪的少年很是有些手段,教人有苦說不出。


    謝律心想,這主意真不錯。懷信既然被養歪了,那就請人再給掰正吧。至於掰正他的人,在他身上使了什麽手段,他們都能接受。隻要不打死不打殘,都行。——至少比驅逐出宗族強。


    忠靖侯簡單給謝懷信提了這位嚴夫子。他剛說了個開頭,謝懷信的身體就不受控製抖了起來。


    謝懷信知道是誰了,他回京這麽久了,他也聽說過,他的姑奶奶嫁了一個進士。當官不成,回老家清河教書去了。沒聽說他給朝廷培養了多少棟梁之才,倒是聽說他熱衷於收「紈絝」子弟來「調教」。


    聽說再頑劣的都逃不出他的手掌心來。也不知在他手下吃了多少虧,受了多少氣,才能離開他那書院。


    那跟監牢差不多了吧?還是一個常常挨罰,被逼讀書的監牢?


    謝懷信急了,他一時竟不知道是被逐出宗族和被送到崇德書院,哪個更好些了。他呆了半晌,繼續叩頭:「祖父饒命,孫兒知錯了,孫兒知錯了……」


    忠靖侯卻皺了眉:「什麽饒命?誰要你命了?!你既不願離開謝家宗族,那我也不逼你。你學好了回來仍是謝家子孫,學不好,就不要回來了!」


    他已經不求謝懷信出人頭地建功立業,隻要謝懷信不連累家族眾人就行。忠靖侯有點後悔,怎麽沒早點想到嚴妹夫呢。早點把謝懷信送過去,也不至於看著謝懷信長歪了。


    謝懷信哀求:「祖父,孫兒已經學好了,已經學好了……」


    忠靖侯擺了擺手,疲憊而又無奈:「賭博、吃酒、養外室、戕害嫡妹……還說自己學好了。罷了罷了,我也累了,你去吧,收拾收拾。我修書一封,你帶著去清河吧。」


    他既已做了決定,就起身離去,不再理會廳中的小輩。


    謝懷良想了想,伸手欲扶跪在地上的謝懷信,卻被對方拂開。


    謝懷信又哭又笑,複又看向父親:「父親,您幫孩兒求求情,您幫孩兒求求情……」他低下頭:「我不想去清河,我真不想去……」


    他在京城時已有諸多不如意之處,若去了清河,到了那個崇德書院,他哪裏還有活路?也不知那個姓嚴的會怎麽對付他。又有祖父的手書在,會更加「照顧」他吧?


    謝律卻輕輕拍了拍兒子的肩膀,勸道:「怕什麽?你祖父也是為你好。你還是謝家子弟,沒有出宗。去個三年五載,興許回來還能掙個功名呢。不比現下強的多?」


    他安慰著兒子,薛氏早已經轉身離去了。


    薛氏有些失望,她先前還以為真會將謝懷信逐出宗族呢。她安慰自己,這樣也好。要真將謝懷信逐出宗族,旁人不免猜測緣由,或許會說她這做嫡母的不慈,或許會探出關於阿芸這件事來,也不知道會怎麽編排呢。


    罷了罷了,送到清河就送到清河吧。至少三五年內,他們眼前能清淨很多。她也聽過嚴姑丈的大名,或許真能教好呢。謝懷信要真學不好,恐怕嚴姑丈不會放他回來吧。


    這麽一想,薛氏心裏才稍微自在了一些。


    存暉堂後來發生的事情,謝淩雲並不知曉。她在太子帶走孫婉柔,祖父帶走謝懷信後,就悄悄離開了。不過也沒人注意到她。


    賓客散去後,她在自己房內歇了會兒,暗自猜測這件事的最後結果會是什麽。


    傍晚時分,母親身邊的丫鬟請她過去。謝淩雲應下後,換了衣衫,去看母親。


    薛氏一見她,便笑道:「你躲哪裏去了?」


    「我就在我房裏啊。」謝淩雲答道。她想,她這不算躲吧。


    薛氏笑笑,悄聲道:「今天的事,你可都知道了?那個,要去清河了呢。」她說著比了個五。


    謝淩雲眨眨眼:「五哥?五姐?」她「咦」了一聲,到這會兒才猛然意識到謝懷信和謝萱這對龍鳳胎兄妹都是排行第五呢。


    「是謝懷信。」薛氏道,「老爺子下的命令,送到嚴家的那個書院。」


    「哦。」謝淩雲點頭,「崇德尚能?」


    薛氏點頭:「對。」


    謝淩雲訝然:「祖父真發話了?」


    薛氏一笑:「那還有假?」她告訴女兒,老爺子一上來還想把謝懷信驅逐出宗族呢。


    謝淩雲沒有說話。這幾年,她也知道了宗族的力量之大。這跟她上輩子是完全不一樣的。不過她倒不認為祖父會真的把謝懷信逐出宗族,隻是嚇唬他一下罷了。


    開祠堂,將人趕出宗族是大事。


    比起對謝懷信的處置,她對那位姓嚴的姑爺爺更好奇一些。她聽說過他的種種傳說,有時她甚至都懷疑他是不是會武,不然怎麽是怎麽治住那些紈絝的。


    薛氏笑著告訴女兒今日在存暉堂的種種,末了又感歎女兒好運氣。思及此,她一陣後怕:「還好他們沒得逞,不然,你現下可不能好好坐在這裏了……」


    謝淩雲卻道:「阿娘不必擔心,真有這種事情,我也應對的了。阿娘忘了我的一身功夫麽?」


    薛氏搖頭:「你別大意。以後記著帶個丫鬟。不要再傻乎乎的。你二姐姐當年的事情你莫不是忘了?」


    「二姐姐?」謝淩雲一愣,想到這裏的「二姐姐」指的是謝蔳。她知道謝蔳當年同吳家二郎都快議親了,可是吳家二郎卻撞見別的姑娘更衣……


    那也是一筆糊塗賬。

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