重新開始做紙
小書癡的下克上~為了成為圖書管理員不擇手段~ 作者:香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
積雪開始消融,放晴的日子也逐漸開始拉長。雖然天氣還很冷,但家人已經同意我可以走到奇爾博塔商會,所以我和路茲一起前往商會,結算冬天的手工活。收好幫忙做手工活的所有人提交的發飾後,和要裝錢的袋子一起放進托特包裏,朝著商會前進。
大道的正中央已經看不見半點白雪,但到處依然可見冬天的殘跡,像是小巷子角落裏尚未完全融化的雪人,還有被鏟到路邊凍得硬邦邦的一座座雪堆。
迎來了春天的人們表情都很明亮,路上行人的腳步也顯得輕快,往來於大道上的運貨馬車和板車一口氣增加了不少。進出奇爾博塔商會的商人好像也變多了,枉費我們特地挑在人比較少的午後前來,店裏頭卻忙得不可開交。
正和路茲討論要不要改天再來的時候,就看見馬克向我們走來。原來是認得我們的店員發現我們以後,去通知了馬克。
「馬克先生,午安,好久不見了。」
「嗯,路茲、梅茵。為融雪獻上祝福,願春之女神偉大的恩澤照耀於您。」
馬克舉起右手在胸前握拳,再貼在並攏五根手指的左手掌心上,輕輕垂下雙眼。完全看不懂馬克在做什麽,我瞪大了雙眼盯著他瞧。
「咦?什麽?」
「……這是祝賀春天的問候語啊!」
馬克的表情像在說「你們怎麽會不知道」,我猜可能是這一帶很常見的寒暄。
「我第一次聽到。路茲,你知道嗎?」
「不,我也是第一次看到。」
「難不成……這是商人之間特有的問候語嗎?」
「在我家一直都是這樣做。雖然沒有仔細想過,但因為工作上都隻和商人往來,所以可能真的是商人間特有的問候方式吧。積雪融化以後,貨物買賣就會變得頻繁,彼此就會寒暄說『為融雪獻上祝福,願春之女神偉大的恩澤照耀於您』。」
馬克說完,教我們商人間的問候方式。他說隻要在春天第一次見麵的時候這麽寒暄就好了。大概類似於「新年快樂」吧,我擅自這樣解讀。
模仿馬克做的,我也在胸前把右拳貼在左手掌心上,練習怎麽打招呼。
「為融雪獻上祝福?」
「沒錯。」
「然後是……願春之女神偉大的恩澤照耀於您吧?」
我在嘴裏頭嘟嘟囔囔念了好幾次,但有信心肯定明天就忘了。這種時候特別想要筆記本。托特包裏雖然有石板,但沒有筆記本。
「老爺現在正在談生意,今天兩位有什麽事嗎?」
馬克問,我扳著手指列出今天要做的事情。
「呃……首先要結算冬天的手工活。然後因為想重新開始做紙了,想確認委托工藝師製作的大抄紙器做好了沒有。最後是關於學徒的事情,有事想和班諾先生商量,但班諾先生現在在談生意吧?」
「我明白了。那先結算手工活吧,算好的時候,生意應該也談完了。」
馬克帶我們走到店內的一張桌子前。我和路茲並肩坐下,馬克坐在我們對麵。
「手工活的發飾加上這些,全部都交給您了。還請確認。」
路茲說著不熟悉的敬語,遞出放了發飾的籃子。馬克拿出發飾清點。
「這裏有二十四個。加上冬季期間提交的,總共是一百八十六個沒錯吧?」
「對,沒錯。」
馬克說的數量,跟我們自己標記在石板上的數量一致,所以點頭附和。一個發飾五枚中銅幣,我和路茲各從中抽了一枚中銅幣當作傭金,這部分的報酬就存進公會裏頭。剩下的報酬為了方便分配,放進我們另外帶來的袋子裏。
為了不讓路茲家的三個哥哥吵架,除了路茲以外,三個哥哥都是做同樣的數量,所以每個人各是六枚大銅幣和兩枚中銅幣,簡單明瞭。我們家則是母親做了八十三個,多莉做了六十六個,我做了三十七個,數量都不一樣,算起來有點麻煩。總之,母親的報酬是一枚小銀幣、六枚大銅幣和六枚中銅幣,多莉是一枚小銀幣、三枚大銅幣和兩枚中銅幣,我是七枚大銅幣和四枚中銅幣。
「做了這麽多,應該可以撐到下個冬天吧。發飾賣得很好喔。因為顏色的種類很多,客人都挑選得很開心。」
聽到馬克這麽說,我想像了一家人在挑選發飾的畫麵,不由得也笑了。
「是嗎?那真是太好了。我也做了自己洗禮儀式要戴的發飾喔。」
「什麽樣的發飾呢?」
「當天就知道了。」
我「嗯嗬嗬」地笑道,馬克輕挑起眉。
「哦?那麽當天我會拭目以待。接下來,要談重新開始做紙的事吧?」
「是的。雖然路茲要先進入森林,察看過河川的情況以後才能確定,但春天已經到了,所以我們覺得差不多可以開始了。」
班諾的投資隻到初夏的洗禮儀式,所以我想盡快開始動工。
「我知道了,我會問問工藝師。你訂的是兩個契約書大小的抄紙器,沒錯吧?」
「對,麻煩馬克先生了。」
就在事情差不多談完的時候,辦公室裏的公事似乎也談完了,幾名商人從中走出。
「我去向老爺報告,請兩位稍候。」
馬克走進裏頭的辦公室後,接著要我們進去。因為是今年春天第一次看到班諾,我馬上想用剛學會的問候語打招呼,在胸前把右拳疊在左掌心上。
「班諾先生,好久不見了。為融雪獻上祝福。呃,然後是願春之女神……廣大恩澤的什麽?咦咦咦?」
隻要沒有記事本,我連上一秒發生的事情都記不住。路茲見了,無言以對地站到我前麵,動作流暢地在胸前把右拳貼在左掌心上。
「為融雪獻上祝福,願春之女神廣大的恩澤照耀於您。」
「對,就是這個!為融雪獻上祝福,願春之女神廣大的恩澤照耀於您。」
拜路茲之賜,我終於想起來整句話了,趕緊重新打招呼。班諾用忍笑的表情回道:
「嗯,為融雪獻上祝福,願春之女神廣大的恩澤照耀於您……不過,你的問候語講得真是七零八落,以後要好好記住啊。」
班諾笑著敲了敲桌子。我和路茲在桌前坐下,聊起春天的祝賀詞。
「剛才馬克先生才教我們的喔。因為在家裏從來沒有聽過,所以班諾先生應該要說,第一次這樣子算做得很好了。」
「是嗎?那你做得真好呢,路茲。那麽,關於學徒你們要商量什麽事情?」
班諾隻稱讚了順暢說出問候語的路茲。我不甘心地鼓著腮幫子,說出今天的正題。
「洗禮儀式結束之後,我決定不來這裏當學徒了。」
「啊?……等一下,為什麽會變這樣?是因為沒有稱讚你嗎?雖然講得很爛,但我知道你也很努力喔。」
班諾按著太陽穴,很不自然地開始稱讚我的問候語。
「不是啦!跟問候語沒有關係。」
「那不然是為什麽?」
「呃,因為我不是沒有體力嗎?」
「是啊,到了讓人傻眼的地步。」
班諾的附和毫不留情地一箭刺在我心上。
「嗚……而且班諾先生之前不是也很擔心,不知道我能不能工作嗎?一個學徒要是因為身體不舒服常常休息,又都做些不需要花到體力的工作,考慮到店裏的人際關係,這樣子恐怕不好吧。」
「隻有這樣嗎?還有其他原因吧?」
在凶巴巴的赤褐色雙瞳瞪視下,我回想歐托告訴我的其他疑慮。
「呃,還有,開發商品領了報酬以後,我拿到的薪水,很可能會比工作十幾年的資深員工還要多吧?最容易破壞人際關係的因素就是錢了。」
「這些話是誰告訴你的?不可能是你自己想到的吧?」
班諾試探地眯起眼,我大力點頭。從麗乃那時候開始,我就隻專注在自己有興趣的閱讀上,所以目光非常狹隘。這一次我也是隻考慮到自己的體力,經過歐托的提醒,才注意到了人際關係。
「是歐托先生。」
「哦,是嗎?歐托啊……」
……嗯?班諾先生的聲音怎麽好像變得比剛才還低沉……全身還散發出了肉食性動物的氣息……是我的錯覺嗎?
班諾整體的氛圍突然變得凶猛駭人。我歪過頭,說出自己最感到不安的事情。
「還有,班諾先生也知道我得了身蝕吧?我覺得不要雇用一個一年內不知道會發生什麽事的員工比較好。」
花在我身上的教育費很有可能付諸流水。按理說,商人應該不願意做白工。
班諾用力揉著眉心,目光銳利地看著我。
「那不進我們店裏當學徒,你打算怎麽辦?」
「我會在家裏做些書信的代筆工作,等路茲沒有工作的日子就一起開發新產品,偶爾也會去大門幫忙……生活就和現在一樣,不會有什麽改變。冬天的時候我和家人討論過了,最好不要對身體造成負擔。」
「知道了。你不用來店裏當學徒。」
班諾的眼神和肩膀都放鬆下來,然後按著太陽穴開始思索,嘀嘀咕咕地說:「那讓我想想……」於是我就說:
「對了,班諾先生。有沒有什麽工作是可以在家裏做,又能委托給我的呢?」
聞言,班諾的赤褐色雙眼倏然發光。猛一看表情非常沉穩,嘴角卻掛著好似肉食性動物的笑容。
「你的字很漂亮,有代筆工作的話就交給你吧。所以,你偶爾也要和路茲一起來店裏露臉,知道了嗎?」
……為什麽呢?總有種被肉食性動物逮住了的感覺。
但對方二話不說就答應了自己的要求,所以我不再多作思考,提出另一個問題。
「那在這種情況下,公會證會怎麽樣呢?以後我打算透過路茲販賣商品,但我的卡片,就不會是班諾先生店裏的學徒證了吧?會變成擺攤用的公會證嗎?」
原本我受洗完後,預計登記成為奇爾博塔商會的學徒,但到時候如果沒有成為學徒,公會證會變成什麽樣子呢?因為已經受洗完了,總不可能再暫時登記。但是,我並沒有隸屬於某間店家,不登記就無法進行交易。
「我不知道你打算做多少產品,但把現在在用的倉庫登記成梅茵工坊,再轉成工坊長的卡片就好了。隻要和我簽訂專屬契約,就可以一如既往進行買賣。」
「工坊長嗎?!太酷了!要是可以和以前一樣,那就麻煩班諾先生了。」
我開心地拍手,班諾也神情愉快地麵帶笑容,點了點頭。
「還有,剛才也向馬克先生說過,我們打算看過河川的情況後,就重新開始做紙。雖然洗禮儀式之前會兩個人一起做,但以後路茲就要開始學徒的工作了,我則是不當學徒,所以我想把做紙的工作全委托給班諾先生挑選的工坊去製作,請問可以嗎?」
「全部委托給別人嗎?但之前說好了,要由你來決定由誰製作吧?這樣好嗎?」
當初簽訂魔法契約,是為了讓我和路茲可以安心又穩定地在班諾的店裏工作。但因為這是一項新事業,對於會從中獲利的班諾而言,負責製作的對象和工坊應該很重要。但是對我來說,既拿不到薪水也拿不到抽成,隻要紙張可以大量流通,老實說不管由誰來做我都無所謂。
「因為我對工坊一竅不通,也不認識有誰想要做紙。隻不過,因為有些步驟要把樹皮泡在河川裏頭,所以工坊最好要靠近河川。」
「要靠近河川嗎……這可考倒我了。你們都是怎麽做紙的?」
路茲輕輕聳肩回答:
「先扛工具去森林,然後在河邊製作。如果每天都要做紙,搬運工具這部分可能會有點辛苦。」
「以後如果要大量生產,使用工具也會跟著加大,應該會很難來回搬運。不過,這部分要由班諾先生和工坊的人設法解決。」
「……原來如此。」
班諾似乎接受了,所以我把工坊的挑選和工具的設置全部交給他。
「那麽,請在洗禮儀式之前選好工坊、設置好設備,還有決定好要向哪間木材行購買原料。等洗禮儀式快到了,路茲再去教工坊怎麽做。」
「我教嗎?!」
路茲的雙眼瞪得老大,無聲地張合嘴巴。我笑咪咪地點頭。
「因為有些步驟我又做不來,由路茲親自示範是最快的。而且接下來春天這段期間會反覆做紙,你不想記也記得住。要是你會緊張,我再陪你一起去,所以放心吧。」
「你真的全部丟給別人呢。」
班諾調侃笑道,我忍不住別開視線。我也知道丟給別人到這種程度是太誇張了。可是,紙漿的比例已經經過改良,現在又有途徑可以大量生產,我想要往下一個階段邁進。一直在做紙這個階段停滯不前,永遠也做不了書。等春季期間做出了自己夠用的紙張,接下來我想嚐試印刷。
懷抱著具有時間限製的野心,我起步踏出班諾的商會。
聽說工作效率極快的馬克,在隔天就把新的抄紙器送到了倉庫。路茲知道這件事後,在去雪融後地麵濕滑泥濘的森林裏采集時,就順便察看了河川的情況。
「路茲,結果怎麽樣?可以做紙了嗎?」
「河川的水量雖然因為融雪增加,但隻要不下大雨,樹皮應該是不會被衝走。」
路茲如此判斷後,我們就決定開始做紙。
隔天一大早,路茲就去拿倉庫的鑰匙,再火速前往倉庫。走在不穿大衣還會十分寒冷的巷弄之間,我思考著今天要做哪些工作。
首先前往倉庫,確認秋天尾聲采到後,做成了黑色樹皮保存的陀龍布是否狀態良好。要是沒有問題,就把陀龍布做成白色樹皮。同時,再用之前保存的白色佛苓樹皮製作紙張。
「考慮到身體狀況,其實應該等河水再暖一點比較好呢。」
「嗯~是啊。可是,如果想存錢,還是要早點開始。」
做紙的資助隻到洗禮儀式為止。必須在那之前多做一點紙,把錢存下來。
「不知道陀龍布的樹皮怎麽樣了。」
「在那之後就一直放在倉庫裏晾乾,應該已經變得硬邦邦了吧。」
「可是都沒有拿出去曬太陽,我好擔心會不會發黴!」
「陀龍布沒那麽容易發黴吧。」
路茲輕輕聳肩,但因為完全跳過了曬太陽這道程序,所以我擔心得坐立難安。整個冬天一直都放在倉庫裏麵,所以一定陰乾了吧。但我擔心的,是乾燥狀態是否符合我們的期望。
抵達倉庫,打開門鎖,嘰嘰作響地打開倉庫大門。看到昏暗倉庫裏的架子上,掛滿了大量像是黑色海帶芽和昆布的物體,再搭配上灰塵彌漫的倉庫背景,看起來非常毛骨悚然。
「真的沒問題嗎?」
「連我看了都開始有點擔心了。」
我用指尖戳了戳黑色樹皮,摸起來是硬邦邦的乾燥狀態。但是因為覆著黑色表皮,所以光看顏色,也看不出來到底有沒有發黴。
「總之先帶去森林,泡進河水裏麵吧。」
「今天要帶哪些東西過去?」
路茲一邊問,一邊拍去一直擺在倉庫裏頭的背架上的灰塵。
「嗯……路茲就帶鍋子和灰吧。還有,不需要像水盆那麽大,可以再帶一個桶子過去。另外我怕現在在森林搜集不到木柴,也帶一點木柴過去好了。我負責帶這些黑色樹皮和之前保存的白色佛苓樹皮,還有『長筷』過去。」
「為什麽要帶桶子?但算了,你說要帶就帶吧。」
我收好一直掛在倉庫裏晾乾的陀龍布樹皮和白色佛苓樹皮,再拿了路茲之前幫我做的、用來攪拌鍋子的長筷和幾塊抹布,放進籃子裏。
兩個人背好行囊,急忙趕往孩子們要一同去森林的集合地點。
和大家一起走到森林,各自散開采集後,我和路茲就前往河邊。路茲開始在河邊準備鍋子,把鍋子放在石頭堆成的石灶上,用桶子汲水。
「這樣子不用走進河裏就能汲水了耶,梅茵你真聰明。」
如果想用鍋子直接汲水,就必須走進河裏才行,看來路茲都沒有考慮過這一點。往鍋子裏倒好水後,點燃帶來的木柴。然後趁著水煮沸的這段期間,盡量長時間把黑色樹皮浸泡在河水裏頭。
路茲瞪著雪融後流水淙淙的河川,咕噥著說:「看起來真冷。」現在必須走到河裏用石頭組成圓圈,好讓黑色樹皮不會被衝走,但秋天那時候做的石頭圓陣隻剩一半還留在原地。所以為了不讓樹皮被衝走,必須先從用石頭組圓圈這項作業開始。
「嗚啊!冷死我了!」
「路茲,加油!」
河水冷得跟冰一樣,路茲一邊哇哇大叫一邊走進去。我要是走進河裏,百分之兩百會發燒,家人也會好一段時間不準我踏出家門半步,所以我能做的隻是加油。
為了在河裏奮鬥的路茲,我在河邊撿拾掉在地上的木柴,然後聽見路茲在河裏頭大喊:
「梅茵,幫我拿黑色樹皮過來!」
「好──」
放好黑色樹皮後,路茲就光速從河裏衝出來,跑到石灶前麵取暖。他往火堆舉高凍得紅通通的手腳,用力摩擦。我用桶子從鍋子裏舀了滿滿的水,拿到路茲前麵。
「把手腳泡進來吧。不好好按摩會凍傷的。」
「……好暖和喔!這樣子泡真舒服。」
路茲把手腳泡在溫水裏頭,吐了一大口氣。雖然溫水應該很快就變冷了,但泡了手腳以後,路茲的身體看來也暖和了一些。
水滾沸後,就把灰和白色樹皮丟下去煮,再把煮好的白色樹皮浸進河裏洗去灰燼。
多虧了路茲努力對抗寒冷的河水,今天的作業順利結束。
大道的正中央已經看不見半點白雪,但到處依然可見冬天的殘跡,像是小巷子角落裏尚未完全融化的雪人,還有被鏟到路邊凍得硬邦邦的一座座雪堆。
迎來了春天的人們表情都很明亮,路上行人的腳步也顯得輕快,往來於大道上的運貨馬車和板車一口氣增加了不少。進出奇爾博塔商會的商人好像也變多了,枉費我們特地挑在人比較少的午後前來,店裏頭卻忙得不可開交。
正和路茲討論要不要改天再來的時候,就看見馬克向我們走來。原來是認得我們的店員發現我們以後,去通知了馬克。
「馬克先生,午安,好久不見了。」
「嗯,路茲、梅茵。為融雪獻上祝福,願春之女神偉大的恩澤照耀於您。」
馬克舉起右手在胸前握拳,再貼在並攏五根手指的左手掌心上,輕輕垂下雙眼。完全看不懂馬克在做什麽,我瞪大了雙眼盯著他瞧。
「咦?什麽?」
「……這是祝賀春天的問候語啊!」
馬克的表情像在說「你們怎麽會不知道」,我猜可能是這一帶很常見的寒暄。
「我第一次聽到。路茲,你知道嗎?」
「不,我也是第一次看到。」
「難不成……這是商人之間特有的問候語嗎?」
「在我家一直都是這樣做。雖然沒有仔細想過,但因為工作上都隻和商人往來,所以可能真的是商人間特有的問候方式吧。積雪融化以後,貨物買賣就會變得頻繁,彼此就會寒暄說『為融雪獻上祝福,願春之女神偉大的恩澤照耀於您』。」
馬克說完,教我們商人間的問候方式。他說隻要在春天第一次見麵的時候這麽寒暄就好了。大概類似於「新年快樂」吧,我擅自這樣解讀。
模仿馬克做的,我也在胸前把右拳貼在左手掌心上,練習怎麽打招呼。
「為融雪獻上祝福?」
「沒錯。」
「然後是……願春之女神偉大的恩澤照耀於您吧?」
我在嘴裏頭嘟嘟囔囔念了好幾次,但有信心肯定明天就忘了。這種時候特別想要筆記本。托特包裏雖然有石板,但沒有筆記本。
「老爺現在正在談生意,今天兩位有什麽事嗎?」
馬克問,我扳著手指列出今天要做的事情。
「呃……首先要結算冬天的手工活。然後因為想重新開始做紙了,想確認委托工藝師製作的大抄紙器做好了沒有。最後是關於學徒的事情,有事想和班諾先生商量,但班諾先生現在在談生意吧?」
「我明白了。那先結算手工活吧,算好的時候,生意應該也談完了。」
馬克帶我們走到店內的一張桌子前。我和路茲並肩坐下,馬克坐在我們對麵。
「手工活的發飾加上這些,全部都交給您了。還請確認。」
路茲說著不熟悉的敬語,遞出放了發飾的籃子。馬克拿出發飾清點。
「這裏有二十四個。加上冬季期間提交的,總共是一百八十六個沒錯吧?」
「對,沒錯。」
馬克說的數量,跟我們自己標記在石板上的數量一致,所以點頭附和。一個發飾五枚中銅幣,我和路茲各從中抽了一枚中銅幣當作傭金,這部分的報酬就存進公會裏頭。剩下的報酬為了方便分配,放進我們另外帶來的袋子裏。
為了不讓路茲家的三個哥哥吵架,除了路茲以外,三個哥哥都是做同樣的數量,所以每個人各是六枚大銅幣和兩枚中銅幣,簡單明瞭。我們家則是母親做了八十三個,多莉做了六十六個,我做了三十七個,數量都不一樣,算起來有點麻煩。總之,母親的報酬是一枚小銀幣、六枚大銅幣和六枚中銅幣,多莉是一枚小銀幣、三枚大銅幣和兩枚中銅幣,我是七枚大銅幣和四枚中銅幣。
「做了這麽多,應該可以撐到下個冬天吧。發飾賣得很好喔。因為顏色的種類很多,客人都挑選得很開心。」
聽到馬克這麽說,我想像了一家人在挑選發飾的畫麵,不由得也笑了。
「是嗎?那真是太好了。我也做了自己洗禮儀式要戴的發飾喔。」
「什麽樣的發飾呢?」
「當天就知道了。」
我「嗯嗬嗬」地笑道,馬克輕挑起眉。
「哦?那麽當天我會拭目以待。接下來,要談重新開始做紙的事吧?」
「是的。雖然路茲要先進入森林,察看過河川的情況以後才能確定,但春天已經到了,所以我們覺得差不多可以開始了。」
班諾的投資隻到初夏的洗禮儀式,所以我想盡快開始動工。
「我知道了,我會問問工藝師。你訂的是兩個契約書大小的抄紙器,沒錯吧?」
「對,麻煩馬克先生了。」
就在事情差不多談完的時候,辦公室裏的公事似乎也談完了,幾名商人從中走出。
「我去向老爺報告,請兩位稍候。」
馬克走進裏頭的辦公室後,接著要我們進去。因為是今年春天第一次看到班諾,我馬上想用剛學會的問候語打招呼,在胸前把右拳疊在左掌心上。
「班諾先生,好久不見了。為融雪獻上祝福。呃,然後是願春之女神……廣大恩澤的什麽?咦咦咦?」
隻要沒有記事本,我連上一秒發生的事情都記不住。路茲見了,無言以對地站到我前麵,動作流暢地在胸前把右拳貼在左掌心上。
「為融雪獻上祝福,願春之女神廣大的恩澤照耀於您。」
「對,就是這個!為融雪獻上祝福,願春之女神廣大的恩澤照耀於您。」
拜路茲之賜,我終於想起來整句話了,趕緊重新打招呼。班諾用忍笑的表情回道:
「嗯,為融雪獻上祝福,願春之女神廣大的恩澤照耀於您……不過,你的問候語講得真是七零八落,以後要好好記住啊。」
班諾笑著敲了敲桌子。我和路茲在桌前坐下,聊起春天的祝賀詞。
「剛才馬克先生才教我們的喔。因為在家裏從來沒有聽過,所以班諾先生應該要說,第一次這樣子算做得很好了。」
「是嗎?那你做得真好呢,路茲。那麽,關於學徒你們要商量什麽事情?」
班諾隻稱讚了順暢說出問候語的路茲。我不甘心地鼓著腮幫子,說出今天的正題。
「洗禮儀式結束之後,我決定不來這裏當學徒了。」
「啊?……等一下,為什麽會變這樣?是因為沒有稱讚你嗎?雖然講得很爛,但我知道你也很努力喔。」
班諾按著太陽穴,很不自然地開始稱讚我的問候語。
「不是啦!跟問候語沒有關係。」
「那不然是為什麽?」
「呃,因為我不是沒有體力嗎?」
「是啊,到了讓人傻眼的地步。」
班諾的附和毫不留情地一箭刺在我心上。
「嗚……而且班諾先生之前不是也很擔心,不知道我能不能工作嗎?一個學徒要是因為身體不舒服常常休息,又都做些不需要花到體力的工作,考慮到店裏的人際關係,這樣子恐怕不好吧。」
「隻有這樣嗎?還有其他原因吧?」
在凶巴巴的赤褐色雙瞳瞪視下,我回想歐托告訴我的其他疑慮。
「呃,還有,開發商品領了報酬以後,我拿到的薪水,很可能會比工作十幾年的資深員工還要多吧?最容易破壞人際關係的因素就是錢了。」
「這些話是誰告訴你的?不可能是你自己想到的吧?」
班諾試探地眯起眼,我大力點頭。從麗乃那時候開始,我就隻專注在自己有興趣的閱讀上,所以目光非常狹隘。這一次我也是隻考慮到自己的體力,經過歐托的提醒,才注意到了人際關係。
「是歐托先生。」
「哦,是嗎?歐托啊……」
……嗯?班諾先生的聲音怎麽好像變得比剛才還低沉……全身還散發出了肉食性動物的氣息……是我的錯覺嗎?
班諾整體的氛圍突然變得凶猛駭人。我歪過頭,說出自己最感到不安的事情。
「還有,班諾先生也知道我得了身蝕吧?我覺得不要雇用一個一年內不知道會發生什麽事的員工比較好。」
花在我身上的教育費很有可能付諸流水。按理說,商人應該不願意做白工。
班諾用力揉著眉心,目光銳利地看著我。
「那不進我們店裏當學徒,你打算怎麽辦?」
「我會在家裏做些書信的代筆工作,等路茲沒有工作的日子就一起開發新產品,偶爾也會去大門幫忙……生活就和現在一樣,不會有什麽改變。冬天的時候我和家人討論過了,最好不要對身體造成負擔。」
「知道了。你不用來店裏當學徒。」
班諾的眼神和肩膀都放鬆下來,然後按著太陽穴開始思索,嘀嘀咕咕地說:「那讓我想想……」於是我就說:
「對了,班諾先生。有沒有什麽工作是可以在家裏做,又能委托給我的呢?」
聞言,班諾的赤褐色雙眼倏然發光。猛一看表情非常沉穩,嘴角卻掛著好似肉食性動物的笑容。
「你的字很漂亮,有代筆工作的話就交給你吧。所以,你偶爾也要和路茲一起來店裏露臉,知道了嗎?」
……為什麽呢?總有種被肉食性動物逮住了的感覺。
但對方二話不說就答應了自己的要求,所以我不再多作思考,提出另一個問題。
「那在這種情況下,公會證會怎麽樣呢?以後我打算透過路茲販賣商品,但我的卡片,就不會是班諾先生店裏的學徒證了吧?會變成擺攤用的公會證嗎?」
原本我受洗完後,預計登記成為奇爾博塔商會的學徒,但到時候如果沒有成為學徒,公會證會變成什麽樣子呢?因為已經受洗完了,總不可能再暫時登記。但是,我並沒有隸屬於某間店家,不登記就無法進行交易。
「我不知道你打算做多少產品,但把現在在用的倉庫登記成梅茵工坊,再轉成工坊長的卡片就好了。隻要和我簽訂專屬契約,就可以一如既往進行買賣。」
「工坊長嗎?!太酷了!要是可以和以前一樣,那就麻煩班諾先生了。」
我開心地拍手,班諾也神情愉快地麵帶笑容,點了點頭。
「還有,剛才也向馬克先生說過,我們打算看過河川的情況後,就重新開始做紙。雖然洗禮儀式之前會兩個人一起做,但以後路茲就要開始學徒的工作了,我則是不當學徒,所以我想把做紙的工作全委托給班諾先生挑選的工坊去製作,請問可以嗎?」
「全部委托給別人嗎?但之前說好了,要由你來決定由誰製作吧?這樣好嗎?」
當初簽訂魔法契約,是為了讓我和路茲可以安心又穩定地在班諾的店裏工作。但因為這是一項新事業,對於會從中獲利的班諾而言,負責製作的對象和工坊應該很重要。但是對我來說,既拿不到薪水也拿不到抽成,隻要紙張可以大量流通,老實說不管由誰來做我都無所謂。
「因為我對工坊一竅不通,也不認識有誰想要做紙。隻不過,因為有些步驟要把樹皮泡在河川裏頭,所以工坊最好要靠近河川。」
「要靠近河川嗎……這可考倒我了。你們都是怎麽做紙的?」
路茲輕輕聳肩回答:
「先扛工具去森林,然後在河邊製作。如果每天都要做紙,搬運工具這部分可能會有點辛苦。」
「以後如果要大量生產,使用工具也會跟著加大,應該會很難來回搬運。不過,這部分要由班諾先生和工坊的人設法解決。」
「……原來如此。」
班諾似乎接受了,所以我把工坊的挑選和工具的設置全部交給他。
「那麽,請在洗禮儀式之前選好工坊、設置好設備,還有決定好要向哪間木材行購買原料。等洗禮儀式快到了,路茲再去教工坊怎麽做。」
「我教嗎?!」
路茲的雙眼瞪得老大,無聲地張合嘴巴。我笑咪咪地點頭。
「因為有些步驟我又做不來,由路茲親自示範是最快的。而且接下來春天這段期間會反覆做紙,你不想記也記得住。要是你會緊張,我再陪你一起去,所以放心吧。」
「你真的全部丟給別人呢。」
班諾調侃笑道,我忍不住別開視線。我也知道丟給別人到這種程度是太誇張了。可是,紙漿的比例已經經過改良,現在又有途徑可以大量生產,我想要往下一個階段邁進。一直在做紙這個階段停滯不前,永遠也做不了書。等春季期間做出了自己夠用的紙張,接下來我想嚐試印刷。
懷抱著具有時間限製的野心,我起步踏出班諾的商會。
聽說工作效率極快的馬克,在隔天就把新的抄紙器送到了倉庫。路茲知道這件事後,在去雪融後地麵濕滑泥濘的森林裏采集時,就順便察看了河川的情況。
「路茲,結果怎麽樣?可以做紙了嗎?」
「河川的水量雖然因為融雪增加,但隻要不下大雨,樹皮應該是不會被衝走。」
路茲如此判斷後,我們就決定開始做紙。
隔天一大早,路茲就去拿倉庫的鑰匙,再火速前往倉庫。走在不穿大衣還會十分寒冷的巷弄之間,我思考著今天要做哪些工作。
首先前往倉庫,確認秋天尾聲采到後,做成了黑色樹皮保存的陀龍布是否狀態良好。要是沒有問題,就把陀龍布做成白色樹皮。同時,再用之前保存的白色佛苓樹皮製作紙張。
「考慮到身體狀況,其實應該等河水再暖一點比較好呢。」
「嗯~是啊。可是,如果想存錢,還是要早點開始。」
做紙的資助隻到洗禮儀式為止。必須在那之前多做一點紙,把錢存下來。
「不知道陀龍布的樹皮怎麽樣了。」
「在那之後就一直放在倉庫裏晾乾,應該已經變得硬邦邦了吧。」
「可是都沒有拿出去曬太陽,我好擔心會不會發黴!」
「陀龍布沒那麽容易發黴吧。」
路茲輕輕聳肩,但因為完全跳過了曬太陽這道程序,所以我擔心得坐立難安。整個冬天一直都放在倉庫裏麵,所以一定陰乾了吧。但我擔心的,是乾燥狀態是否符合我們的期望。
抵達倉庫,打開門鎖,嘰嘰作響地打開倉庫大門。看到昏暗倉庫裏的架子上,掛滿了大量像是黑色海帶芽和昆布的物體,再搭配上灰塵彌漫的倉庫背景,看起來非常毛骨悚然。
「真的沒問題嗎?」
「連我看了都開始有點擔心了。」
我用指尖戳了戳黑色樹皮,摸起來是硬邦邦的乾燥狀態。但是因為覆著黑色表皮,所以光看顏色,也看不出來到底有沒有發黴。
「總之先帶去森林,泡進河水裏麵吧。」
「今天要帶哪些東西過去?」
路茲一邊問,一邊拍去一直擺在倉庫裏頭的背架上的灰塵。
「嗯……路茲就帶鍋子和灰吧。還有,不需要像水盆那麽大,可以再帶一個桶子過去。另外我怕現在在森林搜集不到木柴,也帶一點木柴過去好了。我負責帶這些黑色樹皮和之前保存的白色佛苓樹皮,還有『長筷』過去。」
「為什麽要帶桶子?但算了,你說要帶就帶吧。」
我收好一直掛在倉庫裏晾乾的陀龍布樹皮和白色佛苓樹皮,再拿了路茲之前幫我做的、用來攪拌鍋子的長筷和幾塊抹布,放進籃子裏。
兩個人背好行囊,急忙趕往孩子們要一同去森林的集合地點。
和大家一起走到森林,各自散開采集後,我和路茲就前往河邊。路茲開始在河邊準備鍋子,把鍋子放在石頭堆成的石灶上,用桶子汲水。
「這樣子不用走進河裏就能汲水了耶,梅茵你真聰明。」
如果想用鍋子直接汲水,就必須走進河裏才行,看來路茲都沒有考慮過這一點。往鍋子裏倒好水後,點燃帶來的木柴。然後趁著水煮沸的這段期間,盡量長時間把黑色樹皮浸泡在河水裏頭。
路茲瞪著雪融後流水淙淙的河川,咕噥著說:「看起來真冷。」現在必須走到河裏用石頭組成圓圈,好讓黑色樹皮不會被衝走,但秋天那時候做的石頭圓陣隻剩一半還留在原地。所以為了不讓樹皮被衝走,必須先從用石頭組圓圈這項作業開始。
「嗚啊!冷死我了!」
「路茲,加油!」
河水冷得跟冰一樣,路茲一邊哇哇大叫一邊走進去。我要是走進河裏,百分之兩百會發燒,家人也會好一段時間不準我踏出家門半步,所以我能做的隻是加油。
為了在河裏奮鬥的路茲,我在河邊撿拾掉在地上的木柴,然後聽見路茲在河裏頭大喊:
「梅茵,幫我拿黑色樹皮過來!」
「好──」
放好黑色樹皮後,路茲就光速從河裏衝出來,跑到石灶前麵取暖。他往火堆舉高凍得紅通通的手腳,用力摩擦。我用桶子從鍋子裏舀了滿滿的水,拿到路茲前麵。
「把手腳泡進來吧。不好好按摩會凍傷的。」
「……好暖和喔!這樣子泡真舒服。」
路茲把手腳泡在溫水裏頭,吐了一大口氣。雖然溫水應該很快就變冷了,但泡了手腳以後,路茲的身體看來也暖和了一些。
水滾沸後,就把灰和白色樹皮丟下去煮,再把煮好的白色樹皮浸進河裏洗去灰燼。
多虧了路茲努力對抗寒冷的河水,今天的作業順利結束。