既得利益
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天，必須拿回樹皮，和刮下陀龍布的黑色表皮做成白色樹皮，所以帶了木板、鍋子和桶子。我們偎在火堆旁邊取暖，不時把手泡進溫水裏麵，然後用小刀刮下表皮。
「夏天以外的季節實在很不想做紙呢，我的手指都凍得麻掉了。」
「對啊，要走進河裏也很痛苦。」
我們一邊抱怨，一邊也乖乖地動手工作，做好了陀龍布的白色樹皮。變成白色樹皮後，也沒有看見像是發黴的斑點，我才放心地鬆口氣。
「好像沒有發黴呢，太好了。」
「先不說佛苓，我早說過陀龍布不用擔心了吧。」
「因為是危險植物嗎？」
刮好了表皮，就在森林裏采集。聽說有些藥草隻在這個時期才采得到，路茲一邊教我辨識，我們一邊沿路撿拾。半路上，我注意到路茲刻意避開了掉在地上，大約有成人拇指第一關節大的紅色果實。也許那是有毒的危險果實。我沒有去碰，指著那種果實問路茲：
「路茲，你為什麽不撿這種紅色果實？這有毒嗎？」
「啊，塔烏的果實不要去碰喔。裏麵幾乎都是水，既不能吃，現在帶回去，水分也隻會流掉變得乾巴巴，所以一點用處也沒有。」
我留意到了「現在」這兩個字，抬頭看向路茲。他就說明：
「等到了夏天，塔烏的果實就會變得跟拳頭一樣大。如果用塔烏砸東西，裏麵的水就會噴出來，所以我們都會拿來玩互相丟人的遊戲。」
所以就像是天然的水球吧，我心想。路茲說現在帶回家也隻會枯萎，必須繼續放在土壤上麵才會長大。好奇怪的果實。
「到時城裏的大人和小孩子都會玩在一起，互相拿塔烏丟別人喔。對了，星祭時的場麵不是很壯觀嗎？」
我在這裏已經待超過一年了，卻對叫作星祭的祭典完全沒有印象。
「路茲，我從來沒有聽說過星祭，而且夏天有祭典嗎？」
「因為你上次星祭的時候差點死掉了嘛。本來想找你一起去，但伊娃阿姨說你一直高燒不退，後來祭典結束以後，我就去采了竹子。」
聽完，我才知道他是指哪一次的差點死掉。就是木簡被母親燒掉，頭一次明確地意識到了那種要被身蝕吞沒的感覺。聽說我好幾天都沒有恢複意識，之後也昏睡了好一段時間，就算有祭典也無法參加。
「多莉應該也很想出去玩，卻因為我的關係沒辦法去吧？」
我搞不好剝奪了多莉快樂的童年。想到這裏我就垮下腦袋，但路茲聳肩搖頭。
「沒有喔。那時候伊娃阿姨幫忙照顧梅茵，所以多莉有參加星祭。她還和拉爾法兩個人爭先恐後地在森林裏麵撿塔烏呢。」
「啊，是嗎？那太好了。」
「希望梅茵今年也可以一起參加。」
答應路茲我今年會小心注意身體，一起參加星祭，然後結束了采集。但答應歸答應，那種要互砸水球的祭典，真不知道父母會不會允許我參加呢。
隔天開始要在倉庫前麵工作。水很冷，我們一邊做紙一邊頻頻地把手泡進熱水裏頭，用契約書大小的抄紙器篩出佛苓紙。
花上數天的時間曬乾，期間也用陀龍布的白色樹皮做紙。
「佛苓紙乾了呢，因為今天天氣很好。」
「陀龍布明天要自然風乾一整天吧？」
互相確認接下來的步驟，我把做好的二十六張佛苓紙和路茲平分。拿著十三張紙，路茲一臉為難地皺眉。
「梅茵，為什麽要在這裏就平分？交給老爺以後，再平分報酬就好了吧？」
「因為我更想要紙嘛。如果原料是請班諾先生買的，那我就不能自己留著用，但既然這些是我們自己準備的原料，我應該可以自己留下來吧。」
要是賣給班諾以後再買紙，會被抽取三成的傭金。那從一開始別賣給他就好了。
「所以梅茵不賣掉那些紙嗎？」
「我隻賣一半，我要收集紙做成書。」
現在紙漿的比例都確定好了，我們也慢慢熟能生巧，所以越來越少做失敗。但這樣一來，想做書的我可就傷腦筋了。說實話，比起錢我更想要紙。最近母親又告訴了我很多故事，想要都記錄下來就已經很困難了，手邊卻半張紙也沒有。
做紙工作結束後，我們便歸還鑰匙，順便把做好的紙交給班諾。
「噢，做好了嗎？」
班諾從我和路茲手中各自接過佛苓紙，計算張數。路茲十三張，我六張。看著明顯不一樣的張數，班諾蹙眉。
「梅茵這一份比較少，怎麽了嗎？」
「因為我想要紙，所以就直接拿走了。這次並不是請班諾先生買的原料，是我們自己搜集來的，所以應該沒關係吧？」
「……是啊。如果是你們自己搜集的原料，拿走也沒關係，但你到底要用那些紙做什麽？」
班諾表情有些警戒地問我。
「我要做書，所以我想要紙。」
「書？……做那種東西要做什麽？書可是賣不出去喔！」
「咦？我沒有要賣啊，是自己要看的。」
我和班諾兩人互相對望，各自偏過頭。班諾無法理解我為什麽要用高價的紙張來做無法成為商品的東西，我則是完全不在乎利益，隻是想要書。兩個人當然無法理解彼此的想法。
「雖然不懂你在想什麽，但想搞清楚好像也隻是浪費時間。那我要結算了。這樣大小的一張紙售價為一枚大銀幣，傭金是三成。那麽，你們拿到的報酬會是多少？」
路茲還不知道比例怎麽算，一臉慌張。旁邊的我立即回答：
「七枚小銀幣。」
「啥?!七枚小銀幣?!喂，等等……咦?!這樣子拿太多了吧？」
這樣的金額似乎完全超出路茲的預期，他的嘴巴不停張開又合上。
「……路茲，你冷靜一點。雖然你現在可能覺得這樣太多了，但我們隻有洗禮儀式之前可以拿到報酬喔。比起班諾先生往後長期賣紙得到的利潤，這筆錢根本隻是小數目，所以你不用良心不安。」
「什麽不用良心不安，你……」
我試圖讓路茲冷靜下來，但他聽了隻是感到不可置信，眼珠子更加飛快地轉動。
「今天路茲賣了十三張紙，所以是九枚大銀幣和一枚小銀幣；我賣了六張，所以是四枚大銀幣和兩枚小銀幣。」
「慢著，九枚大銀幣怎麽看都不是什麽小數目吧？」
「咦？那你要降低售價嗎？」
看著畏畏縮縮的路茲，我微偏著頭這麽提議。對麵的班諾卻沉下臉，搖頭反駁：
「售價不能壓低，會和既得利益者產生不必要的衝突，定價和現在一樣就好了。等到流通到一定程度，我會再重新評估售價。要是這麽一大筆錢會讓你感到害怕，不如我就提高傭金的抽取比例吧？」
班諾說到最後轉向路茲，咧嘴賊笑。
「售價要不要更改我們沒有權利決定，所以就交給班諾先生，但我不能同意你更改傭金的比例。路茲，你如果不要這麽多錢，我可以幫你收下喔。」
「誰要給你們啊！我隻是聽到這麽多錢，有點嚇到而已！」
路茲緊抱著自己的公會證厲聲大吼。公會證已經經過滴血認證，所以隻有本人可以使用，是非常安全的存錢場所。
「你放心吧。隻要存進公會證裏麵，你就不會親眼看到現金，不用這麽害怕。」
「可惡，好羨慕梅茵在這種事情上可以這麽厚臉皮！」
我在麗乃那時候就存過錢，在這個世界裏也已經收過小金幣，還付了所有小金幣去買魔導具，所以隻是習慣了大數目的金錢流動而已，才不是厚臉皮！──真想大聲這麽反駁。
我不高興地板起臉孔，和放聲大笑的班諾重疊公會證，結算報酬。再領了五枚大銅幣的現金，之後交給家人。路茲也一樣把要給家人和要存下來的錢分開，結算報酬。
又過了幾天後，去借倉庫鑰匙的路茲回來時，手上拿著信和一個大布包。正確來說不是信，是寫在木板上的邀請函。布包裏則是兩件可以從頭套在身上，很像連帽鬥篷雨衣的披風。
路茲拿起兩件顏色不同的披風，歪過腦袋瓜納悶：「這是什麽啊？」我看向邀請函，上頭條列式地簡單寫著集合地點和理由。
「上麵說要帶我們去買衣服，要我們第四鍾在中央廣場集合。」
「啊？衣服？」
「……好像是有人因為我們做的紙提出了抗議。為了討論對策，但又不想讓對方發現我們的存在，才想了這個方法。因為我們的穿著在店裏太顯眼了，要我們穿這個過去。」
「咦？什麽意思?!會有什麽危險嗎？」
兩個人都從頭套上那件披風。披風非常溫暖，又能遮住全身的衣服。看來是隻要能遮住破破爛爛的衣服就好了。戴上帽子以後，還能遮住發色和五官，所以我決定出門的時候都戴帽子。因為我的發簪好像很容易引起注目。
「現在還不知道危不危險，但既然要和馬克先生見麵，我們要不要提早把陀龍布紙收進來，順便拿去賣掉呢？啊，可是，如果不想被人發現，還是不要帶在身上走動比較好吧？你覺得呢？」
我一邊說一邊檢查陀龍布紙的乾燥程度，路茲就突然生氣。
「梅茵，你為什麽這麽悠哉啊?!」
「咦？可是，因為這是一項新事業，早就可以料到會和既得利益者起衝突啊。雖然我也覺得對方的反應速度比預期中還快……」
「既得利益者？什麽是既得利益者？」
路茲一臉無法理解，重複說著感到陌生的單字。
「就是指已經擁有權利可以獲得利益的團體。班諾先生不是說了嗎？要是降低售價，就會和既定利益者產生衝突。這次的對象，我想是製作羊皮紙的那些人。」
「製作羊皮紙的那些人又怎樣？我們的紙是用樹木做的，跟他們沒有關係吧？」
隻看製作方式，也許會覺得毫無關係，但用途與客群卻是完全重疊。先前因為沒有任何可以威脅到他們利益的存在，現在突然蹦出了這種從沒見過的紙張，對方一定很驚慌失措吧。
「因為目前為止都隻有他們能做紙，不管賣得再貴，大家需要契約書的時候都隻能買羊皮紙吧？但要是出現了其他種紙，客人不是會被搶走嗎？」
「嗯，也是啦。」路茲明白地點點頭。一旦出現用途相同的商品，當然會有客人把目光轉向另一邊。
「這樣一來，他們賺的錢就不會和以前一樣多了吧？他們就是不希望這種事情發生。而且，商品一旦可以大量販售，價格就一定會下降。」
「咦？是嗎？」
我往石板畫下一張圖表。先畫下代表x軸和y軸的兩條直線，再畫出兩條曲線簡單地代表需求與供給，說明這之間的關聯。
「這張圖呢，是用來表示『需求』與『供給』之間的關係。這一條是『需求曲線』，這一條是『供給曲線』。『需求』是指想要某個商品的人，『供給』就假設是某個商品。」
「哦……」
「當想要的人很多，販售商品數量卻很少的時候，商品的價格就會上升。」
我指著兩條曲線的末端說，路茲可以理解地應道：「東西少的時候，不管什麽都很貴嘛。」我點點頭，配合著曲線移動手指。
「所以，當商品數量增加了，想要的人都可以買到，那後來想要的人就會變少吧？所以價格會下降。」
我一邊說明，手指一邊下滑到兩條曲線交錯的地方。
「當商品的數量變得比想要的人還多，那這次不管準備多少商品，都會賣不出去吧？那麽，價格更會繼續往下掉。」
我繼續移動手指，需求曲線與供給曲線的上下關係完全顛倒。
「這樣明白了嗎？我們做越多紙，紙的價格就會像這樣不斷下降。可是，做羊皮紙的人並不想降低羊皮紙的價格，又想保有以前都可以得到的利益，所以發現有人要賣新的紙，才會跳出來抗議。」
「梅茵，聽起來好像很危險耶？」
我笑著對神色不安的路茲搖頭。
「既然班諾先生要把我們藏起來，表示那些人交給班諾先生應付就好了，路茲你不用擔心。不過，詳細情況還是要聽他們說明才知道。」
我們在邀請函指定的會合時間之前，做好了二十四張陀龍布紙，但為了先了解對方的反應，所以就先留在倉庫裏。
「路茲，你也戴上帽子，別讓人知道你的發色和長相。」
班諾這麽警戒，難保不會被卷進什麽危險的事情裏。
我們有些緊張地在中央廣場等待，第四鍾響後不久，馬克就出現了。
「讓你們久等了。如邀請函上說的，我們去買學徒需要的製服吧。」
「好的，麻煩馬克先生了。」
雖然我不當學徒了，所以不需要製服，但為了出入班諾先生的商會，還是買一套不引人注意的衣服比較好吧。我邊走邊想著這樣子會不會太浪費錢時，馬克卻誤以為我是身體不舒服，一把將我抱在手臂上。
「馬克先生，我可以自己走啦！」
「因為看你一直發出呻吟聲，我隻是擔心你。為了讓我安心，就這樣移動吧。」
「我隻是在想事情，健康方麵沒有任何問題！」
馬克先生依舊掛著笑容，還稍微加快了走路的速度說：「那請你盡情地想事情吧。」顯然不打算理會我的抗議。
「路茲──！」
「這樣子比較快，你就乖乖別動吧。」
連向路茲求助也遭到拒絕，我隻能放棄抵抗。
……唔唔，真是四麵楚歌！
三個人走進服飾店後，老板就笑容可掬地迎上前來。店員和客人也都穿著體麵又整潔的服裝。如果隻有我和路茲過來，很可能會被趕出去。
「啊，馬克先生，歡迎光臨。這兩位是學徒嗎？」
「對，沒錯。請做兩套奇爾博塔商會的學徒製服。」
大概都是在這裏訂做學徒製服，馬克簡單地下了訂單，老板就微笑頷首。
「咦？兩套是指我也要嗎？」
路茲自是不用說，但我不會成為學徒。但是，馬克繼續帶著微笑點頭。
「以你現在的打扮出入商會，太引人注目了。所以雖然抱歉，也要請梅茵訂做一套製服。今後你也會以相關人員的身分進出店裏，還是有套製服比較方便。」
雖然沒有正式成為學徒，但梅茵工坊是在奇爾博塔商會的援助下開發新產品，以後為了獲利的分配和在家的委托工作，和班諾碰麵討論的頻率也還是和現在差不多。那樣一來，要是路茲每次都穿著漂亮的學徒製服，我卻還是一身破爛補丁，未免太淒涼了。既然現在的我出得起這筆錢，還是先訂做一套製服吧。
路茲先被拉進了店裏頭，全身衣服被脫到隻剩下貼身衣物，店員才開始為他測量尺寸。接著我也被帶到其他房間，被人脫下一層又一層的衣服。隻是測量全身各部位的尺寸，就累得我精疲力盡。
「訂金是一枚小銀幣。」
學徒的製服是從頭到腳，連鞋子也向店家訂做，所以我們用公會證支付了一枚小銀幣當訂金。如班諾所說，最後總金額將近十枚小銀幣。這樣子就能買齊一整套奇爾博塔商會的製服。現在的我還無法判斷這樣算便宜還是貴。
訂好衣服後，馬克就帶我們去見班諾。班諾神情有些凝重地瞪著紙張，但看見我們以後，就放鬆了表情。
「你們來啦。抱歉，突然叫你們過來。因為情況變得有點棘手，雖然我也覺得這樣可能反應過度，但還是要多加提防。你們也不要放鬆警戒。隻要扯到權利，這世上多的是不知道會做出什麽事情來的人。」
班諾似乎也覺得這樣子戒備過度，但關係到權利，還是要我們提高警覺。然後又補充說，因為我們是還未受洗的小孩子，隻要穿上學徒製服，就算在店裏頭出沒，也應該不會被人盯上。
「班諾先生，你石板上寫的既得利益者，果然是指製造羊皮紙的那些人嗎？」
「沒錯。是羊皮紙協會向商業公會提出了抗議。」
「向商業公會？」
不明白羊皮紙協會和商業公會之間有什麽關係，我不解地側過頭。班諾就說明，負責居中保護既得利益者、化解新舊事業間的衝突，也是商業公會的工作。
「聽說昨天傍晚羊皮紙協會向商業公會提出了抗議，說有人沒有加入羊皮紙協會，也沒有付錢，就自己私下做紙，於是要求公會取締擅自造紙的不法人士。」
「啊……然後呢？」
班諾不可能乖乖束手就範，應該早就想好了適當的協調方案。所以我沒有太過擔心，請他繼續往下說。班諾就像頭意氣風發的肉食性動物般，勾起嘴角回答：
「我當然反駁得他們無話可說。我們的紙又不是用動物皮做的，所以和羊皮紙協會完全沒有關係，不要想來分一杯羹。」
班諾這麽好戰的態度讓我的臉都綠了。他根本沒有想出協調方案，甚至直接挑釁既得利益者。要是情況變得一發不可收拾，都是班諾害的。
「咦？呃……所以班諾先生不想大家一起找個可以妥協的方案嗎？」
「蠢蛋！要是一開始就壓低姿態，隻會被對方瞧不起。而且我們並不是竊取了對方的製紙方法，沒有義務要支付技術費用給他們。用動物皮做的紙和植物做的紙，做法也不一樣，所以沒有上對下的關係。他們隻是想獨占和紙有關的所有權利，要是有辦法，還想搜刮我們的利潤。」
這個地方有這個地方、班諾也有班諾自己的做法，所以抱怨也無濟於事，但我還是希望可以用溫和一點的方式解決。
「嗯……因為羊皮紙的原料是動物皮，不可能短時間內增加產量吧。既然商業公會願意居中協調，不然就互相協議，規定正式的契約書隻能使用羊皮紙，讓對方可以保有和以前差不多的銷路與利益，這樣子怎麽樣？」
「你還是這麽天真。」
班諾哼了一聲。隻要讓對方保有銷路和利益，再認定羊皮紙是正式用紙，我想對方就不會再來找麻煩了吧。難道這樣做行不通嗎？
「我討厭無謂的紛爭。而且，我希望可以讓紙大量流通，用在各式各樣的東西上。不隻當作契約書，還可以用來做書、筆記本、繪圖本和摺紙……就算是小孩子也可以隨心所欲地使用。」
「你的夢想還真是出乎我想像的遠大。」
班諾驚訝地瞪大眼睛嘀咕。
「咦？很遠大嗎？可是，隻要可以大量生產，我認為總有一天就能實現。所以隻要咬咬牙，把佛苓紙的價格定得比羊皮紙還便宜，用在契約書以外的地方就好了。例如那邊的報告書。換成植物紙的話，不僅容易搬運，也方便保存。比起板子，也比較好寫字……」
「原來如此，依紙的種類劃分用途嗎……我會提議看看。」
這次班諾沒有再說我天真，像有什麽盤算地眯起眼睛。看來哪個部分動搖了他的想法，和腦內的利益計算。
「如果要依紙的種類劃分用途，陀龍布紙屬於高級用紙吧。品質比羊皮紙還好吧？」
「是啊。陀龍布紙的售價，我打算定得比羊皮紙高出不少。」
「咦？會高出不少嗎？」
這句話讓我無法充耳不聞，睜大了雙眼反問。班諾反而稍微眯起眼，看看我又看看路茲。
「你們……難道都沒有注意到嗎？」
「咦？注意到什麽？」
「路茲，陀龍布的特徵是什麽？」
突然有問題丟向自己，路茲嚇得往上彈了一下，然後說出陀龍布的特徵。
「咦？呃……陀龍布是一種會以驚人速度成長的樹木，而且很難點燃。」
「啊，難不成！……用陀龍布做的紙很難點燃嗎？」
對喔，父親也說過用陀龍布做的家具很難點燃，就算發生火災也不會被燒掉。雖然剛長出來的柔軟陀龍布無法做成家具，但可以做紙。
「沒錯。比起一般的紙，陀龍布紙幾乎無法點燃。雖然不至於完全不會燃燒，但非常適合用來書寫國家機密，以及國與國之間的正式文書。所以定價當然高。」
這樣說來，陀龍布紙確實算是特殊用紙，也難怪定價高昂。回想麗乃那時候，所有的紙也並非都是同樣的價格。如果是比較費工、數量稀少又特殊的紙張，有時候一張紙的價格還會高到讓人下巴快要掉下來。
「我明白了……那麽，陀龍布紙的定價是多少呢？」
「契約書大小的陀龍布紙是五枚大銀幣。」
「嗚哇……」
這麽強勢的定價，連我聽了都感到頭痛，路茲更是驚愕得發不出聲音。但班諾一派理直氣壯，斷然地說：「陀龍布紙不僅不易燃燒，還擁有極難采到的稀少性，這個價格很合理。」聽起來若沒有一定程度的庫存，應該還不會拿到市場上販售。
「還有，直到和羊皮紙協會討論出結果前，你們暫時別來商會露麵。想把你們藏起來是有理由的。要是做紙的方法泄露出去，有人擅自買賣，搞不好會出人命。」
「咦？出人命嗎？」
談話內容突然讓人悚然心驚，我猛眨眼睛。班諾在此刻提起了已經被我忘到九霄雲外去的魔法契約。
「魔法契約中規定，做紙的人由梅茵決定，再透過路茲販售。要是有人不知道我們簽下了契約，就擅自做紙、擅自買賣，不曉得會發生什麽事。」
「咦?!魔法契約有這麽危險嗎?!對於一無所知的人也有約束力？」
始料未及的事態讓我抱頭大叫。當初是為了自己工作的安定才簽下魔法契約，想不到會衍生出這麽危險的連帶作用。
「魔法契約可是專門用來和貴族明訂彼此的權利。就算是不知道有這項契約的人，隻要違反了契約內容，也會遭到處罰。所以我會藏起你們兩個人的存在，再向商業公會宣稱，我已經簽定了要由本商會製作並販售的魔法契約，藉此牽製羊皮紙協會。」
搞不好魔法契約沒能保障我們擁有穩定的工作，還會為我們帶來危險。擁有權利可以決定由誰做紙的我，和擁有賣紙權利的路茲，現在的處境好像都非常危險。
「我會隱瞞真正具有權利的人是你們。倉庫鑰匙就先交給你們保管，暫時別來店裏了。等協商出結果，我再透過歐托和你們聯絡。」
聽了班諾可靠的發言，我和路茲想也不想就點頭。
……希望不會有人因為我想尋求穩定的魔法契約而不幸喪命。
「夏天以外的季節實在很不想做紙呢，我的手指都凍得麻掉了。」
「對啊，要走進河裏也很痛苦。」
我們一邊抱怨，一邊也乖乖地動手工作，做好了陀龍布的白色樹皮。變成白色樹皮後，也沒有看見像是發黴的斑點，我才放心地鬆口氣。
「好像沒有發黴呢，太好了。」
「先不說佛苓，我早說過陀龍布不用擔心了吧。」
「因為是危險植物嗎？」
刮好了表皮，就在森林裏采集。聽說有些藥草隻在這個時期才采得到，路茲一邊教我辨識，我們一邊沿路撿拾。半路上，我注意到路茲刻意避開了掉在地上，大約有成人拇指第一關節大的紅色果實。也許那是有毒的危險果實。我沒有去碰，指著那種果實問路茲：
「路茲，你為什麽不撿這種紅色果實？這有毒嗎？」
「啊，塔烏的果實不要去碰喔。裏麵幾乎都是水，既不能吃，現在帶回去，水分也隻會流掉變得乾巴巴，所以一點用處也沒有。」
我留意到了「現在」這兩個字，抬頭看向路茲。他就說明：
「等到了夏天，塔烏的果實就會變得跟拳頭一樣大。如果用塔烏砸東西，裏麵的水就會噴出來，所以我們都會拿來玩互相丟人的遊戲。」
所以就像是天然的水球吧，我心想。路茲說現在帶回家也隻會枯萎，必須繼續放在土壤上麵才會長大。好奇怪的果實。
「到時城裏的大人和小孩子都會玩在一起，互相拿塔烏丟別人喔。對了，星祭時的場麵不是很壯觀嗎？」
我在這裏已經待超過一年了，卻對叫作星祭的祭典完全沒有印象。
「路茲，我從來沒有聽說過星祭，而且夏天有祭典嗎？」
「因為你上次星祭的時候差點死掉了嘛。本來想找你一起去，但伊娃阿姨說你一直高燒不退，後來祭典結束以後，我就去采了竹子。」
聽完，我才知道他是指哪一次的差點死掉。就是木簡被母親燒掉，頭一次明確地意識到了那種要被身蝕吞沒的感覺。聽說我好幾天都沒有恢複意識，之後也昏睡了好一段時間，就算有祭典也無法參加。
「多莉應該也很想出去玩，卻因為我的關係沒辦法去吧？」
我搞不好剝奪了多莉快樂的童年。想到這裏我就垮下腦袋，但路茲聳肩搖頭。
「沒有喔。那時候伊娃阿姨幫忙照顧梅茵，所以多莉有參加星祭。她還和拉爾法兩個人爭先恐後地在森林裏麵撿塔烏呢。」
「啊，是嗎？那太好了。」
「希望梅茵今年也可以一起參加。」
答應路茲我今年會小心注意身體，一起參加星祭，然後結束了采集。但答應歸答應，那種要互砸水球的祭典，真不知道父母會不會允許我參加呢。
隔天開始要在倉庫前麵工作。水很冷，我們一邊做紙一邊頻頻地把手泡進熱水裏頭，用契約書大小的抄紙器篩出佛苓紙。
花上數天的時間曬乾，期間也用陀龍布的白色樹皮做紙。
「佛苓紙乾了呢，因為今天天氣很好。」
「陀龍布明天要自然風乾一整天吧？」
互相確認接下來的步驟，我把做好的二十六張佛苓紙和路茲平分。拿著十三張紙，路茲一臉為難地皺眉。
「梅茵，為什麽要在這裏就平分？交給老爺以後，再平分報酬就好了吧？」
「因為我更想要紙嘛。如果原料是請班諾先生買的，那我就不能自己留著用，但既然這些是我們自己準備的原料，我應該可以自己留下來吧。」
要是賣給班諾以後再買紙，會被抽取三成的傭金。那從一開始別賣給他就好了。
「所以梅茵不賣掉那些紙嗎？」
「我隻賣一半，我要收集紙做成書。」
現在紙漿的比例都確定好了，我們也慢慢熟能生巧，所以越來越少做失敗。但這樣一來，想做書的我可就傷腦筋了。說實話，比起錢我更想要紙。最近母親又告訴了我很多故事，想要都記錄下來就已經很困難了，手邊卻半張紙也沒有。
做紙工作結束後，我們便歸還鑰匙，順便把做好的紙交給班諾。
「噢，做好了嗎？」
班諾從我和路茲手中各自接過佛苓紙，計算張數。路茲十三張，我六張。看著明顯不一樣的張數，班諾蹙眉。
「梅茵這一份比較少，怎麽了嗎？」
「因為我想要紙，所以就直接拿走了。這次並不是請班諾先生買的原料，是我們自己搜集來的，所以應該沒關係吧？」
「……是啊。如果是你們自己搜集的原料，拿走也沒關係，但你到底要用那些紙做什麽？」
班諾表情有些警戒地問我。
「我要做書，所以我想要紙。」
「書？……做那種東西要做什麽？書可是賣不出去喔！」
「咦？我沒有要賣啊，是自己要看的。」
我和班諾兩人互相對望，各自偏過頭。班諾無法理解我為什麽要用高價的紙張來做無法成為商品的東西，我則是完全不在乎利益，隻是想要書。兩個人當然無法理解彼此的想法。
「雖然不懂你在想什麽，但想搞清楚好像也隻是浪費時間。那我要結算了。這樣大小的一張紙售價為一枚大銀幣，傭金是三成。那麽，你們拿到的報酬會是多少？」
路茲還不知道比例怎麽算，一臉慌張。旁邊的我立即回答：
「七枚小銀幣。」
「啥?!七枚小銀幣?!喂，等等……咦?!這樣子拿太多了吧？」
這樣的金額似乎完全超出路茲的預期，他的嘴巴不停張開又合上。
「……路茲，你冷靜一點。雖然你現在可能覺得這樣太多了，但我們隻有洗禮儀式之前可以拿到報酬喔。比起班諾先生往後長期賣紙得到的利潤，這筆錢根本隻是小數目，所以你不用良心不安。」
「什麽不用良心不安，你……」
我試圖讓路茲冷靜下來，但他聽了隻是感到不可置信，眼珠子更加飛快地轉動。
「今天路茲賣了十三張紙，所以是九枚大銀幣和一枚小銀幣；我賣了六張，所以是四枚大銀幣和兩枚小銀幣。」
「慢著，九枚大銀幣怎麽看都不是什麽小數目吧？」
「咦？那你要降低售價嗎？」
看著畏畏縮縮的路茲，我微偏著頭這麽提議。對麵的班諾卻沉下臉，搖頭反駁：
「售價不能壓低，會和既得利益者產生不必要的衝突，定價和現在一樣就好了。等到流通到一定程度，我會再重新評估售價。要是這麽一大筆錢會讓你感到害怕，不如我就提高傭金的抽取比例吧？」
班諾說到最後轉向路茲，咧嘴賊笑。
「售價要不要更改我們沒有權利決定，所以就交給班諾先生，但我不能同意你更改傭金的比例。路茲，你如果不要這麽多錢，我可以幫你收下喔。」
「誰要給你們啊！我隻是聽到這麽多錢，有點嚇到而已！」
路茲緊抱著自己的公會證厲聲大吼。公會證已經經過滴血認證，所以隻有本人可以使用，是非常安全的存錢場所。
「你放心吧。隻要存進公會證裏麵，你就不會親眼看到現金，不用這麽害怕。」
「可惡，好羨慕梅茵在這種事情上可以這麽厚臉皮！」
我在麗乃那時候就存過錢，在這個世界裏也已經收過小金幣，還付了所有小金幣去買魔導具，所以隻是習慣了大數目的金錢流動而已，才不是厚臉皮！──真想大聲這麽反駁。
我不高興地板起臉孔，和放聲大笑的班諾重疊公會證，結算報酬。再領了五枚大銅幣的現金，之後交給家人。路茲也一樣把要給家人和要存下來的錢分開，結算報酬。
又過了幾天後，去借倉庫鑰匙的路茲回來時，手上拿著信和一個大布包。正確來說不是信，是寫在木板上的邀請函。布包裏則是兩件可以從頭套在身上，很像連帽鬥篷雨衣的披風。
路茲拿起兩件顏色不同的披風，歪過腦袋瓜納悶：「這是什麽啊？」我看向邀請函，上頭條列式地簡單寫著集合地點和理由。
「上麵說要帶我們去買衣服，要我們第四鍾在中央廣場集合。」
「啊？衣服？」
「……好像是有人因為我們做的紙提出了抗議。為了討論對策，但又不想讓對方發現我們的存在，才想了這個方法。因為我們的穿著在店裏太顯眼了，要我們穿這個過去。」
「咦？什麽意思?!會有什麽危險嗎？」
兩個人都從頭套上那件披風。披風非常溫暖，又能遮住全身的衣服。看來是隻要能遮住破破爛爛的衣服就好了。戴上帽子以後，還能遮住發色和五官，所以我決定出門的時候都戴帽子。因為我的發簪好像很容易引起注目。
「現在還不知道危不危險，但既然要和馬克先生見麵，我們要不要提早把陀龍布紙收進來，順便拿去賣掉呢？啊，可是，如果不想被人發現，還是不要帶在身上走動比較好吧？你覺得呢？」
我一邊說一邊檢查陀龍布紙的乾燥程度，路茲就突然生氣。
「梅茵，你為什麽這麽悠哉啊?!」
「咦？可是，因為這是一項新事業，早就可以料到會和既得利益者起衝突啊。雖然我也覺得對方的反應速度比預期中還快……」
「既得利益者？什麽是既得利益者？」
路茲一臉無法理解，重複說著感到陌生的單字。
「就是指已經擁有權利可以獲得利益的團體。班諾先生不是說了嗎？要是降低售價，就會和既定利益者產生衝突。這次的對象，我想是製作羊皮紙的那些人。」
「製作羊皮紙的那些人又怎樣？我們的紙是用樹木做的，跟他們沒有關係吧？」
隻看製作方式，也許會覺得毫無關係，但用途與客群卻是完全重疊。先前因為沒有任何可以威脅到他們利益的存在，現在突然蹦出了這種從沒見過的紙張，對方一定很驚慌失措吧。
「因為目前為止都隻有他們能做紙，不管賣得再貴，大家需要契約書的時候都隻能買羊皮紙吧？但要是出現了其他種紙，客人不是會被搶走嗎？」
「嗯，也是啦。」路茲明白地點點頭。一旦出現用途相同的商品，當然會有客人把目光轉向另一邊。
「這樣一來，他們賺的錢就不會和以前一樣多了吧？他們就是不希望這種事情發生。而且，商品一旦可以大量販售，價格就一定會下降。」
「咦？是嗎？」
我往石板畫下一張圖表。先畫下代表x軸和y軸的兩條直線，再畫出兩條曲線簡單地代表需求與供給，說明這之間的關聯。
「這張圖呢，是用來表示『需求』與『供給』之間的關係。這一條是『需求曲線』，這一條是『供給曲線』。『需求』是指想要某個商品的人，『供給』就假設是某個商品。」
「哦……」
「當想要的人很多，販售商品數量卻很少的時候，商品的價格就會上升。」
我指著兩條曲線的末端說，路茲可以理解地應道：「東西少的時候，不管什麽都很貴嘛。」我點點頭，配合著曲線移動手指。
「所以，當商品數量增加了，想要的人都可以買到，那後來想要的人就會變少吧？所以價格會下降。」
我一邊說明，手指一邊下滑到兩條曲線交錯的地方。
「當商品的數量變得比想要的人還多，那這次不管準備多少商品，都會賣不出去吧？那麽，價格更會繼續往下掉。」
我繼續移動手指，需求曲線與供給曲線的上下關係完全顛倒。
「這樣明白了嗎？我們做越多紙，紙的價格就會像這樣不斷下降。可是，做羊皮紙的人並不想降低羊皮紙的價格，又想保有以前都可以得到的利益，所以發現有人要賣新的紙，才會跳出來抗議。」
「梅茵，聽起來好像很危險耶？」
我笑著對神色不安的路茲搖頭。
「既然班諾先生要把我們藏起來，表示那些人交給班諾先生應付就好了，路茲你不用擔心。不過，詳細情況還是要聽他們說明才知道。」
我們在邀請函指定的會合時間之前，做好了二十四張陀龍布紙，但為了先了解對方的反應，所以就先留在倉庫裏。
「路茲，你也戴上帽子，別讓人知道你的發色和長相。」
班諾這麽警戒，難保不會被卷進什麽危險的事情裏。
我們有些緊張地在中央廣場等待，第四鍾響後不久，馬克就出現了。
「讓你們久等了。如邀請函上說的，我們去買學徒需要的製服吧。」
「好的，麻煩馬克先生了。」
雖然我不當學徒了，所以不需要製服，但為了出入班諾先生的商會，還是買一套不引人注意的衣服比較好吧。我邊走邊想著這樣子會不會太浪費錢時，馬克卻誤以為我是身體不舒服，一把將我抱在手臂上。
「馬克先生，我可以自己走啦！」
「因為看你一直發出呻吟聲，我隻是擔心你。為了讓我安心，就這樣移動吧。」
「我隻是在想事情，健康方麵沒有任何問題！」
馬克先生依舊掛著笑容，還稍微加快了走路的速度說：「那請你盡情地想事情吧。」顯然不打算理會我的抗議。
「路茲──！」
「這樣子比較快，你就乖乖別動吧。」
連向路茲求助也遭到拒絕，我隻能放棄抵抗。
……唔唔，真是四麵楚歌！
三個人走進服飾店後，老板就笑容可掬地迎上前來。店員和客人也都穿著體麵又整潔的服裝。如果隻有我和路茲過來，很可能會被趕出去。
「啊，馬克先生，歡迎光臨。這兩位是學徒嗎？」
「對，沒錯。請做兩套奇爾博塔商會的學徒製服。」
大概都是在這裏訂做學徒製服，馬克簡單地下了訂單，老板就微笑頷首。
「咦？兩套是指我也要嗎？」
路茲自是不用說，但我不會成為學徒。但是，馬克繼續帶著微笑點頭。
「以你現在的打扮出入商會，太引人注目了。所以雖然抱歉，也要請梅茵訂做一套製服。今後你也會以相關人員的身分進出店裏，還是有套製服比較方便。」
雖然沒有正式成為學徒，但梅茵工坊是在奇爾博塔商會的援助下開發新產品，以後為了獲利的分配和在家的委托工作，和班諾碰麵討論的頻率也還是和現在差不多。那樣一來，要是路茲每次都穿著漂亮的學徒製服，我卻還是一身破爛補丁，未免太淒涼了。既然現在的我出得起這筆錢，還是先訂做一套製服吧。
路茲先被拉進了店裏頭，全身衣服被脫到隻剩下貼身衣物，店員才開始為他測量尺寸。接著我也被帶到其他房間，被人脫下一層又一層的衣服。隻是測量全身各部位的尺寸，就累得我精疲力盡。
「訂金是一枚小銀幣。」
學徒的製服是從頭到腳，連鞋子也向店家訂做，所以我們用公會證支付了一枚小銀幣當訂金。如班諾所說，最後總金額將近十枚小銀幣。這樣子就能買齊一整套奇爾博塔商會的製服。現在的我還無法判斷這樣算便宜還是貴。
訂好衣服後，馬克就帶我們去見班諾。班諾神情有些凝重地瞪著紙張，但看見我們以後，就放鬆了表情。
「你們來啦。抱歉，突然叫你們過來。因為情況變得有點棘手，雖然我也覺得這樣可能反應過度，但還是要多加提防。你們也不要放鬆警戒。隻要扯到權利，這世上多的是不知道會做出什麽事情來的人。」
班諾似乎也覺得這樣子戒備過度，但關係到權利，還是要我們提高警覺。然後又補充說，因為我們是還未受洗的小孩子，隻要穿上學徒製服，就算在店裏頭出沒，也應該不會被人盯上。
「班諾先生，你石板上寫的既得利益者，果然是指製造羊皮紙的那些人嗎？」
「沒錯。是羊皮紙協會向商業公會提出了抗議。」
「向商業公會？」
不明白羊皮紙協會和商業公會之間有什麽關係，我不解地側過頭。班諾就說明，負責居中保護既得利益者、化解新舊事業間的衝突，也是商業公會的工作。
「聽說昨天傍晚羊皮紙協會向商業公會提出了抗議，說有人沒有加入羊皮紙協會，也沒有付錢，就自己私下做紙，於是要求公會取締擅自造紙的不法人士。」
「啊……然後呢？」
班諾不可能乖乖束手就範，應該早就想好了適當的協調方案。所以我沒有太過擔心，請他繼續往下說。班諾就像頭意氣風發的肉食性動物般，勾起嘴角回答：
「我當然反駁得他們無話可說。我們的紙又不是用動物皮做的，所以和羊皮紙協會完全沒有關係，不要想來分一杯羹。」
班諾這麽好戰的態度讓我的臉都綠了。他根本沒有想出協調方案，甚至直接挑釁既得利益者。要是情況變得一發不可收拾，都是班諾害的。
「咦？呃……所以班諾先生不想大家一起找個可以妥協的方案嗎？」
「蠢蛋！要是一開始就壓低姿態，隻會被對方瞧不起。而且我們並不是竊取了對方的製紙方法，沒有義務要支付技術費用給他們。用動物皮做的紙和植物做的紙，做法也不一樣，所以沒有上對下的關係。他們隻是想獨占和紙有關的所有權利，要是有辦法，還想搜刮我們的利潤。」
這個地方有這個地方、班諾也有班諾自己的做法，所以抱怨也無濟於事，但我還是希望可以用溫和一點的方式解決。
「嗯……因為羊皮紙的原料是動物皮，不可能短時間內增加產量吧。既然商業公會願意居中協調，不然就互相協議，規定正式的契約書隻能使用羊皮紙，讓對方可以保有和以前差不多的銷路與利益，這樣子怎麽樣？」
「你還是這麽天真。」
班諾哼了一聲。隻要讓對方保有銷路和利益，再認定羊皮紙是正式用紙，我想對方就不會再來找麻煩了吧。難道這樣做行不通嗎？
「我討厭無謂的紛爭。而且，我希望可以讓紙大量流通，用在各式各樣的東西上。不隻當作契約書，還可以用來做書、筆記本、繪圖本和摺紙……就算是小孩子也可以隨心所欲地使用。」
「你的夢想還真是出乎我想像的遠大。」
班諾驚訝地瞪大眼睛嘀咕。
「咦？很遠大嗎？可是，隻要可以大量生產，我認為總有一天就能實現。所以隻要咬咬牙，把佛苓紙的價格定得比羊皮紙還便宜，用在契約書以外的地方就好了。例如那邊的報告書。換成植物紙的話，不僅容易搬運，也方便保存。比起板子，也比較好寫字……」
「原來如此，依紙的種類劃分用途嗎……我會提議看看。」
這次班諾沒有再說我天真，像有什麽盤算地眯起眼睛。看來哪個部分動搖了他的想法，和腦內的利益計算。
「如果要依紙的種類劃分用途，陀龍布紙屬於高級用紙吧。品質比羊皮紙還好吧？」
「是啊。陀龍布紙的售價，我打算定得比羊皮紙高出不少。」
「咦？會高出不少嗎？」
這句話讓我無法充耳不聞，睜大了雙眼反問。班諾反而稍微眯起眼，看看我又看看路茲。
「你們……難道都沒有注意到嗎？」
「咦？注意到什麽？」
「路茲，陀龍布的特徵是什麽？」
突然有問題丟向自己，路茲嚇得往上彈了一下，然後說出陀龍布的特徵。
「咦？呃……陀龍布是一種會以驚人速度成長的樹木，而且很難點燃。」
「啊，難不成！……用陀龍布做的紙很難點燃嗎？」
對喔，父親也說過用陀龍布做的家具很難點燃，就算發生火災也不會被燒掉。雖然剛長出來的柔軟陀龍布無法做成家具，但可以做紙。
「沒錯。比起一般的紙，陀龍布紙幾乎無法點燃。雖然不至於完全不會燃燒，但非常適合用來書寫國家機密，以及國與國之間的正式文書。所以定價當然高。」
這樣說來，陀龍布紙確實算是特殊用紙，也難怪定價高昂。回想麗乃那時候，所有的紙也並非都是同樣的價格。如果是比較費工、數量稀少又特殊的紙張，有時候一張紙的價格還會高到讓人下巴快要掉下來。
「我明白了……那麽，陀龍布紙的定價是多少呢？」
「契約書大小的陀龍布紙是五枚大銀幣。」
「嗚哇……」
這麽強勢的定價，連我聽了都感到頭痛，路茲更是驚愕得發不出聲音。但班諾一派理直氣壯，斷然地說：「陀龍布紙不僅不易燃燒，還擁有極難采到的稀少性，這個價格很合理。」聽起來若沒有一定程度的庫存，應該還不會拿到市場上販售。
「還有，直到和羊皮紙協會討論出結果前，你們暫時別來商會露麵。想把你們藏起來是有理由的。要是做紙的方法泄露出去，有人擅自買賣，搞不好會出人命。」
「咦？出人命嗎？」
談話內容突然讓人悚然心驚，我猛眨眼睛。班諾在此刻提起了已經被我忘到九霄雲外去的魔法契約。
「魔法契約中規定，做紙的人由梅茵決定，再透過路茲販售。要是有人不知道我們簽下了契約，就擅自做紙、擅自買賣，不曉得會發生什麽事。」
「咦?!魔法契約有這麽危險嗎?!對於一無所知的人也有約束力？」
始料未及的事態讓我抱頭大叫。當初是為了自己工作的安定才簽下魔法契約，想不到會衍生出這麽危險的連帶作用。
「魔法契約可是專門用來和貴族明訂彼此的權利。就算是不知道有這項契約的人，隻要違反了契約內容，也會遭到處罰。所以我會藏起你們兩個人的存在，再向商業公會宣稱，我已經簽定了要由本商會製作並販售的魔法契約，藉此牽製羊皮紙協會。」
搞不好魔法契約沒能保障我們擁有穩定的工作，還會為我們帶來危險。擁有權利可以決定由誰做紙的我，和擁有賣紙權利的路茲，現在的處境好像都非常危險。
「我會隱瞞真正具有權利的人是你們。倉庫鑰匙就先交給你們保管，暫時別來店裏了。等協商出結果，我再透過歐托和你們聯絡。」
聽了班諾可靠的發言，我和路茲想也不想就點頭。
……希望不會有人因為我想尋求穩定的魔法契約而不幸喪命。