多莉 拜訪珂琳娜夫人
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「多莉，我回來了！珂琳娜夫人說了，請我們大家一定要一起過去喔。要我們明天下午去她家！」
大概是回來的速度比平常快了點，梅茵氣喘籲籲地從玄關衝進來，笑容滿麵地一這麽說完，就四肢無力地癱倒在地。
「嗚……因為想早點告訴多莉，好像太拚命了呢。」
「要是明天不能過去就糟了。你快點坐下來休息吧。」
梅茵全身軟趴趴地靠著桌子，坐在椅子上，充滿光澤的藏青色發絲柔軟地垂落下來。看她這樣，我放心地鬆一口氣。
……嗯，應該沒問題。
雖然梅茵挑戰做了很多事情，也一點一點地增強了體力，但還是沒有變得比較強壯，也沒有長高。到了現在，看起來還是隻有四、五歲的樣子，讓人擔心得不得了。和同年的路茲站在一起，根本就像兄妹，聽說最近去森林的時候，小她兩歲的小孩子還照顧了她，讓梅茵非常沮喪又消沉。梅茵不是因為身蝕才身體虛弱，就算身蝕好了，依然是體弱多病的體質。路茲之前說了，梅茵和同樣有身蝕的芙麗妲不一樣。
今後，梅茵將成為青衣見習巫女進入神殿工作。多虧了這樣，她不會因為身蝕而喪命，也因為不是灰衣巫女，所以不會被丟進孤兒院。我一直很害怕，不知道梅茵什麽時候會離開我們，現在再也不用擔心了，所以我真的很高興。
而今天，梅茵去了班諾先生的店，商量要怎麽和神官長談判，還說會順便確認要哪一天去見珂琳娜夫人。上次隻有梅茵受到邀請，我隻能看家，但這次為了讓我一起去，梅茵幫我拜托了對方。
……啊啊，好期待喔！可以向工坊的同伴炫耀我去過珂琳娜夫人家了。嗬嗬嗬。
珂琳娜夫人從成年的時候開始就擁有自己的工坊，還會接受貴族大人的委托縫製衣服，是非常了不起的人。對於像我這樣的裁縫學徒而言，是比頭上藍天還要遙遠的存在，也是我們的憧憬，希望將來可以變得和她一樣。
而且當年英俊的老爺向她熱切求婚這件事，就好像吟遊詩人講述的故事一樣，也在裁縫師之間廣為流傳。聽說老爺為了向珂琳娜夫人求婚，舍棄了商人的身分，還拋棄了自己長年來累積的財產。如此被丈夫深愛又重視的珂琳娜夫人，是所有女孩子的理想。
……珂琳娜夫人是什麽樣子的人呢？雖然梅茵說過她又溫柔又漂亮。
「……唔，好像稍微好一點了。」
梅茵揉著太陽穴站起來，慢吞吞地開始移動。
她把摺得整整齊齊，用布包起來以免弄髒的正裝、發飾和小鉤針，一一放進自己親手做的愛用籃子裏頭。發覺是在為明天做準備，我就問梅茵：
「梅茵，那我呢？我該準備什麽東西？」
「嗯，好像沒有呢……但機會難得，不然就用絲發精洗乾淨頭發再過去吧？」
於是用我做的絲發精，和梅茵一起洗頭發。以前我不會這麽頻繁地洗頭，但最近我開始覺得要保持自己的整潔。因為在工坊，客人來的時候為他做介紹，或是負責和客人交談的人，全都打扮得很乾淨。
「對了，梅茵。我今天第一次被叫去幫忙接待客人喔。」
「真的嗎？多莉，太棒了！」
忘記是哪一次，我就像和工坊裏的朋友抱怨一樣，對梅茵訴說不滿：「都隻有打扮得乾乾淨淨的人，才能接到和客人麵對麵的工作。」梅茵便站在商人的立場，給了我建議：「做生意賣東西給客人，第一印象是很重要的喔。商人通常都會非常注重自己的儀表。如果隻是負責在幕後做東西那就算了，但如果想讓客人記住自己的長相，多莉最好也要小心髒汙，留意穿著喔。」還建議我可以換上能站在客人麵前的工作服，如果怕弄髒，就穿上有袖子的圍裙。隻要在接待客人之前脫下來，就是乾淨的工作服了。
我聽了梅茵的建議以後，就接到了可以接觸到客人的工作。「都是梅茵的功勞！」我說，梅茵就笑道：「是因為多莉乖巧地聽從了我的建議啊。」
我們互相報告今天發生的事情，仔細地擦著頭發，這時母親回來了。看到我們兩人在擦頭發、用梳子梳頭，就微微睜大雙眼。
「哎呀，你們用了絲發精嗎？……難不成？」
「嗯，已經確定明天要去見珂琳娜夫人了。」
聽到梅茵這麽說，母親就把煮飯的工作都推給我們兩個人，眼神無比認真，專心地洗起頭發。因為非常可以理解想在見到珂琳娜夫人前把自己清洗乾淨的心情，所以我和梅茵聳聳肩，輪流幫母親煮飯。
「我明天要穿媽媽剛幫我做好的那件新衣服去。」
「很好啊。那件衣服很可愛，看起來也很涼爽呢。」
沒有用來為梅茵做正裝而多出來的布，變成了我夏天的衣服。和梅茵不一樣，我的成長速度很快，衣服很快就不能穿了。因為布不足以為我縫製整件衣服，所以母親在裙襬的部分縫上好幾種布來加長。梅茵說「好像是拚布喔」，看起來就像裝飾一樣，非常可愛，我很喜歡。
……珂琳娜夫人也會覺得可愛嗎？
隔天，為了配合梅茵走路的速度，又能趕上約定時間，我們早早就出門了。
經過中央廣場往北邊走，路上行人的衣服越來越多彩繽紛，用的布料也變多了。因為平常幾乎不會來北邊，我低頭看著自己的衣服，擔心起自己會不會顯得很突兀。母親也和我一樣，好像有些在意旁人的眼光。隻有梅茵一個人一點也不緊張，還精神百倍。雖然走路速度真的很慢。
「珂琳娜夫人的家，就在班諾先生的店上麵喔。」
梅茵這麽一說，我才恍然大悟。因為一直隻在家裏聽梅茵訴說每天發生的事情，沒有真實感，但其實梅茵平常就和路茲一起走在這一帶，難怪不會緊張。
「啊啊，我該怎麽打招呼才好呢？」
「首先要說，『很高興認識你』吧？再來就是『感謝你的邀請』？『女兒承蒙照顧了』這句話，比較適合對班諾先生和馬克先生說吧。」
麵對緊張的母親，梅茵很快就回答。明明是我們平常不會用到的招呼語，她卻馬上就說得出來，是在大門和店裏學來的嗎？梅茵完全沒有猶豫。
「梅茵，那我呢？我應該怎麽打招呼？」
「多莉隻要露出可愛的笑容就好了。聽到多莉說『我一直很期待過來拜訪』，怎麽可能會有人不開心呢。」
我和母親邊走邊練習著打招呼。梅茵看著這樣的我們，穿著奇爾博塔商會的學徒製服，開心地邁著腳步，很自然地融入這裏。感覺梅茵像有著自己不知道的另一麵，我的心情突然變得很奇怪，好像有些焦急，又好像不太甘心。
「珂琳娜夫人，我們來了～」
不同於每走上一階，就緊張得全身瑟瑟發抖的母親和雙腳不停打顫的我，梅茵顯得非常熟悉地敲門。
……等一下，我還沒有做好心理準備！
「梅茵，你來啦。還有梅茵的母親和姊姊，也歡迎兩位過來。我是珂琳娜。快請進來吧。」
在我做好心理準備之前，門就打開了。開門的是一位可愛又惹人憐愛的女性。珂琳娜夫人比我想像的還要漂亮又年輕，彷佛匯集了月光的淡奶油色頭發閃閃發亮，柔和眯起的像銀色又像灰色的雙眼看起來非常溫柔。整個人都是淺淺的顏色，感覺很夢幻，身材卻很苗條。
「珂琳娜夫人，很高興認識你。我是梅茵的母親伊娃。今天感謝你的邀請。」
母親輕彎下膝蓋，放低腰部，說出剛才練習過的招呼語。我也模仿母親的動作，向珂琳娜夫人打招呼。
「珂琳娜夫人，我是多莉。我一直很期待過來拜訪。很高興可以見到你。」
「我也非常期待喔。梅茵的正裝遠遠看去就很醒目又漂亮，所以才想請你們讓我親眼看看呢。不好意思喔，答應我這麽任性的要求。」
看著那溫柔的笑容，我也忍不住跟著笑了。是如春天太陽般溫暖的笑容。
「請你們在這裏稍等一下。我去讓人準備茶點。」
珂琳娜夫人帶我們走進的房間好像也是工作室，有一張用來談話的桌子，另一張裏麵的桌子應該是工作桌吧。我們家都是在廚房進行所有事情，根本不能相提並論。而且，房裏還有很多繡了漂亮刺繡的布，和珂琳娜夫人做的服飾樣品。
……哇啊！太棒了──！
我和母親的目光，都深深地被裝飾在牆上的衣服和五顏六色的掛毯吸引住。居然可以有機會看見這麽美麗的東西！我來回東張西望，一個個看得陶醉入迷。每樣東西的做工都非常精致，色彩也很鮮豔，衣服上的設計也和我身上的衣服完全不一樣。哇……我一邊發出讚歎聲，一邊注視著裝飾在房裏的衣服。
「好漂亮喔……要怎麽做才做得出這種衣服呢？我根本完全想不到。果然是缺乏練習嗎？」
「技術很重要，但如果想要獲得靈感，多看好的東西也很重要喔。」
梅茵自己一個人累壞了似的坐在椅子上，懸空搖晃雙腳，金色雙眼朝我看過來。沒想到她會這麽說，我轉頭看向她。
「梅茵，你這是什麽意思啊？」
「意思就是要仔細觀察，才會知道有錢人喜歡什麽樣子的衣服、現在又流行什麽款式。珂琳娜夫人因為在有錢人家出生，自然地從小就被好的東西包圍。所以，她很清楚什麽是好的東西。」
聽起來就像在說不管我怎麽努力也沒用，我垮下肩膀：「所以就是我不可能囉？」梅茵就說「不是的」，忙不迭搖頭。
「像是不用工作的日子，雖然可能得去森林，但也可以找時間從中央廣場往北邊散步。路上的行人都是有錢人，沿路上還有很多有錢人會去的店家吧？每個人穿的衣服都不一樣，你就可以互相比較、找出流行的顏色和款式，再拿來當作參考。」
不用工作的日子我會去森林，但從來沒去過北邊。我從中央廣場往北走的次數，用一隻手就數得完。隻要前往有錢人所在的地區，就能知道有錢人之間現在流行什麽。我從來沒有發現到這件事。
「還有你看，這個掛毯上麵的圖案和花朵的刺繡，都是能在森林裏麵采到的東西吧？隻要平常也仔細觀察這些東西，思考設計的時候就能派上用場喔。」
梅茵在看衣服和飾品的時候，觀看的角度好像和我完全不一樣。隻會興奮地覺得好漂亮的我和梅茵之間的差異，就是工匠與商人的差別嗎？我稍微壓下興奮的心情，凝神仔細看起珂琳娜夫人的作品，看有沒有現在的我也能偷學起來的技巧。
「哎呀，多莉。你那麽認真地盯著看，讓人有些不好意思呢。」
珂琳娜夫人這樣說著，帶著女傭走進房間。
「因為這些衣服我從來都沒有看過，覺得很稀奇。我現在雖然是裁縫學徒，但像縫衣服這種重要的工作，還不可能交給我……」
最近我終於可以幫忙縫點商品裏頭一些小零件上不起眼的地方，但要自己縫衣服，還是非常遙遠的事情。
「基本練習是很重要的唷。針腳要是不夠細致整齊，就做不出漂亮的衣服。」
「我會加油的！呃，珂琳娜夫人，請問這個地方是怎麽縫的呢？」
女傭端來茶和點心，擺在桌上進行準備的時候，珂琳娜夫人就為我講解每一件衣服。不知何時母親也靠了過來，一起聆聽。隻有梅茵一臉興致缺缺，繼續坐在位置上。
「好了，請享用吧。」
在珂琳娜夫人的邀請下，我喝了一口茶。和我家的茶不一樣，香氣非常濃鬱，好像一下子就在嘴裏彌漫開來。
「好好喝喔！真的很好喝！」
「太好了，幸好你喜歡。」
珂琳娜夫人聽了露出可愛的微笑。我看向旁邊，想讓家人也附和我，隻見母親一臉雖然好喝，但在意價錢在意得不得了的表情。梅茵則是輕輕閉著眼睛，表情陶醉地享受茶香。
「也請用點心。」
烤得薄薄的麵包上放滿了水果和蜂蜜，珂琳娜夫人輕輕推來裝著點心的盤子。我拿起一塊切好的點心，放進口中。
嗯……雖然好吃，但比起這個，梅茵之前教我做的點心更好吃呢。
梅茵前陣子去芙麗妲家教他們做了一道點心，作為交換帶了一袋砂糖回來。然後教我做了許多我從沒聽過的點心，像是 「可麗餅」、「糖漬水果」和「餅乾」，和我一起製作。她還說等天氣冷一點，想做叫作「布丁」的點心。說是需要降溫，所以不適合在夏天做。還在罐子裏麵放了砂糖、水果和酒，不知道在做什麽東西。她說等到了冬天，就可以享用濃縮了夏天美味的點心。現在就好期待。
「好甜喔，真好吃。可以這麽大量地使用蜂蜜，果然讓人羨慕呢。」
梅茵一麵吃著點心一麵這麽說，珂琳娜夫人就露出苦笑。
「隻要梅茵願意，應該買得起吧？班諾哥哥前陣子的臉色很難看呢。」
「零用錢和工坊的資金是不一樣的。」
吃完了點心，就攤開梅茵的正裝。母親和梅茵向珂琳娜夫人展示正裝，說明修改的方式。珂琳娜夫人拿起正裝，目不轉睛地端詳，一下子把正裝翻過來，一下子掀開裙襬細細觀察。
「居然可以這樣子修改衣服，真教人吃驚。」
「比起重新縫一件衣服，這樣做簡單得多喔。」
珂琳娜夫人聽著梅茵的說明，一邊在木板上寫字。和梅茵經常在石板和紙上寫字的動作一模一樣。我突然間覺得，說不定我也學著識字比較好。總覺得這樣子看起來比較厲害。
「這個就是發飾吧？我第一次看到這種飾品。」
珂琳娜夫人喃喃說著，拿起梅茵的發飾。白色小花輕柔地左右搖晃。
「這些大朵的白花是我做的喔。」
「這樣啊。多莉，縫得非常漂亮喔。」
被珂琳娜夫人一稱讚，我就笑得合不攏嘴。白皙的指尖撫過花朵。
「關於這個發飾，我希望能由我的工坊接受訂單製作，不知道可不可以呢？」
珂琳娜夫人帶著優雅的微笑，側過臉龐詢問。沒想到珂琳娜夫人竟然喜歡到想在自己的工坊製作，我內心充滿感動和感激，心情就像飛上了雲端，正要回答：「那當然！」梅茵卻搶先一步搖頭。
「要先談過條件。」
「等、等一下，梅茵?!」
居然要和難得主動提出請求的珂琳娜夫人談條件，我簡直不敢相信，吃驚得瞪大眼。梅茵卻抬起手來製止我。
「發飾是我們重要的冬天手工活，也是收入來源，不能這麽輕易就答應。如果無論如何都想製作，就請買下製作權，不然我們會很困擾。」
梅茵說的話讓我瞬間冷靜下來。發飾確實是我們非常龐大的收入來源。冬季期間才賺了一大筆零用錢的我，已經無法再阻止梅茵。
「那麽，就請你和班諾哥哥商量吧。」
珂琳娜夫人搖響鈴鐺，女傭於是現身，前去呼喚班諾先生。很快地，就聽見走上樓梯的腳步聲。
「珂琳娜，你找我？有什麽……啊，是梅茵的家人吧。很高興見到你們。我是珂琳娜的哥哥班諾。」
……這個人就是一直在照顧梅茵的班諾先生嗎？
奶茶般的淡色卷發配上和藹的五官，瞳孔是紅褐色。感覺對人很親切的班諾先生一笑起來，就和珂琳娜夫人十分神似。看起來笑臉迎人，似乎很好相處。
「我是梅茵的母親伊娃。女兒承蒙你的照顧了。」
「你好，我是多莉。」
我也緊跟在母親之後打招呼。班諾先生還是笑得很親切，輕輕點頭，然後低頭看向梅茵，挑起一邊眉毛。
「梅茵，這次又怎麽了？」
「珂琳娜夫人說她想要發飾的權利。班諾先生，你要出多少錢買下呢？」
「談生意嗎？」班諾先生小聲咕噥，梅茵就點頭說：「談生意。」下一秒，班諾先生溫文和善的表情就變成了商人的表情。雙眼炯炯發光，散發出可怕的氣息。
接著班諾先生動作粗魯地坐在椅子上，目光銳利地瞪著梅茵，豎起幾根手指。
「這樣怎麽樣？」
「出這種金額，我才不會賣給你呢。賣給芙麗妲還比較劃算。」
連在旁邊看著的我都覺得班諾先生好可怕，梅茵卻哼地一笑置之。她完全不害怕掛上了商人表情的班諾先生，看起來還樂在其中地和他討價還價。
「喂，在梅茵工坊做的東西，不是都由路茲販售嗎？」
「是『在梅茵工坊做的東西』吧？可不包括權利和做法喔。」
「你這家夥！」
班諾先生激動得怒喝一聲。坐在同張桌子旁邊的我和母親都被他的魄力嚇得一跳，梅茵卻隻是笑咪咪地歪過頭。
「對了，班諾先生。芙麗妲說過，像這種前所未見的新商品的權利，都要從大金幣開始談才合理喔。看來我之前都用非常便宜的價格讓給你呢。唔嗬嗬～」
雖然早就聽說過了，但我還是第一次看到梅茵變成商人的模樣。用看的和用聽的完全不一樣，總之梅茵居然在這種氣氛下還能和可怕的大人談判，讓我嚇得冷汗直流。
明明在家裏都懶洋洋的，一動就馬上發燒，做家事也老樣子都幫不上忙，梅茵卻能在這種情況下大顯身手。第一次見識到的我老實說大吃一驚。
……雖然因為身體負荷不了，就放棄了當商人學徒，但其實梅茵很想當吧？感覺非常適合。
「多莉、伊娃，感覺會講很久，我們過來這邊吧。」
珂琳娜夫人站起來，往房間裏頭的另一張桌子走去。我和母親對望後，也輕輕地站起來，跟在珂琳娜夫人身後。雖然擔心梅茵，但看氣氛我們就算待在這裏，也沒有插嘴的餘地。
「班諾哥哥看起來很開心，所以會講很久吧……不過，梅茵真是厲害呢。居然可以和我的哥哥談生意。」
珂琳娜夫人感到耀眼地看著兩人，輕喃說道。我第一次意識到梅茵有多麽厲害。
……我明明是梅茵的姊姊，卻一直都不知道呢。
「生意上的事情就交給他們，我們來聊裁縫吧。剛才是說到裙子的形狀吧？」
另一張桌子在談生意，我們這張桌子則一邊喝茶，一邊熱絡地討論裁縫。珂琳娜夫人告訴我們，貴族之間現在流行著什麽樣的衣服和飾品。縫法好像也有很多種，單聽名字，也沒辦法馬上想像出來裙子會是什麽形狀。在珂琳娜夫人的講解中，接二連三出現了我和工坊的學徒同伴們聊天時，從來都沒有出現過的裁縫用語。
每當我問：「那是什麽？」珂琳娜夫人都會溫柔地為我解釋。雖然高興，卻覺得自己有些丟臉。當裁縫學徒都已經一年了，想不到自己還這麽一無所知。光聽珂琳娜夫人說明，我就深深地意識到，自己在裁縫上的學習還不夠。如果不勤加練習，永遠也不會輪到我為客人製作衣服。
「現在開始流行的禮服是這一種喔。」
珂琳娜夫人說，特別向我們展示目前正在製作途中的禮服。她說是貴族大人參加茶會時穿的禮服。光滑的布料、細致的線，遍布禮服的精美刺繡，都讓我忍不住讚歎。
「好漂亮喔。不過，禮服居然還會區分出這麽多種用途，我真不敢相信。我隻覺得這樣子好浪費喔。」
「嗯，是呀。可是，我們睡覺的時候、外出的時候、做事情可能弄髒衣服的時候，全都穿著不一樣的衣服吧？隻是因為貴族大人有錢，才區分得更仔細而已。」
聊到這裏，另一張桌子傳來從椅子上站起來的當聲。
嚇了一跳地轉過頭去，隻見班諾先生和梅茵兩個人都站起來，在離桌子稍遠的地方互相麵對麵。
「你變得真是不可愛。」
「一切全都歸功於班諾先生教導有方啊。」
「真是，居然亂聽小人之言……」
「從複數的途徑取得資訊，提升消息的準確度，不是商人的基本嗎？」
兩人一邊說，一邊帶著好像有什麽邪惡企圖的笑容互相握手。兩個人背後彷佛還冒出了一團黑色的東西，正在互相牽製。
……嗯，我絕對當不了商人呢。
我看著兩人的互動這麽想道。梅茵先是一陣來回張望，看見我們後跑過來。
「媽媽，你教珂琳娜夫人怎麽做發飾吧……呼，喉嚨好渴喔。」
珂琳娜夫人立即準備好了冰茶，梅茵道著謝伸手接過。
「辛苦了。那你們談好的金額是多少呢？我也要依金額決定售價。」
梅茵先瞄了母親和我一眼，再迅速地向珂琳娜夫人豎起了幾根手指頭。
「我們說好了，會讓珂琳娜夫人工坊的部分人力全年製作發飾，再由你們獨家專賣。」
「就算是這樣，你居然能讓班諾哥哥掏出這麽多錢來呢。」
珂琳娜夫人輕吸一口氣，無比欽佩地望著梅茵的手指。那大概是商人特有的手勢吧。完全看不懂的我非常心急。
「欸，梅茵，到底是多少錢？」
我很好奇所謂發飾的權利究竟能賣到多少錢，於是問梅茵。梅茵露出非常為難的表情看向我，看向母親，再看向珂琳娜夫人，「唔～」地小聲沉吟，臉上明白寫著「我不想說」。
「是不能說出來的金額嗎？」
「我認為這個價格很合理，也不是不能說，隻是不想說……」
梅茵一直支支吾吾，我央求了好幾次：「告訴我嘛。」於是梅茵沒有掩飾臉上心不甘情不願的表情，小聲嘟囔著說了：「……一枚大金幣和七枚小金幣。」
「咦?!等一下，你說金幣嗎？」
我還以為再怎麽高，頂多也是大銀幣，現在聽到了位數相差這麽多的金額，受到的衝擊就像是頭被人狠狠敲了一拳。母親也震驚地看著梅茵。
「雖然聽起來會覺得金額很大，但考慮到權利的轉讓，這是很合理的價格喔。我又不是班諾先生，這絕對不是獅子大開口。而且，這是梅茵工坊的錢，不是我自己的零用錢喔。」
梅茵不停揮手，急急地搬出各種理由辯解。但是，居然可以若無其事地用這麽大的金額談判，我實在無法理解梅茵的大腦構造。
……因為，那可是大金幣耶？雖然說不是她個人的零用錢，那梅茵到底有多少錢啊?!比起神殿，梅茵果然還是更適合當商人吧？
認清自己的努力還不夠、裁縫的深奧，再加上妹妹的驚人……在多方麵的衝擊下，這天的訪問就結束了。
大概是回來的速度比平常快了點，梅茵氣喘籲籲地從玄關衝進來，笑容滿麵地一這麽說完，就四肢無力地癱倒在地。
「嗚……因為想早點告訴多莉，好像太拚命了呢。」
「要是明天不能過去就糟了。你快點坐下來休息吧。」
梅茵全身軟趴趴地靠著桌子，坐在椅子上，充滿光澤的藏青色發絲柔軟地垂落下來。看她這樣，我放心地鬆一口氣。
……嗯，應該沒問題。
雖然梅茵挑戰做了很多事情，也一點一點地增強了體力，但還是沒有變得比較強壯，也沒有長高。到了現在，看起來還是隻有四、五歲的樣子，讓人擔心得不得了。和同年的路茲站在一起，根本就像兄妹，聽說最近去森林的時候，小她兩歲的小孩子還照顧了她，讓梅茵非常沮喪又消沉。梅茵不是因為身蝕才身體虛弱，就算身蝕好了，依然是體弱多病的體質。路茲之前說了，梅茵和同樣有身蝕的芙麗妲不一樣。
今後，梅茵將成為青衣見習巫女進入神殿工作。多虧了這樣，她不會因為身蝕而喪命，也因為不是灰衣巫女，所以不會被丟進孤兒院。我一直很害怕，不知道梅茵什麽時候會離開我們，現在再也不用擔心了，所以我真的很高興。
而今天，梅茵去了班諾先生的店，商量要怎麽和神官長談判，還說會順便確認要哪一天去見珂琳娜夫人。上次隻有梅茵受到邀請，我隻能看家，但這次為了讓我一起去，梅茵幫我拜托了對方。
……啊啊，好期待喔！可以向工坊的同伴炫耀我去過珂琳娜夫人家了。嗬嗬嗬。
珂琳娜夫人從成年的時候開始就擁有自己的工坊，還會接受貴族大人的委托縫製衣服，是非常了不起的人。對於像我這樣的裁縫學徒而言，是比頭上藍天還要遙遠的存在，也是我們的憧憬，希望將來可以變得和她一樣。
而且當年英俊的老爺向她熱切求婚這件事，就好像吟遊詩人講述的故事一樣，也在裁縫師之間廣為流傳。聽說老爺為了向珂琳娜夫人求婚，舍棄了商人的身分，還拋棄了自己長年來累積的財產。如此被丈夫深愛又重視的珂琳娜夫人，是所有女孩子的理想。
……珂琳娜夫人是什麽樣子的人呢？雖然梅茵說過她又溫柔又漂亮。
「……唔，好像稍微好一點了。」
梅茵揉著太陽穴站起來，慢吞吞地開始移動。
她把摺得整整齊齊，用布包起來以免弄髒的正裝、發飾和小鉤針，一一放進自己親手做的愛用籃子裏頭。發覺是在為明天做準備，我就問梅茵：
「梅茵，那我呢？我該準備什麽東西？」
「嗯，好像沒有呢……但機會難得，不然就用絲發精洗乾淨頭發再過去吧？」
於是用我做的絲發精，和梅茵一起洗頭發。以前我不會這麽頻繁地洗頭，但最近我開始覺得要保持自己的整潔。因為在工坊，客人來的時候為他做介紹，或是負責和客人交談的人，全都打扮得很乾淨。
「對了，梅茵。我今天第一次被叫去幫忙接待客人喔。」
「真的嗎？多莉，太棒了！」
忘記是哪一次，我就像和工坊裏的朋友抱怨一樣，對梅茵訴說不滿：「都隻有打扮得乾乾淨淨的人，才能接到和客人麵對麵的工作。」梅茵便站在商人的立場，給了我建議：「做生意賣東西給客人，第一印象是很重要的喔。商人通常都會非常注重自己的儀表。如果隻是負責在幕後做東西那就算了，但如果想讓客人記住自己的長相，多莉最好也要小心髒汙，留意穿著喔。」還建議我可以換上能站在客人麵前的工作服，如果怕弄髒，就穿上有袖子的圍裙。隻要在接待客人之前脫下來，就是乾淨的工作服了。
我聽了梅茵的建議以後，就接到了可以接觸到客人的工作。「都是梅茵的功勞！」我說，梅茵就笑道：「是因為多莉乖巧地聽從了我的建議啊。」
我們互相報告今天發生的事情，仔細地擦著頭發，這時母親回來了。看到我們兩人在擦頭發、用梳子梳頭，就微微睜大雙眼。
「哎呀，你們用了絲發精嗎？……難不成？」
「嗯，已經確定明天要去見珂琳娜夫人了。」
聽到梅茵這麽說，母親就把煮飯的工作都推給我們兩個人，眼神無比認真，專心地洗起頭發。因為非常可以理解想在見到珂琳娜夫人前把自己清洗乾淨的心情，所以我和梅茵聳聳肩，輪流幫母親煮飯。
「我明天要穿媽媽剛幫我做好的那件新衣服去。」
「很好啊。那件衣服很可愛，看起來也很涼爽呢。」
沒有用來為梅茵做正裝而多出來的布，變成了我夏天的衣服。和梅茵不一樣，我的成長速度很快，衣服很快就不能穿了。因為布不足以為我縫製整件衣服，所以母親在裙襬的部分縫上好幾種布來加長。梅茵說「好像是拚布喔」，看起來就像裝飾一樣，非常可愛，我很喜歡。
……珂琳娜夫人也會覺得可愛嗎？
隔天，為了配合梅茵走路的速度，又能趕上約定時間，我們早早就出門了。
經過中央廣場往北邊走，路上行人的衣服越來越多彩繽紛，用的布料也變多了。因為平常幾乎不會來北邊，我低頭看著自己的衣服，擔心起自己會不會顯得很突兀。母親也和我一樣，好像有些在意旁人的眼光。隻有梅茵一個人一點也不緊張，還精神百倍。雖然走路速度真的很慢。
「珂琳娜夫人的家，就在班諾先生的店上麵喔。」
梅茵這麽一說，我才恍然大悟。因為一直隻在家裏聽梅茵訴說每天發生的事情，沒有真實感，但其實梅茵平常就和路茲一起走在這一帶，難怪不會緊張。
「啊啊，我該怎麽打招呼才好呢？」
「首先要說，『很高興認識你』吧？再來就是『感謝你的邀請』？『女兒承蒙照顧了』這句話，比較適合對班諾先生和馬克先生說吧。」
麵對緊張的母親，梅茵很快就回答。明明是我們平常不會用到的招呼語，她卻馬上就說得出來，是在大門和店裏學來的嗎？梅茵完全沒有猶豫。
「梅茵，那我呢？我應該怎麽打招呼？」
「多莉隻要露出可愛的笑容就好了。聽到多莉說『我一直很期待過來拜訪』，怎麽可能會有人不開心呢。」
我和母親邊走邊練習著打招呼。梅茵看著這樣的我們，穿著奇爾博塔商會的學徒製服，開心地邁著腳步，很自然地融入這裏。感覺梅茵像有著自己不知道的另一麵，我的心情突然變得很奇怪，好像有些焦急，又好像不太甘心。
「珂琳娜夫人，我們來了～」
不同於每走上一階，就緊張得全身瑟瑟發抖的母親和雙腳不停打顫的我，梅茵顯得非常熟悉地敲門。
……等一下，我還沒有做好心理準備！
「梅茵，你來啦。還有梅茵的母親和姊姊，也歡迎兩位過來。我是珂琳娜。快請進來吧。」
在我做好心理準備之前，門就打開了。開門的是一位可愛又惹人憐愛的女性。珂琳娜夫人比我想像的還要漂亮又年輕，彷佛匯集了月光的淡奶油色頭發閃閃發亮，柔和眯起的像銀色又像灰色的雙眼看起來非常溫柔。整個人都是淺淺的顏色，感覺很夢幻，身材卻很苗條。
「珂琳娜夫人，很高興認識你。我是梅茵的母親伊娃。今天感謝你的邀請。」
母親輕彎下膝蓋，放低腰部，說出剛才練習過的招呼語。我也模仿母親的動作，向珂琳娜夫人打招呼。
「珂琳娜夫人，我是多莉。我一直很期待過來拜訪。很高興可以見到你。」
「我也非常期待喔。梅茵的正裝遠遠看去就很醒目又漂亮，所以才想請你們讓我親眼看看呢。不好意思喔，答應我這麽任性的要求。」
看著那溫柔的笑容，我也忍不住跟著笑了。是如春天太陽般溫暖的笑容。
「請你們在這裏稍等一下。我去讓人準備茶點。」
珂琳娜夫人帶我們走進的房間好像也是工作室，有一張用來談話的桌子，另一張裏麵的桌子應該是工作桌吧。我們家都是在廚房進行所有事情，根本不能相提並論。而且，房裏還有很多繡了漂亮刺繡的布，和珂琳娜夫人做的服飾樣品。
……哇啊！太棒了──！
我和母親的目光，都深深地被裝飾在牆上的衣服和五顏六色的掛毯吸引住。居然可以有機會看見這麽美麗的東西！我來回東張西望，一個個看得陶醉入迷。每樣東西的做工都非常精致，色彩也很鮮豔，衣服上的設計也和我身上的衣服完全不一樣。哇……我一邊發出讚歎聲，一邊注視著裝飾在房裏的衣服。
「好漂亮喔……要怎麽做才做得出這種衣服呢？我根本完全想不到。果然是缺乏練習嗎？」
「技術很重要，但如果想要獲得靈感，多看好的東西也很重要喔。」
梅茵自己一個人累壞了似的坐在椅子上，懸空搖晃雙腳，金色雙眼朝我看過來。沒想到她會這麽說，我轉頭看向她。
「梅茵，你這是什麽意思啊？」
「意思就是要仔細觀察，才會知道有錢人喜歡什麽樣子的衣服、現在又流行什麽款式。珂琳娜夫人因為在有錢人家出生，自然地從小就被好的東西包圍。所以，她很清楚什麽是好的東西。」
聽起來就像在說不管我怎麽努力也沒用，我垮下肩膀：「所以就是我不可能囉？」梅茵就說「不是的」，忙不迭搖頭。
「像是不用工作的日子，雖然可能得去森林，但也可以找時間從中央廣場往北邊散步。路上的行人都是有錢人，沿路上還有很多有錢人會去的店家吧？每個人穿的衣服都不一樣，你就可以互相比較、找出流行的顏色和款式，再拿來當作參考。」
不用工作的日子我會去森林，但從來沒去過北邊。我從中央廣場往北走的次數，用一隻手就數得完。隻要前往有錢人所在的地區，就能知道有錢人之間現在流行什麽。我從來沒有發現到這件事。
「還有你看，這個掛毯上麵的圖案和花朵的刺繡，都是能在森林裏麵采到的東西吧？隻要平常也仔細觀察這些東西，思考設計的時候就能派上用場喔。」
梅茵在看衣服和飾品的時候，觀看的角度好像和我完全不一樣。隻會興奮地覺得好漂亮的我和梅茵之間的差異，就是工匠與商人的差別嗎？我稍微壓下興奮的心情，凝神仔細看起珂琳娜夫人的作品，看有沒有現在的我也能偷學起來的技巧。
「哎呀，多莉。你那麽認真地盯著看，讓人有些不好意思呢。」
珂琳娜夫人這樣說著，帶著女傭走進房間。
「因為這些衣服我從來都沒有看過，覺得很稀奇。我現在雖然是裁縫學徒，但像縫衣服這種重要的工作，還不可能交給我……」
最近我終於可以幫忙縫點商品裏頭一些小零件上不起眼的地方，但要自己縫衣服，還是非常遙遠的事情。
「基本練習是很重要的唷。針腳要是不夠細致整齊，就做不出漂亮的衣服。」
「我會加油的！呃，珂琳娜夫人，請問這個地方是怎麽縫的呢？」
女傭端來茶和點心，擺在桌上進行準備的時候，珂琳娜夫人就為我講解每一件衣服。不知何時母親也靠了過來，一起聆聽。隻有梅茵一臉興致缺缺，繼續坐在位置上。
「好了，請享用吧。」
在珂琳娜夫人的邀請下，我喝了一口茶。和我家的茶不一樣，香氣非常濃鬱，好像一下子就在嘴裏彌漫開來。
「好好喝喔！真的很好喝！」
「太好了，幸好你喜歡。」
珂琳娜夫人聽了露出可愛的微笑。我看向旁邊，想讓家人也附和我，隻見母親一臉雖然好喝，但在意價錢在意得不得了的表情。梅茵則是輕輕閉著眼睛，表情陶醉地享受茶香。
「也請用點心。」
烤得薄薄的麵包上放滿了水果和蜂蜜，珂琳娜夫人輕輕推來裝著點心的盤子。我拿起一塊切好的點心，放進口中。
嗯……雖然好吃，但比起這個，梅茵之前教我做的點心更好吃呢。
梅茵前陣子去芙麗妲家教他們做了一道點心，作為交換帶了一袋砂糖回來。然後教我做了許多我從沒聽過的點心，像是 「可麗餅」、「糖漬水果」和「餅乾」，和我一起製作。她還說等天氣冷一點，想做叫作「布丁」的點心。說是需要降溫，所以不適合在夏天做。還在罐子裏麵放了砂糖、水果和酒，不知道在做什麽東西。她說等到了冬天，就可以享用濃縮了夏天美味的點心。現在就好期待。
「好甜喔，真好吃。可以這麽大量地使用蜂蜜，果然讓人羨慕呢。」
梅茵一麵吃著點心一麵這麽說，珂琳娜夫人就露出苦笑。
「隻要梅茵願意，應該買得起吧？班諾哥哥前陣子的臉色很難看呢。」
「零用錢和工坊的資金是不一樣的。」
吃完了點心，就攤開梅茵的正裝。母親和梅茵向珂琳娜夫人展示正裝，說明修改的方式。珂琳娜夫人拿起正裝，目不轉睛地端詳，一下子把正裝翻過來，一下子掀開裙襬細細觀察。
「居然可以這樣子修改衣服，真教人吃驚。」
「比起重新縫一件衣服，這樣做簡單得多喔。」
珂琳娜夫人聽著梅茵的說明，一邊在木板上寫字。和梅茵經常在石板和紙上寫字的動作一模一樣。我突然間覺得，說不定我也學著識字比較好。總覺得這樣子看起來比較厲害。
「這個就是發飾吧？我第一次看到這種飾品。」
珂琳娜夫人喃喃說著，拿起梅茵的發飾。白色小花輕柔地左右搖晃。
「這些大朵的白花是我做的喔。」
「這樣啊。多莉，縫得非常漂亮喔。」
被珂琳娜夫人一稱讚，我就笑得合不攏嘴。白皙的指尖撫過花朵。
「關於這個發飾，我希望能由我的工坊接受訂單製作，不知道可不可以呢？」
珂琳娜夫人帶著優雅的微笑，側過臉龐詢問。沒想到珂琳娜夫人竟然喜歡到想在自己的工坊製作，我內心充滿感動和感激，心情就像飛上了雲端，正要回答：「那當然！」梅茵卻搶先一步搖頭。
「要先談過條件。」
「等、等一下，梅茵?!」
居然要和難得主動提出請求的珂琳娜夫人談條件，我簡直不敢相信，吃驚得瞪大眼。梅茵卻抬起手來製止我。
「發飾是我們重要的冬天手工活，也是收入來源，不能這麽輕易就答應。如果無論如何都想製作，就請買下製作權，不然我們會很困擾。」
梅茵說的話讓我瞬間冷靜下來。發飾確實是我們非常龐大的收入來源。冬季期間才賺了一大筆零用錢的我，已經無法再阻止梅茵。
「那麽，就請你和班諾哥哥商量吧。」
珂琳娜夫人搖響鈴鐺，女傭於是現身，前去呼喚班諾先生。很快地，就聽見走上樓梯的腳步聲。
「珂琳娜，你找我？有什麽……啊，是梅茵的家人吧。很高興見到你們。我是珂琳娜的哥哥班諾。」
……這個人就是一直在照顧梅茵的班諾先生嗎？
奶茶般的淡色卷發配上和藹的五官，瞳孔是紅褐色。感覺對人很親切的班諾先生一笑起來，就和珂琳娜夫人十分神似。看起來笑臉迎人，似乎很好相處。
「我是梅茵的母親伊娃。女兒承蒙你的照顧了。」
「你好，我是多莉。」
我也緊跟在母親之後打招呼。班諾先生還是笑得很親切，輕輕點頭，然後低頭看向梅茵，挑起一邊眉毛。
「梅茵，這次又怎麽了？」
「珂琳娜夫人說她想要發飾的權利。班諾先生，你要出多少錢買下呢？」
「談生意嗎？」班諾先生小聲咕噥，梅茵就點頭說：「談生意。」下一秒，班諾先生溫文和善的表情就變成了商人的表情。雙眼炯炯發光，散發出可怕的氣息。
接著班諾先生動作粗魯地坐在椅子上，目光銳利地瞪著梅茵，豎起幾根手指。
「這樣怎麽樣？」
「出這種金額，我才不會賣給你呢。賣給芙麗妲還比較劃算。」
連在旁邊看著的我都覺得班諾先生好可怕，梅茵卻哼地一笑置之。她完全不害怕掛上了商人表情的班諾先生，看起來還樂在其中地和他討價還價。
「喂，在梅茵工坊做的東西，不是都由路茲販售嗎？」
「是『在梅茵工坊做的東西』吧？可不包括權利和做法喔。」
「你這家夥！」
班諾先生激動得怒喝一聲。坐在同張桌子旁邊的我和母親都被他的魄力嚇得一跳，梅茵卻隻是笑咪咪地歪過頭。
「對了，班諾先生。芙麗妲說過，像這種前所未見的新商品的權利，都要從大金幣開始談才合理喔。看來我之前都用非常便宜的價格讓給你呢。唔嗬嗬～」
雖然早就聽說過了，但我還是第一次看到梅茵變成商人的模樣。用看的和用聽的完全不一樣，總之梅茵居然在這種氣氛下還能和可怕的大人談判，讓我嚇得冷汗直流。
明明在家裏都懶洋洋的，一動就馬上發燒，做家事也老樣子都幫不上忙，梅茵卻能在這種情況下大顯身手。第一次見識到的我老實說大吃一驚。
……雖然因為身體負荷不了，就放棄了當商人學徒，但其實梅茵很想當吧？感覺非常適合。
「多莉、伊娃，感覺會講很久，我們過來這邊吧。」
珂琳娜夫人站起來，往房間裏頭的另一張桌子走去。我和母親對望後，也輕輕地站起來，跟在珂琳娜夫人身後。雖然擔心梅茵，但看氣氛我們就算待在這裏，也沒有插嘴的餘地。
「班諾哥哥看起來很開心，所以會講很久吧……不過，梅茵真是厲害呢。居然可以和我的哥哥談生意。」
珂琳娜夫人感到耀眼地看著兩人，輕喃說道。我第一次意識到梅茵有多麽厲害。
……我明明是梅茵的姊姊，卻一直都不知道呢。
「生意上的事情就交給他們，我們來聊裁縫吧。剛才是說到裙子的形狀吧？」
另一張桌子在談生意，我們這張桌子則一邊喝茶，一邊熱絡地討論裁縫。珂琳娜夫人告訴我們，貴族之間現在流行著什麽樣的衣服和飾品。縫法好像也有很多種，單聽名字，也沒辦法馬上想像出來裙子會是什麽形狀。在珂琳娜夫人的講解中，接二連三出現了我和工坊的學徒同伴們聊天時，從來都沒有出現過的裁縫用語。
每當我問：「那是什麽？」珂琳娜夫人都會溫柔地為我解釋。雖然高興，卻覺得自己有些丟臉。當裁縫學徒都已經一年了，想不到自己還這麽一無所知。光聽珂琳娜夫人說明，我就深深地意識到，自己在裁縫上的學習還不夠。如果不勤加練習，永遠也不會輪到我為客人製作衣服。
「現在開始流行的禮服是這一種喔。」
珂琳娜夫人說，特別向我們展示目前正在製作途中的禮服。她說是貴族大人參加茶會時穿的禮服。光滑的布料、細致的線，遍布禮服的精美刺繡，都讓我忍不住讚歎。
「好漂亮喔。不過，禮服居然還會區分出這麽多種用途，我真不敢相信。我隻覺得這樣子好浪費喔。」
「嗯，是呀。可是，我們睡覺的時候、外出的時候、做事情可能弄髒衣服的時候，全都穿著不一樣的衣服吧？隻是因為貴族大人有錢，才區分得更仔細而已。」
聊到這裏，另一張桌子傳來從椅子上站起來的當聲。
嚇了一跳地轉過頭去，隻見班諾先生和梅茵兩個人都站起來，在離桌子稍遠的地方互相麵對麵。
「你變得真是不可愛。」
「一切全都歸功於班諾先生教導有方啊。」
「真是，居然亂聽小人之言……」
「從複數的途徑取得資訊，提升消息的準確度，不是商人的基本嗎？」
兩人一邊說，一邊帶著好像有什麽邪惡企圖的笑容互相握手。兩個人背後彷佛還冒出了一團黑色的東西，正在互相牽製。
……嗯，我絕對當不了商人呢。
我看著兩人的互動這麽想道。梅茵先是一陣來回張望，看見我們後跑過來。
「媽媽，你教珂琳娜夫人怎麽做發飾吧……呼，喉嚨好渴喔。」
珂琳娜夫人立即準備好了冰茶，梅茵道著謝伸手接過。
「辛苦了。那你們談好的金額是多少呢？我也要依金額決定售價。」
梅茵先瞄了母親和我一眼，再迅速地向珂琳娜夫人豎起了幾根手指頭。
「我們說好了，會讓珂琳娜夫人工坊的部分人力全年製作發飾，再由你們獨家專賣。」
「就算是這樣，你居然能讓班諾哥哥掏出這麽多錢來呢。」
珂琳娜夫人輕吸一口氣，無比欽佩地望著梅茵的手指。那大概是商人特有的手勢吧。完全看不懂的我非常心急。
「欸，梅茵，到底是多少錢？」
我很好奇所謂發飾的權利究竟能賣到多少錢，於是問梅茵。梅茵露出非常為難的表情看向我，看向母親，再看向珂琳娜夫人，「唔～」地小聲沉吟，臉上明白寫著「我不想說」。
「是不能說出來的金額嗎？」
「我認為這個價格很合理，也不是不能說，隻是不想說……」
梅茵一直支支吾吾，我央求了好幾次：「告訴我嘛。」於是梅茵沒有掩飾臉上心不甘情不願的表情，小聲嘟囔著說了：「……一枚大金幣和七枚小金幣。」
「咦?!等一下，你說金幣嗎？」
我還以為再怎麽高，頂多也是大銀幣，現在聽到了位數相差這麽多的金額，受到的衝擊就像是頭被人狠狠敲了一拳。母親也震驚地看著梅茵。
「雖然聽起來會覺得金額很大，但考慮到權利的轉讓，這是很合理的價格喔。我又不是班諾先生，這絕對不是獅子大開口。而且，這是梅茵工坊的錢，不是我自己的零用錢喔。」
梅茵不停揮手，急急地搬出各種理由辯解。但是，居然可以若無其事地用這麽大的金額談判，我實在無法理解梅茵的大腦構造。
……因為，那可是大金幣耶？雖然說不是她個人的零用錢，那梅茵到底有多少錢啊?!比起神殿，梅茵果然還是更適合當商人吧？
認清自己的努力還不夠、裁縫的深奧，再加上妹妹的驚人……在多方麵的衝擊下，這天的訪問就結束了。