返回神殿以及與古騰堡們會麵
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返回神殿之際，斐迪南要我用小熊貓巴士載運裝了魚的暫停時間魔導具。接到指示的我，興高采烈地準備好小熊貓巴士。我和往常返回神殿時一樣，把騎獸變成了休旅車大小，斐迪南看了立刻就說：
「羅潔梅茵，這樣不行。太小了，放不下魔導具。騎獸再變大一點，就和你載古騰堡他們時一樣。」
聞言我納悶偏頭，但還是把小熊貓巴士變成公車大小。
「暫停時間用的魔導具這麽大嗎？」
「你自己看。」
在諾伯特的指示下，幾名男性下人搬來了一個成年男子可以輕輕鬆鬆躺平的大箱子。
「這個箱子裏麵一定有很多魚吧？」
「有的已經用掉了，不可能還是滿的。」
這天坐在副駕駛座的護衛騎士是優蒂特，然後我操縱著小熊貓巴士返回神殿。除了護衛騎士外，文官也與我們同行。首次前往神殿的羅德裏希坐在騎獸上，神情緊張。
「我回來了。」
「羅潔梅茵大人，恭迎您的歸來。」
一如既往，我與斐迪南的侍從已經在神殿裏等著我們回來。
「法藍、薩姆、吉魯、弗利茲，如果你們四人搬不動的話，請找其他人一起幫忙，把這個箱子搬去廚房。另外關於新食材，我有問題想問雨果與艾拉，請他們過來我房間吧。」
我向侍從下達指示，請他們立即將偌大的魔導具搬去廚房。幾名灰衣神官在法藍的呼喚下現身，幫忙搬運魔導具。侍從們忙著搬出巴士裏的行李時，近侍們則收起騎獸在旁待命。不同於已經習慣來神殿的其他近侍，羅德裏希一臉不解地歪過頭。
「羅潔梅茵大人，您會傳喚廚師進自己的房間嗎？」
「其實侍從們也會製止，但有很多事情還是當麵詢問會比較清楚。」
例如有關義大利餐廳的事情、是否願意成為宮廷廚師等等，很多事情最好當麵詢問。本來一開始還很反對我把廚師叫進房內，總是一臉不甘不願的法藍，近來也已經徹底看開，覺得既然是廚師本人才聽得懂的問題，那也沒辦法。
「羅德裏希，適時看開也是很重要的事情喔。你也趕快習慣我的行事作風吧。因為既已接受獻名，你將成為與我關係最為親密的近侍。」
「是，我一定努力。」
羅德裏希點了點頭，菲裏妮看著他輕笑起來。
「就連召開印刷與製紙業的相關會議時，羅潔梅茵大人也會邀請平民商人出席，聽取他們的意見。如果隻是這樣就大驚小怪，以後會很辛苦呢。」
一等法藍他們搬完行李，我便收起小熊貓巴士，進入神殿。神殿長室裏，妮可拉已經為我備好了茶。「羅潔梅茵大人，恭迎您的歸來。」有她明亮的笑容與點心的香氣迎接，我有種回到了家的感覺。
「菲裏妮，麻煩你為羅德裏希說明神殿的工作內容。達穆爾，你與護衛騎士們一起討論，決定好來神殿值勤的順序吧。神殿有兩名護衛騎士就夠了，不需要五個人都擠在我的房間裏。」
「遵命。」
我喝著妮可拉泡的茶，吃著今年最後一塊帕露煎餅，向近侍們下達指示。這時雨果與艾拉走了進來，一臉緊張地覷著近侍們。
「雨果、艾拉，告訴我新食材的情況吧。」
我開口後，雨果的眼神有些飄向遠方。
「亞倫斯伯罕的食材十分不好處理，廚房都變成戰場了。要是不知道怎麽宰殺，真的會很危險。」
聽說暫停時間的魔導具裏裝有各種神奇生物。有的是從魔導具裏拿出來後，必須立刻放進裝了水的鍋子裏蓋上蓋子，並且壓上重物將其煮熟，否則會飛起來攻擊人的小魚；有的魚是你得拿起鍋蓋當盾牌，然後用木棒敲打，直到它完全吐出石頭；有的是連宮廷廚師也不知道該怎麽處理的奇妙生物。廚房在處理這些食材時，現場似乎就像在打仗一樣。畢竟這個世界的菇類會跳舞，有些蔬菜還很殘暴，魚也不可能多正常。
……雖然味道就跟普通的魚一樣，但果然這裏的魚也不簡單。
「此外，因為不曉得羅潔梅茵大人是否需要，我們還是把剩下的所有食材都放進魔導具裏，帶回神殿來。不過宮廷廚師說了，有些食材光靠平民廚師根本應付不來，最好還是直接丟掉。而且不管是多麽狂暴的魔物，離開水後也活不了多久，他們說隻要扔在地麵上就好了。」
聽了艾拉的報告，我忙不迭搖頭。
「扔掉太可惜了。我會詢問神官長該怎麽處理，由我來動手吧。」
「……可是羅潔梅茵大人的力氣這麽小，恐怕沒辦法宰魚吧。」
雨果一臉非常難以啟齒似地說，艾拉也點頭同意。但好歹我也會基本的三片切法，真想叫他們放心交給我。隻要使用思達普變成的小刀，相信我也能順利切魚。
「總之，在我問過神官長該怎麽處理之前，請別丟掉食材。」
「遵命。」
兩名廚師報告完他們在廚房的慘烈戰況後，我將一張紙交給妮可拉。上頭寫著我針對剩餘食材所想出來的調理方法。
「妮可拉，你不用急著今天就做出來，請先看懂、消化這些食譜吧。因為就算我們說川貝爾茲沛所用的魚，你也聽不懂吧？等你看懂食譜以後，請再照著上麵的做法試做看看。」
「我會試試看。」
廚師們退下後，我寫了封信給斐迪南，想請他教我怎麽處理魚。因為斐迪南對魔物十分了解，甚至知道如何打倒隻在亞倫斯伯罕出沒、鮮為人知的魔獸，一定也知道該怎麽處理那些魚。
「薩姆，這封信幫我送給神官長。法藍，請報告我不在時發生了哪些事情。」
「遵命。」
根據侍從們的報告，神殿這裏似乎沒有太大變化。孤兒院的孩子們依舊活力充沛，聽說康拉德還在冬天學會了文字與簡單的計算。聽取葳瑪報告的時候，看得出來菲裏妮在偷偷豎起耳朵。
「秋天在路茲的帶領下前往森林時，康拉德曾與平民區的孩子們玩在一起，好像因此為他帶來了良性刺激。他還朝氣十足地說，自己跟那些孩子約好，等到了春天還要在森林裏一起玩，所以在那之前要把歌牌上的內容全部背下來。」
看樣子孤兒院與平民區的孩子們也在慢慢加深交流，這真是太好了。
「另外，我想趁現在先訂下與古騰堡會麵的日子，要訂在什麽時候比較方便呢？冬天的成年禮與春天的洗禮儀式都快到了吧？」
「是的。洗禮儀式結束後，又有祈福儀式。若要讓古騰堡們長期在外停留，最好是在成年禮前盡快會麵。」
「工坊也需要預先進行準備，所以希望能盡早訂下出發日期。」
我根據法藍與吉魯的回答，決定列出幾個我們方便的日子，再去問古騰堡夥伴們哪個時間方便。正悠悠哉哉地討論著日期時，從神官長室回來的薩姆快步入內。
「羅潔梅茵大人，有急事向您稟報。神官長說他有事要問平民，因此與古騰堡們會麵時也要一同出席。這些是神官長方便的日子。」
聞言，一時間神殿長室裏的所有人臉色大變。斐迪南如果也要出席，一切就不能如常照舊。日期得由我們決定，直接送去傳喚信函，房間也不能隻是簡單做好準備。古騰堡夥伴們更是必須注意儀容，穿上體麵服裝出席。
「成年禮之前，神官長方便的日子就隻有這一天嘛！」
「那就決定是這天了，請您寫下要給普朗坦商會與古騰堡們的傳喚信函吧。」
聽薩姆這麽說，我立刻轉向書桌寫信。
「吉魯，麻煩你把傳喚信函送去普朗坦商會！順便說明一下情況。」
「知道了，我馬上就去！」
吉魯十萬火急地衝出神殿長室。法藍與薩姆開始討論要準備什麽茶葉與點心，也與當天會同行的護衛騎士們交換意見。
「羅潔梅茵大人，這次使用貴族區域的會議室吧。因為貴族人數變多了。」
不僅我的近侍人數增加了，斐迪南的近侍也會過來。到時孤兒院長室會太過狹窄，而且恐怕又會有很多人抗議，覺得所用家具不符合我的身分吧。我點頭同意了法藍的提議，請他訂下那天的會議室。薩姆則前往神官長室，告知已經敲定的日期。
大概是以最快速度送完了信，薩姆回來時，吉魯也氣喘籲籲地回來了。
「普朗坦商會說他們知道了。另外，他們想問已經完成的彈簧床墊該在哪一天送來。要會麵當天呢？還是訂在其他日子？」
吉魯回來後轉達普朗坦商會的問題，我與法藍互相對望。
「春天有很多祭祀儀式，古騰堡夥伴們也要做好出發的準備才行吧？我覺得可以直接訂在同一天……但會不會太趕呢？神殿長室這邊來得及做好準備嗎？」
「即便事出突然，做好萬全準備即是侍從的工作。請羅潔梅茵大人不必擔心。」
法藍毫無異議地攬下工作，真是太可靠了。護衛騎士們也點點頭。
「站在我們護衛騎士的立場，畢竟是平民工匠要出入羅潔梅茵大人的房間，若能趁著您在會議室時請他們搬運完畢，我們也覺得這樣最為妥當。」
達穆爾與柯尼留斯也發表了意見後，決定請他們同一天把彈簧床送來。
……話說回來，神官長想問平民的事情是什麽呢？
很快到了與古騰堡夥伴們會麵的日子。除了神殿的侍從，我與斐迪南各自還帶了近侍，因此擠在會議室內的人相當多。普朗坦商會的人有班諾、馬克、達米安與路茲，他們因為受過教育，就算要出入城堡也沒問題，但其他的古騰堡成員明顯非常緊張。尤其墨水工坊的約瑟夫表情僵硬得要命，彷佛在說：我連到孤兒院長室都很緊張了，為什麽還要來貴族區域！
「羅潔梅茵大人，談話開始之前，請容我先為您介紹一樣新商品。這是椅麵添加了床墊所用彈簧的椅子。您要不要連同床墊一起購買呢？」
班諾開始介紹後，薩克與英格將一張椅子搬進會議室。那是張豪華的女性單人用椅，扶手有著精美雕刻，椅腳的線條優美流暢，椅麵還使用了染色過的布。
「這是在床墊的試作階段所做的椅子。木椅是由英格的木工工坊完成，彈簧坐墊是由薩克所屬的鍛造工坊完成，布料則是由您的文藝複興專屬伊娃所染色；而染布所用的染料，是由墨水工坊的海蒂提供。」
我立刻試坐那張椅子。雖然隻是彈簧上麵鋪了塊布，跟麗乃那時候的沙發比起來還是相當硬，但隻要再鋪上椅墊就完全沒問題。因為不是木板，坐久了屁股也不會痛。如果能在同樣的彈簧床墊上鋪好現在所用的被褥，睡起來一定也很舒服吧。重點在於這是古騰堡所有人齊心協力為我完成的，這點讓我非常開心。
「我非常喜歡，就連同床墊一起購買吧。」
我拿出公會證與班諾的重疊，立即付錢。目前為止始終沒有插嘴，隻是靜靜看著的斐迪南睨我一眼。
「那是什麽？我怎麽從未聽你報告過。」
其實我個人是想讓古騰堡夥伴們優先發展印刷業，至少到了不需要長期出差的時候，再推廣彈簧床墊。這下該怎麽敷衍過去才好呢。
「呃，這個呢……這是我為了個人所購買的生活用品，而且還隻是試作品而已，我本來打算等到改良完成後，再私下向你介紹……」
「我在問彈簧床墊是什麽？你個人為何購買並不重要。」
被斐迪南狠狠一瞪，不得已下我隻好簡單說明彈簧床墊。
「我所訂做的彈簧床墊，是用來鋪在床上的東西，可以提高睡眠時的舒適度。而且還如同薩克發現到的，可以把彈簧墊應用在椅子上。雖然我的小熊貓巴士並不需要，但馬車如果也能裝上這種彈簧坐墊，相信坐起來會更舒服喔。」
聽到我的補充，班諾與薩克猛然抬起頭來。兩人的表情都彷佛發現了偌大商機。肯定正在盤算著，到時候要高價推銷給公會長吧。
「羅潔梅茵，換我坐坐看。若我滿意，也要訂做同樣的椅子。」
「那請神官長教我怎麽處理魚吧。」
明明寫了信請斐迪南教我怎麽剖魚，薩姆回來時，卻隻報告了斐迪南也要出席這場會麵，關於魚這件事卻沒有任何回覆。我可沒忘了這件事情，也絕不接受敷衍。我仰頭看向斐迪南，在心裏打定主意，除非他答應否則我絕不離開這張椅子。斐迪南不高興地用力皺眉，隨後無可奈何似地歎氣。
「……好吧。」
我揚起勝利的微笑，讓座給斐迪南。斐迪南坐下後，好幾次用手按壓椅麵，還加上椅墊試坐，也試著拿走椅墊，最後站起來。
「會麵結束後，我要訂做一張添加了彈簧的長椅。吉德，做好下訂準備。」
「是。」斐迪南的侍從接到指示後，馬上步出會議室。看來他相當喜歡加了彈簧的椅麵，訂的還不是單人椅而是長椅。
……難不成神官長打算放進工坊裏頭，當成床鋪使用？
我想著這件事情，同時重新麵向古騰堡們。
「那麽，請各位古騰堡向我報告冬天的情況吧。」
班諾報告了城堡販售會的營業額，還分別列出葛雷修、哈爾登查爾與羅潔梅茵工坊的銷量，進行比較。雖說植物紙的出現讓成本稍有降低，但書本仍然十分昂貴。在艾倫菲斯特，買書的人數是固定的，因此整體來說營業額有下降趨勢。
「聽聞明年將在貴族院公開艾倫菲斯特印製的書籍，我們都期盼著能往外拓展銷路。此外，照著羅潔梅茵大人提供的做法，文具種類也漸漸齊全。用來整理寫在植物紙上的資料時非常有幫助。」
比如從前就有的穿線固定式資料夾，還有收納用的盒子等等，都是麗乃那時候百圓商店裏常見的文具。班諾他們正非常努力地加以重現。
「那請印上羅潔梅茵工坊的徽章，各送二十個來神殿長室吧。此外，既然現在文具的種類變多了，好像也該製作用以打洞、方便穿線的機器，以及可以把紙裁切成相同大小的機器呢。」
我想訂做打孔機與裁紙機，可以的話真想要也訂做釘書機。我正思考著這些事情時，隻見約翰身體一抖。他的反應非常正確。這些都將是約翰的工作。
緊接著，約翰向我們報告手壓式幫浦的普及進度，以及冬季期間葛雷修的工匠們來這裏接受指導後的學習成果。
「現在從城北直到中央，幾乎所有水井都已經裝好幫浦。我們照著羅潔梅茵大人的吩咐，先從他領商人會看到的地方開始裝設。今後預計往工匠大道普及，最終會讓城南的所有水井都裝上幫浦。」
聽說徒弟丹尼諾栽培得十分順利，多了幫手以後，約翰做起細膩的零件也比較輕鬆。而薩克所屬的工坊，由於這陣子來大家一直在製作床墊要用的螺旋彈簧，即便薩克之後不在，也有能力接下斐迪南的委托。
「那墨水有什麽進展嗎？」
我轉頭問向約瑟夫。他開始報告使用了葛雷修的材料以後，近來有哪些新發現。今天因為有許多貴族在場，海蒂便沒有出席，但她所提交的研究成果還是非常精采。調出的墨水顏色多得超出預期。
「因此，海蒂非常期待能再前往外地，取得新的材料。」
「我知道了。這份研究結果，我會請城堡的人送去給基貝葛雷修。然後請告訴海蒂，今年春天將前往萊瑟岡古，屆時一樣會有文官與領主候補生同行。雖然辛苦，但請大家多多擔待了。」
我宣布了今年要派往的地點後，約瑟夫戰戰兢兢地舉起手來，請求發言。
「約瑟夫，怎麽了嗎？」
「羅潔梅茵大人，很抱歉向您提出如此無禮的請求，但我希望今年能和去年在葛雷修一樣，住在平民區裏頭，而不是住進貴族的宅邸。」
為了研究墨水，海蒂必然要一起前往，但到時候要是住進附設在貴族宅邸旁的別館裏，約瑟夫說他的壓力實在很大。回想海蒂的言行，我完全可以明白他的煩惱。
「倘若住在平民區比較自在，我會與基貝萊瑟岡古商量，請他在平民區為你們準備住處。」
「感激不盡。」
不隻約瑟夫，薩克與約翰聽了也都顯得如釋重負。
至於啟程前往萊瑟岡古的日期，就和去年一樣，訂在直轄地的祈福儀式結束之後。我請大家預先做好準備，一等祈福儀式結束就能馬上出發。不過，大家似乎早已習慣了長期出差，全都一派鎮定地點點頭。
聽完冬天的工作進展，也談好要去萊瑟岡古出差後，我轉頭看向斐迪南。
「神官長，你有事想問平民吧？」
「嗯。」斐迪南抬起頭來，瞬間古騰堡夥伴們都變得非常緊張。
「我想知道，艾倫菲斯特的平民區裏有買賣魔石的店鋪嗎？」
班諾與馬克隻是歪了歪頭。對比下工匠們似乎知道些什麽，但可能是不曉得該怎麽回答才不會失禮，所以麵麵相覷起來，像在互相催促對方開口。
「神官長，盡管隨從之身實乃不敬，但請您允許小的發言。」
眼看遲遲無人應聲，斐迪南的表情開始流露出不耐時，站在班諾身後的路茲舉手請求發言。路茲既與工匠們在同樣的環境下長大，後來又在普朗坦商會學會了與貴族應對的方式，正好適合由他來回答問題。
（插圖010）
斐迪南輕輕挑起單眉後，準許路茲發言。
「平民區裏有間石鋪，當我們在森林裏沒能成功把魔獸分解時，就會把魔石拿去販售。」
路茲說明，在靠近西門的市場那一帶有間收購魔石的店家。從未去森林打過獵的我自然是不可能知道，但原來若沒能成功將魔獸分解，就可以從中取得魔石，並以一枚中銅幣到一枚大銅幣不等的金額賣給石鋪。
「有哪些魔獸的魔石？」
「通常是蘇彌魯。罕見一點的有亞焚特與薩契，石鋪收購的金額也會比較高。」
……蘇彌魯，也就是小一點的休華茲與懷斯吧？原來會獵捕蘇彌魯啊。
我還是第一次聽說，內心有些受到衝擊。但畢竟我以前曾是平民，所以能夠理解那也是不得不做的事情。雖然我還是不想知道這種事實啦。
「嗯，所以都是碎魔石吧。你知道店家收購的魔石都賣給誰了嗎？」
「我想這可能得問石鋪的人或者商業公會。」
「是嘛。」
斐迪南開始陷入沉思，我於是轉向班諾。
「班諾，那名庫拉森博克的商人現在怎麽樣了呢？上次在城堡裏頭，因為還有其他基貝在場，我不方便問你吧？」
我自認為已經是看過場合才發問了，班諾卻帶著笑容狠瞪向我，彷佛在說：「你這蠢丫頭，現在斐迪南與貴族近侍也在，一樣不適合問好嗎！」但撇開斐迪南不說，我覺得今後如果想挑貴族人數更少的場合，恐怕是不可能了。
「她成為都盧亞後，表現十分優秀。除此之外的報告，我應已送上資料供您參考。」
「關於庫拉森博克與其他領地的消息，我確實已經收到，上頭的資料也十分有趣。但我還是無法看出，提供這些消息的卡琳是什麽樣子的人，也不曉得有多少情報傳進了她耳裏。既然你是負責人，我想直接聽你說明。」
我目不轉睛地望著班諾，繼續追問。班諾拗不過似地垂下目光。
「當初本人似乎並不曉得她會被留在艾倫菲斯特。平常她總是表現得開朗堅強，但偶爾臉上也會流露出不安。我們一直警戒著她可能會與傳遞情報的人聯係，但從秋季尾聲直到現在，她從未與外地人接觸過。」
「那麽，班諾打算如何處置卡琳呢？」
我提問後，班諾緩緩撫著下巴。
「目前我並沒有任何打算，我想就和一般都盧亞中止契約時的處置一樣。」
……什麽啊，所以不打算娶對方嗎？
因為珂琳娜說過，他們的關係或許會在冬季尾聲產生變化，我本來還有些期待，但看來還是什麽也沒發生。虧我還很期待班諾的星結儀式，真是可惜。
「這樣子啊。因為之前聽完歐托與珂琳娜的說明，我還以為說不定下次的星結儀式，就能給予班諾祝福了呢……」
「這種事絕不可能發生。」
班諾的赤褐色雙眼噴出火來，好像在說：「別開玩笑了！」我瞬間嚇得一抖，打從心底慶幸身邊有護衛騎士在保護自己。幹嘛對我生氣，要生氣也應該是對歐托與珂琳娜，還有想讓卡琳嫁給班諾的公會長才對啊。最先開口說的人又不是我。
「總之，我認為若真要提高警覺，也是在春末到夏天那段時間。因為卡琳的父親會再次前來。商人的事情，我們商人自己解決，絕不會給領主大人與神殿長造成麻煩。」
聽得出來班諾已經打定主意，他會在自己的能力範圍內了結此事。我慢慢點頭。
「班諾，我很相信你的判斷與覺悟喔……但如果有需要我幫忙的時候，也請盡管開口吧。」
「感激不盡。」班諾向我道謝，臉上卻帶著無畏的強悍笑容。彷佛可以聽見他在對我說：「傻丫頭，別說那種大話了，包在我身上吧。」
「羅潔梅茵，這樣不行。太小了，放不下魔導具。騎獸再變大一點，就和你載古騰堡他們時一樣。」
聞言我納悶偏頭，但還是把小熊貓巴士變成公車大小。
「暫停時間用的魔導具這麽大嗎？」
「你自己看。」
在諾伯特的指示下，幾名男性下人搬來了一個成年男子可以輕輕鬆鬆躺平的大箱子。
「這個箱子裏麵一定有很多魚吧？」
「有的已經用掉了，不可能還是滿的。」
這天坐在副駕駛座的護衛騎士是優蒂特，然後我操縱著小熊貓巴士返回神殿。除了護衛騎士外，文官也與我們同行。首次前往神殿的羅德裏希坐在騎獸上，神情緊張。
「我回來了。」
「羅潔梅茵大人，恭迎您的歸來。」
一如既往，我與斐迪南的侍從已經在神殿裏等著我們回來。
「法藍、薩姆、吉魯、弗利茲，如果你們四人搬不動的話，請找其他人一起幫忙，把這個箱子搬去廚房。另外關於新食材，我有問題想問雨果與艾拉，請他們過來我房間吧。」
我向侍從下達指示，請他們立即將偌大的魔導具搬去廚房。幾名灰衣神官在法藍的呼喚下現身，幫忙搬運魔導具。侍從們忙著搬出巴士裏的行李時，近侍們則收起騎獸在旁待命。不同於已經習慣來神殿的其他近侍，羅德裏希一臉不解地歪過頭。
「羅潔梅茵大人，您會傳喚廚師進自己的房間嗎？」
「其實侍從們也會製止，但有很多事情還是當麵詢問會比較清楚。」
例如有關義大利餐廳的事情、是否願意成為宮廷廚師等等，很多事情最好當麵詢問。本來一開始還很反對我把廚師叫進房內，總是一臉不甘不願的法藍，近來也已經徹底看開，覺得既然是廚師本人才聽得懂的問題，那也沒辦法。
「羅德裏希，適時看開也是很重要的事情喔。你也趕快習慣我的行事作風吧。因為既已接受獻名，你將成為與我關係最為親密的近侍。」
「是，我一定努力。」
羅德裏希點了點頭，菲裏妮看著他輕笑起來。
「就連召開印刷與製紙業的相關會議時，羅潔梅茵大人也會邀請平民商人出席，聽取他們的意見。如果隻是這樣就大驚小怪，以後會很辛苦呢。」
一等法藍他們搬完行李，我便收起小熊貓巴士，進入神殿。神殿長室裏，妮可拉已經為我備好了茶。「羅潔梅茵大人，恭迎您的歸來。」有她明亮的笑容與點心的香氣迎接，我有種回到了家的感覺。
「菲裏妮，麻煩你為羅德裏希說明神殿的工作內容。達穆爾，你與護衛騎士們一起討論，決定好來神殿值勤的順序吧。神殿有兩名護衛騎士就夠了，不需要五個人都擠在我的房間裏。」
「遵命。」
我喝著妮可拉泡的茶，吃著今年最後一塊帕露煎餅，向近侍們下達指示。這時雨果與艾拉走了進來，一臉緊張地覷著近侍們。
「雨果、艾拉，告訴我新食材的情況吧。」
我開口後，雨果的眼神有些飄向遠方。
「亞倫斯伯罕的食材十分不好處理，廚房都變成戰場了。要是不知道怎麽宰殺，真的會很危險。」
聽說暫停時間的魔導具裏裝有各種神奇生物。有的是從魔導具裏拿出來後，必須立刻放進裝了水的鍋子裏蓋上蓋子，並且壓上重物將其煮熟，否則會飛起來攻擊人的小魚；有的魚是你得拿起鍋蓋當盾牌，然後用木棒敲打，直到它完全吐出石頭；有的是連宮廷廚師也不知道該怎麽處理的奇妙生物。廚房在處理這些食材時，現場似乎就像在打仗一樣。畢竟這個世界的菇類會跳舞，有些蔬菜還很殘暴，魚也不可能多正常。
……雖然味道就跟普通的魚一樣，但果然這裏的魚也不簡單。
「此外，因為不曉得羅潔梅茵大人是否需要，我們還是把剩下的所有食材都放進魔導具裏，帶回神殿來。不過宮廷廚師說了，有些食材光靠平民廚師根本應付不來，最好還是直接丟掉。而且不管是多麽狂暴的魔物，離開水後也活不了多久，他們說隻要扔在地麵上就好了。」
聽了艾拉的報告，我忙不迭搖頭。
「扔掉太可惜了。我會詢問神官長該怎麽處理，由我來動手吧。」
「……可是羅潔梅茵大人的力氣這麽小，恐怕沒辦法宰魚吧。」
雨果一臉非常難以啟齒似地說，艾拉也點頭同意。但好歹我也會基本的三片切法，真想叫他們放心交給我。隻要使用思達普變成的小刀，相信我也能順利切魚。
「總之，在我問過神官長該怎麽處理之前，請別丟掉食材。」
「遵命。」
兩名廚師報告完他們在廚房的慘烈戰況後，我將一張紙交給妮可拉。上頭寫著我針對剩餘食材所想出來的調理方法。
「妮可拉，你不用急著今天就做出來，請先看懂、消化這些食譜吧。因為就算我們說川貝爾茲沛所用的魚，你也聽不懂吧？等你看懂食譜以後，請再照著上麵的做法試做看看。」
「我會試試看。」
廚師們退下後，我寫了封信給斐迪南，想請他教我怎麽處理魚。因為斐迪南對魔物十分了解，甚至知道如何打倒隻在亞倫斯伯罕出沒、鮮為人知的魔獸，一定也知道該怎麽處理那些魚。
「薩姆，這封信幫我送給神官長。法藍，請報告我不在時發生了哪些事情。」
「遵命。」
根據侍從們的報告，神殿這裏似乎沒有太大變化。孤兒院的孩子們依舊活力充沛，聽說康拉德還在冬天學會了文字與簡單的計算。聽取葳瑪報告的時候，看得出來菲裏妮在偷偷豎起耳朵。
「秋天在路茲的帶領下前往森林時，康拉德曾與平民區的孩子們玩在一起，好像因此為他帶來了良性刺激。他還朝氣十足地說，自己跟那些孩子約好，等到了春天還要在森林裏一起玩，所以在那之前要把歌牌上的內容全部背下來。」
看樣子孤兒院與平民區的孩子們也在慢慢加深交流，這真是太好了。
「另外，我想趁現在先訂下與古騰堡會麵的日子，要訂在什麽時候比較方便呢？冬天的成年禮與春天的洗禮儀式都快到了吧？」
「是的。洗禮儀式結束後，又有祈福儀式。若要讓古騰堡們長期在外停留，最好是在成年禮前盡快會麵。」
「工坊也需要預先進行準備，所以希望能盡早訂下出發日期。」
我根據法藍與吉魯的回答，決定列出幾個我們方便的日子，再去問古騰堡夥伴們哪個時間方便。正悠悠哉哉地討論著日期時，從神官長室回來的薩姆快步入內。
「羅潔梅茵大人，有急事向您稟報。神官長說他有事要問平民，因此與古騰堡們會麵時也要一同出席。這些是神官長方便的日子。」
聞言，一時間神殿長室裏的所有人臉色大變。斐迪南如果也要出席，一切就不能如常照舊。日期得由我們決定，直接送去傳喚信函，房間也不能隻是簡單做好準備。古騰堡夥伴們更是必須注意儀容，穿上體麵服裝出席。
「成年禮之前，神官長方便的日子就隻有這一天嘛！」
「那就決定是這天了，請您寫下要給普朗坦商會與古騰堡們的傳喚信函吧。」
聽薩姆這麽說，我立刻轉向書桌寫信。
「吉魯，麻煩你把傳喚信函送去普朗坦商會！順便說明一下情況。」
「知道了，我馬上就去！」
吉魯十萬火急地衝出神殿長室。法藍與薩姆開始討論要準備什麽茶葉與點心，也與當天會同行的護衛騎士們交換意見。
「羅潔梅茵大人，這次使用貴族區域的會議室吧。因為貴族人數變多了。」
不僅我的近侍人數增加了，斐迪南的近侍也會過來。到時孤兒院長室會太過狹窄，而且恐怕又會有很多人抗議，覺得所用家具不符合我的身分吧。我點頭同意了法藍的提議，請他訂下那天的會議室。薩姆則前往神官長室，告知已經敲定的日期。
大概是以最快速度送完了信，薩姆回來時，吉魯也氣喘籲籲地回來了。
「普朗坦商會說他們知道了。另外，他們想問已經完成的彈簧床墊該在哪一天送來。要會麵當天呢？還是訂在其他日子？」
吉魯回來後轉達普朗坦商會的問題，我與法藍互相對望。
「春天有很多祭祀儀式，古騰堡夥伴們也要做好出發的準備才行吧？我覺得可以直接訂在同一天……但會不會太趕呢？神殿長室這邊來得及做好準備嗎？」
「即便事出突然，做好萬全準備即是侍從的工作。請羅潔梅茵大人不必擔心。」
法藍毫無異議地攬下工作，真是太可靠了。護衛騎士們也點點頭。
「站在我們護衛騎士的立場，畢竟是平民工匠要出入羅潔梅茵大人的房間，若能趁著您在會議室時請他們搬運完畢，我們也覺得這樣最為妥當。」
達穆爾與柯尼留斯也發表了意見後，決定請他們同一天把彈簧床送來。
……話說回來，神官長想問平民的事情是什麽呢？
很快到了與古騰堡夥伴們會麵的日子。除了神殿的侍從，我與斐迪南各自還帶了近侍，因此擠在會議室內的人相當多。普朗坦商會的人有班諾、馬克、達米安與路茲，他們因為受過教育，就算要出入城堡也沒問題，但其他的古騰堡成員明顯非常緊張。尤其墨水工坊的約瑟夫表情僵硬得要命，彷佛在說：我連到孤兒院長室都很緊張了，為什麽還要來貴族區域！
「羅潔梅茵大人，談話開始之前，請容我先為您介紹一樣新商品。這是椅麵添加了床墊所用彈簧的椅子。您要不要連同床墊一起購買呢？」
班諾開始介紹後，薩克與英格將一張椅子搬進會議室。那是張豪華的女性單人用椅，扶手有著精美雕刻，椅腳的線條優美流暢，椅麵還使用了染色過的布。
「這是在床墊的試作階段所做的椅子。木椅是由英格的木工工坊完成，彈簧坐墊是由薩克所屬的鍛造工坊完成，布料則是由您的文藝複興專屬伊娃所染色；而染布所用的染料，是由墨水工坊的海蒂提供。」
我立刻試坐那張椅子。雖然隻是彈簧上麵鋪了塊布，跟麗乃那時候的沙發比起來還是相當硬，但隻要再鋪上椅墊就完全沒問題。因為不是木板，坐久了屁股也不會痛。如果能在同樣的彈簧床墊上鋪好現在所用的被褥，睡起來一定也很舒服吧。重點在於這是古騰堡所有人齊心協力為我完成的，這點讓我非常開心。
「我非常喜歡，就連同床墊一起購買吧。」
我拿出公會證與班諾的重疊，立即付錢。目前為止始終沒有插嘴，隻是靜靜看著的斐迪南睨我一眼。
「那是什麽？我怎麽從未聽你報告過。」
其實我個人是想讓古騰堡夥伴們優先發展印刷業，至少到了不需要長期出差的時候，再推廣彈簧床墊。這下該怎麽敷衍過去才好呢。
「呃，這個呢……這是我為了個人所購買的生活用品，而且還隻是試作品而已，我本來打算等到改良完成後，再私下向你介紹……」
「我在問彈簧床墊是什麽？你個人為何購買並不重要。」
被斐迪南狠狠一瞪，不得已下我隻好簡單說明彈簧床墊。
「我所訂做的彈簧床墊，是用來鋪在床上的東西，可以提高睡眠時的舒適度。而且還如同薩克發現到的，可以把彈簧墊應用在椅子上。雖然我的小熊貓巴士並不需要，但馬車如果也能裝上這種彈簧坐墊，相信坐起來會更舒服喔。」
聽到我的補充，班諾與薩克猛然抬起頭來。兩人的表情都彷佛發現了偌大商機。肯定正在盤算著，到時候要高價推銷給公會長吧。
「羅潔梅茵，換我坐坐看。若我滿意，也要訂做同樣的椅子。」
「那請神官長教我怎麽處理魚吧。」
明明寫了信請斐迪南教我怎麽剖魚，薩姆回來時，卻隻報告了斐迪南也要出席這場會麵，關於魚這件事卻沒有任何回覆。我可沒忘了這件事情，也絕不接受敷衍。我仰頭看向斐迪南，在心裏打定主意，除非他答應否則我絕不離開這張椅子。斐迪南不高興地用力皺眉，隨後無可奈何似地歎氣。
「……好吧。」
我揚起勝利的微笑，讓座給斐迪南。斐迪南坐下後，好幾次用手按壓椅麵，還加上椅墊試坐，也試著拿走椅墊，最後站起來。
「會麵結束後，我要訂做一張添加了彈簧的長椅。吉德，做好下訂準備。」
「是。」斐迪南的侍從接到指示後，馬上步出會議室。看來他相當喜歡加了彈簧的椅麵，訂的還不是單人椅而是長椅。
……難不成神官長打算放進工坊裏頭，當成床鋪使用？
我想著這件事情，同時重新麵向古騰堡們。
「那麽，請各位古騰堡向我報告冬天的情況吧。」
班諾報告了城堡販售會的營業額，還分別列出葛雷修、哈爾登查爾與羅潔梅茵工坊的銷量，進行比較。雖說植物紙的出現讓成本稍有降低，但書本仍然十分昂貴。在艾倫菲斯特，買書的人數是固定的，因此整體來說營業額有下降趨勢。
「聽聞明年將在貴族院公開艾倫菲斯特印製的書籍，我們都期盼著能往外拓展銷路。此外，照著羅潔梅茵大人提供的做法，文具種類也漸漸齊全。用來整理寫在植物紙上的資料時非常有幫助。」
比如從前就有的穿線固定式資料夾，還有收納用的盒子等等，都是麗乃那時候百圓商店裏常見的文具。班諾他們正非常努力地加以重現。
「那請印上羅潔梅茵工坊的徽章，各送二十個來神殿長室吧。此外，既然現在文具的種類變多了，好像也該製作用以打洞、方便穿線的機器，以及可以把紙裁切成相同大小的機器呢。」
我想訂做打孔機與裁紙機，可以的話真想要也訂做釘書機。我正思考著這些事情時，隻見約翰身體一抖。他的反應非常正確。這些都將是約翰的工作。
緊接著，約翰向我們報告手壓式幫浦的普及進度，以及冬季期間葛雷修的工匠們來這裏接受指導後的學習成果。
「現在從城北直到中央，幾乎所有水井都已經裝好幫浦。我們照著羅潔梅茵大人的吩咐，先從他領商人會看到的地方開始裝設。今後預計往工匠大道普及，最終會讓城南的所有水井都裝上幫浦。」
聽說徒弟丹尼諾栽培得十分順利，多了幫手以後，約翰做起細膩的零件也比較輕鬆。而薩克所屬的工坊，由於這陣子來大家一直在製作床墊要用的螺旋彈簧，即便薩克之後不在，也有能力接下斐迪南的委托。
「那墨水有什麽進展嗎？」
我轉頭問向約瑟夫。他開始報告使用了葛雷修的材料以後，近來有哪些新發現。今天因為有許多貴族在場，海蒂便沒有出席，但她所提交的研究成果還是非常精采。調出的墨水顏色多得超出預期。
「因此，海蒂非常期待能再前往外地，取得新的材料。」
「我知道了。這份研究結果，我會請城堡的人送去給基貝葛雷修。然後請告訴海蒂，今年春天將前往萊瑟岡古，屆時一樣會有文官與領主候補生同行。雖然辛苦，但請大家多多擔待了。」
我宣布了今年要派往的地點後，約瑟夫戰戰兢兢地舉起手來，請求發言。
「約瑟夫，怎麽了嗎？」
「羅潔梅茵大人，很抱歉向您提出如此無禮的請求，但我希望今年能和去年在葛雷修一樣，住在平民區裏頭，而不是住進貴族的宅邸。」
為了研究墨水，海蒂必然要一起前往，但到時候要是住進附設在貴族宅邸旁的別館裏，約瑟夫說他的壓力實在很大。回想海蒂的言行，我完全可以明白他的煩惱。
「倘若住在平民區比較自在，我會與基貝萊瑟岡古商量，請他在平民區為你們準備住處。」
「感激不盡。」
不隻約瑟夫，薩克與約翰聽了也都顯得如釋重負。
至於啟程前往萊瑟岡古的日期，就和去年一樣，訂在直轄地的祈福儀式結束之後。我請大家預先做好準備，一等祈福儀式結束就能馬上出發。不過，大家似乎早已習慣了長期出差，全都一派鎮定地點點頭。
聽完冬天的工作進展，也談好要去萊瑟岡古出差後，我轉頭看向斐迪南。
「神官長，你有事想問平民吧？」
「嗯。」斐迪南抬起頭來，瞬間古騰堡夥伴們都變得非常緊張。
「我想知道，艾倫菲斯特的平民區裏有買賣魔石的店鋪嗎？」
班諾與馬克隻是歪了歪頭。對比下工匠們似乎知道些什麽，但可能是不曉得該怎麽回答才不會失禮，所以麵麵相覷起來，像在互相催促對方開口。
「神官長，盡管隨從之身實乃不敬，但請您允許小的發言。」
眼看遲遲無人應聲，斐迪南的表情開始流露出不耐時，站在班諾身後的路茲舉手請求發言。路茲既與工匠們在同樣的環境下長大，後來又在普朗坦商會學會了與貴族應對的方式，正好適合由他來回答問題。
（插圖010）
斐迪南輕輕挑起單眉後，準許路茲發言。
「平民區裏有間石鋪，當我們在森林裏沒能成功把魔獸分解時，就會把魔石拿去販售。」
路茲說明，在靠近西門的市場那一帶有間收購魔石的店家。從未去森林打過獵的我自然是不可能知道，但原來若沒能成功將魔獸分解，就可以從中取得魔石，並以一枚中銅幣到一枚大銅幣不等的金額賣給石鋪。
「有哪些魔獸的魔石？」
「通常是蘇彌魯。罕見一點的有亞焚特與薩契，石鋪收購的金額也會比較高。」
……蘇彌魯，也就是小一點的休華茲與懷斯吧？原來會獵捕蘇彌魯啊。
我還是第一次聽說，內心有些受到衝擊。但畢竟我以前曾是平民，所以能夠理解那也是不得不做的事情。雖然我還是不想知道這種事實啦。
「嗯，所以都是碎魔石吧。你知道店家收購的魔石都賣給誰了嗎？」
「我想這可能得問石鋪的人或者商業公會。」
「是嘛。」
斐迪南開始陷入沉思，我於是轉向班諾。
「班諾，那名庫拉森博克的商人現在怎麽樣了呢？上次在城堡裏頭，因為還有其他基貝在場，我不方便問你吧？」
我自認為已經是看過場合才發問了，班諾卻帶著笑容狠瞪向我，彷佛在說：「你這蠢丫頭，現在斐迪南與貴族近侍也在，一樣不適合問好嗎！」但撇開斐迪南不說，我覺得今後如果想挑貴族人數更少的場合，恐怕是不可能了。
「她成為都盧亞後，表現十分優秀。除此之外的報告，我應已送上資料供您參考。」
「關於庫拉森博克與其他領地的消息，我確實已經收到，上頭的資料也十分有趣。但我還是無法看出，提供這些消息的卡琳是什麽樣子的人，也不曉得有多少情報傳進了她耳裏。既然你是負責人，我想直接聽你說明。」
我目不轉睛地望著班諾，繼續追問。班諾拗不過似地垂下目光。
「當初本人似乎並不曉得她會被留在艾倫菲斯特。平常她總是表現得開朗堅強，但偶爾臉上也會流露出不安。我們一直警戒著她可能會與傳遞情報的人聯係，但從秋季尾聲直到現在，她從未與外地人接觸過。」
「那麽，班諾打算如何處置卡琳呢？」
我提問後，班諾緩緩撫著下巴。
「目前我並沒有任何打算，我想就和一般都盧亞中止契約時的處置一樣。」
……什麽啊，所以不打算娶對方嗎？
因為珂琳娜說過，他們的關係或許會在冬季尾聲產生變化，我本來還有些期待，但看來還是什麽也沒發生。虧我還很期待班諾的星結儀式，真是可惜。
「這樣子啊。因為之前聽完歐托與珂琳娜的說明，我還以為說不定下次的星結儀式，就能給予班諾祝福了呢……」
「這種事絕不可能發生。」
班諾的赤褐色雙眼噴出火來，好像在說：「別開玩笑了！」我瞬間嚇得一抖，打從心底慶幸身邊有護衛騎士在保護自己。幹嘛對我生氣，要生氣也應該是對歐托與珂琳娜，還有想讓卡琳嫁給班諾的公會長才對啊。最先開口說的人又不是我。
「總之，我認為若真要提高警覺，也是在春末到夏天那段時間。因為卡琳的父親會再次前來。商人的事情，我們商人自己解決，絕不會給領主大人與神殿長造成麻煩。」
聽得出來班諾已經打定主意，他會在自己的能力範圍內了結此事。我慢慢點頭。
「班諾，我很相信你的判斷與覺悟喔……但如果有需要我幫忙的時候，也請盡管開口吧。」
「感激不盡。」班諾向我道謝，臉上卻帶著無畏的強悍笑容。彷佛可以聽見他在對我說：「傻丫頭，別說那種大話了，包在我身上吧。」