領主會議期間的留守
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
祈福儀式結束後，為了接著到來的領主會議，有很多準備工作要做。我先是前往義大利餐廳，與普朗坦商會、公會長以及大店老板們會麵，了解平民區的情況，像是去年有哪裏做得不好、哪方麵已有改善，今年預計可以接納多少商人等等。不僅如此，我也另外與普朗坦商會的人見麵，一起討論印刷與出版相關的要求以及底限。再把這些資料提交給掌管印刷業務、還將以文官身分出席領主會議的艾薇拉，請她加入貴族的觀點，完成一整份報告。
與平民們的談話結束後，接著回到城堡與齊爾維斯特討論。
「哈特姆特說了，與戴肯弗爾格協商時，這是艾倫菲斯特絕對不能退讓的底限，而在這個範圍之內，都可以靠交涉解決。可以的話，如果能讓戴肯弗爾格接受到這部分為止的條件，往後與其他領地交涉時，我們就能非常輕鬆。」
諸如資料的借用、印刷、販售、古文翻譯要收的版稅等等，我與普朗坦商會針對各種情況都做了討論。我想可以先以我原有的知識為基礎，再摸索出適合尤根施密特的做法，慢慢去做調整改良。
「另外關於貿易對象，基本上艾倫菲斯特很難再接納更多來自他領的商人，商業公會也表示，希望暫時先別增加貿易對象。」
去年我們接受了中央與庫拉森博克各派八個商會的人前來，所以總共是十六組人。雖然已在興建高級旅館、努力增加容客量，但若想款待周到，據說二十組人已是極限。
「但是，既然我們要與戴肯弗爾格協商印刷方麵的事情，屆時一定得接受他們想要展開貿易的要求吧。」
其他的還能拒絕，但我們不可能拒絕戴肯弗爾格──齊爾維斯特皺起臉說。我用力點頭。
「我也對平民區的商人這麽說了。所以在我思考著有沒有什麽解決辦法時，普朗坦商會的班諾建議，可以發行新的勘合紙，減少庫拉森博克商人的來訪人數，用多出來的名額來接納戴肯弗爾格的商人。」
「減少庫拉森博克商人的人數嗎？這是什麽意思？」
齊爾維斯特反問後，我轉述班諾的意見。
「如同我向您報告過的，有名庫拉森博克的商人在買完商品、返回領地之際，把女兒丟在了艾倫菲斯特。目前因為普朗坦商會負責收留，那名女子平安無事。但在艾倫菲斯特，要半年以上都收留一個沒有做好過冬準備的人，會帶來非常大的負擔。」
因為還要考慮到風雪可能遲遲不停，大家在準備整個冬天的糧食時，都得預先多做準備。就算隻是多了一個人，需要準備的糧食與柴薪量就會增加不少。
「絕不能讓他領的人以為，即便把商人丟下，艾倫菲斯特也會設法收留，或是以為運氣好的話還能獲得有關新商品的情報。既然現在已經出了這種狀況，就應該對庫拉森博克的商人采取一些措施。所以班諾建議，為免今後又有商人把自己人留下來，最好對人數設下限製，或是減少來訪商會的數量。一旦減少庫拉森博克的來訪商會數量，就能接受來自戴肯弗爾格的商人。」
去年是接受了中央與庫拉森博克各派八個商會的人過來，今年中央一樣維持八個，但有商人惹出麻煩的庫拉森博克隻要減少至六個，便能接受戴肯弗爾格派六組人前來。「可以考慮反過來利用卡琳一事，向對方施壓，順便確保戴肯弗爾格的貿易名額。」班諾這麽建議時，臉上的笑容還十分駭人。看來卡琳這件事真的讓他非常火大。
「最終還是得由養父大人下決定。要公平地每個領地都接受六組人過來，還是再增加多雷凡赫為貿易對象，全部各接受五組人過來，怎麽做都可以。總之艾倫菲斯特能接納的上限就是二十組人，請養父大人做決定時別忘了這一點。」
「……知道了。我會好好想想。」
而之所以得限製數量，是因為沒有其他城鎮能夠接待商人。隻有艾倫菲斯特的平民區能接待的話，二十已是極限，真希望其他城鎮也能做好整頓。
「葛雷修還是無法接待商人嗎？如果也有其他城鎮可以接納商人，我們就能輕鬆許多……」
「葛雷修已提出了施展因特維庫侖的申請，但不可能馬上進行。」
「這樣啊。那麽，既然今年不能增加更多貿易對象，要不要試著高價賣出絲發精的配方呢？多雷凡赫似乎也已經針對絲發精做了各種研究，但與其讓他們研究植物紙與勘合紙，我認為絲發精對於艾倫菲斯特的獲利最沒有影響。」
如果可以盡量推廣新流行，城鎮也盡快整頓完善，隨著貿易活動蓬勃發展，帶來人流，那當然是最理想的。但是，艾倫菲斯特本來就很少接受來自他領的人，該處理的問題仍然堆積如山。老實說，很難一下子就讓貿易活動蓬勃發展。
「反正艾倫菲斯特做的絲發精也不可能供應整個尤根施密特，而且我聽說領內的植物油價格已經開始飆漲，形成了問題。我覺得趁著還能高價賣出的時候，把配方賣給其他領地也不錯。因為艾倫菲斯特的新事業主要還是印刷及出版。」
我個人完全不介意讓他領知道絲發精的做法，但印刷業還是想由艾倫菲斯特再獨占一段時間。就好比在另一個世界，印刷業初期明明是在德國發展，最後卻是威尼斯成了書籍之都；同樣的道理，有朝一日印刷及出版的中心也會轉移到人口眾多的地方。但是，我還是希望艾倫菲斯特暫時都可以是印刷與出版的中心。
至於絲發精配方的售價，我根據至今的獲利，提供了合理的行情範圍給齊爾維斯特參考。順便也提醒他，一旦他領研究出了做法、做得出相同產品，到時就無法再販售了。
「我會慎重考慮。先不說這個了，你已經問過義大利餐廳，領主會議期間能派幾名廚師過來幫忙嗎？」
「我問過渥多摩爾商會了，他們回覆現在這個季節，可以派出三名廚師來幫忙。商會還表示，餐廳廚師所構思的食譜是可以購買的喔。我已經用自己想出來的食譜做為交換，那些新餐點都很美味呢。」
我用自己的食譜交換尹勒絲的新食譜時，還問芙麗妲有沒有門路能購得戴肯弗爾格的璐萊。聽到我說加在磅蛋糕裏很好吃後，她表示以後會連同一種名為比蘇的酒一起進貨。
「購買新食譜這件事之後再說，當務之急是確保廚師的人數足夠。」
最後我們決定，今年還無法往來貿易的領地就招待對方用餐，再依對方願意支付的金額販售食譜或絲發精的配方。由於到時一定會有很多人想與我們接觸，廚師的人手必須足夠才行。
如果是侍從的人數不夠，隻要聯絡基貝，就能從艾倫菲斯特的貴族中搜羅到人手，但廚師的情況不一樣。不僅要大致做得出我構思的食譜，也要確認過手藝沒有問題。聽說去年因為廚師人手不夠，讓齊爾維斯特一個頭兩個大，所以我早已拜托過芙麗妲，請她幫忙栽培廚師。今年的準備萬無一失。
「今年說不定也會有很多領地想求娶夏綠蒂呢。」
齊爾維斯特聽了，有些不太高興地撇下嘴角。倘若艾倫菲斯特並不隻是帶起一時的熱潮，而是能夠持續推出新流行的話，當然會有領地想與我們締結姻親關係。
「如果提出聯姻請求的領地有好幾個，情況也允許我們選擇的話，請盡可能優先考慮夏綠蒂本人的意願吧。」
齊爾維斯特瞬間張口，有話想說似的看著我，但最終隻是垂下雙眼，慢慢點頭說：「知道了。」
瑣碎的討論一直持續到了領主會議快要開始前為止。
與此同時，由侍從們最先利用轉移陣進行移動。負責統管侍從的諾伯特，今年會在貴族院從一開始待到最後。聽說是因為麥西歐爾已經搬到北邊別館，他決定把本館裏頭領主夫婦的生活空間完全關閉，專心在領主會議期間提供協助。
接著進行移動的是文官們與部分騎士。我也前往轉移廳為文官送行。因為已經成年的哈特姆特，將以印刷業文官的身分與艾薇拉一同出席。
「我是羅潔梅茵大人的近侍，最了解她對書有多麽熱切的渴望。」
哈特姆特如此大言不慚地宣告後，提出了想要協助艾薇拉的請求。如今負責處理印刷業務的，多是能與平民溝通的下級文官，但領主會議上與他領文官交涉時，由上級貴族出麵還是更有利於談話的進行。艾薇拉說，有哈特姆特在確實會有幫助。
「哈特姆特，麻煩你好好協助母親大人。你這麽優秀，我很期待你的表現喔。」
「我一定不辜負羅潔梅茵大人的期望。」
「我們已經準備了如此周詳的資料，沒問題的。畢竟我也非常重視書籍出版這個新事業。羅潔梅茵大人，放心交給我們吧。」
這次的協商也關係到了能否向他領購買原稿，好讓哈爾登查爾印製戀愛故事，所以艾薇拉鬥誌高昂，相信交給她就不用擔心。
最後移動的是領主夫婦。我與擔任護衛騎士的卡斯泰德道別時，韋菲利特、夏綠蒂與麥西歐爾也來為領主夫婦送行。
「我們不在的這段期間，麻煩你們供給魔力了。」
「好的，父親大人。我會努力多加練習。」
看見麥西歐爾笑容滿麵地點頭，韋菲利特與夏綠蒂都輕笑出聲。
「麥西歐爾，我第一次供給魔力的時候，還累得好一會兒都無法動彈，所以要多加練習恐怕不太可能唷。」
「你最好還是慢慢增加每次操控的魔力量吧。」
聽了兩人的回應，麥西歐爾一臉不安地仰頭看向父母，父母卻也同樣提醒他說：「你要小心別太勉強。」麥西歐爾的小臉更僵硬了。
「你隻要乖乖遵從波尼法狄斯的指示就沒問題。斐迪南，你也別以自己為基準，過度要求孩子們。」
要是以自己為基準，斐迪南的指導就會變得非常嚴厲。齊爾維斯特他們再叮囑了斐迪南後，踏上轉移陣前往貴族院。
「羅潔梅茵，既然你從今年開始要同時修習兩個課程，最好多做預習。奉獻儀式時若還要返回領地，就會完全無法參加社交活動。」
斐迪南這一句話，便決定了我今年在城堡的生活。也就是說，我主要得預習貴族院三年級的課程內容。
「養父大人剛才不是說了，請您不要以自己為基準要求我們嗎？」
「不用擔心。我不是以自己，而是以你為基準。」
……神官長真的很擅長一本正經地講些歪理耶。
文官課程的學科內容我都學過了，所以沒有問題，但聽說領主候補生課程的內容十分困難。聽到我要預習領主候補生的課程，夏綠蒂睜大眼睛。
「叔父大人，我也想和姊姊大人一起接受您的指導。」
「叔父大人，我也想拜托您。因為我們手邊完全沒有領主候補生課程的相關資料，沒有辦法預習。」
大概是沒料到韋菲利特與夏綠蒂也會想一起預習吧。不隻我嚇了一跳，斐迪南也微微瞠目，隨即敲起太陽穴沉思。
「我會指導羅潔梅茵預習，是為了讓她能回來舉行奉獻儀式，所以不會講解到你們能明白為止。一旦進度落後，就要在旁參觀。倘若這樣也沒關係，我就允許你們待在房內。」
最終斐迪南答應了他們的請求。韋菲利特與夏綠蒂聽了臉龐發亮。見狀，麥西歐爾也開口表示道：
「叔父大人，我也想在旁邊參觀。」
既然是麥西歐爾的請求，我一定馬上答應他，但斐迪南很不喜歡自己的計畫被人打亂。這幾年來他與韋菲利特以及夏綠蒂都有過接觸，也知道他們大致都會聽從自己的指示，但與麥西歐爾幾乎算是初次見麵，恐怕不會想讓他加入吧。斐迪南眉頭深鎖，低頭看著麥西歐爾。
「我保證會保持安靜，不打擾到哥哥大人和姊姊大人。」
「……你隻要造成幹擾，我就把你趕出去。」
斐迪南冷聲說道，卻還是答應了。麥西歐爾馬上綻開天真無邪的笑容，很高興能和大家一起聽課。我看著他不由自主微笑，斐迪南卻是厭煩地輕歎口氣。明明嫌麻煩卻還答應，我覺得斐迪南比起從前圓融多了。
……換作是以前的神官長，肯定會冷冷一句「別來礙事」就打發麥西歐爾吧。
在貴族院上課時，近侍們都不能進入教室。同樣地，在城堡預習領主候補生的課程時，也禁止近侍們進入屋內。斐迪南下了指示，除了各留一名護衛騎士守在門前外，其他人都先解散以免礙事，第四鍾響後再來迎接即可。
「對了，既然領主候補生不能轉籍至中央，那要由誰擔任領主候補生的老師呢？貴族院裏有能指導這個課程的老師嗎？」
像這樣隻有領主候補生一起上課後，我忽然很好奇是怎樣的老師能指導這個課程。對於我的提問，斐迪南一邊拿出好幾顆魔石做準備，一邊眯起眼睛回想。
「我那時是王族前來教授，抑或是與王族結婚的前領主候補生。以前還有好幾位王族能夠擔任老師，如今就不曉得了。」
因為政變過後，王族的人數驟減。斐迪南說他也不知道現在是由誰負責指導。
「反正這種事，等你們去貴族院就知道了。今天就從分離魔力的屬性開始吧。分離不了屬性，便無法接著預習領主候補生的術科課。」
他說分離魔力屬性是三年級生的共通作業。據說要學著合並或分離各種不同屬性的魔力。
「你們也知道，擁有其適性的魔力會比較好操控吧？」
斐迪南說明，下級貴族因為擁有的屬性不多，不管要合並還是分離魔力都很費力；但若隻擁有一種屬性的話，反而很容易就能把自己擁有的那個屬性分出來。
「上級貴族與領主候補生因為擁有的屬性數多，若要把自己擁有的屬性合並在一起，所有人都能輕鬆學會。但相對地，要從自己平常總是互相融合的魔力中分離出單一屬性，大多數人都會感到吃力。」
斐迪南準備了各種屬性的魔石，要我們伸手觸摸，了解那種隻有對應屬性魔力被吸走時的感覺，再要求我們做出盡量不混有其他屬性魔力的魔石。
「你們若能隨心所欲地操控自己的魔力，就能讓清空魔力的魔石隻盈滿原有屬性的魔力，做出單一屬性的魔石；操控技術更精湛的人，還能徹底替換魔石的屬性。討伐魔物以後，要從得到的魔石中分離出各種屬性，也是易如反掌。」
我伸手觸碰魔石，試著從自己的魔力分離出對應屬性。
「屬性還是混在一起了，重來。」
我們三人都在斐迪南的要求下，反覆重來了好幾遍。才剛開始壓縮魔力不久，魔力量較少、也不習慣操控魔力的夏綠蒂，最先投降放棄。韋菲利特雖然也咬牙苦撐，但在他開始感到頭暈想吐後，便結束了今天的術科課。
「快喝回複藥水，讓魔力恢複吧。晚餐過後還要供給魔力。」
韋菲利特小聲低吟，伸手拿起掛在自己腰帶上的回複藥水。
「羅潔梅茵，你還有足夠的魔力吧。集中精神。」
斐迪南怒斥道，我趕緊繼續集中精神在魔石上。調節魔力量與調節屬性的感覺相差太多，因此很難學會。
……有沒有什麽方法是用來把混在一起的東西分離呢？
如果能有一些想像畫麵當參考，操控起魔力就會容易許多。我邊沉吟邊拚命思考。
……分離、分離……離心機？對了，高中的生物課還學過濾紙色層分析法（paper chromatography）吧。能不能加以運用呢？
最終，我利用擺手讓每根手指都釋出不同屬性的魔力，藉此學會了如何分離魔力。
「羅潔梅茵，你那擺手的動作是怎麽回事？」
「是我在腦海中想像的分離畫麵。我就是靠這個動作分離魔力的喔。」
「……真不雅觀。」
盡管斐迪南十分不以為然，但這樣子就能將魔力完美分離，所以我完全不在意。
似乎是晚餐過後的魔力供給太辛苦，隔天開始夏綠蒂便決定術科的預習參觀就好，並積極參與可以不使用魔力的學習。
「學會如何分離與合並魔力後，接著本該學習如何讓魔石的魔力達到飽和，使其化作金粉，但你早已多次讓魔石變作金粉，我看不必再教。來練習因特維庫侖吧。」
一個小盒子裏放有魔石，而這個魔石與用以施展基礎魔法的魔石一樣，我們要練習在盒內建造迷你版的城鎮，聽說就連在貴族院也會有同樣的作業。這作業的難關在於設計圖。因為若要照著自己所想的建造城鎮，首先必須會畫設計圖。
「實際真要建造的時候，通常都會參考原有的建築，再做些微幅的更動。因為創造魔法影響的規模太大，絕對不能失敗。況且，要從無到有畫出設計圖也不容易。」
他說雖然也能請文官幫忙設計，但領主也得擁有一定的知識，能夠自己檢查設計圖有無錯誤。因此我們在斐迪南的要求下，一致開始練習畫設計圖。第一份作業，就是畫出自己理想中的房間。
「我最擅長畫設計圖了。」
韋菲利特興衝衝地設計起自己的房間。夏綠蒂則說她打算如實重現自己現在的房間，所以很認真在畫家具等細節。麥西歐爾雖然笑容滿麵地握著筆在畫，但看那歪七扭八的線條，我想恐怕很難畫出正常的房間。
……理想中的房間嗎……
腦海中最先浮現的，就是被大量書籍包圍著的空間……也就是麗乃那時候家裏的書庫。但這也讓我想起了自己當時的死因，心情有些複雜，忍不住發出沉吟。
「羅潔梅茵，有這麽困難嗎？」
「因為我雖然可以想像出理想中的房間，但書本數量太多了，害我忍不住跟著想像了被書壓死的情景，然後開始疑惑這還叫作理想中的房間嗎？」
「……總之，明天畫好設計圖帶過來。」
斐迪南完全沒有理會我的煩惱，丟下這項作業後，這天的預習就結束了。
第四鍾一響，大家一起前往餐廳用午餐。得獨自一人處理公務的波尼法狄斯似乎十分辛苦，但也很樂於提供協助，說：「沒辦法，這是為了讓羅潔梅茵能一邊處理神殿的工作，一邊還能取得最優秀成績。」
「我一定好好努力，不辜負祖父大人的期望。」
吃著午餐，我依然滿腦子都是畫出理想中的書庫這項作業。一定要設計出就算發生地震，書也不會倒下來的房間。這可是最最重要的事情。
我沉浸在思緒裏時，餐廳的門打開了。似乎是有人要進來通報消息。
「斐迪南大人，我們收到緊急傳喚要您前往領主會議。請您即刻趕至貴族院。」
去年雖然有許多準備不周的地方，但不至於呼喚斐迪南前往領主會議。聽到緊急傳喚，斐迪南的神色一凜。尤修塔斯開始向城堡裏跟在斐迪南身邊的侍從及幾名騎士下達指示，同時斐迪南迅速吃完午餐。
「波尼法狄斯大人，對您實在失禮，但請恕我先行告退。」
「這裏就交給我，去吧。」
斐迪南快步走出餐廳。周遭氣氛頓時變得慌亂，可以聽見人們在外頭走廊上來去匆匆的腳步聲。這陣嘈雜讓我忽然有些心神不寧。斐迪南剛才嚴肅的表情，看起來就和他在貴族院圖書館與中央騎士團長對峙時的表情幾乎一樣，令我心裏湧起了難以言喻的不安。
斐迪南似乎在接到傳喚的當天夜裏就回來了。因為隔天照常上課，看到他那張如同往常的撲克臉，我悄悄鬆了口氣。
「斐迪南大人，請問是為了什麽事情叫您過去呢？」
「沒什麽，反正已經結束了。」
然而，他臉上的表情卻比平常還要嚴肅，看起來心情很不好，麥西歐爾因此顯得有些害怕。一起上課的韋菲利特也僵著臉，不時偷覷斐迪南的臉色。
結束了這天充滿緊張氣氛的預習，我們去餐廳用午餐。波尼法狄斯也察覺斐迪南的異樣，問了和我一樣的問題。
「斐迪南，領主會議叫你過去有什麽問題嗎？」
「……事情已經結束了。」
「看你的表情可不像結束了。你心裏還有什麽疑慮吧？快說。」
被波尼法狄斯一瞪，斐迪南無奈地歎口氣。
「亞倫斯伯罕向我們提出請求，想為即將成年的領主候補生找個夫婿。」
「咦？是蒂緹琳朵大人的夫婿嗎？」
「難不成還有其他人嗎？」
遭到斐迪南冷冷一瞪，我閉上嘴巴。他說得沒錯。如今亞倫斯伯罕隻有兩名領主候補生，一個是蒂緹琳朵，另一個是萊蒂希雅，甚至是尚未就讀貴族院的小女孩。
「雖然收到請求，但我已經拒絕了。理由也非常充分。好比我現在若離開艾倫菲斯特，這裏將沒有已成年的領主一族，而且我還是羅潔梅茵的監護人。再加上當年與薇羅妮卡的關係並不友好，更別說我還能擔任代理領主，但先前從亞倫斯伯罕嫁來的兩名女性貴族，根本無法填補我的空缺。」
聽說齊爾維斯特很努力在與亞倫斯伯罕的領主夫婦周旋，並且拒絕了。但是，對方卻以斐迪南還在神殿任職為由，懷疑他與薇羅妮卡的不睦並未消除，所以依然遭到不公而且不合理的待遇。
「喬琪娜主張想聽我親口回答。也就是比起在艾倫菲斯特繼續被迫擔任神官長，是否更渴望成為大領地下任領主的配偶。」
因此斐迪南才被叫過去，詢問他本人的意願。
「但對斐迪南大人來說，您並不是被迫擔任神官長吧？」
「沒錯，所以我說這件事已經結束了。」
那就好──然而我才安心不到幾天，斐迪南再度接到傳喚。聽說這次是國王召見。「真是一波未平，一波又起呢。」送行時我這麽對斐迪南說。「是啊。」他一臉厭煩地應道，踏進轉移陣前往貴族院。
「……斐迪南大人這次去了好久呢。發生什麽事了嗎？」
斐迪南奉命前往貴族院後已經過了兩天，卻到現在都還沒有回來。領主候補生課程的預習因此暫停，而我除了要練飛蘇平琴，還不得不練習新娘都該具備的刺繡技藝。老實說，比起刺繡，我更想預習貴族院的術科課。
「能不能改請祖父大人教我呢？」
「波尼法狄斯大人現在是代理領主，必須處理公務。」
他哪抽得出時間為大小姐上課呢，黎希達說。現在因為城堡的主要文官們都去了領主會議，人手不多，所以大家都忙不過來。
「那我去幫祖父大人的忙……」
「大小姐，您現在的表情，就和齊爾維斯特大人想逃離讀書與辦公的時候一樣。您可瞞不了我的眼睛。」
……啊嗚，被發現了。
齊爾維斯特打從以前就是逃跑慣犯，而黎希達總會緊緊盯著不讓他開溜，一旦逃跑也會把他抓回來，所以我絕不可能瞞得過她。乾脆別這麽迂回，正麵進攻吧！
「黎希達，比起刺繡我更想看書。不是娛樂用的書籍也沒關係，我想預習明年貴族院的課程。請讓我看書吧。」
「是啊。奉獻儀式期間，羅潔梅茵大人不會在貴族院，她又要同時修習文官與領主候補生課程，所以需要預習。」
菲裏妮與羅德裏希也在旁邊幫我說話，卻被黎希達板著臉孔否決。
「關於文官課程的學科，您不是在貴族院就已經預習過了嘛。再者，領主候補生課程的預習在斐迪南小少爺回來前都隻能暫停，您現在哪裏需要讀書呢。」
黎希達連我在貴族院的行動也瞭如指掌，所以被她這麽反駁，我隻能垂頭喪氣地繼續刺繡。
晚餐席間，波尼法狄斯也與我們一起用餐。這幾天斐迪南不在，可能是所有公務都落在他一個人身上，波尼法狄斯看來十分疲累。
「祖父大人，現在連斐迪南大人也奉命去了領主會議，您一個人很辛苦吧？不嫌棄的話，我可以幫忙唷。」
「不，我沒問題，你不必擔心。」
擺擺手說完，波尼法狄斯恍然聽懂似的抬起頭。
「……嗯？慢著。是、是嘛，羅潔梅茵願意幫忙嗎？」
「是的。我在神殿會幫斐迪南大人的忙，之前冬天也曾幫忙養父大人處理公務，所以我應該能稍微為祖父大人分憂解勞喔。」
「羅潔梅茵，你說冬天曾幫忙父親大人處理公務，這是什麽意思？」
韋菲利特驚訝地往我看來。於是我說明，之前就讀貴族院時我因為提早了許多返回領地，所以在奉獻儀式開始前，曾幫過齊爾維斯特的忙。
「波尼法狄斯大人，我也一起幫忙處理公務。再這樣下去，下任領主的工作會全被羅潔梅茵搶走嘛。」
「我才不想搶走下任領主的工作呢。還請您盡管攬下來。因為我想要的不是工作，而是書與閱讀時間。請哥哥大人不要誤會喔。」
但現在正因人手不足而忙不過來，應該沒有時間再指導韋菲利特吧。我偷偷觀察波尼法狄斯的表情，隻見他想了一會兒後，點點頭說：
「嗯，也好。既將成為下任領主，韋菲利特也該學著如何處理公務。當初齊爾維斯特因為父親早逝，一下子得學太多事情。」
畢竟在那之前他一直能躲就躲──波尼法狄斯巧妙地藏起這層深意，這麽回答韋菲利特。由於韋菲利特願意幫忙，便決定他的文官們也一起提供協助。既然還有已經成年的文官在，應該不會有什麽問題吧，波尼法狄斯就這麽答應下來。
「祖父大人真了不起。明明自己也很忙碌，要指導繼任者時卻能毫不猶豫。因為斐迪南大人隻要判定對方幫不上忙，就會一腳踢開，兩位真是強烈的對比呢。」
雖然到了現在，斐迪南終於慢慢會考慮要栽培接班人，也會把神殿的工作分配給坎菲爾與法瑞塔克他們，但仍然有著一旦覺得自己來比較快，就會把工作都攬下來的老毛病在。他絕對不會像波尼法狄斯這樣，在人手不足而忙不過來的時候，還願意指導可能隻會拖累工作進度的小孩子。
「是嘛，很了不起嗎？」
波尼法狄斯開心地連連點頭時，麥西歐爾猛然舉手。
「我也想一起幫忙。」
「麥西歐爾，我明白你想與哥哥大人還有姊姊大人一起做事的心情，但現在的你還幫不上波尼法狄斯大人的忙唷。」
夏綠蒂馬上表示反對，麥西歐爾沮喪地垮下肩膀。
「……我也知道自己隻會礙手礙腳，但還是想和哥哥大人與姊姊大人在一起。」
「我想一定有麥西歐爾幫得上忙的地方喔。」
我開口幫忙說話後，夏綠蒂無可奈何地歎氣。
「波尼法狄斯大人與姊姊大人要找到麥西歐爾能幫上忙的事情，恐怕也不容易吧。麥西歐爾，你還是放棄幫忙，但可以請大家讓你待在辦公室的角落讀書。而為了不讓麥西歐爾給大家造成麻煩，我會在旁邊看著他。這樣子可以嗎？」
不愧是一起長大的姊姊，這提議真教我佩服。身為姊姊隻能裝裝樣子的我，本想盡可能滿足麥西歐爾的要求，夏綠蒂卻是在尊重他個人意願的同時，也斷然拒絕了他的請求。同樣是姊姊，我們的應對能力相差太多了。
「那好吧，你要好好用功讀書。」
「是，我會加油的！」
麥西歐爾開心地朗聲回應，夏綠蒂則是麵帶微笑看著他。她的微笑簡直與芙蘿洛翠亞如出一轍，果真是母女呢。
自隔天起，我們開始幫忙波尼法狄斯處理公務。預計上午各自學習，下午再去幫忙。而我在飛蘇平琴與奉獻舞的練習結束後，立刻前往領主辦公室。因為下午將有好幾個孩子擠在辦公室裏，場麵可能會很混亂，我決定上午先分配好工作。
「這些交給韋菲利特哥哥大人，這部分給夏綠蒂，這些給麥西歐爾；這些是我的近侍能夠處理的資料，而這些隻能交給祖父大人。雖然夏綠蒂與麥西歐爾隻預計待在辦公室裏讀書，但既然人都來了，就不客氣地把工作也分配給兩人的文官吧。」
看著分類好的幾疊資料，波尼法狄斯瞠大雙眼。
「羅潔梅茵，你連韋菲利特他們的文官能處理多少工作也曉得嗎？」
「並不是全部，隻有一起就讀貴族院的那些見習生而已。今天我會先觀察情況，如果他們有能力消化更多，從明天開始我會分配給他們更多工作。」
由於不清楚韋菲利特他們的文官能處理多少工作，因此我的近侍們的工作量最多。但我是參考了在神殿的工作情況，所以相信這些分量他們能在時間之內做完。
按領主候補生分配完工作後，我再把自己攬下的工作分配給每個近侍。
「羅德裏希、菲裏妮、菲裏妮、羅德裏希、達穆爾……」
「慢著，羅潔梅茵。剛才你念的名字裏出現了並非文官的近侍吧？」
「咦？我的近侍騎士除了安潔莉卡以外，其他人連在神殿也能處理文官的工作，所以沒問題喔……還是說，這麽做在城堡並不妥當嗎？」
不光是達穆爾，柯尼留斯、萊歐諾蕾與優蒂特來到神殿時，也會被叫去神官長室幫忙。聽完我的說明，波尼法狄斯麵色凝重。
「唔嗯……把騎士當作文官使喚雖然沒有前例，但隻有領主會議這段期間的話，應該無妨吧。畢竟人手不多也是事實，我看還是能用就用。」
聽了波尼法狄斯這麽懂得變通的回答，我對他的好感度大幅提升。
「真高興能與祖父大人一起工作。」
下午開始，大家便一起工作。隻不過，波尼法狄斯、韋菲利特、夏綠蒂、麥西歐爾，再加上我與每個人的近侍，不可能所有人都塞得進領主辦公室。因此我們把辦公地點改到會議室。
麥西歐爾練習計算時，夏綠蒂負責在旁察看。
「隻要近侍幫忙認真工作，麥西歐爾也不會感到過意不去，覺得自己都幫不上忙吧。為了自己侍奉的主人，你們可要好好表現。」
在波尼法狄斯的督促下，夏綠蒂與麥西歐爾的近侍也開始工作。韋菲利特的文官們則是依著波尼法狄斯的指示處理公務。
「那我們也開始吧。」
「……不隻在神殿，現在連在城堡也要做文官的工作嗎？明明其他護衛騎士都和安潔莉卡一樣，不是站在領主候補生身後，就是守在門邊……」
柯尼留斯滿臉不情願地嘀嘀咕咕。
「就隻有人手不足的領主會議這段期間而已。波尼法狄斯大人也說沒關係。」
雖然隻有我攬下的工作量明顯較多，但由於護衛騎士也一起幫忙，再加上我分配給他們的都是在神殿就已做慣的工作，因此相較於正做著陌生工作的其他領主候補生的文官，我的近侍們很快就處理完畢。
「羅潔梅茵大人，這份我做完了。請您檢查。」
「請問這裏就照著這樣計算，沒有問題嗎？」
「關於這個地方……我覺得資金的流向有些古怪，請您最好仔細檢查一遍。」
幫忙期間，達穆爾發現公款似乎有被私吞的情況，但說好等齊爾維斯特他們回來以後再搜集確切證據。
第五鍾響後，我們享用著侍從們帶來的茶水與點心，短暫休息一段時間。
「哥哥大人與姊姊大人好厲害喔。我也想快點幫上大家的忙。」
麥西歐爾邊吃著點心，邊以尊敬的眼神看我。得到弟弟的稱讚，我內心感到飄飄然。這下子明天也得努力工作才行。
「看來斐迪南在神殿使喚你們做了不少工作。說實話，我真沒想到騎士做起文官的工作能做得這麽好。」
波尼法狄斯說完，韋菲利特與夏綠蒂也點頭同意。
「我在貴族院就聽人說過，羅潔梅茵手底下的文官能力與其他文官截然不同，想不到連騎士的能力也差這麽多。」
「韋菲利特大人，處理文書並非騎士該做的工作。請您別向羅潔梅茵大人看齊，也這麽要求其他騎士。」
蘭普雷特說完，柯尼留斯大力點頭。
「在文官的教育上，羅潔梅茵大人確實有許多地方值得學習；但是至於騎士，最好還是讓他們做好騎士該做的工作。」
「韋菲利特，你應該平常就讓文官們多做點工作。」
波尼法狄斯指責道，韋菲利特便為自己的近侍們說話。
「但他們已經慢慢在參與印刷業的相關業務了……」
今後印刷業將成為艾倫菲斯特的主要產業，但坦白說，韋菲利特參與的部分並不多。今年領主候補生的近侍中，能以印刷業文官的身分一同出席領主會議的，還隻有哈特姆特一人而已。
「哥哥大人如果有意願，可以請艾薇拉多分配一些工作給您喔。因為目前負責印刷業務的文官多是下級貴族，她曾說很希望有上級或中級的文官，可以一起帶去參加領主會議。要不要請她幫忙鍛煉文官，讓他們明年能一同出席領主會議呢？」
之後到了貴族院，已經預計要讓印刷品正式亮相，所以明年的領主會議一定也會忙得不可開交，能支援的人手越多越好。
「而且若能多送一些成年近侍去領主會議，就可以預先了解那邊的情況。在自己開始參加領主會議之前，若有近侍已經相當熟悉，心裏也會比較踏實喔。」
我很期待哈特姆特的報告呢──我說完後，似乎是激起了韋菲利特的競爭意識，他看向自己的近侍們說：
「好，我明年要讓你們出席領主會議。」
……很好，為印刷業招攬到人才了！
就這麽過了幾天，大家對於幫忙處理公務也漸漸習以為常，休息時間已經能夠輕鬆自在地閑聊。柯尼留斯提起，習得羅潔梅茵式的魔力壓縮法、魔力量增加了的見習騎士們，成績都有明顯進步。
「在這種情況下，自己努力壓縮魔力，成績還有所提升的馬提亞斯真是了不起。」
「我甚至能把指揮工作交給馬提亞斯，而且在中級貴族當中，他的魔力量也偏多。若不是隸屬舊薇羅妮卡派，真想請羅潔梅茵大人把他納為近侍呢。」
自從托勞戈特請辭，始終沒有能夠接任的見習騎士──萊歐諾蕾一臉傷腦筋地表示。
「……格拉罕的兒子嗎？」波尼法狄斯臉色凝重地在旁聽著，低聲喃喃道。「但無論他的能力有多出色，再怎麽感到惋惜，隻要他不願獻名，就不能將他納為近侍。否則對羅潔梅茵來說太危險了。」
聽波尼法狄斯的語氣，好像他知道什麽隱情。我納悶地偏過頭後，波尼法狄斯隻是搖搖頭說：「我的意思是舊薇羅妮卡派太危險了。」就此結束這個話題。
「話說回來，羅潔梅茵式的魔力壓縮法太了不起了。真虧你想得到。」
波尼法狄斯說，就連已經成年的騎士們也能讓魔力量增加，為此大力稱讚我。
「若沒有你這個壓縮法，恐怕身為下級騎士的達穆爾也不可能繼續當你的護衛騎士吧。也幸好他的發育比較慢，又剛好學了你教的魔力壓縮法，才能夠雖是下級騎士，卻讓魔力增長那麽多。」
波尼法狄斯看著達穆爾說道。但其實達穆爾並不是發育比較慢，似乎是我的祝福對他造成了不小的影響，隻不過這件事是我與卡斯泰德之間的秘密。
「達穆爾的魔力還在成長嗎？」
「不，這一、兩年來幾乎停了。畢竟他發育再怎麽慢，應該也已停止成長了吧。當然，隻是容器停止成長而已，靠著羅潔梅茵式魔力壓縮法，今後他多少還是能讓魔力增加，再藉著鍛煉與思考戰鬥方式，武藝也能持續精進。」
聽說達穆爾的魔力停留在中級貴族的中下程度。但思及他原本擁有的魔力量，這樣仍然是非常可觀的成長。
「今後他的魔力不可能再有顯著成長吧。即便想變強，現在也差不多到極限了。羅潔梅茵，你還是要將達穆爾留在身邊當護衛騎士嗎？」
聽見波尼法狄斯這麽問，達穆爾用力握拳。我看著他立即點頭。
「祖父大人，達穆爾的強大並不隻在於魔力而已。要是沒有達穆爾，我的近侍們根本無法好好團結起來。從今往後，我都不打算將他解任。」
「是嘛。既然如此，今後我也會繼續嚴格地訓練他。」
達穆爾的表情一僵。但若不接受波尼法狄斯的鍛煉，會有麻煩的其實是他自己。盡管會很辛苦，但我也希望達穆爾能繼續努力。因為他知道了太多我的秘密，萬一被解除護衛騎士的職務，就得擔心身邊的人想要滅口。我可不想擔心這麽可怕的事情。
「祖父大人，不光是達穆爾，也請嚴格地訓練見習騎士們吧。雖然現在團隊合作的能力稍有改善，但他們好像還是不太明白該怎麽評斷貢獻程度。」
我舉例說了優蒂特在處理魚時的反應後，波尼法狄斯揚起嘴角，環顧在場的見習騎士們說：「原來如此。看來我得重新檢視指導內容。」
「祖父大人，您記憶中的貴族院是什麽樣子呢？」
後來其他天，我試著問起波尼法狄斯就讀貴族院時的情形。光是政變前後，斐迪南與我們在貴族院的上課情形就有很大的差異。波尼法狄斯又年長了我們這麽多歲，差異一定更大吧。我先提起了索蘭芝借我看過的、從前圖書館員所寫的日誌，再說到從前與現在的不同，然後問波尼法狄斯還記得哪些事情。
「記憶中的貴族院嗎……我隻記得當年為了奪寶迪塔，老是在四處奔走。」
據說文官們一旦學會了如何製作回複藥水，就要不停製作藥水，也要製作迪塔所需的魔導具；侍從們全忙著打情報戰，偶爾還得騎著騎獸飛來飛去，為騎士們補充魔導具與回複藥水。此外，我本來以為波尼法狄斯一定是帶頭往前衝的類型，想不到他因為是領主候補生，領地對抗戰時必須負責指揮，專心發號施令。
「但當然，個人可以表現的時候，我就會盡情大展身手。」
聽說就讀貴族院那時候，他與戴肯弗爾格以及如今已經不在的孛克史德克的上級貴族交情很好，還曾帶著見習騎士們一起去狩獵。
「對了，我還曾在比迪塔的時候，弄壞了位在貴族院偏僻角落的祠堂。」
「這怎麽行呢！該不會二十個不可思議中，那個在貴族院內到處去祠堂惡作劇的壞學生就是祖父大人吧？」
「不是我。我隻弄壞了一座祠堂而已，而且馬上主動稟報。應該早就修好了吧。」
波尼法狄斯急忙搖手否認。
「不過，你說的二十個不可思議是什麽？我從來沒聽說。」
當事人不會知道吧，於是我向波尼法狄斯轉述了從索蘭芝那裏聽來的二十個不可思議傳聞之一。麥西歐爾與夏綠蒂也聽得興味盎然。
「話說回來，祖父大人剛才說應該已經修好了……所以您沒有再去查看嗎？」
「因為畢業以後，幾乎沒有機會再去貴族院。這可不能怪我。」
聽完波尼法狄斯的解釋，我說著「原來如此」表示理解。這時，幫我再倒一杯茶的黎希達輕笑出聲。
「您怎麽能欺騙大小姐呢。波尼法狄斯大人還在擔任騎士團長時，不是每年都會擔任前任領主的護衛騎士，一同出席領主會議嗎？」
「黎希達！」
被同年代而且知道自己過去的黎希達戳破謊話，波尼法狄斯一臉尷尬。
「那麽下次就由我代替祖父大人過去查看吧。那座祠堂在哪裏呢？」
「冬天埋在積雪底下，恐怕看不見吧。得到了積雪消融的領主會議時期才找得到。」
也就是說，在我去貴族院的那段時間似乎很難找到祠堂。真可惜。我順便再問了波尼法狄斯，是否聽說過圖書館裏有打不開的書庫。
「我倒是沒聽說過有什麽打不開的書庫。況且圖書館這種地方隻要讓文官去拿取必要資料就好，無須自己前往吧。」
我本來還以為波尼法狄斯會很特立獨行，想不到仍和一般的領主候補生差不多。
「這是因為波尼法狄斯大人與大小姐不同，很少利用圖書館吧。」
「黎希達！」
波尼法狄斯就此沉下臉，不再吭聲。那鬧著別扭的模樣有些可愛，在旁聽著的眾人都笑了起來。看來身邊若有人知道自己的過去，很難暢談陳年往事呢。
（插圖012）
與平民們的談話結束後，接著回到城堡與齊爾維斯特討論。
「哈特姆特說了，與戴肯弗爾格協商時，這是艾倫菲斯特絕對不能退讓的底限，而在這個範圍之內，都可以靠交涉解決。可以的話，如果能讓戴肯弗爾格接受到這部分為止的條件，往後與其他領地交涉時，我們就能非常輕鬆。」
諸如資料的借用、印刷、販售、古文翻譯要收的版稅等等，我與普朗坦商會針對各種情況都做了討論。我想可以先以我原有的知識為基礎，再摸索出適合尤根施密特的做法，慢慢去做調整改良。
「另外關於貿易對象，基本上艾倫菲斯特很難再接納更多來自他領的商人，商業公會也表示，希望暫時先別增加貿易對象。」
去年我們接受了中央與庫拉森博克各派八個商會的人前來，所以總共是十六組人。雖然已在興建高級旅館、努力增加容客量，但若想款待周到，據說二十組人已是極限。
「但是，既然我們要與戴肯弗爾格協商印刷方麵的事情，屆時一定得接受他們想要展開貿易的要求吧。」
其他的還能拒絕，但我們不可能拒絕戴肯弗爾格──齊爾維斯特皺起臉說。我用力點頭。
「我也對平民區的商人這麽說了。所以在我思考著有沒有什麽解決辦法時，普朗坦商會的班諾建議，可以發行新的勘合紙，減少庫拉森博克商人的來訪人數，用多出來的名額來接納戴肯弗爾格的商人。」
「減少庫拉森博克商人的人數嗎？這是什麽意思？」
齊爾維斯特反問後，我轉述班諾的意見。
「如同我向您報告過的，有名庫拉森博克的商人在買完商品、返回領地之際，把女兒丟在了艾倫菲斯特。目前因為普朗坦商會負責收留，那名女子平安無事。但在艾倫菲斯特，要半年以上都收留一個沒有做好過冬準備的人，會帶來非常大的負擔。」
因為還要考慮到風雪可能遲遲不停，大家在準備整個冬天的糧食時，都得預先多做準備。就算隻是多了一個人，需要準備的糧食與柴薪量就會增加不少。
「絕不能讓他領的人以為，即便把商人丟下，艾倫菲斯特也會設法收留，或是以為運氣好的話還能獲得有關新商品的情報。既然現在已經出了這種狀況，就應該對庫拉森博克的商人采取一些措施。所以班諾建議，為免今後又有商人把自己人留下來，最好對人數設下限製，或是減少來訪商會的數量。一旦減少庫拉森博克的來訪商會數量，就能接受來自戴肯弗爾格的商人。」
去年是接受了中央與庫拉森博克各派八個商會的人過來，今年中央一樣維持八個，但有商人惹出麻煩的庫拉森博克隻要減少至六個，便能接受戴肯弗爾格派六組人前來。「可以考慮反過來利用卡琳一事，向對方施壓，順便確保戴肯弗爾格的貿易名額。」班諾這麽建議時，臉上的笑容還十分駭人。看來卡琳這件事真的讓他非常火大。
「最終還是得由養父大人下決定。要公平地每個領地都接受六組人過來，還是再增加多雷凡赫為貿易對象，全部各接受五組人過來，怎麽做都可以。總之艾倫菲斯特能接納的上限就是二十組人，請養父大人做決定時別忘了這一點。」
「……知道了。我會好好想想。」
而之所以得限製數量，是因為沒有其他城鎮能夠接待商人。隻有艾倫菲斯特的平民區能接待的話，二十已是極限，真希望其他城鎮也能做好整頓。
「葛雷修還是無法接待商人嗎？如果也有其他城鎮可以接納商人，我們就能輕鬆許多……」
「葛雷修已提出了施展因特維庫侖的申請，但不可能馬上進行。」
「這樣啊。那麽，既然今年不能增加更多貿易對象，要不要試著高價賣出絲發精的配方呢？多雷凡赫似乎也已經針對絲發精做了各種研究，但與其讓他們研究植物紙與勘合紙，我認為絲發精對於艾倫菲斯特的獲利最沒有影響。」
如果可以盡量推廣新流行，城鎮也盡快整頓完善，隨著貿易活動蓬勃發展，帶來人流，那當然是最理想的。但是，艾倫菲斯特本來就很少接受來自他領的人，該處理的問題仍然堆積如山。老實說，很難一下子就讓貿易活動蓬勃發展。
「反正艾倫菲斯特做的絲發精也不可能供應整個尤根施密特，而且我聽說領內的植物油價格已經開始飆漲，形成了問題。我覺得趁著還能高價賣出的時候，把配方賣給其他領地也不錯。因為艾倫菲斯特的新事業主要還是印刷及出版。」
我個人完全不介意讓他領知道絲發精的做法，但印刷業還是想由艾倫菲斯特再獨占一段時間。就好比在另一個世界，印刷業初期明明是在德國發展，最後卻是威尼斯成了書籍之都；同樣的道理，有朝一日印刷及出版的中心也會轉移到人口眾多的地方。但是，我還是希望艾倫菲斯特暫時都可以是印刷與出版的中心。
至於絲發精配方的售價，我根據至今的獲利，提供了合理的行情範圍給齊爾維斯特參考。順便也提醒他，一旦他領研究出了做法、做得出相同產品，到時就無法再販售了。
「我會慎重考慮。先不說這個了，你已經問過義大利餐廳，領主會議期間能派幾名廚師過來幫忙嗎？」
「我問過渥多摩爾商會了，他們回覆現在這個季節，可以派出三名廚師來幫忙。商會還表示，餐廳廚師所構思的食譜是可以購買的喔。我已經用自己想出來的食譜做為交換，那些新餐點都很美味呢。」
我用自己的食譜交換尹勒絲的新食譜時，還問芙麗妲有沒有門路能購得戴肯弗爾格的璐萊。聽到我說加在磅蛋糕裏很好吃後，她表示以後會連同一種名為比蘇的酒一起進貨。
「購買新食譜這件事之後再說，當務之急是確保廚師的人數足夠。」
最後我們決定，今年還無法往來貿易的領地就招待對方用餐，再依對方願意支付的金額販售食譜或絲發精的配方。由於到時一定會有很多人想與我們接觸，廚師的人手必須足夠才行。
如果是侍從的人數不夠，隻要聯絡基貝，就能從艾倫菲斯特的貴族中搜羅到人手，但廚師的情況不一樣。不僅要大致做得出我構思的食譜，也要確認過手藝沒有問題。聽說去年因為廚師人手不夠，讓齊爾維斯特一個頭兩個大，所以我早已拜托過芙麗妲，請她幫忙栽培廚師。今年的準備萬無一失。
「今年說不定也會有很多領地想求娶夏綠蒂呢。」
齊爾維斯特聽了，有些不太高興地撇下嘴角。倘若艾倫菲斯特並不隻是帶起一時的熱潮，而是能夠持續推出新流行的話，當然會有領地想與我們締結姻親關係。
「如果提出聯姻請求的領地有好幾個，情況也允許我們選擇的話，請盡可能優先考慮夏綠蒂本人的意願吧。」
齊爾維斯特瞬間張口，有話想說似的看著我，但最終隻是垂下雙眼，慢慢點頭說：「知道了。」
瑣碎的討論一直持續到了領主會議快要開始前為止。
與此同時，由侍從們最先利用轉移陣進行移動。負責統管侍從的諾伯特，今年會在貴族院從一開始待到最後。聽說是因為麥西歐爾已經搬到北邊別館，他決定把本館裏頭領主夫婦的生活空間完全關閉，專心在領主會議期間提供協助。
接著進行移動的是文官們與部分騎士。我也前往轉移廳為文官送行。因為已經成年的哈特姆特，將以印刷業文官的身分與艾薇拉一同出席。
「我是羅潔梅茵大人的近侍，最了解她對書有多麽熱切的渴望。」
哈特姆特如此大言不慚地宣告後，提出了想要協助艾薇拉的請求。如今負責處理印刷業務的，多是能與平民溝通的下級文官，但領主會議上與他領文官交涉時，由上級貴族出麵還是更有利於談話的進行。艾薇拉說，有哈特姆特在確實會有幫助。
「哈特姆特，麻煩你好好協助母親大人。你這麽優秀，我很期待你的表現喔。」
「我一定不辜負羅潔梅茵大人的期望。」
「我們已經準備了如此周詳的資料，沒問題的。畢竟我也非常重視書籍出版這個新事業。羅潔梅茵大人，放心交給我們吧。」
這次的協商也關係到了能否向他領購買原稿，好讓哈爾登查爾印製戀愛故事，所以艾薇拉鬥誌高昂，相信交給她就不用擔心。
最後移動的是領主夫婦。我與擔任護衛騎士的卡斯泰德道別時，韋菲利特、夏綠蒂與麥西歐爾也來為領主夫婦送行。
「我們不在的這段期間，麻煩你們供給魔力了。」
「好的，父親大人。我會努力多加練習。」
看見麥西歐爾笑容滿麵地點頭，韋菲利特與夏綠蒂都輕笑出聲。
「麥西歐爾，我第一次供給魔力的時候，還累得好一會兒都無法動彈，所以要多加練習恐怕不太可能唷。」
「你最好還是慢慢增加每次操控的魔力量吧。」
聽了兩人的回應，麥西歐爾一臉不安地仰頭看向父母，父母卻也同樣提醒他說：「你要小心別太勉強。」麥西歐爾的小臉更僵硬了。
「你隻要乖乖遵從波尼法狄斯的指示就沒問題。斐迪南，你也別以自己為基準，過度要求孩子們。」
要是以自己為基準，斐迪南的指導就會變得非常嚴厲。齊爾維斯特他們再叮囑了斐迪南後，踏上轉移陣前往貴族院。
「羅潔梅茵，既然你從今年開始要同時修習兩個課程，最好多做預習。奉獻儀式時若還要返回領地，就會完全無法參加社交活動。」
斐迪南這一句話，便決定了我今年在城堡的生活。也就是說，我主要得預習貴族院三年級的課程內容。
「養父大人剛才不是說了，請您不要以自己為基準要求我們嗎？」
「不用擔心。我不是以自己，而是以你為基準。」
……神官長真的很擅長一本正經地講些歪理耶。
文官課程的學科內容我都學過了，所以沒有問題，但聽說領主候補生課程的內容十分困難。聽到我要預習領主候補生的課程，夏綠蒂睜大眼睛。
「叔父大人，我也想和姊姊大人一起接受您的指導。」
「叔父大人，我也想拜托您。因為我們手邊完全沒有領主候補生課程的相關資料，沒有辦法預習。」
大概是沒料到韋菲利特與夏綠蒂也會想一起預習吧。不隻我嚇了一跳，斐迪南也微微瞠目，隨即敲起太陽穴沉思。
「我會指導羅潔梅茵預習，是為了讓她能回來舉行奉獻儀式，所以不會講解到你們能明白為止。一旦進度落後，就要在旁參觀。倘若這樣也沒關係，我就允許你們待在房內。」
最終斐迪南答應了他們的請求。韋菲利特與夏綠蒂聽了臉龐發亮。見狀，麥西歐爾也開口表示道：
「叔父大人，我也想在旁邊參觀。」
既然是麥西歐爾的請求，我一定馬上答應他，但斐迪南很不喜歡自己的計畫被人打亂。這幾年來他與韋菲利特以及夏綠蒂都有過接觸，也知道他們大致都會聽從自己的指示，但與麥西歐爾幾乎算是初次見麵，恐怕不會想讓他加入吧。斐迪南眉頭深鎖，低頭看著麥西歐爾。
「我保證會保持安靜，不打擾到哥哥大人和姊姊大人。」
「……你隻要造成幹擾，我就把你趕出去。」
斐迪南冷聲說道，卻還是答應了。麥西歐爾馬上綻開天真無邪的笑容，很高興能和大家一起聽課。我看著他不由自主微笑，斐迪南卻是厭煩地輕歎口氣。明明嫌麻煩卻還答應，我覺得斐迪南比起從前圓融多了。
……換作是以前的神官長，肯定會冷冷一句「別來礙事」就打發麥西歐爾吧。
在貴族院上課時，近侍們都不能進入教室。同樣地，在城堡預習領主候補生的課程時，也禁止近侍們進入屋內。斐迪南下了指示，除了各留一名護衛騎士守在門前外，其他人都先解散以免礙事，第四鍾響後再來迎接即可。
「對了，既然領主候補生不能轉籍至中央，那要由誰擔任領主候補生的老師呢？貴族院裏有能指導這個課程的老師嗎？」
像這樣隻有領主候補生一起上課後，我忽然很好奇是怎樣的老師能指導這個課程。對於我的提問，斐迪南一邊拿出好幾顆魔石做準備，一邊眯起眼睛回想。
「我那時是王族前來教授，抑或是與王族結婚的前領主候補生。以前還有好幾位王族能夠擔任老師，如今就不曉得了。」
因為政變過後，王族的人數驟減。斐迪南說他也不知道現在是由誰負責指導。
「反正這種事，等你們去貴族院就知道了。今天就從分離魔力的屬性開始吧。分離不了屬性，便無法接著預習領主候補生的術科課。」
他說分離魔力屬性是三年級生的共通作業。據說要學著合並或分離各種不同屬性的魔力。
「你們也知道，擁有其適性的魔力會比較好操控吧？」
斐迪南說明，下級貴族因為擁有的屬性不多，不管要合並還是分離魔力都很費力；但若隻擁有一種屬性的話，反而很容易就能把自己擁有的那個屬性分出來。
「上級貴族與領主候補生因為擁有的屬性數多，若要把自己擁有的屬性合並在一起，所有人都能輕鬆學會。但相對地，要從自己平常總是互相融合的魔力中分離出單一屬性，大多數人都會感到吃力。」
斐迪南準備了各種屬性的魔石，要我們伸手觸摸，了解那種隻有對應屬性魔力被吸走時的感覺，再要求我們做出盡量不混有其他屬性魔力的魔石。
「你們若能隨心所欲地操控自己的魔力，就能讓清空魔力的魔石隻盈滿原有屬性的魔力，做出單一屬性的魔石；操控技術更精湛的人，還能徹底替換魔石的屬性。討伐魔物以後，要從得到的魔石中分離出各種屬性，也是易如反掌。」
我伸手觸碰魔石，試著從自己的魔力分離出對應屬性。
「屬性還是混在一起了，重來。」
我們三人都在斐迪南的要求下，反覆重來了好幾遍。才剛開始壓縮魔力不久，魔力量較少、也不習慣操控魔力的夏綠蒂，最先投降放棄。韋菲利特雖然也咬牙苦撐，但在他開始感到頭暈想吐後，便結束了今天的術科課。
「快喝回複藥水，讓魔力恢複吧。晚餐過後還要供給魔力。」
韋菲利特小聲低吟，伸手拿起掛在自己腰帶上的回複藥水。
「羅潔梅茵，你還有足夠的魔力吧。集中精神。」
斐迪南怒斥道，我趕緊繼續集中精神在魔石上。調節魔力量與調節屬性的感覺相差太多，因此很難學會。
……有沒有什麽方法是用來把混在一起的東西分離呢？
如果能有一些想像畫麵當參考，操控起魔力就會容易許多。我邊沉吟邊拚命思考。
……分離、分離……離心機？對了，高中的生物課還學過濾紙色層分析法（paper chromatography）吧。能不能加以運用呢？
最終，我利用擺手讓每根手指都釋出不同屬性的魔力，藉此學會了如何分離魔力。
「羅潔梅茵，你那擺手的動作是怎麽回事？」
「是我在腦海中想像的分離畫麵。我就是靠這個動作分離魔力的喔。」
「……真不雅觀。」
盡管斐迪南十分不以為然，但這樣子就能將魔力完美分離，所以我完全不在意。
似乎是晚餐過後的魔力供給太辛苦，隔天開始夏綠蒂便決定術科的預習參觀就好，並積極參與可以不使用魔力的學習。
「學會如何分離與合並魔力後，接著本該學習如何讓魔石的魔力達到飽和，使其化作金粉，但你早已多次讓魔石變作金粉，我看不必再教。來練習因特維庫侖吧。」
一個小盒子裏放有魔石，而這個魔石與用以施展基礎魔法的魔石一樣，我們要練習在盒內建造迷你版的城鎮，聽說就連在貴族院也會有同樣的作業。這作業的難關在於設計圖。因為若要照著自己所想的建造城鎮，首先必須會畫設計圖。
「實際真要建造的時候，通常都會參考原有的建築，再做些微幅的更動。因為創造魔法影響的規模太大，絕對不能失敗。況且，要從無到有畫出設計圖也不容易。」
他說雖然也能請文官幫忙設計，但領主也得擁有一定的知識，能夠自己檢查設計圖有無錯誤。因此我們在斐迪南的要求下，一致開始練習畫設計圖。第一份作業，就是畫出自己理想中的房間。
「我最擅長畫設計圖了。」
韋菲利特興衝衝地設計起自己的房間。夏綠蒂則說她打算如實重現自己現在的房間，所以很認真在畫家具等細節。麥西歐爾雖然笑容滿麵地握著筆在畫，但看那歪七扭八的線條，我想恐怕很難畫出正常的房間。
……理想中的房間嗎……
腦海中最先浮現的，就是被大量書籍包圍著的空間……也就是麗乃那時候家裏的書庫。但這也讓我想起了自己當時的死因，心情有些複雜，忍不住發出沉吟。
「羅潔梅茵，有這麽困難嗎？」
「因為我雖然可以想像出理想中的房間，但書本數量太多了，害我忍不住跟著想像了被書壓死的情景，然後開始疑惑這還叫作理想中的房間嗎？」
「……總之，明天畫好設計圖帶過來。」
斐迪南完全沒有理會我的煩惱，丟下這項作業後，這天的預習就結束了。
第四鍾一響，大家一起前往餐廳用午餐。得獨自一人處理公務的波尼法狄斯似乎十分辛苦，但也很樂於提供協助，說：「沒辦法，這是為了讓羅潔梅茵能一邊處理神殿的工作，一邊還能取得最優秀成績。」
「我一定好好努力，不辜負祖父大人的期望。」
吃著午餐，我依然滿腦子都是畫出理想中的書庫這項作業。一定要設計出就算發生地震，書也不會倒下來的房間。這可是最最重要的事情。
我沉浸在思緒裏時，餐廳的門打開了。似乎是有人要進來通報消息。
「斐迪南大人，我們收到緊急傳喚要您前往領主會議。請您即刻趕至貴族院。」
去年雖然有許多準備不周的地方，但不至於呼喚斐迪南前往領主會議。聽到緊急傳喚，斐迪南的神色一凜。尤修塔斯開始向城堡裏跟在斐迪南身邊的侍從及幾名騎士下達指示，同時斐迪南迅速吃完午餐。
「波尼法狄斯大人，對您實在失禮，但請恕我先行告退。」
「這裏就交給我，去吧。」
斐迪南快步走出餐廳。周遭氣氛頓時變得慌亂，可以聽見人們在外頭走廊上來去匆匆的腳步聲。這陣嘈雜讓我忽然有些心神不寧。斐迪南剛才嚴肅的表情，看起來就和他在貴族院圖書館與中央騎士團長對峙時的表情幾乎一樣，令我心裏湧起了難以言喻的不安。
斐迪南似乎在接到傳喚的當天夜裏就回來了。因為隔天照常上課，看到他那張如同往常的撲克臉，我悄悄鬆了口氣。
「斐迪南大人，請問是為了什麽事情叫您過去呢？」
「沒什麽，反正已經結束了。」
然而，他臉上的表情卻比平常還要嚴肅，看起來心情很不好，麥西歐爾因此顯得有些害怕。一起上課的韋菲利特也僵著臉，不時偷覷斐迪南的臉色。
結束了這天充滿緊張氣氛的預習，我們去餐廳用午餐。波尼法狄斯也察覺斐迪南的異樣，問了和我一樣的問題。
「斐迪南，領主會議叫你過去有什麽問題嗎？」
「……事情已經結束了。」
「看你的表情可不像結束了。你心裏還有什麽疑慮吧？快說。」
被波尼法狄斯一瞪，斐迪南無奈地歎口氣。
「亞倫斯伯罕向我們提出請求，想為即將成年的領主候補生找個夫婿。」
「咦？是蒂緹琳朵大人的夫婿嗎？」
「難不成還有其他人嗎？」
遭到斐迪南冷冷一瞪，我閉上嘴巴。他說得沒錯。如今亞倫斯伯罕隻有兩名領主候補生，一個是蒂緹琳朵，另一個是萊蒂希雅，甚至是尚未就讀貴族院的小女孩。
「雖然收到請求，但我已經拒絕了。理由也非常充分。好比我現在若離開艾倫菲斯特，這裏將沒有已成年的領主一族，而且我還是羅潔梅茵的監護人。再加上當年與薇羅妮卡的關係並不友好，更別說我還能擔任代理領主，但先前從亞倫斯伯罕嫁來的兩名女性貴族，根本無法填補我的空缺。」
聽說齊爾維斯特很努力在與亞倫斯伯罕的領主夫婦周旋，並且拒絕了。但是，對方卻以斐迪南還在神殿任職為由，懷疑他與薇羅妮卡的不睦並未消除，所以依然遭到不公而且不合理的待遇。
「喬琪娜主張想聽我親口回答。也就是比起在艾倫菲斯特繼續被迫擔任神官長，是否更渴望成為大領地下任領主的配偶。」
因此斐迪南才被叫過去，詢問他本人的意願。
「但對斐迪南大人來說，您並不是被迫擔任神官長吧？」
「沒錯，所以我說這件事已經結束了。」
那就好──然而我才安心不到幾天，斐迪南再度接到傳喚。聽說這次是國王召見。「真是一波未平，一波又起呢。」送行時我這麽對斐迪南說。「是啊。」他一臉厭煩地應道，踏進轉移陣前往貴族院。
「……斐迪南大人這次去了好久呢。發生什麽事了嗎？」
斐迪南奉命前往貴族院後已經過了兩天，卻到現在都還沒有回來。領主候補生課程的預習因此暫停，而我除了要練飛蘇平琴，還不得不練習新娘都該具備的刺繡技藝。老實說，比起刺繡，我更想預習貴族院的術科課。
「能不能改請祖父大人教我呢？」
「波尼法狄斯大人現在是代理領主，必須處理公務。」
他哪抽得出時間為大小姐上課呢，黎希達說。現在因為城堡的主要文官們都去了領主會議，人手不多，所以大家都忙不過來。
「那我去幫祖父大人的忙……」
「大小姐，您現在的表情，就和齊爾維斯特大人想逃離讀書與辦公的時候一樣。您可瞞不了我的眼睛。」
……啊嗚，被發現了。
齊爾維斯特打從以前就是逃跑慣犯，而黎希達總會緊緊盯著不讓他開溜，一旦逃跑也會把他抓回來，所以我絕不可能瞞得過她。乾脆別這麽迂回，正麵進攻吧！
「黎希達，比起刺繡我更想看書。不是娛樂用的書籍也沒關係，我想預習明年貴族院的課程。請讓我看書吧。」
「是啊。奉獻儀式期間，羅潔梅茵大人不會在貴族院，她又要同時修習文官與領主候補生課程，所以需要預習。」
菲裏妮與羅德裏希也在旁邊幫我說話，卻被黎希達板著臉孔否決。
「關於文官課程的學科，您不是在貴族院就已經預習過了嘛。再者，領主候補生課程的預習在斐迪南小少爺回來前都隻能暫停，您現在哪裏需要讀書呢。」
黎希達連我在貴族院的行動也瞭如指掌，所以被她這麽反駁，我隻能垂頭喪氣地繼續刺繡。
晚餐席間，波尼法狄斯也與我們一起用餐。這幾天斐迪南不在，可能是所有公務都落在他一個人身上，波尼法狄斯看來十分疲累。
「祖父大人，現在連斐迪南大人也奉命去了領主會議，您一個人很辛苦吧？不嫌棄的話，我可以幫忙唷。」
「不，我沒問題，你不必擔心。」
擺擺手說完，波尼法狄斯恍然聽懂似的抬起頭。
「……嗯？慢著。是、是嘛，羅潔梅茵願意幫忙嗎？」
「是的。我在神殿會幫斐迪南大人的忙，之前冬天也曾幫忙養父大人處理公務，所以我應該能稍微為祖父大人分憂解勞喔。」
「羅潔梅茵，你說冬天曾幫忙父親大人處理公務，這是什麽意思？」
韋菲利特驚訝地往我看來。於是我說明，之前就讀貴族院時我因為提早了許多返回領地，所以在奉獻儀式開始前，曾幫過齊爾維斯特的忙。
「波尼法狄斯大人，我也一起幫忙處理公務。再這樣下去，下任領主的工作會全被羅潔梅茵搶走嘛。」
「我才不想搶走下任領主的工作呢。還請您盡管攬下來。因為我想要的不是工作，而是書與閱讀時間。請哥哥大人不要誤會喔。」
但現在正因人手不足而忙不過來，應該沒有時間再指導韋菲利特吧。我偷偷觀察波尼法狄斯的表情，隻見他想了一會兒後，點點頭說：
「嗯，也好。既將成為下任領主，韋菲利特也該學著如何處理公務。當初齊爾維斯特因為父親早逝，一下子得學太多事情。」
畢竟在那之前他一直能躲就躲──波尼法狄斯巧妙地藏起這層深意，這麽回答韋菲利特。由於韋菲利特願意幫忙，便決定他的文官們也一起提供協助。既然還有已經成年的文官在，應該不會有什麽問題吧，波尼法狄斯就這麽答應下來。
「祖父大人真了不起。明明自己也很忙碌，要指導繼任者時卻能毫不猶豫。因為斐迪南大人隻要判定對方幫不上忙，就會一腳踢開，兩位真是強烈的對比呢。」
雖然到了現在，斐迪南終於慢慢會考慮要栽培接班人，也會把神殿的工作分配給坎菲爾與法瑞塔克他們，但仍然有著一旦覺得自己來比較快，就會把工作都攬下來的老毛病在。他絕對不會像波尼法狄斯這樣，在人手不足而忙不過來的時候，還願意指導可能隻會拖累工作進度的小孩子。
「是嘛，很了不起嗎？」
波尼法狄斯開心地連連點頭時，麥西歐爾猛然舉手。
「我也想一起幫忙。」
「麥西歐爾，我明白你想與哥哥大人還有姊姊大人一起做事的心情，但現在的你還幫不上波尼法狄斯大人的忙唷。」
夏綠蒂馬上表示反對，麥西歐爾沮喪地垮下肩膀。
「……我也知道自己隻會礙手礙腳，但還是想和哥哥大人與姊姊大人在一起。」
「我想一定有麥西歐爾幫得上忙的地方喔。」
我開口幫忙說話後，夏綠蒂無可奈何地歎氣。
「波尼法狄斯大人與姊姊大人要找到麥西歐爾能幫上忙的事情，恐怕也不容易吧。麥西歐爾，你還是放棄幫忙，但可以請大家讓你待在辦公室的角落讀書。而為了不讓麥西歐爾給大家造成麻煩，我會在旁邊看著他。這樣子可以嗎？」
不愧是一起長大的姊姊，這提議真教我佩服。身為姊姊隻能裝裝樣子的我，本想盡可能滿足麥西歐爾的要求，夏綠蒂卻是在尊重他個人意願的同時，也斷然拒絕了他的請求。同樣是姊姊，我們的應對能力相差太多了。
「那好吧，你要好好用功讀書。」
「是，我會加油的！」
麥西歐爾開心地朗聲回應，夏綠蒂則是麵帶微笑看著他。她的微笑簡直與芙蘿洛翠亞如出一轍，果真是母女呢。
自隔天起，我們開始幫忙波尼法狄斯處理公務。預計上午各自學習，下午再去幫忙。而我在飛蘇平琴與奉獻舞的練習結束後，立刻前往領主辦公室。因為下午將有好幾個孩子擠在辦公室裏，場麵可能會很混亂，我決定上午先分配好工作。
「這些交給韋菲利特哥哥大人，這部分給夏綠蒂，這些給麥西歐爾；這些是我的近侍能夠處理的資料，而這些隻能交給祖父大人。雖然夏綠蒂與麥西歐爾隻預計待在辦公室裏讀書，但既然人都來了，就不客氣地把工作也分配給兩人的文官吧。」
看著分類好的幾疊資料，波尼法狄斯瞠大雙眼。
「羅潔梅茵，你連韋菲利特他們的文官能處理多少工作也曉得嗎？」
「並不是全部，隻有一起就讀貴族院的那些見習生而已。今天我會先觀察情況，如果他們有能力消化更多，從明天開始我會分配給他們更多工作。」
由於不清楚韋菲利特他們的文官能處理多少工作，因此我的近侍們的工作量最多。但我是參考了在神殿的工作情況，所以相信這些分量他們能在時間之內做完。
按領主候補生分配完工作後，我再把自己攬下的工作分配給每個近侍。
「羅德裏希、菲裏妮、菲裏妮、羅德裏希、達穆爾……」
「慢著，羅潔梅茵。剛才你念的名字裏出現了並非文官的近侍吧？」
「咦？我的近侍騎士除了安潔莉卡以外，其他人連在神殿也能處理文官的工作，所以沒問題喔……還是說，這麽做在城堡並不妥當嗎？」
不光是達穆爾，柯尼留斯、萊歐諾蕾與優蒂特來到神殿時，也會被叫去神官長室幫忙。聽完我的說明，波尼法狄斯麵色凝重。
「唔嗯……把騎士當作文官使喚雖然沒有前例，但隻有領主會議這段期間的話，應該無妨吧。畢竟人手不多也是事實，我看還是能用就用。」
聽了波尼法狄斯這麽懂得變通的回答，我對他的好感度大幅提升。
「真高興能與祖父大人一起工作。」
下午開始，大家便一起工作。隻不過，波尼法狄斯、韋菲利特、夏綠蒂、麥西歐爾，再加上我與每個人的近侍，不可能所有人都塞得進領主辦公室。因此我們把辦公地點改到會議室。
麥西歐爾練習計算時，夏綠蒂負責在旁察看。
「隻要近侍幫忙認真工作，麥西歐爾也不會感到過意不去，覺得自己都幫不上忙吧。為了自己侍奉的主人，你們可要好好表現。」
在波尼法狄斯的督促下，夏綠蒂與麥西歐爾的近侍也開始工作。韋菲利特的文官們則是依著波尼法狄斯的指示處理公務。
「那我們也開始吧。」
「……不隻在神殿，現在連在城堡也要做文官的工作嗎？明明其他護衛騎士都和安潔莉卡一樣，不是站在領主候補生身後，就是守在門邊……」
柯尼留斯滿臉不情願地嘀嘀咕咕。
「就隻有人手不足的領主會議這段期間而已。波尼法狄斯大人也說沒關係。」
雖然隻有我攬下的工作量明顯較多，但由於護衛騎士也一起幫忙，再加上我分配給他們的都是在神殿就已做慣的工作，因此相較於正做著陌生工作的其他領主候補生的文官，我的近侍們很快就處理完畢。
「羅潔梅茵大人，這份我做完了。請您檢查。」
「請問這裏就照著這樣計算，沒有問題嗎？」
「關於這個地方……我覺得資金的流向有些古怪，請您最好仔細檢查一遍。」
幫忙期間，達穆爾發現公款似乎有被私吞的情況，但說好等齊爾維斯特他們回來以後再搜集確切證據。
第五鍾響後，我們享用著侍從們帶來的茶水與點心，短暫休息一段時間。
「哥哥大人與姊姊大人好厲害喔。我也想快點幫上大家的忙。」
麥西歐爾邊吃著點心，邊以尊敬的眼神看我。得到弟弟的稱讚，我內心感到飄飄然。這下子明天也得努力工作才行。
「看來斐迪南在神殿使喚你們做了不少工作。說實話，我真沒想到騎士做起文官的工作能做得這麽好。」
波尼法狄斯說完，韋菲利特與夏綠蒂也點頭同意。
「我在貴族院就聽人說過，羅潔梅茵手底下的文官能力與其他文官截然不同，想不到連騎士的能力也差這麽多。」
「韋菲利特大人，處理文書並非騎士該做的工作。請您別向羅潔梅茵大人看齊，也這麽要求其他騎士。」
蘭普雷特說完，柯尼留斯大力點頭。
「在文官的教育上，羅潔梅茵大人確實有許多地方值得學習；但是至於騎士，最好還是讓他們做好騎士該做的工作。」
「韋菲利特，你應該平常就讓文官們多做點工作。」
波尼法狄斯指責道，韋菲利特便為自己的近侍們說話。
「但他們已經慢慢在參與印刷業的相關業務了……」
今後印刷業將成為艾倫菲斯特的主要產業，但坦白說，韋菲利特參與的部分並不多。今年領主候補生的近侍中，能以印刷業文官的身分一同出席領主會議的，還隻有哈特姆特一人而已。
「哥哥大人如果有意願，可以請艾薇拉多分配一些工作給您喔。因為目前負責印刷業務的文官多是下級貴族，她曾說很希望有上級或中級的文官，可以一起帶去參加領主會議。要不要請她幫忙鍛煉文官，讓他們明年能一同出席領主會議呢？」
之後到了貴族院，已經預計要讓印刷品正式亮相，所以明年的領主會議一定也會忙得不可開交，能支援的人手越多越好。
「而且若能多送一些成年近侍去領主會議，就可以預先了解那邊的情況。在自己開始參加領主會議之前，若有近侍已經相當熟悉，心裏也會比較踏實喔。」
我很期待哈特姆特的報告呢──我說完後，似乎是激起了韋菲利特的競爭意識，他看向自己的近侍們說：
「好，我明年要讓你們出席領主會議。」
……很好，為印刷業招攬到人才了！
就這麽過了幾天，大家對於幫忙處理公務也漸漸習以為常，休息時間已經能夠輕鬆自在地閑聊。柯尼留斯提起，習得羅潔梅茵式的魔力壓縮法、魔力量增加了的見習騎士們，成績都有明顯進步。
「在這種情況下，自己努力壓縮魔力，成績還有所提升的馬提亞斯真是了不起。」
「我甚至能把指揮工作交給馬提亞斯，而且在中級貴族當中，他的魔力量也偏多。若不是隸屬舊薇羅妮卡派，真想請羅潔梅茵大人把他納為近侍呢。」
自從托勞戈特請辭，始終沒有能夠接任的見習騎士──萊歐諾蕾一臉傷腦筋地表示。
「……格拉罕的兒子嗎？」波尼法狄斯臉色凝重地在旁聽著，低聲喃喃道。「但無論他的能力有多出色，再怎麽感到惋惜，隻要他不願獻名，就不能將他納為近侍。否則對羅潔梅茵來說太危險了。」
聽波尼法狄斯的語氣，好像他知道什麽隱情。我納悶地偏過頭後，波尼法狄斯隻是搖搖頭說：「我的意思是舊薇羅妮卡派太危險了。」就此結束這個話題。
「話說回來，羅潔梅茵式的魔力壓縮法太了不起了。真虧你想得到。」
波尼法狄斯說，就連已經成年的騎士們也能讓魔力量增加，為此大力稱讚我。
「若沒有你這個壓縮法，恐怕身為下級騎士的達穆爾也不可能繼續當你的護衛騎士吧。也幸好他的發育比較慢，又剛好學了你教的魔力壓縮法，才能夠雖是下級騎士，卻讓魔力增長那麽多。」
波尼法狄斯看著達穆爾說道。但其實達穆爾並不是發育比較慢，似乎是我的祝福對他造成了不小的影響，隻不過這件事是我與卡斯泰德之間的秘密。
「達穆爾的魔力還在成長嗎？」
「不，這一、兩年來幾乎停了。畢竟他發育再怎麽慢，應該也已停止成長了吧。當然，隻是容器停止成長而已，靠著羅潔梅茵式魔力壓縮法，今後他多少還是能讓魔力增加，再藉著鍛煉與思考戰鬥方式，武藝也能持續精進。」
聽說達穆爾的魔力停留在中級貴族的中下程度。但思及他原本擁有的魔力量，這樣仍然是非常可觀的成長。
「今後他的魔力不可能再有顯著成長吧。即便想變強，現在也差不多到極限了。羅潔梅茵，你還是要將達穆爾留在身邊當護衛騎士嗎？」
聽見波尼法狄斯這麽問，達穆爾用力握拳。我看著他立即點頭。
「祖父大人，達穆爾的強大並不隻在於魔力而已。要是沒有達穆爾，我的近侍們根本無法好好團結起來。從今往後，我都不打算將他解任。」
「是嘛。既然如此，今後我也會繼續嚴格地訓練他。」
達穆爾的表情一僵。但若不接受波尼法狄斯的鍛煉，會有麻煩的其實是他自己。盡管會很辛苦，但我也希望達穆爾能繼續努力。因為他知道了太多我的秘密，萬一被解除護衛騎士的職務，就得擔心身邊的人想要滅口。我可不想擔心這麽可怕的事情。
「祖父大人，不光是達穆爾，也請嚴格地訓練見習騎士們吧。雖然現在團隊合作的能力稍有改善，但他們好像還是不太明白該怎麽評斷貢獻程度。」
我舉例說了優蒂特在處理魚時的反應後，波尼法狄斯揚起嘴角，環顧在場的見習騎士們說：「原來如此。看來我得重新檢視指導內容。」
「祖父大人，您記憶中的貴族院是什麽樣子呢？」
後來其他天，我試著問起波尼法狄斯就讀貴族院時的情形。光是政變前後，斐迪南與我們在貴族院的上課情形就有很大的差異。波尼法狄斯又年長了我們這麽多歲，差異一定更大吧。我先提起了索蘭芝借我看過的、從前圖書館員所寫的日誌，再說到從前與現在的不同，然後問波尼法狄斯還記得哪些事情。
「記憶中的貴族院嗎……我隻記得當年為了奪寶迪塔，老是在四處奔走。」
據說文官們一旦學會了如何製作回複藥水，就要不停製作藥水，也要製作迪塔所需的魔導具；侍從們全忙著打情報戰，偶爾還得騎著騎獸飛來飛去，為騎士們補充魔導具與回複藥水。此外，我本來以為波尼法狄斯一定是帶頭往前衝的類型，想不到他因為是領主候補生，領地對抗戰時必須負責指揮，專心發號施令。
「但當然，個人可以表現的時候，我就會盡情大展身手。」
聽說就讀貴族院那時候，他與戴肯弗爾格以及如今已經不在的孛克史德克的上級貴族交情很好，還曾帶著見習騎士們一起去狩獵。
「對了，我還曾在比迪塔的時候，弄壞了位在貴族院偏僻角落的祠堂。」
「這怎麽行呢！該不會二十個不可思議中，那個在貴族院內到處去祠堂惡作劇的壞學生就是祖父大人吧？」
「不是我。我隻弄壞了一座祠堂而已，而且馬上主動稟報。應該早就修好了吧。」
波尼法狄斯急忙搖手否認。
「不過，你說的二十個不可思議是什麽？我從來沒聽說。」
當事人不會知道吧，於是我向波尼法狄斯轉述了從索蘭芝那裏聽來的二十個不可思議傳聞之一。麥西歐爾與夏綠蒂也聽得興味盎然。
「話說回來，祖父大人剛才說應該已經修好了……所以您沒有再去查看嗎？」
「因為畢業以後，幾乎沒有機會再去貴族院。這可不能怪我。」
聽完波尼法狄斯的解釋，我說著「原來如此」表示理解。這時，幫我再倒一杯茶的黎希達輕笑出聲。
「您怎麽能欺騙大小姐呢。波尼法狄斯大人還在擔任騎士團長時，不是每年都會擔任前任領主的護衛騎士，一同出席領主會議嗎？」
「黎希達！」
被同年代而且知道自己過去的黎希達戳破謊話，波尼法狄斯一臉尷尬。
「那麽下次就由我代替祖父大人過去查看吧。那座祠堂在哪裏呢？」
「冬天埋在積雪底下，恐怕看不見吧。得到了積雪消融的領主會議時期才找得到。」
也就是說，在我去貴族院的那段時間似乎很難找到祠堂。真可惜。我順便再問了波尼法狄斯，是否聽說過圖書館裏有打不開的書庫。
「我倒是沒聽說過有什麽打不開的書庫。況且圖書館這種地方隻要讓文官去拿取必要資料就好，無須自己前往吧。」
我本來還以為波尼法狄斯會很特立獨行，想不到仍和一般的領主候補生差不多。
「這是因為波尼法狄斯大人與大小姐不同，很少利用圖書館吧。」
「黎希達！」
波尼法狄斯就此沉下臉，不再吭聲。那鬧著別扭的模樣有些可愛，在旁聽著的眾人都笑了起來。看來身邊若有人知道自己的過去，很難暢談陳年往事呢。
（插圖012）