柯尼留斯視角 為了守護妹妹
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……柯尼留斯，你臉色真難看。昨晚沒睡好嗎？」
喬伊索塔克子爵引發了混亂的隔天，我前往城堡的騎士團室，達穆爾在低頭察看我的臉色後，擔心地這麽問道。我心裏遲疑著不知道該怎麽回答，一抬起頭，發現達穆爾的臉色也很難看。看來他也一樣沒睡好覺。明白到不隻有自己一整晚都在自責後，我的心情稍微沒有那麽沉重。
「昨晚躺在床上，我一直在想……如果我沒有衝去救夏綠蒂大人，而是陪在羅潔梅茵大人身邊，是不是就能保護她，也不會發生那種事情了。」
「柯尼留斯，你……」
「布麗姬娣，你不說我也知道。如果我那時候沒有趕到，夏綠蒂大人與安潔莉卡都不會安然無恙。早餐席間母親大人也提醒我，我沒有錯，這是夏綠蒂大人的護衛騎士的疏失。雖然聽完以後心情輕鬆了一些，但我還是忍不住會想，是不是隻要自己再做點什麽，羅潔梅茵就不會遇到危險了。」
我希望自己不要覺得救了兩人是錯誤的決定。可是，我畢竟是羅潔梅茵的護衛騎士，應該把主人放在第一順位，這個想法始終揮之不去。
「羅潔梅茵大人是柯尼留斯重要的妹妹，所以你一定又比別人更後悔自責吧。但太過鑽牛角尖對身體也不好，也會讓身邊的人再替你擔心。」
布麗姬娣輕拍我的肩膀表示安慰。我聽母親大人說過，布麗姬娣曾在解除婚約後使得伊庫那陷入困境。她或許也曾因為太過自責，讓身邊的人為她擔心吧。
「而且羅潔梅茵大人要衝出去的時候，我曾聽到你試圖製止她。護衛騎士如果想要優先保護主人，也需要主人的配合。在那個當下，柯尼留斯已經照著羅潔梅茵大人的指示，采取了最妥當的行動。」
「真的是這樣嗎……」
「是啊。柯尼留斯成功救到兩人的時候，羅潔梅茵大人說了什麽呢？就我所知，羅潔梅茵大人總是比起自己，更優先考慮他人。如果對夏綠蒂大人見死不救，她一定會非常傷心吧。」
聽到布麗姬娣這麽說，瞬間我想起了羅潔梅茵為了救夏綠蒂大人，操縱著騎獸就往外衝；看見夏綠蒂大人與安潔莉卡在半空中往下墜落，她還心急如焚地大聲求救；當我接到了她們兩人，羅潔梅茵甚至高興得脫口喊出「柯尼留斯哥哥大人」；我也對自己沒讓羅潔梅茵失望感到驕傲。
……啊，是啊。羅潔梅茵也希望我去救她們。
「布麗姬娣說得沒錯。柯尼留斯，你不必自責。」
「安潔莉卡……」
「如果我能在強化身體的同時操縱騎獸，羅潔梅茵大人也不會遇到危險了吧。」
安潔莉卡微微垂下雙眼，語帶哀痛地說。她多半也和我一樣非常自責吧。說不定我說的這些話，還會把她逼得更痛苦。我一時間煩惱著該怎麽安慰她，但安潔莉卡抬起頭來時卻和我不同，表情像是所有陰霾都已一掃而空。
「波尼法狄斯大人說了，從一開始就沒能力做到的事情，咳聲歎氣也無濟於事，隻能繼續努力，增強自己的實力。我會成為波尼法狄斯大人的弟子，就是為了變強，下次一定會保護好羅潔梅茵大人。」
之前聽到安潔莉卡要當祖父大人的弟子，我還搞不懂她在想什麽，原來她也有自己的想法。比起煩惱了一整個晚上也想不出好答案的我，這個結論更積極也更有建設性。
「你的想法很對，身為護衛騎士的我們應該要鍛煉自己，增強自己的實力，才能夠保護羅潔梅茵。我也該向你看齊。」
為了保護妹妹，我得讓自己變強。萬一羅潔梅茵醒來以後，都依賴變得比我還要強的安潔莉卡，我身為哥哥就太沒麵子了。我絕對不會重蹈覆轍。
「……看來柯尼留斯也冷靜下來了呢。」
布麗姬娣露出安心的微笑，看向達穆爾。
「那麽，我們去找黎希達吧。必須確認今天的行程。」
「今天會向格拉罕子爵問話。希望能查明他就是襲擊羅潔梅茵大人的犯人……」
我對達穆爾點點頭，一行人一起去找羅潔梅茵的首席侍從黎希達。如果格拉罕子爵就是犯人，那我要當場直接逮捕他。我這樣心想著，緊緊握起拳頭。
「今天的問話你們不能出席。」
「請等一下，黎希達。為何問話的時候我們不能出席?!我們可是羅潔梅茵大人的護衛騎士。」
布麗姬娣抗議後，我也大力點頭。審問喬伊索塔克子爵的時候明明允許我們出席，我不明白為什麽向格拉罕子爵問話的時候就不行。
「基貝.喬伊索塔克是在擄走夏綠蒂大小姐後當場遭到逮捕，所以才允許領主一族的護衛騎士也在場。但是，基貝.格拉罕僅是昨天在審問途中提到他的名字，事情發生當時，騎士團也證實了他人在大禮堂，因此有很高的可能性不是犯人，不能允許領主一族的護衛騎士也出席。」
「黎希達，可是……」
布麗姬娣仍不死心，黎希達抬起手製止她。
「我再直接一點說明吧。這是因為你們還年輕，萬一控製不了自己的情緒，擅自做出認定基貝.格拉罕就是犯人的舉動，很可能造成不必要的麻煩。」
連布麗姬娣也被質疑她能否平心靜氣，我更是清楚知道自己今天很容易失去理智。無法反駁的我抿緊嘴唇。
「那我們今天要做什麽？」
「請你們協助兒童室維持運作。今日早餐過後，奧伯與斐迪南小少爺去了北邊別館，吩咐韋菲利特小少爺與夏綠蒂大小姐，要讓兒童室維持著和去年一樣的運作。」
明明接到命令的是韋菲利特大人他們，為何並非侍奉兩人的我們也要幫忙？我不自覺皺眉，黎希達露出無奈的微笑看著我。
「夏綠蒂大人今年是第一次進入兒童室，韋菲利特大人去年又從未留意過兒童室是如何運作，所以光憑他們二人，負擔有些太重了。而且，大小姐在管理上改掉了不少過往的做法，在兒童室裏負責監督的侍從們也還沒有習慣。」
為此，才需要曾協助她做過各種準備，也幫忙善後過的近侍們在旁支援。但我和安潔莉卡去年大半時間都是待在貴族院，恐怕幫不了多少忙吧。
「大小姐似乎十分掛心兒童室，還特地留下了書信。聽說這是大小姐的心願，她希望沉睡期間，一切仍能順利維持運作。」
「我明白了。雖然向我們下令的主人如今不在這裏，但既然主人留有書信寫下了心願，這便是我們的任務。我們自當全力以赴。」
前往兒童室後，夏綠蒂大人給我們看了羅潔梅茵留下的信。上頭寫著許多指示，還有她希望能在兒童室裏進行的活動。看到韋菲利特大人和夏綠蒂大人都下定決心，要努力填補羅潔梅茵的空缺，我自然而然地也覺得自己該盡力幫忙。
……羅潔梅茵好不容易對兒童室進行了改革，身為她的護衛騎士，我至少要努力維持，別讓一切回到原樣。
但就算打定了主意，我和安潔莉卡幾乎整個冬天都要待在貴族院，對於維持兒童室的運作根本派不上用場吧。我正這麽心想時，卻發現有項指示是要貴族院的學生搜集他領情報，還要整理上課內容做成參考書。
我們決定接下貴族院的任務後，安潔莉卡卻不露聲色地，但也緩慢且確實地逐步遠離正在討論的人群。騎士都要懂得如何隱藏自己的氣息，但真希望她別把這項優秀的技能用在這種地方上。
……看來搜集情報這件事，是不能指望安潔莉卡了。
但本來就不該期待她願意用腦。曾因「安潔莉卡成績提升小隊」而吃足苦頭的我，早早便放棄與安潔莉卡攜手合作，轉而向韋菲利特大人和夏綠蒂大人未成年的近侍們尋求協助。
「反正我們最終都會向主人匯報，幫忙是無所謂，但搜集情報原本就不是騎士的職責，而是文官的工作吧？是不是該請修習文官課程的人幫忙呢？」
「鄂妮思塔，你說得雖然沒錯，但如果想得到更全麵的消息，我覺得不該僅限見習文官，應該請所有人都幫忙搜集。」
「這麽說也是。而且如果搜集到有用的情報後還能獲得報酬，文官以外的人也會主動說要幫忙吧。」
我們討論著這些事情的時候，夏綠蒂大人正在接受孩子們的初見問候。看那長長的隊伍，可能得花上不少時間。已經成年的近侍們，正與老師還有樂師們進行討論。看來在維持運作的準備工作上，已決定由黎希達與奧黛麗提供協助；至於準備繪本等要與神殿接洽的工作，則由達穆爾與布麗姬娣負責。
與此同時，韋菲利特大人把可以公開的部分說出來，向孩子們說明昨晚發生了什麽事情。當時騎士團先是封鎖了大禮堂，貴族們在接受了各種檢查後便被要求盡速返家。所以他們似乎除了遭遇敵襲以外，完全不曉得發生了什麽事。
「後來，波尼法狄斯大人帶著柯尼留斯和安潔莉卡，逮捕了犯人。沒想到擄走夏綠蒂的黑衣人，竟然是喬伊索塔克子爵。」
「咦咦?!」
我環顧了一圈興奮地聽著說明的孩子們。喬伊索塔克子爵是以現行犯遭到逮捕，也已經供認不諱。一族的人也受到牽連，全被逮捕了吧。去年還在這裏的他的孩子們，現在已經沒有看到蹤影。
「所以救了夏綠蒂大人的，是安潔莉卡大人與柯尼留斯大人嗎？我也好想親眼看看騎士大顯身手的樣子喔。」
「我也想要成為騎士，像他們那樣發揮自己的本領。」
「哎呀，優蒂特大人想成為騎士嗎？」
「是的！我想成為像安潔莉卡大人那樣的騎士，守護克倫伯格的國境門。莉瑟蕾塔大人，您是安潔莉卡大人的妹妹吧？也一樣想成為騎士嗎？」
「我們這一族多是侍從……所以我希望自己能夠成為侍從，和姊姊大人一起侍奉羅潔梅茵大人。」
「好棒的願望呢。」
孩子們激動地討論著騎士的英勇事跡時，我把目光放在了格拉罕子爵的兒子身上。畢竟格拉罕子爵此刻正在接受盤問。但是，隻見那個男孩認真地聽著韋菲利特大人說話，聽到犯人被捕後，還露出安心的表情，與威圖爾子爵的兒子談論著騎士有多厲害。跟周遭其他的孩子們相比，看不出有什麽異狀。是格拉罕子爵當真完全沒有參與此事嗎？還是沒有向兒子透露半點消息？光從對方的樣子無法看出端倪。
「柯尼留斯，你的表情幹嘛這麽嚴肅？」
「哈特姆特……」
「如果要在貴族院搜集情報，拜托我就好了啊。你還真見外。」
由於彼此的母親感情很好，在貴族院又是同個年級，哈特姆特是我最常往來的友人。他有著朱紅色頭發，明亮的橙色雙眼，給人的第一印象就是很紅很醒目。成天笑嘻嘻的，卻又很難看出他心裏在想什麽，是個有著典型貴族氣質的少年。平常總是擺出一副有些慵懶，像是對任何事物都提不起勁的樣子，很少對什麽東西感興趣。這樣的他居然主動表示要在貴族院搜集情報，真是難得。
我有絲驚訝地看向哈特姆特，發現在他身後，還有萊瑟岡古的貴族布倫希爾德與萊歐諾蕾。一段距離外，還能看到有幾個貴族也同樣看著這邊。為了得到有關羅潔梅茵的詳細情報，大家開始采取行動了吧。
「現在我們這些近侍還在討論，我之後再拜托你吧。」
「嗯，那正好，艾薇拉大人也邀請了我共進午餐。」
……這我怎麽沒聽說。
早餐席間，母親大人隻說過「今年冬天會很忙」，卻沒告訴我她今天午餐還約了客人。看來在我不知道的時候，很多事情都起了變化。一旦去了貴族院，就算想找父母親商量，也很難取得聯絡。看來在去貴族院之前，有必要先了解一下親族會采取哪些行動。
「柯尼留斯，午餐時再討論這件事可以嗎？比起在這裏，時間也更充裕。」
「嗯，好啊。」
我答應後，哈特姆特便帶著布倫希爾德與萊歐諾蕾走開。後來還能看到他們和好幾個人湊在一起認真地進行討論，像在商量要提出什麽問題。
……這下子情況好像麻煩了。
第四鍾的鍾聲響了。午餐時間是從第四鍾到第五鍾為止。用餐時間之所以比平常要長，是因為大多數人都是回家吃午餐。而我不是需要侍奉主人用餐的侍從，因此沒有護衛任務的時候，可以在城堡吃，也可以回家吃。
我騎著騎獸從城堡返家。今天這一路同行的還有奧黛麗和哈特姆特。
「柯尼留斯，真不好意思。今天的午餐會這麽突然，你一定嚇到了吧？」
「對啊，嚇了我一大跳。」
「因為羅潔梅茵大人遇襲，又不會馬上醒來，所以趕在親族開始行動之前，我必須盡快與艾薇拉大人商量議論，不過……」
奧黛麗說完，看向哈特姆特。從她看著令人傷腦筋的兒子的表情，我才明白是哈特姆特自己硬要跟過來。
「到了貴族院，萊瑟岡古的貴族一定會對我追問不休。事前商量是必要的吧？」
哈特姆特毫不在意奧黛麗的視線，嘻嘻一笑。
「……你真的有心要幫我嗎？」
「嗯。雖然我在意的是在貴族院搜集情報這件事，但如果我有幹勁了就會幫幫你。」
哈特姆特丟來一點也感覺不出他有意願幫忙的回答時，我也到家了。母親大人微微麵帶苦笑，出來迎接說道：「結果柯尼留斯還是被哈特姆特帶回來了呢。」
「這天的午餐會不是已經決定好的嗎……？」
「不是唷。由於我想與奧黛麗慢慢談話，便對哈特姆特提出條件，必須要有你回來陪他說話……柯尼留斯，你應該要再仔細觀察四周，等搜集到了情報以後，再回覆對方才行呢。」
被母親大人提醒我身為貴族還不夠謹慎，我的臉頰不禁抽搐，在餐桌旁坐下。
午餐席間，侍從們在一旁服侍，我們則互相交換了可以公開的情報。聽到奧黛麗說，羅潔梅茵使用了尤列汾藥水後得沉睡一年以上的時間，母親大人手抵著額，輕輕搖頭。
「盤問的時候，斐迪南大人隻說已經沒有生命危險，但居然要一年以上的時間才會醒來嗎……」
羅潔梅茵的治療時間長得教人不敢置信。在城堡一開始聽到的時候，我也覺得眼前發黑。聽說一般人使用了尤列汾藥水後，最長也不過睡上五天的時間。
「竟然要一年以上……羅潔梅茵究竟被灌了什麽藥水？」
「因為擔心有人再次使用相同的藥水，斐迪南大人並沒有告訴我是哪一種。隻不過，他說那種藥水對羅潔梅茵大人來說非常危險。要是再晚一點才救到人，她說不定就已經登上通往遙遠高處的階梯了。」
聽說那種藥水雖然不會讓其他人有生命危險，但對原本就身體虛弱的羅潔梅茵來說，卻能造成嚴重傷害，藥量還足以致死。聽了奧黛麗的說明，我對犯人越來越感到憤怒。不同於怒火中燒的我，母親大人卻表現得十分冷靜。
「羅潔梅茵被稱作是萊瑟岡古的希望之光，如今她竟然險些喪命。一想到要設法安撫那些大人們，我現在就開始頭痛了呢。」
母親大人一邊吃著餐點，一邊從容不迫地說道。我有些光火。
「母親大人，您也太冷靜了。關於羅潔梅茵的情況，斐迪南大人根本沒有詳細說明。真不像平常多疑的母親大人。」
「哎呀，斐迪南大人是為了不留下話柄，才會凡事總說得模棱兩可。既然他都說羅潔梅茵沒有生命危險了，那交給他便不用擔心。」
……母親大人和艾克哈特哥哥大人都這樣，未免太相信斐迪南大人了。他可是眼睜睜看著羅潔梅茵在洗禮儀式上遇到危險的人！
「至今羅潔梅茵因為身體虛弱，又在神殿長大，不習慣貴族社會，所以隻在必要情況下讓她與貴族會麵吧？但其實，今年冬天原本預計要讓她與擔任基貝的親戚們會麵，當作是社交活動的練習，順便擴展在伊庫那獲得成功的製紙業與印刷業。」
大概與母親大人一起討論過這些事，奧黛麗的眼神有些飄向遠方。
「有許多人還非常期待與羅潔梅茵大人的正式會麵，看來今年冬天得忙著收拾殘局了呢。」
萊瑟岡古的貴族們一直以來都受到薇羅妮卡大人打壓，而現在出自萊瑟岡古的羅潔梅茵竟成了領主的養女，所以一族人都對她寄予厚望。然而羅潔梅茵遇襲後，由於得躺在尤列汾藥水裏沉睡，等於摧毀了親族們的希望。無論是能與領主一族建立起關係的門路、要引進自己土地的新事業，還是對未來後援的承諾，這些事情在羅潔梅茵醒來前都隻能陷入停擺。
一想到那些激動地說著要排除舊薇羅妮卡派的親族，我完全可以理解母親大人為何說她「從現在就開始頭痛」。
……曾祖父大人說不定還會絕望得前往遙遠高處呢。
「對了，奧黛麗。喬伊索塔克的新任基貝已經有候補人選了嗎？」
「我隻聽說他們一族已被逮捕，至於繼任者還沒有收到任何消息。我想應該會趁著今年冬季的社交界進行挑選並決定……隻不過，喬伊索塔克是聚集了舊薇羅妮卡派貴族的地區，高層似乎也十分苦惱，考慮到與周遭土地的關係，恐怕也很難指派萊瑟岡古的貴族過去接任。」
母親大人與奧黛麗交換著資訊的時候，午餐也結束了。為了討論更詳細的內情，兩人決定轉移陣地，還要使用防止竊聽的魔導具，就把我和哈特姆特一起趕了出去。「柯尼留斯，你們就去你房間，在第五鍾前好好相處吧。」
……好好相處？他是能好好相處的對象嗎？
看著笑容可掬像在打什麽歪主意的哈特姆特，我皺起臉，走向自己房間。
才剛踏進房間，哈特姆特便嘻嘻一笑，朝我遞來防止竊聽的魔導具。哈特姆特打從以前就有些難以捉摸，偶爾還會用鄙視的眼光看著眾人，每當他要商量什麽不能被大人聽到的秘密時，往往沒什麽好事。我來回瞪著他與防止竊聽用的魔導具，哈特姆特戲謔地挑起眉毛。
「是跟羅潔梅茵大人有關的事，你比較喜歡不用魔導具嗎？」
無可奈何下我隻好接過防止竊聽的魔導具，哈特姆特於是露出燦爛笑容，走到窗邊。看著窗外不知哪個方向後，他忽然一骨碌轉身，看著我的橙色雙眼冷冽鋒利，帶有譴責的意味。
「柯尼留斯，當時你和安潔莉卡應該要跟著羅潔梅茵大人，而不是去救夏綠蒂大人吧？身為護衛騎士，未免太失職了。」
換作在早上聽到這些話，我肯定半句話也說不出來吧。還會被自己的無力感壓垮，隻能同意哈特姆特的話。但是，針對這件事我已經整理好了自己的心情。
「解救夏綠蒂大人是羅潔梅茵的希望，而且看到夏綠蒂大人獲救，她也非常高興。安潔莉卡和我都是照著主人的希望，在當下盡了自己所能。我不會再覺得我們是失職的護衛騎士了……但不了解羅潔梅茵的人，大概無法理解吧……」
我說完，哈特姆特露出了非常不高興的表情。明明是他一開口就失禮至極，說「你們身為護衛騎士太失職了」，為什麽他看起來比我還不高興？
「柯尼留斯，是羅潔梅茵大人想救夏綠蒂大人嗎？」
「沒錯。當時她還不顧我的阻攔，讓安潔莉卡坐在自己的騎獸上麵，往外麵衝出去。羅潔梅茵如果是明白自己身分的領主一族，就算騎士團來不及解救，因而失去夏綠蒂大人，我也會竭盡所能先保護好羅潔梅茵吧。」
護衛騎士的首要任務，就是保護自己的主人。其他領主一族也各自有護衛騎士。拯救夏綠蒂大人並不是我和安潔莉卡的工作。但既然是主人的希望，便要傾盡全力。
「……羅潔梅茵大人與夏綠蒂大人，早在洗禮儀式之前就有往來了嗎？」
「不，秋天尾聲，夏綠蒂大人在北邊別館整理自己房間的時候，她們才第一次與彼此問候。」
「隻有這麽一點往來，她就不顧自己危險，衝去救夏綠蒂大人嗎？」
哈特姆特一臉無法理解，走向椅子蹺腳而坐。雖然我沒請他坐下也有不對，但真希望哈特姆特可以多表現出一點客人該有的樣子。
「我想這是因為羅潔梅茵在神殿長大吧。她雖然學會了領主養女該有的言行與儀態，也看了書得到知識，但根本上還是有些地方不像貴族。奧黛麗沒告訴過你嗎？」
我邊說邊往他對麵的椅子坐下，哈特姆特緩緩搖頭。
「母親大人說了，羅潔梅茵大人在城堡的時候，日常表現完全沒有問題，也看不出半點在神殿長大過的痕跡……看來是遇到突發狀況時，在神殿長大過的經曆就會以這種方式呈現出來吧？」
那該補充哪方麵的教育呢？哈特姆特開始沉思。我知道他在心裏得出結論之前，這種狀態會一直持續，所以站起來拿了筆和木板，把上午針對要在貴族院搜集情報一事，已經有了決定的事情記下來。
「柯尼留斯，你明明是羅潔梅茵大人的親哥哥，又是她的近侍，怎麽這麽缺乏把她推上奧伯之位的魄力？」
「啊？」
還以為他從自己的思緒中回到現實了，怎麽又突然語出驚人。但哈特姆特毫不理會目瞪口呆的我，開始述說自己的主張，也就是為何該推舉羅潔梅茵為下任奧伯。
「韋菲利特大人由薇羅妮卡大人撫養長大，本被視為下任奧伯，他卻在可說是受到時之女神德蕾梵庫亞祝福的時期留下汙點，被取消了下任奧伯的內定。而羅潔梅茵大人不管是魔力量、新事業所帶來的利益，還是由她所引領的諸多流行，比她小一歲又同為女性的夏綠蒂大人，也根本不是她的對手。應該趁這時候推舉她為下任奧伯……」
怪不得要使用防止竊聽的魔導具。這些話絕不能被侍從們聽見。該不會所有親族都和哈特姆特一樣有這種想法吧？光想像我就頭痛。
「哈特姆特，很遺憾，羅潔梅茵並不想成為下任奧伯。我想父親大人和母親大人也不打算在排除掉芙蘿洛翠亞大人的孩子後，讓她成為奧伯。因為母親大人除了協助羅潔梅茵與芙蘿洛翠亞大人打好關係外，極力避免以母親的身分與她接觸。」
母親大人若是過度幹涉，會使得領主一族間產生無謂的對立。如果羅潔梅茵本人也有這種野心就算了，但明明都已經受洗了，她卻還開開心心地繼續待在神殿，齊爾維斯特大人也沒打算讓這樣的養女成為下任奧伯吧。
「但是，既然羅潔梅茵大人是萊瑟岡古的人，也不能徹底無視我們這些貴族對她的支持吧。有了一族的支持，羅潔梅茵大人成為奧伯隻是時間早晚的事。」
「……不，這倒不見得。我想不論萊瑟岡古一族再怎麽擁戴，羅潔梅茵最終也隻能進入神殿，不然就是被嫁往他領吧。至少，我不認為奧伯會讓芙蘿洛翠亞大人的孩子以外的人成為下任奧伯。而且我們家是支持芙蘿洛翠亞大人。」
想當初斐迪南大人就是因為厭惡薇羅妮卡派貴族的幹涉，才進入了神殿。我想羅潔梅茵也是為了昭告內外，自己無意成為下任奧伯，才會直到現在還偶爾住在神殿。
「要讓好不容易在受洗後離開了神殿的孩子，再次進入神殿嗎？」
哈特姆特表情非常不悅地看著我，但我回想了神殿的模樣後，露出苦笑。
「對羅潔梅茵來說，神殿並不是她避之唯恐不及的地方。我和父親大人也去過，並沒有傳聞中的那麽令人厭惡。」
不隻有許多美味的食物，擔任侍從的灰衣神官和巫女們也都受過嚴格教育。而且可能是因為身邊沒有多少貴族，羅潔梅茵看起來也比較輕鬆自在。
「哼……那我也想親眼看看羅潔梅茵大人長大的神殿。說不定神殿的環境能讓人擁有豐富魔力，羅潔梅茵大人才能在洗禮儀式上，給出足以遍布整個大禮堂的祝福。」
「雖然我不知道你有什麽企圖，但除了斐迪南大人與羅潔梅茵的護衛騎士外，暫時都禁止其他貴族出入神殿。」
萬一號稱要去探望的貴族變多了，與犯人有關的人也能輕易進出神殿。為了防止這種情況發生，現在能進入神殿的貴族十分有限。不管是青衣神官的家人、領主一族、身為父母的父親大人和母親大人，甚至連祖父大人都遭到禁止。
「不，慢著。我自從下定決心要成為羅潔梅茵大人的近侍，已經過了一年以上的時間。原本預計要從今年冬天開始侍奉，那大可直接把我視為近侍了吧？」
……啊？要當羅潔梅茵的近侍？
哈特姆特的表情再認真不過，我卻聽不懂他在說什麽。認識了這麽多年，我頭一次看到哈特姆特講話這麽前言不對後語。
「你的主張一點邏輯也沒有，而且就算把你視為近侍，未成年的人還是不能去神殿。像我和安潔莉卡也不被允許。」
「想不到這麽嚴格。那到底該怎麽做，才能為羅潔梅茵大人做出貢獻……」
哈特姆特的眼神認真，撥起朱紅色劉海陷入沉思。但這件事我一定要確認清楚。
「哈特姆特，你……真的想成為近侍，侍奉羅潔梅茵嗎？可是奧黛麗曾反對你成為近侍吧？」
「那是因為那時候我完全不了解羅潔梅茵大人。」
不知道想起了什麽，哈特姆特神色愉快地笑了一聲。他現在是見習文官，又是上級貴族，如果收他為近侍，不會和女性一樣結了婚就得辭去工作，所以不光在貴族院，往後也會一直與羅潔梅茵有密切的往來。我忍不住皺起臉龐。
「哈特姆特，蘭普雷特哥哥大人不是問過你，有無意願成為韋菲利特大人的近侍嗎？你去那邊吧。」
「我已經說了因為我是夏季的眷屬，無法成為春季的眷屬，所以早就拒絕了……話說回來，柯尼留斯，你不是說過，等到羅潔梅茵大人可以自己挑選近侍的時候，就會辭去護衛騎士的工作嗎？即便她是你親妹妹，你也管太多了吧？況且奧伯這件事，我也不認為是羅潔梅茵大人自己的意思。」
哈特姆特瞪著我說，但我才不會退縮。我已經決定要保護好羅潔梅茵，不再讓她遇到危險。現在既然知道了有匪徒以外的危險，我怎麽能夠卸下護衛騎士一職。
「連你這種人都想成為近侍，我怎麽可能辭去護衛騎士的工作。羅潔梅茵是我妹妹，我會保護她。你才該想想要是羅潔梅茵沒有選擇你，到時候該怎麽辦吧。」
「你有資格說這種話嗎？明明是羅潔梅茵大人的哥哥，卻無論成績還是身為騎士的實力，都隻是差強人意……」
擠出爽朗的假笑互相詆毀後，我更是重新堅定決心，要變強到讓危險人物再也無法靠近羅潔梅茵。還有，也不能再像以前一樣，隻是維持著「上級貴族該有的及格分數」，必須提高到能讓哈特姆特閉嘴才行。幸好為了提升安潔莉卡的成績，我們都會一起學習，今年的課程可以說是非常輕鬆。
……臭哈特姆特，你等著吧。
為了讓羅潔梅茵能夠遠離各種危險，我的挑戰就此開始了。
喬伊索塔克子爵引發了混亂的隔天，我前往城堡的騎士團室，達穆爾在低頭察看我的臉色後，擔心地這麽問道。我心裏遲疑著不知道該怎麽回答，一抬起頭，發現達穆爾的臉色也很難看。看來他也一樣沒睡好覺。明白到不隻有自己一整晚都在自責後，我的心情稍微沒有那麽沉重。
「昨晚躺在床上，我一直在想……如果我沒有衝去救夏綠蒂大人，而是陪在羅潔梅茵大人身邊，是不是就能保護她，也不會發生那種事情了。」
「柯尼留斯，你……」
「布麗姬娣，你不說我也知道。如果我那時候沒有趕到，夏綠蒂大人與安潔莉卡都不會安然無恙。早餐席間母親大人也提醒我，我沒有錯，這是夏綠蒂大人的護衛騎士的疏失。雖然聽完以後心情輕鬆了一些，但我還是忍不住會想，是不是隻要自己再做點什麽，羅潔梅茵就不會遇到危險了。」
我希望自己不要覺得救了兩人是錯誤的決定。可是，我畢竟是羅潔梅茵的護衛騎士，應該把主人放在第一順位，這個想法始終揮之不去。
「羅潔梅茵大人是柯尼留斯重要的妹妹，所以你一定又比別人更後悔自責吧。但太過鑽牛角尖對身體也不好，也會讓身邊的人再替你擔心。」
布麗姬娣輕拍我的肩膀表示安慰。我聽母親大人說過，布麗姬娣曾在解除婚約後使得伊庫那陷入困境。她或許也曾因為太過自責，讓身邊的人為她擔心吧。
「而且羅潔梅茵大人要衝出去的時候，我曾聽到你試圖製止她。護衛騎士如果想要優先保護主人，也需要主人的配合。在那個當下，柯尼留斯已經照著羅潔梅茵大人的指示，采取了最妥當的行動。」
「真的是這樣嗎……」
「是啊。柯尼留斯成功救到兩人的時候，羅潔梅茵大人說了什麽呢？就我所知，羅潔梅茵大人總是比起自己，更優先考慮他人。如果對夏綠蒂大人見死不救，她一定會非常傷心吧。」
聽到布麗姬娣這麽說，瞬間我想起了羅潔梅茵為了救夏綠蒂大人，操縱著騎獸就往外衝；看見夏綠蒂大人與安潔莉卡在半空中往下墜落，她還心急如焚地大聲求救；當我接到了她們兩人，羅潔梅茵甚至高興得脫口喊出「柯尼留斯哥哥大人」；我也對自己沒讓羅潔梅茵失望感到驕傲。
……啊，是啊。羅潔梅茵也希望我去救她們。
「布麗姬娣說得沒錯。柯尼留斯，你不必自責。」
「安潔莉卡……」
「如果我能在強化身體的同時操縱騎獸，羅潔梅茵大人也不會遇到危險了吧。」
安潔莉卡微微垂下雙眼，語帶哀痛地說。她多半也和我一樣非常自責吧。說不定我說的這些話，還會把她逼得更痛苦。我一時間煩惱著該怎麽安慰她，但安潔莉卡抬起頭來時卻和我不同，表情像是所有陰霾都已一掃而空。
「波尼法狄斯大人說了，從一開始就沒能力做到的事情，咳聲歎氣也無濟於事，隻能繼續努力，增強自己的實力。我會成為波尼法狄斯大人的弟子，就是為了變強，下次一定會保護好羅潔梅茵大人。」
之前聽到安潔莉卡要當祖父大人的弟子，我還搞不懂她在想什麽，原來她也有自己的想法。比起煩惱了一整個晚上也想不出好答案的我，這個結論更積極也更有建設性。
「你的想法很對，身為護衛騎士的我們應該要鍛煉自己，增強自己的實力，才能夠保護羅潔梅茵。我也該向你看齊。」
為了保護妹妹，我得讓自己變強。萬一羅潔梅茵醒來以後，都依賴變得比我還要強的安潔莉卡，我身為哥哥就太沒麵子了。我絕對不會重蹈覆轍。
「……看來柯尼留斯也冷靜下來了呢。」
布麗姬娣露出安心的微笑，看向達穆爾。
「那麽，我們去找黎希達吧。必須確認今天的行程。」
「今天會向格拉罕子爵問話。希望能查明他就是襲擊羅潔梅茵大人的犯人……」
我對達穆爾點點頭，一行人一起去找羅潔梅茵的首席侍從黎希達。如果格拉罕子爵就是犯人，那我要當場直接逮捕他。我這樣心想著，緊緊握起拳頭。
「今天的問話你們不能出席。」
「請等一下，黎希達。為何問話的時候我們不能出席?!我們可是羅潔梅茵大人的護衛騎士。」
布麗姬娣抗議後，我也大力點頭。審問喬伊索塔克子爵的時候明明允許我們出席，我不明白為什麽向格拉罕子爵問話的時候就不行。
「基貝.喬伊索塔克是在擄走夏綠蒂大小姐後當場遭到逮捕，所以才允許領主一族的護衛騎士也在場。但是，基貝.格拉罕僅是昨天在審問途中提到他的名字，事情發生當時，騎士團也證實了他人在大禮堂，因此有很高的可能性不是犯人，不能允許領主一族的護衛騎士也出席。」
「黎希達，可是……」
布麗姬娣仍不死心，黎希達抬起手製止她。
「我再直接一點說明吧。這是因為你們還年輕，萬一控製不了自己的情緒，擅自做出認定基貝.格拉罕就是犯人的舉動，很可能造成不必要的麻煩。」
連布麗姬娣也被質疑她能否平心靜氣，我更是清楚知道自己今天很容易失去理智。無法反駁的我抿緊嘴唇。
「那我們今天要做什麽？」
「請你們協助兒童室維持運作。今日早餐過後，奧伯與斐迪南小少爺去了北邊別館，吩咐韋菲利特小少爺與夏綠蒂大小姐，要讓兒童室維持著和去年一樣的運作。」
明明接到命令的是韋菲利特大人他們，為何並非侍奉兩人的我們也要幫忙？我不自覺皺眉，黎希達露出無奈的微笑看著我。
「夏綠蒂大人今年是第一次進入兒童室，韋菲利特大人去年又從未留意過兒童室是如何運作，所以光憑他們二人，負擔有些太重了。而且，大小姐在管理上改掉了不少過往的做法，在兒童室裏負責監督的侍從們也還沒有習慣。」
為此，才需要曾協助她做過各種準備，也幫忙善後過的近侍們在旁支援。但我和安潔莉卡去年大半時間都是待在貴族院，恐怕幫不了多少忙吧。
「大小姐似乎十分掛心兒童室，還特地留下了書信。聽說這是大小姐的心願，她希望沉睡期間，一切仍能順利維持運作。」
「我明白了。雖然向我們下令的主人如今不在這裏，但既然主人留有書信寫下了心願，這便是我們的任務。我們自當全力以赴。」
前往兒童室後，夏綠蒂大人給我們看了羅潔梅茵留下的信。上頭寫著許多指示，還有她希望能在兒童室裏進行的活動。看到韋菲利特大人和夏綠蒂大人都下定決心，要努力填補羅潔梅茵的空缺，我自然而然地也覺得自己該盡力幫忙。
……羅潔梅茵好不容易對兒童室進行了改革，身為她的護衛騎士，我至少要努力維持，別讓一切回到原樣。
但就算打定了主意，我和安潔莉卡幾乎整個冬天都要待在貴族院，對於維持兒童室的運作根本派不上用場吧。我正這麽心想時，卻發現有項指示是要貴族院的學生搜集他領情報，還要整理上課內容做成參考書。
我們決定接下貴族院的任務後，安潔莉卡卻不露聲色地，但也緩慢且確實地逐步遠離正在討論的人群。騎士都要懂得如何隱藏自己的氣息，但真希望她別把這項優秀的技能用在這種地方上。
……看來搜集情報這件事，是不能指望安潔莉卡了。
但本來就不該期待她願意用腦。曾因「安潔莉卡成績提升小隊」而吃足苦頭的我，早早便放棄與安潔莉卡攜手合作，轉而向韋菲利特大人和夏綠蒂大人未成年的近侍們尋求協助。
「反正我們最終都會向主人匯報，幫忙是無所謂，但搜集情報原本就不是騎士的職責，而是文官的工作吧？是不是該請修習文官課程的人幫忙呢？」
「鄂妮思塔，你說得雖然沒錯，但如果想得到更全麵的消息，我覺得不該僅限見習文官，應該請所有人都幫忙搜集。」
「這麽說也是。而且如果搜集到有用的情報後還能獲得報酬，文官以外的人也會主動說要幫忙吧。」
我們討論著這些事情的時候，夏綠蒂大人正在接受孩子們的初見問候。看那長長的隊伍，可能得花上不少時間。已經成年的近侍們，正與老師還有樂師們進行討論。看來在維持運作的準備工作上，已決定由黎希達與奧黛麗提供協助；至於準備繪本等要與神殿接洽的工作，則由達穆爾與布麗姬娣負責。
與此同時，韋菲利特大人把可以公開的部分說出來，向孩子們說明昨晚發生了什麽事情。當時騎士團先是封鎖了大禮堂，貴族們在接受了各種檢查後便被要求盡速返家。所以他們似乎除了遭遇敵襲以外，完全不曉得發生了什麽事。
「後來，波尼法狄斯大人帶著柯尼留斯和安潔莉卡，逮捕了犯人。沒想到擄走夏綠蒂的黑衣人，竟然是喬伊索塔克子爵。」
「咦咦?!」
我環顧了一圈興奮地聽著說明的孩子們。喬伊索塔克子爵是以現行犯遭到逮捕，也已經供認不諱。一族的人也受到牽連，全被逮捕了吧。去年還在這裏的他的孩子們，現在已經沒有看到蹤影。
「所以救了夏綠蒂大人的，是安潔莉卡大人與柯尼留斯大人嗎？我也好想親眼看看騎士大顯身手的樣子喔。」
「我也想要成為騎士，像他們那樣發揮自己的本領。」
「哎呀，優蒂特大人想成為騎士嗎？」
「是的！我想成為像安潔莉卡大人那樣的騎士，守護克倫伯格的國境門。莉瑟蕾塔大人，您是安潔莉卡大人的妹妹吧？也一樣想成為騎士嗎？」
「我們這一族多是侍從……所以我希望自己能夠成為侍從，和姊姊大人一起侍奉羅潔梅茵大人。」
「好棒的願望呢。」
孩子們激動地討論著騎士的英勇事跡時，我把目光放在了格拉罕子爵的兒子身上。畢竟格拉罕子爵此刻正在接受盤問。但是，隻見那個男孩認真地聽著韋菲利特大人說話，聽到犯人被捕後，還露出安心的表情，與威圖爾子爵的兒子談論著騎士有多厲害。跟周遭其他的孩子們相比，看不出有什麽異狀。是格拉罕子爵當真完全沒有參與此事嗎？還是沒有向兒子透露半點消息？光從對方的樣子無法看出端倪。
「柯尼留斯，你的表情幹嘛這麽嚴肅？」
「哈特姆特……」
「如果要在貴族院搜集情報，拜托我就好了啊。你還真見外。」
由於彼此的母親感情很好，在貴族院又是同個年級，哈特姆特是我最常往來的友人。他有著朱紅色頭發，明亮的橙色雙眼，給人的第一印象就是很紅很醒目。成天笑嘻嘻的，卻又很難看出他心裏在想什麽，是個有著典型貴族氣質的少年。平常總是擺出一副有些慵懶，像是對任何事物都提不起勁的樣子，很少對什麽東西感興趣。這樣的他居然主動表示要在貴族院搜集情報，真是難得。
我有絲驚訝地看向哈特姆特，發現在他身後，還有萊瑟岡古的貴族布倫希爾德與萊歐諾蕾。一段距離外，還能看到有幾個貴族也同樣看著這邊。為了得到有關羅潔梅茵的詳細情報，大家開始采取行動了吧。
「現在我們這些近侍還在討論，我之後再拜托你吧。」
「嗯，那正好，艾薇拉大人也邀請了我共進午餐。」
……這我怎麽沒聽說。
早餐席間，母親大人隻說過「今年冬天會很忙」，卻沒告訴我她今天午餐還約了客人。看來在我不知道的時候，很多事情都起了變化。一旦去了貴族院，就算想找父母親商量，也很難取得聯絡。看來在去貴族院之前，有必要先了解一下親族會采取哪些行動。
「柯尼留斯，午餐時再討論這件事可以嗎？比起在這裏，時間也更充裕。」
「嗯，好啊。」
我答應後，哈特姆特便帶著布倫希爾德與萊歐諾蕾走開。後來還能看到他們和好幾個人湊在一起認真地進行討論，像在商量要提出什麽問題。
……這下子情況好像麻煩了。
第四鍾的鍾聲響了。午餐時間是從第四鍾到第五鍾為止。用餐時間之所以比平常要長，是因為大多數人都是回家吃午餐。而我不是需要侍奉主人用餐的侍從，因此沒有護衛任務的時候，可以在城堡吃，也可以回家吃。
我騎著騎獸從城堡返家。今天這一路同行的還有奧黛麗和哈特姆特。
「柯尼留斯，真不好意思。今天的午餐會這麽突然，你一定嚇到了吧？」
「對啊，嚇了我一大跳。」
「因為羅潔梅茵大人遇襲，又不會馬上醒來，所以趕在親族開始行動之前，我必須盡快與艾薇拉大人商量議論，不過……」
奧黛麗說完，看向哈特姆特。從她看著令人傷腦筋的兒子的表情，我才明白是哈特姆特自己硬要跟過來。
「到了貴族院，萊瑟岡古的貴族一定會對我追問不休。事前商量是必要的吧？」
哈特姆特毫不在意奧黛麗的視線，嘻嘻一笑。
「……你真的有心要幫我嗎？」
「嗯。雖然我在意的是在貴族院搜集情報這件事，但如果我有幹勁了就會幫幫你。」
哈特姆特丟來一點也感覺不出他有意願幫忙的回答時，我也到家了。母親大人微微麵帶苦笑，出來迎接說道：「結果柯尼留斯還是被哈特姆特帶回來了呢。」
「這天的午餐會不是已經決定好的嗎……？」
「不是唷。由於我想與奧黛麗慢慢談話，便對哈特姆特提出條件，必須要有你回來陪他說話……柯尼留斯，你應該要再仔細觀察四周，等搜集到了情報以後，再回覆對方才行呢。」
被母親大人提醒我身為貴族還不夠謹慎，我的臉頰不禁抽搐，在餐桌旁坐下。
午餐席間，侍從們在一旁服侍，我們則互相交換了可以公開的情報。聽到奧黛麗說，羅潔梅茵使用了尤列汾藥水後得沉睡一年以上的時間，母親大人手抵著額，輕輕搖頭。
「盤問的時候，斐迪南大人隻說已經沒有生命危險，但居然要一年以上的時間才會醒來嗎……」
羅潔梅茵的治療時間長得教人不敢置信。在城堡一開始聽到的時候，我也覺得眼前發黑。聽說一般人使用了尤列汾藥水後，最長也不過睡上五天的時間。
「竟然要一年以上……羅潔梅茵究竟被灌了什麽藥水？」
「因為擔心有人再次使用相同的藥水，斐迪南大人並沒有告訴我是哪一種。隻不過，他說那種藥水對羅潔梅茵大人來說非常危險。要是再晚一點才救到人，她說不定就已經登上通往遙遠高處的階梯了。」
聽說那種藥水雖然不會讓其他人有生命危險，但對原本就身體虛弱的羅潔梅茵來說，卻能造成嚴重傷害，藥量還足以致死。聽了奧黛麗的說明，我對犯人越來越感到憤怒。不同於怒火中燒的我，母親大人卻表現得十分冷靜。
「羅潔梅茵被稱作是萊瑟岡古的希望之光，如今她竟然險些喪命。一想到要設法安撫那些大人們，我現在就開始頭痛了呢。」
母親大人一邊吃著餐點，一邊從容不迫地說道。我有些光火。
「母親大人，您也太冷靜了。關於羅潔梅茵的情況，斐迪南大人根本沒有詳細說明。真不像平常多疑的母親大人。」
「哎呀，斐迪南大人是為了不留下話柄，才會凡事總說得模棱兩可。既然他都說羅潔梅茵沒有生命危險了，那交給他便不用擔心。」
……母親大人和艾克哈特哥哥大人都這樣，未免太相信斐迪南大人了。他可是眼睜睜看著羅潔梅茵在洗禮儀式上遇到危險的人！
「至今羅潔梅茵因為身體虛弱，又在神殿長大，不習慣貴族社會，所以隻在必要情況下讓她與貴族會麵吧？但其實，今年冬天原本預計要讓她與擔任基貝的親戚們會麵，當作是社交活動的練習，順便擴展在伊庫那獲得成功的製紙業與印刷業。」
大概與母親大人一起討論過這些事，奧黛麗的眼神有些飄向遠方。
「有許多人還非常期待與羅潔梅茵大人的正式會麵，看來今年冬天得忙著收拾殘局了呢。」
萊瑟岡古的貴族們一直以來都受到薇羅妮卡大人打壓，而現在出自萊瑟岡古的羅潔梅茵竟成了領主的養女，所以一族人都對她寄予厚望。然而羅潔梅茵遇襲後，由於得躺在尤列汾藥水裏沉睡，等於摧毀了親族們的希望。無論是能與領主一族建立起關係的門路、要引進自己土地的新事業，還是對未來後援的承諾，這些事情在羅潔梅茵醒來前都隻能陷入停擺。
一想到那些激動地說著要排除舊薇羅妮卡派的親族，我完全可以理解母親大人為何說她「從現在就開始頭痛」。
……曾祖父大人說不定還會絕望得前往遙遠高處呢。
「對了，奧黛麗。喬伊索塔克的新任基貝已經有候補人選了嗎？」
「我隻聽說他們一族已被逮捕，至於繼任者還沒有收到任何消息。我想應該會趁著今年冬季的社交界進行挑選並決定……隻不過，喬伊索塔克是聚集了舊薇羅妮卡派貴族的地區，高層似乎也十分苦惱，考慮到與周遭土地的關係，恐怕也很難指派萊瑟岡古的貴族過去接任。」
母親大人與奧黛麗交換著資訊的時候，午餐也結束了。為了討論更詳細的內情，兩人決定轉移陣地，還要使用防止竊聽的魔導具，就把我和哈特姆特一起趕了出去。「柯尼留斯，你們就去你房間，在第五鍾前好好相處吧。」
……好好相處？他是能好好相處的對象嗎？
看著笑容可掬像在打什麽歪主意的哈特姆特，我皺起臉，走向自己房間。
才剛踏進房間，哈特姆特便嘻嘻一笑，朝我遞來防止竊聽的魔導具。哈特姆特打從以前就有些難以捉摸，偶爾還會用鄙視的眼光看著眾人，每當他要商量什麽不能被大人聽到的秘密時，往往沒什麽好事。我來回瞪著他與防止竊聽用的魔導具，哈特姆特戲謔地挑起眉毛。
「是跟羅潔梅茵大人有關的事，你比較喜歡不用魔導具嗎？」
無可奈何下我隻好接過防止竊聽的魔導具，哈特姆特於是露出燦爛笑容，走到窗邊。看著窗外不知哪個方向後，他忽然一骨碌轉身，看著我的橙色雙眼冷冽鋒利，帶有譴責的意味。
「柯尼留斯，當時你和安潔莉卡應該要跟著羅潔梅茵大人，而不是去救夏綠蒂大人吧？身為護衛騎士，未免太失職了。」
換作在早上聽到這些話，我肯定半句話也說不出來吧。還會被自己的無力感壓垮，隻能同意哈特姆特的話。但是，針對這件事我已經整理好了自己的心情。
「解救夏綠蒂大人是羅潔梅茵的希望，而且看到夏綠蒂大人獲救，她也非常高興。安潔莉卡和我都是照著主人的希望，在當下盡了自己所能。我不會再覺得我們是失職的護衛騎士了……但不了解羅潔梅茵的人，大概無法理解吧……」
我說完，哈特姆特露出了非常不高興的表情。明明是他一開口就失禮至極，說「你們身為護衛騎士太失職了」，為什麽他看起來比我還不高興？
「柯尼留斯，是羅潔梅茵大人想救夏綠蒂大人嗎？」
「沒錯。當時她還不顧我的阻攔，讓安潔莉卡坐在自己的騎獸上麵，往外麵衝出去。羅潔梅茵如果是明白自己身分的領主一族，就算騎士團來不及解救，因而失去夏綠蒂大人，我也會竭盡所能先保護好羅潔梅茵吧。」
護衛騎士的首要任務，就是保護自己的主人。其他領主一族也各自有護衛騎士。拯救夏綠蒂大人並不是我和安潔莉卡的工作。但既然是主人的希望，便要傾盡全力。
「……羅潔梅茵大人與夏綠蒂大人，早在洗禮儀式之前就有往來了嗎？」
「不，秋天尾聲，夏綠蒂大人在北邊別館整理自己房間的時候，她們才第一次與彼此問候。」
「隻有這麽一點往來，她就不顧自己危險，衝去救夏綠蒂大人嗎？」
哈特姆特一臉無法理解，走向椅子蹺腳而坐。雖然我沒請他坐下也有不對，但真希望哈特姆特可以多表現出一點客人該有的樣子。
「我想這是因為羅潔梅茵在神殿長大吧。她雖然學會了領主養女該有的言行與儀態，也看了書得到知識，但根本上還是有些地方不像貴族。奧黛麗沒告訴過你嗎？」
我邊說邊往他對麵的椅子坐下，哈特姆特緩緩搖頭。
「母親大人說了，羅潔梅茵大人在城堡的時候，日常表現完全沒有問題，也看不出半點在神殿長大過的痕跡……看來是遇到突發狀況時，在神殿長大過的經曆就會以這種方式呈現出來吧？」
那該補充哪方麵的教育呢？哈特姆特開始沉思。我知道他在心裏得出結論之前，這種狀態會一直持續，所以站起來拿了筆和木板，把上午針對要在貴族院搜集情報一事，已經有了決定的事情記下來。
「柯尼留斯，你明明是羅潔梅茵大人的親哥哥，又是她的近侍，怎麽這麽缺乏把她推上奧伯之位的魄力？」
「啊？」
還以為他從自己的思緒中回到現實了，怎麽又突然語出驚人。但哈特姆特毫不理會目瞪口呆的我，開始述說自己的主張，也就是為何該推舉羅潔梅茵為下任奧伯。
「韋菲利特大人由薇羅妮卡大人撫養長大，本被視為下任奧伯，他卻在可說是受到時之女神德蕾梵庫亞祝福的時期留下汙點，被取消了下任奧伯的內定。而羅潔梅茵大人不管是魔力量、新事業所帶來的利益，還是由她所引領的諸多流行，比她小一歲又同為女性的夏綠蒂大人，也根本不是她的對手。應該趁這時候推舉她為下任奧伯……」
怪不得要使用防止竊聽的魔導具。這些話絕不能被侍從們聽見。該不會所有親族都和哈特姆特一樣有這種想法吧？光想像我就頭痛。
「哈特姆特，很遺憾，羅潔梅茵並不想成為下任奧伯。我想父親大人和母親大人也不打算在排除掉芙蘿洛翠亞大人的孩子後，讓她成為奧伯。因為母親大人除了協助羅潔梅茵與芙蘿洛翠亞大人打好關係外，極力避免以母親的身分與她接觸。」
母親大人若是過度幹涉，會使得領主一族間產生無謂的對立。如果羅潔梅茵本人也有這種野心就算了，但明明都已經受洗了，她卻還開開心心地繼續待在神殿，齊爾維斯特大人也沒打算讓這樣的養女成為下任奧伯吧。
「但是，既然羅潔梅茵大人是萊瑟岡古的人，也不能徹底無視我們這些貴族對她的支持吧。有了一族的支持，羅潔梅茵大人成為奧伯隻是時間早晚的事。」
「……不，這倒不見得。我想不論萊瑟岡古一族再怎麽擁戴，羅潔梅茵最終也隻能進入神殿，不然就是被嫁往他領吧。至少，我不認為奧伯會讓芙蘿洛翠亞大人的孩子以外的人成為下任奧伯。而且我們家是支持芙蘿洛翠亞大人。」
想當初斐迪南大人就是因為厭惡薇羅妮卡派貴族的幹涉，才進入了神殿。我想羅潔梅茵也是為了昭告內外，自己無意成為下任奧伯，才會直到現在還偶爾住在神殿。
「要讓好不容易在受洗後離開了神殿的孩子，再次進入神殿嗎？」
哈特姆特表情非常不悅地看著我，但我回想了神殿的模樣後，露出苦笑。
「對羅潔梅茵來說，神殿並不是她避之唯恐不及的地方。我和父親大人也去過，並沒有傳聞中的那麽令人厭惡。」
不隻有許多美味的食物，擔任侍從的灰衣神官和巫女們也都受過嚴格教育。而且可能是因為身邊沒有多少貴族，羅潔梅茵看起來也比較輕鬆自在。
「哼……那我也想親眼看看羅潔梅茵大人長大的神殿。說不定神殿的環境能讓人擁有豐富魔力，羅潔梅茵大人才能在洗禮儀式上，給出足以遍布整個大禮堂的祝福。」
「雖然我不知道你有什麽企圖，但除了斐迪南大人與羅潔梅茵的護衛騎士外，暫時都禁止其他貴族出入神殿。」
萬一號稱要去探望的貴族變多了，與犯人有關的人也能輕易進出神殿。為了防止這種情況發生，現在能進入神殿的貴族十分有限。不管是青衣神官的家人、領主一族、身為父母的父親大人和母親大人，甚至連祖父大人都遭到禁止。
「不，慢著。我自從下定決心要成為羅潔梅茵大人的近侍，已經過了一年以上的時間。原本預計要從今年冬天開始侍奉，那大可直接把我視為近侍了吧？」
……啊？要當羅潔梅茵的近侍？
哈特姆特的表情再認真不過，我卻聽不懂他在說什麽。認識了這麽多年，我頭一次看到哈特姆特講話這麽前言不對後語。
「你的主張一點邏輯也沒有，而且就算把你視為近侍，未成年的人還是不能去神殿。像我和安潔莉卡也不被允許。」
「想不到這麽嚴格。那到底該怎麽做，才能為羅潔梅茵大人做出貢獻……」
哈特姆特的眼神認真，撥起朱紅色劉海陷入沉思。但這件事我一定要確認清楚。
「哈特姆特，你……真的想成為近侍，侍奉羅潔梅茵嗎？可是奧黛麗曾反對你成為近侍吧？」
「那是因為那時候我完全不了解羅潔梅茵大人。」
不知道想起了什麽，哈特姆特神色愉快地笑了一聲。他現在是見習文官，又是上級貴族，如果收他為近侍，不會和女性一樣結了婚就得辭去工作，所以不光在貴族院，往後也會一直與羅潔梅茵有密切的往來。我忍不住皺起臉龐。
「哈特姆特，蘭普雷特哥哥大人不是問過你，有無意願成為韋菲利特大人的近侍嗎？你去那邊吧。」
「我已經說了因為我是夏季的眷屬，無法成為春季的眷屬，所以早就拒絕了……話說回來，柯尼留斯，你不是說過，等到羅潔梅茵大人可以自己挑選近侍的時候，就會辭去護衛騎士的工作嗎？即便她是你親妹妹，你也管太多了吧？況且奧伯這件事，我也不認為是羅潔梅茵大人自己的意思。」
哈特姆特瞪著我說，但我才不會退縮。我已經決定要保護好羅潔梅茵，不再讓她遇到危險。現在既然知道了有匪徒以外的危險，我怎麽能夠卸下護衛騎士一職。
「連你這種人都想成為近侍，我怎麽可能辭去護衛騎士的工作。羅潔梅茵是我妹妹，我會保護她。你才該想想要是羅潔梅茵沒有選擇你，到時候該怎麽辦吧。」
「你有資格說這種話嗎？明明是羅潔梅茵大人的哥哥，卻無論成績還是身為騎士的實力，都隻是差強人意……」
擠出爽朗的假笑互相詆毀後，我更是重新堅定決心，要變強到讓危險人物再也無法靠近羅潔梅茵。還有，也不能再像以前一樣，隻是維持著「上級貴族該有的及格分數」，必須提高到能讓哈特姆特閉嘴才行。幸好為了提升安潔莉卡的成績，我們都會一起學習，今年的課程可以說是非常輕鬆。
……臭哈特姆特，你等著吧。
為了讓羅潔梅茵能夠遠離各種危險，我的挑戰就此開始了。