交流會(三年級)
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「諸位領主候補生，明天就是升級儀式與交流會了，結果我還是和去年一樣，完全沒收到艾倫菲斯特的學生們已經移動完畢的通知喔！」
餐廳內隻有領主候補生與其近侍們在用晚餐時，赫思爾氣衝衝地衝了進來。看見赫思爾，韋菲利特與伊格納茲互相對望，臉上明顯寫著「糟了！」兩個字。其實我也是，因為忙著思考該如何處置舊薇羅妮卡派的孩子們，徹底忘了要聯絡舍監。
「我很抱歉。不過，也是因為我們在忙一些事情……」
韋菲利特起身道歉，不便提起肅清，因此解釋得支支吾吾。發現赫思爾的眉毛猛然一動，我也站起來。
「很抱歉未能及時通知老師。既然來了，正好可以聽聽今年貴族院有什麽通知，我們也有話想跟赫思爾老師說。要不要一起用餐呢？」
我邀請赫思爾一起用餐。她的目光飛快地掃過桌麵上的食物後，臉上浮現微笑。看這樣子，暫時是成功用美食阻止她發火了。
「黎希達，請幫赫思爾老師準備一個位置。」
「遵命，大小姐。」
在幫赫思爾準備餐具的時候，她告訴了我們今年艾倫菲斯特的排名，以及與升級儀式和交流會有關的注意事項。韋菲利特的一名近侍去了多功能交誼廳，向學生們傳達同樣的內容。
「赫思爾老師，雷蒙特或斐迪南大人與您聯絡了嗎？」
「……我隻有秋季尾聲收到過一次斐迪南大人的來信。他在信上說了，自己不久後就會前往亞倫斯伯罕，並拜托我好好照顧羅潔梅茵大人。至於雷蒙特還沒來研究室露麵，所以我沒有他那邊的消息。」
貴族院的教師們似乎也曉得了領主會議的結果，所以赫思爾知道斐迪南成了蒂緹琳朵的未婚夫，但沒想到居然沒有多少準備時間就要動身出發。赫思爾說她接到通知時嚇了一跳。
「薇羅妮卡大人一直致力於與亞倫斯伯罕保有往來，想不到現在卻是她最不待見的斐迪南大人要去亞倫斯伯罕，還真是諷刺呢。」
聽見赫思爾夾帶著歎息這麽說，我的嘴角不禁微微上揚。在艾倫菲斯特，除了與斐迪南關係親近的人以外，大家都認為這是一樁喜事，不少貴族還很高興能與亞倫斯伯罕建立起更加緊密的連結。斐迪南還得麵帶假笑回應那些貴族，所以看到赫思爾也知道他其實根本不想去亞倫斯伯罕，這讓我很高興。
「赫思爾老師，斐迪南大人把宅邸轉讓給了我，還允許我改造成圖書館。所以今年我想去您的研究室，與雷蒙特一起製作要放在我圖書館裏的魔導具。」
「對喔，斐迪南大人也是羅潔梅茵大人的監護人吧……那他也把資料都轉送給你了嗎？還是斐迪南大人全帶走了？」
赫思爾最關心的，似乎是研究資料的下落。我想了想斐迪南在準備前往亞倫斯伯罕時，打包了哪些東西。由於事出突然，基本上隻帶了生活必需品而已。記得他也說過，重要物品會之後再送過去，而且他在那裏也不會有時間研究。
「我想大部分應該還留在艾倫菲斯特。因為在舉行星結儀式之前，斐迪南大人得先住在客房吧？所以等到正式結為夫妻，斐迪南大人在亞倫斯伯罕得到了屬於自己的房間後，才會把留在領內的物品送過去。」
「那麽，你沒把斐迪南大人的資料帶來貴族院吧？」
「……我完全忘了這件事。」
聞言，我才驚覺自己沒有準備到可以用來向赫思爾提出要求的資料集。因為去年隻要把有人準備好的資料帶來就好，但今年監護人離開後，我應該要自己準備。
……我深深體會到斐迪南大人有多麽細心周到了。
到了宿舍甚至忘記要通知舍監的我，根本沒有多餘的心力想到這些事。萬一今年在貴族院有事想拜托赫思爾，到時該怎麽辦呢？
「話說回來，你們領主候補生為何與其他學生錯開時間用餐？」
赫思爾往餐廳環顧了一圈後問道。韋菲利特與夏綠蒂都麵露難色，不知道該怎麽回答。因為現在我們並不曉得領內的情況，不能泄露有關肅清的任何消息。萬一不曉得從哪裏傳了出去，讓本該抓到的人溜走就麻煩了。
「因為我們判斷，暫時最好先與其他學生保持距離。等過一段時間，應該又能一起用餐了吧。」
「……艾倫菲斯特領內發生了什麽事情吧？」
「等到一切結束，我再向您說明。」
我麵帶微笑，定定注視赫思爾那雙紫色眼睛。她似乎明白了我的意思，也就是不管再怎麽問，我們也不會回答。
「這樣啊。那麽等一切結束後，我很期待羅潔梅茵大人來研究室拜訪喔。在那之前想必會很辛苦，還請羅潔梅茵大人要多保重身體。」
「咦？」
再次在尤列汾藥水裏浸泡過後，連我自己也覺得身體好像變得比較強壯了。這陣子來，我的身體狀況也沒有差到大家會叫我休息。我納悶地眨著眼睛時，赫思爾一臉哭笑不得。
「現在宿舍裏的氣氛就和以前一樣緊繃壓抑，完全感覺不到這幾年來隱隱形成的凝聚力，和所有人一起奮發向上的活力吧。這難道不是因為艾倫菲斯特的聖女老像這樣板著臉孔嗎？」
被赫思爾這麽一說，我捂住自己的臉頰。我哪有板著臉孔，明明正笑著才對啊。我偏頭不解時，赫思爾忽然伸手貼在我的臉頰上。直接從肌膚傳來的暖意，好似慢慢地往內心滲透進來。
「努力強打精神固然很好，但也別忘了保持你原有的樣子喔。」
赫思爾話聲平靜地說完，便回自己的研究室去了。我腦海裏滿是問號，不明白她到底在說什麽。
……我原有的樣子是什麽呢？
隔天就是升級儀式與交流會。由於要在第三鍾前進入大禮堂，我整理好儀容，戴上披風與胸針。頭上除了發飾，也插上虹色魔石的簪子後，終於可以準備出發。
我操縱著騎獸來到二樓，與男性近侍的羅德裏希和泰奧多會合。所有近侍都到齊後，布倫希爾德環顧眾人。
「羅潔梅茵大人，預計與您一同出席交流會的護衛騎士有萊歐諾蕾、優蒂特、泰奧多，侍從則有我，文官則是羅德裏希。請問沒問題嗎？」
「嗯，布倫希爾德，沒有問題喔。」
從身分來看也隻能這麽安排，我深切感受到自己近侍中的上級貴族太少了。
我們往一樓走去時，正好聽見夏綠蒂在對一年級生們說：
「要是沒有披風與胸針，也會無法回到宿舍，所以請一定要小心。大家都準備好了嗎？哎呀，舊薇羅妮卡派的學生還沒好嗎？瑪麗安妮、魯道夫，麻煩你們前去察看一下。」
夏綠蒂的近侍瑪麗安妮與魯道夫奉命上樓，我與他們擦身而過，來到一樓。
在玄關大廳集結的眾人，都穿著以黑色為主的服裝，披著披風、戴有胸針，女孩子更是全員佩戴發飾。今年我也送了發飾給一年級生，但有不少高年級生都是佩戴自己購買的發飾，因此款式不像去年那麽統一。
其實我自己也沒有佩戴去年的發飾。因為總不能戴上多達三個的發飾，而斐迪南送的護身符又不能摘下，所以我便戴了多莉做的豪華發飾，再加上有虹色魔石的簪子。
由於隻有在宿舍內才能使用騎獸，我先收起騎獸，然後尋找韋菲利特的蹤影。
「羅潔梅茵，怎麽了嗎？」
我對著韋菲利特微微轉過頭，伸手觸摸左右搖晃的虹色魔石。
「關於斐迪南大人贈送的這個護身符，我想對外最好宣稱是韋菲利特哥哥大人送的。請和我統一口徑吧。」
「為什麽？」
「因為布倫希爾德跟我說，我收到的魔石，品質比斐迪南大人送給蒂緹琳朵大人的魔石還要好。」
雖然在我看來都是虹色魔石，斐迪南又要求我隨身佩戴，所以我並不覺得有什麽問題，但看在旁人眼裏似乎沒我想的這麽簡單。聽完布倫希爾德與黎希達的輪番說明，我想這就像是某個人先送給未婚妻訂婚鑽戒後，卻又送給另一名女性鑲有五顆鑽石的守護項煉，項煉上的鑽石還比訂婚戒指上的鑽石等級要高。雖說用途與訂婚用的魔石不一樣，並不是不能送，但要是讓未婚妻知道了似乎不太好。
「未婚妻蒂緹琳朵大人要是知道了，想必會感到十分不快吧？」
「我並不是女性，所以不太清楚，但大概吧。」
「請您要明白其中的嚴重性！」
韋菲利特的侍從們抱頭哀嚎。不過，我與韋菲利特都搞不懂這件事有哪裏不妥，真不知道這到底是好事還是壞事呢。
「其實隻要不佩戴這個發飾，就不會刺激到蒂緹琳朵大人，但考慮到目前宿舍內部的情況，而且也要小心他領的人，還是不能摘下斐迪南大人的護身符呢。」
「是啊。畢竟叔父大人就是判定你會有危險，才給了你護身符，況且你也確實被英蒙丹克的上級貴族攻擊過。」
雖然對方原本的目標是哈特姆特，但我遭到偷襲仍是不爭的事實。再者後來還發生了襲擊事件，誰也不曉得還會發生什麽事。護身符還是戴越多越好。
「所以我想要統一口徑，說我頭上的虹色魔石是由領主夫婦、父親大人、監護人與未婚夫各準備了一顆，而款式是由斐迪南大人所設計。」
布倫希爾德說了：「隻要對外這麽宣稱，若有人因為蒂緹琳朵大人的發飾而質疑斐迪南大人的品味，到時也有依據可以反駁吧？」
「我隻要能確保斐迪南大人的品味不會遭到質疑就好，也不想因為這個簪子而刺激到蒂緹琳朵大人。萬一蒂緹琳朵大人覺得自己明明是未婚妻，卻比故鄉的人們還不受重視，可能會大幅影響到斐迪南大人在亞倫斯伯罕的生活。」
「因為叔父大人老是擔心身邊的人，卻不太擔心自己嘛。」
韋菲利特輕歎口氣，稍微卷起自己的袖子，隻見他的手臂上戴有兩個護身符。一個是用來抵禦物理攻擊，一個是用來抵禦魔力攻擊。他說斐迪南也送了護身符給夏綠蒂、齊爾維斯特以及芙蘿洛翠亞。
「我知道了。發飾上的魔石就當作是大家一起準備的，而款式是請叔父大人設計的吧。」
韋菲利特點頭這麽說時，樓上忽然傳來某種東西倒地的聲響。緊接著，像是有什麽東西在瘋狂掙紮。
「萊歐諾蕾！」
「娜塔莉！」
「亞曆克斯！」
被叫到的護衛騎士們一個箭步衝上樓，其他見習騎士則是不約而同擺出戒備姿態。劈哩啪啦的碰撞聲響很快停了下來。接著沒過多久，勞倫斯帶著一名一年級的男生下樓來，還以思達普變出的光帶捆起對方。
「勞倫斯，發生什麽事了？」
「不出我們所料，果然有人想利用交流會，透過他領的人向家人傳遞消息。」
勞倫斯拿出一張紙來。紙上寫著：「我聽說向喬琪娜大人獻名以及做了壞事的人都會被逮捕，然後遭到處分。父親大人、母親大人，兩位並沒有做壞事吧？我還可以見到大家嗎？」我彷佛看見一個孩子正悲痛地提出質問。
思念家人的心情經由文字傳來，我難過得感到想哭。雖然我很想馬上讓這名學生回家、見家人一麵，但站在肅清者的立場，我什麽話也不能說，隻能用力咬牙。
「勞倫斯，你打算怎麽處置這名學生呢？」
我詢問後，勞倫斯露出微笑。
「羅潔梅茵大人，舊薇羅妮卡派的所有學生將不出席今日的升級儀式與交流會。馬提亞斯要我跟您說，請您告訴赫思爾老師，由於艾倫菲斯特領內爆發某種流行疾病，有許多學生都需要靜養好幾天。」
「勞倫斯，這……」
這不算是回答──但我話還沒說完，就被韋菲利特拉扯手臂製止。
「羅潔梅茵，之前已經說好說服這項工作，就交給馬提亞斯兩人。明明我們給了他們可以免於連坐的機會，卻還是有人想向他領與可能有罪的家人通風報信，這件事絕不能讓父親大人他們知道。你在意這些學生的話，就更是不能說。」
「韋菲利特哥哥大人……」
「之前不是早就預料到了，有幾個人會是這種反應嗎？你也知道這種時候應該怎麽做吧？」
韋菲利特的深綠色雙眼看著我，再看向那名被綁起來的學生。我們說好了，如果有學生為了救家人而想要做傻事，那隻能無一例外地依照慣例，讓所有人都連坐受罰，不然就是假裝沒看見。
「……當初因為羅潔梅茵的寬容，我為了家人所犯下的過失才沒有被追究。所以如果有人同樣是為了家人而犯錯，我也願意再給他一次機會。倘若再有下次，就要秉公處理了。」
「我也希望可以拯救更多的人，所以這次就當作沒看見吧。勞倫斯，舊薇羅妮卡派的學生就交給你們了。」
「那走吧。大家要留意自己的表情和動作，別讓他領的人看出異樣。」
韋菲利特一聲令下，大門打開，大家魚貫走出宿舍。由於少了舊薇羅妮卡派的孩子們，今年艾倫菲斯特的學生人數看來很少。明明第三鍾都還沒響，我在踏出宿舍之前就已經感到疲憊無力。
「姊姊大人，您沒事吧？」
「因為我非常能明白思念家人的心情，看到現在的他們讓我好難受。」
「接受現實並不容易，我隻希望他們不要放棄活下去的機會呢。」
夏綠蒂說完伸出手來。我握住她的手，一起離開宿舍。被她緊緊握著的手感覺十分溫暖。
出來一看，門上的號碼變成了八，我們與大禮堂的距離比去年更近了。到了大禮堂後，列隊的位置也不一樣，變得相當靠前。我們成群結隊移動時，雖然四周一直傳來說話聲，但我幾乎沒有去聽。因為我滿腦子都在想著出發前發生的種種，以及待在貴族院時萬一說服不了舊薇羅妮卡派的孩子們，到時該怎麽辦。我掛上貴族該有的禮貌笑容，聽著位高權重的人說些與去年差不多的致辭，靜待時間流逝。
在我出神發呆的時候，升級儀式便結束了。緊接著，學生們分成下級貴族、中級貴族、上級貴族，以及領主候補生與其同行的近侍，前往出席交流會。離開大禮堂後，我們領主候補生與近侍一起走向小會廳。
「第八名艾倫菲斯特，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人與夏綠蒂大人入場。」
走進小會廳後，錫爾布蘭德就坐在正前方。看來他今年也要以王族的身分待在貴族院。我投以微笑後，他也對我微微一笑。雖然大家都要我少與王族往來，但隻是這麽微小的互動應該沒關係吧。
不久全員到齊，依照往年的慣例，必須與各領的人寒暄致意。首先要向坐在正前方的錫爾布蘭德問好，再依序向排名比自己高的領地致意，最後是等排名比自己低的領地前來問候。這些都和去年一樣。庫拉森博克的學生最先起身，接著是戴肯弗爾格、多雷凡赫，然後一直到排名第七的領地，再來就輪到我們了。
「幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，今年才能再次與您會麵。」
韋菲利特做為代表開口寒暄，我則站在他與夏綠蒂之間。可能是因為被囑咐過，要盡量別與王族扯上關係，兩人臉上都有著明顯的緊張。
對照下錫爾布蘭德一臉笑咪咪的，明亮的紫色雙眼開心眯起。望著他看來十分幸福的笑臉，我沒來由地非常羨慕，忍不住心想：「看起來好幸福喔，真好。」可是，明明我去年不曾看著某個人的笑臉感到羨慕，所以也不明白自己為什麽會有這種心情。我在心裏納悶偏頭，表麵上則對錫爾布蘭德陪以笑臉。
「羅潔梅茵，今年我也很期待在圖書館裏遇見你喔。」
「承蒙您不嫌棄。」
這種時候，當然不能老實地回答說：「我被大家罵過太多遍，所以打算與您保持距離。」「不好意思，我預計待在研究室。」因此我隻是麵帶微笑，給予不過不失的答覆，然後牽著韋菲利特與夏綠蒂的手退開。接著要向庫拉森博克的人問好。
今年庫拉森博克似乎沒有領主候補生。韋菲利特與一名沒見過的上級貴族代表互道寒暄。對方還針對商人擅作主張一事向我們道歉，並希望今後仍能保有友好往來。
……但就算你這麽說，提供給你們的名額也無法再增加了呢。
現在平民區早已經忙到超出負荷了。他們甚至還料想，說不定亞倫斯伯罕會藉著斐迪南要結婚這個機會，也提出想要貿易往來的要求。
……可是，這次的肅清行動結束後，領內的魔力勢必減少，無法用因特維庫侖將葛雷修改造成貿易都市吧。這該怎麽辦才好呢？
「藍斯特勞德大人、漢娜蘿蕾大人，幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，今年才能與兩位再次會麵。」
戴肯弗爾格的座位區坐著藍斯特勞德與漢娜蘿蕾。看見漢娜蘿蕾的微笑，我覺得自己的心情變好了些。
「漢娜蘿蕾大人，真高興看到您這麽有精神。」
「羅潔梅茵大人看起來氣色也不錯，那我就放心了。因為我剛才聽洛飛老師說，艾倫菲斯特領內最近有流行疾病，很多人因此今天缺席呢。」
她似乎以為體弱多病的我，肯定也正臥病在床。夏綠蒂往前站了一步，微笑說道：
「姊姊大人之前已經躺在床上休養好一陣子了，暫時應該是不用擔心。對了，請問發飾要何時提交呢？今年姊姊大人不用返回領地舉行奉獻儀式，也可以等到社交周的時候再提交唷。」
夏綠蒂帶著微笑轉移話題，直接跳過流行疾病這件事。高超的說話技巧讓我在心裏拍手叫好，同時我把目光投向訂購者藍斯特勞德。
「發飾的造型是參考了戴肯弗爾格領內特有的植物吧？看見圖案的搭配那麽美麗和諧，發飾工藝師都十分吃驚呢。成品也完成得非常出色。」
「哼，對吧？看來在艾倫菲斯特那種偏僻地方，還是有人很有眼光嘛。」
藍斯特勞德勾起嘴角回道，簡直就像自己被稱讚一樣。我心想著「不會吧」，試著詢問設計者是誰。
「是哥哥大人設計的唷。哥哥大人很有繪畫天分，從以前就擅長這些事情。」
「真意外呢。」
想當初他還帶著他領的人跑來，要我讓出休華茲與懷斯的管理權，真是難以想像。
「你那個連有虹色魔石的發飾也不錯。從哪來的？」
「這些魔石是由我的監護人們所準備，款式則由斐迪南大人設計，最後再由韋菲利特哥哥大人贈送給我。斐迪南大人的設計也很出色吧？」
「你稍微向後轉，我要看仔細一點。」
我正想轉身的時候，隻見漢娜蘿蕾急忙扯了下兄長的披風。
「哥哥大人！發飾再怎麽漂亮，您那麽定睛打量也太失禮了。」
聽話地正要向後轉的我也立即停住不動。好險、好險，好像差點就要做出淑女不該有的舉動了。
「羅潔梅茵大人，真是非常抱歉。那麽等到了社交周，我們再收取發飾、互換書籍吧。今年也有新書吧？我很期待艾倫菲斯特的新書喔。」
「嗯。我聽說戴肯弗爾格的史書會製成書籍，已經完成了嗎？」
喜歡看書的漢娜蘿蕾也就算了，想不到連藍斯特勞德也這麽期待。那雙紅色眼睛看著我，閃耀著充滿興致的光彩。看到有人這麽期待新書，我高興得點點頭。
「由於戴肯弗爾格的曆史非常悠久，很難把所有內容收錄成一冊，所以預計出成好幾集。今年在貴族院，會先把第一集的樣書交給兩位。倘若看過樣書後覺得沒有問題，會在下次的領主會議過後開始販售吧。」
「是嘛，那我會期待茶會的到來。」
……咦？藍斯特勞德大人也要出席茶會嗎？
明明看他之前的態度，都是不想與艾倫菲斯特的人同桌而坐，心境到底起了什麽變化呢？感覺對方好像隱藏起了真麵目，我邁步往多雷凡赫的座位移動。
與多雷凡赫問好時，我們完全交給與奧爾特溫是好朋友的韋菲利特。
「很遺憾，今年因為有些學生生了病，暫時還無法上課，恐怕無法第一堂課就全員通過考試了。」
「這樣啊，那真是遺憾。不過，這不影響我們之間的勝負吧？」
「嗯，那當然。」
兩人友好地說好要一較高下。奧爾特溫也問起虹色魔石的發飾，我們於是重複了一遍剛才對戴肯弗爾格說過的回答。
也向格裏森邁亞與哈夫倫崔問好後，接著是亞倫斯伯罕。
「蒂緹琳朵大人，幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，今年才能再次與您會麵。」
蒂緹琳朵看來心情極佳，告訴我們斐迪南的近況。
「為了要來貴族院就讀的我，斐迪南大人總是麵帶溫柔的笑容，非常認真在處理公務唷。」
……那是假的，是假笑。
我一邊在心裏吐槽，一邊感到非常擔心。總覺得斐迪南現在肯定減少了自己睡眠與吃飯的時間，每天都過著要喝藥水的生活。開始上課以後，再透過雷蒙特寫封信去問問看吧。
「在宣告冬季社交界正式開始的宴會上，斐迪南大人還彈奏了飛蘇平琴。他說那是新曲，為我創作了充滿熾熱情意的情歌呢。下次我打算在茶會上請樂師演奏。」
……看來關於如何拉攏同伴，斐迪南大人稍微參考了我的建議，那真是太好了。但是情歌？那位斐迪南大人唱情歌……？
老實說，我真沒想到斐迪南居然懂得如何討女孩子歡心。結果我根本沒必要教他該怎麽拉攏同伴嘛。
蒂緹琳朵滔滔不絕，訴說著斐迪南有多麽溫柔體貼。韋菲利特一臉茫然地看著她，偷偷戳了戳我的肩膀。
「……羅潔梅茵，她講的那個人是叔父大人沒錯吧？」
「雖然聽起來像是另一個人，但我想應該沒錯喔。斐迪南大人很拚命在偽裝呢。」
蒂緹琳朵接著表示，她將遵循每年的慣例舉辦堂表親茶會，今年甚至首次邀請我參加。屆時將提交發飾，聆聽斐迪南創作的新曲。最後究竟改編成了怎樣的曲子，真是教人期待。
後來再向排名第七的領地問好，我們便回到自己的位置上。英蒙丹克的領主候補生來問候時，針對自領上級貴族在去年領地對抗戰上的可怕之舉，也向我們道了歉。去年遭到偷襲後，這件事不僅被我們用來拒絕中央的要求，也被當作是我不得不佩戴虹色魔石護身符的理由，英蒙丹克肯定如坐針氈吧。該不會這就是他們今年排名下降的原因？不想再招來更多怨恨的我，笑著接受對方的道歉。
餐廳內隻有領主候補生與其近侍們在用晚餐時，赫思爾氣衝衝地衝了進來。看見赫思爾，韋菲利特與伊格納茲互相對望，臉上明顯寫著「糟了！」兩個字。其實我也是，因為忙著思考該如何處置舊薇羅妮卡派的孩子們，徹底忘了要聯絡舍監。
「我很抱歉。不過，也是因為我們在忙一些事情……」
韋菲利特起身道歉，不便提起肅清，因此解釋得支支吾吾。發現赫思爾的眉毛猛然一動，我也站起來。
「很抱歉未能及時通知老師。既然來了，正好可以聽聽今年貴族院有什麽通知，我們也有話想跟赫思爾老師說。要不要一起用餐呢？」
我邀請赫思爾一起用餐。她的目光飛快地掃過桌麵上的食物後，臉上浮現微笑。看這樣子，暫時是成功用美食阻止她發火了。
「黎希達，請幫赫思爾老師準備一個位置。」
「遵命，大小姐。」
在幫赫思爾準備餐具的時候，她告訴了我們今年艾倫菲斯特的排名，以及與升級儀式和交流會有關的注意事項。韋菲利特的一名近侍去了多功能交誼廳，向學生們傳達同樣的內容。
「赫思爾老師，雷蒙特或斐迪南大人與您聯絡了嗎？」
「……我隻有秋季尾聲收到過一次斐迪南大人的來信。他在信上說了，自己不久後就會前往亞倫斯伯罕，並拜托我好好照顧羅潔梅茵大人。至於雷蒙特還沒來研究室露麵，所以我沒有他那邊的消息。」
貴族院的教師們似乎也曉得了領主會議的結果，所以赫思爾知道斐迪南成了蒂緹琳朵的未婚夫，但沒想到居然沒有多少準備時間就要動身出發。赫思爾說她接到通知時嚇了一跳。
「薇羅妮卡大人一直致力於與亞倫斯伯罕保有往來，想不到現在卻是她最不待見的斐迪南大人要去亞倫斯伯罕，還真是諷刺呢。」
聽見赫思爾夾帶著歎息這麽說，我的嘴角不禁微微上揚。在艾倫菲斯特，除了與斐迪南關係親近的人以外，大家都認為這是一樁喜事，不少貴族還很高興能與亞倫斯伯罕建立起更加緊密的連結。斐迪南還得麵帶假笑回應那些貴族，所以看到赫思爾也知道他其實根本不想去亞倫斯伯罕，這讓我很高興。
「赫思爾老師，斐迪南大人把宅邸轉讓給了我，還允許我改造成圖書館。所以今年我想去您的研究室，與雷蒙特一起製作要放在我圖書館裏的魔導具。」
「對喔，斐迪南大人也是羅潔梅茵大人的監護人吧……那他也把資料都轉送給你了嗎？還是斐迪南大人全帶走了？」
赫思爾最關心的，似乎是研究資料的下落。我想了想斐迪南在準備前往亞倫斯伯罕時，打包了哪些東西。由於事出突然，基本上隻帶了生活必需品而已。記得他也說過，重要物品會之後再送過去，而且他在那裏也不會有時間研究。
「我想大部分應該還留在艾倫菲斯特。因為在舉行星結儀式之前，斐迪南大人得先住在客房吧？所以等到正式結為夫妻，斐迪南大人在亞倫斯伯罕得到了屬於自己的房間後，才會把留在領內的物品送過去。」
「那麽，你沒把斐迪南大人的資料帶來貴族院吧？」
「……我完全忘了這件事。」
聞言，我才驚覺自己沒有準備到可以用來向赫思爾提出要求的資料集。因為去年隻要把有人準備好的資料帶來就好，但今年監護人離開後，我應該要自己準備。
……我深深體會到斐迪南大人有多麽細心周到了。
到了宿舍甚至忘記要通知舍監的我，根本沒有多餘的心力想到這些事。萬一今年在貴族院有事想拜托赫思爾，到時該怎麽辦呢？
「話說回來，你們領主候補生為何與其他學生錯開時間用餐？」
赫思爾往餐廳環顧了一圈後問道。韋菲利特與夏綠蒂都麵露難色，不知道該怎麽回答。因為現在我們並不曉得領內的情況，不能泄露有關肅清的任何消息。萬一不曉得從哪裏傳了出去，讓本該抓到的人溜走就麻煩了。
「因為我們判斷，暫時最好先與其他學生保持距離。等過一段時間，應該又能一起用餐了吧。」
「……艾倫菲斯特領內發生了什麽事情吧？」
「等到一切結束，我再向您說明。」
我麵帶微笑，定定注視赫思爾那雙紫色眼睛。她似乎明白了我的意思，也就是不管再怎麽問，我們也不會回答。
「這樣啊。那麽等一切結束後，我很期待羅潔梅茵大人來研究室拜訪喔。在那之前想必會很辛苦，還請羅潔梅茵大人要多保重身體。」
「咦？」
再次在尤列汾藥水裏浸泡過後，連我自己也覺得身體好像變得比較強壯了。這陣子來，我的身體狀況也沒有差到大家會叫我休息。我納悶地眨著眼睛時，赫思爾一臉哭笑不得。
「現在宿舍裏的氣氛就和以前一樣緊繃壓抑，完全感覺不到這幾年來隱隱形成的凝聚力，和所有人一起奮發向上的活力吧。這難道不是因為艾倫菲斯特的聖女老像這樣板著臉孔嗎？」
被赫思爾這麽一說，我捂住自己的臉頰。我哪有板著臉孔，明明正笑著才對啊。我偏頭不解時，赫思爾忽然伸手貼在我的臉頰上。直接從肌膚傳來的暖意，好似慢慢地往內心滲透進來。
「努力強打精神固然很好，但也別忘了保持你原有的樣子喔。」
赫思爾話聲平靜地說完，便回自己的研究室去了。我腦海裏滿是問號，不明白她到底在說什麽。
……我原有的樣子是什麽呢？
隔天就是升級儀式與交流會。由於要在第三鍾前進入大禮堂，我整理好儀容，戴上披風與胸針。頭上除了發飾，也插上虹色魔石的簪子後，終於可以準備出發。
我操縱著騎獸來到二樓，與男性近侍的羅德裏希和泰奧多會合。所有近侍都到齊後，布倫希爾德環顧眾人。
「羅潔梅茵大人，預計與您一同出席交流會的護衛騎士有萊歐諾蕾、優蒂特、泰奧多，侍從則有我，文官則是羅德裏希。請問沒問題嗎？」
「嗯，布倫希爾德，沒有問題喔。」
從身分來看也隻能這麽安排，我深切感受到自己近侍中的上級貴族太少了。
我們往一樓走去時，正好聽見夏綠蒂在對一年級生們說：
「要是沒有披風與胸針，也會無法回到宿舍，所以請一定要小心。大家都準備好了嗎？哎呀，舊薇羅妮卡派的學生還沒好嗎？瑪麗安妮、魯道夫，麻煩你們前去察看一下。」
夏綠蒂的近侍瑪麗安妮與魯道夫奉命上樓，我與他們擦身而過，來到一樓。
在玄關大廳集結的眾人，都穿著以黑色為主的服裝，披著披風、戴有胸針，女孩子更是全員佩戴發飾。今年我也送了發飾給一年級生，但有不少高年級生都是佩戴自己購買的發飾，因此款式不像去年那麽統一。
其實我自己也沒有佩戴去年的發飾。因為總不能戴上多達三個的發飾，而斐迪南送的護身符又不能摘下，所以我便戴了多莉做的豪華發飾，再加上有虹色魔石的簪子。
由於隻有在宿舍內才能使用騎獸，我先收起騎獸，然後尋找韋菲利特的蹤影。
「羅潔梅茵，怎麽了嗎？」
我對著韋菲利特微微轉過頭，伸手觸摸左右搖晃的虹色魔石。
「關於斐迪南大人贈送的這個護身符，我想對外最好宣稱是韋菲利特哥哥大人送的。請和我統一口徑吧。」
「為什麽？」
「因為布倫希爾德跟我說，我收到的魔石，品質比斐迪南大人送給蒂緹琳朵大人的魔石還要好。」
雖然在我看來都是虹色魔石，斐迪南又要求我隨身佩戴，所以我並不覺得有什麽問題，但看在旁人眼裏似乎沒我想的這麽簡單。聽完布倫希爾德與黎希達的輪番說明，我想這就像是某個人先送給未婚妻訂婚鑽戒後，卻又送給另一名女性鑲有五顆鑽石的守護項煉，項煉上的鑽石還比訂婚戒指上的鑽石等級要高。雖說用途與訂婚用的魔石不一樣，並不是不能送，但要是讓未婚妻知道了似乎不太好。
「未婚妻蒂緹琳朵大人要是知道了，想必會感到十分不快吧？」
「我並不是女性，所以不太清楚，但大概吧。」
「請您要明白其中的嚴重性！」
韋菲利特的侍從們抱頭哀嚎。不過，我與韋菲利特都搞不懂這件事有哪裏不妥，真不知道這到底是好事還是壞事呢。
「其實隻要不佩戴這個發飾，就不會刺激到蒂緹琳朵大人，但考慮到目前宿舍內部的情況，而且也要小心他領的人，還是不能摘下斐迪南大人的護身符呢。」
「是啊。畢竟叔父大人就是判定你會有危險，才給了你護身符，況且你也確實被英蒙丹克的上級貴族攻擊過。」
雖然對方原本的目標是哈特姆特，但我遭到偷襲仍是不爭的事實。再者後來還發生了襲擊事件，誰也不曉得還會發生什麽事。護身符還是戴越多越好。
「所以我想要統一口徑，說我頭上的虹色魔石是由領主夫婦、父親大人、監護人與未婚夫各準備了一顆，而款式是由斐迪南大人所設計。」
布倫希爾德說了：「隻要對外這麽宣稱，若有人因為蒂緹琳朵大人的發飾而質疑斐迪南大人的品味，到時也有依據可以反駁吧？」
「我隻要能確保斐迪南大人的品味不會遭到質疑就好，也不想因為這個簪子而刺激到蒂緹琳朵大人。萬一蒂緹琳朵大人覺得自己明明是未婚妻，卻比故鄉的人們還不受重視，可能會大幅影響到斐迪南大人在亞倫斯伯罕的生活。」
「因為叔父大人老是擔心身邊的人，卻不太擔心自己嘛。」
韋菲利特輕歎口氣，稍微卷起自己的袖子，隻見他的手臂上戴有兩個護身符。一個是用來抵禦物理攻擊，一個是用來抵禦魔力攻擊。他說斐迪南也送了護身符給夏綠蒂、齊爾維斯特以及芙蘿洛翠亞。
「我知道了。發飾上的魔石就當作是大家一起準備的，而款式是請叔父大人設計的吧。」
韋菲利特點頭這麽說時，樓上忽然傳來某種東西倒地的聲響。緊接著，像是有什麽東西在瘋狂掙紮。
「萊歐諾蕾！」
「娜塔莉！」
「亞曆克斯！」
被叫到的護衛騎士們一個箭步衝上樓，其他見習騎士則是不約而同擺出戒備姿態。劈哩啪啦的碰撞聲響很快停了下來。接著沒過多久，勞倫斯帶著一名一年級的男生下樓來，還以思達普變出的光帶捆起對方。
「勞倫斯，發生什麽事了？」
「不出我們所料，果然有人想利用交流會，透過他領的人向家人傳遞消息。」
勞倫斯拿出一張紙來。紙上寫著：「我聽說向喬琪娜大人獻名以及做了壞事的人都會被逮捕，然後遭到處分。父親大人、母親大人，兩位並沒有做壞事吧？我還可以見到大家嗎？」我彷佛看見一個孩子正悲痛地提出質問。
思念家人的心情經由文字傳來，我難過得感到想哭。雖然我很想馬上讓這名學生回家、見家人一麵，但站在肅清者的立場，我什麽話也不能說，隻能用力咬牙。
「勞倫斯，你打算怎麽處置這名學生呢？」
我詢問後，勞倫斯露出微笑。
「羅潔梅茵大人，舊薇羅妮卡派的所有學生將不出席今日的升級儀式與交流會。馬提亞斯要我跟您說，請您告訴赫思爾老師，由於艾倫菲斯特領內爆發某種流行疾病，有許多學生都需要靜養好幾天。」
「勞倫斯，這……」
這不算是回答──但我話還沒說完，就被韋菲利特拉扯手臂製止。
「羅潔梅茵，之前已經說好說服這項工作，就交給馬提亞斯兩人。明明我們給了他們可以免於連坐的機會，卻還是有人想向他領與可能有罪的家人通風報信，這件事絕不能讓父親大人他們知道。你在意這些學生的話，就更是不能說。」
「韋菲利特哥哥大人……」
「之前不是早就預料到了，有幾個人會是這種反應嗎？你也知道這種時候應該怎麽做吧？」
韋菲利特的深綠色雙眼看著我，再看向那名被綁起來的學生。我們說好了，如果有學生為了救家人而想要做傻事，那隻能無一例外地依照慣例，讓所有人都連坐受罰，不然就是假裝沒看見。
「……當初因為羅潔梅茵的寬容，我為了家人所犯下的過失才沒有被追究。所以如果有人同樣是為了家人而犯錯，我也願意再給他一次機會。倘若再有下次，就要秉公處理了。」
「我也希望可以拯救更多的人，所以這次就當作沒看見吧。勞倫斯，舊薇羅妮卡派的學生就交給你們了。」
「那走吧。大家要留意自己的表情和動作，別讓他領的人看出異樣。」
韋菲利特一聲令下，大門打開，大家魚貫走出宿舍。由於少了舊薇羅妮卡派的孩子們，今年艾倫菲斯特的學生人數看來很少。明明第三鍾都還沒響，我在踏出宿舍之前就已經感到疲憊無力。
「姊姊大人，您沒事吧？」
「因為我非常能明白思念家人的心情，看到現在的他們讓我好難受。」
「接受現實並不容易，我隻希望他們不要放棄活下去的機會呢。」
夏綠蒂說完伸出手來。我握住她的手，一起離開宿舍。被她緊緊握著的手感覺十分溫暖。
出來一看，門上的號碼變成了八，我們與大禮堂的距離比去年更近了。到了大禮堂後，列隊的位置也不一樣，變得相當靠前。我們成群結隊移動時，雖然四周一直傳來說話聲，但我幾乎沒有去聽。因為我滿腦子都在想著出發前發生的種種，以及待在貴族院時萬一說服不了舊薇羅妮卡派的孩子們，到時該怎麽辦。我掛上貴族該有的禮貌笑容，聽著位高權重的人說些與去年差不多的致辭，靜待時間流逝。
在我出神發呆的時候，升級儀式便結束了。緊接著，學生們分成下級貴族、中級貴族、上級貴族，以及領主候補生與其同行的近侍，前往出席交流會。離開大禮堂後，我們領主候補生與近侍一起走向小會廳。
「第八名艾倫菲斯特，韋菲利特大人、羅潔梅茵大人與夏綠蒂大人入場。」
走進小會廳後，錫爾布蘭德就坐在正前方。看來他今年也要以王族的身分待在貴族院。我投以微笑後，他也對我微微一笑。雖然大家都要我少與王族往來，但隻是這麽微小的互動應該沒關係吧。
不久全員到齊，依照往年的慣例，必須與各領的人寒暄致意。首先要向坐在正前方的錫爾布蘭德問好，再依序向排名比自己高的領地致意，最後是等排名比自己低的領地前來問候。這些都和去年一樣。庫拉森博克的學生最先起身，接著是戴肯弗爾格、多雷凡赫，然後一直到排名第七的領地，再來就輪到我們了。
「幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，今年才能再次與您會麵。」
韋菲利特做為代表開口寒暄，我則站在他與夏綠蒂之間。可能是因為被囑咐過，要盡量別與王族扯上關係，兩人臉上都有著明顯的緊張。
對照下錫爾布蘭德一臉笑咪咪的，明亮的紫色雙眼開心眯起。望著他看來十分幸福的笑臉，我沒來由地非常羨慕，忍不住心想：「看起來好幸福喔，真好。」可是，明明我去年不曾看著某個人的笑臉感到羨慕，所以也不明白自己為什麽會有這種心情。我在心裏納悶偏頭，表麵上則對錫爾布蘭德陪以笑臉。
「羅潔梅茵，今年我也很期待在圖書館裏遇見你喔。」
「承蒙您不嫌棄。」
這種時候，當然不能老實地回答說：「我被大家罵過太多遍，所以打算與您保持距離。」「不好意思，我預計待在研究室。」因此我隻是麵帶微笑，給予不過不失的答覆，然後牽著韋菲利特與夏綠蒂的手退開。接著要向庫拉森博克的人問好。
今年庫拉森博克似乎沒有領主候補生。韋菲利特與一名沒見過的上級貴族代表互道寒暄。對方還針對商人擅作主張一事向我們道歉，並希望今後仍能保有友好往來。
……但就算你這麽說，提供給你們的名額也無法再增加了呢。
現在平民區早已經忙到超出負荷了。他們甚至還料想，說不定亞倫斯伯罕會藉著斐迪南要結婚這個機會，也提出想要貿易往來的要求。
……可是，這次的肅清行動結束後，領內的魔力勢必減少，無法用因特維庫侖將葛雷修改造成貿易都市吧。這該怎麽辦才好呢？
「藍斯特勞德大人、漢娜蘿蕾大人，幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，今年才能與兩位再次會麵。」
戴肯弗爾格的座位區坐著藍斯特勞德與漢娜蘿蕾。看見漢娜蘿蕾的微笑，我覺得自己的心情變好了些。
「漢娜蘿蕾大人，真高興看到您這麽有精神。」
「羅潔梅茵大人看起來氣色也不錯，那我就放心了。因為我剛才聽洛飛老師說，艾倫菲斯特領內最近有流行疾病，很多人因此今天缺席呢。」
她似乎以為體弱多病的我，肯定也正臥病在床。夏綠蒂往前站了一步，微笑說道：
「姊姊大人之前已經躺在床上休養好一陣子了，暫時應該是不用擔心。對了，請問發飾要何時提交呢？今年姊姊大人不用返回領地舉行奉獻儀式，也可以等到社交周的時候再提交唷。」
夏綠蒂帶著微笑轉移話題，直接跳過流行疾病這件事。高超的說話技巧讓我在心裏拍手叫好，同時我把目光投向訂購者藍斯特勞德。
「發飾的造型是參考了戴肯弗爾格領內特有的植物吧？看見圖案的搭配那麽美麗和諧，發飾工藝師都十分吃驚呢。成品也完成得非常出色。」
「哼，對吧？看來在艾倫菲斯特那種偏僻地方，還是有人很有眼光嘛。」
藍斯特勞德勾起嘴角回道，簡直就像自己被稱讚一樣。我心想著「不會吧」，試著詢問設計者是誰。
「是哥哥大人設計的唷。哥哥大人很有繪畫天分，從以前就擅長這些事情。」
「真意外呢。」
想當初他還帶著他領的人跑來，要我讓出休華茲與懷斯的管理權，真是難以想像。
「你那個連有虹色魔石的發飾也不錯。從哪來的？」
「這些魔石是由我的監護人們所準備，款式則由斐迪南大人設計，最後再由韋菲利特哥哥大人贈送給我。斐迪南大人的設計也很出色吧？」
「你稍微向後轉，我要看仔細一點。」
我正想轉身的時候，隻見漢娜蘿蕾急忙扯了下兄長的披風。
「哥哥大人！發飾再怎麽漂亮，您那麽定睛打量也太失禮了。」
聽話地正要向後轉的我也立即停住不動。好險、好險，好像差點就要做出淑女不該有的舉動了。
「羅潔梅茵大人，真是非常抱歉。那麽等到了社交周，我們再收取發飾、互換書籍吧。今年也有新書吧？我很期待艾倫菲斯特的新書喔。」
「嗯。我聽說戴肯弗爾格的史書會製成書籍，已經完成了嗎？」
喜歡看書的漢娜蘿蕾也就算了，想不到連藍斯特勞德也這麽期待。那雙紅色眼睛看著我，閃耀著充滿興致的光彩。看到有人這麽期待新書，我高興得點點頭。
「由於戴肯弗爾格的曆史非常悠久，很難把所有內容收錄成一冊，所以預計出成好幾集。今年在貴族院，會先把第一集的樣書交給兩位。倘若看過樣書後覺得沒有問題，會在下次的領主會議過後開始販售吧。」
「是嘛，那我會期待茶會的到來。」
……咦？藍斯特勞德大人也要出席茶會嗎？
明明看他之前的態度，都是不想與艾倫菲斯特的人同桌而坐，心境到底起了什麽變化呢？感覺對方好像隱藏起了真麵目，我邁步往多雷凡赫的座位移動。
與多雷凡赫問好時，我們完全交給與奧爾特溫是好朋友的韋菲利特。
「很遺憾，今年因為有些學生生了病，暫時還無法上課，恐怕無法第一堂課就全員通過考試了。」
「這樣啊，那真是遺憾。不過，這不影響我們之間的勝負吧？」
「嗯，那當然。」
兩人友好地說好要一較高下。奧爾特溫也問起虹色魔石的發飾，我們於是重複了一遍剛才對戴肯弗爾格說過的回答。
也向格裏森邁亞與哈夫倫崔問好後，接著是亞倫斯伯罕。
「蒂緹琳朵大人，幸得時之女神德蕾梵庫亞的命運絲線交織，今年才能再次與您會麵。」
蒂緹琳朵看來心情極佳，告訴我們斐迪南的近況。
「為了要來貴族院就讀的我，斐迪南大人總是麵帶溫柔的笑容，非常認真在處理公務唷。」
……那是假的，是假笑。
我一邊在心裏吐槽，一邊感到非常擔心。總覺得斐迪南現在肯定減少了自己睡眠與吃飯的時間，每天都過著要喝藥水的生活。開始上課以後，再透過雷蒙特寫封信去問問看吧。
「在宣告冬季社交界正式開始的宴會上，斐迪南大人還彈奏了飛蘇平琴。他說那是新曲，為我創作了充滿熾熱情意的情歌呢。下次我打算在茶會上請樂師演奏。」
……看來關於如何拉攏同伴，斐迪南大人稍微參考了我的建議，那真是太好了。但是情歌？那位斐迪南大人唱情歌……？
老實說，我真沒想到斐迪南居然懂得如何討女孩子歡心。結果我根本沒必要教他該怎麽拉攏同伴嘛。
蒂緹琳朵滔滔不絕，訴說著斐迪南有多麽溫柔體貼。韋菲利特一臉茫然地看著她，偷偷戳了戳我的肩膀。
「……羅潔梅茵，她講的那個人是叔父大人沒錯吧？」
「雖然聽起來像是另一個人，但我想應該沒錯喔。斐迪南大人很拚命在偽裝呢。」
蒂緹琳朵接著表示，她將遵循每年的慣例舉辦堂表親茶會，今年甚至首次邀請我參加。屆時將提交發飾，聆聽斐迪南創作的新曲。最後究竟改編成了怎樣的曲子，真是教人期待。
後來再向排名第七的領地問好，我們便回到自己的位置上。英蒙丹克的領主候補生來問候時，針對自領上級貴族在去年領地對抗戰上的可怕之舉，也向我們道了歉。去年遭到偷襲後，這件事不僅被我們用來拒絕中央的要求，也被當作是我不得不佩戴虹色魔石護身符的理由，英蒙丹克肯定如坐針氈吧。該不會這就是他們今年排名下降的原因？不想再招來更多怨恨的我，笑著接受對方的道歉。