奧伯與赫思爾的會麵
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盡管奉獻舞課上我勉強沒讓祝福釋出，也順利取得了合格成績，但那之後大家會有什麽反應卻讓我害怕得不得了。韋菲利特與夏綠蒂練完舞回來後，我立刻把他們帶到會議室，戰戰兢兢地詢問兩人。兩人都神色複雜地歎了口氣。
「……姊姊大人雖然成功抑止了祝福，但全身的魔石都在發光。看到那幕光景，完全可以理解您為何被稱作聖女呢。對不對，哥哥大人？」
「嗯，連在旁邊跳舞的我也注意到了，真的很醒目。」
什麽！原來連韋菲利特也被發光的魔石吸走了注意力，中途便停止跳舞。我知道大家在看到發光的魔石後都一臉愕然，卻沒發現身邊的人早就停止了跳舞在看自己。
……因為我滿腦子都想著絕不能讓祝福釋出啊！
「其、其他人有什麽反應呢？」
「大家在小會廳裏一句話也沒說，所以我看不出來他們有什麽反應。畢竟你離開之後，大家就重新打起精神繼續練舞。」
「況且在場全是領主候補生，每個人都很擅長強裝鎮定、隱藏真心話。可能要再過一段時間，才會知道他們是怎麽向旁人與自領奧伯描述這件事情。」
韋菲利特搖搖頭說完，夏綠蒂則是歎氣回道。奉獻舞課隻有領主候補生要上，因此與上級貴族也會在場的音樂課不同，看到的人並不多。但是，由於小會廳裏的學生全是各領領內地位最高的人，現階段還無法預料這件事會帶來什麽影響。
「這樣啊……還有，艾倫菲斯特送來了這封信。信上寫著，養父大人會在兩天後的晚餐時間過來，與赫思爾老師會麵。我已經用奧多南茲通知赫思爾老師了。」
我邊說邊遞出木板，韋菲利特與夏綠蒂一臉不安地互相對望。
「……是嘛，父親大人會過來嗎？」
「如果要在領地對抗戰上發表取得加護的方法，確實得先好好商量呢。」
兩人的臉色都有些凝重，想必是因為這次也將知道肅清的確切結果吧。
在齊爾維斯特來訪前，包括舊薇羅妮卡派的學生在內，我們一起前往采集區域采了很多藥草與原料，結束時我再給予祝福施以治愈。藉由送回這些原料，希望能為冬之主的討伐盡一分力，也順便彰顯宿舍這邊一切都很順利。
「兩位大小姐，轉移廳的騎士捎來消息，接下來將開始移動。」
黎希達前來通報。早早就上完下午術科課的我，與已經上完學科課的夏綠蒂都抬起頭來。現在離晚餐時間還很早。
「大概是需要先討論一下吧。黎希達，請準備會議室……」
「已經準備妥當。」
黎希達說低年級的見習侍從已經修完學科，都待在宿舍裏頭，所以她早就指導他們備好了會議室。我因為一直在多功能交誼廳裏看書，完全沒發現。
到了轉移廳後，轉移陣裏先是走出三名護衛騎士，他們接著等候主人出來。
「母親大人，您也一起過來了嗎！？」
夏綠蒂大聲訝叫。因為利用轉移陣來到宿舍的，並不隻有齊爾維斯特一人。沒想到芙蘿洛翠亞會一起過來，我也十分吃驚。芙蘿洛翠亞用那雙與夏綠蒂十分相似的藍色眼睛往我們看來，以手托住臉頰。
「與赫思爾老師的談話事關領地大事，我當然也必須出席呀。」
「我因為要忙其他事情，今年負責看報告書的都是芙蘿洛翠亞。」
齊爾維斯特聳肩說道。看來因為馬提亞斯提供的消息，使得他們提早進行肅清、忙成一團，這段時間便由芙蘿洛翠亞閱讀貴族院寄回領地的報告。
接著我們前往黎希達備好的會議室，在與赫思爾會麵前要先討論溝通。侍從們準備好茶水後，我們剛歇完一口氣，上完術科課的韋菲利特進來會合。
「讓大家久等了。」
「韋菲利特，我們正要開始呢。今年看你非常努力，母親很欣慰喔。」
「沒想到母親大人也過來了。」韋菲利特說。
「怎麽每個孩子都說一樣的話呢。」芙蘿洛翠亞輕笑起來。「你們剛到貴族院的第一天，不是就把非常重要的消息送回領地嗎？因此不隻齊爾維斯特大人，騎士團也忙得不可開交，今年便由我閱讀你們寄回來的報告書。但看著接二連三送回來的消息，我腦袋真是一團混亂……」
開始上課的第一天，三年級生當中與我有關的人都取得了大量神祇的加護。我自己也因為取得大量加護的關係，無法順利操控魔力，隔天在音樂課上彈琴時，居然灑出了大量祝福。而貴族院明明才剛開學，赫思爾竟然在這時候就提出了要與奧伯會麵的請求。往年舍監寄回的報告書總是隻寫著「並無任何異常」，今年居然提出會麵請求，甚至想要商量能否公開取得加護的方法。
就在這個當下，芙蘿洛翠亞便判定這件事自己已經應付不來，於是找了齊爾維斯特和騎士團長卡斯泰德，也找了艾薇拉商量。
土之日接到我設法在采集場所給予祝福、消耗魔力的報告後，她還鬆了口氣。豈知新的一周才剛開始，頭一天中午我就寄回緊急信函，表示「再這樣下去很可能在奉獻舞課上也灑出祝福」，請領地提供大量空魔石。芙蘿洛翠亞似乎因此忙得暈頭轉向。
「而且你讓魔石盈滿魔力後，馬上便送回領地吧？當天下午我便聯絡騎士團，請他們搜集空魔石；還讓侍從排開行程，訂下與赫思爾老師的會麵時間，並且吩咐文官寫信。」
芙蘿洛翠亞一邊忙著作各種安排，一邊也擔心著奉獻舞課的結果，最後收到的報告卻說我雖然成功阻止了祝福釋出，身上的大量魔石卻發出光芒，引來全場矚目。
……站在客觀的角度聽這些事情，真的會覺得莫名其妙呢。
「那麽，關於取得更多加護的方法是否應該公開，羅潔梅茵有什麽看法呢？」
「我認為可以公開一部分。畢竟赫思爾老師一向不過問領內的事情，這次卻特別提出建議，代表艾倫菲斯特現在的處境確實令人擔憂吧。我聽說近幾年因為領地排名急速上升，艾倫菲斯特突然多了不少負麵傳聞。」
會出席領主會議的領主夫婦，以及負責搜集情報的文官與侍從聽了，表情都變得有些僵硬。
「上位領地必須多關照下位領地吧？現在不論哪個領地都很缺乏魔力。藉由取得加護，就能更有效率地消耗魔力，如果還能讓領地整體魔力增加的話，與周遭領地的關係也會有些不同吧？」
當然，若想為了領地使用魔力，重要在於要改善與神殿的關係。為了舉行儀式，倘若貴族們再不情願也隻能出入神殿的話，神殿的處境或許會有所改變。
「我聽說法雷培爾塔克開始會效法艾倫菲斯特，讓領主候補生前往各個直轄地，收成也因此增加了。但看現在的風氣，還是沒有人敢大大方方地表明自己在出入神殿，所以這件事並沒有傳開來吧？」
我曾在交流會上得知，法雷培爾塔克的領主候補生盧第格會參加神殿儀式、讓土地盈滿魔力；但在茶會等其他場合上，卻從未有人公開討論過這件事。至少在我參加過的茶會上，從沒聽人聊起過。
「是啊。就連隻有男性出席的社交活動，記憶中盧第格大人也從沒說過他會出入神殿、舉行儀式，更沒說過他很感謝艾倫菲斯特。」
「我也曾與下位領地以及中領地舉辦茶會，但法雷培爾塔克的貴族們，從沒提起過領主候補生會前往各地舉行儀式。頂多在蒂緹琳朵大人主辦的堂表親茶會上，會稍微聊到這件事情而已。」
韋菲利特與夏綠蒂說完，齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞對看了一眼。
「這點在領主會議期間也一樣。康絲丹翠姊姊大人雖曾在私下舉辦餐會時向我道過謝，但在所有領主齊聚一堂的時候，卻從未提起他們會出入神殿。」
「法雷培爾塔克的排名在中領地當中幾乎是敬陪末座，所以大概不想再招來更多懷疑的眼光吧。可是，如果兩位的兄長他們之前能幫忙發聲的話，應該很有助於破除艾倫菲斯特的負麵傳聞呢。」
艾倫菲斯特的領主與法雷培爾塔克的第一夫人是姊弟，法雷培爾塔克的領主與艾倫菲斯特的第一夫人則是兄妹。正因關係匪淺，遇到事情不論好壞，都會對彼此造成很大的影響。身為下位領地，當然會想優先保全自領，不被負麵傳聞牽連，就好比艾倫菲斯特一直以來秉持的態度。
「所以，如果想要有依據來破除養父大人的負麵傳聞，我認為可以發表取得加護的方法。但當然不是老老實實全部公開，挑出公開也沒關係的部分就夠了。」
「有道理。那就用你覺得可以公開的部分，寫成研究成果吧。」
「奧伯艾倫菲斯特，赫思爾老師到了。」
我們大概討論出結果時，赫思爾到了。她與齊爾維斯特麵對麵時，感覺兩人都顯得十分僵硬。
「許久不見了，奧伯艾倫菲斯特。」
「因為就連領地對抗戰時我也很少碰到你嘛。」
為了讓兩人僵硬的表情能稍微緩和，芙蘿洛翠亞微笑著插嘴道：
「赫思爾老師，你能提出會麵請求真是幫了我們大忙。因為根據貴族院的規定，我們不能幹涉這裏的事情。」
「是啊，謝謝你。還有，我一直在想見到了麵，一定要鄭重向你道歉。我母親對你做了許多過分的事情。若不是斐迪南告訴我，我永遠也不會知道，實在慚愧。」
赫思爾搖了搖頭，輕歎口氣。
「您之前已經寫信道過歉了。齊爾維斯特大人，現場還有其他人在，奧伯不該如此輕易向人低頭。」
「因為原本資助你的斐迪南離開了，我表示要提供援助以後，你卻回覆說不需要艾倫菲斯特的資助……這不就代表你無意原諒我嗎？」
齊爾維斯特的表情幾乎有些可憐兮兮，但赫思爾帶著微笑搖搖頭。
「我可以接受您的道歉，但不能接受援助。因為我雖能幫忙隱瞞，但不負責後續處理，所以今後也不需要領地提供金錢支援。況且我感覺麻煩隻會越來越多，隻拿那麽點錢根本劃不來。而且以往明明從未提供過任何援助，我可不希望你們以為隻要在我需要的時候伸出援手，我就會按你們的指令行事。」
赫思爾說話的同時，雙眼注視著我。眼神明顯在說，我就是那個會不斷惹出麻煩的孩子。齊爾維斯特循著她的目光往我看來後，「嗯……」地皺起臉龐。
「如果等羅潔梅茵畢業以後再提供援助呢？」
「是嘛，那這件事就到時候再說吧。」
……居然想也不想就改變心意！？
「赫思爾老師，這種時候不是應該帥氣地說『我的原則絕不更改』嗎！？」
「哎呀，羅潔梅茵大人，我的原則就是『凡事研究至上』唷。」
赫思爾回道，紫色雙眼亮起精光。對於她居然一點也沒變，我不禁垮下肩膀。齊爾維斯特輕笑著拍拍我的肩膀。
「羅潔梅茵，你每年惹出的麻煩越來越大，應該也能明白赫思爾老師為何這麽說吧？」
「咦？我每年惹出的麻煩有越來越大嗎？」
每年我都會完完整整地報告發生了哪些事情，並不覺得有越來越嚴重的趨勢啊。聽到我這麽說，大家都一臉愕然，韋菲利特更是用力抓住我的肩膀。
「羅潔梅茵，你是認真的嗎？你一年級時就算惹了不少麻煩，也不至於把監護人叫到貴族院來；但二年級時是中途就把監護人找來；現在三年級了，舍監可是在第一周就向奧伯提出會麵請求喔。你完全沒發現自己惹出的麻煩越來越嚴重嗎？」
聽完韋菲利特的歸納，我有點被說服，覺得好像真的是這樣。但是，我還是想反駁幾句。
「但我又不是故意想惹麻煩，今年的情況更不是我能控製的啊。能在儀式上取得大量加護，都是因為我擔任神殿長的關係；至於在音樂課上釋出祝福，也是因為我沒辦法再用思達普控製魔力；奉獻舞課上會引來那麽多人側目，更是因為我很努力在壓抑祝福……真要怪的話，應該要怪擅自更改課程規劃的人才對吧！」
我握起拳頭極力這麽主張後，赫思爾就像斐迪南經常做的那樣按住太陽穴。
「幸好這裏隻有自己人，你平常可不能像這樣堂而皇之地批評國王。」
「咦？所以我現在會這麽苦惱，全是國王害的嗎！？」
我扭頭看向赫思爾時，齊爾維斯特輕輕擺手。
「羅潔梅茵，她都要你閉上嘴巴了。」
「啊，是。對不起。」
……對國王隻能在心裏罵罵而已。國王這個笨蛋大笨蛋！
對赫思爾的致歉告一段落後，我們移動去用晚餐，決定用完餐後再仔細討論。由於今天有領主夫婦在，領主一族與其他學生便錯開時間吃飯。
「赫思爾老師，我並不是有意批評國王，這不過是我個人殷切的期望……」
我先這麽鄭重聲明後，看向赫思爾。
「如果有人也和我一樣，在得到思達普以後，魔力的流動與魔力消耗量突然變得跟以往大不相同，就會很難操控魔力喔。我認為取得思達普與諸神加護的術科課，應該像以前一樣改回到畢業前夕比較好。」
「羅潔梅茵大人，會有這種情況的人你還是頭一個，所以恐怕不可能馬上就更改課程規劃吧。」
赫思爾說完，接著列出了能早早取得思達普的好處。她說如果沒有思達普，上課就得準備一堆魔導具，魔力的消耗量也相當大。
有了思達普後，不僅能更有效率地消耗魔力，也能施展更多魔法，因此即便是尚未成年的孩子也能對領地有所貢獻。在貴族人數驟減時，提前取得思達普有其難以忽略的好處。尤其原是青衣神官及巫女的學生們破例從各地進入貴族院就讀時，這些好處更顯得非常重要。
「可是，以後就不一樣了吧。像艾倫菲斯特正在采用不同以往的魔力壓縮法，學生們也因為平常的言行與祈禱，將能取得更多神祇的加護。如果在停止成長前就取得思達普，為此感到困擾的學生隻會越來越多。」
最危險的就是羅德裏希了。他因為向我獻名的關係變成了全屬性，現在又正值發育期。魔力若成長過多，有可能無法再靠現在的思達普操控魔力。
「如果能在停止發育前增加魔力、取得更多眷屬神的加護，也許就能獲得品質更好的思達普。最主要是每個人一生就隻有一次的機會能取得思達普，要是後來卻變得不適合自己使用，一輩子都會非常苦惱吧。」
現在的話，關於以往的上課內容還留有資料，記載了大家是如何在沒有思達普的情況下上課，也應該還有老師懂得怎麽授課。然而，一旦老一輩的人真的都不在了，這些資訊將徹底遺失，到時候就算想要回複以往的做法也沒辦法。
「我因為在取得思達普之前，斐迪南大人曾教我怎麽調合，所以就算沒有思達普也能進行調合。但是，現在別說韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂了，就連身為文官的哈特姆特他們也不曉得該怎麽在沒有思達普的情形下進行調合。當然了，調合所需魔導具的做法也會漸漸被人們遺忘。我認為這是很嚴重的問題。」
「……我會轉告王族，說是有人提出了這樣的意見。」
吃完晚餐，也結束了名義上是請求的批判後，我們回到會議室繼續商討。會議內容主要是確認艾倫菲斯特現在的處境，以及討論是否該公開取得加護的方法。赫思爾向我們轉述了中央與貴族院對艾倫菲斯特的評價，聽起來相當不容樂觀。
「畢竟當年的鬥爭非常激烈，而且持續了很長一段時間，不管是獲勝領地還是戰敗領地，都蒙受了極大的損失。然而，艾倫菲斯特幾乎沒有受到波及，因此旁人的眼光自然不會太友善。」
若從艾倫菲斯特的立場來看，明明我們已經盡量完成中央的吩咐了，但其實也在咬牙苦撐啊。但是，聽說周遭的領地更是苦不堪言。
「盡管我想請各位優先改善與周遭領地的關係，但還有一件事讓我相當憂心。」
「何事？」
「就是中央的騎士團長似乎相當敵視斐迪南大人。」
赫思爾麵帶愁容地歎了口氣。聽到中央騎士團長敵視的對象不是艾倫菲斯特，而是斐迪南個人，大家都一臉納悶。
「斐迪南與中央的騎士團長有什麽交集嗎？」
齊爾維斯特問道，我則是閉口不語。因為齊爾維斯特並不曉得，中央騎士團長知道斐迪南是阿妲姬莎之實。恐怕就連赫思爾也不知道吧。她緩緩搖頭。
「我也不知道這是為何。其他人來向我打聽艾倫菲斯特的消息時，問的都是關於新流行、貿易名額的擴張、成績提升的秘密與各種傳聞的真偽等，就隻有騎士團長是指名斐迪南大人與羅潔梅茵大人，專問與兩位有關的問題。我認為最好多加小心。」
腦海中浮現了之前曾在圖書館見過麵的騎士團長。就是他說斐迪南是阿妲姬莎之實，還提出許多質疑，建議國王應該讓斐迪南離開艾倫菲斯特吧。如今他還將自己的第一夫人送進貴族院的圖書館當上級館員，意圖從我這裏打探消息。
「正因為周遭敵人環伺，還請公開取得神祇加護的方法，盡可能在社交場合上突顯自己的地位。這也是亞納索塔瓊斯王子的指示。」
她說艾倫菲斯特現在的社交方式，與還是下位領地時沒有兩樣，並未隨著排名一起提升。但是，其實他人都希望我們的表現能更有上位領地的樣子。
「在神殿舉行儀式與為領地基礎提供魔力時，似乎隻有艾倫菲斯特會念禱詞。而羅潔梅茵大人又是神殿長，取得加護的方法正好適合做為研究內容，倘若發表時一切順利，將能大幅提升艾倫菲斯特的評價。」
聽完赫思爾的建言，我們都鬆了口氣。對此，她的表情卻變得嚴厲。
「隻不過，現在的艾倫菲斯特就算發表這種研究成果，旁人也有可能不相信。先前我已經確認過了，戴肯弗爾格之所以有許多學生都能取得安格利夫的加護，確實是因為經常祈禱。因此我已問過舍監洛飛，此事就與戴肯弗爾格共同研究如何？」
她說部分內容若能與戴肯弗爾格一起研究，可以提升研究成果的可信度。
「赫思爾老師，感謝你的諸多建言。」
「……但是一不小心，研究內容也有可能被戴肯弗爾格占為己有。請多少要抱有疑心。您已經不是學生，而是奧伯了，不該輕易相信我這個中央貴族說的話。」
赫思爾吐出了很有老師風範的話語後，齊爾維斯特露出苦笑。
「一直以來你都在保護斐迪南，現在也在保護羅潔梅茵，我身為他們的家人，怎麽能不相信你說的話？」
（插圖014）
聞言，赫思爾顯得相當錯愕，但緊接著整個人放鬆下來，輕笑出聲。
「您就是這一點太過天真。但看到您的本性從畢業至今始終沒變，我也就放心了。芙蘿洛翠亞大人，齊爾維斯特大人就麻煩您了。畢竟這位大人打從以前開始，做事便喜歡不按常理。」
赫思爾開始分享齊爾維斯特在學時期的種種事跡，他大驚失色地連忙製止：「快住口！」看到兩人彷佛變回了老師與學生的身分，韋菲利特與夏綠蒂都捂嘴忍笑。
「赫思爾老師，齊爾維斯特大人正忙著為做事比他更不按常理的孩子們收拾善後呢。相信他多少也能體會老師們的辛勞了吧。」
「芙蘿洛翠亞……」
「您還是老樣子，拿芙蘿洛翠亞大人沒轍呢。」赫思爾發出愉快的笑聲後，倏地正色又道：
「如今羅潔梅茵大人的價值在他領的領主候補生眼中已是顯而易見，比如她不僅在儀式上取得了諸多神祇的加護，魔力量還多到能輕易釋出祝福。韋菲利特大人遭人暗算的可能性也將因此提升。因為隻要沒有了對象，婚約便會自動解除。」
話題突然跳到了我們意想不到的事情上，大家都倒抽口氣，看向韋菲利特。但韋菲利特在眾人的注視下，隻是笑著回道：
「不用擔心我。叔父大人早就提醒過我有可能發生這種事，也給了我護身符，所以我至少能保護自己。羅潔梅茵也有叔父大人給的大量護身符，應該不用擔心吧。」
看著麵帶笑容斷然這麽說的韋菲利特，赫思爾與芙蘿洛翠亞一致扶額。
「韋菲利特，等你能夠靠自己的力量保護未婚妻羅潔梅茵，到時才真正算是獨當一麵唷。」
是啊──赫思爾點點頭後，轉向齊爾維斯特。
「守護自領寶物是領主的職責。我很期待您的表現喔，齊爾維斯特大人。」
「……姊姊大人雖然成功抑止了祝福，但全身的魔石都在發光。看到那幕光景，完全可以理解您為何被稱作聖女呢。對不對，哥哥大人？」
「嗯，連在旁邊跳舞的我也注意到了，真的很醒目。」
什麽！原來連韋菲利特也被發光的魔石吸走了注意力，中途便停止跳舞。我知道大家在看到發光的魔石後都一臉愕然，卻沒發現身邊的人早就停止了跳舞在看自己。
……因為我滿腦子都想著絕不能讓祝福釋出啊！
「其、其他人有什麽反應呢？」
「大家在小會廳裏一句話也沒說，所以我看不出來他們有什麽反應。畢竟你離開之後，大家就重新打起精神繼續練舞。」
「況且在場全是領主候補生，每個人都很擅長強裝鎮定、隱藏真心話。可能要再過一段時間，才會知道他們是怎麽向旁人與自領奧伯描述這件事情。」
韋菲利特搖搖頭說完，夏綠蒂則是歎氣回道。奉獻舞課隻有領主候補生要上，因此與上級貴族也會在場的音樂課不同，看到的人並不多。但是，由於小會廳裏的學生全是各領領內地位最高的人，現階段還無法預料這件事會帶來什麽影響。
「這樣啊……還有，艾倫菲斯特送來了這封信。信上寫著，養父大人會在兩天後的晚餐時間過來，與赫思爾老師會麵。我已經用奧多南茲通知赫思爾老師了。」
我邊說邊遞出木板，韋菲利特與夏綠蒂一臉不安地互相對望。
「……是嘛，父親大人會過來嗎？」
「如果要在領地對抗戰上發表取得加護的方法，確實得先好好商量呢。」
兩人的臉色都有些凝重，想必是因為這次也將知道肅清的確切結果吧。
在齊爾維斯特來訪前，包括舊薇羅妮卡派的學生在內，我們一起前往采集區域采了很多藥草與原料，結束時我再給予祝福施以治愈。藉由送回這些原料，希望能為冬之主的討伐盡一分力，也順便彰顯宿舍這邊一切都很順利。
「兩位大小姐，轉移廳的騎士捎來消息，接下來將開始移動。」
黎希達前來通報。早早就上完下午術科課的我，與已經上完學科課的夏綠蒂都抬起頭來。現在離晚餐時間還很早。
「大概是需要先討論一下吧。黎希達，請準備會議室……」
「已經準備妥當。」
黎希達說低年級的見習侍從已經修完學科，都待在宿舍裏頭，所以她早就指導他們備好了會議室。我因為一直在多功能交誼廳裏看書，完全沒發現。
到了轉移廳後，轉移陣裏先是走出三名護衛騎士，他們接著等候主人出來。
「母親大人，您也一起過來了嗎！？」
夏綠蒂大聲訝叫。因為利用轉移陣來到宿舍的，並不隻有齊爾維斯特一人。沒想到芙蘿洛翠亞會一起過來，我也十分吃驚。芙蘿洛翠亞用那雙與夏綠蒂十分相似的藍色眼睛往我們看來，以手托住臉頰。
「與赫思爾老師的談話事關領地大事，我當然也必須出席呀。」
「我因為要忙其他事情，今年負責看報告書的都是芙蘿洛翠亞。」
齊爾維斯特聳肩說道。看來因為馬提亞斯提供的消息，使得他們提早進行肅清、忙成一團，這段時間便由芙蘿洛翠亞閱讀貴族院寄回領地的報告。
接著我們前往黎希達備好的會議室，在與赫思爾會麵前要先討論溝通。侍從們準備好茶水後，我們剛歇完一口氣，上完術科課的韋菲利特進來會合。
「讓大家久等了。」
「韋菲利特，我們正要開始呢。今年看你非常努力，母親很欣慰喔。」
「沒想到母親大人也過來了。」韋菲利特說。
「怎麽每個孩子都說一樣的話呢。」芙蘿洛翠亞輕笑起來。「你們剛到貴族院的第一天，不是就把非常重要的消息送回領地嗎？因此不隻齊爾維斯特大人，騎士團也忙得不可開交，今年便由我閱讀你們寄回來的報告書。但看著接二連三送回來的消息，我腦袋真是一團混亂……」
開始上課的第一天，三年級生當中與我有關的人都取得了大量神祇的加護。我自己也因為取得大量加護的關係，無法順利操控魔力，隔天在音樂課上彈琴時，居然灑出了大量祝福。而貴族院明明才剛開學，赫思爾竟然在這時候就提出了要與奧伯會麵的請求。往年舍監寄回的報告書總是隻寫著「並無任何異常」，今年居然提出會麵請求，甚至想要商量能否公開取得加護的方法。
就在這個當下，芙蘿洛翠亞便判定這件事自己已經應付不來，於是找了齊爾維斯特和騎士團長卡斯泰德，也找了艾薇拉商量。
土之日接到我設法在采集場所給予祝福、消耗魔力的報告後，她還鬆了口氣。豈知新的一周才剛開始，頭一天中午我就寄回緊急信函，表示「再這樣下去很可能在奉獻舞課上也灑出祝福」，請領地提供大量空魔石。芙蘿洛翠亞似乎因此忙得暈頭轉向。
「而且你讓魔石盈滿魔力後，馬上便送回領地吧？當天下午我便聯絡騎士團，請他們搜集空魔石；還讓侍從排開行程，訂下與赫思爾老師的會麵時間，並且吩咐文官寫信。」
芙蘿洛翠亞一邊忙著作各種安排，一邊也擔心著奉獻舞課的結果，最後收到的報告卻說我雖然成功阻止了祝福釋出，身上的大量魔石卻發出光芒，引來全場矚目。
……站在客觀的角度聽這些事情，真的會覺得莫名其妙呢。
「那麽，關於取得更多加護的方法是否應該公開，羅潔梅茵有什麽看法呢？」
「我認為可以公開一部分。畢竟赫思爾老師一向不過問領內的事情，這次卻特別提出建議，代表艾倫菲斯特現在的處境確實令人擔憂吧。我聽說近幾年因為領地排名急速上升，艾倫菲斯特突然多了不少負麵傳聞。」
會出席領主會議的領主夫婦，以及負責搜集情報的文官與侍從聽了，表情都變得有些僵硬。
「上位領地必須多關照下位領地吧？現在不論哪個領地都很缺乏魔力。藉由取得加護，就能更有效率地消耗魔力，如果還能讓領地整體魔力增加的話，與周遭領地的關係也會有些不同吧？」
當然，若想為了領地使用魔力，重要在於要改善與神殿的關係。為了舉行儀式，倘若貴族們再不情願也隻能出入神殿的話，神殿的處境或許會有所改變。
「我聽說法雷培爾塔克開始會效法艾倫菲斯特，讓領主候補生前往各個直轄地，收成也因此增加了。但看現在的風氣，還是沒有人敢大大方方地表明自己在出入神殿，所以這件事並沒有傳開來吧？」
我曾在交流會上得知，法雷培爾塔克的領主候補生盧第格會參加神殿儀式、讓土地盈滿魔力；但在茶會等其他場合上，卻從未有人公開討論過這件事。至少在我參加過的茶會上，從沒聽人聊起過。
「是啊。就連隻有男性出席的社交活動，記憶中盧第格大人也從沒說過他會出入神殿、舉行儀式，更沒說過他很感謝艾倫菲斯特。」
「我也曾與下位領地以及中領地舉辦茶會，但法雷培爾塔克的貴族們，從沒提起過領主候補生會前往各地舉行儀式。頂多在蒂緹琳朵大人主辦的堂表親茶會上，會稍微聊到這件事情而已。」
韋菲利特與夏綠蒂說完，齊爾維斯特與芙蘿洛翠亞對看了一眼。
「這點在領主會議期間也一樣。康絲丹翠姊姊大人雖曾在私下舉辦餐會時向我道過謝，但在所有領主齊聚一堂的時候，卻從未提起他們會出入神殿。」
「法雷培爾塔克的排名在中領地當中幾乎是敬陪末座，所以大概不想再招來更多懷疑的眼光吧。可是，如果兩位的兄長他們之前能幫忙發聲的話，應該很有助於破除艾倫菲斯特的負麵傳聞呢。」
艾倫菲斯特的領主與法雷培爾塔克的第一夫人是姊弟，法雷培爾塔克的領主與艾倫菲斯特的第一夫人則是兄妹。正因關係匪淺，遇到事情不論好壞，都會對彼此造成很大的影響。身為下位領地，當然會想優先保全自領，不被負麵傳聞牽連，就好比艾倫菲斯特一直以來秉持的態度。
「所以，如果想要有依據來破除養父大人的負麵傳聞，我認為可以發表取得加護的方法。但當然不是老老實實全部公開，挑出公開也沒關係的部分就夠了。」
「有道理。那就用你覺得可以公開的部分，寫成研究成果吧。」
「奧伯艾倫菲斯特，赫思爾老師到了。」
我們大概討論出結果時，赫思爾到了。她與齊爾維斯特麵對麵時，感覺兩人都顯得十分僵硬。
「許久不見了，奧伯艾倫菲斯特。」
「因為就連領地對抗戰時我也很少碰到你嘛。」
為了讓兩人僵硬的表情能稍微緩和，芙蘿洛翠亞微笑著插嘴道：
「赫思爾老師，你能提出會麵請求真是幫了我們大忙。因為根據貴族院的規定，我們不能幹涉這裏的事情。」
「是啊，謝謝你。還有，我一直在想見到了麵，一定要鄭重向你道歉。我母親對你做了許多過分的事情。若不是斐迪南告訴我，我永遠也不會知道，實在慚愧。」
赫思爾搖了搖頭，輕歎口氣。
「您之前已經寫信道過歉了。齊爾維斯特大人，現場還有其他人在，奧伯不該如此輕易向人低頭。」
「因為原本資助你的斐迪南離開了，我表示要提供援助以後，你卻回覆說不需要艾倫菲斯特的資助……這不就代表你無意原諒我嗎？」
齊爾維斯特的表情幾乎有些可憐兮兮，但赫思爾帶著微笑搖搖頭。
「我可以接受您的道歉，但不能接受援助。因為我雖能幫忙隱瞞，但不負責後續處理，所以今後也不需要領地提供金錢支援。況且我感覺麻煩隻會越來越多，隻拿那麽點錢根本劃不來。而且以往明明從未提供過任何援助，我可不希望你們以為隻要在我需要的時候伸出援手，我就會按你們的指令行事。」
赫思爾說話的同時，雙眼注視著我。眼神明顯在說，我就是那個會不斷惹出麻煩的孩子。齊爾維斯特循著她的目光往我看來後，「嗯……」地皺起臉龐。
「如果等羅潔梅茵畢業以後再提供援助呢？」
「是嘛，那這件事就到時候再說吧。」
……居然想也不想就改變心意！？
「赫思爾老師，這種時候不是應該帥氣地說『我的原則絕不更改』嗎！？」
「哎呀，羅潔梅茵大人，我的原則就是『凡事研究至上』唷。」
赫思爾回道，紫色雙眼亮起精光。對於她居然一點也沒變，我不禁垮下肩膀。齊爾維斯特輕笑著拍拍我的肩膀。
「羅潔梅茵，你每年惹出的麻煩越來越大，應該也能明白赫思爾老師為何這麽說吧？」
「咦？我每年惹出的麻煩有越來越大嗎？」
每年我都會完完整整地報告發生了哪些事情，並不覺得有越來越嚴重的趨勢啊。聽到我這麽說，大家都一臉愕然，韋菲利特更是用力抓住我的肩膀。
「羅潔梅茵，你是認真的嗎？你一年級時就算惹了不少麻煩，也不至於把監護人叫到貴族院來；但二年級時是中途就把監護人找來；現在三年級了，舍監可是在第一周就向奧伯提出會麵請求喔。你完全沒發現自己惹出的麻煩越來越嚴重嗎？」
聽完韋菲利特的歸納，我有點被說服，覺得好像真的是這樣。但是，我還是想反駁幾句。
「但我又不是故意想惹麻煩，今年的情況更不是我能控製的啊。能在儀式上取得大量加護，都是因為我擔任神殿長的關係；至於在音樂課上釋出祝福，也是因為我沒辦法再用思達普控製魔力；奉獻舞課上會引來那麽多人側目，更是因為我很努力在壓抑祝福……真要怪的話，應該要怪擅自更改課程規劃的人才對吧！」
我握起拳頭極力這麽主張後，赫思爾就像斐迪南經常做的那樣按住太陽穴。
「幸好這裏隻有自己人，你平常可不能像這樣堂而皇之地批評國王。」
「咦？所以我現在會這麽苦惱，全是國王害的嗎！？」
我扭頭看向赫思爾時，齊爾維斯特輕輕擺手。
「羅潔梅茵，她都要你閉上嘴巴了。」
「啊，是。對不起。」
……對國王隻能在心裏罵罵而已。國王這個笨蛋大笨蛋！
對赫思爾的致歉告一段落後，我們移動去用晚餐，決定用完餐後再仔細討論。由於今天有領主夫婦在，領主一族與其他學生便錯開時間吃飯。
「赫思爾老師，我並不是有意批評國王，這不過是我個人殷切的期望……」
我先這麽鄭重聲明後，看向赫思爾。
「如果有人也和我一樣，在得到思達普以後，魔力的流動與魔力消耗量突然變得跟以往大不相同，就會很難操控魔力喔。我認為取得思達普與諸神加護的術科課，應該像以前一樣改回到畢業前夕比較好。」
「羅潔梅茵大人，會有這種情況的人你還是頭一個，所以恐怕不可能馬上就更改課程規劃吧。」
赫思爾說完，接著列出了能早早取得思達普的好處。她說如果沒有思達普，上課就得準備一堆魔導具，魔力的消耗量也相當大。
有了思達普後，不僅能更有效率地消耗魔力，也能施展更多魔法，因此即便是尚未成年的孩子也能對領地有所貢獻。在貴族人數驟減時，提前取得思達普有其難以忽略的好處。尤其原是青衣神官及巫女的學生們破例從各地進入貴族院就讀時，這些好處更顯得非常重要。
「可是，以後就不一樣了吧。像艾倫菲斯特正在采用不同以往的魔力壓縮法，學生們也因為平常的言行與祈禱，將能取得更多神祇的加護。如果在停止成長前就取得思達普，為此感到困擾的學生隻會越來越多。」
最危險的就是羅德裏希了。他因為向我獻名的關係變成了全屬性，現在又正值發育期。魔力若成長過多，有可能無法再靠現在的思達普操控魔力。
「如果能在停止發育前增加魔力、取得更多眷屬神的加護，也許就能獲得品質更好的思達普。最主要是每個人一生就隻有一次的機會能取得思達普，要是後來卻變得不適合自己使用，一輩子都會非常苦惱吧。」
現在的話，關於以往的上課內容還留有資料，記載了大家是如何在沒有思達普的情況下上課，也應該還有老師懂得怎麽授課。然而，一旦老一輩的人真的都不在了，這些資訊將徹底遺失，到時候就算想要回複以往的做法也沒辦法。
「我因為在取得思達普之前，斐迪南大人曾教我怎麽調合，所以就算沒有思達普也能進行調合。但是，現在別說韋菲利特哥哥大人與夏綠蒂了，就連身為文官的哈特姆特他們也不曉得該怎麽在沒有思達普的情形下進行調合。當然了，調合所需魔導具的做法也會漸漸被人們遺忘。我認為這是很嚴重的問題。」
「……我會轉告王族，說是有人提出了這樣的意見。」
吃完晚餐，也結束了名義上是請求的批判後，我們回到會議室繼續商討。會議內容主要是確認艾倫菲斯特現在的處境，以及討論是否該公開取得加護的方法。赫思爾向我們轉述了中央與貴族院對艾倫菲斯特的評價，聽起來相當不容樂觀。
「畢竟當年的鬥爭非常激烈，而且持續了很長一段時間，不管是獲勝領地還是戰敗領地，都蒙受了極大的損失。然而，艾倫菲斯特幾乎沒有受到波及，因此旁人的眼光自然不會太友善。」
若從艾倫菲斯特的立場來看，明明我們已經盡量完成中央的吩咐了，但其實也在咬牙苦撐啊。但是，聽說周遭的領地更是苦不堪言。
「盡管我想請各位優先改善與周遭領地的關係，但還有一件事讓我相當憂心。」
「何事？」
「就是中央的騎士團長似乎相當敵視斐迪南大人。」
赫思爾麵帶愁容地歎了口氣。聽到中央騎士團長敵視的對象不是艾倫菲斯特，而是斐迪南個人，大家都一臉納悶。
「斐迪南與中央的騎士團長有什麽交集嗎？」
齊爾維斯特問道，我則是閉口不語。因為齊爾維斯特並不曉得，中央騎士團長知道斐迪南是阿妲姬莎之實。恐怕就連赫思爾也不知道吧。她緩緩搖頭。
「我也不知道這是為何。其他人來向我打聽艾倫菲斯特的消息時，問的都是關於新流行、貿易名額的擴張、成績提升的秘密與各種傳聞的真偽等，就隻有騎士團長是指名斐迪南大人與羅潔梅茵大人，專問與兩位有關的問題。我認為最好多加小心。」
腦海中浮現了之前曾在圖書館見過麵的騎士團長。就是他說斐迪南是阿妲姬莎之實，還提出許多質疑，建議國王應該讓斐迪南離開艾倫菲斯特吧。如今他還將自己的第一夫人送進貴族院的圖書館當上級館員，意圖從我這裏打探消息。
「正因為周遭敵人環伺，還請公開取得神祇加護的方法，盡可能在社交場合上突顯自己的地位。這也是亞納索塔瓊斯王子的指示。」
她說艾倫菲斯特現在的社交方式，與還是下位領地時沒有兩樣，並未隨著排名一起提升。但是，其實他人都希望我們的表現能更有上位領地的樣子。
「在神殿舉行儀式與為領地基礎提供魔力時，似乎隻有艾倫菲斯特會念禱詞。而羅潔梅茵大人又是神殿長，取得加護的方法正好適合做為研究內容，倘若發表時一切順利，將能大幅提升艾倫菲斯特的評價。」
聽完赫思爾的建言，我們都鬆了口氣。對此，她的表情卻變得嚴厲。
「隻不過，現在的艾倫菲斯特就算發表這種研究成果，旁人也有可能不相信。先前我已經確認過了，戴肯弗爾格之所以有許多學生都能取得安格利夫的加護，確實是因為經常祈禱。因此我已問過舍監洛飛，此事就與戴肯弗爾格共同研究如何？」
她說部分內容若能與戴肯弗爾格一起研究，可以提升研究成果的可信度。
「赫思爾老師，感謝你的諸多建言。」
「……但是一不小心，研究內容也有可能被戴肯弗爾格占為己有。請多少要抱有疑心。您已經不是學生，而是奧伯了，不該輕易相信我這個中央貴族說的話。」
赫思爾吐出了很有老師風範的話語後，齊爾維斯特露出苦笑。
「一直以來你都在保護斐迪南，現在也在保護羅潔梅茵，我身為他們的家人，怎麽能不相信你說的話？」
（插圖014）
聞言，赫思爾顯得相當錯愕，但緊接著整個人放鬆下來，輕笑出聲。
「您就是這一點太過天真。但看到您的本性從畢業至今始終沒變，我也就放心了。芙蘿洛翠亞大人，齊爾維斯特大人就麻煩您了。畢竟這位大人打從以前開始，做事便喜歡不按常理。」
赫思爾開始分享齊爾維斯特在學時期的種種事跡，他大驚失色地連忙製止：「快住口！」看到兩人彷佛變回了老師與學生的身分，韋菲利特與夏綠蒂都捂嘴忍笑。
「赫思爾老師，齊爾維斯特大人正忙著為做事比他更不按常理的孩子們收拾善後呢。相信他多少也能體會老師們的辛勞了吧。」
「芙蘿洛翠亞……」
「您還是老樣子，拿芙蘿洛翠亞大人沒轍呢。」赫思爾發出愉快的笑聲後，倏地正色又道：
「如今羅潔梅茵大人的價值在他領的領主候補生眼中已是顯而易見，比如她不僅在儀式上取得了諸多神祇的加護，魔力量還多到能輕易釋出祝福。韋菲利特大人遭人暗算的可能性也將因此提升。因為隻要沒有了對象，婚約便會自動解除。」
話題突然跳到了我們意想不到的事情上，大家都倒抽口氣，看向韋菲利特。但韋菲利特在眾人的注視下，隻是笑著回道：
「不用擔心我。叔父大人早就提醒過我有可能發生這種事，也給了我護身符，所以我至少能保護自己。羅潔梅茵也有叔父大人給的大量護身符，應該不用擔心吧。」
看著麵帶笑容斷然這麽說的韋菲利特，赫思爾與芙蘿洛翠亞一致扶額。
「韋菲利特，等你能夠靠自己的力量保護未婚妻羅潔梅茵，到時才真正算是獨當一麵唷。」
是啊──赫思爾點點頭後，轉向齊爾維斯特。
「守護自領寶物是領主的職責。我很期待您的表現喔，齊爾維斯特大人。」