儀式的研究與肅清報告
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赫思爾離開後，齊爾維斯特緩緩環顧房內眾人，吐了口氣。
「既然王族似乎也提供了建言，最好是與戴肯弗爾格一起進行研究吧。不過，實際進行研究的畢竟是在貴族院就讀的你們。尤其帶頭主導的，會是既是文官也是領主候補生，同時還是神殿長的羅潔梅茵吧。羅潔梅茵，你對共同研究有何看法？」
「我想想喔……為了提升艾倫菲斯特的信用、博得眾人的好感，如果一定要與某個領地合作的話，我認為戴肯弗爾格是最好的選擇。」
齊爾維斯特那雙深綠色眼睛定定注視著我。
「你選擇戴肯弗爾格的理由是什麽？既是研究，與多雷凡赫合作不是更能增加研究成果的可信度嗎？」
「因為我與領主候補生漢娜蘿蕾大人是朋友，比起沒有熟識對象的其他領地，溝通起來會更容易。但最主要的理由，是因為戴肯弗爾格的領主候補生與見習騎士會舉行古老儀式，因而取得了複數眷屬神的加護，所以很適合當研究對象。」
如果要研究魔導具或魔法陣，與多雷凡赫合作確實更能讓旁人信服吧。但是，這次的研究內容是關於諸神的加護，多雷凡赫無法提供實例。
「再加上，戴肯弗爾格那裏還有哈特姆特的未婚妻，也就是想當我近侍的克拉麗莎。正好她是見習文官，有助於一起進行研究，而且研究成果若能獲得好評，我們也比較好開口把她招攬來艾倫菲斯特。」
如今哈特姆特進入了神殿當神官長，克拉麗莎的親族應該很想解除婚約。但若能藉由共同研究，讓戴肯弗爾格的人多少改變對神殿的看法，或者至少可以理解到艾倫菲斯特的神殿與其他領地的神殿並不一樣，也許婚約就不會解除。
「因為克拉麗莎是戴肯弗爾格的上級貴族。如果她與哈特姆特結婚，來到艾倫菲斯特，我們就能向她學習上位領地是如何社交。對於必須表現得像是上位領地的艾倫菲斯特來說，她是我們需要的人才吧？」
「有道理，她確實是我們迫切需要的人才，最好能避免婚約被解除。」
連王族都開口提醒了，艾倫菲斯特必須盡快學會上位領地該有的表現。而知道該怎麽做的，也就隻有上位領地的人。
對於要與戴肯弗爾格合作，齊爾維斯特頷首表示讚同後，芙蘿洛翠亞便吩咐自己的文官準備紙張和墨水，看向我說：
「羅潔梅茵，既然你說研究成果隻要發表可以公開的部分就好，那請告訴我們你認為可以公開的內容，以及不適合公開的內容吧。」
「好的。關於可以公開的內容，首先是祈禱能否提高取得加護的機率；再來，是否必須誠心祈禱才能取得加護；最後則是有無向神奉獻魔力的必要。與戴肯弗爾格一起進行研究的時候，我想證明這些假設。」
戴肯弗爾格的見習騎士有的取得了加護，有的並未取得，若能比較出兩者間的差異，應該可以得到一定程度的證實。
「但是，就和赫思爾老師擔心的一樣，為免研究成果最終被戴肯弗爾格占為己有，我們也必須準備艾倫菲斯特獨有的內容。因此我會另外補充說，舉行加護儀式的時候，魔力量少的中級與下級貴族就算要使用回複藥水，也應該讓魔力盈滿整個魔法陣。」
「使用回複藥水嗎？」
芙蘿洛翠亞詫異地眨眨眼睛。她是領主一族，魔力量不可能少到無法布滿整個魔法陣吧。
「加護儀式用的魔法陣非常龐大又複雜吧？賈鐸夫老師曾說，中級以下的貴族很難讓魔力布滿整個魔法陣，所以一向會優先注滿自己有適性的部分。這樣一來隻要不念錯禱詞，一定能取得大神的加護。因此我認為，若不一邊使用回複藥水一邊讓魔力遍布整個魔法陣，也無法取得適性以外的加護。」
「這我還是頭一次聽說呢。」
芙蘿洛翠亞瞠大雙眼說。貴族院本來就會根據魔力量，讓學生們分開來上課。舉行儀式時下級貴族似乎也因為魔力較少的關係，並不受到重視。
「還有，為基礎魔法提供魔力時，艾倫菲斯特會念禱詞吧？聽說他領並不會。我認為這也是韋菲利特哥哥大人取得大量加護的原因。在法雷培爾塔克會念禱詞嗎？」
「在法雷培爾塔克並不會喔。所以在艾倫菲斯特第一次要供給魔力的時候，我還有些驚訝呢。」
得知在艾倫菲斯特都是這麽做，自那之後，芙蘿洛翠亞便會一邊照著指示詠唱禱詞，一邊供給魔力。
「果然隻有艾倫菲斯特會在供給魔力時詠唱禱詞呢。」
「其實艾倫菲斯特也不是從以前開始，就會在供給魔力的時候詠唱禱詞。」
齊爾維斯特盤起手臂，微微蹙眉說道。
「咦！？並不是從以前開始就這樣嗎！？那是從什麽時候開始的？」
「我記得是康絲丹翠姊姊大人出嫁後，父親大人才開始詠唱禱詞。沒記錯的話……應該是我就讀貴族院二、三年級的時候。」
想不到這竟然是近年才養成的新習慣，我大吃一驚。
「那養父大人邊祈禱邊供給魔力後，也得到了大神以外的眷屬神的加護嗎？」
「……雖不曉得這是否原因所在，但我確實得到了沒錯。」
「父親大人得到了哪些眷屬神的加護呢？」
齊爾維斯特突然間語塞，別開目光。芙蘿洛翠亞看著這樣的他，促狹地輕笑起來。
「齊爾維斯特大人，孩子在問你唷。何不告訴他們呢？」
「……是黎蓓思可赫菲與歌魯克裏提。」
黎蓓思可赫菲是喜歡惡作劇的結緣女神，會從德蕾梵庫亞那裏偷取絲線，令男女締結姻緣；歌魯克裏提是考驗之神，隻要通過考驗便能得到祂賜予的好運。
……如果是貴族院時期得到的加護，養父大人還真是一心隻想著愛情呢。他認真祈禱的程度，肯定就和菲裏妮向梅斯緹歐若拉祈禱一樣吧。
「對了，羅潔梅茵，你說不適合公開的研究內容是什麽呢？」
「我想知道若現在開始祈禱與奉獻魔力的話，是否成年之後仍能得到加護。因為我的近侍們現在會頻繁出入神殿，我想知道這會不會增加他們能取得的加護。」
我很想幫幫當初沒能在貴族院取得加護的安潔莉卡，也非常好奇達穆爾能取得的加護是否增加了。既然菲裏妮增加了，平常會出入神殿的其他人說不定也是。
「另外我也想實驗看看，除了貴族院外，在領內的神殿裏是否也能取得加護。如果這些事情都能得到證實，那我們就連加護也能比周邊領地更有優勢吧。」
倘若在領地裏頭，即便成年了仍能取得加護，應該非常有助於緩解魔力不足的現況。我表示自己無意公開所有內容後，齊爾維斯特一臉無法理解地摸著下巴。
「但就算要在艾倫菲斯特進行實驗，我們又沒有魔法陣……該不會你有吧？」
「現在還沒有，但儀式時我畫在寫字板上了，正打算之後要做出來。」
我已經把畫在寫字板上的魔法陣描到紙上了。隻要依樣描繪，應該可以做出魔法陣。而且因為是在領內悄悄製作，不必添加混淆用的圖案，相信不會花太久時間。
「但我們站在魔法陣中央時，到處都是混淆用的圖案，怎麽可能看清魔法陣的整體模樣？以你的身高更不可能。你到底是怎麽畫的？」
當時我是站在祭壇上麵，魔法陣似乎又因為我的魔力而發光浮起來，所以很輕易就畫下來了。看來一般情況下，不可能有辦法當場畫下魔法陣吧。從赫思爾當時的語氣，可以知道加護儀式上神像們會讓出一條路來是非常罕見的事情。這件事最好與斐迪南商量過後再告訴其他人。
「羅潔梅茵，你究竟是怎麽畫的？」
齊爾維斯特微微往前傾身。我讓腦袋全速運轉。因為我不能完全撒謊，得考慮到之後斐迪南也許會說可以公開，所以得混雜一點真話敷衍過去。
「……是、是諸神的指引！」
「啊？你說諸神的指引嗎？」
「沒錯。是神小聲耳語，要我畫下來的。」
我彎起嘴角微笑道。這我可沒有撒謊。因為是諸神讓出了一條路來，要我往上走喔。結果不隻齊爾維斯特，房內包括近侍在內的所有人都用非常可疑的眼光看我。我急忙改變話題。
「對了，肅清行動現在怎麽樣了？」
我這麽一問後，大家猛然把目光投向領主夫婦。這對貴族院的學生們來說，也是非常重要的一件事，希望他們能說明清楚。齊爾維斯特正色道：
「正如先前通知過的，肅清行動已經大致告一段落。效忠他領第一夫人並為其獻名的人，與做出不法行為、讓艾倫菲斯特蒙受損失的人，都已排除完畢。並未獻名的人則是遭到逮捕，現正接受調查。」
現場響起了吞咽口水的聲音。齊爾維斯特說他們正忙著處理後續事宜，比如審問犯人、決定處分結果等，因此騎士團長卡斯泰德無法抽空離開領地。
「因獻名而遭到處刑的人，有基貝格拉罕與其家人，以及……」
齊爾維斯特接著公布，總共有哪些人因為向喬琪娜獻名而遭到處刑。他說出的名字幾乎是馬提亞斯與勞倫斯之前就提到過的，總計不到十人。即便配偶或孩子等連坐對象也包含在內，實際遭到處刑的人並沒有預期中多，這讓我大大鬆了口氣。這樣一來，必須獻名才能活下去的孩子應該不多。
「因此，仍在貴族院就讀、必須獻名才不會連坐喪命的學生共有五人，分別是馬提亞斯、勞倫斯、繆芮拉、巴托特與卡珊朵拉。除此之外的學生雖然無法馬上見到麵，但最終都能回到家人身邊吧。」
五人中巴托特預計向韋菲利特獻名，卡珊朵拉則預計向夏綠蒂獻名。我發現父母確定遭到處刑後，必須向我獻名的孩子出乎預料地多。
「遺憾的是，基貝格拉罕已先自爆身亡。當時波尼法狄斯打頭陣衝了進去，本想用思達普束縛住他，隻可惜他自爆的速度更快，聽說現場隻留下了手臂能當證據。根據戒指、家徽與殘存的魔力，已判斷是他本人的東西。」
雖然知道基貝格拉罕是馬提亞斯的家人，但他畢竟是喬琪娜的忠實心腹，又一直想暗殺我，所以聽到他已經不在了，我不禁安心地吐了口氣。這下子我與身邊的人遇到危險的機率會大幅降低吧。
「趁你們在貴族院就讀時，我們會調查逮捕到的人，決定要如何處分。隻要繳納罰金即可的人，應該冬季尾聲就能返家。至於處分較重、必須服一陣子勞役的人，我們會安排他們的孩子住進城堡宿舍，直到家人服完勞役。若有孩子被送去了孤兒院，一樣會收留到他們服完勞役為止。」
雖說因為馬提亞斯的密報，使得肅清行動提早進行，但一切似乎都按原訂計畫順利進行。而整日惶惶不安、擔心無法再見到父母的孩子們，就算有大半還得等上一段時間，但最終也都能回到父母身邊。
「養父大人，被送到孤兒院的孩子共有多少人呢？糧食與棉被都幫忙送過去了嗎？」
「嗯。大概是知道你會擔心孤兒院的情況，哈特姆特送來了報告給我，裏麵有關於孤兒院孩子們的消息。」
齊爾維斯特轉動目光，一名文官便遞來一疊資料。我很快看了一遍。資料裏頭寫著，被送到孤兒院的孩子總共有十七人，並逐一列出了他們的名字、年紀與父母姓名，另外還有葳瑪的評語。果然，有不少孩子情緒都不太穩定。但資料上也說了，可能是因為從小接受貴族教育的關係，孩子們明明才五、六歲而已，都已懂得咬牙隱藏情緒，或是拚命忍住眼淚。
腦中浮現了孩子們想家哭泣的模樣，我的胸口不禁一緊。我非常清楚不得不與家人分開會有多麽難過，想起自己在與家人分開時也曾流淚哭泣，不自覺咬緊牙關。這時，夏綠蒂向芙蘿洛翠亞問起兒童室的情況。
「母親大人，兒童室的孩子們還好嗎？」
「由於發生了這麽大的事情，一開始我們先讓兒童室裏的所有孩子都集中待在同個地方，等到肅清結束後，再請他們的家人來兒童室接孩子回去。這次因為肅清行動的規模相當大，部分文官與侍從也參與其中，所以讓孩子們待在一起，保護起來也比較方便。」
後來，有些孩子因為該來迎接的家人被捕，仍然留在兒童室裏，便把這次的肅清行動與今後能做的選擇告訴了他們。她說兒童室裏必須獻名才能活下去的孩子真的不多，他們也討論了好幾次今後該怎麽做。
「……養母大人，那尼可拉斯呢？」
尼可拉斯是卡斯泰德的第二夫人朵黛麗緹的兒子，盡管極少碰到麵，但他仍是我的異母弟弟。而且他之前經常欲言又止地看著我，讓我十分在意。
「他人正在兒童室裏。由於朵黛麗緹的處分已經確定了，卡斯泰德說過，會與他好好討論下一步要怎麽做。隻不過，卡斯泰德因為是肅清行動的負責人，接下來又要準備討伐冬之主，恐怕還要一段時間才有空去找尼可拉斯吧。」
……他一定很不安寂寞吧。
獨自一人強忍不安的尼可拉斯浮現眼前。韋菲利特接著抬起頭來問：
「看來關於孩子們，一切都是按照原訂計畫……父親大人，那麽那些向喬琪娜大人獻名的人，是否觀看到了他們的記憶呢？」
「……幾個人有，但都沒看到什麽有用資訊。」
他說騎士團去逮人的時候，有好幾個人一察覺騎士團的到來便自爆。討伐時直接殺了敵人固然簡單，但若想得到與喬琪娜有關的線索及證據就得活捉，隻可惜這部分並不順利。
「向母親大人獻名的人，與僅是參與了不法行為的舊薇羅妮卡派貴族，雖然多少有些抵抗，但都順利逮捕了他們。然而，向姊姊大人獻名的貴族們，有人是一看到騎士團便自爆，有人是波尼法狄斯下手有些不知輕重，因此沒有完整逮到半個人。留有頭部能窺看到記憶的人並不多。」
他說人一死，想要觀看記憶就會有許多限製。在我還是青衣見習巫女的時候，斐迪南曾察看我的記憶。當時他隻要下達指示，就能看見想看的東西，但人死了就沒辦法下達指示，而且記憶也會隨著時間流逝而迅速消散。
「再加上，他們留下來的記憶裏也沒有什麽有力證據。聽說雖已證實姊姊大人去過格拉罕，也知道他們在聽了姊姊大人說的話後異常興奮，卻聽不清楚姊姊大人到底說了什麽。麻煩的是，他們的記憶彷佛遭到扭曲，所有人的視野與聲音都模糊不清。」
「什麽意思？這種事情可以刻意辦到嗎？還是隻要獻了名，就會變得無法窺看他們的記憶？」
畢竟我也接受了他人的獻名，無法充耳不聞。對於我的追問，齊爾維斯特臉色一沉。
「你還記得馬提亞斯在報告時說過，那場聚會明明是在夏季尾聲舉辦，暖爐卻點著火，屋內還彌漫著一股甜香嗎？」
「是的。這怎麽了嗎？」
「一名熟知藥草的文官說了，那也許是圖魯克。圖魯克是種棘手的植物，具有能夠混淆他人記憶、讓人看見幻覺的作用。雖然在艾倫菲斯特領內找不到，但貴族院的老師似乎都會告訴學生這是種危險植物。文官在猜也許是使用了這種植物。」
說完，齊爾維斯特疲憊地歎了口氣。
「姊姊大人非常小心謹慎。為了讓人查不到她那裏去，她似乎設下了許多防範措施。能有這麽強大的執念與達到目標的豐富知識，實在讓人不寒而栗。」
她很清楚向自己獻名的下屬一旦被捕會發生什麽事，所以預先采取了對策，不留任何證據與記憶。心思居然可以這麽縝密，我不禁嘖嘖稱奇。常被人說做事總是不用大腦的我，根本想不到也做不了這種需要布下層層防護網的事情。我忍不住覺得，有這麽聰明的腦袋，幹嘛要用在奪取他領這種沒意義的事情上，應該用在更有建設性的事情上才對啊。這世上明明還有很多更美好的事物。
……沒錯，譬如建造圖書館、搜集全世界的故事、製作書籍……
我為喬琪娜無謂的執著深深感到遺憾，和齊爾維斯特一樣大歎口氣。夏綠蒂則露出甜美的笑容，安慰起在領內認真奮鬥的父親。
「父親大人，觀看記憶以後，也許還是沒能找到與喬琪娜大人有關的線索和確切證據吧。但經過這次的肅清，我們成功排除了向他領第一夫人獻名的貴族，這已經是很出色的成果了。如果沒有馬提亞斯提供的消息，也許肅清早就失敗了唷。」
「夏綠蒂……」
齊爾維斯特驚訝地注視自己的女兒。麵帶笑容回望的夏綠蒂，看起來像極了她的母親芙蘿洛翠亞。
「喬琪娜大人以後不能在艾倫菲斯特為所欲為了吧？基貝格拉罕一死，即便她想搶奪基礎魔法，也沒有人能再居中提供協助。所以請您不要沮喪，不如改變目標，想辦法讓艾倫菲斯特領內的貴族團結起來吧？」
「……夏綠蒂說得沒錯。如今已成功排除了對姊姊大人效忠的人，她再也不能為所欲為。今後在艾倫菲斯特，羅潔梅茵也就安全了。」
「是呀，我們成功排除了多次想謀害姊姊大人的人，光這樣我就很滿足了。」
夏綠蒂說完，不隻齊爾維斯特，以護衛身分陪同領主夫婦前來的騎士們也都稍微放鬆了臉部表情。
「這次由於有三名基貝遭到處刑，接下來好一段時間，領內各地可能都會有魔力不足的情況，但幸好我們擁有一個魔力過多的人。看來得向考驗之神歌魯克裏提獻上祈禱與感謝才行哪。」
齊爾維斯特看著我咧嘴笑道，揚手一揮，一名騎士便誠惶誠恐地拿出裝有大量魔石的袋子來。
「有了這些，你暫時應該沒問題吧。記得把儲存至今的魔力釋放出來，然後盡量降低壓縮率。如此一來體內的魔力量就會減少，你也能比較順利地操控魔力吧。」
沒想到齊爾維斯特竟然還能提供建言，我眨了眨眼睛。他彷佛想起了往事般一臉懷念。
「斐迪南貴族院一年級的時候，因為第一次學會怎麽壓縮魔力，曾傻傻地不斷拚命壓縮。結果他也因為魔力增加太多，導致無法順利操控。當時他於是一次性地釋放大量魔力，再藉由降低壓縮率，調節體內的魔力量……如果我沒記錯的話。」
雖然最後一句讓人非常不安，但聽到這麽寶貴的建言，我還是笑著抱緊了裝有大量魔石的袋子。
「養父大人，非常感謝您的建言。我之後會試試看。」
「既然王族似乎也提供了建言，最好是與戴肯弗爾格一起進行研究吧。不過，實際進行研究的畢竟是在貴族院就讀的你們。尤其帶頭主導的，會是既是文官也是領主候補生，同時還是神殿長的羅潔梅茵吧。羅潔梅茵，你對共同研究有何看法？」
「我想想喔……為了提升艾倫菲斯特的信用、博得眾人的好感，如果一定要與某個領地合作的話，我認為戴肯弗爾格是最好的選擇。」
齊爾維斯特那雙深綠色眼睛定定注視著我。
「你選擇戴肯弗爾格的理由是什麽？既是研究，與多雷凡赫合作不是更能增加研究成果的可信度嗎？」
「因為我與領主候補生漢娜蘿蕾大人是朋友，比起沒有熟識對象的其他領地，溝通起來會更容易。但最主要的理由，是因為戴肯弗爾格的領主候補生與見習騎士會舉行古老儀式，因而取得了複數眷屬神的加護，所以很適合當研究對象。」
如果要研究魔導具或魔法陣，與多雷凡赫合作確實更能讓旁人信服吧。但是，這次的研究內容是關於諸神的加護，多雷凡赫無法提供實例。
「再加上，戴肯弗爾格那裏還有哈特姆特的未婚妻，也就是想當我近侍的克拉麗莎。正好她是見習文官，有助於一起進行研究，而且研究成果若能獲得好評，我們也比較好開口把她招攬來艾倫菲斯特。」
如今哈特姆特進入了神殿當神官長，克拉麗莎的親族應該很想解除婚約。但若能藉由共同研究，讓戴肯弗爾格的人多少改變對神殿的看法，或者至少可以理解到艾倫菲斯特的神殿與其他領地的神殿並不一樣，也許婚約就不會解除。
「因為克拉麗莎是戴肯弗爾格的上級貴族。如果她與哈特姆特結婚，來到艾倫菲斯特，我們就能向她學習上位領地是如何社交。對於必須表現得像是上位領地的艾倫菲斯特來說，她是我們需要的人才吧？」
「有道理，她確實是我們迫切需要的人才，最好能避免婚約被解除。」
連王族都開口提醒了，艾倫菲斯特必須盡快學會上位領地該有的表現。而知道該怎麽做的，也就隻有上位領地的人。
對於要與戴肯弗爾格合作，齊爾維斯特頷首表示讚同後，芙蘿洛翠亞便吩咐自己的文官準備紙張和墨水，看向我說：
「羅潔梅茵，既然你說研究成果隻要發表可以公開的部分就好，那請告訴我們你認為可以公開的內容，以及不適合公開的內容吧。」
「好的。關於可以公開的內容，首先是祈禱能否提高取得加護的機率；再來，是否必須誠心祈禱才能取得加護；最後則是有無向神奉獻魔力的必要。與戴肯弗爾格一起進行研究的時候，我想證明這些假設。」
戴肯弗爾格的見習騎士有的取得了加護，有的並未取得，若能比較出兩者間的差異，應該可以得到一定程度的證實。
「但是，就和赫思爾老師擔心的一樣，為免研究成果最終被戴肯弗爾格占為己有，我們也必須準備艾倫菲斯特獨有的內容。因此我會另外補充說，舉行加護儀式的時候，魔力量少的中級與下級貴族就算要使用回複藥水，也應該讓魔力盈滿整個魔法陣。」
「使用回複藥水嗎？」
芙蘿洛翠亞詫異地眨眨眼睛。她是領主一族，魔力量不可能少到無法布滿整個魔法陣吧。
「加護儀式用的魔法陣非常龐大又複雜吧？賈鐸夫老師曾說，中級以下的貴族很難讓魔力布滿整個魔法陣，所以一向會優先注滿自己有適性的部分。這樣一來隻要不念錯禱詞，一定能取得大神的加護。因此我認為，若不一邊使用回複藥水一邊讓魔力遍布整個魔法陣，也無法取得適性以外的加護。」
「這我還是頭一次聽說呢。」
芙蘿洛翠亞瞠大雙眼說。貴族院本來就會根據魔力量，讓學生們分開來上課。舉行儀式時下級貴族似乎也因為魔力較少的關係，並不受到重視。
「還有，為基礎魔法提供魔力時，艾倫菲斯特會念禱詞吧？聽說他領並不會。我認為這也是韋菲利特哥哥大人取得大量加護的原因。在法雷培爾塔克會念禱詞嗎？」
「在法雷培爾塔克並不會喔。所以在艾倫菲斯特第一次要供給魔力的時候，我還有些驚訝呢。」
得知在艾倫菲斯特都是這麽做，自那之後，芙蘿洛翠亞便會一邊照著指示詠唱禱詞，一邊供給魔力。
「果然隻有艾倫菲斯特會在供給魔力時詠唱禱詞呢。」
「其實艾倫菲斯特也不是從以前開始，就會在供給魔力的時候詠唱禱詞。」
齊爾維斯特盤起手臂，微微蹙眉說道。
「咦！？並不是從以前開始就這樣嗎！？那是從什麽時候開始的？」
「我記得是康絲丹翠姊姊大人出嫁後，父親大人才開始詠唱禱詞。沒記錯的話……應該是我就讀貴族院二、三年級的時候。」
想不到這竟然是近年才養成的新習慣，我大吃一驚。
「那養父大人邊祈禱邊供給魔力後，也得到了大神以外的眷屬神的加護嗎？」
「……雖不曉得這是否原因所在，但我確實得到了沒錯。」
「父親大人得到了哪些眷屬神的加護呢？」
齊爾維斯特突然間語塞，別開目光。芙蘿洛翠亞看著這樣的他，促狹地輕笑起來。
「齊爾維斯特大人，孩子在問你唷。何不告訴他們呢？」
「……是黎蓓思可赫菲與歌魯克裏提。」
黎蓓思可赫菲是喜歡惡作劇的結緣女神，會從德蕾梵庫亞那裏偷取絲線，令男女締結姻緣；歌魯克裏提是考驗之神，隻要通過考驗便能得到祂賜予的好運。
……如果是貴族院時期得到的加護，養父大人還真是一心隻想著愛情呢。他認真祈禱的程度，肯定就和菲裏妮向梅斯緹歐若拉祈禱一樣吧。
「對了，羅潔梅茵，你說不適合公開的研究內容是什麽呢？」
「我想知道若現在開始祈禱與奉獻魔力的話，是否成年之後仍能得到加護。因為我的近侍們現在會頻繁出入神殿，我想知道這會不會增加他們能取得的加護。」
我很想幫幫當初沒能在貴族院取得加護的安潔莉卡，也非常好奇達穆爾能取得的加護是否增加了。既然菲裏妮增加了，平常會出入神殿的其他人說不定也是。
「另外我也想實驗看看，除了貴族院外，在領內的神殿裏是否也能取得加護。如果這些事情都能得到證實，那我們就連加護也能比周邊領地更有優勢吧。」
倘若在領地裏頭，即便成年了仍能取得加護，應該非常有助於緩解魔力不足的現況。我表示自己無意公開所有內容後，齊爾維斯特一臉無法理解地摸著下巴。
「但就算要在艾倫菲斯特進行實驗，我們又沒有魔法陣……該不會你有吧？」
「現在還沒有，但儀式時我畫在寫字板上了，正打算之後要做出來。」
我已經把畫在寫字板上的魔法陣描到紙上了。隻要依樣描繪，應該可以做出魔法陣。而且因為是在領內悄悄製作，不必添加混淆用的圖案，相信不會花太久時間。
「但我們站在魔法陣中央時，到處都是混淆用的圖案，怎麽可能看清魔法陣的整體模樣？以你的身高更不可能。你到底是怎麽畫的？」
當時我是站在祭壇上麵，魔法陣似乎又因為我的魔力而發光浮起來，所以很輕易就畫下來了。看來一般情況下，不可能有辦法當場畫下魔法陣吧。從赫思爾當時的語氣，可以知道加護儀式上神像們會讓出一條路來是非常罕見的事情。這件事最好與斐迪南商量過後再告訴其他人。
「羅潔梅茵，你究竟是怎麽畫的？」
齊爾維斯特微微往前傾身。我讓腦袋全速運轉。因為我不能完全撒謊，得考慮到之後斐迪南也許會說可以公開，所以得混雜一點真話敷衍過去。
「……是、是諸神的指引！」
「啊？你說諸神的指引嗎？」
「沒錯。是神小聲耳語，要我畫下來的。」
我彎起嘴角微笑道。這我可沒有撒謊。因為是諸神讓出了一條路來，要我往上走喔。結果不隻齊爾維斯特，房內包括近侍在內的所有人都用非常可疑的眼光看我。我急忙改變話題。
「對了，肅清行動現在怎麽樣了？」
我這麽一問後，大家猛然把目光投向領主夫婦。這對貴族院的學生們來說，也是非常重要的一件事，希望他們能說明清楚。齊爾維斯特正色道：
「正如先前通知過的，肅清行動已經大致告一段落。效忠他領第一夫人並為其獻名的人，與做出不法行為、讓艾倫菲斯特蒙受損失的人，都已排除完畢。並未獻名的人則是遭到逮捕，現正接受調查。」
現場響起了吞咽口水的聲音。齊爾維斯特說他們正忙著處理後續事宜，比如審問犯人、決定處分結果等，因此騎士團長卡斯泰德無法抽空離開領地。
「因獻名而遭到處刑的人，有基貝格拉罕與其家人，以及……」
齊爾維斯特接著公布，總共有哪些人因為向喬琪娜獻名而遭到處刑。他說出的名字幾乎是馬提亞斯與勞倫斯之前就提到過的，總計不到十人。即便配偶或孩子等連坐對象也包含在內，實際遭到處刑的人並沒有預期中多，這讓我大大鬆了口氣。這樣一來，必須獻名才能活下去的孩子應該不多。
「因此，仍在貴族院就讀、必須獻名才不會連坐喪命的學生共有五人，分別是馬提亞斯、勞倫斯、繆芮拉、巴托特與卡珊朵拉。除此之外的學生雖然無法馬上見到麵，但最終都能回到家人身邊吧。」
五人中巴托特預計向韋菲利特獻名，卡珊朵拉則預計向夏綠蒂獻名。我發現父母確定遭到處刑後，必須向我獻名的孩子出乎預料地多。
「遺憾的是，基貝格拉罕已先自爆身亡。當時波尼法狄斯打頭陣衝了進去，本想用思達普束縛住他，隻可惜他自爆的速度更快，聽說現場隻留下了手臂能當證據。根據戒指、家徽與殘存的魔力，已判斷是他本人的東西。」
雖然知道基貝格拉罕是馬提亞斯的家人，但他畢竟是喬琪娜的忠實心腹，又一直想暗殺我，所以聽到他已經不在了，我不禁安心地吐了口氣。這下子我與身邊的人遇到危險的機率會大幅降低吧。
「趁你們在貴族院就讀時，我們會調查逮捕到的人，決定要如何處分。隻要繳納罰金即可的人，應該冬季尾聲就能返家。至於處分較重、必須服一陣子勞役的人，我們會安排他們的孩子住進城堡宿舍，直到家人服完勞役。若有孩子被送去了孤兒院，一樣會收留到他們服完勞役為止。」
雖說因為馬提亞斯的密報，使得肅清行動提早進行，但一切似乎都按原訂計畫順利進行。而整日惶惶不安、擔心無法再見到父母的孩子們，就算有大半還得等上一段時間，但最終也都能回到父母身邊。
「養父大人，被送到孤兒院的孩子共有多少人呢？糧食與棉被都幫忙送過去了嗎？」
「嗯。大概是知道你會擔心孤兒院的情況，哈特姆特送來了報告給我，裏麵有關於孤兒院孩子們的消息。」
齊爾維斯特轉動目光，一名文官便遞來一疊資料。我很快看了一遍。資料裏頭寫著，被送到孤兒院的孩子總共有十七人，並逐一列出了他們的名字、年紀與父母姓名，另外還有葳瑪的評語。果然，有不少孩子情緒都不太穩定。但資料上也說了，可能是因為從小接受貴族教育的關係，孩子們明明才五、六歲而已，都已懂得咬牙隱藏情緒，或是拚命忍住眼淚。
腦中浮現了孩子們想家哭泣的模樣，我的胸口不禁一緊。我非常清楚不得不與家人分開會有多麽難過，想起自己在與家人分開時也曾流淚哭泣，不自覺咬緊牙關。這時，夏綠蒂向芙蘿洛翠亞問起兒童室的情況。
「母親大人，兒童室的孩子們還好嗎？」
「由於發生了這麽大的事情，一開始我們先讓兒童室裏的所有孩子都集中待在同個地方，等到肅清結束後，再請他們的家人來兒童室接孩子回去。這次因為肅清行動的規模相當大，部分文官與侍從也參與其中，所以讓孩子們待在一起，保護起來也比較方便。」
後來，有些孩子因為該來迎接的家人被捕，仍然留在兒童室裏，便把這次的肅清行動與今後能做的選擇告訴了他們。她說兒童室裏必須獻名才能活下去的孩子真的不多，他們也討論了好幾次今後該怎麽做。
「……養母大人，那尼可拉斯呢？」
尼可拉斯是卡斯泰德的第二夫人朵黛麗緹的兒子，盡管極少碰到麵，但他仍是我的異母弟弟。而且他之前經常欲言又止地看著我，讓我十分在意。
「他人正在兒童室裏。由於朵黛麗緹的處分已經確定了，卡斯泰德說過，會與他好好討論下一步要怎麽做。隻不過，卡斯泰德因為是肅清行動的負責人，接下來又要準備討伐冬之主，恐怕還要一段時間才有空去找尼可拉斯吧。」
……他一定很不安寂寞吧。
獨自一人強忍不安的尼可拉斯浮現眼前。韋菲利特接著抬起頭來問：
「看來關於孩子們，一切都是按照原訂計畫……父親大人，那麽那些向喬琪娜大人獻名的人，是否觀看到了他們的記憶呢？」
「……幾個人有，但都沒看到什麽有用資訊。」
他說騎士團去逮人的時候，有好幾個人一察覺騎士團的到來便自爆。討伐時直接殺了敵人固然簡單，但若想得到與喬琪娜有關的線索及證據就得活捉，隻可惜這部分並不順利。
「向母親大人獻名的人，與僅是參與了不法行為的舊薇羅妮卡派貴族，雖然多少有些抵抗，但都順利逮捕了他們。然而，向姊姊大人獻名的貴族們，有人是一看到騎士團便自爆，有人是波尼法狄斯下手有些不知輕重，因此沒有完整逮到半個人。留有頭部能窺看到記憶的人並不多。」
他說人一死，想要觀看記憶就會有許多限製。在我還是青衣見習巫女的時候，斐迪南曾察看我的記憶。當時他隻要下達指示，就能看見想看的東西，但人死了就沒辦法下達指示，而且記憶也會隨著時間流逝而迅速消散。
「再加上，他們留下來的記憶裏也沒有什麽有力證據。聽說雖已證實姊姊大人去過格拉罕，也知道他們在聽了姊姊大人說的話後異常興奮，卻聽不清楚姊姊大人到底說了什麽。麻煩的是，他們的記憶彷佛遭到扭曲，所有人的視野與聲音都模糊不清。」
「什麽意思？這種事情可以刻意辦到嗎？還是隻要獻了名，就會變得無法窺看他們的記憶？」
畢竟我也接受了他人的獻名，無法充耳不聞。對於我的追問，齊爾維斯特臉色一沉。
「你還記得馬提亞斯在報告時說過，那場聚會明明是在夏季尾聲舉辦，暖爐卻點著火，屋內還彌漫著一股甜香嗎？」
「是的。這怎麽了嗎？」
「一名熟知藥草的文官說了，那也許是圖魯克。圖魯克是種棘手的植物，具有能夠混淆他人記憶、讓人看見幻覺的作用。雖然在艾倫菲斯特領內找不到，但貴族院的老師似乎都會告訴學生這是種危險植物。文官在猜也許是使用了這種植物。」
說完，齊爾維斯特疲憊地歎了口氣。
「姊姊大人非常小心謹慎。為了讓人查不到她那裏去，她似乎設下了許多防範措施。能有這麽強大的執念與達到目標的豐富知識，實在讓人不寒而栗。」
她很清楚向自己獻名的下屬一旦被捕會發生什麽事，所以預先采取了對策，不留任何證據與記憶。心思居然可以這麽縝密，我不禁嘖嘖稱奇。常被人說做事總是不用大腦的我，根本想不到也做不了這種需要布下層層防護網的事情。我忍不住覺得，有這麽聰明的腦袋，幹嘛要用在奪取他領這種沒意義的事情上，應該用在更有建設性的事情上才對啊。這世上明明還有很多更美好的事物。
……沒錯，譬如建造圖書館、搜集全世界的故事、製作書籍……
我為喬琪娜無謂的執著深深感到遺憾，和齊爾維斯特一樣大歎口氣。夏綠蒂則露出甜美的笑容，安慰起在領內認真奮鬥的父親。
「父親大人，觀看記憶以後，也許還是沒能找到與喬琪娜大人有關的線索和確切證據吧。但經過這次的肅清，我們成功排除了向他領第一夫人獻名的貴族，這已經是很出色的成果了。如果沒有馬提亞斯提供的消息，也許肅清早就失敗了唷。」
「夏綠蒂……」
齊爾維斯特驚訝地注視自己的女兒。麵帶笑容回望的夏綠蒂，看起來像極了她的母親芙蘿洛翠亞。
「喬琪娜大人以後不能在艾倫菲斯特為所欲為了吧？基貝格拉罕一死，即便她想搶奪基礎魔法，也沒有人能再居中提供協助。所以請您不要沮喪，不如改變目標，想辦法讓艾倫菲斯特領內的貴族團結起來吧？」
「……夏綠蒂說得沒錯。如今已成功排除了對姊姊大人效忠的人，她再也不能為所欲為。今後在艾倫菲斯特，羅潔梅茵也就安全了。」
「是呀，我們成功排除了多次想謀害姊姊大人的人，光這樣我就很滿足了。」
夏綠蒂說完，不隻齊爾維斯特，以護衛身分陪同領主夫婦前來的騎士們也都稍微放鬆了臉部表情。
「這次由於有三名基貝遭到處刑，接下來好一段時間，領內各地可能都會有魔力不足的情況，但幸好我們擁有一個魔力過多的人。看來得向考驗之神歌魯克裏提獻上祈禱與感謝才行哪。」
齊爾維斯特看著我咧嘴笑道，揚手一揮，一名騎士便誠惶誠恐地拿出裝有大量魔石的袋子來。
「有了這些，你暫時應該沒問題吧。記得把儲存至今的魔力釋放出來，然後盡量降低壓縮率。如此一來體內的魔力量就會減少，你也能比較順利地操控魔力吧。」
沒想到齊爾維斯特竟然還能提供建言，我眨了眨眼睛。他彷佛想起了往事般一臉懷念。
「斐迪南貴族院一年級的時候，因為第一次學會怎麽壓縮魔力，曾傻傻地不斷拚命壓縮。結果他也因為魔力增加太多，導致無法順利操控。當時他於是一次性地釋放大量魔力，再藉由降低壓縮率，調節體內的魔力量……如果我沒記錯的話。」
雖然最後一句讓人非常不安，但聽到這麽寶貴的建言，我還是笑著抱緊了裝有大量魔石的袋子。
「養父大人，非常感謝您的建言。我之後會試試看。」