現實與書裏的世界
小書癡的下克上～為了成為圖書管理員不擇手段～ 作者：香月美夜 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「繆芮拉大人，這種時候你還在看書嗎？」
多功能交誼廳內，我正沉浸在貴族院戀愛故事所編織的世界裏時，巴托特大人突然搖晃我的肩膀，我不自覺皺起了眉。好不容易已經進入美好的世界裏，但這幾天來他每次都在我看書的時候出聲叫我。
書中充滿了未知的世界。幸好有這些讓人心醉神迷的故事，我才能夠遠離不想麵對的現實，獲得片刻的休息時光，真希望他別來打擾我。
……但若是無視他，情況會變得更麻煩呢。
巴托特大人是舊薇羅妮卡派的中級見習文官。由於兩家的母親感情很好，他是我的未婚夫候補人選之一。隻不過他似乎偏好待在團體中心，有喜歡支配他人的傾向，總想讓人遵循他的意見，這點讓我感到棘手。
「你現在應該先想想以後，而不是看書吧？」
無奈下我隻好從書本裏抬頭，隱藏起自己的不快，對巴托特大人投以微笑。
「我當然也會想以後的事情呀。我已經決定要向羅潔梅茵大人獻名……」
「為何是羅潔梅茵大人？你既然是見習文官，應該選韋菲利特大人。」
得知隻要獻名就能免於連坐的時候，崇拜薇羅妮卡大人的他最先決定要向韋菲利特大人獻名。因為他說他無法信任把自己母親關起來的奧伯，領主一族中也隻有韋菲利特大人能夠理解他們失去父母的心情。
……但薇羅妮卡大人可是犯下了連奧伯也無法包庇的重罪，好幾年前就被關入白塔，韋菲利特大人不太可能敬仰她一輩子吧。
隻要情勢改變，人心也會跟著輕易改變，這我早就有過切身經驗。大概是因為這樣，我對於親族之情始終抱持著懷疑態度。如果是虛構的故事也就罷了，但我無法相信現實世界裏的人心。
「巴托特大人，感謝你的擔心，但我還是想要服侍能夠做出這種美好書籍的羅潔梅茵大人。」
其實我真正想服侍的是執筆編寫的艾薇拉大人，但若想免於連坐，隻能向領主一族獻名。聽說羅潔梅茵大人會幫我詢問奧伯，能否讓我向艾薇拉大人獻名，但我心裏並不抱多少期待。
「哼。在父母有可能被處刑的時候你竟然還能開心看書，真教人不敢相信。」
「正因為現在是痛苦的時候，請讓我逃避一下現實吧。」
我回以微笑後，再度低頭看書，不想再與巴托特大人對話。盡管他又對我說了些什麽，但我已經躲進書本的世界裏。書裏頭沒有巴托特大人這樣粗魯無禮的人，隻有體貼迷人的男士。
這天，領主夫婦來到了宿舍。接到傳喚前往會議室的學生，有馬提亞斯、勞倫斯、巴托特、卡珊朵拉與我共五個人。看到被喚來的這些人，我馬上就明白了。一定是要告訴我們，父母的罪行將牽連到我們，隻有獻名才能活下去吧。
羅潔梅茵大人曾說，她希望個人的罪責能由個人承擔。但我們自己最為清楚，這種事情有多麽困難。因為舊薇羅妮卡派以前一直非常支持薇羅妮卡大人這樣的行為──一旦有人犯了錯，便暗示連坐的可能，將萊瑟岡古的貴族逼入絕境。
會議室裏的氣氛肅穆緊繃。領主夫婦的護衛騎士們全都非常警戒，盯著我們的一舉一動。回到領地以後，其他貴族也會用這種眼光看我們嗎？
……我從現在開始就感到鬱悶了呢。
接著奧伯艾倫菲斯特開始說明，向他領第一夫人獻名的貴族是多麽危險的存在。他也告訴我們，當基貝格拉罕帶領著其他人在計畫某些事情的時候，騎士團已迅速趕往現場逮捕了他們。
「馬提亞斯，多虧了你，我們才能在領地遭受打擊前逮捕這些反叛者。在此向你致謝。此外，原本你們都會因連坐而被處刑，但隻要你們願意向領主一族效忠並獻名，便能留住一命。相信領主候補生們已經說明過此事，你們打算怎麽做？」
由於大家已經一起討論過了，我們不慌不忙，表示願意向領主一族獻名。大概是領主候補生們也向領地報告過了，領主夫婦聽完並不驚訝。
「要備齊原料並不容易，你們可能無法很快就獻名吧。不過，我們會盡快讓你們獲得領主一族近侍的待遇。畢竟跟在你們身邊的侍從想必也十分不安，我們也會保障他們的生活。」
領主夫人也說明了會怎麽處置我們帶來的侍從。馬提亞斯告密以後，我們與侍從之間就像多了一條鴻溝，關係變得非常緊張。但一旦我們成為領主一族的近侍，他們就得以禮相待。而且聽說當中也有人如果能在領主一族的監督下好好表現，便能減輕刑責。感覺得出領主夫婦費了不少心思，讓我們的生活不會產生劇烈改變，這讓我有些安下心來。
「……此外，等你們上完課回到領地，屆時我們會向身為血親的你們尋求協助，進入基貝所有的夏之館進行搜查。」
「遵命。」
「我們要說的都說完了。繆芮拉留下，其他人可以離開。」
……咦？
如果是造成這一切的源頭馬提亞斯也就罷了，我不明白為什麽隻有我一個人要留下來。始料未及的情況讓我大吃一驚，深感無助地看著大家離開。
等四個人離開，房門再度緊緊關上後，奧伯艾倫菲斯特開口說了。
「繆芮拉……唔，雖然對你很難啟齒，但你的母親因為已向他領的第一夫人獻名，考慮到今後有可能帶來的危險，我們已經將她處刑。」
奧伯說，現在因為弟弟年紀還小，母親大人在喬琪娜大人來訪時並未與她接觸。這次也沒有參加基貝格拉罕舉辦的聚會，其實並未犯下任何罪行。
「畢竟她還沒有犯下過罪行，你可能會覺得這樣的處分不近人情吧。但是，留下會對他領貴族言聽計從的人太危險了，這是我身為領主所作的決定。請見諒。」
奧伯表示，母親大人與其他遭到處刑的貴族不同，並沒有犯下任何罪行。也因此，盡管將她處刑是為了避免日後帶來危險，但她的家人不會受到牽連。
「所以，其實你本不需要獻名……」
「但家父隻認領弟弟，不願把我接回去吧？」
「……沒錯。你父親拒絕認領你，還說你是基貝巴賽爾的孩子，要讓你回到親人身邊。然而，基貝巴賽爾不僅向他領的第一夫人獻名，還參與了這次的聚會，因此他的家人都會連坐受罰。除了你與尚未受洗的孫女，其他人皆已遭到處刑。如今你不是因為母親，而是因為基貝巴賽爾而受到牽連。」
奧伯神情苦悶地說道。但是在我心裏，隻浮現「果然」兩個字。
聽說我的生母是基貝巴賽爾的第三夫人。母親大人是基貝巴賽爾的妹妹，她因為遲遲未有身孕，在我出生後不久便收養了我，生母則當了一年左右的奶娘。然而弟弟出生以後，我在家裏便幾乎成了隱形人。父親大人會以我不是他的親生孩子為由拒絕接我回去，我一點也不意外。
「奧伯艾倫菲斯特，雖然您十分為我難過，但我並不怎麽受到打擊喔。因為我早就料到，家父今後若想與基貝巴賽爾徹底斷絕關係，多半也會將我舍棄吧。」
「就算料想得到，不可能不傷心吧。」
奧伯說話時表情顯得十分難受，我不禁有種得到安慰的感覺。看得出來奧伯是位性情中人。但過去他的重情重義放在不對的人身上，便導致了薇羅妮卡大人的專橫跋扈；而現在放在對的人身上，則促使養女羅潔梅茵大人能對等地與親生孩子的韋菲利特大人以及夏綠蒂大人攜手合作吧。
「請您不必擔心。看到羅德裏希大人成為近侍以後的樣子，我相信獻名後的生活會比回到那個家還要幸福。」
「……雖然還需要協調，但你畢竟是因為大人的關係不得不獻名。為了讓你能夠選擇自己的主人，我打算等你成年之後，允許你向艾薇拉獻名。」
「感謝奧伯這般費心。」
與領主夫婦的談話就此結束。於是成年之前，我將先擔任羅潔梅茵大人的近侍。我再也不用因為父母會怒斥：「怎麽能看萊瑟岡古貴族寫的書！」而隻能趁著來貴族院時才偷看，以後隨時隨地都能看艾薇拉大人寫的書了。
「明天預計帶你們去向羅潔梅茵大人問好，但在開始侍奉之前，有些注意事項需要先告訴你們。」
領主夫婦回去以後，羅德裏希便召集今後將成為近侍的我們進行說明。雖說還未獻名，但從今往後在大家眼中，我們的身分便與近侍無異。羅德裏希說因為新加入的近侍全屬於舊薇羅妮卡派，所以他被派來負責說明，讓我們能放心提問。
「今後我們就是一起共事的夥伴，要直呼彼此的名字。麵對身為上級貴族的黎希達他們，請努力適應不加敬稱。」
羅德裏希說他剛成為近侍的時候，一直無法習慣要直呼哈特姆特的名諱，在心裏嚇得直冒冷汗。我完全可以明白他的心情。換作是我也會不習慣吧。幸好這時候哈特姆特已經畢業了，我有些鬆了口氣。
「目前因為羅潔梅茵大人與韋菲利特大人訂下了婚約，大家都說她的地位已經無可動搖，領主一族看來也相處得很融洽。但誰也不曉得情勢一旦有變，地位會有什麽改變。羅潔梅茵大人身為領主的養女必須不斷彰顯自己的價值，也是不爭的事實。」
貴族本來就是這樣吧。家族親情不過隻是幻想，情勢一變便會消散無蹤，就是如此虛幻。我不覺得巴托特大人他們能夠理解我的想法，但對於必須不斷彰顯自身價值的羅潔梅茵大人，卻能產生共鳴。
……看完書籍以後，一定也能互相分享感想吧。我想自己與羅潔梅茵大人應該能成為關係良好的主從。
「羅潔梅茵大人因為不想給身邊的人造成困擾，常常對出席茶會感到抗拒。所以請大家一定要小心，不能讓她知道見習侍從們會因為她在茶會上暈倒，被老師判定是準備不夠充分，因而遭到扣分。」
羅德裏希神色認真地這麽說道。他說布倫希爾德與莉瑟蕾塔非常小心，不想再給羅潔梅茵大人造成更多心理負擔。
「這點其實見習文官與見習護衛騎士也一樣。如今羅潔梅茵大人已失去了一名監護人，領內又發生肅清，她為了保護孩子們也正努力斡旋，所以侍從們絕不允許再給她帶來更多煩惱。」
「羅德裏希，聽你這說法……難不成你已經有做錯事的經驗了？該不會被侍從們狠狠罵了一頓吧？」
勞倫斯笑著這麽反問後，羅德裏希的深棕色雙眼倏地黯淡下來，表情也變得陰鬱。他用毫無生氣的口吻說了：
「有一次因為羅潔梅茵大人問起，我便開始說明為什麽見習侍從都不想來服侍她，結果莉瑟蕾塔馬上對我施展洗淨魔法，讓我無法開口說話。緊接著布倫希爾德也把我帶離房間，全身散發出上級貴族的威嚴，告訴我近侍有哪些事情要注意……」
……完全想像得到羅德裏希挨罵的樣子呢。
當羅潔梅茵大人的近侍以光帶將一年級生捆起來，還打算直接將他送回領地時，我們自始至終都在一旁看著。為了能為主人分憂解勞，看來他們不隻對不同派係的貴族那般嚴厲，連對同僚也是。要是說教時是用那麽嚴厲的態度，確實很可怕呢。
「羅德裏希，你打從以前就老在得意忘形的時候犯錯，這點還是沒長進嗎？」
「唔……」
被馬提亞斯這麽一說，羅德裏希垮下肩膀。原本羅德裏希在舊薇妮卡派裏地位也偏低，以前一直是馬提亞斯與勞倫斯在袒護他。大概是因為看到了恍若從前的輕鬆互動，我也不由得笑了起來。
「感覺羅德裏希的失敗經驗對我們很有幫助呢。還有其他要說的嗎？」
我咯咯笑著，催促羅德裏希繼續說下去後，他馬上鼓起臉頰。
「當然還有很多。有件事非常重要，隻不過因為完全偏離我們的常識，可能會很難理解吧。就是羅潔梅茵大人並不重視身分。在貴族院，首席見習護衛騎士雖然是萊歐諾蕾，但回到領地以後會變成達穆爾。」
聽到下級騎士負責下達指示讓我大吃一驚，但聽說羅潔梅茵大人的近侍們都已習以為常。
「此外，關於印刷業與新流行，羅潔梅茵大人比起貴族，也更重視實際負責製作的平民工匠與負責販售的商人們的意見。」
「不僅由下級騎士負責下指示，還比起貴族更重視平民的意見……原來如此，難怪父親大人他們會這麽排斥、輕視羅潔梅茵大人。」
嘉柏耶麗大人一向自豪自己來自大領地亞倫斯伯罕，排名比艾倫菲斯特高；而薇羅妮卡大人流著她的血脈，也以領主第一夫人的身分為傲，亟欲貶低萊瑟岡古的貴族；身為她近侍的貴族們，更無不想方設法提升自己的身分地位……看來更重視下級貴族與平民意見的羅潔梅茵大人，與舊薇羅妮卡派的貴族絕對處不來。
「今後你們大概也要出入神殿。其實隻要進去過一次，就能知道神殿並沒有傳聞中的那麽糟……」
「我的異母弟弟好像正由神殿的孤兒院收留，所以我本就打算找機會去看看……但從過往的常識來看，得鼓起勇氣才能踏出第一步哪。」
看到羅德裏希一副難以啟齒的模樣，勞倫斯苦笑道。大家總說神殿是無法成為貴族的失敗者聚集地，不是什麽好地方。而羅潔梅茵大人因為在那裏長大，在舊薇羅妮卡派的貴族間更是飽受批評，說她「根本沒資格成為領主的養女」、「收她為養女一定是萊瑟岡古貴族厚顏無恥、強行要求」。
「而且比起神殿，你們更該擔心自己的態度。因為到了神殿，絕不能輕視和無禮地對待服侍羅潔梅茵大人的灰衣神官及巫女。」
「你說『絕不能』又是什麽意思？……他們是平民吧？保持距離就好了嗎？」
「……勞倫斯，我和你想的一樣，之前也都與他們保持距離。因為被過往的常識影響，我完全無法理解哈特姆特與菲裏妮為何能高高興興地去孤兒院。但我畢竟沒有無禮地對待他們，所以不會遭到斥責，也不會被要求一定要與他們有交流。可是……」
說到這裏，羅德裏希臉上浮現後悔，歎了口氣。
「正因為我保持距離的關係，並未得到灰衣神官們的信任，發生緊急狀況時，隻有我被羅潔梅茵大人禁止進入孤兒院。如果真的想全心全意服侍羅潔梅茵大人，就必須平等地對待平民與神殿裏的人。」
聽說哈特姆特曾說：「神殿裏的人與平民就等同是羅潔梅茵大人的手腳。」還說製造商品的是平民，負責推廣成流行的是貴族，但沒有平民就什麽都沒有。
「就和麵對平民與灰衣神官一樣，即便是罪犯的血親，羅潔梅茵大人也願意善待。但如果我們仗著身分頤指氣使，很有可能會觸怒她……聽哈特姆特說，羅潔梅茵大人當初會沒有挽留托勞戈特大人、讓他請辭，就是因為他看不起達穆爾隻是下級騎士，覺得達穆爾不配當領主一族的護衛騎士。」
「真是幸好你先成為近侍、服侍羅潔梅茵大人。看來過往的常識完全行不通。」
馬提亞斯說得沒錯，聽起來與過往的常識實在差太多了。我的父母總說，沒有魔力的平民隻能依附貴族，是我們在照顧他們。如果沒有實際成為其中的一分子，很多事情真的永遠不會知道。在神殿長大的領主養女究竟有多麽特殊……在正式問好之前，有太多事情都要先了解清楚。
獻完名後，近侍的工作才真正開始。
……這下子我終於可以盡情看書了。
羅潔梅茵大人的近侍們往往可以最先閱讀到貴族院戀愛故事集，既然我也成了近侍，自然想與他們分享感想。到了近侍室後，我火速向穀麗媞亞提問。
「穀麗媞亞，我很喜歡貴族院的戀愛故事喔。那你喜歡哪些故事呢？」
「抱歉，我還沒有時間看。雖然成為近侍以後，應該盡早看過內容才對，但我必須先熟悉新工作……」
同樣是新加入的近侍，本想與她多做交流，但這樣看來隻能問其他人了。我轉向正在指導穀麗媞亞的莉瑟蕾塔與布倫希爾德，問了同樣的問題。
「每篇故事都很精采喔。十分令人著迷。」
「因為茶會上會聊到這些故事，每本書我都看過了，還能配合對方改變喜好。繆芮拉，你喜歡怎樣的故事呢？」
莉瑟蕾塔與布倫希爾德麵帶微笑回道。從兩人的回答，就能看出她們對貴族院的戀愛故事沒有太大興趣。
「……居然可以配合對方改變喜好，上級見習侍從好厲害喔。」
「哎呀，為了款待客人這是必須的呀。繆芮拉，今後你也會一同出席上位領地的茶會，所以不隻貴族院的戀愛故事，艾倫菲斯特印製的所有書籍都必須看過喔。還有，與朋友閑聊的時候雖然沒關係，但到了茶會上不能明確表現出自己的喜好。你必須竭盡所能，讓客人能聊得盡興。」
結果還沒能分享戀愛故事的感想，她們反倒開始提醒我，參加茶會時該如何注意自己的言行舉止。這完全不在我的預料之中，真是失策。
與穀麗媞亞一起聽了一會兒見習侍從該注意的事情後，我決定改問擔任見習護衛騎士的優蒂特與萊歐諾蕾。
「貴族院的戀愛故事嗎？……我發現出了越多集，主角戀情能開花結果的機率越高呢。真希望我的命中率也能有一樣的提升。」
「咦？」
「啊，不是……我是說比起戀愛故事，我更喜歡有戀愛成分的騎士故事。」
很顯然優蒂特對貴族院的戀愛故事一點興趣也沒有。我轉頭凝視萊歐諾蕾。她與柯尼留斯是先談戀愛再訂婚，應該多少會有些感想吧。說不定她與戀人相會時，還參考了那些戀愛故事。
「繆芮拉，你喜歡貴族院的戀愛故事，有朝一日還要服侍艾薇拉大人吧？」
「是的……」
「那麽，請你千萬小心。因為一不留神，你有可能會變成故事裏的登場人物，再也無法笑著翻開戀愛故事集喔。」
「……咦？」
萊歐諾蕾隻是神色認真地這麽提醒我，卻沒有說出半點與書籍有關的感想。看著火速轉身的萊歐諾蕾，我想她好像不是適合分享感想的對象。
……怎麽會這樣？明明是女性近侍，卻對貴族院的戀愛故事如此不感興趣……
「羅德裏希、菲裏妮，你們是文官，應該可以明白貴族院的戀愛故事有多麽美好吧？像是春之女神們婀娜的舞姿、光芒灑落下來的描寫，還有黑暗之神在涼亭張開披風時讓人臉紅心跳的感覺……」
我接著向見習文官尋求感想，他們是我最後的希望了。
「我會參考作者的文筆，但對戀愛的描寫沒有什麽興趣……那些是寫給女性看的吧。繆芮拉，我比較好奇你看完迪塔故事後有什麽感想嗎？」
「……迪塔故事嗎？看來我的喜好真的與男士不一樣呢。」
雖然對羅德裏希很過意不去，但我還沒看迪塔故事。因為我這個人每當回過神的時候，總在反覆閱讀自己喜愛的故事，但沒有興趣的書籍絕不伸手去碰。
「菲裏妮，你搜集來的故事還被印成了書本呢。那你應該有興趣吧？」
「我雖然也喜歡戀愛故事，但其實真要說起來，我是在尋找與母親大人說過的故事類似的作品，不像你看得那麽入迷。而且，羅潔梅茵大人也隻是因為銷量的關係對戀愛故事比較關注，並沒有特別喜愛喔。戴肯弗爾格的史書她好像看得更開心。」
我還以為成了羅潔梅茵大人的近侍以後，就能與人一起討論戀愛故事裏的情節，想不到大家一點興趣也沒有。
「真失望呢，我還以為能找到人熱絡地討論貴族院的戀愛故事……」
「繆芮拉如果想討論，不如我介紹感覺聊得來的人給你吧？」
見我咳聲歎氣，菲裏妮偏過頭說。
「我因為會委托他領貴族搜集故事，所以與他領的見習文官有往來。我認識一位大人，感覺她和你一樣非常喜歡戀愛故事喔。」
「真不愧是領主候補生的近侍。請一定要幫我介紹。」
我對菲裏妮提出的提議大力點頭。至今因為隸屬舊薇羅妮卡派的關係，我幾乎無法參加與領主候補生有關的聚會。我認識到的他領見習文官，不是想跟我借貴族院戀愛故事集，就是隻想了解書裏有哪些故事，身邊很少有人能與我一起討論劇情。
「菲裏妮大人，請問今年也有羅潔梅茵大人委托的徽章作業嗎？」
這天我與菲裏妮來到圖書館後，一名女學生披著約瑟巴蘭納的奶油色披風，像正等著我們般立即走來。貴族院裏所謂的徽章作業，是指學生個人為了賺錢所接的任務。接下任務時，為了確保之後能夠收到報酬，會先收下蓋有徽章、也寫有任務名稱與個人姓名的委托書，因此被稱為徽章作業。
「有的，蕊兒拉娣大人。羅潔梅茵大人今年也打算搜集故事喔……對了，我先為您介紹一下吧。這位是成為羅潔梅茵大人新近侍的繆芮拉，她非常喜歡貴族院的戀愛故事喔。」
蕊兒拉娣大人搖晃著一頭偏黃的橙色長發往我轉過來，「哎呀」地愉快輕喊，淡綠色雙眼閃閃發亮地盯著我瞧。
「繆芮拉，這位是約瑟巴蘭納的上級見習文官蕊兒拉娣大人。她與我以及羅潔梅茵大人同年，待我非常親切。她還負責收集約瑟巴蘭納學生所提交的徽章作業喔。」
菲裏妮為我們做介紹的時候，我與蕊兒拉娣大人互相對望。明明是初次見麵，一句話都還沒說，我卻能感受到兩人之間有著不可思議的連結。
……這該怎麽形容才好呢？同類？同好？夥伴？總之我完完全全感受得到她身上傳來這種氣息！
「……請問，繆芮拉大人喜歡哪篇故事呢？」
「她說過她非常喜歡唐克林格勇於接下求婚任務的那篇故事喔。感覺她與蕊兒拉娣大人會十分聊得來。既然認識了，請與繆芮拉分享貴族院戀愛故事集的感想吧。」
菲裏妮催促我們離開閱覽室後，我便與蕊兒拉娣大人一同走向文官樓。
……該怎麽起頭才好呢？一開口就熱切地訴說自己的感想沒關係嗎？雖說喜歡戀愛故事，但萬一偏好的故事不一樣呢……？
盡管腦海裏有許多話想說，但想到羅潔梅茵大人的近侍們之前的反應，我沒來由地感到緊張，腦筋一片空白。
「……繆芮拉大人，那、那個！我也很喜歡唐克林格那篇故事，請問您喜歡哪一部分呢……？」
蕊兒拉娣大人似乎一樣緊張，一邊觀察我的表情，一邊以有些變尖的嗓音主動打開話匣子。聽到她也喜歡唐克林格那篇故事，我的緊張稍稍緩和。我也觀察著蕊兒拉娣大人的表情，探問她的喜好。
「我很喜歡即便遭到父母反對也不放棄的戀愛故事。唐克林格那篇故事裏，他為了自己與戀人荷珊的婚約能得到認可，跨越了重重阻礙吧？那蕊兒拉娣大人喜歡哪一部分呢……」
「我想應該是他為了成為領主一族的護衛騎士，一邊努力一邊向火神萊登薛夫特獻上祈禱的那個段落吧。那段描寫我真的非常喜歡。作者艾蘭朵拉大人的文筆真是太出色了……」
「我懂！」
我忍不住大聲同意。艾蘭朵拉是艾薇拉大人的筆名，我也尊敬到了想向她獻名的地步。
「我還是第一次在戰鬥以外的場景，覺得掌管成長的夏天諸神看來如此英勇神武。培育之神安瓦庫斯以藍色火焰包覆住唐克林格的那一瞬間，我整個人都在顫抖呢。」
「還有，唐克林格因為隻有在貴族院才能與荷珊見到麵，他不得不離開的時候，就連我也難過得向生命之神埃維裏貝獻上了祈禱唷。」
聽了蕊兒拉娣大人的感想，我不住用力點頭。那一幕太過淒美動人，我甚至可以背出唐克林格的台詞。
「我的眷屬啊，就讓冰雪覆蓋一切，盡我之能將蓋朵莉希隱藏，讓她遠離芙琉朵蕾妮吧……就是這一段對吧？」
「對，寫得真是太棒了！」
話匣子一打開，我們便著了魔般地滔滔不絕。我們在文官樓的一個房間裏分享感想，聽到催促學生返回宿舍的第六鍾響起時，兩人還嚇了一跳。
「竟然已經第六鍾了……時之女神德蕾梵庫亞的絲線交錯得還真快呢。」
「是呀……蕊兒拉娣大人，請問下次時之女神的指引會在什麽時候呢？」
「……我想，如果是後天下午的話……」
「哎呀，真巧呢。我也是後天下午的話……」
我們互相對視，對彼此投以微笑。說好後天也在這裏一起分享感想後，我們快步返回宿舍。
「我也好想快點看到新書唷。這次一定也有許多精采的故事吧？」
「是啊。今年推出的新書裏頭，黑暗之神張開披風的那段描寫特別吸引人……我看到一半還感到難為情，忍不住把書本闔上呢。」
聽我說起今年的戀愛故事集內容，蕊兒拉娣大人以手托腮，輕吐了口氣。
「可以成為羅潔梅茵大人的近侍，我真是太羨慕繆芮拉大人了。」
「我也覺得自己很幸運喔。因為原先根本不會有這樣的機會。」
我從沒想到，能與氣味相投的人暢談故事劇情，會是這麽幸福又快樂的事情。
能讓我開心的，就隻有看書而已──
長久以來我都如此認為。然而現在，得到了可以一同討論故事內容的朋友後，現實與書裏的世界忽然連接在了一起。
居然會有這種事情……！我決定服侍羅潔梅茵大人真是正確的決定！
若沒有成為羅潔梅茵大人的近侍，我根本不會與他領的上級貴族蕊兒拉娣大人有交集吧。若不是菲裏妮從一開始就介紹我們「都是喜歡貴族院戀愛故事的人」，我們大概要經過很長一段時間，才能像現在這樣熱烈討論吧。
未來我將向艾薇拉大人獻名，正式參與書籍的製作，我的世界想必會變得寬廣又遼闊。
心中油然升起了期待與希望後，我的視野彷佛也變得無比開闊。我任由自己沉浸在這種感覺中，回到宿舍以後，帶著與過往截然不同的心情取來書籍。
多功能交誼廳內，我正沉浸在貴族院戀愛故事所編織的世界裏時，巴托特大人突然搖晃我的肩膀，我不自覺皺起了眉。好不容易已經進入美好的世界裏，但這幾天來他每次都在我看書的時候出聲叫我。
書中充滿了未知的世界。幸好有這些讓人心醉神迷的故事，我才能夠遠離不想麵對的現實，獲得片刻的休息時光，真希望他別來打擾我。
……但若是無視他，情況會變得更麻煩呢。
巴托特大人是舊薇羅妮卡派的中級見習文官。由於兩家的母親感情很好，他是我的未婚夫候補人選之一。隻不過他似乎偏好待在團體中心，有喜歡支配他人的傾向，總想讓人遵循他的意見，這點讓我感到棘手。
「你現在應該先想想以後，而不是看書吧？」
無奈下我隻好從書本裏抬頭，隱藏起自己的不快，對巴托特大人投以微笑。
「我當然也會想以後的事情呀。我已經決定要向羅潔梅茵大人獻名……」
「為何是羅潔梅茵大人？你既然是見習文官，應該選韋菲利特大人。」
得知隻要獻名就能免於連坐的時候，崇拜薇羅妮卡大人的他最先決定要向韋菲利特大人獻名。因為他說他無法信任把自己母親關起來的奧伯，領主一族中也隻有韋菲利特大人能夠理解他們失去父母的心情。
……但薇羅妮卡大人可是犯下了連奧伯也無法包庇的重罪，好幾年前就被關入白塔，韋菲利特大人不太可能敬仰她一輩子吧。
隻要情勢改變，人心也會跟著輕易改變，這我早就有過切身經驗。大概是因為這樣，我對於親族之情始終抱持著懷疑態度。如果是虛構的故事也就罷了，但我無法相信現實世界裏的人心。
「巴托特大人，感謝你的擔心，但我還是想要服侍能夠做出這種美好書籍的羅潔梅茵大人。」
其實我真正想服侍的是執筆編寫的艾薇拉大人，但若想免於連坐，隻能向領主一族獻名。聽說羅潔梅茵大人會幫我詢問奧伯，能否讓我向艾薇拉大人獻名，但我心裏並不抱多少期待。
「哼。在父母有可能被處刑的時候你竟然還能開心看書，真教人不敢相信。」
「正因為現在是痛苦的時候，請讓我逃避一下現實吧。」
我回以微笑後，再度低頭看書，不想再與巴托特大人對話。盡管他又對我說了些什麽，但我已經躲進書本的世界裏。書裏頭沒有巴托特大人這樣粗魯無禮的人，隻有體貼迷人的男士。
這天，領主夫婦來到了宿舍。接到傳喚前往會議室的學生，有馬提亞斯、勞倫斯、巴托特、卡珊朵拉與我共五個人。看到被喚來的這些人，我馬上就明白了。一定是要告訴我們，父母的罪行將牽連到我們，隻有獻名才能活下去吧。
羅潔梅茵大人曾說，她希望個人的罪責能由個人承擔。但我們自己最為清楚，這種事情有多麽困難。因為舊薇羅妮卡派以前一直非常支持薇羅妮卡大人這樣的行為──一旦有人犯了錯，便暗示連坐的可能，將萊瑟岡古的貴族逼入絕境。
會議室裏的氣氛肅穆緊繃。領主夫婦的護衛騎士們全都非常警戒，盯著我們的一舉一動。回到領地以後，其他貴族也會用這種眼光看我們嗎？
……我從現在開始就感到鬱悶了呢。
接著奧伯艾倫菲斯特開始說明，向他領第一夫人獻名的貴族是多麽危險的存在。他也告訴我們，當基貝格拉罕帶領著其他人在計畫某些事情的時候，騎士團已迅速趕往現場逮捕了他們。
「馬提亞斯，多虧了你，我們才能在領地遭受打擊前逮捕這些反叛者。在此向你致謝。此外，原本你們都會因連坐而被處刑，但隻要你們願意向領主一族效忠並獻名，便能留住一命。相信領主候補生們已經說明過此事，你們打算怎麽做？」
由於大家已經一起討論過了，我們不慌不忙，表示願意向領主一族獻名。大概是領主候補生們也向領地報告過了，領主夫婦聽完並不驚訝。
「要備齊原料並不容易，你們可能無法很快就獻名吧。不過，我們會盡快讓你們獲得領主一族近侍的待遇。畢竟跟在你們身邊的侍從想必也十分不安，我們也會保障他們的生活。」
領主夫人也說明了會怎麽處置我們帶來的侍從。馬提亞斯告密以後，我們與侍從之間就像多了一條鴻溝，關係變得非常緊張。但一旦我們成為領主一族的近侍，他們就得以禮相待。而且聽說當中也有人如果能在領主一族的監督下好好表現，便能減輕刑責。感覺得出領主夫婦費了不少心思，讓我們的生活不會產生劇烈改變，這讓我有些安下心來。
「……此外，等你們上完課回到領地，屆時我們會向身為血親的你們尋求協助，進入基貝所有的夏之館進行搜查。」
「遵命。」
「我們要說的都說完了。繆芮拉留下，其他人可以離開。」
……咦？
如果是造成這一切的源頭馬提亞斯也就罷了，我不明白為什麽隻有我一個人要留下來。始料未及的情況讓我大吃一驚，深感無助地看著大家離開。
等四個人離開，房門再度緊緊關上後，奧伯艾倫菲斯特開口說了。
「繆芮拉……唔，雖然對你很難啟齒，但你的母親因為已向他領的第一夫人獻名，考慮到今後有可能帶來的危險，我們已經將她處刑。」
奧伯說，現在因為弟弟年紀還小，母親大人在喬琪娜大人來訪時並未與她接觸。這次也沒有參加基貝格拉罕舉辦的聚會，其實並未犯下任何罪行。
「畢竟她還沒有犯下過罪行，你可能會覺得這樣的處分不近人情吧。但是，留下會對他領貴族言聽計從的人太危險了，這是我身為領主所作的決定。請見諒。」
奧伯表示，母親大人與其他遭到處刑的貴族不同，並沒有犯下任何罪行。也因此，盡管將她處刑是為了避免日後帶來危險，但她的家人不會受到牽連。
「所以，其實你本不需要獻名……」
「但家父隻認領弟弟，不願把我接回去吧？」
「……沒錯。你父親拒絕認領你，還說你是基貝巴賽爾的孩子，要讓你回到親人身邊。然而，基貝巴賽爾不僅向他領的第一夫人獻名，還參與了這次的聚會，因此他的家人都會連坐受罰。除了你與尚未受洗的孫女，其他人皆已遭到處刑。如今你不是因為母親，而是因為基貝巴賽爾而受到牽連。」
奧伯神情苦悶地說道。但是在我心裏，隻浮現「果然」兩個字。
聽說我的生母是基貝巴賽爾的第三夫人。母親大人是基貝巴賽爾的妹妹，她因為遲遲未有身孕，在我出生後不久便收養了我，生母則當了一年左右的奶娘。然而弟弟出生以後，我在家裏便幾乎成了隱形人。父親大人會以我不是他的親生孩子為由拒絕接我回去，我一點也不意外。
「奧伯艾倫菲斯特，雖然您十分為我難過，但我並不怎麽受到打擊喔。因為我早就料到，家父今後若想與基貝巴賽爾徹底斷絕關係，多半也會將我舍棄吧。」
「就算料想得到，不可能不傷心吧。」
奧伯說話時表情顯得十分難受，我不禁有種得到安慰的感覺。看得出來奧伯是位性情中人。但過去他的重情重義放在不對的人身上，便導致了薇羅妮卡大人的專橫跋扈；而現在放在對的人身上，則促使養女羅潔梅茵大人能對等地與親生孩子的韋菲利特大人以及夏綠蒂大人攜手合作吧。
「請您不必擔心。看到羅德裏希大人成為近侍以後的樣子，我相信獻名後的生活會比回到那個家還要幸福。」
「……雖然還需要協調，但你畢竟是因為大人的關係不得不獻名。為了讓你能夠選擇自己的主人，我打算等你成年之後，允許你向艾薇拉獻名。」
「感謝奧伯這般費心。」
與領主夫婦的談話就此結束。於是成年之前，我將先擔任羅潔梅茵大人的近侍。我再也不用因為父母會怒斥：「怎麽能看萊瑟岡古貴族寫的書！」而隻能趁著來貴族院時才偷看，以後隨時隨地都能看艾薇拉大人寫的書了。
「明天預計帶你們去向羅潔梅茵大人問好，但在開始侍奉之前，有些注意事項需要先告訴你們。」
領主夫婦回去以後，羅德裏希便召集今後將成為近侍的我們進行說明。雖說還未獻名，但從今往後在大家眼中，我們的身分便與近侍無異。羅德裏希說因為新加入的近侍全屬於舊薇羅妮卡派，所以他被派來負責說明，讓我們能放心提問。
「今後我們就是一起共事的夥伴，要直呼彼此的名字。麵對身為上級貴族的黎希達他們，請努力適應不加敬稱。」
羅德裏希說他剛成為近侍的時候，一直無法習慣要直呼哈特姆特的名諱，在心裏嚇得直冒冷汗。我完全可以明白他的心情。換作是我也會不習慣吧。幸好這時候哈特姆特已經畢業了，我有些鬆了口氣。
「目前因為羅潔梅茵大人與韋菲利特大人訂下了婚約，大家都說她的地位已經無可動搖，領主一族看來也相處得很融洽。但誰也不曉得情勢一旦有變，地位會有什麽改變。羅潔梅茵大人身為領主的養女必須不斷彰顯自己的價值，也是不爭的事實。」
貴族本來就是這樣吧。家族親情不過隻是幻想，情勢一變便會消散無蹤，就是如此虛幻。我不覺得巴托特大人他們能夠理解我的想法，但對於必須不斷彰顯自身價值的羅潔梅茵大人，卻能產生共鳴。
……看完書籍以後，一定也能互相分享感想吧。我想自己與羅潔梅茵大人應該能成為關係良好的主從。
「羅潔梅茵大人因為不想給身邊的人造成困擾，常常對出席茶會感到抗拒。所以請大家一定要小心，不能讓她知道見習侍從們會因為她在茶會上暈倒，被老師判定是準備不夠充分，因而遭到扣分。」
羅德裏希神色認真地這麽說道。他說布倫希爾德與莉瑟蕾塔非常小心，不想再給羅潔梅茵大人造成更多心理負擔。
「這點其實見習文官與見習護衛騎士也一樣。如今羅潔梅茵大人已失去了一名監護人，領內又發生肅清，她為了保護孩子們也正努力斡旋，所以侍從們絕不允許再給她帶來更多煩惱。」
「羅德裏希，聽你這說法……難不成你已經有做錯事的經驗了？該不會被侍從們狠狠罵了一頓吧？」
勞倫斯笑著這麽反問後，羅德裏希的深棕色雙眼倏地黯淡下來，表情也變得陰鬱。他用毫無生氣的口吻說了：
「有一次因為羅潔梅茵大人問起，我便開始說明為什麽見習侍從都不想來服侍她，結果莉瑟蕾塔馬上對我施展洗淨魔法，讓我無法開口說話。緊接著布倫希爾德也把我帶離房間，全身散發出上級貴族的威嚴，告訴我近侍有哪些事情要注意……」
……完全想像得到羅德裏希挨罵的樣子呢。
當羅潔梅茵大人的近侍以光帶將一年級生捆起來，還打算直接將他送回領地時，我們自始至終都在一旁看著。為了能為主人分憂解勞，看來他們不隻對不同派係的貴族那般嚴厲，連對同僚也是。要是說教時是用那麽嚴厲的態度，確實很可怕呢。
「羅德裏希，你打從以前就老在得意忘形的時候犯錯，這點還是沒長進嗎？」
「唔……」
被馬提亞斯這麽一說，羅德裏希垮下肩膀。原本羅德裏希在舊薇妮卡派裏地位也偏低，以前一直是馬提亞斯與勞倫斯在袒護他。大概是因為看到了恍若從前的輕鬆互動，我也不由得笑了起來。
「感覺羅德裏希的失敗經驗對我們很有幫助呢。還有其他要說的嗎？」
我咯咯笑著，催促羅德裏希繼續說下去後，他馬上鼓起臉頰。
「當然還有很多。有件事非常重要，隻不過因為完全偏離我們的常識，可能會很難理解吧。就是羅潔梅茵大人並不重視身分。在貴族院，首席見習護衛騎士雖然是萊歐諾蕾，但回到領地以後會變成達穆爾。」
聽到下級騎士負責下達指示讓我大吃一驚，但聽說羅潔梅茵大人的近侍們都已習以為常。
「此外，關於印刷業與新流行，羅潔梅茵大人比起貴族，也更重視實際負責製作的平民工匠與負責販售的商人們的意見。」
「不僅由下級騎士負責下指示，還比起貴族更重視平民的意見……原來如此，難怪父親大人他們會這麽排斥、輕視羅潔梅茵大人。」
嘉柏耶麗大人一向自豪自己來自大領地亞倫斯伯罕，排名比艾倫菲斯特高；而薇羅妮卡大人流著她的血脈，也以領主第一夫人的身分為傲，亟欲貶低萊瑟岡古的貴族；身為她近侍的貴族們，更無不想方設法提升自己的身分地位……看來更重視下級貴族與平民意見的羅潔梅茵大人，與舊薇羅妮卡派的貴族絕對處不來。
「今後你們大概也要出入神殿。其實隻要進去過一次，就能知道神殿並沒有傳聞中的那麽糟……」
「我的異母弟弟好像正由神殿的孤兒院收留，所以我本就打算找機會去看看……但從過往的常識來看，得鼓起勇氣才能踏出第一步哪。」
看到羅德裏希一副難以啟齒的模樣，勞倫斯苦笑道。大家總說神殿是無法成為貴族的失敗者聚集地，不是什麽好地方。而羅潔梅茵大人因為在那裏長大，在舊薇羅妮卡派的貴族間更是飽受批評，說她「根本沒資格成為領主的養女」、「收她為養女一定是萊瑟岡古貴族厚顏無恥、強行要求」。
「而且比起神殿，你們更該擔心自己的態度。因為到了神殿，絕不能輕視和無禮地對待服侍羅潔梅茵大人的灰衣神官及巫女。」
「你說『絕不能』又是什麽意思？……他們是平民吧？保持距離就好了嗎？」
「……勞倫斯，我和你想的一樣，之前也都與他們保持距離。因為被過往的常識影響，我完全無法理解哈特姆特與菲裏妮為何能高高興興地去孤兒院。但我畢竟沒有無禮地對待他們，所以不會遭到斥責，也不會被要求一定要與他們有交流。可是……」
說到這裏，羅德裏希臉上浮現後悔，歎了口氣。
「正因為我保持距離的關係，並未得到灰衣神官們的信任，發生緊急狀況時，隻有我被羅潔梅茵大人禁止進入孤兒院。如果真的想全心全意服侍羅潔梅茵大人，就必須平等地對待平民與神殿裏的人。」
聽說哈特姆特曾說：「神殿裏的人與平民就等同是羅潔梅茵大人的手腳。」還說製造商品的是平民，負責推廣成流行的是貴族，但沒有平民就什麽都沒有。
「就和麵對平民與灰衣神官一樣，即便是罪犯的血親，羅潔梅茵大人也願意善待。但如果我們仗著身分頤指氣使，很有可能會觸怒她……聽哈特姆特說，羅潔梅茵大人當初會沒有挽留托勞戈特大人、讓他請辭，就是因為他看不起達穆爾隻是下級騎士，覺得達穆爾不配當領主一族的護衛騎士。」
「真是幸好你先成為近侍、服侍羅潔梅茵大人。看來過往的常識完全行不通。」
馬提亞斯說得沒錯，聽起來與過往的常識實在差太多了。我的父母總說，沒有魔力的平民隻能依附貴族，是我們在照顧他們。如果沒有實際成為其中的一分子，很多事情真的永遠不會知道。在神殿長大的領主養女究竟有多麽特殊……在正式問好之前，有太多事情都要先了解清楚。
獻完名後，近侍的工作才真正開始。
……這下子我終於可以盡情看書了。
羅潔梅茵大人的近侍們往往可以最先閱讀到貴族院戀愛故事集，既然我也成了近侍，自然想與他們分享感想。到了近侍室後，我火速向穀麗媞亞提問。
「穀麗媞亞，我很喜歡貴族院的戀愛故事喔。那你喜歡哪些故事呢？」
「抱歉，我還沒有時間看。雖然成為近侍以後，應該盡早看過內容才對，但我必須先熟悉新工作……」
同樣是新加入的近侍，本想與她多做交流，但這樣看來隻能問其他人了。我轉向正在指導穀麗媞亞的莉瑟蕾塔與布倫希爾德，問了同樣的問題。
「每篇故事都很精采喔。十分令人著迷。」
「因為茶會上會聊到這些故事，每本書我都看過了，還能配合對方改變喜好。繆芮拉，你喜歡怎樣的故事呢？」
莉瑟蕾塔與布倫希爾德麵帶微笑回道。從兩人的回答，就能看出她們對貴族院的戀愛故事沒有太大興趣。
「……居然可以配合對方改變喜好，上級見習侍從好厲害喔。」
「哎呀，為了款待客人這是必須的呀。繆芮拉，今後你也會一同出席上位領地的茶會，所以不隻貴族院的戀愛故事，艾倫菲斯特印製的所有書籍都必須看過喔。還有，與朋友閑聊的時候雖然沒關係，但到了茶會上不能明確表現出自己的喜好。你必須竭盡所能，讓客人能聊得盡興。」
結果還沒能分享戀愛故事的感想，她們反倒開始提醒我，參加茶會時該如何注意自己的言行舉止。這完全不在我的預料之中，真是失策。
與穀麗媞亞一起聽了一會兒見習侍從該注意的事情後，我決定改問擔任見習護衛騎士的優蒂特與萊歐諾蕾。
「貴族院的戀愛故事嗎？……我發現出了越多集，主角戀情能開花結果的機率越高呢。真希望我的命中率也能有一樣的提升。」
「咦？」
「啊，不是……我是說比起戀愛故事，我更喜歡有戀愛成分的騎士故事。」
很顯然優蒂特對貴族院的戀愛故事一點興趣也沒有。我轉頭凝視萊歐諾蕾。她與柯尼留斯是先談戀愛再訂婚，應該多少會有些感想吧。說不定她與戀人相會時，還參考了那些戀愛故事。
「繆芮拉，你喜歡貴族院的戀愛故事，有朝一日還要服侍艾薇拉大人吧？」
「是的……」
「那麽，請你千萬小心。因為一不留神，你有可能會變成故事裏的登場人物，再也無法笑著翻開戀愛故事集喔。」
「……咦？」
萊歐諾蕾隻是神色認真地這麽提醒我，卻沒有說出半點與書籍有關的感想。看著火速轉身的萊歐諾蕾，我想她好像不是適合分享感想的對象。
……怎麽會這樣？明明是女性近侍，卻對貴族院的戀愛故事如此不感興趣……
「羅德裏希、菲裏妮，你們是文官，應該可以明白貴族院的戀愛故事有多麽美好吧？像是春之女神們婀娜的舞姿、光芒灑落下來的描寫，還有黑暗之神在涼亭張開披風時讓人臉紅心跳的感覺……」
我接著向見習文官尋求感想，他們是我最後的希望了。
「我會參考作者的文筆，但對戀愛的描寫沒有什麽興趣……那些是寫給女性看的吧。繆芮拉，我比較好奇你看完迪塔故事後有什麽感想嗎？」
「……迪塔故事嗎？看來我的喜好真的與男士不一樣呢。」
雖然對羅德裏希很過意不去，但我還沒看迪塔故事。因為我這個人每當回過神的時候，總在反覆閱讀自己喜愛的故事，但沒有興趣的書籍絕不伸手去碰。
「菲裏妮，你搜集來的故事還被印成了書本呢。那你應該有興趣吧？」
「我雖然也喜歡戀愛故事，但其實真要說起來，我是在尋找與母親大人說過的故事類似的作品，不像你看得那麽入迷。而且，羅潔梅茵大人也隻是因為銷量的關係對戀愛故事比較關注，並沒有特別喜愛喔。戴肯弗爾格的史書她好像看得更開心。」
我還以為成了羅潔梅茵大人的近侍以後，就能與人一起討論戀愛故事裏的情節，想不到大家一點興趣也沒有。
「真失望呢，我還以為能找到人熱絡地討論貴族院的戀愛故事……」
「繆芮拉如果想討論，不如我介紹感覺聊得來的人給你吧？」
見我咳聲歎氣，菲裏妮偏過頭說。
「我因為會委托他領貴族搜集故事，所以與他領的見習文官有往來。我認識一位大人，感覺她和你一樣非常喜歡戀愛故事喔。」
「真不愧是領主候補生的近侍。請一定要幫我介紹。」
我對菲裏妮提出的提議大力點頭。至今因為隸屬舊薇羅妮卡派的關係，我幾乎無法參加與領主候補生有關的聚會。我認識到的他領見習文官，不是想跟我借貴族院戀愛故事集，就是隻想了解書裏有哪些故事，身邊很少有人能與我一起討論劇情。
「菲裏妮大人，請問今年也有羅潔梅茵大人委托的徽章作業嗎？」
這天我與菲裏妮來到圖書館後，一名女學生披著約瑟巴蘭納的奶油色披風，像正等著我們般立即走來。貴族院裏所謂的徽章作業，是指學生個人為了賺錢所接的任務。接下任務時，為了確保之後能夠收到報酬，會先收下蓋有徽章、也寫有任務名稱與個人姓名的委托書，因此被稱為徽章作業。
「有的，蕊兒拉娣大人。羅潔梅茵大人今年也打算搜集故事喔……對了，我先為您介紹一下吧。這位是成為羅潔梅茵大人新近侍的繆芮拉，她非常喜歡貴族院的戀愛故事喔。」
蕊兒拉娣大人搖晃著一頭偏黃的橙色長發往我轉過來，「哎呀」地愉快輕喊，淡綠色雙眼閃閃發亮地盯著我瞧。
「繆芮拉，這位是約瑟巴蘭納的上級見習文官蕊兒拉娣大人。她與我以及羅潔梅茵大人同年，待我非常親切。她還負責收集約瑟巴蘭納學生所提交的徽章作業喔。」
菲裏妮為我們做介紹的時候，我與蕊兒拉娣大人互相對望。明明是初次見麵，一句話都還沒說，我卻能感受到兩人之間有著不可思議的連結。
……這該怎麽形容才好呢？同類？同好？夥伴？總之我完完全全感受得到她身上傳來這種氣息！
「……請問，繆芮拉大人喜歡哪篇故事呢？」
「她說過她非常喜歡唐克林格勇於接下求婚任務的那篇故事喔。感覺她與蕊兒拉娣大人會十分聊得來。既然認識了，請與繆芮拉分享貴族院戀愛故事集的感想吧。」
菲裏妮催促我們離開閱覽室後，我便與蕊兒拉娣大人一同走向文官樓。
……該怎麽起頭才好呢？一開口就熱切地訴說自己的感想沒關係嗎？雖說喜歡戀愛故事，但萬一偏好的故事不一樣呢……？
盡管腦海裏有許多話想說，但想到羅潔梅茵大人的近侍們之前的反應，我沒來由地感到緊張，腦筋一片空白。
「……繆芮拉大人，那、那個！我也很喜歡唐克林格那篇故事，請問您喜歡哪一部分呢……？」
蕊兒拉娣大人似乎一樣緊張，一邊觀察我的表情，一邊以有些變尖的嗓音主動打開話匣子。聽到她也喜歡唐克林格那篇故事，我的緊張稍稍緩和。我也觀察著蕊兒拉娣大人的表情，探問她的喜好。
「我很喜歡即便遭到父母反對也不放棄的戀愛故事。唐克林格那篇故事裏，他為了自己與戀人荷珊的婚約能得到認可，跨越了重重阻礙吧？那蕊兒拉娣大人喜歡哪一部分呢……」
「我想應該是他為了成為領主一族的護衛騎士，一邊努力一邊向火神萊登薛夫特獻上祈禱的那個段落吧。那段描寫我真的非常喜歡。作者艾蘭朵拉大人的文筆真是太出色了……」
「我懂！」
我忍不住大聲同意。艾蘭朵拉是艾薇拉大人的筆名，我也尊敬到了想向她獻名的地步。
「我還是第一次在戰鬥以外的場景，覺得掌管成長的夏天諸神看來如此英勇神武。培育之神安瓦庫斯以藍色火焰包覆住唐克林格的那一瞬間，我整個人都在顫抖呢。」
「還有，唐克林格因為隻有在貴族院才能與荷珊見到麵，他不得不離開的時候，就連我也難過得向生命之神埃維裏貝獻上了祈禱唷。」
聽了蕊兒拉娣大人的感想，我不住用力點頭。那一幕太過淒美動人，我甚至可以背出唐克林格的台詞。
「我的眷屬啊，就讓冰雪覆蓋一切，盡我之能將蓋朵莉希隱藏，讓她遠離芙琉朵蕾妮吧……就是這一段對吧？」
「對，寫得真是太棒了！」
話匣子一打開，我們便著了魔般地滔滔不絕。我們在文官樓的一個房間裏分享感想，聽到催促學生返回宿舍的第六鍾響起時，兩人還嚇了一跳。
「竟然已經第六鍾了……時之女神德蕾梵庫亞的絲線交錯得還真快呢。」
「是呀……蕊兒拉娣大人，請問下次時之女神的指引會在什麽時候呢？」
「……我想，如果是後天下午的話……」
「哎呀，真巧呢。我也是後天下午的話……」
我們互相對視，對彼此投以微笑。說好後天也在這裏一起分享感想後，我們快步返回宿舍。
「我也好想快點看到新書唷。這次一定也有許多精采的故事吧？」
「是啊。今年推出的新書裏頭，黑暗之神張開披風的那段描寫特別吸引人……我看到一半還感到難為情，忍不住把書本闔上呢。」
聽我說起今年的戀愛故事集內容，蕊兒拉娣大人以手托腮，輕吐了口氣。
「可以成為羅潔梅茵大人的近侍，我真是太羨慕繆芮拉大人了。」
「我也覺得自己很幸運喔。因為原先根本不會有這樣的機會。」
我從沒想到，能與氣味相投的人暢談故事劇情，會是這麽幸福又快樂的事情。
能讓我開心的，就隻有看書而已──
長久以來我都如此認為。然而現在，得到了可以一同討論故事內容的朋友後，現實與書裏的世界忽然連接在了一起。
居然會有這種事情……！我決定服侍羅潔梅茵大人真是正確的決定！
若沒有成為羅潔梅茵大人的近侍，我根本不會與他領的上級貴族蕊兒拉娣大人有交集吧。若不是菲裏妮從一開始就介紹我們「都是喜歡貴族院戀愛故事的人」，我們大概要經過很長一段時間，才能像現在這樣熱烈討論吧。
未來我將向艾薇拉大人獻名，正式參與書籍的製作，我的世界想必會變得寬廣又遼闊。
心中油然升起了期待與希望後，我的視野彷佛也變得無比開闊。我任由自己沉浸在這種感覺中，回到宿舍以後，帶著與過往截然不同的心情取來書籍。