我的意願與症結
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領主會議過後、我正在休假的那一天，收到了艾薇拉大人寄來、即將大幅改變我未來的奧多南茲。
「莉瑟蕾塔，我是艾薇拉。不好意思在你放假時打擾，但我有話想跟你說，方便在第五鍾來我家一趟嗎？」
拿著重複了三次傳話後變回黃色魔石的奧多南茲，我緩慢眨了眨眼睛。如此突然的邀請令我感到驚訝，轉頭看向說好了要一起度過假日的未婚夫妥斯登大人。
「那今天說好的行程該怎麽辦呢？」
「也沒什麽怎麽辦。既然是艾薇拉大人的邀請，那不正好嘛。我與莉瑟蕾塔是未婚夫妻，隨時都能見麵，今天你先去見艾薇拉大人吧。我等你的好消息。」
妥斯登大人心情愉快地說完，開始準備返家，但我隻是不置可否地麵帶微笑，沒有正麵回答。單聽這番說詞，他可說是優先為我著想的體貼未婚夫。然而，一想到他所謂的「好消息」，我的心情便沉重不已。
……妥斯登大人大概以為，趁著艾薇拉大人臨時找我過去，我便有了借口可以提出要求，請她安排與波尼法狄斯大人的會麵吧……
然而艾薇拉大人找我過去，多半是為了羅潔梅茵大人即將離開一事。由於太過匆促，我隻能想到這個原因。在這種情況下，我有辦法開口要求安排與波尼法狄斯大人的會麵嗎？甚至會麵的目的，還是因為妥斯登大人的親族在肅清時被逮捕了，他們想要為親戚求情。
「明明都還沒有成婚，卻要為對方的親族向波尼法狄斯大人求情，這種事對我這樣的中級貴族來說真是強人所難……」
與訓練時經常和波尼法狄斯大人接觸的姊姊大人不同，我與波尼法狄斯大人幾乎沒有交集。況且以我的身分，並不適合拿個人私事向他提出請求，我也不樂意為了肅清時被逮捕的那些貴族，請求領主一族為他們減刑。大概是因為我強烈覺得，即便是以前的事了，即便是奉薇羅妮卡大人之命，但犯了罪還是該好好償還吧。
……現在還是訂婚而已就這樣，往後真教人擔心。
我早就知道，上級貴族妥斯登大人會願意入贅到中級貴族的我們家來，是為了透過姊姊大人向波尼法狄斯大人攀關係。但正式成婚之前就開始施加壓力，這樣的行為令我不由自主歎氣。
「莉瑟蕾塔，抱歉臨時把你叫來。因為我聽柯尼留斯說你今天休假。」
是因為想在沒有羅潔梅茵大人的地方與我談話吧。我們邊隨口聊著領主會議期間羅潔梅茵大人做了哪些事情，邊等著茶水準備完畢。侍從們退下後，我們旋即理所當然地拿起防止竊聽魔導具，進入正題。
「現在因為芙蘿洛翠亞大人即將生產，羅潔梅茵要前往中央的準備工作便由我來主導。而關於要與她同行的近侍，我也有意幫忙調整。」
艾薇拉大人的漆黑雙眸注視著我。感覺得出她希望我也能同行。對此我感到高興的同時，卻也對自己現在的處境感到懊惱。因為我無法和姊姊大人一樣，僅憑個人意願就跟著羅潔梅茵大人離開。
「羅潔梅茵因為在城堡生活的時間不長，曾說過侍從的人數不多也沒關係，之前就少掉好幾個人了吧？然而，如今要陪她前往中央的侍從，竟就隻有一名剛加入還不到半年的未成年中級貴族，這種情況實在教人擔心。」
侍從負責照料主人的生活起居。由於與日常生活最為密切相關，因此像是出嫁等要搬去他領的時候，往往會帶著自己信任的侍從一起離開。然而，明明羅潔梅茵大人將前往中央成為國王的養女，她身邊的侍從卻隻有剛加入不久，而且還未成年的穀麗媞亞一人。這樣的人數實在堪憂。
……可是，羅潔梅茵大人的上級侍從都……
在羅潔梅茵大人身邊服侍最久的黎希達，原本是奧伯艾倫菲斯特的侍從。肅清過後，她便回到了因近侍人數驟減而過於勞累的領主身邊。況且她本就是身分十分特殊的侍從，會奉奧伯之命侍奉不同的主人，即便沒有肅清也不可能離開艾倫菲斯特吧。
布倫希爾德則在慶春宴上與奧伯訂了婚。將成為奧伯第二夫人的她不可能前往中央。偏偏布倫希爾德又多與王族還有上位領地打交道，社交能力非常可靠，她沒能同行對羅潔梅茵大人來說是很大的損失吧。
奧黛麗則因為丈夫雷柏赫特大人是芙蘿洛翠亞大人的近侍，除非雷柏赫特大人轉成羅潔梅茵大人的近侍，或是辦理離婚，否則奧黛麗不可能前往中央。但如今領主夫婦的近侍人數不多，雷柏赫特大人既不可能更換主人，要奧黛麗為了與羅潔梅茵大人同行就與丈夫離婚也不切實際。
「你似乎也不同行，難道是我的女兒做為主人並不稱職嗎？」
「不是的。羅潔梅茵大人是我主動提出請求、自己決定的主人，我當然想留在她身邊侍奉，隻是……」
我沉默下來。因為我十分猶豫，不知是否該把家裏的情況告訴艾薇拉大人。我不想說出妥斯登大人與他族人的要求，惹得繁忙的眾人煩心。
「莉瑟蕾塔，你但說無妨。」
「我是家裏的繼承人。在無法與父母坦承商量的情況下，我也無可奈何。」
我不可能完全不與父親大人商量，就擺脫繼承人的身分。再加上有關羅潔梅茵大人要離開一事不得告訴任何人，我也無法與一族的人商議。
「而且，我已經與韋菲利特大人的近侍妥斯登大人訂婚了。兩邊的族人都不會允許我們解除婚約吧。」
「意思是愛情更重要嗎？隻要提前至今年夏天就舉行星結儀式，也可以做好安排，讓你與妥斯登大人以夫妻的身分同行喔。」
想像了那幅畫麵後，我搖了搖頭。就算與妥斯登大人結婚、一起去了中央，他與羅潔梅茵大人的其他近侍也合不來。因為他的觀念從根本上就屬於舊薇羅妮卡派，反而會給羅潔梅茵大人帶來負擔吧。
「我對他並無愛情。為了一族著想，其實這樁婚約應該解除比較好。但我們家是中級貴族，無法主動解除與上級貴族的婚事。」
我輕輕發出歎息。艾薇拉大人有些憂心地看著我，以手托腮道：
「你們一族打從芙蘿洛翠亞大人嫁來後，便一直盡心盡力地服侍她，我也認為像妥斯登大人那樣的舊薇羅妮卡派貴族，多半與你的族人處不來吧。他是否已經開始提些強人所難的要求了呢？」
其實不光是希望我們幫他們與波尼法狄斯大人牽線，為被逮捕的親族請求減刑而已。為免韋菲利特大人與羅潔梅茵大人之間的鴻溝越來越深，我曾想與妥斯登大人交換情報，但他竟然隻是麵帶笑容，委婉地把責任都推到我們身上，說著類似於「養女讓步才是正常的吧？請好好開導你的主人」這種話，卻一點也不願主動壓低姿態。
……最後甚至說出「比起這種事情，麻煩你為親族向波尼法狄斯大人求情」呢！
「我本來還希望能與妥斯登大人同心協力，一同輔佐下任領主夫婦，奈何現實並不如人願。」
結果我發現同為近侍，我們的想法存有很大的差異，好像還讓韋菲利特大人與羅潔梅茵大人之間的鴻溝變得更深了。
「莉瑟蕾塔，所以你自身是想跟著一起離開的吧？」
「是的。但我是中級貴族，若想成為國王養女的侍從，我社交方麵的能力並不足夠。」
至今與王族以及上位領地的往來溝通，幾乎都由布倫希爾德負責。領主會議時，則由奧黛麗以首席侍從的身分發號施令。因此我能勝任的，就隻有整理羅潔梅茵大人的房間與照料她的生活起居而已。但就連這些工作，再過一年穀麗媞亞也能做到吧。
「……那個，倘若羅潔梅茵大人需要我的話，我打從心底想繼續服侍她。可是，如果主人既不需要我，也不下命令，身分並不相稱的我不敢奢求與她同行。」
「你說得很有道理。羅潔梅茵總是尊重對方的意願，但看來也該告訴她，有時候她也得說出自己的想法才行呢。」
意思是為了讓我能夠同行，艾薇拉大人要設法讓羅潔梅茵大人說出她需要我嗎？感覺到自己的心願有望成真，我有種置身在美夢當中的錯覺。
「艾薇拉大人，您為何願意如此幫我呢？」
「我不是為了你，是為了羅潔梅茵。那孩子那麽容易病倒，藥水的量要怎麽控製、昏睡時該如何照料，這些事情不是一朝一夕便能學會的。你想我能放心交給冬天才成為近侍的新人，或是至今與羅潔梅茵從未接觸過的中央貴族嗎？設法讓你能留在羅潔梅茵身邊，是為她做好準備、讓她能前往中央的我該做的工作。」
艾薇拉大人輕聲笑道，直截了當地回答我的問題。她說得這麽坦白，我反倒感到非常安心。因為她如果是為了女兒羅潔梅茵大人，相信不會在中途翻臉不認人吧。
「而且，你可說是為了羅潔梅茵而存在的侍從。為了那孩子，你不僅讓魔力增長到了連在一族內也找不到結婚對象的地步，還為了她想要取得醫師的資格吧？不留住如此忠心耿耿的人才，簡直是種糟蹋……」
我不由得倒吸口氣。看到羅潔梅茵大人的身體那麽虛弱，我在貴族院確實選修了一些課程，想要試著取得醫師的資格。但是，由於我成為近侍時已經太晚了，並沒有足夠的時間可以取得資格。
「……我原本就沒有信心能取得資格，隻是想多學習一些醫學相關知識而已，所以無論是家人還是其他近侍，從不曾告訴過任何人。艾薇拉大人是如何知道的呢？」
「因為柯尼留斯一直留意著所有近侍的動靜呀。隻不過，最先注意到這件事的似乎是哈特姆特。」
好像是根據我修習的課程，以及曾想向哈特姆特學習如何調合藥水這些事情，被他發現了我的意圖。我還以為自己藏得很好，看來還是太天真了。
「但是，我既調合不了羅潔梅茵大人時常飲用的藥水，也無法取得醫師資格。再加上我是中級貴族，在社交上也是力有未逮。這樣的我，真的可以同行嗎？」
我定睛望著艾薇拉大人的漆黑雙瞳問道，她也筆直向我望來。
「藥水的調合工作可以交給哈特姆特與克拉麗莎；社交的話其中一部分可以交給文官，還有中央的貴族也很擅長吧。但是，他們無法讓羅潔梅茵維持正常的生活。」
「正常的生活……？」
「對。侍從最重要的工作，就是照料主人的生活起居。而那孩子即將成為國王的養女，需要有侍從能為她維持平靜的日常生活。」
明確地了解到自己該做的事、艾薇拉大人也認可自己的能力後，我感到胸口深處一陣發熱。
「我一定竭盡所能侍奉羅潔梅茵大人。」
我下定決心以後，艾薇拉大人立即展開行動。先讓羅潔梅茵大人說出她需要我後，艾薇拉大人接著找來了父親大人進行談話。
收到艾薇拉大人的邀請，我與父親大人一同前往出席。由於談話內容事關機密，艾薇拉大人屏退了侍從之後，再遞來防止竊聽魔導具。想必感受到了事態的嚴重性，父親大人的側臉十分僵硬。
「今日我有一個不情之請。請你取消莉瑟蕾塔繼承人的資格，讓她成為羅潔梅茵的侍從。」
「這……」
「羅潔梅茵將應國王的要求前往中央，但此事還不得泄露。」
突如其來的消息讓父親大人倒抽口氣，艾薇拉大人接著以平淡的語氣開始說明。她告訴父親大人，一年後羅潔梅茵大人將解除婚約，並與奧伯解除養父女關係；而羅潔梅茵大人的上級侍從們誰也無法同行，再這樣下去，同行的侍從將隻有在冬季獻名的舊薇羅妮卡派貴族一人。
「此事我已問過莉瑟蕾塔的意願，她說因為自己是繼承人，又與韋菲利特大人的上級近侍訂有婚約，所以無法離開。但是，你身為侍從一族的族長，應該非常清楚對即將搬去他領的人來說，侍從的存在有多麽重要吧？我認為自己的女兒需要有莉瑟蕾塔陪在她身邊。為此，我願傾力相助。」
我會幫你們解決難題，所以讓你女兒同行吧──事實上艾薇拉大人的要求等同命令。父親大人低著頭思忖了一會兒後，抬起臉龐來。
「莉瑟蕾塔，你想跟著一起離開嗎？」
「是的，羅潔梅茵大人已經親口說了她需要我。等家裏的問題都解決了，我想要陪伴在主人身邊。」
想起艾薇拉大人曾教導羅潔梅茵大人，自己的想法要明白說出來，我便清楚堅定地向父親大人表明自己的意願。
「這樣啊……既然艾薇拉大人願意提供協助，你不當繼承人也沒關係。盡管去吧。」
「可以嗎？」
「隻要指定鄔德裏克為繼承人就好了。」
鄔德裏克是一族裏的男性，原先被指定為我的結婚對象。隻可惜魔力配色時我們的魔力量無法匹配，婚約也就無法成立；但如果改由他當繼承人的話，一族的人應該都可以接受吧。
「鄔德裏克原本被視為是莉瑟蕾塔的未來夫婿，接受了日後可以擔任一族之長的教育。若指定他為新的繼承人，想必沒有任何問題。正好個人認為莉瑟蕾塔並不適任一族之長，這樣也能鬆一口氣。」
父親大人反倒如釋重負地鬆開了緊繃的肩膀。但聽到他說自己不適任一族之長，我有些低下頭去。
「父親大人，都怪我能力不足，讓您操心了，實在非常抱歉。」
「哪裏，恰恰相反，是因為你的魔力量太多了。你雖是我們引以為傲的女兒，但魔力量與族人相差過多，便不適合擔任一族之長。僅是如此而已。」
父親大人緩緩吐了口氣。他說成為一族之長後，必須為族人尋找結婚對象、傾聽眾人的煩惱，而魔力量若與大家相差過多，就很難去處理這些事情。經父親大人這麽一說，我才想起他曾因為我的魔力增長過快，在尋找對象上煞費苦心。
「倘若羅潔梅茵大人的魔力壓縮法今後會繼續傳開，這樣倒還沒關係。而莉瑟蕾塔與安潔莉卡若也還留在艾倫菲斯特，與羅潔梅茵大人以及波尼法狄斯大人有著聯係，那也沒有任何問題。再過幾代，我們家將有望成為上級貴族吧。」
父親大人說完，艾薇拉大人點了點頭。
「但羅潔梅茵一旦離開，這些事情便再也不可能發生了呢。」
「沒錯。我們家與領主一族將再也沒有關聯。不僅如此，與羅潔梅茵大人解除婚約以後，韋菲利特大人的地位必然發生改變，連帶地也不知妥斯登大人的處境會有怎樣的變化……為了一族著想，最好還是盡快把族長的位置讓給鄔德裏克。」
「換言之，你也希望莉瑟蕾塔解除婚約嗎？」
艾薇拉大人如此確認後，父親大人眉頭深鎖，重重點頭。
「我隻經由身邊的人聽過傳聞。所以，我希望能由一族之長的你親口說明。」
「他們一再地提出要求，希望我們能夠拜托波尼法狄斯大人給予通融，如今我也正為此深感困擾。」
在我與妥斯登大人這樁婚事上，其實他的親族目的在於與領主一族攀上關係。除了想透過我，更主要是想透過姊姊大人。因為我服侍著萊瑟岡古出身的領主候補生羅潔梅茵大人，姊姊大人則深受波尼法狄斯大人青睞，還打算讓她與自己的親人成婚。
肅清時，舊薇羅妮卡派的貴族們相繼受到懲處，妥斯登大人一族中也有人遭到逮捕。明明我們尚未成婚，聽說他們竟然說著「看在我們是親家的份上」，拜托父親大人幫他們與波尼法狄斯大人牽線。
「從前領主夫婦因為薇羅妮卡大人的所作所為有多麽苦惱，隨侍在旁的我始終看在眼裏。正當領主一族努力想要清理領內的陳年弊端時，他們竟為了不被治罪而想要與領主一族攀上關係，我實在難以苟同。」
父親大人扶額歎氣。艾薇拉大人則語帶佩服地道：「真虧你們有辦法推拒至今呢。」肅清發生在初冬，現在則是領主會議結束後的春季尾聲，代表父親大人約有半年的時間一直在推辭。
「因為冬季期間所有人都很忙碌，訂了婚的莉瑟蕾塔又在貴族院，所以兩家的交集本就不多。春天則是因為領主夫婦的近侍大幅減少，眾人也都忙於準備領主會議，我以這種情形下還請求與波尼法狄斯大人會麵，可能隻會讓他留下不好的印象為由婉拒了。但如今領主會議已經結束，我也沒有了合適的推托之詞。」
「難怪近來妥斯登大人越來越露骨地提出要求了呢。」
我告訴兩位，先前妥斯登大人曾希望我以艾薇拉大人在假日時召見為由，請她安排會麵，父親大人與艾薇拉大人皆皺起眉頭。
「縱使兩人真按原定計畫成婚，一旦安潔莉卡與莉瑟蕾塔都跟著羅潔梅茵大人前往中央，我們家將與領主一族不再有關係。屆時，妥斯登大人的親族肯定會對我們惡言相向，抱怨這樁婚事不知是為何而結吧。」
畢竟他們一族是為了與領主一族攀上關係，才願意讓妥斯登大人降為中級貴族，若發現結果毫無用處，想必會氣急敗壞吧。盡管如此，卻也可以預見我們家身為中級貴族隻能一味忍讓。
「我明白了。我會讓他們主動提出要解除婚約。相對地，莉瑟蕾塔就成為羅潔梅茵的首席侍從吧。」
「由中級貴族的我成為首席侍從嗎？」
「你的魔力量本身並無問題。隻要今後挑選上級貴族做為你的結婚對象，就能借此提升階級吧。我想讓你待在離羅潔梅茵最近的位置上。」
中央貴族當中，也有人會想與國王養女的近侍聯姻──艾薇拉大人如是說。一直以來我都隻想著要招贅夫婿，但我不再是繼承人以後，便能借由結婚成為上級貴族。
「身為中級貴族的我們家，將出現領主一族的首席侍從……？」
父親大人吃驚得整個人茫然失措。艾薇拉大人僅是瞥了他一眼，接著說道：
「社交方麵你慢慢學習即可，請奧黛麗與布倫希爾德盡量把工作交接給你吧。冬季期間，我會讓你以羅潔梅茵的成年侍從身分前往貴族院。記得多向布倫希爾德學習。」
「遵命。艾薇拉大人，往後還請不吝賜教。」
「所以就是這樣，我已在艾薇拉大人的協助下順利解除婚約，也拜托了族裏的男士擔任一族之長。我將與羅潔梅茵大人一同前往中央。」
在城堡的近侍室裏，我這麽向近侍夥伴們報告。有人「……咦？」地雙眼圓睜，也有人當時就在卡斯泰德大人的宅邸裏，所以反應截然不同。
「莉瑟蕾塔，一切能圓滿解決真是太好了。羅潔梅茵一定也很高興，畢竟她那麽可愛地向你提出請求啊。」
「開口請莉瑟蕾塔陪自己一起離開的羅潔梅茵大人，真的非常可愛呢。」
看到柯尼留斯臉上充滿促狹的賊笑，萊歐諾蕾回想起來後也發出咯咯笑聲。我也感到有些難為情，想起了羅潔梅茵大人拚命說出自己想法的模樣。
「萊歐諾蕾，你說的我打從心底讚同。羅潔梅茵大人的央求真是非常、非常可愛。做為近侍可說是死而無憾了呢。」
聞言，哈特姆特與克拉麗莎都露出了震驚的表情：「羅潔梅茵大人親口拜托你了嗎！？」沒錯，羅潔梅茵大人與艾薇拉大人都說她們需要我。
「……柯尼留斯，為何我沒受到邀請，而且我也從未聽說艾薇拉大人為了莉瑟蕾塔暗中有所行動喔？」
「那天是為了討論有關安潔莉卡與莉瑟蕾塔的事情，你都已經確定要同行了，為何要邀請你？況且我也沒必要向你報告莉瑟蕾塔的私事與母親大人的行動。」
哈特姆特猛地伸手扣住柯尼留斯的肩膀，但柯尼留斯隻是把他的手拍開。我沒理會開始鬥嘴的兩人，轉向奧黛麗。
「奧黛麗，還請你多多指導，讓我能成為羅潔梅茵大人的首席侍從。」
「沒問題。坦白說聽到你能同行，我也放心多了。」
我與奧黛麗討論著要以社交為重點接受指導時，冷不防有人拉住我的手臂。
「不行！太過分了！怎麽可以這樣！莉瑟蕾塔太壞了！你這個叛徒──！明明說好了要一起留下來，又隻有我一個人被排擠了嗎！？」
回頭一看，隻見抓住我手臂的優蒂特雙眼裏盈滿淚水。我這才想起來，我們曾說好要留在艾倫菲斯特一起努力。
……真是傷腦筋。這下該怎麽安慰優蒂特才好呢？
「莉瑟蕾塔，我是艾薇拉。不好意思在你放假時打擾，但我有話想跟你說，方便在第五鍾來我家一趟嗎？」
拿著重複了三次傳話後變回黃色魔石的奧多南茲，我緩慢眨了眨眼睛。如此突然的邀請令我感到驚訝，轉頭看向說好了要一起度過假日的未婚夫妥斯登大人。
「那今天說好的行程該怎麽辦呢？」
「也沒什麽怎麽辦。既然是艾薇拉大人的邀請，那不正好嘛。我與莉瑟蕾塔是未婚夫妻，隨時都能見麵，今天你先去見艾薇拉大人吧。我等你的好消息。」
妥斯登大人心情愉快地說完，開始準備返家，但我隻是不置可否地麵帶微笑，沒有正麵回答。單聽這番說詞，他可說是優先為我著想的體貼未婚夫。然而，一想到他所謂的「好消息」，我的心情便沉重不已。
……妥斯登大人大概以為，趁著艾薇拉大人臨時找我過去，我便有了借口可以提出要求，請她安排與波尼法狄斯大人的會麵吧……
然而艾薇拉大人找我過去，多半是為了羅潔梅茵大人即將離開一事。由於太過匆促，我隻能想到這個原因。在這種情況下，我有辦法開口要求安排與波尼法狄斯大人的會麵嗎？甚至會麵的目的，還是因為妥斯登大人的親族在肅清時被逮捕了，他們想要為親戚求情。
「明明都還沒有成婚，卻要為對方的親族向波尼法狄斯大人求情，這種事對我這樣的中級貴族來說真是強人所難……」
與訓練時經常和波尼法狄斯大人接觸的姊姊大人不同，我與波尼法狄斯大人幾乎沒有交集。況且以我的身分，並不適合拿個人私事向他提出請求，我也不樂意為了肅清時被逮捕的那些貴族，請求領主一族為他們減刑。大概是因為我強烈覺得，即便是以前的事了，即便是奉薇羅妮卡大人之命，但犯了罪還是該好好償還吧。
……現在還是訂婚而已就這樣，往後真教人擔心。
我早就知道，上級貴族妥斯登大人會願意入贅到中級貴族的我們家來，是為了透過姊姊大人向波尼法狄斯大人攀關係。但正式成婚之前就開始施加壓力，這樣的行為令我不由自主歎氣。
「莉瑟蕾塔，抱歉臨時把你叫來。因為我聽柯尼留斯說你今天休假。」
是因為想在沒有羅潔梅茵大人的地方與我談話吧。我們邊隨口聊著領主會議期間羅潔梅茵大人做了哪些事情，邊等著茶水準備完畢。侍從們退下後，我們旋即理所當然地拿起防止竊聽魔導具，進入正題。
「現在因為芙蘿洛翠亞大人即將生產，羅潔梅茵要前往中央的準備工作便由我來主導。而關於要與她同行的近侍，我也有意幫忙調整。」
艾薇拉大人的漆黑雙眸注視著我。感覺得出她希望我也能同行。對此我感到高興的同時，卻也對自己現在的處境感到懊惱。因為我無法和姊姊大人一樣，僅憑個人意願就跟著羅潔梅茵大人離開。
「羅潔梅茵因為在城堡生活的時間不長，曾說過侍從的人數不多也沒關係，之前就少掉好幾個人了吧？然而，如今要陪她前往中央的侍從，竟就隻有一名剛加入還不到半年的未成年中級貴族，這種情況實在教人擔心。」
侍從負責照料主人的生活起居。由於與日常生活最為密切相關，因此像是出嫁等要搬去他領的時候，往往會帶著自己信任的侍從一起離開。然而，明明羅潔梅茵大人將前往中央成為國王的養女，她身邊的侍從卻隻有剛加入不久，而且還未成年的穀麗媞亞一人。這樣的人數實在堪憂。
……可是，羅潔梅茵大人的上級侍從都……
在羅潔梅茵大人身邊服侍最久的黎希達，原本是奧伯艾倫菲斯特的侍從。肅清過後，她便回到了因近侍人數驟減而過於勞累的領主身邊。況且她本就是身分十分特殊的侍從，會奉奧伯之命侍奉不同的主人，即便沒有肅清也不可能離開艾倫菲斯特吧。
布倫希爾德則在慶春宴上與奧伯訂了婚。將成為奧伯第二夫人的她不可能前往中央。偏偏布倫希爾德又多與王族還有上位領地打交道，社交能力非常可靠，她沒能同行對羅潔梅茵大人來說是很大的損失吧。
奧黛麗則因為丈夫雷柏赫特大人是芙蘿洛翠亞大人的近侍，除非雷柏赫特大人轉成羅潔梅茵大人的近侍，或是辦理離婚，否則奧黛麗不可能前往中央。但如今領主夫婦的近侍人數不多，雷柏赫特大人既不可能更換主人，要奧黛麗為了與羅潔梅茵大人同行就與丈夫離婚也不切實際。
「你似乎也不同行，難道是我的女兒做為主人並不稱職嗎？」
「不是的。羅潔梅茵大人是我主動提出請求、自己決定的主人，我當然想留在她身邊侍奉，隻是……」
我沉默下來。因為我十分猶豫，不知是否該把家裏的情況告訴艾薇拉大人。我不想說出妥斯登大人與他族人的要求，惹得繁忙的眾人煩心。
「莉瑟蕾塔，你但說無妨。」
「我是家裏的繼承人。在無法與父母坦承商量的情況下，我也無可奈何。」
我不可能完全不與父親大人商量，就擺脫繼承人的身分。再加上有關羅潔梅茵大人要離開一事不得告訴任何人，我也無法與一族的人商議。
「而且，我已經與韋菲利特大人的近侍妥斯登大人訂婚了。兩邊的族人都不會允許我們解除婚約吧。」
「意思是愛情更重要嗎？隻要提前至今年夏天就舉行星結儀式，也可以做好安排，讓你與妥斯登大人以夫妻的身分同行喔。」
想像了那幅畫麵後，我搖了搖頭。就算與妥斯登大人結婚、一起去了中央，他與羅潔梅茵大人的其他近侍也合不來。因為他的觀念從根本上就屬於舊薇羅妮卡派，反而會給羅潔梅茵大人帶來負擔吧。
「我對他並無愛情。為了一族著想，其實這樁婚約應該解除比較好。但我們家是中級貴族，無法主動解除與上級貴族的婚事。」
我輕輕發出歎息。艾薇拉大人有些憂心地看著我，以手托腮道：
「你們一族打從芙蘿洛翠亞大人嫁來後，便一直盡心盡力地服侍她，我也認為像妥斯登大人那樣的舊薇羅妮卡派貴族，多半與你的族人處不來吧。他是否已經開始提些強人所難的要求了呢？」
其實不光是希望我們幫他們與波尼法狄斯大人牽線，為被逮捕的親族請求減刑而已。為免韋菲利特大人與羅潔梅茵大人之間的鴻溝越來越深，我曾想與妥斯登大人交換情報，但他竟然隻是麵帶笑容，委婉地把責任都推到我們身上，說著類似於「養女讓步才是正常的吧？請好好開導你的主人」這種話，卻一點也不願主動壓低姿態。
……最後甚至說出「比起這種事情，麻煩你為親族向波尼法狄斯大人求情」呢！
「我本來還希望能與妥斯登大人同心協力，一同輔佐下任領主夫婦，奈何現實並不如人願。」
結果我發現同為近侍，我們的想法存有很大的差異，好像還讓韋菲利特大人與羅潔梅茵大人之間的鴻溝變得更深了。
「莉瑟蕾塔，所以你自身是想跟著一起離開的吧？」
「是的。但我是中級貴族，若想成為國王養女的侍從，我社交方麵的能力並不足夠。」
至今與王族以及上位領地的往來溝通，幾乎都由布倫希爾德負責。領主會議時，則由奧黛麗以首席侍從的身分發號施令。因此我能勝任的，就隻有整理羅潔梅茵大人的房間與照料她的生活起居而已。但就連這些工作，再過一年穀麗媞亞也能做到吧。
「……那個，倘若羅潔梅茵大人需要我的話，我打從心底想繼續服侍她。可是，如果主人既不需要我，也不下命令，身分並不相稱的我不敢奢求與她同行。」
「你說得很有道理。羅潔梅茵總是尊重對方的意願，但看來也該告訴她，有時候她也得說出自己的想法才行呢。」
意思是為了讓我能夠同行，艾薇拉大人要設法讓羅潔梅茵大人說出她需要我嗎？感覺到自己的心願有望成真，我有種置身在美夢當中的錯覺。
「艾薇拉大人，您為何願意如此幫我呢？」
「我不是為了你，是為了羅潔梅茵。那孩子那麽容易病倒，藥水的量要怎麽控製、昏睡時該如何照料，這些事情不是一朝一夕便能學會的。你想我能放心交給冬天才成為近侍的新人，或是至今與羅潔梅茵從未接觸過的中央貴族嗎？設法讓你能留在羅潔梅茵身邊，是為她做好準備、讓她能前往中央的我該做的工作。」
艾薇拉大人輕聲笑道，直截了當地回答我的問題。她說得這麽坦白，我反倒感到非常安心。因為她如果是為了女兒羅潔梅茵大人，相信不會在中途翻臉不認人吧。
「而且，你可說是為了羅潔梅茵而存在的侍從。為了那孩子，你不僅讓魔力增長到了連在一族內也找不到結婚對象的地步，還為了她想要取得醫師的資格吧？不留住如此忠心耿耿的人才，簡直是種糟蹋……」
我不由得倒吸口氣。看到羅潔梅茵大人的身體那麽虛弱，我在貴族院確實選修了一些課程，想要試著取得醫師的資格。但是，由於我成為近侍時已經太晚了，並沒有足夠的時間可以取得資格。
「……我原本就沒有信心能取得資格，隻是想多學習一些醫學相關知識而已，所以無論是家人還是其他近侍，從不曾告訴過任何人。艾薇拉大人是如何知道的呢？」
「因為柯尼留斯一直留意著所有近侍的動靜呀。隻不過，最先注意到這件事的似乎是哈特姆特。」
好像是根據我修習的課程，以及曾想向哈特姆特學習如何調合藥水這些事情，被他發現了我的意圖。我還以為自己藏得很好，看來還是太天真了。
「但是，我既調合不了羅潔梅茵大人時常飲用的藥水，也無法取得醫師資格。再加上我是中級貴族，在社交上也是力有未逮。這樣的我，真的可以同行嗎？」
我定睛望著艾薇拉大人的漆黑雙瞳問道，她也筆直向我望來。
「藥水的調合工作可以交給哈特姆特與克拉麗莎；社交的話其中一部分可以交給文官，還有中央的貴族也很擅長吧。但是，他們無法讓羅潔梅茵維持正常的生活。」
「正常的生活……？」
「對。侍從最重要的工作，就是照料主人的生活起居。而那孩子即將成為國王的養女，需要有侍從能為她維持平靜的日常生活。」
明確地了解到自己該做的事、艾薇拉大人也認可自己的能力後，我感到胸口深處一陣發熱。
「我一定竭盡所能侍奉羅潔梅茵大人。」
我下定決心以後，艾薇拉大人立即展開行動。先讓羅潔梅茵大人說出她需要我後，艾薇拉大人接著找來了父親大人進行談話。
收到艾薇拉大人的邀請，我與父親大人一同前往出席。由於談話內容事關機密，艾薇拉大人屏退了侍從之後，再遞來防止竊聽魔導具。想必感受到了事態的嚴重性，父親大人的側臉十分僵硬。
「今日我有一個不情之請。請你取消莉瑟蕾塔繼承人的資格，讓她成為羅潔梅茵的侍從。」
「這……」
「羅潔梅茵將應國王的要求前往中央，但此事還不得泄露。」
突如其來的消息讓父親大人倒抽口氣，艾薇拉大人接著以平淡的語氣開始說明。她告訴父親大人，一年後羅潔梅茵大人將解除婚約，並與奧伯解除養父女關係；而羅潔梅茵大人的上級侍從們誰也無法同行，再這樣下去，同行的侍從將隻有在冬季獻名的舊薇羅妮卡派貴族一人。
「此事我已問過莉瑟蕾塔的意願，她說因為自己是繼承人，又與韋菲利特大人的上級近侍訂有婚約，所以無法離開。但是，你身為侍從一族的族長，應該非常清楚對即將搬去他領的人來說，侍從的存在有多麽重要吧？我認為自己的女兒需要有莉瑟蕾塔陪在她身邊。為此，我願傾力相助。」
我會幫你們解決難題，所以讓你女兒同行吧──事實上艾薇拉大人的要求等同命令。父親大人低著頭思忖了一會兒後，抬起臉龐來。
「莉瑟蕾塔，你想跟著一起離開嗎？」
「是的，羅潔梅茵大人已經親口說了她需要我。等家裏的問題都解決了，我想要陪伴在主人身邊。」
想起艾薇拉大人曾教導羅潔梅茵大人，自己的想法要明白說出來，我便清楚堅定地向父親大人表明自己的意願。
「這樣啊……既然艾薇拉大人願意提供協助，你不當繼承人也沒關係。盡管去吧。」
「可以嗎？」
「隻要指定鄔德裏克為繼承人就好了。」
鄔德裏克是一族裏的男性，原先被指定為我的結婚對象。隻可惜魔力配色時我們的魔力量無法匹配，婚約也就無法成立；但如果改由他當繼承人的話，一族的人應該都可以接受吧。
「鄔德裏克原本被視為是莉瑟蕾塔的未來夫婿，接受了日後可以擔任一族之長的教育。若指定他為新的繼承人，想必沒有任何問題。正好個人認為莉瑟蕾塔並不適任一族之長，這樣也能鬆一口氣。」
父親大人反倒如釋重負地鬆開了緊繃的肩膀。但聽到他說自己不適任一族之長，我有些低下頭去。
「父親大人，都怪我能力不足，讓您操心了，實在非常抱歉。」
「哪裏，恰恰相反，是因為你的魔力量太多了。你雖是我們引以為傲的女兒，但魔力量與族人相差過多，便不適合擔任一族之長。僅是如此而已。」
父親大人緩緩吐了口氣。他說成為一族之長後，必須為族人尋找結婚對象、傾聽眾人的煩惱，而魔力量若與大家相差過多，就很難去處理這些事情。經父親大人這麽一說，我才想起他曾因為我的魔力增長過快，在尋找對象上煞費苦心。
「倘若羅潔梅茵大人的魔力壓縮法今後會繼續傳開，這樣倒還沒關係。而莉瑟蕾塔與安潔莉卡若也還留在艾倫菲斯特，與羅潔梅茵大人以及波尼法狄斯大人有著聯係，那也沒有任何問題。再過幾代，我們家將有望成為上級貴族吧。」
父親大人說完，艾薇拉大人點了點頭。
「但羅潔梅茵一旦離開，這些事情便再也不可能發生了呢。」
「沒錯。我們家與領主一族將再也沒有關聯。不僅如此，與羅潔梅茵大人解除婚約以後，韋菲利特大人的地位必然發生改變，連帶地也不知妥斯登大人的處境會有怎樣的變化……為了一族著想，最好還是盡快把族長的位置讓給鄔德裏克。」
「換言之，你也希望莉瑟蕾塔解除婚約嗎？」
艾薇拉大人如此確認後，父親大人眉頭深鎖，重重點頭。
「我隻經由身邊的人聽過傳聞。所以，我希望能由一族之長的你親口說明。」
「他們一再地提出要求，希望我們能夠拜托波尼法狄斯大人給予通融，如今我也正為此深感困擾。」
在我與妥斯登大人這樁婚事上，其實他的親族目的在於與領主一族攀上關係。除了想透過我，更主要是想透過姊姊大人。因為我服侍著萊瑟岡古出身的領主候補生羅潔梅茵大人，姊姊大人則深受波尼法狄斯大人青睞，還打算讓她與自己的親人成婚。
肅清時，舊薇羅妮卡派的貴族們相繼受到懲處，妥斯登大人一族中也有人遭到逮捕。明明我們尚未成婚，聽說他們竟然說著「看在我們是親家的份上」，拜托父親大人幫他們與波尼法狄斯大人牽線。
「從前領主夫婦因為薇羅妮卡大人的所作所為有多麽苦惱，隨侍在旁的我始終看在眼裏。正當領主一族努力想要清理領內的陳年弊端時，他們竟為了不被治罪而想要與領主一族攀上關係，我實在難以苟同。」
父親大人扶額歎氣。艾薇拉大人則語帶佩服地道：「真虧你們有辦法推拒至今呢。」肅清發生在初冬，現在則是領主會議結束後的春季尾聲，代表父親大人約有半年的時間一直在推辭。
「因為冬季期間所有人都很忙碌，訂了婚的莉瑟蕾塔又在貴族院，所以兩家的交集本就不多。春天則是因為領主夫婦的近侍大幅減少，眾人也都忙於準備領主會議，我以這種情形下還請求與波尼法狄斯大人會麵，可能隻會讓他留下不好的印象為由婉拒了。但如今領主會議已經結束，我也沒有了合適的推托之詞。」
「難怪近來妥斯登大人越來越露骨地提出要求了呢。」
我告訴兩位，先前妥斯登大人曾希望我以艾薇拉大人在假日時召見為由，請她安排會麵，父親大人與艾薇拉大人皆皺起眉頭。
「縱使兩人真按原定計畫成婚，一旦安潔莉卡與莉瑟蕾塔都跟著羅潔梅茵大人前往中央，我們家將與領主一族不再有關係。屆時，妥斯登大人的親族肯定會對我們惡言相向，抱怨這樁婚事不知是為何而結吧。」
畢竟他們一族是為了與領主一族攀上關係，才願意讓妥斯登大人降為中級貴族，若發現結果毫無用處，想必會氣急敗壞吧。盡管如此，卻也可以預見我們家身為中級貴族隻能一味忍讓。
「我明白了。我會讓他們主動提出要解除婚約。相對地，莉瑟蕾塔就成為羅潔梅茵的首席侍從吧。」
「由中級貴族的我成為首席侍從嗎？」
「你的魔力量本身並無問題。隻要今後挑選上級貴族做為你的結婚對象，就能借此提升階級吧。我想讓你待在離羅潔梅茵最近的位置上。」
中央貴族當中，也有人會想與國王養女的近侍聯姻──艾薇拉大人如是說。一直以來我都隻想著要招贅夫婿，但我不再是繼承人以後，便能借由結婚成為上級貴族。
「身為中級貴族的我們家，將出現領主一族的首席侍從……？」
父親大人吃驚得整個人茫然失措。艾薇拉大人僅是瞥了他一眼，接著說道：
「社交方麵你慢慢學習即可，請奧黛麗與布倫希爾德盡量把工作交接給你吧。冬季期間，我會讓你以羅潔梅茵的成年侍從身分前往貴族院。記得多向布倫希爾德學習。」
「遵命。艾薇拉大人，往後還請不吝賜教。」
「所以就是這樣，我已在艾薇拉大人的協助下順利解除婚約，也拜托了族裏的男士擔任一族之長。我將與羅潔梅茵大人一同前往中央。」
在城堡的近侍室裏，我這麽向近侍夥伴們報告。有人「……咦？」地雙眼圓睜，也有人當時就在卡斯泰德大人的宅邸裏，所以反應截然不同。
「莉瑟蕾塔，一切能圓滿解決真是太好了。羅潔梅茵一定也很高興，畢竟她那麽可愛地向你提出請求啊。」
「開口請莉瑟蕾塔陪自己一起離開的羅潔梅茵大人，真的非常可愛呢。」
看到柯尼留斯臉上充滿促狹的賊笑，萊歐諾蕾回想起來後也發出咯咯笑聲。我也感到有些難為情，想起了羅潔梅茵大人拚命說出自己想法的模樣。
「萊歐諾蕾，你說的我打從心底讚同。羅潔梅茵大人的央求真是非常、非常可愛。做為近侍可說是死而無憾了呢。」
聞言，哈特姆特與克拉麗莎都露出了震驚的表情：「羅潔梅茵大人親口拜托你了嗎！？」沒錯，羅潔梅茵大人與艾薇拉大人都說她們需要我。
「……柯尼留斯，為何我沒受到邀請，而且我也從未聽說艾薇拉大人為了莉瑟蕾塔暗中有所行動喔？」
「那天是為了討論有關安潔莉卡與莉瑟蕾塔的事情，你都已經確定要同行了，為何要邀請你？況且我也沒必要向你報告莉瑟蕾塔的私事與母親大人的行動。」
哈特姆特猛地伸手扣住柯尼留斯的肩膀，但柯尼留斯隻是把他的手拍開。我沒理會開始鬥嘴的兩人，轉向奧黛麗。
「奧黛麗，還請你多多指導，讓我能成為羅潔梅茵大人的首席侍從。」
「沒問題。坦白說聽到你能同行，我也放心多了。」
我與奧黛麗討論著要以社交為重點接受指導時，冷不防有人拉住我的手臂。
「不行！太過分了！怎麽可以這樣！莉瑟蕾塔太壞了！你這個叛徒──！明明說好了要一起留下來，又隻有我一個人被排擠了嗎！？」
回頭一看，隻見抓住我手臂的優蒂特雙眼裏盈滿淚水。我這才想起來，我們曾說好要留在艾倫菲斯特一起努力。
……真是傷腦筋。這下該怎麽安慰優蒂特才好呢？