騷動後的問話
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「奧伯艾倫菲斯特,這裏是亞倫斯伯罕。請您有點領主的樣子。」
「這裏熱死了。至少在房裏的時候不用那麽拘束吧。」
看我散漫地躺在長椅上,卡斯泰德皺起臉龐。他大概是刻意用拘謹有禮的方式對我說話,要我拿出領主該有的樣子吧。我懂,但我不管。因為奧伯亞倫斯伯罕的葬禮上出了點狀況後,現在表麵上要我們在客房裏待命,實際上就是隔離。難得來到他領,葬禮也都結束了,卻沒辦法出去閑晃。
我一邊大發牢騷,一邊指向椅子。卡斯泰德於是一臉無奈地看向其他近侍。察覺到他的目光,其他騎士苦笑著說:「奧伯的護衛就交給你了。」然後站到長椅後方去。卡斯泰德則往我指著的椅子坐下來。
「你怎麽可能會熱。斐迪南不是提供了魔法陣給你嗎?」
被迫陪我閑聊的卡斯泰德立即變作私下說話的口吻,指指自己的脖子。相比起艾倫菲斯特,亞倫斯伯罕的夏天簡直熱得難以想像。因此斐迪南給了我一個簡易魔法陣的範本,說:「穿著正裝出席葬禮時,記得把這畫在襯衣上或繡上去。」魔法陣非常簡單,讓人馬上就有辦法畫下來,而且就連中級與下級貴族也能使用。
「看到斐迪南變得這麽細心周到,虧我還很高興,以為他終於有所長進了,結果還是我自己太蠢。他根本是故意找我麻煩的吧?參加葬禮的時候居然還得分心調節魔力,害我精疲力盡。」
由於魔法陣太過簡單,若不自行調整釋出的魔力量,魔力量多的我一不小心就會冷到受風寒。
「哈,斐迪南確實是很貼心,讓你葬禮期間不會打瞌睡。至少每次都被迫拿著防止竊聽魔導具的我可是很感激他。」
每次參加冗長又無聊的儀式或活動時,我都會讓卡斯泰德拿著防止竊聽魔導具,逼他陪我聊聊天,或是在我想睡的時候叫醒我。然而,這次我根本不敢睡。因為要是不小心睡著了,無法控製魔力,就會發生夏天卻在亞倫斯伯罕凍死這種離譜的事情。
「也幸好你這次都沒打瞌睡,等一下問話的時候,你就能如實說出自己看到的所有經過了吧。」
「但就算我醒著,我也什麽都沒看到啊。因為我想看的時候肩膀被你按住了。」
當時實在是事發突然。隻見葬禮進行到一半,前方忽然有好幾個披著黑色披風的人影站起來往前衝,但馬上被同僚壓製住了。我因為待在稍遠後方,什麽也看不清楚,想要起身時卻被卡斯泰德按住肩膀說:「坐好,堂堂奧伯別站起來看熱鬧。」因此,我隻看到中央騎士團忽然間都動了起來,但隨後葬禮又彷佛什麽事也沒發生過般繼續進行。所以老實說,我根本不曉得實際上到底發生了什麽事。
「到底發生什麽事了?你既然站著,應該看到了吧?」
「別再問同樣的問題了,我也不清楚。我隻看到有人站起來衝了出去,但馬上就被壓製住了。感覺中央騎士團自己就解決了這件事。」
發生過這樣的騷動以後,不光是卡斯泰德,與他領奧伯同行的護衛騎士們也都拿出思達普保持警戒,但後來葬禮平靜無波地結束了。
「就算去接受問話,我也回答不出什麽來。說是問話,其實也隻是去聆聽說明而已吧。」
即便背後真有什麽內幕,也不可能全部告訴我們。到時候肯定隻會在說明時表示,事情就是這樣。
「就為了聆聽說明得等上這麽長的時間,真受不了。好無聊。」
就算在這個房間看得見海,但看三天也膩了。明明無風,水麵卻一直晃動著的大海固然有趣,但又不能靠近,我因此馬上失去了興趣。現在閑到連從艾倫菲斯特帶來的文書工作也都處理完了。
「有人來了。」
就在我嘀嘀咕咕抱怨不停的時候,似乎總算輪到我了。在門前待命的騎士一開口提醒,我立刻坐起來。侍從急忙整理我變亂的服裝與頭發。卡斯泰德則是站起身,向預計留下來的人與要隨我同行的人分別下達指示。
「亞倫斯伯罕的人請求入內。」
「進來吧。」
就連原先桌上的茶器與水果也都已經端走,我坐在收拾得幹幹淨淨的房內,擺出奧伯該有的姿態接見來通報的人。
……嗬,完美。
「奧伯艾倫菲斯特,抱歉實在打擾,但想請您幫忙回答幾個問題。」
「知道了。不管怎麽說,奧伯的葬禮上竟發生異常情況。當然該詳加調查。」
我擺出正經八百的表情起身,帶著護衛騎士離開房間。
「那麽,想請你回答一些問題。」
前來通報的人帶著我們走進一間相當寬敞的會議室。一走進去,正前方就是席格斯瓦德王子與他的近侍。有王族在場早在我的預料之中。右手邊則是斐迪南、艾克哈特、尤修塔斯以及亞倫斯伯罕的文官們。斐迪南的臉色看起來竟比上午參加葬禮時要好上許多,是我的錯覺嗎?
……看來葬禮期間他都在睡覺吧。
有了國王下令要求的秘密房間,又有了羅潔梅茵要我帶來的調合工具與大量原料,尤修塔斯早已料到斐迪南會一到晚上就窩進秘密房間。上午那般讓人憂心的蒼白臉色,八成是因為他過於投入很久沒碰的調合作業吧。
我在心裏啼笑皆非,同時把目光投向左手邊。不知為何,坐在這裏的卻是喬琪娜姊姊大人與她的近侍。
……慢著,按理說該是下任領主蒂緹琳朵大人出現在這裏吧?
蒂緹琳朵大人是下任領主。若還未成年也就罷了,但她已經成年,也出席過領主會議。然而,現在卻不讓她出席連王族都出席了的公開場合,這等同在昭告亞倫斯伯罕並不承認她是下任領主。
……雖然我也見識過她各種令人不忍直視的行徑,可以明白不想讓她出來丟人現眼的心情,但是……
如此公然表示亞倫斯伯罕並不信任自己的下任領主,那麽入贅過來要當她夫婿的斐迪南也會遭人看輕。如今婚事都已延期,斐迪南竟又多了一個讓人瞧不起他的理由,我氣得想要咬牙。
……這也是姊姊大人搞的鬼嗎?
隻要有心,定有辦法嚴加管教蒂緹琳朵大人。然而,姊姊大人卻是完全放任自己的麽女。彷佛就連女兒的愚蠢也在她的計畫之中,是我想太多了嗎?輕薄麵紗後方的紅唇往上揚起弧度。
「奧伯艾倫菲斯特,請描述你所看到的情況。」
「我隻知道葬禮上,前方忽然有中央騎士站起來而已。因為從我的位置,幾乎看不到發生了什麽事。但站在身旁的護衛騎士告訴我,似乎是有中央的騎士突然往前衝,然後也看到是中央騎士團製伏住了他們。」
我說完自己知道的全部後,中央騎士團長與席格斯瓦德王子對看一眼。
「就這樣而已嗎?其他呢?」
「行為突然脫序的都是艾倫菲斯特出身的騎士。對此我們想問問你的看法。」
兩人說完,我不自覺皺眉低喃:「中央騎士團裏也有轉籍過去的人嗎?」我知道過去有不少有著一技之長且成績優秀的貴族,因為看不慣母親大人的行事作風,也為了擺脫她的掌控而轉籍到中央去。但是,也因為他們從未返鄉,關於在中央到底有多少艾倫菲斯特出身的人,侍從、文官與騎士又分別是多少人,這些我並不清楚。
「嗯?」
「啊,抱歉。因為自我就任為領主後,轉籍至中央的全是文官,所以我沒想到中央騎士團裏也有艾倫菲斯特出身的人。」
那麽騎士團裏的那些人,應該都是在我上任前便轉籍了。曾聽母親大人說過,姊姊大人被取消下任領主的資格時,有些人因為不願服侍我,便轉籍去了中央。她還表示艾倫菲斯特領內不需要無意服侍我的人。然而,在經曆過冬季的肅清以後,我忍不住萌生這樣的念頭:那些轉籍去中央的人,有無可能都已向姊姊大人獻名?
……那些行為脫序的人,是否也有什麽隱情……?
或許是我太多疑了。但冬季進行肅清時,經查明發現,向姊姊大人獻名的貴族人數比原先預想的還要多。所以在我不知情的情況下,不管發生了什麽事都不奇怪。
我轉頭看向姊姊大人。盡管隻是一層薄薄的麵紗,但遮擋住了臉部後,便看不清她的表情。但是,我強烈感覺到她正謀劃著什麽。
「哎呀,你身為奧伯,卻不知道有哪些貴族轉籍去了中央嗎?這樣到了中央的貴族們做事也會失去衝勁,與中央更是無法保持合作喔。」
姊姊大人出聲提醒道,刻意在遣詞用字中融入同母姊弟間會有的親昵。對此,我輕輕挑眉。我們的感情可從來沒好過。經過冬季的肅清,我更是明白到了這一點。
「艾倫菲斯特一直以來都是這樣,也沒什麽問題。」
我避重就輕地帶過她的提醒。現在芙蘿洛翠亞即將生產,除了要填補她的空缺,還有葛雷修的改造計畫,也要為羅潔梅茵的離開進行準備與交接,很多事情得趕緊處理。至於有哪些貴族轉籍至了中央,這件事又不急,隻要在冬天前確認完畢就好,所以調查工作一直往後推延。
……嗯?
察覺到視線的我轉過頭去,發現斐迪南正瞪著我瞧。他肯定是想說「你講話再修飾一點」或是「再多補充說明」吧。
「正如王族所知,現在去了中央的貴族們冬天並不返鄉,因此艾倫菲斯特與他們全然沒有交集。」
說明時我稍微強調了「正如王族所知」這幾個字。雖然我們並不怎麽困擾,但在中央很難搜集到有關艾倫菲斯特與羅潔梅茵的消息,他們應該很困擾吧。
「打從我就任為領主後,都是文官在赫思爾的推薦下轉籍至中央。原來從前也曾有騎士轉籍過去嗎?我頭一次知曉。」
騎士的實力必須足夠優秀,才有辦法轉籍至中央。當時大概是由波尼法狄斯擔任騎士團長,在鍛煉騎士們吧。我事不關己地表現出欽佩。畢竟我在葬禮上根本沒看清楚發生了什麽事,也與那些騎士素昧平生,所以絕不能忍受把責任推到我頭上來。
「奧伯艾倫菲斯特,對於自領出身的人竟公然鬧事,不知你作何感想?」
「做為奧伯,此事並無我該衡量斟酌之處。這與艾倫菲斯特毫無關係。」
為免被迫擔下不必要的責任,我斷然如此表示。這些轉籍者我不僅從沒見過麵,就連名字也不曉得,可沒打算替他們擦屁股。
「生事的可是從艾倫菲斯特轉籍至中央的人,怎麽會毫無關係?」
席格斯瓦德王子是想把艾倫菲斯特牽扯進來嗎?隻見他這麽說完後麵帶微笑。他似乎正在無聲要求我多少負起責任,但我徹底予以無視。反正他不明言,我也就當作沒有發現。就算覺得我遲鈍或不懂察言觀色,也比被迫擔起不必要的責任要好。
「說不定家姊比我要更認識他們?既然從年紀來看我對他們毫無印象,那可能是與家姊同世代的人,抑或比她年長……出嫁前應該見過他們吧?況且家姊身為大領地的第一夫人,或許也曾在中央接觸過。」
搞不好他們已向姊姊大人獻名。基於這樣的懷疑,我麵帶笑容把部分責任推到了姊姊大人身上。我可不想看她一味地假裝自己隻是受害者。
「哎呀,你怎能說出這種毫無根據的臆測呢。況且從我出嫁以後,都不知道已經過了多少年。」
「因為姊姊大人打從以前開始,就比我更擅長與他領的貴族打交道,即使現在還保有往來也不奇怪吧。我真是羨慕姊姊大人的人望。」
我沒有為自己丟出的質疑致歉,而是話中有話地暗示冬季的肅清一事。盡管已嫁來亞倫斯伯罕多年,但姊姊大人在艾倫菲斯特的影響力依舊深遠。坦白說,她的手段與執著令我由衷感到佩服。至少我就做不到。
「哦,你這般具有人望嗎?」
「倒也不是我有人望,而是領地的差異。一邊是從前的艾倫菲斯特,一邊是大領地亞倫斯伯罕,想也知道中央貴族會更想與哪一邊打好關係吧。」
姊姊大人並未否認與已轉籍的中央貴族有往來,接著又道:
「但是,現在卻不一樣了。托羅潔梅茵大人的福,現在的艾倫菲斯特不僅排名上升,還與王族往來密切。相比之下,亞倫斯伯罕卻是奧伯剛剛逝世,下任領主也沒能接下奧伯之位。將成為下任國王的席格斯瓦德王子,想必可以理解如今的中央貴族更想與哪一方打好關係吧?」
「這幾年來的變化確實非常劇烈。恐怕誰也沒有想過,如今艾倫菲斯特會如此受到重用吧。」
席格斯瓦德王子神情帶著敬佩地頷首。若不是怕犯下大不敬之罪,我真想一把揪起他的衣領大吼:「我不是已經透過亞納索塔瓊斯王子,提醒王族要小心亞倫斯伯罕了嗎!」
……不是還說了圖魯克有可能來自亞倫斯伯罕嗎!?
不過,我不會當場把這些話說出來。畢竟隻是根據馬提亞斯的記憶與文官的猜測,推斷出可能有人使用了圖魯克,但我們既沒有證據,也沒有人真正見過圖魯克。現在王族應該正深入調查,我們隻能等待結果。若在這時便與姊姊大人以及大領地亞倫斯伯罕鬧翻,未免太過魯莽,而且提出質疑的艾倫菲斯特肯定會反遭報複。
……席格斯瓦德王子想必也是在演戲,不想讓亞倫斯伯罕發現王族正懷疑他們與圖魯克有關吧。嗯,一定是這樣。
明明已經提供了情報,我不認為王族一點想法也沒有。我一邊這樣說服自己,一邊仍然決定不光是亞倫斯伯罕,也要對中央表現出點戒心。
「聽說國王將要求中央的貴族冬季必須返鄉,但照目前這樣看來,或許我該拒絕貴族的返鄉。否則,隻怕他們又要引起爭端。」
「奧伯艾倫菲斯特,意思是你要違抗王命嗎?」
「冬季必須返鄉,是國王對中央貴族下達的命令,並非是對我。若想讓他們順利地履行王命,應該是中央要盡力提供協助吧。」
若想讓他們遵照王命返鄉,此次的風波該由中央自己平息──我迂回地這樣暗示後,看向中央騎士團長。
「聽聞冬季在貴族院也有騎士失控鬧事,但當時的騎士並非是艾倫菲斯特出身。那麽這明顯不是艾倫菲斯特的問題,而是中央騎士團的疏失。竟連續兩次讓騎士行為脫序,是否該對中央騎士團的管理予以追究?」
「嗯,你說得沒錯。上次我隻將騎士們解任,並讓他們返回出身領地,但這樣的處置顯然太過寬容。所以這次已將他們全數處分。」
中央騎士團長說完,至今一直沉默做著紀錄的斐迪南蹙起了眉。
「已經將其全數處分?審問他們應該更重要吧?」
「再怎麽審問也沒意義。因為他們的主張就和上次一樣,根本無法溝通。彷佛聽不懂我們說的話一樣,嘴裏隻是一再重複同樣的說詞。況且,這次的情況與上次在貴族院打斷迪塔時不同,他們竟是在王族也出席的他領奧伯葬禮上亂來。」
「正因如此,更應該要審問他們、查明原因,才能避免同樣的事再度發生。」
中央騎士團長與斐迪南你一言我一語地爭論起來。斐迪南淩厲的用詞與表情總讓我有些在意,不禁盤起手臂。感覺兩人之間好像有什麽陳年舊怨。
「倘若可以,我也想花時間深入追查。但命令我趕緊處分掉膽敢攻擊領主一族的危險分子的,不是他人,正是亞倫斯伯罕的下任領主。」
聞言,所有人都看向中央騎士團長。看來是蒂緹琳朵大人堅決表示,絕不能讓想要自己性命的貴族活下來。領主一族是領地的核心,襲擊者毫無疑問就是犯下重罪的罪人,即便被當場處死也不得有怨言。盡管這點我也明白,但在審問都還沒結束就將其處分,這種情況還是很不尋常。
「我個人倒是認為,是不是身為未婚夫的你為了讓這整件事盡快落幕,便慫恿蒂緹琳朵大人如此下令。」
「嗯,原來還有這樣的見解。」
中央騎士團長與席格斯瓦德王子同時往斐迪南投去懷疑的眼光,對此我不覺蹙眉。目前為止遭到懷疑的,有身為奧伯的我、身為第一夫人的姊姊大人,以及下任領主的未婚夫,恰巧全是與艾倫菲斯特有關的人。縱使我懷疑姊姊大人參與其中,但在旁人看來,她無疑也是與艾倫菲斯特有關的人物。
……再這麽被懷疑下去可不妙。
情況對我們十分不利。我正思索著有沒有辦法駁斥中央騎士團長的主張時,亞倫斯伯罕的文官舉起手來請求發言。
「斐迪南大人不會做這種事。反倒是蒂緹琳朵大人常常不假思索,想到什麽便脫口而出,我們才請她不必出席。」
「原來如此。但是……」
盡管聽完亞倫斯伯罕的文官所說,席格斯瓦德王子依然懷疑地看著斐迪南。他的目光讓我再也掩蓋不住煩躁。
「無論是斐迪南還是羅潔梅茵,艾倫菲斯特一直都在回應王族的要求。盡管如此,王族仍對我們心存懷疑,覺得我們不夠忠心嗎?」
夠了沒有?──我把想說的這句話投注在目光中,眼神多半顯得十分冰冷吧。隻見席格斯瓦德王子吃驚得微微瞠目。
「我隻是聽聽眾人的說法,並非在懷疑艾倫菲斯特。」
「那我便放心了。因為若王族懷疑我們的忠心,我們也需要采取一些對策。」
我沒有明說是要更盡心盡力以表忠誠,還是心灰意冷地保持距離。但以領地的立場,確實需要重新檢視應對的方式。
……可以的話,真想拒絕中央貴族的返鄉……
思考著現階段可以采取哪些防衛措施時,我輕皺起眉。盡管此次葬禮上發生騷動,但從始至終都待在遠處的人根本不曉得發生了什麽事。他領也多半不會出現什麽批評的聲浪吧。而騎士們更以異常快的速度遭到處分,還全是艾倫菲斯特出身的貴族。恐怕比起我,他們都與姊姊大人有著更深的關係。
我不疾不徐地轉動目光,看向姊姊大人。雖然看不清麵紗底下的表情,但總覺得自己與她四目相接。
「說不定此次騷動背後的意圖,是為了不讓我與中央的騎士見到麵。」
「你這是何意?」
我沒有轉頭看向席格斯瓦德王子,而是看著姊姊大人繼續說道:
「今年冬天,艾倫菲斯特出身的中央貴族預計奉王命返鄉。也許是有人想阻止這件事吧。」
「對此你有什麽根據嗎?」
「我也不知這能否稱為根據……就隻是直覺罷了。」
原來沒有任何根據嗎?現場氣氛有些冷了下來,但我不以為意。因為我隻能回答,就是有這種感覺。盡管斐迪南臉上明顯寫著「別說些不該說的話」,但他想必會去搜集情報,用來佐證我的直覺吧。
……沒錯,就隻是直覺而已。
但是,我非常看重自己的直覺。偶爾我會有種受到指引的感覺,要我往某個方向去。關鍵時刻,我的直覺從來不曾出錯。與我相處夠久的人即使知道我毫無根據,心裏多少也會留意吧。
「那麽,艾倫菲斯特的問話就到此結束。」
又確認了幾件事後,席格斯瓦德王子便如此宣告,結束問話。我站起來準備離開時,瞥見薄薄麵紗底下的紅色雙唇泛著笑意。
……啊啊,看來終於到了必須與姊姊大人做個了結的時候。
這也隻是直覺而已。但是,我想多半就在不遠的將來。
「這裏熱死了。至少在房裏的時候不用那麽拘束吧。」
看我散漫地躺在長椅上,卡斯泰德皺起臉龐。他大概是刻意用拘謹有禮的方式對我說話,要我拿出領主該有的樣子吧。我懂,但我不管。因為奧伯亞倫斯伯罕的葬禮上出了點狀況後,現在表麵上要我們在客房裏待命,實際上就是隔離。難得來到他領,葬禮也都結束了,卻沒辦法出去閑晃。
我一邊大發牢騷,一邊指向椅子。卡斯泰德於是一臉無奈地看向其他近侍。察覺到他的目光,其他騎士苦笑著說:「奧伯的護衛就交給你了。」然後站到長椅後方去。卡斯泰德則往我指著的椅子坐下來。
「你怎麽可能會熱。斐迪南不是提供了魔法陣給你嗎?」
被迫陪我閑聊的卡斯泰德立即變作私下說話的口吻,指指自己的脖子。相比起艾倫菲斯特,亞倫斯伯罕的夏天簡直熱得難以想像。因此斐迪南給了我一個簡易魔法陣的範本,說:「穿著正裝出席葬禮時,記得把這畫在襯衣上或繡上去。」魔法陣非常簡單,讓人馬上就有辦法畫下來,而且就連中級與下級貴族也能使用。
「看到斐迪南變得這麽細心周到,虧我還很高興,以為他終於有所長進了,結果還是我自己太蠢。他根本是故意找我麻煩的吧?參加葬禮的時候居然還得分心調節魔力,害我精疲力盡。」
由於魔法陣太過簡單,若不自行調整釋出的魔力量,魔力量多的我一不小心就會冷到受風寒。
「哈,斐迪南確實是很貼心,讓你葬禮期間不會打瞌睡。至少每次都被迫拿著防止竊聽魔導具的我可是很感激他。」
每次參加冗長又無聊的儀式或活動時,我都會讓卡斯泰德拿著防止竊聽魔導具,逼他陪我聊聊天,或是在我想睡的時候叫醒我。然而,這次我根本不敢睡。因為要是不小心睡著了,無法控製魔力,就會發生夏天卻在亞倫斯伯罕凍死這種離譜的事情。
「也幸好你這次都沒打瞌睡,等一下問話的時候,你就能如實說出自己看到的所有經過了吧。」
「但就算我醒著,我也什麽都沒看到啊。因為我想看的時候肩膀被你按住了。」
當時實在是事發突然。隻見葬禮進行到一半,前方忽然有好幾個披著黑色披風的人影站起來往前衝,但馬上被同僚壓製住了。我因為待在稍遠後方,什麽也看不清楚,想要起身時卻被卡斯泰德按住肩膀說:「坐好,堂堂奧伯別站起來看熱鬧。」因此,我隻看到中央騎士團忽然間都動了起來,但隨後葬禮又彷佛什麽事也沒發生過般繼續進行。所以老實說,我根本不曉得實際上到底發生了什麽事。
「到底發生什麽事了?你既然站著,應該看到了吧?」
「別再問同樣的問題了,我也不清楚。我隻看到有人站起來衝了出去,但馬上就被壓製住了。感覺中央騎士團自己就解決了這件事。」
發生過這樣的騷動以後,不光是卡斯泰德,與他領奧伯同行的護衛騎士們也都拿出思達普保持警戒,但後來葬禮平靜無波地結束了。
「就算去接受問話,我也回答不出什麽來。說是問話,其實也隻是去聆聽說明而已吧。」
即便背後真有什麽內幕,也不可能全部告訴我們。到時候肯定隻會在說明時表示,事情就是這樣。
「就為了聆聽說明得等上這麽長的時間,真受不了。好無聊。」
就算在這個房間看得見海,但看三天也膩了。明明無風,水麵卻一直晃動著的大海固然有趣,但又不能靠近,我因此馬上失去了興趣。現在閑到連從艾倫菲斯特帶來的文書工作也都處理完了。
「有人來了。」
就在我嘀嘀咕咕抱怨不停的時候,似乎總算輪到我了。在門前待命的騎士一開口提醒,我立刻坐起來。侍從急忙整理我變亂的服裝與頭發。卡斯泰德則是站起身,向預計留下來的人與要隨我同行的人分別下達指示。
「亞倫斯伯罕的人請求入內。」
「進來吧。」
就連原先桌上的茶器與水果也都已經端走,我坐在收拾得幹幹淨淨的房內,擺出奧伯該有的姿態接見來通報的人。
……嗬,完美。
「奧伯艾倫菲斯特,抱歉實在打擾,但想請您幫忙回答幾個問題。」
「知道了。不管怎麽說,奧伯的葬禮上竟發生異常情況。當然該詳加調查。」
我擺出正經八百的表情起身,帶著護衛騎士離開房間。
「那麽,想請你回答一些問題。」
前來通報的人帶著我們走進一間相當寬敞的會議室。一走進去,正前方就是席格斯瓦德王子與他的近侍。有王族在場早在我的預料之中。右手邊則是斐迪南、艾克哈特、尤修塔斯以及亞倫斯伯罕的文官們。斐迪南的臉色看起來竟比上午參加葬禮時要好上許多,是我的錯覺嗎?
……看來葬禮期間他都在睡覺吧。
有了國王下令要求的秘密房間,又有了羅潔梅茵要我帶來的調合工具與大量原料,尤修塔斯早已料到斐迪南會一到晚上就窩進秘密房間。上午那般讓人憂心的蒼白臉色,八成是因為他過於投入很久沒碰的調合作業吧。
我在心裏啼笑皆非,同時把目光投向左手邊。不知為何,坐在這裏的卻是喬琪娜姊姊大人與她的近侍。
……慢著,按理說該是下任領主蒂緹琳朵大人出現在這裏吧?
蒂緹琳朵大人是下任領主。若還未成年也就罷了,但她已經成年,也出席過領主會議。然而,現在卻不讓她出席連王族都出席了的公開場合,這等同在昭告亞倫斯伯罕並不承認她是下任領主。
……雖然我也見識過她各種令人不忍直視的行徑,可以明白不想讓她出來丟人現眼的心情,但是……
如此公然表示亞倫斯伯罕並不信任自己的下任領主,那麽入贅過來要當她夫婿的斐迪南也會遭人看輕。如今婚事都已延期,斐迪南竟又多了一個讓人瞧不起他的理由,我氣得想要咬牙。
……這也是姊姊大人搞的鬼嗎?
隻要有心,定有辦法嚴加管教蒂緹琳朵大人。然而,姊姊大人卻是完全放任自己的麽女。彷佛就連女兒的愚蠢也在她的計畫之中,是我想太多了嗎?輕薄麵紗後方的紅唇往上揚起弧度。
「奧伯艾倫菲斯特,請描述你所看到的情況。」
「我隻知道葬禮上,前方忽然有中央騎士站起來而已。因為從我的位置,幾乎看不到發生了什麽事。但站在身旁的護衛騎士告訴我,似乎是有中央的騎士突然往前衝,然後也看到是中央騎士團製伏住了他們。」
我說完自己知道的全部後,中央騎士團長與席格斯瓦德王子對看一眼。
「就這樣而已嗎?其他呢?」
「行為突然脫序的都是艾倫菲斯特出身的騎士。對此我們想問問你的看法。」
兩人說完,我不自覺皺眉低喃:「中央騎士團裏也有轉籍過去的人嗎?」我知道過去有不少有著一技之長且成績優秀的貴族,因為看不慣母親大人的行事作風,也為了擺脫她的掌控而轉籍到中央去。但是,也因為他們從未返鄉,關於在中央到底有多少艾倫菲斯特出身的人,侍從、文官與騎士又分別是多少人,這些我並不清楚。
「嗯?」
「啊,抱歉。因為自我就任為領主後,轉籍至中央的全是文官,所以我沒想到中央騎士團裏也有艾倫菲斯特出身的人。」
那麽騎士團裏的那些人,應該都是在我上任前便轉籍了。曾聽母親大人說過,姊姊大人被取消下任領主的資格時,有些人因為不願服侍我,便轉籍去了中央。她還表示艾倫菲斯特領內不需要無意服侍我的人。然而,在經曆過冬季的肅清以後,我忍不住萌生這樣的念頭:那些轉籍去中央的人,有無可能都已向姊姊大人獻名?
……那些行為脫序的人,是否也有什麽隱情……?
或許是我太多疑了。但冬季進行肅清時,經查明發現,向姊姊大人獻名的貴族人數比原先預想的還要多。所以在我不知情的情況下,不管發生了什麽事都不奇怪。
我轉頭看向姊姊大人。盡管隻是一層薄薄的麵紗,但遮擋住了臉部後,便看不清她的表情。但是,我強烈感覺到她正謀劃著什麽。
「哎呀,你身為奧伯,卻不知道有哪些貴族轉籍去了中央嗎?這樣到了中央的貴族們做事也會失去衝勁,與中央更是無法保持合作喔。」
姊姊大人出聲提醒道,刻意在遣詞用字中融入同母姊弟間會有的親昵。對此,我輕輕挑眉。我們的感情可從來沒好過。經過冬季的肅清,我更是明白到了這一點。
「艾倫菲斯特一直以來都是這樣,也沒什麽問題。」
我避重就輕地帶過她的提醒。現在芙蘿洛翠亞即將生產,除了要填補她的空缺,還有葛雷修的改造計畫,也要為羅潔梅茵的離開進行準備與交接,很多事情得趕緊處理。至於有哪些貴族轉籍至了中央,這件事又不急,隻要在冬天前確認完畢就好,所以調查工作一直往後推延。
……嗯?
察覺到視線的我轉過頭去,發現斐迪南正瞪著我瞧。他肯定是想說「你講話再修飾一點」或是「再多補充說明」吧。
「正如王族所知,現在去了中央的貴族們冬天並不返鄉,因此艾倫菲斯特與他們全然沒有交集。」
說明時我稍微強調了「正如王族所知」這幾個字。雖然我們並不怎麽困擾,但在中央很難搜集到有關艾倫菲斯特與羅潔梅茵的消息,他們應該很困擾吧。
「打從我就任為領主後,都是文官在赫思爾的推薦下轉籍至中央。原來從前也曾有騎士轉籍過去嗎?我頭一次知曉。」
騎士的實力必須足夠優秀,才有辦法轉籍至中央。當時大概是由波尼法狄斯擔任騎士團長,在鍛煉騎士們吧。我事不關己地表現出欽佩。畢竟我在葬禮上根本沒看清楚發生了什麽事,也與那些騎士素昧平生,所以絕不能忍受把責任推到我頭上來。
「奧伯艾倫菲斯特,對於自領出身的人竟公然鬧事,不知你作何感想?」
「做為奧伯,此事並無我該衡量斟酌之處。這與艾倫菲斯特毫無關係。」
為免被迫擔下不必要的責任,我斷然如此表示。這些轉籍者我不僅從沒見過麵,就連名字也不曉得,可沒打算替他們擦屁股。
「生事的可是從艾倫菲斯特轉籍至中央的人,怎麽會毫無關係?」
席格斯瓦德王子是想把艾倫菲斯特牽扯進來嗎?隻見他這麽說完後麵帶微笑。他似乎正在無聲要求我多少負起責任,但我徹底予以無視。反正他不明言,我也就當作沒有發現。就算覺得我遲鈍或不懂察言觀色,也比被迫擔起不必要的責任要好。
「說不定家姊比我要更認識他們?既然從年紀來看我對他們毫無印象,那可能是與家姊同世代的人,抑或比她年長……出嫁前應該見過他們吧?況且家姊身為大領地的第一夫人,或許也曾在中央接觸過。」
搞不好他們已向姊姊大人獻名。基於這樣的懷疑,我麵帶笑容把部分責任推到了姊姊大人身上。我可不想看她一味地假裝自己隻是受害者。
「哎呀,你怎能說出這種毫無根據的臆測呢。況且從我出嫁以後,都不知道已經過了多少年。」
「因為姊姊大人打從以前開始,就比我更擅長與他領的貴族打交道,即使現在還保有往來也不奇怪吧。我真是羨慕姊姊大人的人望。」
我沒有為自己丟出的質疑致歉,而是話中有話地暗示冬季的肅清一事。盡管已嫁來亞倫斯伯罕多年,但姊姊大人在艾倫菲斯特的影響力依舊深遠。坦白說,她的手段與執著令我由衷感到佩服。至少我就做不到。
「哦,你這般具有人望嗎?」
「倒也不是我有人望,而是領地的差異。一邊是從前的艾倫菲斯特,一邊是大領地亞倫斯伯罕,想也知道中央貴族會更想與哪一邊打好關係吧。」
姊姊大人並未否認與已轉籍的中央貴族有往來,接著又道:
「但是,現在卻不一樣了。托羅潔梅茵大人的福,現在的艾倫菲斯特不僅排名上升,還與王族往來密切。相比之下,亞倫斯伯罕卻是奧伯剛剛逝世,下任領主也沒能接下奧伯之位。將成為下任國王的席格斯瓦德王子,想必可以理解如今的中央貴族更想與哪一方打好關係吧?」
「這幾年來的變化確實非常劇烈。恐怕誰也沒有想過,如今艾倫菲斯特會如此受到重用吧。」
席格斯瓦德王子神情帶著敬佩地頷首。若不是怕犯下大不敬之罪,我真想一把揪起他的衣領大吼:「我不是已經透過亞納索塔瓊斯王子,提醒王族要小心亞倫斯伯罕了嗎!」
……不是還說了圖魯克有可能來自亞倫斯伯罕嗎!?
不過,我不會當場把這些話說出來。畢竟隻是根據馬提亞斯的記憶與文官的猜測,推斷出可能有人使用了圖魯克,但我們既沒有證據,也沒有人真正見過圖魯克。現在王族應該正深入調查,我們隻能等待結果。若在這時便與姊姊大人以及大領地亞倫斯伯罕鬧翻,未免太過魯莽,而且提出質疑的艾倫菲斯特肯定會反遭報複。
……席格斯瓦德王子想必也是在演戲,不想讓亞倫斯伯罕發現王族正懷疑他們與圖魯克有關吧。嗯,一定是這樣。
明明已經提供了情報,我不認為王族一點想法也沒有。我一邊這樣說服自己,一邊仍然決定不光是亞倫斯伯罕,也要對中央表現出點戒心。
「聽說國王將要求中央的貴族冬季必須返鄉,但照目前這樣看來,或許我該拒絕貴族的返鄉。否則,隻怕他們又要引起爭端。」
「奧伯艾倫菲斯特,意思是你要違抗王命嗎?」
「冬季必須返鄉,是國王對中央貴族下達的命令,並非是對我。若想讓他們順利地履行王命,應該是中央要盡力提供協助吧。」
若想讓他們遵照王命返鄉,此次的風波該由中央自己平息──我迂回地這樣暗示後,看向中央騎士團長。
「聽聞冬季在貴族院也有騎士失控鬧事,但當時的騎士並非是艾倫菲斯特出身。那麽這明顯不是艾倫菲斯特的問題,而是中央騎士團的疏失。竟連續兩次讓騎士行為脫序,是否該對中央騎士團的管理予以追究?」
「嗯,你說得沒錯。上次我隻將騎士們解任,並讓他們返回出身領地,但這樣的處置顯然太過寬容。所以這次已將他們全數處分。」
中央騎士團長說完,至今一直沉默做著紀錄的斐迪南蹙起了眉。
「已經將其全數處分?審問他們應該更重要吧?」
「再怎麽審問也沒意義。因為他們的主張就和上次一樣,根本無法溝通。彷佛聽不懂我們說的話一樣,嘴裏隻是一再重複同樣的說詞。況且,這次的情況與上次在貴族院打斷迪塔時不同,他們竟是在王族也出席的他領奧伯葬禮上亂來。」
「正因如此,更應該要審問他們、查明原因,才能避免同樣的事再度發生。」
中央騎士團長與斐迪南你一言我一語地爭論起來。斐迪南淩厲的用詞與表情總讓我有些在意,不禁盤起手臂。感覺兩人之間好像有什麽陳年舊怨。
「倘若可以,我也想花時間深入追查。但命令我趕緊處分掉膽敢攻擊領主一族的危險分子的,不是他人,正是亞倫斯伯罕的下任領主。」
聞言,所有人都看向中央騎士團長。看來是蒂緹琳朵大人堅決表示,絕不能讓想要自己性命的貴族活下來。領主一族是領地的核心,襲擊者毫無疑問就是犯下重罪的罪人,即便被當場處死也不得有怨言。盡管這點我也明白,但在審問都還沒結束就將其處分,這種情況還是很不尋常。
「我個人倒是認為,是不是身為未婚夫的你為了讓這整件事盡快落幕,便慫恿蒂緹琳朵大人如此下令。」
「嗯,原來還有這樣的見解。」
中央騎士團長與席格斯瓦德王子同時往斐迪南投去懷疑的眼光,對此我不覺蹙眉。目前為止遭到懷疑的,有身為奧伯的我、身為第一夫人的姊姊大人,以及下任領主的未婚夫,恰巧全是與艾倫菲斯特有關的人。縱使我懷疑姊姊大人參與其中,但在旁人看來,她無疑也是與艾倫菲斯特有關的人物。
……再這麽被懷疑下去可不妙。
情況對我們十分不利。我正思索著有沒有辦法駁斥中央騎士團長的主張時,亞倫斯伯罕的文官舉起手來請求發言。
「斐迪南大人不會做這種事。反倒是蒂緹琳朵大人常常不假思索,想到什麽便脫口而出,我們才請她不必出席。」
「原來如此。但是……」
盡管聽完亞倫斯伯罕的文官所說,席格斯瓦德王子依然懷疑地看著斐迪南。他的目光讓我再也掩蓋不住煩躁。
「無論是斐迪南還是羅潔梅茵,艾倫菲斯特一直都在回應王族的要求。盡管如此,王族仍對我們心存懷疑,覺得我們不夠忠心嗎?」
夠了沒有?──我把想說的這句話投注在目光中,眼神多半顯得十分冰冷吧。隻見席格斯瓦德王子吃驚得微微瞠目。
「我隻是聽聽眾人的說法,並非在懷疑艾倫菲斯特。」
「那我便放心了。因為若王族懷疑我們的忠心,我們也需要采取一些對策。」
我沒有明說是要更盡心盡力以表忠誠,還是心灰意冷地保持距離。但以領地的立場,確實需要重新檢視應對的方式。
……可以的話,真想拒絕中央貴族的返鄉……
思考著現階段可以采取哪些防衛措施時,我輕皺起眉。盡管此次葬禮上發生騷動,但從始至終都待在遠處的人根本不曉得發生了什麽事。他領也多半不會出現什麽批評的聲浪吧。而騎士們更以異常快的速度遭到處分,還全是艾倫菲斯特出身的貴族。恐怕比起我,他們都與姊姊大人有著更深的關係。
我不疾不徐地轉動目光,看向姊姊大人。雖然看不清麵紗底下的表情,但總覺得自己與她四目相接。
「說不定此次騷動背後的意圖,是為了不讓我與中央的騎士見到麵。」
「你這是何意?」
我沒有轉頭看向席格斯瓦德王子,而是看著姊姊大人繼續說道:
「今年冬天,艾倫菲斯特出身的中央貴族預計奉王命返鄉。也許是有人想阻止這件事吧。」
「對此你有什麽根據嗎?」
「我也不知這能否稱為根據……就隻是直覺罷了。」
原來沒有任何根據嗎?現場氣氛有些冷了下來,但我不以為意。因為我隻能回答,就是有這種感覺。盡管斐迪南臉上明顯寫著「別說些不該說的話」,但他想必會去搜集情報,用來佐證我的直覺吧。
……沒錯,就隻是直覺而已。
但是,我非常看重自己的直覺。偶爾我會有種受到指引的感覺,要我往某個方向去。關鍵時刻,我的直覺從來不曾出錯。與我相處夠久的人即使知道我毫無根據,心裏多少也會留意吧。
「那麽,艾倫菲斯特的問話就到此結束。」
又確認了幾件事後,席格斯瓦德王子便如此宣告,結束問話。我站起來準備離開時,瞥見薄薄麵紗底下的紅色雙唇泛著笑意。
……啊啊,看來終於到了必須與姊姊大人做個了結的時候。
這也隻是直覺而已。但是,我想多半就在不遠的將來。