第三章 命運般的邂逅與宿命般的重逢
天才王子的赤字國家重生術(天才王子的赤字國家振興術) 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「靠嗷嗷嗷嗷嗷！為什麽！？為什麽贏不了！？」
開闊的教室中回響起一陣哀嚎聲。
裏麵有著三名少年與一名少女。
四人圍著一張略大的桌子，桌上畫著代表地形的符號，並放著模擬士兵的幾個棋子，這是用來舉辦軍事演習的教材。
「這樣就三十二戰三十二敗了……我繼承了榮譽傲人的帝國軍人世家的血統，竟然露出這種醜態啊啊啊啊啊……！」
從剛才便一直鬼吼鬼叫的是四人中較其他人高出一個頭的少年，名叫葛倫。
「葛倫，你這樣不行啦，從剛才就一直被同樣的手法將死。」
邊歎氣邊出聲的是一名與葛倫完全相反的纖瘦少年──史傳格。
「如果隻憑蠻力會輸的話，就必須想想其他戰法啊。貫徹自己的風格聽起來很好聽，但沒有長進的話，就是懈怠了，更別提有成千上萬的士兵會為了你的堅持而陪葬啊。」
「我知道啦！史傳格，你是在酸我是一個連同袍弟兄性命都算不清楚的野獸嗎！」
「不，連野獸在失敗三十次之後也會學乖，但現在的你連野獸都不如。」
聽著兩人對話的第三名少年──維恩忍俊不住。
「哈哈，葛倫，你被講得一無是處呢，你引以為傲的血統是裝飾品嗎？」
「維恩你這渾蛋！侮辱我也就算了，但不許你侮辱我的家族！」
「喂喂喂，明明你自己最讓你家顏麵掃地，拿我出氣可不好呢。」
「唔唔……你這家夥，羞辱我有這麽好玩嗎！」
「超好玩的呀！」
「你這渾蛋啊啊啊啊啊！」
三名少年交織出一陣嘈雜歡聲，而妮妮姆則在一旁麵帶微笑地靜觀。這便是四人在帝國軍校中的日常畫麵。
「既然如此就來決鬥吧，維恩，給我出來！」
「欸～在桌上演習中贏不了，就想在自己擅長的實戰中打垮對方，這種做法以軍人的榮譽來說，還真令人不敢恭維呢～」
此時，史傳格插嘴道：
「不不不，維恩，避開自己不擅長的戰鬥，以擅長的戰法打倒對手可是戰術中的基礎呢，而且，榮譽這種東西隻能萌生於勝利之中啊。」
「喔，竟然這麽說。不過，這如果是戰術的話，我也不必傻傻配合吧？」
「也的確如你所說。」
史傳格點點頭，並誇張地搖頭道：
「算了，對手是葛倫的話，我也能瞭解維恩害怕的心情啦。」
「啥？」
「畢竟，你幾乎在所有科目取得頂尖成績，但他可是第一個讓你吃鱉的人呢。」
「啥鬼？」
「唉呀，沒辦法呢沒辦法，因為避開自己不擅長的領域以免落敗就是一種戰術呢。」
「你說啥──！？」
維恩大叫道：
「你這渾蛋說那什麽鬼話！我怎麽可能會害怕啊！你是從哪裏得到我害怕的情報的呀！憑葛倫這種遜咖，現在的我一招就可以擺平他了！」
「聽你在放屁，維恩！靠你那三腳貓的劍術，就算花上一百年也不可能打中我的啦！」
「打得中好嗎──！我之前隻是稍微掉以輕心，等我拿出真本事就超遊刃有餘的──！」
「維恩。」
此時，一直靜靜望著眾人的妮妮姆開口了。
「妮妮姆，幹嘛啦？你該不會想跟我說反正會輸所以住手吧？」
「不，我還比較希望你輸了被人挫挫銳氣，所以不是因為這理由要阻止你。」
「那是怎麽了？」
「後麵。」
待維恩等人轉向妮妮姆指的方向後，便看到一名少女站在教室門口。
那是與自己同校的學生，對她有些印象，卻從未有過什麽交情，這是在場四人的共通點。
「怎麽了嗎？」
維恩代為問出眾人的疑問。
少女承受眾人的視線，回答道：
「我對你們很有興趣，可以讓我觀摩嗎？」
聞言，維恩等人麵麵相願。
「說要觀摩，但我們這也沒什麽好吸引你的啊？」
「沒那回事。」
少女踏著輕盈的步伐來到維恩麵前說：
「校裏第一的問題學生集團並非浪得虛名呢，我隻聽了剛才的對話內容，就知道你們是非常好玩的人了。」
「好玩啊。」
維恩揚起了嘴角。
「我認為敢將初次見麵的對象評為好玩的家夥，不是個性無可救藥的爛人，就是誤以為自己高人一等的腦殘，你又是哪一種呢？」
少女受到維恩唇槍舌劍的攻擊，卻毫不畏怯，反而露出了微笑。
「我完全同意，但如果要補充的話，就是這種人有時候可能真的高人一等呢。」
「……原來如此，你很好玩呢。」
維恩回以令人玩味的笑容，並向她伸出了手說：
「我是維恩，出身為區區一介平民百姓。」
「我是洛薇費碧思，是區區一介鄉下貴族的唯一女兒。」
維恩薩雷馬阿爾巴斯特與洛薇蜜娜亞斯瓦爾德。
以此種形式的邂逅為開端，兩名王族之間互隔著一層虛偽矯飾的身分，展開了與彼此的交際。
◆◇◆
為款待帝國使節團所舉辦的晚宴，全程處於和睦的氣氛之中。
畢竟納特拉王國與亞斯瓦爾德帝國原本便交好，國民之間摩擦甚少，來訪目的也是商討王子與皇女之間的親事這種大喜之事，因此所有出席晚宴的成員都沒有惹事生非的打算。
當然不僅如此，身為東道主的納特拉盡了極大努力也占了大部分原因。為了不出現任何失禮行為，納特拉善用了短暫時間與少數預算，自參與晚宴的人員名單、端出的菜肴，乃至餐具或桌巾的設計，將一切安排妥當。
尤其是菜色方麵，大幅采用了維恩與妮妮姆的建議。
「真是驚人，沒想到在這裏能吃到帝國料理呢。」
洛薇蜜娜皇女坐在主賓座，這麽微笑說道。
加以回應的則是坐在對麵的維恩。
「在長途奔波後，應該會很懷念家鄉的味道吧，我認為今晚，比起品嚐納特拉料理，吃慣了的帝國料理，應該更合洛薇蜜娜皇女的口味。」
「謝謝你的體貼，維恩王子。」
雙方領導人像這樣和樂融融地聊天，也是緩和晚宴氣氛的原因之一。
因此，周遭眾人之間也熱烈交流著。
「唉呀，我雖然聽過傳聞，但洛薇蜜娜皇女真是美若天仙呀。」
「要這麽說的話，維恩王子也一如傳聞，是一位灑脫大度的人物呢。作為國王陛下的代理人，他舉手投足間的尊貴氣質都令我感到讚佩呢。」
「兩位大人似乎也相當投緣，如果這樁親事順利的話，一定會成為一對天造地設的夫妻。」
「的確……先不提這事了，體貼我們舟車勞頓的帝國料理，味道十分出色，但也有點讓我感到遺憾，因為我一直很期待異國料理呢。」
「喔喔，請放心，我等心想貴使節團之中一定也有人會這麽想，所以也準備了納特拉的鄉土料理，我馬上叫人送來。」
晚宴相當順利圓滿。
然而，這隻是表麵上的狀況。
（那麽──到底是怎麽一回事呢？）
維恩邊與洛薇蜜娜聊天，邊暗自忖度。
他回想起的是一段晚宴之前的對話。
「這百分之一千是陷阱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩癱坐在辦公室的椅子上，露出彷佛察覺到世界末日將近的表情，並這麽淒厲哀嚎道。
「妮妮姆美眉，現在這狀況會不會全是一場夢呀！？」
「不會。」
「對呀，不可能會是呢呢呢呢呢呢！」
維恩抱頭趴在桌上。
妮妮姆也在一旁露出微妙的神色。
「真沒想到洛薇是皇女大人呀……我雖然調查過那些人的身家背景，但被操作過的假情報蒙蔽是我的失態。」
自突如其來的重逢之後，維恩假裝平靜，迎接以洛薇蜜娜皇女為首的使節團進入王宮之中，目前他們已被帶到事前準備好的房間，正在其中稍作歇息。
然後，這之後安排了雙方交流的晚宴，預計會在那裏由維恩正式款待洛薇蜜娜皇女。
預計是如此。
「什麽鄉下貴族啊！根本就是帝國最高等的血統呀！身分那麽尊貴的話，就不要遮遮掩掩，給我正常地來上學啦！」
「維恩，這句話也罵到你自己了喔。」
即使妮妮姆冷靜地從旁插嘴，維恩也毫不介意地發出呻吟，道：
「事情為什麽會變成這樣……我隻是想和皇女大人的親事順利進行，然後去過著悠哉自在的日子……」
「這一點還並非不可能吧，畢竟，皇女是為了相親而造訪納特拉，這一點毫無改變──隻是皇女的廬山真麵目是洛薇而已。」
「廬山真麵目是洛薇就是最大的問題了啊！」
維恩的呼喊顯得悲愴。
「妮妮姆也還記得吧，從洛薇在軍校裏加入我們這一團後，我們遇到了多少危險。」
「我怎麽可能會忘記呢？動員村民討伐山賊、彈劾貪腐成性的官僚、搶奪黑心商人的走私品並轉賣……回想起來，我們幹過很多事呢。」
「那幾乎都是洛薇策劃的啊！」
一行人成為朋友之後，當洛薇發現可以介入的弊端後，便會向維恩等人提出。當時雖然疑惑她到底是透過什麽門路發現的，現在回想起來，她應該是利用皇女的地位從各地收集情資吧。
「明明怎麽想都很危險，但葛倫和史傳格都輕易就上鉤了！因此害我好幾次都差點被退學。」
「附帶一提，其中最積極投入的就是維恩了。」
「……」
聞言，維恩別開了視線。
妮妮姆則用雙手框住他的臉，將他的視線朝向自己。
「不，你想想嘛，有人提議說要把討人厭貴族手中的畫全都替換成贗品，讓他丟盡臉麵欸！感覺就超好玩的啊！當然要幹！」
「然後，害我每次都苦命地幫你們擦屁股呢，一回想起來，我就覺得火冒三丈。」
「好，我們回到正題吧。」
維恩強行轉移話題。
「總之，總之啦，洛薇是一個動歪腦筋就像呼吸一樣自然的人，才不可能是為了規規矩矩結婚來的，這背後一定有什麽陰謀詭計。」
「我對這一點並沒有意見，這表示維恩的假設是正確的。」
妮妮姆邊掐著維恩的臉頰邊道：
「整理現狀後，我們新得到的情報隻有對手是洛薇，但她的目的依舊不明瞭，需要加以試探，多少掌握一些對方的盤算。」
「使節團逗留期間有多長？」
「預計是兩星期。」
「看這微妙的長度，我看她絕對會使出什麽詭計……」
維恩不耐煩地說。
妮妮姆的側臉上也露出若有所思的神色，說道：
「這表示她一定有什麽盤算呢，以維恩當主人款待他們的活動還滿多的，所以並不難接觸到她。」
「要試探出洛薇腹中的奸計，可比翻轉天地還難啊……」
「至少她的腹部在不久的未來一定會因為用餐而吃得飽飽的。」
「就期待她會因為這樣而鬆了口風吧。」
妮妮姆聳了聳肩道：
「失言不是靠期待的，而是要靠自己套出來的喔。來，時間差不多要到了呢。」
維恩點點頭，並為了與妮妮姆一同前往會場而站起身。
然後，他現在便因為這樣而坐在洛薇蜜娜麵前了。
（總之，隻能由我挑起話題了。）
由洛薇蜜娜的態度判斷，至少她在官方場合之中不會曝露出在軍校時代的一麵吧。對維恩而言，也對這一點並無不滿，因此他便以王太子身分切入道：
「話說回來，洛薇蜜娜皇女，這次的來訪是你提案的嗎？」
「是的，或許你會笑我說出嫁前的皇族竟然做出這種沒有常識的事，但我很想直接見一見維恩王子呢。」
「我怎麽會笑你呢？能和你這樣的美女交談，對男人而言可是至高無上的光榮呢……不過，雖然慚愧，但我畢竟隻是邊陲地帶的王族，你為什麽會想直接來見我呢？」
「唉呀，你這麽說太謙虛了，維恩王子。」
洛薇蜜娜邊露出微笑邊說：
「王子代替臥病在床的父親領導國家，並在日前於瑪登王國之間的戰爭中獲得勝利，你的威名甚至傳到了遙遠的帝都之中呢。作為一名皇族以及一個女人，如果聽到世上有這樣的王子大人的話，一定會很感興趣的呀。」
「那麽，我還真好奇我有沒有讓洛薇蜜娜皇女失望了呢，如何？我是一個如你在帝國所聽到的風評的男人嗎？」
「是呢……或許與風評有所出入呢。」
洛薇蜜娜鬼靈精怪地道：
「因為我眼前是一位遠比風評出色的人物呢。」
「唉呀呀，我還真是敗給你了呢。」
維恩以苦笑掩飾害羞，而這動作再度勾起洛薇蜜娜淡淡的微笑。
「哥哥們也阻止了我，但像這樣來造訪維恩王子真是來對了呢。」
「啊，你果然受到周遭的人反對嗎？」
「那當然，不過，我聽說維恩王子正在尋找對象就難以按捺……其實，跟我一起來的使節團大半都是由哥哥們借給我的人，我本來說隻要更少的人就好了，但他們強烈堅持說會很危險所以一定要帶來。你不覺得他們過度保護了嗎？」
維恩為難地回答道：
「很遺憾，我也是一個有妹妹的哥哥，這時候隻能站在皇子們的那一邊了呢。」
「話說回來，維恩王子也有妹妹呢。」
「是我引以為傲的妹妹喔，明天再介紹給你認識吧。」
維恩邊這麽說，邊在腦中反芻著洛薇蜜娜的一字一句。
這次的來訪簡單而言，可將全部原因歸結於她脫序的行為。
洛薇蜜娜對異國王子的神往、思春期特有的衝動行徑與皇女這個身分地位相結合後，最終便以出國遊覽為名目，帶著使節團強行硬闖他國。
（──她打算對外堅稱這樣的故事呢。）
而理所當然的，維恩並不相信她的隻字片語。
除了使節團大半是皇子們的部下這一點。雖然她是皇族，但既是女兒又是老麽，屬於自己的人馬便會很少。
（然後，她故意說出這一點……）
在維恩思索時，兩人之間依然進行著對話。
「話說回來，納特拉的寒冬比我聽說的更冷呢。」
「你一定很驚訝吧，畢竟納特拉有而帝國沒有的，就是陡峭山脈和嚴苛凜冬了。雖然這麽說，但這還隻是冬天的開頭。」
「這樣還隻是開頭？」
「納特拉的隆冬，可謂是被寒風吹斷的樹木陰影都會凍得無法動彈呢。」
即使是洛薇蜜娜，果然也對這句話露出為難的神色。
見狀，維恩腦中便浮現一個計畫。
「對了，如果不嫌棄的話，就致贈皇女殿下納特拉的服裝吧，帝國的服飾堅韌且精美，但麵對這裏的寒冷，卻會有些稍嫌不足吧。」
「謝謝你的美意，如你所說，我所帶來的衣物無法抵禦寒冷，正不知如何是好呢。」
洛薇蜜娜這麽說後，便神色一轉，鬼靈精怪地闔上了一隻眼，道：
「維恩王子當然會幫我挑選在你眼中適合我的衣服吧？」
「唉呀，被你這麽一問，身為一個男人可沒辦法搖頭，這好像需要卯足幹勁了呢。」
「嗬嗬，我會滿心期待地等著你的。」
之後，兩人便漫無邊際地閑聊。
當晚宴結束於維恩的問候之時，也已將近午夜之前了。
◆◇◆
正因為目的為款待外賓，故洛薇蜜娜所分配到的貴賓室即使從身為帝國皇女的她眼中看來，整體質感也令人感到「驚豔」。
房內裝潢絕非金碧輝煌，但任一細節都整潔清淨，擺飾的美術品亦是氣質典雅的古董。從窗外灑落進室內的星光夢幻迷離，望向戶外，便可見到搖曳的點點篝火點綴於暗夜之中。
於逗留期間內，在這房間中度過的時光應會相當舒適愜意吧。正當洛薇蜜娜這麽心想時，房門便響起敲門聲。她回應「請進」後，出現的是一名近侍。
「抱歉打擾您休息，剛才收到了以維恩王子的名義送來的物品。」
近侍這麽說，並指著放在門外的箱子。箱子約為可裝進一個人的大小，共有三個。
「據確認之後，裏麵是衣物。」
「啊，已經送來了啊，請搬進房裏來。」
「小的遵命。」
近侍找了其他隨從，將箱子搬入屋內。
「您要試穿幾件嗎？」
「不，等明天再試穿吧，你現在先退下吧。」
「是。」
洛薇蜜娜命人退下，等到房內隻剩自己後，便朝搬進房內的箱子道：
「──那麽，你們可以出來囉。」
語畢，箱子先是搖晃了一下。
緊接著，箱蓋自動從內部打開。
「噗哈！」
推開好幾套衣服，從箱中現身的是一名少年──是維恩。
「難得想嚇嚇你的，為──什麽會穿幫啊？」
接著，另一個衣箱的蓋子也朝上打開，出現妮妮姆的身影。
「這麽明顯的做法一定會穿幫的吧？」
「那下次就選用繩子從窗外入侵的路線吧。」
「那我就來負責割斷繩子吧。」
「喂，妮妮姆美眉你的殺意會不會太高了？」
當維恩與妮妮姆交談時，洛薇蜜娜的笑聲便混入他們之間。
「嗬嗬，這種對話內容就像在學校裏的時候一樣啊。」
「怎麽會這樣，妮妮姆，我們被洛薇蜜娜皇女笑了耶。」
「依微臣拙見，光是扮演小醜便能搏得皇女殿下一笑的話，相當值得呢。」
「原來如此，也有道理。」
聞言，洛薇蜜娜的笑容更加深邃了。
等到三人拌嘴完後，洛薇蜜娜望向了妮妮姆。
「我剛才已經和維恩打過招呼了，但還沒和妮妮姆打招呼呢。妮妮姆，好久不見了，你依舊還待在維恩身邊，真令人開心呀。」
「洛薇，你也別來無恙，還是我應該叫你洛薇蜜娜皇女殿下比較好呢？」
「那太見外了，我們不是好朋友嗎？」
洛薇蜜娜握住妮妮姆的雙手，道：
「還是一樣叫我洛薇吧。」
「那在私下場合時我就那麽喊吧。」
洛薇蜜娜點點頭，再度望向兩人。
「話說回來，你們倆都沒變啊。」
「變了啊，比如說我長高又變得更帥了，妮妮姆則體重增加了一些，胸圍卻沒變……等等，妮妮姆，快放下你的拳頭，剛才那隻是一種刺拳般的吐槽而已。」
「那接著就輪到直拳上場了呢。」
「……洛薇，救我！」
「欸？嗯──……維恩，我有沒有哪裏變了呀？」
「你的屁股好像變大了。」
「妮妮姆，你可以用盡全力揍他。」
「ok。」
「咦！？我舌燦蓮花的辯術竟然沒有用！！」
當維恩陷入自作自受的危機中之時，房門恭謹委婉地被推了開來。
「洛薇蜜娜殿下？好像有什麽聲音──咦！？」
現身的是方才將衣箱搬進房中的近侍，當她一見到維恩與妮妮姆，便理所當然地驚訝得睜大了雙眼。
然而，維恩與妮妮姆也露出了訝異的神情。
「布蘭戴爾大使？」
站在門外的這名近侍正是菲雪布蘭戴爾，在與維恩的外交協商中落敗並卸任的前任駐納特拉大使。
「菲雪，你來得正好，請你在外麵站崗，有誰來了的話，就說我已經睡了。」
「遵命，但是，攝政殿下他──」
「菲雪。」
洛薇蜜娜對不知所措的菲雪投以嚴厲嗓音與眼神。
見狀，菲雪便將已經來到喉際的下一句話咽了回去，恭敬地低下頭。
「……小的遵命，我會在門前待命，若有什麽需要，還請立刻吩咐。」
「好，麻煩你了。」
當菲雪消失於門板另外一端後，洛薇蜜娜便望向維恩，道：
「你吃了一驚嗎？」
「吃了一驚呢。」
維恩點點頭。
「但這樣我就釋懷了，塔穆大使到底怎麽將親事傳達到皇女那裏去的一直是個謎，原來如此，是透過布蘭戴爾大使……透過前任大使轉達的呢。」
「對，我讓她從外交部門調到我的身邊，她因為某人的緣故被貶到閑職上，正覺得悶悶不樂時，我總算是說服了她。」
「你隨時都可以跟我道謝喔。」
「那我就忘了你剛剛的失言吧。」
「哇，好開心。」
「啊，但我可沒忘記喔。」
「哇，好傷心。」
妮妮姆的拳頭嵌進維恩臉頰之中。
「那麽，在繼續聊天前，我們先坐下吧。」
「對啊，就這麽辦吧，妮妮姆。」
妮妮姆走向沒人躲藏的第三個衣箱摸索著箱內。過了一會兒，她手中出現的是紅酒與酒杯。
「真是準備周到呢，酒款是？」
「以前掉包貴族的畫時，我們不是順便掉包了幾瓶紅酒嗎？就是那時候的酒。」
「……你不是說在搬運時打破了？」
「今晚喝完後再把它摔破，結果就一樣啦。」
「……你這種地方還真是沒變呢。」
三人圍著一張桌子坐下。
每一個人麵前都放著一個酒杯，並將紅酒注入其中。
「那就來乾杯吧。」
「要祝什麽呢？」
維恩露出一抹壞笑，道：
「當然是慶祝我們重逢了啊。」
清脆的聲響在房內響起。
◆◇◆
「不過，洛薇竟然是皇女大人啊。」
起頭的是維恩。
「你從一開始就知道我和妮妮姆的身分了嗎？」
「當然。」
洛薇蜜娜點點頭。
「因為你們隻是表麵上裝成平民出身，但並沒有隱瞞得那麽徹底呢。」
「嗯，就王太子的立場上來說，畢竟也是去帝國留學啦，如果被調查動向的話，當然會曝光吧，而且我們因為嫌麻煩，所以連名字也沒改。」
雖然說維恩等人歸國後，他們的在校紀錄便遭到刪除，但即使聰明如維恩也對此事毫不知情。
「反而是我很擔心會不會穿幫呢，因為納特拉的諜報網既廣又深。」
聞言，妮妮姆發出了「唔」一聲低吟。主人身邊有著偽裝身分的人，自己卻無法揭穿，對她而言相當扼腕。
「其實你們倆要是說出真實身分的話，我也打算說出來，所以我曾有一次問了妮妮姆『你們真的是平民嗎？』。」
「你的確有問過呢。」
「對，不過答案卻是『我們是平民唷』。」
洛薇蜜娜的臉轉向了妮妮姆。
「──妮妮姆拉雷，你為什麽要對身為好朋友的我說謊呢？」
剎時之間，洛薇蜜娜投射出甚至能讓人心膽倶寒的淩厲眼神。
她的眼神之中透露出──如果膽敢敷衍了事的話，就砍斷你的頭──這樣的意思。
然而，妮妮姆卻毫無動搖。
「怎麽會呢，我才沒有說謊呢。」
作為隨侍王太子身邊的人，這種程度的重壓根本是家常便飯。
「我不過是弄錯了而已。」
妮妮姆傲然地道。
「你會原諒好朋友的錯誤吧？洛薇蜜娜亞斯瓦爾德皇女殿下。」
兩人互相瞪視了數秒。
不久後，洛薇蜜娜便露出笑容，道：
「當然呀，妮妮姆──我真的好喜歡你這一點，可以緊緊擁抱你嗎？」
「我認為你應該改一改那種一找到玩樂對象就馬上糾纏人家的地方……還有，不要在人家回答之前就抱過來。」
「我天性如此。」
維恩望著緊緊抱著妮妮姆的洛薇蜜娜，聳了聳肩道：
「真是個個性麻煩的皇族呢。」
維恩四兩撥千斤地避開妮妮姆「你沒資格說別人」的視線。
「對了，我還沒道謝呢，你注意到我的心聲，並主動來接觸我，真是幫了大忙。」
「嗯嗯，就是晚宴上的那席話呢。」
她在晚宴上所說的關於使節團大多為兄長們的部下，這項情報換個方向想，便表示她時時受到兄長們監視，私底下接觸我們相當困難，所以希望由我們主動出手。
正因為瞭解了她的暗示，維恩才準備了有暗底的衣箱，與妮妮姆一同潛入洛薇蜜娜的房間。
「你不需要特別道謝，但既然都找我們來了，你應該會願意說明吧？你掛著商討親事這種表麵藉口來到納特拉的真正目的，到底是什麽？」
「嗯嗯，當然會。」
洛薇蜜娜點點頭說道：
「維恩，我就直接提議了──你要不要和我一起奪取帝國呀？」
現場充滿沉默。
三人的視線複雜地彼此糾纏，於一片寂靜中激蕩出火花。
最終，先開口的是維恩。
「那表示洛薇要逼退三名皇子，由自己繼承帝位嗎？」
「如你所說。」
「……真是亂來呢。」
「唉呀，會嗎？」
維恩對裝傻反問的洛薇蜜娜搖搖頭說：
「你知道我們納特拉的國力吧？即使整個倒過來抖，也抖不出能與帝國抗衡的力量啊。」
「帝國使出全力的話，這國家的確會輕易消失呢。」
洛薇蜜娜繼續說：
「不過，那也是在得以使出全力的狀況下，你也聽說了亞斯瓦爾德帝國的內情了吧？三兄弟為爭奪帝位骨肉相殘，根本無法使出全力呢。」
「……」
維恩雖然沒有出言回答，但他的表情在在顯露出他表示讚同。
「至於事情為什麽會變成這樣，我就依序說明吧。開端是我父親──即亞斯瓦爾德皇帝陛下因病駕崩。」
洛薇蜜娜說道：
「他得的是會讓人神智不清，別說站起來、連話都無法好好說的重病，想當然爾，他根本無法處理政務，因此擁立代理君王就是天經地義的事，但因為陛下過去並沒有指名繼承人，宮中就掀起了驚濤駭浪。」
此時，妮妮姆開口道：
「……我從以前就很好奇了，沒指名繼承人的理由是什麽？雖然有聽過各種傳聞，卻搞不懂哪一版才是真相。」
「這樣啊，雖然我也沒有直接問過，以下包含了我的私自揣測，你們就姑且聽之吧……我認為那主要源自陛下繼位之前的經曆。」
妮妮姆不解地歪著頭問：
「也就是說？」
「陛下有許多兄弟，他的繼承順位並不高，但期望得到帝位的陛下向先帝展現出自己的能力，最後順利被指名為繼承人。然後，陛下常常說逆境方能使人力爭上遊。」
此時，維恩便嗤之以鼻地道：
「原來如此啊，簡單來說就是忘不了自己的成功經驗，並強加在兒子們身上呢。」
「其實也就是這樣。」
洛薇蜜娜露出了苦笑。
「他內心應該想讓長男成為繼承人吧，但是長男卻沉迷於自己的身分，無論受人勸諫幾次，都不加以磨練精進自己。因此，陛下才透過不明確指名的方式，想讓長男奮發向上。」
「不過，在變成那樣之前，自己卻因為生病而倒下。」
「對，這時候如果長男有所醒悟，主持朝政，成功壓製了野心勃勃的次男和三男的話，事情就會不一樣了，但實際狀況則是次男和三男見機不可失，暗中試圖削弱長男的權勢，而長男為了應付他們，根本無心掌理朝政。」
「但是，皇帝在那之後不是曾經一度好轉？」
維恩對妮妮姆的問題點點頭，畢竟納特拉也得到了因病倒下的皇帝逐漸康複的消息。
「聽到這個消息後，宮中上下都鬆了一口氣呢，陛下身體康複是其中一個原因，另外大家也覺得帝位之爭會就此告一段落。事實上，包含我在內的子女都立刻被陛下找去了。」
洛薇蜜娜搖了搖頭，繼續道：
「但等待我們的是陛下的責難，陛下對無法主持朝政的長男，以及雖然暗中行事卻始終無法將哥哥趕下台的次男和三男大感失望，接著他宣布說自己會回來執掌政務，以及目前沒有足以成為繼承人的人選。」
妮妮姆歎了一口氣。
「真是愚蠢，這明明是指名繼承人平息混亂的機會，卻因為一時半刻的情緒糟蹋了，而且這次還真的病死了，讓三兄弟之間的紛爭愈演愈烈……我還真同情帝國的臣民呢。」
維恩聳了聳肩，道：
「但我不是不瞭解皇帝的心情，迅速擴大版圖的帝國需要一名強悍的領袖，但別說應付外國勢力了，在宮內就打個沒完沒了的話，根本也無法委以大任，他會這麽想也無可厚非──算了，先不提這件事，我覺得無論誰都好，趕快繼承帝位吧。」
「對呀，我也這麽覺得。」
洛薇蜜娜舉起了手說：
「因此，我就想來繼承帝位，你要不要幫我呢？這樣就回到了原本的話題上。」
「……妮妮姆。」
「以帝國法而言，並沒有皇帝的女兒不可繼承帝位這種記載呢，皇女是有繼承權的。不過，以現實狀況來說，目前為止的皇帝都是男性，『從今以後亦複如是』的想法已經根深柢固了吧。」
「對，帝國國內沒有任何願意支持我的權貴，所有人都去攀附三兄弟中的某一派，對我視若無睹。因此，我才必須像這樣來拜訪身為舊友的你們──你們不覺得這超級好玩的嗎？」
「超級這樣覺得。」
「維──恩──！」
妮妮姆對毫不遲疑點頭稱是的維恩，投以尖銳嗓音與眼神。
「我知道啦，如果我在學校時就會參加，但無奈我現在是納特拉的王太子，站在這一點，我就無法輕易點頭了。」
「不行嗎？你可以成為未來女帝的丈夫喔？」
「哈哈哈，那根本是懲罰遊戲好痛！」
洛薇蜜娜鄙視著搓揉遭自己狠踢一腳的小腿的維恩，說道：
「算了，我本來就覺得你也不會隻討論一次就答應，我們已經聊了很多了，今天就先散會吧。」
「喔，也就是說你已經準備好了嗎？讓我協助你的王牌。」
「當然，我可沒傻到會兩手空空就來到最北邊呢。」
聞言，維恩露出不懷好意的笑容。
「很好，我會期待明天之後的日子的，洛薇。」
洛薇蜜娜也悠哉地微笑著。
「我會讓你嚇破膽的，維恩。」
妮妮姆則邊歎氣邊道：
「你們果然半斤八兩呢……」
◆◇◆
自房中的密談開始後，不知已經過了多久時間。
菲雪布蘭戴爾在房門前站崗，心神不寧地不斷動著身體。
她也聽說過洛薇蜜娜與維恩、妮妮姆是同學，且關係極為良好。
然而，那是學生時代的事，他們目前分別背負著不同的身分立場，昔日友情並不一定管用，尤其他們是正值血氣方剛年紀的男女，更是令人擔憂。
（如果察覺到什麽奇妙的跡象，就要馬上衝進去……）
菲雪對自己這麽說。當然，菲雪原本是一名外交官，絲毫沒有武術底子。她在成為洛薇蜜娜近侍時，心想也需要護衛，便打算學習一兩招防身術，但收獲卻隻有得知自己不具運動神經一事。
尤其是這對胸部，在擔任外交官時足以成為武器的豐滿乳房，卻在活動時有事沒事就會晃動，或因摩擦感到疼痛，極為礙事。
（乾脆縮小還比較好。）
正當她思考著房內輔佐官聽到會咂舌的事情時，背後的門忽然傳來要打開的動靜。
她立即回過頭去，映入眼簾的便是剛離開房間的維恩與妮妮姆，以及目送兩人的洛薇蜜娜。
「洛薇蜜娜皇女，這是一段令我收獲滿滿的時間。」
「我才是度過了一段有意義的時間呢。」
維恩殷勤地執起洛薇蜜娜的手。
「如果可以的話，真希望可以再多聊聊，但現在已是連星星們也沉眠的時間了，我今晚就先告辭了。」
「好，我很期待明天再度見麵，你在回房的路上請小心，千萬別讓人起了疑心喔。」
「還請放心，沒有人比我更熟悉這座宮殿的構造了。」
維恩鬆開洛薇蜜娜的手，並瞥了菲雪一眼，道：
「布蘭戴爾閣下也再見了。」
「啊……是、是的。」
菲雪慌張地行禮致意。她雖然身為前任大使，但目前僅是一介隨從。王太子原本不會親自問候這等身分的人，但會這麽做是源於維恩這名少年的人品與氣度吧。
之後，維恩便帶著妮妮姆離去。洛薇蜜娜對目送他們背影的菲雪說：
「菲雪，在我們談話時，有發生什麽狀況嗎？」
「回稟殿下，並沒有。」
「這樣啊，那你進來。」
「遵命。」
菲雪為防萬一於確認四周後，再進入房間之中。
「殿下，事情進展如何？」
「很順利。」
洛薇蜜娜道。
「一如預訂計畫，我向他們說我的目的是帝位。」
「太了不起了，那麽今後也……」
「對，會照著劇本繼續商討下去──為了達到我真正的目的。」
菲雪的側臉上浮現一絲緊張情緒。
這是因為她深知洛薇蜜娜口中所說的真正目的有多麽沉重。
「……維恩王子會發現嗎？」
這雖然是一個問題，但菲雪卻不需聽洛薇蜜娜的回答，心中便已浮現出一個答案了。
而恐怕洛薇蜜娜也得到一樣的答案了吧，隻見她悠哉地露出一抹微笑──
「──那是唬人的。」
維恩走在毫無人煙的宮中走廊上，緩緩地這麽說。
洛薇蜜娜的訪問表麵上目的是商討與維恩之間的婚事。
真實目的卻是試圖取得帝位而來請求協助。
然而，這也是偽裝。
維恩已經看穿她隱藏了第三個目的。
「根據是？」
走在一旁的妮妮姆並無動搖，這是因為即使她這麽問，心中原本也是這麽認為。
「她在帝國國內不可能沒有協助者，畢竟她是擁有繼承權的未婚皇女大人啊，趁這次的混亂想拉攏她的大有人在吧。」
「或許那其中沒人可用啊，如果是正常人才的話，應該都去依附三名皇子追求榮華富貴了吧。」
「因此，尋求協助的對象就變成我們納特拉了？那才叫做白費力氣，我們對帝國來說，不論是軍事方麵或政治方麵都差得太遠了。」
在這時代之中，因誰要稱王而引起糾紛並不稀罕，當無法以協商解決糾紛時，便會透過武力解決。
納特拉僅是帝國的同盟國，幾乎沒有能幹涉帝國政局的力量。縱使推動說「讓洛薇蜜娜當皇帝吧」，恐怕也難以實現。
而且，論及是否能以武力讓三名皇子乖乖聽話，這也無法辦到。納特拉王國與亞斯瓦爾德帝國之間的國力差距自不待言，即使皇子們把帝國國力分三等分，也無法與之抗衡。
憑洛薇的聰明才智，不可能沒發現這一點。
「但如果是這樣的話，她為什要來這裏又更加難以理解了。」
「對啊，不過，在討論的時候一定會有線索。」
維恩露出令人玩味的笑容，道：
「交給我吧，我會全部揭穿的。」
開闊的教室中回響起一陣哀嚎聲。
裏麵有著三名少年與一名少女。
四人圍著一張略大的桌子，桌上畫著代表地形的符號，並放著模擬士兵的幾個棋子，這是用來舉辦軍事演習的教材。
「這樣就三十二戰三十二敗了……我繼承了榮譽傲人的帝國軍人世家的血統，竟然露出這種醜態啊啊啊啊啊……！」
從剛才便一直鬼吼鬼叫的是四人中較其他人高出一個頭的少年，名叫葛倫。
「葛倫，你這樣不行啦，從剛才就一直被同樣的手法將死。」
邊歎氣邊出聲的是一名與葛倫完全相反的纖瘦少年──史傳格。
「如果隻憑蠻力會輸的話，就必須想想其他戰法啊。貫徹自己的風格聽起來很好聽，但沒有長進的話，就是懈怠了，更別提有成千上萬的士兵會為了你的堅持而陪葬啊。」
「我知道啦！史傳格，你是在酸我是一個連同袍弟兄性命都算不清楚的野獸嗎！」
「不，連野獸在失敗三十次之後也會學乖，但現在的你連野獸都不如。」
聽著兩人對話的第三名少年──維恩忍俊不住。
「哈哈，葛倫，你被講得一無是處呢，你引以為傲的血統是裝飾品嗎？」
「維恩你這渾蛋！侮辱我也就算了，但不許你侮辱我的家族！」
「喂喂喂，明明你自己最讓你家顏麵掃地，拿我出氣可不好呢。」
「唔唔……你這家夥，羞辱我有這麽好玩嗎！」
「超好玩的呀！」
「你這渾蛋啊啊啊啊啊！」
三名少年交織出一陣嘈雜歡聲，而妮妮姆則在一旁麵帶微笑地靜觀。這便是四人在帝國軍校中的日常畫麵。
「既然如此就來決鬥吧，維恩，給我出來！」
「欸～在桌上演習中贏不了，就想在自己擅長的實戰中打垮對方，這種做法以軍人的榮譽來說，還真令人不敢恭維呢～」
此時，史傳格插嘴道：
「不不不，維恩，避開自己不擅長的戰鬥，以擅長的戰法打倒對手可是戰術中的基礎呢，而且，榮譽這種東西隻能萌生於勝利之中啊。」
「喔，竟然這麽說。不過，這如果是戰術的話，我也不必傻傻配合吧？」
「也的確如你所說。」
史傳格點點頭，並誇張地搖頭道：
「算了，對手是葛倫的話，我也能瞭解維恩害怕的心情啦。」
「啥？」
「畢竟，你幾乎在所有科目取得頂尖成績，但他可是第一個讓你吃鱉的人呢。」
「啥鬼？」
「唉呀，沒辦法呢沒辦法，因為避開自己不擅長的領域以免落敗就是一種戰術呢。」
「你說啥──！？」
維恩大叫道：
「你這渾蛋說那什麽鬼話！我怎麽可能會害怕啊！你是從哪裏得到我害怕的情報的呀！憑葛倫這種遜咖，現在的我一招就可以擺平他了！」
「聽你在放屁，維恩！靠你那三腳貓的劍術，就算花上一百年也不可能打中我的啦！」
「打得中好嗎──！我之前隻是稍微掉以輕心，等我拿出真本事就超遊刃有餘的──！」
「維恩。」
此時，一直靜靜望著眾人的妮妮姆開口了。
「妮妮姆，幹嘛啦？你該不會想跟我說反正會輸所以住手吧？」
「不，我還比較希望你輸了被人挫挫銳氣，所以不是因為這理由要阻止你。」
「那是怎麽了？」
「後麵。」
待維恩等人轉向妮妮姆指的方向後，便看到一名少女站在教室門口。
那是與自己同校的學生，對她有些印象，卻從未有過什麽交情，這是在場四人的共通點。
「怎麽了嗎？」
維恩代為問出眾人的疑問。
少女承受眾人的視線，回答道：
「我對你們很有興趣，可以讓我觀摩嗎？」
聞言，維恩等人麵麵相願。
「說要觀摩，但我們這也沒什麽好吸引你的啊？」
「沒那回事。」
少女踏著輕盈的步伐來到維恩麵前說：
「校裏第一的問題學生集團並非浪得虛名呢，我隻聽了剛才的對話內容，就知道你們是非常好玩的人了。」
「好玩啊。」
維恩揚起了嘴角。
「我認為敢將初次見麵的對象評為好玩的家夥，不是個性無可救藥的爛人，就是誤以為自己高人一等的腦殘，你又是哪一種呢？」
少女受到維恩唇槍舌劍的攻擊，卻毫不畏怯，反而露出了微笑。
「我完全同意，但如果要補充的話，就是這種人有時候可能真的高人一等呢。」
「……原來如此，你很好玩呢。」
維恩回以令人玩味的笑容，並向她伸出了手說：
「我是維恩，出身為區區一介平民百姓。」
「我是洛薇費碧思，是區區一介鄉下貴族的唯一女兒。」
維恩薩雷馬阿爾巴斯特與洛薇蜜娜亞斯瓦爾德。
以此種形式的邂逅為開端，兩名王族之間互隔著一層虛偽矯飾的身分，展開了與彼此的交際。
◆◇◆
為款待帝國使節團所舉辦的晚宴，全程處於和睦的氣氛之中。
畢竟納特拉王國與亞斯瓦爾德帝國原本便交好，國民之間摩擦甚少，來訪目的也是商討王子與皇女之間的親事這種大喜之事，因此所有出席晚宴的成員都沒有惹事生非的打算。
當然不僅如此，身為東道主的納特拉盡了極大努力也占了大部分原因。為了不出現任何失禮行為，納特拉善用了短暫時間與少數預算，自參與晚宴的人員名單、端出的菜肴，乃至餐具或桌巾的設計，將一切安排妥當。
尤其是菜色方麵，大幅采用了維恩與妮妮姆的建議。
「真是驚人，沒想到在這裏能吃到帝國料理呢。」
洛薇蜜娜皇女坐在主賓座，這麽微笑說道。
加以回應的則是坐在對麵的維恩。
「在長途奔波後，應該會很懷念家鄉的味道吧，我認為今晚，比起品嚐納特拉料理，吃慣了的帝國料理，應該更合洛薇蜜娜皇女的口味。」
「謝謝你的體貼，維恩王子。」
雙方領導人像這樣和樂融融地聊天，也是緩和晚宴氣氛的原因之一。
因此，周遭眾人之間也熱烈交流著。
「唉呀，我雖然聽過傳聞，但洛薇蜜娜皇女真是美若天仙呀。」
「要這麽說的話，維恩王子也一如傳聞，是一位灑脫大度的人物呢。作為國王陛下的代理人，他舉手投足間的尊貴氣質都令我感到讚佩呢。」
「兩位大人似乎也相當投緣，如果這樁親事順利的話，一定會成為一對天造地設的夫妻。」
「的確……先不提這事了，體貼我們舟車勞頓的帝國料理，味道十分出色，但也有點讓我感到遺憾，因為我一直很期待異國料理呢。」
「喔喔，請放心，我等心想貴使節團之中一定也有人會這麽想，所以也準備了納特拉的鄉土料理，我馬上叫人送來。」
晚宴相當順利圓滿。
然而，這隻是表麵上的狀況。
（那麽──到底是怎麽一回事呢？）
維恩邊與洛薇蜜娜聊天，邊暗自忖度。
他回想起的是一段晚宴之前的對話。
「這百分之一千是陷阱啊啊啊啊啊啊啊啊！」
維恩癱坐在辦公室的椅子上，露出彷佛察覺到世界末日將近的表情，並這麽淒厲哀嚎道。
「妮妮姆美眉，現在這狀況會不會全是一場夢呀！？」
「不會。」
「對呀，不可能會是呢呢呢呢呢呢！」
維恩抱頭趴在桌上。
妮妮姆也在一旁露出微妙的神色。
「真沒想到洛薇是皇女大人呀……我雖然調查過那些人的身家背景，但被操作過的假情報蒙蔽是我的失態。」
自突如其來的重逢之後，維恩假裝平靜，迎接以洛薇蜜娜皇女為首的使節團進入王宮之中，目前他們已被帶到事前準備好的房間，正在其中稍作歇息。
然後，這之後安排了雙方交流的晚宴，預計會在那裏由維恩正式款待洛薇蜜娜皇女。
預計是如此。
「什麽鄉下貴族啊！根本就是帝國最高等的血統呀！身分那麽尊貴的話，就不要遮遮掩掩，給我正常地來上學啦！」
「維恩，這句話也罵到你自己了喔。」
即使妮妮姆冷靜地從旁插嘴，維恩也毫不介意地發出呻吟，道：
「事情為什麽會變成這樣……我隻是想和皇女大人的親事順利進行，然後去過著悠哉自在的日子……」
「這一點還並非不可能吧，畢竟，皇女是為了相親而造訪納特拉，這一點毫無改變──隻是皇女的廬山真麵目是洛薇而已。」
「廬山真麵目是洛薇就是最大的問題了啊！」
維恩的呼喊顯得悲愴。
「妮妮姆也還記得吧，從洛薇在軍校裏加入我們這一團後，我們遇到了多少危險。」
「我怎麽可能會忘記呢？動員村民討伐山賊、彈劾貪腐成性的官僚、搶奪黑心商人的走私品並轉賣……回想起來，我們幹過很多事呢。」
「那幾乎都是洛薇策劃的啊！」
一行人成為朋友之後，當洛薇發現可以介入的弊端後，便會向維恩等人提出。當時雖然疑惑她到底是透過什麽門路發現的，現在回想起來，她應該是利用皇女的地位從各地收集情資吧。
「明明怎麽想都很危險，但葛倫和史傳格都輕易就上鉤了！因此害我好幾次都差點被退學。」
「附帶一提，其中最積極投入的就是維恩了。」
「……」
聞言，維恩別開了視線。
妮妮姆則用雙手框住他的臉，將他的視線朝向自己。
「不，你想想嘛，有人提議說要把討人厭貴族手中的畫全都替換成贗品，讓他丟盡臉麵欸！感覺就超好玩的啊！當然要幹！」
「然後，害我每次都苦命地幫你們擦屁股呢，一回想起來，我就覺得火冒三丈。」
「好，我們回到正題吧。」
維恩強行轉移話題。
「總之，總之啦，洛薇是一個動歪腦筋就像呼吸一樣自然的人，才不可能是為了規規矩矩結婚來的，這背後一定有什麽陰謀詭計。」
「我對這一點並沒有意見，這表示維恩的假設是正確的。」
妮妮姆邊掐著維恩的臉頰邊道：
「整理現狀後，我們新得到的情報隻有對手是洛薇，但她的目的依舊不明瞭，需要加以試探，多少掌握一些對方的盤算。」
「使節團逗留期間有多長？」
「預計是兩星期。」
「看這微妙的長度，我看她絕對會使出什麽詭計……」
維恩不耐煩地說。
妮妮姆的側臉上也露出若有所思的神色，說道：
「這表示她一定有什麽盤算呢，以維恩當主人款待他們的活動還滿多的，所以並不難接觸到她。」
「要試探出洛薇腹中的奸計，可比翻轉天地還難啊……」
「至少她的腹部在不久的未來一定會因為用餐而吃得飽飽的。」
「就期待她會因為這樣而鬆了口風吧。」
妮妮姆聳了聳肩道：
「失言不是靠期待的，而是要靠自己套出來的喔。來，時間差不多要到了呢。」
維恩點點頭，並為了與妮妮姆一同前往會場而站起身。
然後，他現在便因為這樣而坐在洛薇蜜娜麵前了。
（總之，隻能由我挑起話題了。）
由洛薇蜜娜的態度判斷，至少她在官方場合之中不會曝露出在軍校時代的一麵吧。對維恩而言，也對這一點並無不滿，因此他便以王太子身分切入道：
「話說回來，洛薇蜜娜皇女，這次的來訪是你提案的嗎？」
「是的，或許你會笑我說出嫁前的皇族竟然做出這種沒有常識的事，但我很想直接見一見維恩王子呢。」
「我怎麽會笑你呢？能和你這樣的美女交談，對男人而言可是至高無上的光榮呢……不過，雖然慚愧，但我畢竟隻是邊陲地帶的王族，你為什麽會想直接來見我呢？」
「唉呀，你這麽說太謙虛了，維恩王子。」
洛薇蜜娜邊露出微笑邊說：
「王子代替臥病在床的父親領導國家，並在日前於瑪登王國之間的戰爭中獲得勝利，你的威名甚至傳到了遙遠的帝都之中呢。作為一名皇族以及一個女人，如果聽到世上有這樣的王子大人的話，一定會很感興趣的呀。」
「那麽，我還真好奇我有沒有讓洛薇蜜娜皇女失望了呢，如何？我是一個如你在帝國所聽到的風評的男人嗎？」
「是呢……或許與風評有所出入呢。」
洛薇蜜娜鬼靈精怪地道：
「因為我眼前是一位遠比風評出色的人物呢。」
「唉呀呀，我還真是敗給你了呢。」
維恩以苦笑掩飾害羞，而這動作再度勾起洛薇蜜娜淡淡的微笑。
「哥哥們也阻止了我，但像這樣來造訪維恩王子真是來對了呢。」
「啊，你果然受到周遭的人反對嗎？」
「那當然，不過，我聽說維恩王子正在尋找對象就難以按捺……其實，跟我一起來的使節團大半都是由哥哥們借給我的人，我本來說隻要更少的人就好了，但他們強烈堅持說會很危險所以一定要帶來。你不覺得他們過度保護了嗎？」
維恩為難地回答道：
「很遺憾，我也是一個有妹妹的哥哥，這時候隻能站在皇子們的那一邊了呢。」
「話說回來，維恩王子也有妹妹呢。」
「是我引以為傲的妹妹喔，明天再介紹給你認識吧。」
維恩邊這麽說，邊在腦中反芻著洛薇蜜娜的一字一句。
這次的來訪簡單而言，可將全部原因歸結於她脫序的行為。
洛薇蜜娜對異國王子的神往、思春期特有的衝動行徑與皇女這個身分地位相結合後，最終便以出國遊覽為名目，帶著使節團強行硬闖他國。
（──她打算對外堅稱這樣的故事呢。）
而理所當然的，維恩並不相信她的隻字片語。
除了使節團大半是皇子們的部下這一點。雖然她是皇族，但既是女兒又是老麽，屬於自己的人馬便會很少。
（然後，她故意說出這一點……）
在維恩思索時，兩人之間依然進行著對話。
「話說回來，納特拉的寒冬比我聽說的更冷呢。」
「你一定很驚訝吧，畢竟納特拉有而帝國沒有的，就是陡峭山脈和嚴苛凜冬了。雖然這麽說，但這還隻是冬天的開頭。」
「這樣還隻是開頭？」
「納特拉的隆冬，可謂是被寒風吹斷的樹木陰影都會凍得無法動彈呢。」
即使是洛薇蜜娜，果然也對這句話露出為難的神色。
見狀，維恩腦中便浮現一個計畫。
「對了，如果不嫌棄的話，就致贈皇女殿下納特拉的服裝吧，帝國的服飾堅韌且精美，但麵對這裏的寒冷，卻會有些稍嫌不足吧。」
「謝謝你的美意，如你所說，我所帶來的衣物無法抵禦寒冷，正不知如何是好呢。」
洛薇蜜娜這麽說後，便神色一轉，鬼靈精怪地闔上了一隻眼，道：
「維恩王子當然會幫我挑選在你眼中適合我的衣服吧？」
「唉呀，被你這麽一問，身為一個男人可沒辦法搖頭，這好像需要卯足幹勁了呢。」
「嗬嗬，我會滿心期待地等著你的。」
之後，兩人便漫無邊際地閑聊。
當晚宴結束於維恩的問候之時，也已將近午夜之前了。
◆◇◆
正因為目的為款待外賓，故洛薇蜜娜所分配到的貴賓室即使從身為帝國皇女的她眼中看來，整體質感也令人感到「驚豔」。
房內裝潢絕非金碧輝煌，但任一細節都整潔清淨，擺飾的美術品亦是氣質典雅的古董。從窗外灑落進室內的星光夢幻迷離，望向戶外，便可見到搖曳的點點篝火點綴於暗夜之中。
於逗留期間內，在這房間中度過的時光應會相當舒適愜意吧。正當洛薇蜜娜這麽心想時，房門便響起敲門聲。她回應「請進」後，出現的是一名近侍。
「抱歉打擾您休息，剛才收到了以維恩王子的名義送來的物品。」
近侍這麽說，並指著放在門外的箱子。箱子約為可裝進一個人的大小，共有三個。
「據確認之後，裏麵是衣物。」
「啊，已經送來了啊，請搬進房裏來。」
「小的遵命。」
近侍找了其他隨從，將箱子搬入屋內。
「您要試穿幾件嗎？」
「不，等明天再試穿吧，你現在先退下吧。」
「是。」
洛薇蜜娜命人退下，等到房內隻剩自己後，便朝搬進房內的箱子道：
「──那麽，你們可以出來囉。」
語畢，箱子先是搖晃了一下。
緊接著，箱蓋自動從內部打開。
「噗哈！」
推開好幾套衣服，從箱中現身的是一名少年──是維恩。
「難得想嚇嚇你的，為──什麽會穿幫啊？」
接著，另一個衣箱的蓋子也朝上打開，出現妮妮姆的身影。
「這麽明顯的做法一定會穿幫的吧？」
「那下次就選用繩子從窗外入侵的路線吧。」
「那我就來負責割斷繩子吧。」
「喂，妮妮姆美眉你的殺意會不會太高了？」
當維恩與妮妮姆交談時，洛薇蜜娜的笑聲便混入他們之間。
「嗬嗬，這種對話內容就像在學校裏的時候一樣啊。」
「怎麽會這樣，妮妮姆，我們被洛薇蜜娜皇女笑了耶。」
「依微臣拙見，光是扮演小醜便能搏得皇女殿下一笑的話，相當值得呢。」
「原來如此，也有道理。」
聞言，洛薇蜜娜的笑容更加深邃了。
等到三人拌嘴完後，洛薇蜜娜望向了妮妮姆。
「我剛才已經和維恩打過招呼了，但還沒和妮妮姆打招呼呢。妮妮姆，好久不見了，你依舊還待在維恩身邊，真令人開心呀。」
「洛薇，你也別來無恙，還是我應該叫你洛薇蜜娜皇女殿下比較好呢？」
「那太見外了，我們不是好朋友嗎？」
洛薇蜜娜握住妮妮姆的雙手，道：
「還是一樣叫我洛薇吧。」
「那在私下場合時我就那麽喊吧。」
洛薇蜜娜點點頭，再度望向兩人。
「話說回來，你們倆都沒變啊。」
「變了啊，比如說我長高又變得更帥了，妮妮姆則體重增加了一些，胸圍卻沒變……等等，妮妮姆，快放下你的拳頭，剛才那隻是一種刺拳般的吐槽而已。」
「那接著就輪到直拳上場了呢。」
「……洛薇，救我！」
「欸？嗯──……維恩，我有沒有哪裏變了呀？」
「你的屁股好像變大了。」
「妮妮姆，你可以用盡全力揍他。」
「ok。」
「咦！？我舌燦蓮花的辯術竟然沒有用！！」
當維恩陷入自作自受的危機中之時，房門恭謹委婉地被推了開來。
「洛薇蜜娜殿下？好像有什麽聲音──咦！？」
現身的是方才將衣箱搬進房中的近侍，當她一見到維恩與妮妮姆，便理所當然地驚訝得睜大了雙眼。
然而，維恩與妮妮姆也露出了訝異的神情。
「布蘭戴爾大使？」
站在門外的這名近侍正是菲雪布蘭戴爾，在與維恩的外交協商中落敗並卸任的前任駐納特拉大使。
「菲雪，你來得正好，請你在外麵站崗，有誰來了的話，就說我已經睡了。」
「遵命，但是，攝政殿下他──」
「菲雪。」
洛薇蜜娜對不知所措的菲雪投以嚴厲嗓音與眼神。
見狀，菲雪便將已經來到喉際的下一句話咽了回去，恭敬地低下頭。
「……小的遵命，我會在門前待命，若有什麽需要，還請立刻吩咐。」
「好，麻煩你了。」
當菲雪消失於門板另外一端後，洛薇蜜娜便望向維恩，道：
「你吃了一驚嗎？」
「吃了一驚呢。」
維恩點點頭。
「但這樣我就釋懷了，塔穆大使到底怎麽將親事傳達到皇女那裏去的一直是個謎，原來如此，是透過布蘭戴爾大使……透過前任大使轉達的呢。」
「對，我讓她從外交部門調到我的身邊，她因為某人的緣故被貶到閑職上，正覺得悶悶不樂時，我總算是說服了她。」
「你隨時都可以跟我道謝喔。」
「那我就忘了你剛剛的失言吧。」
「哇，好開心。」
「啊，但我可沒忘記喔。」
「哇，好傷心。」
妮妮姆的拳頭嵌進維恩臉頰之中。
「那麽，在繼續聊天前，我們先坐下吧。」
「對啊，就這麽辦吧，妮妮姆。」
妮妮姆走向沒人躲藏的第三個衣箱摸索著箱內。過了一會兒，她手中出現的是紅酒與酒杯。
「真是準備周到呢，酒款是？」
「以前掉包貴族的畫時，我們不是順便掉包了幾瓶紅酒嗎？就是那時候的酒。」
「……你不是說在搬運時打破了？」
「今晚喝完後再把它摔破，結果就一樣啦。」
「……你這種地方還真是沒變呢。」
三人圍著一張桌子坐下。
每一個人麵前都放著一個酒杯，並將紅酒注入其中。
「那就來乾杯吧。」
「要祝什麽呢？」
維恩露出一抹壞笑，道：
「當然是慶祝我們重逢了啊。」
清脆的聲響在房內響起。
◆◇◆
「不過，洛薇竟然是皇女大人啊。」
起頭的是維恩。
「你從一開始就知道我和妮妮姆的身分了嗎？」
「當然。」
洛薇蜜娜點點頭。
「因為你們隻是表麵上裝成平民出身，但並沒有隱瞞得那麽徹底呢。」
「嗯，就王太子的立場上來說，畢竟也是去帝國留學啦，如果被調查動向的話，當然會曝光吧，而且我們因為嫌麻煩，所以連名字也沒改。」
雖然說維恩等人歸國後，他們的在校紀錄便遭到刪除，但即使聰明如維恩也對此事毫不知情。
「反而是我很擔心會不會穿幫呢，因為納特拉的諜報網既廣又深。」
聞言，妮妮姆發出了「唔」一聲低吟。主人身邊有著偽裝身分的人，自己卻無法揭穿，對她而言相當扼腕。
「其實你們倆要是說出真實身分的話，我也打算說出來，所以我曾有一次問了妮妮姆『你們真的是平民嗎？』。」
「你的確有問過呢。」
「對，不過答案卻是『我們是平民唷』。」
洛薇蜜娜的臉轉向了妮妮姆。
「──妮妮姆拉雷，你為什麽要對身為好朋友的我說謊呢？」
剎時之間，洛薇蜜娜投射出甚至能讓人心膽倶寒的淩厲眼神。
她的眼神之中透露出──如果膽敢敷衍了事的話，就砍斷你的頭──這樣的意思。
然而，妮妮姆卻毫無動搖。
「怎麽會呢，我才沒有說謊呢。」
作為隨侍王太子身邊的人，這種程度的重壓根本是家常便飯。
「我不過是弄錯了而已。」
妮妮姆傲然地道。
「你會原諒好朋友的錯誤吧？洛薇蜜娜亞斯瓦爾德皇女殿下。」
兩人互相瞪視了數秒。
不久後，洛薇蜜娜便露出笑容，道：
「當然呀，妮妮姆──我真的好喜歡你這一點，可以緊緊擁抱你嗎？」
「我認為你應該改一改那種一找到玩樂對象就馬上糾纏人家的地方……還有，不要在人家回答之前就抱過來。」
「我天性如此。」
維恩望著緊緊抱著妮妮姆的洛薇蜜娜，聳了聳肩道：
「真是個個性麻煩的皇族呢。」
維恩四兩撥千斤地避開妮妮姆「你沒資格說別人」的視線。
「對了，我還沒道謝呢，你注意到我的心聲，並主動來接觸我，真是幫了大忙。」
「嗯嗯，就是晚宴上的那席話呢。」
她在晚宴上所說的關於使節團大多為兄長們的部下，這項情報換個方向想，便表示她時時受到兄長們監視，私底下接觸我們相當困難，所以希望由我們主動出手。
正因為瞭解了她的暗示，維恩才準備了有暗底的衣箱，與妮妮姆一同潛入洛薇蜜娜的房間。
「你不需要特別道謝，但既然都找我們來了，你應該會願意說明吧？你掛著商討親事這種表麵藉口來到納特拉的真正目的，到底是什麽？」
「嗯嗯，當然會。」
洛薇蜜娜點點頭說道：
「維恩，我就直接提議了──你要不要和我一起奪取帝國呀？」
現場充滿沉默。
三人的視線複雜地彼此糾纏，於一片寂靜中激蕩出火花。
最終，先開口的是維恩。
「那表示洛薇要逼退三名皇子，由自己繼承帝位嗎？」
「如你所說。」
「……真是亂來呢。」
「唉呀，會嗎？」
維恩對裝傻反問的洛薇蜜娜搖搖頭說：
「你知道我們納特拉的國力吧？即使整個倒過來抖，也抖不出能與帝國抗衡的力量啊。」
「帝國使出全力的話，這國家的確會輕易消失呢。」
洛薇蜜娜繼續說：
「不過，那也是在得以使出全力的狀況下，你也聽說了亞斯瓦爾德帝國的內情了吧？三兄弟為爭奪帝位骨肉相殘，根本無法使出全力呢。」
「……」
維恩雖然沒有出言回答，但他的表情在在顯露出他表示讚同。
「至於事情為什麽會變成這樣，我就依序說明吧。開端是我父親──即亞斯瓦爾德皇帝陛下因病駕崩。」
洛薇蜜娜說道：
「他得的是會讓人神智不清，別說站起來、連話都無法好好說的重病，想當然爾，他根本無法處理政務，因此擁立代理君王就是天經地義的事，但因為陛下過去並沒有指名繼承人，宮中就掀起了驚濤駭浪。」
此時，妮妮姆開口道：
「……我從以前就很好奇了，沒指名繼承人的理由是什麽？雖然有聽過各種傳聞，卻搞不懂哪一版才是真相。」
「這樣啊，雖然我也沒有直接問過，以下包含了我的私自揣測，你們就姑且聽之吧……我認為那主要源自陛下繼位之前的經曆。」
妮妮姆不解地歪著頭問：
「也就是說？」
「陛下有許多兄弟，他的繼承順位並不高，但期望得到帝位的陛下向先帝展現出自己的能力，最後順利被指名為繼承人。然後，陛下常常說逆境方能使人力爭上遊。」
此時，維恩便嗤之以鼻地道：
「原來如此啊，簡單來說就是忘不了自己的成功經驗，並強加在兒子們身上呢。」
「其實也就是這樣。」
洛薇蜜娜露出了苦笑。
「他內心應該想讓長男成為繼承人吧，但是長男卻沉迷於自己的身分，無論受人勸諫幾次，都不加以磨練精進自己。因此，陛下才透過不明確指名的方式，想讓長男奮發向上。」
「不過，在變成那樣之前，自己卻因為生病而倒下。」
「對，這時候如果長男有所醒悟，主持朝政，成功壓製了野心勃勃的次男和三男的話，事情就會不一樣了，但實際狀況則是次男和三男見機不可失，暗中試圖削弱長男的權勢，而長男為了應付他們，根本無心掌理朝政。」
「但是，皇帝在那之後不是曾經一度好轉？」
維恩對妮妮姆的問題點點頭，畢竟納特拉也得到了因病倒下的皇帝逐漸康複的消息。
「聽到這個消息後，宮中上下都鬆了一口氣呢，陛下身體康複是其中一個原因，另外大家也覺得帝位之爭會就此告一段落。事實上，包含我在內的子女都立刻被陛下找去了。」
洛薇蜜娜搖了搖頭，繼續道：
「但等待我們的是陛下的責難，陛下對無法主持朝政的長男，以及雖然暗中行事卻始終無法將哥哥趕下台的次男和三男大感失望，接著他宣布說自己會回來執掌政務，以及目前沒有足以成為繼承人的人選。」
妮妮姆歎了一口氣。
「真是愚蠢，這明明是指名繼承人平息混亂的機會，卻因為一時半刻的情緒糟蹋了，而且這次還真的病死了，讓三兄弟之間的紛爭愈演愈烈……我還真同情帝國的臣民呢。」
維恩聳了聳肩，道：
「但我不是不瞭解皇帝的心情，迅速擴大版圖的帝國需要一名強悍的領袖，但別說應付外國勢力了，在宮內就打個沒完沒了的話，根本也無法委以大任，他會這麽想也無可厚非──算了，先不提這件事，我覺得無論誰都好，趕快繼承帝位吧。」
「對呀，我也這麽覺得。」
洛薇蜜娜舉起了手說：
「因此，我就想來繼承帝位，你要不要幫我呢？這樣就回到了原本的話題上。」
「……妮妮姆。」
「以帝國法而言，並沒有皇帝的女兒不可繼承帝位這種記載呢，皇女是有繼承權的。不過，以現實狀況來說，目前為止的皇帝都是男性，『從今以後亦複如是』的想法已經根深柢固了吧。」
「對，帝國國內沒有任何願意支持我的權貴，所有人都去攀附三兄弟中的某一派，對我視若無睹。因此，我才必須像這樣來拜訪身為舊友的你們──你們不覺得這超級好玩的嗎？」
「超級這樣覺得。」
「維──恩──！」
妮妮姆對毫不遲疑點頭稱是的維恩，投以尖銳嗓音與眼神。
「我知道啦，如果我在學校時就會參加，但無奈我現在是納特拉的王太子，站在這一點，我就無法輕易點頭了。」
「不行嗎？你可以成為未來女帝的丈夫喔？」
「哈哈哈，那根本是懲罰遊戲好痛！」
洛薇蜜娜鄙視著搓揉遭自己狠踢一腳的小腿的維恩，說道：
「算了，我本來就覺得你也不會隻討論一次就答應，我們已經聊了很多了，今天就先散會吧。」
「喔，也就是說你已經準備好了嗎？讓我協助你的王牌。」
「當然，我可沒傻到會兩手空空就來到最北邊呢。」
聞言，維恩露出不懷好意的笑容。
「很好，我會期待明天之後的日子的，洛薇。」
洛薇蜜娜也悠哉地微笑著。
「我會讓你嚇破膽的，維恩。」
妮妮姆則邊歎氣邊道：
「你們果然半斤八兩呢……」
◆◇◆
自房中的密談開始後，不知已經過了多久時間。
菲雪布蘭戴爾在房門前站崗，心神不寧地不斷動著身體。
她也聽說過洛薇蜜娜與維恩、妮妮姆是同學，且關係極為良好。
然而，那是學生時代的事，他們目前分別背負著不同的身分立場，昔日友情並不一定管用，尤其他們是正值血氣方剛年紀的男女，更是令人擔憂。
（如果察覺到什麽奇妙的跡象，就要馬上衝進去……）
菲雪對自己這麽說。當然，菲雪原本是一名外交官，絲毫沒有武術底子。她在成為洛薇蜜娜近侍時，心想也需要護衛，便打算學習一兩招防身術，但收獲卻隻有得知自己不具運動神經一事。
尤其是這對胸部，在擔任外交官時足以成為武器的豐滿乳房，卻在活動時有事沒事就會晃動，或因摩擦感到疼痛，極為礙事。
（乾脆縮小還比較好。）
正當她思考著房內輔佐官聽到會咂舌的事情時，背後的門忽然傳來要打開的動靜。
她立即回過頭去，映入眼簾的便是剛離開房間的維恩與妮妮姆，以及目送兩人的洛薇蜜娜。
「洛薇蜜娜皇女，這是一段令我收獲滿滿的時間。」
「我才是度過了一段有意義的時間呢。」
維恩殷勤地執起洛薇蜜娜的手。
「如果可以的話，真希望可以再多聊聊，但現在已是連星星們也沉眠的時間了，我今晚就先告辭了。」
「好，我很期待明天再度見麵，你在回房的路上請小心，千萬別讓人起了疑心喔。」
「還請放心，沒有人比我更熟悉這座宮殿的構造了。」
維恩鬆開洛薇蜜娜的手，並瞥了菲雪一眼，道：
「布蘭戴爾閣下也再見了。」
「啊……是、是的。」
菲雪慌張地行禮致意。她雖然身為前任大使，但目前僅是一介隨從。王太子原本不會親自問候這等身分的人，但會這麽做是源於維恩這名少年的人品與氣度吧。
之後，維恩便帶著妮妮姆離去。洛薇蜜娜對目送他們背影的菲雪說：
「菲雪，在我們談話時，有發生什麽狀況嗎？」
「回稟殿下，並沒有。」
「這樣啊，那你進來。」
「遵命。」
菲雪為防萬一於確認四周後，再進入房間之中。
「殿下，事情進展如何？」
「很順利。」
洛薇蜜娜道。
「一如預訂計畫，我向他們說我的目的是帝位。」
「太了不起了，那麽今後也……」
「對，會照著劇本繼續商討下去──為了達到我真正的目的。」
菲雪的側臉上浮現一絲緊張情緒。
這是因為她深知洛薇蜜娜口中所說的真正目的有多麽沉重。
「……維恩王子會發現嗎？」
這雖然是一個問題，但菲雪卻不需聽洛薇蜜娜的回答，心中便已浮現出一個答案了。
而恐怕洛薇蜜娜也得到一樣的答案了吧，隻見她悠哉地露出一抹微笑──
「──那是唬人的。」
維恩走在毫無人煙的宮中走廊上，緩緩地這麽說。
洛薇蜜娜的訪問表麵上目的是商討與維恩之間的婚事。
真實目的卻是試圖取得帝位而來請求協助。
然而，這也是偽裝。
維恩已經看穿她隱藏了第三個目的。
「根據是？」
走在一旁的妮妮姆並無動搖，這是因為即使她這麽問，心中原本也是這麽認為。
「她在帝國國內不可能沒有協助者，畢竟她是擁有繼承權的未婚皇女大人啊，趁這次的混亂想拉攏她的大有人在吧。」
「或許那其中沒人可用啊，如果是正常人才的話，應該都去依附三名皇子追求榮華富貴了吧。」
「因此，尋求協助的對象就變成我們納特拉了？那才叫做白費力氣，我們對帝國來說，不論是軍事方麵或政治方麵都差得太遠了。」
在這時代之中，因誰要稱王而引起糾紛並不稀罕，當無法以協商解決糾紛時，便會透過武力解決。
納特拉僅是帝國的同盟國，幾乎沒有能幹涉帝國政局的力量。縱使推動說「讓洛薇蜜娜當皇帝吧」，恐怕也難以實現。
而且，論及是否能以武力讓三名皇子乖乖聽話，這也無法辦到。納特拉王國與亞斯瓦爾德帝國之間的國力差距自不待言，即使皇子們把帝國國力分三等分，也無法與之抗衡。
憑洛薇的聰明才智，不可能沒發現這一點。
「但如果是這樣的話，她為什要來這裏又更加難以理解了。」
「對啊，不過，在討論的時候一定會有線索。」
維恩露出令人玩味的笑容，道：
「交給我吧，我會全部揭穿的。」