第四章 反擊的意誌
天才王子的赤字國家重生術(天才王子的赤字國家振興術) 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
數名男子披著外套行走在杳無人煙的小巷裏。
走在最前方的人正是德魯尼奧王國的宰相馬萊。
他神色緊張，走路的步伐透露出一股危險的味道。
散發出如此氛圍的這群人最終抵達了一棟廢棄房屋前。
「大人，裏麵有人」
跟隨在馬萊身後的一名男子低聲說道。
馬萊輕輕哼了一聲，隨後有人打開了房門。
「……真沒想到，把我叫出來的人竟然是您」
散發黴味的房屋中現出一道人影。
馬萊對著人影，說道。
「事到如今找我有何貴幹。──希裏吉斯大人」
原德魯尼奧王國宰相，希裏吉斯。
如今身為納特拉家臣的這個男人，身處此地。
◆◇◆
「不可能！要和索爾傑斯特打仗！？」
聽了那那吉的報告，希裏吉斯甚至忘了自己站在芙蘭亞身旁，大喊出聲。
「一定是哪裏弄錯了吧！？」
「我從多方麵進行刺探。所有跡象一致顯示，準備對索爾傑斯特發起軍事行動」
那那吉平靜地繼續說道。
「還有，這棟宅邸周圍的士兵變多了。恐怕主要是為了監視芙蘭亞，視情況而定，還會限製行動範圍吧。現在還有辦法突破，兵力繼續增加下去就不好說了」
「……」
事態正在迅速升溫。
理解了這個事實，芙蘭亞卻沒有慌張。準確來說，她壓抑住慌亂的內心，深深地吸了口氣。
驚慌失措對現狀毫無幫助。更何況，自己代替王兄來到了此地。不能暴露醜態，必須保持冷靜。
「希裏吉斯，正在發生什麽，為什麽會變成這樣，你知道原因嗎？」
沁人心脾的冷靜嗓音讓原本急躁不安的希裏吉斯醒過神來。
「是的……恐怕，不，毫無疑問，德魯尼奧打算擁戴特露切拉王女」
「擁戴特露切拉王女？」
希裏吉斯點了點頭。
「索爾傑斯特王國的卡布拉王子采用非正當手段奪取了王位。哪怕公開聲明因病退位，也堵不住悠悠之口。篡位的事實不久後便會傳遍全國。再加上格魯耶爾王深受國民愛戴。如此一來……」
「民眾必將抗議。特露切拉王女隻要趁這個機會聲稱自己才是正當的王位繼承人，返回國內的話，就會得到許多人的支持」
「是的。但不管有多少人支持，缺乏武力是無法即位的。因此卡布拉王子應該會在特露切拉王女回國前，鏟除所有可能協助她的權貴……」
「而德魯尼奧王國保證會提供武力……原來是這麽回事」
由此，原本限於國內的動亂變成了有外國參與的鬥爭。卡布拉王子籠絡了索爾傑斯特王國的保守派，特露切拉王女拉攏了德魯尼奧王國的軍事力量。這是一場不知誰勝誰負的戰鬥。
「……在這件事情上和特露切拉王女合作，對德魯尼奧有什麽好處？」
「這取決於雙方簽訂的協議，雖然隻是臣的推測，但簡單來說，好處是索爾傑斯特王國的土地、人、物。從長遠來看……則是索爾傑斯特王國本身」
「你說王國本身，要怎麽做？」
「聯姻。如果特露切拉王女即位女王，與勞倫斯王結合在一起，兩人的孩子便可以繼承兩國的王位。兩國於下一代統一為一個國家也不再是夢」
被奚落為沒落王國的德魯尼奧變為強國。雖然要等到數十年後，但如此一來，無疑會威脅到納特拉。
（……不過）
芙蘭亞心想。
她不否定希裏吉斯做出的推測。
也能理解，他所說的動機造成了這樣的現狀。
但與此同時，總感覺有種揮之不去的違和感。
（……大概，不，這個現狀無疑是特露切拉王女有意為之的結果）
為了得到王位，讓王子衝動行事，再將其擊敗。的確像是那個王女會做的事。
（但是，有必要為此利用德魯尼奧嗎……？）
芙蘭亞自認和特露切拉合不來，但同時也承認她的能力。正因如此才會認為，她即使不利用德魯尼奧，光憑國內的力量也能解決一切。
成功拉攏德魯尼奧的確是了不起的手段。但最終卻會導致德魯尼奧分走可觀的利益。特露切拉王女，並不是這種好心的性格──
「芙蘭亞殿下，返回納特拉吧」
希裏吉斯的聲音將沉浸在思考中的芙蘭亞拉回了現實。
「誒，回、回國？」
「是的。發展成兩國之戰的話，您會置身危險之中，與此同時，納特拉的立場對兩國來說極其重要」
「這是……啊」
芙蘭亞注意到了。
「納特拉會幫助哪一邊……是這個意思吧？」
希裏吉斯點點頭。
「這場戰爭是索爾傑斯特對德魯尼奧。三國同盟的其中兩國發生了爭鬥。如此一來，剩下的那個國家──納特拉站在哪一邊對兩國來說十分重要」
「並且，如果我繼續留在這裏的話，王兄無法選擇索爾傑斯特……因為我會成為人質」
當然，哪怕不考慮芙蘭亞的事情，納特拉也不一定會站在索爾傑斯特這一邊。重要的是，納特拉能否處於將兩國放在天平上衡量的立場。
「……雖然覺得留在這裏還能做點什麽，真是無奈呢」
不但沒有幫上王兄的忙，還給王兄添麻煩的話，還不如早些離開。
芙蘭亞收起遺憾的心情，說道。
「希裏吉斯，做好回國的準備」
希裏吉斯接過命令，恭敬地行了一禮，轉身離開。
但在他準備離開的那一刻，
「希裏吉斯」
芙蘭亞對他投去的聲音，仿佛像是看穿了他心中的迷茫。
「一定要迅速哦？」
「……遵命」
回答之後，希裏吉斯離開了房間。
（……十分抱歉，芙蘭亞殿下）
希裏吉斯一邊做著回國的準備，一邊想著。
（傳話用的符丁應該還能派上用場。必須問清楚……向馬萊，問清他的真正意圖）
希裏吉斯在心中暗下決心，悄悄地離開了宅邸。
◆◇◆
「我可沒那麽閑啊」
馬萊放著椅子不坐，盛氣淩人地說道。
「快說您有什麽要事吧」
馬萊的態度表示他絲毫不打算尊敬過去是他上級的希裏吉斯。話雖如此，希裏吉斯並不感到生氣。了解馬萊的性格的他已經預料到了，而且現在有著比這更重要的事。
「……為何要與東列貝提亞教聯手」
「哎呀，您問的是那邊啊。我還以為您會問現在為戰爭做的準備」
「這也是我想問的。但為何偏偏是東列貝提亞教」
馬萊意興索然地回答道。
「當然是為了資金。接納東列貝提亞教所能獲得的種種援助，對如今的我國來說是必要的。德魯尼奧已經窮到這種程度了」
馬萊向希裏吉斯投去侮辱的視線。
「歸根究底，一切都歸罪於您的失敗啊」
「……！」
德魯尼奧王國的衰敗與希裏吉斯密切相關，這是不爭的事實。
馬萊也確實在替他收拾爛攤子。
即便將希裏吉斯流放國外，讓他背下所有責任，也無法抵消他犯下政治失誤的事實。
「……我承認，一切原因在於我輸給了維恩王子。我也願意承受指責和罵言。但是，為了挽回敗局而和東列貝提亞教聯手又算怎麽回事。失去了列貝提亞教的權威的保護，德魯尼奧何以自保……！？」
「真是多愁善感呢，希裏吉斯大人。列貝提亞教為我們做了什麽？您給列貝提亞教提供的諸多優待政策，隻是在助長他們的威勢」
馬萊不屑地說道。
「危難之際會保護我們什麽的，不過是幻想罷了。在他們看來，這個國家是隨時都能舍棄的牲口棚。您也應該深有體會吧。明明為列貝提亞教如此盡心竭力，可在輸給了維恩王子後，他們不但沒向您伸出援手，反而無情地把您趕走了」
「那是信徒自身的問題。列貝提亞教是清廉的宗教，必定會成為眾人的指路明針。即便某個信徒令人唾棄，大多數信徒也依舊是善良之人，他們一定會為德魯尼奧的困境發聲」
「所以我才說這是多愁善感啊」
馬萊無情地否定了希裏吉斯的反駁，說道。
「與其依賴這種幻想，重視三國同盟還更有價值。……不過，這一同盟也要不複存在了」
聽到馬萊隨口說出這麽重要的事情，希裏吉斯氣得咬牙切齒。
「……真的打算發起進攻嗎，對索爾傑斯特王國」
「沒錯。沒理由放過這麽好的機會。擁戴特露切拉王女，盡情地大鬧一場」
「你明白嗎？索爾傑斯特可有選聖候坐鎮。竟然要發起進攻」
「您說的選聖候已經被王子親手拉下了王座。有什麽好害怕的，完全無法理解」
說完，馬萊突然舉起一隻手。
一直沉默地守候在一旁的數名侍從站到了希裏吉斯身前。
在他們的壓力下，希裏吉斯不禁後退了一步，但由於這棟房子很是狹窄，他的後背撞上了牆壁。
「不過，我也有擔心的事情。尤其是納特拉的動向呢」
「馬萊，你……！」
「芙蘭亞王女如此溫柔，願意收留您這樣的落魄之人。若是您動彈不得，想必她也會留在這裏吧。──可別殺了他」
侍從們點了點頭，同時向希裏吉斯揮出了他們的拳頭。
「嘎……！？」
房子裏響起沉悶的毆打聲，並且持續了好一陣子。強壯的士兵們毫不留情地接連對希裏吉斯施加暴力。
「被您叫出來的時候，我還有些期待您會說什麽……真讓我失望」
看著過去的上級被人拳打腳踢、口鼻流血的模樣，馬萊開口道。
「毫不猶豫地擊潰政敵，獨占權益，您那猶如溝鼠般的生存方式給我帶來了不小的影響。現在卻滿嘴東列貝提亞教如何如何……明明把勞倫斯當成傀儡肆意操縱，真沒想到您會說出這樣的話」
忍受不住暴力，希裏吉斯倒在地上咳個不停。
馬萊走到他身邊，不假思索地一腳踢向希裏吉斯的頭。
「別逗我笑了，廢物。事到如今還想裝成愛國者嗎？」
「馬、馬萊……」
「您對我關照有加。要是您能說些有意思的話題，我本打算在這殺掉您的……但看來已經沒有那個價值了！」
馬萊使出渾身力氣踢向希裏吉斯的麵龐。
希裏吉斯發出短促的悲鳴，像小動物一般蜷縮起身子。
大概是這副樣子讓馬萊感到了滿足，他帶著滿麵笑容，轉身離開。
「走了。真是浪費時間」
馬萊轉過身，頭也不回地離開了房子。
「唔，咕……」
在狹窄的屋內響起了希裏吉斯的咳嗽聲和紊亂的呼吸聲。
血淚模糊了視界。每次呼吸都會使得身體疼痛不已，甚至擠不出擦拭眼角的力氣。
（這也是，報應吧……）
直到最後，他都沒有對馬萊感到憤怒。
自己確實犯下了大錯，現在的心情仿佛像是看破了生死。
或許死在這裏才是適合自己的結局，就在被疼痛折磨的大腦思考著這些的時候，一旁的死神的雙足映入了眼簾。
「……那那奇閣下」
究竟什麽時候來的之類的疑問，對這個少年而言想必沒有任何意義吧。
悄無聲息，仿佛出現在這裏是理所當然一般，那那吉就站在那裏。
「你來殺我了嗎」
希裏吉斯呼吸紊亂，勉強擠出話語。即便真是如此，他也不感到驚訝。在這個緊急情況下不為人知地秘密會見德魯尼奧宰相。遭到懷疑才是正常的。
「如果你背叛了，我確實打算這麽做」
那那吉的聲音不帶任何感情。他若是想動手，把匕首插到希裏吉斯身上恐怕比折斷一根枯樹枝還要容易。
「但是，這次你隻是做了件蠢事罷了」
「……蠢事，嗎」
「明知有危險，還特地一個人去見他，結果不出所料，挨了一頓毒打。你覺得聰明人會做這種事嗎？」
「嗬，嗬嗬……是啊，說的沒錯……唔，咕」
自己其實也不明白，為什麽要這麽做。就算和馬萊秘密會麵，事態也不會有所好轉。可即便如此，也還是想做些什麽。
不管怎麽說，自己采取的行動導致了現在的結果，有必要負起責任進行善後。
「……那那吉閣下」
希裏吉斯笑了，臉部也跟著痛了起來，他說道。
「能殺了我嗎」
那那吉冷靜地反問道。
「理由？」
「老實說……咳……光是像這樣說話就感覺快失去意識了」
那那吉知道，希裏吉斯所言非假。
他的臉色從剛才開始就越來越差，額頭上不斷浸出粘汗。他如今正承受著相當大的痛苦吧。
「恐怕，還斷了好幾根骨頭吧。如果我因此動彈不得，便會順了馬萊的意，難免成為芙蘭亞殿下的累贅。……可是，我沒有自盡的勇氣」
所以殺了我吧，是這個意思。
麵對希裏吉斯的懇求，那那吉回答道。
「不行」
那那吉幹脆地否定了他，並接著說道。
「我會殺掉叛徒。但是，沒有背叛的同僚，在芙蘭亞下達許可前我是不會動手的。如果你非要一心求死的話……」
「非要的話？」
「去找芙蘭亞，讓她辭退你。在那之後，我會送你上路」
希裏吉斯愣了一下，再次小聲笑了起來。
「這樣，啊。既然如此，我必須先親自，向殿下道一聲……」
希裏吉斯一邊組織語言，一邊試圖站起來──然而未能站起，他的意識便消失在了黑暗中。
◆◇◆
馬萊一回到宮廷，官吏們便一齊圍到他身邊。
「宰相大人，找您找得好苦」
「這種時候您究竟去哪了」
馬萊是德魯尼奧的實際統治者。然而在準備進攻他國之際卻找不到他，官吏們難免會有這種反應。
正因為明白這一點，馬萊雖然厭煩地甩了甩手，但還是耐著性子回應道。
「聒噪。隻是去辦點小事。比起這個，備戰工作進行得如何？」
「進展十分順利。一兩天之內便可調集起預定的兵力」
「這是在和時間賽跑。命令將軍們，一做好準備就即刻出發」
「遵命。然後關於中止的典禮及典禮的出席者們──」
哪怕馬上要挑起戰爭，其他問題也依然存在。馬萊向官吏接連發出指示。
就在這時，一名官吏說了一件讓他無法忽視的事情。
「大人，特露切拉王女從方才起就在客房等您」
「蠢貨。為何不先匯報此事」
馬萊急忙前往客房。特露切拉在這件事中起著重要作用。不能怠慢她。
「──讓您久等了，特露切拉王女」
「噢，馬萊卿」
馬萊一進到客房，一直等著的特露切拉便抬起了頭。
「妾身才是，突然來訪真是抱歉。然而現在的情況，獨自煩惱隻會愈發不安」
「我理解您的心情」
憑借特露切拉王女的正當名義，再加上德魯尼奧王國的軍事力量，奪取索爾傑斯特王國的王位。
最先提出這個計劃的人，是馬萊。
起初，以特露切拉為首的使節團很是混亂。畢竟祖國突然發生政變，混亂也是理所當然。既有人認為應當立刻回國，也有人認為就這麽回國很危險，使節團內議論紛紛。
這時馬萊找到了他們。並說願意出借兵力助他們奪回祖國，他帶來的提議聽上去既危險又充滿了吸引力。
（允許他國介入本國的事端。這究竟有多大的風險，不用想也知道。但如果不這樣獲取屬於自己的兵力，特露切拉想要奪回索爾傑斯特的王位是不現實的）
對方也是這麽判斷的吧。討論了一段時間後，特露切拉王女接受了這邊的提議。
「請您放心，特露切拉王女。備戰進行得很順利。必定從篡位者卡布拉手中奪回王位」
「真讓人放心呢」
特露切拉嫣然一笑。
「剛傳來兄長犯下暴行的消息時還以為走投無路了，妾身偶然身在這個國家真是不幸中的萬幸」
「不足掛齒，這是同盟國應當做的」
馬萊笑容滿麵地回應她，內心卻想著。
（哼，盡說些好話。終究隻是個小姑娘。恐怕是想盡可能地利用我軍吧，不過被利用的可是你啊）
既然出力幫忙奪回王位，特露切拉王女也就無法無視我國的意見了。更何況，索爾傑斯特王國失去值得信賴的國王，還發生了內亂。哪怕成功奪回王位，國家的運營一時之間也好不到哪裏去。到了那時便不得不依靠德魯尼奧王國。
（如果能隨心所欲地控製索爾傑斯特，我便是實質上的兩國統治者。納特拉也不足為懼。你看好了，希裏吉斯。我將走上你偏離的那條榮耀之路）
馬萊心中暗藏雄心壯誌。
而坐在對麵的特露切拉，隻是靜靜地注視著他這副模樣。
◆◇◆
自懂事起，每天都在餓著肚子耕地。
周圍是貧瘠的土地、冰冷的空氣，以及缺乏教養的住民。
自己出生在一個貧寒的村落，這樣的村落在邊境隨處可見，與文明一詞沾不上邊。
自己沒有被父母疼愛過的記憶。每天遭人毆打、痛罵，被強迫工作。
痛苦。為什麽痛苦、什麽讓人痛苦、怎麽做才能逃離這份痛苦，找不到答案的焦躁才是最痛苦的。
但這也是理所當然的吧。一本書都未曾讀過的人生。養成的習慣是從沒有學問的父母身上學來的，甚至稱不上是學識。被泥土弄髒的雙手無法握住任何東西，光芒又如何能照進名為苦惱的深淵呢。
然後某一天，叫做教會和祭司的存在來到了村裏。
一開始並不明白其含義，還以為這些人類似官員那樣，但他們完全不擺架子，所以應該不是吧。和父母不一樣，他們既不會毆打也不會辱罵自己。更不會像村人那樣投來漠不關心的視線。他們完完全全是陌生人。
但對他們產生的戒備心很快就消失了。
因為他們的教養、博愛的精神，以及高於一切的教典的存在。
「所謂教典，是神明教導我們如何成為品行端正之人的教科書哦」
一開始雖然無法理解祭司說的這番話，但不久後便化作磅礴的感動之雨灌溉在了龜裂的幼小心靈上。
（這就是，竟然還有這種東西）
教典中記載了一切。上天的法則。大地的法則。人類的弱小、醜陋、高尚。自己抱有的煩惱的真相。未來將會發生的危險、失敗。以及當麵對這些時該前進的正確道路。
大受衝擊。世界天翻地覆。──不，應該說是誕生了新的世界。過去的自己隻會每天起床耕田睡覺，無異於土塊。但在知曉教典後，第一次意識到了自己其實是人。
不管時間如何流逝，那份感動都不曾褪色。倒不如說，當自己能夠背誦教典時，胸中便萌生了使命感。
（推廣吧，將神的教義）
這個國家一定存在著許多和自己一樣──沒有教典甚至無法理解國家這一框架的──孩子們。猶如皸裂的大地般存在的孩子們。
想為這些孩子送上一場雨。一場教典帶來的啟蒙慈雨。
（光是成為祭司那樣的人還不夠。光拯救一個村落是不行的）
決心已定。
（去城市吧。在城裏變偉大。要變偉大，比任何人都偉大，然後建立許多教會）
就這樣，自己離開了村落。
他確信未來有眾多苦難在等著他。
即便如此，也要跨越所有苦難，懷抱著這般決心──
◆◇◆
希裏吉斯醒來後，立刻明白這是在宅邸的自己房間裏。
「唔，咕……」
醒來的同時，渾身傳來疼痛感。即便想要忍住疼痛起床，也使不上勁。他不禁嘖了一聲。
「您醒了嗎？身體感覺如何」
待在房間裏的宮女向他搭話。希裏吉斯勉強轉過頭。
「還算好……比起這個，芙蘭亞殿下還在宅邸中嗎？」
「是的。殿下吩咐我如果希裏吉斯大人醒來的話，便立刻告訴她，我這就叫殿下過來」
宮女立刻跑出房間。
沒多久，芙蘭亞就如宮女所說，來到了這裏。
「希裏吉斯，你醒了呀」
「……給您添麻煩了」
「我從那那吉那聽說了事情的經過。你還真是莽撞呢」
「是的……」
芙蘭亞坐到一旁的椅子上。
然而芙蘭亞沒有繼續說下去。
她隻是默默注視著希裏吉斯的側臉，等他吐露真心話。
像是過去了好幾分鍾，
「……臣出生在邊境的貧寒村落」
希裏吉斯斷斷續續地開始訴說。
「那是片什麽都沒有的貧瘠土地。臣在那埋頭耕地，並注定有一天腐朽在那片土地上……直到臣遇見了列貝提亞教」
「……」
芙蘭亞用沉默催促他繼續說下去。
「對於沒有文化的臣來說，列貝提亞教的教義是臣內心的支柱。臣認為推廣神的教義是自身的使命，為了實現這個目標而立誌出人頭地」
「然後你就爬上了宰相的位置，真厲害呢」
雖然芙蘭亞的誇讚出自真心，希裏吉斯卻自嘲道。
「可是，臣在這個過程中忘記了初心。被親手得到的權益迷住了雙眼，甚至忘記了列貝提亞教的教義──做人應高尚而清廉，一心隻想著維護和擴大自己的權力」
希裏吉斯看向自己的雙手。這雙手與沾滿泥土的那時相比，顯得更加肮髒了。
「重視列貝提亞教的政策也不過是為了獲得選聖候這一威名。弄成這幅慘狀，被流放時自然不會有人願意伸出援手」
「……你不憎恨德魯尼奧王國嗎？」
「當然恨過」
希裏吉斯老實回答。
「怨恨、憎恨，甚至還計劃複仇。但離開祖國，流亡到東側後，臣每日都在回顧自己的人生，對故鄉的思念之情也日益加深。之後回到祖國，知道其現狀的如今……臣不禁想為這個國家做些力所能及之事」
希裏吉斯說完，深深地歎了口氣。
看他這副模樣，芙蘭亞緩緩問道。
「希裏吉斯，對我說實話。你的心還向著納特拉嗎？」
「……臣未曾忘卻殿下的知遇之恩。歸根究底，倘若沒有侍奉殿下的話，臣甚至無法重新回到這個地方。隻不過，就這麽離開德魯尼奧實在是……」
“這樣啊”，芙蘭亞輕輕點了點頭。
然後，
「啊……太好了」
發自心底感到安心。
「我一直很擔心呢。你會不會一心向著德魯尼奧。但既然是這樣的話，解決起來很簡單」
「殿下……？」
「要扭轉這個局麵哦」
芙蘭亞說道。
「雖然現在的情況沒有我們介入的餘地，但我認為不久後會再起風波。趁那時介入吧。我會幫你的」
「為、為何要做到這份上……」
「因為我需要你的力量」
芙蘭亞宣言道。
「我的能力遠不及王兄。正因如此，我需要有能力的家臣來輔佐我。而為了招納賢臣，無力的我所能做的，莫過於盡心盡力罷了」
不管多麽困難，哪怕會失敗，她都不介意。
對於向自己宣誓效忠的家臣，將心比心，攜手共進。這是她能為對方做出的最大回報。芙蘭亞如是說。
「答應我，希裏吉斯。等到一切結束後，你要真正地為我所用」
「……」
芙蘭亞的雙瞳讓人忘記了呼吸。寄宿在她眼中的強烈意誌，絕不遜色於身為人傑的維恩和格魯耶爾。
（這位大人……）
如果，他心想。
如果一切順利得到解決，到了那時。
「臣答應您。臣必定終生效忠芙蘭亞殿下──」
走在最前方的人正是德魯尼奧王國的宰相馬萊。
他神色緊張，走路的步伐透露出一股危險的味道。
散發出如此氛圍的這群人最終抵達了一棟廢棄房屋前。
「大人，裏麵有人」
跟隨在馬萊身後的一名男子低聲說道。
馬萊輕輕哼了一聲，隨後有人打開了房門。
「……真沒想到，把我叫出來的人竟然是您」
散發黴味的房屋中現出一道人影。
馬萊對著人影，說道。
「事到如今找我有何貴幹。──希裏吉斯大人」
原德魯尼奧王國宰相，希裏吉斯。
如今身為納特拉家臣的這個男人，身處此地。
◆◇◆
「不可能！要和索爾傑斯特打仗！？」
聽了那那吉的報告，希裏吉斯甚至忘了自己站在芙蘭亞身旁，大喊出聲。
「一定是哪裏弄錯了吧！？」
「我從多方麵進行刺探。所有跡象一致顯示，準備對索爾傑斯特發起軍事行動」
那那吉平靜地繼續說道。
「還有，這棟宅邸周圍的士兵變多了。恐怕主要是為了監視芙蘭亞，視情況而定，還會限製行動範圍吧。現在還有辦法突破，兵力繼續增加下去就不好說了」
「……」
事態正在迅速升溫。
理解了這個事實，芙蘭亞卻沒有慌張。準確來說，她壓抑住慌亂的內心，深深地吸了口氣。
驚慌失措對現狀毫無幫助。更何況，自己代替王兄來到了此地。不能暴露醜態，必須保持冷靜。
「希裏吉斯，正在發生什麽，為什麽會變成這樣，你知道原因嗎？」
沁人心脾的冷靜嗓音讓原本急躁不安的希裏吉斯醒過神來。
「是的……恐怕，不，毫無疑問，德魯尼奧打算擁戴特露切拉王女」
「擁戴特露切拉王女？」
希裏吉斯點了點頭。
「索爾傑斯特王國的卡布拉王子采用非正當手段奪取了王位。哪怕公開聲明因病退位，也堵不住悠悠之口。篡位的事實不久後便會傳遍全國。再加上格魯耶爾王深受國民愛戴。如此一來……」
「民眾必將抗議。特露切拉王女隻要趁這個機會聲稱自己才是正當的王位繼承人，返回國內的話，就會得到許多人的支持」
「是的。但不管有多少人支持，缺乏武力是無法即位的。因此卡布拉王子應該會在特露切拉王女回國前，鏟除所有可能協助她的權貴……」
「而德魯尼奧王國保證會提供武力……原來是這麽回事」
由此，原本限於國內的動亂變成了有外國參與的鬥爭。卡布拉王子籠絡了索爾傑斯特王國的保守派，特露切拉王女拉攏了德魯尼奧王國的軍事力量。這是一場不知誰勝誰負的戰鬥。
「……在這件事情上和特露切拉王女合作，對德魯尼奧有什麽好處？」
「這取決於雙方簽訂的協議，雖然隻是臣的推測，但簡單來說，好處是索爾傑斯特王國的土地、人、物。從長遠來看……則是索爾傑斯特王國本身」
「你說王國本身，要怎麽做？」
「聯姻。如果特露切拉王女即位女王，與勞倫斯王結合在一起，兩人的孩子便可以繼承兩國的王位。兩國於下一代統一為一個國家也不再是夢」
被奚落為沒落王國的德魯尼奧變為強國。雖然要等到數十年後，但如此一來，無疑會威脅到納特拉。
（……不過）
芙蘭亞心想。
她不否定希裏吉斯做出的推測。
也能理解，他所說的動機造成了這樣的現狀。
但與此同時，總感覺有種揮之不去的違和感。
（……大概，不，這個現狀無疑是特露切拉王女有意為之的結果）
為了得到王位，讓王子衝動行事，再將其擊敗。的確像是那個王女會做的事。
（但是，有必要為此利用德魯尼奧嗎……？）
芙蘭亞自認和特露切拉合不來，但同時也承認她的能力。正因如此才會認為，她即使不利用德魯尼奧，光憑國內的力量也能解決一切。
成功拉攏德魯尼奧的確是了不起的手段。但最終卻會導致德魯尼奧分走可觀的利益。特露切拉王女，並不是這種好心的性格──
「芙蘭亞殿下，返回納特拉吧」
希裏吉斯的聲音將沉浸在思考中的芙蘭亞拉回了現實。
「誒，回、回國？」
「是的。發展成兩國之戰的話，您會置身危險之中，與此同時，納特拉的立場對兩國來說極其重要」
「這是……啊」
芙蘭亞注意到了。
「納特拉會幫助哪一邊……是這個意思吧？」
希裏吉斯點點頭。
「這場戰爭是索爾傑斯特對德魯尼奧。三國同盟的其中兩國發生了爭鬥。如此一來，剩下的那個國家──納特拉站在哪一邊對兩國來說十分重要」
「並且，如果我繼續留在這裏的話，王兄無法選擇索爾傑斯特……因為我會成為人質」
當然，哪怕不考慮芙蘭亞的事情，納特拉也不一定會站在索爾傑斯特這一邊。重要的是，納特拉能否處於將兩國放在天平上衡量的立場。
「……雖然覺得留在這裏還能做點什麽，真是無奈呢」
不但沒有幫上王兄的忙，還給王兄添麻煩的話，還不如早些離開。
芙蘭亞收起遺憾的心情，說道。
「希裏吉斯，做好回國的準備」
希裏吉斯接過命令，恭敬地行了一禮，轉身離開。
但在他準備離開的那一刻，
「希裏吉斯」
芙蘭亞對他投去的聲音，仿佛像是看穿了他心中的迷茫。
「一定要迅速哦？」
「……遵命」
回答之後，希裏吉斯離開了房間。
（……十分抱歉，芙蘭亞殿下）
希裏吉斯一邊做著回國的準備，一邊想著。
（傳話用的符丁應該還能派上用場。必須問清楚……向馬萊，問清他的真正意圖）
希裏吉斯在心中暗下決心，悄悄地離開了宅邸。
◆◇◆
「我可沒那麽閑啊」
馬萊放著椅子不坐，盛氣淩人地說道。
「快說您有什麽要事吧」
馬萊的態度表示他絲毫不打算尊敬過去是他上級的希裏吉斯。話雖如此，希裏吉斯並不感到生氣。了解馬萊的性格的他已經預料到了，而且現在有著比這更重要的事。
「……為何要與東列貝提亞教聯手」
「哎呀，您問的是那邊啊。我還以為您會問現在為戰爭做的準備」
「這也是我想問的。但為何偏偏是東列貝提亞教」
馬萊意興索然地回答道。
「當然是為了資金。接納東列貝提亞教所能獲得的種種援助，對如今的我國來說是必要的。德魯尼奧已經窮到這種程度了」
馬萊向希裏吉斯投去侮辱的視線。
「歸根究底，一切都歸罪於您的失敗啊」
「……！」
德魯尼奧王國的衰敗與希裏吉斯密切相關，這是不爭的事實。
馬萊也確實在替他收拾爛攤子。
即便將希裏吉斯流放國外，讓他背下所有責任，也無法抵消他犯下政治失誤的事實。
「……我承認，一切原因在於我輸給了維恩王子。我也願意承受指責和罵言。但是，為了挽回敗局而和東列貝提亞教聯手又算怎麽回事。失去了列貝提亞教的權威的保護，德魯尼奧何以自保……！？」
「真是多愁善感呢，希裏吉斯大人。列貝提亞教為我們做了什麽？您給列貝提亞教提供的諸多優待政策，隻是在助長他們的威勢」
馬萊不屑地說道。
「危難之際會保護我們什麽的，不過是幻想罷了。在他們看來，這個國家是隨時都能舍棄的牲口棚。您也應該深有體會吧。明明為列貝提亞教如此盡心竭力，可在輸給了維恩王子後，他們不但沒向您伸出援手，反而無情地把您趕走了」
「那是信徒自身的問題。列貝提亞教是清廉的宗教，必定會成為眾人的指路明針。即便某個信徒令人唾棄，大多數信徒也依舊是善良之人，他們一定會為德魯尼奧的困境發聲」
「所以我才說這是多愁善感啊」
馬萊無情地否定了希裏吉斯的反駁，說道。
「與其依賴這種幻想，重視三國同盟還更有價值。……不過，這一同盟也要不複存在了」
聽到馬萊隨口說出這麽重要的事情，希裏吉斯氣得咬牙切齒。
「……真的打算發起進攻嗎，對索爾傑斯特王國」
「沒錯。沒理由放過這麽好的機會。擁戴特露切拉王女，盡情地大鬧一場」
「你明白嗎？索爾傑斯特可有選聖候坐鎮。竟然要發起進攻」
「您說的選聖候已經被王子親手拉下了王座。有什麽好害怕的，完全無法理解」
說完，馬萊突然舉起一隻手。
一直沉默地守候在一旁的數名侍從站到了希裏吉斯身前。
在他們的壓力下，希裏吉斯不禁後退了一步，但由於這棟房子很是狹窄，他的後背撞上了牆壁。
「不過，我也有擔心的事情。尤其是納特拉的動向呢」
「馬萊，你……！」
「芙蘭亞王女如此溫柔，願意收留您這樣的落魄之人。若是您動彈不得，想必她也會留在這裏吧。──可別殺了他」
侍從們點了點頭，同時向希裏吉斯揮出了他們的拳頭。
「嘎……！？」
房子裏響起沉悶的毆打聲，並且持續了好一陣子。強壯的士兵們毫不留情地接連對希裏吉斯施加暴力。
「被您叫出來的時候，我還有些期待您會說什麽……真讓我失望」
看著過去的上級被人拳打腳踢、口鼻流血的模樣，馬萊開口道。
「毫不猶豫地擊潰政敵，獨占權益，您那猶如溝鼠般的生存方式給我帶來了不小的影響。現在卻滿嘴東列貝提亞教如何如何……明明把勞倫斯當成傀儡肆意操縱，真沒想到您會說出這樣的話」
忍受不住暴力，希裏吉斯倒在地上咳個不停。
馬萊走到他身邊，不假思索地一腳踢向希裏吉斯的頭。
「別逗我笑了，廢物。事到如今還想裝成愛國者嗎？」
「馬、馬萊……」
「您對我關照有加。要是您能說些有意思的話題，我本打算在這殺掉您的……但看來已經沒有那個價值了！」
馬萊使出渾身力氣踢向希裏吉斯的麵龐。
希裏吉斯發出短促的悲鳴，像小動物一般蜷縮起身子。
大概是這副樣子讓馬萊感到了滿足，他帶著滿麵笑容，轉身離開。
「走了。真是浪費時間」
馬萊轉過身，頭也不回地離開了房子。
「唔，咕……」
在狹窄的屋內響起了希裏吉斯的咳嗽聲和紊亂的呼吸聲。
血淚模糊了視界。每次呼吸都會使得身體疼痛不已，甚至擠不出擦拭眼角的力氣。
（這也是，報應吧……）
直到最後，他都沒有對馬萊感到憤怒。
自己確實犯下了大錯，現在的心情仿佛像是看破了生死。
或許死在這裏才是適合自己的結局，就在被疼痛折磨的大腦思考著這些的時候，一旁的死神的雙足映入了眼簾。
「……那那奇閣下」
究竟什麽時候來的之類的疑問，對這個少年而言想必沒有任何意義吧。
悄無聲息，仿佛出現在這裏是理所當然一般，那那吉就站在那裏。
「你來殺我了嗎」
希裏吉斯呼吸紊亂，勉強擠出話語。即便真是如此，他也不感到驚訝。在這個緊急情況下不為人知地秘密會見德魯尼奧宰相。遭到懷疑才是正常的。
「如果你背叛了，我確實打算這麽做」
那那吉的聲音不帶任何感情。他若是想動手，把匕首插到希裏吉斯身上恐怕比折斷一根枯樹枝還要容易。
「但是，這次你隻是做了件蠢事罷了」
「……蠢事，嗎」
「明知有危險，還特地一個人去見他，結果不出所料，挨了一頓毒打。你覺得聰明人會做這種事嗎？」
「嗬，嗬嗬……是啊，說的沒錯……唔，咕」
自己其實也不明白，為什麽要這麽做。就算和馬萊秘密會麵，事態也不會有所好轉。可即便如此，也還是想做些什麽。
不管怎麽說，自己采取的行動導致了現在的結果，有必要負起責任進行善後。
「……那那吉閣下」
希裏吉斯笑了，臉部也跟著痛了起來，他說道。
「能殺了我嗎」
那那吉冷靜地反問道。
「理由？」
「老實說……咳……光是像這樣說話就感覺快失去意識了」
那那吉知道，希裏吉斯所言非假。
他的臉色從剛才開始就越來越差，額頭上不斷浸出粘汗。他如今正承受著相當大的痛苦吧。
「恐怕，還斷了好幾根骨頭吧。如果我因此動彈不得，便會順了馬萊的意，難免成為芙蘭亞殿下的累贅。……可是，我沒有自盡的勇氣」
所以殺了我吧，是這個意思。
麵對希裏吉斯的懇求，那那吉回答道。
「不行」
那那吉幹脆地否定了他，並接著說道。
「我會殺掉叛徒。但是，沒有背叛的同僚，在芙蘭亞下達許可前我是不會動手的。如果你非要一心求死的話……」
「非要的話？」
「去找芙蘭亞，讓她辭退你。在那之後，我會送你上路」
希裏吉斯愣了一下，再次小聲笑了起來。
「這樣，啊。既然如此，我必須先親自，向殿下道一聲……」
希裏吉斯一邊組織語言，一邊試圖站起來──然而未能站起，他的意識便消失在了黑暗中。
◆◇◆
馬萊一回到宮廷，官吏們便一齊圍到他身邊。
「宰相大人，找您找得好苦」
「這種時候您究竟去哪了」
馬萊是德魯尼奧的實際統治者。然而在準備進攻他國之際卻找不到他，官吏們難免會有這種反應。
正因為明白這一點，馬萊雖然厭煩地甩了甩手，但還是耐著性子回應道。
「聒噪。隻是去辦點小事。比起這個，備戰工作進行得如何？」
「進展十分順利。一兩天之內便可調集起預定的兵力」
「這是在和時間賽跑。命令將軍們，一做好準備就即刻出發」
「遵命。然後關於中止的典禮及典禮的出席者們──」
哪怕馬上要挑起戰爭，其他問題也依然存在。馬萊向官吏接連發出指示。
就在這時，一名官吏說了一件讓他無法忽視的事情。
「大人，特露切拉王女從方才起就在客房等您」
「蠢貨。為何不先匯報此事」
馬萊急忙前往客房。特露切拉在這件事中起著重要作用。不能怠慢她。
「──讓您久等了，特露切拉王女」
「噢，馬萊卿」
馬萊一進到客房，一直等著的特露切拉便抬起了頭。
「妾身才是，突然來訪真是抱歉。然而現在的情況，獨自煩惱隻會愈發不安」
「我理解您的心情」
憑借特露切拉王女的正當名義，再加上德魯尼奧王國的軍事力量，奪取索爾傑斯特王國的王位。
最先提出這個計劃的人，是馬萊。
起初，以特露切拉為首的使節團很是混亂。畢竟祖國突然發生政變，混亂也是理所當然。既有人認為應當立刻回國，也有人認為就這麽回國很危險，使節團內議論紛紛。
這時馬萊找到了他們。並說願意出借兵力助他們奪回祖國，他帶來的提議聽上去既危險又充滿了吸引力。
（允許他國介入本國的事端。這究竟有多大的風險，不用想也知道。但如果不這樣獲取屬於自己的兵力，特露切拉想要奪回索爾傑斯特的王位是不現實的）
對方也是這麽判斷的吧。討論了一段時間後，特露切拉王女接受了這邊的提議。
「請您放心，特露切拉王女。備戰進行得很順利。必定從篡位者卡布拉手中奪回王位」
「真讓人放心呢」
特露切拉嫣然一笑。
「剛傳來兄長犯下暴行的消息時還以為走投無路了，妾身偶然身在這個國家真是不幸中的萬幸」
「不足掛齒，這是同盟國應當做的」
馬萊笑容滿麵地回應她，內心卻想著。
（哼，盡說些好話。終究隻是個小姑娘。恐怕是想盡可能地利用我軍吧，不過被利用的可是你啊）
既然出力幫忙奪回王位，特露切拉王女也就無法無視我國的意見了。更何況，索爾傑斯特王國失去值得信賴的國王，還發生了內亂。哪怕成功奪回王位，國家的運營一時之間也好不到哪裏去。到了那時便不得不依靠德魯尼奧王國。
（如果能隨心所欲地控製索爾傑斯特，我便是實質上的兩國統治者。納特拉也不足為懼。你看好了，希裏吉斯。我將走上你偏離的那條榮耀之路）
馬萊心中暗藏雄心壯誌。
而坐在對麵的特露切拉，隻是靜靜地注視著他這副模樣。
◆◇◆
自懂事起，每天都在餓著肚子耕地。
周圍是貧瘠的土地、冰冷的空氣，以及缺乏教養的住民。
自己出生在一個貧寒的村落，這樣的村落在邊境隨處可見，與文明一詞沾不上邊。
自己沒有被父母疼愛過的記憶。每天遭人毆打、痛罵，被強迫工作。
痛苦。為什麽痛苦、什麽讓人痛苦、怎麽做才能逃離這份痛苦，找不到答案的焦躁才是最痛苦的。
但這也是理所當然的吧。一本書都未曾讀過的人生。養成的習慣是從沒有學問的父母身上學來的，甚至稱不上是學識。被泥土弄髒的雙手無法握住任何東西，光芒又如何能照進名為苦惱的深淵呢。
然後某一天，叫做教會和祭司的存在來到了村裏。
一開始並不明白其含義，還以為這些人類似官員那樣，但他們完全不擺架子，所以應該不是吧。和父母不一樣，他們既不會毆打也不會辱罵自己。更不會像村人那樣投來漠不關心的視線。他們完完全全是陌生人。
但對他們產生的戒備心很快就消失了。
因為他們的教養、博愛的精神，以及高於一切的教典的存在。
「所謂教典，是神明教導我們如何成為品行端正之人的教科書哦」
一開始雖然無法理解祭司說的這番話，但不久後便化作磅礴的感動之雨灌溉在了龜裂的幼小心靈上。
（這就是，竟然還有這種東西）
教典中記載了一切。上天的法則。大地的法則。人類的弱小、醜陋、高尚。自己抱有的煩惱的真相。未來將會發生的危險、失敗。以及當麵對這些時該前進的正確道路。
大受衝擊。世界天翻地覆。──不，應該說是誕生了新的世界。過去的自己隻會每天起床耕田睡覺，無異於土塊。但在知曉教典後，第一次意識到了自己其實是人。
不管時間如何流逝，那份感動都不曾褪色。倒不如說，當自己能夠背誦教典時，胸中便萌生了使命感。
（推廣吧，將神的教義）
這個國家一定存在著許多和自己一樣──沒有教典甚至無法理解國家這一框架的──孩子們。猶如皸裂的大地般存在的孩子們。
想為這些孩子送上一場雨。一場教典帶來的啟蒙慈雨。
（光是成為祭司那樣的人還不夠。光拯救一個村落是不行的）
決心已定。
（去城市吧。在城裏變偉大。要變偉大，比任何人都偉大，然後建立許多教會）
就這樣，自己離開了村落。
他確信未來有眾多苦難在等著他。
即便如此，也要跨越所有苦難，懷抱著這般決心──
◆◇◆
希裏吉斯醒來後，立刻明白這是在宅邸的自己房間裏。
「唔，咕……」
醒來的同時，渾身傳來疼痛感。即便想要忍住疼痛起床，也使不上勁。他不禁嘖了一聲。
「您醒了嗎？身體感覺如何」
待在房間裏的宮女向他搭話。希裏吉斯勉強轉過頭。
「還算好……比起這個，芙蘭亞殿下還在宅邸中嗎？」
「是的。殿下吩咐我如果希裏吉斯大人醒來的話，便立刻告訴她，我這就叫殿下過來」
宮女立刻跑出房間。
沒多久，芙蘭亞就如宮女所說，來到了這裏。
「希裏吉斯，你醒了呀」
「……給您添麻煩了」
「我從那那吉那聽說了事情的經過。你還真是莽撞呢」
「是的……」
芙蘭亞坐到一旁的椅子上。
然而芙蘭亞沒有繼續說下去。
她隻是默默注視著希裏吉斯的側臉，等他吐露真心話。
像是過去了好幾分鍾，
「……臣出生在邊境的貧寒村落」
希裏吉斯斷斷續續地開始訴說。
「那是片什麽都沒有的貧瘠土地。臣在那埋頭耕地，並注定有一天腐朽在那片土地上……直到臣遇見了列貝提亞教」
「……」
芙蘭亞用沉默催促他繼續說下去。
「對於沒有文化的臣來說，列貝提亞教的教義是臣內心的支柱。臣認為推廣神的教義是自身的使命，為了實現這個目標而立誌出人頭地」
「然後你就爬上了宰相的位置，真厲害呢」
雖然芙蘭亞的誇讚出自真心，希裏吉斯卻自嘲道。
「可是，臣在這個過程中忘記了初心。被親手得到的權益迷住了雙眼，甚至忘記了列貝提亞教的教義──做人應高尚而清廉，一心隻想著維護和擴大自己的權力」
希裏吉斯看向自己的雙手。這雙手與沾滿泥土的那時相比，顯得更加肮髒了。
「重視列貝提亞教的政策也不過是為了獲得選聖候這一威名。弄成這幅慘狀，被流放時自然不會有人願意伸出援手」
「……你不憎恨德魯尼奧王國嗎？」
「當然恨過」
希裏吉斯老實回答。
「怨恨、憎恨，甚至還計劃複仇。但離開祖國，流亡到東側後，臣每日都在回顧自己的人生，對故鄉的思念之情也日益加深。之後回到祖國，知道其現狀的如今……臣不禁想為這個國家做些力所能及之事」
希裏吉斯說完，深深地歎了口氣。
看他這副模樣，芙蘭亞緩緩問道。
「希裏吉斯，對我說實話。你的心還向著納特拉嗎？」
「……臣未曾忘卻殿下的知遇之恩。歸根究底，倘若沒有侍奉殿下的話，臣甚至無法重新回到這個地方。隻不過，就這麽離開德魯尼奧實在是……」
“這樣啊”，芙蘭亞輕輕點了點頭。
然後，
「啊……太好了」
發自心底感到安心。
「我一直很擔心呢。你會不會一心向著德魯尼奧。但既然是這樣的話，解決起來很簡單」
「殿下……？」
「要扭轉這個局麵哦」
芙蘭亞說道。
「雖然現在的情況沒有我們介入的餘地，但我認為不久後會再起風波。趁那時介入吧。我會幫你的」
「為、為何要做到這份上……」
「因為我需要你的力量」
芙蘭亞宣言道。
「我的能力遠不及王兄。正因如此，我需要有能力的家臣來輔佐我。而為了招納賢臣，無力的我所能做的，莫過於盡心盡力罷了」
不管多麽困難，哪怕會失敗，她都不介意。
對於向自己宣誓效忠的家臣，將心比心，攜手共進。這是她能為對方做出的最大回報。芙蘭亞如是說。
「答應我，希裏吉斯。等到一切結束後，你要真正地為我所用」
「……」
芙蘭亞的雙瞳讓人忘記了呼吸。寄宿在她眼中的強烈意誌，絕不遜色於身為人傑的維恩和格魯耶爾。
（這位大人……）
如果，他心想。
如果一切順利得到解決，到了那時。
「臣答應您。臣必定終生效忠芙蘭亞殿下──」