第二章 東列貝提亞教
天才王子的赤字國家重生術(天才王子的赤字國家振興術) 作者：鳥羽徹 投票推薦 加入書簽 留言反饋
德魯尼奧王國從建國以來一直因所處的地理位置而深感煩惱。
王國坐落在大陸西部的中心地帶，可以說是絕佳的貿易路線。但也正因如此，毗鄰著好幾個危險國家的擔憂始終縈繞在心頭。
北有強國索爾傑斯特，東有野心勃勃的卡巴利努，南邊的貝蘭西亞也無法掉以輕心。必須時刻警戒這些國家發起攻擊，即便德魯尼奧能成為貿易要衝，負擔也絕對不輕。
如果這個國家能擁有一位才華橫溢的王太子，或許便可以用花言巧語唆使鄰國，製造出鷸蚌相爭的局麵。然而遺憾的是，王室之中無人擁有這般才能，唯有用於防衛的軍事支出費和保障安全的鄰國疏通費年年漸長。
在這種情勢下挺身而出的，是德魯尼奧王國的原宰相。
他接近了列貝提亞教。西方本就受到列貝提亞教的強烈影響，他加大國內的傳教力度，並邀請了祭司和神殿進駐。
德魯尼奧國內出現了反對的聲音。因為這等同於德魯尼奧成了列貝提亞教的擁蹙。但反對聲沒過多久便消失了。原因有二，一是原宰相的政治手腕，二是在列貝提亞教的庇護下，來自周邊國家的壓力明顯減少了。
「列貝提亞教在西方擁有極大的權威。因此，臣主動尋求其庇護，試圖牽製其他諸國。利用節省下來的時間和軍費與列貝提亞教保持密切聯係，之後出任選聖候鞏固受庇護的立場……這是臣當初的計劃」
壯年男子在房間裏如此說道。
男子名叫希裏吉斯，是芙蘭亞的家臣，也是德魯尼奧王國的原宰相──希裏吉斯本人。
「然而由於納特拉崛起，臣不得不采取行動。在不受列貝提亞教權威影響的納特拉看來，打算用權威作後盾的德魯尼奧恐怕是下手的好目標吧。之後的事如您所知。再這麽下去，德魯尼奧會被蠶食殆盡，懷著這樣的想法，臣決定和索爾傑斯特王國聯手，打壓納特拉……」
計劃失敗了。
維恩的謀略迫使希裏吉斯退出政治舞台。希裏吉斯就這樣被驅逐到了國外。
由於沒有國家願意接納他，希裏吉斯隻好依靠他為數不多的關係前往大陸東部。在過著半隱居的生活時，芙蘭亞找到了他，並向他提議，要不要為我效力。
「原來是這樣子啊……」
坐在希裏吉斯對麵的芙蘭亞呢喃道。
她雖然知道王兄擊垮了希裏吉斯，但還是第一次聽說希裏吉斯身為宰相時施行的政策。如果納特拉沒有崛起，或許他已經成為選聖候了吧，一想到這，心情便變得複雜起來。
「請您不要放在心上。臣在成為宰相之前……不，成為宰相之後打壓了不少人。臣總是蔑視他們無能，自大地認為自己的所作所為是正確的」
然後輪到自己被擊垮了。僅此而已，希裏吉斯如此自嘲道。
「比起這個，殿下如今該優先考慮典禮之事」
「……是呢，你說的沒錯」
芙蘭亞移開視線。
她的視線越過房間的窗戶，眺望起窗外的景色。
未曾見過的街景在眼前鋪展開來。
德魯尼奧王國首都，裏德爾的景色。
「雖然順利抵達是挺好的，但問題在於之後怎麽辦」
芙蘭亞率領使節團離開納特拉後不久。
她們順利抵達了德魯尼奧王國，如今逗留在對方安排的宅邸裏。
「我問你，希裏吉斯，德魯尼奧的國王……勞倫斯王是個怎樣的人？」
「典型的傀儡。臣還是宰相那會兒，那位大人隻會對臣言聽計從，無能、胸無大誌。聽聞現在也依舊如此」
希裏吉斯繼續說道。
「主導這次典禮的人，恐怕是現任宰相馬萊」
「是你的後繼者呢。你對這位馬萊卿有什麽了解嗎？」
「他是臣當宰相時的部下之一。雖說他不適合當組織的領袖，但野心勃勃、不屈不撓，臣用得很順手。至於人品……和臣一樣，把國王當成傀儡，這樣您應該理解了吧」
芙蘭亞陷入沉思，說道。
「看來普通的手段行不通呢……他會在典禮上做些什麽？」
「恕臣直言，芙蘭亞殿下雖身為王族，但作為外交官的地位低於維恩殿下。由於來訪的是芙蘭亞殿下，馬萊恐怕會理解為 『納特拉願意維持同盟，但不打算進一步加深關係』。維持現狀，不給對方留下話柄方為上策」
「反過來說，隻要這麽做就行了嗎？」
「是的。在德魯尼奧看來，納特拉王族光是應邀前來便足夠了。太過貪心不是好事，首要之務是讓典禮順利謝幕。……隻是，臣稍微有些在意」
「在意什麽？」
希裏吉斯指了指窗外，回應芙蘭亞的疑問。
「殿下，您如何看待裏德爾這座城市？」
「誒？我覺得是一座充滿活力的普通城市……」
這有什麽問題嗎，芙蘭亞歪了歪頭。
希裏吉斯向疑惑的芙蘭亞解釋道。
「您說的沒錯，這座城市散發著活力。幾乎和臣當宰相那時一樣。但請您仔細想想，德魯尼奧的現狀」
「現狀……啊」
芙蘭亞恍然大悟。
「你想說的是……這座城市不該這麽有活力？」
德魯尼奧王國衰敗了，這是納特拉內部的共識。
盡管如此，裏德爾洋溢的活力完全讓人感受不到國力衰敗的氛圍。
「當然，作為一國首都，有可能是影響還沒波及到這裏，又或是想要掩蓋這個事實。尤其是邀請了外國來賓的現在，自然不希望露出衰敗的跡象遭人輕視。但臣擔心的是，有可能真的擺脫了衰敗的影響」
「……有其他國家在援助德魯尼奧王國？」
「就這樣繼續衰敗下去的話，納特拉和索爾傑斯特會吞食德魯尼奧王國，這是不言而喻的。為了不讓這兩國的國力繼續增長而援助德魯尼奧……雖然不清楚具體情況，但存在這種可能」
「……至少我明白，不能掉以輕心」
芙蘭亞一臉嚴肅。麵對出乎預料的事態，她沒有感到畏懼。王兄對自己委以重任，是因為相信這類麻煩難不倒自己。
「典禮上也許有機會了解到這方麵的動向。臣雖然無法同行，但您身邊有那位在。如果發生什麽就拜托那位吧」
芙蘭亞點點頭，半開玩笑地說道。
「既然可以入國，希裏吉斯不能戴麵具隱瞞身份跟過來嗎？」
正如前麵所說，希裏吉斯明麵上被德魯尼奧王國驅逐至國外。
對他的處罰至今仍未撤回，所以他本不願隨使節團一同出行，但考慮到他熟悉德魯尼奧王國的方方麵麵，在芙蘭亞的勸說下，他才同意了這件事。
「……臣如今侍奉芙蘭亞殿下這件事，對方應該也知道吧。臣以為，德魯尼奧不希望引起納特拉不快，所以不會主動挑起事端……但若是臣太過張揚，那麽對方也不得不幹預此事。這裏還是按原定計劃，讓臣待命吧」
聽到他如此恭敬地作出解釋，芙蘭亞也隻好打消這個念頭。“我知道了”，她留下這麽一句，站了起來。
「明天要在典禮前寒暄問好，今天先休息吧」
「遵命。請您好好休息」
希裏吉斯向離開房間的芙蘭亞低頭行禮，等到她的身影完全消失在門後，他微微歎了口氣。
「……沒想到，會以這種形式回來」
他看向窗外。對芙蘭亞來說陌生的街景，在希裏吉斯眼中則是眺望過無數次的光景。
「德魯尼奧……我的祖國……」
希裏吉斯臉上寫滿了複雜的思緒。他站立不動，隻是久久地眺望著窗外。
◆◇◆
翌日，芙蘭亞按照預定拜訪了位於首都裏德爾中央地帶的王宮。
「……有些緊張呢」
在其他人的帶領下，芙蘭亞行走在王宮的走廊上，喃喃自語。
如今身處異國，總是幫助自己的王兄也不在身邊。雖說這種情況已經不是第一次了，難免還是會感到緊張。
「說來羞人，其實臣也一樣」
走在芙蘭亞身旁，比她大幾歲的女子回應了她的自言自語。
女子是原瑪登王國王女──傑諾薇婭瑪登，在王國滅亡後幾經周折臣服納特拉，現在是納特拉王國的侯爵。
「如果是在臣的領內，許多家臣會在一旁輔佐微臣，所以多少可以放鬆一下……外交使節的身份果然會讓人緊張呢」
瑪登領在納特拉西側，原瑪登王國曾和索爾傑斯特王國及德魯尼奧王國保持過聯係。所以傑諾薇婭也加入了芙蘭亞的使節團。
「這樣可不行。得振作起來」
芙蘭亞拍了拍自己的臉頰。
傑諾薇婭欣慰地看著這樣的芙蘭亞，說道。
「無需太過擔心，芙蘭亞殿下已經足夠振作了」
「真的嗎？」
「我等這般身居高位之人做出的選擇，會極大地左右數千、數萬民眾的未來。如果對此沒有任何感觸，那才是最大的問題吧。理解肩上重擔的個人意誌，以及堅定執行政務的政治家精神。在臣看來，唯有兼具這兩種品質才稱得上是執政者」
「……或許就如你說的那樣呢。謝謝，傑諾薇婭」
“不用謝”，傑諾薇婭作出回應，繼續說道。
「話說芙蘭亞殿下，臣有一事相問」
「什麽事？」
為了不讓走在前麵的帶路人聽見，傑諾薇婭把臉湊到芙蘭亞耳邊。
「那個……希裏吉斯卿隨使節團同行一事是真的嗎？」
「嗯，他來了哦。考慮到他的立場，沒怎麽露臉就是了」
傑諾薇婭聽完，露出複雜的表情。
看到她這副反應，芙蘭亞回了句“這麽說來”，隨後注意到。
「你們之前……」
「是的，有點因緣」
宰相希裏吉斯當時和索爾傑斯特王國聯手算計納特拉，傑諾薇婭的瑪登領被當成跳板遭到利用。
「如今同樣身為納特拉的家臣，臣並不打算舊事重提。隻不過……」
站在家臣的立場上，可以既往不咎，但就個人而言仍心有芥蒂，傑諾薇婭的表情像是在這樣訴說。
「我會讓他盡量別出現在你麵前的。但萬一真的碰上了，千萬要冷靜哦」
「感謝您的關心」
傑諾薇婭低頭苦笑。
「話雖如此，回避他隻是不希望弄得太尷尬，並沒有到隔閡的程度。要說和那件事有關並讓臣不能釋懷的人，那就是──」
話說到一半，傑諾薇婭停下腳步，露出可怕的眼神。
為了弄清發生了什麽，芙蘭亞順著她的視線看去，然後看到了從走廊對麵朝這邊走來的一群人。
以及走在這群人最前方的，和自己同齡的少女。
「噢，真巧，這不是芙蘭亞王女嗎」
少女看到芙蘭亞，頓時麵露笑容。那是暗藏著猙獰之色的野獸的笑容。
芙蘭亞看向她，毫不遮掩警惕之意，說道。
「特露切拉王女……為什麽會在這裏？」
同盟國的索爾傑斯特王國的國王，格魯耶爾有兩個孩子。
這兩個孩子是兄妹關係，其中一人便是眼前的少女──特露切拉。
「竟然問為什麽，又問這種無聊的問題」
特露切拉說道。
「妾身要出席典禮，所以來向身為主辦者的勞倫斯王打聲招呼。不過，芙蘭亞王女在這裏也就意味著……唔，這樣嗎，見不到維恩王子啊。真可惜」
也就是說，和代替維恩來到此地的芙蘭亞一樣，特露切拉代替格魯耶爾王來訪德魯尼奧王國。在見不到王兄這一點上，芙蘭亞差點對特露切拉感到些許共鳴──
（……芙蘭亞殿下，請不要疏忽大意）
這時，身旁的傑諾薇婭悄悄對她耳語。
（據說特露切拉王女最近替格魯耶爾王處理政務，幹勁十足）
（特露切拉王女？）
（是的。此次派使節前往德魯尼奧王國自不用說，斡旋大貴族間的矛盾、下令部分稅種減稅、主動聯係列貝提亞教等等……她的勢頭超出了代理的範疇，仿佛像是想要取代王太子或是國王一般）
（取而代之……）
傑諾薇婭的話吹散了芙蘭亞的共鳴。
在和納特拉締結同盟時，特露切拉雖然作為人質留學納特拉，但基本上可以自由行動。不知從何時開始，她在本國和納特拉間變得來去自由，人質的立場也名存實亡──沒想到，竟成了這樣。
換言之，她身處此地不是作為某人的代替，而是認為自己代表一個國家嗎。芙蘭亞完全無法理解。
「唔……？啊，還以為是誰，原來是瑪登的原王女」
特露切拉的視線轉向傑諾薇婭。
「明明以前在這裏出盡洋相，竟然還敢恬不知恥地出現，臉皮真是有夠厚呢。不對，如果沒有這麽厚的臉皮，估計也不會出賣自己和祖國了」
站在一旁的芙蘭亞能感受到，傑諾薇婭的怒氣值一瞬間突破了上限。
「……嗯，好久不見，特露切拉王女。之前承蒙您關照」
傑諾薇婭麵帶微笑，行了一禮。沉著冷靜的態度比起憤怒顯得更有氣勢。
「不過，論厚顏無恥，我遠比不上特露切拉王女呢。慘敗給維恩王子卻還敢招搖過市，真令我欽佩」
芙蘭亞在內心發出無助的悲鳴。
迸發在兩人之間的火花若隱若現，現場完全是劍拔弩張的緊張局麵。芙蘭亞自認和特露切拉合不來，然而傑諾薇婭和特露切拉已經不是合不合得來這種程度了。
站在傑諾薇婭的角度來看，索爾傑斯特王國是叛徒。明明和瑪登王國交好，卻在瑪登陷入困境時見死不救。而在特露切拉看來，傑諾薇婭是自取滅亡的瑪登的殘骸，不值得她尊敬。
（……再怎麽說，也太咄咄逼人了）
芙蘭亞認識的特露切拉總是保持著從容。即便她在心裏瞧不起傑諾薇婭，也不會如此直截了當地嘲笑身為納特拉侯爵的傑諾薇婭，這不像她會做的事。
（因為討厭傑諾薇婭嗎……？不對，不是這樣的……）
焦急。沒錯，不知為何，特露切拉如今看上去很是急躁。用語言挑釁對方，視線卻沒在注視傑諾薇婭。倒不如說，她好像一直在看著我──
「究竟發生了什麽事……！？」
突然有其他人插入對話。
順著聲音看去，隻見一名男子從走廊對麵快步走來。
「……原來是馬萊卿。又見麵了」
特露切拉對前來的男子意興索然地開口道。
（馬萊，記得是德魯尼奧王國現任宰相的名字）
那麽，他就是在希裏吉斯垮台後掌握德魯尼奧實權的男人嗎。光是眼前的狀況就讓他慌張成這樣，體現不出他的威嚴和器量。
「這邊這位是……原來是納特拉的芙蘭亞王女。特露切拉王女，發生了什麽嗎？」
「沒什麽，碰巧遇到熟人，不過是多聊了幾句」
看到馬萊投來的暗含責備之意的目光，特露切拉不耐煩地揮了揮手。
「那麽，妾身先告辭了。……芙蘭亞王女，典禮上再會吧」
特露切拉留下這句話，帶著隨從轉身離開。
離去之際，她看向芙蘭亞的目光中透露出堅定的意誌。
「……」
在目送特露切拉遠去後，馬萊清了清嗓子，說道。
「十分抱歉。沒想到會讓兩位在這種地方碰麵」
「請別放在心上。特露切拉王女也說了，真的隻是多聊了幾句罷了」
芙蘭亞瞥了眼身旁的傑諾薇婭，看樣子她也恢複冷靜了。要是氣氛繼續惡化下去真不知道會變成什麽樣。
「重新自我介紹一下……我是德魯尼奧王國的宰相，馬萊」
馬萊深深地行了一禮，說道。
「之後由我帶路。請走這邊，芙蘭亞王女」
「謝謝你，馬萊卿」
在馬萊的帶領下，一行人繼續前行。
和特露切拉出乎意料的相遇告一段落，跟在身後的隨從們也因此略微鬆了口氣，然而還不能放鬆。接下來謁見國王才是正事。而且，即使缺乏威嚴感，馬萊也是爬上了宰相位置的男人。
事實上芙蘭亞注意到了。哪怕態度看上去誠惶誠恐，可馬萊的目光始終在揣度自己。
（……必須振作起來）
芙蘭亞在心裏拍了拍自己的臉頰，進一步堅定了決心。
◆◇◆
「……從納特拉遠道而來辛苦了，芙蘭亞王女。瑪登侯爵也是」
在謁見大廳等著芙蘭亞她們的，是一名男子。
坐在王座上的這名男子正是德魯尼奧王國國王──勞倫斯。
「初次見麵，勞倫斯陛下。此次有幸受邀參加慶祝同盟延續的典禮，不勝感激。在此，我代表父王歐文表示由衷感謝」
芙蘭亞以代表身份作開場致辭。看到不過豆蔻年華的少女卻有著這般坦然自若的舉止，一旁德魯尼奧王國的家臣們不禁流露出感歎之聲。
相比之下，勞倫斯王和芙蘭亞相反，顯得很不安。
「唔，唔嗯……所以關於典禮的安排……馬萊」
「臣在」
空有形式地交流了兩句，站在勞倫斯身旁的馬萊便開始介紹起典禮的流程。大部分流程事先已經調整好了，這裏的介紹不過是再次確認罷了。
但也正因如此，芙蘭亞才有機會冷靜地觀察勞倫斯。
國王很年輕，芙蘭亞心想。雖然大自己很多歲，但最多也就三、四十歲左右。同樣是國王，總感覺勞倫斯和父王歐文相比少了穩重感，這應該不是自己的錯覺。
（勞倫斯王從剛才開始就不怎麽說話，看上去坐立不安的樣子……）
王兄曾經說過，國王保持沉默是一種戰略。對話雖然是溝通的基礎，但同時也有可能讓對方看穿自己的器量。與其因此暴露國王的修養，被對方小覷，還不如緘口不言，保持威嚴和神秘感。
然而即便默不作聲，像這樣子坐立不安地四處看來看去的話，威嚴和神秘感自然也蕩然無存。芙蘭亞瞥了眼身旁的傑諾薇婭，隻見她也對勞倫斯的模樣感到目瞪口呆。
更為嚴重的是，周圍的家臣們一副習以為常的模樣，對勞倫斯漠不關心。傀儡，芙蘭亞腦中浮現出了希裏吉斯曾說過的這個單詞。
（……不過）
對於勞倫斯的這副模樣，芙蘭亞並沒有在心中蔑視他。
倒不如說，他的身影讓芙蘭亞產生了某種共鳴。
為了成為王兄的助力，自己日複一日勤奮向學，努力當上了出使外國的使節。可若是自己沒有這麽做，情況又會如何呢。
如果一味享受王兄的保護，沐浴著家臣們的好言好語，自己也許會成為勞倫斯王這樣的人。很有可能變成這樣。一想到這，實在對他生不起嘲笑之意。
自己最在意的，是勞倫斯的表情。芙蘭亞明白。那是想要做些什麽，卻又無能為力、拚命掙紮的表情。自己曾經和他一樣，所以能明白勞倫斯懷抱的煩惱。
「──以上是典禮的大致流程。有什麽疑問嗎？」
在芙蘭亞想著這些事情的時候，馬萊的介紹也結束了。
芙蘭亞想了一會兒。她之所以思考，並不是因為有疑問。也許是傲慢。也許是多管閑事。也許從政治上來說，維持現狀更加有利。但是，倘若勞倫斯王渴望做出改變，並尋求著這一契機的話──
「沒有，介紹得很仔細，非常感謝。如此一來便能心無旁騖地出席典禮了」
芙蘭亞說完，將視線轉向勞倫斯。
「勞倫斯陛下，晚輩閱曆尚淺，說不定會給各位添麻煩，為了三國同盟永世長存，我將盡心盡力，還請多多關照」
「喔，唔，嗯」
勞倫斯點點頭。於是芙蘭亞微微一笑，
「嗬嗬，似乎勞倫斯陛下也在緊張呢」
「……」
被小自己許多歲的少女指出內心想法，受到侮辱的表情在勞倫斯臉上一閃即逝。
他還沒來得及生氣，芙蘭亞便接著說道。
「鬆了口氣呢。原來不是隻有我一個人在緊張」
「芙、芙蘭亞王女也，嗎？」
聽了少女的話，勞倫斯心中湧上的共鳴蓋過了羞恥感。
「當然。在來這裏之前我一直忐忑不安」
與之前高貴優雅的舉止相反，芙蘭亞露出了她這個年紀該有的害羞表情。
「可沒想到彼此都在緊張呢……嗬嗬，我之前還和身旁的瑪登卿聊到，要是陛下有如怪物般嚇人該如何是好。這下安心了，看來是我杞人憂天呢」
「……這樣，啊」
或許是因為從芙蘭亞的話語中絲毫感受不到挖苦和諷刺之意。勞倫斯也露出了一絲笑容。
另一方麵，站在一旁的馬萊表情很微妙。芙蘭亞的言行舉止究竟暗藏著怎樣的政治意圖，想必他怎麽都想不通吧。
他自然不可能想明白。因為芙蘭亞根本就沒在考慮什麽政治意圖。
芙蘭亞隻是對被嘲笑為傀儡的勞倫斯產生了共鳴，想要解開其心結，為他創造出一個積極向前看的契機──對話的意義僅此而已。
「陛下即位以來過了多久？」
「……大概是數年，吧。已經有十年了啊」
「如此之久嗎。那麽，您一定很辛苦吧。我也是最近才獲得了出使外國的機會，要學習的東西比比皆是。幹脆放棄吧，會這麽想也不是一次兩次了」
「這……倒是稍微能夠理解」
勞倫斯麵露苦笑。如同在和鄰居閑聊一般，芙蘭亞不停向他投去無足輕重的話語。於是勞倫斯一直緊繃著的嘴角也因此漸漸放鬆──
「陛下」
或許是認為放任兩人繼續說下去不太妙，馬萊插入了對話。
「您之後還有政務，就聊到這吧」
有那麽一刹那，勞倫斯對馬萊露出了反感的情緒。
然而這也在看到馬萊的視線後便立刻煙消雲散。勞倫斯別過視線，說道。
「確，確實是啊。……芙蘭亞王女，你可以退下了」
「……」
自己早已明白。人不會因為幾句話就發生改變。芙蘭亞略感遺憾，隨即恢複了精神。
「既然如此，我等先行告退」
芙蘭亞恭敬地行了一禮，隨後和傑諾薇婭轉身離開，就在這時，
「……不，稍等」
在聽到勞倫斯的聲音後，芙蘭亞她們停下腳步。
這似乎超出了馬萊的預料，隻見他略顯驚訝。
「怎麽了？勞倫斯陛下」
芙蘭亞反問道。然而勞倫斯沒有立刻作答。
他含糊其詞，眼神遊離不定，直到周圍人快忍不住時，他才總算開口，
「那個，我聽說。你那邊，希裏吉──」
「陛下」
馬萊製止了勞倫斯，他的聲音和視線既尖銳又冷淡。本應是德魯尼奧王國最位高權重的勞倫斯，卻僅僅因為這樣便嚇得渾身發抖。
「看來陛下身體不適。芙蘭亞王女，今天先請您打道回府吧」
馬萊用不容分說的強烈語氣，想要給謁見畫上句點。
然而芙蘭亞沒有立刻點頭。她隻是目不轉睛地注視著勞倫斯。猶如在等他的下一句。
「芙蘭亞王女」
馬萊再次開口，聲音中明顯夾帶著焦躁。
與此同時，傑諾薇婭也在芙蘭亞耳邊低語。
「殿下，該離開了……」
「……」
芙蘭亞依舊凝視著勞倫斯，然而後者不為所動。
意識到再繼續看下去也是無濟於事，於是她微微行禮。
「很抱歉未能察覺陛下貴體欠安，還和您聊了這麽久。望您保重貴體，勞倫斯陛下」
力所能及之事到此為止。自己還有必須要完成的真正任務。
芙蘭亞在謁見大廳中的行動究竟是毫無意義的自我滿足，還是會作為種子在未來發芽。當下知曉答案的，唯有神明──
◆◇◆
「情況如何，和國王的謁見」
「基本上什麽也沒發生」
芙蘭亞回到宅邸，立刻和希裏吉斯討論起謁見的情況。
「隻不過，我有兩處在意的地方」
「臣洗耳恭聽」
「其一，希裏吉斯，你成為我家臣的事，對方果然知道了。大概連你在這的事情也知道了」
希裏吉斯聽完，微微點頭。
「馬萊不是無能之輩。這種程度的情報想必已經有所掌握」
「勞倫斯王想從我這打聽你的事情，但被馬萊阻止了。是因為不希望影響和納特拉之間的關係嗎？」
「陛下……不，是的，倘若國王明確指出臣在國內，馬萊就不得不追究此事」
希裏吉斯緊閉雙眼，仿佛在回想那副光景。芙蘭亞看了他一眼，繼續說道。
「然後，關於特露切拉王女」
「……碰到了索爾傑斯特的王女嗎？」
「嗯，和我一樣代表本國出席。在謁見前稍微聊了一會兒……不過，總感覺她樣子有些奇怪」
芙蘭亞神色複雜。
「這不像她……盡管以我對她的了解還沒到可以說這種話的地步，可今天的她確實有種違和感。傑諾薇婭也讓我小心她」
「……臣雖然不太了解那位大人，但對方無疑是個野心家。出席典禮絕對不僅僅是作為代理露個臉這般簡單，很可能懷有某種目的。話雖如此，還不清楚對方會采取什麽行動……」
「判斷材料還不夠呢」
芙蘭亞有氣無力地長籲一聲。
「正式的典禮也近在眼前了，今天就到此為止吧。希裏吉斯，你可以退下了」
「遵命。微臣告辭」
遵從芙蘭亞的命令，希裏吉斯離開房間。
漫步在走廊上，希裏吉斯陷入思考。
（……對方知道我在這裏，嗎）
視情況而定，對方或許會暗中聯係自己，或者可以自己去接觸對方。雖是遭到流放之身，好歹也是原宰相，國內還留有可以動用的關係
（馬萊暫且不提……陛下對我，到底是怎麽想的）
流放希裏吉斯之際，勞倫斯對希裏吉斯極盡辱罵之能事。
既因為手握所有權力的家臣垮台，辜負了他的信任，也因為擺脫了傀儡身份而感到神清氣爽吧。不管怎麽說，自己和國王就此劃清了界限，本是這麽以為的──
（根據芙蘭亞王女所說，陛下似乎也有自己的想法……）
輕易涉及此事有一定危險。就在希裏吉斯考慮這些的時候，
「喂」
「────！？」
突然從背後傳來的聲音使得希裏吉斯渾身發抖。
他急忙回頭，隻見一名少年從走廊的陰影中現出身形。是那那吉。
「那、那那吉閣下」
「先奉勸你一句」
和希裏吉斯的慌張模樣形成對比，那那吉不帶感情地說道。
「芙蘭亞說要放過敵人的話，我會放過。芙蘭亞說要保護同伴的話，我會保護。──但是，不管芙蘭亞說什麽，我都不會原諒叛徒」
赤紅雙瞳投來的視線射穿了希裏吉斯。銳利的目光如實地反應了其話語的真實性。
「別忘了。我在看著」
在希裏吉斯作出反應前，那那吉的身影便無聲地消失在了陰影中。
留在原地的希裏吉斯呆立了好一會兒，不久後恢複了冷靜。他小聲地喃喃自語，猶如像是說給自己聽一般。
「你不說我也明白……我當然明白……」
◆◇◆
房間裏亮著微弱的燈光，特露切拉就在這裏。
她坐在椅子上，十分認真地閱讀手中的書信。
「……殿下」
站在一旁的侍從向她進言。
「夜色已深，您差不多該休息了……」
「呃？哦」
特露切拉聽完，把視線從書信上移開。
「已經這個時間了嗎。妾身似乎看得太入迷了」
唔……，特露切拉可愛地伸了個懶腰，說道。
「不過，意外地不覺得困呢。本以為保持著平常心，嗬嗬，看來身體不聽話，處在興奮狀態啊」
「……殿下」
侍從的聲音和神色都透露著不安。因為侍從知道，這位年輕主君的真正企圖。
「別露出那樣的表情。計劃萬無一失。正因如此，可以的話真希望能在維恩王子麵前顯擺一番……算了，倒也沒辦法」
特露切拉堅毅地笑了。
「是時候向萬民證明了。妾身才是足以撼動這片大陸的執政者──」
◆◇◆
或許是因為這場典禮原本便是慶祝喜事的儀式，氣氛比芙蘭亞所想的還要更和諧幾分。
先是由勞倫斯王作開場致辭，然後輪到納特拉代表芙蘭亞和索爾傑斯特代表特露切拉發表賀詞。緊接著在齊聚此地的權貴們麵前，宣布同盟仍將持續並簽署條約。進行到這一步，典禮可以說是完成了大半部分，隨後便是聯歡會，甚至沒時間休息。
實際上，聯歡會才是典禮的出席者真正看重的環節。在納特拉嶄露頭角，聲名鵲起的芙蘭亞。以及存在感日益增強，強國索爾傑斯特的王女特露切拉。為了能和這兩人說上一兩句話，出席者們拍起了長隊。
然後便是怒濤般的寒暄攻勢。有人自稱是某地的貴族，有人自稱在某地做生意，為了在王女的記憶空白處留下一絲印象，眾人無不帶著問候語和禮物有備而來。就這樣，芙蘭亞朝右邊的人寒暄，又向左邊的人打招呼，寒暄、問候、打招呼寒暄問候不停重複──
「呼啊……」
好不容易隊伍變短了不少，芙蘭亞卻已經喘不過氣來了。
「您辛苦了，芙蘭亞殿下」
站在一旁的傑諾薇婭微笑著安慰芙蘭亞。由於傑諾薇婭在納特拉的侯爵身份，自然也有不少人向她搭話，但和芙蘭亞相比根本不值一提。
「沒想到有這麽多人過來……」
芙蘭亞呻吟道。
會場上依舊擠滿了人。雖然看準時機躲到了角落裏，但人們很快又會聚集起來吧。
「主辦者是國力衰退的德魯尼奧，原本還在擔心能否順利舉辦……納特拉和索爾傑斯特王族的出席果然起了很大作用呢」
“隻不過”，傑諾薇婭繼續說道。
「讓臣有些在意的是，商人在來賓之中占有相當大的比重」
聽到這出乎意料的意見，芙蘭亞歪了歪頭。
「是這樣嗎？」
「嗯。向臣搭話的大多是商人，芙蘭亞殿下那邊應該也挺多商人吧？」
「唔，聽你這麽一說……」
注意力都放在抵禦寒暄攻勢上了，並沒有太過在意這些細節，不過仔細一想，的確有不少人自稱是商人。
「不過，為什麽會這樣？」
如果這裏是商人之都──米爾塔斯，倒也不足為奇。
但這裏是德魯尼奧王國。盡管可能隻是碰巧，但最好還是認為背後存在某種政治意圖。隻不過，芙蘭亞想不通個中緣由，於是歪了歪頭。
「──很抱歉打攪兩位的談興」
突然有人從旁插入對話。
兩人回頭看去，發現來人是宰相，而宰相身旁站著一名男子。
「是馬萊卿啊。有什麽事嗎？」
為了保護芙蘭亞，傑諾薇婭不動聲色地往前站了一步。
像是為了卸下兩人的警戒心，馬萊麵帶微笑，說道。
「把兩位主賓用作裝點牆壁的花飾，實在有損主辦者之名。之所以前來搭話，是因為想向兩位介紹某位來賓」
馬萊用視線催促身旁的男子。
男子作出回應，往前走出一步，隨後恭敬地行了一禮。
「初次見麵，芙蘭亞王女、瑪登侯。我是此地的傳教士，名叫尤安」
「傳教士……？」
臉上掛著和藹的微笑，青年說出了讓人預想不到的頭銜。芙蘭亞眨了眨眼，傑諾薇婭也麵露困惑之色。
「來自列貝提亞教嗎。可是，在德魯尼奧做傳教士……」
傑諾薇婭的語氣略顯困惑。
這也難怪，傳教士一般指的是前往未受宗教影響之地宣揚教義的人。
但列貝提亞教在德魯尼奧的影響力甚至普及到了偏僻地帶。傑諾薇婭心想，應該沒有傳教士可以做的事了吧──
「啊，真是抱歉。剛才的介紹容易引起誤會呢」
像是為了解答這個疑問，這名傳教士男子──尤安開口道。
「我來自東列貝提亞教」
◆◇◆
「東列貝提亞教正如其名所示，是主要活躍在大陸東部的列貝提亞教的分支」
這是芙蘭亞以前在納特拉王國上課時的一幕。
在老師克拉底奧斯的教導下，芙蘭亞學習了有關東列貝提亞教的知識。
「東列貝提亞教成立於距今一百年前……芙蘭亞殿下，您還記得大約一百年前發生在納特拉的大事件嗎？」
「契爾庫魯斯之令，對吧？」
學生的回答令克拉底奧斯滿意地點了點頭。
所謂契爾庫魯斯之令，是列貝提亞教在百年前發布的有關巡禮的新闡釋。
在此之前，列貝提亞教定義的巡禮之路是環繞大陸一周。由於始祖列貝提亞完成了環繞大陸一周的偉業，因此每年都有許多信徒沿著這條巡禮路前往大陸東部。
但是在發布了契爾庫魯斯之令這一新闡釋後，巡禮隻需繞大陸西部一周即可。
理由是，信徒們在巡禮列貝提亞教根基不牢的大陸東部時經常發生死傷事件，當時的選聖候們十分擔心此事──然而事實並非如此。巡禮歸來的信徒會把大陸東部的文化和價值觀帶回西側，而選聖候們並不希望他們的既得利益因此受損。
「由於契爾庫魯斯之令規定的新巡禮路線不包含納特拉，通過和巡禮者貿易獲取財源的我國陷入了危機呢」
由此帶來的結果便是，納特拉的立場開始偏向東邊，再加上接納了流亡過來的弗拉姆人，納特拉不得不做出改變。
「滿分回答，芙蘭亞殿下。然而因契爾庫魯斯之令利益大為受損的，並不隻有納特拉」
「北邊的納特拉都這副模樣，南方嗎？記得是法爾卡索王國吧」
大陸上有三條道路連結東西。納特拉位於北邊道路上，卡爾法索位於南邊道路上。
「法爾卡索王國雖然不被劃分在巡禮路線內，但他們投靠列貝提亞教，作為對抗東邊的防波堤鞏固了自己的地位。所以並沒有因此蒙受太大的損害」
「唔，好狡猾」
芙蘭亞對這個缺乏了解的王國表示憤怒，然後歪了歪頭。
「可是這樣一來，到底是哪裏蒙受了巨大損失呢？」
「答案是，在大陸東部活動的列貝提亞教信徒」
芙蘭亞發出恍然大悟的聲音。在聽到答案前根本沒有想到這一點，但既然存在巡禮之路，那麽有人在大陸東部傳教也很正常。
「當時有信徒對此加以批判，認為選聖候們為了政治利益歪曲了教典。而且據說契爾庫魯斯之令是選聖候們私下決定的，這對當時大陸東部的信徒而言有如晴天霹靂」
「反對的聲音應該也很強烈吧」
「是的。然而選聖候在列貝提亞教中的地位自不用說，哪怕是他們的俗世身份，也無不是地位顯赫的王侯貴族。不管說什麽都不被他們采納，不僅如此，住在大陸東部的人們還被當成了野蠻人。勃然大怒的東部信徒決定與列貝提亞教分道揚鑣，隨後建立了東列貝提亞教」
“原來是這樣啊”，芙蘭亞感歎道。
雖然聽說過東列貝提亞教的存在，可沒想到還存在這樣的曆史。想了想同樣受到牽連的納特拉，芙蘭亞愈發體會到契爾庫魯斯之令造成了深刻的影響。
「之後，東列貝提亞教為了尋找後盾，找上了正處於黎明時期的帝國，並與其建立了友好關係。隨著帝國不斷擴張，東列貝提亞教也得到飛速發展，如今已成為大陸東部屈指可數的宗教」
「這麽說，成了帝國的國教嗎？」
「不，並沒有。帝國方麵應該也不希望皇帝的權威被神明奪走吧，而且東列貝提亞教也對權力抱持謹慎態度，畢竟他們是因世俗掌權者任意妄為而誕生的分支」
“可是”，克拉底奧斯說道。
「東列貝提亞教無疑手握巨大的力量，並且時刻尋找著打入西側的機會。如果遇上了，請務必小心。他們也一樣，是群打算在亂世中活到最後的野獸──」
◆◇◆
時間回到現在。
芙蘭亞和傑諾薇婭麵前站著自稱來自東列貝提亞教，名叫尤安的傳教士。
（列貝提亞教和東列貝提亞教彼此不承認對方……不對，甚至可以說是敵對關係。而後者的傳教士，竟然來到了德魯尼奧……？）
傑諾薇婭對東列貝提亞教有某種程度的了解。東列貝提亞教在大陸東部比本家還受人信仰。
所以她才無法理解這個異常的情況。這裏是大陸西側。不管怎麽想，尤安都不該明目張膽地出現在這裏。
「不必如此警惕」
大概是看出了傑諾薇婭的戒備心，馬萊說道。
「此人的確接受了東列貝提亞教的教義，但他對教義心生疑惑，於是來到我國了解列貝提亞教的正確教義，其誌可嘉」
尤安也接過話題。
「說來慚愧，由於我太過著迷於特定的一種教義，思想也走進了死胡同。和我抱有同樣煩惱的同誌們為了得到啟蒙而前往西側，馬萊大人便是在這時遇到並收留了我們」
尤安年紀輕輕卻能不失穩重地講述這些，確實具備著傳教士的資質。他身上有著讓市井之民不禁側耳傾聽的魅力。但傑諾薇婭十分清楚，在政治場合向這種人敞開心扉是極其危險的。
就在她思考這些事情的時候，一名侍從模樣的男子快步走近馬萊。
「馬萊閣下，有一事相報……」
「你看不出我正在接待重要的貴賓嗎？」
「請您恕罪，可是，事態緊急」
馬萊忍住想要咂嘴的心情，對芙蘭亞她們說道。
「兩位，十分抱歉，我要稍微離席一會兒。尤安，千萬不要有失禮節」
「這是當然。謝謝您，馬萊大人」
尤安恭敬地目送馬萊離開，然後，他露出一副難為情的模樣。
「這可真是，雖然爽快地答應了馬萊大人，但要和兩位如此美麗的女性交談，難免有些緊張呢」
「是嗎？看上去倒像是很擅長應對女性」
「絕無此事。比起與人交流，我更喜歡誦讀教典。像我這種人若是想取悅兩位……」
尤安思索了一會兒，隨即微微一笑。
「作為結識兩位的見麵禮，我便回答你們方才的疑問吧」
「疑問？」
「為何這場典禮上有許多商人，的疑問哦」
傑諾薇婭驚訝地作出反應。在馬萊加入對話前，她確實在和芙蘭亞聊著這個話題。
「偷聽女士間的談話，可不是什麽好行為呢」
「我也多次提醒過自己，然而耳朵它缺乏教養，望您見諒」
尤安詼諧地聳了聳肩，於是一直保持著沉默的芙蘭亞徐徐開口道。
「尤安閣下，商人這麽多的理由是？」
尤安看向芙蘭亞。他用好奇的視線打量起芙蘭亞，芙蘭亞也毫不怯場地回視他。兩人的視線交匯了不到數秒，似乎是覺得這樣便已足夠，尤安回答道。
「答案很簡單，芙蘭亞王女。因為商人們出資舉辦了這場典禮」
「出資，嗎？」
尤安點點頭。
「準備會場、邀請嘉賓，這些都要用到錢。但德魯尼奧如今沒有這麽做的餘力。因此，為了舉辦這場典禮，廣泛地借助了商人的力量」
衰敗中的德魯尼奧會這麽做也情有可原。
但這麽一來，問題便在於德魯尼奧用了什麽手段說服商人們自掏腰包──
「可以和納特拉及索爾傑斯特拉近關係，用了這樣的名目吧？」
尤安回以芙蘭亞一個微笑。
（原來如此……是這樣啊）
聽著兩人的對話，傑諾薇婭在心中暗暗點頭。盡管德魯尼奧王國能夠以舉辦典禮的名義邀請兩國代表參加，卻唯獨缺乏資金。商人們想和飛躍發展的兩國拉近關係，卻找不到契機。雙方利害一致，在典禮一事上一拍即合。
就這樣，傑諾薇婭想通了整件事──然而芙蘭亞想的比傑諾薇婭還要遠。
「……尤安閣下，可以問你一個問題嗎？」
「您盡管問。在我這裏，芙蘭亞王女的提問不會碰上任何阻礙」
是嗎，芙蘭亞應了一句。
「促成德魯尼奧和商人聯手的人，是身為樞機主教的你吧？」
尤安的表情瞬間凝固。
但他的反應正說明芙蘭亞的話擊中了事情的核心。
「……您為何有此想法？而且，還突然提及樞機主教」
「如果有德魯尼奧以外的人資助典禮，理應厚待出資最多的人。然而馬萊卿卻隻向我介紹了你一人。既然如此，這樣的人怎麽可能隻是一介傳教士呢」
芙蘭亞回答道。
「以我對東列貝提亞教體製的了解，在地位最高的教皇之下，有十來名被稱為樞機主教的幹部負責運營之事。你既是進入西側的東列貝提亞教代表，同時還有著向德魯尼奧王國進言的權限，認為你是樞機主教之一也很正常吧？」
被芙蘭亞冷靜且不留情麵地指出這一點，尤安一臉苦澀。
「還有，方才你自稱是傳教士的時候，我不是對列貝提亞教的傳教士在德魯尼奧一事感到驚訝。我原本以為你是商人，所以才會驚訝。──因為你身上的氣息，和米爾塔斯的商人一模一樣」
芙蘭亞說完，微微一笑。不是出於諷刺和嘲笑，單純是因為看到了有親近感的人而感到喜悅。
尤安凝視著少女，隨後認清現實地歎了口氣。
「……這可真是，我聽聞北方盡頭盤坐著一頭恐怖的龍，沒想到連王女都這般聰慧，看樣子傳聞並沒有誇大其詞」
尤安繼續說道。
「如同您推測的那樣，芙蘭亞王女。我出身米爾塔斯，是教皇賜予大任的樞機主教之一。企劃這場典禮的人也是我」
「東列貝提亞教的你為什麽要做這種事？」
「當然是為了以德魯尼奧王國為跳板，向西側宣揚東列貝提亞教的教義」
尤安毫不隱瞞地回答了芙蘭亞的疑問。
「我們東列貝提亞教很早以前便計劃打入西方。在我等看來，列貝提亞教是歪曲神之教義、蠱惑民眾的凶惡之徒。把他們的教誨驅逐出這片大陸乃是我等的使命，我們是這麽認為的」
言外之意表明自己沒有那麽狂熱，尤安繼續說道。
「在這種情況下，原宰相的垮台造成德魯尼奧喪失競爭力，再加之昨年大陸西部發生的饑荒，使得情況雪上加霜。也就是說，這是我等乘虛而入的好機會」
列貝提亞教在德魯尼奧王國根深蒂固，東列貝提亞教本無從下手。但是，德魯尼奧陷入了不得不和東列貝提亞教聯手的窘境。
（……這情況基本是王兄造成的呢）
不管是讓原宰相希裏吉斯垮台，還是在西側引發饑荒，基本上都是維恩幹的。大概維恩本人也沒有想到吧，自己的所作所為給東列貝提亞教製造了打入西方的機會。
「還有就是，如果非要說芙蘭亞王女剛才的推理有哪點不對的話，我確實促成了德魯尼奧和商人的合作，但最大的出資者是東列貝提亞教」
「你是說，跟納特拉和索爾傑斯特這兩國拉近關係是值得的？」
「沒錯。並且，這個判斷看來是正確的」
尤安似乎想讓談話更進一步，說道。
「芙蘭亞王女，您若是不介意的話，之後可以多聊幾句嗎？」
「這是你個人的請求？還是作為傳教士？」
「當然是我個人」
如此回答之後，尤安開玩笑似地聳了聳肩。
「雖然很想這麽說，但您身旁瑪登候的眼神著實嚇人，而且還有可能惹怒令兄，這裏我便以傳教士的身份，向您發出邀請」
芙蘭亞聽完，笑了笑。對方一開始擺出一副信徒般的姿態，沒多久語氣便變得輕佻起來。即便如此，芙蘭亞也沒有對他感到不快。對方表現出的不錯失商機的堅韌，以及那不以為恥反以為榮的態度，給親近米爾塔斯的芙蘭亞留下了好印象。
「我很高興能被邀請，不過──」
芙蘭亞一邊說著，一邊向身旁的傑諾薇婭投去詢問的視線。於是傑諾薇婭回了一個小小的注目禮。有必要保持警惕，之後交由殿下判斷──似乎是這個意思。
「這樣好嗎？依你方才所說，應該還有一名舞伴候補吧」
芙蘭亞看向遠處被人群圍住的特露切拉。
並非隻有納特拉的芙蘭亞是典禮的主角。索爾傑斯特的王女也是主賓，同時也是東列貝提亞教想要拉近關係的對象。
「當然，特露切拉王女也很有吸引力，遺憾的是我隻有一個身體。而且從之前的實績來看，我和芙蘭亞王女更談得來」
東列貝提亞教似乎更重視納特拉。
從實績來看的話，納特拉確實──實際上是維恩──經常給列貝提亞教添亂。與此相比，索爾傑斯特王國深受列貝提亞教的影響。那麽自然會得出納特拉更好聯手的結論。
隻不過，正如之前所說，納特拉雖然聲稱在東西之間維持中立，可實際上卻偏向東側。西側則是把納特拉看作礙眼卻不好下手的潛在敵人。即便和納特拉聯手，在西側眼中也隻是敵人和敵人聯手罷了。
（想推翻列貝提亞教的話，應該積極幹涉索爾傑斯特王國才對……打算以納特拉和德魯尼奧為立足點，走長期路線嗎？）
把兩個國家放到天平上衡量並選擇其中一方是很困難的。如果這時選擇納特拉，交好索爾傑斯特的難度便上升了。
明知如此還選擇納特拉，是覺得納特拉容易交涉嗎，又或是完全相反，他判斷和索爾傑斯特聯手無益嗎──
（……繼續想下去也得不出答案）
總而言之目前能弄懂的是，東列貝提亞教企圖接近納特拉。雖然不討厭尤安的為人，對東列貝提亞教也很感興趣，但牽扯到政治方麵則另當別論。最好先和希裏吉斯商談過再做決定。
就這樣，正當芙蘭亞決定告訴對方先保留答複的時候。
「……這是怎麽了？」
會場的出入口人聲嘈雜。放眼看去，一群隨從模樣的人正在匆忙地進進出出。
發生什麽了嗎，芙蘭亞她們一臉訝異，而就在這時，其中一人朝這邊跑了過來。來人是傑諾薇婭的隨從。
「傑諾薇婭大人！瑪登領發來緊急聯絡，急需向您匯報……！」
「冷靜點。周圍人多眼雜」
一邊勸誡隨從控製住心情，一邊察覺到事態非比尋常的傑諾薇婭露出緊張的神色。
「究竟發生了什麽？」
對此，
「政變！」
隨從叫喊道。
「在索爾傑斯特王國發生了王位篡奪事件……！」
震驚猶如漣漪般擴散開來。
在場的眾人一時之間無法理解發生了什麽，動彈不得。
在他們之中，唯有芙蘭亞注意到了那個光景。
在映入視界的一角，收到同一消息的特露切拉微微一笑的光景。
王國坐落在大陸西部的中心地帶，可以說是絕佳的貿易路線。但也正因如此，毗鄰著好幾個危險國家的擔憂始終縈繞在心頭。
北有強國索爾傑斯特，東有野心勃勃的卡巴利努，南邊的貝蘭西亞也無法掉以輕心。必須時刻警戒這些國家發起攻擊，即便德魯尼奧能成為貿易要衝，負擔也絕對不輕。
如果這個國家能擁有一位才華橫溢的王太子，或許便可以用花言巧語唆使鄰國，製造出鷸蚌相爭的局麵。然而遺憾的是，王室之中無人擁有這般才能，唯有用於防衛的軍事支出費和保障安全的鄰國疏通費年年漸長。
在這種情勢下挺身而出的，是德魯尼奧王國的原宰相。
他接近了列貝提亞教。西方本就受到列貝提亞教的強烈影響，他加大國內的傳教力度，並邀請了祭司和神殿進駐。
德魯尼奧國內出現了反對的聲音。因為這等同於德魯尼奧成了列貝提亞教的擁蹙。但反對聲沒過多久便消失了。原因有二，一是原宰相的政治手腕，二是在列貝提亞教的庇護下，來自周邊國家的壓力明顯減少了。
「列貝提亞教在西方擁有極大的權威。因此，臣主動尋求其庇護，試圖牽製其他諸國。利用節省下來的時間和軍費與列貝提亞教保持密切聯係，之後出任選聖候鞏固受庇護的立場……這是臣當初的計劃」
壯年男子在房間裏如此說道。
男子名叫希裏吉斯，是芙蘭亞的家臣，也是德魯尼奧王國的原宰相──希裏吉斯本人。
「然而由於納特拉崛起，臣不得不采取行動。在不受列貝提亞教權威影響的納特拉看來，打算用權威作後盾的德魯尼奧恐怕是下手的好目標吧。之後的事如您所知。再這麽下去，德魯尼奧會被蠶食殆盡，懷著這樣的想法，臣決定和索爾傑斯特王國聯手，打壓納特拉……」
計劃失敗了。
維恩的謀略迫使希裏吉斯退出政治舞台。希裏吉斯就這樣被驅逐到了國外。
由於沒有國家願意接納他，希裏吉斯隻好依靠他為數不多的關係前往大陸東部。在過著半隱居的生活時，芙蘭亞找到了他，並向他提議，要不要為我效力。
「原來是這樣子啊……」
坐在希裏吉斯對麵的芙蘭亞呢喃道。
她雖然知道王兄擊垮了希裏吉斯，但還是第一次聽說希裏吉斯身為宰相時施行的政策。如果納特拉沒有崛起，或許他已經成為選聖候了吧，一想到這，心情便變得複雜起來。
「請您不要放在心上。臣在成為宰相之前……不，成為宰相之後打壓了不少人。臣總是蔑視他們無能，自大地認為自己的所作所為是正確的」
然後輪到自己被擊垮了。僅此而已，希裏吉斯如此自嘲道。
「比起這個，殿下如今該優先考慮典禮之事」
「……是呢，你說的沒錯」
芙蘭亞移開視線。
她的視線越過房間的窗戶，眺望起窗外的景色。
未曾見過的街景在眼前鋪展開來。
德魯尼奧王國首都，裏德爾的景色。
「雖然順利抵達是挺好的，但問題在於之後怎麽辦」
芙蘭亞率領使節團離開納特拉後不久。
她們順利抵達了德魯尼奧王國，如今逗留在對方安排的宅邸裏。
「我問你，希裏吉斯，德魯尼奧的國王……勞倫斯王是個怎樣的人？」
「典型的傀儡。臣還是宰相那會兒，那位大人隻會對臣言聽計從，無能、胸無大誌。聽聞現在也依舊如此」
希裏吉斯繼續說道。
「主導這次典禮的人，恐怕是現任宰相馬萊」
「是你的後繼者呢。你對這位馬萊卿有什麽了解嗎？」
「他是臣當宰相時的部下之一。雖說他不適合當組織的領袖，但野心勃勃、不屈不撓，臣用得很順手。至於人品……和臣一樣，把國王當成傀儡，這樣您應該理解了吧」
芙蘭亞陷入沉思，說道。
「看來普通的手段行不通呢……他會在典禮上做些什麽？」
「恕臣直言，芙蘭亞殿下雖身為王族，但作為外交官的地位低於維恩殿下。由於來訪的是芙蘭亞殿下，馬萊恐怕會理解為 『納特拉願意維持同盟，但不打算進一步加深關係』。維持現狀，不給對方留下話柄方為上策」
「反過來說，隻要這麽做就行了嗎？」
「是的。在德魯尼奧看來，納特拉王族光是應邀前來便足夠了。太過貪心不是好事，首要之務是讓典禮順利謝幕。……隻是，臣稍微有些在意」
「在意什麽？」
希裏吉斯指了指窗外，回應芙蘭亞的疑問。
「殿下，您如何看待裏德爾這座城市？」
「誒？我覺得是一座充滿活力的普通城市……」
這有什麽問題嗎，芙蘭亞歪了歪頭。
希裏吉斯向疑惑的芙蘭亞解釋道。
「您說的沒錯，這座城市散發著活力。幾乎和臣當宰相那時一樣。但請您仔細想想，德魯尼奧的現狀」
「現狀……啊」
芙蘭亞恍然大悟。
「你想說的是……這座城市不該這麽有活力？」
德魯尼奧王國衰敗了，這是納特拉內部的共識。
盡管如此，裏德爾洋溢的活力完全讓人感受不到國力衰敗的氛圍。
「當然，作為一國首都，有可能是影響還沒波及到這裏，又或是想要掩蓋這個事實。尤其是邀請了外國來賓的現在，自然不希望露出衰敗的跡象遭人輕視。但臣擔心的是，有可能真的擺脫了衰敗的影響」
「……有其他國家在援助德魯尼奧王國？」
「就這樣繼續衰敗下去的話，納特拉和索爾傑斯特會吞食德魯尼奧王國，這是不言而喻的。為了不讓這兩國的國力繼續增長而援助德魯尼奧……雖然不清楚具體情況，但存在這種可能」
「……至少我明白，不能掉以輕心」
芙蘭亞一臉嚴肅。麵對出乎預料的事態，她沒有感到畏懼。王兄對自己委以重任，是因為相信這類麻煩難不倒自己。
「典禮上也許有機會了解到這方麵的動向。臣雖然無法同行，但您身邊有那位在。如果發生什麽就拜托那位吧」
芙蘭亞點點頭，半開玩笑地說道。
「既然可以入國，希裏吉斯不能戴麵具隱瞞身份跟過來嗎？」
正如前麵所說，希裏吉斯明麵上被德魯尼奧王國驅逐至國外。
對他的處罰至今仍未撤回，所以他本不願隨使節團一同出行，但考慮到他熟悉德魯尼奧王國的方方麵麵，在芙蘭亞的勸說下，他才同意了這件事。
「……臣如今侍奉芙蘭亞殿下這件事，對方應該也知道吧。臣以為，德魯尼奧不希望引起納特拉不快，所以不會主動挑起事端……但若是臣太過張揚，那麽對方也不得不幹預此事。這裏還是按原定計劃，讓臣待命吧」
聽到他如此恭敬地作出解釋，芙蘭亞也隻好打消這個念頭。“我知道了”，她留下這麽一句，站了起來。
「明天要在典禮前寒暄問好，今天先休息吧」
「遵命。請您好好休息」
希裏吉斯向離開房間的芙蘭亞低頭行禮，等到她的身影完全消失在門後，他微微歎了口氣。
「……沒想到，會以這種形式回來」
他看向窗外。對芙蘭亞來說陌生的街景，在希裏吉斯眼中則是眺望過無數次的光景。
「德魯尼奧……我的祖國……」
希裏吉斯臉上寫滿了複雜的思緒。他站立不動，隻是久久地眺望著窗外。
◆◇◆
翌日，芙蘭亞按照預定拜訪了位於首都裏德爾中央地帶的王宮。
「……有些緊張呢」
在其他人的帶領下，芙蘭亞行走在王宮的走廊上，喃喃自語。
如今身處異國，總是幫助自己的王兄也不在身邊。雖說這種情況已經不是第一次了，難免還是會感到緊張。
「說來羞人，其實臣也一樣」
走在芙蘭亞身旁，比她大幾歲的女子回應了她的自言自語。
女子是原瑪登王國王女──傑諾薇婭瑪登，在王國滅亡後幾經周折臣服納特拉，現在是納特拉王國的侯爵。
「如果是在臣的領內，許多家臣會在一旁輔佐微臣，所以多少可以放鬆一下……外交使節的身份果然會讓人緊張呢」
瑪登領在納特拉西側，原瑪登王國曾和索爾傑斯特王國及德魯尼奧王國保持過聯係。所以傑諾薇婭也加入了芙蘭亞的使節團。
「這樣可不行。得振作起來」
芙蘭亞拍了拍自己的臉頰。
傑諾薇婭欣慰地看著這樣的芙蘭亞，說道。
「無需太過擔心，芙蘭亞殿下已經足夠振作了」
「真的嗎？」
「我等這般身居高位之人做出的選擇，會極大地左右數千、數萬民眾的未來。如果對此沒有任何感觸，那才是最大的問題吧。理解肩上重擔的個人意誌，以及堅定執行政務的政治家精神。在臣看來，唯有兼具這兩種品質才稱得上是執政者」
「……或許就如你說的那樣呢。謝謝，傑諾薇婭」
“不用謝”，傑諾薇婭作出回應，繼續說道。
「話說芙蘭亞殿下，臣有一事相問」
「什麽事？」
為了不讓走在前麵的帶路人聽見，傑諾薇婭把臉湊到芙蘭亞耳邊。
「那個……希裏吉斯卿隨使節團同行一事是真的嗎？」
「嗯，他來了哦。考慮到他的立場，沒怎麽露臉就是了」
傑諾薇婭聽完，露出複雜的表情。
看到她這副反應，芙蘭亞回了句“這麽說來”，隨後注意到。
「你們之前……」
「是的，有點因緣」
宰相希裏吉斯當時和索爾傑斯特王國聯手算計納特拉，傑諾薇婭的瑪登領被當成跳板遭到利用。
「如今同樣身為納特拉的家臣，臣並不打算舊事重提。隻不過……」
站在家臣的立場上，可以既往不咎，但就個人而言仍心有芥蒂，傑諾薇婭的表情像是在這樣訴說。
「我會讓他盡量別出現在你麵前的。但萬一真的碰上了，千萬要冷靜哦」
「感謝您的關心」
傑諾薇婭低頭苦笑。
「話雖如此，回避他隻是不希望弄得太尷尬，並沒有到隔閡的程度。要說和那件事有關並讓臣不能釋懷的人，那就是──」
話說到一半，傑諾薇婭停下腳步，露出可怕的眼神。
為了弄清發生了什麽，芙蘭亞順著她的視線看去，然後看到了從走廊對麵朝這邊走來的一群人。
以及走在這群人最前方的，和自己同齡的少女。
「噢，真巧，這不是芙蘭亞王女嗎」
少女看到芙蘭亞，頓時麵露笑容。那是暗藏著猙獰之色的野獸的笑容。
芙蘭亞看向她，毫不遮掩警惕之意，說道。
「特露切拉王女……為什麽會在這裏？」
同盟國的索爾傑斯特王國的國王，格魯耶爾有兩個孩子。
這兩個孩子是兄妹關係，其中一人便是眼前的少女──特露切拉。
「竟然問為什麽，又問這種無聊的問題」
特露切拉說道。
「妾身要出席典禮，所以來向身為主辦者的勞倫斯王打聲招呼。不過，芙蘭亞王女在這裏也就意味著……唔，這樣嗎，見不到維恩王子啊。真可惜」
也就是說，和代替維恩來到此地的芙蘭亞一樣，特露切拉代替格魯耶爾王來訪德魯尼奧王國。在見不到王兄這一點上，芙蘭亞差點對特露切拉感到些許共鳴──
（……芙蘭亞殿下，請不要疏忽大意）
這時，身旁的傑諾薇婭悄悄對她耳語。
（據說特露切拉王女最近替格魯耶爾王處理政務，幹勁十足）
（特露切拉王女？）
（是的。此次派使節前往德魯尼奧王國自不用說，斡旋大貴族間的矛盾、下令部分稅種減稅、主動聯係列貝提亞教等等……她的勢頭超出了代理的範疇，仿佛像是想要取代王太子或是國王一般）
（取而代之……）
傑諾薇婭的話吹散了芙蘭亞的共鳴。
在和納特拉締結同盟時，特露切拉雖然作為人質留學納特拉，但基本上可以自由行動。不知從何時開始，她在本國和納特拉間變得來去自由，人質的立場也名存實亡──沒想到，竟成了這樣。
換言之，她身處此地不是作為某人的代替，而是認為自己代表一個國家嗎。芙蘭亞完全無法理解。
「唔……？啊，還以為是誰，原來是瑪登的原王女」
特露切拉的視線轉向傑諾薇婭。
「明明以前在這裏出盡洋相，竟然還敢恬不知恥地出現，臉皮真是有夠厚呢。不對，如果沒有這麽厚的臉皮，估計也不會出賣自己和祖國了」
站在一旁的芙蘭亞能感受到，傑諾薇婭的怒氣值一瞬間突破了上限。
「……嗯，好久不見，特露切拉王女。之前承蒙您關照」
傑諾薇婭麵帶微笑，行了一禮。沉著冷靜的態度比起憤怒顯得更有氣勢。
「不過，論厚顏無恥，我遠比不上特露切拉王女呢。慘敗給維恩王子卻還敢招搖過市，真令我欽佩」
芙蘭亞在內心發出無助的悲鳴。
迸發在兩人之間的火花若隱若現，現場完全是劍拔弩張的緊張局麵。芙蘭亞自認和特露切拉合不來，然而傑諾薇婭和特露切拉已經不是合不合得來這種程度了。
站在傑諾薇婭的角度來看，索爾傑斯特王國是叛徒。明明和瑪登王國交好，卻在瑪登陷入困境時見死不救。而在特露切拉看來，傑諾薇婭是自取滅亡的瑪登的殘骸，不值得她尊敬。
（……再怎麽說，也太咄咄逼人了）
芙蘭亞認識的特露切拉總是保持著從容。即便她在心裏瞧不起傑諾薇婭，也不會如此直截了當地嘲笑身為納特拉侯爵的傑諾薇婭，這不像她會做的事。
（因為討厭傑諾薇婭嗎……？不對，不是這樣的……）
焦急。沒錯，不知為何，特露切拉如今看上去很是急躁。用語言挑釁對方，視線卻沒在注視傑諾薇婭。倒不如說，她好像一直在看著我──
「究竟發生了什麽事……！？」
突然有其他人插入對話。
順著聲音看去，隻見一名男子從走廊對麵快步走來。
「……原來是馬萊卿。又見麵了」
特露切拉對前來的男子意興索然地開口道。
（馬萊，記得是德魯尼奧王國現任宰相的名字）
那麽，他就是在希裏吉斯垮台後掌握德魯尼奧實權的男人嗎。光是眼前的狀況就讓他慌張成這樣，體現不出他的威嚴和器量。
「這邊這位是……原來是納特拉的芙蘭亞王女。特露切拉王女，發生了什麽嗎？」
「沒什麽，碰巧遇到熟人，不過是多聊了幾句」
看到馬萊投來的暗含責備之意的目光，特露切拉不耐煩地揮了揮手。
「那麽，妾身先告辭了。……芙蘭亞王女，典禮上再會吧」
特露切拉留下這句話，帶著隨從轉身離開。
離去之際，她看向芙蘭亞的目光中透露出堅定的意誌。
「……」
在目送特露切拉遠去後，馬萊清了清嗓子，說道。
「十分抱歉。沒想到會讓兩位在這種地方碰麵」
「請別放在心上。特露切拉王女也說了，真的隻是多聊了幾句罷了」
芙蘭亞瞥了眼身旁的傑諾薇婭，看樣子她也恢複冷靜了。要是氣氛繼續惡化下去真不知道會變成什麽樣。
「重新自我介紹一下……我是德魯尼奧王國的宰相，馬萊」
馬萊深深地行了一禮，說道。
「之後由我帶路。請走這邊，芙蘭亞王女」
「謝謝你，馬萊卿」
在馬萊的帶領下，一行人繼續前行。
和特露切拉出乎意料的相遇告一段落，跟在身後的隨從們也因此略微鬆了口氣，然而還不能放鬆。接下來謁見國王才是正事。而且，即使缺乏威嚴感，馬萊也是爬上了宰相位置的男人。
事實上芙蘭亞注意到了。哪怕態度看上去誠惶誠恐，可馬萊的目光始終在揣度自己。
（……必須振作起來）
芙蘭亞在心裏拍了拍自己的臉頰，進一步堅定了決心。
◆◇◆
「……從納特拉遠道而來辛苦了，芙蘭亞王女。瑪登侯爵也是」
在謁見大廳等著芙蘭亞她們的，是一名男子。
坐在王座上的這名男子正是德魯尼奧王國國王──勞倫斯。
「初次見麵，勞倫斯陛下。此次有幸受邀參加慶祝同盟延續的典禮，不勝感激。在此，我代表父王歐文表示由衷感謝」
芙蘭亞以代表身份作開場致辭。看到不過豆蔻年華的少女卻有著這般坦然自若的舉止，一旁德魯尼奧王國的家臣們不禁流露出感歎之聲。
相比之下，勞倫斯王和芙蘭亞相反，顯得很不安。
「唔，唔嗯……所以關於典禮的安排……馬萊」
「臣在」
空有形式地交流了兩句，站在勞倫斯身旁的馬萊便開始介紹起典禮的流程。大部分流程事先已經調整好了，這裏的介紹不過是再次確認罷了。
但也正因如此，芙蘭亞才有機會冷靜地觀察勞倫斯。
國王很年輕，芙蘭亞心想。雖然大自己很多歲，但最多也就三、四十歲左右。同樣是國王，總感覺勞倫斯和父王歐文相比少了穩重感，這應該不是自己的錯覺。
（勞倫斯王從剛才開始就不怎麽說話，看上去坐立不安的樣子……）
王兄曾經說過，國王保持沉默是一種戰略。對話雖然是溝通的基礎，但同時也有可能讓對方看穿自己的器量。與其因此暴露國王的修養，被對方小覷，還不如緘口不言，保持威嚴和神秘感。
然而即便默不作聲，像這樣子坐立不安地四處看來看去的話，威嚴和神秘感自然也蕩然無存。芙蘭亞瞥了眼身旁的傑諾薇婭，隻見她也對勞倫斯的模樣感到目瞪口呆。
更為嚴重的是，周圍的家臣們一副習以為常的模樣，對勞倫斯漠不關心。傀儡，芙蘭亞腦中浮現出了希裏吉斯曾說過的這個單詞。
（……不過）
對於勞倫斯的這副模樣，芙蘭亞並沒有在心中蔑視他。
倒不如說，他的身影讓芙蘭亞產生了某種共鳴。
為了成為王兄的助力，自己日複一日勤奮向學，努力當上了出使外國的使節。可若是自己沒有這麽做，情況又會如何呢。
如果一味享受王兄的保護，沐浴著家臣們的好言好語，自己也許會成為勞倫斯王這樣的人。很有可能變成這樣。一想到這，實在對他生不起嘲笑之意。
自己最在意的，是勞倫斯的表情。芙蘭亞明白。那是想要做些什麽，卻又無能為力、拚命掙紮的表情。自己曾經和他一樣，所以能明白勞倫斯懷抱的煩惱。
「──以上是典禮的大致流程。有什麽疑問嗎？」
在芙蘭亞想著這些事情的時候，馬萊的介紹也結束了。
芙蘭亞想了一會兒。她之所以思考，並不是因為有疑問。也許是傲慢。也許是多管閑事。也許從政治上來說，維持現狀更加有利。但是，倘若勞倫斯王渴望做出改變，並尋求著這一契機的話──
「沒有，介紹得很仔細，非常感謝。如此一來便能心無旁騖地出席典禮了」
芙蘭亞說完，將視線轉向勞倫斯。
「勞倫斯陛下，晚輩閱曆尚淺，說不定會給各位添麻煩，為了三國同盟永世長存，我將盡心盡力，還請多多關照」
「喔，唔，嗯」
勞倫斯點點頭。於是芙蘭亞微微一笑，
「嗬嗬，似乎勞倫斯陛下也在緊張呢」
「……」
被小自己許多歲的少女指出內心想法，受到侮辱的表情在勞倫斯臉上一閃即逝。
他還沒來得及生氣，芙蘭亞便接著說道。
「鬆了口氣呢。原來不是隻有我一個人在緊張」
「芙、芙蘭亞王女也，嗎？」
聽了少女的話，勞倫斯心中湧上的共鳴蓋過了羞恥感。
「當然。在來這裏之前我一直忐忑不安」
與之前高貴優雅的舉止相反，芙蘭亞露出了她這個年紀該有的害羞表情。
「可沒想到彼此都在緊張呢……嗬嗬，我之前還和身旁的瑪登卿聊到，要是陛下有如怪物般嚇人該如何是好。這下安心了，看來是我杞人憂天呢」
「……這樣，啊」
或許是因為從芙蘭亞的話語中絲毫感受不到挖苦和諷刺之意。勞倫斯也露出了一絲笑容。
另一方麵，站在一旁的馬萊表情很微妙。芙蘭亞的言行舉止究竟暗藏著怎樣的政治意圖，想必他怎麽都想不通吧。
他自然不可能想明白。因為芙蘭亞根本就沒在考慮什麽政治意圖。
芙蘭亞隻是對被嘲笑為傀儡的勞倫斯產生了共鳴，想要解開其心結，為他創造出一個積極向前看的契機──對話的意義僅此而已。
「陛下即位以來過了多久？」
「……大概是數年，吧。已經有十年了啊」
「如此之久嗎。那麽，您一定很辛苦吧。我也是最近才獲得了出使外國的機會，要學習的東西比比皆是。幹脆放棄吧，會這麽想也不是一次兩次了」
「這……倒是稍微能夠理解」
勞倫斯麵露苦笑。如同在和鄰居閑聊一般，芙蘭亞不停向他投去無足輕重的話語。於是勞倫斯一直緊繃著的嘴角也因此漸漸放鬆──
「陛下」
或許是認為放任兩人繼續說下去不太妙，馬萊插入了對話。
「您之後還有政務，就聊到這吧」
有那麽一刹那，勞倫斯對馬萊露出了反感的情緒。
然而這也在看到馬萊的視線後便立刻煙消雲散。勞倫斯別過視線，說道。
「確，確實是啊。……芙蘭亞王女，你可以退下了」
「……」
自己早已明白。人不會因為幾句話就發生改變。芙蘭亞略感遺憾，隨即恢複了精神。
「既然如此，我等先行告退」
芙蘭亞恭敬地行了一禮，隨後和傑諾薇婭轉身離開，就在這時，
「……不，稍等」
在聽到勞倫斯的聲音後，芙蘭亞她們停下腳步。
這似乎超出了馬萊的預料，隻見他略顯驚訝。
「怎麽了？勞倫斯陛下」
芙蘭亞反問道。然而勞倫斯沒有立刻作答。
他含糊其詞，眼神遊離不定，直到周圍人快忍不住時，他才總算開口，
「那個，我聽說。你那邊，希裏吉──」
「陛下」
馬萊製止了勞倫斯，他的聲音和視線既尖銳又冷淡。本應是德魯尼奧王國最位高權重的勞倫斯，卻僅僅因為這樣便嚇得渾身發抖。
「看來陛下身體不適。芙蘭亞王女，今天先請您打道回府吧」
馬萊用不容分說的強烈語氣，想要給謁見畫上句點。
然而芙蘭亞沒有立刻點頭。她隻是目不轉睛地注視著勞倫斯。猶如在等他的下一句。
「芙蘭亞王女」
馬萊再次開口，聲音中明顯夾帶著焦躁。
與此同時，傑諾薇婭也在芙蘭亞耳邊低語。
「殿下，該離開了……」
「……」
芙蘭亞依舊凝視著勞倫斯，然而後者不為所動。
意識到再繼續看下去也是無濟於事，於是她微微行禮。
「很抱歉未能察覺陛下貴體欠安，還和您聊了這麽久。望您保重貴體，勞倫斯陛下」
力所能及之事到此為止。自己還有必須要完成的真正任務。
芙蘭亞在謁見大廳中的行動究竟是毫無意義的自我滿足，還是會作為種子在未來發芽。當下知曉答案的，唯有神明──
◆◇◆
「情況如何，和國王的謁見」
「基本上什麽也沒發生」
芙蘭亞回到宅邸，立刻和希裏吉斯討論起謁見的情況。
「隻不過，我有兩處在意的地方」
「臣洗耳恭聽」
「其一，希裏吉斯，你成為我家臣的事，對方果然知道了。大概連你在這的事情也知道了」
希裏吉斯聽完，微微點頭。
「馬萊不是無能之輩。這種程度的情報想必已經有所掌握」
「勞倫斯王想從我這打聽你的事情，但被馬萊阻止了。是因為不希望影響和納特拉之間的關係嗎？」
「陛下……不，是的，倘若國王明確指出臣在國內，馬萊就不得不追究此事」
希裏吉斯緊閉雙眼，仿佛在回想那副光景。芙蘭亞看了他一眼，繼續說道。
「然後，關於特露切拉王女」
「……碰到了索爾傑斯特的王女嗎？」
「嗯，和我一樣代表本國出席。在謁見前稍微聊了一會兒……不過，總感覺她樣子有些奇怪」
芙蘭亞神色複雜。
「這不像她……盡管以我對她的了解還沒到可以說這種話的地步，可今天的她確實有種違和感。傑諾薇婭也讓我小心她」
「……臣雖然不太了解那位大人，但對方無疑是個野心家。出席典禮絕對不僅僅是作為代理露個臉這般簡單，很可能懷有某種目的。話雖如此，還不清楚對方會采取什麽行動……」
「判斷材料還不夠呢」
芙蘭亞有氣無力地長籲一聲。
「正式的典禮也近在眼前了，今天就到此為止吧。希裏吉斯，你可以退下了」
「遵命。微臣告辭」
遵從芙蘭亞的命令，希裏吉斯離開房間。
漫步在走廊上，希裏吉斯陷入思考。
（……對方知道我在這裏，嗎）
視情況而定，對方或許會暗中聯係自己，或者可以自己去接觸對方。雖是遭到流放之身，好歹也是原宰相，國內還留有可以動用的關係
（馬萊暫且不提……陛下對我，到底是怎麽想的）
流放希裏吉斯之際，勞倫斯對希裏吉斯極盡辱罵之能事。
既因為手握所有權力的家臣垮台，辜負了他的信任，也因為擺脫了傀儡身份而感到神清氣爽吧。不管怎麽說，自己和國王就此劃清了界限，本是這麽以為的──
（根據芙蘭亞王女所說，陛下似乎也有自己的想法……）
輕易涉及此事有一定危險。就在希裏吉斯考慮這些的時候，
「喂」
「────！？」
突然從背後傳來的聲音使得希裏吉斯渾身發抖。
他急忙回頭，隻見一名少年從走廊的陰影中現出身形。是那那吉。
「那、那那吉閣下」
「先奉勸你一句」
和希裏吉斯的慌張模樣形成對比，那那吉不帶感情地說道。
「芙蘭亞說要放過敵人的話，我會放過。芙蘭亞說要保護同伴的話，我會保護。──但是，不管芙蘭亞說什麽，我都不會原諒叛徒」
赤紅雙瞳投來的視線射穿了希裏吉斯。銳利的目光如實地反應了其話語的真實性。
「別忘了。我在看著」
在希裏吉斯作出反應前，那那吉的身影便無聲地消失在了陰影中。
留在原地的希裏吉斯呆立了好一會兒，不久後恢複了冷靜。他小聲地喃喃自語，猶如像是說給自己聽一般。
「你不說我也明白……我當然明白……」
◆◇◆
房間裏亮著微弱的燈光，特露切拉就在這裏。
她坐在椅子上，十分認真地閱讀手中的書信。
「……殿下」
站在一旁的侍從向她進言。
「夜色已深，您差不多該休息了……」
「呃？哦」
特露切拉聽完，把視線從書信上移開。
「已經這個時間了嗎。妾身似乎看得太入迷了」
唔……，特露切拉可愛地伸了個懶腰，說道。
「不過，意外地不覺得困呢。本以為保持著平常心，嗬嗬，看來身體不聽話，處在興奮狀態啊」
「……殿下」
侍從的聲音和神色都透露著不安。因為侍從知道，這位年輕主君的真正企圖。
「別露出那樣的表情。計劃萬無一失。正因如此，可以的話真希望能在維恩王子麵前顯擺一番……算了，倒也沒辦法」
特露切拉堅毅地笑了。
「是時候向萬民證明了。妾身才是足以撼動這片大陸的執政者──」
◆◇◆
或許是因為這場典禮原本便是慶祝喜事的儀式，氣氛比芙蘭亞所想的還要更和諧幾分。
先是由勞倫斯王作開場致辭，然後輪到納特拉代表芙蘭亞和索爾傑斯特代表特露切拉發表賀詞。緊接著在齊聚此地的權貴們麵前，宣布同盟仍將持續並簽署條約。進行到這一步，典禮可以說是完成了大半部分，隨後便是聯歡會，甚至沒時間休息。
實際上，聯歡會才是典禮的出席者真正看重的環節。在納特拉嶄露頭角，聲名鵲起的芙蘭亞。以及存在感日益增強，強國索爾傑斯特的王女特露切拉。為了能和這兩人說上一兩句話，出席者們拍起了長隊。
然後便是怒濤般的寒暄攻勢。有人自稱是某地的貴族，有人自稱在某地做生意，為了在王女的記憶空白處留下一絲印象，眾人無不帶著問候語和禮物有備而來。就這樣，芙蘭亞朝右邊的人寒暄，又向左邊的人打招呼，寒暄、問候、打招呼寒暄問候不停重複──
「呼啊……」
好不容易隊伍變短了不少，芙蘭亞卻已經喘不過氣來了。
「您辛苦了，芙蘭亞殿下」
站在一旁的傑諾薇婭微笑著安慰芙蘭亞。由於傑諾薇婭在納特拉的侯爵身份，自然也有不少人向她搭話，但和芙蘭亞相比根本不值一提。
「沒想到有這麽多人過來……」
芙蘭亞呻吟道。
會場上依舊擠滿了人。雖然看準時機躲到了角落裏，但人們很快又會聚集起來吧。
「主辦者是國力衰退的德魯尼奧，原本還在擔心能否順利舉辦……納特拉和索爾傑斯特王族的出席果然起了很大作用呢」
“隻不過”，傑諾薇婭繼續說道。
「讓臣有些在意的是，商人在來賓之中占有相當大的比重」
聽到這出乎意料的意見，芙蘭亞歪了歪頭。
「是這樣嗎？」
「嗯。向臣搭話的大多是商人，芙蘭亞殿下那邊應該也挺多商人吧？」
「唔，聽你這麽一說……」
注意力都放在抵禦寒暄攻勢上了，並沒有太過在意這些細節，不過仔細一想，的確有不少人自稱是商人。
「不過，為什麽會這樣？」
如果這裏是商人之都──米爾塔斯，倒也不足為奇。
但這裏是德魯尼奧王國。盡管可能隻是碰巧，但最好還是認為背後存在某種政治意圖。隻不過，芙蘭亞想不通個中緣由，於是歪了歪頭。
「──很抱歉打攪兩位的談興」
突然有人從旁插入對話。
兩人回頭看去，發現來人是宰相，而宰相身旁站著一名男子。
「是馬萊卿啊。有什麽事嗎？」
為了保護芙蘭亞，傑諾薇婭不動聲色地往前站了一步。
像是為了卸下兩人的警戒心，馬萊麵帶微笑，說道。
「把兩位主賓用作裝點牆壁的花飾，實在有損主辦者之名。之所以前來搭話，是因為想向兩位介紹某位來賓」
馬萊用視線催促身旁的男子。
男子作出回應，往前走出一步，隨後恭敬地行了一禮。
「初次見麵，芙蘭亞王女、瑪登侯。我是此地的傳教士，名叫尤安」
「傳教士……？」
臉上掛著和藹的微笑，青年說出了讓人預想不到的頭銜。芙蘭亞眨了眨眼，傑諾薇婭也麵露困惑之色。
「來自列貝提亞教嗎。可是，在德魯尼奧做傳教士……」
傑諾薇婭的語氣略顯困惑。
這也難怪，傳教士一般指的是前往未受宗教影響之地宣揚教義的人。
但列貝提亞教在德魯尼奧的影響力甚至普及到了偏僻地帶。傑諾薇婭心想，應該沒有傳教士可以做的事了吧──
「啊，真是抱歉。剛才的介紹容易引起誤會呢」
像是為了解答這個疑問，這名傳教士男子──尤安開口道。
「我來自東列貝提亞教」
◆◇◆
「東列貝提亞教正如其名所示，是主要活躍在大陸東部的列貝提亞教的分支」
這是芙蘭亞以前在納特拉王國上課時的一幕。
在老師克拉底奧斯的教導下，芙蘭亞學習了有關東列貝提亞教的知識。
「東列貝提亞教成立於距今一百年前……芙蘭亞殿下，您還記得大約一百年前發生在納特拉的大事件嗎？」
「契爾庫魯斯之令，對吧？」
學生的回答令克拉底奧斯滿意地點了點頭。
所謂契爾庫魯斯之令，是列貝提亞教在百年前發布的有關巡禮的新闡釋。
在此之前，列貝提亞教定義的巡禮之路是環繞大陸一周。由於始祖列貝提亞完成了環繞大陸一周的偉業，因此每年都有許多信徒沿著這條巡禮路前往大陸東部。
但是在發布了契爾庫魯斯之令這一新闡釋後，巡禮隻需繞大陸西部一周即可。
理由是，信徒們在巡禮列貝提亞教根基不牢的大陸東部時經常發生死傷事件，當時的選聖候們十分擔心此事──然而事實並非如此。巡禮歸來的信徒會把大陸東部的文化和價值觀帶回西側，而選聖候們並不希望他們的既得利益因此受損。
「由於契爾庫魯斯之令規定的新巡禮路線不包含納特拉，通過和巡禮者貿易獲取財源的我國陷入了危機呢」
由此帶來的結果便是，納特拉的立場開始偏向東邊，再加上接納了流亡過來的弗拉姆人，納特拉不得不做出改變。
「滿分回答，芙蘭亞殿下。然而因契爾庫魯斯之令利益大為受損的，並不隻有納特拉」
「北邊的納特拉都這副模樣，南方嗎？記得是法爾卡索王國吧」
大陸上有三條道路連結東西。納特拉位於北邊道路上，卡爾法索位於南邊道路上。
「法爾卡索王國雖然不被劃分在巡禮路線內，但他們投靠列貝提亞教，作為對抗東邊的防波堤鞏固了自己的地位。所以並沒有因此蒙受太大的損害」
「唔，好狡猾」
芙蘭亞對這個缺乏了解的王國表示憤怒，然後歪了歪頭。
「可是這樣一來，到底是哪裏蒙受了巨大損失呢？」
「答案是，在大陸東部活動的列貝提亞教信徒」
芙蘭亞發出恍然大悟的聲音。在聽到答案前根本沒有想到這一點，但既然存在巡禮之路，那麽有人在大陸東部傳教也很正常。
「當時有信徒對此加以批判，認為選聖候們為了政治利益歪曲了教典。而且據說契爾庫魯斯之令是選聖候們私下決定的，這對當時大陸東部的信徒而言有如晴天霹靂」
「反對的聲音應該也很強烈吧」
「是的。然而選聖候在列貝提亞教中的地位自不用說，哪怕是他們的俗世身份，也無不是地位顯赫的王侯貴族。不管說什麽都不被他們采納，不僅如此，住在大陸東部的人們還被當成了野蠻人。勃然大怒的東部信徒決定與列貝提亞教分道揚鑣，隨後建立了東列貝提亞教」
“原來是這樣啊”，芙蘭亞感歎道。
雖然聽說過東列貝提亞教的存在，可沒想到還存在這樣的曆史。想了想同樣受到牽連的納特拉，芙蘭亞愈發體會到契爾庫魯斯之令造成了深刻的影響。
「之後，東列貝提亞教為了尋找後盾，找上了正處於黎明時期的帝國，並與其建立了友好關係。隨著帝國不斷擴張，東列貝提亞教也得到飛速發展，如今已成為大陸東部屈指可數的宗教」
「這麽說，成了帝國的國教嗎？」
「不，並沒有。帝國方麵應該也不希望皇帝的權威被神明奪走吧，而且東列貝提亞教也對權力抱持謹慎態度，畢竟他們是因世俗掌權者任意妄為而誕生的分支」
“可是”，克拉底奧斯說道。
「東列貝提亞教無疑手握巨大的力量，並且時刻尋找著打入西側的機會。如果遇上了，請務必小心。他們也一樣，是群打算在亂世中活到最後的野獸──」
◆◇◆
時間回到現在。
芙蘭亞和傑諾薇婭麵前站著自稱來自東列貝提亞教，名叫尤安的傳教士。
（列貝提亞教和東列貝提亞教彼此不承認對方……不對，甚至可以說是敵對關係。而後者的傳教士，竟然來到了德魯尼奧……？）
傑諾薇婭對東列貝提亞教有某種程度的了解。東列貝提亞教在大陸東部比本家還受人信仰。
所以她才無法理解這個異常的情況。這裏是大陸西側。不管怎麽想，尤安都不該明目張膽地出現在這裏。
「不必如此警惕」
大概是看出了傑諾薇婭的戒備心，馬萊說道。
「此人的確接受了東列貝提亞教的教義，但他對教義心生疑惑，於是來到我國了解列貝提亞教的正確教義，其誌可嘉」
尤安也接過話題。
「說來慚愧，由於我太過著迷於特定的一種教義，思想也走進了死胡同。和我抱有同樣煩惱的同誌們為了得到啟蒙而前往西側，馬萊大人便是在這時遇到並收留了我們」
尤安年紀輕輕卻能不失穩重地講述這些，確實具備著傳教士的資質。他身上有著讓市井之民不禁側耳傾聽的魅力。但傑諾薇婭十分清楚，在政治場合向這種人敞開心扉是極其危險的。
就在她思考這些事情的時候，一名侍從模樣的男子快步走近馬萊。
「馬萊閣下，有一事相報……」
「你看不出我正在接待重要的貴賓嗎？」
「請您恕罪，可是，事態緊急」
馬萊忍住想要咂嘴的心情，對芙蘭亞她們說道。
「兩位，十分抱歉，我要稍微離席一會兒。尤安，千萬不要有失禮節」
「這是當然。謝謝您，馬萊大人」
尤安恭敬地目送馬萊離開，然後，他露出一副難為情的模樣。
「這可真是，雖然爽快地答應了馬萊大人，但要和兩位如此美麗的女性交談，難免有些緊張呢」
「是嗎？看上去倒像是很擅長應對女性」
「絕無此事。比起與人交流，我更喜歡誦讀教典。像我這種人若是想取悅兩位……」
尤安思索了一會兒，隨即微微一笑。
「作為結識兩位的見麵禮，我便回答你們方才的疑問吧」
「疑問？」
「為何這場典禮上有許多商人，的疑問哦」
傑諾薇婭驚訝地作出反應。在馬萊加入對話前，她確實在和芙蘭亞聊著這個話題。
「偷聽女士間的談話，可不是什麽好行為呢」
「我也多次提醒過自己，然而耳朵它缺乏教養，望您見諒」
尤安詼諧地聳了聳肩，於是一直保持著沉默的芙蘭亞徐徐開口道。
「尤安閣下，商人這麽多的理由是？」
尤安看向芙蘭亞。他用好奇的視線打量起芙蘭亞，芙蘭亞也毫不怯場地回視他。兩人的視線交匯了不到數秒，似乎是覺得這樣便已足夠，尤安回答道。
「答案很簡單，芙蘭亞王女。因為商人們出資舉辦了這場典禮」
「出資，嗎？」
尤安點點頭。
「準備會場、邀請嘉賓，這些都要用到錢。但德魯尼奧如今沒有這麽做的餘力。因此，為了舉辦這場典禮，廣泛地借助了商人的力量」
衰敗中的德魯尼奧會這麽做也情有可原。
但這麽一來，問題便在於德魯尼奧用了什麽手段說服商人們自掏腰包──
「可以和納特拉及索爾傑斯特拉近關係，用了這樣的名目吧？」
尤安回以芙蘭亞一個微笑。
（原來如此……是這樣啊）
聽著兩人的對話，傑諾薇婭在心中暗暗點頭。盡管德魯尼奧王國能夠以舉辦典禮的名義邀請兩國代表參加，卻唯獨缺乏資金。商人們想和飛躍發展的兩國拉近關係，卻找不到契機。雙方利害一致，在典禮一事上一拍即合。
就這樣，傑諾薇婭想通了整件事──然而芙蘭亞想的比傑諾薇婭還要遠。
「……尤安閣下，可以問你一個問題嗎？」
「您盡管問。在我這裏，芙蘭亞王女的提問不會碰上任何阻礙」
是嗎，芙蘭亞應了一句。
「促成德魯尼奧和商人聯手的人，是身為樞機主教的你吧？」
尤安的表情瞬間凝固。
但他的反應正說明芙蘭亞的話擊中了事情的核心。
「……您為何有此想法？而且，還突然提及樞機主教」
「如果有德魯尼奧以外的人資助典禮，理應厚待出資最多的人。然而馬萊卿卻隻向我介紹了你一人。既然如此，這樣的人怎麽可能隻是一介傳教士呢」
芙蘭亞回答道。
「以我對東列貝提亞教體製的了解，在地位最高的教皇之下，有十來名被稱為樞機主教的幹部負責運營之事。你既是進入西側的東列貝提亞教代表，同時還有著向德魯尼奧王國進言的權限，認為你是樞機主教之一也很正常吧？」
被芙蘭亞冷靜且不留情麵地指出這一點，尤安一臉苦澀。
「還有，方才你自稱是傳教士的時候，我不是對列貝提亞教的傳教士在德魯尼奧一事感到驚訝。我原本以為你是商人，所以才會驚訝。──因為你身上的氣息，和米爾塔斯的商人一模一樣」
芙蘭亞說完，微微一笑。不是出於諷刺和嘲笑，單純是因為看到了有親近感的人而感到喜悅。
尤安凝視著少女，隨後認清現實地歎了口氣。
「……這可真是，我聽聞北方盡頭盤坐著一頭恐怖的龍，沒想到連王女都這般聰慧，看樣子傳聞並沒有誇大其詞」
尤安繼續說道。
「如同您推測的那樣，芙蘭亞王女。我出身米爾塔斯，是教皇賜予大任的樞機主教之一。企劃這場典禮的人也是我」
「東列貝提亞教的你為什麽要做這種事？」
「當然是為了以德魯尼奧王國為跳板，向西側宣揚東列貝提亞教的教義」
尤安毫不隱瞞地回答了芙蘭亞的疑問。
「我們東列貝提亞教很早以前便計劃打入西方。在我等看來，列貝提亞教是歪曲神之教義、蠱惑民眾的凶惡之徒。把他們的教誨驅逐出這片大陸乃是我等的使命，我們是這麽認為的」
言外之意表明自己沒有那麽狂熱，尤安繼續說道。
「在這種情況下，原宰相的垮台造成德魯尼奧喪失競爭力，再加之昨年大陸西部發生的饑荒，使得情況雪上加霜。也就是說，這是我等乘虛而入的好機會」
列貝提亞教在德魯尼奧王國根深蒂固，東列貝提亞教本無從下手。但是，德魯尼奧陷入了不得不和東列貝提亞教聯手的窘境。
（……這情況基本是王兄造成的呢）
不管是讓原宰相希裏吉斯垮台，還是在西側引發饑荒，基本上都是維恩幹的。大概維恩本人也沒有想到吧，自己的所作所為給東列貝提亞教製造了打入西方的機會。
「還有就是，如果非要說芙蘭亞王女剛才的推理有哪點不對的話，我確實促成了德魯尼奧和商人的合作，但最大的出資者是東列貝提亞教」
「你是說，跟納特拉和索爾傑斯特這兩國拉近關係是值得的？」
「沒錯。並且，這個判斷看來是正確的」
尤安似乎想讓談話更進一步，說道。
「芙蘭亞王女，您若是不介意的話，之後可以多聊幾句嗎？」
「這是你個人的請求？還是作為傳教士？」
「當然是我個人」
如此回答之後，尤安開玩笑似地聳了聳肩。
「雖然很想這麽說，但您身旁瑪登候的眼神著實嚇人，而且還有可能惹怒令兄，這裏我便以傳教士的身份，向您發出邀請」
芙蘭亞聽完，笑了笑。對方一開始擺出一副信徒般的姿態，沒多久語氣便變得輕佻起來。即便如此，芙蘭亞也沒有對他感到不快。對方表現出的不錯失商機的堅韌，以及那不以為恥反以為榮的態度，給親近米爾塔斯的芙蘭亞留下了好印象。
「我很高興能被邀請，不過──」
芙蘭亞一邊說著，一邊向身旁的傑諾薇婭投去詢問的視線。於是傑諾薇婭回了一個小小的注目禮。有必要保持警惕，之後交由殿下判斷──似乎是這個意思。
「這樣好嗎？依你方才所說，應該還有一名舞伴候補吧」
芙蘭亞看向遠處被人群圍住的特露切拉。
並非隻有納特拉的芙蘭亞是典禮的主角。索爾傑斯特的王女也是主賓，同時也是東列貝提亞教想要拉近關係的對象。
「當然，特露切拉王女也很有吸引力，遺憾的是我隻有一個身體。而且從之前的實績來看，我和芙蘭亞王女更談得來」
東列貝提亞教似乎更重視納特拉。
從實績來看的話，納特拉確實──實際上是維恩──經常給列貝提亞教添亂。與此相比，索爾傑斯特王國深受列貝提亞教的影響。那麽自然會得出納特拉更好聯手的結論。
隻不過，正如之前所說，納特拉雖然聲稱在東西之間維持中立，可實際上卻偏向東側。西側則是把納特拉看作礙眼卻不好下手的潛在敵人。即便和納特拉聯手，在西側眼中也隻是敵人和敵人聯手罷了。
（想推翻列貝提亞教的話，應該積極幹涉索爾傑斯特王國才對……打算以納特拉和德魯尼奧為立足點，走長期路線嗎？）
把兩個國家放到天平上衡量並選擇其中一方是很困難的。如果這時選擇納特拉，交好索爾傑斯特的難度便上升了。
明知如此還選擇納特拉，是覺得納特拉容易交涉嗎，又或是完全相反，他判斷和索爾傑斯特聯手無益嗎──
（……繼續想下去也得不出答案）
總而言之目前能弄懂的是，東列貝提亞教企圖接近納特拉。雖然不討厭尤安的為人，對東列貝提亞教也很感興趣，但牽扯到政治方麵則另當別論。最好先和希裏吉斯商談過再做決定。
就這樣，正當芙蘭亞決定告訴對方先保留答複的時候。
「……這是怎麽了？」
會場的出入口人聲嘈雜。放眼看去，一群隨從模樣的人正在匆忙地進進出出。
發生什麽了嗎，芙蘭亞她們一臉訝異，而就在這時，其中一人朝這邊跑了過來。來人是傑諾薇婭的隨從。
「傑諾薇婭大人！瑪登領發來緊急聯絡，急需向您匯報……！」
「冷靜點。周圍人多眼雜」
一邊勸誡隨從控製住心情，一邊察覺到事態非比尋常的傑諾薇婭露出緊張的神色。
「究竟發生了什麽？」
對此，
「政變！」
隨從叫喊道。
「在索爾傑斯特王國發生了王位篡奪事件……！」
震驚猶如漣漪般擴散開來。
在場的眾人一時之間無法理解發生了什麽，動彈不得。
在他們之中，唯有芙蘭亞注意到了那個光景。
在映入視界的一角，收到同一消息的特露切拉微微一笑的光景。