第三章
君主·埃爾梅羅二世的冒險 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
在日本，有名為「ヒモロギ」的概念。
轉寫為漢字，即【神籬】。
或者，也可以稱為「イワクラ」。
在這種情況下被稱作【磐座】。
正如其名，多半是樹木和岩石，有時是草叢和海岸等神明棲息的場所。在日本，這樣的地方才是信仰的根基。
尤其是，山。
因為山是連係天空的地方。
並且，河川也是自山中湧出。降下山的恩賜，維係山民性命的，亦是群山。在人和山如此之多的互動之中，山林本身成為信仰的對象也是很自然的。
而在山林之中，作為神明的附體而被尊崇之物，就是神籬和磐座。
夜劫的那個，是一顆大樹。
山的深處，森林的秘處。
那棵大樹矗立在宅邸的深處，
黑色。
不隻是那棵樹的表皮。
樹枝、樹葉，都黑得出奇。
若是秋天，根據產生紅葉的色素花青素的沉積狀況，或許會呈現這種顏色。
但是現在正值盛夏，這般色彩未免太過異常。
正因如此，夜劫將其奉為信仰。
這種不可思議的現象，被認定為神明的顯現。因而得名「ミアレ（禦阿禮）」。望見滾落巨岩的威容或是從天空飛流直下的瀑布，宛如神明顯現於心中悸動，亦是禦阿禮。
枝葉於陰沉的天空中張開，仿佛包含著陰影與黑暗。
於地麵爬行的樹根，看上去宛如黑蛇。
不隻是大樹
周圍圍起的注連繩與垂下的禦幣也是黑色。通常，為表現在潔淨的環境中迎接神明，禦幣應是白色。
在前端坐著的女人，也穿著濡濕鴉羽一般的黑衣。
她就是夜劫朱音。
「……那麽」
朱音的視線落在神籬前。
那有一張漆黑的桌子，上麵放著一張麵具。
昨天，雪信的皮膚連同神體一起被剝離，貼附在了麵具之上。麵具也是黑色的。並不是一開始就這樣，而是把皮膚貼在神體之上，不久後就變黑了。
然後，在麵具旁邊。
是一個漆黑的立方體。
這是一個囚禁白若瓏和亞紀良的匣子。黑麵與黑匣並列擺放就會產生奇妙的振動感和共鳴感，向周圍傳播開來。聳立在眼前的黑色大樹也讓人覺得似乎正在顫動。
「雪信」
朱音喃喃道。
「我在」
回應聲傳來。
男人跪坐在連注繩外側。
隻有他穿著白色的西裝。一切都是黑色的，隻有他那身西裝、右臂的石膏以及肩上的繃帶如同花兒一樣潔白。那身西裝做工精良，沒有留下不必要的褶皺，看起來就像赴死的喪服一般。
他額頭正中間有一道以前割傷留下的痕跡。
此人正是夜劫雪信。
朱音隻是喊了一聲，並沒有回頭看兒子，背對著兒子說道。
「剛才有東西觸碰了山林」
「是的」
「何以應對？」
「已經命令榛率部迎擊。家主大人有何指示？」
雪信將頭深深低下。
「那麽，你們酌情處理吧。不管他們出於什麽目的，誰也不能妨礙今天的儀式。……無論是時鍾塔還是彷徨海都不能」
「遵命」
雪信低著頭，簡短地接受了。
起風了。
注連繩與禦幣隨風搖曳，神籬之樹沙沙作響。
「…………」
朱音的眉毛微微動了一下。
她的視線始終沒離開黑匣與麵具，小聲說道。
「你還記得嗎？」
生硬的聲音。
「第一次，在空中行走的情景」
「是的」
雪信還是沒有抬起頭，肯定地說。
「那時正值夏日」
「就這些嗎？」
「天空特別藍，心情也很愉悅」
在陰沉的天空下，男人說道。
身體雖在現代，心卻仿佛還停留在幾十年前的風景裏。
「母親為我跳舞。已經很久沒有過了」
「是啊」
夜劫朱音肯定道。
凝視著匣子和麵具，眯起了眼睛。
「我也還記得，你隻有身體長大了呢」
她的耳中仍殘留著餘音。
還沒有變聲，身高不及母親脊背的雪信正在笑著。
「結束後立刻回來。儀式的最後階段，你是不可或缺的一環」
「了解」
這樣說著，雪信低下了頭。
他喃喃著。
「所以，那個時候，我不知不覺地在空中行走起來」
那是連朱音也沒能聽到的聲音。
所以這次她也回頭了。
「還有什麽事情嗎？」
「僅此而已」
他保持跪坐，再一次，深深地鞠了一躬。
「請允許我履行職責，家主大人」
2
下山的途中，二世掏出手機。
這裏是坡道。
一邊注意腳下，一邊查看著訊息。
「看來，格蕾她們先行一步了」
他告訴埃爾戈。
終於有了信號，確認了手機收到的郵件。
「夜劫的宅邸……她們已經上山了嗎？」
「這樣也行吧。實際上，有必要確認一下對方的態度。如果夜劫的儀式結束了，那就沒有第三種選擇了」
「第三選項」
埃爾戈鸚鵡學舌道。
「也就是，夜劫亞紀良」
「當然，在幫助亞紀良的基礎之上，得到返還你所喰之神明的術式」
二世清楚地表述。
「雖然不知道事態會怎麽發展，但我們的計劃暫且確定為這個。得到鬥雕源馬的麵具之後，哪怕沒有夜劫的指導，也能進行最低限度的解析」
把手機放進麻纖外套，快步走下坡道。
在他身後。
「……我有點在意」
埃爾戈問道。
「老師您，非常重視理由呢」
「你的意思是？」
「因為，要幫助夜劫亞紀良的話，他人的【理由】是必須的。不單單是出手相助的想法，您也從幹也先生和源馬先生那裏收集了一個又一個的【理由】，確認這樣做是否合適」
「原來如此。這是很奇怪的事嗎？」
我不知道。隻是……我覺得應該也有人不是這樣的」
埃爾戈的腦海裏浮現出若瓏的身影。
如果是那個青年的話，應該會說幫助別人不需要理由吧。被人求助了，而自己也想出手相助，這就足夠了。
但是，這個人好像不一樣。
「……老實說，大概，幫助別人不需要理由吧」
二世說。
「就像你為了幫助若瓏那時挺身而出一樣，有出手相助的想法，這就足夠了。嗯，無論是普通人還是魔術師，這都是理所當然的。但是，我無法接受那種單純。因為幫助某人的同時，一般就意味著不協助另一人。我從來不覺得自己有資格去做這種選擇」
他為難地皺起眉頭。
紅發年輕人問魔術師。
「所以，您才需要【理由】，對嗎？」
「我這個人啊」
二世的聲音聽起來有些悲哀。
「因為總是犯錯，所以至少要找個理由。就算再次犯錯，至少也不要為此後悔。嗯，雖然我自己也討厭這種行為，但我們是社會性的生物啊」
「這樣不會很痛苦嗎？」
「當然很痛苦啊。但是年輕那會犯下的過錯，讓我更加痛苦。所以，我想比過去的自己要做得好一些」
「……我知道了」
埃爾戈補充道。
「和凜告訴我的一樣，能看出老師您是一個特別麻煩的人」
「嗯」
對於埃爾戈的感想，二世像是喉嚨噎住了一樣喃喃道。
看到他的表情，埃爾戈不禁笑了出來。
二世對那副天真無邪的笑容沒法生氣，隻能無奈地低下頭。
過了一會，二人來到了停靠在坡道下方的汽車前方。
二世輕輕歎了一口氣，仿佛說‘終於不用走路了’。
「好，我們在這休息一下，等凜她們的消息……」
話音剛落，手機就響了。
二世再次把手機拿出來貼在耳邊，表情馬上緊張起來。
「萊妮絲？」
埃爾戈也知道這個名字。
應該是二世的義妹，繼承埃爾梅羅之名的下一任繼承人。格蕾時不時會珍重地提起她，埃爾戈聽了也覺得心裏暖暖的。
年輕人的聽覺捕捉到了電話那頭的聲音。
「兄長，電話總算是打通了呢。我尋思日本是個發達國家啊，連手機信號都沒有，你到底躲在什麽邊境區域啊？」
「很遺憾，我這裏離首都很近。你可別忘了日本的山地比例啊」
二世苦澀地說著，接著問道。
「我這還有急事呢，你打電話過來有什麽事情嗎？」
「阿特拉斯院的煉金術師造訪了斯拉（咱們家），她自稱是拉提奧·庫爾德裏斯·海拉姆」
「……啊？」
埃爾戈對自己聽得到的對話內容大感震驚。
阿特拉斯院的煉金術師。
毫無疑問，她就是同埃爾戈等人在新加坡戰鬥過的對手。同時也是，讓埃爾戈喰神的三位魔術師的後人。
「……沒捅出什麽簍子吧？」
「哈哈哈哈，兄長，這可是天大的事情，所以我邀請了露維亞一同待客呢」
「蛇之道與其說是蛇，不如說是以毒攻毒，你這搞的」
「我保證兄長一定會胃疼的。但是，在調查過程中，遇到一件有趣的事情。在我們把拉提奧的數據和露維亞的情報網絡進行比對的過程中，接手埃爾戈研究實驗的彷徨海魔術師上鉤了」
「彷徨海……」
二世的聲音果然變大了。
與之相對的，電話那頭的萊妮絲則努力保持冷靜。
「此人是彷徨海的吉茲。據說是叩響保存之門的魔術師。對於彷徨海而言，留下些許外部記錄，是非常少見的。還有情報顯示，此人收過很多弟子。他大概半年前到訪日本。而且，被人目擊的位置，就在夜劫家族的周圍」
「……也就是說，彷徨海之前就和夜劫家族有過接觸？」
「可能性很高。他不會剛好是去日本旅遊的吧？」
「……不對，你等會」
二世喃喃道。
「如果，夜劫的目的正好相反呢？」
「相反？」
「如果，埃爾戈、若瓏以及夜劫之神三者之間的關係，並非偶然呢？」
埃爾戈所喰之神。
若瓏所喰之竜。
夜劫所奉之神。
二世也知道，這是三者之間一定具有某種羈絆。
但是，如果還具有其他意義呢？
「……糟糕」
魔術師低聲說道。
「兄長？」
「萊妮絲，把剩下的情報和資料用郵件發給我！埃爾戈，立刻上車！我們現在就去追上凜和格蕾她們！」
「啊，好的！」
埃爾戈跳上副駕駛座。
二世猛踩油門，車子啟動了。
二世緊緊握著方向盤，埃爾戈看著他的側臉。
「如果是這樣的話，就不能使用第三選項了」
他低聲說道。
*
對於她來說，視野總是被遮住的狀態。
比如，黑色的霧靄。
比如，牆壁上浮出的嘴巴。
再比如，從地麵伸出的白手。
這些東西有時具有某種方向性，有時隻是曖昧地漂浮著。
下山之後的她，一直被這些東西纏身。所以，與其說是恐懼，還不如說是日常生活。但是下山之後，其性質就明顯惡化了。
以前，父親念了幾個咒語之後，可怕的東西就全部消退了，但現在父親已經不在自己身邊了，這也是沒有辦事的事情。
她很快就接受了父母離婚的事實。
這種事情，在現代社會也不少見吧。
自己總覺得是這樣，即便真的發生了，也不過‘啊，原來是今天啊’這種程度罷了。除此之外並沒有其他的感受。記得自己懂事的時候，他們還是一對恩愛的夫妻，但是自己再長大一點之後，他們兩人就再沒待在一起過了。
隻是，再也見不到姐姐梅，母親臉上的笑容也越來越少，這讓她很難過。
不過，也有高興的事情。
母親告訴自己，她以後也許能上小學。
亞紀良自己拒絕了學校的樂趣。
因為她把所看到的東西一五一十地告訴了別人。
她在班上的第一個朋友，被不好的東西纏上了。盯上了亞紀良的【某物】蜂擁而至，把款待她的朋友的家搞得一團糟。
啊，自己是知道的，對於這些【東西】來說，自己是最好的餌料。雖然知道這一點，但她認為也許沒有問題，不過是出去玩一玩很快就回家了，所以無視了事實。
後來，母親給閉門不出的亞紀良找來了一個靈媒。
靈媒大叔就像對待寶物一樣，注視著自己。
自己還記得那個大叔在房間裏布置了注連繩，弄來一個禪墊，嘴裏念著的咒語和父親那會的差不多。
（記不起來了）
亞紀良不記得之後發生了什麽。
記憶中隻有零星的色彩。
赤。
紅。
アカイロ。
周遭的一切都像是殘缺不全的黃昏。肮髒的赤與黑混在一起，胡亂地攪動著。雖然聞到了很濃的腥味，但自己的記憶已經模糊了。因為亞紀良也在嘔吐，穢物堵塞了喉嚨，甚至不能順暢地呼吸。
也沒見到父親來接走自己。
最後是，山裏的人帶走了她。從那以後，他們就定期給自己刻上自己不太清楚的東西。
神體。
他們是這樣稱呼它的。
他們對那據說是來自遙遠過去的神明大人的碎片充滿感激。
他們說，很羨慕能夠埋入這塊碎片的自己。
因為事先被喂了藥物，亞紀良的腦袋變得非常糊塗。大概是麻醉藥之類的東西把。在這種狀態下，無論他們做什麽都不會有什麽大不了的。
（好痛好痛好痛好痛好苦好痛好想吐好想吐啊肉被挖掉了被抓住了好痛啊好痛啊好痛啊皮被剝掉了好痛好痛好痛好痛好奇怪好奇怪啊的笑好痛啊好痛啊好痛的笑拔掉了被拔掉了要溶解了要燒起來了好痛好痛好痛好痛好痛赤紅紅好痛好痛好刺眼好刺眼好痛啊好痛啊）
時間消失了。
空間崩潰了。
隻剩下自己了。
一切都被壓縮成針尖一般，隻剩下劇烈的疼痛和痛苦。
看著痙攣的自己，山人們合掌禮拜。有時會跪在自己眼前，有時會痛哭流涕。
正因如此，對於他們來說是很重要的東西吧。
嗯，那真是太棒了。
要是死了就太好了。
不管自己怎麽哭喊，怎麽求救，他們都沒有停止，不斷地，將神明的碎片植入亞紀良的身體。
無論重複多少次，自己都無法習慣，最後，隻能驚訝地發現，人類的身體竟然是，塞滿了如此之多痛苦的肉袋。
到底重複了多少次呢？
實在數不過來了。
不管怎樣，這是在相鄰兩次移植之間，自己下山的時候。
當時的亞紀良拚命分散意識。仔細想想，自己已經淪為了一個滿是痛苦的肉袋。無論擁有何種回憶，不管還有其他的什麽時間，如果那種痛苦還在等待著自己，意義就是零。價值也是零。活著隻是痛苦的連續，但自己還沒有一顆能夠死去的心。
突然，重量變輕了。
一直壓抑著自己的東西。好像因為害怕什麽一樣，離開了。雖然沒有完全消失，但在一瞬間，重量減輕了一半，因為太過吃驚，亞紀良摔倒了。
在此之前，她甚至沒有意識到自己躺在床上。
「啊……」
亞紀良喃喃著。
爬著，爬到了外麵。
房子，又大又舊。
周圍幾乎沒有像樣的住宅。
為了不讓亞紀良的靈障侵害周邊地區，夜劫也是出於這個考慮吧。雖然這種想法在作為自家人的亞紀良身上完全不適用。
許多細長的杉樹，生長著。
月亮從縫隙中露了出來。
圓月啊。
在潔白的月光照射下，山人們都倒地不起了。
並沒有出血。
應該沒有人死掉吧，但是自己不知道。
因為，那個時候，亞紀良的目光被坐在中央的男人吸引了。
「……」
褐色的皮膚。即便是在黑暗中也能看出來，那副柔韌而強健的肉體。他那充滿青春氣息的側臉仰望著明月。
白色的頭發在初夏的風中搖曳。
在這種異常的情況下，他的嘴角卻愉快地上揚著。
真美啊，自己是這麽想的。
這是自己第一次，對男人有這種感覺。
他高興地望著明月，亞紀良一時也無法將視線從他的側臉上移開。
男人輕輕哼著歌。
這是一首歡快卻悲切的曲子。
明明是在笑，旋律卻像在哭。
亞紀良想象著，駿馬追逐著落在地平線上的月亮，在草原上奔馳著。
月兒忽的一下，藏入了雲朵的另一邊。
之後，男人終於轉向亞紀良。
「初次見麵，我是誘拐犯。不對，因為還沒做實，所以應該是見習誘拐犯吧？」
嘴上說著這樣的玩笑話。
直到月亮被雲朵遮住，亞紀良才注意到，男人的背後長有一副美麗的羽翼。
大概是普通人看不見的東西。附著在自己身上的【某物】，大概是被那雙羽翼嚇跑了吧，自己大概明白了。
很久以前，在油畫上或者其他地方見過的，天使。
但是，就算是天使，也沒有這個人那麽溫柔。
因為，他是這麽說的。
「怎麽樣，要不要試試被我拐走呀？」
不可思議的是，自己知道，這句話是在詢問自己。
如果是山人的同族，絕不會確認他們想在這裏做些什麽。
這樣就好了，自己如此想到。
「把我……」
終於發出了聲音。
因為太久沒說過話，之前都忘記了。因為不需要那樣的功能。為了說話而進行思考，痛苦豈不是又會填滿自己的一切嗎？
但是。
那個人在等著自己。
雖然凝固的喉嚨一直僵硬著，卻有這麽漂亮的人，那麽悲傷地哼著歌謠等待著自己。
自己帶著為難的溫柔微笑著，最後賭了一把。
「把我——擄走吧（救救我）」
這是，夜劫亞紀良平生第一次，說出這種話。
*
……而且，我還這樣想著。
再也，不想分開了。
再也，不想鬆手了。
要是自己變得再小一點，能被若瓏吃掉就好了。
或者。
要是，能把若瓏吃掉就好了……
3
「……能吃掉的話……就好了……」
突然，腦海中浮現出這樣的句子。
女魔術師在山路前方回過頭來。
「格蕾？你在說什麽？」
「不，不對，不好意思。我好像在做夢……」
「邊走邊做夢？」
凜一臉奇怪地笑了。
不過，我是在山裏長大的，半睡半醒地走山路對於我來說是日常。但是，沒想到在這種情況下會做出這種事，臉上有些辣辣的。
我們沿著河流，爬上了山。
朽繩山。
每往前邁出一步，腳底都能感受到脈動。
不是現實中的脈動。就算裝上科學的傳感器，也什麽都觀測不到吧。
這是一種被稱為大源（mana）或靈脈的，流淌於世界的魔力所導致的脈動。
不過。
通常來說，沒有這麽生動。
腳底仿佛被粘住了。
我移動著雙腳，仿佛要把它們拔出來，但那股脈動中仍然纏繞著奇特的意象。
那份存在，盤桓在地麵之下。
轟隆轟隆、雷雲隨著雷聲逐漸靠近，在地下蠢動著。就像腳踝被濕漉漉的鱗片觸碰，又如同長長的舌頭在爬行，這種不可思議的觸感刺激著我的神經。
「這是……」
「是對這塊土地的印象吧」
凜如此說道。
「這塊土地的屬性，還有獨占這塊土地的魔術師——夜劫所傳承的信仰染製的顏色。原本沒有固定形態的魔力，卻擁有如此獨特的顏色和氣味。」
自己身為守墓人，也有關於這些靈地的知識。
但是，這裏非同一般。
每往前走出一步，腳就會深陷進去，感覺腳踝被舔了一下。
這不是某種模糊的印象，而是一種現實感，讓我好幾次低頭查看，懷疑這裏是不是真的有蛇。如果不輕輕咬一口腮幫子，就會被困在這種錯覺之中，仿佛再也出不來了。
（……是因為國家的不同嗎？）
日本這塊國土，正在改變神秘嗎？還是說，這是夜劫的特性呢？
並非結界一類的存在。
這是生物。
大地作為無法用人類常識衡量的個體生物，生生不息。而且不是某個空間，而是這一整座山。我們就像是被吞進其中的螻蟻。
規模上的巨大差異侵蝕著我的感知。
因為如果直麵太過龐大的存在，人類的尺度很容易產生偏差。每呼吸一次像是煮熟了的空氣，就無法分辨自己的身體。不知道自己的步幅、身高、手的長短。視線飄忽不定。我的心靈產生了動搖。
或者。
曾經有人把這種存在稱為【神明】吧。
「……」
如果沒有師父傳授給我的防禦型冥想魔術，我的感知也會扭曲。
盡量放緩呼吸，眯起眼睛。
一點一點地集中注意力，提防外界對於意識的侵蝕。師父那個時候不是說過嗎，要明晰自己的輪廓。
在這種情況下，
「【くちなわ】，也就是蛇啊」
凜邊走邊說著。
「破破爛爛的繩子，稍微有點像蛇，所以自然而然地成為了蛇的別名。這種情況在東西方都很常見」
「我在師父的授課中聽到過類似的說法」
「改變定義和扭曲意義，乃是魔術的基本。我們的行為，就如同對世界的欺詐一般」
雖然接受了凜的說法，但同時自己也有一種不適感。
一開始，我想把這種感覺推開。
但是，實在忍受不了，片刻就說出來了。
「總感覺和平常不一樣」
「平常，你指的是英國的魔術嗎？」
「是的」
現在踩在腳下的山林，剛才的結界，都和自己所知曉的魔術大不相同。從神體和夜劫的說法而言，盡管明白文化上存在差異，但一種類似於恐懼的違和感卻強烈到了無法忽視的程度。
凜一邊沿著山路往上爬，一邊‘嗯’了一聲。
「這段路會有點長哦。不過，為了分散注意力，這樣不是正好嗎？」
她這樣說著，然後抬起視線。
山路上的是，鳥居。
漆黑的鳥居。
雖然規格不是很大，但沿路並列排布著。
凜瞪著這些鳥居，開口說道。
「我想之前在新加坡的時候也提到過類似的說法，不過東方獨特的魔術與西方又不一樣。這是因為二者在根本上具備不同的概念，是這樣呢，關於這個概念，可以說是共有（share）嗎？」
「共有（share）？」
「比如說，大陸上最為廣泛的思想魔術，是由【思想盤】這一擬似人造根源所構成的」
「……人造，根源？」
凜的話語很幹脆。
但是，隻聽了這麽一小段，脊背上就有一種毛骨悚然的感覺。
「的確，我聽說根源是魔術師追求的終極目標。對於那種存在，我不認為人類能夠做些什麽……」
「當然了。不過，那僅限於現代的，西方魔術師」
我覺得自己的常識突然被顛覆了。
因為之前在時鍾塔經常聽人提起。所有的魔術師都追求根源。根源即為一切真理本身，抵達根源就能知曉萬物的原理，諸如此等。
自己明明見過好幾位魔術師為了接近根源，不惜犧牲自己的人生和親族，更別說財產了。
花了幾年時間，好不容易才明白的道理，似乎從根本上被顛覆了。
「神代的各種規則都不一樣，這種理論你在時鍾塔也有聽說吧？比如神代的魔術師不追求根源，你對這個說法怎麽看？」
凜提到的那個，我確實聽說過。
因為在神代，神明是作為現實存在著的。
「因為在神代，通過與靠近根源的神明簽訂契約，魔術師本身就與根源建立了聯係」
「是呢是呢」
凜點了點頭。
她這種一邊確認對方的理解程度，一邊傳遞知識的方式和師父很像呢。要是如實告知的話，可能凜和師父都會生氣吧。
「但是，東方和西方對於神秘的研究方法本身就不一樣。特別是創立思想魔術的魔術師群體，原本就不重視神明。並不是通過中繼神明與根源結合，而是通過創造出與這個星球融合的自己的禮裝，進而締造更加完善的魔術體係」
「……啊？」
很抱歉。
因為聽到了過於出乎預料的說法，以至於我的思維跳出了理解的邊緣。
「那個，請等一下。你剛才所說的是，與星球融合的禮裝？那是指哪顆行星？」
「當然是，這顆星球啊。與地球融為一體的，超大型禮裝，【思想盤】」
「雖然是非常基礎的理論，但就連在時鍾塔學習的新世代（new age）也意外地不知道啊。說到底，這種存在和我們習得的魔術完全是兩碼事……啊不對，教授他好像說過，二者在使用魔術式構造神秘的意義上是一致的。那個人的報告打分之類的，在檢查這方麵，真的挺細致」
我仿佛看到了課堂上的情景，覺得蠻奇怪的，但現在還不是覺得奇怪的時候。
「不好意思，能再詳細講一講嗎？」
「簡單來說，西方魔術師大多利用魔術基盤，而思想魔術師至今還使用著這個【思想盤】」
如果隻講解到這個程度，那可就麻煩了。
凜認為這是理所當然的知識，但自己卻完全沒有接受。這就好比我們正在討論蒸汽機，然後核能發電被丟到了我們眼前。不對，我好像聽師父說過，核能發電也是用蒸汽渦輪發電的。
「那個，那個，那個」
我好幾次都快要崩潰了，但還是在竭力尋找適當的詞匯。
「真的能夠做到嗎？製造出，和星球融合的禮裝？」
「那肯定不能了，東方也不可能再製造出擬似根源——思想盤。這是神代的仙人們製造的東西呢」
「啊，是這樣嗎？」
總之，知道這種存在不能批量生產，我的理智得到了最低程度的恢複。
我順便問了一個迫切的問題。
「那個，和我們在新加坡戰鬥過的……無支祁女士，她是否？」
「……」
凜聽到這個問題之後，沉默了。
這是一種性質惡劣的沉默。答案早就知道了，但就是不願意說出口。因為說出來就不得不承認現實。
「嗯，應該是吧」
凜邊走邊歎氣。
「據說，山嶺法庭的十官製作了思想盤。他們以此製定了大陸魔術體係的律法（rule）。當然，號稱自己是十官之番外的無支祁，或許是個例外吧」
「啊……」
這次，我終於說不出話來了。
這不就是，真正的神明嗎？
我們到底，在和什麽作戰？在新加坡那時，師父和凜是在知曉這一點的情況下和無支祁進行戰鬥的嗎？
「這個啊，是處理邏輯上的不同呢」
凜如此說道。
「許多西方的魔術都是根據刻印在靈脈上的魔術基盤和魔術式來發動魔術。但是，思想魔術的魔術師們根據群體之間製作·共享·維持著的思想盤和魔術式，將魔術啟動。從某種意義上而言，就像會員製的圖書館。根據魔術式或者思想鍵紋等權限的不同，可以借到的書籍也不盡相同，但思想魔術師們肯定都在使用【思想盤】」
說到這裏，她停頓了一下。
「那麽，回到最初的話題——日本的魔術又有所不同」
終於，話題繞回來了。
不對，應該說已經到了入口。
這段講解真是讓人聯想起師父啊。
「島國本身就容易保留神代的神秘，日本也不例外。盡管它不是恒星的中心，但記錄顯示，單論保留時間，日本甚至超過了不列顛」
「……」
時鍾塔之所以選址倫敦，也是因為那片土地對於全世界的神秘而言，可以說是地球的肚臍。
如果，日本也具有類似的性質呢？
「因為這種殘留度，日本魔術采取了極為特殊的形態。具體而言，就是傳承著神的碎片」
「也就是神體吧？」
現在，即將移植到亞紀良身上的，神秘結晶。
「嗯。然後還有另一個。這個國家收到了大陸思想魔術的影響。按照我剛才舉的例子，日本引進了提供給大家使用同一個圖書館的技術。這兩者融合的結果，也就意味著，神明的共享（share）」
「啊……」
終於，我終於明白了。
包括思想魔術在內，進行大段解說的必要理由。
神明的，共享（share）。
「神代魔術和同神立約，這兩者的結構基本上是一致的。但是，相較神代而言，規模和出力都有所衰減，因而使用各種各樣的方法進行補正。無論是夜劫的宅邸，還是這座朽繩山，大概都是基於這項技術製造出來的」
長談的成果，達成了。
穿過幾座漆黑的鳥居，凜繼續說道。
「這座山少說也存續了一千年以上。一千年前的關東還不能被冠以日本中心這個名號，但也正因如此，信仰可能會比較濃厚」
說到這裏，凜收起了聲音。
我也察覺到了。
山路的盡頭有動靜。
「凜」
「嗯，有東西來歡迎我們了呢。因為是自律防禦，所以我覺得放著不管就沒事了，果然不行嗎？」
「ein vorhang aus nebel如霧 jenseits des schattens 如影」
她的指尖發出微微的藍光。
過了一會兒，穿過前麵的鳥居之後，山道的另一邊出現了一些人影。
那是戴著麵具的夜劫成員。
「噓——」
凜輕輕地將食指貼在嘴唇上。
惡作劇的手勢不能更完美了。
我按照她的指示，在山路外側——杉樹後麵屏住呼吸，夜劫的成員就在我們眼前經過。
他們似乎完全沒有注意到我們，小聲地交談著。
「不在這裏嗎？」
「沒看到啊」
「倒是能感覺到」
「再仔細找找」
「儀式的時辰，還沒到」
就是這樣的對話。
我們望著那群人走下山路，消失在黑暗中後，凜開口說道。
「很順利吧？這是隱身型魔術哦」
「……真是嚇了我一跳」
我說出了真心話。
並不是不相信凜，隻是沒想到她能如此巧妙地騙過同樣使用神秘的夜劫家臣。
「儀式的時辰，他們是這麽說的吧？」
「是這樣呢」
既然如此，我們就先行一步了。
沿著河流和山路，穿過了多個鳥居。
太陽逐漸西斜。
暮色漸進。
我有一種預感。
到了晚上，事態會更加惡化。在腳邊爬行的黑色魔力，就這樣慢慢地增強著脈動。簡直就像沉睡的巨人即將覺醒。
我一直在琢磨凜剛才告訴我的知識。
對於衰落神明的補正技術。
連綿不斷的鳥居，讓人覺得非常不詳。
從魔力的循環中可以推斷出，它們是某種咒具。
大概，這座山上舉行的儀式和這些鳥居也有所關聯吧。如果說山是活物的話，那麽這些鳥居就像是露出體外的骨頭之類的東西。
走上山路，我瞪大了眼睛。
心跳瞬間拉滿。
「這是……」
河中，燈籠流淌而過。
「放燈籠……?」
這種情景，我在老師的課堂上也見過。
師父當時告訴我們，這種習俗在亞洲普遍存在，大概是為了慰藉先祖之類的死者靈魂的習俗。
(……夏天的祭典很多)
說的就是現在。
不過，這條河並不像課堂上看到的那樣色彩鮮豔，河中流淌的是和鳥居一樣漆黑的燈籠。
黑色的燈籠一盞接一盞地飄過。
仿佛漆黑的血液在山間流淌。
「……果然很奇怪」
凜小聲說道。
「看來不單單是神體的移植。比起不過是由人類魔術師積累而成的魔術刻印，還是神體的神秘更加濃厚。對於周邊地區的影響也不是一個量級。但是，僅僅是移植就能造成如此規模的魔力溢出，實在是太異常了。和倫敦的地底難分高下」
自己也持相同意見。
這裏的空氣過於濃稠和粘滯。隻要呼吸一下，魔術回路就會出現異常。
「目的姑且不論，如果人類被部署在這種術式的中心，」
凜說道。
「哪怕是最好的情況，亞紀良將無法避免殘廢的命運」
「…………!」
我感到喉嚨痙攣了。
雖然隻有一次，但畢竟是一起吃過飯的人。
我還記得她在若瓏身邊笑得那麽開心。我還記得和師父、凜、埃爾戈一起吃炒飯的情景。
更重要的是，想起了曾經的自己。
被故鄉束縛的自己。
雖然害怕故鄉的風俗習慣，卻無法從那裏走出來的自己。
我覺得擅自把二者重疊在一起是非常失禮的，但還是無法放棄。
不久，山路變得稍微寬敞一點了。
道路的一旁，設有一座小型神社。
靠近神社的地方，站著一個穿著純白西裝的男人。
「……夜劫雪信」
那個男人的名字從凜的嘴裏漏了出來。
4
二世開著車穿過彎彎曲曲的隧道。
這是最後一條隧道。
雖然開出了隧道，但世界反而變得昏暗起來。
很暗。
讓人不敢相信太陽還沒下山。而且，車子越往前走，黑暗的感覺就越強烈。
這不僅僅是單純的光線亮度問題。
對於人類的感知來說，黑暗之物正在升起。
如此龐大，如此沉重，但又如此脆弱，似乎在早晨就消失了的幻夢一般的存在。
「……老師」
埃爾戈，透過窗戶，盯著山林。
準確地說，是高聳的山脈的對麵。
雖然從這裏無法直接看到，但夜劫的宅邸就建在對麵的朽繩山上。
「你感知到什麽了嗎？」
「……是的」
埃爾戈點頭。
他的嘴唇微微顫抖著。
「好像整座山都變成了一頭野獸」
「喂，光是從這裏繞到夜劫山的山麓，還得三十分鍾以上呢」
二世咂了咂嘴，用力握住方向盤。
過了幾秒，埃爾戈開口了。
「把車停下來吧」
二世聽到這句話之後把車停住，埃爾戈下了車。
濕漉漉的風吹著。
往前走了幾步，護欄的盡頭是深深的懸崖。
年輕人俯視著懸崖，像是在模擬（simtion）一般移動著視線，二世低聲說道。
「你該不會……」
「如果是我一個人的話，跑的比較快呢」
他斬釘截鐵地說道。
這句話的意思，二世聽得很明白。
「啊……」
二世摸著腹部，像是在強忍胃痛，歎了口氣。
「為什麽，我的學生總是這麽魯莽」
「對不起」
「你現在能用孫行者的神核嗎？」
「……不能」
埃爾戈，搖了搖頭。
「大概是被若瓏打入身體的術式所影響，我與孫行者的聯係完全被封鎖了」
在東京北塔上空，與若瓏戰鬥的時候，年輕人的身體被打入了彷徨海的術式。如果是隻是使用幻手的話，倒也沒什麽問題，然而一旦超出幻手的範圍，身體內側就像被看不見的鎖給封住了。
「阻止暴走的代價嗎？」
二世低聲說道。
恐怕確實如此。如果當時繼續暴走的話，到底會造成多大的損失呢？後來才知道，在新加坡的海賊島上暴走時，摧毀了一座島。
這種狀態還能戰鬥嗎？
就算能戰鬥，會不會再次失控？
「即便如此……」
接下來的想法，無法用語言表達。
埃爾戈，最渴求的東西是什麽，他自己並不知道。
是幫助格蕾和凜嗎？
是想為夜劫亞紀良做些什麽嗎？
還是——
想要和若瓏做個了斷呢？
自從在海盜島上被撿到以來，這是埃爾戈第一次對自己的欲望如此不確定。
(……但是)
這些都不是謊言。
不管是想要幫助凜和格蕾，還是得知亞紀良的經曆之後，胸口那股的閉塞感，或是一想到要和若瓏再戰，胃底就熾熱難耐，這些都是真的。
然後。
偶爾會有令人絕望的食欲湧出，這也是真的。
(……大家)
大家都是這樣嗎？
我們每個人都有那麽多想做的事情嗎？
還在海賊島上的時候，埃爾戈更加平穩。每天聽著海浪的聲音，和海賊小鬼們一起過著安穩的日子。吃著南國的水果，隨心所欲地唱著歌。即便害怕那悄然接近的喰神衝動，但那個時候的埃爾戈是滿足的。
「即便如此……」
埃爾戈，再次說道。
視線從懸崖上移開，看了看腰間的包。
裏麵裝著一張麵具。
現在的年輕人身上穿著的，是在海賊島上被打撈上來時的那套衣服。衣服的材料還是一個謎，但二世對其進行了多方麵的研究，並且對其卓越的耐久性，以及所蘊含的神秘，給予了肯定。
他隔著腰包，輕輕撫摸著源馬的麵具。
「即便如此，我現在也必須去那裏。就像老師說的那樣，雖然可能會犯錯——這是非常可怕的，但我想做的事情，現在都在那座山上」
「那就把我也給帶上吧」
二世說道。
魔術師往埃爾戈前方瞧了一眼之後，撓了撓後腦勺。
「要是隻有我一個的話，你的幻手應該能帶的動吧。也不能開車追著你來回跑。那樣會被凜罵的」
「……會很搖晃吧？」
「那就拜托你手下留情了」
麵對一邊咳嗽一邊轉過臉去的二世，埃爾戈哭了。
偷偷用手指擦了擦眼角。
「可能做不到那麽好，請您做好心理準備」
二世的身體被一隻看不見的幻手抱了起來。
「哦！」
從喉嚨裏傳出半是驚叫半是慘叫的聲音。
他正趴在埃爾戈的背上，看著下麵的懸崖。懸崖的底部被傾斜生長的樹木遮住了。落差至少有幾十米左右。
「那個什麽，埃爾戈。你說做好心理準備是什麽意思？！」
「要上了！」
紅發年輕人背著二世從懸崖上一躍而下。
5
「請二位回去吧」
夜劫雪信用平靜的語氣說道。
在這種情況下，這種平靜才是可怕的。
右臂還纏著繃帶和打著石膏，左手拿著白木刀鞘。
雪信微微扭曲著眉間的傷疤，眯起眼睛。
「我不想和時鍾塔的君主（lord）扯上關係。但是，今天是夜劫重生的日子。無論是誰都不能通過這裏」
「真傷腦筋啊」
凜閉上了一隻眼睛。
故意抱著胳膊，微微後仰身子。
盡管明顯處於不利的狀況，但這位年輕的女魔術師卻擺出一副符合自身風格的挑釁架勢。
「那我還想問問你呢」
「白若瓏那家夥也是屬於魔術協會（彷徨海）的，你們就不能放過他嗎？」
「恕難從命」
男人拒絕了。
凜瞥了一眼河中流淌的黑色燈籠。
「夜劫擺了我們一道」
她如此說道。
雪信的手指似乎動了一下。
「我們聽說夜劫的目的，是移植神體」
「…………」
我的皮膚仿佛被電到了。
雪信所散發出的敵意，更加強烈了。
「但是，看看這裏就明白了。無論如何，這種規模的術式不可能僅僅用於神體移植。神秘是萬能的，但是操縱神秘的我們不是萬能的。盡管日本魔術和西方魔術在基底上並非同一，但是這個性質是不變的」
「夜劫的家事和諸位沒有關係吧？」
「沒有。既然是時鍾塔的君主（lord），就不可能被遠東的魔術組織欺騙。說來慚愧，我們的老師所把持的派係是時鍾塔的吊車尾。但凡有那麽一點點風吹草動，就此瓦解也不足為奇」
我忍不住笑了出來。
雖然這是完全沒有異議的事實，但這樣的做法是否應該說是老師的熏陶呢。哪怕是弱點都要毫不猶豫地作為手牌使用，果然是什麽樣的老師教出什麽樣的學生。
「……原來如此」
站在我們眼前的夜劫雪信的眉間，與割傷融為一體的皺紋越來越深。
「我還以為是兩儀家委托你們做些什麽呢」
一瞬間，我屏住了呼吸。
因為雪信的洞察正中紅心。
原本，兩儀幹也以這種形式委托了我們，我們才卷入了這次事件。
——『幫一幫，這個孩子吧』
可能是第一次遇到這種事吧，到現在自己才這麽思考起來。
希望師父能查明某個案件，鑒識某種魔術，這種事情我們已經遇到很多次了。
但是，這應該是我們第一次接下，請求師父幫助某人的委托吧。
雪信又說道。
「兩儀家族已經與神秘絕緣了。所以，他們不無法理解我們這種行為的意義。但是你們不一樣。時鍾塔的魔術難道是不需要犧牲就能成功的甘美之物嗎？就算不是，你們也沒有理由介入他人家族的神秘」
他沉重而平靜地，將真理告知我們。
無論是日本還是英國，魔術師的邏輯都沒有改變。或者可以說是秩序。即使與現代道德不重合，魔術師的社會也是如此。
凜對此聳聳肩。
哪怕是在這種情況下，她還是一臉輕鬆。
「是呢。這種話完全沒有必要說出來。魔術師的倫理不同於現代的道德。雖然我們能夠以夜劫對於君主的欺詐為名，以時鍾塔的立場乘虛而入，但是說實話，我可不想多管閑事」
我很想吐槽剛才的對話是怎麽一回事。
最後，
「那麽，讓我告訴你們吧」
她盛氣淩人地告知。
「強迫毫無準備的孩子做出犧牲，被大人的意誌所支配，我不喜歡這種事」
「把自己的信念強加給他人，這難道不是傲慢嗎？」
「難道你不知道嗎？不傲慢的人，是不會成為魔術師的」
我不由得瞪大了眼睛。
那不斷膨脹的敵意，終於化作了殺意。隻要稍微踩一踩，就會像氣球一樣反彈。
事到如今，凜再也不想逃避這樣的未來。
倒不如說，為了堂堂正正地迎擊，她將纖細的手指悄悄伸進了懷裏。
「不好意思啊，格蕾」
「不對」
我搖了搖頭。
「要道歉的人是我才對，隻讓凜小姐一人交涉」
「你居然這麽好戰，真是令人意外呢，格蕾」
「……那，那個，是凜小姐你這麽說的哦！」
「我開玩笑的啦」
她的喉嚨裏發出惡作劇的貓咪一般的聲音。
她把視線轉向雪信。
「容許我確認一下嗎？」
「請便」
「隻有你一人身穿白色西裝，果然是【因幡的白兔】，沒錯吧？」
「……」
雪信回答，從繃帶上取下了用石膏固定的右臂。
凜繼續說道。
「如果被選為這種術式的陣眼，即便是優秀的魔術師也不能幸免於難吧。你真的認為，幾乎沒有受過訓練的亞紀良最後淪為什麽下場都無所謂嗎？」
「夜劫家族中，隻有家主才能做決定」
「那是，什麽啊？」
凜的語氣變得嚴肅起來，與此同時，雪信的石膏自然地碎裂了。
裏麵的手臂似乎已經治愈了。
他緩緩地拔出左手握著的刀。
那把刀並沒有護手。
將刀身固定在白木製成的刀柄上，僅此而已。
在這座滿是黑色的山上，隻有雪信和這把刀是白色的。盡管如此，他這身打扮與其說是清冽，不如說是病態的皓白。
（……雪？）
這不可能。
但是，我確實感覺自己看到了雪。
在汗流不止的悶熱夏夜裏，就像男人的名字一樣，仿佛降下了一場反季的白雪。
「兩儀沒有告訴你們嗎？還是說，兩儀一族已經遺忘了？」
雪信開口說道。
「夜劫一族還傳承著退魔的技藝」
刀，被緩緩地拔出來。
壓低身體，幾乎單手撐地，擺出了前傾的架勢。與之相對的，握刀的手斜對著天空。
一副異形的姿態。
蜘蛛。
「切天，斷地，分割八方」
咒語從男人的口中溢出。
與時鍾塔的魔術不同的法則。不同的基盤。不同的神秘。
頓時感覺喉嚨一緊。原本就不應該等待對手出招。如果看不穿敵人的底牌，就要把自己的優勢強加於對方，這是戰鬥的鐵則。
然而，雪信那異形的姿態所散發出的某種存在，卻把自己和凜都束縛住了。
自己有一種預感，如果貿然出手，別說是皮肉之苦，連性命都會被一並奪走。
「天有八違，地有十字，秘音」
聲音中刻有獨特的律動（rhythm）。
按照時鍾塔的理論，剛才的咒文大概是五小節或者六小節。當然，日本術式的基礎邏輯是不一樣的。
「十字之一，十字之二，十字之三，十字之四，十字之五，十字之六，諸邪消退，聖哉」
就在我思考的瞬間，雪信一躍而起。
以難以置信的速度衝了過來，就在我重新握住鐮刀做準備迎擊的瞬間——消失了。
「格蕾！」
手中的死神之鐮呼喚著我的名字。
在那個聲音的引導下，我條件反射地拉回了鐮刀。
巨大的衝擊力傳到了我的手上。
身體浮空了。
被擊飛到三米之外，我在空中看到了雪信揮刀一擊的動作。這一招，把自己和亞德擊飛了。
刀刃翻滾著，朝我追擊而來。
一直雙腳離地的自己，對此無能為力。
就在我睜開眼睛的一刹那，
「anfang 設置（set）！」
隨著凜的詠唱，gandr的黑色子彈從她的身體側麵射出，朝著雪信攻去。
沒想到的是——那枚gandr居然，被刀刃斬斷了。
「誒？……」
發出了迷惑的聲音，凜又編織起另一個魔術。
並不是基於魔術刻印的gandr，而是從懷裏取出珍藏的寶石，開始了詠唱。
「elf 十一號！ die sulen des winters schlieen dich ein 冬河之檻！」
雪信周圍的空中發生了異變。
讓空氣中的水分凝固，化作四根冰柱。冰柱落下之後，就像是構築了一個將雪信困於其中的鐵籠一樣，四根冰柱之間覆蓋著冰膜。
不停揮舞的刀刃，竟然將這一切全部切開，令其化為虛無。
「……這是，什麽東西啊？曆經五百年的古刀嗎？」
魔術就像沐浴在陽光下的霜一樣，憑空消失了，凜瞪大了雙眼。
「這把利刃不是連這座山的結界都能切開嗎？！」
「不必擔心。雖然這把刀據說是村正的傳承之物，但我們是用山上的河水進行研磨的」
與之相對的，雪信的表情沒有任何變化。
村正。
就連我都聽說過這個名字。
震驚之餘，手掌上的麻木依然沒有消退。
（……這是？）
在肉體『強化』這方麵，自己有著不輸他人的自負。
雖然和師父一起陷入過很多麻煩，但隻要對麵是人類魔術師，在『強化』的純度上，自己從沒有輸過。
不對。
如果隻是單純的肉體能力的話，我認為現在也不會落後。
雪信的快攻和揮刀的動作都能看得清楚。然而，如同轉到一半的陀螺突然倒下一樣，當自己回過神的瞬間，刀刃距離喉嚨隻有幾厘米的距離了。
如果亞德沒有喊醒我，恐怕早就人頭落地……一想到這一點，後背一陣發涼。
（……是哪裏不對？）
「是腦的不同哦」
凜似乎看出了我的疑問，小聲說道。
「在這個國家，有一種劍客。他們用腦改寫身體，把原本為了生存而存在的肉體構造變成了戰鬥用的武器。可以說是由於自我暗示而產生的變身嗎？」
凜瞪著雪信，如此說道。
「從本質上來說，魔術並不適合戰鬥。如果是為了戰鬥的話，讓軍隊使用兵器來處理更有效率。雖然格蕾的能力也很不得了，但是那種力量並不是用於同人類作戰吧？盡管以魔術作戰的效率如此低下，依然有人將其製成了戰鬥的武器。那家夥身上的，就是這種存在。所謂退魔，說的就是這個。為了斬盡包括魔術師在內的邪魔，那家夥修煉出了來自遙遠過去的技術……」
「你好像讀書很用功啊。知道的東西真多呢」
雪信再次擺出了異形的架勢。
他並不打算讓凜把話說完。以極道的立場來看，魔術師身上那種傲慢的貴族氣質，也與他無緣。
‘咚’的一聲，他的身體滑動起來。
「亞德！第一階段應用限製解除！」
「咦誒誒誒誒誒誒額！」
伴隨著一聲慘叫，亞德變成了大盾。
雖然這次也沒有看到雪信發動攻擊的瞬間，但是妖刀還是被大盾擋住了，自己這回也終於沒有被擊飛。如果是五百年的古刀的話，應該能淩駕於大部分現代的魔術智商，但是亞德——亞德的內側所蘊藏的神秘，其純度更在古刀之上。
就在雪信的攻擊被擋下的同時，凜的手中亮起了新的光芒。
就算遇到這種情況，她也毫不膽怯，高聲詠唱著。
「zehn 十號！」
「神火清明」
簡短的詠唱之後，寶石從凜的指尖彈出。
與此同時，雪信喃喃自語著。
不對，那隻是牙齒咬合的聲音。我想起來了，師父上課的時候曾經提到過一種叫做叩齒法的東亞咒術，這種咒術是通過牙齒的咬合實現的。
不需要誇張的肢體動作，僅憑牙齒的咬合就能行使極具實戰價值的魔術。
妖刀的刀刃從中間切開了迸發而出的火焰。
「凜小姐！」
「anfang（set） 設置！」
少女的手指伸直了。
gandr的風暴如機槍一樣連續射擊著。
「神火清明，神水清明，神風清明」
與之相對的，雪信的咒文恐怕是在原術式的基礎上進行了強化。
這種做法未免太過實戰了。以時鍾塔的角度來看，實在過於專精戰鬥，甚至產生了違和感。
刀刃所指的地方，寶石和gandr都被無效化。
那是毋庸置疑的，退魔之業。
凜和雪信的技藝發生了激烈碰撞。
就當自己也想轉化亞德形態的時候，夜劫的成員們從雪信身後跑了過來。
「少主！」
領頭的一個人喊道。
那是一個特別顯眼的黑衣男子。
大概是明白他們的意思，雪信簡短地回應道。
「榛」
自己記得那個男人是和雪信一起來到蒼崎橙子事務所的兩人中的一個。他戴著的麵具和其他人的一樣，隻是麵具的太陽穴處有裂開的痕跡。
「使用吧」
「遵命」
榛舉起白皙的手。
「啪」的一聲，那雙手發出了幹脆的聲音。
(……誒？)
我瞪大了眼睛。
不是用視覺，也不是用其他五官，而是用更核心的部分去感受。雪信和榛，以及剩下的夜劫成員們，就在這一瞬間聯結在一起。
整個人就像一個魔術回路。
「難道，夜劫家族擁有這種魔術嗎？！」
就在凜大叫的瞬間，雪信說出了新的咒語。
同時，剩下的夜劫成員們重新組合手型。
後來聽了師父的講解我才知道，那是被稱為沼矛印的結印。
雪信將沼矛印貼在村正的劍柄，大聲叫道。
「伊伊——厄阿！」
和預感的一樣，那聲咒語將自己橫著擊飛了。
猛烈的風壓在後麵拉扯著我的頭發。
為了填補真空，空氣以迅猛的氣勢湧入。
村正刀刃所指的方向上，幾十米左右的路麵被挖空了。和路麵一樣，樹木和鳥居也被盡數斬斷，這會正慢慢倒下，大量的浮塵飄散著。
簡直就像一個看不見的巨人，揮舞著大砍刀一樣。
「凜小姐，這是——」
「這才不是什麽神道的雄潔。也不是什麽魔術……」
她也像是看到了某種難以置信的存在，喃喃道。
「這些人，全部，每一個都是神的終端！」
規模不同。
順次不同。
以魔術再現神的權能。
雪信並沒有給我們喘息的機會。
「ひふみよ、いむなや（日月之慈，賜吾生命。聖哉聖哉。）」
又是一句咒文。
僅僅憑借這一句咒文，術式就完成了。
漫山遍野的魔力驅動著這個場域的所有人的魔術回路。為了汲取信的神秘，所有人都變成了單純的器官。
這次引發的靈威是——
「dreizehn十三號! die erde wird dich beschutzen大地之盾!」
在靈威發動之前，凜用手指彈射出了石榴石（ga）。
‘咚’的一聲，更多的泥土被掘起了。
或許是地屬性的魔術。凜的魔術從先前被雪信挖開的地麵之下，將大塊的岩石掀起，在雪信和我們之間構築了一座巨大的土牆。
「……謔哦？」
雪信歎了一口氣。
他頓了頓，幾秒之後將村正揮舞起來，刀刃輕鬆地突破了土牆。
再一次斜切下去，構造土牆的魔力被斬斷，脆弱的土牆也隨之瓦解。
「……」
雪信眯起了眼睛。
因為土牆之後的二人，不知所蹤了。
*
「……當機立斷啊」
雪信稱讚道。
遠阪凜剛才的魔術，不僅僅是操縱泥土了，構築成盾牌和掩人耳目。
還引起了局部的滑坡。
他的視線移到坡地之下。
滑坡似乎是沿著被村正劈開的方向延展的。
在茂密的樹木的遮蔽下，看不見前方的情況。即便是善於登山的夜劫之民，隻要踏錯一步就會從陡峭的山崖上跌落下去。往那個方向逃跑，無疑是在賭命。
但是，為什麽要下這樣的賭注呢？
「——雪信大人！」
其他成員也從宅邸的方向聚了過來。
如果再晚幾分鍾，不對，再晚幾十秒做出判斷的話，應該就會被逼到無法逃走的地步了。那個魔術師那麽年輕，居然能進行如此具有實戰性的思考，真令人佩服啊。也許，她所經曆的死鬥比自己還多吧。
但是……
「……結果沒有區別」
語氣有些冷淡。
「如何是好，少主？」
榛問道。
對於雪信來說，榛是忠臣。
兄長·源馬還在的時候就侍奉於家族，現在效忠於雪信。最初傳授刀功給自己的人，也是他。
某種意義上來說，他比雪信更重要。
（……不）
雪信帶著嘲諷否定了自己的內心。
如果隻問夜劫的實體的話，也許不需要自己或者榛這樣的術士群體。依靠賭博收益和保護費經營生意的極道，這種定義更接近夜劫家族的真實麵貌。在很長的一段時間內，非法行為不過是維持神秘的手段，可是如今組織的本質卻發生了巨大的變化。
「……」
剛才那位時鍾塔的魔術師不也是如此嗎？
追尋著根源這一無法實現的夢想的他們，還能燃起熱情的火焰嗎？
「少主」
榛似乎覺得不做聲的主人有些奇怪，又問了一次。
「隻要我們進行搜山，無論他們怎麽逃，都是困獸之鬥」
「讓伊妻去做吧」
雪信如此說道。
從樹木之間，滑溜溜地爬出了某種東西。
那是一條長有黑色鱗片的蛇。
搭在雪信的肩頭，彈出長舌的黑蛇，似乎在耳語。
「家主在呼喚我。……君主（lord）的弟子們做出了正確的判斷，但結果為時已晚了」
在日本，有名為「ヒモロギ」的概念。
轉寫為漢字，即【神籬】。
或者，也可以稱為「イワクラ」。
在這種情況下被稱作【磐座】。
正如其名，多半是樹木和岩石，有時是草叢和海岸等神明棲息的場所。在日本，這樣的地方才是信仰的根基。
尤其是，山。
因為山是連係天空的地方。
並且，河川也是自山中湧出。降下山的恩賜，維係山民性命的，亦是群山。在人和山如此之多的互動之中，山林本身成為信仰的對象也是很自然的。
而在山林之中，作為神明的附體而被尊崇之物，就是神籬和磐座。
夜劫的那個，是一顆大樹。
山的深處，森林的秘處。
那棵大樹矗立在宅邸的深處，
黑色。
不隻是那棵樹的表皮。
樹枝、樹葉，都黑得出奇。
若是秋天，根據產生紅葉的色素花青素的沉積狀況，或許會呈現這種顏色。
但是現在正值盛夏，這般色彩未免太過異常。
正因如此，夜劫將其奉為信仰。
這種不可思議的現象，被認定為神明的顯現。因而得名「ミアレ（禦阿禮）」。望見滾落巨岩的威容或是從天空飛流直下的瀑布，宛如神明顯現於心中悸動，亦是禦阿禮。
枝葉於陰沉的天空中張開，仿佛包含著陰影與黑暗。
於地麵爬行的樹根，看上去宛如黑蛇。
不隻是大樹
周圍圍起的注連繩與垂下的禦幣也是黑色。通常，為表現在潔淨的環境中迎接神明，禦幣應是白色。
在前端坐著的女人，也穿著濡濕鴉羽一般的黑衣。
她就是夜劫朱音。
「……那麽」
朱音的視線落在神籬前。
那有一張漆黑的桌子，上麵放著一張麵具。
昨天，雪信的皮膚連同神體一起被剝離，貼附在了麵具之上。麵具也是黑色的。並不是一開始就這樣，而是把皮膚貼在神體之上，不久後就變黑了。
然後，在麵具旁邊。
是一個漆黑的立方體。
這是一個囚禁白若瓏和亞紀良的匣子。黑麵與黑匣並列擺放就會產生奇妙的振動感和共鳴感，向周圍傳播開來。聳立在眼前的黑色大樹也讓人覺得似乎正在顫動。
「雪信」
朱音喃喃道。
「我在」
回應聲傳來。
男人跪坐在連注繩外側。
隻有他穿著白色的西裝。一切都是黑色的，隻有他那身西裝、右臂的石膏以及肩上的繃帶如同花兒一樣潔白。那身西裝做工精良，沒有留下不必要的褶皺，看起來就像赴死的喪服一般。
他額頭正中間有一道以前割傷留下的痕跡。
此人正是夜劫雪信。
朱音隻是喊了一聲，並沒有回頭看兒子，背對著兒子說道。
「剛才有東西觸碰了山林」
「是的」
「何以應對？」
「已經命令榛率部迎擊。家主大人有何指示？」
雪信將頭深深低下。
「那麽，你們酌情處理吧。不管他們出於什麽目的，誰也不能妨礙今天的儀式。……無論是時鍾塔還是彷徨海都不能」
「遵命」
雪信低著頭，簡短地接受了。
起風了。
注連繩與禦幣隨風搖曳，神籬之樹沙沙作響。
「…………」
朱音的眉毛微微動了一下。
她的視線始終沒離開黑匣與麵具，小聲說道。
「你還記得嗎？」
生硬的聲音。
「第一次，在空中行走的情景」
「是的」
雪信還是沒有抬起頭，肯定地說。
「那時正值夏日」
「就這些嗎？」
「天空特別藍，心情也很愉悅」
在陰沉的天空下，男人說道。
身體雖在現代，心卻仿佛還停留在幾十年前的風景裏。
「母親為我跳舞。已經很久沒有過了」
「是啊」
夜劫朱音肯定道。
凝視著匣子和麵具，眯起了眼睛。
「我也還記得，你隻有身體長大了呢」
她的耳中仍殘留著餘音。
還沒有變聲，身高不及母親脊背的雪信正在笑著。
「結束後立刻回來。儀式的最後階段，你是不可或缺的一環」
「了解」
這樣說著，雪信低下了頭。
他喃喃著。
「所以，那個時候，我不知不覺地在空中行走起來」
那是連朱音也沒能聽到的聲音。
所以這次她也回頭了。
「還有什麽事情嗎？」
「僅此而已」
他保持跪坐，再一次，深深地鞠了一躬。
「請允許我履行職責，家主大人」
2
下山的途中，二世掏出手機。
這裏是坡道。
一邊注意腳下，一邊查看著訊息。
「看來，格蕾她們先行一步了」
他告訴埃爾戈。
終於有了信號，確認了手機收到的郵件。
「夜劫的宅邸……她們已經上山了嗎？」
「這樣也行吧。實際上，有必要確認一下對方的態度。如果夜劫的儀式結束了，那就沒有第三種選擇了」
「第三選項」
埃爾戈鸚鵡學舌道。
「也就是，夜劫亞紀良」
「當然，在幫助亞紀良的基礎之上，得到返還你所喰之神明的術式」
二世清楚地表述。
「雖然不知道事態會怎麽發展，但我們的計劃暫且確定為這個。得到鬥雕源馬的麵具之後，哪怕沒有夜劫的指導，也能進行最低限度的解析」
把手機放進麻纖外套，快步走下坡道。
在他身後。
「……我有點在意」
埃爾戈問道。
「老師您，非常重視理由呢」
「你的意思是？」
「因為，要幫助夜劫亞紀良的話，他人的【理由】是必須的。不單單是出手相助的想法，您也從幹也先生和源馬先生那裏收集了一個又一個的【理由】，確認這樣做是否合適」
「原來如此。這是很奇怪的事嗎？」
我不知道。隻是……我覺得應該也有人不是這樣的」
埃爾戈的腦海裏浮現出若瓏的身影。
如果是那個青年的話，應該會說幫助別人不需要理由吧。被人求助了，而自己也想出手相助，這就足夠了。
但是，這個人好像不一樣。
「……老實說，大概，幫助別人不需要理由吧」
二世說。
「就像你為了幫助若瓏那時挺身而出一樣，有出手相助的想法，這就足夠了。嗯，無論是普通人還是魔術師，這都是理所當然的。但是，我無法接受那種單純。因為幫助某人的同時，一般就意味著不協助另一人。我從來不覺得自己有資格去做這種選擇」
他為難地皺起眉頭。
紅發年輕人問魔術師。
「所以，您才需要【理由】，對嗎？」
「我這個人啊」
二世的聲音聽起來有些悲哀。
「因為總是犯錯，所以至少要找個理由。就算再次犯錯，至少也不要為此後悔。嗯，雖然我自己也討厭這種行為，但我們是社會性的生物啊」
「這樣不會很痛苦嗎？」
「當然很痛苦啊。但是年輕那會犯下的過錯，讓我更加痛苦。所以，我想比過去的自己要做得好一些」
「……我知道了」
埃爾戈補充道。
「和凜告訴我的一樣，能看出老師您是一個特別麻煩的人」
「嗯」
對於埃爾戈的感想，二世像是喉嚨噎住了一樣喃喃道。
看到他的表情，埃爾戈不禁笑了出來。
二世對那副天真無邪的笑容沒法生氣，隻能無奈地低下頭。
過了一會，二人來到了停靠在坡道下方的汽車前方。
二世輕輕歎了一口氣，仿佛說‘終於不用走路了’。
「好，我們在這休息一下，等凜她們的消息……」
話音剛落，手機就響了。
二世再次把手機拿出來貼在耳邊，表情馬上緊張起來。
「萊妮絲？」
埃爾戈也知道這個名字。
應該是二世的義妹，繼承埃爾梅羅之名的下一任繼承人。格蕾時不時會珍重地提起她，埃爾戈聽了也覺得心裏暖暖的。
年輕人的聽覺捕捉到了電話那頭的聲音。
「兄長，電話總算是打通了呢。我尋思日本是個發達國家啊，連手機信號都沒有，你到底躲在什麽邊境區域啊？」
「很遺憾，我這裏離首都很近。你可別忘了日本的山地比例啊」
二世苦澀地說著，接著問道。
「我這還有急事呢，你打電話過來有什麽事情嗎？」
「阿特拉斯院的煉金術師造訪了斯拉（咱們家），她自稱是拉提奧·庫爾德裏斯·海拉姆」
「……啊？」
埃爾戈對自己聽得到的對話內容大感震驚。
阿特拉斯院的煉金術師。
毫無疑問，她就是同埃爾戈等人在新加坡戰鬥過的對手。同時也是，讓埃爾戈喰神的三位魔術師的後人。
「……沒捅出什麽簍子吧？」
「哈哈哈哈，兄長，這可是天大的事情，所以我邀請了露維亞一同待客呢」
「蛇之道與其說是蛇，不如說是以毒攻毒，你這搞的」
「我保證兄長一定會胃疼的。但是，在調查過程中，遇到一件有趣的事情。在我們把拉提奧的數據和露維亞的情報網絡進行比對的過程中，接手埃爾戈研究實驗的彷徨海魔術師上鉤了」
「彷徨海……」
二世的聲音果然變大了。
與之相對的，電話那頭的萊妮絲則努力保持冷靜。
「此人是彷徨海的吉茲。據說是叩響保存之門的魔術師。對於彷徨海而言，留下些許外部記錄，是非常少見的。還有情報顯示，此人收過很多弟子。他大概半年前到訪日本。而且，被人目擊的位置，就在夜劫家族的周圍」
「……也就是說，彷徨海之前就和夜劫家族有過接觸？」
「可能性很高。他不會剛好是去日本旅遊的吧？」
「……不對，你等會」
二世喃喃道。
「如果，夜劫的目的正好相反呢？」
「相反？」
「如果，埃爾戈、若瓏以及夜劫之神三者之間的關係，並非偶然呢？」
埃爾戈所喰之神。
若瓏所喰之竜。
夜劫所奉之神。
二世也知道，這是三者之間一定具有某種羈絆。
但是，如果還具有其他意義呢？
「……糟糕」
魔術師低聲說道。
「兄長？」
「萊妮絲，把剩下的情報和資料用郵件發給我！埃爾戈，立刻上車！我們現在就去追上凜和格蕾她們！」
「啊，好的！」
埃爾戈跳上副駕駛座。
二世猛踩油門，車子啟動了。
二世緊緊握著方向盤，埃爾戈看著他的側臉。
「如果是這樣的話，就不能使用第三選項了」
他低聲說道。
*
對於她來說，視野總是被遮住的狀態。
比如，黑色的霧靄。
比如，牆壁上浮出的嘴巴。
再比如，從地麵伸出的白手。
這些東西有時具有某種方向性，有時隻是曖昧地漂浮著。
下山之後的她，一直被這些東西纏身。所以，與其說是恐懼，還不如說是日常生活。但是下山之後，其性質就明顯惡化了。
以前，父親念了幾個咒語之後，可怕的東西就全部消退了，但現在父親已經不在自己身邊了，這也是沒有辦事的事情。
她很快就接受了父母離婚的事實。
這種事情，在現代社會也不少見吧。
自己總覺得是這樣，即便真的發生了，也不過‘啊，原來是今天啊’這種程度罷了。除此之外並沒有其他的感受。記得自己懂事的時候，他們還是一對恩愛的夫妻，但是自己再長大一點之後，他們兩人就再沒待在一起過了。
隻是，再也見不到姐姐梅，母親臉上的笑容也越來越少，這讓她很難過。
不過，也有高興的事情。
母親告訴自己，她以後也許能上小學。
亞紀良自己拒絕了學校的樂趣。
因為她把所看到的東西一五一十地告訴了別人。
她在班上的第一個朋友，被不好的東西纏上了。盯上了亞紀良的【某物】蜂擁而至，把款待她的朋友的家搞得一團糟。
啊，自己是知道的，對於這些【東西】來說，自己是最好的餌料。雖然知道這一點，但她認為也許沒有問題，不過是出去玩一玩很快就回家了，所以無視了事實。
後來，母親給閉門不出的亞紀良找來了一個靈媒。
靈媒大叔就像對待寶物一樣，注視著自己。
自己還記得那個大叔在房間裏布置了注連繩，弄來一個禪墊，嘴裏念著的咒語和父親那會的差不多。
（記不起來了）
亞紀良不記得之後發生了什麽。
記憶中隻有零星的色彩。
赤。
紅。
アカイロ。
周遭的一切都像是殘缺不全的黃昏。肮髒的赤與黑混在一起，胡亂地攪動著。雖然聞到了很濃的腥味，但自己的記憶已經模糊了。因為亞紀良也在嘔吐，穢物堵塞了喉嚨，甚至不能順暢地呼吸。
也沒見到父親來接走自己。
最後是，山裏的人帶走了她。從那以後，他們就定期給自己刻上自己不太清楚的東西。
神體。
他們是這樣稱呼它的。
他們對那據說是來自遙遠過去的神明大人的碎片充滿感激。
他們說，很羨慕能夠埋入這塊碎片的自己。
因為事先被喂了藥物，亞紀良的腦袋變得非常糊塗。大概是麻醉藥之類的東西把。在這種狀態下，無論他們做什麽都不會有什麽大不了的。
（好痛好痛好痛好痛好苦好痛好想吐好想吐啊肉被挖掉了被抓住了好痛啊好痛啊好痛啊皮被剝掉了好痛好痛好痛好痛好奇怪好奇怪啊的笑好痛啊好痛啊好痛的笑拔掉了被拔掉了要溶解了要燒起來了好痛好痛好痛好痛好痛赤紅紅好痛好痛好刺眼好刺眼好痛啊好痛啊）
時間消失了。
空間崩潰了。
隻剩下自己了。
一切都被壓縮成針尖一般，隻剩下劇烈的疼痛和痛苦。
看著痙攣的自己，山人們合掌禮拜。有時會跪在自己眼前，有時會痛哭流涕。
正因如此，對於他們來說是很重要的東西吧。
嗯，那真是太棒了。
要是死了就太好了。
不管自己怎麽哭喊，怎麽求救，他們都沒有停止，不斷地，將神明的碎片植入亞紀良的身體。
無論重複多少次，自己都無法習慣，最後，隻能驚訝地發現，人類的身體竟然是，塞滿了如此之多痛苦的肉袋。
到底重複了多少次呢？
實在數不過來了。
不管怎樣，這是在相鄰兩次移植之間，自己下山的時候。
當時的亞紀良拚命分散意識。仔細想想，自己已經淪為了一個滿是痛苦的肉袋。無論擁有何種回憶，不管還有其他的什麽時間，如果那種痛苦還在等待著自己，意義就是零。價值也是零。活著隻是痛苦的連續，但自己還沒有一顆能夠死去的心。
突然，重量變輕了。
一直壓抑著自己的東西。好像因為害怕什麽一樣，離開了。雖然沒有完全消失，但在一瞬間，重量減輕了一半，因為太過吃驚，亞紀良摔倒了。
在此之前，她甚至沒有意識到自己躺在床上。
「啊……」
亞紀良喃喃著。
爬著，爬到了外麵。
房子，又大又舊。
周圍幾乎沒有像樣的住宅。
為了不讓亞紀良的靈障侵害周邊地區，夜劫也是出於這個考慮吧。雖然這種想法在作為自家人的亞紀良身上完全不適用。
許多細長的杉樹，生長著。
月亮從縫隙中露了出來。
圓月啊。
在潔白的月光照射下，山人們都倒地不起了。
並沒有出血。
應該沒有人死掉吧，但是自己不知道。
因為，那個時候，亞紀良的目光被坐在中央的男人吸引了。
「……」
褐色的皮膚。即便是在黑暗中也能看出來，那副柔韌而強健的肉體。他那充滿青春氣息的側臉仰望著明月。
白色的頭發在初夏的風中搖曳。
在這種異常的情況下，他的嘴角卻愉快地上揚著。
真美啊，自己是這麽想的。
這是自己第一次，對男人有這種感覺。
他高興地望著明月，亞紀良一時也無法將視線從他的側臉上移開。
男人輕輕哼著歌。
這是一首歡快卻悲切的曲子。
明明是在笑，旋律卻像在哭。
亞紀良想象著，駿馬追逐著落在地平線上的月亮，在草原上奔馳著。
月兒忽的一下，藏入了雲朵的另一邊。
之後，男人終於轉向亞紀良。
「初次見麵，我是誘拐犯。不對，因為還沒做實，所以應該是見習誘拐犯吧？」
嘴上說著這樣的玩笑話。
直到月亮被雲朵遮住，亞紀良才注意到，男人的背後長有一副美麗的羽翼。
大概是普通人看不見的東西。附著在自己身上的【某物】，大概是被那雙羽翼嚇跑了吧，自己大概明白了。
很久以前，在油畫上或者其他地方見過的，天使。
但是，就算是天使，也沒有這個人那麽溫柔。
因為，他是這麽說的。
「怎麽樣，要不要試試被我拐走呀？」
不可思議的是，自己知道，這句話是在詢問自己。
如果是山人的同族，絕不會確認他們想在這裏做些什麽。
這樣就好了，自己如此想到。
「把我……」
終於發出了聲音。
因為太久沒說過話，之前都忘記了。因為不需要那樣的功能。為了說話而進行思考，痛苦豈不是又會填滿自己的一切嗎？
但是。
那個人在等著自己。
雖然凝固的喉嚨一直僵硬著，卻有這麽漂亮的人，那麽悲傷地哼著歌謠等待著自己。
自己帶著為難的溫柔微笑著，最後賭了一把。
「把我——擄走吧（救救我）」
這是，夜劫亞紀良平生第一次，說出這種話。
*
……而且，我還這樣想著。
再也，不想分開了。
再也，不想鬆手了。
要是自己變得再小一點，能被若瓏吃掉就好了。
或者。
要是，能把若瓏吃掉就好了……
3
「……能吃掉的話……就好了……」
突然，腦海中浮現出這樣的句子。
女魔術師在山路前方回過頭來。
「格蕾？你在說什麽？」
「不，不對，不好意思。我好像在做夢……」
「邊走邊做夢？」
凜一臉奇怪地笑了。
不過，我是在山裏長大的，半睡半醒地走山路對於我來說是日常。但是，沒想到在這種情況下會做出這種事，臉上有些辣辣的。
我們沿著河流，爬上了山。
朽繩山。
每往前邁出一步，腳底都能感受到脈動。
不是現實中的脈動。就算裝上科學的傳感器，也什麽都觀測不到吧。
這是一種被稱為大源（mana）或靈脈的，流淌於世界的魔力所導致的脈動。
不過。
通常來說，沒有這麽生動。
腳底仿佛被粘住了。
我移動著雙腳，仿佛要把它們拔出來，但那股脈動中仍然纏繞著奇特的意象。
那份存在，盤桓在地麵之下。
轟隆轟隆、雷雲隨著雷聲逐漸靠近，在地下蠢動著。就像腳踝被濕漉漉的鱗片觸碰，又如同長長的舌頭在爬行，這種不可思議的觸感刺激著我的神經。
「這是……」
「是對這塊土地的印象吧」
凜如此說道。
「這塊土地的屬性，還有獨占這塊土地的魔術師——夜劫所傳承的信仰染製的顏色。原本沒有固定形態的魔力，卻擁有如此獨特的顏色和氣味。」
自己身為守墓人，也有關於這些靈地的知識。
但是，這裏非同一般。
每往前走出一步，腳就會深陷進去，感覺腳踝被舔了一下。
這不是某種模糊的印象，而是一種現實感，讓我好幾次低頭查看，懷疑這裏是不是真的有蛇。如果不輕輕咬一口腮幫子，就會被困在這種錯覺之中，仿佛再也出不來了。
（……是因為國家的不同嗎？）
日本這塊國土，正在改變神秘嗎？還是說，這是夜劫的特性呢？
並非結界一類的存在。
這是生物。
大地作為無法用人類常識衡量的個體生物，生生不息。而且不是某個空間，而是這一整座山。我們就像是被吞進其中的螻蟻。
規模上的巨大差異侵蝕著我的感知。
因為如果直麵太過龐大的存在，人類的尺度很容易產生偏差。每呼吸一次像是煮熟了的空氣，就無法分辨自己的身體。不知道自己的步幅、身高、手的長短。視線飄忽不定。我的心靈產生了動搖。
或者。
曾經有人把這種存在稱為【神明】吧。
「……」
如果沒有師父傳授給我的防禦型冥想魔術，我的感知也會扭曲。
盡量放緩呼吸，眯起眼睛。
一點一點地集中注意力，提防外界對於意識的侵蝕。師父那個時候不是說過嗎，要明晰自己的輪廓。
在這種情況下，
「【くちなわ】，也就是蛇啊」
凜邊走邊說著。
「破破爛爛的繩子，稍微有點像蛇，所以自然而然地成為了蛇的別名。這種情況在東西方都很常見」
「我在師父的授課中聽到過類似的說法」
「改變定義和扭曲意義，乃是魔術的基本。我們的行為，就如同對世界的欺詐一般」
雖然接受了凜的說法，但同時自己也有一種不適感。
一開始，我想把這種感覺推開。
但是，實在忍受不了，片刻就說出來了。
「總感覺和平常不一樣」
「平常，你指的是英國的魔術嗎？」
「是的」
現在踩在腳下的山林，剛才的結界，都和自己所知曉的魔術大不相同。從神體和夜劫的說法而言，盡管明白文化上存在差異，但一種類似於恐懼的違和感卻強烈到了無法忽視的程度。
凜一邊沿著山路往上爬，一邊‘嗯’了一聲。
「這段路會有點長哦。不過，為了分散注意力，這樣不是正好嗎？」
她這樣說著，然後抬起視線。
山路上的是，鳥居。
漆黑的鳥居。
雖然規格不是很大，但沿路並列排布著。
凜瞪著這些鳥居，開口說道。
「我想之前在新加坡的時候也提到過類似的說法，不過東方獨特的魔術與西方又不一樣。這是因為二者在根本上具備不同的概念，是這樣呢，關於這個概念，可以說是共有（share）嗎？」
「共有（share）？」
「比如說，大陸上最為廣泛的思想魔術，是由【思想盤】這一擬似人造根源所構成的」
「……人造，根源？」
凜的話語很幹脆。
但是，隻聽了這麽一小段，脊背上就有一種毛骨悚然的感覺。
「的確，我聽說根源是魔術師追求的終極目標。對於那種存在，我不認為人類能夠做些什麽……」
「當然了。不過，那僅限於現代的，西方魔術師」
我覺得自己的常識突然被顛覆了。
因為之前在時鍾塔經常聽人提起。所有的魔術師都追求根源。根源即為一切真理本身，抵達根源就能知曉萬物的原理，諸如此等。
自己明明見過好幾位魔術師為了接近根源，不惜犧牲自己的人生和親族，更別說財產了。
花了幾年時間，好不容易才明白的道理，似乎從根本上被顛覆了。
「神代的各種規則都不一樣，這種理論你在時鍾塔也有聽說吧？比如神代的魔術師不追求根源，你對這個說法怎麽看？」
凜提到的那個，我確實聽說過。
因為在神代，神明是作為現實存在著的。
「因為在神代，通過與靠近根源的神明簽訂契約，魔術師本身就與根源建立了聯係」
「是呢是呢」
凜點了點頭。
她這種一邊確認對方的理解程度，一邊傳遞知識的方式和師父很像呢。要是如實告知的話，可能凜和師父都會生氣吧。
「但是，東方和西方對於神秘的研究方法本身就不一樣。特別是創立思想魔術的魔術師群體，原本就不重視神明。並不是通過中繼神明與根源結合，而是通過創造出與這個星球融合的自己的禮裝，進而締造更加完善的魔術體係」
「……啊？」
很抱歉。
因為聽到了過於出乎預料的說法，以至於我的思維跳出了理解的邊緣。
「那個，請等一下。你剛才所說的是，與星球融合的禮裝？那是指哪顆行星？」
「當然是，這顆星球啊。與地球融為一體的，超大型禮裝，【思想盤】」
「雖然是非常基礎的理論，但就連在時鍾塔學習的新世代（new age）也意外地不知道啊。說到底，這種存在和我們習得的魔術完全是兩碼事……啊不對，教授他好像說過，二者在使用魔術式構造神秘的意義上是一致的。那個人的報告打分之類的，在檢查這方麵，真的挺細致」
我仿佛看到了課堂上的情景，覺得蠻奇怪的，但現在還不是覺得奇怪的時候。
「不好意思，能再詳細講一講嗎？」
「簡單來說，西方魔術師大多利用魔術基盤，而思想魔術師至今還使用著這個【思想盤】」
如果隻講解到這個程度，那可就麻煩了。
凜認為這是理所當然的知識，但自己卻完全沒有接受。這就好比我們正在討論蒸汽機，然後核能發電被丟到了我們眼前。不對，我好像聽師父說過，核能發電也是用蒸汽渦輪發電的。
「那個，那個，那個」
我好幾次都快要崩潰了，但還是在竭力尋找適當的詞匯。
「真的能夠做到嗎？製造出，和星球融合的禮裝？」
「那肯定不能了，東方也不可能再製造出擬似根源——思想盤。這是神代的仙人們製造的東西呢」
「啊，是這樣嗎？」
總之，知道這種存在不能批量生產，我的理智得到了最低程度的恢複。
我順便問了一個迫切的問題。
「那個，和我們在新加坡戰鬥過的……無支祁女士，她是否？」
「……」
凜聽到這個問題之後，沉默了。
這是一種性質惡劣的沉默。答案早就知道了，但就是不願意說出口。因為說出來就不得不承認現實。
「嗯，應該是吧」
凜邊走邊歎氣。
「據說，山嶺法庭的十官製作了思想盤。他們以此製定了大陸魔術體係的律法（rule）。當然，號稱自己是十官之番外的無支祁，或許是個例外吧」
「啊……」
這次，我終於說不出話來了。
這不就是，真正的神明嗎？
我們到底，在和什麽作戰？在新加坡那時，師父和凜是在知曉這一點的情況下和無支祁進行戰鬥的嗎？
「這個啊，是處理邏輯上的不同呢」
凜如此說道。
「許多西方的魔術都是根據刻印在靈脈上的魔術基盤和魔術式來發動魔術。但是，思想魔術的魔術師們根據群體之間製作·共享·維持著的思想盤和魔術式，將魔術啟動。從某種意義上而言，就像會員製的圖書館。根據魔術式或者思想鍵紋等權限的不同，可以借到的書籍也不盡相同，但思想魔術師們肯定都在使用【思想盤】」
說到這裏，她停頓了一下。
「那麽，回到最初的話題——日本的魔術又有所不同」
終於，話題繞回來了。
不對，應該說已經到了入口。
這段講解真是讓人聯想起師父啊。
「島國本身就容易保留神代的神秘，日本也不例外。盡管它不是恒星的中心，但記錄顯示，單論保留時間，日本甚至超過了不列顛」
「……」
時鍾塔之所以選址倫敦，也是因為那片土地對於全世界的神秘而言，可以說是地球的肚臍。
如果，日本也具有類似的性質呢？
「因為這種殘留度，日本魔術采取了極為特殊的形態。具體而言，就是傳承著神的碎片」
「也就是神體吧？」
現在，即將移植到亞紀良身上的，神秘結晶。
「嗯。然後還有另一個。這個國家收到了大陸思想魔術的影響。按照我剛才舉的例子，日本引進了提供給大家使用同一個圖書館的技術。這兩者融合的結果，也就意味著，神明的共享（share）」
「啊……」
終於，我終於明白了。
包括思想魔術在內，進行大段解說的必要理由。
神明的，共享（share）。
「神代魔術和同神立約，這兩者的結構基本上是一致的。但是，相較神代而言，規模和出力都有所衰減，因而使用各種各樣的方法進行補正。無論是夜劫的宅邸，還是這座朽繩山，大概都是基於這項技術製造出來的」
長談的成果，達成了。
穿過幾座漆黑的鳥居，凜繼續說道。
「這座山少說也存續了一千年以上。一千年前的關東還不能被冠以日本中心這個名號，但也正因如此，信仰可能會比較濃厚」
說到這裏，凜收起了聲音。
我也察覺到了。
山路的盡頭有動靜。
「凜」
「嗯，有東西來歡迎我們了呢。因為是自律防禦，所以我覺得放著不管就沒事了，果然不行嗎？」
「ein vorhang aus nebel如霧 jenseits des schattens 如影」
她的指尖發出微微的藍光。
過了一會兒，穿過前麵的鳥居之後，山道的另一邊出現了一些人影。
那是戴著麵具的夜劫成員。
「噓——」
凜輕輕地將食指貼在嘴唇上。
惡作劇的手勢不能更完美了。
我按照她的指示，在山路外側——杉樹後麵屏住呼吸，夜劫的成員就在我們眼前經過。
他們似乎完全沒有注意到我們，小聲地交談著。
「不在這裏嗎？」
「沒看到啊」
「倒是能感覺到」
「再仔細找找」
「儀式的時辰，還沒到」
就是這樣的對話。
我們望著那群人走下山路，消失在黑暗中後，凜開口說道。
「很順利吧？這是隱身型魔術哦」
「……真是嚇了我一跳」
我說出了真心話。
並不是不相信凜，隻是沒想到她能如此巧妙地騙過同樣使用神秘的夜劫家臣。
「儀式的時辰，他們是這麽說的吧？」
「是這樣呢」
既然如此，我們就先行一步了。
沿著河流和山路，穿過了多個鳥居。
太陽逐漸西斜。
暮色漸進。
我有一種預感。
到了晚上，事態會更加惡化。在腳邊爬行的黑色魔力，就這樣慢慢地增強著脈動。簡直就像沉睡的巨人即將覺醒。
我一直在琢磨凜剛才告訴我的知識。
對於衰落神明的補正技術。
連綿不斷的鳥居，讓人覺得非常不詳。
從魔力的循環中可以推斷出，它們是某種咒具。
大概，這座山上舉行的儀式和這些鳥居也有所關聯吧。如果說山是活物的話，那麽這些鳥居就像是露出體外的骨頭之類的東西。
走上山路，我瞪大了眼睛。
心跳瞬間拉滿。
「這是……」
河中，燈籠流淌而過。
「放燈籠……?」
這種情景，我在老師的課堂上也見過。
師父當時告訴我們，這種習俗在亞洲普遍存在，大概是為了慰藉先祖之類的死者靈魂的習俗。
(……夏天的祭典很多)
說的就是現在。
不過，這條河並不像課堂上看到的那樣色彩鮮豔，河中流淌的是和鳥居一樣漆黑的燈籠。
黑色的燈籠一盞接一盞地飄過。
仿佛漆黑的血液在山間流淌。
「……果然很奇怪」
凜小聲說道。
「看來不單單是神體的移植。比起不過是由人類魔術師積累而成的魔術刻印，還是神體的神秘更加濃厚。對於周邊地區的影響也不是一個量級。但是，僅僅是移植就能造成如此規模的魔力溢出，實在是太異常了。和倫敦的地底難分高下」
自己也持相同意見。
這裏的空氣過於濃稠和粘滯。隻要呼吸一下，魔術回路就會出現異常。
「目的姑且不論，如果人類被部署在這種術式的中心，」
凜說道。
「哪怕是最好的情況，亞紀良將無法避免殘廢的命運」
「…………!」
我感到喉嚨痙攣了。
雖然隻有一次，但畢竟是一起吃過飯的人。
我還記得她在若瓏身邊笑得那麽開心。我還記得和師父、凜、埃爾戈一起吃炒飯的情景。
更重要的是，想起了曾經的自己。
被故鄉束縛的自己。
雖然害怕故鄉的風俗習慣，卻無法從那裏走出來的自己。
我覺得擅自把二者重疊在一起是非常失禮的，但還是無法放棄。
不久，山路變得稍微寬敞一點了。
道路的一旁，設有一座小型神社。
靠近神社的地方，站著一個穿著純白西裝的男人。
「……夜劫雪信」
那個男人的名字從凜的嘴裏漏了出來。
4
二世開著車穿過彎彎曲曲的隧道。
這是最後一條隧道。
雖然開出了隧道，但世界反而變得昏暗起來。
很暗。
讓人不敢相信太陽還沒下山。而且，車子越往前走，黑暗的感覺就越強烈。
這不僅僅是單純的光線亮度問題。
對於人類的感知來說，黑暗之物正在升起。
如此龐大，如此沉重，但又如此脆弱，似乎在早晨就消失了的幻夢一般的存在。
「……老師」
埃爾戈，透過窗戶，盯著山林。
準確地說，是高聳的山脈的對麵。
雖然從這裏無法直接看到，但夜劫的宅邸就建在對麵的朽繩山上。
「你感知到什麽了嗎？」
「……是的」
埃爾戈點頭。
他的嘴唇微微顫抖著。
「好像整座山都變成了一頭野獸」
「喂，光是從這裏繞到夜劫山的山麓，還得三十分鍾以上呢」
二世咂了咂嘴，用力握住方向盤。
過了幾秒，埃爾戈開口了。
「把車停下來吧」
二世聽到這句話之後把車停住，埃爾戈下了車。
濕漉漉的風吹著。
往前走了幾步，護欄的盡頭是深深的懸崖。
年輕人俯視著懸崖，像是在模擬（simtion）一般移動著視線，二世低聲說道。
「你該不會……」
「如果是我一個人的話，跑的比較快呢」
他斬釘截鐵地說道。
這句話的意思，二世聽得很明白。
「啊……」
二世摸著腹部，像是在強忍胃痛，歎了口氣。
「為什麽，我的學生總是這麽魯莽」
「對不起」
「你現在能用孫行者的神核嗎？」
「……不能」
埃爾戈，搖了搖頭。
「大概是被若瓏打入身體的術式所影響，我與孫行者的聯係完全被封鎖了」
在東京北塔上空，與若瓏戰鬥的時候，年輕人的身體被打入了彷徨海的術式。如果是隻是使用幻手的話，倒也沒什麽問題，然而一旦超出幻手的範圍，身體內側就像被看不見的鎖給封住了。
「阻止暴走的代價嗎？」
二世低聲說道。
恐怕確實如此。如果當時繼續暴走的話，到底會造成多大的損失呢？後來才知道，在新加坡的海賊島上暴走時，摧毀了一座島。
這種狀態還能戰鬥嗎？
就算能戰鬥，會不會再次失控？
「即便如此……」
接下來的想法，無法用語言表達。
埃爾戈，最渴求的東西是什麽，他自己並不知道。
是幫助格蕾和凜嗎？
是想為夜劫亞紀良做些什麽嗎？
還是——
想要和若瓏做個了斷呢？
自從在海盜島上被撿到以來，這是埃爾戈第一次對自己的欲望如此不確定。
(……但是)
這些都不是謊言。
不管是想要幫助凜和格蕾，還是得知亞紀良的經曆之後，胸口那股的閉塞感，或是一想到要和若瓏再戰，胃底就熾熱難耐，這些都是真的。
然後。
偶爾會有令人絕望的食欲湧出，這也是真的。
(……大家)
大家都是這樣嗎？
我們每個人都有那麽多想做的事情嗎？
還在海賊島上的時候，埃爾戈更加平穩。每天聽著海浪的聲音，和海賊小鬼們一起過著安穩的日子。吃著南國的水果，隨心所欲地唱著歌。即便害怕那悄然接近的喰神衝動，但那個時候的埃爾戈是滿足的。
「即便如此……」
埃爾戈，再次說道。
視線從懸崖上移開，看了看腰間的包。
裏麵裝著一張麵具。
現在的年輕人身上穿著的，是在海賊島上被打撈上來時的那套衣服。衣服的材料還是一個謎，但二世對其進行了多方麵的研究，並且對其卓越的耐久性，以及所蘊含的神秘，給予了肯定。
他隔著腰包，輕輕撫摸著源馬的麵具。
「即便如此，我現在也必須去那裏。就像老師說的那樣，雖然可能會犯錯——這是非常可怕的，但我想做的事情，現在都在那座山上」
「那就把我也給帶上吧」
二世說道。
魔術師往埃爾戈前方瞧了一眼之後，撓了撓後腦勺。
「要是隻有我一個的話，你的幻手應該能帶的動吧。也不能開車追著你來回跑。那樣會被凜罵的」
「……會很搖晃吧？」
「那就拜托你手下留情了」
麵對一邊咳嗽一邊轉過臉去的二世，埃爾戈哭了。
偷偷用手指擦了擦眼角。
「可能做不到那麽好，請您做好心理準備」
二世的身體被一隻看不見的幻手抱了起來。
「哦！」
從喉嚨裏傳出半是驚叫半是慘叫的聲音。
他正趴在埃爾戈的背上，看著下麵的懸崖。懸崖的底部被傾斜生長的樹木遮住了。落差至少有幾十米左右。
「那個什麽，埃爾戈。你說做好心理準備是什麽意思？！」
「要上了！」
紅發年輕人背著二世從懸崖上一躍而下。
5
「請二位回去吧」
夜劫雪信用平靜的語氣說道。
在這種情況下，這種平靜才是可怕的。
右臂還纏著繃帶和打著石膏，左手拿著白木刀鞘。
雪信微微扭曲著眉間的傷疤，眯起眼睛。
「我不想和時鍾塔的君主（lord）扯上關係。但是，今天是夜劫重生的日子。無論是誰都不能通過這裏」
「真傷腦筋啊」
凜閉上了一隻眼睛。
故意抱著胳膊，微微後仰身子。
盡管明顯處於不利的狀況，但這位年輕的女魔術師卻擺出一副符合自身風格的挑釁架勢。
「那我還想問問你呢」
「白若瓏那家夥也是屬於魔術協會（彷徨海）的，你們就不能放過他嗎？」
「恕難從命」
男人拒絕了。
凜瞥了一眼河中流淌的黑色燈籠。
「夜劫擺了我們一道」
她如此說道。
雪信的手指似乎動了一下。
「我們聽說夜劫的目的，是移植神體」
「…………」
我的皮膚仿佛被電到了。
雪信所散發出的敵意，更加強烈了。
「但是，看看這裏就明白了。無論如何，這種規模的術式不可能僅僅用於神體移植。神秘是萬能的，但是操縱神秘的我們不是萬能的。盡管日本魔術和西方魔術在基底上並非同一，但是這個性質是不變的」
「夜劫的家事和諸位沒有關係吧？」
「沒有。既然是時鍾塔的君主（lord），就不可能被遠東的魔術組織欺騙。說來慚愧，我們的老師所把持的派係是時鍾塔的吊車尾。但凡有那麽一點點風吹草動，就此瓦解也不足為奇」
我忍不住笑了出來。
雖然這是完全沒有異議的事實，但這樣的做法是否應該說是老師的熏陶呢。哪怕是弱點都要毫不猶豫地作為手牌使用，果然是什麽樣的老師教出什麽樣的學生。
「……原來如此」
站在我們眼前的夜劫雪信的眉間，與割傷融為一體的皺紋越來越深。
「我還以為是兩儀家委托你們做些什麽呢」
一瞬間，我屏住了呼吸。
因為雪信的洞察正中紅心。
原本，兩儀幹也以這種形式委托了我們，我們才卷入了這次事件。
——『幫一幫，這個孩子吧』
可能是第一次遇到這種事吧，到現在自己才這麽思考起來。
希望師父能查明某個案件，鑒識某種魔術，這種事情我們已經遇到很多次了。
但是，這應該是我們第一次接下，請求師父幫助某人的委托吧。
雪信又說道。
「兩儀家族已經與神秘絕緣了。所以，他們不無法理解我們這種行為的意義。但是你們不一樣。時鍾塔的魔術難道是不需要犧牲就能成功的甘美之物嗎？就算不是，你們也沒有理由介入他人家族的神秘」
他沉重而平靜地，將真理告知我們。
無論是日本還是英國，魔術師的邏輯都沒有改變。或者可以說是秩序。即使與現代道德不重合，魔術師的社會也是如此。
凜對此聳聳肩。
哪怕是在這種情況下，她還是一臉輕鬆。
「是呢。這種話完全沒有必要說出來。魔術師的倫理不同於現代的道德。雖然我們能夠以夜劫對於君主的欺詐為名，以時鍾塔的立場乘虛而入，但是說實話，我可不想多管閑事」
我很想吐槽剛才的對話是怎麽一回事。
最後，
「那麽，讓我告訴你們吧」
她盛氣淩人地告知。
「強迫毫無準備的孩子做出犧牲，被大人的意誌所支配，我不喜歡這種事」
「把自己的信念強加給他人，這難道不是傲慢嗎？」
「難道你不知道嗎？不傲慢的人，是不會成為魔術師的」
我不由得瞪大了眼睛。
那不斷膨脹的敵意，終於化作了殺意。隻要稍微踩一踩，就會像氣球一樣反彈。
事到如今，凜再也不想逃避這樣的未來。
倒不如說，為了堂堂正正地迎擊，她將纖細的手指悄悄伸進了懷裏。
「不好意思啊，格蕾」
「不對」
我搖了搖頭。
「要道歉的人是我才對，隻讓凜小姐一人交涉」
「你居然這麽好戰，真是令人意外呢，格蕾」
「……那，那個，是凜小姐你這麽說的哦！」
「我開玩笑的啦」
她的喉嚨裏發出惡作劇的貓咪一般的聲音。
她把視線轉向雪信。
「容許我確認一下嗎？」
「請便」
「隻有你一人身穿白色西裝，果然是【因幡的白兔】，沒錯吧？」
「……」
雪信回答，從繃帶上取下了用石膏固定的右臂。
凜繼續說道。
「如果被選為這種術式的陣眼，即便是優秀的魔術師也不能幸免於難吧。你真的認為，幾乎沒有受過訓練的亞紀良最後淪為什麽下場都無所謂嗎？」
「夜劫家族中，隻有家主才能做決定」
「那是，什麽啊？」
凜的語氣變得嚴肅起來，與此同時，雪信的石膏自然地碎裂了。
裏麵的手臂似乎已經治愈了。
他緩緩地拔出左手握著的刀。
那把刀並沒有護手。
將刀身固定在白木製成的刀柄上，僅此而已。
在這座滿是黑色的山上，隻有雪信和這把刀是白色的。盡管如此，他這身打扮與其說是清冽，不如說是病態的皓白。
（……雪？）
這不可能。
但是，我確實感覺自己看到了雪。
在汗流不止的悶熱夏夜裏，就像男人的名字一樣，仿佛降下了一場反季的白雪。
「兩儀沒有告訴你們嗎？還是說，兩儀一族已經遺忘了？」
雪信開口說道。
「夜劫一族還傳承著退魔的技藝」
刀，被緩緩地拔出來。
壓低身體，幾乎單手撐地，擺出了前傾的架勢。與之相對的，握刀的手斜對著天空。
一副異形的姿態。
蜘蛛。
「切天，斷地，分割八方」
咒語從男人的口中溢出。
與時鍾塔的魔術不同的法則。不同的基盤。不同的神秘。
頓時感覺喉嚨一緊。原本就不應該等待對手出招。如果看不穿敵人的底牌，就要把自己的優勢強加於對方，這是戰鬥的鐵則。
然而，雪信那異形的姿態所散發出的某種存在，卻把自己和凜都束縛住了。
自己有一種預感，如果貿然出手，別說是皮肉之苦，連性命都會被一並奪走。
「天有八違，地有十字，秘音」
聲音中刻有獨特的律動（rhythm）。
按照時鍾塔的理論，剛才的咒文大概是五小節或者六小節。當然，日本術式的基礎邏輯是不一樣的。
「十字之一，十字之二，十字之三，十字之四，十字之五，十字之六，諸邪消退，聖哉」
就在我思考的瞬間，雪信一躍而起。
以難以置信的速度衝了過來，就在我重新握住鐮刀做準備迎擊的瞬間——消失了。
「格蕾！」
手中的死神之鐮呼喚著我的名字。
在那個聲音的引導下，我條件反射地拉回了鐮刀。
巨大的衝擊力傳到了我的手上。
身體浮空了。
被擊飛到三米之外，我在空中看到了雪信揮刀一擊的動作。這一招，把自己和亞德擊飛了。
刀刃翻滾著，朝我追擊而來。
一直雙腳離地的自己，對此無能為力。
就在我睜開眼睛的一刹那，
「anfang 設置（set）！」
隨著凜的詠唱，gandr的黑色子彈從她的身體側麵射出，朝著雪信攻去。
沒想到的是——那枚gandr居然，被刀刃斬斷了。
「誒？……」
發出了迷惑的聲音，凜又編織起另一個魔術。
並不是基於魔術刻印的gandr，而是從懷裏取出珍藏的寶石，開始了詠唱。
「elf 十一號！ die sulen des winters schlieen dich ein 冬河之檻！」
雪信周圍的空中發生了異變。
讓空氣中的水分凝固，化作四根冰柱。冰柱落下之後，就像是構築了一個將雪信困於其中的鐵籠一樣，四根冰柱之間覆蓋著冰膜。
不停揮舞的刀刃，竟然將這一切全部切開，令其化為虛無。
「……這是，什麽東西啊？曆經五百年的古刀嗎？」
魔術就像沐浴在陽光下的霜一樣，憑空消失了，凜瞪大了雙眼。
「這把利刃不是連這座山的結界都能切開嗎？！」
「不必擔心。雖然這把刀據說是村正的傳承之物，但我們是用山上的河水進行研磨的」
與之相對的，雪信的表情沒有任何變化。
村正。
就連我都聽說過這個名字。
震驚之餘，手掌上的麻木依然沒有消退。
（……這是？）
在肉體『強化』這方麵，自己有著不輸他人的自負。
雖然和師父一起陷入過很多麻煩，但隻要對麵是人類魔術師，在『強化』的純度上，自己從沒有輸過。
不對。
如果隻是單純的肉體能力的話，我認為現在也不會落後。
雪信的快攻和揮刀的動作都能看得清楚。然而，如同轉到一半的陀螺突然倒下一樣，當自己回過神的瞬間，刀刃距離喉嚨隻有幾厘米的距離了。
如果亞德沒有喊醒我，恐怕早就人頭落地……一想到這一點，後背一陣發涼。
（……是哪裏不對？）
「是腦的不同哦」
凜似乎看出了我的疑問，小聲說道。
「在這個國家，有一種劍客。他們用腦改寫身體，把原本為了生存而存在的肉體構造變成了戰鬥用的武器。可以說是由於自我暗示而產生的變身嗎？」
凜瞪著雪信，如此說道。
「從本質上來說，魔術並不適合戰鬥。如果是為了戰鬥的話，讓軍隊使用兵器來處理更有效率。雖然格蕾的能力也很不得了，但是那種力量並不是用於同人類作戰吧？盡管以魔術作戰的效率如此低下，依然有人將其製成了戰鬥的武器。那家夥身上的，就是這種存在。所謂退魔，說的就是這個。為了斬盡包括魔術師在內的邪魔，那家夥修煉出了來自遙遠過去的技術……」
「你好像讀書很用功啊。知道的東西真多呢」
雪信再次擺出了異形的架勢。
他並不打算讓凜把話說完。以極道的立場來看，魔術師身上那種傲慢的貴族氣質，也與他無緣。
‘咚’的一聲，他的身體滑動起來。
「亞德！第一階段應用限製解除！」
「咦誒誒誒誒誒誒額！」
伴隨著一聲慘叫，亞德變成了大盾。
雖然這次也沒有看到雪信發動攻擊的瞬間，但是妖刀還是被大盾擋住了，自己這回也終於沒有被擊飛。如果是五百年的古刀的話，應該能淩駕於大部分現代的魔術智商，但是亞德——亞德的內側所蘊藏的神秘，其純度更在古刀之上。
就在雪信的攻擊被擋下的同時，凜的手中亮起了新的光芒。
就算遇到這種情況，她也毫不膽怯，高聲詠唱著。
「zehn 十號！」
「神火清明」
簡短的詠唱之後，寶石從凜的指尖彈出。
與此同時，雪信喃喃自語著。
不對，那隻是牙齒咬合的聲音。我想起來了，師父上課的時候曾經提到過一種叫做叩齒法的東亞咒術，這種咒術是通過牙齒的咬合實現的。
不需要誇張的肢體動作，僅憑牙齒的咬合就能行使極具實戰價值的魔術。
妖刀的刀刃從中間切開了迸發而出的火焰。
「凜小姐！」
「anfang（set） 設置！」
少女的手指伸直了。
gandr的風暴如機槍一樣連續射擊著。
「神火清明，神水清明，神風清明」
與之相對的，雪信的咒文恐怕是在原術式的基礎上進行了強化。
這種做法未免太過實戰了。以時鍾塔的角度來看，實在過於專精戰鬥，甚至產生了違和感。
刀刃所指的地方，寶石和gandr都被無效化。
那是毋庸置疑的，退魔之業。
凜和雪信的技藝發生了激烈碰撞。
就當自己也想轉化亞德形態的時候，夜劫的成員們從雪信身後跑了過來。
「少主！」
領頭的一個人喊道。
那是一個特別顯眼的黑衣男子。
大概是明白他們的意思，雪信簡短地回應道。
「榛」
自己記得那個男人是和雪信一起來到蒼崎橙子事務所的兩人中的一個。他戴著的麵具和其他人的一樣，隻是麵具的太陽穴處有裂開的痕跡。
「使用吧」
「遵命」
榛舉起白皙的手。
「啪」的一聲，那雙手發出了幹脆的聲音。
(……誒？)
我瞪大了眼睛。
不是用視覺，也不是用其他五官，而是用更核心的部分去感受。雪信和榛，以及剩下的夜劫成員們，就在這一瞬間聯結在一起。
整個人就像一個魔術回路。
「難道，夜劫家族擁有這種魔術嗎？！」
就在凜大叫的瞬間，雪信說出了新的咒語。
同時，剩下的夜劫成員們重新組合手型。
後來聽了師父的講解我才知道，那是被稱為沼矛印的結印。
雪信將沼矛印貼在村正的劍柄，大聲叫道。
「伊伊——厄阿！」
和預感的一樣，那聲咒語將自己橫著擊飛了。
猛烈的風壓在後麵拉扯著我的頭發。
為了填補真空，空氣以迅猛的氣勢湧入。
村正刀刃所指的方向上，幾十米左右的路麵被挖空了。和路麵一樣，樹木和鳥居也被盡數斬斷，這會正慢慢倒下，大量的浮塵飄散著。
簡直就像一個看不見的巨人，揮舞著大砍刀一樣。
「凜小姐，這是——」
「這才不是什麽神道的雄潔。也不是什麽魔術……」
她也像是看到了某種難以置信的存在，喃喃道。
「這些人，全部，每一個都是神的終端！」
規模不同。
順次不同。
以魔術再現神的權能。
雪信並沒有給我們喘息的機會。
「ひふみよ、いむなや（日月之慈，賜吾生命。聖哉聖哉。）」
又是一句咒文。
僅僅憑借這一句咒文，術式就完成了。
漫山遍野的魔力驅動著這個場域的所有人的魔術回路。為了汲取信的神秘，所有人都變成了單純的器官。
這次引發的靈威是——
「dreizehn十三號! die erde wird dich beschutzen大地之盾!」
在靈威發動之前，凜用手指彈射出了石榴石（ga）。
‘咚’的一聲，更多的泥土被掘起了。
或許是地屬性的魔術。凜的魔術從先前被雪信挖開的地麵之下，將大塊的岩石掀起，在雪信和我們之間構築了一座巨大的土牆。
「……謔哦？」
雪信歎了一口氣。
他頓了頓，幾秒之後將村正揮舞起來，刀刃輕鬆地突破了土牆。
再一次斜切下去，構造土牆的魔力被斬斷，脆弱的土牆也隨之瓦解。
「……」
雪信眯起了眼睛。
因為土牆之後的二人，不知所蹤了。
*
「……當機立斷啊」
雪信稱讚道。
遠阪凜剛才的魔術，不僅僅是操縱泥土了，構築成盾牌和掩人耳目。
還引起了局部的滑坡。
他的視線移到坡地之下。
滑坡似乎是沿著被村正劈開的方向延展的。
在茂密的樹木的遮蔽下，看不見前方的情況。即便是善於登山的夜劫之民，隻要踏錯一步就會從陡峭的山崖上跌落下去。往那個方向逃跑，無疑是在賭命。
但是，為什麽要下這樣的賭注呢？
「——雪信大人！」
其他成員也從宅邸的方向聚了過來。
如果再晚幾分鍾，不對，再晚幾十秒做出判斷的話，應該就會被逼到無法逃走的地步了。那個魔術師那麽年輕，居然能進行如此具有實戰性的思考，真令人佩服啊。也許，她所經曆的死鬥比自己還多吧。
但是……
「……結果沒有區別」
語氣有些冷淡。
「如何是好，少主？」
榛問道。
對於雪信來說，榛是忠臣。
兄長·源馬還在的時候就侍奉於家族，現在效忠於雪信。最初傳授刀功給自己的人，也是他。
某種意義上來說，他比雪信更重要。
（……不）
雪信帶著嘲諷否定了自己的內心。
如果隻問夜劫的實體的話，也許不需要自己或者榛這樣的術士群體。依靠賭博收益和保護費經營生意的極道，這種定義更接近夜劫家族的真實麵貌。在很長的一段時間內，非法行為不過是維持神秘的手段，可是如今組織的本質卻發生了巨大的變化。
「……」
剛才那位時鍾塔的魔術師不也是如此嗎？
追尋著根源這一無法實現的夢想的他們，還能燃起熱情的火焰嗎？
「少主」
榛似乎覺得不做聲的主人有些奇怪，又問了一次。
「隻要我們進行搜山，無論他們怎麽逃，都是困獸之鬥」
「讓伊妻去做吧」
雪信如此說道。
從樹木之間，滑溜溜地爬出了某種東西。
那是一條長有黑色鱗片的蛇。
搭在雪信的肩頭，彈出長舌的黑蛇，似乎在耳語。
「家主在呼喚我。……君主（lord）的弟子們做出了正確的判斷，但結果為時已晚了」