第四章
君主·埃爾梅羅二世的冒險 作者：三田誠 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
白色的病房。
廉價的小花瓶裏正插著一枝漂亮的百合花。
這就說明有其他人來探病了。
病床上的患者坐起身來，將視線從窗戶轉移到房門上。他先是開口，然後又好像不知道自己想要說什麽似的閉上了嘴，接著又慢慢地思考了幾秒鍾。
「是阿若和亞紀良的朋友嗎？」
他開口問道。
他的麵容很憔悴。
年齡大概四十多歲。淺綠色的病號服和他瘦削的身體十分相稱，甚至有些悲哀。
「你好，叔叔，我叫兩儀未那」
少女捏著裙子行禮。
「我怕談話時間太長，所以就直入主題吧。聽說白若瓏和夜劫亞紀良是你照顧的」
「不可能是我照顧他們，完全不是。應該說被關照到的人是我才對。嗯，如果有可能的話，我想表現得更像個成年人……」
男人虛弱地笑了笑。
這個男人名叫佐野。
不像是長期流浪的人，在他身上透露出知性。
但是，現實就是如此。未那知道男人的來曆。他並沒有犯下什麽過錯。倒不如說，一直在一心一意地用功學習。未那雖然不清楚具體內容，但貌似他也發表了不少論文。
但是，有一點令人難以接受。
聰慧也好，努力也罷，隻要遇上一點磕磕碰碰，人生的齒輪就會不由自主地失控。從幹也提供的報告來看，男人淪落到今天這個地步並不是誰的過錯，隻是因為大學的經營遇到困難，在沒有任何準備的情況下被迫下崗。
但是，現在的他卻溫柔地笑著。
「我隻不過是恰巧和他們擦肩而過。嗯，隻是擦肩而過而已，他們待我很好啊」
他非常懷念地說道。
未那點了點頭，繼續開口說道。
「關於亞紀良小姐，我可以問一問嗎？」
「……」
佐野沉默了一會兒，眯了眯眼睛。
「怎麽了嗎？」
「……不，沒什麽。因為亞紀良總是在害怕著什麽。不過，我想如果是你的話，應該沒什麽問題吧」
「我沒準是個壞孩子呢？」
「那時候我會惹亞紀良生氣的」
佐野摸了摸消瘦的臉頰。
之後，兩人又聊了十幾分鍾。
佐野輕輕地打了個哈欠。
「我開始犯困了，真奇怪啊」
「沒什麽奇怪的」
未那微笑著說道。
「真抱歉，讓你陪著我聊天。晚安，佐野先生」
病床上的男人開始發出鼾聲之後，未那離開了。
當她走到醫院的休息處時。
「……亞紀良她，討厭白兔嗎？」
少女低聲說道。
然後，望向窗外。
在美麗的晚霞之中，浮現出淡淡的月色。這個國家的人們就像打年糕的兔子一樣，一直喜愛著浮現於表麵的圖案。
「我得跟爸爸打個電話」
2
在神籬之前，雪信朝著河流的上流走去。
就在儀式的場地附近。
山川的源頭對於山林具有極其重大的意義。
所以，她在那裏等候也是理所當然的。
「伊妻」
雪信喊道。
黑色的燈籠在那邊流動著。
那是在之前在事務所同雪信一起行動的另一個人。
女人身穿黑衣，臉上戴著麵具。
令人奇怪的是，她還用黑布遮住了雙眼。
原本視力就幾近喪失的女人，通過這樣的方式，似乎能讓自身的感知更加敏銳。
「怎麽了，阿雪？」
她問道。
嬌豔的聲音中，還殘留著一絲稚嫩。
家族中隻有一個人這樣稱呼雪信。
「時鍾塔的魔術師逃走了，能夠奏響嗎？」
「當然沒有問題」
伊妻點頭之前，就已經做好了準備。
手中所持乃是琵琶。
女人用撥子觸動琴弦。
隨之響起了優美的旋律，與此同時，周圍浮現出黑色的東西。
是黑色的紙片。
很快被折迭起來，變化成了另一種形態。
與陰陽道中被稱為式神的術極為類似，但是這種術式也被其他魔術體係一脈相承地繼承下來。
夜劫亦是如此。
這是女子（伊妻）的拿手好戲。
「飛舞吧！」
隨著她的命令，紙鶴飛了起來。
或飛向黃昏的天空，或乘上了流淌在山川之中的黑色燈籠。
「時鍾塔。時鍾塔的魔術師。真不錯的名字啊。真是嫉妒啊，真是羨慕啊。和我們這些邊陲之地的人完全不同，是魔術世界的貴族啊」
伊妻哧哧地笑著，動了動手指。
琵琶再次響起。
高雅的曲調，會製造出無限多的可怖之物嗎？幾十張形狀各異的折紙，從她身邊飛出。
「羨慕得快要發瘋了呢」
彈奏琵琶的同時，伊妻低語道。
「所以說，可不要以為自己可以在夜劫的庭院中隨意走動喲」
*
我們好不容易才在陡峭的斜坡上刹住了車。
腳尖前方不到一米的位置就是懸崖。
就在掉下懸崖之前，我把死神之鐮（grim reaper）插入了地麵，自斜坡的基岩上一躍而下。腳下傳來懸崖上滑落的碎石之聲，非常可怕。
我用一隻手立刻把身體提了起來。
把自己和摟著我的腰的凜兩人扶起。為了不滑下去而找了處樹木叢生之處往上爬。
緩了一口氣之後，凜問道。
「你還好不？」
「鬼門關走了一遭啊」
凜苦笑了一下，拂去了衣服上的枝葉。
總之，夜劫看起來並沒有追上來。好像從之前站立的地方滑行了很長的一段距離。
「哇塞，財政收支大危機！明明攢了那麽多錢，結果從新加坡再到東京，除了棺材本幾乎都賠掉了！這下怎麽搞啊！難不成要把那柄村正賣掉賠錢給我嗎？！」
雖然身體平安無事，不過剛才交戰中消耗的四顆寶石，卻給她的錢包造成了巨大的打擊。
我確定凜已經好好發泄一通之後，開口問道。
「凜小姐，這樣真的好嗎？」
「……你說什麽？」
「……不，沒什麽，隻是就這樣先逃走了」
就在這麽說著的時候，自己望向了對側的山林。
天空被晚霞染成了紅色。
天色已晚。
用不了多久，夜劫的時間就會到來吧，自己有這種預感。
凜也抬頭看了看天空，歎了口氣，聳了聳肩。
「這也沒啥大問題吧。這次行動的目的，是偵察敵情和救出夜劫亞紀良吧？正體不明的儀式已經進行到這個程度，光靠偵察是很難解決的，也沒有必要跟夜劫雪信做個了斷」
「啊……」
這句話讓我鬆了一口氣。
在那場戰鬥中，她並沒有忘記應該做的事情。
她非常認真地關注著每一個目標。之前在事務所裏，她就說過直取目標，不要猶猶豫豫，而其本人最先實踐了這一點。
「怎麽了嗎？」
「……沒有什麽特別的」
我搖了搖頭。
「總覺得挺高興的」
「是嗎？」
凜也輕輕閉上一隻眼睛。
然後痛苦地吐槽道，
「那家夥的強大真是出乎意料啊」
「而且，比起夜劫雪信本人的戰鬥能力，他最後展示的——和其他家族成員一起使用的魔術明顯更有問題。雖然和時鍾塔的集體簡易儀式很接近，但時鍾塔幾乎沒有那種立竿見影的集體魔術。反倒是聖堂教會擅長這種魔術」
實際上，自己也是這樣判斷的。
縱使雪信是強大得可怕的魔術師，也不及埃爾戈和無支祁那種規格外的存在。畢竟是在可以想象的範圍內——正因如此，才會真切地感受到全身發抖。
但是，最後的魔術卻讓人毫無頭緒。
即刻將施術者全員化作同一個魔術回路使用的，集體魔術。
「在東京沒見識到，大概是被時間地點所束縛的魔術吧」
「是因為這座山嗎？」
「沒錯，被土地所束縛的魔術。時鍾塔也會在工房中使用更加強大的魔術，不過，夜劫家族似乎更加極端。以神體為核心，以將近百人的規模與千年的歲月將一座山締造為工房，就足以看出他們將多少神秘藏匿在了山中」
凜有些吃驚地說道。
於是，我似乎明白了那股自打進入這座山林以來一直存在的違和感從何而來。時鍾塔的魔術師基本是單傳。這是因為不喜歡將魔術刻印分割的原因，不過，夜劫的魔術以神體為核心，能讓更多的人共享。
結果就是，比一般的魔術工房規模大得多，所以才有可能將這座山化作工房。
「還有，剛才那種術式，應該是需要指揮官（conductor）的。是在夜劫雪信的指揮下，才能成立的樂團」
「指揮和樂團……」
那麽，夜劫的術式就像一首交響曲嗎？
每次攻擊的威力都與凜使用的寶石魔術一樣，而且根據人數的不同，威力還會增加。雖然難以控製，但也不能因此期待對手的戰鬥力下降。
當然……
（——如果釋放聖槍的話）
自己這樣想著。
但是〈閃耀於終焉之槍 rhongomyniad〉並不是可以對人類使用的武器。就算想要使用，那也就像把坦克的主炮對準人類一樣。沒有絲毫留情的餘地，也並非一定對戰局有利。
即便是聖槍原本的持有者（亞瑟王），也應該是在戰爭中才會動用這把武器。
這時，我突然想起來一件事。
「因幡的白兔……是什麽？」
凜之前跟雪信提到過這個。
一瞬間還以為是魔術用語之類的，但是有種微妙的幽默感令我很在意。
「啊啊，是這個國家著名的民俗故事」
諾～凜彎起手指。
斜陽被她的手指遮擋，形成了長長的影子。
那是兔子的影子。
凜啾啾地動了動手指，說道。
「從前有個地方，生活著一隻聰明的兔子。這隻兔子想要從隱岐島遊到因幡，但自己做不到這件事。於是兔子想了個辦法，召集了附近的鯊魚」
兔子：我們來比比看你們鯊魚比較多，或者我們兔子比較多。你們全部在海上排成一列至氣多海岸，我一隻隻走過一邊數，這樣就知道哪一族比較多。
凜控製著的皮影兔子，咧著嘴說道。
真的欸，就像在重演當時的場景，我不由得眨了眨眼睛。
兔子：他們果真排成列讓我踩著走到氣多海岸，可是我太得意忘形，說了句：‘你們這些笨蛋！’
鯊魚們十分生氣地攻擊了兔子，最後活活剝掉了兔子的白皮。
「……這」
一時間，我竟無言以對。
古代的童話故事通常都很殘酷，在日本也是如此。沒想到竟然會出現剝皮這個概念。
凜察覺到我的表情，微微苦笑。
「哎呀，剝皮在古代日本是常見的表現形式。就連作為主神之一的素戔男尊（建速須佐之男命），也把馬匹的皮膚剝掉丟到紡織房的傳說存在」
「這是一種文化嗎？」
「嗯，這隻兔子的故事，也有各種版本。原本是日本以外的地方，日本人認為鯊魚是鮫魚之一，但是在印度尼西亞和馬來西亞則是小鹿欺騙鱷魚的說法。在印度是猴子欺騙鱷魚的故事，不如說‘欺騙鱷魚’是廣為人知的典故。如果是這樣的話，教授應該很熟悉吧」
確實，像是師父會說的話。但是凜的說明也已經足夠充分了。
……純粹的魔術實則是弟子遠超師父，我想師父一定會很嫉妒學生吧。
「話說回來，這故事還沒完呢」
兔子：後來我遇到八十眾神，他們教我去海裏洗浴，再到高處風幹，反而使我渾身劇痛不堪！
「啊，這個……」
「嗯，definitely out。騙人的兔子這次被騙了。在痛苦不堪的兔子跟前，又出現了另一位新的神明。這位扛著大袋子的神看穿了八十眾神的謊言」
大穴牟遲神：先去水門用河水洗浴身體，再取河邊的蒲黃花粉，在花粉上滾一滾，就能恢複了。
「白兔照著指示做了，果然皮膚不在劇痛。因幡之白兔指的就是這個故事」
眼前的皮影兔子高興地跳了起來，凜也鬆開了手指。
「……」
自己沉默了。
如果是在平日聽到這種故事，應該不會覺得有什麽問題。但是，既然身處夜劫的山林，那麽這個故事就絕對不能忽視。
扛著大袋子的神。
袋子和匣子在這種情況下，難道不是同一個意思嗎？
比如，黑色的棺材。
「凜小姐，那位新的神明大人——」
「沒錯，就是如此。一開始我不就提了朽繩這個詞嗎？雖然日本的蛇信仰古老而廣泛，但如此明確的、爬行在地麵上的蛇的形象，範圍一下就被限定了。主要是四位神明。傳說中人頭蛇身的宇賀神，在中部地區被普遍崇拜的諏訪明神，以及與諏訪明神緣分很深的武神建禦名方命」
凜頓了一下。
四尊蛇神。
自己也知道為什麽要留一個不說。
「那麽，夜劫之神是——」
「大己貴神」
這個具備威壓的名字在暮色中回響。
「別名大國主神、大黑主、八千矛神、幽世大神，根據樣子的不同，大物主神也被視為蛇神。剛才提到的因幡的白兔，經常被人叫做《大黑様》。他將國土讓與天津神，成為常世——常夜之主的神明。嗯，大己貴神的信仰一定會存續下來。夜劫所傳承的，就是接近其源流的神靈吧」
「你早就知道了嗎？」
「猜了個十之七八的程度吧。在之前提到的四位神明之中，如果加上夜劫和匣子的限定條件，那就鎖定在大己貴神了。即便如此，我也是在來到這座山之後才肯定這個推論。容易理解的名字和關鍵詞也是為了避開來自外部詛咒導致的理解誤導」
「……」
凜盯著沉默了一會的我。
然後，她反問道。
「袋子讓你聯想到了黑櫃？」
「……是的。事實真是如此嗎？」
「沒錯，按照這種說法，再深究下去，容器的內部會裝入了什麽。無論是袋子、匣子、黑櫃……或者說，聖杯」
「……啊」
突然聽到一個熟悉的詞匯，我忍不住發出了聲音。
凜也淡淡地苦笑。
「不論是哪個國家，都是一樣的啊」
她一邊這樣說著，一邊低頭掏出手機，臉色瞬間沉下來。
「很遺憾，一點信號的都沒有。如果是在對方的結界中，也不太有可能期待通訊魔術」
說到這裏，她的眉毛動了一下。
來了嗎，凜轉過身，俯視著懸崖。
「哈，我還以為他們跟不上來呢」
「啊……」
那是一條河。
原本有一條隱蔽的河流與山路相伴。懸崖下麵好像也是同一條河。
黑色的燈籠正在河川中搖曳著。
憑藉『強化』後的視覺，可以辨識出燈籠上的文字。
靈。
宿。
動。
一個影子從標有這些文字的燈籠中飛了出來。
那是一隻黑紙折成的千紙鶴。
「簡直就像是在遊樂園一樣！竭盡全力加油幹吧！」
凜在坡道上站穩，著手準備新的魔術。
但是黑色的折紙們卻沒有襲擊我們。
從懸崖上一躍而下的千紙鶴們，用那股魔力激發出了別的東西。
如同蟲。
如同陽炎。
如同瘴氣。
那是隻有像魔術師一樣擁有靈感的人才能看到的存在。
氣體狀的表麵上，奇怪的眼睛正在蠢動著。
「……這是！」
「莫非是——魑魅？」
凜說道。
吱吱、吱吱地叫著。
嗤嗤、嗤嗤地呻吟著。
嘴巴如同漂浮的泡沫一般，在表麵反複地浮現，發出嘎吱嘎吱的聲音。
吱吱、吱吱。
嗤嗤、嗤嗤。
吱吱、吱吱。
嗤嗤、嗤嗤。
不僅是眼睛和嘴巴。
有時還生長出類似於角的突起和類似翅膀的器官。
這樣的存在，沒有明確的形態。
因為可以根據周遭人們的想象和土地的性質，化作各種各樣的姿態。在西方文化圈，也有將這種存在命名為惡魔、聖靈、天使之類的情況。
無論哪種說法都不是真的，說到底都隻是對某種能量的方向性進行的臨時命名而已。
那個存在愈發膨脹起來。
如同雲團一般。
或者說，就像是不斷湧現的蝗蟲群。
「感覺很熟練呢。該不會是從戰國時期就開始使用的技術吧？」
「你的意思是？」
「大國主的別名是幽世大神。乃是統禦著死者之國和地底幽冥地界的神明。所以，隻要稍微刺激一下他治下的土地，瘴氣就會湧出。就如同黃泉入口一般，身為異物的我們，會被他們驅除……！」
「……」
難得的是，這句話我一下就理解了。
之所以感覺和故鄉（威爾士）很像，大概就是因為這個。
死者之國也好，地底也罷，都太像自己的故鄉了。被灌輸了作為守墓人的一切的那片土地，也有相似的功能。自己一直哭泣、害怕的地方，和這塊土地在很多意義上都有共同點。
但是，有一點明顯不同。
「……但是，這些不是亡者」
「什麽？」
所以。
我向前邁出了一步。
「……格蕾？」
「這裏就交給我吧」
我低聲說道。
「如果是這樣的話，那就是我的專業」
和死靈不同，我並不害怕。
說到底，眼前的存在不過是魔力的凝聚態罷了。即使被某種術式引導，也不是應該沉睡在地底的亡者。
自己並不害怕它。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！好久沒吃飽了，格蕾！」
亞德笑了。
……真是的。
日本的神秘又如何呢？
要是談起夜劫的傳統，自己也有背負著的曆史。
「布萊克摩爾的秘法，就讓你們見識見識吧」
*
有個身影在森林裏奔跑。
這個速度隻能說慘烈來形容。
和平原不同，森林中充滿了各種障礙物。視線被遮蔽自不用說，樹枝上的尖刺、被落葉蓋住的樹根，以及草木茂盛的地麵，都執拗地阻礙著一切前行的存在。如果無視這些，繼續奔跑的話，森林很容易就會變成凶器。
況且，這裏還是山上。
坡度相當高，甚至還背著一個人。
但是速度非常快。
因為速度太快，被背著的二世眼中的風景，似乎變成了一副綠與茶的水彩畫卷。
「……！」
不小心喊出來的話，可能會打斷埃爾戈的集中力，所以用一隻手捂著嘴。話雖如此，究竟是忍耐著叫喊呢，還是忍耐著惡心呢，這還是很微妙的。不要說時刻不停的劇烈抖動，有時甚至從懸崖上毫不猶豫地跳下來，必要的時候還要在樹枝之間跳躍。
埃爾戈以超過所有能想到的動物和車輛的速度，在覆蓋朽繩山的森林中奔跑。
在這個過程中，紅發年輕人的周圍開始浮現出奇妙的事物。
長得像蟲子。
有一種特殊的魔力，像蟲子一樣固定在那裏。
用幻手掃了掃靠近的存在，數量非常多。
年輕人一口氣甩開它們，嘴裏念叨著。
「這是——！」
「……也就是所謂的魑魅魍魎吧」
背上的二世臉色發青地說道。
雖然沒有受到攻擊，但他的臉色看起來似乎命不久矣。
「魑魅魍魎？」
「在日本，山怪曰魑魅，川怪曰魍魎。是由瘴氣產生的無形怪物的總稱。原來如此，用來驅趕我們這樣的異物再合適不過了。古代的夜劫家，就是通過這種方式保持獨立的吧」
「那麽，格蕾小姐她們呢？」
麵對一臉焦急的埃爾戈，
「……不，她們沒問題的」
二世麵帶諷刺地說道。
「如果真是如此，那麽格蕾就是行家。哪怕是時鍾塔，在這方麵也幾乎無人能出起右」
3
從山裏湧出的魍魎到處出現。
不僅是懸崖下麵。它們的身影出現在斜坡上，仿佛要把我們包夾。原來如此，有了這樣的技術，應該比人為搜山更有效率吧。
「凜」
「嗯……」
「……趴下！」
話音剛落，自己就把死神之鐮（grim reaper）橫著掄了起來。
凜立刻蹲下，鐮刀斬斷了她頭頂的魍魎。
就這樣，我們在斜坡上奔跑。
一邊切斷擋住去路的魍魎，一邊繼續往上爬。
於是，幾個小魍魎聚合在一起，逐漸膨脹起來。隻有排除異物的目的在誘導他們。隨著合在一起的能量總量增加，追趕的速度也會加快。
無論如何『強化』，無法飛翔的我們終究逃不掉。
魍魎們看起來像是在笑。
或者奔跑。
或者飛行。
從懸崖下、山坡下蜂擁而來。簡直就像發現了犧牲者的僵屍一樣。……這麽說的話，弗拉特好像會詳細說明會跑的僵屍和隻會走的僵屍。
凜的gandr在這麽多的敵人麵前也隻是杯水車薪吧。
但是。
自己也看準了時機。
等著追來的無數魍魎匯集一體的時候。
「亞德！」
「嘻嘻，準備好了！」
死神之鐮分解，再構造開始。
第一階段應用限製解除——新的形態出現在自己的手心。
具有銳角、翼狀刀刃的投擲武器。
是飛鏢。
隻停留0.3秒，盡情地『強化』背脊，填充足夠的魔力丟出。
扔向從樹木間窺視的暮色天空。
畫著弧線的飛鏢飛向遠方，仿佛要飛到雲裏去。
看著那個，
「下落吧！」
一個來自虛空的影子回應了自己的聲音。
蜂擁而來的魑魅魍魎的兩側，降下了數根柱子。
是影柱。
影柱列隊從兩側夾住魑魅魍魎。
硬要說的話，是聖槍倫戈米尼亞德的影子——又是影子嗎？魍魎們不會知道其中的含義。正因為如此，那一秒的反應遲鈍葬送了他們。
「以布萊克摩爾之名，下令！影柱啊，爆炸吧！」
影柱所積蓄的魔力，如同藍色的電磁波般閃耀著。
被囚禁在牢籠中的魑魅魍魎們，被那股魔力織成的羅網捕獲。在大地上亂舞的閃電，將敵對魔力的集合體全部消滅。一次還不夠，持續加速的魔力衝擊，達到了幾十次。
何止是魍魎，周圍的樹木也被燒毀，影柱終於消失了。
「……呼」
隻消呼吸的功夫，飛鏢就回到了自己手上。
接下飛鏢之後，將其放回有右肩的固定器。
「……如同洗禮詠唱的變形一樣。物理性的破壞力雖然不像看起來那麽大，但是在除魔這方麵有著出眾的效果呢」
凜捂著嘴說道。
那雙眼睛裏寄宿著貓一樣的好奇心。
她那眼神的意思是，倘若不是眼下這種情況，一定會積極追問。真不愧是時鍾塔的魔術師。
「不會給你添麻煩吧？」
「完全沒有哦。多虧了你，我才節省了寶石」
凜很開心地眨眼。
然後，她仰望山頂。
「如果不讓成員們去搜山的話，夜劫應該會把所有人聚集在這個儀式的中心——魔力的中心。如果是這樣的話，哪怕不情願也必須使用了」
照入山林的斜陽，慢慢地失去了它的顏色。
*
魑魅魍魎一瞬間被排除，端坐著的夜劫朱音察覺到了。
並不是肉眼所見。
是感受到了。
把從山之靈脈流入的魔力波動，轉換成視覺。
當然，魔力帶來的感知與以光的反射為主的視覺資訊完全不同。
要完全把握實際發生的事情是不可能的，如果將精力過度集中於魔力感知，就會因為主觀預設而導致影像失真。盡管如此，要掌握整座山的狀況，這個做法是最好的。
「這就是時鍾塔之流嗎？」
朱音的聲音中，有著深深的感觸。
說實話，她很佩服。
說到魔術世界的發源地，除了倫敦的時鍾塔本山以外再舉不出第二個。但是，它的實力究竟如何，到現在為止還沒有實際了解的機會。
君主自不必說，那個叫格蕾的弟子，還有雪信等人報告的遠阪凜和埃爾戈兩人，都年輕得驚人。
但他們的強大是實打實的。
即便是與朽繩山的一切為敵，也無所畏懼。
強力的魔術和寶具，大大超乎了自己的想象。
「是因為邏輯（rule）的不同嗎？」
果真如此。
如果是這樣的話，先發製人方能取得勝利。
當然，涉身神秘的人的心中不會有公正（fair y）的概念。就算真有什麽，那也隻不過是踏入幽邃的暗之狂熱而已。
「那麽就先終止儀式吧」
朱音做出了這樣的決定。
蒼蠅翅膀閃動的聲音，響了起來。
低頭一看，是黑色的匣子在微微振動。
「啊，還在反抗呢」
夜劫的家主低聲說道。
不亞於時鍾塔——不對，實際上是比時鍾塔更加可怕的對手。
「不過，關於這邊的契約，已經結束了呢」
「家主大人！」
背後有人說話。
是雪信回來了。
「你來的正好」
哼哼，朱音笑著說道。
*
在漆黑的空間中，白若瓏抬頭望著上空。
不，不對。說是上空都不知道是否正確。
因為這裏並不存在重力，上和下都是虛幻的概念。
「……可惡」
非常罕見的是，男人動搖了。
他察覺到身體內部發生了異變。
就連自己都不知道的神經（pass）被連接起來。如同生長在身體深處的腫瘤一樣，侵蝕著他的內側。即便白若瓏的對靈防禦再堅固，如果是直接從靈核中抽取能量，也無法抵禦。
從結構上來說，類似於隱藏在超級計算機樞紐的後門。而且，這個後門的權限被設定在自己之上。能夠做到這種事情的人，世界上應該隻有一個。
「……你不是說要打個賭嗎？」
年輕人喃喃道。
「你這老東西，是真的想要出賣我嗎？」
「亞紀良」
一個聲音響了起來。
異常響亮的聲音。
在這漆黑的空間中根本無處可去，聲音震動著這個空間的一切。
「亞紀良」
聲音又響了起來，這次血液濺到了年輕人的胸口。
胸口被開了一個口子，似乎被某種看不見的工具強行掏出了肋骨。
「呃……啊……！」
這時的若瓏發出了痛苦的聲音。
肋骨像一朵又一朵鮮花綻開一樣地被挖去。
「布琉部（震動吧）」
「布琉部（震動吧）」
聲音，再次響了起來。
不是一個人的聲音。
是集團之聲。
「布琉部（震動吧）」
「布琉部（震動吧）」
隨著咒語，若瓏的肋骨被剝開。
就連肋骨上的肌肉也被活活刮下。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
肌肉被撕裂，骨骼被粉碎的聲音，似乎要永遠持續下去。
不久之後，在這一片漆黑的空間中，一顆血管相連心髒浮現了出來。
4
儀式開始的時候，最後的殘陽沒入地平線。
終於，山頂附近還殘留著一些餘輝。
從神籬處也能看到。
風變強了。
向下吹得呼呼作響，山林似乎在搖晃。
站在神籬之前的，隻有夜劫朱音和雪信。
其他隨從彼此相隔四十步的距離，圍成一個同心圓。更外圍的隨從也彼此保持四十步的距離，圍成更大的同心圓。
從空中俯瞰，似乎以神籬和朱音為中心，畫了一個雙重圓環。
人之圓環。
如果凜和格蕾也在場的話，應該能留意到他們和之前的集團魔術一樣，彼此的魔術回路（pass）是連在一起的。在西洋魔術儀式中也有類似的回路，但在這種情況下，不僅是回路的連接。戴著麵具的施術者們，各自的個性被抹除，變成了名副其實的回路。
與其說是樂團和指揮，不如說是程序員和計算機更為恰當。
「……」
雪信跪坐在地，一言不發。
朱音輕輕地笑了笑。
「今天，作為術師的妾身就要死了」
聽她的口氣，似乎是發自內心地感到喜悅。
「啊啊，能以這種方式死去真好啊。能以這種方式結束真好啊。沒想到可以迎來這麽美滿的結局」
用手拾起眼前的麵具。
那是一張女人的臉。
將麵具佩戴。
頓時，朱音本人（內在）好像也變化了。瘦削的身體裏散發出的氣息，與其說是人類，不如說是自然的某種存在。
這幅麵具是她的兒子製作的。
朱音不會回憶多年未見的對方。沒有那樣的餘裕。在這個儀式執行期間，自己必須成為讓術式成立的齒輪。
用小刀切開了小拇指。
從指尖滴落的血液，進入了黑色的匣子中。
「布琉部（震動吧）」
匣子在振動。
「布琉部（震動吧）」
匣子的振動愈發強烈。
「由良由良止，布留部（震動吧）」
振動頻率達到極限的匣子，與其接觸的地麵產生了波紋，融化了。
如同在黑池中誕生一般。
神籬之前的地麵被漆成了光滑的黑色。那是一抹黑得發亮，足以照出人臉的黑色。
「時鍾塔那邊管這個叫鏡麵世界嗎？」
佩戴著麵具的朱音像是突然想起來一樣，喃喃道。
地麵上的黑暗中浮現出一個影子。
那是少女的影子。
那個存在很快就有了三維的輪廓，化作了夜劫亞紀良的樣子。
依然是黑漆漆的。
就像是三維的影子一般。
而且，亞紀良的頭發長得驚人。
原本頭發最長的部分頂多隻能齊肩，但現在已經長到能夠到腳踝的長度了。
「亞紀良，醒來了嗎？」
朱音的聲音傳來。
亞紀良閉著眼睛。
雖然是難以分辨表情的漆黑存在，但通過睫毛的位置可以勉強判斷出來。
「亞紀良」
這樣呼喚著。
那聲音在微弱的餘暉中回響著。
緋色仿佛在追逐一般地振動。
然後，最後的夕陽也消失了——夜幕就此降臨。
「亞紀良」
朱音再次呼喚道。
每一次呼喚，都有魔力傳遞給包圍著神籬的夜劫術士們的圓環。
由內向外。
接著，術士們在外圍的圓環中張開了嘴，就像波浪一樣。
「布琉部（震動吧）」
「布琉部（震動吧）」
並非同時。
就像很多樂器連鎖發出聲響一樣。
從中心傳來的魔力，以外側的圓圈反轉。
「布琉部（震動吧）」
「布琉部（震動吧）」
這次是，魔力從外側回流內側。
反轉之後的魔力波動，使得內側的圓環進一步放大。
在波浪的衝擊下，化作漆黑浮體的亞紀良的身影顫抖起來。
「亞紀良」
朱音呼喚著，仿佛要使得整個夜晚振動。
受傷的小指還在滴血。
鮮紅的血液與塗刷地麵的黑色混合在一起。每滴落一滴血，亞紀良的身影就會顫抖一次。
「回憶起來吧」
朱音喃喃著。
那聲音之中，也有細微的振動。
這是一種，將自己的話語傳遞給神明的，特別的振動。
黑之神。
匣之神。
蛇之神。
大己貴神。
按照夜劫的傳統，不會直呼神名，但他的神威卻銘刻在家族所有人的心中。正因如此，神體才會將恩惠賜予夜劫之民。
八成的神體已經移植到亞紀良的身上了。
剩下兩成依附在朱音的臉上。
「回憶起來吧，亞紀良」
沒錯，就在朱音如此呼喚的時候。
匣子的表麵，展開了翅膀。
白色的翅膀在漆黑的水麵上展開，像是要保護亞紀良似的圍成一團。
朱音也留意到了，那雙翅膀散發出類似月亮的光芒。
「是月魄咒嗎？」
思想魔術之一。
這是提升身體內部精氣（od）的術式。以時鍾塔之流的話來說，應該是提升魔術回路效率的技術吧。
「……真嚇人啊。心髒都被拔出來了，還能做到這個嗎？」
朱音感歎那雙翅膀中蘊含的魔力濃度。
原本，羽翼的規格超過了夜劫傳承的神體。作為已經衰退了的神明的碎片，無法抑製仿徨海的傑作。
但是，契約束縛了那雙翅膀。
「遺憾嗎？仿徨海的魔人」
朱音說道。
話語中夾雜著苦笑。
那個時候，仿徨海的魔術師吉茲，進行了豪賭。
——‘無論是東方還是西方，抑或是時代的不同，是否達成協議，魔術的效果完全不同。’
正因如此，如此暴行才能實現。
汗水順著她臉上外露的太陽穴流下來。
她的精神也高度緊繃。依靠麵具勉強維係著眼看就要破裂的魔術回路。不對，比起這個概念武裝和術式，或許單純的意氣用事才是關鍵。
正是多年執掌夜劫的歲月，支撐著她的內心。
「回想起自己的黑暗吧，亞紀良」
就在此時，朱音輕聲說道。
對著顯現的亞紀良（孫女）。
無視了一言不發的雪信（兒子），說道。
「——把仿徨海的魔人，吃掉吧」
5
瘴氣越來越濃。
越往前走，濃度和粘度就越高。
緊貼皮膚的成都讓人聯想到膿血構成的沼澤。
即便沒有觸發剛才那些魑魅魍魎，但這麽大的瘴氣，也會成為障礙。沒準這樣更難處理。要暫時驅散這些精心安排的魑魅魍魎並非不可能，但是從這座山中滿溢而出的瘴氣卻難以控製。
「亞德！」
「欸嘿嘿嘿，今晚繼續吃大餐啊！」
我將鳥籠從固定器上取下，提著鳥籠前行。鳥籠中的匣子（亞德）開始用力吞食瘴氣。
這樣就能看清道路了。
我們正從崎嶇的山坡上踏向人工石階。
又出現了幾座黑色的鳥居。
我感受到在石階的正上方，有一股巨大的魔力波動。
儀式已經開始了嗎？
那麽，不是已經來不及了嗎？
就當我這樣想的時候。
「凜小姐」
「開始了呢」
與此同時，凜也注意到了，她抬起頭來。
但是，發生在那邊的光景，規模實在過於巨大。
白光瞬間膨脹起來。光芒迅速成形，化作了一對巨大的翅膀，睥睨著山林。
「那是……若瓏的……！」
凜的呻吟讓我也瞠目結舌。
確實，之前在事務所從匣子的縫隙中窺視到的幻翼和白色翅膀非常相似。
接著，白色的羽翼逐漸變黑了。就像一朵花，吸收了它所接觸到的那部分山林的黑水一樣。
「不會吧……是這樣嗎？」
凜眨了眨眼睛，情緒激動地喊了出來。
「你們在想什麽啊！夜劫！」
*
佩戴著麵具的朱音也仰望著巨大的翅膀。
如同反擊的雷霆。
如同遙遠異國神話中描述的世界之樹。
那雙翅膀隨著朱音的低語而膨脹，將黑色匣子和神籬都吞食了。
「……結束了」
儀式進行到一半的時候，夜劫朱音喃喃道。
她的聲音充滿了幹澀。
從佩戴麵具的地方開始。
過程是連續的，很快就形成了自額頭到下巴的裂縫，麵具裂成兩半落到地上。
原本貼在背麵的皮膚不見了。
神體被吸收了。
在羽翼的根部，已經看不見的匣子和神籬——被封印在其內側的夜劫亞紀良，吞食了最後兩成的神體。
已經恢複完整的神體，正朝著更遠處發展。
「…嗬嗬嗬」
朱音笑著舉起手臂。
如同鋼筋直接插入骨頭一般的疼痛在身體內蔓延。
「妾身，這下，已經結束了。已經沒有作為夜劫術士的資格了」
她感受到了，幾乎所有的魔術回路都被燒毀了。
雖然和西洋魔術不同，但經營日本的神秘，魔術回路也是不可缺少的。甚至有一部分神經被燒壞了，手臂的疼痛也是因為這個原因。恐怕後半輩子都無法完全治愈這種疼痛。
盡管如此，她還是很滿意。
「接下來是雪信，由你來完成」
「……」
「由你來完成」
朱音重複了一次。
「…我知道了」
雪信點點頭。
他走到了前方，麵對儀式的核心。
擬態夜劫亞紀良的黑影，現在聚集在雪白的羽翼之上。有一瞬間，讓人聯想到垂下地獄的蜘蛛絲。在那個故事中，在欲望驅使下成群結隊的亡者麵前，蜘蛛的絲線被虛無地切斷了。
他向身後的術士們，宣告道。
「仿徨海的魔術師——白若瓏已經被神體吸收了」
然後，
「榛、伊妻」
他叫來兩名心腹。
那兩個人在稍遠的地方等待著。
「恐怕時鍾塔的魔術師們還會再來，我把一半的魔術師借給你們，你們去阻止他們」
「我知道了，少主」
「如阿雪所言」
榛語氣深沉，伊妻溫柔地點點頭。
雖然臉被蒙住了，但雪信似乎也能看到兩人的表情。
然而，雪信卻皺起了眉頭。
一個不合時宜的男人闖入了儀式現場。
「朱音大人」
男人開口說道。
他不是術士，而是聽命於夜劫家的寸頭混混。雖然也是幹部級別的人物，但是夜劫家的術士群體和極道群體涇渭分明。至少，他不應該出現在這種儀式上。
「……怎麽了嗎？我想你應該知道現在是什麽時候」
雖然已經筋疲力竭，但朱音的聲音中還殘留著足以讓對方膽戰心驚的東西。
實際上，混混也退縮了一步。
他的臉上帶著糾結和困惑。
「但是……」
他回應道。
男人的耳語讓朱音的臉色有所變化。
「家主大人？」
雪信轉過頭。
沒一會，
「不是什麽大事」
她用極其幹澀的聲音回答。
「……就讓妾身來處理吧。反正，妾身現在也幫不上什麽忙了」
*
奔跑著的埃爾戈也看到了屹立於天空的翅膀。
和年輕人的幻手一樣，是隻有擁有某種靈感的人才能看到的翅膀。站在能看見的人的角度，充滿了隻消看到一眼就像屈膝下跪的威壓。
但是，這雙翅膀正在被侵蝕。
和遍布山林的瘴氣一樣。
和現在爬行於地麵的魔力同質的某種東西，正從巨大的羽翼根部滲透。
「……你們一開始就有這個打算嗎？」
呃，背上的二世難受地呻吟著。
「把白若瓏……給吃掉，這種打算」
「吃掉？」
埃爾戈一邊在斜坡上奔跑，一邊回想著若瓏的話語。
——‘我也想，吃掉你這家夥。雖然我以前說過這樣的話，不過你也應該不記得了吧。’
喰神。
喰竜。
如果這種現象在我和若瓏之外也存在呢。
「這本來是，不可能的啊」
二世開始了講解。
「如果是神話時代也還好說，但到了現代，就算是神體也不過是強大的魔力源而已。喰食了神的你，喰食了竜的白若瓏依然是非常特別的存在」
「那為什麽……」
「如果本來就有因緣的話，那就另當別論了」
「因緣？」
「啊啊，實際上神明也有好幾種類型。因此，在神代之後，也有不少由我們（人類）創造出來的神明」
他的話讓埃爾戈想到了一件事。
準確的說，是曾經聽到過類似的話。
「……隻要活著，神明也會創造出來」
小聲地，喃喃著。
那是兩儀未那在事務所的屋頂上說過的話。
但是，這句話卻產生了意想不到的效果。
「你知道嗎？」
「欸？」
「還有，一類神明。就是你現在所說的」
二世接著說道。
「在神代，神明就是神明，同人類沒有任何關係。在那個時期，他們才是所謂的靈長，正是為了他們的願望，星球的規則才發生改變。在現代，即便是任何魔術都不可能實現的人類的複活，在星球規則為神明而變動的時期，也是稀疏平常的現象」
神代。
那正是為神明而生的時代。
風的吹拂產生了嵐之神，大地的震動產生了大地之神。不需要任何理由，星球的規則就是這樣構成的。
「但是，神代在兩千年前完全結束了，這樣的神明也就不會再形成了。即便如此，也不意味著新的神明就不會誕生了。因為，靈長的新晉者——人類也保持著其他的規則（rule）」
「是其他的規則嗎？」
「沒錯，由人類信仰所創造的神明。吾等的——」
說到這裏，埃爾戈背上的二世清了清嗓子。
似乎想要蒙混過關，又好像是已經認為無法逃避似的，繼續說道。
「蹂躪我人生的某個英雄，在神代末期加速了這個過程」
「這是……」
「伊斯坎達爾，或者說亞曆山大三世」
「啊……」
埃爾戈也知道這個名字。
與此同時，他還察覺到了另一件事。
埃爾梅羅二世和遠阪凜參加聖杯戰爭。在二世親身參與的那次戰爭中，同席的英靈是誰。
「總覽東西方的文化，就離不開那位大英雄的影響。啊啊，也許是我自私的想法導致視野變得狹窄，明明已經盡可能無視這種可能性了……那個白癡」
最後的痛罵，是那麽溫柔，那麽令人動容。
埃爾戈明白了，原來有人會像這樣罵某人是白癡。
「總之，這個名叫亞曆山大的英雄，在整個世界曆史上都是罕見的征服白癡。從希臘附近的馬其頓出發，別說是埃及，就連印度的腹地都被他踏破。而且他本人也非常喜歡（迷戀）新鮮事物，搜羅了他國的文化和文明，然後毫不吝惜地到處傳播。由此，東西方之間的交流從未間斷，活躍到了無法逆轉的地步」
極少會出現這樣的人。
這個人的存在與否，會完全改變世界曆史的走向。伊斯坎達爾他，就是這樣的英雄。
「更重要的是，因為他在神代末期的世界打開了這麽大的風口，所以神明的表象一下子發生了變化。由於新成為靈長的人類的認知，神明動搖的時代很快就到來了」
「人類的認知，動搖了神明？」
「啊啊。也可以說是人理的開端吧」
二世歎了一口氣。
然後，盯著至今仍在脈動的山林。
「恐怕這裏的神明也是這種類型，也就是所謂的兵主神吧」
「那是什麽？」
「有幾種說法，結合眼前這種情況，是從中國傳到日本的軍神。即便不是如此，很多極道【的屋】上也掛著神農的名牌。所以晚上跟夜劫朱音見麵的時候，也有確認這一點，說了一些極道的詞匯」
——‘我聽說極道產生的源流有三個’
——‘我讀到過這樣的記述——特別是最後的【的屋】，兜售的東西範圍極廣。除了藥物和賣春，還有相撲和能樂表演，甚至還有詛咒和祈禱。’
那是埃爾戈不在的時候，二世試探夜劫的問話。
在不知道夜劫會變成敵人還是朋友的時候，做出這樣的行為，從某種意義上而言，可以說是融入了埃爾梅羅二世的個性吧。不放過任何一個可以維生的情報，這是一種本能的行為。
「那麽，關於這裏的神明，老師知道些什麽嗎？」
「是大己貴神吧」
和身處他處的凜得出了相同的結論。
「蛇之神，也有另一種稱呼，即大國主。這個國家的兩大神係——天津神和國津神，大國主是國津神的頂點。並且，有一位兵主神和大己貴神擁有相同的係譜。這位神明是中國神話中的戰神·蚩尤，他被龍所殺害。這條龍是應龍。一條長有羽翼的龍」（翻譯者注釋：全書僅在此處「龍」的原文為「龍」，其餘保持原文寫作「竜」以示區分）
羽翼，還有龍。
太匹配了，埃爾戈睜大了雙眼。
「那麽，若瓏所喰的竜，就是——」
「不對，事情沒有那麽簡單。如果隻是這種程度的話，我昨天就已經想明白了，但還是有很多事情無法合理解釋」
二世眉間的皺紋，又深了一點。
「但是，應龍和白若瓏所喰的竜之間的關係無疑是相近的。正因如此，才會產生因果逆轉。在神代被殺的仇恨，即使化作了神體碎片，也足以構成大型儀式」
「……」
二世的話語，讓人深思。
那是連荒謬的想象都恐懼的歲月。
魔術師是被過去束縛的生物。
實際上沒有見過也沒有聽過的，神代的因緣，束縛著所有人。
自己（埃爾戈）也是如此。
「……嘖！」
咬緊了牙關。
埃爾戈第一次發自內心地想要為夜劫亞紀良做點什麽。
（……不是跟我一樣嗎？）
他這樣思考著。
喰神，記憶飽和，被喰神衝動折磨——這一切都來自於遙遠的過去，埃爾戈和夜劫亞紀良，不是沒有任何區別嗎？
察覺出這樣的情緒，二世靜靜地說道。
「剛才提到的伊斯坎達爾的征途，大概和你跟白若瓏有關。與你們所吞食的神和竜有關」
夜劫之神。
若瓏之竜。
埃爾戈的第二位神明。
這三者之間恐怕有隱秘的聯係，二世說道。
但是，在繼續解說這個問題之前，埃爾戈抬起了頭。
眼前所見，是擋住去路的人影。
6
走到一半的時候，自己和凜放慢了腳步。
因為夜劫的施術者已經站在那邊了。
長出巨大羽翼的地方——被認為是夜劫儀式場所的地方，在更遠處。像上次那樣逃走是不可能的。
不對，不僅如此。
我們從背後感受到一種異樣的氣息。
「那個……是什麽……」
有什麽東西從鳥居中走了出來。
沒有形態的神明。
這座山的主人和魑魅魍魎們似是而非，正從我們的身後爬上石階。
慢慢地，就像匍匐前進一樣。
簡直就像一個嬰兒在爬山。
後背被異樣的感覺壓迫，正麵又被夜劫的術士阻擋。還有比這更讓人神經緊繃的事情嗎？
「是遠阪凜和格蕾吧」
站在術士群體最前麵的男人問道。
雖然他也戴著麵具，但太陽穴上有開裂的痕跡，很容易辨識。
是之前和夜劫雪信一起，對我們使用了集團魔術的施術者。
他是叫榛來著？
「時鍾塔的魔術師，真是可愛的稱呼呢」
旁邊拿著琵琶的女子說道。
她用一塊黑布遮住了眼睛。
「別大意，伊妻」
「好的呢，你們是從阿雪手中逃出來的吧。我剛得到一個很好的差事……真是令人討厭啊」
她的聲音中充滿了執念。
如同黑暗的火焰。
他們身後是幾十名夜劫的術士。
「和上次看到的那批人感覺不同啊。現在這些是實戰部隊嗎？」
凜眯起眼睛。
她身體重心的輕微變化已經表明隨時可以開始戰鬥。正因如此，萬萬不可小看對手。
最重要的是，這種情況下人數是問題。
「以這裏的神秘特性，不會成為烏合之眾吧」
如果夜劫的神秘特性如凜所言，其術式的威力與人數成正比。不對，呈指數增長也是有可能的。對於不能去解放〈閃耀於終焉之槍 rhongomyniad〉的自己而言，無疑是相性最壞的對手。
凜摸了摸她的腰部。
大概是在確認寶石的存量吧，我想。
這是，另一股氣息從另一個方向出現了。
是在，旁邊。
從樹木蔥鬱的石階旁邊，又滾出一個人影，不對，是兩個。
「師父！」
「埃爾戈！」
凜和自己同時大喊著。
夜劫的術士似乎也被他倆的突然登場嚇到了。
「能把我，放下來嗎？」
師父從埃爾戈的背上下來，搖搖晃晃的。
我連忙扶住他的手臂。
「……不對，真是累壞了」
他抱怨道。
我還以為累了的應該是背著師父一路跑過來的埃爾戈，結果紅發年輕人身上幾乎看不到疲勞的影子。
凜忍住苦笑，對著雙手撐膝，好不容易才站起身來的師父說道。
「教授，您遲到了」
「這是對拚命趕路的老師說的話嗎？」
師父臉色發青地抗議，凜卻不理他，把視線轉移到他身上。
「埃爾戈怎麽樣了？他不是去找製麵匠人了嗎？」
「假麵，我已經拿到了」
「這樣啊」
凜點了點頭，繼續問道。
「這裏的神明，您已經知道了吧」
「就地域而言，我想你應該比我更有把握吧」
師父努力調整著呼吸，回話道。
「朽繩與蛇。蛇神的傳說。夜劫的名號。如果再加上和大陸之神的因緣影響的話，大概就隻有一個，是大己貴命」
「真不愧是教授您！」
凜坦率地稱讚道。
然後，師父終於把視線投向了夜劫的術士們。
「還有就是夜劫的術式，跟您之前告訴我的好像很不一樣啊」
「……」
誰都沒有再說什麽。
到了這個地步，任何問答都沒有意義了。似乎不打算重複和夜劫雪信那樣的對話。
師父也沒有多問，取而代之的是埃爾戈。
「……老師，可以嗎？」
埃爾戈盯著夜劫的戰鬥集團，做好了準備。
不對，他似乎盯著的是，前方——巨大的羽翼。
「是若瓏在呼喚我」
「能聽到聲音嗎？」
「不知道。不過，那家夥確實在呼喚我」
埃爾戈的眼神中充滿了成熟的氣息。
（……是什麽時候開始）
他是什麽時候開始擁有了那種氣息呢？
雖然隻相隔了半日，紅發年輕人卻和我印象中的那位完全不是一個人了。仿佛已經成長了好幾歲，而不是止步於此的自己。
「那就上吧」
師父說道。
「你一個人沒問題吧？我和她們會跟上你的」
「就我一個嗎？」
「你能行的吧？」
師父淡淡一笑。
這是他偶爾會對教室裏的學生流露出的充滿信賴和關愛的表情。擺在麵前的課題總是有點亂來，但隻要這個人說‘能行的吧？’的時候，不可能也會變成可能。
年輕人並不知道這些。
但是，
「我明白了」
埃爾戈點了點頭。
凜以防萬一地補充道。
「我先告訴你一下，夜劫雪信相當麻煩」
「源馬先生也是這樣告訴我的」
埃爾戈的身體大跳起來。
並不是比喻，他直接跳到了幾十米的高度。
盡管如此，夜劫應該也施加了阻力。他們在剛才的交戰中也有展示出集團魔術。
實際上，被稱為榛的術士，將某種咒術投向了埃爾戈。
「sieben！七號」
凜投出的寶石抵消了這一咒術。
抓住這個機會，埃爾戈越過夜劫的術士們，一口氣衝上石階，連背影都看不見了。無論怎麽『強化』，都是人類無法追上的速度。
榛也隻能咂了咂嘴，轉向這邊。
「少主吩咐了，盡量不要殺死時鍾塔的魔術師」
「聽到您這麽說，真是高興得眼淚都要流出來了」
凜的側臉洋溢著自信。
師父問道。
「miss.遠阪，那個已經使用過了嗎？」
「還沒，我一直在專心解析。差不多可以測試課程成果了」
「那就讓我見識見識吧」
師父在石階附近的岩石上坐下，仿佛自己沒有什麽可以做的。
事實確實如此，但被如此直白地說出來，讓人不知如何是好。
凜毫不在意地繼續說道。
「格蕾，這倆人就拜托你了，其他的敵人我來想辦法」
「我了解了」
我向上爬了幾級台階。
亞德已經化作了死神之鐮（grim reaper）的形態。
石階上的榛也從身後的術士手中接過武器。
那是兩把短槍。
被稱為伊妻的女子，手中拿著琵琶。
這時，大量的黑紙從她的身後飛向天空。立刻在空中化成了一隻千紙鶴，在夜空中睥睨著我們。
在懸崖附近誘導魑魅魍魎的千紙鶴，就是她所操控的嗎？
還沒來得及思考，
「哈——！」
榛的追擊開始。
在榛揮舞著威風凜凜的短槍的同時，伊妻所操縱的千紙鶴朝著我們突擊。千紙鶴如同孩童遊戲般優美的飛行，但是，卻切開了自己充分『強化』後的皮膚。
「嘖！」
在石階上無法往後跳，隻能往兩側閃避。
第二把短槍立刻突刺過來。
如同疾風一般的連擊。
無視人類極限的無呼吸亂打。
而且，為了堵住我的退路，千紙鶴也回轉起來。
（……這就是）
簡單來說，手段太多了。
大概是在我們之前和雪信的戰鬥中，被對手看穿了弱點，並且根據弱點製訂了現在的戰術。
如果先發製人，一口氣挫敗對手，就不會這樣了。但是，自己並沒有因此而殺人的覺悟。或許作為魔術師是不合格的，但自己原本就不是魔術師。
為了拯救某人而殺人，那不是誰也救不了嗎？
就在我這麽思考的時候。
「anfang 設置（set）！」
是遠阪凜的聲音。
「pseudo-edelsteine 擬似寶石。funf sterne im uuf 五之星輪轉！」
凜的周圍閃耀著五道光芒。
蒼、赤、黃、翠——還有純白。
「擬似寶石……」
之前我在凜那裏聽說過這種魔術。
*
擬似寶石，是一種被稱為投影的魔術的應用。
雖然在魔術儀式等場合會製造出臨時仿製品，但這種投影原本隻能維持幾分鍾左右。盡管凜也知道一個極其特殊的例外，據說時鍾塔也曾經發表過關於外殼投影這種新術式的論文，但一般人所知的投影魔術是效率很低的一類。
但是，看到凜的寶石魔術的埃爾梅羅二世，說了這樣一句話。
「別說幾分鍾了，隻需要一秒不就可以了嗎？」
確實如此。
如果是用完就會報廢的寶石的話，隻需要一秒的效果就可以了。
沒有必要硬撐幾分鍾。不如說隻需要百分之一的魔力就可以了。畢竟寶石隻不過是讓遠阪凜的魔力產生偏振的催化劑而已。
接下來，她所幹預的，是更前麵的地方。
*
自己感受到，背後有魔力在流轉。
每一股魔力都非常微小。
這座山上幾乎充滿了物理意義上的濃厚魔力，如果不多加留意的話，是無法察覺的。
但是，
「viel licht braucht prisierte glser 多重偏光術式， verbinden sie sich mit ihren trumen 夢遊接続」
隨著凜的咒語，五道光芒閃耀著，轉動起來。
仿佛在繪製一幅極其精密細致的地圖。
「meine hnde halten viele spiegel 鏡界領域、創出」
當然，夜劫的術士也不是無動於衷。
「八荒四極，祈告水之蛇（朽繩）神」
夜劫的術式，直接使魔力凝聚。
時鍾塔的魔術需要複雜的儀式才能成立，而夜劫的魔術卻能以這種純粹的形式發動。
魔力化作了水蛇（朽繩）之形。
水蛇露出獠牙，立刻向遠阪凜襲來。
「翠之8」
「不對，是翠之7」
坐在地上的師父小聲地說著，凜的手指微微扭動。
在五道光芒中，以翠為中心，描繪出如同星座線一般的紋路。反複偏振的魔力扭曲後收束起來，和擬似寶石一起射出。
「die instrumente wurden gestimmt 調律開示。grune nummer sieben 翠之七號。 der wind dringt ein und breitet sich aus 穿孔之風！」
「——？！」
真是，奇妙啊，我這樣思考著。
因為比起凜的詠唱本身，魔術的發動卻更早。
水蛇和翠光發生了激烈的衝突。
敵我的魔力含量，是完全無法比擬的。
剛才凜是藉助了珍藏的寶石才能抵抗。
而且，夜劫那邊也和瞬間攔截埃爾戈那時不同。這次的水蛇，被眾多施術者驅動，充滿了這座山脈支援的能量。與之相對的，遠阪凜所釋放的，不過是被擬似寶石偏振後的一人份的魔力。如果以數值來計算的話，恐怕二者的差距在十倍以上。
但是。
本以為翠光是被水蛇吞食了，但沒有想到它反而從內側將水蛇咬破，現在又變成了風刃，將夜劫的術士打得人仰馬翻。
無法抵抗風擊和逆流的魔力，好幾人暈倒了。就算沒有生命危險，也暫時無法繼續戰鬥了吧。
動搖越來越大。
盡管如此，仍在繼續維係術式，是他們不懈訓練的成果。
「八荒四極，誠祈火雷大神之恩惠」
全員完美地齊聲吟唱。
山林脈動的魔力被咒語引導，化作了落雷。
以時鍾塔的階位來判斷，這次的魔力規模最少也是典位（pride），甚至是色位（brand），如此規模的魔術，這時卻變成了雷電。
凜早早地轉動著魔術的紋樣。
讓人聯想到轉輪（roulette）的回旋。
「die instrumente wurden gestimmt 調律開示. gelbe nummer vier. 琥珀之四號 schwerter zerscgen blitze 避雷之劍！」
這次也是凜的擬似寶石獲得了勝利。
由擬似寶石產生的琥珀光芒變成了避雷針，雷電從中穿過，仿佛在重複蹂躪著夜劫的術士們。
對他們而言，簡直就像是一場噩夢。
實際上，就連和自己進行白刃戰的榛和伊妻也停止了攻擊，茫然第看著事態的發展。
「剛才那個是……」
師父一臉不耐煩地開口說道。
「隻不過是，針對夜劫的術式，準備了他們最不擅長應對的魔術罷了。神秘在更強的神秘麵前會失去效用，這是基本原則，但說到底是正麵衝突的情況。旁門左道和繞道的情況也是存在的。說到底，相性的好壞對於神秘的勝負有很大的影響」
我明白這句話的意思。
因為在戰鬥中，我也有過好幾次相性契合的體驗。
但是，從未有過如此極端、如此顯著的相性。
榛的短槍從身體一側狠狠地襲來。
和來回踱步的男人拉開距離，回到師父和凜的身旁，我繼續問道。
「那麽，剛才所說的課程成果……」
「是的！ 不過是在任何魔術的對戰中都能獲得相性的勝利而已哦！」
凜十分高興地說道。
簡直是太不合理了。
這種事情本來就不可能實現。
在時鍾塔的魔術中，基本屬性有五種。但是，魔術的相性並不僅僅由這五種屬性決定。盡管自己隻是時鍾塔的旁聽生，但至少也知道魔術源自各個國家、地區的文化，是在極其複雜的曆史終點提煉而出的精髓。正因如此，即便存在相性類似的存在，也絕沒有單純的優劣之分。
更別提，以後發先至的魔術戰勝對手已經發動的術式這種事——。
「所以，事先構造了能夠迅速應對敵人的術式。那是集成了魔術望遠鏡和光束炮的存在。並不是從頭開始構建魔術式，而是將魔力（光）注入已經準備完成的魔術式，因此速度非常快。畢竟早在詠唱開始的時候，魔術就已經完成了。凜現在的詠唱並不是在發動魔術，而是通過開示所發動的魔術，將擬似寶石重置到正常狀態，這樣的說法比較合適」
「可，可是就算這樣……」
「正是因為能做到這一點，所以是五大元素（average one）啊」
我有些沒反應過來，師父歎了一口氣。
「我暫且，賦予其輪轉之五星這個名字，但這個術式本身的難度不大。雖然作為透鏡的構造精密度不可或缺，但所需要做的，隻不過是在極短的時間內投影出本人的屬性。但是，一般的魔術師隻擁有一種屬性。即便再怎麽才華橫溢，持有兩種屬性也是極限了。擁有三種屬性就意味著這位魔術師是無與倫比的天之驕子。綜覽古今，具備實際存在的五大元素（average one）的魔術師，寥寥無幾。不用說，這是我自己無法使用的五大元素（average one）專屬魔術式。……真可惡」
最後不經意流露出的，正是師父的心聲吧。
「再加上，遠阪的家傳魔術是以力量的流轉和轉換為主。這是基本萬能的性質。既然如此，如果事先將這五種屬性浮現在眼前的話，實際上幾乎可以構造任何魔術樣式。與其說是魔術，不如說是單純的‘力’的流露。到底是什麽惡魔會賜予她如此天賦，魔術性質和五大元素（average one）的相性簡直好過頭了」
「……」
……我想起來了。
利用這種性質，在新加坡那次戰鬥中，甚至駭入了阿特拉斯院的魔術。之後又非法入侵了禮裝·觀測球盧克斯卡爾塔，不過，這次的效果更為顯著，直接在與其他魔術師的衝突中投入使用。
這已經是暴力（欺詐）了。
雖說是相性很好，但說到底還是要經過多次實踐，多次勝利，實現完美的後發先至，這才是最好的——！
「這個魔術式太棒了！雖然一開始的解析耗時耗力，但因為是以相性取勝作為目標，因此魔術的規模不需要很大。那麽使用魔力構造而成的擬似寶石就足以應對了！真是太經濟實惠了！」
凜一股興奮勁，完完全全就是她的風格。
「那麽——！」
被稱為伊妻的黑衣女子，抱著琵琶吟唱起來。
那令人心馳神往的旋律，將攻擊我的折紙動物全部轉向了凜。
但是，
「此路不通！」
現在輪到我出手了。
因為跟凜約定好了，既然她完成了約定，那我也得信守承諾。
亞德的形態再次變化。
這次是鉤槍的形態。
通過剛才和榛的戰鬥，我認為在石階上的戰鬥中最佳的武器就是槍類。
實際上，就算立足點不穩定，也能充分發揮力量。而且，如果不考慮技術，而是單純比拚臂力的話，自己能打敗在場的所有人。
發出了鍾聲一樣堅硬的聲音。
迫於衝擊，榛丟掉了一隻短槍。
幾乎同時，
「現在，讓我們前進吧！」
凜的麵前閃過五道光芒。
我突然想到。
恐怕，破敵的關鍵是師父的鑒識眼。
被喚作掠奪公的師父的眼睛，看破了許多魔術的奧秘。正因如此，他才能提煉出存在於這些魔術中的共同點。正如優秀的建築師可以從不同文化背景的建築中看穿其基幹部分一樣，師父總是試著尋找魔術的陣眼。
而且，他多年的研究在遠阪凜的協力下取得了成果。
「die instrumente wurden gestimmt 調律開示。 rote nummer acht 紅之八號！ rotes blut brennt im regen 紅蓮之雨！」
紅色的魔力之光再次比詠唱更早迸發而出。
伊妻所控製的千紙鶴被這些光纖貫穿之後，大部分開始燃燒。
既然是紙，就會燃燒。如同想起了原本不適用於魔術的理所當然的事實一樣，夜劫的神秘消失了。師父製作的術式，經過凜的即興發揮，化作了夜劫的天敵。
師父所夢想的，魔術師的完成形態之一，就位於此。
（……就算是天才也得有個限度吧）
現在我明白了。
這位女性，就是埃爾梅羅教室的，新的核武器。
被認定為，與那位露維亞瑟琳塔·艾德費爾特居於同等地位的，天之驕子。
「這裏就交給我吧！」
發出了不像淑女的勝利呐喊，更多的魔力在遠阪凜的手中被運轉起來。
7
一躍而起的埃爾戈自己也很詫異。
能跳得那麽高嗎？
能跳得那麽遠嗎？
仿佛身體裏每個細胞都在發生變化。
體內充滿了驚人的能量。
不知道是因為這座山中的魔力漩渦，還是因為埃爾戈全身都能感受到白若瓏的呼喚。
這種感覺隻有三次。
就這樣，埃爾戈直接降落在了儀式現場。
在幾十位夜劫術士的包圍下，巨大的白色羽翼，已經有一半以上被汙穢侵蝕成了黑色。施術者們大概是精神恍惚了，根本沒有注意到埃爾戈的存在。
隻有一個男人，在靠近羽翼的地方回過頭來。
那是一個頭上有割傷的男人。
「夜劫雪信……」
「你也在那個事務所吧？埃爾梅羅二世的弟子」
雪信似乎有些疲憊地說道。
他的視線鎖定在埃爾戈的背上。看到了三對六隻的幻手。
「看來你和仿徨海的魔人關係不淺啊，姑且問問你的名字吧？」
「埃爾戈，這樣叫我就行」
「cogito， ergo sum（我思故我在），是這樣嗎？」
我思。故我在。
以前，凜和二世也說過這句話。
埃爾戈的名字的源流，不就源自那句話嗎？實際的命名者是出於什麽理由選擇了這個詞還是個謎，但埃爾戈自己也有一種奇妙的共鳴，這是毋庸置疑的事實。
我思，故我在。
「難不成，你手裏有一張源馬的假麵？」
雪信如此問道。
「是的」
埃爾戈用手按住了腰包。
「那個兄長竟然會把麵具給別人，看來他很中意你啊」
雪信的聲音聽起來有些為難，但又帶著幾分信息。
到底是怎樣的兄弟呢？
哥哥作為夜劫的繼承人被撫養長大，卻在途中被剝奪了使命。因為弟弟太有才能而被奪走了使命。
盡管如此，哥哥還是很高興能夠成為麵具師。他說弟弟解放了自己。
那麽弟弟呢？
雪信這邊又是怎麽想的呢？
「那麽，使用那副麵具吧」
「……不」
埃爾戈搖了搖頭。
「為什麽不呢？」
「源馬先生讓我自己決定何時佩戴。或許，這幅麵具並不是為了和你戰鬥才送給我的」
「原來如此，你似乎也有自己的執著呢」
如此說著的同時，雪信注視著羽翼。
巨大的羽翼看起來就像一顆參天大樹。
「啊……」
埃爾戈的嘴唇上溢出了熱乎乎的歎息。
「……是那家夥的，羽翼」
無論變成什麽樣，自己都明白。
不可能不明白的。
那家夥的幻翼。似乎嗅到了大海和風暴的氣味。胸口不可思議地發燙。仿佛自己全身都變成了心髒，連指尖都在顫動。
這是，什麽東西呢？
埃爾戈一度，有一種被肢解，然後又被重新組裝的感覺。
「若瓏他，就在那裏嗎？」
「你很在意他嗎？」
「是的」
埃爾戈點了點頭，果斷地回答道。
「我，必須，戰勝那家夥才行」
他目不轉睛地盯著那邊。
雪信眨了眨眼。
「……真是令人吃驚。你的表情，和今天早上判若兩人」
是這樣嗎？
在事務所醒來的時候，自己也感覺獲得了重生。
從那之後僅僅過了半天，應該不會有什麽改變，但是至少，自己想做的事情是非常明確的。胃的深處，還殘留著熔岩般的情感。那情感是如此的赤熱，如此的扭曲，如此的黑暗，如此堅信自己的存在。
——那家夥，想要和他見麵（想要戰勝他）。
並不是恢複了記憶。
對於開口便是親友稱呼的白若瓏，並不是想起了什麽。
盡管如此，自己的心髒還是激動不已。
想要和那樣完敗了的，自己的同胞麵對麵。
然後，同時還這樣想著。
我得想辦法給夜劫亞紀良做點什麽。
——‘你能辦得到吧？’
想要好好地麵對給予自己厚望的埃爾梅羅二世。
「收獲之時，快要到了」
在巨大羽翼的根部，雪信如此說道。
「從仿徨海的魔人那裏汲取養分。這是我的母親和他的師父定下賭約的回報」
「賭約？」
雪信沒有回答這個問題。
沒有繼續追問，埃爾戈提了另一個問題。
「亞紀良小姐，也要為此犧牲嗎？」
埃爾戈這個問題，讓雪信眉間的傷口扭曲了。
「那麽，你又是怎麽想的呢？」
「不久之前，我還不知道這件事」
沒錯。
就在幾個月前，海賊島上的埃爾戈把所有的價值判斷都變成了【是】。如果是在那個時候，就算是魔術師的非道也能接受吧。
渾渾噩噩。
心滿意足。
滿心歡喜。
今朝有酒今朝醉。
「現在的我，很討厭這樣」
這樣的氣質，改變了。
想起了兩儀未那的話語。
──‘你應該是失去了記憶吧……那不隻是失去，而是得到了空空如也的現在哦？’
那句話準確地描述了埃爾戈。
失去記憶之後的埃爾戈更加自由，大概，現在已經沒有那麽自由了。隻花了不到半個月——也許，隻用了一天的時間就舍棄了。
開始覺得羞恥。
感受到了可悲。
知曉了悔恨。
作為替代，得到了熱情。
現在也是，在這顆心髒之中，蘊藏著看不見的火焰。
「源馬先生告訴我，希望我能幫助亞紀良。我也打算這麽做」
「是源馬的心願嗎？」
雪信溫柔地苦笑著。
「為了這個儀式，我要佩戴源馬的麵具」
旁邊黑色台子上，放著一個木箱。
男人打開了那個木箱。
裏麵裝著麵具。
額頭是兩隻凸出的角，眼睛如同向上翹起的新月。
鬼麵。
「鬼哭」
那是麵具的名字吧。
雪信將麵具佩戴，埃爾戈沒有阻止他。
並沒有發生什麽特別的事情。
雪信「咚」地跳了一下。
沒有屈膝，隻有腳腕的發力，就能一躍而起。
「白兔？」
埃爾戈如此想著。
奇怪的是，一身白色西服和輕盈的動作，竟然讓人以為是兔子。
鬼麵上發出了這樣的聲音。
「とうとうたらり たらりら」
這是某個節目中，演唱的歌謠。
這個節目的名字叫做《翁》（翻譯者注釋：最古老的能劇之一，創作於平安時代，係佛歌改編，其實也沒有什麽情節）
由能樂師表演，然而並不是【能】。僅僅作為一種儀式來對待。
「たらりあがり ららりとう」
有一種說法認為，這是以《陀羅尼歌》為基礎創作的。
不管怎樣，這肯定不是娛【樂】，而是作為神前的儀式被使用。
「ちりやたらり たらりら たらりあがり ららりとう」
這一次，不是雪信，而是周圍處於恍惚狀態的術士們在吟唱。
（不能再等……！）
雖然還不知道咒語的真意，但一種不好的預感已經強烈地警告自己。
埃爾戈蹬了一腳。
就像打水漂一樣，隻是兩步就能跳出二十米的距離。
幻手伸了出來。
雪信的雙足也跟著緩慢移動。
他的腳尖劃出一道弧線，從正麵突進而來的埃爾戈被吸了過去。
「！」
這是難以置信的一擊。
突進的埃爾戈，被擊飛了同樣遠的距離。
即使是車輛的正麵碰撞也能輕鬆擋住的幻手，已經有些麻痹了。
雪信戴著鬼麵，繼續喃喃道。
「生於此世 存於此世」
「吾等亦在此存續千年」
夜劫的術士們在吟唱。
與之對應的，大地和大氣都在震動。
搖晃。
搖晃。
隨著搖晃，世界產生了偏差。
固有結界，有人如此稱呼。
被稱為魔術頂點的術式，也就意味著對限定秩序的篡改。眼前正在發生的事情，和這種魔術極為接近。
鬼麵又唱誦道。
「とうとうたらり たらりら
ちりやたらり たらりら
たらりあがり ららりとう」
那聲音動搖了一切。
從儀式中心展開的，巨大羽翼也隨之動搖。
從巨大羽翼上飄落的羽毛，接觸到地麵之後，化作了一條又一條邪蛇（魔繩）。
幾十條黑漆漆的，在地麵爬行的，可怖的邪蛇。
不對，問題並不是這個。
那些蛇，很快爬滿了雪信全身。
「怎麽回事……？」
「你們的到來真是太好了」
佩戴著鬼麵的雪信小聲念叨著。
並不像趕走纏繞著自己的蛇。
「母親她不在這裏」
仿佛能聽到爬動的鱗片摩擦衣服的聲音。
「榛和伊妻也不在這裏」
再次，喃喃道。
「為了這個儀式，我準備將很多東西都排除。不過，實際進入儀式之後，似乎也沒有那個必要了」
「這到底，是怎麽回事？」
情況不對。
雪信他，為什麽一定要排除母親·夜劫朱音還有那些部下呢？
「誰也不會，阻止我」
在無數條邪蛇的支撐下，鬼麵如此說道。
*
正殿非常安靜。
為了避免儀式的影響，從宅邸正門到正殿的範圍內都設置了雙重結界。為了確認儀式的狀況，必須保持和平時一樣的環境。
為了準確測量，秤本身不能受到實驗的影響。
不過，在儀式結束之前，並沒有返回正殿的打算。
「……」
夙願很快就會實現。
夜劫之寶一經喪失，長久以來的憂懼將會應驗。
穿過正殿的走廊。
將朱音傳喚過來的人，就在裏麵。
打開拉門之後，
（……且慢）
唔，朱音低聲沉吟道。
端坐著的男人，身上穿著的是黒紋付羽織袴。
不必多言，此乃現今最高級別的禮服。也就是說，這個男人是來交涉符合他的衣著的事務。雖說家族正在舉行儀式，但他這身裝束不允許自己隨意應付。
實際上，這個男人的來訪，將朱音從儀式現場拉了回來。
（這簡直是，很難用普通方法解決啊）
一邊這樣思考著，一邊行禮。
「許久不見，女婿閣下」
「好久不見，夜劫朱音夫人」
突然站了起來，向對方回禮——此人乃是兩儀幹也。
白色的病房。
廉價的小花瓶裏正插著一枝漂亮的百合花。
這就說明有其他人來探病了。
病床上的患者坐起身來，將視線從窗戶轉移到房門上。他先是開口，然後又好像不知道自己想要說什麽似的閉上了嘴，接著又慢慢地思考了幾秒鍾。
「是阿若和亞紀良的朋友嗎？」
他開口問道。
他的麵容很憔悴。
年齡大概四十多歲。淺綠色的病號服和他瘦削的身體十分相稱，甚至有些悲哀。
「你好，叔叔，我叫兩儀未那」
少女捏著裙子行禮。
「我怕談話時間太長，所以就直入主題吧。聽說白若瓏和夜劫亞紀良是你照顧的」
「不可能是我照顧他們，完全不是。應該說被關照到的人是我才對。嗯，如果有可能的話，我想表現得更像個成年人……」
男人虛弱地笑了笑。
這個男人名叫佐野。
不像是長期流浪的人，在他身上透露出知性。
但是，現實就是如此。未那知道男人的來曆。他並沒有犯下什麽過錯。倒不如說，一直在一心一意地用功學習。未那雖然不清楚具體內容，但貌似他也發表了不少論文。
但是，有一點令人難以接受。
聰慧也好，努力也罷，隻要遇上一點磕磕碰碰，人生的齒輪就會不由自主地失控。從幹也提供的報告來看，男人淪落到今天這個地步並不是誰的過錯，隻是因為大學的經營遇到困難，在沒有任何準備的情況下被迫下崗。
但是，現在的他卻溫柔地笑著。
「我隻不過是恰巧和他們擦肩而過。嗯，隻是擦肩而過而已，他們待我很好啊」
他非常懷念地說道。
未那點了點頭，繼續開口說道。
「關於亞紀良小姐，我可以問一問嗎？」
「……」
佐野沉默了一會兒，眯了眯眼睛。
「怎麽了嗎？」
「……不，沒什麽。因為亞紀良總是在害怕著什麽。不過，我想如果是你的話，應該沒什麽問題吧」
「我沒準是個壞孩子呢？」
「那時候我會惹亞紀良生氣的」
佐野摸了摸消瘦的臉頰。
之後，兩人又聊了十幾分鍾。
佐野輕輕地打了個哈欠。
「我開始犯困了，真奇怪啊」
「沒什麽奇怪的」
未那微笑著說道。
「真抱歉，讓你陪著我聊天。晚安，佐野先生」
病床上的男人開始發出鼾聲之後，未那離開了。
當她走到醫院的休息處時。
「……亞紀良她，討厭白兔嗎？」
少女低聲說道。
然後，望向窗外。
在美麗的晚霞之中，浮現出淡淡的月色。這個國家的人們就像打年糕的兔子一樣，一直喜愛著浮現於表麵的圖案。
「我得跟爸爸打個電話」
2
在神籬之前，雪信朝著河流的上流走去。
就在儀式的場地附近。
山川的源頭對於山林具有極其重大的意義。
所以，她在那裏等候也是理所當然的。
「伊妻」
雪信喊道。
黑色的燈籠在那邊流動著。
那是在之前在事務所同雪信一起行動的另一個人。
女人身穿黑衣，臉上戴著麵具。
令人奇怪的是，她還用黑布遮住了雙眼。
原本視力就幾近喪失的女人，通過這樣的方式，似乎能讓自身的感知更加敏銳。
「怎麽了，阿雪？」
她問道。
嬌豔的聲音中，還殘留著一絲稚嫩。
家族中隻有一個人這樣稱呼雪信。
「時鍾塔的魔術師逃走了，能夠奏響嗎？」
「當然沒有問題」
伊妻點頭之前，就已經做好了準備。
手中所持乃是琵琶。
女人用撥子觸動琴弦。
隨之響起了優美的旋律，與此同時，周圍浮現出黑色的東西。
是黑色的紙片。
很快被折迭起來，變化成了另一種形態。
與陰陽道中被稱為式神的術極為類似，但是這種術式也被其他魔術體係一脈相承地繼承下來。
夜劫亦是如此。
這是女子（伊妻）的拿手好戲。
「飛舞吧！」
隨著她的命令，紙鶴飛了起來。
或飛向黃昏的天空，或乘上了流淌在山川之中的黑色燈籠。
「時鍾塔。時鍾塔的魔術師。真不錯的名字啊。真是嫉妒啊，真是羨慕啊。和我們這些邊陲之地的人完全不同，是魔術世界的貴族啊」
伊妻哧哧地笑著，動了動手指。
琵琶再次響起。
高雅的曲調，會製造出無限多的可怖之物嗎？幾十張形狀各異的折紙，從她身邊飛出。
「羨慕得快要發瘋了呢」
彈奏琵琶的同時，伊妻低語道。
「所以說，可不要以為自己可以在夜劫的庭院中隨意走動喲」
*
我們好不容易才在陡峭的斜坡上刹住了車。
腳尖前方不到一米的位置就是懸崖。
就在掉下懸崖之前，我把死神之鐮（grim reaper）插入了地麵，自斜坡的基岩上一躍而下。腳下傳來懸崖上滑落的碎石之聲，非常可怕。
我用一隻手立刻把身體提了起來。
把自己和摟著我的腰的凜兩人扶起。為了不滑下去而找了處樹木叢生之處往上爬。
緩了一口氣之後，凜問道。
「你還好不？」
「鬼門關走了一遭啊」
凜苦笑了一下，拂去了衣服上的枝葉。
總之，夜劫看起來並沒有追上來。好像從之前站立的地方滑行了很長的一段距離。
「哇塞，財政收支大危機！明明攢了那麽多錢，結果從新加坡再到東京，除了棺材本幾乎都賠掉了！這下怎麽搞啊！難不成要把那柄村正賣掉賠錢給我嗎？！」
雖然身體平安無事，不過剛才交戰中消耗的四顆寶石，卻給她的錢包造成了巨大的打擊。
我確定凜已經好好發泄一通之後，開口問道。
「凜小姐，這樣真的好嗎？」
「……你說什麽？」
「……不，沒什麽，隻是就這樣先逃走了」
就在這麽說著的時候，自己望向了對側的山林。
天空被晚霞染成了紅色。
天色已晚。
用不了多久，夜劫的時間就會到來吧，自己有這種預感。
凜也抬頭看了看天空，歎了口氣，聳了聳肩。
「這也沒啥大問題吧。這次行動的目的，是偵察敵情和救出夜劫亞紀良吧？正體不明的儀式已經進行到這個程度，光靠偵察是很難解決的，也沒有必要跟夜劫雪信做個了斷」
「啊……」
這句話讓我鬆了一口氣。
在那場戰鬥中，她並沒有忘記應該做的事情。
她非常認真地關注著每一個目標。之前在事務所裏，她就說過直取目標，不要猶猶豫豫，而其本人最先實踐了這一點。
「怎麽了嗎？」
「……沒有什麽特別的」
我搖了搖頭。
「總覺得挺高興的」
「是嗎？」
凜也輕輕閉上一隻眼睛。
然後痛苦地吐槽道，
「那家夥的強大真是出乎意料啊」
「而且，比起夜劫雪信本人的戰鬥能力，他最後展示的——和其他家族成員一起使用的魔術明顯更有問題。雖然和時鍾塔的集體簡易儀式很接近，但時鍾塔幾乎沒有那種立竿見影的集體魔術。反倒是聖堂教會擅長這種魔術」
實際上，自己也是這樣判斷的。
縱使雪信是強大得可怕的魔術師，也不及埃爾戈和無支祁那種規格外的存在。畢竟是在可以想象的範圍內——正因如此，才會真切地感受到全身發抖。
但是，最後的魔術卻讓人毫無頭緒。
即刻將施術者全員化作同一個魔術回路使用的，集體魔術。
「在東京沒見識到，大概是被時間地點所束縛的魔術吧」
「是因為這座山嗎？」
「沒錯，被土地所束縛的魔術。時鍾塔也會在工房中使用更加強大的魔術，不過，夜劫家族似乎更加極端。以神體為核心，以將近百人的規模與千年的歲月將一座山締造為工房，就足以看出他們將多少神秘藏匿在了山中」
凜有些吃驚地說道。
於是，我似乎明白了那股自打進入這座山林以來一直存在的違和感從何而來。時鍾塔的魔術師基本是單傳。這是因為不喜歡將魔術刻印分割的原因，不過，夜劫的魔術以神體為核心，能讓更多的人共享。
結果就是，比一般的魔術工房規模大得多，所以才有可能將這座山化作工房。
「還有，剛才那種術式，應該是需要指揮官（conductor）的。是在夜劫雪信的指揮下，才能成立的樂團」
「指揮和樂團……」
那麽，夜劫的術式就像一首交響曲嗎？
每次攻擊的威力都與凜使用的寶石魔術一樣，而且根據人數的不同，威力還會增加。雖然難以控製，但也不能因此期待對手的戰鬥力下降。
當然……
（——如果釋放聖槍的話）
自己這樣想著。
但是〈閃耀於終焉之槍 rhongomyniad〉並不是可以對人類使用的武器。就算想要使用，那也就像把坦克的主炮對準人類一樣。沒有絲毫留情的餘地，也並非一定對戰局有利。
即便是聖槍原本的持有者（亞瑟王），也應該是在戰爭中才會動用這把武器。
這時，我突然想起來一件事。
「因幡的白兔……是什麽？」
凜之前跟雪信提到過這個。
一瞬間還以為是魔術用語之類的，但是有種微妙的幽默感令我很在意。
「啊啊，是這個國家著名的民俗故事」
諾～凜彎起手指。
斜陽被她的手指遮擋，形成了長長的影子。
那是兔子的影子。
凜啾啾地動了動手指，說道。
「從前有個地方，生活著一隻聰明的兔子。這隻兔子想要從隱岐島遊到因幡，但自己做不到這件事。於是兔子想了個辦法，召集了附近的鯊魚」
兔子：我們來比比看你們鯊魚比較多，或者我們兔子比較多。你們全部在海上排成一列至氣多海岸，我一隻隻走過一邊數，這樣就知道哪一族比較多。
凜控製著的皮影兔子，咧著嘴說道。
真的欸，就像在重演當時的場景，我不由得眨了眨眼睛。
兔子：他們果真排成列讓我踩著走到氣多海岸，可是我太得意忘形，說了句：‘你們這些笨蛋！’
鯊魚們十分生氣地攻擊了兔子，最後活活剝掉了兔子的白皮。
「……這」
一時間，我竟無言以對。
古代的童話故事通常都很殘酷，在日本也是如此。沒想到竟然會出現剝皮這個概念。
凜察覺到我的表情，微微苦笑。
「哎呀，剝皮在古代日本是常見的表現形式。就連作為主神之一的素戔男尊（建速須佐之男命），也把馬匹的皮膚剝掉丟到紡織房的傳說存在」
「這是一種文化嗎？」
「嗯，這隻兔子的故事，也有各種版本。原本是日本以外的地方，日本人認為鯊魚是鮫魚之一，但是在印度尼西亞和馬來西亞則是小鹿欺騙鱷魚的說法。在印度是猴子欺騙鱷魚的故事，不如說‘欺騙鱷魚’是廣為人知的典故。如果是這樣的話，教授應該很熟悉吧」
確實，像是師父會說的話。但是凜的說明也已經足夠充分了。
……純粹的魔術實則是弟子遠超師父，我想師父一定會很嫉妒學生吧。
「話說回來，這故事還沒完呢」
兔子：後來我遇到八十眾神，他們教我去海裏洗浴，再到高處風幹，反而使我渾身劇痛不堪！
「啊，這個……」
「嗯，definitely out。騙人的兔子這次被騙了。在痛苦不堪的兔子跟前，又出現了另一位新的神明。這位扛著大袋子的神看穿了八十眾神的謊言」
大穴牟遲神：先去水門用河水洗浴身體，再取河邊的蒲黃花粉，在花粉上滾一滾，就能恢複了。
「白兔照著指示做了，果然皮膚不在劇痛。因幡之白兔指的就是這個故事」
眼前的皮影兔子高興地跳了起來，凜也鬆開了手指。
「……」
自己沉默了。
如果是在平日聽到這種故事，應該不會覺得有什麽問題。但是，既然身處夜劫的山林，那麽這個故事就絕對不能忽視。
扛著大袋子的神。
袋子和匣子在這種情況下，難道不是同一個意思嗎？
比如，黑色的棺材。
「凜小姐，那位新的神明大人——」
「沒錯，就是如此。一開始我不就提了朽繩這個詞嗎？雖然日本的蛇信仰古老而廣泛，但如此明確的、爬行在地麵上的蛇的形象，範圍一下就被限定了。主要是四位神明。傳說中人頭蛇身的宇賀神，在中部地區被普遍崇拜的諏訪明神，以及與諏訪明神緣分很深的武神建禦名方命」
凜頓了一下。
四尊蛇神。
自己也知道為什麽要留一個不說。
「那麽，夜劫之神是——」
「大己貴神」
這個具備威壓的名字在暮色中回響。
「別名大國主神、大黑主、八千矛神、幽世大神，根據樣子的不同，大物主神也被視為蛇神。剛才提到的因幡的白兔，經常被人叫做《大黑様》。他將國土讓與天津神，成為常世——常夜之主的神明。嗯，大己貴神的信仰一定會存續下來。夜劫所傳承的，就是接近其源流的神靈吧」
「你早就知道了嗎？」
「猜了個十之七八的程度吧。在之前提到的四位神明之中，如果加上夜劫和匣子的限定條件，那就鎖定在大己貴神了。即便如此，我也是在來到這座山之後才肯定這個推論。容易理解的名字和關鍵詞也是為了避開來自外部詛咒導致的理解誤導」
「……」
凜盯著沉默了一會的我。
然後，她反問道。
「袋子讓你聯想到了黑櫃？」
「……是的。事實真是如此嗎？」
「沒錯，按照這種說法，再深究下去，容器的內部會裝入了什麽。無論是袋子、匣子、黑櫃……或者說，聖杯」
「……啊」
突然聽到一個熟悉的詞匯，我忍不住發出了聲音。
凜也淡淡地苦笑。
「不論是哪個國家，都是一樣的啊」
她一邊這樣說著，一邊低頭掏出手機，臉色瞬間沉下來。
「很遺憾，一點信號的都沒有。如果是在對方的結界中，也不太有可能期待通訊魔術」
說到這裏，她的眉毛動了一下。
來了嗎，凜轉過身，俯視著懸崖。
「哈，我還以為他們跟不上來呢」
「啊……」
那是一條河。
原本有一條隱蔽的河流與山路相伴。懸崖下麵好像也是同一條河。
黑色的燈籠正在河川中搖曳著。
憑藉『強化』後的視覺，可以辨識出燈籠上的文字。
靈。
宿。
動。
一個影子從標有這些文字的燈籠中飛了出來。
那是一隻黑紙折成的千紙鶴。
「簡直就像是在遊樂園一樣！竭盡全力加油幹吧！」
凜在坡道上站穩，著手準備新的魔術。
但是黑色的折紙們卻沒有襲擊我們。
從懸崖上一躍而下的千紙鶴們，用那股魔力激發出了別的東西。
如同蟲。
如同陽炎。
如同瘴氣。
那是隻有像魔術師一樣擁有靈感的人才能看到的存在。
氣體狀的表麵上，奇怪的眼睛正在蠢動著。
「……這是！」
「莫非是——魑魅？」
凜說道。
吱吱、吱吱地叫著。
嗤嗤、嗤嗤地呻吟著。
嘴巴如同漂浮的泡沫一般，在表麵反複地浮現，發出嘎吱嘎吱的聲音。
吱吱、吱吱。
嗤嗤、嗤嗤。
吱吱、吱吱。
嗤嗤、嗤嗤。
不僅是眼睛和嘴巴。
有時還生長出類似於角的突起和類似翅膀的器官。
這樣的存在，沒有明確的形態。
因為可以根據周遭人們的想象和土地的性質，化作各種各樣的姿態。在西方文化圈，也有將這種存在命名為惡魔、聖靈、天使之類的情況。
無論哪種說法都不是真的，說到底都隻是對某種能量的方向性進行的臨時命名而已。
那個存在愈發膨脹起來。
如同雲團一般。
或者說，就像是不斷湧現的蝗蟲群。
「感覺很熟練呢。該不會是從戰國時期就開始使用的技術吧？」
「你的意思是？」
「大國主的別名是幽世大神。乃是統禦著死者之國和地底幽冥地界的神明。所以，隻要稍微刺激一下他治下的土地，瘴氣就會湧出。就如同黃泉入口一般，身為異物的我們，會被他們驅除……！」
「……」
難得的是，這句話我一下就理解了。
之所以感覺和故鄉（威爾士）很像，大概就是因為這個。
死者之國也好，地底也罷，都太像自己的故鄉了。被灌輸了作為守墓人的一切的那片土地，也有相似的功能。自己一直哭泣、害怕的地方，和這塊土地在很多意義上都有共同點。
但是，有一點明顯不同。
「……但是，這些不是亡者」
「什麽？」
所以。
我向前邁出了一步。
「……格蕾？」
「這裏就交給我吧」
我低聲說道。
「如果是這樣的話，那就是我的專業」
和死靈不同，我並不害怕。
說到底，眼前的存在不過是魔力的凝聚態罷了。即使被某種術式引導，也不是應該沉睡在地底的亡者。
自己並不害怕它。
「咿嘻嘻嘻嘻嘻！好久沒吃飽了，格蕾！」
亞德笑了。
……真是的。
日本的神秘又如何呢？
要是談起夜劫的傳統，自己也有背負著的曆史。
「布萊克摩爾的秘法，就讓你們見識見識吧」
*
有個身影在森林裏奔跑。
這個速度隻能說慘烈來形容。
和平原不同，森林中充滿了各種障礙物。視線被遮蔽自不用說，樹枝上的尖刺、被落葉蓋住的樹根，以及草木茂盛的地麵，都執拗地阻礙著一切前行的存在。如果無視這些，繼續奔跑的話，森林很容易就會變成凶器。
況且，這裏還是山上。
坡度相當高，甚至還背著一個人。
但是速度非常快。
因為速度太快，被背著的二世眼中的風景，似乎變成了一副綠與茶的水彩畫卷。
「……！」
不小心喊出來的話，可能會打斷埃爾戈的集中力，所以用一隻手捂著嘴。話雖如此，究竟是忍耐著叫喊呢，還是忍耐著惡心呢，這還是很微妙的。不要說時刻不停的劇烈抖動，有時甚至從懸崖上毫不猶豫地跳下來，必要的時候還要在樹枝之間跳躍。
埃爾戈以超過所有能想到的動物和車輛的速度，在覆蓋朽繩山的森林中奔跑。
在這個過程中，紅發年輕人的周圍開始浮現出奇妙的事物。
長得像蟲子。
有一種特殊的魔力，像蟲子一樣固定在那裏。
用幻手掃了掃靠近的存在，數量非常多。
年輕人一口氣甩開它們，嘴裏念叨著。
「這是——！」
「……也就是所謂的魑魅魍魎吧」
背上的二世臉色發青地說道。
雖然沒有受到攻擊，但他的臉色看起來似乎命不久矣。
「魑魅魍魎？」
「在日本，山怪曰魑魅，川怪曰魍魎。是由瘴氣產生的無形怪物的總稱。原來如此，用來驅趕我們這樣的異物再合適不過了。古代的夜劫家，就是通過這種方式保持獨立的吧」
「那麽，格蕾小姐她們呢？」
麵對一臉焦急的埃爾戈，
「……不，她們沒問題的」
二世麵帶諷刺地說道。
「如果真是如此，那麽格蕾就是行家。哪怕是時鍾塔，在這方麵也幾乎無人能出起右」
3
從山裏湧出的魍魎到處出現。
不僅是懸崖下麵。它們的身影出現在斜坡上，仿佛要把我們包夾。原來如此，有了這樣的技術，應該比人為搜山更有效率吧。
「凜」
「嗯……」
「……趴下！」
話音剛落，自己就把死神之鐮（grim reaper）橫著掄了起來。
凜立刻蹲下，鐮刀斬斷了她頭頂的魍魎。
就這樣，我們在斜坡上奔跑。
一邊切斷擋住去路的魍魎，一邊繼續往上爬。
於是，幾個小魍魎聚合在一起，逐漸膨脹起來。隻有排除異物的目的在誘導他們。隨著合在一起的能量總量增加，追趕的速度也會加快。
無論如何『強化』，無法飛翔的我們終究逃不掉。
魍魎們看起來像是在笑。
或者奔跑。
或者飛行。
從懸崖下、山坡下蜂擁而來。簡直就像發現了犧牲者的僵屍一樣。……這麽說的話，弗拉特好像會詳細說明會跑的僵屍和隻會走的僵屍。
凜的gandr在這麽多的敵人麵前也隻是杯水車薪吧。
但是。
自己也看準了時機。
等著追來的無數魍魎匯集一體的時候。
「亞德！」
「嘻嘻，準備好了！」
死神之鐮分解，再構造開始。
第一階段應用限製解除——新的形態出現在自己的手心。
具有銳角、翼狀刀刃的投擲武器。
是飛鏢。
隻停留0.3秒，盡情地『強化』背脊，填充足夠的魔力丟出。
扔向從樹木間窺視的暮色天空。
畫著弧線的飛鏢飛向遠方，仿佛要飛到雲裏去。
看著那個，
「下落吧！」
一個來自虛空的影子回應了自己的聲音。
蜂擁而來的魑魅魍魎的兩側，降下了數根柱子。
是影柱。
影柱列隊從兩側夾住魑魅魍魎。
硬要說的話，是聖槍倫戈米尼亞德的影子——又是影子嗎？魍魎們不會知道其中的含義。正因為如此，那一秒的反應遲鈍葬送了他們。
「以布萊克摩爾之名，下令！影柱啊，爆炸吧！」
影柱所積蓄的魔力，如同藍色的電磁波般閃耀著。
被囚禁在牢籠中的魑魅魍魎們，被那股魔力織成的羅網捕獲。在大地上亂舞的閃電，將敵對魔力的集合體全部消滅。一次還不夠，持續加速的魔力衝擊，達到了幾十次。
何止是魍魎，周圍的樹木也被燒毀，影柱終於消失了。
「……呼」
隻消呼吸的功夫，飛鏢就回到了自己手上。
接下飛鏢之後，將其放回有右肩的固定器。
「……如同洗禮詠唱的變形一樣。物理性的破壞力雖然不像看起來那麽大，但是在除魔這方麵有著出眾的效果呢」
凜捂著嘴說道。
那雙眼睛裏寄宿著貓一樣的好奇心。
她那眼神的意思是，倘若不是眼下這種情況，一定會積極追問。真不愧是時鍾塔的魔術師。
「不會給你添麻煩吧？」
「完全沒有哦。多虧了你，我才節省了寶石」
凜很開心地眨眼。
然後，她仰望山頂。
「如果不讓成員們去搜山的話，夜劫應該會把所有人聚集在這個儀式的中心——魔力的中心。如果是這樣的話，哪怕不情願也必須使用了」
照入山林的斜陽，慢慢地失去了它的顏色。
*
魑魅魍魎一瞬間被排除，端坐著的夜劫朱音察覺到了。
並不是肉眼所見。
是感受到了。
把從山之靈脈流入的魔力波動，轉換成視覺。
當然，魔力帶來的感知與以光的反射為主的視覺資訊完全不同。
要完全把握實際發生的事情是不可能的，如果將精力過度集中於魔力感知，就會因為主觀預設而導致影像失真。盡管如此，要掌握整座山的狀況，這個做法是最好的。
「這就是時鍾塔之流嗎？」
朱音的聲音中，有著深深的感觸。
說實話，她很佩服。
說到魔術世界的發源地，除了倫敦的時鍾塔本山以外再舉不出第二個。但是，它的實力究竟如何，到現在為止還沒有實際了解的機會。
君主自不必說，那個叫格蕾的弟子，還有雪信等人報告的遠阪凜和埃爾戈兩人，都年輕得驚人。
但他們的強大是實打實的。
即便是與朽繩山的一切為敵，也無所畏懼。
強力的魔術和寶具，大大超乎了自己的想象。
「是因為邏輯（rule）的不同嗎？」
果真如此。
如果是這樣的話，先發製人方能取得勝利。
當然，涉身神秘的人的心中不會有公正（fair y）的概念。就算真有什麽，那也隻不過是踏入幽邃的暗之狂熱而已。
「那麽就先終止儀式吧」
朱音做出了這樣的決定。
蒼蠅翅膀閃動的聲音，響了起來。
低頭一看，是黑色的匣子在微微振動。
「啊，還在反抗呢」
夜劫的家主低聲說道。
不亞於時鍾塔——不對，實際上是比時鍾塔更加可怕的對手。
「不過，關於這邊的契約，已經結束了呢」
「家主大人！」
背後有人說話。
是雪信回來了。
「你來的正好」
哼哼，朱音笑著說道。
*
在漆黑的空間中，白若瓏抬頭望著上空。
不，不對。說是上空都不知道是否正確。
因為這裏並不存在重力，上和下都是虛幻的概念。
「……可惡」
非常罕見的是，男人動搖了。
他察覺到身體內部發生了異變。
就連自己都不知道的神經（pass）被連接起來。如同生長在身體深處的腫瘤一樣，侵蝕著他的內側。即便白若瓏的對靈防禦再堅固，如果是直接從靈核中抽取能量，也無法抵禦。
從結構上來說，類似於隱藏在超級計算機樞紐的後門。而且，這個後門的權限被設定在自己之上。能夠做到這種事情的人，世界上應該隻有一個。
「……你不是說要打個賭嗎？」
年輕人喃喃道。
「你這老東西，是真的想要出賣我嗎？」
「亞紀良」
一個聲音響了起來。
異常響亮的聲音。
在這漆黑的空間中根本無處可去，聲音震動著這個空間的一切。
「亞紀良」
聲音又響了起來，這次血液濺到了年輕人的胸口。
胸口被開了一個口子，似乎被某種看不見的工具強行掏出了肋骨。
「呃……啊……！」
這時的若瓏發出了痛苦的聲音。
肋骨像一朵又一朵鮮花綻開一樣地被挖去。
「布琉部（震動吧）」
「布琉部（震動吧）」
聲音，再次響了起來。
不是一個人的聲音。
是集團之聲。
「布琉部（震動吧）」
「布琉部（震動吧）」
隨著咒語，若瓏的肋骨被剝開。
就連肋骨上的肌肉也被活活刮下。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
肌肉被撕裂，骨骼被粉碎的聲音，似乎要永遠持續下去。
不久之後，在這一片漆黑的空間中，一顆血管相連心髒浮現了出來。
4
儀式開始的時候，最後的殘陽沒入地平線。
終於，山頂附近還殘留著一些餘輝。
從神籬處也能看到。
風變強了。
向下吹得呼呼作響，山林似乎在搖晃。
站在神籬之前的，隻有夜劫朱音和雪信。
其他隨從彼此相隔四十步的距離，圍成一個同心圓。更外圍的隨從也彼此保持四十步的距離，圍成更大的同心圓。
從空中俯瞰，似乎以神籬和朱音為中心，畫了一個雙重圓環。
人之圓環。
如果凜和格蕾也在場的話，應該能留意到他們和之前的集團魔術一樣，彼此的魔術回路（pass）是連在一起的。在西洋魔術儀式中也有類似的回路，但在這種情況下，不僅是回路的連接。戴著麵具的施術者們，各自的個性被抹除，變成了名副其實的回路。
與其說是樂團和指揮，不如說是程序員和計算機更為恰當。
「……」
雪信跪坐在地，一言不發。
朱音輕輕地笑了笑。
「今天，作為術師的妾身就要死了」
聽她的口氣，似乎是發自內心地感到喜悅。
「啊啊，能以這種方式死去真好啊。能以這種方式結束真好啊。沒想到可以迎來這麽美滿的結局」
用手拾起眼前的麵具。
那是一張女人的臉。
將麵具佩戴。
頓時，朱音本人（內在）好像也變化了。瘦削的身體裏散發出的氣息，與其說是人類，不如說是自然的某種存在。
這幅麵具是她的兒子製作的。
朱音不會回憶多年未見的對方。沒有那樣的餘裕。在這個儀式執行期間，自己必須成為讓術式成立的齒輪。
用小刀切開了小拇指。
從指尖滴落的血液，進入了黑色的匣子中。
「布琉部（震動吧）」
匣子在振動。
「布琉部（震動吧）」
匣子的振動愈發強烈。
「由良由良止，布留部（震動吧）」
振動頻率達到極限的匣子，與其接觸的地麵產生了波紋，融化了。
如同在黑池中誕生一般。
神籬之前的地麵被漆成了光滑的黑色。那是一抹黑得發亮，足以照出人臉的黑色。
「時鍾塔那邊管這個叫鏡麵世界嗎？」
佩戴著麵具的朱音像是突然想起來一樣，喃喃道。
地麵上的黑暗中浮現出一個影子。
那是少女的影子。
那個存在很快就有了三維的輪廓，化作了夜劫亞紀良的樣子。
依然是黑漆漆的。
就像是三維的影子一般。
而且，亞紀良的頭發長得驚人。
原本頭發最長的部分頂多隻能齊肩，但現在已經長到能夠到腳踝的長度了。
「亞紀良，醒來了嗎？」
朱音的聲音傳來。
亞紀良閉著眼睛。
雖然是難以分辨表情的漆黑存在，但通過睫毛的位置可以勉強判斷出來。
「亞紀良」
這樣呼喚著。
那聲音在微弱的餘暉中回響著。
緋色仿佛在追逐一般地振動。
然後，最後的夕陽也消失了——夜幕就此降臨。
「亞紀良」
朱音再次呼喚道。
每一次呼喚，都有魔力傳遞給包圍著神籬的夜劫術士們的圓環。
由內向外。
接著，術士們在外圍的圓環中張開了嘴，就像波浪一樣。
「布琉部（震動吧）」
「布琉部（震動吧）」
並非同時。
就像很多樂器連鎖發出聲響一樣。
從中心傳來的魔力，以外側的圓圈反轉。
「布琉部（震動吧）」
「布琉部（震動吧）」
這次是，魔力從外側回流內側。
反轉之後的魔力波動，使得內側的圓環進一步放大。
在波浪的衝擊下，化作漆黑浮體的亞紀良的身影顫抖起來。
「亞紀良」
朱音呼喚著，仿佛要使得整個夜晚振動。
受傷的小指還在滴血。
鮮紅的血液與塗刷地麵的黑色混合在一起。每滴落一滴血，亞紀良的身影就會顫抖一次。
「回憶起來吧」
朱音喃喃著。
那聲音之中，也有細微的振動。
這是一種，將自己的話語傳遞給神明的，特別的振動。
黑之神。
匣之神。
蛇之神。
大己貴神。
按照夜劫的傳統，不會直呼神名，但他的神威卻銘刻在家族所有人的心中。正因如此，神體才會將恩惠賜予夜劫之民。
八成的神體已經移植到亞紀良的身上了。
剩下兩成依附在朱音的臉上。
「回憶起來吧，亞紀良」
沒錯，就在朱音如此呼喚的時候。
匣子的表麵，展開了翅膀。
白色的翅膀在漆黑的水麵上展開，像是要保護亞紀良似的圍成一團。
朱音也留意到了，那雙翅膀散發出類似月亮的光芒。
「是月魄咒嗎？」
思想魔術之一。
這是提升身體內部精氣（od）的術式。以時鍾塔之流的話來說，應該是提升魔術回路效率的技術吧。
「……真嚇人啊。心髒都被拔出來了，還能做到這個嗎？」
朱音感歎那雙翅膀中蘊含的魔力濃度。
原本，羽翼的規格超過了夜劫傳承的神體。作為已經衰退了的神明的碎片，無法抑製仿徨海的傑作。
但是，契約束縛了那雙翅膀。
「遺憾嗎？仿徨海的魔人」
朱音說道。
話語中夾雜著苦笑。
那個時候，仿徨海的魔術師吉茲，進行了豪賭。
——‘無論是東方還是西方，抑或是時代的不同，是否達成協議，魔術的效果完全不同。’
正因如此，如此暴行才能實現。
汗水順著她臉上外露的太陽穴流下來。
她的精神也高度緊繃。依靠麵具勉強維係著眼看就要破裂的魔術回路。不對，比起這個概念武裝和術式，或許單純的意氣用事才是關鍵。
正是多年執掌夜劫的歲月，支撐著她的內心。
「回想起自己的黑暗吧，亞紀良」
就在此時，朱音輕聲說道。
對著顯現的亞紀良（孫女）。
無視了一言不發的雪信（兒子），說道。
「——把仿徨海的魔人，吃掉吧」
5
瘴氣越來越濃。
越往前走，濃度和粘度就越高。
緊貼皮膚的成都讓人聯想到膿血構成的沼澤。
即便沒有觸發剛才那些魑魅魍魎，但這麽大的瘴氣，也會成為障礙。沒準這樣更難處理。要暫時驅散這些精心安排的魑魅魍魎並非不可能，但是從這座山中滿溢而出的瘴氣卻難以控製。
「亞德！」
「欸嘿嘿嘿，今晚繼續吃大餐啊！」
我將鳥籠從固定器上取下，提著鳥籠前行。鳥籠中的匣子（亞德）開始用力吞食瘴氣。
這樣就能看清道路了。
我們正從崎嶇的山坡上踏向人工石階。
又出現了幾座黑色的鳥居。
我感受到在石階的正上方，有一股巨大的魔力波動。
儀式已經開始了嗎？
那麽，不是已經來不及了嗎？
就當我這樣想的時候。
「凜小姐」
「開始了呢」
與此同時，凜也注意到了，她抬起頭來。
但是，發生在那邊的光景，規模實在過於巨大。
白光瞬間膨脹起來。光芒迅速成形，化作了一對巨大的翅膀，睥睨著山林。
「那是……若瓏的……！」
凜的呻吟讓我也瞠目結舌。
確實，之前在事務所從匣子的縫隙中窺視到的幻翼和白色翅膀非常相似。
接著，白色的羽翼逐漸變黑了。就像一朵花，吸收了它所接觸到的那部分山林的黑水一樣。
「不會吧……是這樣嗎？」
凜眨了眨眼睛，情緒激動地喊了出來。
「你們在想什麽啊！夜劫！」
*
佩戴著麵具的朱音也仰望著巨大的翅膀。
如同反擊的雷霆。
如同遙遠異國神話中描述的世界之樹。
那雙翅膀隨著朱音的低語而膨脹，將黑色匣子和神籬都吞食了。
「……結束了」
儀式進行到一半的時候，夜劫朱音喃喃道。
她的聲音充滿了幹澀。
從佩戴麵具的地方開始。
過程是連續的，很快就形成了自額頭到下巴的裂縫，麵具裂成兩半落到地上。
原本貼在背麵的皮膚不見了。
神體被吸收了。
在羽翼的根部，已經看不見的匣子和神籬——被封印在其內側的夜劫亞紀良，吞食了最後兩成的神體。
已經恢複完整的神體，正朝著更遠處發展。
「…嗬嗬嗬」
朱音笑著舉起手臂。
如同鋼筋直接插入骨頭一般的疼痛在身體內蔓延。
「妾身，這下，已經結束了。已經沒有作為夜劫術士的資格了」
她感受到了，幾乎所有的魔術回路都被燒毀了。
雖然和西洋魔術不同，但經營日本的神秘，魔術回路也是不可缺少的。甚至有一部分神經被燒壞了，手臂的疼痛也是因為這個原因。恐怕後半輩子都無法完全治愈這種疼痛。
盡管如此，她還是很滿意。
「接下來是雪信，由你來完成」
「……」
「由你來完成」
朱音重複了一次。
「…我知道了」
雪信點點頭。
他走到了前方，麵對儀式的核心。
擬態夜劫亞紀良的黑影，現在聚集在雪白的羽翼之上。有一瞬間，讓人聯想到垂下地獄的蜘蛛絲。在那個故事中，在欲望驅使下成群結隊的亡者麵前，蜘蛛的絲線被虛無地切斷了。
他向身後的術士們，宣告道。
「仿徨海的魔術師——白若瓏已經被神體吸收了」
然後，
「榛、伊妻」
他叫來兩名心腹。
那兩個人在稍遠的地方等待著。
「恐怕時鍾塔的魔術師們還會再來，我把一半的魔術師借給你們，你們去阻止他們」
「我知道了，少主」
「如阿雪所言」
榛語氣深沉，伊妻溫柔地點點頭。
雖然臉被蒙住了，但雪信似乎也能看到兩人的表情。
然而，雪信卻皺起了眉頭。
一個不合時宜的男人闖入了儀式現場。
「朱音大人」
男人開口說道。
他不是術士，而是聽命於夜劫家的寸頭混混。雖然也是幹部級別的人物，但是夜劫家的術士群體和極道群體涇渭分明。至少，他不應該出現在這種儀式上。
「……怎麽了嗎？我想你應該知道現在是什麽時候」
雖然已經筋疲力竭，但朱音的聲音中還殘留著足以讓對方膽戰心驚的東西。
實際上，混混也退縮了一步。
他的臉上帶著糾結和困惑。
「但是……」
他回應道。
男人的耳語讓朱音的臉色有所變化。
「家主大人？」
雪信轉過頭。
沒一會，
「不是什麽大事」
她用極其幹澀的聲音回答。
「……就讓妾身來處理吧。反正，妾身現在也幫不上什麽忙了」
*
奔跑著的埃爾戈也看到了屹立於天空的翅膀。
和年輕人的幻手一樣，是隻有擁有某種靈感的人才能看到的翅膀。站在能看見的人的角度，充滿了隻消看到一眼就像屈膝下跪的威壓。
但是，這雙翅膀正在被侵蝕。
和遍布山林的瘴氣一樣。
和現在爬行於地麵的魔力同質的某種東西，正從巨大的羽翼根部滲透。
「……你們一開始就有這個打算嗎？」
呃，背上的二世難受地呻吟著。
「把白若瓏……給吃掉，這種打算」
「吃掉？」
埃爾戈一邊在斜坡上奔跑，一邊回想著若瓏的話語。
——‘我也想，吃掉你這家夥。雖然我以前說過這樣的話，不過你也應該不記得了吧。’
喰神。
喰竜。
如果這種現象在我和若瓏之外也存在呢。
「這本來是，不可能的啊」
二世開始了講解。
「如果是神話時代也還好說，但到了現代，就算是神體也不過是強大的魔力源而已。喰食了神的你，喰食了竜的白若瓏依然是非常特別的存在」
「那為什麽……」
「如果本來就有因緣的話，那就另當別論了」
「因緣？」
「啊啊，實際上神明也有好幾種類型。因此，在神代之後，也有不少由我們（人類）創造出來的神明」
他的話讓埃爾戈想到了一件事。
準確的說，是曾經聽到過類似的話。
「……隻要活著，神明也會創造出來」
小聲地，喃喃著。
那是兩儀未那在事務所的屋頂上說過的話。
但是，這句話卻產生了意想不到的效果。
「你知道嗎？」
「欸？」
「還有，一類神明。就是你現在所說的」
二世接著說道。
「在神代，神明就是神明，同人類沒有任何關係。在那個時期，他們才是所謂的靈長，正是為了他們的願望，星球的規則才發生改變。在現代，即便是任何魔術都不可能實現的人類的複活，在星球規則為神明而變動的時期，也是稀疏平常的現象」
神代。
那正是為神明而生的時代。
風的吹拂產生了嵐之神，大地的震動產生了大地之神。不需要任何理由，星球的規則就是這樣構成的。
「但是，神代在兩千年前完全結束了，這樣的神明也就不會再形成了。即便如此，也不意味著新的神明就不會誕生了。因為，靈長的新晉者——人類也保持著其他的規則（rule）」
「是其他的規則嗎？」
「沒錯，由人類信仰所創造的神明。吾等的——」
說到這裏，埃爾戈背上的二世清了清嗓子。
似乎想要蒙混過關，又好像是已經認為無法逃避似的，繼續說道。
「蹂躪我人生的某個英雄，在神代末期加速了這個過程」
「這是……」
「伊斯坎達爾，或者說亞曆山大三世」
「啊……」
埃爾戈也知道這個名字。
與此同時，他還察覺到了另一件事。
埃爾梅羅二世和遠阪凜參加聖杯戰爭。在二世親身參與的那次戰爭中，同席的英靈是誰。
「總覽東西方的文化，就離不開那位大英雄的影響。啊啊，也許是我自私的想法導致視野變得狹窄，明明已經盡可能無視這種可能性了……那個白癡」
最後的痛罵，是那麽溫柔，那麽令人動容。
埃爾戈明白了，原來有人會像這樣罵某人是白癡。
「總之，這個名叫亞曆山大的英雄，在整個世界曆史上都是罕見的征服白癡。從希臘附近的馬其頓出發，別說是埃及，就連印度的腹地都被他踏破。而且他本人也非常喜歡（迷戀）新鮮事物，搜羅了他國的文化和文明，然後毫不吝惜地到處傳播。由此，東西方之間的交流從未間斷，活躍到了無法逆轉的地步」
極少會出現這樣的人。
這個人的存在與否，會完全改變世界曆史的走向。伊斯坎達爾他，就是這樣的英雄。
「更重要的是，因為他在神代末期的世界打開了這麽大的風口，所以神明的表象一下子發生了變化。由於新成為靈長的人類的認知，神明動搖的時代很快就到來了」
「人類的認知，動搖了神明？」
「啊啊。也可以說是人理的開端吧」
二世歎了一口氣。
然後，盯著至今仍在脈動的山林。
「恐怕這裏的神明也是這種類型，也就是所謂的兵主神吧」
「那是什麽？」
「有幾種說法，結合眼前這種情況，是從中國傳到日本的軍神。即便不是如此，很多極道【的屋】上也掛著神農的名牌。所以晚上跟夜劫朱音見麵的時候，也有確認這一點，說了一些極道的詞匯」
——‘我聽說極道產生的源流有三個’
——‘我讀到過這樣的記述——特別是最後的【的屋】，兜售的東西範圍極廣。除了藥物和賣春，還有相撲和能樂表演，甚至還有詛咒和祈禱。’
那是埃爾戈不在的時候，二世試探夜劫的問話。
在不知道夜劫會變成敵人還是朋友的時候，做出這樣的行為，從某種意義上而言，可以說是融入了埃爾梅羅二世的個性吧。不放過任何一個可以維生的情報，這是一種本能的行為。
「那麽，關於這裏的神明，老師知道些什麽嗎？」
「是大己貴神吧」
和身處他處的凜得出了相同的結論。
「蛇之神，也有另一種稱呼，即大國主。這個國家的兩大神係——天津神和國津神，大國主是國津神的頂點。並且，有一位兵主神和大己貴神擁有相同的係譜。這位神明是中國神話中的戰神·蚩尤，他被龍所殺害。這條龍是應龍。一條長有羽翼的龍」（翻譯者注釋：全書僅在此處「龍」的原文為「龍」，其餘保持原文寫作「竜」以示區分）
羽翼，還有龍。
太匹配了，埃爾戈睜大了雙眼。
「那麽，若瓏所喰的竜，就是——」
「不對，事情沒有那麽簡單。如果隻是這種程度的話，我昨天就已經想明白了，但還是有很多事情無法合理解釋」
二世眉間的皺紋，又深了一點。
「但是，應龍和白若瓏所喰的竜之間的關係無疑是相近的。正因如此，才會產生因果逆轉。在神代被殺的仇恨，即使化作了神體碎片，也足以構成大型儀式」
「……」
二世的話語，讓人深思。
那是連荒謬的想象都恐懼的歲月。
魔術師是被過去束縛的生物。
實際上沒有見過也沒有聽過的，神代的因緣，束縛著所有人。
自己（埃爾戈）也是如此。
「……嘖！」
咬緊了牙關。
埃爾戈第一次發自內心地想要為夜劫亞紀良做點什麽。
（……不是跟我一樣嗎？）
他這樣思考著。
喰神，記憶飽和，被喰神衝動折磨——這一切都來自於遙遠的過去，埃爾戈和夜劫亞紀良，不是沒有任何區別嗎？
察覺出這樣的情緒，二世靜靜地說道。
「剛才提到的伊斯坎達爾的征途，大概和你跟白若瓏有關。與你們所吞食的神和竜有關」
夜劫之神。
若瓏之竜。
埃爾戈的第二位神明。
這三者之間恐怕有隱秘的聯係，二世說道。
但是，在繼續解說這個問題之前，埃爾戈抬起了頭。
眼前所見，是擋住去路的人影。
6
走到一半的時候，自己和凜放慢了腳步。
因為夜劫的施術者已經站在那邊了。
長出巨大羽翼的地方——被認為是夜劫儀式場所的地方，在更遠處。像上次那樣逃走是不可能的。
不對，不僅如此。
我們從背後感受到一種異樣的氣息。
「那個……是什麽……」
有什麽東西從鳥居中走了出來。
沒有形態的神明。
這座山的主人和魑魅魍魎們似是而非，正從我們的身後爬上石階。
慢慢地，就像匍匐前進一樣。
簡直就像一個嬰兒在爬山。
後背被異樣的感覺壓迫，正麵又被夜劫的術士阻擋。還有比這更讓人神經緊繃的事情嗎？
「是遠阪凜和格蕾吧」
站在術士群體最前麵的男人問道。
雖然他也戴著麵具，但太陽穴上有開裂的痕跡，很容易辨識。
是之前和夜劫雪信一起，對我們使用了集團魔術的施術者。
他是叫榛來著？
「時鍾塔的魔術師，真是可愛的稱呼呢」
旁邊拿著琵琶的女子說道。
她用一塊黑布遮住了眼睛。
「別大意，伊妻」
「好的呢，你們是從阿雪手中逃出來的吧。我剛得到一個很好的差事……真是令人討厭啊」
她的聲音中充滿了執念。
如同黑暗的火焰。
他們身後是幾十名夜劫的術士。
「和上次看到的那批人感覺不同啊。現在這些是實戰部隊嗎？」
凜眯起眼睛。
她身體重心的輕微變化已經表明隨時可以開始戰鬥。正因如此，萬萬不可小看對手。
最重要的是，這種情況下人數是問題。
「以這裏的神秘特性，不會成為烏合之眾吧」
如果夜劫的神秘特性如凜所言，其術式的威力與人數成正比。不對，呈指數增長也是有可能的。對於不能去解放〈閃耀於終焉之槍 rhongomyniad〉的自己而言，無疑是相性最壞的對手。
凜摸了摸她的腰部。
大概是在確認寶石的存量吧，我想。
這是，另一股氣息從另一個方向出現了。
是在，旁邊。
從樹木蔥鬱的石階旁邊，又滾出一個人影，不對，是兩個。
「師父！」
「埃爾戈！」
凜和自己同時大喊著。
夜劫的術士似乎也被他倆的突然登場嚇到了。
「能把我，放下來嗎？」
師父從埃爾戈的背上下來，搖搖晃晃的。
我連忙扶住他的手臂。
「……不對，真是累壞了」
他抱怨道。
我還以為累了的應該是背著師父一路跑過來的埃爾戈，結果紅發年輕人身上幾乎看不到疲勞的影子。
凜忍住苦笑，對著雙手撐膝，好不容易才站起身來的師父說道。
「教授，您遲到了」
「這是對拚命趕路的老師說的話嗎？」
師父臉色發青地抗議，凜卻不理他，把視線轉移到他身上。
「埃爾戈怎麽樣了？他不是去找製麵匠人了嗎？」
「假麵，我已經拿到了」
「這樣啊」
凜點了點頭，繼續問道。
「這裏的神明，您已經知道了吧」
「就地域而言，我想你應該比我更有把握吧」
師父努力調整著呼吸，回話道。
「朽繩與蛇。蛇神的傳說。夜劫的名號。如果再加上和大陸之神的因緣影響的話，大概就隻有一個，是大己貴命」
「真不愧是教授您！」
凜坦率地稱讚道。
然後，師父終於把視線投向了夜劫的術士們。
「還有就是夜劫的術式，跟您之前告訴我的好像很不一樣啊」
「……」
誰都沒有再說什麽。
到了這個地步，任何問答都沒有意義了。似乎不打算重複和夜劫雪信那樣的對話。
師父也沒有多問，取而代之的是埃爾戈。
「……老師，可以嗎？」
埃爾戈盯著夜劫的戰鬥集團，做好了準備。
不對，他似乎盯著的是，前方——巨大的羽翼。
「是若瓏在呼喚我」
「能聽到聲音嗎？」
「不知道。不過，那家夥確實在呼喚我」
埃爾戈的眼神中充滿了成熟的氣息。
（……是什麽時候開始）
他是什麽時候開始擁有了那種氣息呢？
雖然隻相隔了半日，紅發年輕人卻和我印象中的那位完全不是一個人了。仿佛已經成長了好幾歲，而不是止步於此的自己。
「那就上吧」
師父說道。
「你一個人沒問題吧？我和她們會跟上你的」
「就我一個嗎？」
「你能行的吧？」
師父淡淡一笑。
這是他偶爾會對教室裏的學生流露出的充滿信賴和關愛的表情。擺在麵前的課題總是有點亂來，但隻要這個人說‘能行的吧？’的時候，不可能也會變成可能。
年輕人並不知道這些。
但是，
「我明白了」
埃爾戈點了點頭。
凜以防萬一地補充道。
「我先告訴你一下，夜劫雪信相當麻煩」
「源馬先生也是這樣告訴我的」
埃爾戈的身體大跳起來。
並不是比喻，他直接跳到了幾十米的高度。
盡管如此，夜劫應該也施加了阻力。他們在剛才的交戰中也有展示出集團魔術。
實際上，被稱為榛的術士，將某種咒術投向了埃爾戈。
「sieben！七號」
凜投出的寶石抵消了這一咒術。
抓住這個機會，埃爾戈越過夜劫的術士們，一口氣衝上石階，連背影都看不見了。無論怎麽『強化』，都是人類無法追上的速度。
榛也隻能咂了咂嘴，轉向這邊。
「少主吩咐了，盡量不要殺死時鍾塔的魔術師」
「聽到您這麽說，真是高興得眼淚都要流出來了」
凜的側臉洋溢著自信。
師父問道。
「miss.遠阪，那個已經使用過了嗎？」
「還沒，我一直在專心解析。差不多可以測試課程成果了」
「那就讓我見識見識吧」
師父在石階附近的岩石上坐下，仿佛自己沒有什麽可以做的。
事實確實如此，但被如此直白地說出來，讓人不知如何是好。
凜毫不在意地繼續說道。
「格蕾，這倆人就拜托你了，其他的敵人我來想辦法」
「我了解了」
我向上爬了幾級台階。
亞德已經化作了死神之鐮（grim reaper）的形態。
石階上的榛也從身後的術士手中接過武器。
那是兩把短槍。
被稱為伊妻的女子，手中拿著琵琶。
這時，大量的黑紙從她的身後飛向天空。立刻在空中化成了一隻千紙鶴，在夜空中睥睨著我們。
在懸崖附近誘導魑魅魍魎的千紙鶴，就是她所操控的嗎？
還沒來得及思考，
「哈——！」
榛的追擊開始。
在榛揮舞著威風凜凜的短槍的同時，伊妻所操縱的千紙鶴朝著我們突擊。千紙鶴如同孩童遊戲般優美的飛行，但是，卻切開了自己充分『強化』後的皮膚。
「嘖！」
在石階上無法往後跳，隻能往兩側閃避。
第二把短槍立刻突刺過來。
如同疾風一般的連擊。
無視人類極限的無呼吸亂打。
而且，為了堵住我的退路，千紙鶴也回轉起來。
（……這就是）
簡單來說，手段太多了。
大概是在我們之前和雪信的戰鬥中，被對手看穿了弱點，並且根據弱點製訂了現在的戰術。
如果先發製人，一口氣挫敗對手，就不會這樣了。但是，自己並沒有因此而殺人的覺悟。或許作為魔術師是不合格的，但自己原本就不是魔術師。
為了拯救某人而殺人，那不是誰也救不了嗎？
就在我這麽思考的時候。
「anfang 設置（set）！」
是遠阪凜的聲音。
「pseudo-edelsteine 擬似寶石。funf sterne im uuf 五之星輪轉！」
凜的周圍閃耀著五道光芒。
蒼、赤、黃、翠——還有純白。
「擬似寶石……」
之前我在凜那裏聽說過這種魔術。
*
擬似寶石，是一種被稱為投影的魔術的應用。
雖然在魔術儀式等場合會製造出臨時仿製品，但這種投影原本隻能維持幾分鍾左右。盡管凜也知道一個極其特殊的例外，據說時鍾塔也曾經發表過關於外殼投影這種新術式的論文，但一般人所知的投影魔術是效率很低的一類。
但是，看到凜的寶石魔術的埃爾梅羅二世，說了這樣一句話。
「別說幾分鍾了，隻需要一秒不就可以了嗎？」
確實如此。
如果是用完就會報廢的寶石的話，隻需要一秒的效果就可以了。
沒有必要硬撐幾分鍾。不如說隻需要百分之一的魔力就可以了。畢竟寶石隻不過是讓遠阪凜的魔力產生偏振的催化劑而已。
接下來，她所幹預的，是更前麵的地方。
*
自己感受到，背後有魔力在流轉。
每一股魔力都非常微小。
這座山上幾乎充滿了物理意義上的濃厚魔力，如果不多加留意的話，是無法察覺的。
但是，
「viel licht braucht prisierte glser 多重偏光術式， verbinden sie sich mit ihren trumen 夢遊接続」
隨著凜的咒語，五道光芒閃耀著，轉動起來。
仿佛在繪製一幅極其精密細致的地圖。
「meine hnde halten viele spiegel 鏡界領域、創出」
當然，夜劫的術士也不是無動於衷。
「八荒四極，祈告水之蛇（朽繩）神」
夜劫的術式，直接使魔力凝聚。
時鍾塔的魔術需要複雜的儀式才能成立，而夜劫的魔術卻能以這種純粹的形式發動。
魔力化作了水蛇（朽繩）之形。
水蛇露出獠牙，立刻向遠阪凜襲來。
「翠之8」
「不對，是翠之7」
坐在地上的師父小聲地說著，凜的手指微微扭動。
在五道光芒中，以翠為中心，描繪出如同星座線一般的紋路。反複偏振的魔力扭曲後收束起來，和擬似寶石一起射出。
「die instrumente wurden gestimmt 調律開示。grune nummer sieben 翠之七號。 der wind dringt ein und breitet sich aus 穿孔之風！」
「——？！」
真是，奇妙啊，我這樣思考著。
因為比起凜的詠唱本身，魔術的發動卻更早。
水蛇和翠光發生了激烈的衝突。
敵我的魔力含量，是完全無法比擬的。
剛才凜是藉助了珍藏的寶石才能抵抗。
而且，夜劫那邊也和瞬間攔截埃爾戈那時不同。這次的水蛇，被眾多施術者驅動，充滿了這座山脈支援的能量。與之相對的，遠阪凜所釋放的，不過是被擬似寶石偏振後的一人份的魔力。如果以數值來計算的話，恐怕二者的差距在十倍以上。
但是。
本以為翠光是被水蛇吞食了，但沒有想到它反而從內側將水蛇咬破，現在又變成了風刃，將夜劫的術士打得人仰馬翻。
無法抵抗風擊和逆流的魔力，好幾人暈倒了。就算沒有生命危險，也暫時無法繼續戰鬥了吧。
動搖越來越大。
盡管如此，仍在繼續維係術式，是他們不懈訓練的成果。
「八荒四極，誠祈火雷大神之恩惠」
全員完美地齊聲吟唱。
山林脈動的魔力被咒語引導，化作了落雷。
以時鍾塔的階位來判斷，這次的魔力規模最少也是典位（pride），甚至是色位（brand），如此規模的魔術，這時卻變成了雷電。
凜早早地轉動著魔術的紋樣。
讓人聯想到轉輪（roulette）的回旋。
「die instrumente wurden gestimmt 調律開示. gelbe nummer vier. 琥珀之四號 schwerter zerscgen blitze 避雷之劍！」
這次也是凜的擬似寶石獲得了勝利。
由擬似寶石產生的琥珀光芒變成了避雷針，雷電從中穿過，仿佛在重複蹂躪著夜劫的術士們。
對他們而言，簡直就像是一場噩夢。
實際上，就連和自己進行白刃戰的榛和伊妻也停止了攻擊，茫然第看著事態的發展。
「剛才那個是……」
師父一臉不耐煩地開口說道。
「隻不過是，針對夜劫的術式，準備了他們最不擅長應對的魔術罷了。神秘在更強的神秘麵前會失去效用，這是基本原則，但說到底是正麵衝突的情況。旁門左道和繞道的情況也是存在的。說到底，相性的好壞對於神秘的勝負有很大的影響」
我明白這句話的意思。
因為在戰鬥中，我也有過好幾次相性契合的體驗。
但是，從未有過如此極端、如此顯著的相性。
榛的短槍從身體一側狠狠地襲來。
和來回踱步的男人拉開距離，回到師父和凜的身旁，我繼續問道。
「那麽，剛才所說的課程成果……」
「是的！ 不過是在任何魔術的對戰中都能獲得相性的勝利而已哦！」
凜十分高興地說道。
簡直是太不合理了。
這種事情本來就不可能實現。
在時鍾塔的魔術中，基本屬性有五種。但是，魔術的相性並不僅僅由這五種屬性決定。盡管自己隻是時鍾塔的旁聽生，但至少也知道魔術源自各個國家、地區的文化，是在極其複雜的曆史終點提煉而出的精髓。正因如此，即便存在相性類似的存在，也絕沒有單純的優劣之分。
更別提，以後發先至的魔術戰勝對手已經發動的術式這種事——。
「所以，事先構造了能夠迅速應對敵人的術式。那是集成了魔術望遠鏡和光束炮的存在。並不是從頭開始構建魔術式，而是將魔力（光）注入已經準備完成的魔術式，因此速度非常快。畢竟早在詠唱開始的時候，魔術就已經完成了。凜現在的詠唱並不是在發動魔術，而是通過開示所發動的魔術，將擬似寶石重置到正常狀態，這樣的說法比較合適」
「可，可是就算這樣……」
「正是因為能做到這一點，所以是五大元素（average one）啊」
我有些沒反應過來，師父歎了一口氣。
「我暫且，賦予其輪轉之五星這個名字，但這個術式本身的難度不大。雖然作為透鏡的構造精密度不可或缺，但所需要做的，隻不過是在極短的時間內投影出本人的屬性。但是，一般的魔術師隻擁有一種屬性。即便再怎麽才華橫溢，持有兩種屬性也是極限了。擁有三種屬性就意味著這位魔術師是無與倫比的天之驕子。綜覽古今，具備實際存在的五大元素（average one）的魔術師，寥寥無幾。不用說，這是我自己無法使用的五大元素（average one）專屬魔術式。……真可惡」
最後不經意流露出的，正是師父的心聲吧。
「再加上，遠阪的家傳魔術是以力量的流轉和轉換為主。這是基本萬能的性質。既然如此，如果事先將這五種屬性浮現在眼前的話，實際上幾乎可以構造任何魔術樣式。與其說是魔術，不如說是單純的‘力’的流露。到底是什麽惡魔會賜予她如此天賦，魔術性質和五大元素（average one）的相性簡直好過頭了」
「……」
……我想起來了。
利用這種性質，在新加坡那次戰鬥中，甚至駭入了阿特拉斯院的魔術。之後又非法入侵了禮裝·觀測球盧克斯卡爾塔，不過，這次的效果更為顯著，直接在與其他魔術師的衝突中投入使用。
這已經是暴力（欺詐）了。
雖說是相性很好，但說到底還是要經過多次實踐，多次勝利，實現完美的後發先至，這才是最好的——！
「這個魔術式太棒了！雖然一開始的解析耗時耗力，但因為是以相性取勝作為目標，因此魔術的規模不需要很大。那麽使用魔力構造而成的擬似寶石就足以應對了！真是太經濟實惠了！」
凜一股興奮勁，完完全全就是她的風格。
「那麽——！」
被稱為伊妻的黑衣女子，抱著琵琶吟唱起來。
那令人心馳神往的旋律，將攻擊我的折紙動物全部轉向了凜。
但是，
「此路不通！」
現在輪到我出手了。
因為跟凜約定好了，既然她完成了約定，那我也得信守承諾。
亞德的形態再次變化。
這次是鉤槍的形態。
通過剛才和榛的戰鬥，我認為在石階上的戰鬥中最佳的武器就是槍類。
實際上，就算立足點不穩定，也能充分發揮力量。而且，如果不考慮技術，而是單純比拚臂力的話，自己能打敗在場的所有人。
發出了鍾聲一樣堅硬的聲音。
迫於衝擊，榛丟掉了一隻短槍。
幾乎同時，
「現在，讓我們前進吧！」
凜的麵前閃過五道光芒。
我突然想到。
恐怕，破敵的關鍵是師父的鑒識眼。
被喚作掠奪公的師父的眼睛，看破了許多魔術的奧秘。正因如此，他才能提煉出存在於這些魔術中的共同點。正如優秀的建築師可以從不同文化背景的建築中看穿其基幹部分一樣，師父總是試著尋找魔術的陣眼。
而且，他多年的研究在遠阪凜的協力下取得了成果。
「die instrumente wurden gestimmt 調律開示。 rote nummer acht 紅之八號！ rotes blut brennt im regen 紅蓮之雨！」
紅色的魔力之光再次比詠唱更早迸發而出。
伊妻所控製的千紙鶴被這些光纖貫穿之後，大部分開始燃燒。
既然是紙，就會燃燒。如同想起了原本不適用於魔術的理所當然的事實一樣，夜劫的神秘消失了。師父製作的術式，經過凜的即興發揮，化作了夜劫的天敵。
師父所夢想的，魔術師的完成形態之一，就位於此。
（……就算是天才也得有個限度吧）
現在我明白了。
這位女性，就是埃爾梅羅教室的，新的核武器。
被認定為，與那位露維亞瑟琳塔·艾德費爾特居於同等地位的，天之驕子。
「這裏就交給我吧！」
發出了不像淑女的勝利呐喊，更多的魔力在遠阪凜的手中被運轉起來。
7
一躍而起的埃爾戈自己也很詫異。
能跳得那麽高嗎？
能跳得那麽遠嗎？
仿佛身體裏每個細胞都在發生變化。
體內充滿了驚人的能量。
不知道是因為這座山中的魔力漩渦，還是因為埃爾戈全身都能感受到白若瓏的呼喚。
這種感覺隻有三次。
就這樣，埃爾戈直接降落在了儀式現場。
在幾十位夜劫術士的包圍下，巨大的白色羽翼，已經有一半以上被汙穢侵蝕成了黑色。施術者們大概是精神恍惚了，根本沒有注意到埃爾戈的存在。
隻有一個男人，在靠近羽翼的地方回過頭來。
那是一個頭上有割傷的男人。
「夜劫雪信……」
「你也在那個事務所吧？埃爾梅羅二世的弟子」
雪信似乎有些疲憊地說道。
他的視線鎖定在埃爾戈的背上。看到了三對六隻的幻手。
「看來你和仿徨海的魔人關係不淺啊，姑且問問你的名字吧？」
「埃爾戈，這樣叫我就行」
「cogito， ergo sum（我思故我在），是這樣嗎？」
我思。故我在。
以前，凜和二世也說過這句話。
埃爾戈的名字的源流，不就源自那句話嗎？實際的命名者是出於什麽理由選擇了這個詞還是個謎，但埃爾戈自己也有一種奇妙的共鳴，這是毋庸置疑的事實。
我思，故我在。
「難不成，你手裏有一張源馬的假麵？」
雪信如此問道。
「是的」
埃爾戈用手按住了腰包。
「那個兄長竟然會把麵具給別人，看來他很中意你啊」
雪信的聲音聽起來有些為難，但又帶著幾分信息。
到底是怎樣的兄弟呢？
哥哥作為夜劫的繼承人被撫養長大，卻在途中被剝奪了使命。因為弟弟太有才能而被奪走了使命。
盡管如此，哥哥還是很高興能夠成為麵具師。他說弟弟解放了自己。
那麽弟弟呢？
雪信這邊又是怎麽想的呢？
「那麽，使用那副麵具吧」
「……不」
埃爾戈搖了搖頭。
「為什麽不呢？」
「源馬先生讓我自己決定何時佩戴。或許，這幅麵具並不是為了和你戰鬥才送給我的」
「原來如此，你似乎也有自己的執著呢」
如此說著的同時，雪信注視著羽翼。
巨大的羽翼看起來就像一顆參天大樹。
「啊……」
埃爾戈的嘴唇上溢出了熱乎乎的歎息。
「……是那家夥的，羽翼」
無論變成什麽樣，自己都明白。
不可能不明白的。
那家夥的幻翼。似乎嗅到了大海和風暴的氣味。胸口不可思議地發燙。仿佛自己全身都變成了心髒，連指尖都在顫動。
這是，什麽東西呢？
埃爾戈一度，有一種被肢解，然後又被重新組裝的感覺。
「若瓏他，就在那裏嗎？」
「你很在意他嗎？」
「是的」
埃爾戈點了點頭，果斷地回答道。
「我，必須，戰勝那家夥才行」
他目不轉睛地盯著那邊。
雪信眨了眨眼。
「……真是令人吃驚。你的表情，和今天早上判若兩人」
是這樣嗎？
在事務所醒來的時候，自己也感覺獲得了重生。
從那之後僅僅過了半天，應該不會有什麽改變，但是至少，自己想做的事情是非常明確的。胃的深處，還殘留著熔岩般的情感。那情感是如此的赤熱，如此的扭曲，如此的黑暗，如此堅信自己的存在。
——那家夥，想要和他見麵（想要戰勝他）。
並不是恢複了記憶。
對於開口便是親友稱呼的白若瓏，並不是想起了什麽。
盡管如此，自己的心髒還是激動不已。
想要和那樣完敗了的，自己的同胞麵對麵。
然後，同時還這樣想著。
我得想辦法給夜劫亞紀良做點什麽。
——‘你能辦得到吧？’
想要好好地麵對給予自己厚望的埃爾梅羅二世。
「收獲之時，快要到了」
在巨大羽翼的根部，雪信如此說道。
「從仿徨海的魔人那裏汲取養分。這是我的母親和他的師父定下賭約的回報」
「賭約？」
雪信沒有回答這個問題。
沒有繼續追問，埃爾戈提了另一個問題。
「亞紀良小姐，也要為此犧牲嗎？」
埃爾戈這個問題，讓雪信眉間的傷口扭曲了。
「那麽，你又是怎麽想的呢？」
「不久之前，我還不知道這件事」
沒錯。
就在幾個月前，海賊島上的埃爾戈把所有的價值判斷都變成了【是】。如果是在那個時候，就算是魔術師的非道也能接受吧。
渾渾噩噩。
心滿意足。
滿心歡喜。
今朝有酒今朝醉。
「現在的我，很討厭這樣」
這樣的氣質，改變了。
想起了兩儀未那的話語。
──‘你應該是失去了記憶吧……那不隻是失去，而是得到了空空如也的現在哦？’
那句話準確地描述了埃爾戈。
失去記憶之後的埃爾戈更加自由，大概，現在已經沒有那麽自由了。隻花了不到半個月——也許，隻用了一天的時間就舍棄了。
開始覺得羞恥。
感受到了可悲。
知曉了悔恨。
作為替代，得到了熱情。
現在也是，在這顆心髒之中，蘊藏著看不見的火焰。
「源馬先生告訴我，希望我能幫助亞紀良。我也打算這麽做」
「是源馬的心願嗎？」
雪信溫柔地苦笑著。
「為了這個儀式，我要佩戴源馬的麵具」
旁邊黑色台子上，放著一個木箱。
男人打開了那個木箱。
裏麵裝著麵具。
額頭是兩隻凸出的角，眼睛如同向上翹起的新月。
鬼麵。
「鬼哭」
那是麵具的名字吧。
雪信將麵具佩戴，埃爾戈沒有阻止他。
並沒有發生什麽特別的事情。
雪信「咚」地跳了一下。
沒有屈膝，隻有腳腕的發力，就能一躍而起。
「白兔？」
埃爾戈如此想著。
奇怪的是，一身白色西服和輕盈的動作，竟然讓人以為是兔子。
鬼麵上發出了這樣的聲音。
「とうとうたらり たらりら」
這是某個節目中，演唱的歌謠。
這個節目的名字叫做《翁》（翻譯者注釋：最古老的能劇之一，創作於平安時代，係佛歌改編，其實也沒有什麽情節）
由能樂師表演，然而並不是【能】。僅僅作為一種儀式來對待。
「たらりあがり ららりとう」
有一種說法認為，這是以《陀羅尼歌》為基礎創作的。
不管怎樣，這肯定不是娛【樂】，而是作為神前的儀式被使用。
「ちりやたらり たらりら たらりあがり ららりとう」
這一次，不是雪信，而是周圍處於恍惚狀態的術士們在吟唱。
（不能再等……！）
雖然還不知道咒語的真意，但一種不好的預感已經強烈地警告自己。
埃爾戈蹬了一腳。
就像打水漂一樣，隻是兩步就能跳出二十米的距離。
幻手伸了出來。
雪信的雙足也跟著緩慢移動。
他的腳尖劃出一道弧線，從正麵突進而來的埃爾戈被吸了過去。
「！」
這是難以置信的一擊。
突進的埃爾戈，被擊飛了同樣遠的距離。
即使是車輛的正麵碰撞也能輕鬆擋住的幻手，已經有些麻痹了。
雪信戴著鬼麵，繼續喃喃道。
「生於此世 存於此世」
「吾等亦在此存續千年」
夜劫的術士們在吟唱。
與之對應的，大地和大氣都在震動。
搖晃。
搖晃。
隨著搖晃，世界產生了偏差。
固有結界，有人如此稱呼。
被稱為魔術頂點的術式，也就意味著對限定秩序的篡改。眼前正在發生的事情，和這種魔術極為接近。
鬼麵又唱誦道。
「とうとうたらり たらりら
ちりやたらり たらりら
たらりあがり ららりとう」
那聲音動搖了一切。
從儀式中心展開的，巨大羽翼也隨之動搖。
從巨大羽翼上飄落的羽毛，接觸到地麵之後，化作了一條又一條邪蛇（魔繩）。
幾十條黑漆漆的，在地麵爬行的，可怖的邪蛇。
不對，問題並不是這個。
那些蛇，很快爬滿了雪信全身。
「怎麽回事……？」
「你們的到來真是太好了」
佩戴著鬼麵的雪信小聲念叨著。
並不像趕走纏繞著自己的蛇。
「母親她不在這裏」
仿佛能聽到爬動的鱗片摩擦衣服的聲音。
「榛和伊妻也不在這裏」
再次，喃喃道。
「為了這個儀式，我準備將很多東西都排除。不過，實際進入儀式之後，似乎也沒有那個必要了」
「這到底，是怎麽回事？」
情況不對。
雪信他，為什麽一定要排除母親·夜劫朱音還有那些部下呢？
「誰也不會，阻止我」
在無數條邪蛇的支撐下，鬼麵如此說道。
*
正殿非常安靜。
為了避免儀式的影響，從宅邸正門到正殿的範圍內都設置了雙重結界。為了確認儀式的狀況，必須保持和平時一樣的環境。
為了準確測量，秤本身不能受到實驗的影響。
不過，在儀式結束之前，並沒有返回正殿的打算。
「……」
夙願很快就會實現。
夜劫之寶一經喪失，長久以來的憂懼將會應驗。
穿過正殿的走廊。
將朱音傳喚過來的人，就在裏麵。
打開拉門之後，
（……且慢）
唔，朱音低聲沉吟道。
端坐著的男人，身上穿著的是黒紋付羽織袴。
不必多言，此乃現今最高級別的禮服。也就是說，這個男人是來交涉符合他的衣著的事務。雖說家族正在舉行儀式，但他這身裝束不允許自己隨意應付。
實際上，這個男人的來訪，將朱音從儀式現場拉了回來。
（這簡直是，很難用普通方法解決啊）
一邊這樣思考著，一邊行禮。
「許久不見，女婿閣下」
「好久不見，夜劫朱音夫人」
突然站了起來，向對方回禮——此人乃是兩儀幹也。