“啊啦？沒聽說麽？齊藤老師要休假一段時間。”
“啊啊啊啊！？”
“哎哎哎哎！？”
第二天，來到保健室的我和衣緒花，一齊發出了悲鳴。
我看向衣緒花的臉，她兩手捂著嘴巴，同時用眼神訴說“到底該怎麽辦啊？”，我則用眼神回複“到底該怎麽做呢？”。
“因此由我來代替她。真是羨慕啊，聽說是去海外長期旅行。”
代理老師是位氣質穩重的年長老師，笑容溫和。當然，老師對我們的事無從得知。
我們不再多說。一離開保健室，就趕緊給佐伊打電話。
“喂喂——，我就是保健室，是你親愛的驅魔師，齊藤佐伊。”
手機揚聲器響起了熟悉的聲音。對方打開了攝像頭，我倒要看看她拿什麽臉見我——佐伊帶著一如往常的麵容向我揮手。
“因為你不在保健室才給你打電話！”
“剛才說過了吧？我所在之地就是保健室。”
“真是歪理……”
“理論是很重要的哦。畢竟所謂惡魔就是概念性的。”
我疑惑她到底在哪兒，便凝眸看向佐伊的背景。
鮮亮的木製內飾中，掛著寫了魚類名字的木板。
“怎麽看你都是在壽司屋啊。”
“話說，我沒告訴你麽？我待會兒要去英國哦、英國。”
“連英國的英字都沒聽你說過！說起來，你不是讓我們今天來麽？”
“嗯——，這樣來著？哎呀，因為牛津出現了與惡魔相關的新史料，大英博物館的研究團隊就把我叫過去了。而且正好不得不寫論文了。所以我正在成田機場吃非回轉式的壽司。啊—，雞蛋真好吃。”
“做事挺成熟，味覺卻和小孩一樣……。話說，你真的有在寫論文麽？”
“弟弟君真失禮啊，明明我們都認識那麽久了。”
“別提什麽失禮了，衣緒花該怎麽辦啊！”
“別急，關於這件事呢。我身為研究者也認真考慮過。這次的事件，到底該怎麽做才能達到最好呢？而由我這天才的大腦所推導出的結論就是——”
佐伊一邊用修長的手指除去蝦尾，一邊如此說道。
“這件事，有葉君可以勝任。”
“你說勝任？難道……”
“別提什麽難道了，就由你來驅魔哦。弟弟君。”
“你在說什麽！肯定不行啊！”
“我說過了吧，總之，查明衣緒花的願望並將其實現就行了。哎呀，你能夠做到——不對，應該說不是你就不行。”
“完全意義不明啊！”
“吃完壽司後還必須接受行李檢查。所以我就長話短說了。”
佐伊完全不顧我的反應，在畫麵中豎起了三根手指。
“授予你三個錦囊。對驅魔師來說，這些是一切的基礎。”
我隻得聽她講話。
“第一——惡魔是概念性的。所以一旦發出火焰，便無法用物理手段熄滅。因此隻能探究作為原因的願望。提前做應對和預防是關鍵。懂了麽？”
“……大概。”
“很好。那麽第二——惡魔正在通過火焰來實現願望。火焰與衣緒花君的願望應該有著概念上的聯係。要找到這個。”
“這我搞不懂啊。”
“嘛，這就要認真思考了。接著最後一個，也是最重要的一個——正因是概念性的，所以惡魔的行為都合乎邏輯。找出的答案一定要正好滿足所有的條件。”
“等一下，這是什麽意思？”
佐伊看著滿臉困惑的我，噗的一聲笑了。
“什麽啊，沒問題的。畢竟你是那個夜見子的弟弟啊。那麽就交給你了！”
然後她的身影從手機屏幕中消失了。
“掛斷了……”
衣緒花帶著不安的，不對，帶著已稱得上是可憐的眼神看著我。
“啊啊，真是的。竟然就這樣把別人拋下不管！鬼！惡魔！保健教師！”
即使她亂發脾氣，手機屏幕也依然漆黑一片，沒有任何回應。
“怎麽、辦啊……”
“嗚嗚……”
我們再一次麵麵相覷。
說實話，心中充滿了希望落空的感覺。
本以為隻要帶她去佐伊那裏的話，就能船到橋頭自然直。
“嘛、嘛啊，佐伊不久就會回來吧。”
“不久是指多長時間呢？”
“那個，一周後，或者一個月後，又或者……”
“完全不行啊！”
衣緒花突然大叫，我不禁當即嚇了一跳。
逼近過來的她麵無血色，使白皙的肌膚看起來更加白淨。
“不行？為什麽？”
“總之就是不行。要立刻、盡早設法解決這火焰。”
雖然還是沒說出理由，但她那悲壯的表情已充分表達出了情況的迫切。
像我這樣的外行人不應該插手能力範圍之外的事。但是另一方麵，要是就這樣半途而廢任由她遭難，就算是我也會內疚不已。
到底哪種做法是不負責任的呢？我思考之後得出了結論。
“……我明白了。既然佐伊離開了，就說明她認為我也能夠驅魔吧。查明願望就行了。嗯，沒問題。肯定總會有辦法的。”
我為了掩飾不安和粉飾表麵，而試著逞強。
盡管如此，衣緒花僵硬的表情也慢慢舒緩開來，很快就露出了笑容。
“是。請多多關照。”
看到她不同於往常的坦率表情，我的體溫甚至都為之上升。
“……來開作戰會議吧。”
“作戰會議？”
“有很多必須要商量的事情啊。可在學校說不太方便，該在哪裏……比如邊吃飯邊……”
說到一半我突然注意到了。
這簡直就是在。
“是邀請我去約會麽？”
“不是啊！”
“太好了。要是回答‘嗯’的話，就把你扔飛。”
“希望你用物理之外的方法來抱怨。”
“人體破壞屬於生物領域，所以沒問題。”
“即使是我也有人身自由啊。”
“作為公民的麽？”
“整體來說是思想品德上的。”
“呀，我記憶中沒有學過這門課呢？”
“隻有這個希望你能從小學開始重修。”
“總之，我已經了解了碰頭會的必要性。具體時間回頭再和你聯絡。到此為止，解散。”
剛才為止的坦率不知去了哪裏。她再次盛氣淩人地發出命令後，就轉身離開了。
明明隻是在步行，可那個背影卻有著王者的威嚴。
真是的，我這下被卷入意料之外的侏羅紀公園了。
總之，要完成交給我的任務。
我應該隻專心致誌於這件事。
■
“你可讓我好等啊。”
她站在我們約好的地點，一手叉腰，一手威風凜凜地指著我。
我們居住的逆卷市是靠海沿河的港灣都市。
在校歌中也唱到的逆卷河在城市的西北方流淌，而不遠處就是和大型購物中心融為一體的逆卷車站。我們就是在此處的紀念碑前碰頭。
據說這個紀念碑是為了紀念以前的歌手，這位歌手的照片和歌詞也記載在了石碑上。有一天衣緒花也會像這樣成為紀念碑麽？我出神地想著。
“你說的也太誇張了……”
“我可是模特。而模特是很忙的。這點你也知道吧？”
“不知道啊，而且現在已經比集合時間提前30分鍾了。”
“不是那麽一回事。請試著想想，你覺得之前等你的時間都能夠用來做些什麽？”
“嗯——，登錄遊戲領簽到獎勵？”
“難不成你很閑……？”
“閑到會陪你驅除惡魔的程度。”
麵對大吃一驚的她，我聳了聳肩。
可怕的是，即使在這種態度下，她依然洗練講究到令人窒息。
露肩的雪白……是連衣裙麽？裙子頸部是一字領樣式並縫製著蕾絲花邊。裙擺是斜邊設計，即描繪出耳目一新的樣式，又強調了比例的勻稱。凝神看去，就會注意到上麵有著用相同質地的絲線刺繡出的雪花花紋。腳下是紅色高跟鞋。明明是隨處可見的鞋子，但不可思議的是，紅與白的對比反差看起來頗有格調。耳朵上戴著環形的耳飾，即使移開眼睛，也能感到它在視線的餘光處搖動。
然後，將以上諸多風韻匯集於一身的主角便是衣緒花。她簡直將服飾的美麗全部奪取，並化為了自身的東西。
“別說些沒用的了。趕緊走吧。”
“明明是你自己在抱怨……”
她對我的感想聽而不聞，邁步走去。
我追趕著她那足以在混凝土路上踩出凹陷腳印的強力步伐，不由得感覺自己是名調查野生動物的學者。我抱著這種心情跟著她。
“那個，要去哪兒來著？”
“有家常去的咖啡店。我想，在那裏的話就可以安心談話了。”
常去的咖啡店，對我來說真是句陌生的話。我不禁感到不可思議。即使在同一個學校上學、同一個街道居住，但衣緒花和我生活在不同的世界吧。
“那麽，有什麽進展麽？”
我不安的心情好像飄搖的氣球。然而，衣緒花卻緊緊抓住了綁著心情的氣球線。
“雖然姑且進行了各種調查……”
我一邊走著，一邊晃了下手機示意。
既然被任命為驅魔師，就不能對惡魔一無所知。我靠著這個文明的利器，隻是搜索一下就能找到很多關於惡魔的情報。
但內容大都差不多，淨是寫著請告訴我隱藏的真相啦，想消滅敵人啦，請讓我變身成喜歡的異性啦，一類的東西。大多還會在旁邊附上可怕奇異的怪物的圖片。附身在衣緒花身上的也是這麽可怕的東西麽？這麽一想，我就感到不寒而栗。
然而，有用的情報一個都沒有。
雖然圍繞惡魔進行了調查，但哪兒都沒寫驅魔的方法。不對，寫倒是有寫，可都是誦讀聖經、摁上十字架一類，感覺毫無效果的方法。
找到概念上的聯係。
這是佐伊所說的方法。
“……想要更了解衣緒花的事情啊。”
“下流。”
“饒了我吧。我也不是因為喜歡才問的。”
“你說什麽？請給我更起勁一些。”
“你是讓我左右為難啊……”
聽到我的牢騷，衣緒花將挺拔的鼻梁朝向上方，端起了架子。
“嘛啊，這事確實不得不做。那麽，你想問些什麽？”
看到她願意配合，我也因此稍微安心了。畢竟衣緒花的態度令我搞不懂她到底想不想解決問題。
“嗯……是啊。”
我一邊步行一邊思考。
“火焰是從什麽時候開始出現的？”
“我記得應該是春夏季拍攝的那段時間。最初是和造型師討論穿搭時出現的。身體變熱，意識朦朧，火……稍微延燒到了燈牌上，造成了很大的騷動。大家都以為是燈過熱導致的……”
我試著想象當時的情景。身體中發出火焰這種事，若不是親眼看到的話，大多數人都不會相信。
“那麽，有什麽煩惱麽？”
“沒有惡魔之外的煩惱，因為我是完美的。”
“唉，再怎麽說也會有吧。比如和朋友吵架、和父母——”
“我沒有朋友。”
真是意外。按說，成為了人氣模特的話，就能夠享受充實的人際關係了。
“請你不要露出一副意外的表情。”
“我才沒有露出那種表情。”
“那麽，你這是什麽表情呢？”
“……抱歉，我確實感到意外。”
她敏銳得簡直像是超能力者。不對，是我太不會隱藏表情了麽？
“願望會不會是想要朋友呢？”
“朋友是要自己選擇的。而且，我沒有玩朋友過家家的閑工夫。有這時間，不如多學些服裝相關的知識。其實現在也……”
她兩邊的嘴角抿緊了。就算我，也不是因為喜歡才對她刨根問底，但她所謂的忙碌，看起來也不是為了埋怨我而找的借口。
不過，朋友過家家，真是尖酸的措辭啊。
可能是讀懂了我的想法，衣緒花不好意思的繼續說道。
“……不僅是我這樣。大家都是火花四濺的。畢竟是個嚴苛的世界。”
“火花、呢……”
從這個詞匯中果然會聯想到火焰。會不會競爭關係就是原因所在呢？
“那個，不好意思。”
我正陷入沉思，突然有人朝我們——不對，是朝衣緒花搭話。我花了點時間才反應過來。
“是，有何貴幹？”
然而衣緒花毫不動搖，立刻回應道。
搭話的是一名身材小巧的女性，從服裝來看應該是社會人士。大概和佐伊年齡相仿。
注意到時衣緒花已停下了腳步，我便回頭看去。感覺特意返回的話會有些奇怪，我就在相隔不遠的地方看著他們。
“那個……是衣緒花醬對吧？”
“是的。”
她莞爾一笑。比我至今見過的任何表情都要溫容。
“好厲害！我一直都在關注你！真人看起來更加可愛……時尚呢……”
“非常感謝。姐姐的襯衫也很漂亮呢。”
“這個是春季在敘詩買的，衣緒花醬在雜誌上就是穿著這件……”
“你穿著太合適了，真羨慕啊。”
“哪、哪有。那個，能跟我合個影麽？”
“當然可以。”
這樣說後，衣緒花立即將臉靠過去並擺好poss，那名女性則取出手機拍下了合影。雖然我沒看到衣緒花是什麽表情，但想必做出了完美的笑容。
“非、非常感謝！我能向朋友炫耀這個麽？發在sns上一類的……”
“雖然我不清楚值不值得炫耀，但你開心就好。”
“不，我會當做傳家寶的！”
女性一邊看著手機，一邊心滿意足地離開了。瞧著她走遠後，我才靠近衣緒花。
“哎呀，給你添麻煩了。可我也大吃一驚，你真的很有名啊。”
衣緒花繼續前行，我則再次走到她身邊。
“不是這麽回事。很少有人向我搭話。”
她用鼻子輕哼一聲，自嘲地笑了。
不知為何，她這副樣子令我感到不舒服，便試著誇獎她。
“你完美地應對再次令我大吃一驚哦。”
“當然了。雖說稀少，但還是有可能被人搭話，也有可能正被人從旁注視著。”
“在比你年長很多的人群中也有粉絲呢。”
“是啊。經常被人說這種事很少見。雖然我覺得這是好事，但……還是希望同年代的粉絲也能多一些呢。”
衣緒花的說話方式簡直就像是製作人。總覺得能夠理解了。衣緒花即穩重又成熟，寫真和視頻上的樣子更是如此。可能就是由於這份完美，才有點難以接近。
“請不要誤解。”
“你指什麽？”
“雖說沒有朋友，但我並不孤獨。有像這樣應援我的人，也有和我一起工作的人。……不過，也有些副作用。”
“副作用？比如？”
“跟蹤狂一類的。”
我目瞪口呆了。
“那麽大的煩惱一開始就要說出來啊！之前完全沒聽你說過！”
“沒什麽，這並不是什麽了不起的煩惱。”
“才不是這樣吧。”
“有次不知從哪兒得知了我的行程，便在目的地埋伏著。個子很高，一直身穿黑色的大衣，戴著兜帽，而且帶著黑色的麵罩看不到臉。隻是如此而已。”
“這種仿佛從畫裏跳出來的可疑打扮，反而很奇怪吧？”
“我也這麽想，可是現實中真的出現了……”
這幅風貌不禁讓人聯想到在書中看過的黑魔術師。越是考慮就越覺得這事和惡魔有關。
“這樣啊……很可怕呢。”
“並沒有。主要是這件事證明了，我是個連這種人的心都能打動的模特。”
“積極過頭了。”
雖然感覺以衣緒花的條件，會挑起男性的邪惡情欲也是當然的。但這個就別說出口了。
“而且，我可是很強的。”
她理所當然地說道，我不禁一本正經地提出忠告。
“雖然我親身體會過，但和體格健壯的成年男性正麵對打可是很危險的。被盯上的話，應該趕緊逃跑。”
衣緒花沒有回話，而是停下腳步窺視著我的臉。
耳環在極近的距離搖晃著。
她的眼神快要將我射穿。
“難道說，你在擔心我？”
“畢竟，人知魔恐怖,魔曉人心毒。”
“嗯……”
衣緒花沒有移開視線，而是緊緊盯著困惑的我。
就這樣持續了一會兒後。
她好像察覺到了什麽，猛然回頭。
“呀啊！跟蹤狂！”
“在哪！？”
我凝神看向她所指的方向。大路對麵有很多行人來來往往，但並沒有發現類似跟蹤狂的身影。
即使如此我也挺身而出護住受驚的她。
她纖細的手抓住了我的手腕，然後躲在我身後。
還是沒有看到黑影。到底在哪？如果襲擊過來的話該怎麽辦？能打贏麽？很難吧。總之要先離開這裏。
我抓住衣緒花的手。溫度正常，蜥蜴也沒出現。應該暫時不用擔心火焰。
“快走！”
我就這樣拉著她的手逃跑。
不對，是想要逃跑。
可她卻站在那裏一動不動。
回頭一看，衣緒花正嘴角上揚地看著我。
“……難道……”
“對。騙你的。”
“饒了我吧……”
我渾身無力地鬆開了她的手。
“我的演技也很不錯吧？”
“這種情況不可能表揚你吧！”
“但是跟蹤狂讓我很為難是真的哦。”
“你剛才不是還說並不煩惱麽？”
“還有一件事是真的。”
“什麽啊？”
我語氣不快地回話。
“有葉君真的在擔心我呢。”
怎麽能用撒謊來確認這事。就算是我也想這樣怒斥她。
但看到她惡作劇的笑容，言語全部卡在了胸口。
衣緒花滿足地點了點頭，接著“啪”地一聲拍手。
“決定了。改變計劃。”
然後開始走向與之前相反的方向。
“哎？等、等下，要去哪兒？”
她轉過頭來，黑發隨風飄動。
“告訴你我的事情。”
■
衣緒花帶我來的地方是，車站大樓內的某家服裝店。
巨大的購物中心內，無數時尚相關的門店鱗次櫛比。
她停在了其中一家門前，然後毫不猶豫地進去了。
“歡迎光臨……啊，原來是衣緒花醬啊——”
“好久不見，要小姐。”
對著親切搭話的店員，衣緒花端正地行了一禮。
這位店員，語調略顯柔緩，劉海長到遮住了其中一隻眼睛，後麵的頭發卻又很短，發型令人印象深刻。她身上的衣服的恐怕就是這家店的商品，而且穿搭很有個性，感覺非常時尚。不愧是時裝店的店員。
厚厚的塑料製名牌上寫著“金子要”三字。
然而，無論剛才的應對，還是現在的態度，衣緒花在外麵待人接物時確實有一套。
“怎麽了？前段時間不是來過了麽？”
“今天是帶朋友過來。這是在原有葉君。”
“您好。”
我先打了聲招呼。我實在是不習慣這種場合，令我感到不自在。
“朋友！？”
“不至於那麽震驚吧！？”
“抱歉。但這種事還是第一次。”
看到要小姐那誇張地向後仰身的反應，我不禁笑了。無論衣緒花多擅長待人接物，還是有沒法蒙混過去的事。不過也許是因為和店員小姐關係好到了這種程度。
“那麽，為什麽帶這位朋友來我這隻有女性用品的門店？”
“還有造型手冊麽？”
“啊—，原來如此，是這麽回事啊—。春夏季的對吧？當然有了——”
要小姐笑眯眯地走進裏麵，然後拿著本很厚的書回來了。
封麵上身穿白色連衣裙的女孩正在微笑。紅豔的嘴唇令人印象深刻。
“嗯——，這個是商品目錄？”
“就是這樣。嘛啊，你先看看。”
我聽從衣緒花的催促將書翻開。
在那裏擺好了poss的仍然是封麵上的那名女孩。
可以看出綠色的背景是想表現出森林的場景。到底是在哪裏拍攝的呢？顏色深到不可能存在的綠葉有種奇妙的人工感。正中間放著玻璃製的箱裝長椅，女孩就站在這上麵。簡直像征服者一樣威風凜凜。她一手如貴族般優雅地捏著裙擺，一手握著外殼如蘋果般鮮紅的手機。
然後，我注意到了。
這個白色的連衣裙上有著與麵料同色的雪花刺繡。
“是衣緒花！”
為什麽剛才沒有發覺呢？這件衣服和她現在穿著的完全相同——裝點在封麵與商品目錄第一頁上的不是別人，正是衣緒花。
“沒錯，就是我。”
她得意至極地昂首挺胸，要小姐則捉弄她道。
“衣緒花看起來非常開心啊——”
“才、才沒有開心。隻是因為有葉君說想要了解我的事情。”
“唉？你們是那種感覺？”
要小姐拿衣緒花的態度取笑。果然這兩人既友好又親密吧。
“不，我們不是。”
“有葉君為什麽要立即否定啊？！別看衣緒花一臉厭煩，可她畢竟是高嶺之花……請營造出那種微妙的感覺！”
“那種謠言，沒有比較好吧。”
“這倒也是……但……！”
“不過，氣氛不一樣呢。我剛才都沒有發覺。”
我這樣一說，衣緒花那不滿的表情便180度大轉變。
“對吧對吧。請對我的表現力感到戰栗吧。敘詩的春夏季以『白雪公主』為理念，所以在洋溢著高貴感的同時，還做出了令人感到樸素與獻身的表情，體現連衣裙的美麗造型自不用說，為了使刺繡能讓人印象深刻也花了很多工夫。”
“噫？唉？什麽？”
我跟不上衣緒花的解說，不禁滿頭問號。
於是店員小姐用手指了指上方。
“啊……”
抬頭一看，收銀台上方掛著店名看板。
看板上用浮雕樣式的英文字母這樣寫著。
narrative-tale。
“敘事詩，簡稱敘詩。以『隻屬於自己的故事』為理念，乍看之下是便服，但其實是將童話故事的中心思想和充滿趣味的細節相結合。品牌理念是配合現代的生活方式，讓身穿這些服裝的人們都作為主人公來出演故事。”
店員小姐用詼諧但流暢的口吻進行著說明。就像是介紹旅遊景點的導遊。
“唉！真厲害啊。”
“哎—？是麽？”
“當然了！”
聽到我含糊的讚歎，店員小姐懶洋洋的，衣緒花卻反應強烈。
“乍看之下是普通的衣服，但其實隻有穿著的人知道其中隱含的細節和文脈，這點可是在sns上廣受好評並因此爆紅，不僅如此穿著衣服的話就連在日常裏都能置身與故事中的世界，果然創造出這個世界觀的手塚照汰先生是天才，真是從概念創作到服裝類型的設計都可以稱其為魔法師。”
看著如機關槍般妙語連珠的衣緒花，要小姐竊笑不止。
“出現了，平常的那個。謝謝你幫忙推薦。對店員來說，能被伊藤衣緒花這樣推崇真是感到自豪。”
之前都不知道啊，我如此想道。
恐怕不存在住在這條街上，卻沒來這座車站大樓買過東西的人吧。我也不例外，應該已不知多少次從這家店前經過。
但這種店竟然就在這裏——不對，應該說這裏竟然會有這種店，我從未想過。
“衣緒花很喜歡這裏啊。”
“是，非常喜歡。”
她露出了孩子般的笑容。
我居住的這條街上，有她最喜歡的服裝店，而店裏有她的寫真。
我再次將視線落到商品目錄上。
這是衣緒花的作品。當然，攝影師、造型師、設計師，以及其他很多我不知道的人們也為此出力。但是，這是衣緒花與這些人一起，為了傳達出品牌氛圍而考慮，然後製作而出的作品。
我至今都以為，模特什麽的隻是讓臉和身材好看的人隨便拍幾張寫真罷了。但是我錯了。衣緒花是職業的。這就是她的工作。
“大家都想變得和衣緒花一樣呢。”
我欽佩地說道——本打算如此。
可她的表情蒙上了陰雲。然而這就像隻在一瞬間遮住了太陽的雲朵，立即就飄走了，接著便恢複了原來的光輝。
“話說，別人不可能變成我吧。”
“哎？也許是這樣沒錯。”
這預料之外的反應令我困惑不解。本以為她會說出『當然了，全人類都應該以我為榜樣。』一類的話。
“該怎麽說呢，是以你為目標呢，還是憧憬你呢……”
“那麽請問一下，有葉君為什麽穿著衣服？”
“哎……因為不能裸著上街？”
“沒有法律規定不能裸著上街吧。”
“有啊，而且很規範。”
“我的意思是說，重要的是為何要穿著這身衣服。”
看著有些摸不著頭腦的我，衣緒花繼續說道。
“穿什麽才好呢？這種事隻有自己能決定。用一句話說就是，理想中的自己是什麽樣子的呢？”
“理想中的、自己……”
“我所做的是建議。這件衣服有這種穿法。有這種美感。想要傳達的隻是如此。看到這些，有人覺得不錯，自然也有人覺得不行。可以說各人的判斷就是各人的生活方式。既然如此，有葉君為什麽認為參考模特的打扮，是在意他人視線且圖省事的東施效顰呢？”
“感覺你在拿無中生有的事責備我。”
“任何事都是如此。不經過貨比三家、深思熟慮，並由自己親手挑選出來的話就沒有意義。真是太無聊了。就和那些向我告白的笨蛋男生一樣。明明一點都不了解我的事情……”
她不斷地發著牢騷，毒舌的對象也已經不是對著我，而是八成都在亂發脾氣。
盡管如此，我感覺自己能夠理解衣緒花想表達的意思。
衣服中擁有能夠改變自己的力量，她如此相信著。衣服的好壞，隻能通過身穿的人是否能夠接近理想中的自己來評價。因此，自己親手選擇是十分重要的。
若是如此。
不存在理想中的自己的人，該穿什麽才好呢？
在這家店買衣服的人，大家都有著理想中的自己麽？
我在屈服於她氣勢的同時四處張望，突然，視線停留在了一個東西上。
之前隻顧著衣緒花，才沒注意到。但在非常顯眼的地方有一個相當大的人形展示牌。比真人的尺寸還要大。也就是所謂的主視覺廣告。
看到上麵的寫真，我不由得停止了呼吸。
位於那裏的是魔女。
寬帽沿的遮陽帽頂端尖翹，仿佛是魔女的三角帽。但是身上的襯衫略顯透明，筐狀的提包也給人一種清涼感。大概因為這個原因，所以盡管整體是暗色調，卻不可思議地沒有沉悶之感。她單手拿著和衣緒花同款的紅色外殼手機。
但是比起衣服，模特本身更令人印象深刻。
從裙擺伸出的雙腿修長到令人吃驚。金發卷曲的波波頭和青色瞳孔展現出歐洲血統，但容姿反而令人感覺親近。
然後，最引人注目的是她的表情。
她的雙眼眺望著遠方，同時舌頭微微吐出。挑逗般的微笑著。我至今為止從未見過露出如此表情的模特。既顯調皮，又帶幾分憂愁，既有嗔怒，又含一絲哀怨。
我無可救藥的被其吸引，目不轉睛地盯著這副表情。
想象著她視線的前方到底有著什麽。
她這震撼心身的魅力，已經不是小惡魔，而是大魔女的威嚴了。
“這個人很厲害啊。該說是散發著氣場，還是什麽呢。”
我一邊看著寫真，一邊用我稀少的詞匯量來描述。
在這瞬間，感覺氣氛變化了少許。
“……那是、蘿茲。”
看到說起這個話題的衣緒花，要小姐抬手扶額，好像深感無奈，這應該是我的錯覺吧。
“羅莎蒙德·羅蘭·六鄉。包括本人在內，大家都叫她蘿茲。”
聽到這裏，我終於明白了她是在說那個模特的事情。
“朋……你們認識？”
本想問是不是朋友，但剛開口就趕緊換了個說法。因為以剛才的氣氛來看，肯定不是這麽回事。
“我們在同一個事務所，並且還是同一個經紀人，算是挺熟的。身材高挑，手腳修長，很有個性……是現在勢頭最旺的模特之一，而且才初中二年級。”
“你管這叫初中生？！”
我再次觀察起寫真，可怎麽看都是二十多歲的樣子。雖然衣緒花也很成熟，但她更誇張。
“真厲害啊……”
我不由得發出讚歎之聲。
“沒錯，蘿茲很厲害哦。你挺有眼光。”
聽到這聲音，我和衣緒花同時轉頭看去。
然後立即就明白了站在那裏的是誰。
身穿的衣服與展示牌的那套完全不同。棒球帽反戴在卷發上。緊身背心凸顯著胸部，可下擺很短露出了肚臍。肚臍往下是件肥大的短褲，腳上細小的涼鞋則讓人錯以為是裸足。而上翹的粗眉與慵懶下垂的眼角又描繪出了強烈的反差。
身為模特，這身打扮過於樸素了。
可是正因如此，她那與生俱來的存在感才如此震撼。
若說剛才的她是魔女的話，現在位於眼前的便是緊盯獵物的猙獰大灰狼。
蘿茲徑直走來，然後俯視著衣緒花。她本人的身高比我還高，而且因為腦袋小巧，所以更加凸顯身材的高挑。
然而，這股強烈的威壓感並不僅僅來自於身高。
剛才還過門不停的行人們都開始交頭接耳起來。蘿茲將視線集於一身。即使從遠處也能感到她那股存在感，離近的話，就更令人為之目眩。
衣緒花與蘿茲。
蜥蜴之王與狼王。
水火不容的兩者狹路相逢時，隻會發生一件事。
“衣緒花，剛才還在想最近都沒見過你。原來在這裏啊。”
“無所謂吧。反正和你毫無關係。”
“啊，難道是因為在這裏輸給過蘿茲，所以來看看？”
“我什麽時候輸給過你？真想請你指教下啊。”
“哎——？可是蘿茲的展示牌更顯眼啊。”
“我的造型手冊可是大量印刷了。”
“蘿茲懂得哦，像這種就叫作糧產形對吧。”（注：由於蘿茲是那種漢字不好的外國人人設，所以台詞中有很多片假名。翻譯時會視情況將其譯為拚音、諧音、常見錯字等。）
“誰是量產型啊！數量更多的那方才更強！”
“哈？反正衣緒花隻是個言聽計從的人偶！這種事誰都能做到。蘿茲才是特別的！”
我為了從劈啪四濺的火花中明哲保身而後退一步。剛才沒有一不留神說出朋友這個詞真是萬幸。要是說了，肯定會受到牽連吧。
“呐，要認為贏得是那邊？”
“我不知道啊——。對我來說隻要衣服暢銷就行。”
“那麽，那邊的那個……啊嘞？你誰啊？”
態度隨意的蘿茲好像到現在才留意到我一般，看向了這邊。
“我叫在原有葉，那個……”
我忍著對這種待遇的惱怒報上了名字，但卻因不知如何說明是好而支支吾吾。
“啊，衣緒花的男朋友？”
“不是的。”
衣緒花代我否定道。
“不是，我們隻是朋友，不過我認為他大概喜歡我哦？”
“請不要隨便把人當做提升優越感的道具來用……”
雖然隻是嘟嚷著小聲抱怨，但對現在的我來說已經是竭盡全力了。
蘿茲則是嘲弄地笑道。
“什麽鬼。蘿茲才不需要別人拍馬屁。”
“和朋友一起逛街是極其平常的事情吧？啊啊，不好意思。一個朋友都沒有的你可能不會懂呢。畢竟你的性格就是那麽差，雖然遺憾，但這也是理所當然的。”
“哈啊？性格差的是你才對吧。蘿茲才不會對誰都搖尾巴。”
“請不要把自由和任性混為一談。每次你在sns被炎上時，事務所的名譽也會受到損害。”
“我沒有錯吧？隻是說出自己的想法而已。你才是，淨是迎合周圍的人，不覺得自己很可悲麽？你看起來積累了超多的壓力啊。最近就會爆發了吧。“轟”地一聲。”
“才……才不會爆發！”
“呐，男朋友認為那邊更好？”
“哎？”
蘿茲突然從衣緒花身上移開視線，轉而俯視向我的臉。
“你覺得衣緒花和蘿茲那邊更好？”
我正提心吊膽地注視著這場舌戰，卻突然有流彈飛來，令我慌張失措。
“那個……”
真是個討厭的質問。
這種東西根本無法比較，這樣回答應該是模範答案吧。
但是。
在被詢問的那一刻，我就進行思考。
進行比較。
我自己認為那邊比較厲害呢？
為了防止真心被看穿，我一聲不吭地對蘿茲怒目而視。
“哼——”
蘿茲毫無懼色，從正麵盯著我的眼睛。
青色眼睛的虹膜閃耀著猙獰的光芒。
“嘛，算了。第一印象就由蘿茲拿下了。絕對不會讓給衣緒花。”（注：此處第一印象的原文是first look（ファーストルック）是指時裝秀中第一個登台的模特。我沒找到這個術語的中文官譯，就用了個意思差不多的詞。）
“如我所願。畢竟我會贏得。”
“哈？你這種無趣的更衣人偶做不到吧。”
“我、不是、人偶……！”
衣緒花的節奏突然紊亂了，我為之一驚。
她呼吸急促起來，感覺正在失去冷靜。這單純是因為爭吵導致的麽？這樣的話就好。不對，這不是什麽好事，但算是不幸中的萬幸了。
我環視四周，卻沒有看到那東西的身影。可是，仍沒法安心。她的肩膀看起來正在搖晃。
這下糟了。
火花四濺的蘿茲和衣緒花正不斷吸引著路過行人的注目，停下腳步的人越來越多。這也是當然的，畢竟出演造型手冊和展示牌的兩名當事人，正在互相瞪眼對峙。
“好像感覺有些熱……”
要小姐喃喃地嘟嚷道。
確實感覺有些熱。
我環視周圍，有很多人在，還有著衣服。萬一在這裏噴出火焰，就變成大慘案了。
就在我為了對衣緒花說話而轉向她那邊時。
我看到了。
她那裸露的白皙肩膀上。
有隻黑色的蜥蜴。
簡直像是在等著被我發現一般，一動不動的呆在那裏。
不妙。
必須立即離開這裏。
我拉起衣緒花的手。
“幹什麽！”
衣緒花回過頭來對我大吼。
可是我沒有鬆開她的手。
從相觸的皮膚處傳來了難以置信的熱量。
我就這樣用力握緊手和衣緒花對視，然後緩緩搖了搖頭。
她的眼睛猛地睜大了。
“要小姐。”
“嗯？叫我？”
“還是去別處吵架比較好吧。”
“也是呢。雖然引人矚目是不錯，但是會把客人嚇走的——。”
雖然她沒有我想象中的那麽動搖，但我隻需征得她的同意就行。能有從這裏離開的借口就夠了。
“要小姐都這麽說了。走吧，衣緒花。”
衣緒花雖然想說些什麽，但還是閉上嘴、咬緊牙關，無言地點了點頭。
蘿茲看到我們的樣子，不出意料地挑釁過來。
“唉——，要讓男朋友牽著手逃跑？！太不像樣了！果然你一個人的話就什麽都做不到！”
我把蘿茲的笑聲甩在身後，拉著衣緒花的手跑走了。
飛快跑下自動扶梯，然後穿過商店。跑下寬闊的樓梯後，在地下街找到了長椅。接著，暫且讓衣緒花坐在上麵。
“嗚嗚……”
如同為了將體內的某些東西抑製住一般，她蜷曲著身子發出呻吟。
“喂，張嘴！我有巧克力！”
她接過巧克力，顫抖著將一小片放進嘴中並吞下。我把手放在背上，觀察著她的樣子。
“不行，溫度沒有下降……”
沒有平息的跡象。果然如佐伊所說，正在惡化麽？
看起來馬上就要噴出火焰了。
我張望四周，有很多正在逛街的人。雖然現在還沒人注意這邊，但噴出火焰的話絕對會被人看到。隻有這個一定要避免。必須想想辦法。什麽辦法？我能夠做到什麽？這附近有什麽能夠讓她平息下來的東西麽——
“等、你在這裏等著！”
我把她留在這裏後，開始行動。
■
“哎？不、不見了！？”
我回到剛才的長椅處，卻沒有看到衣緒花的身影。
“為什麽……”
我環視四周，終於找到了她。
她正搖搖晃晃地走著，不知想要去哪兒。
“怎麽回事！不是說了讓你等著麽！”
“我……覺得不能待在這裏……”
“這倒也沒錯！總、總之先回來！”
我把她推回剛才的長椅。
她再次筋疲力盡地坐在上麵，急促地呼吸著。
“這個！吃下去！”
我跪在地上，將剛才買的青綠色的東西遞出。粉色的包裝紙上印刷著將31兩個數字重疊在br兩個字母之間的商標。（注：此處指美國31冰淇淋。）
薄荷糖不起效果。巧克力也沒用了。
那麽，就兩個一起。
既涼又甜，立刻就能吃的東西。
這正是——巧克力薄荷冰淇淋。
“為什麽……”
“別廢話了！”
衣緒花目不轉睛地盯著我遞出的冰淇淋。
很快，她就將其奪走，立刻狼吞虎咽地吃了起來。
由於她過高的體溫，溶化的冰淇淋沾滿了雙手和臉頰，但她仍然忘我地猛吃。我剛將買來的兩個中的另一個也遞出，她就立刻將其吃了個幹淨。
“躺下來吧。”
“嗯……”
我扶著她躺下，然後握住她沾滿了冰淇淋的手。
我就這樣觀察著她的樣子。一邊注視她痛苦起伏的胸口，一邊打開了手表的秒表。
1、2、3、4——
呼吸的節奏漸漸正常，慢慢地對上了時間流逝的速度。
與此同時，我感到握著的手的溫度也一點點地下降了。
然後，當秒表顯示到了十分鍾的時候。
衣緒花猛地一下，當場直起身來。
“太好了……”
她沒有回應我的話，而是就這樣抱著雙膝坐在長椅上。
“嗚……”
聽到這聲呻吟，我以為惡魔的力量又增加了，便警惕起來。
然而，之後接著的卻是抽鼻子和嗚咽的聲音。
我不知道她為何而哭。盡管我能想出很多她想要哭泣的理由，卻想不到自己說什麽才好，一句話都想不到。
我一言不發地坐在她身旁。
■
“抱歉讓你看到了這副丟人的樣子……”
衣緒花雙眼通紅地勉強擠出這句話。
用衣緒花帶著的濕巾簡單地擦了下她髒兮兮的臉和手。稍微冷靜下來後，她說要洗下手，接著便去了洗手間。
當她再次以完美的狀態回來。我才注意到其中包含著整理亂了的妝容和頭發，以及恢複同樣混亂的心情的意思。
雖然姑且逃過一劫，但不能回到敘詩。可也不能和剛才還差點燃燒的衣緒花分開回家。邊走邊尋找人煙稀少的場所，結果到了附近大樓的展望台處。
在電梯裏度過了一段兩人獨處的尷尬時間後，我們來到地上25層，通過玻璃眺望著逆卷市的街道。
各家各戶的四角形灰色房屋中，零星混雜著顏色鮮明的廣告牌。公園和行道樹看起來蒼翠欲滴，本應是自然之物卻反而有種異物感。看向遠處的碼頭，大海正向前方延伸著。並不是什麽了不起的風景。建造這個展望台的人到底希望人們展望什麽呢？我浮現出這個疑問。不對，我們雖然居住在這條街上，但並不是為了取悅別人的眼睛而生活。希望景色美麗這個想法可能是種狹隘的觀念。
然而，也有人是為此而活。
比如，我身邊的她。
我覺得姑且要對默不作聲的衣緒花說些什麽，於是試著說道。
“必須再稍微做些事前準備啊……”
火焰隨時都會出現，我本來知道這點的。但我卻不知道這實際上意味著什麽。如果沒有碰巧想到冰淇淋的話，到底會變成什麽樣。我不禁不寒而栗。
我瞥了眼她的樣子，她低著頭雙唇緊閉。
“呐，衣緒花。看，是學校。”
我伸手指著，衣緒花則抬起頭看向那裏。確認了這些後，我繼續說道。
“那夜的衣緒花，從這裏也能看到嗎？”
她仍然一語不發。我稍作思考，再次問道。
“那個時候，你正在學校幹什麽？”
衣緒花抬頭瞥了我一眼後，再次低下頭，然後就這樣回答道。
“……在做台步的練習。”
“台步？”
“對。大致來說就是漂亮走姿的練習。家裏沒有空間，有人看著的話又無法集中，而且……”
“即使噴出火焰也不會燒到周邊、麽？”
她點了點頭。
我回想起那天的光景。屋頂上確實既寬闊又空曠，地麵也是混凝土製的。從情況上考慮，說合適倒也合適。
“但是，做到這地步都必須練習麽？被發現的話可不得了。”
衣緒花移開視線輕輕喘了口氣，然後抬起臉站到我身邊。
“……我想要參加時裝秀。”
“那個……就是穿著衣服走路的那種？”
我不由自主地再次詢問。然而衣緒花沒有回答，而是繼續說道。
“模特的職業壽命很短。我們都已經17歲了吧。”
“你說都已經……”
“若是成功的模特的話，這是即使參加過一流時裝秀也毫不奇怪的年齡。雖然寫真的工作也很重要，但為了職業生涯果然必須參加時裝秀。盡管如此，我卻還一場都沒……”
她咬緊牙關，看起來打心眼兒裏感到不甘。
“我已經落後了，必須想辦法補上。”
“那是想參加就能參加的麽？”
衣緒花瞥了我一眼後，以稍微恢複冷靜的樣子繼續說道。
“接下來的秋冬季，敘詩將首次參加一場叫作絕對女孩的時裝秀。我或許能夠登台。而且還是作為第一印象初次登上t台。”
“剛才那個品牌啊。這很厲害吧？”
“不是的，因為我才隻通過了最初的資料審核而已，必須在之後的選拔中全勝才行……如果得不到事務所的推薦的話，這點也難以做到。”
聽到這裏，我終於理解了。
“所以才要練習麽？”
“這次，絕對、必須要贏得第一印象。”
我對她的說法稍微感到了違和感。這的確是難得的機會，但感覺她的話中還有著在此之上的微妙含義。
“敘詩的手塚照汰先生是天才，他打破了所有的常識。平常他都是配合時裝展的形象來選擇模特，但——這次卻說會配合第一印象的模特，來製作所有秋冬季時裝展的服裝。”
“也就是說……”
“如果我成為第一印象的話，秋冬季的所有服裝都會配合我的形象來製作。”
我回想起了那個造型手冊以及上麵刊載的大量服裝。
“確實會想絕對要贏啊。”
突然，我想起了另一個說過第一印象這個詞的人。
衣緒花好像讀懂了我的想法，提起了那人的名字。
“蘿茲也會參加同一場試鏡。如果我能夠進入最終選拔的話——”
“——就會和蘿茲碰上了麽？”
“對。所以，絕對、絕對不能輸。”
她充滿迫切感的聲音突然含糊不清。我因不知怎麽回事而看向衣緒花，她則用雙手捂住了臉。看到她這樣子，我慌張地道。
“怎、怎麽了？”
“明明如此……我還要在這事上花多長時間啊。”
我不知該如何回答。
“被她隨便說了那種話，卻連滿足地還嘴都不行，反而不得不離開那裏。都怪腦子恍惚了……不然，絕對不會吵輸的。一直都提心吊膽，不敢進入可能會燃燒的地方，連台步的練習都沒法好好進行。如果在重要的試鏡上放出火焰的話……惡魔到底是什麽啊？我為什麽不得不這麽煩惱呢？”
是啊。
她有著想要實現的夢想，想要得到的東西。
這個光輝對我來說過於耀眼了。
“沒關係的。”
“請不要說這種不負責任的話。”
“不，我可不能那麽不負責任。”
“哎？”
“因為，我是你的驅魔師。”
為了實現她的願望，我能做的隻有驅除惡魔。
她想要說些什麽而張開嘴，但並沒有說出口，就這樣合上了雙唇。她移開視線，低下了頭，嘴唇有些歪曲，然後麵色慌張的看向景色。蔚藍的青空萬裏無雲。
“天氣真好啊。”
隻聽到一次抽鼻子的聲音。
我知道衣緒花為何這樣做，但什麽都沒有說。
就算是霸王龍，也有想仰望天空的時候吧。
我感覺稍微有點理解她了。
生存在不得不強大的世界中，希望自己變得強大。
但是，無論多麽地逞強。
也無法一直強硬下去。
“應該還有些什麽。雖然出場時裝秀和衣緒花的願望有關，但和火焰的出現並沒有直接聯係……所以，想要更了解衣緒花的事情。這樣一來，肯定就能找到線索。”
“……我明白了。那麽明天早上5點在逆卷河見麵。”
“嗯。”
我無可奈何地回答。
之後，我們就從展望台下去了。電梯以墜落般的速度下降，樓層顯示器的數字隨之飛快變化。出了大樓出口後稍微走了幾步，她便對我說道。
“……那個，有一件事想要問下。”
“什麽？”
我一邊回應一邊轉頭。
“希望你能夠說實話。”
“好。”
“有葉君，我和蘿茲的寫真，你認為那邊更好？”
聽到這個問題的瞬間，我回想起蘿茲那生動的寫真。情不自禁地回想了起來。
衣緒花盯著我的那雙眼，如同鏡子般澄澈。
不對，這個情況下，我才是鏡子麽？
鏡子啊鏡子，世界上最美麗的人是——
“——我認為衣緒花的更好。”
“是、麽？”
我不知道衣緒花對我的話做何感想。
但至少她沒有生氣、沒有哭鬧、沒有放出火焰。
我們就這樣分別，然後踏上了歸途。
獨自一人後，才意識到自己已經筋疲力盡了。今天已經什麽都做不了了。洗過澡後無所事事的看會兒手機，接著就這樣睡覺吧。明天還要上學……啊嘞，約好要在……不對，等等。
想到這裏，我察覺到了可怕的事實。
約好的時間地點很奇怪不是麽？
平日的早上五點，要在河邊做什麽？
“啊啊啊啊！？”
“哎哎哎哎！？”
第二天，來到保健室的我和衣緒花，一齊發出了悲鳴。
我看向衣緒花的臉，她兩手捂著嘴巴，同時用眼神訴說“到底該怎麽辦啊？”，我則用眼神回複“到底該怎麽做呢？”。
“因此由我來代替她。真是羨慕啊，聽說是去海外長期旅行。”
代理老師是位氣質穩重的年長老師，笑容溫和。當然，老師對我們的事無從得知。
我們不再多說。一離開保健室，就趕緊給佐伊打電話。
“喂喂——，我就是保健室，是你親愛的驅魔師，齊藤佐伊。”
手機揚聲器響起了熟悉的聲音。對方打開了攝像頭，我倒要看看她拿什麽臉見我——佐伊帶著一如往常的麵容向我揮手。
“因為你不在保健室才給你打電話！”
“剛才說過了吧？我所在之地就是保健室。”
“真是歪理……”
“理論是很重要的哦。畢竟所謂惡魔就是概念性的。”
我疑惑她到底在哪兒，便凝眸看向佐伊的背景。
鮮亮的木製內飾中，掛著寫了魚類名字的木板。
“怎麽看你都是在壽司屋啊。”
“話說，我沒告訴你麽？我待會兒要去英國哦、英國。”
“連英國的英字都沒聽你說過！說起來，你不是讓我們今天來麽？”
“嗯——，這樣來著？哎呀，因為牛津出現了與惡魔相關的新史料，大英博物館的研究團隊就把我叫過去了。而且正好不得不寫論文了。所以我正在成田機場吃非回轉式的壽司。啊—，雞蛋真好吃。”
“做事挺成熟，味覺卻和小孩一樣……。話說，你真的有在寫論文麽？”
“弟弟君真失禮啊，明明我們都認識那麽久了。”
“別提什麽失禮了，衣緒花該怎麽辦啊！”
“別急，關於這件事呢。我身為研究者也認真考慮過。這次的事件，到底該怎麽做才能達到最好呢？而由我這天才的大腦所推導出的結論就是——”
佐伊一邊用修長的手指除去蝦尾，一邊如此說道。
“這件事，有葉君可以勝任。”
“你說勝任？難道……”
“別提什麽難道了，就由你來驅魔哦。弟弟君。”
“你在說什麽！肯定不行啊！”
“我說過了吧，總之，查明衣緒花的願望並將其實現就行了。哎呀，你能夠做到——不對，應該說不是你就不行。”
“完全意義不明啊！”
“吃完壽司後還必須接受行李檢查。所以我就長話短說了。”
佐伊完全不顧我的反應，在畫麵中豎起了三根手指。
“授予你三個錦囊。對驅魔師來說，這些是一切的基礎。”
我隻得聽她講話。
“第一——惡魔是概念性的。所以一旦發出火焰，便無法用物理手段熄滅。因此隻能探究作為原因的願望。提前做應對和預防是關鍵。懂了麽？”
“……大概。”
“很好。那麽第二——惡魔正在通過火焰來實現願望。火焰與衣緒花君的願望應該有著概念上的聯係。要找到這個。”
“這我搞不懂啊。”
“嘛，這就要認真思考了。接著最後一個，也是最重要的一個——正因是概念性的，所以惡魔的行為都合乎邏輯。找出的答案一定要正好滿足所有的條件。”
“等一下，這是什麽意思？”
佐伊看著滿臉困惑的我，噗的一聲笑了。
“什麽啊，沒問題的。畢竟你是那個夜見子的弟弟啊。那麽就交給你了！”
然後她的身影從手機屏幕中消失了。
“掛斷了……”
衣緒花帶著不安的，不對，帶著已稱得上是可憐的眼神看著我。
“啊啊，真是的。竟然就這樣把別人拋下不管！鬼！惡魔！保健教師！”
即使她亂發脾氣，手機屏幕也依然漆黑一片，沒有任何回應。
“怎麽、辦啊……”
“嗚嗚……”
我們再一次麵麵相覷。
說實話，心中充滿了希望落空的感覺。
本以為隻要帶她去佐伊那裏的話，就能船到橋頭自然直。
“嘛、嘛啊，佐伊不久就會回來吧。”
“不久是指多長時間呢？”
“那個，一周後，或者一個月後，又或者……”
“完全不行啊！”
衣緒花突然大叫，我不禁當即嚇了一跳。
逼近過來的她麵無血色，使白皙的肌膚看起來更加白淨。
“不行？為什麽？”
“總之就是不行。要立刻、盡早設法解決這火焰。”
雖然還是沒說出理由，但她那悲壯的表情已充分表達出了情況的迫切。
像我這樣的外行人不應該插手能力範圍之外的事。但是另一方麵，要是就這樣半途而廢任由她遭難，就算是我也會內疚不已。
到底哪種做法是不負責任的呢？我思考之後得出了結論。
“……我明白了。既然佐伊離開了，就說明她認為我也能夠驅魔吧。查明願望就行了。嗯，沒問題。肯定總會有辦法的。”
我為了掩飾不安和粉飾表麵，而試著逞強。
盡管如此，衣緒花僵硬的表情也慢慢舒緩開來，很快就露出了笑容。
“是。請多多關照。”
看到她不同於往常的坦率表情，我的體溫甚至都為之上升。
“……來開作戰會議吧。”
“作戰會議？”
“有很多必須要商量的事情啊。可在學校說不太方便，該在哪裏……比如邊吃飯邊……”
說到一半我突然注意到了。
這簡直就是在。
“是邀請我去約會麽？”
“不是啊！”
“太好了。要是回答‘嗯’的話，就把你扔飛。”
“希望你用物理之外的方法來抱怨。”
“人體破壞屬於生物領域，所以沒問題。”
“即使是我也有人身自由啊。”
“作為公民的麽？”
“整體來說是思想品德上的。”
“呀，我記憶中沒有學過這門課呢？”
“隻有這個希望你能從小學開始重修。”
“總之，我已經了解了碰頭會的必要性。具體時間回頭再和你聯絡。到此為止，解散。”
剛才為止的坦率不知去了哪裏。她再次盛氣淩人地發出命令後，就轉身離開了。
明明隻是在步行，可那個背影卻有著王者的威嚴。
真是的，我這下被卷入意料之外的侏羅紀公園了。
總之，要完成交給我的任務。
我應該隻專心致誌於這件事。
■
“你可讓我好等啊。”
她站在我們約好的地點，一手叉腰，一手威風凜凜地指著我。
我們居住的逆卷市是靠海沿河的港灣都市。
在校歌中也唱到的逆卷河在城市的西北方流淌，而不遠處就是和大型購物中心融為一體的逆卷車站。我們就是在此處的紀念碑前碰頭。
據說這個紀念碑是為了紀念以前的歌手，這位歌手的照片和歌詞也記載在了石碑上。有一天衣緒花也會像這樣成為紀念碑麽？我出神地想著。
“你說的也太誇張了……”
“我可是模特。而模特是很忙的。這點你也知道吧？”
“不知道啊，而且現在已經比集合時間提前30分鍾了。”
“不是那麽一回事。請試著想想，你覺得之前等你的時間都能夠用來做些什麽？”
“嗯——，登錄遊戲領簽到獎勵？”
“難不成你很閑……？”
“閑到會陪你驅除惡魔的程度。”
麵對大吃一驚的她，我聳了聳肩。
可怕的是，即使在這種態度下，她依然洗練講究到令人窒息。
露肩的雪白……是連衣裙麽？裙子頸部是一字領樣式並縫製著蕾絲花邊。裙擺是斜邊設計，即描繪出耳目一新的樣式，又強調了比例的勻稱。凝神看去，就會注意到上麵有著用相同質地的絲線刺繡出的雪花花紋。腳下是紅色高跟鞋。明明是隨處可見的鞋子，但不可思議的是，紅與白的對比反差看起來頗有格調。耳朵上戴著環形的耳飾，即使移開眼睛，也能感到它在視線的餘光處搖動。
然後，將以上諸多風韻匯集於一身的主角便是衣緒花。她簡直將服飾的美麗全部奪取，並化為了自身的東西。
“別說些沒用的了。趕緊走吧。”
“明明是你自己在抱怨……”
她對我的感想聽而不聞，邁步走去。
我追趕著她那足以在混凝土路上踩出凹陷腳印的強力步伐，不由得感覺自己是名調查野生動物的學者。我抱著這種心情跟著她。
“那個，要去哪兒來著？”
“有家常去的咖啡店。我想，在那裏的話就可以安心談話了。”
常去的咖啡店，對我來說真是句陌生的話。我不禁感到不可思議。即使在同一個學校上學、同一個街道居住，但衣緒花和我生活在不同的世界吧。
“那麽，有什麽進展麽？”
我不安的心情好像飄搖的氣球。然而，衣緒花卻緊緊抓住了綁著心情的氣球線。
“雖然姑且進行了各種調查……”
我一邊走著，一邊晃了下手機示意。
既然被任命為驅魔師，就不能對惡魔一無所知。我靠著這個文明的利器，隻是搜索一下就能找到很多關於惡魔的情報。
但內容大都差不多，淨是寫著請告訴我隱藏的真相啦，想消滅敵人啦，請讓我變身成喜歡的異性啦，一類的東西。大多還會在旁邊附上可怕奇異的怪物的圖片。附身在衣緒花身上的也是這麽可怕的東西麽？這麽一想，我就感到不寒而栗。
然而，有用的情報一個都沒有。
雖然圍繞惡魔進行了調查，但哪兒都沒寫驅魔的方法。不對，寫倒是有寫，可都是誦讀聖經、摁上十字架一類，感覺毫無效果的方法。
找到概念上的聯係。
這是佐伊所說的方法。
“……想要更了解衣緒花的事情啊。”
“下流。”
“饒了我吧。我也不是因為喜歡才問的。”
“你說什麽？請給我更起勁一些。”
“你是讓我左右為難啊……”
聽到我的牢騷，衣緒花將挺拔的鼻梁朝向上方，端起了架子。
“嘛啊，這事確實不得不做。那麽，你想問些什麽？”
看到她願意配合，我也因此稍微安心了。畢竟衣緒花的態度令我搞不懂她到底想不想解決問題。
“嗯……是啊。”
我一邊步行一邊思考。
“火焰是從什麽時候開始出現的？”
“我記得應該是春夏季拍攝的那段時間。最初是和造型師討論穿搭時出現的。身體變熱，意識朦朧，火……稍微延燒到了燈牌上，造成了很大的騷動。大家都以為是燈過熱導致的……”
我試著想象當時的情景。身體中發出火焰這種事，若不是親眼看到的話，大多數人都不會相信。
“那麽，有什麽煩惱麽？”
“沒有惡魔之外的煩惱，因為我是完美的。”
“唉，再怎麽說也會有吧。比如和朋友吵架、和父母——”
“我沒有朋友。”
真是意外。按說，成為了人氣模特的話，就能夠享受充實的人際關係了。
“請你不要露出一副意外的表情。”
“我才沒有露出那種表情。”
“那麽，你這是什麽表情呢？”
“……抱歉，我確實感到意外。”
她敏銳得簡直像是超能力者。不對，是我太不會隱藏表情了麽？
“願望會不會是想要朋友呢？”
“朋友是要自己選擇的。而且，我沒有玩朋友過家家的閑工夫。有這時間，不如多學些服裝相關的知識。其實現在也……”
她兩邊的嘴角抿緊了。就算我，也不是因為喜歡才對她刨根問底，但她所謂的忙碌，看起來也不是為了埋怨我而找的借口。
不過，朋友過家家，真是尖酸的措辭啊。
可能是讀懂了我的想法，衣緒花不好意思的繼續說道。
“……不僅是我這樣。大家都是火花四濺的。畢竟是個嚴苛的世界。”
“火花、呢……”
從這個詞匯中果然會聯想到火焰。會不會競爭關係就是原因所在呢？
“那個，不好意思。”
我正陷入沉思，突然有人朝我們——不對，是朝衣緒花搭話。我花了點時間才反應過來。
“是，有何貴幹？”
然而衣緒花毫不動搖，立刻回應道。
搭話的是一名身材小巧的女性，從服裝來看應該是社會人士。大概和佐伊年齡相仿。
注意到時衣緒花已停下了腳步，我便回頭看去。感覺特意返回的話會有些奇怪，我就在相隔不遠的地方看著他們。
“那個……是衣緒花醬對吧？”
“是的。”
她莞爾一笑。比我至今見過的任何表情都要溫容。
“好厲害！我一直都在關注你！真人看起來更加可愛……時尚呢……”
“非常感謝。姐姐的襯衫也很漂亮呢。”
“這個是春季在敘詩買的，衣緒花醬在雜誌上就是穿著這件……”
“你穿著太合適了，真羨慕啊。”
“哪、哪有。那個，能跟我合個影麽？”
“當然可以。”
這樣說後，衣緒花立即將臉靠過去並擺好poss，那名女性則取出手機拍下了合影。雖然我沒看到衣緒花是什麽表情，但想必做出了完美的笑容。
“非、非常感謝！我能向朋友炫耀這個麽？發在sns上一類的……”
“雖然我不清楚值不值得炫耀，但你開心就好。”
“不，我會當做傳家寶的！”
女性一邊看著手機，一邊心滿意足地離開了。瞧著她走遠後，我才靠近衣緒花。
“哎呀，給你添麻煩了。可我也大吃一驚，你真的很有名啊。”
衣緒花繼續前行，我則再次走到她身邊。
“不是這麽回事。很少有人向我搭話。”
她用鼻子輕哼一聲，自嘲地笑了。
不知為何，她這副樣子令我感到不舒服，便試著誇獎她。
“你完美地應對再次令我大吃一驚哦。”
“當然了。雖說稀少，但還是有可能被人搭話，也有可能正被人從旁注視著。”
“在比你年長很多的人群中也有粉絲呢。”
“是啊。經常被人說這種事很少見。雖然我覺得這是好事，但……還是希望同年代的粉絲也能多一些呢。”
衣緒花的說話方式簡直就像是製作人。總覺得能夠理解了。衣緒花即穩重又成熟，寫真和視頻上的樣子更是如此。可能就是由於這份完美，才有點難以接近。
“請不要誤解。”
“你指什麽？”
“雖說沒有朋友，但我並不孤獨。有像這樣應援我的人，也有和我一起工作的人。……不過，也有些副作用。”
“副作用？比如？”
“跟蹤狂一類的。”
我目瞪口呆了。
“那麽大的煩惱一開始就要說出來啊！之前完全沒聽你說過！”
“沒什麽，這並不是什麽了不起的煩惱。”
“才不是這樣吧。”
“有次不知從哪兒得知了我的行程，便在目的地埋伏著。個子很高，一直身穿黑色的大衣，戴著兜帽，而且帶著黑色的麵罩看不到臉。隻是如此而已。”
“這種仿佛從畫裏跳出來的可疑打扮，反而很奇怪吧？”
“我也這麽想，可是現實中真的出現了……”
這幅風貌不禁讓人聯想到在書中看過的黑魔術師。越是考慮就越覺得這事和惡魔有關。
“這樣啊……很可怕呢。”
“並沒有。主要是這件事證明了，我是個連這種人的心都能打動的模特。”
“積極過頭了。”
雖然感覺以衣緒花的條件，會挑起男性的邪惡情欲也是當然的。但這個就別說出口了。
“而且，我可是很強的。”
她理所當然地說道，我不禁一本正經地提出忠告。
“雖然我親身體會過，但和體格健壯的成年男性正麵對打可是很危險的。被盯上的話，應該趕緊逃跑。”
衣緒花沒有回話，而是停下腳步窺視著我的臉。
耳環在極近的距離搖晃著。
她的眼神快要將我射穿。
“難道說，你在擔心我？”
“畢竟，人知魔恐怖,魔曉人心毒。”
“嗯……”
衣緒花沒有移開視線，而是緊緊盯著困惑的我。
就這樣持續了一會兒後。
她好像察覺到了什麽，猛然回頭。
“呀啊！跟蹤狂！”
“在哪！？”
我凝神看向她所指的方向。大路對麵有很多行人來來往往，但並沒有發現類似跟蹤狂的身影。
即使如此我也挺身而出護住受驚的她。
她纖細的手抓住了我的手腕，然後躲在我身後。
還是沒有看到黑影。到底在哪？如果襲擊過來的話該怎麽辦？能打贏麽？很難吧。總之要先離開這裏。
我抓住衣緒花的手。溫度正常，蜥蜴也沒出現。應該暫時不用擔心火焰。
“快走！”
我就這樣拉著她的手逃跑。
不對，是想要逃跑。
可她卻站在那裏一動不動。
回頭一看，衣緒花正嘴角上揚地看著我。
“……難道……”
“對。騙你的。”
“饒了我吧……”
我渾身無力地鬆開了她的手。
“我的演技也很不錯吧？”
“這種情況不可能表揚你吧！”
“但是跟蹤狂讓我很為難是真的哦。”
“你剛才不是還說並不煩惱麽？”
“還有一件事是真的。”
“什麽啊？”
我語氣不快地回話。
“有葉君真的在擔心我呢。”
怎麽能用撒謊來確認這事。就算是我也想這樣怒斥她。
但看到她惡作劇的笑容，言語全部卡在了胸口。
衣緒花滿足地點了點頭，接著“啪”地一聲拍手。
“決定了。改變計劃。”
然後開始走向與之前相反的方向。
“哎？等、等下，要去哪兒？”
她轉過頭來，黑發隨風飄動。
“告訴你我的事情。”
■
衣緒花帶我來的地方是，車站大樓內的某家服裝店。
巨大的購物中心內，無數時尚相關的門店鱗次櫛比。
她停在了其中一家門前，然後毫不猶豫地進去了。
“歡迎光臨……啊，原來是衣緒花醬啊——”
“好久不見，要小姐。”
對著親切搭話的店員，衣緒花端正地行了一禮。
這位店員，語調略顯柔緩，劉海長到遮住了其中一隻眼睛，後麵的頭發卻又很短，發型令人印象深刻。她身上的衣服的恐怕就是這家店的商品，而且穿搭很有個性，感覺非常時尚。不愧是時裝店的店員。
厚厚的塑料製名牌上寫著“金子要”三字。
然而，無論剛才的應對，還是現在的態度，衣緒花在外麵待人接物時確實有一套。
“怎麽了？前段時間不是來過了麽？”
“今天是帶朋友過來。這是在原有葉君。”
“您好。”
我先打了聲招呼。我實在是不習慣這種場合，令我感到不自在。
“朋友！？”
“不至於那麽震驚吧！？”
“抱歉。但這種事還是第一次。”
看到要小姐那誇張地向後仰身的反應，我不禁笑了。無論衣緒花多擅長待人接物，還是有沒法蒙混過去的事。不過也許是因為和店員小姐關係好到了這種程度。
“那麽，為什麽帶這位朋友來我這隻有女性用品的門店？”
“還有造型手冊麽？”
“啊—，原來如此，是這麽回事啊—。春夏季的對吧？當然有了——”
要小姐笑眯眯地走進裏麵，然後拿著本很厚的書回來了。
封麵上身穿白色連衣裙的女孩正在微笑。紅豔的嘴唇令人印象深刻。
“嗯——，這個是商品目錄？”
“就是這樣。嘛啊，你先看看。”
我聽從衣緒花的催促將書翻開。
在那裏擺好了poss的仍然是封麵上的那名女孩。
可以看出綠色的背景是想表現出森林的場景。到底是在哪裏拍攝的呢？顏色深到不可能存在的綠葉有種奇妙的人工感。正中間放著玻璃製的箱裝長椅，女孩就站在這上麵。簡直像征服者一樣威風凜凜。她一手如貴族般優雅地捏著裙擺，一手握著外殼如蘋果般鮮紅的手機。
然後，我注意到了。
這個白色的連衣裙上有著與麵料同色的雪花刺繡。
“是衣緒花！”
為什麽剛才沒有發覺呢？這件衣服和她現在穿著的完全相同——裝點在封麵與商品目錄第一頁上的不是別人，正是衣緒花。
“沒錯，就是我。”
她得意至極地昂首挺胸，要小姐則捉弄她道。
“衣緒花看起來非常開心啊——”
“才、才沒有開心。隻是因為有葉君說想要了解我的事情。”
“唉？你們是那種感覺？”
要小姐拿衣緒花的態度取笑。果然這兩人既友好又親密吧。
“不，我們不是。”
“有葉君為什麽要立即否定啊？！別看衣緒花一臉厭煩，可她畢竟是高嶺之花……請營造出那種微妙的感覺！”
“那種謠言，沒有比較好吧。”
“這倒也是……但……！”
“不過，氣氛不一樣呢。我剛才都沒有發覺。”
我這樣一說，衣緒花那不滿的表情便180度大轉變。
“對吧對吧。請對我的表現力感到戰栗吧。敘詩的春夏季以『白雪公主』為理念，所以在洋溢著高貴感的同時，還做出了令人感到樸素與獻身的表情，體現連衣裙的美麗造型自不用說，為了使刺繡能讓人印象深刻也花了很多工夫。”
“噫？唉？什麽？”
我跟不上衣緒花的解說，不禁滿頭問號。
於是店員小姐用手指了指上方。
“啊……”
抬頭一看，收銀台上方掛著店名看板。
看板上用浮雕樣式的英文字母這樣寫著。
narrative-tale。
“敘事詩，簡稱敘詩。以『隻屬於自己的故事』為理念，乍看之下是便服，但其實是將童話故事的中心思想和充滿趣味的細節相結合。品牌理念是配合現代的生活方式，讓身穿這些服裝的人們都作為主人公來出演故事。”
店員小姐用詼諧但流暢的口吻進行著說明。就像是介紹旅遊景點的導遊。
“唉！真厲害啊。”
“哎—？是麽？”
“當然了！”
聽到我含糊的讚歎，店員小姐懶洋洋的，衣緒花卻反應強烈。
“乍看之下是普通的衣服，但其實隻有穿著的人知道其中隱含的細節和文脈，這點可是在sns上廣受好評並因此爆紅，不僅如此穿著衣服的話就連在日常裏都能置身與故事中的世界，果然創造出這個世界觀的手塚照汰先生是天才，真是從概念創作到服裝類型的設計都可以稱其為魔法師。”
看著如機關槍般妙語連珠的衣緒花，要小姐竊笑不止。
“出現了，平常的那個。謝謝你幫忙推薦。對店員來說，能被伊藤衣緒花這樣推崇真是感到自豪。”
之前都不知道啊，我如此想道。
恐怕不存在住在這條街上，卻沒來這座車站大樓買過東西的人吧。我也不例外，應該已不知多少次從這家店前經過。
但這種店竟然就在這裏——不對，應該說這裏竟然會有這種店，我從未想過。
“衣緒花很喜歡這裏啊。”
“是，非常喜歡。”
她露出了孩子般的笑容。
我居住的這條街上，有她最喜歡的服裝店，而店裏有她的寫真。
我再次將視線落到商品目錄上。
這是衣緒花的作品。當然，攝影師、造型師、設計師，以及其他很多我不知道的人們也為此出力。但是，這是衣緒花與這些人一起，為了傳達出品牌氛圍而考慮，然後製作而出的作品。
我至今都以為，模特什麽的隻是讓臉和身材好看的人隨便拍幾張寫真罷了。但是我錯了。衣緒花是職業的。這就是她的工作。
“大家都想變得和衣緒花一樣呢。”
我欽佩地說道——本打算如此。
可她的表情蒙上了陰雲。然而這就像隻在一瞬間遮住了太陽的雲朵，立即就飄走了，接著便恢複了原來的光輝。
“話說，別人不可能變成我吧。”
“哎？也許是這樣沒錯。”
這預料之外的反應令我困惑不解。本以為她會說出『當然了，全人類都應該以我為榜樣。』一類的話。
“該怎麽說呢，是以你為目標呢，還是憧憬你呢……”
“那麽請問一下，有葉君為什麽穿著衣服？”
“哎……因為不能裸著上街？”
“沒有法律規定不能裸著上街吧。”
“有啊，而且很規範。”
“我的意思是說，重要的是為何要穿著這身衣服。”
看著有些摸不著頭腦的我，衣緒花繼續說道。
“穿什麽才好呢？這種事隻有自己能決定。用一句話說就是，理想中的自己是什麽樣子的呢？”
“理想中的、自己……”
“我所做的是建議。這件衣服有這種穿法。有這種美感。想要傳達的隻是如此。看到這些，有人覺得不錯，自然也有人覺得不行。可以說各人的判斷就是各人的生活方式。既然如此，有葉君為什麽認為參考模特的打扮，是在意他人視線且圖省事的東施效顰呢？”
“感覺你在拿無中生有的事責備我。”
“任何事都是如此。不經過貨比三家、深思熟慮，並由自己親手挑選出來的話就沒有意義。真是太無聊了。就和那些向我告白的笨蛋男生一樣。明明一點都不了解我的事情……”
她不斷地發著牢騷，毒舌的對象也已經不是對著我，而是八成都在亂發脾氣。
盡管如此，我感覺自己能夠理解衣緒花想表達的意思。
衣服中擁有能夠改變自己的力量，她如此相信著。衣服的好壞，隻能通過身穿的人是否能夠接近理想中的自己來評價。因此，自己親手選擇是十分重要的。
若是如此。
不存在理想中的自己的人，該穿什麽才好呢？
在這家店買衣服的人，大家都有著理想中的自己麽？
我在屈服於她氣勢的同時四處張望，突然，視線停留在了一個東西上。
之前隻顧著衣緒花，才沒注意到。但在非常顯眼的地方有一個相當大的人形展示牌。比真人的尺寸還要大。也就是所謂的主視覺廣告。
看到上麵的寫真，我不由得停止了呼吸。
位於那裏的是魔女。
寬帽沿的遮陽帽頂端尖翹，仿佛是魔女的三角帽。但是身上的襯衫略顯透明，筐狀的提包也給人一種清涼感。大概因為這個原因，所以盡管整體是暗色調，卻不可思議地沒有沉悶之感。她單手拿著和衣緒花同款的紅色外殼手機。
但是比起衣服，模特本身更令人印象深刻。
從裙擺伸出的雙腿修長到令人吃驚。金發卷曲的波波頭和青色瞳孔展現出歐洲血統，但容姿反而令人感覺親近。
然後，最引人注目的是她的表情。
她的雙眼眺望著遠方，同時舌頭微微吐出。挑逗般的微笑著。我至今為止從未見過露出如此表情的模特。既顯調皮，又帶幾分憂愁，既有嗔怒，又含一絲哀怨。
我無可救藥的被其吸引，目不轉睛地盯著這副表情。
想象著她視線的前方到底有著什麽。
她這震撼心身的魅力，已經不是小惡魔，而是大魔女的威嚴了。
“這個人很厲害啊。該說是散發著氣場，還是什麽呢。”
我一邊看著寫真，一邊用我稀少的詞匯量來描述。
在這瞬間，感覺氣氛變化了少許。
“……那是、蘿茲。”
看到說起這個話題的衣緒花，要小姐抬手扶額，好像深感無奈，這應該是我的錯覺吧。
“羅莎蒙德·羅蘭·六鄉。包括本人在內，大家都叫她蘿茲。”
聽到這裏，我終於明白了她是在說那個模特的事情。
“朋……你們認識？”
本想問是不是朋友，但剛開口就趕緊換了個說法。因為以剛才的氣氛來看，肯定不是這麽回事。
“我們在同一個事務所，並且還是同一個經紀人，算是挺熟的。身材高挑，手腳修長，很有個性……是現在勢頭最旺的模特之一，而且才初中二年級。”
“你管這叫初中生？！”
我再次觀察起寫真，可怎麽看都是二十多歲的樣子。雖然衣緒花也很成熟，但她更誇張。
“真厲害啊……”
我不由得發出讚歎之聲。
“沒錯，蘿茲很厲害哦。你挺有眼光。”
聽到這聲音，我和衣緒花同時轉頭看去。
然後立即就明白了站在那裏的是誰。
身穿的衣服與展示牌的那套完全不同。棒球帽反戴在卷發上。緊身背心凸顯著胸部，可下擺很短露出了肚臍。肚臍往下是件肥大的短褲，腳上細小的涼鞋則讓人錯以為是裸足。而上翹的粗眉與慵懶下垂的眼角又描繪出了強烈的反差。
身為模特，這身打扮過於樸素了。
可是正因如此，她那與生俱來的存在感才如此震撼。
若說剛才的她是魔女的話，現在位於眼前的便是緊盯獵物的猙獰大灰狼。
蘿茲徑直走來，然後俯視著衣緒花。她本人的身高比我還高，而且因為腦袋小巧，所以更加凸顯身材的高挑。
然而，這股強烈的威壓感並不僅僅來自於身高。
剛才還過門不停的行人們都開始交頭接耳起來。蘿茲將視線集於一身。即使從遠處也能感到她那股存在感，離近的話，就更令人為之目眩。
衣緒花與蘿茲。
蜥蜴之王與狼王。
水火不容的兩者狹路相逢時，隻會發生一件事。
“衣緒花，剛才還在想最近都沒見過你。原來在這裏啊。”
“無所謂吧。反正和你毫無關係。”
“啊，難道是因為在這裏輸給過蘿茲，所以來看看？”
“我什麽時候輸給過你？真想請你指教下啊。”
“哎——？可是蘿茲的展示牌更顯眼啊。”
“我的造型手冊可是大量印刷了。”
“蘿茲懂得哦，像這種就叫作糧產形對吧。”（注：由於蘿茲是那種漢字不好的外國人人設，所以台詞中有很多片假名。翻譯時會視情況將其譯為拚音、諧音、常見錯字等。）
“誰是量產型啊！數量更多的那方才更強！”
“哈？反正衣緒花隻是個言聽計從的人偶！這種事誰都能做到。蘿茲才是特別的！”
我為了從劈啪四濺的火花中明哲保身而後退一步。剛才沒有一不留神說出朋友這個詞真是萬幸。要是說了，肯定會受到牽連吧。
“呐，要認為贏得是那邊？”
“我不知道啊——。對我來說隻要衣服暢銷就行。”
“那麽，那邊的那個……啊嘞？你誰啊？”
態度隨意的蘿茲好像到現在才留意到我一般，看向了這邊。
“我叫在原有葉，那個……”
我忍著對這種待遇的惱怒報上了名字，但卻因不知如何說明是好而支支吾吾。
“啊，衣緒花的男朋友？”
“不是的。”
衣緒花代我否定道。
“不是，我們隻是朋友，不過我認為他大概喜歡我哦？”
“請不要隨便把人當做提升優越感的道具來用……”
雖然隻是嘟嚷著小聲抱怨，但對現在的我來說已經是竭盡全力了。
蘿茲則是嘲弄地笑道。
“什麽鬼。蘿茲才不需要別人拍馬屁。”
“和朋友一起逛街是極其平常的事情吧？啊啊，不好意思。一個朋友都沒有的你可能不會懂呢。畢竟你的性格就是那麽差，雖然遺憾，但這也是理所當然的。”
“哈啊？性格差的是你才對吧。蘿茲才不會對誰都搖尾巴。”
“請不要把自由和任性混為一談。每次你在sns被炎上時，事務所的名譽也會受到損害。”
“我沒有錯吧？隻是說出自己的想法而已。你才是，淨是迎合周圍的人，不覺得自己很可悲麽？你看起來積累了超多的壓力啊。最近就會爆發了吧。“轟”地一聲。”
“才……才不會爆發！”
“呐，男朋友認為那邊更好？”
“哎？”
蘿茲突然從衣緒花身上移開視線，轉而俯視向我的臉。
“你覺得衣緒花和蘿茲那邊更好？”
我正提心吊膽地注視著這場舌戰，卻突然有流彈飛來，令我慌張失措。
“那個……”
真是個討厭的質問。
這種東西根本無法比較，這樣回答應該是模範答案吧。
但是。
在被詢問的那一刻，我就進行思考。
進行比較。
我自己認為那邊比較厲害呢？
為了防止真心被看穿，我一聲不吭地對蘿茲怒目而視。
“哼——”
蘿茲毫無懼色，從正麵盯著我的眼睛。
青色眼睛的虹膜閃耀著猙獰的光芒。
“嘛，算了。第一印象就由蘿茲拿下了。絕對不會讓給衣緒花。”（注：此處第一印象的原文是first look（ファーストルック）是指時裝秀中第一個登台的模特。我沒找到這個術語的中文官譯，就用了個意思差不多的詞。）
“如我所願。畢竟我會贏得。”
“哈？你這種無趣的更衣人偶做不到吧。”
“我、不是、人偶……！”
衣緒花的節奏突然紊亂了，我為之一驚。
她呼吸急促起來，感覺正在失去冷靜。這單純是因為爭吵導致的麽？這樣的話就好。不對，這不是什麽好事，但算是不幸中的萬幸了。
我環視四周，卻沒有看到那東西的身影。可是，仍沒法安心。她的肩膀看起來正在搖晃。
這下糟了。
火花四濺的蘿茲和衣緒花正不斷吸引著路過行人的注目，停下腳步的人越來越多。這也是當然的，畢竟出演造型手冊和展示牌的兩名當事人，正在互相瞪眼對峙。
“好像感覺有些熱……”
要小姐喃喃地嘟嚷道。
確實感覺有些熱。
我環視周圍，有很多人在，還有著衣服。萬一在這裏噴出火焰，就變成大慘案了。
就在我為了對衣緒花說話而轉向她那邊時。
我看到了。
她那裸露的白皙肩膀上。
有隻黑色的蜥蜴。
簡直像是在等著被我發現一般，一動不動的呆在那裏。
不妙。
必須立即離開這裏。
我拉起衣緒花的手。
“幹什麽！”
衣緒花回過頭來對我大吼。
可是我沒有鬆開她的手。
從相觸的皮膚處傳來了難以置信的熱量。
我就這樣用力握緊手和衣緒花對視，然後緩緩搖了搖頭。
她的眼睛猛地睜大了。
“要小姐。”
“嗯？叫我？”
“還是去別處吵架比較好吧。”
“也是呢。雖然引人矚目是不錯，但是會把客人嚇走的——。”
雖然她沒有我想象中的那麽動搖，但我隻需征得她的同意就行。能有從這裏離開的借口就夠了。
“要小姐都這麽說了。走吧，衣緒花。”
衣緒花雖然想說些什麽，但還是閉上嘴、咬緊牙關，無言地點了點頭。
蘿茲看到我們的樣子，不出意料地挑釁過來。
“唉——，要讓男朋友牽著手逃跑？！太不像樣了！果然你一個人的話就什麽都做不到！”
我把蘿茲的笑聲甩在身後，拉著衣緒花的手跑走了。
飛快跑下自動扶梯，然後穿過商店。跑下寬闊的樓梯後，在地下街找到了長椅。接著，暫且讓衣緒花坐在上麵。
“嗚嗚……”
如同為了將體內的某些東西抑製住一般，她蜷曲著身子發出呻吟。
“喂，張嘴！我有巧克力！”
她接過巧克力，顫抖著將一小片放進嘴中並吞下。我把手放在背上，觀察著她的樣子。
“不行，溫度沒有下降……”
沒有平息的跡象。果然如佐伊所說，正在惡化麽？
看起來馬上就要噴出火焰了。
我張望四周，有很多正在逛街的人。雖然現在還沒人注意這邊，但噴出火焰的話絕對會被人看到。隻有這個一定要避免。必須想想辦法。什麽辦法？我能夠做到什麽？這附近有什麽能夠讓她平息下來的東西麽——
“等、你在這裏等著！”
我把她留在這裏後，開始行動。
■
“哎？不、不見了！？”
我回到剛才的長椅處，卻沒有看到衣緒花的身影。
“為什麽……”
我環視四周，終於找到了她。
她正搖搖晃晃地走著，不知想要去哪兒。
“怎麽回事！不是說了讓你等著麽！”
“我……覺得不能待在這裏……”
“這倒也沒錯！總、總之先回來！”
我把她推回剛才的長椅。
她再次筋疲力盡地坐在上麵，急促地呼吸著。
“這個！吃下去！”
我跪在地上，將剛才買的青綠色的東西遞出。粉色的包裝紙上印刷著將31兩個數字重疊在br兩個字母之間的商標。（注：此處指美國31冰淇淋。）
薄荷糖不起效果。巧克力也沒用了。
那麽，就兩個一起。
既涼又甜，立刻就能吃的東西。
這正是——巧克力薄荷冰淇淋。
“為什麽……”
“別廢話了！”
衣緒花目不轉睛地盯著我遞出的冰淇淋。
很快，她就將其奪走，立刻狼吞虎咽地吃了起來。
由於她過高的體溫，溶化的冰淇淋沾滿了雙手和臉頰，但她仍然忘我地猛吃。我剛將買來的兩個中的另一個也遞出，她就立刻將其吃了個幹淨。
“躺下來吧。”
“嗯……”
我扶著她躺下，然後握住她沾滿了冰淇淋的手。
我就這樣觀察著她的樣子。一邊注視她痛苦起伏的胸口，一邊打開了手表的秒表。
1、2、3、4——
呼吸的節奏漸漸正常，慢慢地對上了時間流逝的速度。
與此同時，我感到握著的手的溫度也一點點地下降了。
然後，當秒表顯示到了十分鍾的時候。
衣緒花猛地一下，當場直起身來。
“太好了……”
她沒有回應我的話，而是就這樣抱著雙膝坐在長椅上。
“嗚……”
聽到這聲呻吟，我以為惡魔的力量又增加了，便警惕起來。
然而，之後接著的卻是抽鼻子和嗚咽的聲音。
我不知道她為何而哭。盡管我能想出很多她想要哭泣的理由，卻想不到自己說什麽才好，一句話都想不到。
我一言不發地坐在她身旁。
■
“抱歉讓你看到了這副丟人的樣子……”
衣緒花雙眼通紅地勉強擠出這句話。
用衣緒花帶著的濕巾簡單地擦了下她髒兮兮的臉和手。稍微冷靜下來後，她說要洗下手，接著便去了洗手間。
當她再次以完美的狀態回來。我才注意到其中包含著整理亂了的妝容和頭發，以及恢複同樣混亂的心情的意思。
雖然姑且逃過一劫，但不能回到敘詩。可也不能和剛才還差點燃燒的衣緒花分開回家。邊走邊尋找人煙稀少的場所，結果到了附近大樓的展望台處。
在電梯裏度過了一段兩人獨處的尷尬時間後，我們來到地上25層，通過玻璃眺望著逆卷市的街道。
各家各戶的四角形灰色房屋中，零星混雜著顏色鮮明的廣告牌。公園和行道樹看起來蒼翠欲滴，本應是自然之物卻反而有種異物感。看向遠處的碼頭，大海正向前方延伸著。並不是什麽了不起的風景。建造這個展望台的人到底希望人們展望什麽呢？我浮現出這個疑問。不對，我們雖然居住在這條街上，但並不是為了取悅別人的眼睛而生活。希望景色美麗這個想法可能是種狹隘的觀念。
然而，也有人是為此而活。
比如，我身邊的她。
我覺得姑且要對默不作聲的衣緒花說些什麽，於是試著說道。
“必須再稍微做些事前準備啊……”
火焰隨時都會出現，我本來知道這點的。但我卻不知道這實際上意味著什麽。如果沒有碰巧想到冰淇淋的話，到底會變成什麽樣。我不禁不寒而栗。
我瞥了眼她的樣子，她低著頭雙唇緊閉。
“呐，衣緒花。看，是學校。”
我伸手指著，衣緒花則抬起頭看向那裏。確認了這些後，我繼續說道。
“那夜的衣緒花，從這裏也能看到嗎？”
她仍然一語不發。我稍作思考，再次問道。
“那個時候，你正在學校幹什麽？”
衣緒花抬頭瞥了我一眼後，再次低下頭，然後就這樣回答道。
“……在做台步的練習。”
“台步？”
“對。大致來說就是漂亮走姿的練習。家裏沒有空間，有人看著的話又無法集中，而且……”
“即使噴出火焰也不會燒到周邊、麽？”
她點了點頭。
我回想起那天的光景。屋頂上確實既寬闊又空曠，地麵也是混凝土製的。從情況上考慮，說合適倒也合適。
“但是，做到這地步都必須練習麽？被發現的話可不得了。”
衣緒花移開視線輕輕喘了口氣，然後抬起臉站到我身邊。
“……我想要參加時裝秀。”
“那個……就是穿著衣服走路的那種？”
我不由自主地再次詢問。然而衣緒花沒有回答，而是繼續說道。
“模特的職業壽命很短。我們都已經17歲了吧。”
“你說都已經……”
“若是成功的模特的話，這是即使參加過一流時裝秀也毫不奇怪的年齡。雖然寫真的工作也很重要，但為了職業生涯果然必須參加時裝秀。盡管如此，我卻還一場都沒……”
她咬緊牙關，看起來打心眼兒裏感到不甘。
“我已經落後了，必須想辦法補上。”
“那是想參加就能參加的麽？”
衣緒花瞥了我一眼後，以稍微恢複冷靜的樣子繼續說道。
“接下來的秋冬季，敘詩將首次參加一場叫作絕對女孩的時裝秀。我或許能夠登台。而且還是作為第一印象初次登上t台。”
“剛才那個品牌啊。這很厲害吧？”
“不是的，因為我才隻通過了最初的資料審核而已，必須在之後的選拔中全勝才行……如果得不到事務所的推薦的話，這點也難以做到。”
聽到這裏，我終於理解了。
“所以才要練習麽？”
“這次，絕對、必須要贏得第一印象。”
我對她的說法稍微感到了違和感。這的確是難得的機會，但感覺她的話中還有著在此之上的微妙含義。
“敘詩的手塚照汰先生是天才，他打破了所有的常識。平常他都是配合時裝展的形象來選擇模特，但——這次卻說會配合第一印象的模特，來製作所有秋冬季時裝展的服裝。”
“也就是說……”
“如果我成為第一印象的話，秋冬季的所有服裝都會配合我的形象來製作。”
我回想起了那個造型手冊以及上麵刊載的大量服裝。
“確實會想絕對要贏啊。”
突然，我想起了另一個說過第一印象這個詞的人。
衣緒花好像讀懂了我的想法，提起了那人的名字。
“蘿茲也會參加同一場試鏡。如果我能夠進入最終選拔的話——”
“——就會和蘿茲碰上了麽？”
“對。所以，絕對、絕對不能輸。”
她充滿迫切感的聲音突然含糊不清。我因不知怎麽回事而看向衣緒花，她則用雙手捂住了臉。看到她這樣子，我慌張地道。
“怎、怎麽了？”
“明明如此……我還要在這事上花多長時間啊。”
我不知該如何回答。
“被她隨便說了那種話，卻連滿足地還嘴都不行，反而不得不離開那裏。都怪腦子恍惚了……不然，絕對不會吵輸的。一直都提心吊膽，不敢進入可能會燃燒的地方，連台步的練習都沒法好好進行。如果在重要的試鏡上放出火焰的話……惡魔到底是什麽啊？我為什麽不得不這麽煩惱呢？”
是啊。
她有著想要實現的夢想，想要得到的東西。
這個光輝對我來說過於耀眼了。
“沒關係的。”
“請不要說這種不負責任的話。”
“不，我可不能那麽不負責任。”
“哎？”
“因為，我是你的驅魔師。”
為了實現她的願望，我能做的隻有驅除惡魔。
她想要說些什麽而張開嘴，但並沒有說出口，就這樣合上了雙唇。她移開視線，低下了頭，嘴唇有些歪曲，然後麵色慌張的看向景色。蔚藍的青空萬裏無雲。
“天氣真好啊。”
隻聽到一次抽鼻子的聲音。
我知道衣緒花為何這樣做，但什麽都沒有說。
就算是霸王龍，也有想仰望天空的時候吧。
我感覺稍微有點理解她了。
生存在不得不強大的世界中，希望自己變得強大。
但是，無論多麽地逞強。
也無法一直強硬下去。
“應該還有些什麽。雖然出場時裝秀和衣緒花的願望有關，但和火焰的出現並沒有直接聯係……所以，想要更了解衣緒花的事情。這樣一來，肯定就能找到線索。”
“……我明白了。那麽明天早上5點在逆卷河見麵。”
“嗯。”
我無可奈何地回答。
之後，我們就從展望台下去了。電梯以墜落般的速度下降，樓層顯示器的數字隨之飛快變化。出了大樓出口後稍微走了幾步，她便對我說道。
“……那個，有一件事想要問下。”
“什麽？”
我一邊回應一邊轉頭。
“希望你能夠說實話。”
“好。”
“有葉君，我和蘿茲的寫真，你認為那邊更好？”
聽到這個問題的瞬間，我回想起蘿茲那生動的寫真。情不自禁地回想了起來。
衣緒花盯著我的那雙眼，如同鏡子般澄澈。
不對，這個情況下，我才是鏡子麽？
鏡子啊鏡子，世界上最美麗的人是——
“——我認為衣緒花的更好。”
“是、麽？”
我不知道衣緒花對我的話做何感想。
但至少她沒有生氣、沒有哭鬧、沒有放出火焰。
我們就這樣分別，然後踏上了歸途。
獨自一人後，才意識到自己已經筋疲力盡了。今天已經什麽都做不了了。洗過澡後無所事事的看會兒手機，接著就這樣睡覺吧。明天還要上學……啊嘞，約好要在……不對，等等。
想到這裏，我察覺到了可怕的事實。
約好的時間地點很奇怪不是麽？
平日的早上五點，要在河邊做什麽？