當天早上，我被叫到了一個狹窄的走廊裏並排著大量屋門的奇妙空間。這地方貌似叫做行李間，我都不知道還有這種場所存在，但據衣緒花所說，這裏是用來保存和更換衣服的地方。
麵對令人頭暈眼花的景象，她毫不猶豫地前進，然後打開了某個門鎖並進入其中。
房內放滿了大量的衣架和衣箱，我們鑽進其中的空隙之間。
“準備好了嗎？就按劇本來吧。選拔會場充滿了各式各樣的人。雖然隻有相關者知道地點，但沒人能記清所有人的長相。即使是無關人士的有葉君進去，也不會受到懷疑吧。”
“這種滿是破綻的……”
“但是，這都是成功進去後的事了。我當然能進去，可是必須讓有葉君突破接待處這關。”
“身為無關人士兼普通男子高中生的我不可能做得到啊。”
“我會讓它變得可能……用這個的話！”
她得意洋洋地如此說道，然後拿出的東西是。
無論怎麽看都是一套西裝。
“難不成，我現在就要換上這個？！”
“不用擔心。我也經常在這裏換衣服。”
“我不是指這個。”
“你穿不慣的話，我來幫你。”
“問題也不在這兒……”
我指的是不得不在這麽近的距離，當著女孩子的麵換衣服。但對身為模特的她來說，這點好像並不適用。
我徹底死心，老實地順從了她。
先脫下襯衫和貼身的衣服，稍作猶豫後，把褲子也脫了。
兩人處於幾乎是在擁抱的距離。
我照她所說的去做，注意到時，已成了隻剩下件內衣的狀態。
再怎麽說，這也太過羞恥了。
我祈禱自己的心跳聲不會被她聽到。
“呼……”
衣緒花抱著胳膊退後半步，然後毫不顧及地緊緊盯著我的身體。
“幹、幹什麽？”
“有些火大呢。”
“為什麽？！”
“明明沒有好好運動過，肌肉卻挺發達的。”
她忽然撓了下我的肚子。然後順著肌肉的起伏來回撫摸。
我一邊忍住快要發出的喘息聲，一邊勉強抗議。
“這、這是性騷擾吧。”
“沒錯。因為有些火大，所以才騷擾你。”
“咕……”
“再讓你舒服下去也有些不爽，就這樣饒了你吧。”
看到我的表情後，她立刻心滿意足地拿開了手。
然後她再次伸出手，這次手中拿著襯衫。
之後我接過襪子、褲子、腰帶，並依次穿上。
“我來係領帶。”
說完後，我還沒來得及回話，她就伸手將領帶繞在我的脖子上，變成了擁抱般的姿勢。我不由得阻止道。
“我、我自己能係！”
然而，聽到我的主張，衣緒花皺起了眉頭。
“哈？”
“畢竟，平常穿製服時就是我自己係。”
“那麽請問一下，西裝是英式的，襯衫的領子是溫莎領，領帶的寬度是這麽寬，布料的厚度是這麽厚。這種情況下，最合適的結扣是？”
“嗚……原來領帶的結扣方式不隻有一種麽……？”
“正確答案是半溫莎結。我是專業的哦，請閉嘴讓我來係。”
“是……”
看到衣緒花在我胸口係著領帶的樣子，我實在保持不住平常心。
不久她便抬起頭來，最後讓我穿上了外套，接著隨意拍了拍我的胸膛。
“嗯，太棒了，有葉君！”
深灰色的西裝觸感不錯，連我都明白布料很好。端正係著的紫色領帶也完全傳達出了職業感。不，係領帶的雖是衣緒花，可穿著的人不過是我。
“看上去已經完全是我的經紀人了呢。”
衣緒花語氣平靜地說出了恐怖的台詞。
“不行啊！真正的經紀人先生也會來吧！？”
“當然會來。”
“碰麵的話就暴露了啊！”
“不會的，不會因此暴露。”
“不可能吧！？”
“剛才也說了吧。沒人能記清所有相關人員的長相。在我的紀經人看來，有葉君也隻是其他公司的某人罷了。”
“不能想辦法說服經紀人，讓我來參觀學習麽？”
“絕對不行。要是有葉君的存在暴露給那個人的話，就不得了了。”
聽到這話，我不寒而栗。到底是什麽樣的人啊。
“話說，這套西裝是哪來的？這是男士用品吧？”
“那個……該怎麽說……那個……之前就想讓有葉君穿一下……”
“因為這理由就買了一整套西裝？！”
“研、研究用的！作為參考資料！是必要的花費！”
“什麽時候買的？話說怎麽尺寸完全合身，感覺好恐怖。”
“這種事我一看便知。”
“得意洋洋地說出了不得了的話呢。”
“……因為，我覺得很適合你……”
“哎？”
“不是，那個，我是指畢竟男士西裝是根據男性的骨骼製作的！我再怎麽樣也沒法改變骨形！”
“就算你這麽說……”
一旁試衣鏡中映出的身影，簡直不像是自己。
回想一下，我還從來沒有穿過西裝。葬禮時是穿製服，也沒有舉行結婚儀式的親戚。總覺得有些不可思議，盡管樣式上和製服相似，穿起來的感覺卻完全不同。厚重的布料貼身地覆蓋著的觸感宛若鎧甲。站在衣緒花身邊，感覺自己簡直成了真正的經紀人。
不對，從心情上來講的話，應該這樣如實地描述。
感覺自己成為了她的騎士。
■
之後我們便坐電車前往會場。
我本以為人氣模特的話會有汽車接送。但衣緒花聽了後說，那其實隻是極少數的一部分，令我大吃一驚。
電車中，坐在身旁的衣緒花非常緊張，明顯到了連我都能看出的地步。她滿臉迫切之色，神經質地摸著星星發飾。
“這東西，你一直都戴著呢。”
我想要盡量緩解下緊張氣氛而試著詢問，衣緒花則害羞地回答道。
“這是我在敘詩買的第一個東西。是激勵我成為模特的契機……可以說讓我回想起了當時的心情。就像是護身符一樣的東西。因為選拔時要穿指定的服裝，所以到時候必須摘下來。”
聽到這話後我便理解了。
護身符。這對如今的她來說是最為必要的東西吧。
會場和逆卷車站相隔兩站。之前一直想象不出到底是什麽樣的地方，但衣緒花所指向的是比預料中更普通的大樓，不禁有點掃興。
“就在這裏的三樓。”
乘自動扶梯上去後，到了四壁潔白的廣闊會議室般的地方。形形色色的人們繁忙地來來往往，有種獨特的緊張感。一想到這就是衣緒花眼中的日常，便不由得再次感到她和我身處於不同的世界。拚命控製自己不去東張西望的同時，我們站在了接待處前。
“你們好。請問名字是？”
接待處的女性滿臉笑容地向我們打招呼。雖然她端正卻不死板的絕妙衣品好似令我相形見絀，但我昂首挺胸地表示今天的自己不遜於此。她的手邊放著某些清單。
“我是試鏡的參賽者伊藤衣緒花。”
“好。衣緒花小姐，還有這位是經紀人先生對吧？”
“嗯。”
我盡可能用低沉的嗓音回答。
“等候室是b號。經紀人先生不能入內，還請注意。”
“沒問題。”
我再次捏著嗓音回答後，接待處人員便讓我們通行了，比想象中還要簡單。衣緒花看向我，眨了眨眼。
就在剛鬆了口氣時——被叫住了。
“啊，請等下。”
我心驚膽跳地轉身麵向接待處。西裝襯衫與後背的縫隙間冷汗直冒。
“什、什麽事？”
“請給我您的名片。”
衣緒花與我視線相交。
“抱歉，我沒有製作名片……”
“啊啊，有經紀人先生的就行了。”
接待處人員略感意外地如此說道。很久之後我才知道，模特一般是不帶名片的。
這時候該怎麽應對來著？好像是這樣。
“……不巧，我的名片發完了。”
“啊，我帶著哦。這下就行了吧。”
我明白她這明快的腔調是在演戲。
“好。是清水椎人先生對吧。請進。”
我們通過接待處，步行片刻，接著確認了四周沒有別人的耳目後才如釋重負。
我們同步地深深鬆了口氣。
“呼……真險啊。”
“平常都不會這麽做，看來這次有點嚴格啊。”
“說明這次的事就是這麽重要？”
“可以這樣理解吧。”
她沒有看向這邊，語速飛快地說道。她那不斷四顧的視線，看起來非常急躁。
“……你在緊張麽？”
“才沒有緊張。試鏡什麽的不過是一日三餐。”
“你是指家常便飯吧……”
我不禁苦笑。話都說不清了，還在嘴硬。
“別擔心。如果火焰出現的話，我會想辦法的。”
“就算這樣……我會不會被選中呢……”
“你不是都努力到這一步了麽？真不像衣緒花啊。”
“有葉君……”
“噓！”
我豎起食指止住她，衣緒花慌張地閉上了嘴。竟然犯下了這種失誤，看來她相當緊張。
“……衣緒花是唯我獨尊的霸王龍吧。沒問題，會贏得。”
“這是在誇我麽？”
她一臉不服地抱著胳膊，鼓起了臉頰。
“姑且是想誇你。”
聽到這話，衣緒花莞爾一笑。感覺她緊繃的絲線終於稍微放鬆了點。
“真是的，真是個不會打氣的人啊。……不過，非常感謝。總覺得很多事情都無所謂了。”
“這樣就好……麽？”
“嗯，大概。估計清水先生也快要來了。我們別靠的太近比較好。在這裏分開吧。”
“知道了。就這樣做吧。”
她閉上眼，深吸一口氣。慢慢地放下了高抬的肩膀，然後她看向我嫣然一笑。
“我走了。”
“嗯。一路順風。”
衣緒花一如往常挺直著後背前往等候室，我放心地鬆了口氣。
然後，就在這瞬間。
“喂，你。”
被人拍了拍肩膀。
回頭一看，一名高個子的男人站在那裏。
身穿與我相同的西裝，手提四方形的皮包。身材相當高大，沿修長的西褲向上看去，厚實的胸膛正嚴陣以待。相貌極為端正，甚至到了和健壯的體格形成反差的程度。潤澤的頭發整理的清爽潔淨。這人是模特麽？不對，敘詩應該是隻麵向女士的。
難道說，這該不會是。
“那個，請問您是哪位？”
“你說哪位？真有意思。臉皮也太厚了吧？”
低沉的嗓音和端正的相貌極不相稱。然後他飛快地伸出一隻手。
食指與中指間夾著一張名片。
“我是清水椎人。”
■
“那麽，有些事必須要問問你。”
我被這個人——清水經紀人，拉進了像是會議室的房間。然後他沉默著用手勢催促我坐下。在壓力之下，我隻得順從照做。
“那個，這是有隱情的。”
“少年，是我在問話，名字是？”
“在原有葉……”
“你偽造身份侵入這裏的事已經暴露了。我在接待處查證過了。本來的話，是要報警的。”
他簡直像是親自調查取證的刑警一般，如此說道。
“我可是明察秋毫。從外表來看，你是高中生吧。是和衣緒花一個學校的學生吧。本懷疑你是跟蹤狂，但從情況上來看，應該是衣緒花主動幫忙。雖然不知道有什麽目的，可看起來你和衣緒花很親密啊？”
“不對，這是……”
清水先生坐在了我對麵。他耀眼的目光令我眯起雙眼。
“都說了是我在問話吧。你和衣緒花是什麽關係？”
“哎？那個，是什麽關係呢……”
我不知如何回答。並不是壓力導致的，而是真的不知道。
再怎樣也不能說是惡魔附身者和驅魔師的關係——可若是沒有這個的話，我們到底是什麽關係呢？
清水經紀人可能以為我想蒙混過關，於是他向前挺身說道。
“我想問的終歸隻有一件事。”
惡魔的事情絕對不能暴露。這個人應該有著左右衣緒花工作的權力，萬一被他知道衣緒花不知何時就會發出火焰的話，就會斷送一切。但是，我不擅長撒謊。要是說些奇怪的話，就會立刻敗露。該怎麽辦？
然而，他卻拋出了我預料之外的問題。
“那孩子，還好麽？”
“哎？”
“衣緒花有好好睡覺麽？有正常吃飯麽？在學校有沒有受欺負？有什麽煩惱麽？那孩子的性格你也非常了解吧。雖然我向她本人問了無數次，卻什麽都不告訴我……”
隨著話語一句句吐出，他的聲音也漸漸帶上了哭腔。
在我看來他就像是隻快死的金魚，不斷地張合著嘴巴。
“老、老媽子啊……”
“老媽？要是和監護人同居的話也會稍微沒那麽擔心了……”
我甚至感覺有些掃興。
這個人隻是愛操心罷了。而且操心過度了。
終於理解了衣緒花之前說的，『要是有葉君的存在暴露給那個人的話，就不得了了』這句話——可其中的含義與我本以為的完全不同。
“那個，不好意思，畢竟由我說出衣緒花的事情有些不太好。”
“是麽……這倒也是啊……”
盡管臉上毫無表情，卻能明白他很失落。真是個奇妙的人。
在短暫的沉默後，清水先生開口道。
“……我覺得那孩子一直心懷某些煩惱。”
我那剛放下來的心，簡直像被瞬間冷凍般徹底凍僵。
“你知道些什麽嗎？”
“不、不知道。”
“看來你知道呢。”
“嗚嗚。”
“但是，不能說、麽？那麽，就不是工作上的事，而是私人事情了。”
我無法回答。這人並非隻是愛操心而已，他是個能見微知著的人。無論說什麽都會自掘墳墓，不能告訴他任何信息。
萬一他知道衣緒花處於不知何時就會發出火焰的狀況的話，眼前這位愛操心的經紀人，肯定會以她的安全為最優先吧。這是正確的。雖然正確，但結果會讓衣緒花錯失機會。
清水先生深深歎了口氣後，垂下了劍眉。
“總覺得最近衣緒花的樣子很奇怪。……你看過造型手冊麽？”
他突然問道。我急忙從記憶中扯出那個單詞。
“那個商品目錄對吧？”
“本來決定了由衣緒花擔任造型手冊後，展示牌也預定是她。但是從那段時間起，她在正式拍攝中狀態崩潰的情況越來越多。因此，便緊急起用蘿茲來擔任展示牌。本人好像也非常在意這事，所以我一直在想她是不是在勉強自己做些什麽……畢竟那孩子總是虛張聲勢……”
話的內容不禁令我在意。竟然還有過這種事，衣緒花一句都沒有提及過。假如那就是惡魔附身的時機的話——蘿茲和這些有什麽關係麽？
“嘛啊，我稍微放心點了，少年。衣緒花身邊還有像你這樣的人呢。不過，這反而在其他地方上令人擔心麽……八卦雜誌一類的……嗯……”
“你、你很關心衣緒花呢！”
我打斷他的思考，強行扯開了要往不妙的方向上發展的話題。
清水先生麵色稍顯驚訝，然後略微放緩了表情。
“……模特是個殘酷的工作。經常被人通過外表來評估和篩選。即使努力也未必會有回報。僅有那曇花一現奪人眼球。然後沒被選中的人便會被舍棄。誰也不會為此負責。”
清水先生盯著地板，眼神像是在看被螞蟻搬運著的蟬一般。
“所以，為了不對自己的人生後悔，至少希望她們盡力做到最好。而將此實現便是我的工作。”
我不知該說什麽才好，隻得一言不發。
我僅僅想到了一件事。
衣緒花至少，幸運的有位很好的經紀人。
“因此，掌握衣緒花的交友關係也是我的工作。想要了解下你是什麽樣的人呢，少年。擅長運動麽？學習呢？愛好是？喜歡的女生類型是？洗澡時從身體的哪裏開始洗？”
“咦？！”
被逼問的我發出了悲鳴，接著清水先生突然結束質問，抬頭看向空無一人之處。
“……嗯。看來到時間了啊。”
“哎？”
數秒後，響起了咚咚的敲門聲。
“請進。”
聽到回應後，從打開的門處探頭的是——衣緒花。
“清水先生，好像就快要開始了……哎！？”
她好像嚇了一大跳，對照看著我和清水先生的臉。
“衣緒花，朋友來參觀學習的話，給我說一聲就好了。都怪你，嚇我一跳。”
“哎、是、是的。那個……”
衣緒花困惑地看向我的眼睛。我領悟到她視線中的意思後，緩緩點了點頭。
“比起那個，你沒事麽？衣緒花。看起來相當緊張啊。”
清水先生看到衣緒花的樣子，麵色擔心地觀察著她的情況。身穿白色t恤和牛仔熱褲的衣緒花肉眼可見地失去了從容。
“放鬆。肚子餓麽？這有飯團和三明治。而且空氣有點幹燥，先含顆潤喉糖比較好，很有效的。要什麽飲品？現在隻帶了常溫的東西，想喝冷飲或熱飲的話我就去買。”
“不、不用，沒事的。”
他仿佛有四次元口袋般，不停掏出東西擺在桌子上。看到這些，衣緒花趕緊伸手製止了他。
“是麽？那就好……蘿茲在哪？還在等候室麽？”
“她早就跑過去了。”
“很有那孩子的風格呢。我這就去，你先過去吧。”
衣緒花雖然在意我的情況，但還是轉身前往會場。
留在原地的清水先生，將剛才擺出的各種東西收拾回包裏後，用大拇指示意了下屋門。
“那麽，我們也該走了，少年。”
“哎，去哪？”
“還用說麽？會場啊。”
“可是、我是無關人員……”
我大吃一驚。本以為既然入侵暴露了，作戰也就失敗了。
“現在應該擔心的是，衣緒花因緊張而發揮不出實力的情況。從剛才的樣子來看，她看到你的臉會更安心吧。還是說——”
清水先生頓了一下，然後用銳利的眼神看向我。
“——你不在她身邊，才對她更好麽？”
這個問題的答案並非我能決定的。
盡管如此，我應該做的事早已決定好了。
■
十分鍾後，清水先生帶我來到了試鏡會場。
純白的房間內放著許多桌子，全都是麵向正中的空地擺放著。很多人坐在椅子上翻看著手中的紙張。
我與清水先生一起站在後方的角落處。旁邊幾個西裝革履的人並排而立。不知道他們同為經紀人，還是其他相關人員。
試鏡參賽者則坐在並排擺放的椅子上。共六人。全員都和剛才的衣緒花一樣，身穿白色t恤和牛仔熱褲。這套衣服將身材無情地揭露而出。我終於痛切地體會到，衣緒花每天早晨不得不跑步的理由。
即使相隔很遠，也看得出衣緒花表情僵硬。她肩膀緊繃，放在膝蓋上的雙手用力攥緊。
在她身旁，蘿茲盤腿而坐。與神色緊張的衣緒花相反，她正老神在在地看著自己的指甲。估計她現在還在哼著鼻歌吧。
會場人數眾多，卻鴉雀無聲。空氣中溢滿了山雨欲來的緊張感。
這裏是評價、判斷人類的地方。將所學、所悟、所感展示在眾多職業人士眼前，被看穿，然後被淘汰。
我切身感受到了，衣緒花想要贏下去的這個世界是何等恐怖。
換作是我的話，可能也會向惡魔許願吧。
如此嚴苛且可怕的青春之路，是她自己選擇的。
這樣的話，我也要為了衣緒花盡我所能。
我再次環視會場。
衣緒花這些候選人是坐在房間的對角處。我若去救她，就絕對逃不過評委的法眼。雖說再怎樣也不會有人聯想到惡魔附身，但在試鏡中途退席的話，肯定會對選拔造成影響。不僅如此，恐怕會被當場淘汰。
我的包中疊放著篝火防燃用的罩布。本來計劃，如果她著火的話就將其披在她身上，然後從緊急出口飛快逃到屋外。抱著即使無法滅火，也能夠在火勢蔓延前爭取時間的打算。
為了在真變成這種情況時能順利行動，我在腦海內做了很多次模擬。
真到萬一之時，也隻能棄卒保帥了吧。
我向天祈禱不會發展到這個地步。
沒有多久，會場便安靜下來，然後變得莊嚴起來。
“諸位，早上好。我是主設計師手塚照汰。”
最先站起身來自報姓名的，是一位平平無奇的男性。普普通通的發型，枯燥無味的服裝。黑框眼鏡、白色襯衫、以及灰色西褲。我想象中的本是一位更有個性的人，所以因過於出乎預料而大吃一驚。
“敘事詩——可能對大家來說，敘詩這個名字更為熟悉。我們是初次參加絕對女孩時裝秀。如諸位所知，這次是選出擔任第一印象的模特的最終試鏡。身處於此的各位，全都經曆了嚴苛的選拔並取勝。請你們對此充滿信心。”
設計師環視著候選人們並繼續說到。
“敘詩的理念是『隻屬於自己的故事』。不是衣服本身，而是身穿衣服之人的人生中存在著故事。我一直秉持著這個理念進行設計。期待各位展現出獨屬於自己的特別的故事。”
外表雖平平無奇，嗓音卻聲如洪鍾。他以異常的存在感支配著此處。
“那個設計師，是個怪傑。”
清水先生小聲和我搭話。
“看起來不像啊。”
“他那是皮笑肉不笑的表情吧。他是個不顧常理，為了表達出自己的思想，什麽事都做得出的男人。若不是這般的人物，也沒法在數年間就將一個新興品牌發展到這個地步。衣緒花沒問題麽……蘿茲……”
我不禁感到胸口刺痛。
清水先生同時是衣緒花和蘿茲的經紀人，是真心擔心著她們，並希望兩人能順利結束試鏡。
可我不同。
我希望衣緒花獲勝。必須如此。
不久，主持人叫起候選人的姓名。
第一個叫到的是。
“羅莎蒙德·羅蘭·六鄉。”
被叫到名字的她，如孩子般朝氣蓬勃地回答道。
“到！是從蘿茲開始呢！”
“那麽，請先走秀。”
她按照指示堂堂正正地躍到了正中央，並於此處沉默地佇立片刻。
就在周圍開始奇怪她到底在做什麽時。
蘿茲原地旋踵轉身。
這意料之外的動作，超乎了所有人想象。
隻憑此舉，她便吸引了全部視線。
將視線如絲線般纏繞於身。
蘿茲伸出小小的舌頭舔了下嘴唇後。
從原地踏出一步。
我簡直不敢相信自己的眼睛。
原來這就是時裝秀。
她一旦邁步，世界便為之轉變。
此處已不是會議室而是t台，觀眾滿席，她則身著華服。燈火輝煌，八音迭奏。
僅在她走秀的十幾秒間。
我便真實地體驗到了這些。
大家皆被其吞沒，所有人都一言不發。連設計師也隻是目不轉睛地盯著。
在這瞬間，唯有蘿茲才是世界的中心。
不久，在她走秀結束的同時，響起了雷鳴般的掌聲。
這到底是真實的掌聲呢？還是由於過強的印象而造成的幻聽呢？我已無法分清。
直到盯著此景的手塚照汰輕輕開口時，我都仍如醉如癡。
“羅莎蒙德·羅蘭·六鄉小姐。我想問你一個問題。……這場試鏡可以說是選出下個故事的主人公的地方。你的故事中所持有的強大，必須在我所做的衣服之上。因此，我的問題是——”
無法從他的聲音中感受到任何感情。即感受不到他對蘿茲的走秀抱有何種想法，也感受不到他到底帶著什麽心情發問。
但是正因如此，反而使這個問題的內容以鮮明的輪廓擺在眼前。
“——你到底有何特別之處？”
這個問題被拋出的同時。
我在設計師的腳邊看到了黑影。
雖然我祈禱事情並非如此，但還是凝眸看去。
在那裏的果然是，黑色的蜥蜴。
蜥蜴在我眼皮底下麻利地穿過人群之間，它登上衣緒花的腳尖，爬上雪白的大腿，從熱褲的下擺處鑽入其中。
她抿緊嘴唇，繃緊雙手，看起來在拚命忍耐。汗珠順著她的額頭滴下。其他的模特正四下張望，或許她們因溫度的急劇變化而隱約感到違和吧。
“這也太理所當然了，想都不用想。蘿茲就是蘿茲。自己以外的人不可能是自己人生的主人公。”
如此回答的蘿茲的聲音，感覺有些遙遠。
“原來如此。”
在設計師淡漠地反應之後。
主持人接著叫到的是——
“伊藤衣緒花小姐。”
被叫到名字的她，抬起臉來。
糟了。
必須立刻把她從這裏帶出去。
即使斷送了試鏡也沒有辦法。必須防止她當場燃燒以及造成火災的情況。畢竟，走錯一步就會……。
有人死也說不定。
然而，我那想要飛奔過去的身體卻動彈不得。
因為清水先生正用力抓住我的肩膀。
我回過頭去，微微搖頭。
惡魔的事情也好，火焰的事情也好，他都無從得知。隻是單純因我舉止可疑才進行阻止吧。
他的眼睛在訴說，自己也同樣擔心著衣緒花。
……不行。我做不到。
我明白，衣緒花跨越了何等難關才站在此處。我不能將其奪走讓她不戰而敗——將這個機會奪走，我做不到。即使這個判斷是錯誤的。
若是這樣，跨越這個難關的方法隻有一個。
我停下動作，清水先生便鬆開了手。
視線回到衣緒花身上。她也靜靜地看向這邊。
瞳孔中激蕩著動搖與不安。
為了將她渙散的焦點聚集過來，我凝視著她。
衣緒花。
我仍未知曉你的願望是什麽。
但無論那是何物，你都是靠著自己跋涉至此。
請不要因火焰而葬送這些。
請不要輸給惡魔這種玩意兒——
“……伊藤、衣緒花小姐？”
主持人因沒得到回應而感到奇怪，便再次叫了聲名字。
她“嘶”的一聲吸了口氣，接著清楚地回答道。
“到。”
我本以為她會噴出火焰。
可衣緒花筆直站起，主動走向眾目睽睽之下。
從這副身姿中感覺不到絲毫猶豫。
衣緒花僅看向我一瞬。
露出了唯有我知曉的淺笑。
然後她便按照指示開始走秀。
我屏住了呼吸。
那是如刀刃般磨礪至鋒芒畢露的步伐。
是不斷磨練同一個動作的人才能達到的千錘百煉。沒有一絲多餘的做派。
這個甚至可以稱之為古板的步伐，展現出的並不是華美的表演。
而是我所見證的她的努力——不，是我所不知曉的她的人生。
這個步伐中蘊含了這一切。
所食之物。所見之景。所學之識。以及對身體的了解。
最重要的是，那股獻上生命本身而燃燒的熱情。
她日積月累的事物正寓於她自身之中。
每一根頭發，每一個細胞，皆是為了獲勝。
我認為衣緒花很美。
不是她的容姿。
而是她的生存方式。
我注意到了，蜥蜴的身影已不知何時消失了。
她的額頭上沒有一滴汗水。
積累至今的努力。
絕對要贏的覺悟。
必不會輸的自信。
若是這些在支撐著她的話。
或許，衣緒花她。
連惡魔也能夠超越吧？
最後，她沒有噴出火焰便完成了走秀。
衣緒花回到原位後，我才終於清醒過來。
會場依然鴉雀無聲。
身旁的清水先生一言不發，用手捂嘴陷入沉思。
蘿茲用力皺起眉頭，正狠瞪著衣緒花。
然後，見證了全部經過的設計師，拋出了與之前相同的問題。
“伊藤衣緒花小姐。容我也對你一問。你有何特別之處？為何你認為自己應當被選中？”
幸運的是，仍然不見蜥蜴的身影。
我專心於衣緒花的回答上。
“我——”
然而，她的話語至此戛然而止。
陷入了冰凍般的沉默。
會場略有喧囂。
我攥緊了雙手。
若所謂的祈禱真的存在的話，那肯定就是我此刻的心情吧。
衣緒花稍作考慮後，深深地吸了口氣。然後筆直地凝視設計師，再次開口道。
“——我想，自己也許並不特別。而是隨處可見的普通女孩。”
全場都傾聽著她的話。
“但是正因如此，我才想要變得特別——不是隨處可見的某人，而是不可替代之人，我就是這樣一直努力至今。所以，如今我身處於此。從這個意義上來說，我仍不是主人公一類的人物，也尚未能成為特別的某人。我是，這樣想的……”
她的聲音逐漸減小，到最後的部分都變得聽不見了。
“那個……不知道我有沒有好好問答這個問題……”
會場鴉雀無聲。
但是我看到了。
設計師淡淡一笑。
縱然沒有任何證據，可我卻確信試鏡於此開始，接著隨之結束。
然後，時間將我們推向了尚未知曉的結果。
麵對令人頭暈眼花的景象，她毫不猶豫地前進，然後打開了某個門鎖並進入其中。
房內放滿了大量的衣架和衣箱，我們鑽進其中的空隙之間。
“準備好了嗎？就按劇本來吧。選拔會場充滿了各式各樣的人。雖然隻有相關者知道地點，但沒人能記清所有人的長相。即使是無關人士的有葉君進去，也不會受到懷疑吧。”
“這種滿是破綻的……”
“但是，這都是成功進去後的事了。我當然能進去，可是必須讓有葉君突破接待處這關。”
“身為無關人士兼普通男子高中生的我不可能做得到啊。”
“我會讓它變得可能……用這個的話！”
她得意洋洋地如此說道，然後拿出的東西是。
無論怎麽看都是一套西裝。
“難不成，我現在就要換上這個？！”
“不用擔心。我也經常在這裏換衣服。”
“我不是指這個。”
“你穿不慣的話，我來幫你。”
“問題也不在這兒……”
我指的是不得不在這麽近的距離，當著女孩子的麵換衣服。但對身為模特的她來說，這點好像並不適用。
我徹底死心，老實地順從了她。
先脫下襯衫和貼身的衣服，稍作猶豫後，把褲子也脫了。
兩人處於幾乎是在擁抱的距離。
我照她所說的去做，注意到時，已成了隻剩下件內衣的狀態。
再怎麽說，這也太過羞恥了。
我祈禱自己的心跳聲不會被她聽到。
“呼……”
衣緒花抱著胳膊退後半步，然後毫不顧及地緊緊盯著我的身體。
“幹、幹什麽？”
“有些火大呢。”
“為什麽？！”
“明明沒有好好運動過，肌肉卻挺發達的。”
她忽然撓了下我的肚子。然後順著肌肉的起伏來回撫摸。
我一邊忍住快要發出的喘息聲，一邊勉強抗議。
“這、這是性騷擾吧。”
“沒錯。因為有些火大，所以才騷擾你。”
“咕……”
“再讓你舒服下去也有些不爽，就這樣饒了你吧。”
看到我的表情後，她立刻心滿意足地拿開了手。
然後她再次伸出手，這次手中拿著襯衫。
之後我接過襪子、褲子、腰帶，並依次穿上。
“我來係領帶。”
說完後，我還沒來得及回話，她就伸手將領帶繞在我的脖子上，變成了擁抱般的姿勢。我不由得阻止道。
“我、我自己能係！”
然而，聽到我的主張，衣緒花皺起了眉頭。
“哈？”
“畢竟，平常穿製服時就是我自己係。”
“那麽請問一下，西裝是英式的，襯衫的領子是溫莎領，領帶的寬度是這麽寬，布料的厚度是這麽厚。這種情況下，最合適的結扣是？”
“嗚……原來領帶的結扣方式不隻有一種麽……？”
“正確答案是半溫莎結。我是專業的哦，請閉嘴讓我來係。”
“是……”
看到衣緒花在我胸口係著領帶的樣子，我實在保持不住平常心。
不久她便抬起頭來，最後讓我穿上了外套，接著隨意拍了拍我的胸膛。
“嗯，太棒了，有葉君！”
深灰色的西裝觸感不錯，連我都明白布料很好。端正係著的紫色領帶也完全傳達出了職業感。不，係領帶的雖是衣緒花，可穿著的人不過是我。
“看上去已經完全是我的經紀人了呢。”
衣緒花語氣平靜地說出了恐怖的台詞。
“不行啊！真正的經紀人先生也會來吧！？”
“當然會來。”
“碰麵的話就暴露了啊！”
“不會的，不會因此暴露。”
“不可能吧！？”
“剛才也說了吧。沒人能記清所有相關人員的長相。在我的紀經人看來，有葉君也隻是其他公司的某人罷了。”
“不能想辦法說服經紀人，讓我來參觀學習麽？”
“絕對不行。要是有葉君的存在暴露給那個人的話，就不得了了。”
聽到這話，我不寒而栗。到底是什麽樣的人啊。
“話說，這套西裝是哪來的？這是男士用品吧？”
“那個……該怎麽說……那個……之前就想讓有葉君穿一下……”
“因為這理由就買了一整套西裝？！”
“研、研究用的！作為參考資料！是必要的花費！”
“什麽時候買的？話說怎麽尺寸完全合身，感覺好恐怖。”
“這種事我一看便知。”
“得意洋洋地說出了不得了的話呢。”
“……因為，我覺得很適合你……”
“哎？”
“不是，那個，我是指畢竟男士西裝是根據男性的骨骼製作的！我再怎麽樣也沒法改變骨形！”
“就算你這麽說……”
一旁試衣鏡中映出的身影，簡直不像是自己。
回想一下，我還從來沒有穿過西裝。葬禮時是穿製服，也沒有舉行結婚儀式的親戚。總覺得有些不可思議，盡管樣式上和製服相似，穿起來的感覺卻完全不同。厚重的布料貼身地覆蓋著的觸感宛若鎧甲。站在衣緒花身邊，感覺自己簡直成了真正的經紀人。
不對，從心情上來講的話，應該這樣如實地描述。
感覺自己成為了她的騎士。
■
之後我們便坐電車前往會場。
我本以為人氣模特的話會有汽車接送。但衣緒花聽了後說，那其實隻是極少數的一部分，令我大吃一驚。
電車中，坐在身旁的衣緒花非常緊張，明顯到了連我都能看出的地步。她滿臉迫切之色，神經質地摸著星星發飾。
“這東西，你一直都戴著呢。”
我想要盡量緩解下緊張氣氛而試著詢問，衣緒花則害羞地回答道。
“這是我在敘詩買的第一個東西。是激勵我成為模特的契機……可以說讓我回想起了當時的心情。就像是護身符一樣的東西。因為選拔時要穿指定的服裝，所以到時候必須摘下來。”
聽到這話後我便理解了。
護身符。這對如今的她來說是最為必要的東西吧。
會場和逆卷車站相隔兩站。之前一直想象不出到底是什麽樣的地方，但衣緒花所指向的是比預料中更普通的大樓，不禁有點掃興。
“就在這裏的三樓。”
乘自動扶梯上去後，到了四壁潔白的廣闊會議室般的地方。形形色色的人們繁忙地來來往往，有種獨特的緊張感。一想到這就是衣緒花眼中的日常，便不由得再次感到她和我身處於不同的世界。拚命控製自己不去東張西望的同時，我們站在了接待處前。
“你們好。請問名字是？”
接待處的女性滿臉笑容地向我們打招呼。雖然她端正卻不死板的絕妙衣品好似令我相形見絀，但我昂首挺胸地表示今天的自己不遜於此。她的手邊放著某些清單。
“我是試鏡的參賽者伊藤衣緒花。”
“好。衣緒花小姐，還有這位是經紀人先生對吧？”
“嗯。”
我盡可能用低沉的嗓音回答。
“等候室是b號。經紀人先生不能入內，還請注意。”
“沒問題。”
我再次捏著嗓音回答後，接待處人員便讓我們通行了，比想象中還要簡單。衣緒花看向我，眨了眨眼。
就在剛鬆了口氣時——被叫住了。
“啊，請等下。”
我心驚膽跳地轉身麵向接待處。西裝襯衫與後背的縫隙間冷汗直冒。
“什、什麽事？”
“請給我您的名片。”
衣緒花與我視線相交。
“抱歉，我沒有製作名片……”
“啊啊，有經紀人先生的就行了。”
接待處人員略感意外地如此說道。很久之後我才知道，模特一般是不帶名片的。
這時候該怎麽應對來著？好像是這樣。
“……不巧，我的名片發完了。”
“啊，我帶著哦。這下就行了吧。”
我明白她這明快的腔調是在演戲。
“好。是清水椎人先生對吧。請進。”
我們通過接待處，步行片刻，接著確認了四周沒有別人的耳目後才如釋重負。
我們同步地深深鬆了口氣。
“呼……真險啊。”
“平常都不會這麽做，看來這次有點嚴格啊。”
“說明這次的事就是這麽重要？”
“可以這樣理解吧。”
她沒有看向這邊，語速飛快地說道。她那不斷四顧的視線，看起來非常急躁。
“……你在緊張麽？”
“才沒有緊張。試鏡什麽的不過是一日三餐。”
“你是指家常便飯吧……”
我不禁苦笑。話都說不清了，還在嘴硬。
“別擔心。如果火焰出現的話，我會想辦法的。”
“就算這樣……我會不會被選中呢……”
“你不是都努力到這一步了麽？真不像衣緒花啊。”
“有葉君……”
“噓！”
我豎起食指止住她，衣緒花慌張地閉上了嘴。竟然犯下了這種失誤，看來她相當緊張。
“……衣緒花是唯我獨尊的霸王龍吧。沒問題，會贏得。”
“這是在誇我麽？”
她一臉不服地抱著胳膊，鼓起了臉頰。
“姑且是想誇你。”
聽到這話，衣緒花莞爾一笑。感覺她緊繃的絲線終於稍微放鬆了點。
“真是的，真是個不會打氣的人啊。……不過，非常感謝。總覺得很多事情都無所謂了。”
“這樣就好……麽？”
“嗯，大概。估計清水先生也快要來了。我們別靠的太近比較好。在這裏分開吧。”
“知道了。就這樣做吧。”
她閉上眼，深吸一口氣。慢慢地放下了高抬的肩膀，然後她看向我嫣然一笑。
“我走了。”
“嗯。一路順風。”
衣緒花一如往常挺直著後背前往等候室，我放心地鬆了口氣。
然後，就在這瞬間。
“喂，你。”
被人拍了拍肩膀。
回頭一看，一名高個子的男人站在那裏。
身穿與我相同的西裝，手提四方形的皮包。身材相當高大，沿修長的西褲向上看去，厚實的胸膛正嚴陣以待。相貌極為端正，甚至到了和健壯的體格形成反差的程度。潤澤的頭發整理的清爽潔淨。這人是模特麽？不對，敘詩應該是隻麵向女士的。
難道說，這該不會是。
“那個，請問您是哪位？”
“你說哪位？真有意思。臉皮也太厚了吧？”
低沉的嗓音和端正的相貌極不相稱。然後他飛快地伸出一隻手。
食指與中指間夾著一張名片。
“我是清水椎人。”
■
“那麽，有些事必須要問問你。”
我被這個人——清水經紀人，拉進了像是會議室的房間。然後他沉默著用手勢催促我坐下。在壓力之下，我隻得順從照做。
“那個，這是有隱情的。”
“少年，是我在問話，名字是？”
“在原有葉……”
“你偽造身份侵入這裏的事已經暴露了。我在接待處查證過了。本來的話，是要報警的。”
他簡直像是親自調查取證的刑警一般，如此說道。
“我可是明察秋毫。從外表來看，你是高中生吧。是和衣緒花一個學校的學生吧。本懷疑你是跟蹤狂，但從情況上來看，應該是衣緒花主動幫忙。雖然不知道有什麽目的，可看起來你和衣緒花很親密啊？”
“不對，這是……”
清水先生坐在了我對麵。他耀眼的目光令我眯起雙眼。
“都說了是我在問話吧。你和衣緒花是什麽關係？”
“哎？那個，是什麽關係呢……”
我不知如何回答。並不是壓力導致的，而是真的不知道。
再怎樣也不能說是惡魔附身者和驅魔師的關係——可若是沒有這個的話，我們到底是什麽關係呢？
清水經紀人可能以為我想蒙混過關，於是他向前挺身說道。
“我想問的終歸隻有一件事。”
惡魔的事情絕對不能暴露。這個人應該有著左右衣緒花工作的權力，萬一被他知道衣緒花不知何時就會發出火焰的話，就會斷送一切。但是，我不擅長撒謊。要是說些奇怪的話，就會立刻敗露。該怎麽辦？
然而，他卻拋出了我預料之外的問題。
“那孩子，還好麽？”
“哎？”
“衣緒花有好好睡覺麽？有正常吃飯麽？在學校有沒有受欺負？有什麽煩惱麽？那孩子的性格你也非常了解吧。雖然我向她本人問了無數次，卻什麽都不告訴我……”
隨著話語一句句吐出，他的聲音也漸漸帶上了哭腔。
在我看來他就像是隻快死的金魚，不斷地張合著嘴巴。
“老、老媽子啊……”
“老媽？要是和監護人同居的話也會稍微沒那麽擔心了……”
我甚至感覺有些掃興。
這個人隻是愛操心罷了。而且操心過度了。
終於理解了衣緒花之前說的，『要是有葉君的存在暴露給那個人的話，就不得了了』這句話——可其中的含義與我本以為的完全不同。
“那個，不好意思，畢竟由我說出衣緒花的事情有些不太好。”
“是麽……這倒也是啊……”
盡管臉上毫無表情，卻能明白他很失落。真是個奇妙的人。
在短暫的沉默後，清水先生開口道。
“……我覺得那孩子一直心懷某些煩惱。”
我那剛放下來的心，簡直像被瞬間冷凍般徹底凍僵。
“你知道些什麽嗎？”
“不、不知道。”
“看來你知道呢。”
“嗚嗚。”
“但是，不能說、麽？那麽，就不是工作上的事，而是私人事情了。”
我無法回答。這人並非隻是愛操心而已，他是個能見微知著的人。無論說什麽都會自掘墳墓，不能告訴他任何信息。
萬一他知道衣緒花處於不知何時就會發出火焰的狀況的話，眼前這位愛操心的經紀人，肯定會以她的安全為最優先吧。這是正確的。雖然正確，但結果會讓衣緒花錯失機會。
清水先生深深歎了口氣後，垂下了劍眉。
“總覺得最近衣緒花的樣子很奇怪。……你看過造型手冊麽？”
他突然問道。我急忙從記憶中扯出那個單詞。
“那個商品目錄對吧？”
“本來決定了由衣緒花擔任造型手冊後，展示牌也預定是她。但是從那段時間起，她在正式拍攝中狀態崩潰的情況越來越多。因此，便緊急起用蘿茲來擔任展示牌。本人好像也非常在意這事，所以我一直在想她是不是在勉強自己做些什麽……畢竟那孩子總是虛張聲勢……”
話的內容不禁令我在意。竟然還有過這種事，衣緒花一句都沒有提及過。假如那就是惡魔附身的時機的話——蘿茲和這些有什麽關係麽？
“嘛啊，我稍微放心點了，少年。衣緒花身邊還有像你這樣的人呢。不過，這反而在其他地方上令人擔心麽……八卦雜誌一類的……嗯……”
“你、你很關心衣緒花呢！”
我打斷他的思考，強行扯開了要往不妙的方向上發展的話題。
清水先生麵色稍顯驚訝，然後略微放緩了表情。
“……模特是個殘酷的工作。經常被人通過外表來評估和篩選。即使努力也未必會有回報。僅有那曇花一現奪人眼球。然後沒被選中的人便會被舍棄。誰也不會為此負責。”
清水先生盯著地板，眼神像是在看被螞蟻搬運著的蟬一般。
“所以，為了不對自己的人生後悔，至少希望她們盡力做到最好。而將此實現便是我的工作。”
我不知該說什麽才好，隻得一言不發。
我僅僅想到了一件事。
衣緒花至少，幸運的有位很好的經紀人。
“因此，掌握衣緒花的交友關係也是我的工作。想要了解下你是什麽樣的人呢，少年。擅長運動麽？學習呢？愛好是？喜歡的女生類型是？洗澡時從身體的哪裏開始洗？”
“咦？！”
被逼問的我發出了悲鳴，接著清水先生突然結束質問，抬頭看向空無一人之處。
“……嗯。看來到時間了啊。”
“哎？”
數秒後，響起了咚咚的敲門聲。
“請進。”
聽到回應後，從打開的門處探頭的是——衣緒花。
“清水先生，好像就快要開始了……哎！？”
她好像嚇了一大跳，對照看著我和清水先生的臉。
“衣緒花，朋友來參觀學習的話，給我說一聲就好了。都怪你，嚇我一跳。”
“哎、是、是的。那個……”
衣緒花困惑地看向我的眼睛。我領悟到她視線中的意思後，緩緩點了點頭。
“比起那個，你沒事麽？衣緒花。看起來相當緊張啊。”
清水先生看到衣緒花的樣子，麵色擔心地觀察著她的情況。身穿白色t恤和牛仔熱褲的衣緒花肉眼可見地失去了從容。
“放鬆。肚子餓麽？這有飯團和三明治。而且空氣有點幹燥，先含顆潤喉糖比較好，很有效的。要什麽飲品？現在隻帶了常溫的東西，想喝冷飲或熱飲的話我就去買。”
“不、不用，沒事的。”
他仿佛有四次元口袋般，不停掏出東西擺在桌子上。看到這些，衣緒花趕緊伸手製止了他。
“是麽？那就好……蘿茲在哪？還在等候室麽？”
“她早就跑過去了。”
“很有那孩子的風格呢。我這就去，你先過去吧。”
衣緒花雖然在意我的情況，但還是轉身前往會場。
留在原地的清水先生，將剛才擺出的各種東西收拾回包裏後，用大拇指示意了下屋門。
“那麽，我們也該走了，少年。”
“哎，去哪？”
“還用說麽？會場啊。”
“可是、我是無關人員……”
我大吃一驚。本以為既然入侵暴露了，作戰也就失敗了。
“現在應該擔心的是，衣緒花因緊張而發揮不出實力的情況。從剛才的樣子來看，她看到你的臉會更安心吧。還是說——”
清水先生頓了一下，然後用銳利的眼神看向我。
“——你不在她身邊，才對她更好麽？”
這個問題的答案並非我能決定的。
盡管如此，我應該做的事早已決定好了。
■
十分鍾後，清水先生帶我來到了試鏡會場。
純白的房間內放著許多桌子，全都是麵向正中的空地擺放著。很多人坐在椅子上翻看著手中的紙張。
我與清水先生一起站在後方的角落處。旁邊幾個西裝革履的人並排而立。不知道他們同為經紀人，還是其他相關人員。
試鏡參賽者則坐在並排擺放的椅子上。共六人。全員都和剛才的衣緒花一樣，身穿白色t恤和牛仔熱褲。這套衣服將身材無情地揭露而出。我終於痛切地體會到，衣緒花每天早晨不得不跑步的理由。
即使相隔很遠，也看得出衣緒花表情僵硬。她肩膀緊繃，放在膝蓋上的雙手用力攥緊。
在她身旁，蘿茲盤腿而坐。與神色緊張的衣緒花相反，她正老神在在地看著自己的指甲。估計她現在還在哼著鼻歌吧。
會場人數眾多，卻鴉雀無聲。空氣中溢滿了山雨欲來的緊張感。
這裏是評價、判斷人類的地方。將所學、所悟、所感展示在眾多職業人士眼前，被看穿，然後被淘汰。
我切身感受到了，衣緒花想要贏下去的這個世界是何等恐怖。
換作是我的話，可能也會向惡魔許願吧。
如此嚴苛且可怕的青春之路，是她自己選擇的。
這樣的話，我也要為了衣緒花盡我所能。
我再次環視會場。
衣緒花這些候選人是坐在房間的對角處。我若去救她，就絕對逃不過評委的法眼。雖說再怎樣也不會有人聯想到惡魔附身，但在試鏡中途退席的話，肯定會對選拔造成影響。不僅如此，恐怕會被當場淘汰。
我的包中疊放著篝火防燃用的罩布。本來計劃，如果她著火的話就將其披在她身上，然後從緊急出口飛快逃到屋外。抱著即使無法滅火，也能夠在火勢蔓延前爭取時間的打算。
為了在真變成這種情況時能順利行動，我在腦海內做了很多次模擬。
真到萬一之時，也隻能棄卒保帥了吧。
我向天祈禱不會發展到這個地步。
沒有多久，會場便安靜下來，然後變得莊嚴起來。
“諸位，早上好。我是主設計師手塚照汰。”
最先站起身來自報姓名的，是一位平平無奇的男性。普普通通的發型，枯燥無味的服裝。黑框眼鏡、白色襯衫、以及灰色西褲。我想象中的本是一位更有個性的人，所以因過於出乎預料而大吃一驚。
“敘事詩——可能對大家來說，敘詩這個名字更為熟悉。我們是初次參加絕對女孩時裝秀。如諸位所知，這次是選出擔任第一印象的模特的最終試鏡。身處於此的各位，全都經曆了嚴苛的選拔並取勝。請你們對此充滿信心。”
設計師環視著候選人們並繼續說到。
“敘詩的理念是『隻屬於自己的故事』。不是衣服本身，而是身穿衣服之人的人生中存在著故事。我一直秉持著這個理念進行設計。期待各位展現出獨屬於自己的特別的故事。”
外表雖平平無奇，嗓音卻聲如洪鍾。他以異常的存在感支配著此處。
“那個設計師，是個怪傑。”
清水先生小聲和我搭話。
“看起來不像啊。”
“他那是皮笑肉不笑的表情吧。他是個不顧常理，為了表達出自己的思想，什麽事都做得出的男人。若不是這般的人物，也沒法在數年間就將一個新興品牌發展到這個地步。衣緒花沒問題麽……蘿茲……”
我不禁感到胸口刺痛。
清水先生同時是衣緒花和蘿茲的經紀人，是真心擔心著她們，並希望兩人能順利結束試鏡。
可我不同。
我希望衣緒花獲勝。必須如此。
不久，主持人叫起候選人的姓名。
第一個叫到的是。
“羅莎蒙德·羅蘭·六鄉。”
被叫到名字的她，如孩子般朝氣蓬勃地回答道。
“到！是從蘿茲開始呢！”
“那麽，請先走秀。”
她按照指示堂堂正正地躍到了正中央，並於此處沉默地佇立片刻。
就在周圍開始奇怪她到底在做什麽時。
蘿茲原地旋踵轉身。
這意料之外的動作，超乎了所有人想象。
隻憑此舉，她便吸引了全部視線。
將視線如絲線般纏繞於身。
蘿茲伸出小小的舌頭舔了下嘴唇後。
從原地踏出一步。
我簡直不敢相信自己的眼睛。
原來這就是時裝秀。
她一旦邁步，世界便為之轉變。
此處已不是會議室而是t台，觀眾滿席，她則身著華服。燈火輝煌，八音迭奏。
僅在她走秀的十幾秒間。
我便真實地體驗到了這些。
大家皆被其吞沒，所有人都一言不發。連設計師也隻是目不轉睛地盯著。
在這瞬間，唯有蘿茲才是世界的中心。
不久，在她走秀結束的同時，響起了雷鳴般的掌聲。
這到底是真實的掌聲呢？還是由於過強的印象而造成的幻聽呢？我已無法分清。
直到盯著此景的手塚照汰輕輕開口時，我都仍如醉如癡。
“羅莎蒙德·羅蘭·六鄉小姐。我想問你一個問題。……這場試鏡可以說是選出下個故事的主人公的地方。你的故事中所持有的強大，必須在我所做的衣服之上。因此，我的問題是——”
無法從他的聲音中感受到任何感情。即感受不到他對蘿茲的走秀抱有何種想法，也感受不到他到底帶著什麽心情發問。
但是正因如此，反而使這個問題的內容以鮮明的輪廓擺在眼前。
“——你到底有何特別之處？”
這個問題被拋出的同時。
我在設計師的腳邊看到了黑影。
雖然我祈禱事情並非如此，但還是凝眸看去。
在那裏的果然是，黑色的蜥蜴。
蜥蜴在我眼皮底下麻利地穿過人群之間，它登上衣緒花的腳尖，爬上雪白的大腿，從熱褲的下擺處鑽入其中。
她抿緊嘴唇，繃緊雙手，看起來在拚命忍耐。汗珠順著她的額頭滴下。其他的模特正四下張望，或許她們因溫度的急劇變化而隱約感到違和吧。
“這也太理所當然了，想都不用想。蘿茲就是蘿茲。自己以外的人不可能是自己人生的主人公。”
如此回答的蘿茲的聲音，感覺有些遙遠。
“原來如此。”
在設計師淡漠地反應之後。
主持人接著叫到的是——
“伊藤衣緒花小姐。”
被叫到名字的她，抬起臉來。
糟了。
必須立刻把她從這裏帶出去。
即使斷送了試鏡也沒有辦法。必須防止她當場燃燒以及造成火災的情況。畢竟，走錯一步就會……。
有人死也說不定。
然而，我那想要飛奔過去的身體卻動彈不得。
因為清水先生正用力抓住我的肩膀。
我回過頭去，微微搖頭。
惡魔的事情也好，火焰的事情也好，他都無從得知。隻是單純因我舉止可疑才進行阻止吧。
他的眼睛在訴說，自己也同樣擔心著衣緒花。
……不行。我做不到。
我明白，衣緒花跨越了何等難關才站在此處。我不能將其奪走讓她不戰而敗——將這個機會奪走，我做不到。即使這個判斷是錯誤的。
若是這樣，跨越這個難關的方法隻有一個。
我停下動作，清水先生便鬆開了手。
視線回到衣緒花身上。她也靜靜地看向這邊。
瞳孔中激蕩著動搖與不安。
為了將她渙散的焦點聚集過來，我凝視著她。
衣緒花。
我仍未知曉你的願望是什麽。
但無論那是何物，你都是靠著自己跋涉至此。
請不要因火焰而葬送這些。
請不要輸給惡魔這種玩意兒——
“……伊藤、衣緒花小姐？”
主持人因沒得到回應而感到奇怪，便再次叫了聲名字。
她“嘶”的一聲吸了口氣，接著清楚地回答道。
“到。”
我本以為她會噴出火焰。
可衣緒花筆直站起，主動走向眾目睽睽之下。
從這副身姿中感覺不到絲毫猶豫。
衣緒花僅看向我一瞬。
露出了唯有我知曉的淺笑。
然後她便按照指示開始走秀。
我屏住了呼吸。
那是如刀刃般磨礪至鋒芒畢露的步伐。
是不斷磨練同一個動作的人才能達到的千錘百煉。沒有一絲多餘的做派。
這個甚至可以稱之為古板的步伐，展現出的並不是華美的表演。
而是我所見證的她的努力——不，是我所不知曉的她的人生。
這個步伐中蘊含了這一切。
所食之物。所見之景。所學之識。以及對身體的了解。
最重要的是，那股獻上生命本身而燃燒的熱情。
她日積月累的事物正寓於她自身之中。
每一根頭發，每一個細胞，皆是為了獲勝。
我認為衣緒花很美。
不是她的容姿。
而是她的生存方式。
我注意到了，蜥蜴的身影已不知何時消失了。
她的額頭上沒有一滴汗水。
積累至今的努力。
絕對要贏的覺悟。
必不會輸的自信。
若是這些在支撐著她的話。
或許，衣緒花她。
連惡魔也能夠超越吧？
最後，她沒有噴出火焰便完成了走秀。
衣緒花回到原位後，我才終於清醒過來。
會場依然鴉雀無聲。
身旁的清水先生一言不發，用手捂嘴陷入沉思。
蘿茲用力皺起眉頭，正狠瞪著衣緒花。
然後，見證了全部經過的設計師，拋出了與之前相同的問題。
“伊藤衣緒花小姐。容我也對你一問。你有何特別之處？為何你認為自己應當被選中？”
幸運的是，仍然不見蜥蜴的身影。
我專心於衣緒花的回答上。
“我——”
然而，她的話語至此戛然而止。
陷入了冰凍般的沉默。
會場略有喧囂。
我攥緊了雙手。
若所謂的祈禱真的存在的話，那肯定就是我此刻的心情吧。
衣緒花稍作考慮後，深深地吸了口氣。然後筆直地凝視設計師，再次開口道。
“——我想，自己也許並不特別。而是隨處可見的普通女孩。”
全場都傾聽著她的話。
“但是正因如此，我才想要變得特別——不是隨處可見的某人，而是不可替代之人，我就是這樣一直努力至今。所以，如今我身處於此。從這個意義上來說，我仍不是主人公一類的人物，也尚未能成為特別的某人。我是，這樣想的……”
她的聲音逐漸減小，到最後的部分都變得聽不見了。
“那個……不知道我有沒有好好問答這個問題……”
會場鴉雀無聲。
但是我看到了。
設計師淡淡一笑。
縱然沒有任何證據，可我卻確信試鏡於此開始，接著隨之結束。
然後，時間將我們推向了尚未知曉的結果。