我沉得好深。
深得令人喘不過氣，卻想浮也浮不上來。
在這裏，種種的一切衝著我來。
我不願見到的我不願聽到的我不願嗅到的我不願摸到的……
重複不斷，一而再再而三。
即使再怎麽哭喊，也得不到拯救。
因為，這裏沒有其他人在。
我，隻有孤單一人。
孤單地沉墜其中。
「……、……」
就在這時，我聽見聲響。
聽起來像是……有誰在遠方喊叫？
仔細傾聽之下，我發現那是在呼喚誰。
呼喚。呼喚……是在呼喚誰呢？
「……！……！」
周遭的黑暗震動著。
呼喚依舊持續著。
每呼喚一次，名為「我」的存在，也隨之撼動。
撼動著意識……撼動著身軀。
至此我終於發現，那被呼喚的對象原來就是我自己。
「——人！」
憑著意識在昏暗泥濘裏浮沉的我，發現原來自己身在夢裏。
隻要繼續努力，要遊出這無底黑暗，應該並不困難。
「主人！」
我倏地直起身子。
「呼……呼、呼……」
不隻呼吸急促，吐出的氣息也熱得令人不舒服。
忍著暈眩感眨了眨眼，火堆的光亮於是映入眼簾。
看樣子，我剛剛似乎睡著了。
我記得之前先是加賀那件事……對了，那件事一結束，我們回到洞窟裏。
我本來隻打算吃飯前小歇一下，看來一個不小心就睡著了。
一邊咳嗽，我一邊集中精神調勻呼吸，最後深吸了一口氣。
我好像做了惡夢……好像。
我不記得內容是什麽。
也不願再回想起。
「雖然看您應該是做了惡夢。不過主人，您沒事吧？」
一條毛巾從視野的一隅遞了上來。
看來她從剛剛就在了，隻是一直在等我沉靜下來。
「呃、喔喔……謝了。」
我雙手接下毛巾，將它捂到臉上。
看來我不隻做惡夢，還冒了不少冷汗。加上睡到一半被叫醒，導致腦袋昏昏沉沉，像是還有部分理智遺落在惡夢裏。
惡夢。
在黑暗裏載浮載沉的惡夢。
我一陣戰栗。
這是因為寒冷嗎？還是其他原因引起的呢。
「看您流了不少汗，這樣下去應該很不舒坦，何不先擦擦身子呢？」
看來對方把我的顫抖解釋為寒冷，提出了貼心的意見。
「請您也順便脫下衣服讓我洗吧。」
「好。」
我就像個孩子般乖乖點頭。
大概是因為剛做完惡夢，身旁有個關心自己的人，令我感到踏實多了。
想著想著，我不禁嘲笑自己，真的就像是長不大的孩子一樣。
而這自嘲也同樣代表——我的心已恢複到先前的從容。
所以……
「嗯？」
恢複平常心的我，臉埋在毛巾裏，感到有些不太對勁。
遲來的疑問掠過腦海——我剛剛到底是在跟誰對話？
「主人，您怎麽了？」
這聲音聽來陌生。
彬彬有禮的口氣也同樣陌生。
莉莉說起話來應該比這更直率些，加藤的話……更是根本不可能喊我主人。
再說莉莉已經為了斷糧的事出門打獵了，而沒什麽體力的加藤隻要當天出門過，回洞窟後常常都是自己一個人打著盹。
所以照理說，現在應該沒人會陪我說話。
不對。嗯，沒錯，我當然沒忘記——洞窟裏還有一個同伴在。
但是，她是不會說話的。
應該是不會才對。
我抬起埋進毛巾裏的臉。
「主人，您怎麽了？」
蘿茲她，竟然在說話。
「蘿茲……？」
「是的，我叫做蘿茲。這是主人您為我取的名字。」
為了接受現實，我發呆了約十秒。
因為，這種事情要我如何能不驚訝呢？
「蘿茲？這真的是你在說話嗎？」
「是的。能夠實現主人您的心願與您交談，我感到很榮幸。」
看來我並沒搞錯什麽。
我原本還瞬間掠過……這是不是什麽腹語術之類的念頭。
可是這怎麽看都不像這類惡作劇，再說以蘿茲的個性，不太可能與他人聯手開我玩笑。
「想不到你竟然真的能說話了……」
好不容易接受現實的我，依舊感到難以置信。
我記得以前跟她提起過這件事，卻沒想到她竟然這麽輕易就學會開口說話。
這照理說應該很不容易才對啊。
……不對，也許不見得？
仔細一想，莉莉也是在獲得人類肉身後，立刻就能與我交談。
透過與蘿茲的聯係，我知道她擁有足以開口的智能。加上我的命令她都能辦得很好，證明她的確聽得懂我所說的話。
也就是說，她之所以沒辦法說話，並不是因為欠缺智能，單純就隻是缺少發聲器官罷了。
隻要怪物能善用自己的能力發出聲音，也許就能夠與我對話。
而蘿茲的能力是製造魔法道具，這應該不必再多提了。
而就在前不久，我看到她製作自己的手臂。
知道了這麽多，這下我自己也能夠推導出答案了。
「你改造了自己的身體？」
「的確如您所言。」
我最近是有看到她在製作不知什麽東西。
那時我以為她是在製作備用手腳，不過看樣子，她其實是在研製發聲器官。
不過雖說是發聲器官，那大概跟人類的構造截然不同。蘿茲的臉如今依舊呈平滑的蛋型球體，沒多出什麽能夠充當嘴巴的構造。
但仔細一瞧，蘿茲的咽喉部比以前稍微粗了些，看來發聲器官就是嵌在那裏頭。
「真想不到你竟然能夠說話了！蘿茲，你真的太靈巧了！」
「這隻是小事一樁。」
大概是為了配合蘿茲這個女性名字，她采用的是女性的嗓音。
以女性而言有些低沉的聲調，與蘿茲給人的印象相輔相成。
「像這樣改造身體，相較於莉莉大姊的能力……根本隻是兒戲一樁。」
「我不這麽覺得啊。」
我說出心底話，但蘿茲搖了搖頭部。
看來她還挺謙虛的，對自己的評價不怎麽高。
然後剛剛那句話不經意透露出，她似乎把莉莉當成姊姊崇拜。
莉莉比她更早成為我的眷族，因此要說是大姊也不算錯。但我總覺得哪裏不對勁……不過嘛，我想我過陣子就能適應了。
「主人。」
正當我想著沒意義的事，蘿茲她又開口了。
「怎麽？」
「請您換掉衣服盥洗一下吧。我剛剛拜托過莉莉大姊，為您準備好清水了。」
「喔喔，我都忘了。」
蘿茲學會說話的事所帶來的驚嚇，害我把更衣的事忘得一乾二淨。
經她一提醒，我脫下吸了汗水的潮濕衣服。
「更換的衣服在這兒。」
「你還是老樣子，準備得真周到。」
「不敢當。」
「不過現在有了回應，倒是多出一種新鮮感。」
這裝滿水的盆子，也是蘿茲用木片跟藤蔓自製的。
我真是受了蘿茲太多照顧，卻總是無以回報。這點最讓我感到過意不去。
我先拿水打濕毛巾，擦去身上的汙垢，再舉起剩下的水，一點一點衝洗頭發。
這樣盥洗一下的確是清爽多了。可惜在這樣的世界裏，終究是得不到原先世界洗過澡後的那種通體舒暢感。
我偶爾也會懷念起肥皂或洗發精這類東西，可惜我並不曉得製作方式，沒辦法請蘿茲為我們製作一些。
畢竟要是不知道原料與製法，就算蘿茲再厲害，也不可能做得出來。
……應該不可能吧？
但我又覺得，蘿茲也許真有辦法搞定。魔法萬能論，最近逐漸在我心中成形。
下次我不抱期待地跟她拜托一次看看好了。
想著想著，我拿起她剛給我的另一條大毛巾擦乾身體，穿上一旁的運動服。順帶一提，這些毛巾類的東西，是從小木屋的男生以及加賀那兒沒收來的。
等我弄完，蘿茲也已經為我洗好製服，一一晾到洞口附近的晾衣杆上頭。
我坐到火堆旁烤暖有點冷的身子，蘿茲隨後也單膝跪到我隔壁。
發現她頻頻注意我這兒，我不禁苦笑了笑。
「看來你好像有話想對我說？」
聽我主動詢問，蘿茲手扣在胸前恭敬以答。
「是的，主人您說得沒錯。」
「是什麽事，說來聽聽。」
「我覺得主人您看起來似乎有什麽煩惱。」
「你還真是有話直說啊。」
我的苦笑又變得更苦了些，蘿茲則是再次垂下頭。
「真的十分抱歉。」
「喔，你誤會了，我並沒有不高興。」
她那老實的個性，令人不禁會心一笑。
「我還是姑且問一下，為何你會這麽想？」
「就我所知，這是主人第一次睡覺睡到做惡夢……而時機點又正好是您跟您的同學發生那種事之後，因此會覺得兩者有因果關係，也是很合理的事。」
「這麽說的確也是。」
看來我也同樣頭腦簡單，沒資格嘲笑加賀。
「主人，允許我問您一個私人問題嗎？」
「我從來沒打算對你們隱藏任何事啊。」
聽蘿茲特地徵詢我的同意，讓我不禁嘴角微揚。
「主人您對同學下手，心裏曾感到後悔過嗎？」
蘿茲的口氣聽起來正經八百。
「不曾。」
而麵對蘿茲直截了當的提問，我也回答得同樣乾脆。
我並不後悔親手除掉加賀。
「我還有莉莉跟蘿茲你，還答應過加藤要保護她，因此絕不能讓加賀那樣禁不住誘惑的人加入我們。何況當初可是他先出手的，而我可沒有那種打不還手的肚量。」
我並不是什麽聖賢，就隻是隨處可見的十七歲學生。不懂得以德報怨的道理，也不打算幹那種不切實際的蠢事。
要是讓加賀繼續苟延殘喘，難保今後不會產生更多水島美穗與加藤這樣的被害者。由這點來看——我除掉他，甚至堪稱善事一樁。
雖然這樣的主張一旦說出口，就像是厚顏無恥的自我辯護。
但我的行動帶有這層考量，卻也是千真萬確的事實。
「既然這樣，那麽主人您究竟是在苦惱些什麽呢？」
看來蘿茲一直以為我後悔殺了加賀，一聽到我否認，於是傳來大惑不解的思緒。
「倒也不到苦惱這麽嚴重就是了。」
其實蘿茲實在有些小題大作，不過這也凸顯出她有多麽為我著想。而這樣的強烈關懷，也令我不禁有些難為情。
「那麽能讓我聽聽您的煩惱什麽嗎？當然，前提是這不會惹主人您不開心。」
「怎麽會不開心呢。」
既然她這麽為我設想，我當然也希望她能知道。
這真誠的想法，讓我自然而然對她坦白。
「我不相信人類，無論任何人。這是很反常的事。」
「這，我想應該不至於……」
「不，你不必替我說話，因為我早有自覺自己變得有些扭曲，也認為這樣更好。隻要我能維持住的一天，就不至於被人欺騙。這也就表示，我不會害你們身陷險境。」
「能有這份心，主人您真是了不起。」
「我可不覺得。關於這點說穿了，其實就隻是我變得膽小罷了。」
這一切皆是我名為自覺的自虐罷了。
我並沒有堅強到被人欺淩後，還能以信賴與笑容麵對他人。
「我今天鏟除了加賀，也排除了他跟作弊能力者同在一起的可能性，打聽了有關營地的消息。這次說起來雖然是白忙一場，但我們卻得到有關未知危險的線索。」
「也就是那些屍塊嗎？」
我已經把這次得到的線索告訴蘿茲她們，而她也一點就通，知道我所指為何。
「加賀他頭腦簡單，一切行動都在我的預料之內。因此這次我們做的，並不隻是依他的行動而采取應變措施。」
「您的意思是？」
「因為我早有十足把握，那小子一定會背叛。」
因此今天的事打從一開始，就是注定要發生的。
沒有任何一步是冒險。
但是……不，就因為這樣，我更真切地體認到了。
「我已經盡了人事，所以一點都不後悔……可是啊，若問我是否毫無感覺，卻也不是這麽回事。」
我討厭人類。
——但要是曾跟我同窗讀書的同學活著，我還是會感到慶幸。
我不相信人類。
——但我遺留有人類的性情，遭人惡言相向，一樣會感到沮喪。
為了守護自己與同伴，我下手絕不遲疑。
——但這就隻是意味著，我憑覺悟斬斷了一時的迷惘。
一旦下定決心後，不隻下手果斷，對一切也麻木不仁——或許，才是最理想的狀態。
我勉強辦到了前者，盡了最基本的責任。
可是關於後者，我卻束手無策。
就算麵對的是為了女人而企圖殺了我的自私小人……但手刃自己的同班同學，這種事任誰都不可能無動於衷。
要是能，那大概就是人稱的『英雄』了。
也或許，那隻有不折不扣的『怪物』才辦得到。
身為率領莉莉與蘿茲的『怪物主人』，本來我應該要像那樣子才對。
但我既不是英雄，也不是怪物。
我再怎麽努力，都不可能變得那樣堅強。
這就是我這次真切體認到的——就算作弊能力蘇醒，我依然隻是個十七歲的小鬼。
「……我不懂。」
聽了我的吐露，蘿茲喃喃說道。
「這樣啊。」
但我並不失望，隻覺得……也難怪她不懂了。
「但主人您並沒有做錯。」
蘿茲的口吻，好似帶有某種頑固。
「至少您曉得，在那當下非得那麽做不可。」
「是啊，所以我也對自己說，這麽做無愧我心。」
「……就算無愧自己，還是擺脫不了嗎？」
我默默搖搖頭。
除非舍棄一切人性，否則永遠不可能無動於衷。
而既然不相信人類，我也許是該舍棄人類的心。
也許該像這樣子，把自己變成怪物。
要是能辦得到，不知該有多麽輕鬆。
但諷刺的是，我之所以沒能辦到，正是因為遇見了莉莉這怪物。
我與她邂逅，被她拯救。
由另一麵來說，我就是因為被莉莉拯救，才沒舍棄自己的人心。
……不知道，蘿茲如何看待這樣的我。
麵對我這不成材的主人，她這眷族不知有什麽想法。
也許她對我很不屑、對我感到失望……
雖然她應該不至於拋棄我（或者說，我想都不敢想），不過我最好要有心理準備，她哪天說不定會跟我抱怨個一兩句。
……而顯然我這樣的想法，把她們眷族的奉獻精神估得太低了。
「對不起，主人。」
——事情是突然發生的。由於太過突然，一時把我驚得目瞪口呆。
隨著一聲道歉，蘿茲雙手撐著地麵磕頭。
「……為何蘿茲你要道歉？」
現在可是檢討我內心懦弱的時刻，是我該跟眷族道歉，由蘿茲決定該不該原諒我。
可是現在卻是蘿茲對我磕頭——我簡直搞不懂這是怎麽回事。
「我雖然不懂主人……不懂您內心的情感細節，因此幫不上您的忙。」
蘿茲雖然試著維持聲調平靜，卻還是流露出某種無力感。
「我是為了守護主人而存在，即使此身化為木屑，也在所不辭。」
就算不透過聯係，光聽這誠懇的字句，就能曉得蘿茲她是認真的。
怪物眷族——是聽從並為我實現願望的存在。
她的忠誠心貨真價實。
但也因此，這份忠義或許經常為她的心帶來無力感。
「我隻能保護主人的安危，卻無法守護主人的心。雖然這一直都是莉莉大姊的份內事，但此刻我卻不得不感到自責。若現在是莉莉姊在這兒，也許就能為主人帶來安慰……」
「蘿、蘿茲，你在胡說些什麽？」
我連忙站起身來，因為蘿茲她似乎有嚴重的誤解。
「你說你沒能守護我的心，這句話未免錯得太離譜了！」
我曾經被莉莉救活，錯失了舍棄人心的機會。
的確，要是能舍棄人心的話……也許這次加賀的背叛以及事後處置，我都能無動於衷。
可能也不會做那樣的惡夢了。
但，我從不曾後悔過自己這樣的姿態。
我想我今後不會再為做出抉擇而糾葛了。即使是曾與我相視而笑的同伴，一旦與我為敵，我隨時都備好與之一戰的覺悟。
我這平凡學生能夠有此覺悟，正是因為背後有莉莉與蘿茲為我盡忠效命。
沒有什麽傷，是言語無法撫平的。
她們靠自己的行動，隨時隨地為我撐腰。
也因此，蘿茲目前心懷的，是我非得解開不可的誤會。要是不這麽做，我無法原諒自己。
「蘿茲。」
我的手緊緊握著，垂著頭的蘿茲撐在地上的那隻手。
「主人？」
「過來這兒，蘿茲。」
我把她的手拉了過來。
她反射性的抗拒感隻持續了一下下，蘿茲的身子隨後乖乖被我拉了過來。那比我還矮一些的身子，被我以雙手攬在懷裏。
我將那簡潔的球形頭部抱了過來。
在懷裏的，堅硬卻溫潤的木質觸感。
現在，我比誰都更接近，這名為蘿茲的存在。
「主人……？」
她心裏的仿徨，透過聯係傳到我胸中。
那麽，此刻我與她相擁的安心感，肯定也鮮明地傳到了她那兒。
「蘿茲你為我做得夠多了。」
「可是我……」
「你並不需要撫慰我，隻要陪伴我身旁就夠了。」
我相信我的一片真心，肯定分毫不差傳到她心裏了。
因為不管何時，我總是覺得自己欠她們太多的感謝。
……雖然說是這麽說，現況我也隻能賴著她們不放，窩囊到每每讓我不禁苦笑。
「抱歉，能讓我就這樣抱一陣子嗎？」
再這樣下去連我都搞不清楚，自己這麽做是為了說服她，還是為了讓自己安心。
但想歸想，我依舊是不打算放開她。
「還是說，你討厭被人這樣抱著？」
「豈有討厭的道理……絕對沒這回事。」
她木製的手臂惶恐地繞到我背後。
蘿茲並沒使出太大力氣，就隻是拘謹地回抱著我。
「……甚至幸福到，令人承擔不起。」
「這樣啊。」
我抱靠在蘿茲身上，閉起眼睛。
隔沒多久，意識開始朦朧了起來。
睡意急遽糾纏住我的身心。盡管覺得一安心就想睡覺的反應，簡直就像個小孩子一樣……但事到如今，我在蘿茲麵前裝成熟也沒有意義。
我將意識拋諸腦後。
這次，我應該能睡個好覺了。
深得令人喘不過氣，卻想浮也浮不上來。
在這裏，種種的一切衝著我來。
我不願見到的我不願聽到的我不願嗅到的我不願摸到的……
重複不斷，一而再再而三。
即使再怎麽哭喊，也得不到拯救。
因為，這裏沒有其他人在。
我，隻有孤單一人。
孤單地沉墜其中。
「……、……」
就在這時，我聽見聲響。
聽起來像是……有誰在遠方喊叫？
仔細傾聽之下，我發現那是在呼喚誰。
呼喚。呼喚……是在呼喚誰呢？
「……！……！」
周遭的黑暗震動著。
呼喚依舊持續著。
每呼喚一次，名為「我」的存在，也隨之撼動。
撼動著意識……撼動著身軀。
至此我終於發現，那被呼喚的對象原來就是我自己。
「——人！」
憑著意識在昏暗泥濘裏浮沉的我，發現原來自己身在夢裏。
隻要繼續努力，要遊出這無底黑暗，應該並不困難。
「主人！」
我倏地直起身子。
「呼……呼、呼……」
不隻呼吸急促，吐出的氣息也熱得令人不舒服。
忍著暈眩感眨了眨眼，火堆的光亮於是映入眼簾。
看樣子，我剛剛似乎睡著了。
我記得之前先是加賀那件事……對了，那件事一結束，我們回到洞窟裏。
我本來隻打算吃飯前小歇一下，看來一個不小心就睡著了。
一邊咳嗽，我一邊集中精神調勻呼吸，最後深吸了一口氣。
我好像做了惡夢……好像。
我不記得內容是什麽。
也不願再回想起。
「雖然看您應該是做了惡夢。不過主人，您沒事吧？」
一條毛巾從視野的一隅遞了上來。
看來她從剛剛就在了，隻是一直在等我沉靜下來。
「呃、喔喔……謝了。」
我雙手接下毛巾，將它捂到臉上。
看來我不隻做惡夢，還冒了不少冷汗。加上睡到一半被叫醒，導致腦袋昏昏沉沉，像是還有部分理智遺落在惡夢裏。
惡夢。
在黑暗裏載浮載沉的惡夢。
我一陣戰栗。
這是因為寒冷嗎？還是其他原因引起的呢。
「看您流了不少汗，這樣下去應該很不舒坦，何不先擦擦身子呢？」
看來對方把我的顫抖解釋為寒冷，提出了貼心的意見。
「請您也順便脫下衣服讓我洗吧。」
「好。」
我就像個孩子般乖乖點頭。
大概是因為剛做完惡夢，身旁有個關心自己的人，令我感到踏實多了。
想著想著，我不禁嘲笑自己，真的就像是長不大的孩子一樣。
而這自嘲也同樣代表——我的心已恢複到先前的從容。
所以……
「嗯？」
恢複平常心的我，臉埋在毛巾裏，感到有些不太對勁。
遲來的疑問掠過腦海——我剛剛到底是在跟誰對話？
「主人，您怎麽了？」
這聲音聽來陌生。
彬彬有禮的口氣也同樣陌生。
莉莉說起話來應該比這更直率些，加藤的話……更是根本不可能喊我主人。
再說莉莉已經為了斷糧的事出門打獵了，而沒什麽體力的加藤隻要當天出門過，回洞窟後常常都是自己一個人打著盹。
所以照理說，現在應該沒人會陪我說話。
不對。嗯，沒錯，我當然沒忘記——洞窟裏還有一個同伴在。
但是，她是不會說話的。
應該是不會才對。
我抬起埋進毛巾裏的臉。
「主人，您怎麽了？」
蘿茲她，竟然在說話。
「蘿茲……？」
「是的，我叫做蘿茲。這是主人您為我取的名字。」
為了接受現實，我發呆了約十秒。
因為，這種事情要我如何能不驚訝呢？
「蘿茲？這真的是你在說話嗎？」
「是的。能夠實現主人您的心願與您交談，我感到很榮幸。」
看來我並沒搞錯什麽。
我原本還瞬間掠過……這是不是什麽腹語術之類的念頭。
可是這怎麽看都不像這類惡作劇，再說以蘿茲的個性，不太可能與他人聯手開我玩笑。
「想不到你竟然真的能說話了……」
好不容易接受現實的我，依舊感到難以置信。
我記得以前跟她提起過這件事，卻沒想到她竟然這麽輕易就學會開口說話。
這照理說應該很不容易才對啊。
……不對，也許不見得？
仔細一想，莉莉也是在獲得人類肉身後，立刻就能與我交談。
透過與蘿茲的聯係，我知道她擁有足以開口的智能。加上我的命令她都能辦得很好，證明她的確聽得懂我所說的話。
也就是說，她之所以沒辦法說話，並不是因為欠缺智能，單純就隻是缺少發聲器官罷了。
隻要怪物能善用自己的能力發出聲音，也許就能夠與我對話。
而蘿茲的能力是製造魔法道具，這應該不必再多提了。
而就在前不久，我看到她製作自己的手臂。
知道了這麽多，這下我自己也能夠推導出答案了。
「你改造了自己的身體？」
「的確如您所言。」
我最近是有看到她在製作不知什麽東西。
那時我以為她是在製作備用手腳，不過看樣子，她其實是在研製發聲器官。
不過雖說是發聲器官，那大概跟人類的構造截然不同。蘿茲的臉如今依舊呈平滑的蛋型球體，沒多出什麽能夠充當嘴巴的構造。
但仔細一瞧，蘿茲的咽喉部比以前稍微粗了些，看來發聲器官就是嵌在那裏頭。
「真想不到你竟然能夠說話了！蘿茲，你真的太靈巧了！」
「這隻是小事一樁。」
大概是為了配合蘿茲這個女性名字，她采用的是女性的嗓音。
以女性而言有些低沉的聲調，與蘿茲給人的印象相輔相成。
「像這樣改造身體，相較於莉莉大姊的能力……根本隻是兒戲一樁。」
「我不這麽覺得啊。」
我說出心底話，但蘿茲搖了搖頭部。
看來她還挺謙虛的，對自己的評價不怎麽高。
然後剛剛那句話不經意透露出，她似乎把莉莉當成姊姊崇拜。
莉莉比她更早成為我的眷族，因此要說是大姊也不算錯。但我總覺得哪裏不對勁……不過嘛，我想我過陣子就能適應了。
「主人。」
正當我想著沒意義的事，蘿茲她又開口了。
「怎麽？」
「請您換掉衣服盥洗一下吧。我剛剛拜托過莉莉大姊，為您準備好清水了。」
「喔喔，我都忘了。」
蘿茲學會說話的事所帶來的驚嚇，害我把更衣的事忘得一乾二淨。
經她一提醒，我脫下吸了汗水的潮濕衣服。
「更換的衣服在這兒。」
「你還是老樣子，準備得真周到。」
「不敢當。」
「不過現在有了回應，倒是多出一種新鮮感。」
這裝滿水的盆子，也是蘿茲用木片跟藤蔓自製的。
我真是受了蘿茲太多照顧，卻總是無以回報。這點最讓我感到過意不去。
我先拿水打濕毛巾，擦去身上的汙垢，再舉起剩下的水，一點一點衝洗頭發。
這樣盥洗一下的確是清爽多了。可惜在這樣的世界裏，終究是得不到原先世界洗過澡後的那種通體舒暢感。
我偶爾也會懷念起肥皂或洗發精這類東西，可惜我並不曉得製作方式，沒辦法請蘿茲為我們製作一些。
畢竟要是不知道原料與製法，就算蘿茲再厲害，也不可能做得出來。
……應該不可能吧？
但我又覺得，蘿茲也許真有辦法搞定。魔法萬能論，最近逐漸在我心中成形。
下次我不抱期待地跟她拜托一次看看好了。
想著想著，我拿起她剛給我的另一條大毛巾擦乾身體，穿上一旁的運動服。順帶一提，這些毛巾類的東西，是從小木屋的男生以及加賀那兒沒收來的。
等我弄完，蘿茲也已經為我洗好製服，一一晾到洞口附近的晾衣杆上頭。
我坐到火堆旁烤暖有點冷的身子，蘿茲隨後也單膝跪到我隔壁。
發現她頻頻注意我這兒，我不禁苦笑了笑。
「看來你好像有話想對我說？」
聽我主動詢問，蘿茲手扣在胸前恭敬以答。
「是的，主人您說得沒錯。」
「是什麽事，說來聽聽。」
「我覺得主人您看起來似乎有什麽煩惱。」
「你還真是有話直說啊。」
我的苦笑又變得更苦了些，蘿茲則是再次垂下頭。
「真的十分抱歉。」
「喔，你誤會了，我並沒有不高興。」
她那老實的個性，令人不禁會心一笑。
「我還是姑且問一下，為何你會這麽想？」
「就我所知，這是主人第一次睡覺睡到做惡夢……而時機點又正好是您跟您的同學發生那種事之後，因此會覺得兩者有因果關係，也是很合理的事。」
「這麽說的確也是。」
看來我也同樣頭腦簡單，沒資格嘲笑加賀。
「主人，允許我問您一個私人問題嗎？」
「我從來沒打算對你們隱藏任何事啊。」
聽蘿茲特地徵詢我的同意，讓我不禁嘴角微揚。
「主人您對同學下手，心裏曾感到後悔過嗎？」
蘿茲的口氣聽起來正經八百。
「不曾。」
而麵對蘿茲直截了當的提問，我也回答得同樣乾脆。
我並不後悔親手除掉加賀。
「我還有莉莉跟蘿茲你，還答應過加藤要保護她，因此絕不能讓加賀那樣禁不住誘惑的人加入我們。何況當初可是他先出手的，而我可沒有那種打不還手的肚量。」
我並不是什麽聖賢，就隻是隨處可見的十七歲學生。不懂得以德報怨的道理，也不打算幹那種不切實際的蠢事。
要是讓加賀繼續苟延殘喘，難保今後不會產生更多水島美穗與加藤這樣的被害者。由這點來看——我除掉他，甚至堪稱善事一樁。
雖然這樣的主張一旦說出口，就像是厚顏無恥的自我辯護。
但我的行動帶有這層考量，卻也是千真萬確的事實。
「既然這樣，那麽主人您究竟是在苦惱些什麽呢？」
看來蘿茲一直以為我後悔殺了加賀，一聽到我否認，於是傳來大惑不解的思緒。
「倒也不到苦惱這麽嚴重就是了。」
其實蘿茲實在有些小題大作，不過這也凸顯出她有多麽為我著想。而這樣的強烈關懷，也令我不禁有些難為情。
「那麽能讓我聽聽您的煩惱什麽嗎？當然，前提是這不會惹主人您不開心。」
「怎麽會不開心呢。」
既然她這麽為我設想，我當然也希望她能知道。
這真誠的想法，讓我自然而然對她坦白。
「我不相信人類，無論任何人。這是很反常的事。」
「這，我想應該不至於……」
「不，你不必替我說話，因為我早有自覺自己變得有些扭曲，也認為這樣更好。隻要我能維持住的一天，就不至於被人欺騙。這也就表示，我不會害你們身陷險境。」
「能有這份心，主人您真是了不起。」
「我可不覺得。關於這點說穿了，其實就隻是我變得膽小罷了。」
這一切皆是我名為自覺的自虐罷了。
我並沒有堅強到被人欺淩後，還能以信賴與笑容麵對他人。
「我今天鏟除了加賀，也排除了他跟作弊能力者同在一起的可能性，打聽了有關營地的消息。這次說起來雖然是白忙一場，但我們卻得到有關未知危險的線索。」
「也就是那些屍塊嗎？」
我已經把這次得到的線索告訴蘿茲她們，而她也一點就通，知道我所指為何。
「加賀他頭腦簡單，一切行動都在我的預料之內。因此這次我們做的，並不隻是依他的行動而采取應變措施。」
「您的意思是？」
「因為我早有十足把握，那小子一定會背叛。」
因此今天的事打從一開始，就是注定要發生的。
沒有任何一步是冒險。
但是……不，就因為這樣，我更真切地體認到了。
「我已經盡了人事，所以一點都不後悔……可是啊，若問我是否毫無感覺，卻也不是這麽回事。」
我討厭人類。
——但要是曾跟我同窗讀書的同學活著，我還是會感到慶幸。
我不相信人類。
——但我遺留有人類的性情，遭人惡言相向，一樣會感到沮喪。
為了守護自己與同伴，我下手絕不遲疑。
——但這就隻是意味著，我憑覺悟斬斷了一時的迷惘。
一旦下定決心後，不隻下手果斷，對一切也麻木不仁——或許，才是最理想的狀態。
我勉強辦到了前者，盡了最基本的責任。
可是關於後者，我卻束手無策。
就算麵對的是為了女人而企圖殺了我的自私小人……但手刃自己的同班同學，這種事任誰都不可能無動於衷。
要是能，那大概就是人稱的『英雄』了。
也或許，那隻有不折不扣的『怪物』才辦得到。
身為率領莉莉與蘿茲的『怪物主人』，本來我應該要像那樣子才對。
但我既不是英雄，也不是怪物。
我再怎麽努力，都不可能變得那樣堅強。
這就是我這次真切體認到的——就算作弊能力蘇醒，我依然隻是個十七歲的小鬼。
「……我不懂。」
聽了我的吐露，蘿茲喃喃說道。
「這樣啊。」
但我並不失望，隻覺得……也難怪她不懂了。
「但主人您並沒有做錯。」
蘿茲的口吻，好似帶有某種頑固。
「至少您曉得，在那當下非得那麽做不可。」
「是啊，所以我也對自己說，這麽做無愧我心。」
「……就算無愧自己，還是擺脫不了嗎？」
我默默搖搖頭。
除非舍棄一切人性，否則永遠不可能無動於衷。
而既然不相信人類，我也許是該舍棄人類的心。
也許該像這樣子，把自己變成怪物。
要是能辦得到，不知該有多麽輕鬆。
但諷刺的是，我之所以沒能辦到，正是因為遇見了莉莉這怪物。
我與她邂逅，被她拯救。
由另一麵來說，我就是因為被莉莉拯救，才沒舍棄自己的人心。
……不知道，蘿茲如何看待這樣的我。
麵對我這不成材的主人，她這眷族不知有什麽想法。
也許她對我很不屑、對我感到失望……
雖然她應該不至於拋棄我（或者說，我想都不敢想），不過我最好要有心理準備，她哪天說不定會跟我抱怨個一兩句。
……而顯然我這樣的想法，把她們眷族的奉獻精神估得太低了。
「對不起，主人。」
——事情是突然發生的。由於太過突然，一時把我驚得目瞪口呆。
隨著一聲道歉，蘿茲雙手撐著地麵磕頭。
「……為何蘿茲你要道歉？」
現在可是檢討我內心懦弱的時刻，是我該跟眷族道歉，由蘿茲決定該不該原諒我。
可是現在卻是蘿茲對我磕頭——我簡直搞不懂這是怎麽回事。
「我雖然不懂主人……不懂您內心的情感細節，因此幫不上您的忙。」
蘿茲雖然試著維持聲調平靜，卻還是流露出某種無力感。
「我是為了守護主人而存在，即使此身化為木屑，也在所不辭。」
就算不透過聯係，光聽這誠懇的字句，就能曉得蘿茲她是認真的。
怪物眷族——是聽從並為我實現願望的存在。
她的忠誠心貨真價實。
但也因此，這份忠義或許經常為她的心帶來無力感。
「我隻能保護主人的安危，卻無法守護主人的心。雖然這一直都是莉莉大姊的份內事，但此刻我卻不得不感到自責。若現在是莉莉姊在這兒，也許就能為主人帶來安慰……」
「蘿、蘿茲，你在胡說些什麽？」
我連忙站起身來，因為蘿茲她似乎有嚴重的誤解。
「你說你沒能守護我的心，這句話未免錯得太離譜了！」
我曾經被莉莉救活，錯失了舍棄人心的機會。
的確，要是能舍棄人心的話……也許這次加賀的背叛以及事後處置，我都能無動於衷。
可能也不會做那樣的惡夢了。
但，我從不曾後悔過自己這樣的姿態。
我想我今後不會再為做出抉擇而糾葛了。即使是曾與我相視而笑的同伴，一旦與我為敵，我隨時都備好與之一戰的覺悟。
我這平凡學生能夠有此覺悟，正是因為背後有莉莉與蘿茲為我盡忠效命。
沒有什麽傷，是言語無法撫平的。
她們靠自己的行動，隨時隨地為我撐腰。
也因此，蘿茲目前心懷的，是我非得解開不可的誤會。要是不這麽做，我無法原諒自己。
「蘿茲。」
我的手緊緊握著，垂著頭的蘿茲撐在地上的那隻手。
「主人？」
「過來這兒，蘿茲。」
我把她的手拉了過來。
她反射性的抗拒感隻持續了一下下，蘿茲的身子隨後乖乖被我拉了過來。那比我還矮一些的身子，被我以雙手攬在懷裏。
我將那簡潔的球形頭部抱了過來。
在懷裏的，堅硬卻溫潤的木質觸感。
現在，我比誰都更接近，這名為蘿茲的存在。
「主人……？」
她心裏的仿徨，透過聯係傳到我胸中。
那麽，此刻我與她相擁的安心感，肯定也鮮明地傳到了她那兒。
「蘿茲你為我做得夠多了。」
「可是我……」
「你並不需要撫慰我，隻要陪伴我身旁就夠了。」
我相信我的一片真心，肯定分毫不差傳到她心裏了。
因為不管何時，我總是覺得自己欠她們太多的感謝。
……雖然說是這麽說，現況我也隻能賴著她們不放，窩囊到每每讓我不禁苦笑。
「抱歉，能讓我就這樣抱一陣子嗎？」
再這樣下去連我都搞不清楚，自己這麽做是為了說服她，還是為了讓自己安心。
但想歸想，我依舊是不打算放開她。
「還是說，你討厭被人這樣抱著？」
「豈有討厭的道理……絕對沒這回事。」
她木製的手臂惶恐地繞到我背後。
蘿茲並沒使出太大力氣，就隻是拘謹地回抱著我。
「……甚至幸福到，令人承擔不起。」
「這樣啊。」
我抱靠在蘿茲身上，閉起眼睛。
隔沒多久，意識開始朦朧了起來。
睡意急遽糾纏住我的身心。盡管覺得一安心就想睡覺的反應，簡直就像個小孩子一樣……但事到如今，我在蘿茲麵前裝成熟也沒有意義。
我將意識拋諸腦後。
這次，我應該能睡個好覺了。