為樹海的犧牲者吊唁完，我們回到地麵，隨之而來的解放感，恐怕不隻是走出密閉空間所帶來的反差。地底靈祠的氛圍，就是具有某種特質。
「那麽，孝弘和美穗大人，兩位接下來有打算受訓嗎？」
一來到上頭，席蘭主動提議。
「我剛剛問過團長，其他勇者的訓練差不多要結束了。因此，嗯……既然兩位剛剛陪我吊唁同伴，錯過了參加訓練的機會，那麽要是您不介意，我願意負責指導兩位劍術與槍術，不知您意下如何？」
老實說，這提議聽起來還不賴。
先前和葛蓓菈做的訓練，讓我的身體適應了戰鬥，對我可說是獲益良多。
但這樣的訓練法，卻隱藏一大問題——
葛蓓菈在戰鬥方麵雖然是佼佼者，但她從來不靠招式取勝，隻憑過人的戰鬥能力直來直往，毫無武術基礎可言。而她自己不會的事，當然不可能指導得了他人。
相較之下，我隻是個弱不禁風的人類，要想擁有不拖累同伴的戰鬥力，所謂武術的花招，對我來說是不可或缺的。
由這些角度來看，席蘭的提議實在很誘人。
畢竟，席蘭早就發現我能夠掌控魔力，因此就算接受她的訓練，也不會有穿幫的問題，加上一旁沒有其他轉移者，訓練起來也更加自在。此外，要是能以其他形式先受過一次訓練，接下來麵對其他訓練，也就有了推辭的借口。
我對莉莉使個眼色，見她也點頭讚成，於是接受了席蘭的好意。
◆ ◆ ◆
我們等哭腫了眼的凱依洗完臉歸來，才前往練兵場。
計劃在這裏出了點小差錯。
轉移者離開後，練兵場剩下士兵進行一般操演。
隻要我們要求，他們一定會騰出空間給我們，但若以勇者的身分強人所難，對他們實在不太好意思。
既然受訓的隻有我們倆，應該不需要多大的空間。於是，我們被帶到其他更小的房間，在那兒接受席蘭的指導。
約半天的訓練時程，能學的內容相當有限。我學的課程是揮劍方法，但那裏頭就包括揮舞時的重心移動，以及劍刃如何向敵，該學的細節五花八門。
席蘭指導有方，我學得還算快速，但要實際應用，恐怕還得花上一段時間。
莉莉受了一會兒訓練便早早結束，在一旁觀摩。
但她這麽做絕不是在摸魚，而是為了不讓席蘭發現她身為怪物的過人體力。
她雖然直到現在都不曾被識破，但這種事畢竟不能掉以輕心。
實際上，我在途中就碰上一樁意外，讓人心情宛如洗了一場三溫暖。
「孝弘大人您對魔力的控製，還真是與眾不同呢。」
席蘭話聲一落，我因運動而發燙的臉頰，一時之間血色盡失。
我的魔力掌控是從葛蓓菈……從高階怪物艾拉克妮的身上學來的。加上擁有的魔力大部分來自葛蓓菈等眷族，光是魔力的質地恐怕就跟一般人大不相同。
但我沒想到的是——這竟然也逃不過她的法眼。
「你連這都看得出來嗎？」
「我們身為妖精使，要是對魔力的控製不夠純熟，就沒辦法跟妖精打交道。」
聽起來，精靈這種族其實挺作弊的，搞不好就是因為這緣故，讓她們成為受迫害的種族也說不定——我心想。
「我畢竟是自學而來，大概是因為這樣，對魔力的掌控才會跟一般人不太一樣吧。」
「不，就算是自學，照理說也不該會有這樣的魔力流動。」
「是、是嗎？那大概是因為……對了，我可是轉移者啊，跟這世界的人本來就不一樣。」
「原來如此，這麽說似乎有道理。既然您是勇者，應該沒有什麽不可能的事。」
就這樣，途中雖然有段驚險插曲，其他方麵倒是沒什麽問題，我也度過一段充實的時光。
最後，我們一練習就是一整個下午，加上房間沒有窗戶，一直到結束後才發現，時間已進入傍晚。
由於錯過了晚餐時段，席蘭為了派人送餐到我們房間，先一步離開訓練場。凱依見我們訓練結束，便送上飲水以及擦汗的布巾。
莉莉替我擦拭訓練結束後的一身汗水，似乎挺享受照料我的過程。由於身為保鏢，她不能離開我，整個下午都隻能旁觀我受訓。我心想她應該悶得發慌，卻發現她為了不知何事笑咪咪的。
「怎麽啦？」
「……沒事。」
我盯著莉莉那模樣，被她發現並反問，於是搖搖頭回應。
能看到她這麽開心，對我來說也值得高興。就這樣，我任由哼著歌的莉莉，為我打理全身上下。
◆ ◆ ◆
向安排晚餐的席蘭道過謝後，我跟莉莉回到房間，用凱依隨後送來的溫水洗淨身體，換上學校的運動服。
吃完晚餐後，我坐在床邊，莉莉也陪著坐到一旁。
「主人，你會累嗎？」
「嗯，是有一點。」
疲憊正點滴化為融解全身的睡意。
手腕與關節的疲勞，是來自席蘭的武術指導。
而這些疲勞，並沒有什麽大不了的。
真要說的話，讓我身體沉重的因素，應該是精神上的疲憊。
自從來到這堡壘，我隻要一離開房間，隨時都得小心翼翼。
當初還以為樹海裏的生活也得無時無刻提防怪物來襲，那麽來到這裏應該也差不了多少，但實際比較過後才發現，堡壘這頭反而還更累人。
在樹海裏，眷族以外的怪物隻要看到我，一定是二話不說直接攻擊，敵我總是黑白分明。若隻論應付眼前對手，樹海裏的生活也是有簡單省事的地方。
但來到這裏，可就沒這麽單純了。
這裏簡單來說，一切都是灰色地帶，我得提防所有擦身而過的人，卻又沒辦法發動攻擊掃除他們。
今天一整天都待在堡壘裏，我也累積了一天份的疲勞。
值得慶幸的是，這一切並非徒勞無功。自從來到這裏，我獲得許多新知，然而另一方麵，心中問題依舊不得其解，甚至知道得愈多，也更清晰體悟到眼前的狀況有多麽嚴苛。
「我說，主人……主人？你睡著了嗎？」
我想回答她，自己還醒著，意識卻搶先一步沉入深眠。
◆ ◆ ◆
——來到齊利亞堡壘的第三天。
「……好想睡。」
「主人你還真是老樣子，一大早總是起不來。」
聽著莉莉那無奈又帶點莞爾的聲音，我把嗬欠吞回肚裏。
在天空依舊灰濛濛的淩晨時分，我們在房間裏等候席蘭到來。
我們昨天訓練結束後，請她今天早上也帶我們練劍。而席蘭每天早上本來就會運動，因此邀我們一起參加。
席蘭是個好老師。對向來隻能自行摸索的我來說，昨天的訓練裏學習到的事物，遠遠超出先前的期待。而這樣的她，今天願意再指導我們一次，那麽就算起個大早，又有什麽好埋怨的呢？
想著想著，我又把到嘴邊的嗬欠咽下，房門就在這時響起敲擊聲，莉莉前往應門。
我還以為來的人是席蘭，沒想到出現的卻是頂著雞窩頭的朋友。
「嘿，早啊，孝弘、水島同學。」
「咦？鍾木同學你怎麽來了？」
「我聽說孝弘請席蘭小姐指導劍術，就想說順便參加嘛。」
看幹彥連連揮手解釋，我不禁納悶地反問：
「幹彥你也要參加？是什麽風把你給吹成這樣的？」
「呃～嗯，怎麽說呢……」
隻見幹彥先是尷尬笑了笑。
「其實本來就偶爾會請席蘭小姐帶我訓練啦，不用這麽驚訝。」
「……是喔。」
我聽得微微發噱。這小子就是不喜歡努力被人看見，他會覺得很丟臉。我太清楚他的習性了。
「而且啊，跟孝弘你們一起，總比跟那群隻想著找出作弊能力當勇者的人一起練習要好多了，再說席蘭小姐也是深得團長信賴的人。對了，我其實也會使用體能強化，跟一些簡單的魔法喔。」
「這樣啊？聽起來跟我差不多，那麽你應該挺適合陪我們一起練習……雖然我不會使用魔法就是了。」
「別擔心，我能用的也就隻有在營地學會的第一階水屬性魔法。但若是沒這一招，我可能早就死在樹海裏了。隻是這一招雖然幫了我大忙，不過我好像沒什麽魔法天分，所以來到這裏學會體能強化後，目前一直在勤練這招。」
幹彥說完，指尖彈了一下腰間短劍的劍柄。
「因為跟魔法比起來，這招的潛力可能還大一些。」
「這麽一說我才想到，幹彥你主練短劍嗎？」
「是啊。」
幹彥的腰間，掛著刃長約三十公分的四把堅固短劍。
唰的一聲響起，隻見幹彥反手拔出雙劍，行雲流水的動作堪稱精湛。光從這個小動作，不難看出幹彥對訓練有多麽投入。
「二刀流？」
「是啊，不覺得很帥嗎？」
好吧，這點還挺符合幹彥的風格。
不過看他連備用武器都準備得這麽周到，那麽在他身上的行頭應該不是玩票性質，而是考慮到實戰因素。隻見他收劍入鞘，得意洋洋地說道：
「我的目標是精通十八般武藝，成為團長的直屬騎士。我想說先從好上手的武器開始練起，所以才拜席蘭小姐為師。」
幹彥收起一對短劍，對著屋內張望。
「所以，我們的主角席蘭小姐呢？」
「我也在等她，應該就快到了吧……」
話剛說完，敲門聲正好響起。
所謂的說人人到，這次進屋的訪客，確實是席蘭。
「早安，孝弘大人、美穗大人。看來幹彥大人也在啊？」
「喔，早安，席蘭……你怎麽了？」
看著剛抵達的席蘭，我不禁蹙起眉，因為她那端整的臉龐，如今蒙上一層陰霾。
「真的很抱歉，孝弘大人。」
麵帶愁容的席蘭，垂下頭向我道歉。
「關於練武的事，能請您等我一下嗎？」
「這我倒是不介意，不過發生什麽事了嗎？」
「是這樣的，我昨晚叮嚀凱依，要她為今天早上的練武做準備，一早卻到處找不到她。」
「……什麽？」
我不禁眯起眼。
「她以前從來不曾這樣，我實在很擔心。」
席蘭就如她所言，此刻一副心急如焚的模樣。
至於她有多疼這個侄女，我昨天在靈祠時已經見識過了，不難體會她的著急。
「所以不好意思，我接下來打算先去找她，但是這樣等於是爽約，所以先來向您知會聲……」
「我明白了。你有你的苦衷，這也沒辦法嘛，你就先去找凱依吧……還是說，我也一起幫忙找好了。」
「咦？不，這……」
一臉惶恐的席蘭不打算接受我的提議，但幹彥就在這時笑嘻嘻地插嘴說道：
「哎唷，沒關係沒關係，反正我們這下也是閑著沒事做。」
說完，幹彥把席蘭推上走廊。
「席蘭小姐你趕緊出發吧，我們等下也去幫你找。」
「呃、嗯，那麽不好意思，就麻煩各位了……」
席蘭雖然有些錯愕，但還是點了個頭離開。
目送她的背影離去後，幹彥回頭麵對我說道：
「這樣就行了吧，孝弘？」
看來幹彥是察覺到某些事才這麽做的。每當這種時候，幹彥蠻橫的行動力，反倒成了一大助益。
「謝了，不好意思。」
「小事一樁。所以，這是怎麽回事？你有辦法為我說明嗎？」
「嗯。不過說是這麽說，我對自己的推理也沒什麽把握……」
麵對納悶的幹彥，我接著說道：
「凱依之所以會不見蹤影，原因搞不好出在我們身上。」
聽了我的說法，幹彥的神色不再悠哉。
「……你會不會是多慮了？」
「或許是吧，但也可能不見得。」
「那麽證據呢？是什麽原因讓你這麽認為？」
「我昨天跟凱依談過幾句，她給人的感覺相當踏實，那麽消失的原因應該不會是摸魚打混，更像是碰上什麽事故。此外，席蘭剛也說過她『以前從來不曾這樣』，既然連跟她最親的人都猜不出原因，那麽那前所未有的變因，很有可能是最近進入堡壘的人帶進來的。」
「聽起來……的確不無可能啊。好吧，你這麽說也有道理。你們來到今天第三天，要是有哪些混帳想作怪，也差不多該開始行動了。」
我跟幹彥不同於席蘭，很清楚這些轉移者不配稱為英雄。既然在這要塞裏受了大家百般奉承，會有害群之馬開始恣意妄為，說起來並不足為奇。
「嘖……早知道會這樣，當初真應該好好盯緊他們的！」
怒從中來的幹彥，忿忿往地麵一跺。
「你先冷靜點，事情不見得就是如此。」
我先用這句話安撫他。
沒錯，真相還不確定。
但，要是我的不祥預感成真……
我腦海裏浮現水島美穗淒慘的死狀，以及過去在小木屋裏見到，加藤當時的瑟縮身影。
「……不管怎樣，我們趕緊找人吧。」
我甩甩頭這麽說道，幹彥也表情凝重地點點頭。
「也好，畢竟席蘭小姐就算找到目擊者，對方恐怕也會因為犯人身為勇者而不敢說實話。關於這點，我們既然立場對等，好歹能夠問出什麽才對。」
「我們分頭進行吧，我跟水島一起行動。」
「嗯，就這麽辦吧。否則那些混帳搞不好也會對水島同學不利，那我們晚點見。」
幹彥匆忙離去後，我也分頭帶著莉莉尋找凱依的下落。
兩人在走廊上快步前行。沿途遇上的士兵們彬彬有禮問候我們，不過此刻無暇理睬。
我並不打算跟他們打聽什麽。幹彥剛剛可能一時心急而忘了，不過我們在這世界可是無法溝通的，就算想逼問也沒辦法。幹彥在這堡壘待比較久，或許認識其他擁有翻譯魔石的人，但我們可就毫無頭緒了。
話雖如此，我們也不打算瞎子摸象。
「莉莉。」
「我知道。主人需要我的『鼻子』對吧？」
和我心有靈犀的莉莉，使勁點了個頭。
我們來到昨天接受席蘭指導劍術的房間。
我們今天早上本來也會在這裏練武，而席蘭交代過凱依要她事先準備，那麽她很有可能來過這房間附近。我讓莉莉擬態出火獠牙的狼鼻，追蹤她最近留下的氣味。
於是，莉莉負責打頭陣，鼻子嗅呀嗅地聞著氣味，逐漸前往無人的方向。
「這地方有鐵鏽味，應該是裝備之類的味道吧。」
「也就是說，這一帶是裝備保管庫嗎？」
怪不得四下無人。
凱依會來這地方做些什麽？或者說……被人帶來做些什麽。逐漸成真的不祥預感，讓我腳步隨之加速。
「……有了。」
過了一會兒，我們果真在四下無人的走廊上，發現兩名金發的少年少女。
少女的金發具有天生的透明感，而抓著她手腕的另一名少年，則是發根黑了一截的染色金發。這意味著他是來自我們的世界，也就是轉移者之一。
在這堡壘裏被奉為勇者的少年，正打算犯下英雄所不該有的勾當。
少年拖著依舊年幼的少女，打算將她帶進房間裏。
少女稚氣而清秀的臉龐雖然害怕得打著哆嗦，卻又無法忤逆眼前的對象。
「……」
我最糟的猜想成真了。
但值得慶幸的是，事情還沒到無可挽回的地步。
看來我們成功趕上，沒讓悲劇發生，但我一點也不覺得鬆了口氣，心中早被其他情感所填滿。
少年發現了快步逼近的我們，不悅地皺起眉頭，嘴裏大聲嚷嚷。
相較於昨天早上，此刻的他還真是氣焰囂張。
我心想這是怎麽回事，隨即發現當時跟此時的不同之處。
其他探索隊成員不在這裏——答案就是如此簡潔有力，令人生厭。
想通了的我，帶著未曾放慢的腳步逼近，一把攫住滿口髒話的少年腦袋。
這種時候多說無益。少年還沒來得及反應，臉就被我抓著，砸向他打算帶人進去的那扇房門上頭。
隻見少年鼻血一噴，連慘叫聲都沒發出，就此不省人事。
我一鬆開手，他也毫不設防地倒了下去，一切輕而易舉。
一身破綻的他，連我都能輕鬆製伏。為了自身欲望而傷害人的他，就沒想過自己也會有被攻擊的一天嗎？總之，這場麵還輪不到莉莉出手。
不過，這或許沒什麽好訝異的。
他沒受過真正嚴苛的戰鬥訓練，也不曾踏上生死邊緣。毫無覺悟的他，就隻是頂著勇者的頭銜為所欲為。他向來都是施暴的一方，未曾站在受害者的立場。
我將目光從少年身上移開，轉身麵向另一頭。
「你沒事吧？」
跌坐在地、目瞪口呆的凱依抬起頭，依舊怔怔地望著我。
「……喔，我都忘了，你應該聽不懂我的話。」
我是轉移者，凱依是異世界人，既然少了翻譯魔石，當然無法溝通。
正當我思索該如何是好，凱依卻邊喊邊站了起來。
「——、——！——！」
「哎呀呀。」
凱依敏捷的動作把我嚇了一跳，但她就隻是撲到我身上，說出的那些異世界語言裏，不時穿插我的名字。
「｜｜、｜｜！」
凱依喊著喊著，痛哭出聲，看起來顯然嚇壞了。對方雖然並未得逞，但凱依的心絕不是毫發無傷。
我輕摸她的頭安撫她的情緒後，轉眼回望身後。
「……」
在我眼前，是灑了一地鼻血的金發少年身影——
「不行，不能殺他。」
——莉莉揪著我的肩膀這麽說。
被她一點醒，我才恢複理智，尷尬地搔搔腦袋。剛剛我倒也沒什麽殺人念頭，但要是她沒製止，我也無法把握自己接下來會做出什麽。
「……抱歉。」
「不會。我知道主——真島同學最討厭像他這樣的人，也了解你討厭他們的原因。」
「……」
既然莉莉在這裏的身分是水島美穗，除非真的萬不得已，否則這種事原則上都由我出手。
話雖如此，我並沒打算在這裏除掉他。
事到如今，我早就不再對這種肮髒事感到良心不安。現在之所以沒下手，就隻是因為場麵不適合。
現在跟遇上小木屋那三人，以及加賀那時不同，我們已經進入人類的領土，而不是森林那樣的三不管地帶。
盡管他是個對年幼少女施暴的人渣，事後大概也會因勇者身分而得到豁免，但我現在還是不能對他下手。
……雖然這不禁讓人感慨，這世界究竟公理何在。
我帶著這雜亂的思緒，輕撫埋進我胸膛裏哭泣的凱依腦袋。
「……？」
就在這時，我發現一雙對著我們的視線。
剛剛由於我把注意力集中在他處，因此直到現在才看見——走廊靠牆的那一頭，原來還有另一名少年頹坐在那兒。
「……工藤？」
他是昨天跟我交談過一兩句話，那個『被欺負的跟班』。
靠坐在牆邊的他不知為何，半邊臉腫了起來。
而莉莉似乎比我早一步發現對方，正打算到那兒察看。
「你沒事吧？呃，記得你叫做……」
但話還沒說完，莉莉瞬時回過身。
而她接下來之所以當機立斷靠到我身上，則是為了盡她保鏢的職責。
「媽的……媽的！你敢這樣對我……！」
意識恢複的金發少年阪上剛太，踩著蹣跚的腳步起身。
「我、我一定……會讓你後悔……！」
流著鼻血的阪上，張大激動而通紅的一雙眼狠瞪著我。
「我一定會讓你後悔！」
「你……」
他毫無由來的惱羞雖然帶了一些瘋狂，卻顯得何其膚淺。
但這樣膚淺的人，卻有他們獨特的危險性。
一種和怪物交手時大不相同的危機感，令我一時不寒而栗。
像他這樣的人，沒有什麽事做不出來。我事前早有預感，這小子接下來肯定會記一輩子的仇。
而這也許會在將來，釀出慘不忍睹的悲劇。
失去珍惜的人事物，從來就不需要原因，而像他這種貨色一旦出亂子，往往比什麽都棘手——營地瓦解時，我就已經學到了這個教訓。
凱依是個好孩子。
不僅凱依，席蘭也一樣誠懇待人，而水島美穗與加藤，同樣不該承受那些磨難。
但，為什麽像她們這樣的好人，卻總是被眼前這種家夥傷害呢？
我現在放過他，真的是正確的決定嗎？
……還是說，應該要將他就地正法？
我的手下意識地展開動作，眼看就要伸到腰際木劍上頭。
「你們這是在做什麽！」
互瞪的兩人之間，傳來第三道男聲。
我一邊提防著阪上，視線轉往聲音的來向，探索隊的十文字出現在另一頭。
隻見他氣衝衝走了過來。不曉得該說他來得正巧還是不巧，但這下勢必得收手了。
「又在給我鬧事！你這次幹了什麽好事……」
「……嘖，我哪有做什麽。」
阪上很識時務，睨了我一眼，便從十文字身旁快步離去。
「喂，阪上！你站住！」
十文字猶豫了一會兒，最後瞥了我們一眼，決定追趕阪上。
「真島、水島，還有那個叫工藤的。這件事我先不追究，但你們別再輕舉妄動了，懂嗎？」
聲音裏帶有難掩的煩躁。看樣子領袖難為，連續三天下來，把十文字折騰出不少壓力。
不過這不能怪他。十文字除了擁有作弊能力，基本上就隻是個一般學生，一旦碰上阪上這種問題份子，會頭疼也是理所當然的。
十文字一說完，也沒等我們回話，就這麽離開了。
「真是……都什麽時候了，還把這裏當成原本的世界。這裏可是異世界，一切都跟過去不同，為什麽我得為這種事情煩惱啊……！」
他離別之際的牢騷，讓我聽得微微蹙眉。
——這裏可是異世界，一切都跟過去不同了。
記得昨天十文字也說過類似的話。
的確，他說得一點都沒錯，阪上也如他所言，毫無這方麵的自覺。
但話又說回來，來到異世界後透過作弊能力輕鬆排除萬難的十文字，是否真正理解兩個世界的『差異』，我同樣對此抱持疑問。
要是他真能分辨出兩個世界的差異，為何還有辦法像那樣以英雄自居呢？
……但這樣的想法，隻證明我是個酸葡萄心態的倒楣鬼，全是無謂的嫉妒心在作祟——
「胡說八道，這裏什麽也不曾改變。」
——也許就因為我正思考那些觀點，讓這句突然出現的話聽起來格外強烈。
被十文字奪去注意力的我並沒發現，『被欺負的跟班』工藤陸站起身來這麽說。
「你不要緊吧？有沒有撞到腦袋？」
莉莉開口關心，少年消瘦的臉頰，露出一抹淺笑。
「我沒事的，嗯。這我早就習以為常了。」
他神智清楚，起身的動作也沒有一點踉蹌，看來應該沒受到什麽嚴重的傷。
「嗯？怎麽了？」
就在這時，趴在我胸前的凱依身子扭了起來。
「——、——！」
我依然聽不懂這些話，不過她顯然想要表達些什麽。
「——、——」
抽抽噎噎地從我身上離開的凱依，說著我們這些轉移者聽不懂的話，隨後對臉頰微腫的工藤垂下頭。
於是，我的目光轉到工藤那兒。
「……你該不會是為了保護她，所以才挨打的吧？」
「啊哈哈，不過說來尷尬，我最後什麽忙也沒幫上就是了。」
工藤抓抓臉裝了個笑容，結果似乎弄痛了自己，嘴角微微抽動。
隨後，少年收起笑容，對我輕輕點個頭。
「幸好最後學長你來了。那麽，她就交給學長你們吧。」
「喔喔，包在我們身上。」
於是，他踏著有些飄忽的步伐，離開了這裏。
冷清的走廊上，隻剩我、莉莉以及凱依。
莉莉看著我的側臉，似乎有些納悶。
「怎麽了嗎？」
「……沒事。」
我搖搖頭否認，但其實隻是對工藤那句話的真正意涵有些納悶。他剛剛說這裏『什麽也不曾改變』，而我就是不懂，都來到這人事全非的異世界，他為何還這麽認為。
但是想歸想，我們現在還有其他正事得辦。
「——、——！」
發現衣襟被人扯動，我垂下目光看去。
紅著眼的凱依，目不轉睛地向上望著我。
「……席蘭在擔心你呢，我們先回去再說吧。」
我拍拍凱依的頭，她跟席蘭相似的那張清秀臉蛋，便綻放輕柔的微笑。
既然成功守護了這個笑容，其餘事情也就沒那麽重要了。
◆ ◆ ◆
跟席蘭以及幹彥聯絡後，凱依暫時留置在我們的房間。
之後，我們借到新的翻譯魔石，一整天都跟凱依待在一起。
我們對這異世界依然陌生，而凱依似乎也對我們世界的事物很感興趣，雙方話題不曾間斷。
而談話的途中，我問到有關魔石的獲取途徑。
依她所言，魔石大多價格高昂，而翻譯魔石因為是專為勇者降臨而製作，需求量本來就少，市麵幾乎看不到。要是不透過軍隊或騎士團，基本上難以取得。
這下可棘手了——我這樣的心思似乎顯現在表情上，害我隨後不得不設法擺平凱依油然而生的納悶。
「感謝兩位替我照顧凱依。」
到了傍晚時分，結束騎士團事務的席蘭才前來迎接凱依。
「也很抱歉，給您添了這樣的麻煩。」
「哪裏，我們也聽她說了不少有趣的事情呀。」
「啊，不，能聽大人說那些故事，呃，我也過得很開心……」
滿麵通紅的凱依，對著莉莉靦腆地垂下頭。
而席蘭露出關愛的眼神看著凱依，隨後來到我麵前。
「然後，關於孝弘大人您的提議……」
「……他們怎麽說？」
我們壓低交談音量，而莉莉負責轉移凱依的注意力。
「上頭已經答應，今後讓凱依負責照顧孝弘大人以及美穗大人您兩位。」
「真的嗎？那真是太好了。」
聽了這好消息，讓我鬆了一口氣。
我請席蘭拜托騎士團，讓凱依今後負責照顧我們的生活起居，而勇者的頭銜看來果真方便，這點要求馬上獲得許可。但凱依本來就是席蘭個人專屬的陪侍，在騎士團裏並沒有負責任何業務，這或許也是原因之一吧。
我之所以這樣安排，當然是為了以擔任隨侍為借口，將她留置在我們勇者的庇護之下。
關於阪上那件事，由於十文字事後囑咐我們別輕舉妄動，加上凱依差點被勇者施暴的事情一旦公諸於世，可不曉得她今後在堡壘裏會遭受何等對待，因此我們也不願將事情鬧大。但這點程度的照顧，總不至於有人產生意見。
阪上當時雖然是因為十文字介入才罷休，不過那樣的人總有各種理由遷怒他人。最近這陣子，我們還是把凱依留在身邊比較好。
「不過，我到現在還是無法相信。」
席蘭伴隨長歎開口：
「其中一名勇者，竟然會做出這種……」
「我能體會你的驚訝，但這件事千真萬確。你總不會連凱依的話都不相信吧？」
「不是的，我當然相信凱依。」
「何況這件事我們都是目擊證人，甚至還跟他小打了一架。」
在席蘭心目中，勇者是活傳說，是受人信仰的神祇，無法想像這樣的人會對年幼少女居心不良。她那鬱悶的表情，如今又添上些許疲態。
話雖如此，她還是隻能麵對現實，想辦法在今後維護自身安危。
「我剛剛也跟凱依說過了，要是你們遇上什麽麻煩，就隨時來我們這兒躲吧。我也是個勇者，跟他立場對等，應該保護得了你們。」
「……感謝您的好意。為了凱依的事情這樣操煩，這下真不曉得該如何報答孝弘大人您啊……」
「小事一樁而已。那件事本來就是阪上有錯在先，我們並不會麻煩。」
我搖搖頭接著說道：
「再說……我不可能放任阪上欺負那樣的好孩子啊。」
話一說完，凱依也發現我正瞧著她，稚嫩清秀的臉蛋綻放笑容。
「孝弘先生！既然大姊來了，我們是不是該出發了呢？」
凱依奔到我身旁，拉起我的手。
昨天還緊張成那樣的她，不知道是因為今早發生的事，還是因為相處了一整天的關係，如今她與我已不再有隔閡感，和我親近許多。
「喔喔，也對。」
既然凱依都來了，悄悄話就說到這兒吧。
「席蘭你不介意吧？」
「當然不介意。」
由於晨練未能成行，因此席蘭接下來打算像昨天一樣，帶我們練習武藝。
「再說隻能以這樣的方式報答，我實在相當慚愧……」
「千萬別這麽說，席蘭你的指導真的讓我受益良多。你肯花時間傳授，我們就很感激了。」
這句話一點都不客套。在翻譯魔石以及其他方麵毫無進展的我們，席蘭的武術指導，堪稱是最直接的收獲。
「您、您過獎了……像我這樣不成熟的人，也很高興幫得上兩位。」
垂下眼的席蘭，指頭撥弄著尖耳朵。這看來似乎是她害羞時的習慣動作。我一方麵感到莞爾，並且又正式拜托了她一次：
「那麽，今天也麻煩你了。」
「好的。」
席蘭點頭應允完，也開心地笑了笑。
這微小的舉動，衝淡了她平時一絲不苟的氣質，露出青春少女的風采。看來不隻凱依，席蘭跟我們的隔閡，也同樣慢慢冰釋。
「……嗯？」
而這樣的我們，正承受著另一人目不轉睛的注視。
「怎麽了？」
我察覺後這麽問，正開心看著我跟席蘭交談的莉莉，霎時垂下眼。
「沒事，沒什麽。」
隻見她搖搖頭，笑盈盈麵向凱依。
「好了，我們出發吧。要是不早點行動，又要像昨天那樣拖到傍晚了。」
「好的，出發吧！」
莉莉跟凱依手牽著手，席蘭也隨後跟了上去。我雖然總覺得有哪裏不對，但繼續杵在原地也不是辦法，隻好隨後追上她們三人。
◆ ◆ ◆
練習終於告一段落，我們先回自己房間擦幹汗水，接著才前往用餐。
在其他轉移者齊聚的大廳裏，我們吃過晚餐、跟巧遇的幹彥提了些凱依的事，沒多久就回到自己房間。
之所以這麽快回房，除了真的沒什麽事以外，另一個主因則是——我今天真的累了。
躺在床上的我望著天花板。今天練武時間並不算長，我體力依舊充裕，精神方麵的疲勞度卻跟昨天沒有兩樣。既然一出房間就得處處提防，兩天下來當然累積不少疲勞。
正當我在床上翻來覆去，年少組的菖蒲與艾撒麗玩了起來，這陣子可真是把她們悶壞了。
我撐起上半身，決定陪她們玩玩。
不管是天真可人的菖蒲，還是外觀獨特的艾撒麗，全都是我最可愛的夥伴。光是陪她們玩耍，心靈就能得到療慰。隻見她們輕咬、用鼻磨蹭，又輕輕纏著我。也許現在並不是我陪她們玩，而是她們在陪我——此刻的時光，就是如此安逸自在。
而我有多放鬆，就意味著我最近累積多少疲勞。
陪菖蒲她們玩了一會兒，我再次倒回床上，不由得長籲一聲。今天從凱依那兒打聽了不少事，我接下來得就這一切跟莉莉討論。但我想歸想，這麽盯著天花板，意識卻漸趨朦朧……
「……喔，主人，你醒啦？」
發現自己不小心睡著，我扶著額頭哼了一聲。
「……我睡多久了？」
「也沒有多久，現在大概才剛過半夜吧。」
莉莉的臉就在我麵前，但卻打橫了九十度。坐在床邊的她，抱著我枕在她腿上的腦袋。
兩者距離之近，讓她女孩特有的芬芳氣味濃濃飄來。
另一張床上，菖蒲卷起身子呼呼大睡。艾撒麗剛剛發現我們在交談，輕點著她的頭部觀察我倆。
莉莉維持讓我枕腿的姿勢，嚴肅地瞧著我。
「……發生什麽事了嗎？」
「沒事。」
她輕輕搖頭。
的確，房間裏隻有菖蒲的鼻息聲咻咻地回響，氣氛十分平靜。也就是說，她並不是剛才發生什麽事的。
第一時間，我試著回憶今天發生過的大小事。
但想了又想，我卻不記得有哪件事，會讓莉莉露出這樣的眼神。
最近的莉莉不但不曾抱怨，甚至一直都心情絕佳。
每當我跟幹彥閑聊，或是跟席蘭訓練，她總是欣然地望著我們。
……但如今一回想，她的那份好心情，的確好得不太尋常。
「主人。」
莉莉呼喚了我的名字，端整的容貌浮現笑容。
她的微笑就像糖果般甜美，看在我眼裏卻不知為何，像在刻意包藏心中的煩惱。
「主人。關於今後的計劃，我有一個建議。」
但我還沒詢問，莉莉卻率先開口。
「你想到了什麽好辦法嗎？」
雖然她沒頭沒腦說這句話讓我有些錯愕，姑且先回答再說。
之前跟莉莉討論時，我們整理出許多不得不克服的難題。
我得隱藏能力、取得翻譯魔石並學會使用它，才能離開這堡壘。之後，我們得找個村莊建立起取得物資的途徑，還得找到讓加藤棲身的地方。
這套計劃要達成絕非易事，至少現階段我還找不到理想的辦法。
不過看樣子，莉莉現在似乎有什麽好點子。
「嗯。我有兩個方案。」
「兩個？」
見我一臉驚訝，莉莉笑著點點頭，手往我的臉頰伸來。
她的掌心輕撫著臉頰，透過聯係將情感傳到我的身上。
……我感受到她的決心。莉莉柔和的笑容底下，懷有某種覺悟，那是堅定不搖的意誌。莉莉帶著如無風湖麵般平靜且深邃的決心，提出她所謂的方案。
「其中一個方案，是主人跟我們分開。」
「……」
「隻要主人拋棄率領怪物的力量，當作沒發生過這回事，就能像其他轉移者一樣，在這世界安心度日了。」
莉莉的眼神始終平穩。
「其他轉移者目前雖然以當上勇者為目標，但遲早會有人選擇不一樣的生活方式。轉移者不見得每個人都能完整發掘出力量，實力也不可能相同。主人隻要跟著這些人一起過活就沒問題了。」
來到齊利亞堡壘的十文字、渡邊、飯野等三名探索隊成員，乍看之下把這團隊帶領得很好。
但就如莉莉所言，這情況不見得能永遠持續。好比說，隻要阪上繼續恣意妄為，早晚會把大家的向心力消磨殆盡。
就算沒發生這樣的事，將來總會有人厭倦戰鬥，這些人不見得是跟群體唱反調的不良份子。大家由於遭逢困境，發揮出日本人特有的團結心，這可以解釋成某種程度的逃避現實或隨波逐流……總之基於種種原因，學生們目前一同行動，但他們畢竟生在日本，依舊懷有以前的價值觀。隻要再過不久，一定會有人會厭倦戰鬥，轉而追求平靜生活。
莉莉所說的提案，直到這裏我都能理解。
但她根據這一切而提出的方案，可就不在我的理解範圍內了。
跟莉莉她們分別，自己在這世界活下去？
這種事我無論如何都不可能答應，甚至不在考慮範圍內。我想和她們一起生活，要是為了自己能安心過活而拋棄莉莉她們，怎麽想都是本末倒置。
而且我不懂。
眼前的莉莉，一向都是最了解我的人。
但今天的她，為什麽會說出這種話呢？我會怎麽回答，她不是應該早就心裏有數了嗎……
「我想聽聽主人的答覆，請回答我吧。」
莉莉的呢喃輕拂耳際。
真不曉得她究竟在想些什麽。
……她不可能不經思考而說出這種話。
我對莉莉的信賴，勝過其他人。
而她會如此提議，肯定是基於什麽打算。
因此，就算答案早已篤定，回答這行為本身，必然具有某種意義。
最重要的是，透過臉頰上那隻手掌，我感應到她希望我親口回答的心情。既然是她的要求，我當然不會有所猶豫。
「這方案我不接受，連考慮都不考慮。」
回答的同時，我也舉起單手撫上莉莉臉龐。
柔軟、溫暖、可人。
我由衷明白指尖的這份觸感與溫暖有多麽可貴、多麽不可或缺，也無意隱瞞這一切念頭。
「我絕對不可能拋下你們，不管發生什麽事都一樣。」
無論是話語、表情，或是透過聯係而交流的情感，肯定全都傳到她那兒了。
證據就是——莉莉由衷幸福地笑了起來。
「謝謝你，主人。抱歉說了這麽任性的話，但我就是想聽你親口說說看。」
……這麽說來，莉莉剛剛說希望能聆聽我的答覆。
不必交談也能知道的資訊，卻希望我用語言的方式陳述。原來，這才是她真正的意圖嗎？
「嗯。有了主人的回答，這下我總算能夠下定決心了……」
莉莉的嘴裏，提到決心這字眼。看來剛剛透過聯係感受到的，並不是與我訣別的覺悟。回顧莉莉剛才的話，她說有兩個方案，而先前的一番話看樣子，隻是為了讓她下定決心提出第二個方案，類似儀式般的行為。
「那麽接下來，讓我聽聽你的另一個方案吧。」
於是，莉莉點點頭說道：
「嗯。不過其實這主意也不是那麽異想天開，或者說，異想天開的主意根本不可能存在。其實我覺得就算不明講，主人應該已經或多或少考慮過這一點。」
如今她的微笑，像是帶了點苦澀。
「這麽說吧，我們想靠自己解決問題，恐怕是不可能的事情。」
「嗯……」
「特別是取得翻譯魔石以及學會使用方法，我們要隱瞞一切而不被人懷疑，實在是不可能的事情。」
「……」
我無可反駁。
的確，我當初心想船到橋頭自然直，實際情況卻是連船都沒搭上。
但這樣一來，我們又該怎麽做才好？
她說得沒錯，光靠我倆想解決這困境，肯定心有餘而力不足。
既然如此，我還有什麽其他辦法嗎？
……打從一開始，答案就已經水落石出。
「找一個幫手——莉莉你想表達的，是這個方法嗎？」
「嗯。」
莉莉先讓我自己找出答案，隨後才點頭肯定。
「我們得將部分秘密開誠布公，請人幫我們的忙。至於不可告人的方麵，就繼續保密下去。好比說……關於之後想離開堡壘的打算，我覺得就算告訴他人應該也無所謂。」
這提議聽起來，其實合情合理。
在過去，我隻需要團結起同伴一同對付怪物，麵對的對象隻有眷族或是敵人。若不計戰鬥難易度，我就隻有戰鬥這個選項。
但我現在已經不是身處樹海，而是涉足人類的領土，過去的作法當然不再適用。
關於這些事，我當然早有考量，卻不曾動過『找幫手』這樣的念頭。這都是因為，我對人類的疑心根深蒂固。
不過看樣子，我們不能再原地踏步。再這樣下去，什麽也不會改變，也什麽都改變不了。
人類是背叛的動物——營地的慘況早已證明這點。就是人類的愚蠢，釀出那樣的悲劇。
話雖如此，並非所有人都是肮髒的存在。
好比說，我收留的那個學妹·加藤真菜。
她沿途幫助過我，甚至在知道自己被懷疑的情況下，化身為我的助力。她是活生生的例子，證明世上充滿的不隻是背叛者。
世人並非全都會背叛——這道理雖然無須贅言，卻藏在一個我絕對看不見的死角。
但現在的我，接受了莉莉『尋找幫手』的合理提議。要是情況光靠我倆無法解決，第三名幫手自然不可或缺。
當然，遭受背叛的可能性依然存在。
而身為莉莉等眷族的領導者，我需要的是識人之明。我不該因為擔心背叛而不相信人，而該精挑細選出不會背叛我們的人。
要是連這都辦不到，我當初就不應離開樹海，而是待在裏頭傾聽悄悄逼近的滅亡腳步聲，跟心靈互通的眷族一同度過短暫的餘生。
……理性方麵，我很清楚這些事。
若情感總能跟理性同步，對每個人來說，『人生』都會更加容易。
要結交能夠分享秘密的幫手，在某種程度上必須信任他人。我光是動起這樣的念頭，一股惡心感便油然而生。
充斥鼻腔的鐵鏽味、視野裏飄蕩的火焰、遍布全身的痛楚，還有侵蝕心智的扭曲笑容。之前跟葛蓓菈在一起時發生過的記憶『回閃』又再次發作。
我覺得自己心靈幹涸，肉身腐朽殆盡。
但我不能屈服，不能停止思考。
我咬緊牙關。
勢必得克服這不祥的記憶，身為團隊領袖，這是我應盡的職責。
……但，我真能辦得到嗎？
包括心病、精神創傷，還有我不願告訴幹彥的那些——腐化在心底的背叛與死亡真相。這形容可能有些老套，然而陰魂不散地依附在心智裏的詛咒，不是能輕易驅除的東西。
像我這樣脆弱的人要想跨越障礙，需要其他的——
「別擔心。」
——視野，突然被遮蔽。
莉莉貼在頰邊的手一滑，將掌心搗上我的眼睛。
視野被剝奪的我，耳邊傳來比平常更溫軟的少女聲線。
「主人啊，你還記得跟我在洞窟相遇的時候嗎？」
這問題雖然唐突，我的回應卻沒怎麽猶豫。
「……當然了，我絕不可能忘記。」
對心懷絕望、一度失去求生意誌的我來說，莉莉對我而言不知是多寶貴的救贖。別的事我沒把握，但當時那一幕，肯定一輩子無法忘懷。
「對我來說，那也一樣是珍貴的回憶，是我生來最先擁有的記憶。當時，我聽到主人傳遞『誰來救救我』的心聲，得到主人的盼望，獲得莉莉這個名字，『我』才真正誕生在這個世上……」
莉莉殷殷道出她那珍藏的回憶，隨後又接著開口：
「可是，主人昏倒前的心聲，其實並不是對我送出的吧？那時候的主人應該還沒料到怪物會救自己。既然這樣，主人又是在向誰求救呢……」
我感到莉莉話中帶有笑意，似乎早就確定了答案。
我的視野被遮住，看不到她的笑容，不知道她是否真的在笑。
「主人雖然說不信任人類，在最後一刻卻還是相信著他人。我認為，這才是主人的真心。」
「屬於我的、真心……？」
「是的。就因為主人這樣的念頭，現在才會有我們的誕生，所以我認為主人不必擔心。」
我聽出莉莉的話語中，帶有一絲顫抖。
「不管是跟鍾木同學聊天，還是陪席蘭小姐訓練，主人看起來都樂在其中，連我也看得開心了起來。」
「莉莉……？」
「還有我們來這裏之前，加藤昏倒的事情也是。主人你或許沒發現，自己其實毫不遲疑地為她設想……」
她挪開搗住我眼睛的手掌。
「主人心中的傷正在愈合。接下來，隻需要某些契機，帶領主人繼續前進就行了。」
視野回複明亮，我最鍾愛的少女就在眼前微笑。
但若她自始至終保持相同的笑靨，就沒必要遮住我的雙眼。
「抱歉，主人。」
莉莉微微垂下視線，對著我懺悔。
「其實這件事應該早點跟主人說的。但是我好怕，怕主人跟人類和解，怕會不會有那麽一天，我們再也沒辦法陪伴主人了。」
這是我頭一次，聽莉莉吐露不安的情緒。
但見到那看似淺笑卻眉宇深鎖的愁容，我好歹也曉得這段期間內，她承受多沉重的糾葛。
「我怎麽可能會拋棄你們呢？」
「嗯，這我知道……可是，我就是不放心嘛。」
正因為心懷鍾愛，才讓這份不安相對巨大。這件事說穿了，也等於是她對我愛慕之情的佐證。
「我能夠陪伴主人，是因為當時碰巧遇見主人。可是就像我剛剛說的，主人那時並不是向我這怪物求救……所以我總是想，當時應該要有其他人類在那裏才對，覺得自己從頭到尾都是替代品，隻是主人追求東西的冒牌貨……」
莉莉所說的這段話，並不全是胡思亂想。
好比說，假設當時救我的不是莉莉，而是其他人類。
那麽救我脫險的他或者是她，肯定深得我的信任。
救一個人離開絕望深淵，意義就是如此重大。和我遭遇相似的幹彥，就對同盟騎士團的團長一見鍾情。我們倆要是有什麽陰錯陽差，也許此刻立場早已互換也說不定。
當然，這隻是無意義的假設。
實際上救我脫險的，就是眼前的莉莉。對我而言，這才是無可取代的事實。
但對莉莉來說，事情恐怕沒這麽單純，光是剛剛動的那些念頭，就足以令她內疚。而那樣的歉疚又帶來『也許當時在場的不該是自己』的想法，成了她不安的泉源。
好比說，若她是人類而不是怪物，也許根本就不會萌生這些心情。
我是人類，而莉莉是怪物。但我愛著莉莉，莉莉也一樣愛慕我。
但……我們倆終究是不同的生物，會產生某種形式的不安，說起來也算是必然的結果。
「對不起，瞞著主人到今天。」
「……別道歉了，莉莉。」
我搖搖頭回答：
「重點不在於你瞞著我，你已經在真正有必要的時候，把事情坦白說出來了，不是嗎？」
「主人……」
「莉莉你即使承受不安，也還是為我打氣。現在不是你該跟我道歉，而是我向你道謝才對。」
莉莉一直在天人交戰，最後戰勝心中的不安，提供我所需的建議。我沒感謝她也就罷了，但現在絕不是抱怨的時候。
「莉莉，你真是堅強呢。」
「……不，沒這回事。」
莉莉亞麻色的發絲左右搖曳，搖頭否定我的稱讚。
她就像是傾吐心事般看著我的眼眸，悄悄對我說道：
「我能夠像這樣坦白吐露心中的不安，都是因為主人信賴我才辦得到喔？」
「……啊。」
我想起莉莉曾經流下的淚水，恍然大悟。
那是我遇上氣球狐的反撲而差點喪命的事。當時，莉莉哭著要我『別獨自承擔所有事』，希望我對她們『多一些信賴』，讓我真正學會如何麵對這些眷族，從此對她們信任至極。
就是這份信賴，成了莉莉如今的精神支柱。知道自己成為我的助力，這樣的事實同樣化為她的力量，如今展露的笑容則像是在訴說——這正是她身為眷族的應有之姿。
我對她的微笑看得出神，這才不經意地發現，束縛著我的繩索，已經比先前放鬆許多。
在記憶裏徘徊不去的，瘋狂而扭曲的笑靨。
和不安對抗之餘，仍不忘以堅強微笑麵對我的少女。
兩者孰輕孰重，當然連衡量的必要都沒有。
說穿了，我跟莉莉都是一樣的。我目前最要緊的工作，是扮演好莉莉她們的主人。身為眷族的她們如此不遺餘力為我奉獻，我這主人豈能辜負她們。這樣的想法，成為撐起我的一根梁柱，而她們所有眷族，則攙扶起我搖搖晃晃的身體。
能在洞窟裏遇見莉莉，真是我的福氣。想到這裏，對她的激情在心中沸騰。
「莉莉。」
不知不覺間，我的手已經伸到她撫著我臉頰的手上，將她拉了過來。
這樣的姿勢雖然有些別扭，但莉莉不隻配合，更把臉主動湊向我。
兩對唇的輪廓相觸，動作也逐漸加速。一心希望傾吐情意的我，願望在隨後成了真。透過聯係、透過相觸的黏膜，兩人的思慕交融，讓彼此的分界漸漸模糊。
「……主人。」
她夾著喘息的親昵呼喚，麻木了我最後一絲理性。
莉莉以鮮紅的舌尖舔舐著唇，陶醉的視線短暫地望向一旁。
「抱歉，艾撒麗，主人能借我獨享一個晚上嗎？」
順著視線望去，她不知何時變回史萊姆體組織的手臂上，伸出了幾根觸手。
觸手纏上艾撒麗，將她輕輕埋進我的左手背裏，其餘部分則伸到牆邊，關閉上頭的照明。
重回黑暗的房間裏，吐息迎麵而來，隨後與我的呼吸融合為一。
接下來，兩人唯一該做的，就隻剩盡情訴說彼此情意。
「那麽，孝弘和美穗大人，兩位接下來有打算受訓嗎？」
一來到上頭，席蘭主動提議。
「我剛剛問過團長，其他勇者的訓練差不多要結束了。因此，嗯……既然兩位剛剛陪我吊唁同伴，錯過了參加訓練的機會，那麽要是您不介意，我願意負責指導兩位劍術與槍術，不知您意下如何？」
老實說，這提議聽起來還不賴。
先前和葛蓓菈做的訓練，讓我的身體適應了戰鬥，對我可說是獲益良多。
但這樣的訓練法，卻隱藏一大問題——
葛蓓菈在戰鬥方麵雖然是佼佼者，但她從來不靠招式取勝，隻憑過人的戰鬥能力直來直往，毫無武術基礎可言。而她自己不會的事，當然不可能指導得了他人。
相較之下，我隻是個弱不禁風的人類，要想擁有不拖累同伴的戰鬥力，所謂武術的花招，對我來說是不可或缺的。
由這些角度來看，席蘭的提議實在很誘人。
畢竟，席蘭早就發現我能夠掌控魔力，因此就算接受她的訓練，也不會有穿幫的問題，加上一旁沒有其他轉移者，訓練起來也更加自在。此外，要是能以其他形式先受過一次訓練，接下來麵對其他訓練，也就有了推辭的借口。
我對莉莉使個眼色，見她也點頭讚成，於是接受了席蘭的好意。
◆ ◆ ◆
我們等哭腫了眼的凱依洗完臉歸來，才前往練兵場。
計劃在這裏出了點小差錯。
轉移者離開後，練兵場剩下士兵進行一般操演。
隻要我們要求，他們一定會騰出空間給我們，但若以勇者的身分強人所難，對他們實在不太好意思。
既然受訓的隻有我們倆，應該不需要多大的空間。於是，我們被帶到其他更小的房間，在那兒接受席蘭的指導。
約半天的訓練時程，能學的內容相當有限。我學的課程是揮劍方法，但那裏頭就包括揮舞時的重心移動，以及劍刃如何向敵，該學的細節五花八門。
席蘭指導有方，我學得還算快速，但要實際應用，恐怕還得花上一段時間。
莉莉受了一會兒訓練便早早結束，在一旁觀摩。
但她這麽做絕不是在摸魚，而是為了不讓席蘭發現她身為怪物的過人體力。
她雖然直到現在都不曾被識破，但這種事畢竟不能掉以輕心。
實際上，我在途中就碰上一樁意外，讓人心情宛如洗了一場三溫暖。
「孝弘大人您對魔力的控製，還真是與眾不同呢。」
席蘭話聲一落，我因運動而發燙的臉頰，一時之間血色盡失。
我的魔力掌控是從葛蓓菈……從高階怪物艾拉克妮的身上學來的。加上擁有的魔力大部分來自葛蓓菈等眷族，光是魔力的質地恐怕就跟一般人大不相同。
但我沒想到的是——這竟然也逃不過她的法眼。
「你連這都看得出來嗎？」
「我們身為妖精使，要是對魔力的控製不夠純熟，就沒辦法跟妖精打交道。」
聽起來，精靈這種族其實挺作弊的，搞不好就是因為這緣故，讓她們成為受迫害的種族也說不定——我心想。
「我畢竟是自學而來，大概是因為這樣，對魔力的掌控才會跟一般人不太一樣吧。」
「不，就算是自學，照理說也不該會有這樣的魔力流動。」
「是、是嗎？那大概是因為……對了，我可是轉移者啊，跟這世界的人本來就不一樣。」
「原來如此，這麽說似乎有道理。既然您是勇者，應該沒有什麽不可能的事。」
就這樣，途中雖然有段驚險插曲，其他方麵倒是沒什麽問題，我也度過一段充實的時光。
最後，我們一練習就是一整個下午，加上房間沒有窗戶，一直到結束後才發現，時間已進入傍晚。
由於錯過了晚餐時段，席蘭為了派人送餐到我們房間，先一步離開訓練場。凱依見我們訓練結束，便送上飲水以及擦汗的布巾。
莉莉替我擦拭訓練結束後的一身汗水，似乎挺享受照料我的過程。由於身為保鏢，她不能離開我，整個下午都隻能旁觀我受訓。我心想她應該悶得發慌，卻發現她為了不知何事笑咪咪的。
「怎麽啦？」
「……沒事。」
我盯著莉莉那模樣，被她發現並反問，於是搖搖頭回應。
能看到她這麽開心，對我來說也值得高興。就這樣，我任由哼著歌的莉莉，為我打理全身上下。
◆ ◆ ◆
向安排晚餐的席蘭道過謝後，我跟莉莉回到房間，用凱依隨後送來的溫水洗淨身體，換上學校的運動服。
吃完晚餐後，我坐在床邊，莉莉也陪著坐到一旁。
「主人，你會累嗎？」
「嗯，是有一點。」
疲憊正點滴化為融解全身的睡意。
手腕與關節的疲勞，是來自席蘭的武術指導。
而這些疲勞，並沒有什麽大不了的。
真要說的話，讓我身體沉重的因素，應該是精神上的疲憊。
自從來到這堡壘，我隻要一離開房間，隨時都得小心翼翼。
當初還以為樹海裏的生活也得無時無刻提防怪物來襲，那麽來到這裏應該也差不了多少，但實際比較過後才發現，堡壘這頭反而還更累人。
在樹海裏，眷族以外的怪物隻要看到我，一定是二話不說直接攻擊，敵我總是黑白分明。若隻論應付眼前對手，樹海裏的生活也是有簡單省事的地方。
但來到這裏，可就沒這麽單純了。
這裏簡單來說，一切都是灰色地帶，我得提防所有擦身而過的人，卻又沒辦法發動攻擊掃除他們。
今天一整天都待在堡壘裏，我也累積了一天份的疲勞。
值得慶幸的是，這一切並非徒勞無功。自從來到這裏，我獲得許多新知，然而另一方麵，心中問題依舊不得其解，甚至知道得愈多，也更清晰體悟到眼前的狀況有多麽嚴苛。
「我說，主人……主人？你睡著了嗎？」
我想回答她，自己還醒著，意識卻搶先一步沉入深眠。
◆ ◆ ◆
——來到齊利亞堡壘的第三天。
「……好想睡。」
「主人你還真是老樣子，一大早總是起不來。」
聽著莉莉那無奈又帶點莞爾的聲音，我把嗬欠吞回肚裏。
在天空依舊灰濛濛的淩晨時分，我們在房間裏等候席蘭到來。
我們昨天訓練結束後，請她今天早上也帶我們練劍。而席蘭每天早上本來就會運動，因此邀我們一起參加。
席蘭是個好老師。對向來隻能自行摸索的我來說，昨天的訓練裏學習到的事物，遠遠超出先前的期待。而這樣的她，今天願意再指導我們一次，那麽就算起個大早，又有什麽好埋怨的呢？
想著想著，我又把到嘴邊的嗬欠咽下，房門就在這時響起敲擊聲，莉莉前往應門。
我還以為來的人是席蘭，沒想到出現的卻是頂著雞窩頭的朋友。
「嘿，早啊，孝弘、水島同學。」
「咦？鍾木同學你怎麽來了？」
「我聽說孝弘請席蘭小姐指導劍術，就想說順便參加嘛。」
看幹彥連連揮手解釋，我不禁納悶地反問：
「幹彥你也要參加？是什麽風把你給吹成這樣的？」
「呃～嗯，怎麽說呢……」
隻見幹彥先是尷尬笑了笑。
「其實本來就偶爾會請席蘭小姐帶我訓練啦，不用這麽驚訝。」
「……是喔。」
我聽得微微發噱。這小子就是不喜歡努力被人看見，他會覺得很丟臉。我太清楚他的習性了。
「而且啊，跟孝弘你們一起，總比跟那群隻想著找出作弊能力當勇者的人一起練習要好多了，再說席蘭小姐也是深得團長信賴的人。對了，我其實也會使用體能強化，跟一些簡單的魔法喔。」
「這樣啊？聽起來跟我差不多，那麽你應該挺適合陪我們一起練習……雖然我不會使用魔法就是了。」
「別擔心，我能用的也就隻有在營地學會的第一階水屬性魔法。但若是沒這一招，我可能早就死在樹海裏了。隻是這一招雖然幫了我大忙，不過我好像沒什麽魔法天分，所以來到這裏學會體能強化後，目前一直在勤練這招。」
幹彥說完，指尖彈了一下腰間短劍的劍柄。
「因為跟魔法比起來，這招的潛力可能還大一些。」
「這麽一說我才想到，幹彥你主練短劍嗎？」
「是啊。」
幹彥的腰間，掛著刃長約三十公分的四把堅固短劍。
唰的一聲響起，隻見幹彥反手拔出雙劍，行雲流水的動作堪稱精湛。光從這個小動作，不難看出幹彥對訓練有多麽投入。
「二刀流？」
「是啊，不覺得很帥嗎？」
好吧，這點還挺符合幹彥的風格。
不過看他連備用武器都準備得這麽周到，那麽在他身上的行頭應該不是玩票性質，而是考慮到實戰因素。隻見他收劍入鞘，得意洋洋地說道：
「我的目標是精通十八般武藝，成為團長的直屬騎士。我想說先從好上手的武器開始練起，所以才拜席蘭小姐為師。」
幹彥收起一對短劍，對著屋內張望。
「所以，我們的主角席蘭小姐呢？」
「我也在等她，應該就快到了吧……」
話剛說完，敲門聲正好響起。
所謂的說人人到，這次進屋的訪客，確實是席蘭。
「早安，孝弘大人、美穗大人。看來幹彥大人也在啊？」
「喔，早安，席蘭……你怎麽了？」
看著剛抵達的席蘭，我不禁蹙起眉，因為她那端整的臉龐，如今蒙上一層陰霾。
「真的很抱歉，孝弘大人。」
麵帶愁容的席蘭，垂下頭向我道歉。
「關於練武的事，能請您等我一下嗎？」
「這我倒是不介意，不過發生什麽事了嗎？」
「是這樣的，我昨晚叮嚀凱依，要她為今天早上的練武做準備，一早卻到處找不到她。」
「……什麽？」
我不禁眯起眼。
「她以前從來不曾這樣，我實在很擔心。」
席蘭就如她所言，此刻一副心急如焚的模樣。
至於她有多疼這個侄女，我昨天在靈祠時已經見識過了，不難體會她的著急。
「所以不好意思，我接下來打算先去找她，但是這樣等於是爽約，所以先來向您知會聲……」
「我明白了。你有你的苦衷，這也沒辦法嘛，你就先去找凱依吧……還是說，我也一起幫忙找好了。」
「咦？不，這……」
一臉惶恐的席蘭不打算接受我的提議，但幹彥就在這時笑嘻嘻地插嘴說道：
「哎唷，沒關係沒關係，反正我們這下也是閑著沒事做。」
說完，幹彥把席蘭推上走廊。
「席蘭小姐你趕緊出發吧，我們等下也去幫你找。」
「呃、嗯，那麽不好意思，就麻煩各位了……」
席蘭雖然有些錯愕，但還是點了個頭離開。
目送她的背影離去後，幹彥回頭麵對我說道：
「這樣就行了吧，孝弘？」
看來幹彥是察覺到某些事才這麽做的。每當這種時候，幹彥蠻橫的行動力，反倒成了一大助益。
「謝了，不好意思。」
「小事一樁。所以，這是怎麽回事？你有辦法為我說明嗎？」
「嗯。不過說是這麽說，我對自己的推理也沒什麽把握……」
麵對納悶的幹彥，我接著說道：
「凱依之所以會不見蹤影，原因搞不好出在我們身上。」
聽了我的說法，幹彥的神色不再悠哉。
「……你會不會是多慮了？」
「或許是吧，但也可能不見得。」
「那麽證據呢？是什麽原因讓你這麽認為？」
「我昨天跟凱依談過幾句，她給人的感覺相當踏實，那麽消失的原因應該不會是摸魚打混，更像是碰上什麽事故。此外，席蘭剛也說過她『以前從來不曾這樣』，既然連跟她最親的人都猜不出原因，那麽那前所未有的變因，很有可能是最近進入堡壘的人帶進來的。」
「聽起來……的確不無可能啊。好吧，你這麽說也有道理。你們來到今天第三天，要是有哪些混帳想作怪，也差不多該開始行動了。」
我跟幹彥不同於席蘭，很清楚這些轉移者不配稱為英雄。既然在這要塞裏受了大家百般奉承，會有害群之馬開始恣意妄為，說起來並不足為奇。
「嘖……早知道會這樣，當初真應該好好盯緊他們的！」
怒從中來的幹彥，忿忿往地麵一跺。
「你先冷靜點，事情不見得就是如此。」
我先用這句話安撫他。
沒錯，真相還不確定。
但，要是我的不祥預感成真……
我腦海裏浮現水島美穗淒慘的死狀，以及過去在小木屋裏見到，加藤當時的瑟縮身影。
「……不管怎樣，我們趕緊找人吧。」
我甩甩頭這麽說道，幹彥也表情凝重地點點頭。
「也好，畢竟席蘭小姐就算找到目擊者，對方恐怕也會因為犯人身為勇者而不敢說實話。關於這點，我們既然立場對等，好歹能夠問出什麽才對。」
「我們分頭進行吧，我跟水島一起行動。」
「嗯，就這麽辦吧。否則那些混帳搞不好也會對水島同學不利，那我們晚點見。」
幹彥匆忙離去後，我也分頭帶著莉莉尋找凱依的下落。
兩人在走廊上快步前行。沿途遇上的士兵們彬彬有禮問候我們，不過此刻無暇理睬。
我並不打算跟他們打聽什麽。幹彥剛剛可能一時心急而忘了，不過我們在這世界可是無法溝通的，就算想逼問也沒辦法。幹彥在這堡壘待比較久，或許認識其他擁有翻譯魔石的人，但我們可就毫無頭緒了。
話雖如此，我們也不打算瞎子摸象。
「莉莉。」
「我知道。主人需要我的『鼻子』對吧？」
和我心有靈犀的莉莉，使勁點了個頭。
我們來到昨天接受席蘭指導劍術的房間。
我們今天早上本來也會在這裏練武，而席蘭交代過凱依要她事先準備，那麽她很有可能來過這房間附近。我讓莉莉擬態出火獠牙的狼鼻，追蹤她最近留下的氣味。
於是，莉莉負責打頭陣，鼻子嗅呀嗅地聞著氣味，逐漸前往無人的方向。
「這地方有鐵鏽味，應該是裝備之類的味道吧。」
「也就是說，這一帶是裝備保管庫嗎？」
怪不得四下無人。
凱依會來這地方做些什麽？或者說……被人帶來做些什麽。逐漸成真的不祥預感，讓我腳步隨之加速。
「……有了。」
過了一會兒，我們果真在四下無人的走廊上，發現兩名金發的少年少女。
少女的金發具有天生的透明感，而抓著她手腕的另一名少年，則是發根黑了一截的染色金發。這意味著他是來自我們的世界，也就是轉移者之一。
在這堡壘裏被奉為勇者的少年，正打算犯下英雄所不該有的勾當。
少年拖著依舊年幼的少女，打算將她帶進房間裏。
少女稚氣而清秀的臉龐雖然害怕得打著哆嗦，卻又無法忤逆眼前的對象。
「……」
我最糟的猜想成真了。
但值得慶幸的是，事情還沒到無可挽回的地步。
看來我們成功趕上，沒讓悲劇發生，但我一點也不覺得鬆了口氣，心中早被其他情感所填滿。
少年發現了快步逼近的我們，不悅地皺起眉頭，嘴裏大聲嚷嚷。
相較於昨天早上，此刻的他還真是氣焰囂張。
我心想這是怎麽回事，隨即發現當時跟此時的不同之處。
其他探索隊成員不在這裏——答案就是如此簡潔有力，令人生厭。
想通了的我，帶著未曾放慢的腳步逼近，一把攫住滿口髒話的少年腦袋。
這種時候多說無益。少年還沒來得及反應，臉就被我抓著，砸向他打算帶人進去的那扇房門上頭。
隻見少年鼻血一噴，連慘叫聲都沒發出，就此不省人事。
我一鬆開手，他也毫不設防地倒了下去，一切輕而易舉。
一身破綻的他，連我都能輕鬆製伏。為了自身欲望而傷害人的他，就沒想過自己也會有被攻擊的一天嗎？總之，這場麵還輪不到莉莉出手。
不過，這或許沒什麽好訝異的。
他沒受過真正嚴苛的戰鬥訓練，也不曾踏上生死邊緣。毫無覺悟的他，就隻是頂著勇者的頭銜為所欲為。他向來都是施暴的一方，未曾站在受害者的立場。
我將目光從少年身上移開，轉身麵向另一頭。
「你沒事吧？」
跌坐在地、目瞪口呆的凱依抬起頭，依舊怔怔地望著我。
「……喔，我都忘了，你應該聽不懂我的話。」
我是轉移者，凱依是異世界人，既然少了翻譯魔石，當然無法溝通。
正當我思索該如何是好，凱依卻邊喊邊站了起來。
「——、——！——！」
「哎呀呀。」
凱依敏捷的動作把我嚇了一跳，但她就隻是撲到我身上，說出的那些異世界語言裏，不時穿插我的名字。
「｜｜、｜｜！」
凱依喊著喊著，痛哭出聲，看起來顯然嚇壞了。對方雖然並未得逞，但凱依的心絕不是毫發無傷。
我輕摸她的頭安撫她的情緒後，轉眼回望身後。
「……」
在我眼前，是灑了一地鼻血的金發少年身影——
「不行，不能殺他。」
——莉莉揪著我的肩膀這麽說。
被她一點醒，我才恢複理智，尷尬地搔搔腦袋。剛剛我倒也沒什麽殺人念頭，但要是她沒製止，我也無法把握自己接下來會做出什麽。
「……抱歉。」
「不會。我知道主——真島同學最討厭像他這樣的人，也了解你討厭他們的原因。」
「……」
既然莉莉在這裏的身分是水島美穗，除非真的萬不得已，否則這種事原則上都由我出手。
話雖如此，我並沒打算在這裏除掉他。
事到如今，我早就不再對這種肮髒事感到良心不安。現在之所以沒下手，就隻是因為場麵不適合。
現在跟遇上小木屋那三人，以及加賀那時不同，我們已經進入人類的領土，而不是森林那樣的三不管地帶。
盡管他是個對年幼少女施暴的人渣，事後大概也會因勇者身分而得到豁免，但我現在還是不能對他下手。
……雖然這不禁讓人感慨，這世界究竟公理何在。
我帶著這雜亂的思緒，輕撫埋進我胸膛裏哭泣的凱依腦袋。
「……？」
就在這時，我發現一雙對著我們的視線。
剛剛由於我把注意力集中在他處，因此直到現在才看見——走廊靠牆的那一頭，原來還有另一名少年頹坐在那兒。
「……工藤？」
他是昨天跟我交談過一兩句話，那個『被欺負的跟班』。
靠坐在牆邊的他不知為何，半邊臉腫了起來。
而莉莉似乎比我早一步發現對方，正打算到那兒察看。
「你沒事吧？呃，記得你叫做……」
但話還沒說完，莉莉瞬時回過身。
而她接下來之所以當機立斷靠到我身上，則是為了盡她保鏢的職責。
「媽的……媽的！你敢這樣對我……！」
意識恢複的金發少年阪上剛太，踩著蹣跚的腳步起身。
「我、我一定……會讓你後悔……！」
流著鼻血的阪上，張大激動而通紅的一雙眼狠瞪著我。
「我一定會讓你後悔！」
「你……」
他毫無由來的惱羞雖然帶了一些瘋狂，卻顯得何其膚淺。
但這樣膚淺的人，卻有他們獨特的危險性。
一種和怪物交手時大不相同的危機感，令我一時不寒而栗。
像他這樣的人，沒有什麽事做不出來。我事前早有預感，這小子接下來肯定會記一輩子的仇。
而這也許會在將來，釀出慘不忍睹的悲劇。
失去珍惜的人事物，從來就不需要原因，而像他這種貨色一旦出亂子，往往比什麽都棘手——營地瓦解時，我就已經學到了這個教訓。
凱依是個好孩子。
不僅凱依，席蘭也一樣誠懇待人，而水島美穗與加藤，同樣不該承受那些磨難。
但，為什麽像她們這樣的好人，卻總是被眼前這種家夥傷害呢？
我現在放過他，真的是正確的決定嗎？
……還是說，應該要將他就地正法？
我的手下意識地展開動作，眼看就要伸到腰際木劍上頭。
「你們這是在做什麽！」
互瞪的兩人之間，傳來第三道男聲。
我一邊提防著阪上，視線轉往聲音的來向，探索隊的十文字出現在另一頭。
隻見他氣衝衝走了過來。不曉得該說他來得正巧還是不巧，但這下勢必得收手了。
「又在給我鬧事！你這次幹了什麽好事……」
「……嘖，我哪有做什麽。」
阪上很識時務，睨了我一眼，便從十文字身旁快步離去。
「喂，阪上！你站住！」
十文字猶豫了一會兒，最後瞥了我們一眼，決定追趕阪上。
「真島、水島，還有那個叫工藤的。這件事我先不追究，但你們別再輕舉妄動了，懂嗎？」
聲音裏帶有難掩的煩躁。看樣子領袖難為，連續三天下來，把十文字折騰出不少壓力。
不過這不能怪他。十文字除了擁有作弊能力，基本上就隻是個一般學生，一旦碰上阪上這種問題份子，會頭疼也是理所當然的。
十文字一說完，也沒等我們回話，就這麽離開了。
「真是……都什麽時候了，還把這裏當成原本的世界。這裏可是異世界，一切都跟過去不同，為什麽我得為這種事情煩惱啊……！」
他離別之際的牢騷，讓我聽得微微蹙眉。
——這裏可是異世界，一切都跟過去不同了。
記得昨天十文字也說過類似的話。
的確，他說得一點都沒錯，阪上也如他所言，毫無這方麵的自覺。
但話又說回來，來到異世界後透過作弊能力輕鬆排除萬難的十文字，是否真正理解兩個世界的『差異』，我同樣對此抱持疑問。
要是他真能分辨出兩個世界的差異，為何還有辦法像那樣以英雄自居呢？
……但這樣的想法，隻證明我是個酸葡萄心態的倒楣鬼，全是無謂的嫉妒心在作祟——
「胡說八道，這裏什麽也不曾改變。」
——也許就因為我正思考那些觀點，讓這句突然出現的話聽起來格外強烈。
被十文字奪去注意力的我並沒發現，『被欺負的跟班』工藤陸站起身來這麽說。
「你不要緊吧？有沒有撞到腦袋？」
莉莉開口關心，少年消瘦的臉頰，露出一抹淺笑。
「我沒事的，嗯。這我早就習以為常了。」
他神智清楚，起身的動作也沒有一點踉蹌，看來應該沒受到什麽嚴重的傷。
「嗯？怎麽了？」
就在這時，趴在我胸前的凱依身子扭了起來。
「——、——！」
我依然聽不懂這些話，不過她顯然想要表達些什麽。
「——、——」
抽抽噎噎地從我身上離開的凱依，說著我們這些轉移者聽不懂的話，隨後對臉頰微腫的工藤垂下頭。
於是，我的目光轉到工藤那兒。
「……你該不會是為了保護她，所以才挨打的吧？」
「啊哈哈，不過說來尷尬，我最後什麽忙也沒幫上就是了。」
工藤抓抓臉裝了個笑容，結果似乎弄痛了自己，嘴角微微抽動。
隨後，少年收起笑容，對我輕輕點個頭。
「幸好最後學長你來了。那麽，她就交給學長你們吧。」
「喔喔，包在我們身上。」
於是，他踏著有些飄忽的步伐，離開了這裏。
冷清的走廊上，隻剩我、莉莉以及凱依。
莉莉看著我的側臉，似乎有些納悶。
「怎麽了嗎？」
「……沒事。」
我搖搖頭否認，但其實隻是對工藤那句話的真正意涵有些納悶。他剛剛說這裏『什麽也不曾改變』，而我就是不懂，都來到這人事全非的異世界，他為何還這麽認為。
但是想歸想，我們現在還有其他正事得辦。
「——、——！」
發現衣襟被人扯動，我垂下目光看去。
紅著眼的凱依，目不轉睛地向上望著我。
「……席蘭在擔心你呢，我們先回去再說吧。」
我拍拍凱依的頭，她跟席蘭相似的那張清秀臉蛋，便綻放輕柔的微笑。
既然成功守護了這個笑容，其餘事情也就沒那麽重要了。
◆ ◆ ◆
跟席蘭以及幹彥聯絡後，凱依暫時留置在我們的房間。
之後，我們借到新的翻譯魔石，一整天都跟凱依待在一起。
我們對這異世界依然陌生，而凱依似乎也對我們世界的事物很感興趣，雙方話題不曾間斷。
而談話的途中，我問到有關魔石的獲取途徑。
依她所言，魔石大多價格高昂，而翻譯魔石因為是專為勇者降臨而製作，需求量本來就少，市麵幾乎看不到。要是不透過軍隊或騎士團，基本上難以取得。
這下可棘手了——我這樣的心思似乎顯現在表情上，害我隨後不得不設法擺平凱依油然而生的納悶。
「感謝兩位替我照顧凱依。」
到了傍晚時分，結束騎士團事務的席蘭才前來迎接凱依。
「也很抱歉，給您添了這樣的麻煩。」
「哪裏，我們也聽她說了不少有趣的事情呀。」
「啊，不，能聽大人說那些故事，呃，我也過得很開心……」
滿麵通紅的凱依，對著莉莉靦腆地垂下頭。
而席蘭露出關愛的眼神看著凱依，隨後來到我麵前。
「然後，關於孝弘大人您的提議……」
「……他們怎麽說？」
我們壓低交談音量，而莉莉負責轉移凱依的注意力。
「上頭已經答應，今後讓凱依負責照顧孝弘大人以及美穗大人您兩位。」
「真的嗎？那真是太好了。」
聽了這好消息，讓我鬆了一口氣。
我請席蘭拜托騎士團，讓凱依今後負責照顧我們的生活起居，而勇者的頭銜看來果真方便，這點要求馬上獲得許可。但凱依本來就是席蘭個人專屬的陪侍，在騎士團裏並沒有負責任何業務，這或許也是原因之一吧。
我之所以這樣安排，當然是為了以擔任隨侍為借口，將她留置在我們勇者的庇護之下。
關於阪上那件事，由於十文字事後囑咐我們別輕舉妄動，加上凱依差點被勇者施暴的事情一旦公諸於世，可不曉得她今後在堡壘裏會遭受何等對待，因此我們也不願將事情鬧大。但這點程度的照顧，總不至於有人產生意見。
阪上當時雖然是因為十文字介入才罷休，不過那樣的人總有各種理由遷怒他人。最近這陣子，我們還是把凱依留在身邊比較好。
「不過，我到現在還是無法相信。」
席蘭伴隨長歎開口：
「其中一名勇者，竟然會做出這種……」
「我能體會你的驚訝，但這件事千真萬確。你總不會連凱依的話都不相信吧？」
「不是的，我當然相信凱依。」
「何況這件事我們都是目擊證人，甚至還跟他小打了一架。」
在席蘭心目中，勇者是活傳說，是受人信仰的神祇，無法想像這樣的人會對年幼少女居心不良。她那鬱悶的表情，如今又添上些許疲態。
話雖如此，她還是隻能麵對現實，想辦法在今後維護自身安危。
「我剛剛也跟凱依說過了，要是你們遇上什麽麻煩，就隨時來我們這兒躲吧。我也是個勇者，跟他立場對等，應該保護得了你們。」
「……感謝您的好意。為了凱依的事情這樣操煩，這下真不曉得該如何報答孝弘大人您啊……」
「小事一樁而已。那件事本來就是阪上有錯在先，我們並不會麻煩。」
我搖搖頭接著說道：
「再說……我不可能放任阪上欺負那樣的好孩子啊。」
話一說完，凱依也發現我正瞧著她，稚嫩清秀的臉蛋綻放笑容。
「孝弘先生！既然大姊來了，我們是不是該出發了呢？」
凱依奔到我身旁，拉起我的手。
昨天還緊張成那樣的她，不知道是因為今早發生的事，還是因為相處了一整天的關係，如今她與我已不再有隔閡感，和我親近許多。
「喔喔，也對。」
既然凱依都來了，悄悄話就說到這兒吧。
「席蘭你不介意吧？」
「當然不介意。」
由於晨練未能成行，因此席蘭接下來打算像昨天一樣，帶我們練習武藝。
「再說隻能以這樣的方式報答，我實在相當慚愧……」
「千萬別這麽說，席蘭你的指導真的讓我受益良多。你肯花時間傳授，我們就很感激了。」
這句話一點都不客套。在翻譯魔石以及其他方麵毫無進展的我們，席蘭的武術指導，堪稱是最直接的收獲。
「您、您過獎了……像我這樣不成熟的人，也很高興幫得上兩位。」
垂下眼的席蘭，指頭撥弄著尖耳朵。這看來似乎是她害羞時的習慣動作。我一方麵感到莞爾，並且又正式拜托了她一次：
「那麽，今天也麻煩你了。」
「好的。」
席蘭點頭應允完，也開心地笑了笑。
這微小的舉動，衝淡了她平時一絲不苟的氣質，露出青春少女的風采。看來不隻凱依，席蘭跟我們的隔閡，也同樣慢慢冰釋。
「……嗯？」
而這樣的我們，正承受著另一人目不轉睛的注視。
「怎麽了？」
我察覺後這麽問，正開心看著我跟席蘭交談的莉莉，霎時垂下眼。
「沒事，沒什麽。」
隻見她搖搖頭，笑盈盈麵向凱依。
「好了，我們出發吧。要是不早點行動，又要像昨天那樣拖到傍晚了。」
「好的，出發吧！」
莉莉跟凱依手牽著手，席蘭也隨後跟了上去。我雖然總覺得有哪裏不對，但繼續杵在原地也不是辦法，隻好隨後追上她們三人。
◆ ◆ ◆
練習終於告一段落，我們先回自己房間擦幹汗水，接著才前往用餐。
在其他轉移者齊聚的大廳裏，我們吃過晚餐、跟巧遇的幹彥提了些凱依的事，沒多久就回到自己房間。
之所以這麽快回房，除了真的沒什麽事以外，另一個主因則是——我今天真的累了。
躺在床上的我望著天花板。今天練武時間並不算長，我體力依舊充裕，精神方麵的疲勞度卻跟昨天沒有兩樣。既然一出房間就得處處提防，兩天下來當然累積不少疲勞。
正當我在床上翻來覆去，年少組的菖蒲與艾撒麗玩了起來，這陣子可真是把她們悶壞了。
我撐起上半身，決定陪她們玩玩。
不管是天真可人的菖蒲，還是外觀獨特的艾撒麗，全都是我最可愛的夥伴。光是陪她們玩耍，心靈就能得到療慰。隻見她們輕咬、用鼻磨蹭，又輕輕纏著我。也許現在並不是我陪她們玩，而是她們在陪我——此刻的時光，就是如此安逸自在。
而我有多放鬆，就意味著我最近累積多少疲勞。
陪菖蒲她們玩了一會兒，我再次倒回床上，不由得長籲一聲。今天從凱依那兒打聽了不少事，我接下來得就這一切跟莉莉討論。但我想歸想，這麽盯著天花板，意識卻漸趨朦朧……
「……喔，主人，你醒啦？」
發現自己不小心睡著，我扶著額頭哼了一聲。
「……我睡多久了？」
「也沒有多久，現在大概才剛過半夜吧。」
莉莉的臉就在我麵前，但卻打橫了九十度。坐在床邊的她，抱著我枕在她腿上的腦袋。
兩者距離之近，讓她女孩特有的芬芳氣味濃濃飄來。
另一張床上，菖蒲卷起身子呼呼大睡。艾撒麗剛剛發現我們在交談，輕點著她的頭部觀察我倆。
莉莉維持讓我枕腿的姿勢，嚴肅地瞧著我。
「……發生什麽事了嗎？」
「沒事。」
她輕輕搖頭。
的確，房間裏隻有菖蒲的鼻息聲咻咻地回響，氣氛十分平靜。也就是說，她並不是剛才發生什麽事的。
第一時間，我試著回憶今天發生過的大小事。
但想了又想，我卻不記得有哪件事，會讓莉莉露出這樣的眼神。
最近的莉莉不但不曾抱怨，甚至一直都心情絕佳。
每當我跟幹彥閑聊，或是跟席蘭訓練，她總是欣然地望著我們。
……但如今一回想，她的那份好心情，的確好得不太尋常。
「主人。」
莉莉呼喚了我的名字，端整的容貌浮現笑容。
她的微笑就像糖果般甜美，看在我眼裏卻不知為何，像在刻意包藏心中的煩惱。
「主人。關於今後的計劃，我有一個建議。」
但我還沒詢問，莉莉卻率先開口。
「你想到了什麽好辦法嗎？」
雖然她沒頭沒腦說這句話讓我有些錯愕，姑且先回答再說。
之前跟莉莉討論時，我們整理出許多不得不克服的難題。
我得隱藏能力、取得翻譯魔石並學會使用它，才能離開這堡壘。之後，我們得找個村莊建立起取得物資的途徑，還得找到讓加藤棲身的地方。
這套計劃要達成絕非易事，至少現階段我還找不到理想的辦法。
不過看樣子，莉莉現在似乎有什麽好點子。
「嗯。我有兩個方案。」
「兩個？」
見我一臉驚訝，莉莉笑著點點頭，手往我的臉頰伸來。
她的掌心輕撫著臉頰，透過聯係將情感傳到我的身上。
……我感受到她的決心。莉莉柔和的笑容底下，懷有某種覺悟，那是堅定不搖的意誌。莉莉帶著如無風湖麵般平靜且深邃的決心，提出她所謂的方案。
「其中一個方案，是主人跟我們分開。」
「……」
「隻要主人拋棄率領怪物的力量，當作沒發生過這回事，就能像其他轉移者一樣，在這世界安心度日了。」
莉莉的眼神始終平穩。
「其他轉移者目前雖然以當上勇者為目標，但遲早會有人選擇不一樣的生活方式。轉移者不見得每個人都能完整發掘出力量，實力也不可能相同。主人隻要跟著這些人一起過活就沒問題了。」
來到齊利亞堡壘的十文字、渡邊、飯野等三名探索隊成員，乍看之下把這團隊帶領得很好。
但就如莉莉所言，這情況不見得能永遠持續。好比說，隻要阪上繼續恣意妄為，早晚會把大家的向心力消磨殆盡。
就算沒發生這樣的事，將來總會有人厭倦戰鬥，這些人不見得是跟群體唱反調的不良份子。大家由於遭逢困境，發揮出日本人特有的團結心，這可以解釋成某種程度的逃避現實或隨波逐流……總之基於種種原因，學生們目前一同行動，但他們畢竟生在日本，依舊懷有以前的價值觀。隻要再過不久，一定會有人會厭倦戰鬥，轉而追求平靜生活。
莉莉所說的提案，直到這裏我都能理解。
但她根據這一切而提出的方案，可就不在我的理解範圍內了。
跟莉莉她們分別，自己在這世界活下去？
這種事我無論如何都不可能答應，甚至不在考慮範圍內。我想和她們一起生活，要是為了自己能安心過活而拋棄莉莉她們，怎麽想都是本末倒置。
而且我不懂。
眼前的莉莉，一向都是最了解我的人。
但今天的她，為什麽會說出這種話呢？我會怎麽回答，她不是應該早就心裏有數了嗎……
「我想聽聽主人的答覆，請回答我吧。」
莉莉的呢喃輕拂耳際。
真不曉得她究竟在想些什麽。
……她不可能不經思考而說出這種話。
我對莉莉的信賴，勝過其他人。
而她會如此提議，肯定是基於什麽打算。
因此，就算答案早已篤定，回答這行為本身，必然具有某種意義。
最重要的是，透過臉頰上那隻手掌，我感應到她希望我親口回答的心情。既然是她的要求，我當然不會有所猶豫。
「這方案我不接受，連考慮都不考慮。」
回答的同時，我也舉起單手撫上莉莉臉龐。
柔軟、溫暖、可人。
我由衷明白指尖的這份觸感與溫暖有多麽可貴、多麽不可或缺，也無意隱瞞這一切念頭。
「我絕對不可能拋下你們，不管發生什麽事都一樣。」
無論是話語、表情，或是透過聯係而交流的情感，肯定全都傳到她那兒了。
證據就是——莉莉由衷幸福地笑了起來。
「謝謝你，主人。抱歉說了這麽任性的話，但我就是想聽你親口說說看。」
……這麽說來，莉莉剛剛說希望能聆聽我的答覆。
不必交談也能知道的資訊，卻希望我用語言的方式陳述。原來，這才是她真正的意圖嗎？
「嗯。有了主人的回答，這下我總算能夠下定決心了……」
莉莉的嘴裏，提到決心這字眼。看來剛剛透過聯係感受到的，並不是與我訣別的覺悟。回顧莉莉剛才的話，她說有兩個方案，而先前的一番話看樣子，隻是為了讓她下定決心提出第二個方案，類似儀式般的行為。
「那麽接下來，讓我聽聽你的另一個方案吧。」
於是，莉莉點點頭說道：
「嗯。不過其實這主意也不是那麽異想天開，或者說，異想天開的主意根本不可能存在。其實我覺得就算不明講，主人應該已經或多或少考慮過這一點。」
如今她的微笑，像是帶了點苦澀。
「這麽說吧，我們想靠自己解決問題，恐怕是不可能的事情。」
「嗯……」
「特別是取得翻譯魔石以及學會使用方法，我們要隱瞞一切而不被人懷疑，實在是不可能的事情。」
「……」
我無可反駁。
的確，我當初心想船到橋頭自然直，實際情況卻是連船都沒搭上。
但這樣一來，我們又該怎麽做才好？
她說得沒錯，光靠我倆想解決這困境，肯定心有餘而力不足。
既然如此，我還有什麽其他辦法嗎？
……打從一開始，答案就已經水落石出。
「找一個幫手——莉莉你想表達的，是這個方法嗎？」
「嗯。」
莉莉先讓我自己找出答案，隨後才點頭肯定。
「我們得將部分秘密開誠布公，請人幫我們的忙。至於不可告人的方麵，就繼續保密下去。好比說……關於之後想離開堡壘的打算，我覺得就算告訴他人應該也無所謂。」
這提議聽起來，其實合情合理。
在過去，我隻需要團結起同伴一同對付怪物，麵對的對象隻有眷族或是敵人。若不計戰鬥難易度，我就隻有戰鬥這個選項。
但我現在已經不是身處樹海，而是涉足人類的領土，過去的作法當然不再適用。
關於這些事，我當然早有考量，卻不曾動過『找幫手』這樣的念頭。這都是因為，我對人類的疑心根深蒂固。
不過看樣子，我們不能再原地踏步。再這樣下去，什麽也不會改變，也什麽都改變不了。
人類是背叛的動物——營地的慘況早已證明這點。就是人類的愚蠢，釀出那樣的悲劇。
話雖如此，並非所有人都是肮髒的存在。
好比說，我收留的那個學妹·加藤真菜。
她沿途幫助過我，甚至在知道自己被懷疑的情況下，化身為我的助力。她是活生生的例子，證明世上充滿的不隻是背叛者。
世人並非全都會背叛——這道理雖然無須贅言，卻藏在一個我絕對看不見的死角。
但現在的我，接受了莉莉『尋找幫手』的合理提議。要是情況光靠我倆無法解決，第三名幫手自然不可或缺。
當然，遭受背叛的可能性依然存在。
而身為莉莉等眷族的領導者，我需要的是識人之明。我不該因為擔心背叛而不相信人，而該精挑細選出不會背叛我們的人。
要是連這都辦不到，我當初就不應離開樹海，而是待在裏頭傾聽悄悄逼近的滅亡腳步聲，跟心靈互通的眷族一同度過短暫的餘生。
……理性方麵，我很清楚這些事。
若情感總能跟理性同步，對每個人來說，『人生』都會更加容易。
要結交能夠分享秘密的幫手，在某種程度上必須信任他人。我光是動起這樣的念頭，一股惡心感便油然而生。
充斥鼻腔的鐵鏽味、視野裏飄蕩的火焰、遍布全身的痛楚，還有侵蝕心智的扭曲笑容。之前跟葛蓓菈在一起時發生過的記憶『回閃』又再次發作。
我覺得自己心靈幹涸，肉身腐朽殆盡。
但我不能屈服，不能停止思考。
我咬緊牙關。
勢必得克服這不祥的記憶，身為團隊領袖，這是我應盡的職責。
……但，我真能辦得到嗎？
包括心病、精神創傷，還有我不願告訴幹彥的那些——腐化在心底的背叛與死亡真相。這形容可能有些老套，然而陰魂不散地依附在心智裏的詛咒，不是能輕易驅除的東西。
像我這樣脆弱的人要想跨越障礙，需要其他的——
「別擔心。」
——視野，突然被遮蔽。
莉莉貼在頰邊的手一滑，將掌心搗上我的眼睛。
視野被剝奪的我，耳邊傳來比平常更溫軟的少女聲線。
「主人啊，你還記得跟我在洞窟相遇的時候嗎？」
這問題雖然唐突，我的回應卻沒怎麽猶豫。
「……當然了，我絕不可能忘記。」
對心懷絕望、一度失去求生意誌的我來說，莉莉對我而言不知是多寶貴的救贖。別的事我沒把握，但當時那一幕，肯定一輩子無法忘懷。
「對我來說，那也一樣是珍貴的回憶，是我生來最先擁有的記憶。當時，我聽到主人傳遞『誰來救救我』的心聲，得到主人的盼望，獲得莉莉這個名字，『我』才真正誕生在這個世上……」
莉莉殷殷道出她那珍藏的回憶，隨後又接著開口：
「可是，主人昏倒前的心聲，其實並不是對我送出的吧？那時候的主人應該還沒料到怪物會救自己。既然這樣，主人又是在向誰求救呢……」
我感到莉莉話中帶有笑意，似乎早就確定了答案。
我的視野被遮住，看不到她的笑容，不知道她是否真的在笑。
「主人雖然說不信任人類，在最後一刻卻還是相信著他人。我認為，這才是主人的真心。」
「屬於我的、真心……？」
「是的。就因為主人這樣的念頭，現在才會有我們的誕生，所以我認為主人不必擔心。」
我聽出莉莉的話語中，帶有一絲顫抖。
「不管是跟鍾木同學聊天，還是陪席蘭小姐訓練，主人看起來都樂在其中，連我也看得開心了起來。」
「莉莉……？」
「還有我們來這裏之前，加藤昏倒的事情也是。主人你或許沒發現，自己其實毫不遲疑地為她設想……」
她挪開搗住我眼睛的手掌。
「主人心中的傷正在愈合。接下來，隻需要某些契機，帶領主人繼續前進就行了。」
視野回複明亮，我最鍾愛的少女就在眼前微笑。
但若她自始至終保持相同的笑靨，就沒必要遮住我的雙眼。
「抱歉，主人。」
莉莉微微垂下視線，對著我懺悔。
「其實這件事應該早點跟主人說的。但是我好怕，怕主人跟人類和解，怕會不會有那麽一天，我們再也沒辦法陪伴主人了。」
這是我頭一次，聽莉莉吐露不安的情緒。
但見到那看似淺笑卻眉宇深鎖的愁容，我好歹也曉得這段期間內，她承受多沉重的糾葛。
「我怎麽可能會拋棄你們呢？」
「嗯，這我知道……可是，我就是不放心嘛。」
正因為心懷鍾愛，才讓這份不安相對巨大。這件事說穿了，也等於是她對我愛慕之情的佐證。
「我能夠陪伴主人，是因為當時碰巧遇見主人。可是就像我剛剛說的，主人那時並不是向我這怪物求救……所以我總是想，當時應該要有其他人類在那裏才對，覺得自己從頭到尾都是替代品，隻是主人追求東西的冒牌貨……」
莉莉所說的這段話，並不全是胡思亂想。
好比說，假設當時救我的不是莉莉，而是其他人類。
那麽救我脫險的他或者是她，肯定深得我的信任。
救一個人離開絕望深淵，意義就是如此重大。和我遭遇相似的幹彥，就對同盟騎士團的團長一見鍾情。我們倆要是有什麽陰錯陽差，也許此刻立場早已互換也說不定。
當然，這隻是無意義的假設。
實際上救我脫險的，就是眼前的莉莉。對我而言，這才是無可取代的事實。
但對莉莉來說，事情恐怕沒這麽單純，光是剛剛動的那些念頭，就足以令她內疚。而那樣的歉疚又帶來『也許當時在場的不該是自己』的想法，成了她不安的泉源。
好比說，若她是人類而不是怪物，也許根本就不會萌生這些心情。
我是人類，而莉莉是怪物。但我愛著莉莉，莉莉也一樣愛慕我。
但……我們倆終究是不同的生物，會產生某種形式的不安，說起來也算是必然的結果。
「對不起，瞞著主人到今天。」
「……別道歉了，莉莉。」
我搖搖頭回答：
「重點不在於你瞞著我，你已經在真正有必要的時候，把事情坦白說出來了，不是嗎？」
「主人……」
「莉莉你即使承受不安，也還是為我打氣。現在不是你該跟我道歉，而是我向你道謝才對。」
莉莉一直在天人交戰，最後戰勝心中的不安，提供我所需的建議。我沒感謝她也就罷了，但現在絕不是抱怨的時候。
「莉莉，你真是堅強呢。」
「……不，沒這回事。」
莉莉亞麻色的發絲左右搖曳，搖頭否定我的稱讚。
她就像是傾吐心事般看著我的眼眸，悄悄對我說道：
「我能夠像這樣坦白吐露心中的不安，都是因為主人信賴我才辦得到喔？」
「……啊。」
我想起莉莉曾經流下的淚水，恍然大悟。
那是我遇上氣球狐的反撲而差點喪命的事。當時，莉莉哭著要我『別獨自承擔所有事』，希望我對她們『多一些信賴』，讓我真正學會如何麵對這些眷族，從此對她們信任至極。
就是這份信賴，成了莉莉如今的精神支柱。知道自己成為我的助力，這樣的事實同樣化為她的力量，如今展露的笑容則像是在訴說——這正是她身為眷族的應有之姿。
我對她的微笑看得出神，這才不經意地發現，束縛著我的繩索，已經比先前放鬆許多。
在記憶裏徘徊不去的，瘋狂而扭曲的笑靨。
和不安對抗之餘，仍不忘以堅強微笑麵對我的少女。
兩者孰輕孰重，當然連衡量的必要都沒有。
說穿了，我跟莉莉都是一樣的。我目前最要緊的工作，是扮演好莉莉她們的主人。身為眷族的她們如此不遺餘力為我奉獻，我這主人豈能辜負她們。這樣的想法，成為撐起我的一根梁柱，而她們所有眷族，則攙扶起我搖搖晃晃的身體。
能在洞窟裏遇見莉莉，真是我的福氣。想到這裏，對她的激情在心中沸騰。
「莉莉。」
不知不覺間，我的手已經伸到她撫著我臉頰的手上，將她拉了過來。
這樣的姿勢雖然有些別扭，但莉莉不隻配合，更把臉主動湊向我。
兩對唇的輪廓相觸，動作也逐漸加速。一心希望傾吐情意的我，願望在隨後成了真。透過聯係、透過相觸的黏膜，兩人的思慕交融，讓彼此的分界漸漸模糊。
「……主人。」
她夾著喘息的親昵呼喚，麻木了我最後一絲理性。
莉莉以鮮紅的舌尖舔舐著唇，陶醉的視線短暫地望向一旁。
「抱歉，艾撒麗，主人能借我獨享一個晚上嗎？」
順著視線望去，她不知何時變回史萊姆體組織的手臂上，伸出了幾根觸手。
觸手纏上艾撒麗，將她輕輕埋進我的左手背裏，其餘部分則伸到牆邊，關閉上頭的照明。
重回黑暗的房間裏，吐息迎麵而來，隨後與我的呼吸融合為一。
接下來，兩人唯一該做的，就隻剩盡情訴說彼此情意。