我在莉莉的陪同下，來到了在前些日子的襲擊中被撕開了一道巨大窗口的要塞外壁上。
坐鎮在樹海北域的這座奇利亞要塞，在人類的努力下周圍已經開荒完畢。視野十分的開闊，如果有怪物前來襲擊能第一時間發現。
站在外壁上放眼望去，茶紅色的地麵與綠色森林的分界線，將人類的生存區域以肉眼可見的形式劃了出來。
……而這道分界線，總覺得在不斷逼近。
這，不是我的錯覺。本應開荒完成的這片地麵上，木芽已經開始抽根了。
作為從異世界轉移過來的轉移者，這些樹木的生長速度在我們看來快得異常，果然這個世界很不正常。
這裏是樹海。是擁有濃厚魔力的特殊森林。
樹海的樹木，生長速度很快。
而當這片區域不再屬於人類的領域之後，更是如此。
失去了要塞的這片土地，才過不久就受到了樹海的蠶食。前些天，聽惠說，樹木會仿佛就像是知道人類的敗退一般，提高自身的生長速度，淹沒這片開拓過的土地。而當這個過程實際映入眼簾的時候，一想到該不會這片樹海本身就是一個怪物吧，就覺得背後一股寒意。
【原來在這這裏啊，孝弘閣下】
我和身旁的莉莉一起向著聲音傳來的方向轉了過去。
站在那裏的是身材高挑的騎士——身為一名女性卻能夠統帥同盟騎士團的團長。幹彥也在她的身旁。
【我就先出發了。後方，就請交給你們了】
【我知道了】
對我說完這些話，團長就離開了。
她的身後，背負著數百人的性命。她走出的每一步，都仿佛在訴說著這份沉重。
【……團長，看上去有些憔悴，沒事吧】
聽到我這麽問，幹彥皺起了眉頭。
【應該等前往樹海深部搜救的人……尤其是探索隊的飯野優奈回來——直到最後都有人是這個意見。為了說服那些人，花費了多餘的精力。本來就忙的要死了，真添亂】
為了救出那些有可能還幸存在樹海深部的據點和有結界魔石保護的小屋中的轉移者，【韋馱天】飯野優奈帶著帝國騎士團在十天進入了樹海。
距離奇利亞要塞相對較近的小山屋紫蘭之前就帶領著同盟騎士前去搜救過了，所以飯野要去的是更遠一些的小山屋。而且在飯野的提案下，要把數量相當的小山屋都繞一遍，還要去一趟據點的遺跡，當初考慮是來回一趟大概20天左右，但結果討論下來變成最多可能會花1個月以上了。
對飯野和帝國騎士來說可能有些抱歉，但是現在要塞的狀況還沒好到能夠等他們。
不過還好，隻要有探索隊裏戰鬥能力首屈一指的【韋馱天】在，他們的安全在相當一部分上能夠得到保障。而且帝國騎士團還毫不吝嗇地提供了類似，能夠保存比看上去要多上好幾倍的物品的優良道具袋等高價的魔法道具，物資方麵也沒必要擔心。
團長當機立斷的決定撤退，首先可以說是十分妥當的。
然而，哪怕是妥當的決定，也不意味著肯定能夠讓人接受。
飯野是轉移者，是在這個世界有著勇者立場的重要人物。那當然會有人提出應該先等他們回來的意見，團長似乎也是因此而操勞了。
【而且，一想到今後的事情】
幹彥連連撓頭。
【發生這麽大的事情，就必須要有人來負責啊。但是，奇利亞要塞的負責人都被殺了個精光……】
【責任會追到團長的頭上嗎】
【……本來騎士的管轄範圍應該是討伐樹海之中的怪物，而不是防禦要塞。實際上，團長也並不是插嘴要塞管理的立場。但是，既然沒有其他人，那責任就有可能會被推倒團長身上。和孝弘你們比起來我在奇利亞要塞待的時間要更長，所以更清楚同盟騎士團的地位有多低】
幹彥的歎氣聲中飽含憂鬱，然後決意地握拳道。
【為了不發生這種事，我也要加油啊。所以，我也先走了。對了對了。到晚上我會來你們這邊的。和洛絲，還有，加藤也說一聲吧】
昨天，我找幹彥商量了一下洛絲的仿造魔石的用法。
才從洛絲那裏聽了一點，幹彥似乎就已經有了很多靈感，所以就決定若是有時間了再多多討論一下。
而且，屆時加藤也會一起。這是加藤本人提出來的，順便還能作為她男性恐懼症的複健練習。
總之，今早她在洛絲和幹彥對話的時候並沒有倒下。我覺得就這樣下去，應該會一點一點好起來的。
【抱歉了。在這麽忙的時候還要陪我們】
【哈哈。這種事情就別說了啦。而且，我也很開心】
【這麽說來，你是喜歡製作的來著啊】
幹彥作為一名興趣廣泛的陽光宅男，過去曾瞞著學校打工存錢，對塑料模型之類的玩意兒入過坑。洛絲的製作技術，可能是讓幹彥的這方麵熱情又燃燒了起來，一臉興趣滿滿的興奮模樣。
【嘛。雖然也有這個原因，不過也不隻是這樣】
幹彥擺擺手，笑道。
【隻是覺得士別三日，孝弘也真不是省油的燈啊】
【……莉莉嗎？還是說，葛貝拉？】
我列舉著除了莉莉以外也對我表現出了明顯好意的少女的名字。
幹彥搖搖頭。
【不是，雖然那邊也有，不過非要說的話，是加藤啦。感覺很惹人憐愛吧。她，就隻是因為我是孝弘的朋友，所以才總算是能夠接近我的吧。而且說是要複健，這個理由本身也隻是因為不想拖累孝弘而已吧】
【……嘛，的確我是深受她的信賴沒錯】
聽到幹彥的話，我的腦海裏回想起加藤說想要參加洛絲和幹彥的商討的時候的模樣。
我問她這樣可以嗎的時候，她紅著臉回答【因為有前輩在】。幹彥說的惹人憐愛這點我是全麵同意。
【不過，她的那個，並不是這種感情吧】
加藤和葛貝拉不一樣。
若是不知道內情，或許確實是有會讓人誤會的地方。不過，現在的她，應該也沒有什麽死心塌地的閑情吧。畢竟她現在還在和嚴重的男性恐懼症作鬥爭。男性的存在本身，就不可能成為那種對象。
幹彥因為不知道詳細的情況，所以會有這種誤會的部分也是無可奈何。不過，現在的她正處在艱難的時期，我還是不希望拿這種事開玩笑。
……我委婉地傳達了這個意思之後，幹彥露出了一臉絕妙的微妙表情，然後對莉莉問道。
【莉莉小姐。這個，我真心不懂了，你到底是怎麽把這個死木頭攻略下來的？】
【雖然也有順其自然的感覺，不過確實是。……隻要誠心誠意地逼迫，主人就會認真回應？】
【嗯？嗯嗯？……啊。我知道了。關鍵就在於，直接推倒吧？】
【什麽鬼意譯】
看到幹彥打響指的模樣，我眉頭皺了起來。
確實大致上大概或許是這麽一種感覺……。
……不對。實際上是怎樣。
這麽一說，回想起來，我似乎沒有一次是主動出擊的？
倒不如說，似乎每一次每一次都是被出擊的……？
事到如今才察覺到這事關男人尊嚴的狀況的我驚愕不已，幹彥說道。
【她們都那麽好，要好好對待她們啊。嘛。不過這種事情還輪不到我來說吧】
【啊啊。那是當然】
見我點點頭，幹彥隔著眼鏡眯眼笑了起來。
【是嗎。那麽，我先走了。……啊啊，可惡。我也想要團長的溫暖啊！】
在幹彥吼完之後，遠遠地傳來了一聲回應。
【幹彥！你特麽的用那麽大的聲音喊了個什麽鬼！？】
【糟，被聽到了！？對不起，團長。雖然是開玩笑說說的但是這是真心話！】
惹了團長發怒的幹彥一邊打著岔一邊追了上去。
我目送著他的後背。
【……加油，幹彥】
在奇利亞要塞逗留了更長時間，在要塞的人裏更吃得開，還沒有像我這樣的微妙處境的幹彥，正在最大限度地利用勇者的立場輔助著團長。
這是因為雖說團長現在順其自然地就指揮起了奇利亞要塞的幸存者，但是她再怎麽說也隻是同盟第三騎士團的團長，在占據了要塞大多數的帝國人看來，說到底也隻是個別國的人罷了。對於這樣的團長，身旁幹彥的存在，會對她命令的執行力造成很大影響。
那家夥，也在盡全力做好自己能做的事情。
我自然而然升起的這股不服輸的想法，或許是因為是朋友的關係吧。
我們在外壁上看著士兵們整列前行在臨時搭設在正門前的架橋上。橋的寬度保證了兩個馬車能夠通行，而隊伍則是保持以魔動車為中心左右各一列士兵，固若金湯。
走在最前頭的是身著淺灰色鎧甲的同盟騎士團。
大約一半的同盟騎士團都在這裏了。其中，身著白色鎧甲的紫蘭也在。
即便是失去了索敵能力，樹海北域最高級的的戰鬥能力還在。為了幫整個隊伍開路，紫蘭被編配到了先頭部隊。
剩下的一半同盟騎士團負責保護隊伍的中央部分。那是由團長率領的主隊。
500個人要穿過街道，那隊伍自然會拉得很長。橫穿森林的街道上，左右便是怪物猖獗的森林。團長率領的主隊就負責指揮全隊，同時保護隊伍的中央部分。其中，校服運動衫上套了層皮革鎧的幹彥也在。
【……看起來姑且能夠平安出發嗎】
我在能夠通觀全局的位置看著周圍，至少現在還沒有怪物襲擊的樣子。看來至少不會演變成出師不利的狀況。
【好。我們也差不多該走了吧】
我們負責守護隊伍的後方。
這個位置就算出現意外要動用所有眷屬，也方便掩人耳目。
順便一提，非戰鬥人員乘坐的車輛，就集中在後尾。這是考慮到我們的戰力作出的配置，同時，也是煞費苦心要讓更多人活下來的團長信賴著我們的證據。
我從外壁上回到要塞中，隨後前往正門。
之前在這裏集合的車已經幾乎走光了。剩下的車，除了1台也都開始行動了。
我，跳上那最後1台——他們借給我們的車的駕駛台上。
隨後抱住跳上來的莉莉，將阻隔來自外麵的視線的車簾撩了起來，向裏麵望去。
車裏麵，除了莉莉以外的眷屬和惠正談笑風生。
【差不過該出發嘍】
和她們說完，我和莉莉一同坐在了駕駛台上。
以魔力為動力的魔動車的駕駛台基本上和拉馬車類似。
寬敞的座位能夠坐下3位平均體格的男性，座位前還有傾斜的腳台，能夠坐穩身子。
駕駛台的前方，有一塊和座位麵對麵圍住座位的擋泥板。
在駕駛台坐下後擋泥板高度大概到駕駛員的胸口，一塊拳頭大的灰色魔石被安置在觸手可及的位置。
保護板的上麵有一個以馬頭為原型的馬首像麵向前方，莫名讓人覺得像是船頭的女神像。我伸手摸著裝在馬頭根部的魔石。
魔動車的操作方法很簡單。隻要觸摸魔石，然後注入自身的魔力就行了。
這類似於啟動發動機。
之後因為會從大氣中汲取儲存的魔力作為動力源，所以沒有必須持續魔力。
順便一提的是，我對魔石驅動車輪的方式感到過疑問，而安裝在這的魔石的作用，似乎是【對車身產生一個向前的拉力】。說白了，原理上就是馬車的變種交通工具。
這個力量作用的對象最多就隻是車身，並不包括承載物。所以剛啟動的時候要注意不要摔倒。
隨著車輪發出吱呀聲車子開始前進，地麵的坑窪以搖晃的形式傳遞到身體。實在說不上是舒服，但路麵狀況差卻是無可奈何了。對於會暈車的人來說可能會很難受。
【孝弘哥。姐姐大人怎麽樣？】
車子剛剛啟動追上前麵的那台車，惠就從車裏探出了頭，在我和莉莉之間探出了身子。這舉止就像是親近人的幼犬，讓人看著忍俊不禁。
和紫蘭同樣耀眼的金色短發上，今天編了一個小小的麻花辮。這大概是加藤做的吧。她偶爾會對洛絲的發型做各種各樣的改變。
【紫蘭正威風凜凜地在為大家開路呢。惠在裏麵聊了些什麽？】
【我故鄉的事情。葛貝拉姐說是想聽，所以就談了一下】
【唔姆。因為妾身還未聽聞過這方麵的事情】
在惠之後，一位雪白的少女也探出了頭。她從我身後抓住我的雙肩，頭搭在我的肩上，轉頭望著我。哪怕看習慣了仍會不經意間奪人眼球的這份美貌，比因為稚嫩天真而靠過來的惠距離更近，好似車一搖晃就會碰到。如蜘蛛絲般的纖長雪發垂落在我的脖頸處撩人心弦。
【……注意一點啊，葛貝拉】
我輕輕瞟了一眼葛貝拉那滿是欣喜的朱紅雙眸。
【你的下半身是蜘蛛，要是不小心讓誰看見了的話可就糟糕了。你看，連菖蒲都學你了】
在葛貝拉探出頭的同時幼狐菖蒲也竄了出來跳到我的膝上，隨後攢成一團坐了下來。她不停抽動著鼻子，或許是在嗅著隨著車子的前行而不斷變化的空氣。
【妾身清楚。然妾身若如此這樣隻露出上半身的話與人類無異，膝上的菖蒲從角度上也無法為外人所見】
看來姑且還是考慮過的。
這樣好是好，但是會疏忽大意的才是葛貝拉。事先打個預防針總沒錯。
【不過抱歉，如果到村子了的話還是乖乖回裏麵去吧。你的容姿本來就夠引人注目了。在不得不有所隱瞞的情況下，若是吸引了多餘的目光會很危險】
【畢竟葛貝拉姐，很漂亮呢。對吧，孝弘哥】
【是啊】
【唔，唔姆？是嗎】
受到表揚的葛貝拉一臉害羞地捂著自己的臉頰。
我從她這可愛的反應上拉開視線，問惠到。
【說是在聊故鄉的事情嗎。說到哪兒了？】
【大概說到……】
◆ ◆ ◆
這片大陸最大的國家【帝國】，正式名稱為【伊雷克斯帝國】。
伊雷克斯帝國是為以皇帝為頂點，擁有領地的貴族所支配的封建國家。
相對的，【從屬於帝國這一宗主國的諸小國】，稱為【同盟】。
這個名稱似乎是當初這些小國家聯合起來與帝國對抗的時代遺物。這事情發生在數百年前，那時【悲劇的不死王卡爾】尚且在世。帝國明明如此幅員遼闊卻隻有極小部分與樹海接壤，而同盟諸國卻全都位於直麵樹海的位置也是出於這種曆史的背景要素。
當然，這些小國有著各自的名字。比如說派遣了同盟第三騎士團的便是其中的【阿可爾】。
接壤帝國南部，與樹海北域直接相連的同盟諸國被稱作【北域五國】，從奇利亞要塞看去這些國家都在西麵。與之相對，與樹海東域接壤的同盟諸國被稱為【東域三國】。順帶一提，樹海的西麵和南麵據說被森林覆蓋到大陸盡頭。但是至今還沒有人確證過。
團長要招待我們去的阿可爾小國，就是北域五國中的一個。
規模能算得上是城區的地區隻手可數。其餘的全是小村子。
而這片小小的領地裏有三分之一的崇山峻嶺，有些地區還被留下的樹海所占據。不過雖然地貧人稀，但是國風尚武，像惠這樣生在開拓村的孩子似乎自幼便要持劍習武。
或者該說是，隻有這麽做才能活得下去。
因為與樹海接壤，怪物的威脅巨大，所以王族似乎一直在率領著同盟第三騎士團的主團護國騎士團在國內四處奔波。
而這種情況，聽說在北域五國裏很普遍。
一般聽到國王，給人的印象是遊戲裏常常會有的【在鋪有赤色絨毯的城堡大廳裏態度倨傲的老人】，但是同盟諸國的王族，倒是更接近日本的戰國武將。身為公主的團長混跡騎士團踏上戰場或許也有這種成長環境的原因在裏麵。
團長帶領著奇利亞要塞的幸存者們和我們一同沿著橫穿樹海的街道向北進軍。
這條街道，通往帝國南部的【羅廉斯伯爵領】。
距離奇利亞要塞最近的大都市，便是羅廉斯伯爵領中央地區的貿易都市【瑟拉達】。我們首先要一路向北到達瑟拉達。
團長的預定是在那裏向各方報告奇利亞要塞發生的事情。
在瑟拉達，有著能夠讓奇利亞要塞和艾貝努斯要塞互通信息的遠距離情報傳遞手段。奇利亞要塞也有，但是那個在受到怪物襲擊的時候已經失去了功用，所以要來距離最近的地方借用。雖然在受到襲擊的翌日就已經讓人快馬加鞭向瑟拉達傳達消息了，但是畢竟走的是樹海，無法確保情報能夠被傳達到，而且，由有一定地位的人來進行報告也會有著其意義吧。
然後，團長會把奇利亞要塞的帝國軍士兵交給身為帝國貴族的羅廉斯，自己則帶著同盟騎士團回歸祖國，和父王會麵報告事況。我們則是計劃跟著她走。阿可爾小國在瑟拉達的西南麵，所以先往北邊走回有點繞遠，這也沒辦法。
不管如何，首先要安全穿過樹海。
必須集中精神防守。
◆ ◆ ◆
【呀啊啊啊！】
槍芒一閃。試圖襲擊守衛車隊的士兵、擁有6顆頭的大蛇【下級多頭蛇】的其中一個腦袋，被子彈般刺出的黑色長槍捅穿。
沾有大蛇體液的槍頭收回，將其握在手中的是稚氣尚存的少女——是我的怪物眷族，莉莉擬態而成少女。她輕描淡寫地躲開其他以毒牙發動攻勢的頭，作為反擊一腳踩下，將發動攻擊的腦袋踩碎在了腳底下。
【哈啊！】
她以踩下的那隻腳為軸心一個回身，潔白的裙邊飄揚，修長的腿劃出一道完美的弧線。
反身後擺。大蛇長長腦袋中的其中一顆，就被乍看之下嬌柔的腳後跟以驚人的威力踢中。隨著鮮血四濺的聲音，啪地一聲被踹飛到森林深處不見模樣。
【……單方麵碾壓呢。雖然敵人隻是個樹海表層的怪物】
【確然】
聽到我坐在停止的魔動車駕駛台上發出的感歎，車裏的葛貝拉撩起車簾探出身子一臉高興地晃著身子。
莉莉的動作比以前更幹練了。在奇利亞要塞吞噬了大量怪物屍體之後的莉莉不僅魔力有所增長，在被吞噬的怪物中，更是有著像烈焰之牙的嗅覺那樣的怪物，能讓她通過擬態進行部分感官強化。其結果，就是她現在不僅能夠把握周圍的情況，而且還對自己的身體狀況一清二楚，動作更加精確內斂。
還不隻是這樣。
莉莉的左手上，生成了一道紅色的魔法陣。
構建出來的魔法，是第二階梯的火（·）魔（·）法（·）。
噴湧而出的火球在大蛇的臉上炸裂，火舌將其吞噬。
大蛇掙紮著發出悲鳴，被槍尖刺穿了喉嚨。
正如所見，莉莉因為吞食了火元素之類的怪物，能夠使用新的魔法了。學到的有火魔法和土魔法，不過兩邊都隻是第二階梯，比起原來能使用的水魔法和風魔法威力上要弱，但戰術上變得更加靈活了。現在正處於為了適應新的力量，而積極使用新魔法的階段。
不多久，下級多頭蛇就倒地不起。
不過這次畢竟有人在，不好讓她捕食。本來就是因為擬態成人型的莉莉對同行的士兵造成的刺激會稍微少一點所以才讓她像這樣戰鬥的，若是讓她表現出怪物的一麵的話這麽做就沒意義了。
而且下級多頭蛇的話，莉莉在要塞處理善後的時候也吃過了，沒什麽必要。這次就放著吧。
莉莉回到我身邊，而獲救的士兵們望向她的視線裏包含著莫名的熱情。
我讓葛貝拉回車裏向洛絲她們說明情況，隨後迎接莉莉的凱旋。
【我回來了！】
【辛苦了】
莉莉回來後在我身邊的駕駛座上坐了下來。
我幫莉莉擦去臉上的蛇血，她十分高興地含羞一笑。
像這樣慰勞她的次數，已經數不清了。
今天離開奇利亞要塞的第6天。我們已經無數次地碰上了怪物。
和幹彥見麵的時候聽他說，怪物的數量似乎比想象中的要多。也是，在奇利亞要塞遭受襲擊之後，負責驅除街道附近怪物的騎士團已經無法行動，會變成這樣說起來也是理所當然。
現在紫蘭的索敵能力派不上用場，所以能夠事先發現怪物搶到先手的隻有鼻子靈的莉莉和菖蒲。而莉莉作為擬態之後和人類並無二致、能力又強的戰力，一天要從車裏跳出去好幾次。
然而，這樣能夠守住的充其量也就是隊伍後方。
前麵雖然看不到，但紫蘭她們在先頭部隊想必也是以一當百地在戰鬥著。
但是，即便是這樣能夠支援到的地方仍舊有限。
剩下的部分怪物隻能由團長率領的同盟騎士和軍方士兵擊退。
怪物一出現，行車隊列兩旁的軍方士兵就會一一架起盾牌。
基本上，專注防守。他們的工作是保護承載著傷員的魔動車。
直接參與戰鬥的是久經沙場的同盟騎士。他們會趕過來，在架起大盾守護身後同伴的同時，見機用手中的武器對怪物進行打擊。
然後軍隊就趁怪物像這樣被壓製住的時候，釋放支援的箭矢和魔法。
帝國軍本就不是泛泛之輩。雖說要直接搏殺有些力不從心，但是若論遠距離的絞殺，他們的戰力足以讓同盟騎士團都俯首。軍方士兵這種性質，和大多時候在難以讓過多人配合的樹海裏活動，擁有強大個體戰鬥能力的騎士組起的隊伍可以說是相輔相成。
如果條件允許，盡可能讓帝國軍從遠處用弓矢魔法集中攻擊。
而一旦進入白刃戰，則由騎士搭起槍盾一共進攻。
他們的戰鬥形式，是以守護奇利亞要塞，亦或是以在開拓過的土地上進行的戰鬥為前提的。
人數優勢被發揮到了極致。畢竟他們一直以來接受的就是這種訓練。
這麽想來，像工藤那樣操縱海量怪物衝鋒過來的話，對依仗數量的帝國軍來說是最為棘手的狀況也說不定。實際上，當戰場轉移到要塞內部之後，士兵們的表現與一開始那近乎送死的戰鬥完全不同，活用地形的道路屢屢製造出了多對一的狀況堅持了下來。
或許，如果駐紮的戰力全部健在的話，甚至能和十文字一戰也說不定。當然，這肯定會造成巨大的犧牲，而且別說和十文字正麵一戰，說到底士兵們根本就不可能麵對勇者拔劍拉弓。
不管怎麽說，這個世界的軍隊比想象中的還要精良。
這樣看來要把損失壓倒最小，穿越樹海還是有可能的。
為剛才在與下級多頭蛇的戰鬥中受傷的士兵們治療完後，停止的車隊再次開始前進。
排在隊伍最後的我們得論到最後一個才能啟動。察覺到我閑得無聊的艾莎莉娜探出了頭，鬧著要我陪她玩，我就一邊和她嬉鬧一邊等待隊伍啟動，這時候身旁傳來了頭疼的一聲【嗯……】。
【怎麽了，莉莉？】
【……就覺得，怎麽都弄不好啊】
莉莉一臉認真地俯視著自己膝蓋上的右手。
這是在幹什麽呢。
正當我感到疑問的時候，她右手手腕以上的部分突然發生了變化。
【誒……？】
修長的手整個膨大了一圈，表麵出現了一層硬毛。
那是熊的手。我反應過來，這是樹海深部的獸型怪物，粗暴野兔的手——
【痛】
——莉莉一聲悶哼。
熊的右手蠕動著，就仿佛有什麽在那裏麵暴走一般。莉莉輕咬著嘴唇皺著眉頭，看起來控製不穩定的樣子。
【啊！？】
下個瞬間，莉莉的手啪地一聲變回史萊姆狀炸開了。
【沒，沒事嗎，莉莉！？】
【嗯。沒事，沒事】
我連忙握住她的手臂。其前端的史萊姆組織不停湧動，比平時花了更久的時間恢複成了手的形狀。
我雙手握住莉莉恢複過來的手。鬆了口氣。
【……剛才的，是什麽】
【是實驗呢。啊，主人。前麵的車動了】
莉莉等到我發車之後，開始進行說明。
【我的擬態能力，似乎是有極限的樣子】
【極限？】
【嗯。我能夠擬態的怪物，隻有一種】
對莉莉噘著嘴說出的話，我歪起了腦袋。
【莉莉曾經隻把下半身化成史萊姆過吧】
【主人。史萊姆才是我本來的樣子，那個不是擬態啦】
莉莉把她一隻手變成了史萊姆的觸手。
說起來……是啊。平時，一直擬態成少女模樣的莉莉從來沒有讓自己身體的一部分變成史萊姆以外的模樣過。
那個不是擬態，而是把擬態的一部分解除掉了而已。所以才能做到啊，我看著搖動著的觸手理解了。
【當然，像一直以來那樣用這個姿態來使用怪物的能力還是能做到的呢。比如烈焰之牙的嗅覺就是這樣，粗暴野兔的臂力也是這麽借的。能夠使用火、土這些魔法也是。但是，這樣借來的東西總是會有所劣化】
【劣化？】
【對，劣化。假如說怪物原本的能力為百分之100的話，我變成那種怪物的姿態能夠發揮出來的隻有百分之80而已。而如果要用其他的樣貌來使用能力的話，能發揮出百分之60都算是好的，大多都隻有百分之40 。況且，有些特殊能力光這幅樣子根本找不出來呢】
莉莉的擬態能力並不能完美再現其怪物的能力。這我本來就知道。
【擬態出來的不可能是真貨。在這假貨和真貨之間，有著無法逾越的鴻溝】
莉莉稍稍壓低聲音說道。
【但是，就算是這樣，我也不能就這麽放棄吧？既然無法逾越，就要用無法逾越的方式多下工夫才行呢】
【所以是剛才的部分擬態嗎】
原來如此，理解了。
我也不會問為什麽之類的話。
因為實際體驗過了作弊者的力量而產生了危機感的人，並不隻有洛絲。
莉莉想必也是思考了很多吧。相對於洛絲考慮的在武術方麵提出的建議，她考慮的是活用怪物特性的方麵。
身為眷屬的莉莉都那麽努力了，我也不能繼續渾渾噩噩下去了啊。作為她們的主人，我必須要付出比她們多上幾倍的努力才行。
【呐，主人】
正當我考慮的時候，莉莉用像是自言自語般的語氣問道。
【按剛才說的道理來講……為什麽，我用不了作弊能力啊？】
【誒？】
【果然我……】
莉莉說到一半，忽然注意到了什麽眼睛一眨。
【主人，那個】
那是石頭砌成的結實牆壁。而且周圍的深溝與野戰工事雖不及奇利亞要塞，但也是十分完備。
要塞感十足的外觀，和之前聽說的一樣。
我們，到達距離奇利亞要塞最近的開拓村了。
坐鎮在樹海北域的這座奇利亞要塞，在人類的努力下周圍已經開荒完畢。視野十分的開闊，如果有怪物前來襲擊能第一時間發現。
站在外壁上放眼望去，茶紅色的地麵與綠色森林的分界線，將人類的生存區域以肉眼可見的形式劃了出來。
……而這道分界線，總覺得在不斷逼近。
這，不是我的錯覺。本應開荒完成的這片地麵上，木芽已經開始抽根了。
作為從異世界轉移過來的轉移者，這些樹木的生長速度在我們看來快得異常，果然這個世界很不正常。
這裏是樹海。是擁有濃厚魔力的特殊森林。
樹海的樹木，生長速度很快。
而當這片區域不再屬於人類的領域之後，更是如此。
失去了要塞的這片土地，才過不久就受到了樹海的蠶食。前些天，聽惠說，樹木會仿佛就像是知道人類的敗退一般，提高自身的生長速度，淹沒這片開拓過的土地。而當這個過程實際映入眼簾的時候，一想到該不會這片樹海本身就是一個怪物吧，就覺得背後一股寒意。
【原來在這這裏啊，孝弘閣下】
我和身旁的莉莉一起向著聲音傳來的方向轉了過去。
站在那裏的是身材高挑的騎士——身為一名女性卻能夠統帥同盟騎士團的團長。幹彥也在她的身旁。
【我就先出發了。後方，就請交給你們了】
【我知道了】
對我說完這些話，團長就離開了。
她的身後，背負著數百人的性命。她走出的每一步，都仿佛在訴說著這份沉重。
【……團長，看上去有些憔悴，沒事吧】
聽到我這麽問，幹彥皺起了眉頭。
【應該等前往樹海深部搜救的人……尤其是探索隊的飯野優奈回來——直到最後都有人是這個意見。為了說服那些人，花費了多餘的精力。本來就忙的要死了，真添亂】
為了救出那些有可能還幸存在樹海深部的據點和有結界魔石保護的小屋中的轉移者，【韋馱天】飯野優奈帶著帝國騎士團在十天進入了樹海。
距離奇利亞要塞相對較近的小山屋紫蘭之前就帶領著同盟騎士前去搜救過了，所以飯野要去的是更遠一些的小山屋。而且在飯野的提案下，要把數量相當的小山屋都繞一遍，還要去一趟據點的遺跡，當初考慮是來回一趟大概20天左右，但結果討論下來變成最多可能會花1個月以上了。
對飯野和帝國騎士來說可能有些抱歉，但是現在要塞的狀況還沒好到能夠等他們。
不過還好，隻要有探索隊裏戰鬥能力首屈一指的【韋馱天】在，他們的安全在相當一部分上能夠得到保障。而且帝國騎士團還毫不吝嗇地提供了類似，能夠保存比看上去要多上好幾倍的物品的優良道具袋等高價的魔法道具，物資方麵也沒必要擔心。
團長當機立斷的決定撤退，首先可以說是十分妥當的。
然而，哪怕是妥當的決定，也不意味著肯定能夠讓人接受。
飯野是轉移者，是在這個世界有著勇者立場的重要人物。那當然會有人提出應該先等他們回來的意見，團長似乎也是因此而操勞了。
【而且，一想到今後的事情】
幹彥連連撓頭。
【發生這麽大的事情，就必須要有人來負責啊。但是，奇利亞要塞的負責人都被殺了個精光……】
【責任會追到團長的頭上嗎】
【……本來騎士的管轄範圍應該是討伐樹海之中的怪物，而不是防禦要塞。實際上，團長也並不是插嘴要塞管理的立場。但是，既然沒有其他人，那責任就有可能會被推倒團長身上。和孝弘你們比起來我在奇利亞要塞待的時間要更長，所以更清楚同盟騎士團的地位有多低】
幹彥的歎氣聲中飽含憂鬱，然後決意地握拳道。
【為了不發生這種事，我也要加油啊。所以，我也先走了。對了對了。到晚上我會來你們這邊的。和洛絲，還有，加藤也說一聲吧】
昨天，我找幹彥商量了一下洛絲的仿造魔石的用法。
才從洛絲那裏聽了一點，幹彥似乎就已經有了很多靈感，所以就決定若是有時間了再多多討論一下。
而且，屆時加藤也會一起。這是加藤本人提出來的，順便還能作為她男性恐懼症的複健練習。
總之，今早她在洛絲和幹彥對話的時候並沒有倒下。我覺得就這樣下去，應該會一點一點好起來的。
【抱歉了。在這麽忙的時候還要陪我們】
【哈哈。這種事情就別說了啦。而且，我也很開心】
【這麽說來，你是喜歡製作的來著啊】
幹彥作為一名興趣廣泛的陽光宅男，過去曾瞞著學校打工存錢，對塑料模型之類的玩意兒入過坑。洛絲的製作技術，可能是讓幹彥的這方麵熱情又燃燒了起來，一臉興趣滿滿的興奮模樣。
【嘛。雖然也有這個原因，不過也不隻是這樣】
幹彥擺擺手，笑道。
【隻是覺得士別三日，孝弘也真不是省油的燈啊】
【……莉莉嗎？還是說，葛貝拉？】
我列舉著除了莉莉以外也對我表現出了明顯好意的少女的名字。
幹彥搖搖頭。
【不是，雖然那邊也有，不過非要說的話，是加藤啦。感覺很惹人憐愛吧。她，就隻是因為我是孝弘的朋友，所以才總算是能夠接近我的吧。而且說是要複健，這個理由本身也隻是因為不想拖累孝弘而已吧】
【……嘛，的確我是深受她的信賴沒錯】
聽到幹彥的話，我的腦海裏回想起加藤說想要參加洛絲和幹彥的商討的時候的模樣。
我問她這樣可以嗎的時候，她紅著臉回答【因為有前輩在】。幹彥說的惹人憐愛這點我是全麵同意。
【不過，她的那個，並不是這種感情吧】
加藤和葛貝拉不一樣。
若是不知道內情，或許確實是有會讓人誤會的地方。不過，現在的她，應該也沒有什麽死心塌地的閑情吧。畢竟她現在還在和嚴重的男性恐懼症作鬥爭。男性的存在本身，就不可能成為那種對象。
幹彥因為不知道詳細的情況，所以會有這種誤會的部分也是無可奈何。不過，現在的她正處在艱難的時期，我還是不希望拿這種事開玩笑。
……我委婉地傳達了這個意思之後，幹彥露出了一臉絕妙的微妙表情，然後對莉莉問道。
【莉莉小姐。這個，我真心不懂了，你到底是怎麽把這個死木頭攻略下來的？】
【雖然也有順其自然的感覺，不過確實是。……隻要誠心誠意地逼迫，主人就會認真回應？】
【嗯？嗯嗯？……啊。我知道了。關鍵就在於，直接推倒吧？】
【什麽鬼意譯】
看到幹彥打響指的模樣，我眉頭皺了起來。
確實大致上大概或許是這麽一種感覺……。
……不對。實際上是怎樣。
這麽一說，回想起來，我似乎沒有一次是主動出擊的？
倒不如說，似乎每一次每一次都是被出擊的……？
事到如今才察覺到這事關男人尊嚴的狀況的我驚愕不已，幹彥說道。
【她們都那麽好，要好好對待她們啊。嘛。不過這種事情還輪不到我來說吧】
【啊啊。那是當然】
見我點點頭，幹彥隔著眼鏡眯眼笑了起來。
【是嗎。那麽，我先走了。……啊啊，可惡。我也想要團長的溫暖啊！】
在幹彥吼完之後，遠遠地傳來了一聲回應。
【幹彥！你特麽的用那麽大的聲音喊了個什麽鬼！？】
【糟，被聽到了！？對不起，團長。雖然是開玩笑說說的但是這是真心話！】
惹了團長發怒的幹彥一邊打著岔一邊追了上去。
我目送著他的後背。
【……加油，幹彥】
在奇利亞要塞逗留了更長時間，在要塞的人裏更吃得開，還沒有像我這樣的微妙處境的幹彥，正在最大限度地利用勇者的立場輔助著團長。
這是因為雖說團長現在順其自然地就指揮起了奇利亞要塞的幸存者，但是她再怎麽說也隻是同盟第三騎士團的團長，在占據了要塞大多數的帝國人看來，說到底也隻是個別國的人罷了。對於這樣的團長，身旁幹彥的存在，會對她命令的執行力造成很大影響。
那家夥，也在盡全力做好自己能做的事情。
我自然而然升起的這股不服輸的想法，或許是因為是朋友的關係吧。
我們在外壁上看著士兵們整列前行在臨時搭設在正門前的架橋上。橋的寬度保證了兩個馬車能夠通行，而隊伍則是保持以魔動車為中心左右各一列士兵，固若金湯。
走在最前頭的是身著淺灰色鎧甲的同盟騎士團。
大約一半的同盟騎士團都在這裏了。其中，身著白色鎧甲的紫蘭也在。
即便是失去了索敵能力，樹海北域最高級的的戰鬥能力還在。為了幫整個隊伍開路，紫蘭被編配到了先頭部隊。
剩下的一半同盟騎士團負責保護隊伍的中央部分。那是由團長率領的主隊。
500個人要穿過街道，那隊伍自然會拉得很長。橫穿森林的街道上，左右便是怪物猖獗的森林。團長率領的主隊就負責指揮全隊，同時保護隊伍的中央部分。其中，校服運動衫上套了層皮革鎧的幹彥也在。
【……看起來姑且能夠平安出發嗎】
我在能夠通觀全局的位置看著周圍，至少現在還沒有怪物襲擊的樣子。看來至少不會演變成出師不利的狀況。
【好。我們也差不多該走了吧】
我們負責守護隊伍的後方。
這個位置就算出現意外要動用所有眷屬，也方便掩人耳目。
順便一提，非戰鬥人員乘坐的車輛，就集中在後尾。這是考慮到我們的戰力作出的配置，同時，也是煞費苦心要讓更多人活下來的團長信賴著我們的證據。
我從外壁上回到要塞中，隨後前往正門。
之前在這裏集合的車已經幾乎走光了。剩下的車，除了1台也都開始行動了。
我，跳上那最後1台——他們借給我們的車的駕駛台上。
隨後抱住跳上來的莉莉，將阻隔來自外麵的視線的車簾撩了起來，向裏麵望去。
車裏麵，除了莉莉以外的眷屬和惠正談笑風生。
【差不過該出發嘍】
和她們說完，我和莉莉一同坐在了駕駛台上。
以魔力為動力的魔動車的駕駛台基本上和拉馬車類似。
寬敞的座位能夠坐下3位平均體格的男性，座位前還有傾斜的腳台，能夠坐穩身子。
駕駛台的前方，有一塊和座位麵對麵圍住座位的擋泥板。
在駕駛台坐下後擋泥板高度大概到駕駛員的胸口，一塊拳頭大的灰色魔石被安置在觸手可及的位置。
保護板的上麵有一個以馬頭為原型的馬首像麵向前方，莫名讓人覺得像是船頭的女神像。我伸手摸著裝在馬頭根部的魔石。
魔動車的操作方法很簡單。隻要觸摸魔石，然後注入自身的魔力就行了。
這類似於啟動發動機。
之後因為會從大氣中汲取儲存的魔力作為動力源，所以沒有必須持續魔力。
順便一提的是，我對魔石驅動車輪的方式感到過疑問，而安裝在這的魔石的作用，似乎是【對車身產生一個向前的拉力】。說白了，原理上就是馬車的變種交通工具。
這個力量作用的對象最多就隻是車身，並不包括承載物。所以剛啟動的時候要注意不要摔倒。
隨著車輪發出吱呀聲車子開始前進，地麵的坑窪以搖晃的形式傳遞到身體。實在說不上是舒服，但路麵狀況差卻是無可奈何了。對於會暈車的人來說可能會很難受。
【孝弘哥。姐姐大人怎麽樣？】
車子剛剛啟動追上前麵的那台車，惠就從車裏探出了頭，在我和莉莉之間探出了身子。這舉止就像是親近人的幼犬，讓人看著忍俊不禁。
和紫蘭同樣耀眼的金色短發上，今天編了一個小小的麻花辮。這大概是加藤做的吧。她偶爾會對洛絲的發型做各種各樣的改變。
【紫蘭正威風凜凜地在為大家開路呢。惠在裏麵聊了些什麽？】
【我故鄉的事情。葛貝拉姐說是想聽，所以就談了一下】
【唔姆。因為妾身還未聽聞過這方麵的事情】
在惠之後，一位雪白的少女也探出了頭。她從我身後抓住我的雙肩，頭搭在我的肩上，轉頭望著我。哪怕看習慣了仍會不經意間奪人眼球的這份美貌，比因為稚嫩天真而靠過來的惠距離更近，好似車一搖晃就會碰到。如蜘蛛絲般的纖長雪發垂落在我的脖頸處撩人心弦。
【……注意一點啊，葛貝拉】
我輕輕瞟了一眼葛貝拉那滿是欣喜的朱紅雙眸。
【你的下半身是蜘蛛，要是不小心讓誰看見了的話可就糟糕了。你看，連菖蒲都學你了】
在葛貝拉探出頭的同時幼狐菖蒲也竄了出來跳到我的膝上，隨後攢成一團坐了下來。她不停抽動著鼻子，或許是在嗅著隨著車子的前行而不斷變化的空氣。
【妾身清楚。然妾身若如此這樣隻露出上半身的話與人類無異，膝上的菖蒲從角度上也無法為外人所見】
看來姑且還是考慮過的。
這樣好是好，但是會疏忽大意的才是葛貝拉。事先打個預防針總沒錯。
【不過抱歉，如果到村子了的話還是乖乖回裏麵去吧。你的容姿本來就夠引人注目了。在不得不有所隱瞞的情況下，若是吸引了多餘的目光會很危險】
【畢竟葛貝拉姐，很漂亮呢。對吧，孝弘哥】
【是啊】
【唔，唔姆？是嗎】
受到表揚的葛貝拉一臉害羞地捂著自己的臉頰。
我從她這可愛的反應上拉開視線，問惠到。
【說是在聊故鄉的事情嗎。說到哪兒了？】
【大概說到……】
◆ ◆ ◆
這片大陸最大的國家【帝國】，正式名稱為【伊雷克斯帝國】。
伊雷克斯帝國是為以皇帝為頂點，擁有領地的貴族所支配的封建國家。
相對的，【從屬於帝國這一宗主國的諸小國】，稱為【同盟】。
這個名稱似乎是當初這些小國家聯合起來與帝國對抗的時代遺物。這事情發生在數百年前，那時【悲劇的不死王卡爾】尚且在世。帝國明明如此幅員遼闊卻隻有極小部分與樹海接壤，而同盟諸國卻全都位於直麵樹海的位置也是出於這種曆史的背景要素。
當然，這些小國有著各自的名字。比如說派遣了同盟第三騎士團的便是其中的【阿可爾】。
接壤帝國南部，與樹海北域直接相連的同盟諸國被稱作【北域五國】，從奇利亞要塞看去這些國家都在西麵。與之相對，與樹海東域接壤的同盟諸國被稱為【東域三國】。順帶一提，樹海的西麵和南麵據說被森林覆蓋到大陸盡頭。但是至今還沒有人確證過。
團長要招待我們去的阿可爾小國，就是北域五國中的一個。
規模能算得上是城區的地區隻手可數。其餘的全是小村子。
而這片小小的領地裏有三分之一的崇山峻嶺，有些地區還被留下的樹海所占據。不過雖然地貧人稀，但是國風尚武，像惠這樣生在開拓村的孩子似乎自幼便要持劍習武。
或者該說是，隻有這麽做才能活得下去。
因為與樹海接壤，怪物的威脅巨大，所以王族似乎一直在率領著同盟第三騎士團的主團護國騎士團在國內四處奔波。
而這種情況，聽說在北域五國裏很普遍。
一般聽到國王，給人的印象是遊戲裏常常會有的【在鋪有赤色絨毯的城堡大廳裏態度倨傲的老人】，但是同盟諸國的王族，倒是更接近日本的戰國武將。身為公主的團長混跡騎士團踏上戰場或許也有這種成長環境的原因在裏麵。
團長帶領著奇利亞要塞的幸存者們和我們一同沿著橫穿樹海的街道向北進軍。
這條街道，通往帝國南部的【羅廉斯伯爵領】。
距離奇利亞要塞最近的大都市，便是羅廉斯伯爵領中央地區的貿易都市【瑟拉達】。我們首先要一路向北到達瑟拉達。
團長的預定是在那裏向各方報告奇利亞要塞發生的事情。
在瑟拉達，有著能夠讓奇利亞要塞和艾貝努斯要塞互通信息的遠距離情報傳遞手段。奇利亞要塞也有，但是那個在受到怪物襲擊的時候已經失去了功用，所以要來距離最近的地方借用。雖然在受到襲擊的翌日就已經讓人快馬加鞭向瑟拉達傳達消息了，但是畢竟走的是樹海，無法確保情報能夠被傳達到，而且，由有一定地位的人來進行報告也會有著其意義吧。
然後，團長會把奇利亞要塞的帝國軍士兵交給身為帝國貴族的羅廉斯，自己則帶著同盟騎士團回歸祖國，和父王會麵報告事況。我們則是計劃跟著她走。阿可爾小國在瑟拉達的西南麵，所以先往北邊走回有點繞遠，這也沒辦法。
不管如何，首先要安全穿過樹海。
必須集中精神防守。
◆ ◆ ◆
【呀啊啊啊！】
槍芒一閃。試圖襲擊守衛車隊的士兵、擁有6顆頭的大蛇【下級多頭蛇】的其中一個腦袋，被子彈般刺出的黑色長槍捅穿。
沾有大蛇體液的槍頭收回，將其握在手中的是稚氣尚存的少女——是我的怪物眷族，莉莉擬態而成少女。她輕描淡寫地躲開其他以毒牙發動攻勢的頭，作為反擊一腳踩下，將發動攻擊的腦袋踩碎在了腳底下。
【哈啊！】
她以踩下的那隻腳為軸心一個回身，潔白的裙邊飄揚，修長的腿劃出一道完美的弧線。
反身後擺。大蛇長長腦袋中的其中一顆，就被乍看之下嬌柔的腳後跟以驚人的威力踢中。隨著鮮血四濺的聲音，啪地一聲被踹飛到森林深處不見模樣。
【……單方麵碾壓呢。雖然敵人隻是個樹海表層的怪物】
【確然】
聽到我坐在停止的魔動車駕駛台上發出的感歎，車裏的葛貝拉撩起車簾探出身子一臉高興地晃著身子。
莉莉的動作比以前更幹練了。在奇利亞要塞吞噬了大量怪物屍體之後的莉莉不僅魔力有所增長，在被吞噬的怪物中，更是有著像烈焰之牙的嗅覺那樣的怪物，能讓她通過擬態進行部分感官強化。其結果，就是她現在不僅能夠把握周圍的情況，而且還對自己的身體狀況一清二楚，動作更加精確內斂。
還不隻是這樣。
莉莉的左手上，生成了一道紅色的魔法陣。
構建出來的魔法，是第二階梯的火（·）魔（·）法（·）。
噴湧而出的火球在大蛇的臉上炸裂，火舌將其吞噬。
大蛇掙紮著發出悲鳴，被槍尖刺穿了喉嚨。
正如所見，莉莉因為吞食了火元素之類的怪物，能夠使用新的魔法了。學到的有火魔法和土魔法，不過兩邊都隻是第二階梯，比起原來能使用的水魔法和風魔法威力上要弱，但戰術上變得更加靈活了。現在正處於為了適應新的力量，而積極使用新魔法的階段。
不多久，下級多頭蛇就倒地不起。
不過這次畢竟有人在，不好讓她捕食。本來就是因為擬態成人型的莉莉對同行的士兵造成的刺激會稍微少一點所以才讓她像這樣戰鬥的，若是讓她表現出怪物的一麵的話這麽做就沒意義了。
而且下級多頭蛇的話，莉莉在要塞處理善後的時候也吃過了，沒什麽必要。這次就放著吧。
莉莉回到我身邊，而獲救的士兵們望向她的視線裏包含著莫名的熱情。
我讓葛貝拉回車裏向洛絲她們說明情況，隨後迎接莉莉的凱旋。
【我回來了！】
【辛苦了】
莉莉回來後在我身邊的駕駛座上坐了下來。
我幫莉莉擦去臉上的蛇血，她十分高興地含羞一笑。
像這樣慰勞她的次數，已經數不清了。
今天離開奇利亞要塞的第6天。我們已經無數次地碰上了怪物。
和幹彥見麵的時候聽他說，怪物的數量似乎比想象中的要多。也是，在奇利亞要塞遭受襲擊之後，負責驅除街道附近怪物的騎士團已經無法行動，會變成這樣說起來也是理所當然。
現在紫蘭的索敵能力派不上用場，所以能夠事先發現怪物搶到先手的隻有鼻子靈的莉莉和菖蒲。而莉莉作為擬態之後和人類並無二致、能力又強的戰力，一天要從車裏跳出去好幾次。
然而，這樣能夠守住的充其量也就是隊伍後方。
前麵雖然看不到，但紫蘭她們在先頭部隊想必也是以一當百地在戰鬥著。
但是，即便是這樣能夠支援到的地方仍舊有限。
剩下的部分怪物隻能由團長率領的同盟騎士和軍方士兵擊退。
怪物一出現，行車隊列兩旁的軍方士兵就會一一架起盾牌。
基本上，專注防守。他們的工作是保護承載著傷員的魔動車。
直接參與戰鬥的是久經沙場的同盟騎士。他們會趕過來，在架起大盾守護身後同伴的同時，見機用手中的武器對怪物進行打擊。
然後軍隊就趁怪物像這樣被壓製住的時候，釋放支援的箭矢和魔法。
帝國軍本就不是泛泛之輩。雖說要直接搏殺有些力不從心，但是若論遠距離的絞殺，他們的戰力足以讓同盟騎士團都俯首。軍方士兵這種性質，和大多時候在難以讓過多人配合的樹海裏活動，擁有強大個體戰鬥能力的騎士組起的隊伍可以說是相輔相成。
如果條件允許，盡可能讓帝國軍從遠處用弓矢魔法集中攻擊。
而一旦進入白刃戰，則由騎士搭起槍盾一共進攻。
他們的戰鬥形式，是以守護奇利亞要塞，亦或是以在開拓過的土地上進行的戰鬥為前提的。
人數優勢被發揮到了極致。畢竟他們一直以來接受的就是這種訓練。
這麽想來，像工藤那樣操縱海量怪物衝鋒過來的話，對依仗數量的帝國軍來說是最為棘手的狀況也說不定。實際上，當戰場轉移到要塞內部之後，士兵們的表現與一開始那近乎送死的戰鬥完全不同，活用地形的道路屢屢製造出了多對一的狀況堅持了下來。
或許，如果駐紮的戰力全部健在的話，甚至能和十文字一戰也說不定。當然，這肯定會造成巨大的犧牲，而且別說和十文字正麵一戰，說到底士兵們根本就不可能麵對勇者拔劍拉弓。
不管怎麽說，這個世界的軍隊比想象中的還要精良。
這樣看來要把損失壓倒最小，穿越樹海還是有可能的。
為剛才在與下級多頭蛇的戰鬥中受傷的士兵們治療完後，停止的車隊再次開始前進。
排在隊伍最後的我們得論到最後一個才能啟動。察覺到我閑得無聊的艾莎莉娜探出了頭，鬧著要我陪她玩，我就一邊和她嬉鬧一邊等待隊伍啟動，這時候身旁傳來了頭疼的一聲【嗯……】。
【怎麽了，莉莉？】
【……就覺得，怎麽都弄不好啊】
莉莉一臉認真地俯視著自己膝蓋上的右手。
這是在幹什麽呢。
正當我感到疑問的時候，她右手手腕以上的部分突然發生了變化。
【誒……？】
修長的手整個膨大了一圈，表麵出現了一層硬毛。
那是熊的手。我反應過來，這是樹海深部的獸型怪物，粗暴野兔的手——
【痛】
——莉莉一聲悶哼。
熊的右手蠕動著，就仿佛有什麽在那裏麵暴走一般。莉莉輕咬著嘴唇皺著眉頭，看起來控製不穩定的樣子。
【啊！？】
下個瞬間，莉莉的手啪地一聲變回史萊姆狀炸開了。
【沒，沒事嗎，莉莉！？】
【嗯。沒事，沒事】
我連忙握住她的手臂。其前端的史萊姆組織不停湧動，比平時花了更久的時間恢複成了手的形狀。
我雙手握住莉莉恢複過來的手。鬆了口氣。
【……剛才的，是什麽】
【是實驗呢。啊，主人。前麵的車動了】
莉莉等到我發車之後，開始進行說明。
【我的擬態能力，似乎是有極限的樣子】
【極限？】
【嗯。我能夠擬態的怪物，隻有一種】
對莉莉噘著嘴說出的話，我歪起了腦袋。
【莉莉曾經隻把下半身化成史萊姆過吧】
【主人。史萊姆才是我本來的樣子，那個不是擬態啦】
莉莉把她一隻手變成了史萊姆的觸手。
說起來……是啊。平時，一直擬態成少女模樣的莉莉從來沒有讓自己身體的一部分變成史萊姆以外的模樣過。
那個不是擬態，而是把擬態的一部分解除掉了而已。所以才能做到啊，我看著搖動著的觸手理解了。
【當然，像一直以來那樣用這個姿態來使用怪物的能力還是能做到的呢。比如烈焰之牙的嗅覺就是這樣，粗暴野兔的臂力也是這麽借的。能夠使用火、土這些魔法也是。但是，這樣借來的東西總是會有所劣化】
【劣化？】
【對，劣化。假如說怪物原本的能力為百分之100的話，我變成那種怪物的姿態能夠發揮出來的隻有百分之80而已。而如果要用其他的樣貌來使用能力的話，能發揮出百分之60都算是好的，大多都隻有百分之40 。況且，有些特殊能力光這幅樣子根本找不出來呢】
莉莉的擬態能力並不能完美再現其怪物的能力。這我本來就知道。
【擬態出來的不可能是真貨。在這假貨和真貨之間，有著無法逾越的鴻溝】
莉莉稍稍壓低聲音說道。
【但是，就算是這樣，我也不能就這麽放棄吧？既然無法逾越，就要用無法逾越的方式多下工夫才行呢】
【所以是剛才的部分擬態嗎】
原來如此，理解了。
我也不會問為什麽之類的話。
因為實際體驗過了作弊者的力量而產生了危機感的人，並不隻有洛絲。
莉莉想必也是思考了很多吧。相對於洛絲考慮的在武術方麵提出的建議，她考慮的是活用怪物特性的方麵。
身為眷屬的莉莉都那麽努力了，我也不能繼續渾渾噩噩下去了啊。作為她們的主人，我必須要付出比她們多上幾倍的努力才行。
【呐，主人】
正當我考慮的時候，莉莉用像是自言自語般的語氣問道。
【按剛才說的道理來講……為什麽，我用不了作弊能力啊？】
【誒？】
【果然我……】
莉莉說到一半，忽然注意到了什麽眼睛一眨。
【主人，那個】
那是石頭砌成的結實牆壁。而且周圍的深溝與野戰工事雖不及奇利亞要塞，但也是十分完備。
要塞感十足的外觀，和之前聽說的一樣。
我們，到達距離奇利亞要塞最近的開拓村了。