第九章 禽獸之夢

    龜裂的藍水晶柱，應聲倒塌了。


    帳棚與木造商店等等盡數遭到搗毀，還有魔石製品起火造成的火勢。失去了流氓們的喧鬧聲，鎮上冒出伴著滾滾沙塵的黑煙。


    地下城第18層「迷宮樂園（under resort）」。


    在這層樓的西部，蓋在湖畔巨島上的「裏維拉鎮」陷入毀滅狀態。


    以北門為始，環繞城鎮的水晶與岩石城牆刻著巨大的破碎痕跡，述說了大舉進攻的存在之威力。地麵生長的藍白水晶殘骸飛散四處，其他還有折斷的劍身、粉碎的斧刃或飛濺的血跡等等，隨處可見鎮上居民與冒險者抵抗的攻防有多麽激烈。


    各處掀起漫天塵土的地下城旅店城鎮，如今化為一座廢墟。


    「你們把同胞帶去哪裏了？快給我說，人族！」


    全毀的鎮上，響起夾雜在怪物嗓音中的人語。


    在失去原形的城鎮街道一隅，有個張開巨大灰色石翼的石像鬼，以及雙腳被打斷倒地的男性冒險者。


    「哈，哈啊……？你在說什麽啊，怪物……！我不懂你在說什麽……！」


    男子是少數來不及逃離怪獸強襲的冒險者之一。竄過全身的劇痛，加上壓扁的雙腳仍舊鮮血泉湧，使他幾乎難以呼吸。他兩眼堆著淚，對著會說話的怪物（怪獸）咒罵說什麽有聽沒懂。


    石爪滴著紅色鮮血的石像鬼——古羅斯暴露出他歪扭的獠牙。


    「不準給我裝傻！你們身上傳來人蜘蛛（拉涅）的『毒液』香味！」


    「……！？」


    「同胞留下的遺誌，說你們是骯髒的畜生！」


    聽到古羅斯的大吼大叫，人類男子臉孔抽搐了。


    他並非來不及逃命。是古羅斯他們「異端兒」沒讓他逃走。


    男子的真實身分是【伊刻洛斯眷族】，是試圖侵犯拉涅的狩獵者之一。他們獵捕了拉涅等人後，為了治療棘手的毒素而離開集團，來到這滿是另有隱情的暴徒的城鎮（裏維拉）。


    同胞遭到虐殺的「異端兒」們在找的「目標」，就是人蜘蛛留下的、恰如一條絲線般綿延的「毒液」香氣。


    嗅覺敏銳的怪獸才能聞出的刺鼻臭味，為「異端兒」們帶了路。


    破壞城鎮（裏維拉）是找出伊刻洛斯眷屬的過程，也是「異端兒」們怒火攻心的象徵。


    「回答我的問題！同胞在哪裏？」


    接續著石像鬼的嘶啞叫喚，與古羅斯一同包圍男子的其他「異端兒」也發出威嚇。好似被百獸吼叫的巨大音量，使男子的神情受到恐懼與絕望所支配。


    兩名與他同夥的狩獵者，在城鎮（裏維拉）遭到強襲後就被抓到，已遭處決。


    怒氣衝天的「異端兒」們用尖牙利爪將那兩人大卸八塊了。化為血紅肉塊的同夥死屍，在怪獸們的腳邊散亂一地。


    男子百口莫辯又無處可逃，臉色鐵青，痙攣著臉頰擺出嘲笑的表情。


    「哈，哈哈哈……就算說了，你們也去不了的啦……！」


    這句嘲弄雖是拚了命的虛張聲勢——卻被古羅斯冷酷無情地高舉揮下的爪子，瞬間變成了慘叫。伴隨著被打爛的肩膀噴出的鮮血，「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」尖叫直達天際。


    「說！快說！」


    石像鬼凶神惡煞般的臉逼向男子眼前，好像隨時要一口咬死對方。


    男子承受不住一再重複的恫嚇與拷問，終於招了。


    代替呻吟著想吸進氧氣的嘴，他以四肢當中唯一能動的右手，指向一個方向。


    手指顫抖著指出的，是從城鎮斷崖眺望的景觀遠處——樓層東部的大森林。


    「森林……？森林的哪裏？那裏到底有什麽！」


    「東、東邊……有一扇『門』……！」


    聽到滿臉眼淚鼻涕的男子說的話，古羅斯心裏訝異。


    不隻秘裏，「異端兒」掌握了所有「未開拓領域」或地道等冒險者們尚未發現的地下城通道，卻不知道第18層有扇「門」。


    古羅斯吠吼著，想問出更多情報，然而——


    「我說了，你們沒有辦法，去不了的啦……！？」


    「你這話什麽意思！」


    「你們不行的啦……！死心吧……！」


    男子的答案似乎已經確定，隻說他們的行為本身根本毫無意義。


    眼看【伊刻洛斯眷族】的狩獵者隻是重複著沒有意義的問答，古羅斯扭曲著一張石頭臉，下手結束了這場拷問。


    他不再去看男子癱軟在地的手，對背後的「異端兒」們喊道：


    「東邊！同胞們——人族的住處（秘密基地）就在森林東邊！去找！」


    號令一出的瞬間，怪獸們的吶喊轟然響起。


    他們不繞遠路，直接衝下城鎮（裏維拉）的斷崖絕壁，有翼怪獸則是展開翅膀，所有人一直線往樓層東部奔去。


    「——古羅斯！」


    這時，一隻「異端兒」叫住了正要展翅飛翔的古羅斯。


    石像鬼轉頭看向同胞指出的方向——樓層南部。


    「那是……！」


    從通往第17層的洞穴，衝出一支冒險者集團。


    *


    「裏維拉被……！」


    一穿越黑暗岩窟的瞬間，貝爾就目睹到樓層西部冒出的黑煙。


    討伐隊一行人以驚人的進擊速度，一路踏破了通往第18層的路徑。【迦尼薩眷族】的精銳邊趕路邊驅逐路上的障礙（怪獸），其中隻有打扮成支援者的貝爾氣喘籲籲。


    抵達現場、總人數多達三十名的討伐隊，打算即刻展開行動。


    「團長，接下來……！」


    「不，等等——大姊，請看那個！」


    打斷青年團員（孟達卡）的聲音，女戰士（亞馬遜人）伊爾塔指著頭上。


    在散發耀眼水晶光的天頂附近，有一群長著翅膀的黑影在飛行。


    「是有翼怪獸……而且全副武裝。」


    團長凝神細看的眼睛，清楚捕捉到遠遠那方的黑影真麵目。


    那是裝備了鎧甲防具的怪獸。肯定是情報當中指出的城鎮（裏維拉）的襲擊者無誤。


    眼神變得銳利的【迦尼薩眷族】與帶著緊張情緒的貝爾，從洞窟前飛奔而出。他們進入正麵鋪展開來的森林，一直線穿越林間，闖入視野開闊的大草原前。


    「……！其他怪獸也要經過大草原……！」


    「那個方向是正東……大森林嗎？為什麽要去那裏？」


    怪獸們從城鎮（裏維拉）所在的樓層西部湖畔，直接經過中央地帶的大草原與巨樹，繼續往東部大森林前進。


    【迦尼薩眷族】觀測到數量比走空路的有翼種更多、正在橫越大草原的集團（怪獸）。


    襲擊城鎮（裏維拉）的怪獸們為何要前往大森林？討伐隊心中產生疑問。


    「大姊，怎麽辦？」


    「……兵分二路。摸摸卡，你帶幾人前往城鎮（裏維拉）！確認有無人員生還！」


    「是！還有小的叫孟達卡！」


    「其他人隨我來！我們去追前往森林的怪獸們！」


    名字被叫錯的青年團員（孟達卡）迅速組成五人小隊，離開夏克蒂率領的主隊。【迦尼薩眷族】分頭前往湖畔與大森林時，跟在部隊尾端的貝爾猶豫了一瞬間，然而——


    「我們也前往森林吧。」


    「費爾斯！」


    「城鎮（裏維拉）恐怕已是空城了。裏德他們也在前往森林的那一隊。」


    隱形跟隨身旁的費爾斯，說出自己看到的東西。


    沒錯，貝爾也親眼看到了。


    他也看到飛天的有翼怪獸當中，有著歌人鳥與石像鬼的身影。而在橫越大草原的集團中夾雜了半人半蛇、大型級（巨怪）、獨角獸……以及貌似蜥蜴人的影子。


    貝爾感覺心跳聲越來越響了。沒發現龍族少女的身影使他又像放心，又像內心更加騷動不安。


    貝爾做了個呼吸，甩開湧上心頭的迷惘與雜念，點頭回答費爾斯後，跟隨討伐隊主隊跑去。讓身上長袍被風壓打得啪啪作響，他拚命擺動雙臂全速奔跑。


    安全樓層第18層的大森林，從樓層南部延伸到東部，正好描繪出巨大港口般的海灣形狀。森林占據了廣闊「迷宮樂園」五分之一以上的麵積，可見其廣大的程度。尤其比起樓層入口正麵的南側森林，東南側與東側綠意更濃，樹木也明顯地更巨大。


    長著潮濕苔蘚的樹根，高大到需要舉頭瞻仰的青青綠樹，還有演奏出美麗流水聲、蒼藍清澈的小溪，以及好似巨人短劍的藍白水晶。一行人轉眼間跑過這些夢幻景致，持續趕路。貝爾努力跟著以免被討伐隊拋下，根本沒有餘力去關心隱形的費爾斯有無跟上。


    然後，一路上時時仰望頭頂，從枝葉縫隙確認有翼怪獸前進路線的團長（夏克蒂）舉起一隻手。這是對後續冒險者們打信號。雙方前進路線產生交錯，就要與怪獸正麵交鋒了。


    即將到來的瞬間讓貝爾緊張地屏息，然而怪獸們的身影還沒闖進視野，層層重疊的啼聲先傳了過來。


    「什麽……」


    「這是……！」


    彷佛被尖銳刺耳的吼叫吸引，【迦尼薩眷族】趕去一看——發現怪獸們在自相殘殺。


    「怪獸之間竟然在鬧內哄……！」


    團長夏克蒂、女戰士（亞馬遜人）伊爾塔以及其他團員都皺起眉頭。


    在場所有人當中，隻有貝爾與費爾斯能理解眼前的光景。


    同時受人族與同族排擠的「異端兒」們，正在迎擊來襲的森林怪獸。


    起初，貝爾無法確定那些激烈爭鬥的怪獸們，真的就是與自己握過手的「異端兒」。因為他們散發的氣氛實在改變太多了。他們擺出簡直有如嗜血魔物的猙獰麵孔，驅散以熊獸（伯格熊）與大甲蟲（瘋狂甲蟲）為首的礙事怪獸群。


    在戴著的連衣帽下，貝爾的眼光無意識地產生動搖時，一隻「異端兒」注意到了討伐隊的存在。


    緊接著——「異端兒」狂吠一陣，不由分說地發動突擊。


    「「！？」」


    貝爾與費爾斯才剛受到衝擊，戰端已經開啟。


    一看到人族的瞬間，兩眼布滿血絲的「異端兒」們就像「怪物」般衝殺過來。


    「戰士們，迎擊！！」


    隨著夏克蒂的英勇號令，【迦尼薩眷族】也發出吼叫。


    金鐵交鳴聲一齊敲響。


    「大姊，這些家夥全都要馴服嗎？」


    「隻要馴服『亞種』！挑武裝個體動手！」


    原本互相廝殺的所有怪獸，如今看到冒險者就打。夏克蒂從兼任支援者的冒險者手中接過訓練用鞭子，吼著回答伊爾塔。


    兩者很容易分辨。一方是剛出生的個體，一方是武裝個體；隻有後者是馴服對象。


    最明顯的一點是——它們很強。隻要交手過一次，不看外觀也能明白敵人的異常性。


    一錯身就能把熊獸或大甲蟲瞬殺的冒險者們，遇上武裝怪獸還是大感棘手。眼見這些怪物不但殺退了己方的武器，甚至還加以反擊，【迦尼薩眷族】的團員臉頰歪扭。


    「費爾斯——」


    「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」


    「——嗚！？」


    被怪獸的吶喊巨浪吞沒的貝爾，也與費爾斯分散，不得不與對手搏鬥。他無法拔出匕首，隻能翻滾著閃避，或是用長袍下配戴的防具護手擋下攻擊。


    森林中的衝突，開始呈現三方會戰的景況。


    「【迦尼薩眷族】那些人，被打得節節敗退啊。」


    ——在這三方會戰的後方，居高臨下的斜坡上。


    阿伊莎、琉與亞絲菲，藏身於能夠俯視戰場的灌木叢中。


    她們跟在貝爾的後麵一路追蹤討伐主隊，結果來不及參加突發的戰鬥。


    「那些武裝怪獸……很強。雖然個體間有些差距，但都慣於戰鬥。」


    「看它們似乎相當亢奮，那種狀態的怪獸最難馴服了吧。雖然【象神之杖】等人確實有兩下子，沒讓怪獸占便宜……」


    但真要說起來，到底能不能馴服還是個問題呢。


    摘下頭盔解除「透明狀態」，亞絲菲在琉身邊小聲低語。


    【迦尼薩眷族】在都市所屬派係中擁有最多的第一級冒險者，共十一名。雖說所有人都是lv.5，沒有lv.6以上的，但在深層區域「遠征」時總能打出安定的戰果，是歐拉麗首屈一指的【眷族】。


    此時在場的討伐隊三十名成員全在lv.3以上，毫不吝惜地將第一級冒險者投入戰線。


    但縱然是【迦尼薩眷族】，碰到要一邊適度攻擊、一邊馴服怪獸這種惡劣條件，也無法大展身手。而這場混亂戰況更助長了劣勢。


    最可怕的，是武裝怪獸的力量。


    至少有三隻——石像鬼、歌人鳥與蜥蜴人——顯露出勝過討伐隊第一級冒險者們的潛在能力。可當成盾牌與鈍器的石翼、自頭頂上發出的怪音波，還有展露野生劍技的長劍與彎刀。除了團長（夏克蒂）以外，其他團員此時都拚命應戰，就怕反遭對手擊敗。


    亞絲菲事前得到情報，多少知道一點「異端兒」的事，不受動搖地冷靜俯瞰戰場。


    「阿伊莎、璃昂。請你們不要多事介入戰場，要是被發現就麻煩了。我們來此純粹隻為了收集情報，以及幫貝爾克朗尼——」


    亞絲菲話講到一半，琉站了起來。


    「我去助陣。」


    「咦！什……璃昂！？」


    眼看【迦尼薩眷族】漸居下風，精靈戰士不由得發揮了天生的正義感。


    「況且，我已經看不到克朗尼先生的位置了。我邊戰邊找。」


    「你也真是保護過度耶。那個小老弟該硬的時候硬得起來啦。」


    「明明是您帶我來，叫我保護他的……還是說您不打算去？」


    「當然要去啦。」


    留下張口結舌的亞絲菲，女戰士（亞馬遜人）阿伊莎也聽從一股熱血驅使，把大樸刀扛在肩上。


    「至、至少戴上頭盔行動吧！？這樣比較適合隱密行動，而且方便……！」


    「我不太喜歡隱藏身形暗刀傷人。卑鄙行為不合我個性。」


    「我也不用了。頭盔鎧甲什麽的搞得我肩膀酸死了。」


    「等等……！？」亞絲菲眼鏡滑落，琉與阿伊莎當著她的麵，手一甩就把黑頭盔扔了。兩人翻戰鬥衣的衣擺，就飛身投入了戰場。


    價值絕不下數百萬的【萬能者】精心製作的超珍貴（rare）魔道具（item），空虛地掉在地上。


    「啊啊，真是……！」


    亞絲菲撿起被扔掉的頭盔——自己的存在意義被輕鬆否定的魔道具製作者憑著一口氣，硬是不肯解除自己的「透明狀態」。


    *


    人與怪獸展開激烈交戰。


    冒險者受到名為馴服的枷鎖限製，怪獸們解放憤怒情感。


    武裝怪獸——「異端兒」當中，人形怪獸更是以血塗麵。


    為了藏起姣好的容顏，最重要的是為了表現體內的怒氣，「異端兒」裝出一副醜惡怪獸的臉孔。目眥盡裂、彷佛滿臉噴上敵人鮮血的模樣，的確威嚇了冒險者們。


    「—————————————啊！」


    「嗚……！？」


    金翼歌人鳥發出的奪命怪音波，使女戰士（亞馬遜人）伊爾塔雙膝一彎。


    它在樹木之間連續跳動般高速飛行。自己的攻擊全撲了空，相較之下，對手的高周波卻範圍極廣，且能同時給予自己及同伴損傷（damage）。重複施展的遠距離武器，終於絆住了第一級冒險者的腳。


    歌人鳥立刻羽翼一揮，無數羽毛彈丸殺向伊爾塔，然而——


    「小心！」


    「！」


    從旁岔入的大樸刀，一次砍掉了所有子彈。


    「剛才打到現在，怪招挺多的嘛！」


    「！？」


    接著阿伊莎踢踹樹木砍向敵人，歌人鳥緊急閃避。


    正要防禦攻擊的伊爾塔大吃一驚。


    「【麗傑】！？你怎麽會在這裏！」


    「小事就別管啦，同族（亞馬遜人）。也讓我戰兩下吧。」


    阿伊莎落地的同時一轉頭，投給對方一個笑容。


    「再說，你們缺人手吧？」


    「……臭屁的女人！你做掩護，我們馴服怪獸！」


    看伊爾塔把右手鞭子往地上一揮，阿伊莎跟她一起跑上前當作回答。


    「的確很強——不過，氣得視野變窄了。」


    「嘎！？」


    「當對手是很難纏，但突襲容易成功。」


    亞馬遜女英豪靈活運用特有的體術，自樹上急速降落的琉則把木刀一揮。她瞄準武裝銀背猿的頭頂下手，把它打昏。


    麵對於千鈞一刻之際得救而愣住的男性團員，她重新把臉遮好。


    「你、你是什麽來頭？」


    「……正好路過罷了。」


    「這藉口太扯了吧！？」


    團員精彩發揮主神（迦尼薩）鍛煉出來的吐槽功，身分不明的蒙麵冒險者則繼續協助討伐隊維持戰線。


    「援軍……？是探索『下層』的冒險者嗎？還有，那個精靈是……」


    第一個注意到琉與阿伊莎參戰的夏克蒂，決定利用她們不受馴服條件限製、能夠放手戰鬥的進擊方式。她以單手揍飛主動接近的大型級（巨怪），用鞭子擊退衝過來想把她刺穿的獨角獸，將其打倒在地。


    她翻動著類似祭祀儀式服裝、開著高衩的戰袍打鬥；以她為中心，【迦尼薩眷族】慢慢重整態勢。


    「沙啊！！」


    「嗚……！？」


    至於在琉等人救援不及的地方，貝爾正上演著防戰。


    半人半蛇揮動著又長又尖的雙手指甲。她將波浪狀的綠發跟臉龐一樣以血染紅，發出惡臭，想把貝爾撕成碎片。


    曾經握過手的「異端兒」之一朝向自己的殺意，使貝爾心中害怕又難過，連出聲呼喚對方都做不到。貝爾的喉嚨像梗住了般發不出聲音，雙眸染上苦澀之情。


    「！」


    擦身而過之際，貝爾一個閃躲，半人半蛇的指甲撕裂了身上長袍。


    喬裝衣服連同背包一起被撕毀，貝爾在戰場現出真實身分。


    在混戰的森林怪獸、「異端兒」與冒險者的圍繞下，當他正要重整態勢時——


    「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」


    一隻蜥蜴人，岔入爭鬥的怪獸與冒險者之間現身。


    ——裏德先生！！


    朝著動作剎那暫停的貝爾，蜥蜴人一股腦地衝了過來。


    他不用裝備的彎刀與長劍，抓住貝爾的雙肩，把他壓倒在地。


    「——你來這裏做什麽，小貝爾！！」


    「！？」


    貝爾被比自己多一倍以上的體重壓倒，在地麵滾動之時，眼前的蜥蜴相貌發出具有理性的話語。不顧貝爾睜大眼睛，裏德維持著怪物麵孔，表現得旁人看起來就像激烈扭打一樣，逐漸滾離混亂戰場。


    接著，他利用離心力把貝爾扔向森林深處。


    當蜥蜴人即刻逼近過來時，貝爾理解了他的真正用意，於是順水推舟，就這樣被彈出戰場外。


    「幫手……人族還要來嗎！」


    幾乎在貝爾與裏德遠離戰場的同一時刻。


    在「異端兒」這邊，石像鬼古羅斯察覺到戰場的細微變化。


    他恨恨地瞪著攪亂戰場的琉與阿伊莎。


    「——古羅斯！」


    「！愚者（費爾斯）嗎！」


    聽見呼喚名字的聲音，古羅斯轉向自己的側麵。


    在冒險者們的視野死角，黑衣魔術師自水晶柱背光處現身。


    費爾斯脫掉魔道具解除「透明狀態」，對停留空中的石像鬼勸說道：


    「叫大家停止戰鬥！！我們沒有必要相爭！」


    「我拒絕！！現在要是停止抵抗，那些冒險者會殺了我們！」


    「我不會讓他們那麽做的，我保證！先聽我說——」


    激烈打鬥聲掩蓋了一個人與一隻怪獸的聲音，傳不進其他人耳裏。


    在混戰中，費爾斯找到了「異端兒」的一隻頭目，試著說服他，然而——


    「既然如此，就讓那些冒險者收手！！我們要去搶回同胞！」


    「！？」


    「如果你說你能保證，那就做給我看！」


    聽到古羅斯從空中做出要求，費爾斯一時無法回答。


    俯視著魔術師的這種反應，石像鬼彷佛早就心知肚明，語氣變得激動：


    「辦不到吧，費爾斯！！你終究也是那一邊的！！」


    「……！」


    「你向來把人族擺第一，不是我們！諒你無法理解我們的憤怒！！」


    費爾斯與「異端兒」邂逅，已有將近十五年。


    在這漫長的歲月裏，雙方無話不談，建立起信賴關係。


    如今石像鬼卻因為怒氣填胸，而忘了這些歲月的軌跡。


    「我不會再受你的甜言蜜語所騙！」


    「古羅斯，我……！」


    「一切都太遲了！！」


    就像徹底死心，又像要擺脫眷戀，古羅斯轉身背對費爾斯。


    他飛向森林深處，同時震動灰色的石頭喉嚨。


    「———————————————————————吼！！」


    那是對「異端兒」發出的遙吠。


    他以人族無法聽出的怪物（怪獸）之聲，呼喚森林裏戰鬥的同胞們。


    意思是：尋找同胞，隨我來。


    ——蕾依，你攔住人族！


    ——我明白了。


    離開戰場之際，他與同樣在樹上飛翔的金翼歌人鳥視線交錯。


    與其他「異端兒」相同，以血將臉塗得鮮紅的蕾依率領了部分同胞采取行動；古羅斯斜睨著他們，前往森林東邊的目的地。


    「裏德先生……！」


    離樹木如列柱般伸長的戰場，有一大段距離的一塊角落。


    在高大樹木與藍水晶圍繞的開闊空間裏，貝爾與裏德僵持不下。


    「為什麽……你為什麽要來啊！小貝爾……！」


    戰場吶喊在遙遠他方。


    沒有任何事物隔開兩人。這是裏德安排的談話之地。


    但是，他真不想以這種形式重逢。


    雙手持握彎刀與長劍的蜥蜴人，眯起一隻鮮黃眼睛，像在忍受痛苦。


    「我聽到城鎮（裏維拉）……冒險者的城鎮被武裝怪獸搗毀了，所以……！真的，真的是裏德先生你們做的嗎！？」


    「……對，小子我們襲擊了城鎮。」


    得到的回答，讓貝爾的神情變得有如終日悲歎的少女。


    「為什麽！？」


    「因為同胞們死於非命……是鎮上的冒險者下的手。不對，是盜獵者。」


    深紅雙眸睜大了。


    彷佛要給予停止動作的貝爾更大的打擊，裏德吐出接下來的話：


    「薇妮她們，也被那幫人的同夥擄走了……！」


    聽到這句話的瞬間，貝爾凍住了。


    擄走薇妮她們的盜獵者——難道是【伊刻洛斯眷族】？


    男神伊刻洛斯的笑臉重回貝爾腦海。


    一直以來卡在心中的不安化為現實，誘發出大量汗水。


    「抱歉，小貝爾……小子我們，果真是人族所說的『怪物』。」


    「咦……？」


    「小子我勸過了！說服他們過了！但是沒用！」


    對於薇妮被搶走一事。對於沒能阻止同胞一事。


    裏德為了自己的沒用而道歉，但那聲音很快地，開始變得激烈憤慨。


    「不隻是他們，小子我也是！！小子我，也無法壓抑怒氣……！」


    看到蜥蜴人瞳孔裂開，暴露出布滿血絲的雙眼，貝爾倒抽了一口氣。


    「小子我，恨不得殺了那些殘殺同胞的家夥……！！」


    他隨時可能撲向與仇敵同樣身為人族的自己。


    眼前的裏德令人毛骨悚然，顯露出部分「怪物」本性，讓貝爾不禁有這種想法。


    貝爾拚命壓抑住自己不聽使喚，差點要反射性地後退的腳。


    ——可是，歸根結柢。


    人族也是一樣的。


    若是同伴有個三長兩短，人族也會受瞋恚之火焚身。


    現在裏德他們的情感，絕非專屬於「怪物」。


    貝爾雖無法開口解釋，內心深處卻是這麽想的。


    「同胞就在這森林的東邊。」


    「……！那是！」


    「是從鎮上抓到的盜獵者口中問出來的。他說這裏有扇『門』。小子我們現在要去救薇妮她們。」


    貝爾驚訝之餘，也弄懂了。他理解了「異端兒」看似毫無連貫性的行動有何用意。


    有很多事他必須思考。


    不過現在姑且放在一邊，先去援救受困的薇妮她們——


    「——裏德先生，我也……」


    貝爾甫一開口，下個瞬間。


    「不準來！！」


    裏德長劍一揚，砍向地麵。


    激烈飛舞的土石與沙塵，讓貝爾趕緊以手臂護臉。


    「……！？」


    貝爾讓視野恢複清晰後，咽下了驚愕的聲音。


    在貝爾眼前，與裏德之間。在那地麵上，劃下了一道深深的、橫向一直線的裂痕。


    這是隔絕貝爾與裏德所在之處的界線。


    「小貝爾，你不準來。回去吧。」


    「裏德先生……！？」


    「小子我們，已經玩完了。事情鬧得這麽大，再不可能實現什麽宿願（夢想）了。」


    蜥蜴人緊握兩挺刀劍，說希望已經破滅。


    「不過，小子我們絕對會搶回同胞……！！」


    然而，瞳眸中蘊藏的危險戰意未曾有絲毫暗淡。


    「小子我們一定會奪回薇妮她們……所以小貝爾，你不要來。」


    「……！」


    「要是被人看見你跟小子我們在一塊，會毀了小貝爾你一輩子。事情會變成這樣全是小子我們的責任。小子我不希望你受連累。」


    拜托你不要過來。


    裏德如此拒絕貝爾。


    就像讓他遠離毀滅之路。


    就像不讓自己心中對人族的憎惡爆發。


    就像害怕遭到背叛。


    麵對那雙痛苦扭曲到極限的鮮黃眼珠，貝爾無法動彈。


    不對，是不願意動一下。


    他無論如何，都不能點頭答應這個「怪物」的哀訴。


    「……幹嘛拖拖拉拉的啊，小貝爾！光是被人看到小子我們現在這樣講話，都會很慘耶！？快點回小莉莉他們那邊！！」


    裏德大吼大叫的聲音，搖動了咬緊嘴唇的貝爾的身體。


    雙腳顫抖，視線交纏，眼睛緊盯不放。


    蜥蜴人的劍刃反射著水晶亮光，化為暗沉光芒燒灼貝爾的眼瞳。


    離開戰場的石像鬼的遙吠回響四方，穿過二人之間。


    「小貝爾不是人族嗎！別再管我們怪物了！！」


    「裏德先生……」


    「快走啊！」


    「裏德先生！……」


    「走啊！！」


    「即使如此，我——」


    貝爾往劃下的界線踏出一步，但裏德不讓他繼續說下去。


    「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」


    異於人語的「怪物」喊叫，把貝爾的身體震得嗡嗡作響，推向後方。


    眼看蜥蜴人以咆哮表示拒絕，少年的臉孔如龜裂般歪扭了。


    「——克朗尼先生！」


    「「！」」


    緊接著，伴隨著犀利的一聲，木刀一閃岔進二人之間。


    裏德迅速後退躲掉衝著自己來的攻擊時，在貝爾麵前落地的，是個披著連帽長袍的蒙麵冒險者。


    看到那個精靈保護著少年，蜥蜴人猛一轉身，逃離貝爾他們麵前。


    拖著粗尾巴的背影，拋下貝爾消失了。


    「您還好嗎，克朗尼先生？」


    「……琉，小姐？您怎麽……」


    「細節之後再談，孤立於戰場太危險了，先回【迦尼薩眷族】那邊吧。」


    聽見蜥蜴人的咆哮而趕來救援的琉一旋身。


    看著身穿鬥篷的她露出的背影，貝爾雙腳像被縫在地麵上般動也不動……低下頭去。


    「克朗尼先生？」


    看貝爾沒跟上，琉回過頭來。


    「對不起，琉小姐……」


    然後，貝爾抬起頭來。


    「我要去追那個怪獸……那個蜥蜴人。」


    「！」


    看著琉在蒙麵底下驀然一驚，他喊出胸中的心意


    「我必須，去追那個蜥蜴人……！」


    看到貝爾雙眼泫然欲泣，但直勾勾地注視著自己。


    琉本要開口，又沉默了。


    「能請您說出原因嗎？」


    「……」


    琉目不轉睛，注視用沉默代替回答的貝爾。


    她天藍色的雙陣，窺探著深紅眼瞳。


    「我聽說，您可能被卷進了黑暗派係……【伊刻洛斯眷族】的詭計。」


    「！」


    「您最近一直無精打采。希兒很擔心您…………我也是。」


    「……」


    「我不知道您是出自何種想法，要去追怪獸。不過，我……不希望您跟那個派係扯上關係。」


    琉在眼眸中蘊藏著無法抑止的激動情緒，但又像在擔憂、恐懼著什麽，伸出了右手。


    如同在同一個樓層，某一天兩人握手的場麵。


    「我們回地表，好嗎？」


    貝爾與琉視線互相交纏。


    麵對她挽留自己的手，貝爾後退一步。


    他踏進劃在腳下的界線內側，巧的是正如同方才的光景倒轉——如同被裏德拋下的自己，與琉保持距離。


    「這樣啊……」


    看到貝爾第二次以沉默作答，以及他無可撼動的意誌，琉目光低垂。


    貝爾以冷淡態度回應了她的溫柔，正在忍受著罪惡感時，忽然間，戰場方向傳來驚人的高周波。


    是為「異端兒」殿後的歌人鳥高唱的破壞之歌。


    規模最大、威力最大、至今所沒有的駭人怪音波，讓琉眯細了眼眸。


    然後，她視線再度朝向貝爾。


    「您完全變成『冒險者』了。」


    「琉小姐……」


    「再怎麽阻止恐怕也沒用了。去吧。」


    說完，琉把纏在腰際的隨身包遞給他。


    裏麵是以高等靈藥（high potion）為首的道具組合。


    「不過，我等一下也要跟您去。」


    等解除了討伐隊的危機後。


    聽她接著這樣說，貝爾無法拒絕。


    他接受了琉交給自己的心意。


    「謝謝您，琉小姐……對不起。」


    貝爾飛奔而出。


    背後感覺琉往反方向跑去，貝爾緊緊握住隨身包，向前衝刺。


    *


    「狄克斯，那些怪獸好像接近住處（這裏）了。」


    聽到大漢（格蘭）的報告，狄克斯仰望石板堵塞的天花板。


    「巴洛伊他們在城鎮（裏維拉）泄密了嗎……雖然很想揍死他們，不過嘛，我看大概早就翹辮子囉。」


    狄克斯坐在空蕩蕩的小黑籠上，始終愉快地說著。


    他把臉轉回正麵，將某個東西扔給站在那裏的大漢（格蘭）。


    那是塊可握在掌心裏、經過加工的精製金屬（鑄塊）。


    「格蘭，去把『門』打開。」


    「狄、狄克斯？這樣好嗎？要是把怪獸放進來……」


    「迦尼薩那幫人不是也來到附近了？讓他們看到一群怪獸在附近徘徊而起疑，那才麻煩咧。」


    戴護目鏡的男子笑著。


    「就招待那些怪物來做客吧。」


    他喉嚨裏發笑，笑得極其毒辣。


    「我要在這裏把它們一網打盡。」


    *


    「古羅斯！」


    「怎麽這麽慢，裏德！」


    蜥蜴人追上了石像鬼率領的「異端兒」們。


    地點在大森林東邊，樓層的終點。直達頭上高聳天頂的岩石絕壁屹立眼前。


    已經走到了底，名符其實的樓層盡頭。


    眾多「異端兒」把周圍草叢或水晶柱等可能成為死角的地方連根刨起，到處破壞，滿眼血絲地尋找某個東西。


    「『門』呢！？找到了嗎！？」


    「不行，找不到！！出聲呼喚受困的同胞，也得不到回應！」


    難掩焦躁的古羅斯吼回來。在不見樹木的森林交界處，裏德也放眼四顧，但隻看到相同風景綿延不絕，連一點不自然處都找不到。


    難道真的被騙了嗎？就在懷疑的念頭使裏德與古羅斯等人滿心不安時，他們想起男子最後的遺言——「你們沒有辦法，去不了的」——


    「——裏德！」


    就在這時。


    紅軟帽小怪物（哥布林）帶著驚愕呼喚裏德的名字，伸出手指。


    裏德轉頭看往他指著的方向。


    「那是……」


    *


    跳越如觸手般起伏的粗樹根，貝爾奔過無數樹木之間時，一個漆黑身影映入視野。


    「費爾斯！」


    「貝爾克朗尼！你也來啦！」


    貝爾靠近讓黑衣隨風飛舞、往同個方向前進的費爾斯，與他並肩疾馳。


    魔術師與他肩並肩，安心地說：「你沒事啊。」貝爾回答：「是！」


    「我與古羅斯做過接觸，但失敗了。他說要奪回同胞……看來的確是狩獵者們踩到了他們的底線。已經無人能阻止『異端兒』們了。」


    「我也見到裏德先生了！」


    貝爾說起方才與裏德的對話。包括「異端兒」的同伴遭到殺害，以及薇妮她們被帶走的事，一五一十都說了出來。


    費爾斯不禁從連衣帽底下發出沉重呻吟。


    「雖然不想承認，但看來還是狩獵者們有一套……這下可以肯定是【伊刻洛斯眷族】的所作所為了。」


    「……！」


    「不過，他說『門』……是敵人『住處（秘密基地）』的入口嗎？」


    費爾斯與貝爾一邊移動一邊交談。


    「費爾斯，與琉小姐他們……與討伐隊交戰的『異端兒』們……」


    「不要緊，我已吩咐【迦尼薩眷族】馴服怪獸，應該是不會死的。我倒比較擔心怒火攻心的『異端兒』們會痛下殺手……不過古羅斯與裏德他們走了，使得戰力一分為二，所以我看這也不用擔心了。」


    費爾斯又說：「現在是好機會。」


    「雖然說服失敗，但狀況變得利於我們行動。我們就這樣找出敵人的『住處』，殺進去吧。」「是……！」


    總算找到狩獵者們的蛛絲馬跡了。貝爾回想起最後看到的薇妮哭泣的表情，焦急的心推動著他，與費爾斯一同加快速度。


    枝葉轉薄的森林圓頂；漸漸閃爍於樹木間隙的岩壁。，藍水晶柱林立，彷佛巨石圈（stone circle）的水晶叢林。貝爾等人直接經過這些地方，抵達了森林的交界處。


    「這裏是……！」


    「樓層東邊，就是目的地。可是……」


    貝爾環視四周，心頭一驚，身旁的費爾斯也動搖地低語。


    「『異端兒』們不見了……這怎麽可能，他們消失了……」


    一路上有著破壞森林進擊的蹤跡，現場也到處可見草叢或水晶遭到破壞的痕跡。「異端兒」們肯定待過這裏。


    然而，貝爾與費爾斯看不到他們的身影。側耳細聽也一樣。


    也感覺不到氣息。那麽多的怪獸，竟憑空消失了。


    「『門』究竟是什麽？難道真被古羅斯他們找到了……！？」


    貝爾與費爾斯背對背，自己也拚命舉目四望。


    然而他找不到任何類似「門」的記號。夾在寂靜森林與失去花草的光禿地麵之間，隻有焦躁越來越強。


    就在貝爾被自己的心跳聲弄得心神不寧時——某個東西擦過他的視野。


    是被「異端兒」破壞，散亂一地的藍水晶。


    掉得滿地的殘骸散發光輝；同時，折斷的水晶開始修複，眼見著慢慢恢複原狀。


    看到水晶發出聲響取回原形，貝爾總覺得心裏怪怪的。


    這幅光景，好像在哪看過……


    「……『異端兒』的，秘裏？」


    他想起隱藏起「未開拓領域」入口的水晶簇（cluster），以及轉眼間自行修複完成的石英（quartz）。


    看到這附近地形的修複速度就跟那片水晶園一樣快，貝爾睜大了雙眼。


    然後，就像這種強烈既視感成了契機，貝爾踏出一步時，腰際發熱了。


    「咦？」


    「貝爾克朗尼？」


    貝爾疑惑地把手伸到腰上，吸引了費爾斯的視線。


    手翻找著琉讓給他的隨身包。


    撥開高等靈藥、解毒藥等道具後，出現在底層的——是能握在掌心裏的、經過加工的精製金屬（鑄塊）。


    「貝爾克朗尼，這是……」


    「魔道具……？」


    雖然留有被熱燒熔的痕跡，但的確是魔道具無誤。


    形狀呈現球形，材質為銀白色金屬，很可能是「秘銀」。


    金屬內部更鑲嵌了赤紅球體——宛如眼球的物體。


    球體表麵刻著不同於通用語（koine）或【神聖文字】的「d」形記號。


    「怎、怎麽……」


    無暇感到毛骨悚然，球形魔道具斷斷續續地放出熱量。


    稍微偏離一下位置，熱量的感覺與程度就跟著變動。就像探測器一樣。


    貝爾與費爾斯閉口不語，讓魔道具引導著前進。


    兩人最後來到屹立岩壁的一個角落。


    「乍看之下，隻是普通的岩壁……」


    「費爾斯，這附近……跟通往『異端兒』秘裏的窟室一樣。」


    左右兩邊隻有平凡無奇的相同岩壁綿延不絕。貝爾拿著此時如心跳般持續發熱的魔道具，將剛才到現在的感覺傳達給費爾斯。


    黑衣魔術師定睛注視眼前的岩壁。


    「退後，貝爾克朗尼。」


    他甩開黑衣，筆直伸出自己的右臂。


    對準牆壁的手掌——裝備的漆黑手套，立即從刻在表麵的複雜紋路大放光芒。


    緊接著，費爾斯的掌底發出了無色衝擊波。


    「……！！」


    「這是……」


    衝擊波的爆炸聲與粉碎岩壁的威力震懾了貝爾，然而眼前鋪展開來的光景造成的震驚，卻蓋過了原本的驚愕。


    遭到破壞的岩壁深處，出現了一條通道。


    那是以無數石材砌成的橫穴，連大型級怪獸都能通行。


    「這不是地下城的構造……是人工建築。」


    費爾斯一邊發出戰栗低喃，一邊踏進通道。


    貝爾也在幾乎忘了呼吸的狀態下，走進已開始修複而慢慢關閉的岩壁內。


    走了約莫五m，他們很快來到一座巨大金屬製門前。


    左右安放惡魔般雕像的金屬門，凝然地阻擋兩人去路。


    「『山銅』……可做為不壞武器（durandal）的材料，比超硬金屬（堅鋼）更硬的最硬精製金屬（大師級鑄塊）。」


    毫不吝惜地投入各種素材以及人類加上全亞人的技術，生產出來的「世界最硬的超稀有金屬」。貝爾身為一個小小冒險者，也略有耳聞。


    「破壞是絕不可能的……不過……」


    費爾斯轉頭看向貝爾，在他的催促下，貝爾往前走出一步。


    他戰戰兢兢地把魔道具遞向前去——鑲在金屬門上的紅彤寶珠跟著起了反應。


    隨著一陣「轟隆隆隆隆」的厚重聲音，「門」往上抬起，打開了。


    「真不敢相信……地下城裏有這種建築物？」


    「門」內亮著點點魔石燈光，薄暗支配的通道一直延伸到遙遠深處。


    一旁的費爾斯喃喃自語，貝爾喉嚨發出咕嘟一聲，往下看看手中的球體。


    做為「開門鑰匙」的魔道具。


    琉是故意將隨身包交給自己，還是純屬巧合？


    【伊刻洛斯眷族】——黑暗派係——據說此「惡勢力」在短短五年前，曾以今非昔比的規模遍布迷宮都市——


    【阿斯特莉亞眷族】——刻有正義之劍與羽翼的徽章——琉說過她與同伴們曾一起盡力維護歐拉麗的秩序與安寧——


    貝爾想起當時精靈前冒險者，就是在這第18層的派係（眷族）墓地，將這些事告訴自己的。


    這個魔道具，或許是她報失去同伴之仇時，從「惡勢力」手中扣押的物品？


    貝爾被不出臆測範圍的思考所擺弄，緩緩抬起頭來。


    彷佛出自精良石匠之手的石造通道。


    雕刻等各種精心設計的造形圖樣。


    考慮到地下城自動修複的構造，以及安全樓層不會生出怪獸這兩點，想在不為人知的狀態下於牆壁內側打造人工建築，理論上確實是有可能的。


    但是，究竟是誰，從何時起，以何方法，做出這樣的東西——


    貝爾悄悄流著冷汗時，費爾斯跨過「門」，靠近牆壁一隅。


    沉默不言的石牆，隻刻著一個通用語變體的符號。


    「……『代達羅斯』。」


    費爾斯愣怔地，念出一個名字。


    貝爾籠罩在地下城所沒有的寒氣當中，呆站原地，注視著彷佛通往深淵的黑暗前方。


    *


    照亮地表的太陽，從高空一點一點偏移位置。


    在「巴別塔」拔地而起的中央廣場，即使討伐隊已經出發，仍有許多人留下來。


    【迦尼薩眷族】的團員們封鎖了巨塔周圍，但不斷有同行來向他們攀談，或是一群好奇分子等待他們凱旋歸來。隨著時間經過，市鎮一時高漲的不安情緒也淡去許多，如今進入暫時平穩的狀態。


    「可惡！難道就隻能乾等嗎……」


    「他們那樣嚴格把守，也不可能偷偷潛入……從剛才就一直有冒險者或神明被抓到。」


    「隻能苦苦等候真的很不好受呢……我每次都是這種心情喔，韋爾夫？」


    「貝爾大人……」


    移到中央廣場角落的韋爾夫、命、赫斯緹雅與春姬也一邊交談，一邊遠遠眺望著白牆巨塔。【赫斯緹雅眷族】企盼著貝爾歸來，又擔心「異端兒」的下場，陷入無能為力的焦慮感之中。


    「剛才說到……假設是盜獵者們獵捕了異端兒的同伴而引發事件，有沒有辦法找出他們的『住處（秘密基地）』？假如他們走私怪獸賣給一些性變態，都市的某個地方應該會有他們的巢穴吧。」


    「的確是這樣沒錯……但連費爾斯大人或公會都找不到了，我們又怎麽找得到呢……」


    「這種事隻有荷米斯最在行了……不過話說回來，竟然拿怪獸當商品定價出售啊。真是天（我們諸神）不怕地（地下城）不怕的行徑呢。」


    赫斯緹雅加入韋爾夫與命的對話，同時隻有這時，她也語氣不悅地低語。


    這時，做為派係參謀（智囊）一個人左思右想的莉莉，聽見赫斯緹雅他們的對話，心頭一驚。


    「怪獸的，商品價值……」


    她一手扶著小腦袋瓜，像在重新清查迄今的記憶。


    「將怪獸引誘出來，加以捕獲、出售……」


    「……小莉子？」


    「您、您怎麽了？」


    看莉莉一個人念念有詞，韋爾夫與春姬都出聲叫她。


    吸引了同伴的視線，小人族少女霍地一抬頭。


    「我們走吧。」


    「支援者小姐？」


    「說不定能找到某些線索。」


    看到莉莉轉身背對摩天樓設施（巴別塔）快步展開行動，又聽到她這句話，赫斯緹雅等人麵麵相覷，急忙追了上去。


    「要去哪裏啊？」


    對於韋爾夫的疑問，莉莉回過頭來說了：


    「去找莉莉的前主神——蘇摩神。」


    【蘇摩眷族】的大本營及「酒庫」座落於東大街與東南大街之間的都市東南部，也就是第三區。


    莉莉等人首先前往的是前者。


    「莉莉露卡厄德……身體還好嗎？」


    造訪大本營的莉莉等人，在神室與男神蘇摩會麵。


    這位以長瀏海覆蓋眼睛的神物性情神秘莫測，若不是身為天神，真會讓人聯想到隱世獨居之人。同時，他也是莉莉隸屬於【蘇摩眷族】時的主神。


    「久違了，蘇摩神。托您的福，莉莉身體健康。」


    「喂喂，什麽意思啊，蘇摩。我看起來像是有在欺負支援者小姐嗎？」


    約有兩個月沒見到前主神的莉莉低頭行禮，赫斯緹雅從旁邊冒了出來，上半身往前探出。看她鼓起了臉頰，「抱歉……」男神以缺乏起伏的聲調道歉。


    據說自從與莉莉轉籍時期重疊的戰爭遊戲結束後，【蘇摩眷族】的奇特行徑明顯減少了。因為蘇摩改變了派係營運方式，不再以「神酒」獎勵團員。


    原本對下界居民毫不關心的蘇摩，如今氣質變得柔和許多，莉莉感慨良深的同時，也為此感到高興。


    莉莉簡潔地講完所為何來後，蘇摩很乾脆地點頭，說：「知道了……」


    「我叫錢德拉來……」


    他讓團員叫來房間的，是個樸訥寡言的矮人。


    「錢德拉大人也久違了。聽說您當上了團長，恭喜您。」


    「免了吧，別這樣。我才不是幹組織頭子的料……。而且主神的『神酒（酒）』也一滴都喝不著了，真是沒好事。」


    蓄著短發與胡須的錢德拉伊什特，冷漠口吻中流露出精神疲勞。這個純粹隻為了喝極品美酒而加入【蘇摩眷族】的男子曾幫助過陷入困境的莉莉，目前在順水推舟下，也就擔任起派係團長來。


    他拿起綁在腰間的葫蘆仰頭暢飮，帶著蘇摩與莉莉等人前往「酒庫」。


    【蘇摩眷族】的酒庫，比起鄰近都市中央的大本營而言，位置較偏向市牆那邊。


    擄獲了下界居民的心的「神酒」幾乎全數遭到廢棄，「酒庫」如今逐漸成為開發研究美酒的設施，以供主神（蘇摩）當成零用錢犒賞眷屬們，但隻有一個地方不曾改變。


    那就是懲治派係內違法犯紀者的「牢房」。


    「喂……拿飯來！飯還沒好嗎！？我餓死了，快拿來！」


    從石砌通道深處，男子的粗嗓門化為餘音回響而來。


    昏黃的魔石燈光搖曳著，地下牢裏冰冰冷冷。赫斯緹雅等人讓蘇摩與錢德拉領著來到這裏，在他們當中，莉莉的神情自然緊繃起來。


    「吵死了，察尼斯。給我安靜。」


    「啊？錢德拉，你來這裏做什……哎唷，這不是主神大人，還有……你們是……」


    團員看守帶一行人來到一間牢房，裏麵有個人類男子。


    臉頰消瘦的男子，目光從蘇摩移到赫斯緹雅等人身上，最後一看到莉莉，嘴角翹了起來。


    「哈哈哈哈！……想不到你會來這裏。」


    被男子目不轉睛地直視著，莉莉努力消除表情。


    男子的名字是察尼斯盧斯特拉。這個人類與錢德拉同樣都是lv.2的高級冒險者，以前曾經坐過【蘇摩眷族】團長的位子。


    過去的模樣如今麵目皆非。裝出一副明智者模樣的昔日相貌不複存在，戴著的眼鏡也沒了。到處破破爛爛的一身打扮隻能用窮酸形容。


    莉莉退出【蘇摩眷族】時，察尼斯的地位也連帶地遭到剝奪。


    他煽動派係對都市造成不小損害自不待言，最致命的是他擅自動用主神（蘇摩）的「神酒」，賣公營私。


    做為懲罰，蘇摩親手封印起他的【能力值】，使他直到現在仍過著身陷囹圄的生活。


    察尼斯對害自己醜態畢露的韋爾夫也投以敵意的視線，然後靠近漆黑的鐵欄杆，對站在前麵的莉莉說道：


    「你是來嘲笑我的悲慘下場嗎，厄德？」


    「……」


    「立場跟那時候完全顛倒過來了哪……」


    長著胡渣的男性前團長，帶著陰森笑容湊過來看她的臉。


    莉莉正麵承受察尼斯自虐與憎恨渾然一體的眼光。


    「……莉莉有事情想問您。」


    「問我？搶走了我的一切，事到如今還有什麽好問的？」


    不理會察尼斯說什麽，莉莉小聲問道：


    「關於會說話的怪獸……您以前說過的『生意』是在哪裏經手處理，您有頭緒嗎？」


    這番話，讓察尼斯一時停止了動作。


    但那也隻是一瞬間，掛在臉上的冷笑立刻變成了暗藏愉悅的狂笑。


    「我懂了……哈哈哈哈！你看到啦，你看到那個啦，厄德！？看到那些會說話的怪物！！」


    男子的大聲譏笑在地下牢回蕩。


    一旁的錢德拉揚起一邊眉毛，蘇摩一語不發；莉莉看到察尼斯的反應，確定自己猜想得沒錯。


    那事發生在戰爭遊戲前夕，當時與【阿波羅眷族】狼狽為奸的察尼斯將莉莉幽禁在這座地下牢裏。眼前這個男要求身心衰弱的莉莉協助他。


    他要莉莉運用變身魔法（灶灰女）將怪獸引誘出來，加以捕獲。


    『有件事千萬想請你幫忙。沒什麽，一點小生意罷了。』


    『我要你引誘出怪獸，捕獲它們，然後推銷出去……很單純吧？』


    莉莉當時覺得愚蠢，一笑置之，告訴對方怪獸根本沒有「商品價值」，但察尼斯隻是用欲望深重的兩眼，對她回以笑意。


    如今她明白什麽是有商品功能的怪獸了。


    因為現在，她已經得知了美麗動人、具有理智的「異端兒」的存在。


    察尼斯從那時候，或者是更久以前，就知道了「異端兒」的事。


    而從他當時的口氣判斷，他必定有參與走私行為，將「異端兒」賣給那些低級嗜好、具有異常性癖之人。比起莉莉等人，察尼斯更接近「異端兒」的走私管道，以及囚禁他們的「住處（秘密基地）」。


    當赫斯緹雅與韋爾夫他們都難掩驚愕之情時，莉莉瞪著對方，要他回答問題。


    「哼哼哼哼……！？這個嘛，隻要去了『代達羅斯路』，或許會知道些什麽喔？」


    察尼斯扭著身體發笑後，兩眼憔悴地交出一個答案。


    莉莉緊張起來，追問道：


    「正確地點呢？」


    「你們自己去找吧。我就說到這裏了。」


    察尼斯似乎拿莉莉身處的狀況取樂，之後就隻是對她邪邪笑著。「想知道什麽的話，要不要用拷問的？」錢德拉做出了嚇人的提議，但莉莉閉口搖頭。


    察尼斯一定不會說的。至少在這件事收尾前，必定會守口如瓶。


    「線索就在『代達羅斯路』……我們走吧。」


    莉莉不再去看牢房，對背後的赫斯緹雅等人說道。他們點頭答應後，莉莉請蘇摩與錢德拉答應不把此事告訴他人，然後就離開了牢房前。


    「你加油囉，厄德……哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」


    聽著背後男子的陰森笑聲，莉莉與赫斯緹雅等人前往「代達羅斯路」。


    「這裏與『代達羅斯路』是相通的……！？」


    貝爾走在石板包覆的通道上，顯得滿臉驚愕。


    「是啊，錯不了。他們在不被我們察覺的狀態下將『異端兒』運到地表，從歐拉麗走私出口……假使這裏與地表相通，那一切都說得通了。我看應該也有通往都市外（外麵）的地下通道，可躲過都市門的盤查。」


    與貝爾並肩奔跑的費爾斯，談起自己的看法。


    石造通道路線複雜。一路上有岔路，有十字路，憑著比地下城更方正的形狀與有條不紊的秩序，呈現出恰如人工迷宮的樣貌。若不是地上留有怪獸們戰鬥負傷的血跡，肯定轉眼間就迷路了。在薄暗支配的天花板與壁麵各處，設置著怪物造形的恐怖雕刻或雕像，代替不會出現的怪獸。


    鑲在牆上的魔石燈光，襯托出黑衣（費爾斯）與黑暗同化的輪廓。


    「我認為此處與『代達羅斯路』相通，根據在於刻在牆上的那記號……」


    費爾斯呻吟般地說。


    「奇人代達羅斯……在諸神降臨地表的時代轉捩點，建造了以『巴別塔』為首的迷宮都市各項基礎建設的名工……」


    他說此人是約千年前成就非凡的人類，是在賢者（自己）出生前的曆史人物。


    黑衣魔術師提起自己之外，另一個曆史上的偉人。


    「聽聞他是首度為下界帶來『神的恩惠（pharna）』的烏拉諾斯少數幾個眷屬之一。」


    「！」


    「他領受烏拉諾斯的神意，為歐拉麗貢獻良深……然而據說自從他踏入地下城以來，言行就變得越來越詭異，到了人稱『奇人』的地步……然後就在某一天，他從烏拉諾斯麵前……不對，是從歐拉麗消聲匿跡了。」


    費爾斯一邊解釋著，一邊也像是拿自己的知識與現況做比對。


    「『代達羅斯路』自不待言，像是遍布都市的舊式地下水道等等，他的遺產對公會而言也一直是個問題。你沒有印象嗎，貝爾克朗尼？對於存在於都市某處，有如迷宮般複雜奇怪的領域。」


    「經您這麽一說……」


    費爾斯所說的話，喚醒了貝爾與春姬、希兒之間的記憶。


    那條風月街的秘密地下道，女巨人（芙裏尼）與春姬說是鄰接「代達羅斯路」造成的影響。不隻如此，還有與那十分酷似，他與希兒還有孩子們一同走過的，孤兒院後麵的地下階梯。代達羅斯的遺產，確實在都市留下根深蒂固的痕跡。


    當時貝爾大為震驚，不敢相信那麽大的地下通道竟是由一人建構而成；不過或許就是如此，工匠代達羅斯才會被費爾斯評為偉人或奇人。


    想到領受「恩惠」後，想必身懷超人體能，長相與名字都一無所知的天才，貝爾吞了吞口水。


    「我們從以前，就想到地下城除了『巴別塔』之外可能還有其他出入口。當然，也對『代達羅斯路』進行了調查，但……該死！」


    「費爾斯……？」


    「……我就明說了。這個領域遠超過我們的想像。」


    對名工的畏懼使薄暗空間為之搖曳時，新一扇金屬門出現在貝爾等人麵前。


    費爾斯拿起貝爾交給他的「鑰匙」魔道具對著「門」，緊閉的「門」再度開啟。


    進了門後，費爾斯以掌底朝向牆壁，讓紋路手套發光後，放出無色衝擊波。貝爾不解地一看，隻見被打壞的石板底下，露出毫發無傷的金屬牆。


    「這是……！？」


    「是超硬金屬（堅鋼）。方才半路上，我從老舊損壞的部分看見了金屬光澤。這個領域是在超硬金屬（堅鋼）上覆蓋石材所構成的。」


    雖然也會受開采樓層或純度影響，不過地下城生產的超硬金屬（堅鋼）在少數稀有金屬（rare metal）當中，總是具有最高階的硬度。當然價格也高，不是能輕易入手的。


    貝爾已經不知道受到第幾次衝擊了。


    山銅堅鋼


    「鎮守要處的最硬金屬（山銅）製『門』，加上超硬金屬（堅鋼）打造的通道……若不是有這個『鑰匙』魔道具，就算能發現這裏好了，也很難入侵或脫身。」


    費爾斯向前伸出的手套用力握成拳頭。


    「創造出接續地下城的人工領域……雖然無法置信，但能做出這種東西的，隻有昔日的奇人（代達羅斯）。」


    然而也有疑點。


    光憑一個人，真有可能在距離地表至少相當於地下城18層的深度，打造出這樣的空間嗎？以最硬金屬（山銅）與超硬金屬（堅鋼）為首的各種材料，以及資金也是一個問題。


    彷佛看穿了貝爾內心的這些疑問，費爾斯接著說道：


    「我不知道這個領域有多大規模。縱然偉大如代達羅斯，也幾乎不可能獨自完工。不過——」費爾斯頓了一頓，瞪著前方綿延的黑暗。


    「我們尋求的負麵根源，確實就在此地。」


    人工設置的地下城另一個出入口。


    這裏，就是【伊刻洛斯眷族】的「住處（秘密基地）」。


    彷佛終於將長年仇敵逼入絕境，魔術師的聲調百感交集地震蕩：


    「總算被我們找到了，烏拉諾斯……！」


    「找到你囉——伊刻洛斯。」


    聲音在蒼穹下響起。


    遠離地底深處鋪展開來的地下迷宮，在地表。


    某座磚塔的屋頂上，荷米斯對那背影出聲說道。


    「……嘻嘻嘻！被你抓到啦」


    獨自佇立於無人屋頂上的男神伊刻洛斯，慢慢回過頭來。


    這個複雜奇怪的住宅區，林立著寬窄不一、高高低低的雜亂建築物。


    荷米斯與伊刻洛斯，待在迷宮街「代達羅斯路」中心地帶的一座塔上。


    「真虧你找得到這裏耶，荷米斯？老實說呢，我沒想到會被你追上。」


    「我可是費了一番勁喔……要找到為了擺脫跟蹤，連神威都用上的神（對手）並不容易。雖說這項規則早就是徒具形式，但為了一己之私而濫用，可是對下界的褻瀆……違反規定喔？」


    「嘻嘻！不過是唬人罷了，有什麽關係嘛。對高等級（level）的眷屬（小鬼）又沒用——……再說我是覺得，要是我先被抓到，那也太掃興了嘛。」


    伊刻洛斯佇立在沒有護欄的屋頂邊緣。


    從這個歐拉麗天空環繞的地點，能將「代達羅斯路」的景觀盡收眼底。


    網狀遍布、骯髒雜亂的小徑，加上階梯上下交錯、層層重疊的構造。著手打造這座廣域住宅區的設計者追求混沌（什麽），模仿迷宮（什麽），隻有察覺到其真正用意之人才能理解。


    荷米斯一手放在羽毛帽上，在帽子底下眯細橙黃眼瞳，眼光逼人。


    對於他這種反應，天神（伊刻洛斯）像在享受樂趣般笑了。


    「捉迷藏是你贏了，荷米斯。」


    「……」


    「這場騷動是阻止不了了……不過為了獎賞你找到我，現在你問什麽我都回答。」


    深藍發色、褐色肌膚的男神，開玩笑地舉手投降。


    他臉上仍掛著輕薄的笑，自己也眯細了眼。


    「好啦，你想問什麽？」


    *


    好幾個影子，經過魔石燈光照亮的石板地。


    石材補強的人工道路，響起雙腳或四腳的奔騰聲，接著後方拖著尾巴的聲音緊追上來，再後麵又有羽翼的振翅聲。


    這是超過二十隻怪獸的大遊行。


    「同胞的氣味近了，前進！！」


    將嗅覺敏銳的巨豬（搏鬥野豬）排在前頭，飛在空中的石像鬼吼著。彷佛引導著進擊的怪獸集團「異端兒」們，石砌通道上飄散著怪物的餘香。麵對迎麵而來的分歧路，「異端兒」不曾迷惘，朝向越來越強的同胞體味前進，速度不斷加快。


    「裏德，前進方向上的『門』全都被打開了……我們被引誘了！」


    「我知道，雷特！但也隻能去了……！！」


    聽了跟在自己後方的紅軟帽如此勸告，裏德握住裝備的劍柄。


    就在剛才，樓層東邊的岩壁突如其來破了個洞，一行人發現了洞內深處開著大口的「門」。


    即使明白這裏就是敵人的「住處（秘密基地）」或是陷阱，「異端兒」們仍然衝進了這個人手打造的領域。


    受到無法抑製的憤怒與奪回同胞的使命感驅使，「異端兒」們——最後抵達了終點。


    「這裏是……！？」


    衝上石階後，眼前鋪展開來的，是與剛才的通道不可相提並論的開闊空間。


    形狀為長方體，寬度有一百m以上，長度至少有它的一倍。天花板也很高，四周彌漫的薄暗與石材一同構成了整個空間。這個大廳讓人聯想到「歎息大牆」所在的第17層最深處窟室。


    在這當中，裏德與古羅斯等人的視線，盯著正麵不放。


    「各位……！」


    那裏擺放著無數個漆黑牢籠。


    被關在一排排牢籠裏的，是半人半蛇、半人半章魚（斯庫拉）與人魚（mermaid）等眾多美麗動人的人形怪獸，以及寶石獸（卡邦克爾）等稀有種（rare monster）。怪獸們身上帶著被折磨的傷痕，無一例外，都被與籠子相連的鎖鏈束縛住。


    在前麵的籠子裏，半人半鳥飛兒抓著欄杆。


    「——！！」


    裏德、古羅斯與其他「異端兒」們，都確實聽見了體內、怒火沸騰的聲音。


    他們體毛沙沙倒豎，一齊跑向前去。


    「打壞籠子！！解放同胞！！」


    古羅斯邊吼邊破壞黑籠。


    裏德與其他怪獸也高舉武器打碎鎖頭，或是用蠻力彎曲欄杆。拘束四肢的鎖鏈也被拆開，受困的怪獸們終於從牢籠脫身。


    古羅斯等人一心一意破壞籠子，獲得解放的怪獸當中有舊識的「異端兒」，也有陌生的怪獸。共通點是眼中都蘊藏著理智光輝，而且都衰弱得無法靠自己打壞籠子。


    時間不斷流逝。求救聲未曾中斷，無數並排的牢籠破壞不完。「異端兒」們一次次抱住虛弱倒下的同胞，並在大廳中發出巨響破壞籠子。


    「飛兒，薇妮到哪去了！？」


    「不知道，她昏倒了，被帶去那邊……！」


    被裏德親手救出的半人半鳥，強撐起受傷的身體，以翅膀羽毛指向暗處的那一頭。


    裏德歪扭著鮮黃兩眼，將飛兒交給紅軟帽雷特照顧，衝向大廳深處。


    「——好感動的重逢啊。」


    而就在這時。


    彷佛算好了時機，一陣假惺惺的掌聲響起。


    「……！？」


    「來得好，怪物們。歡迎你們。」


    戴護目鏡的男子，自大廳深處現身。


    正在奔跑的裏德停下腳步，破壞著籠子的古羅斯轉頭過去，所有「異端兒」都將視線對準那裏。


    他們終於與殘暴的狩獵者展開對峙。


    「你就是販賣同胞們的盜獵者嗎……！？」


    「哦——，你們連這都知道啊？對啊，沒錯，抓走你們同伴賣錢的就是我。而且我還痛打它們一頓，好讓它們在愛好家（客人）麵前不出洋相。」


    「你……！！」


    手持恐怖紅槍的強壯男子狄克斯麵露笑容，舒暢地接受裏德與古羅斯等人的凶猛殺氣。


    「順便一提，不是我，而是我們。」


    以這句話為開端，其他狩獵者陸續現身。


    從狄克斯背後，從左右牆壁中，以及從裏德他們爬上來的石階之下。


    雷特與飛兒在「異端兒」們的隊伍尾端吃了一驚；潛藏於黑暗中，各類種族的亞人采取了夾擊……不，是包圍陣式。


    連同遭到破壞、倒在地上的黑籠，「異端兒」們被包夾了。


    「……！」


    「隨便一看也看得出來，你們的數量比我們多，不過……你們保護得了這麽多寶貝包袱嗎？」


    狄克斯說的沒錯，獲得解放的怪獸都極度虛弱。


    攙扶著他們的健康「異端兒」們既然得保護同胞，就無法全力應戰。敵人之所以將裏德等人引誘進這間大廳，而且不在他們一進大廳時就攻擊，都是為了給予他們名為負傷同胞的枷鎖，使他們行動受限。


    受到狡猾男子嘲笑，裏德與古羅斯獠牙咬得吱吱作響。


    「——裏德先生！」


    「什……小貝爾！？」


    這時，衝上石階的貝爾，還有費爾斯都抵達了大廳。


    裏德一回頭驚愕萬分，以古羅斯為首的其他「異端兒」也跟他是一樣的反應。至於狩獵者們，反應比他們更激烈。


    「那時候的小子……！？你來這做什麽！」


    「現在就別吵了，古羅斯！」


    看到貝爾追著他們而來，古羅斯馬上表現出反感，但身旁的裏德伸手製止他。


    蜥蜴人抬起頭來，一雙眼睛搖曳著，與深紅眼瞳互相注視。


    為什麽，怎麽能，拜托別這樣——句句懇切的話語跟著視線消失而去。


    「喂喂……格蘭，你給我說清楚這怎麽回事？地點都被人發現了，還入侵了內部不是？你到底有沒有關『門』？」


    「我、我有關！我沒騙你，狄克斯！？我把怪獸們放進來後，確實把門關好了……！」


    聽見狄克斯冰冷無情的聲音，光頭大漢流著冷汗拚命辯解。


    在「異端兒」們背後跟同夥一起守住位置的格蘭，正麵朝著貝爾與費爾斯，往下看看手中的球形精製金屬（鑄塊）。


    「那是……！」


    貝爾不禁脫口而出，費爾斯也拿出同樣造形的魔道具。


    看到這件物品，「『鑰匙』怎麽會……！？」狩獵者之間開始嘈雜起來。


    「喔，是這麽回事啊……真是，是哪個笨蛋讓人搶走了？就知道不該到處給人。」


    看到貝爾他們手上也有相同的魔道具，狄克斯也明白了大致上的經過。他一邊咒罵，一邊拿赤紅槍柄敲打肩膀。


    大漢（格蘭）等人不願被夾擊，開始走向旁邊去與對方集團會合，貝爾與費爾斯也跑到「異端兒」身邊。


    「貝爾閣下……」


    「地表的各位人士……兩位是來幫我們的嗎？」


    「……！」


    半人半鳥坐在地板上，讓紅軟帽攙扶著。


    她渾身都是令人心痛的跌打損傷。雖然鎖煉被扯斷了，但鳥類下半身仍嵌著過大的腳繚。那幅光景帶來一種教人下意識想吐的倒錯感。


    飛兒柔弱地仰望自己的眼眸，令貝爾說不出話來。


    （薇妮呢！？）


    同時這幕光景與龍族少女的昔日麵容重疊在一起，使貝爾抬起頭來想找到她，然而在人與怪物（怪獸）雜處一室的大廳，找不到她的身影。


    「想不到還有這麽大的空間……」


    在心焦的貝爾身邊，費爾斯小心謹慎地觀察過周圍，呻吟著說。


    他晃動著連衣帽，對著距離較遠的狄克斯喊道：


    「【暴蠻者】，狄克斯佩爾迪克斯……你就是事件的主謀嗎？」


    「你又是誰，魔術師嗎？打扮得挺奇怪的嘛……【小新秀】也是，真好奇你們跟這些怪物有什麽關係啊，啊？」


    狩獵者們與「異端兒」們鞋子在地上磨得沙沙作響，互相瞪視，散發出一觸即發的氣氛時，費爾斯與狄克斯繼續互相喊話。


    「我就開門見山地問了。這裏是代達羅斯的遺產沒錯吧？」


    「哈哈！看來是瞞不過你。我想你猜得應該沒錯喔。」


    「……你從什麽時候開始用這個地方的？不對，你從哪裏知道有這個地方的？」


    「什麽知不知道——這玩意是列祖列宗一代代硬塞給子孫的啊。身為子孫的我啥時要拿來做什麽，沒人能有意見吧？」


    聽了狄克斯這一番話。


    不隻費爾斯，連貝爾都停住了動作。


    「列祖列宗……子孫……！？」


    「你說你是代達羅斯家的人！？」


    少年與魔術師的聲音因困惑與動搖而搖曳。不顧一旁偷聽的「異端兒」們一臉詫異，狄克斯麵露類似自嘲的冷笑。


    「我不是在吹牛。不然——給你們看看證據吧。」


    說完，他把戴著的護目鏡往上一拉。


    「————」


    護目鏡下出現一張精悍的男子相貌，以及一雙紅眼。


    還有兩眼之中，刻在左眼的「d」形記號。


    「這就是代達羅斯的血統證明。任何人隻要繼承了一滴那個王八蛋老祖宗的血，一定會帶著這顆眼珠出生。」


    這是血之咒縛。他說。


    男子將證據擺在眾人眼前。


    真偽不明。沒有足夠的資訊可供判斷。但是——貝爾憋著呼吸，看了看費爾斯的手。


    刻有相同記號的球形魔道具。


    鑲嵌在精製金屬（鑄塊）裏的，不是類似眼球的物體，根本就是——


    「這裏的『門』會對家族（我們）的眼珠起反應。就是這樣設計的。為了讓子孫能自由行動，隻有子孫能進行『作業』……現在我們則利用這種性質，從屍體挖出眼珠當成『鑰匙』。」


    對著僵硬不動的費爾斯等人，狄克斯說出了那個名字。


    「這就是『人造迷宮克諾索斯』——祖先（代達羅斯）交給子孫完成，白癡一樣的『作品』。」


    「人造迷宮（克諾索斯）？」


    荷米斯回問道。


    「是啊。」伊刻洛斯說是獎賞，笑著回答著他的問題。


    「手劄上是這樣寫的……」


    「喂喂，你說的那本手劄，該不會是……」


    「沒錯，就是『代達羅斯手劄』。」


    在塔頂平台上，以黑色為基調的廉價衣服在風中飄揚，伊刻洛斯的聲音也隨著風聲飛去。


    「代達羅斯……狄克斯的祖先看了地下城後，好像是發瘋了。他想親手做出超越那個迷宮的『作品』……蠢到家了吧？嘻嘻！像這種傻孩子以前多得是，最近卻淨是些臭屁的小鬼。」


    天神由衷感到有趣，述說著一個男人記在手劄裏的憾恨與渴望。


    「哎，當然一個人是做不完的。做不做得出來也不知道就是。總之，代達羅斯發現自己壽命將盡，於是將手劄連同做到一半的大迷宮都留給了子孫們。」


    「……」


    「而且還細心地附上『設計圖』哩。而子子孫孫也順從祖先遺訓，一直打造迷宮到現在。」


    隔了一段空白時間，荷米斯再度問道：


    「伊刻洛斯，如果你說的是真的……那代達羅斯的子孫們……」


    「沒錯，荷米斯。代達羅斯家族在人造迷宮（克諾索斯）上耗費的歲月長達——」


    「——千年。」


    狄克斯重新戴好護目鏡，同時說道。


    「列祖列宗偷偷瞞著公會，花了這麽長的時間做這玩意。」


    聽到這幾經星霜的話中之意，不隻貝爾與費爾斯，連「異端兒」們都懷疑起自己的耳朵。


    「怎麽可能！在不為人知的狀態下，悄悄進行了這麽長的歲月……！？」


    「不然你怎麽解釋你現在待著的這座迷宮，魔術師？你以為覆蓋地下城建造的這個『作品』，能在一朝一夕間蓋到這麽大嗎？」


    地下城呈現圓錐構造。


    越往下走，樓層範圍就越大。


    相較之下——人造迷宮（克諾索斯）呈現凹形。


    貝爾將自己的知識與剛才狄克斯的發言做比對，明白了。


    往昔的代達羅斯是將這裏設計成與圓錐形地下城相疊，正好形成一個圓柱。就像由人造迷宮的樓層，圍住地下迷宮的各樓層。


    費爾斯說過的遍布都市的地下水道，以及貝爾發現的秘密地下道，都是他根據精心計算後描繪草圖，打造出的一部分「作品」。


    看見了人造迷宮（克諾索斯）超乎想像的全貌，貝爾臉色變得蒼白。


    「我那長啥樣子都不知道的老爸，還有祖父（老頭）與其他祖先，親手將人造迷宮（克諾索斯）的領域擴展到了『中層』。」


    奇人代達羅斯歿後，經過約莫千年。


    千年的時光，加上執迷不悟的血緣打造出的瘋狂產物，就是這座人造迷宮的真麵目。


    貝爾被一種幻覺侵襲，彷佛奇人（代達羅斯）的妄念化為無數雙手，從腳下爬了上來。


    「反過來說……花了千年也隻能到達『中層』。」


    這還隻是「設計圖」的三成左右而已。


    狄克斯不屑地說，吐了口口水。


    「……沒想到【伊刻洛斯眷族】被懷疑與黑暗派係有關，有著這樣一段背景……」


    費爾斯有所察覺地低喃，護目鏡男子吊起嘴角。


    「我不知道祖先（代達羅斯）的後代什麽時候開始跟你們說的『惡徒』有所往來。至少從我出生在這陰暗潮濕的迷宮裏時，就跟所謂的黑暗派係關係密切了——」


    「——一切，都是為了完成迷宮……」


    伊刻洛斯述說著。


    「時間、勞力，最重要的是太花錢了，代達羅斯的『作品』啊……」


    最硬金屬（山銅），加上超硬金屬（堅鋼）。


    其他還需要石材等大量材料。


    不同於地下迷宮（地下城）具有再生功能，人造迷宮（克諾索斯）——初代代達羅斯想要的「作品」必須堅不可摧。因為奇人的目標，是超越地下迷宮（地下城）的「最高傑作」。


    而想當然耳，為人造迷宮（克諾索斯）搜集建材成了一大難事。


    「代達羅斯那些子孫之所以跟黑暗派係或其他組織聯手，就是這個原因啊……」


    因此，始祖（代達羅斯）的後代才會與都市的地下組織有所往來，盼能得到一些以非法交易或竊盜等方式，取得最硬金屬（山銅）等建材或雄厚財力之人的援助。


    交換條件是：他們提供人造迷宮（克諾索斯）做為地下城的第二個出人口，以及公會目光不及的潛伏場所。


    對於經年累月增建得更廣、更深的人造迷宮（克諾索斯），起初還半信半疑的地下組織大概也看出了其便利性，而開始支援擴充迷宮。可以想見必定有少數「惡勢力」參與此事，同時協助他們隱蔽迷宮的存在不為公會所知。


    荷米斯用手指滑過帽簷，完全理解了整件事。


    不是別的，就是人造迷宮（克諾索斯）成了亙古至今在都市蠢動的黑暗麵——「惡勢力」的溫床。


    「子孫們為了完成迷宮，好像是無所不用其極喔。有人卯起來要取得『神秘』，有人為了留下子嗣接手『作品』而綁架女人……」


    伊刻洛斯說，狄克斯也是被帶去迷宮的女性懷的胎。


    又說整個家族裏，異母兄弟或亂倫多得是。


    「雖說是祖先（代達羅斯）的遺言，但子孫們為了製作荒唐無稽的『作品』而耗費一生，是因為……」


    「隻能說血統如此啦。」


    伊刻洛斯聳聳肩，回答荷米斯的話。


    「照狄克斯的說法——好像是血之咒縛喔？」


    男神俯視磚塔下鋪展開來的迷宮街，輕輕一笑。


    「也就是說代達羅斯家族被一本『手劄』牽著鼻子跑，做出了這麽個玩意兒。」


    在護目鏡的彩色鏡片下，微微透出一雙紅眼。


    手持同色槍矛的狄克斯如此說道，為整個故事做結。


    「……換言之，獵捕『異端兒』也是籌款的手段之一了。」


    誰也不能確定狄克斯等狩獵者是何時得知「異端兒」的存在。


    隻知道狄克斯為了完成人造迷宮（克諾索斯）需要巨資，最後掌控了為獲得「神的恩惠」而加入的【眷族】，開始染手都市走私業。


    對於費爾斯的推測，狄克斯嗤之以鼻。


    「是啊，一開始是。」


    聽到他的口氣，貝爾正覺得懷疑時——隻聽到一陣轟然巨響。


    「少廢話！！」


    一看，是古羅斯高舉爪子一揮，把身邊的籠子打壞了。


    雙眼炯炯有神的石像鬼，張開背後長出的灰色石頭雙翼。


    「不管有什麽理由，你們就是淩虐了同胞，殺了拉涅他們！——我要你們受到報應！！」


    隻一眨眼間，石像鬼撲向了狄克斯。


    護目鏡男子抓住身旁手下的衣襟，往前一扔。「嗄？」一聲低語在淪為石爪獵物的瞬間，變成了淒厲慘叫。


    飛濺的血彷佛成了信號，戰鬥揭開了序幕。


    「小子我跟古羅斯打前衛！多爾你們保護受傷的人！」


    「什——嘎啊！？」


    伴著一聲喊叫，蜥蜴人砍倒了離他最近的獸人。一些「異端兒」保護著救出的同胞，也拿起武器與來襲的狩獵者們交戰。


    「混帳王八蛋！」


    「嗚……【火焰閃電】！！」


    貝爾一時被轉瞬間擴展開來的戰火震懾，然而有人殺向他，使他不得不出手應戰。


    為了保護受傷的半人半鳥，貝爾跟舉起大斧的紅軟帽以及費爾斯並肩作戰，並用上「速攻魔法」讓狩獵者們無法靠近。


    「喂喂……會不會有點太強了啊。真是失算。」


    另一方麵，【伊刻洛斯眷族】也一樣感到驚慌。


    除了狄克斯，其他手下都加入戰局，但就如他所說，狩獵者們占了下風。他們本打算挑虛弱的怪獸下手，然而怒火中燒的「異端兒」們運用起怪力所向披靡，使他們的計謀無法得逞。


    尤其裏德與古羅斯更是殺紅了眼，一個人隔山觀虎鬥的狄克斯，臉上的笑容歪扭了。


    「看來沒那閑功夫小氣巴拉的了……還是用吧。」


    說完，狄克斯將左手中的槍扛到肩上，筆直伸出右手食指。


    「————」


    前賢者（費爾斯）之所以能伴隨著戰栗對那做出反應。


    純粹是出於比在場所有人活得更久的「經驗」。


    ——來不及。


    在視野邊緣，大漢（格蘭）等人緊急閃避，絕對零度的寒顫威脅著隻剩骨骸的身軀。


    在戰場後方，黑衣魔術師長袍一甩。


    「——貝爾克朗尼，躲到我後麵！！」


    聽見費爾斯失了冷靜的呼喊，貝爾睜大眼睛，直覺反應地照做了。


    貝爾抱緊身旁的雷特與飛兒，撲到張開雙臂的黑衣背後。


    下個瞬間。


    「【迷失在無盡噩夢（幻想）中吧】。」


    護目鏡男子從喉嚨發出嗤笑。


    「【佛貝托爾代達羅斯】。」


    他的指尖射出了紅彤波動。


    「——————」


    血紅光波直衝戰場。


    一道波動發出不祥光輝啃食黑暗。光速紅波既不引發爆炸，也不令人觸電，隻是將效果範圍內的人一個不剩地吞沒，然後沒事似地飛往後方，唯一留下的，是咒怨般緊咬耳朵不放的可怕聲音。


    躲在費爾斯背後的貝爾等人緊急搗住兩耳，抬頭想看看發生何事的瞬間，


    『——吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！？』


    所有怪獸全失去了理性，發狂了。


    「怎——！？」


    「裏德、古羅斯！？」


    「各位！？為什麽……！？」


    貝爾、紅軟帽、半人半鳥。


    他們看到「異端兒」們見什麽破壞什麽，瞪大了雙眸。


    滿眼血絲的蜥蜴人，與發瘋般嘶吼的石像鬼都噴著大粒唾液，用雙劍與利爪往周圍亂打。就像「禽獸」一樣。


    所有怪獸的共通點，就是一對眼睛都像狄克斯一樣，染成了相同的紅色。


    翻倒籠子的巨響，碎裂的石板地，震耳欲聾的狂躁。


    不管是誰見了就打的攻擊轉眼間波及同胞，戰場到處發生自相殘殺的悲劇。


    「發、發生什麽事……！？」


    武裝的「異端兒」不用說，連遭受淩虐而身受重傷的怪獸們都發狂失控的場麵嚇壞了貝爾。怪獸們傷口灑著大量鮮血，卻仍繼續攻擊四周一切，慘叫與咆哮渾然一體。


    眼前展開的「禽獸」盛宴，令貝爾渾身起毛。


    「是『詛咒（curse）』……！！」


    在嚇得失神的貝爾他們身邊，費爾斯擠出苦澀的聲音。


    「詛咒（curse）」。


    那是與「魔法」同樣以詠唱為觸發因子施放的咒術，但與能夠噴射火焰、雷電或冰雪，或是能提升能力的附加魔法（enchantment）等一般魔法有所不同。「詛咒（curse）」能夠發揮正可謂「詛咒」的效果。


    混亂、定身，或是附加痛覺等等。


    這些效果無法造成直接性損傷，但在戰鬥中能造成致命性的負麵影響（劣勢）。


    最棘手的是防禦手段與治療法術有限。防禦與治愈都得使用專用道具，即使有「異常抗性」也無法逃脫。


    當然，怪獸更是毫無防備。


    跟「魔法」一樣，對於怪物無法使用的人族專屬招式，裏德等「異端兒」無計可施，直接中招。


    「啊，大多數情況來說，隻要用了這招就全搞定了——偏偏……」


    狄克斯原本愉快地望著亂打亂鬧的怪獸們，視線卻看到了正麵遠處，呆站在戰場邊緣的貝爾等人與費爾斯。


    「竟然有人沒中招——你那長袍是魔道具嗎，魔術師！？」


    「……正確答案。它能抵禦詛咒（curse）或異常魔法（anti status）。」


    被狄克斯高聲一問，費爾斯用對方聽不見的聲音回答。


    保護背後的貝爾等人免於「詛咒（curse）」的，是身上黑衣的力量。如今自稱「愚者」的魔術師小聲補充一句「不過『詛咒（curse）』對這具骷髏（身體）有沒有效還很難說就是」，回望著保持笑臉的護目鏡男子。


    「他們的狩獵行為一直沒曝光，又能輕易逃出【荷米斯眷族】之手，原因原來就出在那個『詛咒（curse）』……！」


    費爾斯心中所有的點，都由「詛咒（curse）」這一條線連了起來。


    換言之，無論是何種目擊者，一旦中了這種「詛咒（curse）」都會失控，不用他們親自下手也會進了怪獸的胃。就算命大獲救，心智迷惑之後，整件事的記憶恐怕也模糊了。


    而他們迅速逃離亞絲菲率領的【荷米斯眷族】，真正的原因是狄克斯對【萬能者】的魔道具——像費爾斯的黑衣一樣能防禦或是治療「詛咒（curse）」的道具有所戒備。免得不但沒解決掉敵人，還讓對方帶走自己的情報。


    貝爾也明白了。


    狄克斯的「詛咒（curse）」在初次看到時最能發揮功效。


    【佛貝托爾代達羅斯】。


    蠱惑人心、使精神錯亂的「詛咒（curse）」。


    即使是超短文詠唱，卻以廣範圍與高威力為傲的必殺技。


    將無法抵禦之人打人狂躁漩渦，殺個措手不及。


    麵對讓人失去理智直到用盡力氣的咒詛真髓，貝爾不禁感到戰傈。


    狄克斯之所以能保持從容態度，就是因為有這招。


    這就是捕獲過所有「異端兒」的他，握有的最終王牌。


    「要打出這張牌，就不能失手……」


    在大廳戰場中，部分狩獵者沒能躲掉未經警告就發動的「詛咒（curse）」，或是手上沒有抗詛咒的稀有魔道具等等，也一樣發出野獸般的咆哮。他們麵對同樣人族或是怪獸們亂揮斷劍，狂態百出。


    不理會性情大變的人與怪物，狄克斯說道：


    「好吧，隨便——被怪獸吃掉吧。」


    緊接著，幾隻怪獸被震飛到貝爾等人麵前。


    「！？」


    是原本在廝殺的「異端兒」。他們被別的個體揍飛，摔到貝爾等人眼前。


    精神錯亂的怪獸們一站起來，就襲向身旁的貝爾等人。


    「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊……啊啊啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！！」


    「糟了！？」


    咒術的魔手終於也觸及貝爾等人。


    他們閃避著不顧一切但毫不留情地揮來的尖牙利爪，槌在石板地上的一擊立刻製造出破碎與爆裂聲，不具理性的眼光射穿貝爾、費爾斯、雷特與飛兒。看到同胞凶神惡煞般的臉孔，紅軟帽與半人半鳥都嚇壞了。


    再加上即使身受重傷，仍然失去神智地不斷攻擊的狩獵者暴徒們，轉眼間就以貝爾等人為中心，掀起一場亂鬥。


    「————吼喔！？」


    「！？」


    想到「異端兒」本來是自己人，反擊也就更不容易。在隻能防禦或閃躲的狀況下，貝爾一時動搖露出破綻，被獅鷲抓住了。就在對方尖喙要咬住貝爾時，大型級（巨怪）的棍棒把貝爾他們全揍飛出去。


    「貝爾閣下！？」


    視野中的景物以驚人之勢往旁流去，貝爾整個人飛向戰場中心。


    雖然被棍棒打個正著而痛苦掙紮的獅鷲成了緩衝，但貝爾因此遠離了費爾斯等人的身邊。紅軟帽的叫聲，被周圍聽起來甚至有點像淒慘呻吟的吶喊蓋過，貝爾陷入孤立。


    他勉強推開獅鷲從底下逃出，一仰麵的瞬間。


    「————」


    高舉武器的蜥蜴人，就站在他眼前。


    ——裏德先生。


    布滿血絲的可怕目光。指向天花板的彎刀。令人心生排斥的怪物臉孔。


    麵對意欲宰殺自己的蜥蜴人，貝爾腦中變得一片空白。


    仰望那張激動又醜陋的麵孔——承受對自己發出的真正殺意——貝爾的手握住匕首，卻動不了。


    轉瞬間，蜥蜴人彎刀劈砍而來。


    時間流逝變慢。就在貝爾茫然自失地，注視著逼近眼前的刀刃將要把自己的身體剁成兩半時。「咕！？」


    無色衝擊岔進兩者之間，把蜥蜴人往側麵打飛。


    「——！？」


    貝爾的時間恢複正常流動，他轉頭一看，隻見魔術師在那裏站著，筆直伸出左臂的手套。


    「原諒我，裏德……！」


    費爾斯為了解救貝爾而痛下決心，使出了遠距離射擊；他接著大聲吼道：


    「阻止【暴蠻者】，貝爾克朗尼！！」


    「咦？」


    「這類『詛咒（curse）』隻要術士倒下就會解除！裏德他們也會恢複理智！！」


    貝爾猛一回神，轉向費爾斯的反方向，看到手持紅槍的護目鏡男子站在那裏。


    雙方之間的距離很短。被扔到戰場中心的貝爾離他最近，就在觸手可及的位置。


    貝爾與護目鏡下浮現的赤瞳視線相撞——接著他全身冒火，揍飛地板站了起來。


    一直受狀況擺弄的少年，今天第一次渾身蘊藏強烈鬥誌。


    「想打是嗎，【小新秀】？我可是lv.5喔？」


    「……！！」


    「我不是在虛張聲勢。會說話的怪獸當中，也有一些很嗆的個體（家夥）。這門買賣做著做著，也就經曆了幾場所謂的『冒險』啦。」


    狄克斯興味盎然地望著站起來的貝爾，說出毫不虛假的話來。


    正當他炫耀自己的過人實力，恫嚇睜大眼睛的少年時——


    「『詛咒（curse）』雖然強焊，但必須有所犧牲！那個男的現在，應該付出了某些代價！」


    「啊啊，可惡，幹嘛泄我底啊。」


    聽到費爾斯再一次的喊叫，狄克斯麵露有些生氣的笑容。


    「詛咒（curse）」與「魔法」的明確區別，在於是否須做出犧牲。


    在使用咒術的期間，術士必須強製接受種種懲罰（penalty）做為代價。


    貝爾怒目瞪視對手。


    右手持握漆黑匕首，左手裝備紅彤短刀，起跑。


    他疾速飛奔，橫越戰場。


    貝爾鑽過從旁張牙舞爪地來襲的怪獸們，拋下它們，衝向悠然佇立的男子。


    「狄克斯。」


    「沒關係。你們去解決魔術師那一群。」


    狄克斯用下巴指使身旁手下，然後嘴角跟著翹起。


    手下們離開時，殘暴的狩獵者就一個人，對著殺向自己的少年舉起槍矛。


    「打倒他，貝爾克朗尼！！」


    魔術師放聲一吼的瞬間，匕首與槍矛相撞了。


    在尖銳金鐵聲與飛散的火花中，貝爾與狄克斯展開白刃戰。


    *


    「喂，發現幸存者！」


    「還好嗎，回答我！？」


    在水晶光灑落的「裏維拉鎮」。


    與【迦尼薩眷族】主隊分頭行動、人數較少的小隊，正在毀滅的地下城旅店城鎮進行救難活動。團員們火速前去尋找幸存者，找出埋在瓦礫下的矮人或倒在路邊的精靈，並著手進行治療。


    「太、太慘了……」


    其中，青年團員（孟達卡）發現了幾具遭到虐殺的屍骸。


    每具屍骸都躺在血泊中，並被徹底毀容到無法辨識的地步。簡直就像出於私怨而遭到殺戮一樣。


    他不可能知道，被奪去性命之人全是【伊刻洛斯眷族】的團員。


    在刻下了破壞的傷痕，濃煙衝天的鎮上，青年團員（孟達卡）臉色鐵青，不由得用手撝住了嘴。


    「……？」


    青年團員（孟達卡）麵對慘不忍睹的同行死屍，原本嚇得呆站不動，忽然間，他的視線被拉向從現在位置可眺望的斷崖景色。


    他看見大草原的中心，有怪獸自通往第19層的中央樹出現。


    那是個騎乘黑色四腳獸的白色團塊。遠遠的看不太清楚，但應該是地獄犬與獨角兔。


    奇妙的怪獸組合做了個四處張望的動作，就一直線往東方跑去。


    「那、那是啥啊？」青年團員（孟達卡）正一頭霧水——一看到從中央樹根部出現的新影子，立刻凍住了。


    「……不妙。」


    接著從他口中冒出的，是這麽一句話。


    「不妙，不妙……不妙不妙不妙！？」


    「喂，怎麽了！？」


    「快逃啊！！把團長他們也帶回來！？」


    「你在說什麽啊！？」


    「不是馴服怪獸的時候了！！」


    青年團員（孟達卡）陷入半瘋狂狀態，其他團員都跑來問個清楚。


    他全身冒著大汗，幾乎要撕裂喉嚨地喊道：


    「異常狀況發生——『亞種（怪物）』出現啦！！」


    「好！按住它！」


    「還有幾隻！？」


    【迦尼薩眷族】的幾名冒險者，合力壓製住瘋狂掙紮的半人半蛇。


    這裏是樓層東部的大森林。


    與武裝怪獸的交戰，在討伐隊占優勢的狀況下即將步入尾聲。因為除了一部分之外，很多敵人都消失在森林深處了。得到蒙麵冒險者的掩護，討伐隊趁機進攻，逐步剝奪了抵死不從的敵人的戰力。


    雖然武裝怪獸絲毫不受馴服，有幾處還在進行搏鬥，但也隻是少數。隻剩幾隻尚未束手就擒。附近一帶滿地都是森林怪獸的死屍或塵土堆，戰鬥總算即將告一段落。


    「真是，嘎嘎叫個沒完……頭都暈了。」


    「不過那隻金翼歌人鳥……似乎一直在避免傷人。」


    拎著大樸刀和木刀的阿伊莎與琉，以及伊爾塔等【迦尼薩眷族】團員抬頭仰望，看著金翼歌人鳥停在樹木枝椏上。


    有幾隻怪獸頑強抵抗到最後，歌人鳥就是主要的一隻。它以大輸出的怪音波讓冒險者們停止動作，然而由於琉與少年分手後發動了奇襲，使得它攻擊中斷，就這樣進入了混戰局麵。


    雖說對手流露出第一級水準的潛在能力，但終究敵眾我寡。自從奪命高周波被封住後，不消多時就與其他怪獸一齊失守了。


    「……！」


    眼看冒險者們在樹下包圍自己，歌人鳥胸部上下起伏，緊閉一眼。


    如今尚未束手就擒的怪獸，隻剩她一個了。歌人鳥收起受傷的羽翼，歪扭著以赤紅塗得醜陋的相貌，可能是敵人回濺的血。


    「總算告一段落啦……」


    環顧維持平穩狀態的戰場，團長夏克蒂鬆了口氣。


    （若不是需要馴服怪獸，也不至於苦戰……算了，別說了。）


    這是主神（迦尼薩）的神意。她搖搖頭。


    得去追兵分二路的另一群怪獸才行。夏克蒂打算做出指示。


    「……？」


    這時，夏克蒂轉過頭去。


    她的目光，朝向撥開草叢的聲音與靠近過來的氣息。


    ——地獄犬，與獨角兔？


    就在兩隻怪獸似乎無意交戰，隻是經過自己眼前時。


    「————」


    她看到了那個。


    說時遲那時快。


    碰！一聲。


    「……大姊？」


    聽見沉重的轟鳴聲，仰望樹上的女戰士（亞馬遜人）伊爾塔一轉頭。


    隻見視野遠處，她的結拜大姊靠著樹幹。


    夏克蒂背與頭貼著樹，整個人靠在上麵。


    不，不對。


    她是被砸上去的。


    很快地，她身子一滑。


    夏克蒂口吐鮮血，身體應聲倒在地上。


    「咦……？」


    擋下她的樹木也演奏出嗶嗶剝剝的不祥龜裂聲，轟地一聲倒塌。


    琉、阿伊莎、其他團員，就連怪獸們都轉頭一看。


    除了倒地不動——再也爬不起來的夏克蒂，整座大森林都為之震動。


    「大姊！？」


    伊爾塔尖聲慘叫，琉等人瞠目而視。


    不停膨脹的存在感團塊，已絲毫無意隱藏氣息，把草地連同樹根一並踏碎前進。


    歌人鳥猛一回神，在不為人知的狀態下飛走；就看到「那個」，從樹木間的深處現身。


    「什——」


    「那個」擁有岩石般的拳頭。


    「那個」以高大過人的巨軀為傲。


    「那個」身穿堅固耐打的鎧甲。


    「那個」手持巨大的雙刃斧brys）。


    具有漆黑皮膚的黑影，睥睨著啞然無語的琉等人。


    「你這家夥！？」


    勃然大怒的伊爾塔，以及【迦尼薩眷族】團員都舉起武器，衝向敵人。


    出現在冒險者們麵前的黑影——胞哮了。


    *


    「雷特、飛兒，你們出得去嗎！？」


    遍布地下的迷宮深處。


    在以令人暈眩的漫長歲月與大量人手建成的人造迷宮（克諾索斯），大廳之中依然上演著狂暴盛宴。


    「是要我們去援救貝爾閣下嗎！？但是這個狀況……！」


    「不是，我要你們去背後的入口！」


    「！」


    「我希望你們回第18層說服蕾依他們，帶他們過來。情況緊急，【迦尼薩眷族】也行！」


    到了這地步已經不擇手段了，費爾斯不管三七二十一地吼著。


    就算讓冒險者知道「異端兒」們的存在而引起風波，也總比在這裏敗給【伊刻洛斯眷族】好。


    明白了費爾斯的意思，兩隻「異端兒」都點頭了。


    「記得從這裏到第18層怎麽走嗎？」


    「記得！」


    「這是『鑰匙』。用這個可以開『門』。」


    費爾斯迅速將球形魔道具交給兩人。紅軟帽把不合矮小個頭的大斧丟到地上，看看癱坐在地的半人半鳥。


    「飛兒！」


    「我飛得動……我會飛起來的！」


    下半身還嵌著腳繚的半人半鳥，強撐起受傷的身子，張開羽翼。


    她以僅剩的力氣飛上空中，紅軟帽立刻跳上去抓住她的一隻腳。兩隻「異端兒」飛越失去理性的怪獸們頭頂上，消失在石階深處。


    「魔術師，你做了什麽！？」


    「！」


    無暇目送兩人離去，一個粗嗓門對費爾斯吼著。


    是【伊刻洛斯眷族】的狩獵者們。總共八名男女逃離了狄克斯的迷暴詛咒（佛貝托爾代達羅斯），拿著武器殺將過來。


    「我有一事相問。你們為何聽從那個男人的命令？就我所見，他隻是個專製無道的暴君。」


    正麵交戰寡不敵眾。若敵人一齊來襲，自己是撐不了多久的。


    費爾斯瞬時做出判斷，故意跳進如今仍在爭鬥的「異端兒」們之中。


    「這還用說嗎，因為好玩啊！！隻要跟著狄克斯，要錢要酒還是女人都行，就連怪物都隨我們玩！」


    「……看來是白問了。」


    得到的回答讓費爾斯不再多說，展開迎擊。


    怪獸們一有人靠近就胡亂攻擊；費爾斯拿它們當成障礙物，使敵人行動不便。狩獵者們勉強鑽過發狂大鬧的怪獸們身旁，或是從黑籠上方跳下來，但費爾斯不等敵人接近，就以無色衝擊波招呼他們。


    「呃啊！？」


    「可惡……搞了半天怎麽回事！？那也是魔道具嗎！？」


    「沒什麽，隻是以『魔力』代替子彈，轉換為衝擊波發射罷了。」


    「就跟少數怪獸能使用的攻擊性『咆哮（bowl）』一樣。」費爾斯解釋道。


    混亂戰場成為黑衣魔術師的最強幫手。雖然費爾斯自己也受到怪獸們攻擊而受了點傷，但比不上能封住敵人的「魔法」帶來的優勢。


    在這樣的戰場上，想完成詠唱談何容易。即使修得了「並行詠唱」，也很少有人能在這種地方念完咒文。若是敢在戰場外停下腳步悠哉詠唱，反而會被費爾斯無詠唱（即時）狙擊。


    攻擊用魔道具「魔咆手（magic eater）」。


    這是愚者（費爾斯）專為自己設計的遠程武器。


    「隻可惜耗能極差是一大缺點……真羨慕貝爾克朗尼的速攻魔法。」


    費爾斯利用「異端兒」們的失控混戰，又將一個惡棍打趴在地。


    「給我用這種爛東西……！」


    看到對手身上黑衣等與【萬能者】比肩的多種魔道具，或甚至比【萬能者】更超出合理範圍的效能，一名獸人咒罵的同時，終於鑽進了費爾斯的懷裏。


    「隻要被我靠近，看你怎麽辦——！！」


    長劍高舉揮下。


    費爾斯用手套，一把抓住了它。


    「！？」


    「要做出你們所說的爛魔道具，需要幾種發展技能（ability）。」


    費爾斯輕易接下以渾身力氣高舉劈砍的劍身。


    不理會對手的驚愕，黑衣魔術師淡淡告知事實：


    「我是lv.4。」


    雖然自從皮肉腐爛脫落以來，就無法更新「恩惠」了。


    心中念著對過去主神的怨恨，費爾斯將空著的另一隻手套，按在對手的腹部上。


    「等——」


    緊接著，一陣爆炸聲。


    於腹部轟炸開來的衝擊波，使得男子像炮彈般被往後炸飛。


    「還有，別看我這樣，以前我也曾自稱『賢者』，對『魔力』與精神力（mind）有自信。」


    黑衣魔術師讓紋路手套發著光，講給對手聽。


    擊倒了四人。隻要能突破這裏，自己也能去助貝爾的陣——他正這麽想時。


    來自背後的一擊，費爾斯於千鈞一發之際躲過。


    「真巧，我們也是lv.4。」


    「……！」


    光頭刻著黑色刺青的人類大漢（格蘭），大劍砍破了黑衣的一部分。豈止如此，還有女戰士（亞馬遜人）、獸人與矮人趁著混戰空隙動手，削減費爾斯的體力。


    他們就是殺害了拉涅等人的【伊刻洛斯眷族】主力。


    費爾斯心裏清楚自己陷入困境，同時揮動雙手亂射衝擊波。


    戰場遠處傳來尖銳刺耳的衝擊波破碎聲。


    聽著激烈的多重奏，貝爾一再斬向眼前的男子。


    「你真的是lv.3嗎，小子。『敏捷（腳程）』會不會太誇張了啊。」


    「……！」


    護目鏡男子旋轉長達二m以上的血紅長槍，輕而易舉地彈開斬擊。


    嘴上是這樣說，貝爾的攻擊卻完全擦不到狄克斯的身體。從剛才到現在，所有猛攻全被化解。


    背後傳來「異端兒」們的叫聲，迫使貝爾越發焦躁；護目鏡男子長槍猛地一個橫掃，逼得貝爾後退。


    兩者間距一時拉開。


    「那個魔術師說的沒錯。我的『詛咒（curse）』會讓【能力值】一口氣降低。」


    「……！」


    「我現在一整個渾身無力。」


    tjenauy


    貝爾正開始懷疑對手究竟有沒有承受懲罰（penalty），狄克斯似乎看穿了他的疑心，毫不隱瞞地說出迷暴詛咒的代價。


    對手原本身懷第一級冒險者水準的實力。


    假設他的lv.降低一個階段（one rank）——那也有lv.4。


    貝爾感覺到自己表情變得緊張，但他早就知道雙方之間能力（能力值）有所落差，不會現在才感到畏懼，握緊了匕首握柄。他立刻再度衝向敵人。


    「本來是想跟你玩兩下的，沒想到你還挺行的嘛。傳聞中的新人（菜鳥）也不是叫假的。」


    但我開始膩了。


    護目鏡男子語氣平淡，笑著。


    「那麽，我要上囉？」


    把玩著的槍矛尖端一下變得充滿殺氣，朝著貝爾來襲。


    「！？」


    槍矛驚人的一揮，將〖牛若丸貳式〗從左手中彈飛。紅彤短刀在空中飛舞時，扭曲的血紅槍尖連續不斷地急速逼近。


    「唔！！」


    貝爾於千鈞一發之際躲開。


    幾根白發被砍斷，貝爾扭轉上半身，順勢一個旋轉，將反手握住的〖赫斯緹雅之刃〗砍向狄克斯。


    「你很會動來動去的嘛。」


    「嗚！？」


    然而狄克斯於擦身而過之際把槍一轉，反用槍尾打中了貝爾的臉。


    自己的一擊以揮空做結，臉部痛得像火燒。貝爾的世界一瞬間為之震蕩，但他用力踏穩腳步，維持姿勢的同時，回頭看向跑到背後的狄克斯。


    「……！？」


    一回過頭，血紅槍尖逼近眼前。


    男子的獰笑一撲進視野的同時，貝爾靠著「力量」（能力參數），硬是揮動〖赫斯緹雅之刃〗從側麵使勁一掃。


    「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」


    本來已躲掉的赤槍一反轉，緊咬貝爾不放。伴隨著狄克斯的笑聲，一如他宣言的攻勢開始了。


    長槍如蛇一般起伏扭動，露出獠牙，毫不留情地連續攻擊僅以一把〖赫斯緹雅之刃〗與身手撐過攻勢的貝爾。看不穿——貝爾無法正確預測敵人的攻擊。毫無間斷的槍矛連擊中交織的粗暴腳踢狠狠擊中身體，更讓貝爾判斷不清。


    遇上男子毫無精確性可言的暴力槍術，貝爾漸漸被逼入絕境。


    「吃這個吧！！」


    就在貝爾姿勢終於不穩的瞬間，對方使出了奪命的一擊。


    麵對朝自己飛來的槍矛突刺——貝爾的眼瞳銳利一亮。


    ——上鉤了！


    貝爾將空著的左手伸到腰際，拔刀的同時解放紅彤刀光。


    他猛地殺退了狄克斯的槍矛。


    「！！」


    煙水晶鏡片下，男子的雙眼睜得老大。


    是備用武裝〖牛若丸〗，以及向【劍姬】偷師學得的「攻擊誘發」。


    戰爭遊戲的前幾天，貝爾曾與她以及女戰士（亞馬遜人）少女一起在市牆上展開嚴苛特訓；如今他將特訓內容反映在攻擊上，在困境中故意露出破綻。


    「致命的一擊，最接近疏忽大意」。


    反芻著憧憬少女的教誨，貝爾以視力不及辨識的速度一轉身。他拿著初代紅刀在最後一刻化解槍矛，趁著對手上半身在半空中搖晃，將身體擠進其懷裏。


    這是長柄武器的要害，同時也是自己裝備（匕首）的攻擊範圍。貝爾即將引爆手中武器的性能。


    不料。


    「————」


    狄克斯本來目瞪口呆的表情，描繪出膽大包天的笑。


    在貝爾的死角，藏在男子背後的右手，持握著短劍大小的大型戰鬥匕首。


    他用沒拿槍的手拎著鋼鐵的暗沉光輝，燒灼著僵硬的深紅眼瞳。


    簡直就像模仿貝爾的動作，狄克斯用從腰間拔出的武器，對著凍住的貝爾腹部一捅。


    完美的反陷阱（反擊）。匕首的刺擊向上撈起。


    「！！」


    完全被敵人乘虛而入的貝爾，情急之下，膝蓋全力一彎。


    「哦？」


    視線高度下降的同時，對腹部的一擊被胸膛吸收。


    擋下戰鬥匕首尖端的，是裝在身上的護胸甲。鋼灰色兔鎧發出尖銳金屬聲的同時，彈回了狄克斯的武器。


    「哈哈哈！鎧甲不錯嘛！！」


    「嗚！？」


    還來不及對胸膛上的衝擊反胃，身體先挨了前踢，被向後推開。


    渾身滿是冒出的汗，貝爾用握著匕首的右手按住護胸甲。


    （韋爾夫……！）


    這件夥伴（韋爾夫）精心打造的第五代兔鎧，製作者曾得意地告訴過他，裏麵混合了加工超硬金屬（帝爾堅鋼）。


    記憶中的青年笑著對他說：這是我砸下大筆金幣買下精製金屬（鑄塊）打造的，別給我弄壞了喔。貝爾對青年與鎧甲送出由衷的感謝。


    漂亮擋下敵人必殺一擊的鎧甲，救了他一命。


    「有兩下子喔。繼續。」


    狄克斯掀起嘴角，再度開始攻擊。


    見對手收起戰鬥匕首再次耍槍，這次貝爾隻能一味防禦。


    ——好強。


    盡管【能力值】下降，狄克斯還有「技巧」與「戰術」。


    當然了。他的戰鬥技術，培養出來的經驗都是真的。


    縱使貝爾的【能力值】之中，速度這項最大武器與敵人不分軒輊，名為實戰次數的「經驗值」仍相差甚遠。狩獵者狄克斯佩爾迪克斯就算沒有強力的「詛咒（curse）」，一樣是如假包換的強者。


    貝爾一邊被槍柄揍飛倒地，一邊痛切體會到。


    如同以前麵對第一級冒險者（芙裏尼）時一樣，無法抗拒的絕望感慢慢燒焦手腳前端。


    「咕嗚！？」


    槍矛立即朝著倒在地上的自己刺來，貝爾勉強躲掉，卻被血紅槍尖割傷了臉頰。


    貝爾迅速站起來，暫且拉開距離，不料……


    「好燙……！？」


    傷害臉頰的高熱與疼痛，使貝爾身子不禁彎成兩截。


    「小心點喔？要是不小心被這把槍刺中……三兩下就會沒命唷？」


    狄克斯一邊笑，一邊把扭曲的不祥槍矛舉至眼前。


    「這是委托魔術師製作的訂製品，也施加了『詛咒（curse）』。一旦被這槍傷到，不管是靈藥還是『魔法』都治不好，除非設法解咒。」


    「！」


    貝爾掩飾不了驚愕，同時嚇得打了個寒顫。


    就像在證明狄克斯所言，無論貝爾怎麽擦，傷口就是不斷流血。鮮血沿著臉頰滑落，將肌膚與鎧甲等等弄得一片紅。


    隻要受到攻擊就無法治療，正可謂「詛咒武具」。


    使傷口惡化的鮮紅咒，詛，令貝爾咬緊牙關。


    ——不過這個傷口，好像在哪裏看過？


    貝爾視線往下一瞄，看見反射在匕首刀身上的傷口。


    記憶一隅隱隱作痛，使貝爾大感困惑。


    「因為不管我把怪獸打得多慘，最後都會慢慢治好。為了當成商品販賣，最快的方法就是給它們治不好的傷，讓它們不能動。」


    聽到狄克斯若無其事地說出駭人聽聞的話，一道閃光竄過貝爾的表情。


    「該不會……『代達羅斯路』的『野蠻戰士』是……」


    在孤兒院後麵。貝爾接下孩子們的冒險者委托，與他們還有希兒一起潛入地下階梯。


    貝爾想起了在那黑暗空間中，交戰過的大型級怪獸。


    「喂喂喂，你連那個都見過啦！」


    麵對啞然無語的貝爾，狄克斯似乎覺得好笑，提高了音調。


    「對啊，那個大型級（大家夥）是我們抓到的。我當然有用這把槍砍傷它……但在出貨前，那東西擺脫了幾個手下（白癡），竟然給我跑了。」


    「……！」


    「本來是想追的，但它跑進崩塌的地下通道裏去了。也不能放著不管，我還派人去找咧。」


    渾身是血的巨大身軀。血液凝固卻未愈合的無數傷口。


    嘴巴漏出的叫喚中，夾雜的憤怒、痛苦與悲傷之情。


    令貝爾動搖的，怪物的「痛哭」。


    那隻「野蠻戰士」原來也是「異端兒」——？


    「那次讓我吃到了苦頭，所以後來大型級（大家夥）我都直接殺掉，無一例外……這樣啊，你幫我清理掉啦。謝啦，【小新秀】？」


    貝爾震驚的同時，覺得眼前低聲發笑的存在，比迷宮（地下城），比怪物（怪獸），看起來都要恐怖。


    琉所說過的「惡勢力」，不就是這種存在嗎？


    無法形容的寒意，緊緊抱住貝爾的身體。


    「為什麽……」


    「嗯？」


    「你為什麽，要傷害怪獸們……？」


    當回過神時，貝爾已經問出口了。


    「我說過了，我需要錢。」


    「真的隻是因為這樣……！？」


    聽見了那種「痛哭」，怎麽還能狠得下心傷害「異端兒」們？


    在怪物的吶喊聲中，貝爾探身向前，要問個清楚。


    「……」


    對於貝爾這句話，狄克斯一時閉口不語。


    隻見他一手按住護目鏡，然後……嘴角一咧。


    他露出與至今不同的笑臉。


    「【小新秀】，你知道代達羅斯的後代，為什麽會一直聽從瘋子祖先的鬼遺言……為什麽會花一千年的時間在人造迷宮（克諾索斯）上嗎？」


    突如其來的問題，正讓貝爾不知所措時。


    狄克斯不等他回答，告訴他：


    「血脈使然。」


    「咦……？」


    「是血脈在命令我們。」


    狄克斯隔著護目鏡，用最大力氣按住那雙赤瞳。


    同時，男子用帶有狂熱的聲調斷言道：


    「體內的血在騷動！在叫我完成這個蠢到家的迷宮！！」


    「！——」


    「令我坐立難安！！代達羅斯之血驅使我行動！」


    這是男子初次真情流露的聲音。


    貝爾反射性地想後退，但狄克斯越說越激動：


    「從我出生在這個垃圾般的骯髒地方以來，就一直是這樣！人造迷宮（克諾索斯），還有寫在『手劄』上的『設計圖』都把我們拖下水，融化成一灘爛泥！！誰都別想逃，別想逃離這個血之咒縛。」


    狄克斯在笑。


    雖然在笑，卻充滿了憤懣與怨恨。


    見識到對方的激情奔流，貝爾又驚又懼。


    ——血之咒縛。


    自千年前綿延至今，奇人代達羅斯的執著。


    一個男人連神都想超越，決心創造出勝過地下迷宮的「作品」，無窮無盡的虛妄執念。


    他的部分才能與瘋狂，是否正如狄克斯所說，也透過血脈繼承給子孫了？


    「開什麽玩笑，對吧！？有資格命令我的——隻有我才對吧！？」


    貝爾夾在臆測與困惑之間，隻明白了一件事。


    那就是眼前的男子，狄克斯佩爾迪克斯……


    他內心隱藏著驚人的「己意」，足以抗拒他所說的血之咒縛。


    「……我巴不得這個爛迷宮（東西）消失算了。這是真話。」


    也許是發泄完了心中掀起的情緒巨浪，狄克斯維持著冷笑，語氣冷漠地說。


    「這世上我最恨的，就是這個迷宮。」


    但我毀不了它。


    血脈在阻止我。代達羅斯的「詛咒」在阻止我。


    豈止如此，還命令我完成「作品」。


    狄克斯平淡地說著，始終隔著護目鏡按住眼睛的手，鬆開了。


    「有一段時期，我還拿地下城出氣咧。我恨透了那個地下迷宮，是它害祖先（代達羅斯）與家族（我們）發狂。我屠殺怪獸，殺啊，殺啊，殺個不停。」


    「……！」


    「但是，這樣當然滿足不了我。」


    然後，狄克斯看了看貝爾身後，那些還在大鬧的「異端兒」。


    「怎麽做才能滿足我……我一邊蓋迷宮一邊想了好久。就是在那時候，我發現了一群會說話的怪獸，而開始狩獵。記得……喔對，就是在作威作福的男神（宙斯）與女神（赫拉）那些黨羽滾蛋之後。」


    接著，狄克斯低下頭去，開始吃吃地笑。


    那種發自喉嚨的笑聲，令人厭惡的嗤笑，使貝爾再度一陣發冷。


    「它們不像普通怪獸。它們會哭，會求饒。讓代達羅斯發狂的地下城，生出的這些怪物，竟然像人一樣。……哈哈！真是棒透了。」


    「——」


    男子抬起頭來，臉上掛著窮凶極惡的可怕笑容，令貝爾說不出話來。


    「——我找到啦，代替『詛咒』的『欲望』！！」


    狄克斯右手中的紅槍霍地一閃。


    「羞辱那些怪物，讓它們慟哭、絕望，把它們當垃圾一樣對待，我才初次得到滿足！！才能安撫血脈的饑渴！！」


    「什……！？」


    「按照老祖宗的遺訓，我純粹地追求了！」


    男子說個不停。


    「真是太爽啦！贏過血脈的快感真是沒得比啊！？這就等於我超越自己了！！喝酒嗑藥都無法滿足這種欲望——這是最棒的享受！！」


    親眼目睹男子脫離常軌的瘋狂，貝爾不幸地明白了。


    換言之，狄克斯對「異端兒」犯下的罪行早已不過是過程。


    其真正目的，是滿足自身的欲求及猙獰的虐待傾向。


    滿足連血之咒縛都不當一回事的凶暴「欲望」。


    他是為了滿足自己的需求——比一切都難以取代、名為嗜虐心的「己意」而行動。


    跟如今還在對抗鍛造貴族（克羅佐）之血的韋爾夫不同。根本不配跟他比。


    狄克斯是放棄抵抗血脈——解放了更強的「欲望」，淪為比怪物（怪獸）更不如的「禽獸」。


    「就為了這種事……！！」


    你就把薇妮，把「異端兒」他們——


    看著男子耽溺享樂的模樣，貝爾肩膀顫抖。


    「你說就這種事？」


    霎時間，狄克斯臉上的表情消失了。


    「收回你的話，小鬼。」


    「——！？」


    「你根本不懂，不懂什麽是無法抵抗的血脈衝動。」


    單手連連刺來的槍矛，企圖貫穿拚命閃躲的貝爾。


    「不懂這種強到快燒斷眼球神經，不能自已的『詛咒』！！ 」


    含藏男子激動情緒的一擊橫掃，貝爾無法擋下，被打飛出去。


    「一開始是為了錢。」


    在藍天的圍繞下，伊刻洛斯說著。


    「如同我剛才說過的，完成人造迷宮（克諾索斯）需要錢，錢，錢……總之就是花錢。不管從地下城『深層』帶回多少寶藏，都不夠補這個大洞。」


    「……」


    「而且同伴（隊友）死亡率還超高。如果有個安全又好賺的方法，當然是求之不得囉？」


    伊刻洛斯談起當時，派係成員捉到偶然發現的「異端兒」，然後開始走私的原由。


    荷米斯表情不變，隻是傾聽。


    「狄克斯一開始也是這個打算，不過呢……嘻嘻嘻！那家夥漸漸變了個人。」


    「漸漸變了個人……？」


    「是啊。為了把怪獸賣到都市外（外頭）而虐待它們的過程中……看著、聽著怪獸慘叫與哭喊的模樣，他的兩眼開始發出凶光……」


    他又接著說：大概是明白到自己內心沉眠的「欲望（某種東西）」了吧。


    伊刻洛斯告訴荷米斯，如今狄克斯捕獲「異端兒」的目的與手段已經顛倒了。


    「很可愛喔？那家夥尋覓到了某種事物，逐漸獲得救贖的神情……狂喜地發抖，越變越凶暴的模樣啊……！」


    「……這樣太沒品了喔，伊刻洛斯。」


    「嘻嘻嘻嘻……！！諸神（我們）可就不能這樣了吧？他們雖然淨是些小屁孩，但我是以我的方式愛著那些小鬼。」


    彷佛祝福著靠自己抗拒血之咒縛的眷屬（孩子），伊刻洛斯讓聲音隨風而去。


    「代達羅斯的宿願，可能要在狄克斯這一代破滅囉。」


    「……」


    「那家夥已經沒在鳥什麽人造迷宮（克諾索斯）啦。」


    伊刻洛斯眯細他的眼瞳。


    「現在的他，是我最喜愛的——禽獸之夢。」


    *


    （怎麽可能……！？）


    亞絲菲因戰栗而渾身僵硬。


    好幾雙手腳癱在地上，鮮血如眼淚般從染紅的花草滴落，各種武具被打得粉碎。


    躲在樹上的她，視野中鋪展開來的，是冒險者們奄奄一息、倒臥地麵的身影。


    全滅。


    【迦尼薩眷族】的精銳，歐拉麗引以為傲的第一級冒險者們，被僅僅一頭「怪物」擊潰。


    跟夏克蒂一樣，伊爾塔也慘遭瞬殺，之後就是兵敗如山倒。


    「敵人」在動搖的討伐隊中專挑第一級冒險者下手，將他們各個擊破後，單方麵蹂躪剩下的隊員。它以一手握住的巨大雙刃斧掀起整塊地麵，揮舞大樹般的剛強手臂橫掃千軍，用它的腳踩爛冒險者們的小伎倆。


    漆黑皮膚毫發無傷。


    斷續吐出的呼呼鼻息，回蕩在悄然無聲的森林裏。


    那個東西佇立在冒險者屍橫遍野的戰場中心，有如慘劇之王。


    （黑色的，彌諾陶洛斯……？）


    她不知道有那種東西。聽都沒聽過。


    亞絲菲的知識當中，沒有那種「怪物」。


    劇烈心跳從內側搖撼全身。一個不注意，呼吸就要被打亂了。亞絲菲拚命不發出聲音，維持著魔道具的「透明狀態」，傾注全副神經以控製手腳不發抖。


    亞絲菲後悔了。


    早知道就該以收集情報為優先，離開此地。


    真不該被琉她們感化，發揮什麽暗中掩護之類不合個性的正義感。


    真該先逃再說的。


    麵對視線前方的光景，身體仍不聽使喚的亞絲菲悔不當初。


    「這是在開什麽玩笑啊……」


    「……」


    站在森林戰場裏的，除了黑色「怪物」外隻有兩人。


    就是阿伊莎與琉。


    她們根本來不及掩護隊員，就親眼目睹了一場蹂躪劇，臉上滿是之前所沒有的緊張意識。受到立於正麵的存在所威懾，都不敢隨便動一下。


    其他怪獸早就不見了。它們簡直好像早知道會變成這樣，一隻不剩地離開此地，都往東邊去了。


    （……！？）


    快逃。亞絲菲心裏念著。


    快離開這裏。亞絲菲在心中對著她們大叫。


    然而，精靈戰士與亞馬遜人。


    都像是不聽亞絲菲的喊叫，靜靜舉起自己的武器。


    【迦尼薩眷族】的團員們躺在她們周圍。


    而且，他們一息尚存。


    琉與阿伊莎不願拋下瀕死的冒險者們，對黑色「怪物」刀劍相向。


    亞絲菲懷著無奈的心情咬牙切齒。


    「…………」


    森林裏的空間氣氛緊繃。


    在刺痛人的緊張感中，琉的身體一沉，阿伊莎的大樸刀鳴響，亞絲菲的手伸向腰上皮套（holster）。


    三人胸中的心跳聲一致重疊。


    「——吼……」


    然後。


    黑色「怪物」踏出一步，成了信號。


    「！」


    琉與阿伊莎疾速奔馳，亞絲菲也在同一時間維持著透明狀態從樹上躍起，丟出飛針與爆炸藥（burst oil）。


    半空中憑空出現三根飛針，「怪物」以裝備的護手將其輕易彈掉，短暫時間後扔來的爆炸藥在它身邊炸開。亞絲菲並不期待能造成多大損傷，但綻放的爆炸火焰擊潰了對手的視野。兵分二路的琉與阿伊莎自左右揮刀砍去。


    麵對她們運用速度發動的夾擊，「敵人」——衝著阿伊莎而來。


    「「「！？」」」


    黑影突破爆炸火焰現身。


    踹碎地麵，一瞬間讓距離歸零的剛強雙腳，使得看著敵人從眼前消失的琉、自頭頂上俯視這個場麵的亞絲菲，以及被敵人急速逼近的阿伊莎，都油生一股戰栗。


    麵臨眼前高舉劈下的雙刃斧，阿伊莎以大樸刀介入格檔。


    「————」


    一瞬間後，大樸刀粉碎了。


    那股衝擊力道，大到連握刀柄的手指骨都裂了。厚實劍身被一刀劈碎，銀色細雨在阿伊莎的視野中四散。犧牲一把武器成功化解了攻擊，完全是因為她武藝精湛，但卻沒有辦法防禦下一擊。


    說時遲那時快，敵人右掌隨便一揮，直接擊中了阿伊莎。


    「——呃啊！？」


    隔著左臂挨了巴掌的阿伊莎身體彎成く字，一邊發出可怕聲響一邊被打飛。


    她撞上大樹的樹幹，摔落地麵，一動也不動了。


    「【麗傑】！？」


    彷佛被琉的叫聲吸引過來，漆黑「身影」即刻掉轉方向，往她這邊衝來。


    「！？」


    麵對視慣性為無物的巨炮般氣勢，琉以神速反應將身子一倒。


    她前傾到幾乎擦地，雙刃斧快速自她頭上飛過。駭人的風壓將蒙麵布跟連衣帽一並剝除，露出琉端正的真實容顏。


    精靈戰士不讓對手占便宜，於錯身而過之際將木刀一揮——然而「敵人」光靠單腳肌力一躍而起，躲掉了這記攻擊。


    「……！！」


    巨軀落地使得戰場轟然震動。琉甩開驚愕，瞬時反轉身子。


    出現在視野中央的黑色「怪物」已經朝向她，即使中間還隔了段距離，照樣把那雙刃斧拉到背後蓄力。


    ——投擲？


    錯了。


    琉預測失準，「敵人」把揮出的雙刃斧砸向自己腳邊。


    生長的藍水晶與草地一起爆炸，化為無數彈丸殺向琉。


    「嗚！？」


    遇上這招，琉一樣試圖閃避——


    「——嗚、啊！」


    不料她的背後，傳出多顆水晶彈炸開的聲響，以及慘叫。


    「什……」


    琉往背後一瞥，愕然驚呆了。


    倒在地上的是亞絲菲。


    琉馬上明白了。


    「敵人」的目標不是自己，而是裝備著魔道具的【萬能者】。


    「怪物」不知是以氣味還是氣息，正確掌握了透明亞絲菲的位置，才會往四周發動廣範圍散彈攻擊。


    琉的身體正好成了屏障，使得亞絲菲的閃避動作慢了。


    「安朵美達……」


    遭受水晶散彈掃射，黑頭盔被破壞了。


    「透明狀態」遭到解除的美女，背朝下倒臥地麵。於最後一刻裹身的純白抗衝擊布（披風）被打得坑坑洞洞，血跡斑斑，毀壞的銀製眼鏡也掉在地上。


    「……」


    琉愣怔地望著無法再戰的阿伊莎與亞絲菲，接著視線轉回前方。


    「怪物」一如噩夢的象徵般，莊嚴地站在那裏。


    它晃動著可能砍殺過眾多冒險者或是大量怪獸而沾滿血跡的雙刃斧，一步一步，伴著震動往她靠近過來。


    琉一語不發，沉下腰，擺好架式。


    她雙手握緊木刀，側身麵對敵人。


    看到那模樣，漆黑「怪物」也停下腳步。


    它先以看不透感情的雙眼凝視著琉，然後靜靜地，舉起雙刃斧。


    琉獨自一人，與「怪物」對峙。


    「……」


    敵人的攻擊打掉了她的蒙麵布，精靈的美貌暴露在森林中。


    戰意不減。


    那副柳眉倒豎、凜然注視敵人的相貌，是戰士的神情。


    然而，滿臉流下的大量汗水，卻述說了她的心境。


    （好久沒有這種感覺了……）


    濃厚的「死亡氣息」。


    自從琉不再當冒險者，遠離地下城後，很久沒有這種感覺了。


    那是她在九死一生的狀況下，曾經穿越的絕對死亡線。


    此際她直接麵對的，比以往經驗過的任何死亡線都要濃重、激烈。


    片刻寂靜貫穿琉的鼓膜。


    加快的心跳聲化為警鍾撼動著頭腦與耳朵，琉略為鬆開手掌，重新使力握緊木刀。


    下個瞬間。


    「——吼喔喔喔喔！！」


    「！！」


    琉與「怪物」行動了。


    伴隨裂帛咆哮使出的斬擊，琉匍匐於地加以閃避，自下段刺出木刀。


    自己的攻擊也被躲開，但無所謂。琉不停止腳步，加快速度。


    回顧阿伊莎和它的交戰就知道，麵對敵人壓倒性的怪力，防禦實屬下策。連一絲接觸都不容預測，大意不得。琉奔跑如風，閃避有如旋風，然後施展纏繞疾風的攻擊。琉將全副心力用以攻擊及閃躲，迎擊漆黑「怪物」。


    對手驚人的潛在能力總是奪得先機。琉總是淪於被動。


    豈止如此，「怪物」還能看穿攻擊，運用「技巧」。就跟部分武裝怪獸相同。對此時的琉而言，這比什麽都更有威脅性。每次遭到攻擊，一陣駭人寒顫就襲向身上，但琉仍不退縮。一退縮就是敗北，就是死。


    對付身形巨大的對手，琉時常壓低姿勢，執拗地對兩腳施加攻擊。


    「——唔……」


    目睹琉越是加速，銳利度與威力越加增長的攻擊，「怪物」瞪大雙眼。在琉看來，那甚至像是歡喜的表情。這隻「怪物」與至今遭遇過的怪獸完全不同。


    這隻怪獸在進行的，不是對人族的「殺戮」，而是「爭鬥」。


    這種想法掠過琉的腦海。而這種差異會為戰鬥帶來什麽，琉已親身體會過了。殺戮者與戰士的差異，在於對巔峰的無盡渴望，以及對勝利的執著。琉歪扭了暴露在外的相貌。


    然後，彷佛分身般不斷奔馳的精靈，與解放無與倫比之力的「怪物」的戰鬥，不到一分鍾就迎接了決勝時刻。


    琉從一開始就沒想過打長期戰，自開戰以來總是全力行動。


    精靈戰士知道戰況已到極限，決定一決勝負。


    「喝啊啊！」


    「———！！吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔j


    來自側麵的衝刺。麵對琉如野獸壓低姿勢發動的特攻，濃黑「怪物」高高舉起雙刃斧。它以遠超過對手疾走的速度，讓大刃在地麵炸裂。


    「！？」


    緊接著，發生的爆炸波將木刀吹上半空時，「怪物」的肩膀驚得一晃。


    沒有擊中的感覺。


    揮空的雙刃斧隻砍碎地麵，並未給予那雙剛強手臂勝利的感觸。


    「怪物」的身體產生一瞬間空白，接著，影子覆蓋上來。


    （——到手了。）


    是琉。


    在雙刃斧高舉劈下的前一刻，她從疾走轉為跳躍，騰空而起。


    她讓敵人的視線經常集中在下段，是在鋪路。是為了操縱對手的思維，來個快狠準的攻其不備。


    琉最後打出的牌，是空中戰。


    長時間對應地麵戰的敵人，在這時，初步行動致命性地慢了。


    琉的「戰術」勝過了「怪物」的力氣與技巧。


    「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」


    對準驚愕的敵人，她拔出佩於腰際的兩把小太刀。


    『小太刀雙葉〗。這是已逝的遠東出身同伴（眷屬）贈與她的兩把太刀。


    琉讓雙刃一閃，欲割取「怪物」的性命。


    「——什麽！」


    然而——被防住了。


    琉使出渾身解數的攻擊，被犄角擋下。


    自頭部生出的，宛如猛牛的紅彤犄角。


    彷佛在說隻有這支犄角絕不折斷，「怪物」正麵阻擋了灌注全力的雙擊。


    接著，它隻以頸部的肌肉，把必殺一擊被擋下而浮空的琉，整個身體猛力彈了回去。


    呃嗚！？」


    發出特大衝撞聲，琉的纖細身子被砸向大樹。


    即使呼吸被硬從肺部扯出，她仍努力取回態勢，然而黑影瞬時逼近了她。


    「——」


    雙刃斧在眼前高舉過頭。來不及閃避了。


    琉仰望著漆黑巨軀，已有受死的覺悟。


    「————…………」


    然而，就在斧頭高舉劈下的前一刻。


    「怪物」停下動作，仰望完全不同的方向。琉瞠著眼也察覺了。從森林深處，能夠聽見怪物的遙吠。就像在通知什麽狀況。


    沉默的濃黑「怪物」放下斧頭，起步離開琉麵前。


    「怪物」拋下茫然佇立的她，震撼著地麵，消失在森林深處。


    「……它放過我了。」


    等「怪物」身影完全消失後，琉無力地低喃。


    她低頭看看痙攣得無法握緊的手掌，然後再也撐不住，將大幅消耗體力的身體靠在大樹樹幹上。


    琉眯細一隻眼睛，仰望樓層塑造出的藍天。


    在水晶光照亮的森林戰場中，眾多冒險者倒下了，除了她以外，沒人有任何動作。


    *


    「你就這麽容不下我嗎，【小新秀】？」


    在永無止盡的狂躁中，狄克斯問他。


    「它們隻是會說話罷了。一樣是怪獸。」


    「嗚，啊……！？」


    貝爾身上不斷受傷，變得傷痕累累。


    雖然防住了「詛咒之槍」的刺傷，然而男子在戰鬥中占盡優勢，親手將貝爾打得體無完膚。自開啟戰端以來過了一段時間，貝爾的狀態可說滿身瘡痍。


    隻是，那雙眼瞳中仍蘊藏著毫不暗淡的光彩。


    「虐殺它們，讓它們慘死有什麽不對？」


    「嗚！？」


    「你從以前到現在不也是這樣做？宰殺怪獸換錢，跟我有哪裏不一樣？」


    「呃啊……！？」


    對手以赤槍的握柄，揍飛少年不聽使喚的身體。


    貝爾雖以〖赫斯緹雅之刃〗彈回攻擊，卻無法防住所有化為高速斜線飛過的鈍器打擊。他的腳、手臂與臉一再挨打。


    麵帶笑容的狄克斯像是當好玩，痛宰貝爾，讓他爬不起來。


    同時還假借疑問之名刺出言詞的利刃，要讓少年眼中的光彩與內心受挫。


    「……就算，是這樣……就算以前是這樣……！」


    「？」


    「裏德先生他們……那些怪獸，是會笑的……！就跟我們一樣，是會流淚的……！」


    貝爾以深紅眼瞳，狠狠瞪著狄克斯。


    「他們還能，跟我握手……！！」


    他握緊右手，彷佛回想起手心殘留的溫暖。


    「……原來你也瘋了啊。」


    狄克斯的笑意更深了。


    就好像他的嗜虐心點著了火，護目鏡下的赤瞳開始閃耀凶光。


    「讓我想想怎麽料理你。」


    「嗚咕……！？」


    朝肩膀重重打下的一擊，使得貝爾終於單膝跪地。


    狄克斯高高在上地，看著少年左手支著地板，氣喘籲籲的模樣。


    「對了……記得你很迷戀那個龍女（維維爾）。」


    他輕聲說道。


    這句低語，停住了貝爾的時間。


    「——好啊，我就點醒你。」


    男子在自己的臉上，刻上冷酷的笑容。


    「等……！」


    「躺著吧你。」


    下巴被用力一踢，貝爾倒在石板地上。


    喉嚨低聲發笑的男子漸漸遠去。貝爾感到意識瞬間變得朦朧，搖晃的視野令他惡心，但他仍緊咬嘴唇，踢著地板站起來。


    貝爾搖搖晃晃，跑向狄克斯前往的方向——大廳深處。


    大廳深處有幾條通道，幾扇最硬金屬（山銅）製的「門」，還有看似加工到一半擱置、金屬暴露在外的深長縱穴。在自己的遙遠後方，「異端兒」們失控造成的震動一路傳來，貝爾衝進一條陰暗通道。


    那裏隻有一盞閃爍的魔石燈。


    黑暗搖曳著。


    貝爾撥開糾纏不放的黑暗，擺動著不靈活的雙腳，跑過短短的石頭通道後。


    「——貝爾！」


    隻見龍族少女，被天花板垂下的鎖鏈綁在那裏。


    「薇妮！」


    手扶牆壁的貝爾，睜大了眼睛。


    那是個空無一物的小空間，隻有地板留下點點血跡。


    少女雙手被鎖煉綁縛的模樣令人聯想到「供品」一詞，雙腳也被腳繚固定，維持前屈姿勢的上半身就跟此時的貝爾一樣，有好幾處教人心疼的瘀痕。


    薇妮晃動著青銀長發，白裏透青的肌膚與鱗片傷痕累累，她用淚水盈眶的琥珀色眼眸，回望著受傷的貝爾。


    終於相見了。終於重逢了。


    但是不對，不是這樣。


    兩人都不希望在這種地方，以這身模樣，身心受創地重逢。他們都不曾如此祈求。


    剎那之間，數不盡的感情從貝爾胸中溢滿而出。


    這時，身為整件事元凶的護目鏡男子，就站在少女的身邊。


    「【小新秀】，考考你。」


    狄克斯麵帶冷笑，一把抓起青銀發絲。


    「啊……！？」


    臉龐與纖細下顎被硬是拉高，薇妮不由得哀叫一聲。


    貝爾怒氣轉瞬間到達頂點，正要吼著叫他住手，然而……


    「如果把這家夥頭上的石頭挖掉……會怎麽樣？」


    「——」


    看到狄克斯將手放在少女額頭鑲嵌的紅石上，貝爾的心髒被捏爛了。


    「維維爾的眼淚」。


    那是為人帶來巨額財富的紅石。人稱「幸福之石」的神秘寶石。


    然而，紅石一被奪走的瞬間，龍女（維維爾）就會變得凶暴，失去控製——


    「住手——！？」


    貝爾不顧一切地大叫。


    「不、不可以！不要——我會變得不再是我……！」


    「哈哈，你自己也知道啊？」


    貝爾向前衝。


    他擺動不聽使喚得讓人想大發雷霆的雙腳前進，前往少女的身邊。


    前往被鎖煉綁住，渾身發抖，害怕的薇妮身邊。


    好遠。遠得跑不到盡頭。兩人之間小小的一段距離感覺像是無限，絕望地遠。


    貝爾一邊喊著薇妮的名字，一邊伸出手去。


    就在散落淚珠的琥珀色眼眸，像是伸手回應般，注視著他的瞬間。


    「再見了，怪物。」


    男子的手，剝掉了少女的紅石。


    「—————」


    貝爾的時間為之暫停。視野失去色彩。世界頓時停止。


    被用力拔掉的紅石，離開少女的額頭，拖曳著一道餘光。


    「啊——」


    仰身望著天花板的少女，從唇中落下聲音的碎片。


    瞳孔在琥珀色眼球中收縮，纖細手腳顫抖了。


    「——啊，啊……」


    一震。


    少女的身軀如起浪般劇烈痙攣，不停顫抖。


    就在束縛她的鎖鏈，像是恐懼般發出細碎敲擊聲的下個瞬間。


    少女的喉嚨迸發驚人叫喚。


    「——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」


    在愣怔佇立的貝爾眼前，少女從體內解放出尖叫。


    伴隨著鎖鏈敲響的哀號，肉體開始發生變化。如同追隨背後既有的單翼，隆起的白裏透青肌膚，生出與它成對的巨大翅膀。


    還不隻如此。少女的手腳重複膨脹。


    不停變化。少女不斷變形。


    演奏出怪異的皮肉鼓脹聲，少女——搖身一變成了「怪物」。


    「…………薇，妮……」


    鎖鏈被扯斷，地麵被粉碎。


    在震天動地的空間中心，沐浴著煙霧般的沙塵，貝爾不由得發出沙啞難辨的聲音。


    「哼哈哈，原來會變成這樣啊。」


    狄克斯拿著硬摘下的紅石發出笑聲，迅速離開現場。


    「——啊啊……」


    在貝爾呆立不動地仰望的前方，「那個」結束了變化，抬起低垂著的臉。


    它以不帶感情的琥珀色眼瞳，一看到少年的眼睛——便咆哮了。


    「—————————————————————————！！」


    突擊。


    被那兩條手臂抓住的貝爾，像飛翔般被推到正後方的石頭通道。


    視野以駭人之勢飛逝，隨著「那個」的巨軀撞碎通道的聲響，貝爾被砸在大廳的地板上。


    「那、那是，什麽啊……」


    舉著武器的大漢（格蘭）等人，看到自遙遠後方出現的那個存在，都驚呆了。


    「難，道是……龍族少女（薇妮）嗎……！？」


    被他們逼入絕境，黑衣弄得破破爛爛靠著牆壁的費爾斯，也不由得發出震栗的聲音。


    「異端兒」怪獸們不管三七二十一隻顧發狂咆哮，用純粹暴戾的吶喊迎接來者，在它們的前方，那個巨大形影慢慢起身。


    「……啊……」


    貝爾被砸在石板地上，撐起痛得發燙的背，抬頭看到眼前的龐大身軀，再度凍結了。


    包含尾巴在內，軀體全長恐怕超過七m。


    雙腳合而為一，下半身變形成為大蛇般的胴體。纖瘦的上半身長出具有灰色皮膜的不祥雙翼，看起來極不均衡，到了令人毛骨悚然的地步。


    恢複銳利變長的龍爪。變得更歪扭，覆蓋身體各處的龍鱗。隻有掛在翅膀上，垂墜於背後的青銀長發，以及光亮水嫩、白裏透青的肌膚，還留存一點少女的過去麵貌。


    擱在脖子上的頭部簡直像畫了龍妝，雙頰長滿肉刺，整張臉都硬化了。一雙空虛眼睛變成不具瞳孔的白眼，彷佛做為凶暴化的證明而布滿血絲。


    失去紅彤寶石——第三隻眼的額頭，暗沉而塌陷。


    龍女（維維爾）抬高身體，從高達三m的位置俯視貝爾，令他啞然無語。


    「哈哈哈哈哈哈哈！？幹嘛一臉呆相啊，【小新秀】！不就是變回原樣了嘛！！」


    慢一步回到大廳的男子放聲大笑，震動了貝爾的耳朵。


    說的沒錯。


    這就是「維維爾」。


    貝爾的知識當中，也有這種體型如半人半蛇的龍種怪獸。


    龍族的，「怪物」。


    「……啊，啊，啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    發出震耳欲聾的尖叫聲，龍族怪獸亂甩一頭長發。


    震撼肌膚的大音量，加上龍尾一再高舉砸碎地板的震動，讓貝爾隻能一臉茫然，呆站原地。


    在那裏，貝爾認識的龍族少女（薇妮）已不複存在。


    那張異形臉孔，失去了天真無邪的笑靨、溫情與淚水。


    貝爾根本無從否定。


    它確實是貨真價實的「怪物」。


    「看到這個，你還能說剛才那種夢話嗎，【小新秀】！？你說啊，貝爾克朗尼！！」


    彷佛迸開一道裂痕，貝爾的表情扭曲了。


    狄克斯的話語如同惡魔呢喃，侵犯少年的心胸。


    與人族大相徑庭的威嚇性軀體、象徵鮮血的殘酷爪牙、帶有獸性的恐怖叫聲。


    真醜。


    真是醜陋。


    驅使人族動武的，那種驚人的厭惡感與排斥感湧上心頭。


    狄克斯說的沒錯。


    這種情緒反應完全沒錯。


    取回原本樣貌的龍族「怪物」，的確讓貝爾——嚷心反胃。


    「……呃嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！？」


    「呃啊！」


    狂暴的龍尾一掃，打飛了眼前嚇得呆若木雞的貝爾。


    被包裹鱗片的巨木般尾巴毆打，貝爾掀起一片塵埃，在地板上一路滑去。被狠狠打中的腰間隨身包響起容器碎裂聲，無一幸免的靈藥溶液漏了出來。


    貝爾好不容易停止滑行，維持著匍匐於地的姿勢口吐鮮血，痛苦不堪。


    「這下你懂了吧，貝爾克朗尼！？」


    遠方再度傳來狄克斯的叫囂。


    貝爾任由鮮血滴滴答答地染紅石板地，顫抖著手臂撐起身體；狄克斯像要給他臨門一腳，又喊叫道：


    「你的麵前與背後都是些什麽？」


    在貝爾麵前。


    是暴露出「怪物」本性，醜惡的龍族怪獸。


    在貝爾背後。


    是發出野獸般咆哮，狂暴作亂的大群怪獸。


    貝爾被夾在不可能與人族互相了解，隻會相爭的「怪物」光景之中。


    「你不是差點被宰了嗎？現在也是，剛才也是！」


    被維維爾，被蜥蜴人。


    被怪獸憑著驚人咆哮，以凶暴眼神瞪得畏縮，差點慘遭殺害。


    被它們以力量與殺意相待。


    「這就是怪物！這就是『怪獸』！」


    狄克斯嗤笑著，高舉無可撼動的真相。


    「醒醒吧，貝爾克朗尼！你也加入我們吧！」


    男子懷著愉悅的笑聲，無邊無際地回響。


    貝爾顫抖的雙眼睜大，點點血跡逐漸弄髒了視野中的石板地。


    「哈哈哈！狄克斯那家夥實在夠沒品的。」


    跟狄克斯一樣，遠遠眺望這幅光景的大漢（格蘭）等人，臉上也掛著愉快的笑意。他們甚至不給費爾斯最後一擊，隻是旁觀事態發展。


    「貝爾克朗尼……！」


    費爾斯拚命想站起來，擠出染上苦澀色彩的聲音。


    「……呃嗚嗚嗚嗚……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」


    「怪物」們的狂躁，龍女的低吼。


    在貝爾漸漸模糊的聽覺裏留下餘音。


    眼瞳搖曳。視點無法固定。惡心反胃到無法控製。口中滿是鐵鏽味。


    內心受到灼熱痛楚與厭惡感翻攪。


    周遭圍繞著「怪物」。


    貝爾——聽著鳴響的心跳聲。


    「反正我看你是情勢所逼才來的吧！誠實麵對自己吧！」


    聽著男子鞭屍般的聲音，貝爾垂頭喪氣。


    沒錯，是情勢所逼。


    他發現了異形少女，把【眷族】都卷進來，自己也被卷入風波。


    全部的一切，都是情勢所逼。


    說不定根本沒有哪一件事，是自己做的決定。


    說不定自己隻是隨波逐流，根本沒下任何決斷。


    所以，現在才會付出代價。


    該是贖罪的時候了。


    該是——交出答案的時候了。


    貝爾咬緊牙關，手掌握拳，以渾身力氣站了起來。


    「……嗚嗚……！」


    貝爾定睛注視。


    注視現在還在甩動軀體，亂打亂鬧的龍女（維維爾）。


    「……呃嗚……！」


    本來凶暴化的「維維爾」行動是有一貫性的。


    它們為了搶回被奪走的「維維爾的眼淚」會變得更具攻擊性，做出一切最殘暴的行為。


    然而，怪獸一直到現在，都不去找拿著紅石的狄克斯。


    「……貝爾嗚嗚……」


    就像在尋找某種更重要的事物。


    「貝爾嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！」


    她在尋找。


    即使變成了那副模樣，仍在尋找貝爾。


    即使如今淪為「怪物」，仍在尋覓少年。


    貝爾握緊拳頭，走向前去。


    「……妮。」


    他擦掉嘴角的血，拖著受傷的身體。


    「薇妮……！」


    他震顫著喉嚨，呼喚少女的名字。


    「———————————————————————啊啊！」


    麵對靠近過來的貝爾，龍女巨尾一甩。


    就像身陷同伴遭到殺害的噩夢，就像害怕人族的惡意。


    她掃開了少年的身體。


    「喂喂！再不想想辦法，就要丟掉小命囉？」


    狄克斯還在大聲嘲笑。


    再度摔到地上的貝爾站起來，走向龍女。


    「……薇，妮。」


    被彈飛。


    「薇……妮。」


    被砸在地上。


    「薇’妮……！」


    即使如此，貝爾仍然一而再，再而三地接近龍女。


    「啊啊！」


    看到人族傷痕累累地站在自己麵前，怪獸終於舉起它那手臂，當頭揮下。


    銳利發光的龍爪，斜著往下一揮的左手，槌進了貝爾的右肩。


    「————啊……」


    貝爾身體遭受高舉揮下的爪子直接擊中，承受不住強大重量而下沉。


    踏緊的靴子踩碎了腳下地板，令石板凹陷。


    打進肩窩的龍爪——卻停住了。


    爪子隻陷入貝爾肩膀肌肉的一半，就不再往下了。


    利爪發出嘰嘰嘰的聲音抖動著。


    同伴（韋爾夫）的鎧甲咬住龍爪，令其靜止。


    「……事……的。」


    貝爾抬起頭來。


    他仰望著近在眼前，俯視自己的龍族「怪物」。


    「……沒事的，好嗎？」


    貝爾笑了。


    他忍著痛，眼中含著淚，盡可能地笑了。


    就像邂逅的那一刻。


    就像過去的某一刻。


    「————————」


    龍族「怪物」發抖了。


    「我在，這裏……」


    貝爾不怕流血，以右手握緊少女陷入肩膀的爪子。


    連同吸飽鮮血的爪子，握住她的手指。


    「沒事的，薇妮……」


    他輕輕地，把僵硬的異形身軀擁向自己。


    將那變得冰冷的身體，那醜惡的臉孔，緊緊擁入懷中。


    「——」


    看到那幅光景，狄克斯愣在原地，大漢（格蘭）等人倒抽一口氣，費爾斯說不出話來。


    視野中看到少年模樣的怪獸們，身體也痙攣了一瞬間。


    「沒事的……」


    貝爾承認、接受了內心的厭惡與排斥之情，同時以更強的心意用力抱緊她。


    他將少女總是喜歡窩在自己懷裏傾聽的，永不褪色的心跳體溫傳達給她。


    貝爾將下半張臉埋入青銀發絲裏，流著眼淚呢喃。


    「啊……」


    失去瞳孔的琥珀色眼眸，也流下透明的水滴。


    一道、兩道，停不下來。淚水不斷自雙眸溢出。


    不知道何謂哭泣的「怪物」流淚了。


    「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」


    龍女撞飛貝爾的身體，再度陷入恐慌。


    它像風暴般胡亂揮動長條身軀，就像少女的心與「怪物」本能互相爭執，伴隨著眼淚散播慟哭。


    「薇妮……！」


    跌坐在地的貝爾，神情悲痛地扭曲。


    就在他想再度奔向痛苦的少女身邊時——


    「——真夠掃興的。」


    紅槍自背後襲來。


    「！？」


    貝爾往前一撲，有驚無險地躲開後，腳步一轉，與持槍男子相對峙。


    以護目鏡遮住眼睛的狄克斯，表情不耐煩地瞪著貝爾。


    「搞屁啊，真是太讓我失望了。用你那把匕首把怪物開腸剖肚不就好了？」


    狄克斯吐一口口水，同時單手持槍一刺。


    上氣不接下氣的貝爾拔出〖赫斯緹雅之刃〗，防住連續刺出的槍尖。


    「我說過了，怪物就是怪物！」


    「……！」


    「為怪物得失心瘋，你是想怎樣，啊？」


    在施展的突刺亂舞中，狄克斯情緒激動地罵道：


    「有什麽義務幫助怪物——能得到什麽好處！」


    說時遲那時快。


    「！」


    貝爾的雙眼亮起火光。


    那雙瞪大的眼瞳看穿槍矛軌道，擠出僅剩的力氣——把槍尖砍斷了。


    「什——」


    「拯救別人，不用分什麽人或『怪物』！」


    蘊藏咒詛的槍尖旋轉著飛去，發出響亮聲音掉在遠處。


    麵對驚愕的狄克斯，貝爾眼神堅毅地清楚說道：


    「她在求救！」


    少年吼著這就該救，這才是真實，舉起女神的利刃。


    「這就夠了！」


    不是別人，不是他人的話語或意誌。


    少年自己決定的答案與心意，響徹整座大廳。


    「貝爾克朗尼，你……」


    聽見少年的咆哮，費爾斯靜靜地低喃。


    同時，瘋狂大鬧的「異端兒」們也起了變化。


    有的怪獸肩膀一晃，有的怪獸胸口上下起伏。


    一隻石像鬼睜大它的石瞳。


    一隻蜥蜴人從它的鮮黃眼球，流下了水滴。


    「——我看你隻是個偽善者！」


    而狄克斯聽了貝爾的宣言。


    則是大大撕裂嘴角，麵露獰笑再度來襲。


    「所以你是人與怪物（怪獸）都要救了？誰都救就對了？」


    「……！」


    「哪有可能啊？小朋友都知道不可能！」


    狄克斯好像覺得惡心似的，對貝爾發出嘲笑。


    他裝備起失去槍尖的長槍握柄與戰鬥匕首，毫不留情地打擊已經無法好好應戰的貝爾。


    「貝爾克朗尼，你才不是什麽兔子！你是蝙蝠！」


    「！？」


    他以決定性的一句話給貝爾臉上一拳的同時，長腿高高一抬，踢飛了少年的身體。


    「嗚……！？」


    「唉，真無趣……說穿了，就隻是個沒大腦的小鬼啊。」


    狄克斯用槍柄敲著肩膀，靠近倒地的貝爾。


    他發出由衷失望的聲音，把槍一旋。


    「夠了，死吧。」


    狄克斯將斷麵尖銳的槍柄，朝著貝爾刺出。


    然而，就在槍矛即將貫穿貝爾的前一刻。


    「謝謝你——」


    在狄克斯背後，赤緋鱗片包裹的尾巴搖曳了。


    「——小貝爾。」


    蜥蜴人將長劍舉至眼前，眼布血絲，猛地一記劈砍。


    「什——咕喔！？」


    狄克斯猛然反應過來，勉強躲掉直接攻擊，背後卻噴濺出血花。


    如野獸般後退拉開間距的護目鏡男子，彷佛看到不敢置信的事物，大叫道：


    「你、你這家夥！」


    看到解救自己的蜥蜴人——裏德的身影，貝爾也吃了一驚。


    裏德的眼瞳仍是紅的，很明顯尚未脫離「詛咒（curse）」影響。


    然而。


    「可惡，小子我真高興，太高興了……高興到莫名其妙的力量都吹飛啦！」


    「……！？」


    「人族的話語……原來是這麽，讓人熱血沸騰啊……！」


    彷佛以胸中蘊藏的熱度為立足點振奮自己，掙脫詛咒。


    裏德獠牙咬到幾乎碎裂，握緊刀劍手柄，麵露近乎怪物麵孔般僵硬、又哭又笑的表情。


    鮮黃的雙眼，像淚腺毀壞般淚流不止。


    「對不起，小貝爾……謝謝你。」


    擠出對至今行為的歉意及感謝後，裏德緊瞪前方。


    他將仍受到「詛咒（curse）」強行逼出的暴力性，以及怪物（怪獸）的唯哮，朝向狄克斯。


    「吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」


    「！！」


    內心受到那副模樣鼓舞的貝爾，也擠出剩餘力氣，跟隨蜥蜴人應戰。


    一人一隻肩並肩，激烈斬向殘暴的狩獵者。


    「少開玩笑了！……竟然恢複理性是怎樣啊，怪物？」


    狄克斯的口氣顯得煩躁。語氣甚至是動搖的。


    事實上，他的確陷入了困境。


    滿身瘡痍的貝爾，以及尚未完全脫離「詛咒（curse）」的裏德。雖說兩者都無法發揮十全實力，但終究是二對一。特別是蜥蜴人雖劍技嚴重遜色，至少還有相當於第一級冒險者的怪力——比起狄克斯略勝一籌的潛在能力。狄克斯如今因為迷暴詛咒的代價使得【能力值】明顯下降，不可能是裏德的對手。


    雖說如此，若是為了取回能力而解除「詛咒（curse）」，又會使得精神錯亂的全體「異端兒」恢複理性，一齊對狄克斯等狩獵者露出獠牙。


    愚昧的偽善者唯一引來的異常狀況（irregr），斬斷了男子的退路。


    「狄克斯！？」


    看到狄克斯節節敗退的模樣，大漢（格蘭）等人也焦急地大叫。


    狄克斯的「詛咒（curse）」是【伊刻洛斯眷族】保持優勢的唯一手段。他們跑向大廳深處，打算援救派係頭目。


    「——嘎啊！？」


    就在這時，女戰士（亞馬遜人）毫無防備的背部遭受驚人衝擊波毆打。


    「休想……！」


    「你、你這家夥！」


    不理會女戰士（亞馬遜人）整張臉撲向地麵，大漢（格蘭）與其他同伴一回頭，隻見傷痕累累的魔術師站在那裏，筆直伸出了左臂。


    對著憤怒的狩獵者，費爾斯沉重不堪地將右臂也筆直伸出，亂射衝擊波。


    「該死的王八蛋！你們幹掉那個魔術師！我帶其他人去幫狄克斯！」


    大漢（格蘭）不等同夥回話，就拿獸人與矮人狩獵者當肉盾拔腿狂奔。他一腳把被費爾斯打得倒地的其他同夥踢醒，在怪獸們四處大鬧的戰場上迂回前進。


    然而，下個瞬間。


    咕沙一聲血淋淋的聲響後，大漢（格蘭）的視野消失了一半。


    「啊，啊啊……？」


    大漢（格蘭）花了一點時間，才發現自側麵高舉揮下的一擊，挖掉了他的左半張臉。


    他迷迷糊糊地低語一聲，動作僵硬地轉動脖子，用剩下的一隻眼睛看去，隻見石像鬼就在那裏，氣喘籲籲，肩膀上下起伏。


    「啊，嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」


    「為、為什麽———桂啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊p」


    本應受「詛咒（curse）」支配的「異端兒」，卻在失去理性的狀態下殺向狩獵者們。


    與裏德一樣，抵抗詛咒的古羅斯他們，像要把所有人趕盡殺絕般，沒頭沒腦地襲向慘叫的大漢（格蘭）一夥人，以及企圖給予費爾斯最後一擊的矮人等人。


    「沙啊！！」


    「哼！！」


    「！？」


    當大廳中所有戰況一變，貝爾與裏德聯手出擊，逐漸將狄克斯逼入絕境。


    蜥蜴人的雙劍自右方揮出，少年的匕首從左方刺來。


    兩人迅速調換位置，交互或是同時使出各色攻擊，壓得持續格擋攻擊的槍柄與戰鬥匕首唧唧作響。大漢（格蘭）等人的慘叫傳進耳裏，更加劇了狄克斯的焦躁。


    男子總是桀驁不馴的表情，第一次流下汗水。


    然後——他發現了。


    「——」


    貝爾揮動左手的〖赫斯緹雅之刃〗，同樣地裏德也揮砍長劍與彎刀。


    當總共三把利刃亂斬而來時，他聽見了夾雜其中的那個聲音。


    鈴，鈴。


    「——喂。」


    隱藏於劍刃風切聲中演奏的，細微的鍾聲（chime）。


    被激烈戰鬥聲蓋過的樂音，出自貝爾的拳頭。


    「——喂！」


    拳頭附帶著純白光芒，匯集著光之粒子。


    目睹到反射於護目鏡上的那道光輝——狄克斯聲嘶力竭地大叫：


    「——你他媽的在集什麽氣啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊丨。」


    【英雄願望（阿爾戈英雄）】。


    高速戰鬥下的並行蓄力（charge）


    貝爾與蜥蜴人交戰中學得的「技巧」，在這場與師父的共鬥中爆發威力。


    「咕嚕啊！」


    「！？」


    裏德的彎刀，捕捉到慌亂的狄克斯一瞬間的破綻。


    狄克斯雖於千鈞一發之際躲開，但姿勢卻因此不穩，超速的逼近，奪得了與他的間距。


    唰！貝爾的左腳應聲踏進狄克斯懷裏。男子的表情凍結了。


    二十秒的蓄力。


    貝爾伴隨著吶喊，擊出拳炮。


    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」


    轟炸。


    「——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！」


    閃光如白色閃電般爆炸，命中狄克斯穿著戰鬥衣的胸膛。


    男子被驚人衝擊力道打穿，以猛烈速度撞進遙遠後方堆起的一堆黑籠。


    「啊、嗚……！？」


    狄克斯被震飛的同時，貝爾按住劇痛侵蝕的右手。


    【英雄願望】的反作用力，連附加蓄力的武器都能破壞。若隻是短時間還好，長時間蓄力卻破壞了貝爾的拳頭。


    貝爾咬緊牙關，握緊自己皮破血流、骨頭碎裂的手。


    「啊——」


    另一方麵，裏德與「異端兒」們眼中蘊藏的紅光，也完全消失了。


    「……我、我們……」


    「古羅斯……！『詛咒（curse）』解除了嗎！」


    看到「異端兒」們從迷暴詛咒獲得解放，費爾斯安心地叫道。


    古羅斯與其他怪獸剛才受破壞衝動支配，將狩獵者們全數殲滅了，此時在手下敗將旁邊甩甩頭，漸漸恢複平靜。


    「小子我們成功啦，小貝爾！」


    「……」


    裏德恢複理性而興奮激動，但貝爾卻一個人直覺明白：不，並沒有。


    並不是因為他們擊敗了對手，「詛咒（curse）」才會解除。


    而是狄克斯在攻擊命中的前一刻，自己解咒的。


    為了回避無從閃躲的決定性攻擊，他除去「詛咒（curse）」的代價，取回原本的能力——lv.5的耐久力，勉強撐過了貝爾的【英雄願望】。


    「喀！啊……痛死啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」


    在貝爾不敢大意的專注目光，以及裏德猛一轉回的視線前方，隻見狄克斯埋在毀壞的黑籠裏，痛苦呻吟。


    貝爾使出渾身解數打進敵人體內的蓄力一擊，確實讓狄克斯受到重傷。遭到毆打的胸骨可能裂了，他連連咳嗽同時吐血，身體簌簌打顫。由於狠狠撞上堆積如山的籠子，因此全身上下也嚴重出血。


    「可惡，王八蛋……！我要殺了你們……！」


    狄克斯雙手握著槍柄杵在地上當拐杖，從籠子堆中站起來，他龜裂的護目鏡中露出充血紅眼，發出憎惡的低吼。


    「這是小子我要說的。」


    「！？」


    裏德接近狄克斯，眼露凶光的同時高舉武器劈下。


    護目鏡男子以毫厘之差躲開，裏德毫不留情地繼續追擊。


    「小子我要你償還你對同胞們做過的事！！」


    「喂，喂，住手！」


    眼看裏德怒形於色地來襲，狄克斯向後跳開，四處逃竄。貝爾為了拯救仍在視野邊緣受苦的龍女，也叱責著因劇痛與疲勞而喘息的身體參戰。


    「等等，等一下啦。這樣會死人耶！」


    對於貝爾與裏德的攻擊，狄克斯拚命地又躲又防。


    之前那些殘暴的態度蕩然無存，他用小角色般的言行舉止不斷後退。


    慢慢地，靠近痛苦掙紮的龍女，以及大廳角落的幾扇「門」。


    「你們這樣窮追猛打——」


    低垂著頭的狄克斯，抬起麵露笑容的臉孔。


    「——會弄壞的喔？」


    一顆紅石，遞到了正要撲上前的兩人麵前。


    「「！？」」


    貝爾與裏德硬是中斷了攻擊。


    「維維爾的眼淚」。那是拯救如今仍在受苦的薇妮，唯一的關鍵。


    狄克斯嗤笑著，用折斷的槍柄殺退不自然地停住的兩人。他對著被打飛的兩人，直接把右手中的紅石高高舉起。


    「這就這麽寶貝嗎？那就還給你們！」


    然後，他將石子扔進了增建工程尚未完成、暴露在外的縱穴。


    「！！」


    「嗚！？」


    貝爾與裏德都臉色大變，拔腿狂奔。


    裏德憑藉著超強體能，轉眼間就追上掉進縱穴的紅石，毫不猶豫地縱身一跳。


    看著他在眼前抓住紅石，晚了一步起跳的貝爾撲向跟紅石一同墜落的蜥蜴人，在最後一刻抓住了那條長尾巴。


    「完全不出所料，我都快笑出來啦！」


    不理會在縱穴邊緣死命抓住蜥蜴人巨大身軀的少年，狄克斯將伸出的手指對準龍女。


    「【迷失在無盡噩夢中吧】。」


    超短文詠唱後，不祥紅波照射在薇妮身上。


    「——啊啊啊啊啊！？」


    「什麽！？」


    龍女上半身後仰，發出尖叫。費爾斯與古羅斯等人正急著想趕往貝爾他們身邊，看到這流暢的一連串動作，都大吃一驚。


    「這樣就搞定了。」


    最後，狄克斯摘下龜裂的護目鏡一扔，露出浮現「d」形記號的左眼。


    他讓記號與旁邊的「門」共鳴，使其猛地張開大口。


    「好啦，去吧。」


    「————！？」


    失控的龍女衝進開啟的門，沿著角度陡急的無盡階梯往上跑走了。


    「你做了什麽！」


    「我的『詛咒（curse）』在有限的人數下可多少操縱幻覺內容。——貝爾克朗尼，那個龍女（維維爾）現在正在追你的幻影喔！這上麵直接通往地表！」


    前半是講給氣急敗壞的古羅斯等人聽，後半則是衝著好不容易拉起裏德的貝爾來。


    狄克斯撕裂嘴角，像是當成最後一次報複：


    「那種怪物要是跑上地表，一定馬上被收拾掉啦！」


    「……！」


    少年倒抽一口氣的模樣似乎很令狄克斯滿意，他使用「眼睛」打開另一扇「門」。


    「狄克斯佩爾迪克斯！」


    「唉唷！還是別管我，趕快去追怪物吧！哈，哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」


    躲掉費爾斯發射的衝擊波，狄克斯踏進「門」的後方，一路大聲嘲笑。


    「嘖……！」


    古羅斯張開石翼衝去要追，但「門」就在他眼前猛然關起。


    最硬金屬（山銅）製的「門」一關起來，事實上是不可能追上狄克斯了。


    「！——裏德先生，請把紅石（石子）給我！」


    「小貝爾！？」


    貝爾從裏德手中拿走紅石，跑上薇妮消失的陡急階梯。


    他渾身焦急發熱，去追失控的龍女。


    「糟了！……裏德、古羅斯，之後就拜托你們了！」


    不隻「異端兒」曝光，還有名為怪獸的炸彈即將出現在混亂狀態的都市裏，這個狀況令費爾斯憂心如焚，也跑了上去。


    他把這裏的情況交給「異端兒」們處理，自己去追貝爾。


    「裏德、古羅斯！」


    慢他一步，歌人鳥蕾依率領的其他「異端兒」抵達了大廳。


    看到同胞們獲得解放，還有一群狩獵者倒在地上陷入沉默，不隻蕾依等人，紅軟帽雷特與半人半鳥飛兒都顯得驚愕。


    「——！蕾依，你有『鑰匙』嗎？」


    「咦？」


    「敵人老大逃進迷宮深處了！那家夥很危險，不能讓他逃了！」


    聽到古羅斯從大廳深處對自己喊叫，蕾依瞠目而視，轉向背後。


    帶領蕾依他們來到此處的半人半鳥與紅軟帽，把「鑰匙」魔道具拿給她看。


    「蕾依，『鑰匙』隻有一個。我們無法分頭在這迷宮裏自由出入。」


    「……那麽，這個『鑰匙』就交給晚點到的『他』。」


    蕾依迅速與雷特講了三言兩語，將「鑰匙」交給小型怪獸們保管。


    他們沿原路折返，蕾依等人則留在大廳，跟裏德等人會合。


    「蕾依，那些冒險者呢？」


    「我們勉強撐過來了。應該無人犧牲……你們呢？」


    「如你所看到的，同胞們是救出來了，但……龍女孩（薇妮）的紅石（石頭）被奪走，失控了。愚者（費爾斯）跟……那小子去追了。」


    聽到薇妮跑上地表，蕾依等人正說不出話來時，裏德等人迅速交換意見。


    「被囚禁的同胞們體力已到極限，不能動了。得讓大家到安全的地方休息才行。」


    「那麽，就分成保護同胞們的人，以及……」


    「……小子我們，也去追薇妮吧。」


    古羅斯、蕾依與裏德，有的看著因「詛咒（curse）」暴動而耗盡最後體力的怪獸們，有的則看著薇妮與貝爾他們跑上地表的通道。


    聽到裏德的發言，金翼歌人鳥與灰色石像鬼都看向他。


    「全扔給小貝爾他們對嗎？就這樣每次都讓別人幫小子我們嗎？小子我們若是上了地表，也許會搞出更多不必要的糾紛……可是，在有危難時，應該換小子我們幫助小貝爾以及薇妮了。」


    他將最糟的狀況一並列入考慮，說這次應該換他們為那個少年，以及他珍愛的人事物挺身而出了。


    裏德用強而有力的眼神，回望著沉默不語的古羅斯他們。


    「……終於有機會，能一睹夢寐以求的地表了耶？」


    「笨蛋！都什麽時候了……」


    「但您也有意動身吧？」


    古羅斯雖然斥責著直到最後關頭還在開玩笑的裏德，但蕾依似乎看穿了他的心思，從旁對他笑著。


    「當我在森林看到貝爾先生時，不禁有所期待……而現在我知道，那個少年（人族）救了同胞……我很高興。」


    金翼歌人鳥染紅雙頰，麵帶微笑，以笨拙的人語傾吐心聲。


    而傾聽頭目（裏德）等人說話的其他「異端兒」也跟她有相同想法。


    眾人發出吶喊或高亢叫聲，表達想去追他們的意誌。


    閉口不語的古羅斯，最後張開了背上翅膀。


    「……先不論愚者（費爾斯），我不放心交給那小子。」


    他看看眾人傷勢，將怪獸分成留下的與同行的，然後拍打翅膀浮上半空，朝通往地表的階梯飛去。


    相視而笑的裏德與蕾依，也尾隨其後。


    「欸，古羅斯？人族也有值得信任的家夥，是不是？」


    「……還不夠。可能有個萬一，還不能信任他……」


    「真是不坦率。」


    「石像鬼（古羅斯）總是這樣的。」


    「閉嘴！」


    裏德他們三隻怪獸肩並肩，帶著「異端兒」開始往階梯上跑。


    另一方麵，在這時候。


    全滅的【伊刻洛斯眷族】當中，有個男子悄悄失蹤了。


    他在石板地上匍匐前進以免被「異端兒」抓到，從石階滾了下去。


    「狄克斯……你到哪裏去啦……救救我……可惡的一群怪物……饒不了你們……」


    右手拿著經過加工的精製金屬（鑄塊），左手握著被斬斷的血紅槍尖。


    連同半張臉皮失去左眼的人類大漢精神失常，一邊吐出夢魘般的話語，一邊在迷宮中不停爬行前進。


    *


    赤紅水滴發出聲響滴落。


    在背後留下點點血跡，男子在薄暗籠罩的人造迷宮（克諾索斯）內前進。


    「啊啊，混帳東西，痛死了……！」


    狄克斯按住出血的身體，一張臉像禽獸般扭曲，一邊咒罵，一邊踢壞通道角落的精致雕像。


    能夠以「代達羅斯之瞳」在人造迷宮（克諾索斯）自由移動的狄克斯，逃出大廳後，就不斷到處移動。記載了「設計圖」的「代達羅斯手劄」他被迫看了不知多少次，絕不可能在這複雜奇怪的領域中迷路。


    他想先找個地方休息治療傷口，正要前往治療道具齊備的派係（眷族）地下大本營。


    「那些怪物，還有那個小鬼……！我絕對要宰了他們……！」


    【伊刻洛斯眷族】除了他以外全軍覆沒。抓到的「異端兒」們也被奪回。


    狄克斯發誓這次的醜態與屈辱絕對要加倍奉還，喘著大氣，用滿布血絲的眼睛瞪著黑暗前方。


    「……？」


    忽然間，狄克斯停住了動作。


    他感覺住慣了的迷宮，似乎跟平常有些不同。


    彷佛空氣在震動，或是寂靜在發出警告，感覺就像置身於真正的地下迷宮（地下城）。隔著長距離點亮的魔石燈光，如燭台火光般搖曳不定。


    狄克斯穿過好幾扇最硬金屬（山銅）製的「門」，絲毫沒去注意追兵的存在，隻是一味逃亡，到這時候，才感到背後竄過一道寒意。


    不會吧，胡思亂想什麽，「門」都關上了，不可能——


    狄克斯怒罵著加速的心跳，告訴自己這道刺在背上的視線隻是錯覺，當回過神來時，自己已經開始奔跑。


    他無視於喊痛的四肢，任由呼吸上氣不接下氣，想拉開距離逃避襲向身上的寒顫。然而，逃不開。他注意到身體滴落的血液，趕緊止血以免留下血跡；但寒顫來源也許是沿著迷宮殘留的氣味而來，總是維持著狄克斯能感知的一定距離，絕不跟丟。


    狄克斯關起經過的「門」，就聽到某處傳來另一扇「門」開啟的聲音。就像要將獵物逼到死角，不見蹤影的追蹤者身影一分一秒地漸漸接近他。


    「……！？」


    明明是沿著記憶中的路線走，卻永遠是相同的景色撲進視野。錯覺與迷亂的漩渦，替狄克斯的意識染上焦慮與恐懼，侵蝕著他。


    代達羅斯的執迷不悟，名工心中描繪的混沌世界，現出它的本性。平等地迷惑所有人的人造迷宮，將一個男人拖進永無止盡的噩夢。追蹤者是從後方靠近，還是從前方迫近，狄克斯已經分不清了。


    狄克斯早已失去了從容。


    即使出現什麽障礙也能以自己的「詛咒（curse）」擊退——這種天真的打算被徹底粉碎。此時的狀況——迫近他的某種東西就是如此超出常軌，帶來將整個頭腦染得通紅的警鍾。


    狄克斯拋下驕傲與麵子，不斷狂奔。


    然後。


    「————」


    狄克斯的腳步停止了。


    視線前方，平凡無奇的一條直線通道，使他不得不停下腳步。


    冰冰冷冷的石砌通道充斥著薄暗，使人看不清前方景物。


    那片黑暗，搖曳了。


    狄克斯暴露在外的赤瞳為之凍結。


    那個，就像是在深淵的最深處，等待祭品的迷宮之王。


    漆黑的「怪物」——濃黑猛牛撕裂黑暗，出現在狄克斯眼前。


    「……喂……開什麽玩笑。」


    狄克斯的失敗，在於因憤怒與憎恨而失了冷靜判斷。


    他忘了敵人手上可能有「鑰匙」。


    最重要的是，他唯一的失算——是不知道有那個「存在」。


    「呼、呼」的粗重鼻息，撞擊著狄克斯的耳朵。


    一步，一步，黑影伴隨著毀滅的腳步聲迫近，狄克斯雙腳卻無法動彈。


    岩石般的左手握緊的染血雙刃斧，發出凶險的冷光。


    「我怎麽沒聽說有這種怪物啊啊啊啊啊————！？」


    狄克斯一邊發出近乎尖叫的怒罵聲一邊舉起手臂，漆黑身影覆蓋了他。


    接著——「轟！」的一聲。


    就這樣結束了。


    沒機會使用「詛咒（curse）」，男子隻一眨眼，就成了斷頭台下的亡魂。


    殘暴男子之死，竟是如此可悲而簡單。


    走過飛散的鮮血與打爛的肉塊旁邊，「怪物」繼續前進。


    像是要趕到同胞身邊。


    像是渴求無止境的爭鬥（某種事物）。


    *


    「貝爾克朗尼！」


    又長又大的階梯彷佛沒有盡頭。石頭台階往上方綿延不斷，讓人產生無限延伸的錯覺。以地下城的深度倒過來算，地下階梯共有十七層樓的距離；一路往上跑的貝爾，被黑衣飛舞的費爾斯追上了。


    「別用這種身體硬撐。這已經超出過度使用的範圍了。」


    「費、費爾斯……」


    在大廳戰鬥受到重傷的貝爾，被費爾斯警告了一句。


    事實上，身體的確不聽使喚，還被較晚出發的費爾斯追上。


    「你繼續跑沒關係，等我一下。」


    費爾斯伸出戴著手套的手，輕輕放在呼吸紊亂的貝爾身上。


    「【庇俄斯之蛇杖（杖），庇俄涅之母光（光）。以治愈權能相交，療愈萬物吧】。」


    費爾斯腳下展開白色魔法陣（magic circle），手套紋路如魔導士的魔杖般發光。而「並行詠唱」進行得輕而易舉。


    貝爾正驚訝時，結束詠唱的費爾斯發動了「魔法」。


    「【迪亞帕那刻亞】。」


    多種色彩的光球擁抱貝爾，接著全身上下受的傷、骨頭毀壞的拳頭，甚至連疲勞感都消失了。


    「這是……！」


    「跟萬靈藥（elixir）一樣，就是所謂的痊愈魔法。」


    高階的回複魔法，名符其實地把身體全治好了。


    「謝謝您，費爾斯！」


    貝爾取回了充沛活力，向費爾斯道謝後，一口氣加速。


    少年用宛如兔子的速度一次跳過八個台階往上衝，拋下被追過的費爾斯。


    「不是吧……！」


    他那令人瞠目的速度，使費爾斯忍不住說出了諸神的慣用語。拋下嘟噥著「追不上……！」的魔術師，貝爾拚命擺動雙臂。


    「薇妮……！」


    不久，就聽見石材碎裂的聲音。


    在視野的遙遠那一頭依稀閃爍的光，讓貝爾知道怪獸終於登上地表了。


    *


    逐漸接近市牆的日光，告訴人們再過幾小時，傍晚時分就要來臨。


    在尚未褪色的一片藍天下，【赫斯緹雅眷族】的成員們，走進了都市東南部的「代達羅斯路」。「不行，完全找不到……！」


    「對不熟環境的人來說，這裏可是比地下城更地下城耶。」


    「韋、韋爾夫大人，妾身聽不太懂您在說什麽……」


    一行人在發黑的磚頭路上集體移動，命左顧右盼觀察景物，韋爾夫一手按著頭，身穿和服的春姬則微微冒汗，三人你一言我一語。


    「支援者小姐，我看問人還是沒用。是有問到類似的消息，但混雜了太多謠言。」


    「雖然莉莉也覺得事情不會這麽順利，但沒想到……」


    向迷宮街居民打聽消息的赫斯緹雅與莉莉，將臉湊在一塊。


    離開【蘇摩眷族】後，照著察尼斯給的情報，莉莉等人造訪了「代達羅斯路」。他們想徹底查遍所有怪獸可能出現過的地點，然而貧民窟的構造實在太過難解，一行人動不動就迷路。


    階梯往上往下伸長，好幾條小徑交纏錯綜。很多房屋是磚頭蓋的，但密集的建築物大小或高度卻各有千秋。簡直像誤闖了錯覺畫一樣。就像在有限的街區中封入無限通道與階梯，使人受到錯視感迷惑。


    「我想貝爾大概也一樣……我們對『代達羅斯路』實在沒什麽好回憶呢……」


    赫斯緹雅彷佛回想過去般仰望著礙塔，眯細帶藍彩的眼眸。


    一行人每次走進不同的路，就一一確認紅線標記的「路標（ariadne）」；赫斯緹雅等人就這樣在街區中徘徊。


    「——！」


    「喂……剛才那是……」


    第一個注意到異狀的，是命與韋爾夫。


    兩人敏銳地一回頭；不顧被他們嚇一跳的赫斯緹雅，狐人春姬的耳朵「登」一下豎直，莉莉慢了一拍，也心頭一驚。


    赫斯緹雅正被眷屬們的模樣嚇得驚慌失措時——就在那一刻，無數慘叫聲接連響起。


    「！！」


    「我們走！」


    「是！」


    主神理解狀況的同時，由韋爾夫與命帶頭，【赫斯緹雅眷族】跑了出去。一行人與邊叫嚷著邊逃走的大量居民碰撞著擦身而過，急速趕往形成人潮的騷動中心。


    然後就在彎過不知第幾個轉角的瞬間。


    「什……！」


    「怪獸！？」


    闖進韋爾夫等人視野的，是宛如半人半蛇的醜惡怪獸。


    在迷宮街的盡頭區塊，住家圍繞著的寬廣道路，建築物的一隅遭到破壞。怪獸白裏透青的肌膚與鱗片上卡著無數石片，像在證明它一路撞破了多少堵牆。


    煙霧滾滾的周圍，還有眾多一般民眾來不及逃生。


    當然，在場的派係或冒險者隻有【赫斯緹雅眷族】。


    「這應該是從敵人住處（秘密基地）跑出來的怪獸……所以是猜對了？」


    「……請、請等一下，那是……」


    怪獸倒在路上，全身發抖；韋爾夫對它發出的非比尋常的氛圍提高警戒，從背後拔出大刀時，舉起長刀〖虎鐵〗的命語氣動搖地說。


    她一聽到騷動時就使用了【八咫黑烏】；明明沒有印象，這項技能卻表示她有遇過前方的怪獸。


    不久，看到怪物從煙霧深處緩緩抬頭的模樣，僵在原地的莉莉輕聲說出其名：


    「……維維爾。」


    『——！？』


    韋爾夫、命、春姬與赫斯緹雅全都倒抽一口氣。


    然後，他們不幸地看到了。


    看到它不自然地露出一個空洞——失去該有的紅石——的額頭。


    「難道是……？」


    他們明白到視線前方的龍女（維維爾）發生了什麽事；就在那一刻，怪獸動了。


    「————————！」


    怪獸發出撕裂絲絹般的尖銳叫喚，往赫斯緹雅他們這邊衝了過來。


    韋爾夫與命緊急做出反應，將大刀與東洋刀交叉成障壁試著擋下怪獸，不料。


    「唔，喔喔喔！？」


    「嗚啊！？」


    兩人被撞飛了。


    凶暴化的龍女突擊力道驚人，即使lv.2的冒險者來兩個，也無法完全加以阻止。雖然削減了勁頭，韋爾夫他們仍撞進住家，使街上居民們的慘叫更加大聲。


    「赫斯緹雅女神……！」


    「嗚……！？春姬！」


    赫斯緹雅被身旁的莉莉推倒在路旁，看到倒在龍女麵前的狐人，大叫出聲。


    被衝擊餘震弄得滿身擦傷的春姬顫抖著撐起上半身，呆愣地仰望眼前的怪獸。


    「薇妮，大人……？」


    琥珀色的眼陣蒙上了紅光。


    向來與龍族少女最親近的春姬，帶著確信說出那個名字。


    看到那麵目全非的模樣，翠綠雙眸堆滿了淚水。


    「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」


    變了模樣的龍族少女像在追逐幻影般，既長且大的軀體一轉身。


    有亞人胴體那麽大的龍尾彈性十足地一彎，迫向待在原地動彈不得的春姬。「春姬大人！」就在命與赫斯緹雅等人的喊叫回蕩四下時。


    「——薇妮！」


    如風一般疾走的貝爾，衝進了他們的所在地。


    「貝爾！」


    貝爾自薇妮撞出的破洞現身，幾乎是用整個身體衝撞上去，撲向龍尾，以鎧甲護手彈開，改變了軌道。尾巴飛過春姬頭上，以撲空做結。


    耳朵聽著赫斯緹雅等人的驚愕與歡呼，少年露出背後，站在狐人少女麵前。


    「貝爾，大人……！」


    「春姬小姐，請你退後！」


    聽到春姬仍含著淚的悲痛呼喚，貝爾麵露椎心泣血般的表情叫道。


    命趕來扶起一時無法動彈的春姬，拉著她回到赫斯緹雅等人身邊。


    （是阻止了最糟的情況，可是……！）


    貝爾從人造迷宮（克諾索斯）的一個隱藏出入口衝出來，跟著薇妮一邊破壞一邊在迷宮街前進的足跡，成功追上了她。


    然而，薇妮的模樣已經被許多人、許多眼睛看到了。貝爾看見周圍有一般民眾嚇得雙腳發軟，不禁手心冒汗。


    接下來怎麽辦？怎麽做才對？


    不對——當務之急是把紅石嵌回她的額頭，阻止她的失控。


    無論如何都得幫助受苦的薇妮。貝爾握緊手中紅石。


    貝爾與被自己衝撞的反作用力弄得姿勢不穩的薇妮正麵對峙。


    ——就在這時。


    一道閃光飛來。


    「——————」


    貝爾的後方，頭頂上的方位。


    自視野邊緣出現的閃光——具有黃金槍尖的一把長槍——正如同雷擊一般命中薇妮的左手，刺穿了它。


    「啊———啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」


    薇妮連同被貫穿的左手，等於是被槍矛的駭人之勢拉扯著，狠狠撞上建築物。


    槍矛深深刺入地底，將大聲尖叫的薇妮釘在原地。


    突如其來的狀況，一瞬間停止了貝爾的思考。


    他甚至忘了呼吸，高速清查此時眼前發生的事。


    恐怕是某人自貝爾後方，以駭人的「力量」投擲了長槍。


    「——這麽看來，那就是這次騷動的原因了？」


    遠方低語的那個聲音，貝爾確實聽見了。


    然後——盛大歡呼掀起。


    『———————————————————————————————————！！』


    『成功了，成功啦啊啊啊啊！』


    『冒險者大人！！』


    那聲音，那歡喜，那興奮。


    訴說了貝爾背後出現的存在之偉大。


    赫斯緹雅他們無言以對的沉默，暗示了出現的是什麽人。


    貝爾聽著心髒發出的聲音。


    耳朵聽著足以搖撼視野的驚人警鍾聲。


    怦通，怦通，怦通！貝爾被不斷加速造成衝擊、好似鍾聲連續猛敲的心跳吞沒，同時慢慢轉頭望向後方。


    「……」


    第一個映入眼裏的，是手持利劍的金發金眼女劍士。


    「看來還沒對居民們造成傷害呢。」


    「哦，有人比老子我們更早到啊。」


    「哎呀，那個人是……？」


    「是阿爾戈小英雄——！」


    「又是那個兔崽子……」


    接著闖入視野的，是手持長杖的精靈王族、肩扛大戰斧的矮人、拎著雙刀與大雙刃的亞馬遜姊妹，以及腳穿金屬靴的狼人。


    「龍女（維維爾）……跟之前的『有翼怪獸』特徵也吻合，是嗎。」


    最後，是投擲出槍矛的小人族本人。


    集結於密集建築物上，俯視貝爾與龍女的是——都市最強的冒險者們。


    【勇者（braver）】芬恩迪姆那。


    【九魔姬（nine hell）】裏維莉雅利歐斯阿爾弗。


    【重傑（elgarm）】格瑞斯藍德羅克。


    【大切斷（亞馬遜）】蒂奧娜席呂特。


    【怒蛇（jormungandr）】蒂奧涅席呂特。


    【凶狼（vanargand）】伯特羅卡。


    然後是【劍姬】艾絲華倫斯坦。


    結束了前次「遠征」，全體幹部的【能力值】——皆進入了lv.6。


    如今他們與雙巨頭的另一派係完全並駕齊驅，享有勢將千古傳誦的次代英雄寶座，是迷宮都市的最前線戰隊。


    都市最大派係【洛基眷族】。


    「那隻怪獸，跟第18層的事件有關嗎？它戴著像枷鎖的東西，但有武裝嗎？」


    「這就不得而知了，不過……公會或許早已料到這個狀況，才會命多數【眷族】待機。」


    「嘖！那不會先講一聲啊。」


    女戰士（亞馬遜人）、王族（high elf）與狼人的對話，時間凍結的貝爾完全聽不進去。


    奇怪，太快了。


    這裏是迷宮街「代達羅斯路」。就算聽到騷動後火速趕來，時間間隔也太短了。最好的證據就是除了他們之外，沒有冒險者抵達這裏。


    難道——被看穿了？


    在接到命令於地表待機時，就看穿了所有趨勢與可能性？


    貝爾以戰栗的眼神，注視如今仍悠然俯視自己的小人族勇者。


    「團長，那隻怪獸……」


    「額上紅石不見了。必須盡早處理掉。」


    他們待在這裏的理由，隻有一個。


    就是為了排除出現在都市的怪物（怪獸）。


    令都市狂熱的偉大功業彷佛將在此刻重現，居民的喊叫淹沒了整條道路。


    接連不斷的歡呼，幾乎要讓人身體向前踉蹌。群眾震天動地的呼喊，足以令赫斯緹雅他們臉上失去血色。


    對民眾而言象徵了強大、憧憬與希望的冒險者身影。


    看在如今的貝爾眼裏，卻隻像是絕望。


    「什麽嘛，洛基的眷屬（小鬼）們跑來了耶。」


    在「代達羅斯路」之中地勢特別高的一處，磚塔的屋頂上。


    從這能將迷宮街一覽無遺的場所，伊刻洛斯與荷米斯注意到騷動，靜觀事態發展。


    「本來以為事情會變得很有趣……看來是玩完啦。」


    「……我看也是。」


    在荷米斯他們的視野下方，艾絲等第一級冒險者的背後，第二級以下的【洛基眷族】團員也排開陣勢。伊刻洛斯看都市最大派係登場，認為大勢已定，感覺沒趣地聳了聳肩。


    「我的那些眷屬（小鬼）好像也差不多都死光了……這下事情解決啦。」


    恭喜你囉，荷米斯。伊刻洛斯對荷米斯投以輕薄笑臉；相較之下，荷米斯沒說話，隻是注視著少年凍結的側臉。


    （——艾絲，小姐。）


    在熱氣不斷高漲的狀況下。


    貝爾與俯視自己的艾絲視線相交。


    憧憬的少女隻注視著貝爾。


    那雙金瞳，在問著：


    你為什麽會在那裏？


    （嗚，啊——）


    霎時間，男子（狄克斯）說過的話重回腦海。


    蝙蝠——偽善者。


    男子嘲笑做出愚蠢選擇的貝爾。


    那縈繞耳中的大聲嘲笑，在問他：


    你接下來打算怎麽辦？


    「啊啊啊啊啊啊……！」


    貝爾聽見龍女的慘叫。


    龍族少女被深深刺進掌心的長槍困住。


    貝爾的思考一片混濁。視野閃爍不定。


    自己站立的位置，是真正的界線。前與後。前進還是後退？


    憧憬與怪物、同伴與天秤、英雄與罪人、祖父與少女、謝罪與懺悔、約定與背叛、真與假、歧路與選擇，決斷，決斷，決斷。


    胸中點亮的心意，少女的笑靨與淚水。


    伸出的手，付出的溫暖，決定保護她的那些誓言——


    所有心意渾然一體，翻攪貝爾的內心。


    在濃縮成永遠的一瞬之間。


    貝爾……


    貝爾……


    貝爾——


    『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————…………？』


    轟然回蕩的民眾歡呼逐漸變小。


    取而代之地，瘋狂熱潮漸漸變成了困惑的交頭接耳。悄悄觀察情形的初級冒險者們也是同樣表情，染上懷疑之色。


    震撼迷宮街的喧囂消失無蹤，變得充滿寂靜。


    「啊？」


    看到這光景，狼人皺起眉頭。


    「喂……他那是在做什麽呀。」


    「阿、阿爾戈小英雄……？」


    亞馬遜姊妹慌張起來。


    「這是老子看錯了嗎？」


    「芬恩……」


    「……這是什麽意思？」


    矮人、精靈王族與小人族冰冷地眯細眼睛。


    「————」


    憧憬的少女，金色雙眸中蘊藏著驚愕。


    「…………！！」


    貝爾挺身對抗。


    他背對痛苦掙紮的「怪物」，對抗有意討伐它的人族。


    就像在包庇怪獸，保護它不被冒險者們傷害。


    貝爾臉上不斷滴汗，呼吸顫抖，臉色變得蒼白。


    但仍反手舉起漆黑匕首，擋在艾絲等人麵前。


    （笨蛋……！？）


    莉莉、韋爾夫、命與春姬都說不出話來。


    隻有赫斯緹雅，一雙眼睛睜到最大。


    「……！！」


    石像鬼古羅斯看到那幅光景，也瞪大了石頭雙眼。


    「你在搞什麽啊，小貝爾……」


    避人耳目跑到附近後巷裏的裏德與「異端兒」們，麵對這整片景象，也都呆站原地。與他們會合的費爾斯也驚愕萬分。


    「——嘻！嘻嘻！？噴嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻……！？」


    而男神（伊刻洛斯）。


    看到視野下方的光景，他像是抽搐發作般抖著肩膀，狂喜不已。


    「看啊，荷米斯？真是傑作！」


    他哈哈大笑，亂甩深藍色頭發，一雙神眼閃閃發光。


    「我還以為現在淨是些小屁孩……原來還有那種笨眷屬（小鬼）啊」


    伊刻洛斯置身於歡喜中笑個不停，在他的身邊。


    閉口不語的荷米斯，寂寞地笑了。


    「你真是太愚蠢了……」


    在民眾、冒險者、怪獸與諸神的注目中。


    少年孤獨一人，投身於毀滅之中。


    為了拯救「怪物」少女，貝爾與【洛基眷族】展開對峙。