第三章 來自北山
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽(期待在地下城邂逅有錯嗎) 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這下傷腦筋了。
艾絲暗暗想道。
火花嗶剝嗶剝地爆開，是暖爐發出的聲音。烤熱的房間，擁抱著被雨淋濕而冰冷的身體。艾絲脫掉濕漉漉的戰鬥衣（battle cloth）與內衣，變得一絲不掛，一邊用毛巾擦拭肌膚水嫩的手臂……視線一邊往旁邊偷瞧。
「啊啊，艾絲小姐真的好美喔……我都不好意思請您穿我這些鄉下人的衣服了。不過至少我會準備最可愛的衣服的！」
看到艾絲令眾多冒險者夢寐以求的美貌，好脾氣的村姑拿著一堆衣服躍躍欲試。她那兩眼發亮的模樣讓艾絲想起一個晚輩（蕾菲亞），不幸明白到自己接著將會麵臨何種命運。
不，自己接下來將變成時裝娃娃是很傷腦筋沒錯，但艾絲真正煩惱的，是目前自己與另外兩人身處的狀況。
做夢也想不到王國（拉幾亞）竟然會綁架女神。
接獲這項消息，火速集合到北門的諸神與【眷族】代表一陣嘩然時，艾絲自願前去救出赫斯緹雅。
而【赫斯緹雅眷族】的貝爾也自告奮勇要參與這次行動。得到正巧在現場發號施令的芬恩與洛基準許，於是僅有兩人的緊急救助隊（隊伍）就這樣成立了。
艾絲與貝爾即刻從歐拉麗出發，雖然在都市正北方的廣大「比歐山地」將王國（拉幾亞）軍逼入絕境，豈料赫斯緹雅竟在交戰過程中被人推落穀底了。貝爾搶在所有人之前衝去救援，艾絲也追趕其後，從山道跳下懸崖──然後就這麽遇難了。
「比歐山地」原本就是被人形容為天然山城的群山峻嶺，甚至有自「古代」入侵地表的怪獸後代棲息於此，又具有陡峭山坡與崎嶇險路，即使是慣於探索迷宮的冒險者也很容易在這座「魔山」中迷失方向。再加上開始下起這場豪雨，使得情況更加惡化。
在這當中，向遇難的艾絲等人伸出援手的，就是「艾達斯村」的村民們。
「好，這樣穿搭就對了！您看起來比我漂亮多了！」
「謝謝你……」
被當成時裝娃娃的時間比想像中短。繡有鮮豔圖案的紅色長裙搭配著白色女用襯衫，以及扣著鈕扣的彩色背心。雖然是標準的村姑打扮，但比冒險者用的戰鬥衣或裝備品可愛多了，再加上因為是不常穿的服裝類型，艾絲不禁有點臉紅。待在她眼前的人類女孩──莉娜露出燦爛的笑容。
當艾絲等人不但墜落穀底，又遭到怪獸襲擊時，「艾達斯村」的村民們聽見怪物吼叫而發現了他們，將一行人帶領到他們的村子裏，然後請艾絲等人來到村子當中最大的屋子，也就是村長的宅第。
莉娜是村長的女兒。
「哦哦，冒險者大人……您換好衣服了啊？」
「換好了……謝謝你們的，多方照顧。」
艾絲從莉娜的房間來到走廊，正好碰見了村長。
村長名叫卡姆，有著色澤暗沉的白發與少許胡須。從容貌就能看得出年事已高，而且拄著拐杖。他跟女兒莉娜一樣是人類，臉色不是很健康。艾絲看出他有病在身。
強撐著身體多方照顧艾絲等人的好心村長，看到艾絲換好衣服的模樣，露出了和藹可親的微笑。
「您穿起來很好看。簡直就像女神大人一樣。」
「……謝謝。」
艾絲害臊起來，隻能說出不知道重複了幾遍的感謝。
看著艾絲那不輸給女神的美貌以及光澤閃耀的金色長發，卡姆忽然露出懷念過去的神情，先是留下一個若有似無的微笑，接著輕輕搖頭，對艾絲說了：
「女神大人……赫斯緹雅女神似乎沒有大礙。她在後麵的房間，由貝爾先生照料著。」
「好的……」
「我也跟貝爾先生說過了，各位可以任意使用我們家沒有關係。有任何問題盡管找莉娜他們幫忙，千萬不要客氣。」
聽到卡姆這麽說，莉娜對艾絲笑笑。村長一家人熱情款待艾絲等人，已經到了無微不至的地步；艾絲再度對兩人低頭致謝，然後道別。
莉娜陪著卡姆回他自己的房間，艾絲則往正好相反的方向走，進入人家為他們準備的寬敞客房。
「啊……艾絲小姐。」
「都還好嗎……？」
「她沒事，現在在睡覺……」
在點燃暖爐的房間裏，赫斯緹雅睡在床上，貝爾則陪在她身邊，守護著她的睡臉。艾絲那樣問其實也是在關心身心俱疲的貝爾狀況如何，然而此時少年的眼中隻看得到女神一個人。
姑且不論身為冒險者的艾絲與貝爾，「神力（arcanum）」受到封印的赫斯緹雅體能跟一般人相差無幾，現在身體十分衰弱。雖然有貝爾保護而沒受傷，但她跌進了穀底的河裏，又淋了一場豪雨，所以才會這麽衰弱。
（嗯……真的很傷腦筋。）
直到赫斯緹雅身體狀況好轉之前，他們不能離開這座村莊。
艾絲雖然遇到山難，不過想一個人返回歐拉麗不是件難事。隻要到視野遼闊的地方確認巨大都市的方向，她可以用稍微亂來一點的方法下山。但是王國（拉幾亞）軍還沒離開這座山。
敵軍部隊的戰力奈何不了艾絲，卻能夠仗著人多勢眾痛宰第二級冒險者（貝爾）。如果赫斯緹雅在艾絲前往歐拉麗求援時再次遭到綁架，後果不堪設想。
將赫斯緹雅抬進這幢宅第後，艾絲隻身前去偵察，搜尋了一下交戰過的山道，但沒看到敵軍部隊的蹤影。至少她不認為敵軍已經發現了這座「艾達斯村」……不過假如要確保萬無一失，最好是三個人一起行動。剛才艾絲也跟貝爾談過，已經決定要采取這種方針了。
再加上天候如此惡劣。最起碼恐怕得在此逗留幾天了。
「艾絲小姐，真的很抱歉……給您添麻煩了。」
「不要緊……再說，這不是你的錯。」
貝爾也為了波及到艾絲而一再道歉，這已經是第三次了。艾絲輕輕搖了搖頭。
貝爾歉疚地抬起頭來，好像才終於發現到艾絲的村姑打扮，兩隻眼睛有點睜大開來。他先是變得滿臉通紅，隨即急忙低下頭去。
艾絲不明白為什麽不是自己而是貝爾在害羞，微微偏了偏頭，過了一會才看向窗外。
看向大雨滂沱的黑夜。
（蒂奧娜她們，還有蕾菲亞……不知道會不會擔心我。而且會給洛基或芬恩他們添麻煩……）
現在整個派係都在傾盡全力對付黑暗派係。自己身為【洛基眷族】的幹部，明明是不能離開歐拉麗的……
艾絲想起自家人的容顏，在心中依序道歉，最後想起那位精靈王族。
（裏維莉雅……可能會罵我。）
可能因為待在都市外──不在自己家裏，艾絲無意間產生這個念頭。
艾絲開始產生一種好像小孩晚回家挨母親罵的，不合場合的心境。
＊
雨雲頑固地覆蓋著「比歐山地」。
逗留村莊已經第二天了。艾絲從窗邊望著依然下個不停的雨。
此時此刻，歐拉麗說不定已經組成了新的搜救隊。話雖如此，在這種天候之下有雙重遇難的危險，搜救隊恐怕無法輕率地到處找人。
艾絲也因為下雨而無法離開宅第。不能按照每天的習慣練習揮劍讓艾絲深感遺憾，但總不能在借住的家裏揮劍。
仔細一看，也有少數幾人穿著雨衣外出走動。那些人看起來似乎在做某種準備，抱著類似祭具的東西。
「抱歉，艾絲小姐，還讓您幫忙洗衣服。」
「不會……謝謝你們讓我們借住。」
近在身旁的呼喚聲讓艾絲拉回了意識。
莉娜晃動著黑發對著艾絲笑。艾絲此時站在洗衣場，正在幫她的忙。
不同於歐拉麗，深山小村並未配備豐富的魔石製品。聽說他們平常會從近處汲取泉水，不過這次用的是桶子裏累積的雨水。
「雖然之前就有聽說過，但歐拉麗的冒險者大人果然厲害呢。墜落穀底竟然都不會受傷，而且還擊退了成群怪獸。」
「呃……因為習慣了？」
「啊哈哈！這麽說，歐拉麗有很多像艾絲小姐這樣的冒險者大人囉。」
「莉娜小姐，有去過歐拉麗嗎……？」
「我沒去過，也不太常離開村子。是很感興趣，但我得照顧父親。」
莉娜是個脾氣好又貼心的女孩，而且非常可愛。
麵對這個常找自己說話的女孩，艾絲心想：她比不擅言詞又缺乏表情的自己有魅力多了。
聽莉娜說，她的年齡似乎跟艾絲差不多。但身為女兒的她，與卡姆的年齡差距有如祖孫。艾絲有點好奇，不過沒有追問。
「這座村莊……一直都在這裏嗎？」
「是的。聽說曆史可以追溯到『古代』，早年好像是個精靈鄉。」
聽到這句話，艾絲吃了一驚，但也感到恍然大悟。位於崇峰峻嶺的最深處，周圍有陡峭斷崖環繞而與世隔絕的村莊，正可說是避世荒村。
據說這座「艾達斯村」，就是一般所謂「避世之人」聚集的共同體。
像是對現實環境絕望的人類、身陷險境的獸人或是種族各異的私奔情侶等等，在世上失去安身之地，誤闖這片「比歐山地」的人們，從古早以前就受到這座村莊居民的接納。聽說其中還有被逐出迷宮都市的放浪冒險者。如今村莊半數以上的居民都是有所苦衷之人的子孫，也因為有著這樣的背景，村民對於艾絲他們遇難者或外地人才會寬大為懷。
一座地圖上沒有記載，為了失去歸宿的漂流者而存在的村莊。
（我所……不知道的世界……）
這是在歐拉麗，在迷宮日夜揮劍的艾絲不曾接觸過的世界。一旦拿掉戰鬥或地下城，艾絲實在是毫無知識與見識。不，也正因為如此，裏維莉雅他們在艾絲還小的時候，才會好意想教她各種知識。
有一天，裏維莉雅曾經找過艾絲。
問她：要不要暫時離開歐拉麗四處走走？
當時的艾絲急於獲得力量，拒絕了她的好意，但如今艾絲似乎能明白她想表達的意思了。
艾絲對這下界的事──對現在世上的事一無所知。
「謝謝您，都弄完了。」
「如果，還有其他可以幫忙的……」
「那麽，可以請您去看看女神大人的狀況嗎？現在下雨，我還有其他事情要做……」
艾絲爽快答應莉娜惶恐的請求。
她帶著替換的手巾與裝滿水的桶子，前往提供給赫斯緹雅的房間。
「啊……不好意思，艾絲小姐，讓您幫忙準備。」
「不會……給你。」
跟昨天一樣在床邊擺把椅子坐著的貝爾轉過頭來。
艾絲簡短說完就將桶子交給貝爾，少年將布泡進水裏，擰乾之後，換掉放在赫斯緹雅額頭上的布，又自動自發地處理更換水瓶等雜事。艾絲實在不便搶眷屬的工作照顧別家派係的主神，因此隻能在一旁看著，不過貝爾做事看起來很熟練。
艾絲覺得似乎能從這裏看出不久之前他們還是眷屬與天神兩人的弱小派係，或者由此一窺他的出生成長背景。也許除了女神（赫斯緹雅）之外，他還有過其他需要照顧，或是照顧過他的家人。
「嗚嗚嗯……」
「啊，神仙，你還好嗎？有需要什麽嗎？」
這時，赫斯緹雅睜開了眼瞼。
貝爾俯身向前問道，赫斯緹雅告訴他：「我不要緊，謝謝……」然後將帶有藍彩的眸子朝向了艾絲。
「對不起喔，華倫什麽小姐……給你添了很多麻煩。」
「不會……」
「還有……謝謝你。你救了我跟貝爾。」
女神真心誠意地表達了歉意與感謝。她雖然還有點發燒，但臉上浮現著笑容。
不知道為什麽，每次見麵這位女神都好像會提醒或警告艾絲一些事，但艾絲認為她畢竟還是一位神格高尚的女神，覺得跟純樸的少年兩人加起來，真是個好【眷族】。
「對不起喔，貝爾……我可以躺著嗎？」
「當然可以，請好好休息。」
赫斯緹雅流露出倦怠感，顯得很過意不去地闔起了眼睛。貝爾表情溫柔地對她點點頭，幫她重新蓋好毛毯。
看到他雙手溫柔的動作，艾絲沒來由地想起了裏維莉雅。
雖然已經記不得了，但她覺得自己與裏維莉雅或許也有過這樣的一幕。
「她，好多了呢……」
「是……這都要感謝卡姆先生他們，還有艾絲小姐。」
小桌上有個空盤子。赫斯緹雅似乎吃了今早端來的粥，而且講話也很清楚，雖然還不到完全康複，但休息過一晚，似乎恢複了些體力。
赫斯緹雅微微冒汗，艾絲心想晚點最好由自己或莉娜幫她擦擦身體；想到這裏，她將視線移向了貝爾。
「貝爾……有休息嗎？」
少年坐在跟昨天同樣的位置，用同樣的姿勢一直照料著女神。
而且他幾乎沒離開過這個房間。側臉看來雖然沒有太濃的疲勞陰影，但艾絲看出他昨晚整夜沒睡。
「我完全不要緊的。別看我這樣，我已經升上lv.3了喔，艾絲小姐。」
的確，經過升級（rank up）的冒險者會變得遠比常人強壯許多。除非是在身心持續承受負擔的迷宮內部，否則一兩晚不睡完全不會造成影響。……但這不代表可以一直硬撐。
看貝爾半打趣地對自己笑笑，艾絲用平靜的聲音勸說：
「可是，你得休息。畢竟昨天……在山上跑了那麽久。」
「……」
「赫斯緹雅女神應該……也不希望，你這樣。」
艾絲一邊對自己口才差勁的雙唇感到焦急，一邊試著傳達想法。為了不讓入眠的女神在夢中聽見，她最後一句話壓低了聲音。
貝爾收起笑容，目光低垂下去。
「可是，是我給神仙還有艾絲小姐帶來這些麻煩……」
他那深紅眼瞳對著閉目入睡的女神，輕聲說道。
艾絲認為這種心地善良與謙虛，應該是貝爾的美德。但另一方麵來說，他也有著嚴重的自責傾向。
昨晚艾絲已經告訴過他「這不是你的錯」，但少年仍舊滿心自我譴責的念頭。
「真要追究起來，都是因為我跟神仙吵架……要不是因為那樣，神仙也不會遭人綁架……」
這時，少年口中冒出一個意想不到的詞語。
「吵架……？你跟……赫斯緹雅女神？」
「啊，沒、沒有啦！也不能說是吵架……總之，發生了很多事……」
艾絲一表示出純粹的驚訝，貝爾的聲音慌張起來，最後越說越小聲。
不光是跟女神，艾絲很難想像這個溫厚的少年會跟任何人吵架。即使是不懂人情世故的艾絲，也猜到少年一定是有所隱情。
艾絲直勾勾地凝視貝爾比剛才顯得更尷尬的側臉……然後下定決心，把椅子搬到少年的身旁，坐了下來。
「艾、艾絲小姐……？」
「……」
「請、請問……」
「……聊天。」
「咦？」
「我們來，聊聊吧。」
艾絲運用致命性差勁的語言能力表達想法，讓貝爾大吃一驚。
「你如果有煩惱……我可以，聽你說喔？」
簡而言之，就是艾絲想試著當貝爾的商量對象。
平常艾絲是沒這種能耐的，但可能因為最近常常回想起以前的事，艾絲也想跟裏維莉雅他們一樣為少年指引方向。至少他可是艾絲傳授過戰鬥方式的學徒。
況且雖說艾絲的女子力（可愛部分）已經斷根絕種，但艾絲好歹也跟赫斯緹雅一樣都是女生，應該能提供一點幫助才對。內心的小妹妹（艾絲）也唰一下戴起眼鏡，頓時表現出積極的意願。
當艾絲暗藏著這種心情，眼神堅定地看著貝爾時──貝爾臉上卻浮現出尷尬而不太樂意的表情。
「呃不，那個……我可能有點不太想講發生了什麽事……所以……」
而這句話，讓艾絲有那麽一點點火大起來。
大概是真的很難啟齒，或是難以找人商量的事情吧。但是艾絲看到貝爾左右遊移的目光，感覺到了一些蹊蹺。就是某種……對，因為這個話題非常複雜又超級敏感，所以不是很方便跟你（艾絲）說……艾絲感覺到了這種含意。這隻是艾絲的揣測，但她覺得假如麵對的是那些天神，貝爾恐怕已經傾吐心事了。
──換句話說，就是我不夠格！！
艾絲也是有自尊心的，而且受到了傷害。
應該說別人無所謂，但艾絲就不樂意讓眼前的少年這樣看她。她無法忍耐。
這或許是出自想在少年麵前逞能的虛榮心，是年長少女的一種心態（尊嚴）。「唔嘎──！」在心中戴著眼鏡的小妹妹（艾絲）也舉起雙手嚷嚷。
艾絲有如人偶的表情，蘊藏起倔強的感情。
「……貝爾。」
「什、什麽事？」
「我，教過你，怎麽戰鬥。」
「是、是的。」
「所以我……那個……換個說法……就是你的………………老師。」
艾絲擺脫激烈的猶豫與羞恥心情，勉強說出了這個字眼。
她比誰都明白自己不適合當什麽老師，但隻有現在這一刻，隻有麵對這個對象，她很想主張自己也能夠像裏維莉雅他們一樣。
縈繞腦海的，是她跟長年對自己諄諄教誨的裏維莉雅、芬恩與格瑞斯之間的回憶。
艾絲稍稍紅著臉頰，盡己所能地誇下海口。
然而……
「老……師……？」
少年露出的眼神，就像看到極其難以理解的什麽東西。
而且臉頰還在抽搐。
艾絲──發火了。
「……怎樣？」
「啊，沒有！沒什麽……」
「有什麽話想說，就說出來。」
「艾、艾絲小姐，您生氣了嗎？」
「我沒有生氣。」
她說謊。
她快氣死了。
艾絲沒發現自己的眉毛倒豎著。腮幫子都快鼓起來了。
她從椅子上探身向前，開始一點一點逼近貝爾。
「跟我說。」
「咦，呃不！那個……！？」
「跟我說。」
「我……我辦不到！」
「為什麽！」
「我絕對不能告訴現在的艾絲小姐！？」
看到金瞳中熊熊燃燒的危險火光，貝爾終於哭叫起來。
你這個──壞學生！！
艾絲這時彷佛能體會裏維莉雅的辛勞了。好像能夠超越時空，跟九年前的她把手言歡。
原來教導問題學生就是這麽一回事！
「跟我說。」
「艾絲小姐！艾絲小姐──！？」
「跟我說。」
「太近了太近了太近了！？」
「跟我說。」
「誰、誰來救救我──！？救命啊啊啊啊啊啊！？」
艾絲的臉已經迫近到眼睛鼻子前麵，讓貝爾滿臉通紅大叫救命。
艾絲迅速抓住了求救少年的雙肩。別想逃出第一級冒險者的手掌心。
貝爾的臉漲紅到突破極限。
「嗯嗯，好吵喔──喂，你們這是在做什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
赫斯緹雅不堪其擾地顫動著眼皮醒來，目睹貝爾與艾絲在眼前展開的攻防而大聲咆哮。
「你、你們在幹什麽啊！？華倫什麽小姐！給我離貝爾遠一點────！！」
看在女神的眼裏，艾絲與貝爾就像臉貼著臉快要親嘴一樣。心情有如抓到丈夫偷情現場的妻子。
情緒激動的女神顧不得身體舒不舒服，想從床上跳起來。
然而貝爾拚命抵抗，身體扭動之下──一滑。
「「啊。」」
艾絲與貝爾的聲音重疊在一塊兒。
姿勢就像是艾絲把貝爾推倒，兩人整個摔在正要霍地坐起來的赫斯緹雅身上。
「咕啊嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「神、神仙──────！？」
貝爾與艾絲直接壓在她的肚子上。
女神的慘叫聲，就這樣在村長的宅第裏回蕩。
＊
「貝爾先生、艾絲小姐……請你們再多顧慮一下女神大人的身體狀況……」
卡姆語重心長地對兩人說，而且語氣還充滿同情。
艾絲與貝爾愧疚地縮起了身子。
現在是吃晚飯的時候。那場騷動過後，艾絲他們來到了餐廳。因為現在的少年少女若是繼續留在房間，會對女神的精神層麵造成極大的負麵影響。
赫斯緹雅起初還大吵大鬧地說：「把華倫什麽小姐給我叫過來──！」但當然撐不久，現在整個人暈眩無力，氣喘籲籲地累得半死，乖乖地癱在床上。
「爸爸，艾絲小姐他們似乎都有在反省，就別再責怪他們了吧。好了，來吃飯吧。」
莉娜一句話下，晚餐時間開始了。放在桌上的，是以山菜或河鮮等等為主的料理。
包括艾絲與貝爾、卡姆與莉娜在內，有七個人圍著餐桌。這幢宅第除了莉娜之外，還有卡姆的三個兒子。他們年紀都比莉娜大，是精靈或獸人的半亞人（混血種族）。
他們都像莉娜一樣開朗有禮，讓餐桌氣氛變得和樂融融。
「那、那個，艾絲小姐，剛才……」
坐在左邊的貝爾怯生生地試著道歉，但正在鬧別扭的艾絲很快地把臉別開。貝爾大受打擊，臉上浮現出對人世間失去希望的表情。看到兩人這樣，莉娜或卡姆等人都輕聲笑了起來。
「我一開始還覺得艾絲小姐這個人就像個洋娃娃……沒想到在貝爾先生麵前會露出這樣的表情。」
「……？」
在艾絲的正對麵，坐在卡姆身旁的莉娜對她微笑。
這樣的表情？艾絲隻是偏著頭，不太明白莉娜的意思。受到打擊而變得消極頹喪的貝爾更是根本沒聽見。
「好了好了，貝爾先生，要不要來一杯？這是從倉庫裏拿出來的珍藏好酒，遇到這種時候最好就是喝個痛快。」
「啊，呃，我不太會喝酒……」
「不要這樣啦，哥哥。你沒看到貝爾先生很困擾嗎？」
坐在艾絲右邊的獸人半亞人往木杯裏倒酒勸貝爾喝。莉娜生氣地勸阻，兒子聳聳肩，好像覺得一口都沒減少的酒很可憐似地，放回了自己的麵前。
艾絲望著他們隔著自己進行的對話，同時瞥一眼少年。
怎麽辦？我好像有點太幼稚了。好想跟他和好，可是我還是有點生氣……這些聲音在心中浮現又消失。隻有心中的小妹妹（艾絲）還戴著猛牛（彌諾陶洛斯）的麵具在生悶氣。
艾絲發現貝爾也在頻頻偷看自己。她一邊覺得相當尷尬，一邊埋頭思考一堆事情，拿起了放在一旁的杯子。
不是她那一個，而是放在旁邊的卡姆兒子的杯子。
而喝下一口的瞬間。
艾絲的意識變得一片黑暗。
緊接著──啪唰！！
「！？」
水拍打在臉上的感覺，讓艾絲驚得張大眼。
艾絲完全不明白發生了什麽事，發現整張臉與衣服全都濕透了，這才理解到自己被狠狠潑了一大堆水。眼前可以看到莉娜肩膀上下起伏喘著氣，拿著空的水桶。
──她用水潑我？為什麽？
艾絲原本滿心疑惑──但疑惑隨即被震驚取代。
「什──貝爾！？」
因為她竟然看到被打得落花流水的少年奄奄一息地倒在地板上。
不隻貝爾，餐廳的桌椅全被掀翻了，一副台風過境的景象。艾絲陷入嚴重的混亂狀態。
這到底是怎麽回事！
才不過一瞬間！
究竟發生了什麽事！？
隻見兒子們端著餐盤，臉色鐵青地佇立在牆邊。卡姆癱坐在附近地板上，看不見的靈魂即將從口中飄向天界，「老爸，老爸──！？」其中一個兒子哭喊著去喚醒他了。真是慘不忍睹。
難不成，這是──
「有敵人來襲……！？」
怎麽會！我完全沒感覺到氣息，真不敢置信！
艾絲又驚又懼，同時迅速擺好架式。她舉起不知為何握在右手裏的「染血木棍」，動作迅捷地連連改變身體方向。
「艾、艾絲，小……咕嗚……」
在神情不開半點玩笑、滿頭大汗的艾絲腳邊，貝爾發出好像兔子被踩扁的呻吟聲。
他的右手握著漆黑匕首，想必是對襲擊者做了拚死抵抗。然而敵人卻冷血無情地把少年狠狠痛扁一頓，打得他滿地找牙。
是誰下手這麽狠毒！！艾絲怒氣衝天！
（刺客是能將第二級冒險者（貝爾）打得滿地找牙的強者……！）
艾絲的警戒度一口氣飆升。對手可能是怕了，沒對她出手，但絕不可以大意。艾絲用銳利眼光掃視安靜到令人不舒服的餐廳。
忙著提高戒備的艾絲，沒發現一件事。
木製杯子裏的液體在地上潑得亂七八糟。
自己錯喝的那個杯子，在散發出酒香。
她完全沒發現周圍其他人戰戰兢兢的眼光，都對準在她自己身上。
「……艾絲小姐，請您照顧貝爾先生。」
「可是，敵人……！」
肩膀急促起伏的莉娜，一邊滿臉倦容一邊開口說了。
她用哀憐同情的目光瞥了一眼貝爾後，無力地搖搖頭。
「不了，沒關係。應該說千萬拜托，請您不要輕舉妄動。特別是灑在地上的酒絕對不要去碰。」
「可是！」
「我說沒關係。」
「好、好吧。」
艾絲原本還想堅持己見，但看見逼近眼前的莉娜充滿魄力的表情之後，忍不住點了點頭。
莉娜與兒子們一副發生過悲劇的表情開始收拾殘局。艾絲雖然心有不安，然而她戒備的襲擊者再也沒有出現。卡姆也「啊！」的一聲清醒過來，沒有大礙。
艾絲不知為何覺得很尷尬，照人家說的開始為貝爾療傷。發生了這樣的事情，像小孩子一樣鬧的脾氣已經不值一提了。艾絲決定既往不咎，毫無保留地照顧少年。
用靈藥治好所有傷口後，艾絲莫名感到有點寂寞，於是讓少年躺在自己的大腿上。
一頭白發任由她溫柔撫摸。
她不明白確切理由，隻知道少年這時狀似相當痛苦地發出呻吟。
（說不定有個，看不見的敵人……我得，保護貝爾他們……！）
艾絲握緊還抓在手裏的木棍，心中充滿了決心。
從這天起，艾絲即使雨停了也不曾走出宅第一步，肩負起貝爾等人的「警衛」職責。
而莉娜他們不知為何，說什麽也不讓艾絲再碰酒。
艾絲暗暗想道。
火花嗶剝嗶剝地爆開，是暖爐發出的聲音。烤熱的房間，擁抱著被雨淋濕而冰冷的身體。艾絲脫掉濕漉漉的戰鬥衣（battle cloth）與內衣，變得一絲不掛，一邊用毛巾擦拭肌膚水嫩的手臂……視線一邊往旁邊偷瞧。
「啊啊，艾絲小姐真的好美喔……我都不好意思請您穿我這些鄉下人的衣服了。不過至少我會準備最可愛的衣服的！」
看到艾絲令眾多冒險者夢寐以求的美貌，好脾氣的村姑拿著一堆衣服躍躍欲試。她那兩眼發亮的模樣讓艾絲想起一個晚輩（蕾菲亞），不幸明白到自己接著將會麵臨何種命運。
不，自己接下來將變成時裝娃娃是很傷腦筋沒錯，但艾絲真正煩惱的，是目前自己與另外兩人身處的狀況。
做夢也想不到王國（拉幾亞）竟然會綁架女神。
接獲這項消息，火速集合到北門的諸神與【眷族】代表一陣嘩然時，艾絲自願前去救出赫斯緹雅。
而【赫斯緹雅眷族】的貝爾也自告奮勇要參與這次行動。得到正巧在現場發號施令的芬恩與洛基準許，於是僅有兩人的緊急救助隊（隊伍）就這樣成立了。
艾絲與貝爾即刻從歐拉麗出發，雖然在都市正北方的廣大「比歐山地」將王國（拉幾亞）軍逼入絕境，豈料赫斯緹雅竟在交戰過程中被人推落穀底了。貝爾搶在所有人之前衝去救援，艾絲也追趕其後，從山道跳下懸崖──然後就這麽遇難了。
「比歐山地」原本就是被人形容為天然山城的群山峻嶺，甚至有自「古代」入侵地表的怪獸後代棲息於此，又具有陡峭山坡與崎嶇險路，即使是慣於探索迷宮的冒險者也很容易在這座「魔山」中迷失方向。再加上開始下起這場豪雨，使得情況更加惡化。
在這當中，向遇難的艾絲等人伸出援手的，就是「艾達斯村」的村民們。
「好，這樣穿搭就對了！您看起來比我漂亮多了！」
「謝謝你……」
被當成時裝娃娃的時間比想像中短。繡有鮮豔圖案的紅色長裙搭配著白色女用襯衫，以及扣著鈕扣的彩色背心。雖然是標準的村姑打扮，但比冒險者用的戰鬥衣或裝備品可愛多了，再加上因為是不常穿的服裝類型，艾絲不禁有點臉紅。待在她眼前的人類女孩──莉娜露出燦爛的笑容。
當艾絲等人不但墜落穀底，又遭到怪獸襲擊時，「艾達斯村」的村民們聽見怪物吼叫而發現了他們，將一行人帶領到他們的村子裏，然後請艾絲等人來到村子當中最大的屋子，也就是村長的宅第。
莉娜是村長的女兒。
「哦哦，冒險者大人……您換好衣服了啊？」
「換好了……謝謝你們的，多方照顧。」
艾絲從莉娜的房間來到走廊，正好碰見了村長。
村長名叫卡姆，有著色澤暗沉的白發與少許胡須。從容貌就能看得出年事已高，而且拄著拐杖。他跟女兒莉娜一樣是人類，臉色不是很健康。艾絲看出他有病在身。
強撐著身體多方照顧艾絲等人的好心村長，看到艾絲換好衣服的模樣，露出了和藹可親的微笑。
「您穿起來很好看。簡直就像女神大人一樣。」
「……謝謝。」
艾絲害臊起來，隻能說出不知道重複了幾遍的感謝。
看著艾絲那不輸給女神的美貌以及光澤閃耀的金色長發，卡姆忽然露出懷念過去的神情，先是留下一個若有似無的微笑，接著輕輕搖頭，對艾絲說了：
「女神大人……赫斯緹雅女神似乎沒有大礙。她在後麵的房間，由貝爾先生照料著。」
「好的……」
「我也跟貝爾先生說過了，各位可以任意使用我們家沒有關係。有任何問題盡管找莉娜他們幫忙，千萬不要客氣。」
聽到卡姆這麽說，莉娜對艾絲笑笑。村長一家人熱情款待艾絲等人，已經到了無微不至的地步；艾絲再度對兩人低頭致謝，然後道別。
莉娜陪著卡姆回他自己的房間，艾絲則往正好相反的方向走，進入人家為他們準備的寬敞客房。
「啊……艾絲小姐。」
「都還好嗎……？」
「她沒事，現在在睡覺……」
在點燃暖爐的房間裏，赫斯緹雅睡在床上，貝爾則陪在她身邊，守護著她的睡臉。艾絲那樣問其實也是在關心身心俱疲的貝爾狀況如何，然而此時少年的眼中隻看得到女神一個人。
姑且不論身為冒險者的艾絲與貝爾，「神力（arcanum）」受到封印的赫斯緹雅體能跟一般人相差無幾，現在身體十分衰弱。雖然有貝爾保護而沒受傷，但她跌進了穀底的河裏，又淋了一場豪雨，所以才會這麽衰弱。
（嗯……真的很傷腦筋。）
直到赫斯緹雅身體狀況好轉之前，他們不能離開這座村莊。
艾絲雖然遇到山難，不過想一個人返回歐拉麗不是件難事。隻要到視野遼闊的地方確認巨大都市的方向，她可以用稍微亂來一點的方法下山。但是王國（拉幾亞）軍還沒離開這座山。
敵軍部隊的戰力奈何不了艾絲，卻能夠仗著人多勢眾痛宰第二級冒險者（貝爾）。如果赫斯緹雅在艾絲前往歐拉麗求援時再次遭到綁架，後果不堪設想。
將赫斯緹雅抬進這幢宅第後，艾絲隻身前去偵察，搜尋了一下交戰過的山道，但沒看到敵軍部隊的蹤影。至少她不認為敵軍已經發現了這座「艾達斯村」……不過假如要確保萬無一失，最好是三個人一起行動。剛才艾絲也跟貝爾談過，已經決定要采取這種方針了。
再加上天候如此惡劣。最起碼恐怕得在此逗留幾天了。
「艾絲小姐，真的很抱歉……給您添麻煩了。」
「不要緊……再說，這不是你的錯。」
貝爾也為了波及到艾絲而一再道歉，這已經是第三次了。艾絲輕輕搖了搖頭。
貝爾歉疚地抬起頭來，好像才終於發現到艾絲的村姑打扮，兩隻眼睛有點睜大開來。他先是變得滿臉通紅，隨即急忙低下頭去。
艾絲不明白為什麽不是自己而是貝爾在害羞，微微偏了偏頭，過了一會才看向窗外。
看向大雨滂沱的黑夜。
（蒂奧娜她們，還有蕾菲亞……不知道會不會擔心我。而且會給洛基或芬恩他們添麻煩……）
現在整個派係都在傾盡全力對付黑暗派係。自己身為【洛基眷族】的幹部，明明是不能離開歐拉麗的……
艾絲想起自家人的容顏，在心中依序道歉，最後想起那位精靈王族。
（裏維莉雅……可能會罵我。）
可能因為待在都市外──不在自己家裏，艾絲無意間產生這個念頭。
艾絲開始產生一種好像小孩晚回家挨母親罵的，不合場合的心境。
＊
雨雲頑固地覆蓋著「比歐山地」。
逗留村莊已經第二天了。艾絲從窗邊望著依然下個不停的雨。
此時此刻，歐拉麗說不定已經組成了新的搜救隊。話雖如此，在這種天候之下有雙重遇難的危險，搜救隊恐怕無法輕率地到處找人。
艾絲也因為下雨而無法離開宅第。不能按照每天的習慣練習揮劍讓艾絲深感遺憾，但總不能在借住的家裏揮劍。
仔細一看，也有少數幾人穿著雨衣外出走動。那些人看起來似乎在做某種準備，抱著類似祭具的東西。
「抱歉，艾絲小姐，還讓您幫忙洗衣服。」
「不會……謝謝你們讓我們借住。」
近在身旁的呼喚聲讓艾絲拉回了意識。
莉娜晃動著黑發對著艾絲笑。艾絲此時站在洗衣場，正在幫她的忙。
不同於歐拉麗，深山小村並未配備豐富的魔石製品。聽說他們平常會從近處汲取泉水，不過這次用的是桶子裏累積的雨水。
「雖然之前就有聽說過，但歐拉麗的冒險者大人果然厲害呢。墜落穀底竟然都不會受傷，而且還擊退了成群怪獸。」
「呃……因為習慣了？」
「啊哈哈！這麽說，歐拉麗有很多像艾絲小姐這樣的冒險者大人囉。」
「莉娜小姐，有去過歐拉麗嗎……？」
「我沒去過，也不太常離開村子。是很感興趣，但我得照顧父親。」
莉娜是個脾氣好又貼心的女孩，而且非常可愛。
麵對這個常找自己說話的女孩，艾絲心想：她比不擅言詞又缺乏表情的自己有魅力多了。
聽莉娜說，她的年齡似乎跟艾絲差不多。但身為女兒的她，與卡姆的年齡差距有如祖孫。艾絲有點好奇，不過沒有追問。
「這座村莊……一直都在這裏嗎？」
「是的。聽說曆史可以追溯到『古代』，早年好像是個精靈鄉。」
聽到這句話，艾絲吃了一驚，但也感到恍然大悟。位於崇峰峻嶺的最深處，周圍有陡峭斷崖環繞而與世隔絕的村莊，正可說是避世荒村。
據說這座「艾達斯村」，就是一般所謂「避世之人」聚集的共同體。
像是對現實環境絕望的人類、身陷險境的獸人或是種族各異的私奔情侶等等，在世上失去安身之地，誤闖這片「比歐山地」的人們，從古早以前就受到這座村莊居民的接納。聽說其中還有被逐出迷宮都市的放浪冒險者。如今村莊半數以上的居民都是有所苦衷之人的子孫，也因為有著這樣的背景，村民對於艾絲他們遇難者或外地人才會寬大為懷。
一座地圖上沒有記載，為了失去歸宿的漂流者而存在的村莊。
（我所……不知道的世界……）
這是在歐拉麗，在迷宮日夜揮劍的艾絲不曾接觸過的世界。一旦拿掉戰鬥或地下城，艾絲實在是毫無知識與見識。不，也正因為如此，裏維莉雅他們在艾絲還小的時候，才會好意想教她各種知識。
有一天，裏維莉雅曾經找過艾絲。
問她：要不要暫時離開歐拉麗四處走走？
當時的艾絲急於獲得力量，拒絕了她的好意，但如今艾絲似乎能明白她想表達的意思了。
艾絲對這下界的事──對現在世上的事一無所知。
「謝謝您，都弄完了。」
「如果，還有其他可以幫忙的……」
「那麽，可以請您去看看女神大人的狀況嗎？現在下雨，我還有其他事情要做……」
艾絲爽快答應莉娜惶恐的請求。
她帶著替換的手巾與裝滿水的桶子，前往提供給赫斯緹雅的房間。
「啊……不好意思，艾絲小姐，讓您幫忙準備。」
「不會……給你。」
跟昨天一樣在床邊擺把椅子坐著的貝爾轉過頭來。
艾絲簡短說完就將桶子交給貝爾，少年將布泡進水裏，擰乾之後，換掉放在赫斯緹雅額頭上的布，又自動自發地處理更換水瓶等雜事。艾絲實在不便搶眷屬的工作照顧別家派係的主神，因此隻能在一旁看著，不過貝爾做事看起來很熟練。
艾絲覺得似乎能從這裏看出不久之前他們還是眷屬與天神兩人的弱小派係，或者由此一窺他的出生成長背景。也許除了女神（赫斯緹雅）之外，他還有過其他需要照顧，或是照顧過他的家人。
「嗚嗚嗯……」
「啊，神仙，你還好嗎？有需要什麽嗎？」
這時，赫斯緹雅睜開了眼瞼。
貝爾俯身向前問道，赫斯緹雅告訴他：「我不要緊，謝謝……」然後將帶有藍彩的眸子朝向了艾絲。
「對不起喔，華倫什麽小姐……給你添了很多麻煩。」
「不會……」
「還有……謝謝你。你救了我跟貝爾。」
女神真心誠意地表達了歉意與感謝。她雖然還有點發燒，但臉上浮現著笑容。
不知道為什麽，每次見麵這位女神都好像會提醒或警告艾絲一些事，但艾絲認為她畢竟還是一位神格高尚的女神，覺得跟純樸的少年兩人加起來，真是個好【眷族】。
「對不起喔，貝爾……我可以躺著嗎？」
「當然可以，請好好休息。」
赫斯緹雅流露出倦怠感，顯得很過意不去地闔起了眼睛。貝爾表情溫柔地對她點點頭，幫她重新蓋好毛毯。
看到他雙手溫柔的動作，艾絲沒來由地想起了裏維莉雅。
雖然已經記不得了，但她覺得自己與裏維莉雅或許也有過這樣的一幕。
「她，好多了呢……」
「是……這都要感謝卡姆先生他們，還有艾絲小姐。」
小桌上有個空盤子。赫斯緹雅似乎吃了今早端來的粥，而且講話也很清楚，雖然還不到完全康複，但休息過一晚，似乎恢複了些體力。
赫斯緹雅微微冒汗，艾絲心想晚點最好由自己或莉娜幫她擦擦身體；想到這裏，她將視線移向了貝爾。
「貝爾……有休息嗎？」
少年坐在跟昨天同樣的位置，用同樣的姿勢一直照料著女神。
而且他幾乎沒離開過這個房間。側臉看來雖然沒有太濃的疲勞陰影，但艾絲看出他昨晚整夜沒睡。
「我完全不要緊的。別看我這樣，我已經升上lv.3了喔，艾絲小姐。」
的確，經過升級（rank up）的冒險者會變得遠比常人強壯許多。除非是在身心持續承受負擔的迷宮內部，否則一兩晚不睡完全不會造成影響。……但這不代表可以一直硬撐。
看貝爾半打趣地對自己笑笑，艾絲用平靜的聲音勸說：
「可是，你得休息。畢竟昨天……在山上跑了那麽久。」
「……」
「赫斯緹雅女神應該……也不希望，你這樣。」
艾絲一邊對自己口才差勁的雙唇感到焦急，一邊試著傳達想法。為了不讓入眠的女神在夢中聽見，她最後一句話壓低了聲音。
貝爾收起笑容，目光低垂下去。
「可是，是我給神仙還有艾絲小姐帶來這些麻煩……」
他那深紅眼瞳對著閉目入睡的女神，輕聲說道。
艾絲認為這種心地善良與謙虛，應該是貝爾的美德。但另一方麵來說，他也有著嚴重的自責傾向。
昨晚艾絲已經告訴過他「這不是你的錯」，但少年仍舊滿心自我譴責的念頭。
「真要追究起來，都是因為我跟神仙吵架……要不是因為那樣，神仙也不會遭人綁架……」
這時，少年口中冒出一個意想不到的詞語。
「吵架……？你跟……赫斯緹雅女神？」
「啊，沒、沒有啦！也不能說是吵架……總之，發生了很多事……」
艾絲一表示出純粹的驚訝，貝爾的聲音慌張起來，最後越說越小聲。
不光是跟女神，艾絲很難想像這個溫厚的少年會跟任何人吵架。即使是不懂人情世故的艾絲，也猜到少年一定是有所隱情。
艾絲直勾勾地凝視貝爾比剛才顯得更尷尬的側臉……然後下定決心，把椅子搬到少年的身旁，坐了下來。
「艾、艾絲小姐……？」
「……」
「請、請問……」
「……聊天。」
「咦？」
「我們來，聊聊吧。」
艾絲運用致命性差勁的語言能力表達想法，讓貝爾大吃一驚。
「你如果有煩惱……我可以，聽你說喔？」
簡而言之，就是艾絲想試著當貝爾的商量對象。
平常艾絲是沒這種能耐的，但可能因為最近常常回想起以前的事，艾絲也想跟裏維莉雅他們一樣為少年指引方向。至少他可是艾絲傳授過戰鬥方式的學徒。
況且雖說艾絲的女子力（可愛部分）已經斷根絕種，但艾絲好歹也跟赫斯緹雅一樣都是女生，應該能提供一點幫助才對。內心的小妹妹（艾絲）也唰一下戴起眼鏡，頓時表現出積極的意願。
當艾絲暗藏著這種心情，眼神堅定地看著貝爾時──貝爾臉上卻浮現出尷尬而不太樂意的表情。
「呃不，那個……我可能有點不太想講發生了什麽事……所以……」
而這句話，讓艾絲有那麽一點點火大起來。
大概是真的很難啟齒，或是難以找人商量的事情吧。但是艾絲看到貝爾左右遊移的目光，感覺到了一些蹊蹺。就是某種……對，因為這個話題非常複雜又超級敏感，所以不是很方便跟你（艾絲）說……艾絲感覺到了這種含意。這隻是艾絲的揣測，但她覺得假如麵對的是那些天神，貝爾恐怕已經傾吐心事了。
──換句話說，就是我不夠格！！
艾絲也是有自尊心的，而且受到了傷害。
應該說別人無所謂，但艾絲就不樂意讓眼前的少年這樣看她。她無法忍耐。
這或許是出自想在少年麵前逞能的虛榮心，是年長少女的一種心態（尊嚴）。「唔嘎──！」在心中戴著眼鏡的小妹妹（艾絲）也舉起雙手嚷嚷。
艾絲有如人偶的表情，蘊藏起倔強的感情。
「……貝爾。」
「什、什麽事？」
「我，教過你，怎麽戰鬥。」
「是、是的。」
「所以我……那個……換個說法……就是你的………………老師。」
艾絲擺脫激烈的猶豫與羞恥心情，勉強說出了這個字眼。
她比誰都明白自己不適合當什麽老師，但隻有現在這一刻，隻有麵對這個對象，她很想主張自己也能夠像裏維莉雅他們一樣。
縈繞腦海的，是她跟長年對自己諄諄教誨的裏維莉雅、芬恩與格瑞斯之間的回憶。
艾絲稍稍紅著臉頰，盡己所能地誇下海口。
然而……
「老……師……？」
少年露出的眼神，就像看到極其難以理解的什麽東西。
而且臉頰還在抽搐。
艾絲──發火了。
「……怎樣？」
「啊，沒有！沒什麽……」
「有什麽話想說，就說出來。」
「艾、艾絲小姐，您生氣了嗎？」
「我沒有生氣。」
她說謊。
她快氣死了。
艾絲沒發現自己的眉毛倒豎著。腮幫子都快鼓起來了。
她從椅子上探身向前，開始一點一點逼近貝爾。
「跟我說。」
「咦，呃不！那個……！？」
「跟我說。」
「我……我辦不到！」
「為什麽！」
「我絕對不能告訴現在的艾絲小姐！？」
看到金瞳中熊熊燃燒的危險火光，貝爾終於哭叫起來。
你這個──壞學生！！
艾絲這時彷佛能體會裏維莉雅的辛勞了。好像能夠超越時空，跟九年前的她把手言歡。
原來教導問題學生就是這麽一回事！
「跟我說。」
「艾絲小姐！艾絲小姐──！？」
「跟我說。」
「太近了太近了太近了！？」
「跟我說。」
「誰、誰來救救我──！？救命啊啊啊啊啊啊！？」
艾絲的臉已經迫近到眼睛鼻子前麵，讓貝爾滿臉通紅大叫救命。
艾絲迅速抓住了求救少年的雙肩。別想逃出第一級冒險者的手掌心。
貝爾的臉漲紅到突破極限。
「嗯嗯，好吵喔──喂，你們這是在做什麽啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
赫斯緹雅不堪其擾地顫動著眼皮醒來，目睹貝爾與艾絲在眼前展開的攻防而大聲咆哮。
「你、你們在幹什麽啊！？華倫什麽小姐！給我離貝爾遠一點────！！」
看在女神的眼裏，艾絲與貝爾就像臉貼著臉快要親嘴一樣。心情有如抓到丈夫偷情現場的妻子。
情緒激動的女神顧不得身體舒不舒服，想從床上跳起來。
然而貝爾拚命抵抗，身體扭動之下──一滑。
「「啊。」」
艾絲與貝爾的聲音重疊在一塊兒。
姿勢就像是艾絲把貝爾推倒，兩人整個摔在正要霍地坐起來的赫斯緹雅身上。
「咕啊嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「神、神仙──────！？」
貝爾與艾絲直接壓在她的肚子上。
女神的慘叫聲，就這樣在村長的宅第裏回蕩。
＊
「貝爾先生、艾絲小姐……請你們再多顧慮一下女神大人的身體狀況……」
卡姆語重心長地對兩人說，而且語氣還充滿同情。
艾絲與貝爾愧疚地縮起了身子。
現在是吃晚飯的時候。那場騷動過後，艾絲他們來到了餐廳。因為現在的少年少女若是繼續留在房間，會對女神的精神層麵造成極大的負麵影響。
赫斯緹雅起初還大吵大鬧地說：「把華倫什麽小姐給我叫過來──！」但當然撐不久，現在整個人暈眩無力，氣喘籲籲地累得半死，乖乖地癱在床上。
「爸爸，艾絲小姐他們似乎都有在反省，就別再責怪他們了吧。好了，來吃飯吧。」
莉娜一句話下，晚餐時間開始了。放在桌上的，是以山菜或河鮮等等為主的料理。
包括艾絲與貝爾、卡姆與莉娜在內，有七個人圍著餐桌。這幢宅第除了莉娜之外，還有卡姆的三個兒子。他們年紀都比莉娜大，是精靈或獸人的半亞人（混血種族）。
他們都像莉娜一樣開朗有禮，讓餐桌氣氛變得和樂融融。
「那、那個，艾絲小姐，剛才……」
坐在左邊的貝爾怯生生地試著道歉，但正在鬧別扭的艾絲很快地把臉別開。貝爾大受打擊，臉上浮現出對人世間失去希望的表情。看到兩人這樣，莉娜或卡姆等人都輕聲笑了起來。
「我一開始還覺得艾絲小姐這個人就像個洋娃娃……沒想到在貝爾先生麵前會露出這樣的表情。」
「……？」
在艾絲的正對麵，坐在卡姆身旁的莉娜對她微笑。
這樣的表情？艾絲隻是偏著頭，不太明白莉娜的意思。受到打擊而變得消極頹喪的貝爾更是根本沒聽見。
「好了好了，貝爾先生，要不要來一杯？這是從倉庫裏拿出來的珍藏好酒，遇到這種時候最好就是喝個痛快。」
「啊，呃，我不太會喝酒……」
「不要這樣啦，哥哥。你沒看到貝爾先生很困擾嗎？」
坐在艾絲右邊的獸人半亞人往木杯裏倒酒勸貝爾喝。莉娜生氣地勸阻，兒子聳聳肩，好像覺得一口都沒減少的酒很可憐似地，放回了自己的麵前。
艾絲望著他們隔著自己進行的對話，同時瞥一眼少年。
怎麽辦？我好像有點太幼稚了。好想跟他和好，可是我還是有點生氣……這些聲音在心中浮現又消失。隻有心中的小妹妹（艾絲）還戴著猛牛（彌諾陶洛斯）的麵具在生悶氣。
艾絲發現貝爾也在頻頻偷看自己。她一邊覺得相當尷尬，一邊埋頭思考一堆事情，拿起了放在一旁的杯子。
不是她那一個，而是放在旁邊的卡姆兒子的杯子。
而喝下一口的瞬間。
艾絲的意識變得一片黑暗。
緊接著──啪唰！！
「！？」
水拍打在臉上的感覺，讓艾絲驚得張大眼。
艾絲完全不明白發生了什麽事，發現整張臉與衣服全都濕透了，這才理解到自己被狠狠潑了一大堆水。眼前可以看到莉娜肩膀上下起伏喘著氣，拿著空的水桶。
──她用水潑我？為什麽？
艾絲原本滿心疑惑──但疑惑隨即被震驚取代。
「什──貝爾！？」
因為她竟然看到被打得落花流水的少年奄奄一息地倒在地板上。
不隻貝爾，餐廳的桌椅全被掀翻了，一副台風過境的景象。艾絲陷入嚴重的混亂狀態。
這到底是怎麽回事！
才不過一瞬間！
究竟發生了什麽事！？
隻見兒子們端著餐盤，臉色鐵青地佇立在牆邊。卡姆癱坐在附近地板上，看不見的靈魂即將從口中飄向天界，「老爸，老爸──！？」其中一個兒子哭喊著去喚醒他了。真是慘不忍睹。
難不成，這是──
「有敵人來襲……！？」
怎麽會！我完全沒感覺到氣息，真不敢置信！
艾絲又驚又懼，同時迅速擺好架式。她舉起不知為何握在右手裏的「染血木棍」，動作迅捷地連連改變身體方向。
「艾、艾絲，小……咕嗚……」
在神情不開半點玩笑、滿頭大汗的艾絲腳邊，貝爾發出好像兔子被踩扁的呻吟聲。
他的右手握著漆黑匕首，想必是對襲擊者做了拚死抵抗。然而敵人卻冷血無情地把少年狠狠痛扁一頓，打得他滿地找牙。
是誰下手這麽狠毒！！艾絲怒氣衝天！
（刺客是能將第二級冒險者（貝爾）打得滿地找牙的強者……！）
艾絲的警戒度一口氣飆升。對手可能是怕了，沒對她出手，但絕不可以大意。艾絲用銳利眼光掃視安靜到令人不舒服的餐廳。
忙著提高戒備的艾絲，沒發現一件事。
木製杯子裏的液體在地上潑得亂七八糟。
自己錯喝的那個杯子，在散發出酒香。
她完全沒發現周圍其他人戰戰兢兢的眼光，都對準在她自己身上。
「……艾絲小姐，請您照顧貝爾先生。」
「可是，敵人……！」
肩膀急促起伏的莉娜，一邊滿臉倦容一邊開口說了。
她用哀憐同情的目光瞥了一眼貝爾後，無力地搖搖頭。
「不了，沒關係。應該說千萬拜托，請您不要輕舉妄動。特別是灑在地上的酒絕對不要去碰。」
「可是！」
「我說沒關係。」
「好、好吧。」
艾絲原本還想堅持己見，但看見逼近眼前的莉娜充滿魄力的表情之後，忍不住點了點頭。
莉娜與兒子們一副發生過悲劇的表情開始收拾殘局。艾絲雖然心有不安，然而她戒備的襲擊者再也沒有出現。卡姆也「啊！」的一聲清醒過來，沒有大礙。
艾絲不知為何覺得很尷尬，照人家說的開始為貝爾療傷。發生了這樣的事情，像小孩子一樣鬧的脾氣已經不值一提了。艾絲決定既往不咎，毫無保留地照顧少年。
用靈藥治好所有傷口後，艾絲莫名感到有點寂寞，於是讓少年躺在自己的大腿上。
一頭白發任由她溫柔撫摸。
她不明白確切理由，隻知道少年這時狀似相當痛苦地發出呻吟。
（說不定有個，看不見的敵人……我得，保護貝爾他們……！）
艾絲握緊還抓在手裏的木棍，心中充滿了決心。
從這天起，艾絲即使雨停了也不曾走出宅第一步，肩負起貝爾等人的「警衛」職責。
而莉娜他們不知為何，說什麽也不讓艾絲再碰酒。