追憶三章 昔日的諸神與人們
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽(期待在地下城邂逅有錯嗎) 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在艾絲加入【洛基眷族】的這個時代，歐拉麗正值「黑暗期」。
一切原因出在全世界的夙願「三大冒險者委托」的失敗，以及享有最強名聲的二大【眷族】的衰落。潛藏於歐拉麗的「惡勢力」抬頭，替人稱「世界中心」的迷宮都市帶來了社會亂象。
其中勢力最大的黨派，就是「黑暗派係」。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！動手吧！讓都市陷入混沌吧！」
即使在日正當中的大白天，照樣傳出爆炸聲與慘叫，以及男子的大聲狂笑。
在半毀的建物屋頂上，一名人類男子俯視著視野下方可稱為惡鬥的光景。「黑暗派係」幹部兼綽號【白發鬼（vendetta）】的懸賞對象──奧力瓦司亞克特的狂喜之聲高亢回蕩。
「啐！奧力瓦司那個混帳，用這麽誇張的手段開打……家夥們！我們也不能輸給他們！不要落後其他派係（別家）的家夥了！」
看到遠方升起的濃煙，同樣身為「黑暗派係」幹部頭子兼擁有【殺帝（arachnia）】別名的女子──瓦蕾塔格雷德先是嘖個一聲，然後臉上浮現狠戾的笑意。
她指揮手下展開強襲，搶奪「公會」旗下的【眷族】大本營（總部）與商行的物資，對於衝天的濃煙與火勢、四處逃竄的城裏居民，以及呼喚鮮血與火花的刀劍相擊，一邊不禁露出愉悅的笑，一邊喊著：
「喂！快來啊，『公會』的走狗們！快給你奶奶過來啊，芬恩～！！今天又要開始舉辦歡樂的盛宴啦！」
這就是這個時代的歐拉麗。這就是這個時代的日常光景。
在這治安一路惡化的混沌時代，秉持正義精神的冒險者們與「惡勢力」的鬥爭，日日夜夜從未止息。
＊
「團員到正門前集合！分成我、裏維莉雅、格瑞斯三隊！」
當宅邸籠罩在無數腳步聲之中，芬恩發出了指示。
聽聞黑暗派係引發的事件，所有人都加快腳步展開行動；艾絲從這幕光景旁邊跑過，趕往芬恩等人的身邊。
「我也，要去！」
「不行，你待在這裏。對你來說還太早了。」
裏維莉雅用強硬語氣拒絕她的要求。
對人戰不同於對付怪獸，甚至有發展成人族自相殘殺的危險性。裏維莉雅等人無論如何，都不肯帶小女孩前往她還不用知道的戰場。
入團以來過了八個月，艾絲實質上等於被排除在戰力外，被要求與留守組團員一同在宅邸待機。
「沒什麽，老子我們很快就會搞定回來了，放心吧。」
「那麽洛基，之後就拜托你了。」
「嗯，快去快回，加油喔。」
芬恩等人拜托洛基看家，然後就出發了。
「好啦，芬恩他們都走了，艾絲美眉要做什麽？偶爾要不要像個小孩子，跟我玩醫生遊戲啊！？哈啊哈啊。」
「……我要去庭院，練習揮劍。」
「哎呀呀，我被甩了。」
「還有，不要用那種奇怪的方式叫我。」
雖然跟芬恩等人在一起時──特別是跟裏維莉雅相處時──艾絲會比較情緒化，但平常的艾絲表情就像個人偶。她用缺乏感情的臉孔冷漠拒絕變態天神，轉過身去。
然而洛基看穿了她的心思。
她懷抱著連她自己都沒發現的，被排擠在外的疏遠感。洛基看出她那小小的背影，流露出小孩鬧別扭般的不滿與寂寞。
隔天。
艾絲這天一樣在中庭揮劍。
在萬裏無雲的午後時光，她用愛劍〖艾爾祝劍〗一次次斬裂空間。
【古伯紐眷族】打造的專用裝備（客製品）與艾絲的手十分契合。武器素材為海外原產的「大馬士革鋼」。這種素材又稱波紋鋼，劍身也一如字麵所示，浮現出淡淡的波紋。比鐵礦更堅硬強韌的劍刃無論砍殺怪獸多少次，都不曾留下半個缺口。雖然多少有點重量，但其威力即使是冒險者的重裝備，想必也能輕易貫穿。
為了不被鍛造神（古伯紐）賦予自己的重量級利器所擺弄，艾絲一次又一次揮動了這把劍。
芬恩他們還沒回來。代替原本預定的模擬戰，艾絲迎向假想敵，反覆展開白刃戰。她朝向空無一物的空間施展劍技，以擺脫雜念。
「……」
洛基來到中庭，在樹蔭底下眺望著這副光景。
那種犀利斬擊與年幼女孩格格不入，卻也是優美動人的彈劍作歌。
技藝精湛的劍法，訴說了「人偶公主」何以能夠成為街談巷議的對象。雖然劍術還略顯粗暴，但金發金眼的少女有時會使出足以令高級冒險者刮目相看的「技巧」。
「……洛基？」
也許是體力見底了，肩膀起伏喘息的艾絲停止揮劍，這才注意到洛基的存在。
神色嚴肅地旁觀的洛基，半晌後麵露笑容，說著：「辛苦啦──」把手巾拿給她。
「我說啊，艾絲，有人教過你怎麽用劍嗎？」
「……？」
「芬恩他們啊，都在稱讚艾絲的本領喔。說他們都沒教你，你有時候卻會使出沒人看過的劍技。」
「劍技……」
「我剛才也看到有點入迷哩──」
聽到洛基笑著稱讚自己，艾絲低頭看看劍與自己的手。
她從以前到現在都是不顧一切地練劍，從來沒意識到這點。自己竟然會用那種劍技……連指導鍛煉的芬恩與格瑞斯都表示讚歎？
腦中浮現的，是那英勇、令她崇拜不已的父親。
是如同現在的艾絲，默默練劍的一位劍士。
是幼小的艾絲向往過的……英雄。
「聽說事情已經處理到一個段落囉──。好像還要收拾殘局，不過裏維莉雅他們傍晚好像就會回來啦。」
洛基將她來到這裏要傳達的事，告訴陷入沉思的艾絲。
主神如實轉述來自城裏的傳令內容，然後咧嘴笑了起來。
「太好了呢──，裏維莉雅他們都沒事。」
「……我才沒有擔心他們。」
「哦？怎麽怎麽，人家不肯帶你去，果然讓你鬧脾氣了？」
「我才沒有！」
洛基挖苦般的語氣，讓艾絲一下子把臉轉開。
洛基一邊苦笑，一邊叫住了想直接回去鍛煉的小女孩。
就像在安撫從昨天嘔氣到現在的孩子。
「艾絲美眉，偶爾要不要轉換一下心情？跟我出去走走怎樣？」
艾絲背著收進劍鞘的〖艾爾祝劍〗。
個子還小的艾絲如果把劍別在腰際，會讓劍拖在地上走，所以她將吊劍帶斜掛在肩膀上。擔任護衛一職的艾絲做好準備後，「那麽，我們走唄──」洛基毫無緊張感地說，兩人就此上路。
「為什麽，要帶我去？」
「嗯，因為如果放著艾絲美眉不管，你就會一直打打打打個沒完啊。要有人帶你出來透透氣，否則我怕你一輩子都不會休息呢──」
「裏維莉雅他們有叮嚀，我也有在休息。」
還有，不要用那種怪方式叫我。艾絲再三警告，但洛基當成耳邊風繼續說：
「要去的地方在東大街，不過我們就一路隨便逛逛吧～」
在毫無計畫性的天神引導下，兩人沒走大道，而是隨興所至地走過好幾條街。由於不管艾絲怎麽生氣，洛基都不肯改掉「艾絲美眉」這個叫法，艾絲到了這時已經放棄了。
這些市井小巷跟艾絲經常前往的「冒險者街」截然不同。馬車緩慢行經的路旁販賣著水果或雜貨。然而即使在這樣的風景中，讓艾絲驚訝的是不管走到哪裏，都能看到崩塌的建物或損壞的馬路。
艾絲從未清楚掌握歐拉麗的現況。
自從獲準前往地下城後，她的行動範圍就隻有大本營（總部）到摩天樓設施（巴別塔）矗立的中央廣場（central park）。隻在宅邸與地下城之間往返的她，自然不可能詳細掌握到都市的趨勢。隻是，像這樣走在不同於平時的路線上，留意周圍的景觀就會發現，民眾的神情顯得有些陰沉。
「畢竟昨天又出事了嘛。孩子們都在害怕會不會又有人作亂。」
洛基說的沒錯，除了顯得有點緊張的居民之外，還能看到公會職員或冒險者正在巡邏的身影。像是配戴著劍與羽翼徽章的紅發少女或蒙麵冒險者，以及喊著「呼哈哈哈──！我來賞賜你們靈藥啦──！」不知為何盛氣淩人地到處分配道具的老神，其他還有容貌端麗的長發男神與眷屬一同治療傷患等等，走到哪裏都會看到不分種族的各方人士。
艾絲視線四處掃視，覺察到這一切都是在城裏無預警發生的爭鬥或事件──「惡勢力」抬頭引來的問題。也明白到這都是裏維莉雅他們對抗的黑暗派係犯下的惡行。
據洛基所說，也有不少人看到現在局勢混亂，而有意離開歐拉麗。
「為什麽……人與人之間要起爭執？」
對於艾絲衝口而出的一句低喃，洛基一時沒有回答。
她雙手在後腦杓交疊，仰望藍天後，開口道：
「我想有很大一部分是諸神（我們）的錯，不過……或許這也是孩子們的本質吧。」
「本質……？」
「創造與破壞，秩序與混沌。也就是說呢，暴力也是孩子們無可否定的本能之一啦。」
「……」
艾絲默不吭聲。因為她想到自己戰鬥的動機會不會也是出於同個層麵，來自同一根源。
「哎，不過大家還是期望能得到充滿光明的明天，在各方麵努力不懈就是了。」
「……？」
「例如你看，那個。」
洛基指著前麵擺設的一個攤販。
擺攤的是女性店員，攤販飄出香噴噴的薯類香味。招牌上用共通語拚出「炸薯球」幾個字。
「『美味點心為大家帶來歡笑！』、『滋潤都市的元氣美點，炸薯球！』……記得廣告詞是這樣說的。」
「炸薯球……？」
「好像是最近才剛開賣的，艾絲美眉你沒聽說過吧？」
洛基說著：「我們去吃一點吧～」在她的帶領下，艾絲來到了攤販。
洛基點餐後，店員很快就拿出了兩份薯球。「謝啦。」洛基笑容可掬地彈起金幣付錢，把薯球拿給艾絲；艾絲目不轉睛地盯著它瞧。
看起來似乎是把薯泥裹上麵衣炸成的食物。可能是剛炸好，熱騰騰的，炸油與薯類的香氣搔動著艾絲的鼻子。
艾絲興味盎然地看過之後，張開嘴巴咬了一口。
「──！！」
下個瞬間，艾絲受到一陣衝擊。
薯泥與炸油的可口滋味在嘴裏擴散，小女孩睜大雙眼，一瞬間就成了這種味道的俘虜。
這就是艾絲與炸薯球的邂逅。
「艾絲美眉，你迷上炸薯球了……？」
一回神才發現，自己已經讓洛基買了第三份炸薯球。
艾絲兩手抓著包裝紙，心無旁鶩地大嚼特嚼。說是這樣說，櫻桃小口咬著吃的模樣最多也就像隻鬆鼠而已。
她讓洛基再買一份，自然而然變成了邊走邊吃，兩人走進了中央廣場。
這裏艾絲常來，所以她很熟。吃完了炸薯球的艾絲，正讓視線飛往熟悉的景色時……
「──我乃！迦尼────────────薩！！」
「！？」
一陣嚇死人的大嗓門轟然傳來。
破壞和平午後時光的特大音量讓艾絲急忙轉頭一看，隻見廣場東方聚集了大量人潮。人群中心有座比馬車還大的載具，上麵有個擺出謎樣姿勢、戴著大象麵具的可疑神物（人物）。但很不可思議的是，每當他在裝飾得豪華絢爛的載具上做出奇怪動作，群眾就會發出歡呼。
反而是滿腦子問號的艾絲變成了怪人。
「迦尼薩那個白癡……難道隻為了給害怕的孩子們打氣，就買了壇車（ratha）嗎……那要多少錢啊。」
那家夥真有夠白癡的。洛基如此自言自語，在她的視線前方，拉著壇車的眷屬們雖然淚流滿麵，但臉上也浮現出已經看破紅塵的燦爛笑容。不難想像那輛壇車肯定是砸下【眷族】存款……應該說是傾家蕩產買下來的。
「那是……什麽？是怪獸嗎？」
「艾絲美眉不可以，快把你那劍收起來。別看他們那樣，那些人可是憲兵哩，我們會被抓走的。」
我也不是不了解你的心情啦。──洛基拚命安撫拔劍準備迎戰的艾絲。麵對「未知」的光景讓小女孩名符其實地陷入混亂。
乘載著一尊天神的壇車以「巴別塔」為中心巡繞廣場。艾絲還在驚魂未定時，沒過多久，壇車已經連同人潮一起移動，來到了艾絲與洛基跟前。
「我乃迦尼薩────！！──唔！？」
就在做了總共第二十七次的自我介紹時，象神注意到她們的存在，竟然縱身一躍。
「喝！」
「！？」
怪裏怪氣的神物……更正，男神迦尼薩一邊吸引群眾的騷動，一邊在艾絲麵前著地。
「洛基！昨天有勞你了！能夠請你們協助解決事件，迦尼薩太高興了！讓我向你道謝！」
「這不用跟我講，去找芬恩他們說啦。還有，我看到你就嫌熱，給我到一邊去。艾絲美眉都被你嚇到了。」
「哦哦！你就是傳聞中的『人偶公主』嗎！」
情緒莫名亢奮的迦尼薩看了看艾絲。
男神全身肌肉緊實，肌膚淺黑。最驚人的是覆蓋臉孔的大象麵具。不必要地過度熱情的迦尼薩對著僵在原地的艾絲翹起大拇指，臉上浮現笑意。
「我叫迦尼薩！請多指教！」
「……」
不等嘴巴半張的艾絲回話，迦尼薩又「喝！」一聲跳上了壇車。
天神迦尼薩集團接著移駕前往都市南方的鬧區，宛如一場風暴，就這樣從什麽都沒弄懂的艾絲麵前離去了。
「艾絲美眉～，該走囉～」
「啊！……呃，嗯。」
取回理智的艾絲聽到洛基的聲音才恢複正常，開始在中央廣場上移動，然而……
「哎呀……這不是洛基嗎？」
「哎唷，真的耶。好久不見。」
「哦哦？菲菲！還有狄蜜特！」
兩人正巧碰上了走出摩天樓設施的兩尊女神。
當然，艾絲是初次見到這兩位天神。一位發色火紅，另一位則是一頭輕柔的蜂蜜色秀發。前者的特徵是戴著覆蓋右眼的大眼罩，後者則有著令人驚異的豐滿雙胸。
「你們倆在幹嘛啊？」
「我要回自己的店鋪，狄蜜特要配送糧食。」
「欸，洛基？那邊那孩子，是你的眷屬（familiar）嗎？」
「喔──對了對了，我介紹一下！這是我家新加入的艾絲美眉！是大有前途的超級新人喔！艾絲美眉，她們是菲菲跟狄蜜特！」
「欸，好好介紹我的名字啦。」紅發紅眼的女神提出抗議後，低頭看著艾絲。
「你就是艾絲華倫斯坦啊……我聽椿提過你唷。」
「……！椿……」
「對，椿柯布蘭德是我的眷屬。我叫赫菲斯托絲，請多指教喔。」
艾絲一聽到赫菲斯托絲的名字，臉上立刻浮現尷尬的神情。沒想到她就是椿的主神。艾絲才在覺得那個眼罩彷佛似曾相識，看來孩子總是像父母的。
「那孩子好像『戲弄』了你一下，我代她向你道歉。」女神向艾絲伸出手來，她猶疑了一下，但還是怯怯地握了手。
「艾絲華倫斯坦……『人偶公主』？你就是……」
可能是對艾絲作為冒險者的活躍表現有所耳聞，另一位女神狄蜜特稍稍睜大了兩眼。
她彎下膝蓋注視著艾絲半晌，艾絲正在困惑時──對方冷不防一把抱住了她！
「！？」
「哎唷～，好可愛喔～！比人偶漂亮多了！」
「是、是啦……狄、狄蜜特？艾絲美眉會窒息的，差不多可以放手了……應該說我的生命力（能量）被你嚴重削減了，真的拜托一下……！」
艾絲被夾在兩大團彈力十足的豐滿雙峰之中，腦中亂成一團。看到這種光景，洛基遭到雙方的戰力差距嚴重打擊，喀哈一聲嘔出血來，無法態度強硬地提出抗議。赫菲斯托絲隻是苦笑。
遭受怎麽拚命抵抗都無法脫身的巨峰束縛，艾絲越來越混亂。
「洛基，下次我帶收獲的蔬菜水果去給你唷。當作是你們每天保護都市的謝禮。」
「哦，真的嗎？謝謝～。不過艾絲美眉有幾種蔬菜不敢吃呢──」
「嗬嗬，什麽都要吃才長得大唷？」
「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
狄蜜特、洛基與赫菲斯托絲等三位女神有說有笑。即使聊到不敢吃的蔬菜，被抱在狄蜜特胸前的艾絲也無暇做出反應。
天神這種存在，真是不可思議。
祂們散發出讓艾絲懷念不已的香氣，害得艾絲無法強硬反抗。
艾絲原本並不認識這許許多多的天神。這些各有特色的超越存在（deusdea）又古怪，又搞笑，又美麗，又充滿慈愛。而祂們都聚集於歐拉麗，聚集於這個「世界中心」。
艾絲親身體會到了這一點。
＊
「哦……那就是洛基那邊新加入的女孩？」
金發金眼的小女孩，以及跟她玩鬧的眾女神。
銀發女神從白牆巨塔的最高樓層俯視那幕光景，用嬌豔紅唇啜飲一口手中的葡萄酒。
「耀眼的金色靈魂……而且銳不可當，簡直有如刀刃。我還是第一次看到這樣的光輝。」
以無人能及的「美貌」為傲的妍麗女神，嘴唇描繪出名符其實地能夠魅惑任何人的微笑，顯得興味盎然。
然而就在這時，視野下方朱紅發色的女神彷佛注意到了視線，抬頭仰望她這邊。
微微睜開、與頭發同色的眼瞳準確射穿了她，強調：
你敢出手，我就讓你好看。
「我才不會呢。」
銀發美神對此聳聳肩。
她重新擺出笑容，對著多年交情的同鄉女神拋下一句：
「我對普通的『劍』才沒有興趣呢。」
小女孩又多了一場邂逅。
＊
「來，這邊這邊～」
被狄蜜特她們逗著玩了半天後，艾絲她們離開中央廣場，來到東大街的一個街角。
艾絲抬起疲憊的臉龐一看，是一間蓋在大道旁的大型酒館。
看門扉等建材都還很新，就知道酒館是才剛蓋好的。
「艾絲美眉，記住囉──。我們以後會一直受到這家店的照顧，一定的。」
洛基看起來心情相當好，艾絲看不出她的神意（真意），偏偏頭。
彷佛要回答她的疑問，洛基說了：
「這裏雖然才剛蓋好，但在動蕩不安的迷宮都市（歐拉麗）當中，這家店是唯一……能夠悠悠哉哉、開開心心地喝好酒的地方喔──」
我敢打包票──神的手指比出一個圈圈。
艾絲一樣不明白，有什麽根據能讓洛基這樣掛保證。
艾絲雖然對酒毫無半點興趣，但抬頭看看店家招牌。
店的名字叫做「豐饒的女主人」。
「老板娘──我們來光顧囉──」
艾絲跟洛基一起進入店裏，店內有點暗，而且空蕩蕩的。
在櫃台後麵，一位高大到讓人懷疑起自己眼睛的矮人女性正在擦玻璃杯。
「我跟你說過，我們店裏目前是從晚上才開始營業。要講幾遍你才聽得懂啊，糊塗蛋。」
「不是啦不是啦，我可沒打算從大白天喝到晚上喔！」
愛理不理地回話的矮人，連艾絲看了都覺得很有威嚴。
她指的是作為冒險者、實力派的意思。令人驚訝的是，這位矮人有著與芬恩或格瑞斯等人同等的存在感，甚至在那之上。
洛基麵對這樣的她並不畏縮，發出嗲聲嗲氣的聲音。
「今晚這裏能不能讓我們借用？好嘛，拜托嘛，蜜雅媽媽～」
「少肉麻兮兮的，照之前那樣叫我就好啦。」
「可是你現在是這裏的女主人（馬麻）啊～。我們家整個【眷族】都會常來光顧啦～。好不好嘛，拜托～，給我們服務嘛～」
「真是，挑這種員工不夠多，忙得要死的時期來煩我。」
就連艾絲都覺得洛基裝出的動作很惡心，矮人女店主隻用鼻子哼了一聲當作回應。
無意間，艾絲感覺到有別人的氣息，這時櫃台旁邊像是廚房入口的地方，正好有個身穿製服的店員經過。那是一位比艾絲年長的貓人，表情有如人偶且眼神陰暗到讓艾絲產生了某種親近感。
「阿妮雅！有多少酒都搬出來！有麻煩客人要上門了！」
矮人吩咐過那個店員後，來到了洛基她們麵前。
「所以，她是新人嗎？」
「是滴！她是我們家的艾絲美眉！」
「哦，『人偶公主』啊。」
似乎就連這間酒館都聽到了艾絲的傳聞，店主不客氣地低頭直盯著她瞧。
不久，店主臉上浮現豪爽母親般的笑意。
「憑你這麽小的體格，幹不了冒險者太久的！今天我會讓你吃好東西吃到飽！」
「做好心理準備吧！」這些話與她那爽快的笑臉，讓艾絲不禁受到震懾。
艾絲慢慢明白她們為什麽要來這裏了，瞥了一眼洛基。
朱紅色的女神得意地咧嘴而笑。
「今天要舉行宴會囉，艾絲美眉。是慰勞芬恩他們的慶功宴。」
「那麽，獎勵芬恩你們的活躍表現──乾杯！」
「乾杯！」
配合洛基高高舉起的大啤酒杯，許多杯子互相碰撞。
到了太陽完全西沉的夜晚時分，如同主神的預告，在酒館「豐饒的女主人」舉辦了一場宴會。
「真是，一回來就急著辦宴會……好歹事前聯絡一下吧。」
「有什麽關係嘛～，裏維莉雅～！我隻是想慰勞一下總是努力幹活的孩子們啊～！因為我能做的隻有這點小事嘛～！」
「哈哈，洛基你說錯了吧，應該是因為你自己想喝吧？」
「哼！那也犯不著非跑到這家酒館不可吧。」
洛基跟艾絲暫且離開這家店，一迎接鎮壓暴動後回到宅邸來的裏維莉雅等人，就說：「直接前往酒館──！」把大家帶了出來。就如同她說過的，是為了舉辦宴會。
按照主神的說法是「我家的可愛眷屬沒日沒夜戰個不停，也該出來透透氣才行」諸如此類，但艾絲感覺芬恩指出的原因也占了很大一部分。自從跟整天酒氣衝天的她一起在宅邸裏生活開始，艾絲已經知道了洛基是個酒鬼。
就在她跟芬恩等人坐同一桌，小口小口喝著現榨果汁時……
「我聽到了，老臉矮人。信不信我隻把你一個人趕出去？」
咚！大塊烤豬肉放到了桌上。
艾絲不禁嚇得肩膀一跳，隻見把料理端上來的矮人女店主，低頭看著嘴裏發牢騷的格瑞斯。
「好啊，試試看啊，你這不良店主。就隻會一直往上長，跩個什麽勁啊。」
「好了，格瑞斯。其他團員（人）都在看。」
「嗨，蜜雅，抱歉我們今天說來就來。謝謝你。」
「就是啊。我收錢時可不會跟你們客氣。」
「這家店是靠從冒險者身上撈錢成立的，對吧？我明白啦。就讓我們盡情吃喝吧。」
艾絲正為了難得看到格瑞斯故意找碴而驚訝，又看到裏維莉雅一如平常地從旁提醒，芬恩則是好像跟店主很熟，和和氣氣地對著她笑。
矮人蜜雅鼻子一哼，就回人手不夠的廚房去了。
「……你們跟那位矮人，認識嗎？」
「算是……認識吧。或許該說有段孽緣……」
「店主蜜雅原本是冒險者。雖然現在算是半脫離派係，不過不久之前她跟我們也有過各種關係。」
「哼！她那人隻不過是個女暴徒而已啦。什麽事都想用拳頭解決。」
「嗬嗬，是不是沒人陪你吵架，讓你寂寞了，格瑞斯？」
「少說蠢話啦，芬恩。」
艾絲感覺到裏維莉雅等人與店主之間有種不解之緣，試著問了一下，得到的答案又讓她大為驚訝。
「明明是冒險者，卻開了酒館……？」
「是啊……聽到這件事時，當時的老子我們也驚訝到嘴巴合不起來。」
格瑞斯一邊板著臉孔一邊仰頭灌下大啤酒杯裏的液體，這時身旁的芬恩眯起碧眼。
「我倒覺得蜜雅的抱負很了不起。」
「……？」
「就是蜜雅開這家酒館的理由。在現在治安惡化的歐拉麗，建立一個誰都能笑著喝酒的場所……她就是為了創造這樣的場所，才會退出自己的【眷族】。」
「不管是多爛的時代，都要有個地方能讓大家開心吃飯」。這話原本是店主的口頭禪，後來成了這家酒館的標語；艾絲聽了之後，環顧了一下周圍。
店裏除了【洛基眷族】的團員們之外，還有許多亞人（demi-human）。不隻冒險者，也有貌似勞工的無眷族（free）一般民眾，以及工匠性情的鐵匠集團。大家開懷大笑，喝酒，享用著美味料理。
白天在街上看到的那種陰沉氣氛，在這裏一點也找不到。大家都露出由衷安心的表情，享受著當下這一刻。標準的酒館熱鬧景況在艾絲眼前鋪展開來。
（……好溫暖。）
老實說艾絲原本對宴會不怎麽感興趣，但她也覺得這裏讓人很自在。
同時，眼前的光景也與過去的記憶重疊。
硬是被人勸酒而一臉困擾的父親，以及喝酒之後唱歌跳舞的同伴們。
艾絲與母親笑著在一旁看著。
昔日記憶簡直有如鄉愁之情般刺穿胸口深處……然而洛基等人與低階團員拚酒炒熱了氣氛，大夥又叫又鬧，幫她吹跑了這些心情。
一如高高掛起的招牌，這裏的確是「豐饒的酒館」。
「艾絲，不要隻是喝飲料，也要好好吃飯。盤子給我。」
「越來越有模有樣了呢，裏維莉雅。」
「呼哈哈，就是啊。」
「不要挖苦我了，芬恩、格瑞斯。」
艾絲從旁聽著裏維莉雅他們的對話，正在細嚼慢咽裏維莉雅幫她裝的蔬菜沙拉或蒸烤魚鮮時──沒想到其他團員居然殺來了他們這桌。
「艾絲妹妹──！不要總是跟團長他們一起，偶爾也跟我們講講話嘛！」
「！？」
「上啊──，凱文！」
平常其他團員不太會找缺乏感情的艾絲說話，然而這時可能是借助酒力，拋開了一些束縛。他們跟她們這些已有三分酒意的人包圍了艾絲的座位，活像要辦聯誼會似的。原來對於在【眷族】當中被當成洋娃娃……更正，是當成稀有人種（rare human）的神秘新團員，所有人早就充滿好奇心了。
至於艾絲，則是嚇了一大跳。
「艾絲美眉……不對，是艾絲妹妹！要不要喝喝看大姊姊我們的好喝魔法飲料啊？」「喂！你們幾個！拿什麽給她喝啊！」「好嘛好嘛，裏維莉雅──，偶爾喝一點有什麽關係呢──」「隻要喝下這種神奇飲料，就能夠變強喔！」
「變強？」
又是團員又是裏維莉雅又是洛基的，各種對話同時傳來讓小女孩分辨不清楚，隻對「能夠變強」這幾個字起了反應。她發揮涉世未深……應該說是天然呆的部分，竟然接下了人家拿給她的玻璃杯。
芬恩麵露苦笑睜一隻眼閉一隻眼，格瑞斯則是頗感興趣地摸著胡須；小女孩在兩人的旁觀下，喝了散發水果香氣的神奇飲料──水果酒。
「……………………」
「怎麽樣，艾絲妹妹！好喝吧！？」
「是不是感覺越來越舒服了！來，跟我們聊聊天吧！」
「……奇怪了？艾絲妹妹──？」
「好像不太對勁……？」
沒理會團員們的胡鬧，艾絲變得沒反應了。她兩手捧著喝空的杯子，空咚一聲放到桌上。
「……艾絲？」
「艾絲美眉？」
就在裏維莉雅與洛基送來詫異的眼光時，下個瞬間。
唰咻！
「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「凱、凱文──！？」
「凱文被幹掉了──！？」
將愛劍帶進店裏的小妹妹，砍倒了一名團員。
「等……艾絲妹妹！？」
「……嗝。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「……嗝。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「她、她喝醉了！？」
「誰快點把她的劍拿走！」
「……嗝。」
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「又有人被幹掉啦──！？」
可愛的打嗝之後使出的，是酷烈的斬擊。
都市最大派係的冒險者們，一個，又一個，被紅著臉蛋的小妹妹砍倒在地。
酒精的力量使得艾絲變了一個人。美麗的金色眼眸如今眼角迷醉地下垂，毫無理性的光輝，由純真無垢的劍氣取而代之。
失去理智的年幼劍士，親手將熱鬧酒館變成了混沌的蹂躪之地。慘叫與鮮血名副其實地飛上半空，團員們一個接一個倒下。桌椅也連連遭到劈砍，碎片到處亂飛。非比尋常的狀況弄得連周圍酒客都開始尖叫。真是人間地獄。
看到這種光景，芬恩等人的時間全都為之暫停。
「那、那是──『醉劍』！！」
「你看過這種情況嗎，洛基！」
「名字是我現在隨便取的，但錯不了！就是喝醉之後亂砍一通的禁忌奧義──！」
「看就知道了！！格瑞斯，快阻止她！」
裏維莉雅先是怒斥格瑞斯與洛基的雙簧，然後由衷驚慌失措地撞飛椅子站起來。正當她跟冷汗直流的芬恩或格瑞斯一起，試著抓住咻咻猛力揮劍的小妹妹劍士時……
「──你這笨女孩。」
比他們的動作更快。
矮人店主不知什麽時候出現在她背後，一招空手奪白刃，擒住了高高舉起的劍鋒。
而且是用兩根手指。
「……嗝？」
「要喝酒是個人自由，但不準忘了分寸……這是我們店裏的規矩，記清楚了。」
艾絲發現劍完全不能動了，大惑不解地轉頭看向身後。
隻見講話聲調冰冷至極的店主蜜雅，赫然瞪大了雙眼。
「不許破壞店裏的東西—你這呆頭鵝────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！！」
「嗚啾唔嗚！？」
憤怒鐵拳在小妹妹的頭頂上爆發威力。
比裏維莉雅的拳頭更恐怖的威力，一擊就把艾絲打趴在地。隨著清脆的匡啷一聲，劍被扔到了地板上。
洛基麵無血色，裏維莉雅臉頰抽搐，芬恩與格瑞斯目光飄遠。店內鴉雀無聲。看到在酒館中央叉腿而立的狂怒鬼人（食人魔）……更正，是店主的模樣，其他店員或客人全都嚇個半死。
就在意識即將完全昏迷的前一刻，在駭人衝擊下酒意全失的艾絲，一邊與地板互相擁抱，一邊想：
—以後絕對不要在這裏調皮搗蛋了。
從這天起，【洛基眷族】的絕對守則補上了一條：禁止讓艾絲喝酒。
同時在客人之間也有了一條潛規則：在「豐饒的女主人」嚴禁放肆行為。
一切原因出在全世界的夙願「三大冒險者委托」的失敗，以及享有最強名聲的二大【眷族】的衰落。潛藏於歐拉麗的「惡勢力」抬頭，替人稱「世界中心」的迷宮都市帶來了社會亂象。
其中勢力最大的黨派，就是「黑暗派係」。
「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！動手吧！讓都市陷入混沌吧！」
即使在日正當中的大白天，照樣傳出爆炸聲與慘叫，以及男子的大聲狂笑。
在半毀的建物屋頂上，一名人類男子俯視著視野下方可稱為惡鬥的光景。「黑暗派係」幹部兼綽號【白發鬼（vendetta）】的懸賞對象──奧力瓦司亞克特的狂喜之聲高亢回蕩。
「啐！奧力瓦司那個混帳，用這麽誇張的手段開打……家夥們！我們也不能輸給他們！不要落後其他派係（別家）的家夥了！」
看到遠方升起的濃煙，同樣身為「黑暗派係」幹部頭子兼擁有【殺帝（arachnia）】別名的女子──瓦蕾塔格雷德先是嘖個一聲，然後臉上浮現狠戾的笑意。
她指揮手下展開強襲，搶奪「公會」旗下的【眷族】大本營（總部）與商行的物資，對於衝天的濃煙與火勢、四處逃竄的城裏居民，以及呼喚鮮血與火花的刀劍相擊，一邊不禁露出愉悅的笑，一邊喊著：
「喂！快來啊，『公會』的走狗們！快給你奶奶過來啊，芬恩～！！今天又要開始舉辦歡樂的盛宴啦！」
這就是這個時代的歐拉麗。這就是這個時代的日常光景。
在這治安一路惡化的混沌時代，秉持正義精神的冒險者們與「惡勢力」的鬥爭，日日夜夜從未止息。
＊
「團員到正門前集合！分成我、裏維莉雅、格瑞斯三隊！」
當宅邸籠罩在無數腳步聲之中，芬恩發出了指示。
聽聞黑暗派係引發的事件，所有人都加快腳步展開行動；艾絲從這幕光景旁邊跑過，趕往芬恩等人的身邊。
「我也，要去！」
「不行，你待在這裏。對你來說還太早了。」
裏維莉雅用強硬語氣拒絕她的要求。
對人戰不同於對付怪獸，甚至有發展成人族自相殘殺的危險性。裏維莉雅等人無論如何，都不肯帶小女孩前往她還不用知道的戰場。
入團以來過了八個月，艾絲實質上等於被排除在戰力外，被要求與留守組團員一同在宅邸待機。
「沒什麽，老子我們很快就會搞定回來了，放心吧。」
「那麽洛基，之後就拜托你了。」
「嗯，快去快回，加油喔。」
芬恩等人拜托洛基看家，然後就出發了。
「好啦，芬恩他們都走了，艾絲美眉要做什麽？偶爾要不要像個小孩子，跟我玩醫生遊戲啊！？哈啊哈啊。」
「……我要去庭院，練習揮劍。」
「哎呀呀，我被甩了。」
「還有，不要用那種奇怪的方式叫我。」
雖然跟芬恩等人在一起時──特別是跟裏維莉雅相處時──艾絲會比較情緒化，但平常的艾絲表情就像個人偶。她用缺乏感情的臉孔冷漠拒絕變態天神，轉過身去。
然而洛基看穿了她的心思。
她懷抱著連她自己都沒發現的，被排擠在外的疏遠感。洛基看出她那小小的背影，流露出小孩鬧別扭般的不滿與寂寞。
隔天。
艾絲這天一樣在中庭揮劍。
在萬裏無雲的午後時光，她用愛劍〖艾爾祝劍〗一次次斬裂空間。
【古伯紐眷族】打造的專用裝備（客製品）與艾絲的手十分契合。武器素材為海外原產的「大馬士革鋼」。這種素材又稱波紋鋼，劍身也一如字麵所示，浮現出淡淡的波紋。比鐵礦更堅硬強韌的劍刃無論砍殺怪獸多少次，都不曾留下半個缺口。雖然多少有點重量，但其威力即使是冒險者的重裝備，想必也能輕易貫穿。
為了不被鍛造神（古伯紐）賦予自己的重量級利器所擺弄，艾絲一次又一次揮動了這把劍。
芬恩他們還沒回來。代替原本預定的模擬戰，艾絲迎向假想敵，反覆展開白刃戰。她朝向空無一物的空間施展劍技，以擺脫雜念。
「……」
洛基來到中庭，在樹蔭底下眺望著這副光景。
那種犀利斬擊與年幼女孩格格不入，卻也是優美動人的彈劍作歌。
技藝精湛的劍法，訴說了「人偶公主」何以能夠成為街談巷議的對象。雖然劍術還略顯粗暴，但金發金眼的少女有時會使出足以令高級冒險者刮目相看的「技巧」。
「……洛基？」
也許是體力見底了，肩膀起伏喘息的艾絲停止揮劍，這才注意到洛基的存在。
神色嚴肅地旁觀的洛基，半晌後麵露笑容，說著：「辛苦啦──」把手巾拿給她。
「我說啊，艾絲，有人教過你怎麽用劍嗎？」
「……？」
「芬恩他們啊，都在稱讚艾絲的本領喔。說他們都沒教你，你有時候卻會使出沒人看過的劍技。」
「劍技……」
「我剛才也看到有點入迷哩──」
聽到洛基笑著稱讚自己，艾絲低頭看看劍與自己的手。
她從以前到現在都是不顧一切地練劍，從來沒意識到這點。自己竟然會用那種劍技……連指導鍛煉的芬恩與格瑞斯都表示讚歎？
腦中浮現的，是那英勇、令她崇拜不已的父親。
是如同現在的艾絲，默默練劍的一位劍士。
是幼小的艾絲向往過的……英雄。
「聽說事情已經處理到一個段落囉──。好像還要收拾殘局，不過裏維莉雅他們傍晚好像就會回來啦。」
洛基將她來到這裏要傳達的事，告訴陷入沉思的艾絲。
主神如實轉述來自城裏的傳令內容，然後咧嘴笑了起來。
「太好了呢──，裏維莉雅他們都沒事。」
「……我才沒有擔心他們。」
「哦？怎麽怎麽，人家不肯帶你去，果然讓你鬧脾氣了？」
「我才沒有！」
洛基挖苦般的語氣，讓艾絲一下子把臉轉開。
洛基一邊苦笑，一邊叫住了想直接回去鍛煉的小女孩。
就像在安撫從昨天嘔氣到現在的孩子。
「艾絲美眉，偶爾要不要轉換一下心情？跟我出去走走怎樣？」
艾絲背著收進劍鞘的〖艾爾祝劍〗。
個子還小的艾絲如果把劍別在腰際，會讓劍拖在地上走，所以她將吊劍帶斜掛在肩膀上。擔任護衛一職的艾絲做好準備後，「那麽，我們走唄──」洛基毫無緊張感地說，兩人就此上路。
「為什麽，要帶我去？」
「嗯，因為如果放著艾絲美眉不管，你就會一直打打打打個沒完啊。要有人帶你出來透透氣，否則我怕你一輩子都不會休息呢──」
「裏維莉雅他們有叮嚀，我也有在休息。」
還有，不要用那種怪方式叫我。艾絲再三警告，但洛基當成耳邊風繼續說：
「要去的地方在東大街，不過我們就一路隨便逛逛吧～」
在毫無計畫性的天神引導下，兩人沒走大道，而是隨興所至地走過好幾條街。由於不管艾絲怎麽生氣，洛基都不肯改掉「艾絲美眉」這個叫法，艾絲到了這時已經放棄了。
這些市井小巷跟艾絲經常前往的「冒險者街」截然不同。馬車緩慢行經的路旁販賣著水果或雜貨。然而即使在這樣的風景中，讓艾絲驚訝的是不管走到哪裏，都能看到崩塌的建物或損壞的馬路。
艾絲從未清楚掌握歐拉麗的現況。
自從獲準前往地下城後，她的行動範圍就隻有大本營（總部）到摩天樓設施（巴別塔）矗立的中央廣場（central park）。隻在宅邸與地下城之間往返的她，自然不可能詳細掌握到都市的趨勢。隻是，像這樣走在不同於平時的路線上，留意周圍的景觀就會發現，民眾的神情顯得有些陰沉。
「畢竟昨天又出事了嘛。孩子們都在害怕會不會又有人作亂。」
洛基說的沒錯，除了顯得有點緊張的居民之外，還能看到公會職員或冒險者正在巡邏的身影。像是配戴著劍與羽翼徽章的紅發少女或蒙麵冒險者，以及喊著「呼哈哈哈──！我來賞賜你們靈藥啦──！」不知為何盛氣淩人地到處分配道具的老神，其他還有容貌端麗的長發男神與眷屬一同治療傷患等等，走到哪裏都會看到不分種族的各方人士。
艾絲視線四處掃視，覺察到這一切都是在城裏無預警發生的爭鬥或事件──「惡勢力」抬頭引來的問題。也明白到這都是裏維莉雅他們對抗的黑暗派係犯下的惡行。
據洛基所說，也有不少人看到現在局勢混亂，而有意離開歐拉麗。
「為什麽……人與人之間要起爭執？」
對於艾絲衝口而出的一句低喃，洛基一時沒有回答。
她雙手在後腦杓交疊，仰望藍天後，開口道：
「我想有很大一部分是諸神（我們）的錯，不過……或許這也是孩子們的本質吧。」
「本質……？」
「創造與破壞，秩序與混沌。也就是說呢，暴力也是孩子們無可否定的本能之一啦。」
「……」
艾絲默不吭聲。因為她想到自己戰鬥的動機會不會也是出於同個層麵，來自同一根源。
「哎，不過大家還是期望能得到充滿光明的明天，在各方麵努力不懈就是了。」
「……？」
「例如你看，那個。」
洛基指著前麵擺設的一個攤販。
擺攤的是女性店員，攤販飄出香噴噴的薯類香味。招牌上用共通語拚出「炸薯球」幾個字。
「『美味點心為大家帶來歡笑！』、『滋潤都市的元氣美點，炸薯球！』……記得廣告詞是這樣說的。」
「炸薯球……？」
「好像是最近才剛開賣的，艾絲美眉你沒聽說過吧？」
洛基說著：「我們去吃一點吧～」在她的帶領下，艾絲來到了攤販。
洛基點餐後，店員很快就拿出了兩份薯球。「謝啦。」洛基笑容可掬地彈起金幣付錢，把薯球拿給艾絲；艾絲目不轉睛地盯著它瞧。
看起來似乎是把薯泥裹上麵衣炸成的食物。可能是剛炸好，熱騰騰的，炸油與薯類的香氣搔動著艾絲的鼻子。
艾絲興味盎然地看過之後，張開嘴巴咬了一口。
「──！！」
下個瞬間，艾絲受到一陣衝擊。
薯泥與炸油的可口滋味在嘴裏擴散，小女孩睜大雙眼，一瞬間就成了這種味道的俘虜。
這就是艾絲與炸薯球的邂逅。
「艾絲美眉，你迷上炸薯球了……？」
一回神才發現，自己已經讓洛基買了第三份炸薯球。
艾絲兩手抓著包裝紙，心無旁鶩地大嚼特嚼。說是這樣說，櫻桃小口咬著吃的模樣最多也就像隻鬆鼠而已。
她讓洛基再買一份，自然而然變成了邊走邊吃，兩人走進了中央廣場。
這裏艾絲常來，所以她很熟。吃完了炸薯球的艾絲，正讓視線飛往熟悉的景色時……
「──我乃！迦尼────────────薩！！」
「！？」
一陣嚇死人的大嗓門轟然傳來。
破壞和平午後時光的特大音量讓艾絲急忙轉頭一看，隻見廣場東方聚集了大量人潮。人群中心有座比馬車還大的載具，上麵有個擺出謎樣姿勢、戴著大象麵具的可疑神物（人物）。但很不可思議的是，每當他在裝飾得豪華絢爛的載具上做出奇怪動作，群眾就會發出歡呼。
反而是滿腦子問號的艾絲變成了怪人。
「迦尼薩那個白癡……難道隻為了給害怕的孩子們打氣，就買了壇車（ratha）嗎……那要多少錢啊。」
那家夥真有夠白癡的。洛基如此自言自語，在她的視線前方，拉著壇車的眷屬們雖然淚流滿麵，但臉上也浮現出已經看破紅塵的燦爛笑容。不難想像那輛壇車肯定是砸下【眷族】存款……應該說是傾家蕩產買下來的。
「那是……什麽？是怪獸嗎？」
「艾絲美眉不可以，快把你那劍收起來。別看他們那樣，那些人可是憲兵哩，我們會被抓走的。」
我也不是不了解你的心情啦。──洛基拚命安撫拔劍準備迎戰的艾絲。麵對「未知」的光景讓小女孩名符其實地陷入混亂。
乘載著一尊天神的壇車以「巴別塔」為中心巡繞廣場。艾絲還在驚魂未定時，沒過多久，壇車已經連同人潮一起移動，來到了艾絲與洛基跟前。
「我乃迦尼薩────！！──唔！？」
就在做了總共第二十七次的自我介紹時，象神注意到她們的存在，竟然縱身一躍。
「喝！」
「！？」
怪裏怪氣的神物……更正，男神迦尼薩一邊吸引群眾的騷動，一邊在艾絲麵前著地。
「洛基！昨天有勞你了！能夠請你們協助解決事件，迦尼薩太高興了！讓我向你道謝！」
「這不用跟我講，去找芬恩他們說啦。還有，我看到你就嫌熱，給我到一邊去。艾絲美眉都被你嚇到了。」
「哦哦！你就是傳聞中的『人偶公主』嗎！」
情緒莫名亢奮的迦尼薩看了看艾絲。
男神全身肌肉緊實，肌膚淺黑。最驚人的是覆蓋臉孔的大象麵具。不必要地過度熱情的迦尼薩對著僵在原地的艾絲翹起大拇指，臉上浮現笑意。
「我叫迦尼薩！請多指教！」
「……」
不等嘴巴半張的艾絲回話，迦尼薩又「喝！」一聲跳上了壇車。
天神迦尼薩集團接著移駕前往都市南方的鬧區，宛如一場風暴，就這樣從什麽都沒弄懂的艾絲麵前離去了。
「艾絲美眉～，該走囉～」
「啊！……呃，嗯。」
取回理智的艾絲聽到洛基的聲音才恢複正常，開始在中央廣場上移動，然而……
「哎呀……這不是洛基嗎？」
「哎唷，真的耶。好久不見。」
「哦哦？菲菲！還有狄蜜特！」
兩人正巧碰上了走出摩天樓設施的兩尊女神。
當然，艾絲是初次見到這兩位天神。一位發色火紅，另一位則是一頭輕柔的蜂蜜色秀發。前者的特徵是戴著覆蓋右眼的大眼罩，後者則有著令人驚異的豐滿雙胸。
「你們倆在幹嘛啊？」
「我要回自己的店鋪，狄蜜特要配送糧食。」
「欸，洛基？那邊那孩子，是你的眷屬（familiar）嗎？」
「喔──對了對了，我介紹一下！這是我家新加入的艾絲美眉！是大有前途的超級新人喔！艾絲美眉，她們是菲菲跟狄蜜特！」
「欸，好好介紹我的名字啦。」紅發紅眼的女神提出抗議後，低頭看著艾絲。
「你就是艾絲華倫斯坦啊……我聽椿提過你唷。」
「……！椿……」
「對，椿柯布蘭德是我的眷屬。我叫赫菲斯托絲，請多指教喔。」
艾絲一聽到赫菲斯托絲的名字，臉上立刻浮現尷尬的神情。沒想到她就是椿的主神。艾絲才在覺得那個眼罩彷佛似曾相識，看來孩子總是像父母的。
「那孩子好像『戲弄』了你一下，我代她向你道歉。」女神向艾絲伸出手來，她猶疑了一下，但還是怯怯地握了手。
「艾絲華倫斯坦……『人偶公主』？你就是……」
可能是對艾絲作為冒險者的活躍表現有所耳聞，另一位女神狄蜜特稍稍睜大了兩眼。
她彎下膝蓋注視著艾絲半晌，艾絲正在困惑時──對方冷不防一把抱住了她！
「！？」
「哎唷～，好可愛喔～！比人偶漂亮多了！」
「是、是啦……狄、狄蜜特？艾絲美眉會窒息的，差不多可以放手了……應該說我的生命力（能量）被你嚴重削減了，真的拜托一下……！」
艾絲被夾在兩大團彈力十足的豐滿雙峰之中，腦中亂成一團。看到這種光景，洛基遭到雙方的戰力差距嚴重打擊，喀哈一聲嘔出血來，無法態度強硬地提出抗議。赫菲斯托絲隻是苦笑。
遭受怎麽拚命抵抗都無法脫身的巨峰束縛，艾絲越來越混亂。
「洛基，下次我帶收獲的蔬菜水果去給你唷。當作是你們每天保護都市的謝禮。」
「哦，真的嗎？謝謝～。不過艾絲美眉有幾種蔬菜不敢吃呢──」
「嗬嗬，什麽都要吃才長得大唷？」
「～～～～～～～～～～～～～～～～！？」
狄蜜特、洛基與赫菲斯托絲等三位女神有說有笑。即使聊到不敢吃的蔬菜，被抱在狄蜜特胸前的艾絲也無暇做出反應。
天神這種存在，真是不可思議。
祂們散發出讓艾絲懷念不已的香氣，害得艾絲無法強硬反抗。
艾絲原本並不認識這許許多多的天神。這些各有特色的超越存在（deusdea）又古怪，又搞笑，又美麗，又充滿慈愛。而祂們都聚集於歐拉麗，聚集於這個「世界中心」。
艾絲親身體會到了這一點。
＊
「哦……那就是洛基那邊新加入的女孩？」
金發金眼的小女孩，以及跟她玩鬧的眾女神。
銀發女神從白牆巨塔的最高樓層俯視那幕光景，用嬌豔紅唇啜飲一口手中的葡萄酒。
「耀眼的金色靈魂……而且銳不可當，簡直有如刀刃。我還是第一次看到這樣的光輝。」
以無人能及的「美貌」為傲的妍麗女神，嘴唇描繪出名符其實地能夠魅惑任何人的微笑，顯得興味盎然。
然而就在這時，視野下方朱紅發色的女神彷佛注意到了視線，抬頭仰望她這邊。
微微睜開、與頭發同色的眼瞳準確射穿了她，強調：
你敢出手，我就讓你好看。
「我才不會呢。」
銀發美神對此聳聳肩。
她重新擺出笑容，對著多年交情的同鄉女神拋下一句：
「我對普通的『劍』才沒有興趣呢。」
小女孩又多了一場邂逅。
＊
「來，這邊這邊～」
被狄蜜特她們逗著玩了半天後，艾絲她們離開中央廣場，來到東大街的一個街角。
艾絲抬起疲憊的臉龐一看，是一間蓋在大道旁的大型酒館。
看門扉等建材都還很新，就知道酒館是才剛蓋好的。
「艾絲美眉，記住囉──。我們以後會一直受到這家店的照顧，一定的。」
洛基看起來心情相當好，艾絲看不出她的神意（真意），偏偏頭。
彷佛要回答她的疑問，洛基說了：
「這裏雖然才剛蓋好，但在動蕩不安的迷宮都市（歐拉麗）當中，這家店是唯一……能夠悠悠哉哉、開開心心地喝好酒的地方喔──」
我敢打包票──神的手指比出一個圈圈。
艾絲一樣不明白，有什麽根據能讓洛基這樣掛保證。
艾絲雖然對酒毫無半點興趣，但抬頭看看店家招牌。
店的名字叫做「豐饒的女主人」。
「老板娘──我們來光顧囉──」
艾絲跟洛基一起進入店裏，店內有點暗，而且空蕩蕩的。
在櫃台後麵，一位高大到讓人懷疑起自己眼睛的矮人女性正在擦玻璃杯。
「我跟你說過，我們店裏目前是從晚上才開始營業。要講幾遍你才聽得懂啊，糊塗蛋。」
「不是啦不是啦，我可沒打算從大白天喝到晚上喔！」
愛理不理地回話的矮人，連艾絲看了都覺得很有威嚴。
她指的是作為冒險者、實力派的意思。令人驚訝的是，這位矮人有著與芬恩或格瑞斯等人同等的存在感，甚至在那之上。
洛基麵對這樣的她並不畏縮，發出嗲聲嗲氣的聲音。
「今晚這裏能不能讓我們借用？好嘛，拜托嘛，蜜雅媽媽～」
「少肉麻兮兮的，照之前那樣叫我就好啦。」
「可是你現在是這裏的女主人（馬麻）啊～。我們家整個【眷族】都會常來光顧啦～。好不好嘛，拜托～，給我們服務嘛～」
「真是，挑這種員工不夠多，忙得要死的時期來煩我。」
就連艾絲都覺得洛基裝出的動作很惡心，矮人女店主隻用鼻子哼了一聲當作回應。
無意間，艾絲感覺到有別人的氣息，這時櫃台旁邊像是廚房入口的地方，正好有個身穿製服的店員經過。那是一位比艾絲年長的貓人，表情有如人偶且眼神陰暗到讓艾絲產生了某種親近感。
「阿妮雅！有多少酒都搬出來！有麻煩客人要上門了！」
矮人吩咐過那個店員後，來到了洛基她們麵前。
「所以，她是新人嗎？」
「是滴！她是我們家的艾絲美眉！」
「哦，『人偶公主』啊。」
似乎就連這間酒館都聽到了艾絲的傳聞，店主不客氣地低頭直盯著她瞧。
不久，店主臉上浮現豪爽母親般的笑意。
「憑你這麽小的體格，幹不了冒險者太久的！今天我會讓你吃好東西吃到飽！」
「做好心理準備吧！」這些話與她那爽快的笑臉，讓艾絲不禁受到震懾。
艾絲慢慢明白她們為什麽要來這裏了，瞥了一眼洛基。
朱紅色的女神得意地咧嘴而笑。
「今天要舉行宴會囉，艾絲美眉。是慰勞芬恩他們的慶功宴。」
「那麽，獎勵芬恩你們的活躍表現──乾杯！」
「乾杯！」
配合洛基高高舉起的大啤酒杯，許多杯子互相碰撞。
到了太陽完全西沉的夜晚時分，如同主神的預告，在酒館「豐饒的女主人」舉辦了一場宴會。
「真是，一回來就急著辦宴會……好歹事前聯絡一下吧。」
「有什麽關係嘛～，裏維莉雅～！我隻是想慰勞一下總是努力幹活的孩子們啊～！因為我能做的隻有這點小事嘛～！」
「哈哈，洛基你說錯了吧，應該是因為你自己想喝吧？」
「哼！那也犯不著非跑到這家酒館不可吧。」
洛基跟艾絲暫且離開這家店，一迎接鎮壓暴動後回到宅邸來的裏維莉雅等人，就說：「直接前往酒館──！」把大家帶了出來。就如同她說過的，是為了舉辦宴會。
按照主神的說法是「我家的可愛眷屬沒日沒夜戰個不停，也該出來透透氣才行」諸如此類，但艾絲感覺芬恩指出的原因也占了很大一部分。自從跟整天酒氣衝天的她一起在宅邸裏生活開始，艾絲已經知道了洛基是個酒鬼。
就在她跟芬恩等人坐同一桌，小口小口喝著現榨果汁時……
「我聽到了，老臉矮人。信不信我隻把你一個人趕出去？」
咚！大塊烤豬肉放到了桌上。
艾絲不禁嚇得肩膀一跳，隻見把料理端上來的矮人女店主，低頭看著嘴裏發牢騷的格瑞斯。
「好啊，試試看啊，你這不良店主。就隻會一直往上長，跩個什麽勁啊。」
「好了，格瑞斯。其他團員（人）都在看。」
「嗨，蜜雅，抱歉我們今天說來就來。謝謝你。」
「就是啊。我收錢時可不會跟你們客氣。」
「這家店是靠從冒險者身上撈錢成立的，對吧？我明白啦。就讓我們盡情吃喝吧。」
艾絲正為了難得看到格瑞斯故意找碴而驚訝，又看到裏維莉雅一如平常地從旁提醒，芬恩則是好像跟店主很熟，和和氣氣地對著她笑。
矮人蜜雅鼻子一哼，就回人手不夠的廚房去了。
「……你們跟那位矮人，認識嗎？」
「算是……認識吧。或許該說有段孽緣……」
「店主蜜雅原本是冒險者。雖然現在算是半脫離派係，不過不久之前她跟我們也有過各種關係。」
「哼！她那人隻不過是個女暴徒而已啦。什麽事都想用拳頭解決。」
「嗬嗬，是不是沒人陪你吵架，讓你寂寞了，格瑞斯？」
「少說蠢話啦，芬恩。」
艾絲感覺到裏維莉雅等人與店主之間有種不解之緣，試著問了一下，得到的答案又讓她大為驚訝。
「明明是冒險者，卻開了酒館……？」
「是啊……聽到這件事時，當時的老子我們也驚訝到嘴巴合不起來。」
格瑞斯一邊板著臉孔一邊仰頭灌下大啤酒杯裏的液體，這時身旁的芬恩眯起碧眼。
「我倒覺得蜜雅的抱負很了不起。」
「……？」
「就是蜜雅開這家酒館的理由。在現在治安惡化的歐拉麗，建立一個誰都能笑著喝酒的場所……她就是為了創造這樣的場所，才會退出自己的【眷族】。」
「不管是多爛的時代，都要有個地方能讓大家開心吃飯」。這話原本是店主的口頭禪，後來成了這家酒館的標語；艾絲聽了之後，環顧了一下周圍。
店裏除了【洛基眷族】的團員們之外，還有許多亞人（demi-human）。不隻冒險者，也有貌似勞工的無眷族（free）一般民眾，以及工匠性情的鐵匠集團。大家開懷大笑，喝酒，享用著美味料理。
白天在街上看到的那種陰沉氣氛，在這裏一點也找不到。大家都露出由衷安心的表情，享受著當下這一刻。標準的酒館熱鬧景況在艾絲眼前鋪展開來。
（……好溫暖。）
老實說艾絲原本對宴會不怎麽感興趣，但她也覺得這裏讓人很自在。
同時，眼前的光景也與過去的記憶重疊。
硬是被人勸酒而一臉困擾的父親，以及喝酒之後唱歌跳舞的同伴們。
艾絲與母親笑著在一旁看著。
昔日記憶簡直有如鄉愁之情般刺穿胸口深處……然而洛基等人與低階團員拚酒炒熱了氣氛，大夥又叫又鬧，幫她吹跑了這些心情。
一如高高掛起的招牌，這裏的確是「豐饒的酒館」。
「艾絲，不要隻是喝飲料，也要好好吃飯。盤子給我。」
「越來越有模有樣了呢，裏維莉雅。」
「呼哈哈，就是啊。」
「不要挖苦我了，芬恩、格瑞斯。」
艾絲從旁聽著裏維莉雅他們的對話，正在細嚼慢咽裏維莉雅幫她裝的蔬菜沙拉或蒸烤魚鮮時──沒想到其他團員居然殺來了他們這桌。
「艾絲妹妹──！不要總是跟團長他們一起，偶爾也跟我們講講話嘛！」
「！？」
「上啊──，凱文！」
平常其他團員不太會找缺乏感情的艾絲說話，然而這時可能是借助酒力，拋開了一些束縛。他們跟她們這些已有三分酒意的人包圍了艾絲的座位，活像要辦聯誼會似的。原來對於在【眷族】當中被當成洋娃娃……更正，是當成稀有人種（rare human）的神秘新團員，所有人早就充滿好奇心了。
至於艾絲，則是嚇了一大跳。
「艾絲美眉……不對，是艾絲妹妹！要不要喝喝看大姊姊我們的好喝魔法飲料啊？」「喂！你們幾個！拿什麽給她喝啊！」「好嘛好嘛，裏維莉雅──，偶爾喝一點有什麽關係呢──」「隻要喝下這種神奇飲料，就能夠變強喔！」
「變強？」
又是團員又是裏維莉雅又是洛基的，各種對話同時傳來讓小女孩分辨不清楚，隻對「能夠變強」這幾個字起了反應。她發揮涉世未深……應該說是天然呆的部分，竟然接下了人家拿給她的玻璃杯。
芬恩麵露苦笑睜一隻眼閉一隻眼，格瑞斯則是頗感興趣地摸著胡須；小女孩在兩人的旁觀下，喝了散發水果香氣的神奇飲料──水果酒。
「……………………」
「怎麽樣，艾絲妹妹！好喝吧！？」
「是不是感覺越來越舒服了！來，跟我們聊聊天吧！」
「……奇怪了？艾絲妹妹──？」
「好像不太對勁……？」
沒理會團員們的胡鬧，艾絲變得沒反應了。她兩手捧著喝空的杯子，空咚一聲放到桌上。
「……艾絲？」
「艾絲美眉？」
就在裏維莉雅與洛基送來詫異的眼光時，下個瞬間。
唰咻！
「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「凱、凱文──！？」
「凱文被幹掉了──！？」
將愛劍帶進店裏的小妹妹，砍倒了一名團員。
「等……艾絲妹妹！？」
「……嗝。」
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「……嗝。」
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「她、她喝醉了！？」
「誰快點把她的劍拿走！」
「……嗝。」
「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
「又有人被幹掉啦──！？」
可愛的打嗝之後使出的，是酷烈的斬擊。
都市最大派係的冒險者們，一個，又一個，被紅著臉蛋的小妹妹砍倒在地。
酒精的力量使得艾絲變了一個人。美麗的金色眼眸如今眼角迷醉地下垂，毫無理性的光輝，由純真無垢的劍氣取而代之。
失去理智的年幼劍士，親手將熱鬧酒館變成了混沌的蹂躪之地。慘叫與鮮血名副其實地飛上半空，團員們一個接一個倒下。桌椅也連連遭到劈砍，碎片到處亂飛。非比尋常的狀況弄得連周圍酒客都開始尖叫。真是人間地獄。
看到這種光景，芬恩等人的時間全都為之暫停。
「那、那是──『醉劍』！！」
「你看過這種情況嗎，洛基！」
「名字是我現在隨便取的，但錯不了！就是喝醉之後亂砍一通的禁忌奧義──！」
「看就知道了！！格瑞斯，快阻止她！」
裏維莉雅先是怒斥格瑞斯與洛基的雙簧，然後由衷驚慌失措地撞飛椅子站起來。正當她跟冷汗直流的芬恩或格瑞斯一起，試著抓住咻咻猛力揮劍的小妹妹劍士時……
「──你這笨女孩。」
比他們的動作更快。
矮人店主不知什麽時候出現在她背後，一招空手奪白刃，擒住了高高舉起的劍鋒。
而且是用兩根手指。
「……嗝？」
「要喝酒是個人自由，但不準忘了分寸……這是我們店裏的規矩，記清楚了。」
艾絲發現劍完全不能動了，大惑不解地轉頭看向身後。
隻見講話聲調冰冷至極的店主蜜雅，赫然瞪大了雙眼。
「不許破壞店裏的東西—你這呆頭鵝────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────────！！」
「嗚啾唔嗚！？」
憤怒鐵拳在小妹妹的頭頂上爆發威力。
比裏維莉雅的拳頭更恐怖的威力，一擊就把艾絲打趴在地。隨著清脆的匡啷一聲，劍被扔到了地板上。
洛基麵無血色，裏維莉雅臉頰抽搐，芬恩與格瑞斯目光飄遠。店內鴉雀無聲。看到在酒館中央叉腿而立的狂怒鬼人（食人魔）……更正，是店主的模樣，其他店員或客人全都嚇個半死。
就在意識即將完全昏迷的前一刻，在駭人衝擊下酒意全失的艾絲，一邊與地板互相擁抱，一邊想：
—以後絕對不要在這裏調皮搗蛋了。
從這天起，【洛基眷族】的絕對守則補上了一條：禁止讓艾絲喝酒。
同時在客人之間也有了一條潛規則：在「豐饒的女主人」嚴禁放肆行為。