第7話 因為是約定
不時輕聲地以俄語遮羞的鄰座艾莉同學(鄰座的艾琳同學偶爾會用俄語悄悄撒嬌) 作者：燦燦SUN 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「九條艾莉莎同學。」
「？」
午休時間。背後突然傳來這個聲音，引得艾莉莎轉身。
站在該處的是一頭直順黑發及肩切齊，散發著理性氣息的一名女學生。
艾莉莎剛才聽聲音沒印象，不過看見長相依然想不到是誰。頂多隻從蝴蝶結顏色得知對方應該是同年級。然而即使肯定是不認識的人，少女眼鏡後方的雙眼也隱含絕對不友善的光芒。
「……什麽事？」
艾莉莎稍微提高警覺詢問，女學生輕推眼鏡，正如預料以有點嚴厲的聲音開口：
「抱歉突然打擾。我是f班的穀山沙也加。方便借點時間嗎？」
少女以視線朝著走廊外麵的中庭方向示意，提出這個要求。雖然說話客氣又禮貌，卻果然完全沒有友善的感覺。
如果是平常的艾莉莎，隻會在原地問她有什麽事……不過聽到少女剛才自報的姓名，艾莉莎想起某件事而皺眉。
（穀山沙也加……？記得是在國中部和有希同學爭奪過學生會長寶座的……？）
艾莉莎前幾天聽政近詳細說過這名學生的事。她不是別人，正是除了有希以外應該提防的另一名學生會長候選人。
穀山沙也加。在造船業之中屬於國內屈指可數的大企業──穀山重工的社長千金，若問家裏資產多麽雄厚，在征嶺學園也是位於金字塔頂端的學生。
她本身也非常優秀，考試成績總是名列同年級前十名，加上每年擔任班長，老師對她的印象也很好。更重要的是……她在國中部曾經以討論會打倒三組正副會長候選人創下佳績。以實力擊退對手的次數，包括有希在內的其他候選人都比不上她。因此政近也是除了有希以外最提防她。
可能成為勁敵的這名學生像這樣邀她談話。這麽一來，艾莉莎沒有拒絕的理由。
「……沒問題。」
「謝謝。」
沙也加以毫無謝意的態度道謝之後，從走廊盡頭前往中庭。艾莉莎隨後跟上，沙也加走到中庭中央矗立的大樹下停下腳步，轉身麵向艾莉莎。
「九條同學，首先我想確認一下，你要和久世同學挑戰會長選舉，這是真的嗎？」
「……是的，所以呢？」
她是從哪聽來的？冒出這個問題的艾莉莎點頭回應後，沙也加的眉心出現皺紋。
下一瞬間，她說出充滿明確敵意的話語：
「居然做出這麽沒品的事。你不覺得丟臉嗎？」
「……啊？」
突然被侮蔑的話語攻擊，艾莉莎還沒生氣就先感到錯愕。
「居然硬是搶了周防同學想邀請搭檔的對象……故意討人厭嗎？如果是戲弄也太惡質了。」
「呃，你……？」
不過聽到她這麽說，艾莉莎終於忍不住了。
「你在說什麽啊！何況我為什麽要被初次見麵的你說這種話？」
艾莉莎這一喊，中庭與相鄰的校舍都有視線集中過來。艾莉莎自覺這一點，將後續的話語吞回去，但是沙也加毫不在意般地冷淡回答：
「為什麽？我反倒覺得除了周防同學，我才有權利說這種話……可以請你不要抱持隨便的心態，弄髒我們學校神聖的會長選舉嗎？」
（插圖014）
「這是怎樣……你想說我用了骯髒手段拉攏久世同學嗎？」
「不是嗎？雖然不知道使用什麽手段，但你選擇那個窩囊的久世同學當搭檔，隻可能是要給周防同學一個下馬威吧。」
「不對──」
「艾莉？穀山？」
背後傳來的聲音引得艾莉莎轉身一看，政近似乎是聽到兩人的爭執聲，從校舍之間的走廊來到中庭。他露出擔心表情，交互看著氣氛非比尋常的兩人，站在兩人中間詢問艾莉莎：
「……發生了什麽事？」
「不知道。她突然向我搭話，然後找碴說得像是我使用骯髒手段，把你從周防同學那裏搶過來。」
「這是怎麽回事？為什麽會說成這樣？」
政近不明就裏歪過腦袋，麵向沙也加解釋：
「那個……穀山？我不知道你聽誰說的……但我是自己決定要和艾莉搭檔參選啊？她沒有使用什麽骯髒手段……」
政近這段話使得沙也加蹙眉，緩緩扶正眼鏡開口：
「……我無法相信。至今窩囊透頂的你，為什麽會想和那個轉學生聯手？」
「慢著，居然說我窩囊……哎，我不否認就是了……總之，她沒對我使用什麽骯髒手段。有希也已經接受這件事，這全都是你的誤解……既然你出言冒犯艾莉，可以請你道歉嗎？」
政近試著盡量息事寧人，但是在這一瞬間，低著頭的沙也加噴出毛骨悚然的怒氣，令他倒抽一口氣。
「原來如此……真正應該製裁的是你嗎……」
沙也加以低沉到駭人的聲音低語，然後快步走向政近，從極近距離抬頭狠瞪。這雙眼睛充滿恐怖的敵意與憎恨，政近不禁退後半步。
「久世同學，我要以討論會挑戰你。」
「啊──？」
沙也加的這句宣言，引起遠方看熱鬧的學生們一陣騷動。政近的心情也和他們一樣。
「議題……這樣好了。『導入參加學生會時的教師審核程序』這個議題如何？」
「不對，等一下！你是……認真的嗎？」
「以為我是開玩笑這麽說嗎？我要請你這種人早早退出會長選舉……不對，退出學生會。你好歹也是學生會幹部，應該不會逃避接受討論會的挑戰吧？」
對於這個突如其來的進展，政近不明就裏隻能感到困惑。不過麵前的少女似乎是認真想打倒他。政近隱約理解到，唯一的對抗方法就是在討論會取勝。
「……我知道了。總之先把細節──」
「等一下。」
此時，艾莉莎以尖銳聲音喊停。
「討論會是會長選舉的候選人共同進行吧？可以不要把我晾在一旁繼續說下去嗎？」
艾莉莎犀利瞪向沙也加，但是沙也加連看都不看就冷淡告知：
「請你別礙事好嗎？我對你已經沒興趣了。隻有成績可取的花瓶會長候選人，請回吧。」
「什麽──給我把頭轉過來！」
艾莉莎強行介入政近與沙也加之間，從正麵瞪向沙也加。
「我們是會長選舉的搭檔！既然你同樣以會長候選人的身分要打倒久世同學，那就由我來奉陪吧！」
艾莉莎當麵嗆聲之後，沙也加以不耐煩的眼神看向她，靜靜扔下這句話：
「我明明難得好心想放你一馬……」
然後沙也加帶著鄙視的心態抬起下巴，以冰冷徹骨的聲音放話：
「好啊，我就一起打倒你們兩人。你們這種人不適合參加會長選舉。」
聽到沙也加這段話，周圍的學生們懷著疑惑與興奮的心情議論紛紛。本年度第一場討論會的消息，當天下午立刻傳遍校內。
◇
「真是的，我還以為這個學期已經不會舉辦討論會了……」
放學後的學生會室。在政近與艾莉莎麵前，統也拿著沙也加繳交的申請書露出苦惱表情。
「不好意思，在即將段考的這種時候……」
「不，畢竟你們是被挑戰的一方……抱歉，我隻是發個牢騷，並不是要責備，別在意。」
統也向政近搖手示意，重新看向申請書。
「唔～～既然消息已經傳開，事到如今也不能退件……不過這個議題……」
「完全是衝著我來的吧。」
「唔，嗯……果然是這樣吧……」
寫在申請書的議題，是沙也加在午休時間提到的「導入參加學生會時的教師審核程序」。內容簡單來說就是「要成為學生會幹部必須經由教師推薦」。
明顯看得出另有真正意圖的議題內容，使得統也不禁皺眉。不過當事人政近若無其事聳肩回應：
「現在的學生會成員，老師心目中印象最差的是我。所以如果這個議案通過，我就必須退出學生會吧。」
「不，總之以內容的性質，即使學生議會表決通過，也不知道校方會不會采用……不過真的要舉辦嗎？老實說，我覺得這對你們一點好處都沒有。」
「有好處。」
聽到艾莉莎斬釘截鐵這麽說，統也投以深感興趣的視線，隨即被她以隱藏火熱鬥誌的眼神回應而稍微向後仰。
「隻要打倒她，我這個下屆會長候選人的評價會因而提升。要是在這時候逃避，我反而再也不可能在會長選舉打敗她吧。」
「喔，嗯……哎，是嗎？」
「而且那個人侮辱了我與久世同學。我要她收回那些話並且道歉，否則咽不下這口氣。」
「這……這樣啊。」
艾莉莎的怒氣靜靜高漲，對此露出苦笑的政近也發言補足。
「總之，並非隻有壞處。因為在結業典禮的致詞之前，我們得以在這個場合先行亮相……和穀山的這場討論會，湊巧是宣傳我們出馬參選的大好機會。」
「哎，既然你這麽說，那就這樣吧……」
統也含糊點頭回應政近這段話，確認行事曆。
「我想想，畢竟快要段考了……雖然有點趕，不過就在這周末的星期五放學後舉辦吧。可以嗎？」
「我不介意。」
「我也是。」
「好，我知道了。那就在今天公告內容吧。」
「會長，要公告的話，我來製作宣傳單吧。」
「周防，可以拜托你嗎？」
「是的，請交給我吧。」
有希從辦公桌抬起頭，掛著笑容爽快點頭，然後看向政近與艾莉莎。
「政近同學、艾莉同學，請加油哦？」
「……嗯。」
「好的，謝謝。」
「兩位準備討論會應該很忙，不然就免除他們的學生會業務直到討論會結束吧。各位覺得如何？」
有希說完環視室內，其餘成員也立刻點頭。
「也對～～應該可以吧？」
「我也覺得可以喔。」
「一切都遵照有希大人的意向。」
「說得也是。久世、九條妹，別管我們這裏，你們去準備討論會吧。」
「不，這可不行……」
「別這麽說，要是這個議案通過，我可能也會多做各種麻煩的工作。阻止這個結果也是學生會的正當工作，所以不用在意。」
統也說完打趣般地笑了。對於學長溫柔的貼心舉動，政近與艾莉莎低頭致意。
「……知道了。謝謝。」
「謝謝。我們一定會回應這份期待。」
然後，兩人一邊感謝同伴們的貼心，一邊離開學生會室。
「那麽……既然這樣，我們回教室開作戰會議吧？」
「嗯。」
◇
「……總之，從至今的傾向來看，我想穀山會提出這種形式的主張。」
「原來如此……」
「那麽，依照這個預測……你會怎麽反駁？」
在沒有其他人的放學後教室，政近與艾莉莎並排課桌，麵對麵進行作戰會議。
「……大概這樣吧。」
「嗯，還不錯吧？我覺得挺有說服力的。必須再把主張的內容整理一下……」
依照統也提供的申請書影本預測沙也加將如何出招，以此建構反駁的內容。在這段過程中，剛才因為沙也加突然惡言相向而一直累積煩躁情緒的艾莉莎，內心也逐漸平靜下來，然後終於有餘力冷靜分析沙也加的那個行動。
「欸，久世同學……」
「嗯？」
「久世同學……你和那位穀山同學交情不好嗎？」
「不，沒這回事……應該吧。至少在國中部學生會共事的時候，算是相當尊重彼此，我覺得相處得很順利啊？」
「這樣啊……」
「話說在前麵，穀山並不是平常就會那樣惡言相向的家夥啊？該怎麽說……我也是第一次看見那麽激動的穀山……」
政近眉角下垂，像是稍微傷腦筋般地聳肩，使得艾莉莎心跳加速。平常嘻皮笑臉毫無緊張感的政近，第一次像這樣展露軟弱的一麵。
仔細想想，和首次見麵時的艾莉莎不同，這次政近是被認識的人以認真態度敵對。即使這種行為不講理，他也不可能沒受傷。
「久世同學……」
「嗯？」
「啊，那個……」
艾莉莎想對模樣有點憔悴的政近說幾句話，卻不知道該說什麽。她沒有安慰過別人，而且說起來，甚至也不知道政近與沙也加是什麽關係，所以覺得自己說什麽都隻會變得膚淺。
「……穀山同學為什麽做那種事？」
到最後，她說出口的是另一個問題。沒能對搭檔說出任何一句安慰的話語，艾莉莎厭惡這樣的自己。
不過，政近似乎沒察覺艾莉的自我厭惡，扶著下巴看向上方。
「唔……這個嘛，我也想過這個問題……她大概以為我是基於好玩才參選攪局吧……」
「咦？」
「不，這始終是我的猜想啊？不過依照你的敘述來思考，穀山好像誤以為我們並不是認真要打這場選戰……」
「說起來，她為什麽會像這樣誤解？」
「唔～～畢竟她曾經對你說『隻有成績可取』這種話……哎，雖然這麽說不太好，不過客觀來看，你這個轉學生沒有社團活動的實績，人脈也比穀山少……」
政近輕聲迅速這麽說，艾莉莎瞪他一眼之後哼了一聲。
「總之，這我不否定……但你不是也沒加入社團嗎？」
「嗯。所以啊，這樣的兩人聯手參選，看在認真打選戰的穀山眼裏，大概會有『你們兩個真的有幹勁嗎？如果不是來真的就給我消失』這種想法吧……」
「是……這樣嗎？」
如果隻是對不認真的人生氣，沙也加氣成那樣實在是非比尋常。艾莉莎回想起那時候無法當成耳邊風的那段謾罵，表情再度變得嚴厲，政近連忙安撫。
「總之，我知道你很生氣，但是冷靜一點。」
「我反倒好奇你為什麽這麽冷靜。」
「唔～～……沒有啦，以我的狀況，反倒是因為認識平常的穀山，所以看到穀山生氣到那種程度，會覺得自己應該是做了令她相當不高興的事。」
政近眉角下垂軟弱一笑，艾莉莎皺眉壓低聲音。
「假設是這個原因……也不構成她說得那麽過分的理由。確實，你基本上不太正經……即使如此，也用不著被她說得那麽過分。」
聽到這段話，政近察覺艾莉莎是在為他生氣，有點不好意思。但他也不希望艾莉莎繼續生氣下去，所以掛著為難般的笑容幫沙也加說情：
「嗯，還好啦……不過我原本是有希的搭檔。和呼聲最高的有希拆夥，跑去和其他的候選人聯手，從那個家夥的角度來看應該無法理解，難免覺得我在胡鬧。」
「這種事──」
艾莉莎原本想說這種事很奇怪，但她察覺了。這次的事件是因為她和政近搭檔而發生的。同時她也察覺到，政近和她搭檔受到的損失肯定不隻如此。
光是簡單思考，就包括政近的前搭檔有希，以及從小一起長大的綾乃。政近本人隻是沒多說什麽，和她們之間不可能沒發生任何風波。不同於總是隻有自己一人的艾莉莎，政近肯定是犧牲各種事物才位於這裏。
「我──」
想到這裏，艾莉莎突然害怕起來。政近始終是以對等的立場而協助，但他為此付出的代價絕對稱不上等價。自己可以回報他什麽？可以給予他什麽？至今也像這樣得寸進尺依賴他的自己，到底有什麽──
「艾莉？怎麽了？」
艾莉莎突然沉默不語，政近擔心詢問。坐在麵前的艾莉莎看起來氣色很差，呼吸也很淺。
「沒事嗎？如果身體不舒服……」
「……我沒事。並不是你想的那樣。」
「是……嗎？」
話是這麽說，但她看起來實在是非比尋常。既然已經擬定某種程度的對策，總之今天就到這裏解散吧……政近如此心想的這時候，艾莉莎露出有點苦惱的表情開口：
「久世同學……有沒有什麽希望我做的事？」
「啊？怎麽突然問這個？」
「……」
政近對於這個突然的要求歪過腦袋，但是艾莉莎就這麽注視著他，不再多說什麽。
「唔～～希望你做的事嗎？」
政近從她的模樣感受到「不準再多問什麽」的意誌，搔了搔臉頰思考片刻。
「啊啊～～……扮鬼臉？」
「認真一點。」
「……是。」
但是即使被要求認真，政近也無法在這種嚴肅的氣氛采取嚴肅的態度。尤其在對方看起來莫名正經的時候，政近生性會想說一些蠢話緩和氣氛。
「那個，這樣好了。我希望你溫柔緊抱我輕聲示愛，洋溢母性讓我無法自拔。」
政近咧嘴笑著說完，艾莉莎眉頭一顫。看到這個反應，政近預料艾莉莎會說「算了！」對他生氣，也考慮到最壞的狀況會被甩耳光而作勢提防。
「……好啊。」
「咦？」
正因如此，所以這句回應完全出乎預料。政近做出脫線反應的時候，艾莉莎頂開椅子站起來，繞過桌子站在政近身旁。
「咿……咿呀咿呀欸欸欸！」
近距離被藍色眼眸俯視，政近發出不成意義的聲音，連同椅子後退。
「慢著慢著我開玩笑的，所以冷靜點吧？」
政近像是投降般地將雙手舉到和肩膀同高，試著阻止真的已經張開雙手的艾莉莎，艾莉莎隨即微鎖眉頭放下雙手。政近鬆一口氣沒多久，艾莉莎快步繞到他身後……下一瞬間，政近的脖子被艾莉莎的雙手環繞。
「唔咿！」
突然拂上臉頰的滑順質感，貼在背上的柔軟觸感，使得政近發出怪聲彈了一下。
但是艾莉莎不以為意般地舉起左手，以僵硬的動作緩緩撫摸政近的頭。
「艾艾艾艾艾莉？」
政近驚慌失措到聲音高八度，但是貿然行動可能會造成預期不到的意外接觸，所以無法繼續多做什麽。
就算這麽說，他也無法委身於艾莉莎的擁抱，全身緊繃得硬梆梆的。
艾莉莎幾乎將臉頰貼到政近的臉頰，輕聲呢喃：
【對不起，謝謝。】
這句道歉與道謝，到底是基於什麽意圖說的……政近不知道。但是在傳來這句話的同時，從肩頭環抱到他胸前的艾莉莎右手增加力道，讓政近吃了一驚。
「艾莉……？」
「……」
政近問完，艾莉莎還是沒回答什麽。不過政近覺得艾莉莎從背後繞過來的手臂，隱約有種依賴的感覺。
政近靜靜放鬆身體的力氣之後，艾莉莎左手離開他的頭，繞到他胸前和右手交叉。
【不要離開我……！】
帶著哀戚音調的這句呢喃，使得政近感覺內心深處被抓住。隨著勒緊胸口般的痛楚，噴出一股烈火般的情感。
政近就這麽被這股熱度驅使，左手握住艾莉莎的手，右手輕撫她的頭發。
「艾莉，我們會贏。即使對手是穀山也沒有關係。和你立下的這個約定，我不會容許任何人打破。」
政近就這麽麵向前方，朝著身邊的艾莉莎明確宣告。如同將決意與覺悟深刻在自己內心。就這麽維持短暫的沉默之後，艾莉莎忽然稍微動了。
「……久世同學，會痛。」
「啊，抱……抱歉。」
政近察覺雙手下意識使了力，連忙放開。接著艾莉莎也輕輕離開他，有點壞心眼般地開口：
「這樣啊，既然你認真拿出幹勁，也不枉費我回應你的要求了。」
政近轉動脖子仰望後方一看，艾莉莎以一如往常的調調露出得意洋洋的表情。看到公主大人態度穩定下來，政近在安心的同時露出苦笑。
「哎，既然得到艾莉公主的熱情擁抱，我可不能不拿出幹勁喔。」
「不準叫我公主。」
政近消遣般地說完，腦袋隨即挨了一記手刀。一點都不痛的手刀令他加深苦笑，站起來將課桌搬回原位。
「那麽，現在時間正好，今天差不多到此為止吧。」
「也對。」
兩人以若無其事的態度一起離開教室，並肩走在放學後的走廊。
（穀山，我會打倒你。即使會因而再度害你受傷……我也要遵守和艾莉的約定。）
昔日以不上不下的決心打倒她，害她傷心落淚的那一幕，至今依然留在內心成為難受的回憶。不過，即使應該會再度看見她哭泣的臉龐……我也不會猶豫，會全力奪取勝利。
然後藉此證明。證明我是……我們是認真的。相信隻要這麽做，她被憤怒囚禁的心就會稍微得救。
（話說回來……還真是做了非常害羞的事情耶。）
政近回想起自己剛才的行動，隨著「這又是今後會覺得害臊的回憶」的預感露出而苦笑。
不過，忍不住就做出這種事了。和那個時候……朝著艾莉莎伸出手的那個時候一樣，一時衝動就這麽做了。此時，政近腦中閃過一個想法。
（原來如此……那就是我選擇艾莉的理由嗎？）
政近忽然想起綾乃前幾天的問題，在階梯停下腳步。當時政近回答不知道為什麽。老實說現在也並不是很清楚。
不過……以強大力量推動自己的那股情緒，就是自己選擇艾莉莎的理由。近似強烈保護欲的那份情感，肯定……
（嗯……果然不是戀愛。）
不過，說不定……即使不是戀愛……
「久世同學？」
一邊走一邊想事情的艾莉莎，在下樓到一半的位置朝政近仰望。
然後，從政近背後射入的夕陽，明亮得令她眯細雙眼。
（插圖015）
對於這樣的搭檔，政近露出有點感傷……卻也有點疼愛的笑容，輕聲這麽說：
【rheynдy.（我不會離開你）】
直到履行約定的那一天。
「咦？」
左手舉到眼睛上方的艾莉莎聽到政近的呢喃，發出疑惑的聲音。
「不，沒事。」
政近隨口搪塞之後，沿著階梯往下走，再度來到艾莉莎身旁。在這個時候，政近的表情已經完全沒有剛才那張笑容的痕跡。
「？」
午休時間。背後突然傳來這個聲音，引得艾莉莎轉身。
站在該處的是一頭直順黑發及肩切齊，散發著理性氣息的一名女學生。
艾莉莎剛才聽聲音沒印象，不過看見長相依然想不到是誰。頂多隻從蝴蝶結顏色得知對方應該是同年級。然而即使肯定是不認識的人，少女眼鏡後方的雙眼也隱含絕對不友善的光芒。
「……什麽事？」
艾莉莎稍微提高警覺詢問，女學生輕推眼鏡，正如預料以有點嚴厲的聲音開口：
「抱歉突然打擾。我是f班的穀山沙也加。方便借點時間嗎？」
少女以視線朝著走廊外麵的中庭方向示意，提出這個要求。雖然說話客氣又禮貌，卻果然完全沒有友善的感覺。
如果是平常的艾莉莎，隻會在原地問她有什麽事……不過聽到少女剛才自報的姓名，艾莉莎想起某件事而皺眉。
（穀山沙也加……？記得是在國中部和有希同學爭奪過學生會長寶座的……？）
艾莉莎前幾天聽政近詳細說過這名學生的事。她不是別人，正是除了有希以外應該提防的另一名學生會長候選人。
穀山沙也加。在造船業之中屬於國內屈指可數的大企業──穀山重工的社長千金，若問家裏資產多麽雄厚，在征嶺學園也是位於金字塔頂端的學生。
她本身也非常優秀，考試成績總是名列同年級前十名，加上每年擔任班長，老師對她的印象也很好。更重要的是……她在國中部曾經以討論會打倒三組正副會長候選人創下佳績。以實力擊退對手的次數，包括有希在內的其他候選人都比不上她。因此政近也是除了有希以外最提防她。
可能成為勁敵的這名學生像這樣邀她談話。這麽一來，艾莉莎沒有拒絕的理由。
「……沒問題。」
「謝謝。」
沙也加以毫無謝意的態度道謝之後，從走廊盡頭前往中庭。艾莉莎隨後跟上，沙也加走到中庭中央矗立的大樹下停下腳步，轉身麵向艾莉莎。
「九條同學，首先我想確認一下，你要和久世同學挑戰會長選舉，這是真的嗎？」
「……是的，所以呢？」
她是從哪聽來的？冒出這個問題的艾莉莎點頭回應後，沙也加的眉心出現皺紋。
下一瞬間，她說出充滿明確敵意的話語：
「居然做出這麽沒品的事。你不覺得丟臉嗎？」
「……啊？」
突然被侮蔑的話語攻擊，艾莉莎還沒生氣就先感到錯愕。
「居然硬是搶了周防同學想邀請搭檔的對象……故意討人厭嗎？如果是戲弄也太惡質了。」
「呃，你……？」
不過聽到她這麽說，艾莉莎終於忍不住了。
「你在說什麽啊！何況我為什麽要被初次見麵的你說這種話？」
艾莉莎這一喊，中庭與相鄰的校舍都有視線集中過來。艾莉莎自覺這一點，將後續的話語吞回去，但是沙也加毫不在意般地冷淡回答：
「為什麽？我反倒覺得除了周防同學，我才有權利說這種話……可以請你不要抱持隨便的心態，弄髒我們學校神聖的會長選舉嗎？」
（插圖014）
「這是怎樣……你想說我用了骯髒手段拉攏久世同學嗎？」
「不是嗎？雖然不知道使用什麽手段，但你選擇那個窩囊的久世同學當搭檔，隻可能是要給周防同學一個下馬威吧。」
「不對──」
「艾莉？穀山？」
背後傳來的聲音引得艾莉莎轉身一看，政近似乎是聽到兩人的爭執聲，從校舍之間的走廊來到中庭。他露出擔心表情，交互看著氣氛非比尋常的兩人，站在兩人中間詢問艾莉莎：
「……發生了什麽事？」
「不知道。她突然向我搭話，然後找碴說得像是我使用骯髒手段，把你從周防同學那裏搶過來。」
「這是怎麽回事？為什麽會說成這樣？」
政近不明就裏歪過腦袋，麵向沙也加解釋：
「那個……穀山？我不知道你聽誰說的……但我是自己決定要和艾莉搭檔參選啊？她沒有使用什麽骯髒手段……」
政近這段話使得沙也加蹙眉，緩緩扶正眼鏡開口：
「……我無法相信。至今窩囊透頂的你，為什麽會想和那個轉學生聯手？」
「慢著，居然說我窩囊……哎，我不否認就是了……總之，她沒對我使用什麽骯髒手段。有希也已經接受這件事，這全都是你的誤解……既然你出言冒犯艾莉，可以請你道歉嗎？」
政近試著盡量息事寧人，但是在這一瞬間，低著頭的沙也加噴出毛骨悚然的怒氣，令他倒抽一口氣。
「原來如此……真正應該製裁的是你嗎……」
沙也加以低沉到駭人的聲音低語，然後快步走向政近，從極近距離抬頭狠瞪。這雙眼睛充滿恐怖的敵意與憎恨，政近不禁退後半步。
「久世同學，我要以討論會挑戰你。」
「啊──？」
沙也加的這句宣言，引起遠方看熱鬧的學生們一陣騷動。政近的心情也和他們一樣。
「議題……這樣好了。『導入參加學生會時的教師審核程序』這個議題如何？」
「不對，等一下！你是……認真的嗎？」
「以為我是開玩笑這麽說嗎？我要請你這種人早早退出會長選舉……不對，退出學生會。你好歹也是學生會幹部，應該不會逃避接受討論會的挑戰吧？」
對於這個突如其來的進展，政近不明就裏隻能感到困惑。不過麵前的少女似乎是認真想打倒他。政近隱約理解到，唯一的對抗方法就是在討論會取勝。
「……我知道了。總之先把細節──」
「等一下。」
此時，艾莉莎以尖銳聲音喊停。
「討論會是會長選舉的候選人共同進行吧？可以不要把我晾在一旁繼續說下去嗎？」
艾莉莎犀利瞪向沙也加，但是沙也加連看都不看就冷淡告知：
「請你別礙事好嗎？我對你已經沒興趣了。隻有成績可取的花瓶會長候選人，請回吧。」
「什麽──給我把頭轉過來！」
艾莉莎強行介入政近與沙也加之間，從正麵瞪向沙也加。
「我們是會長選舉的搭檔！既然你同樣以會長候選人的身分要打倒久世同學，那就由我來奉陪吧！」
艾莉莎當麵嗆聲之後，沙也加以不耐煩的眼神看向她，靜靜扔下這句話：
「我明明難得好心想放你一馬……」
然後沙也加帶著鄙視的心態抬起下巴，以冰冷徹骨的聲音放話：
「好啊，我就一起打倒你們兩人。你們這種人不適合參加會長選舉。」
聽到沙也加這段話，周圍的學生們懷著疑惑與興奮的心情議論紛紛。本年度第一場討論會的消息，當天下午立刻傳遍校內。
◇
「真是的，我還以為這個學期已經不會舉辦討論會了……」
放學後的學生會室。在政近與艾莉莎麵前，統也拿著沙也加繳交的申請書露出苦惱表情。
「不好意思，在即將段考的這種時候……」
「不，畢竟你們是被挑戰的一方……抱歉，我隻是發個牢騷，並不是要責備，別在意。」
統也向政近搖手示意，重新看向申請書。
「唔～～既然消息已經傳開，事到如今也不能退件……不過這個議題……」
「完全是衝著我來的吧。」
「唔，嗯……果然是這樣吧……」
寫在申請書的議題，是沙也加在午休時間提到的「導入參加學生會時的教師審核程序」。內容簡單來說就是「要成為學生會幹部必須經由教師推薦」。
明顯看得出另有真正意圖的議題內容，使得統也不禁皺眉。不過當事人政近若無其事聳肩回應：
「現在的學生會成員，老師心目中印象最差的是我。所以如果這個議案通過，我就必須退出學生會吧。」
「不，總之以內容的性質，即使學生議會表決通過，也不知道校方會不會采用……不過真的要舉辦嗎？老實說，我覺得這對你們一點好處都沒有。」
「有好處。」
聽到艾莉莎斬釘截鐵這麽說，統也投以深感興趣的視線，隨即被她以隱藏火熱鬥誌的眼神回應而稍微向後仰。
「隻要打倒她，我這個下屆會長候選人的評價會因而提升。要是在這時候逃避，我反而再也不可能在會長選舉打敗她吧。」
「喔，嗯……哎，是嗎？」
「而且那個人侮辱了我與久世同學。我要她收回那些話並且道歉，否則咽不下這口氣。」
「這……這樣啊。」
艾莉莎的怒氣靜靜高漲，對此露出苦笑的政近也發言補足。
「總之，並非隻有壞處。因為在結業典禮的致詞之前，我們得以在這個場合先行亮相……和穀山的這場討論會，湊巧是宣傳我們出馬參選的大好機會。」
「哎，既然你這麽說，那就這樣吧……」
統也含糊點頭回應政近這段話，確認行事曆。
「我想想，畢竟快要段考了……雖然有點趕，不過就在這周末的星期五放學後舉辦吧。可以嗎？」
「我不介意。」
「我也是。」
「好，我知道了。那就在今天公告內容吧。」
「會長，要公告的話，我來製作宣傳單吧。」
「周防，可以拜托你嗎？」
「是的，請交給我吧。」
有希從辦公桌抬起頭，掛著笑容爽快點頭，然後看向政近與艾莉莎。
「政近同學、艾莉同學，請加油哦？」
「……嗯。」
「好的，謝謝。」
「兩位準備討論會應該很忙，不然就免除他們的學生會業務直到討論會結束吧。各位覺得如何？」
有希說完環視室內，其餘成員也立刻點頭。
「也對～～應該可以吧？」
「我也覺得可以喔。」
「一切都遵照有希大人的意向。」
「說得也是。久世、九條妹，別管我們這裏，你們去準備討論會吧。」
「不，這可不行……」
「別這麽說，要是這個議案通過，我可能也會多做各種麻煩的工作。阻止這個結果也是學生會的正當工作，所以不用在意。」
統也說完打趣般地笑了。對於學長溫柔的貼心舉動，政近與艾莉莎低頭致意。
「……知道了。謝謝。」
「謝謝。我們一定會回應這份期待。」
然後，兩人一邊感謝同伴們的貼心，一邊離開學生會室。
「那麽……既然這樣，我們回教室開作戰會議吧？」
「嗯。」
◇
「……總之，從至今的傾向來看，我想穀山會提出這種形式的主張。」
「原來如此……」
「那麽，依照這個預測……你會怎麽反駁？」
在沒有其他人的放學後教室，政近與艾莉莎並排課桌，麵對麵進行作戰會議。
「……大概這樣吧。」
「嗯，還不錯吧？我覺得挺有說服力的。必須再把主張的內容整理一下……」
依照統也提供的申請書影本預測沙也加將如何出招，以此建構反駁的內容。在這段過程中，剛才因為沙也加突然惡言相向而一直累積煩躁情緒的艾莉莎，內心也逐漸平靜下來，然後終於有餘力冷靜分析沙也加的那個行動。
「欸，久世同學……」
「嗯？」
「久世同學……你和那位穀山同學交情不好嗎？」
「不，沒這回事……應該吧。至少在國中部學生會共事的時候，算是相當尊重彼此，我覺得相處得很順利啊？」
「這樣啊……」
「話說在前麵，穀山並不是平常就會那樣惡言相向的家夥啊？該怎麽說……我也是第一次看見那麽激動的穀山……」
政近眉角下垂，像是稍微傷腦筋般地聳肩，使得艾莉莎心跳加速。平常嘻皮笑臉毫無緊張感的政近，第一次像這樣展露軟弱的一麵。
仔細想想，和首次見麵時的艾莉莎不同，這次政近是被認識的人以認真態度敵對。即使這種行為不講理，他也不可能沒受傷。
「久世同學……」
「嗯？」
「啊，那個……」
艾莉莎想對模樣有點憔悴的政近說幾句話，卻不知道該說什麽。她沒有安慰過別人，而且說起來，甚至也不知道政近與沙也加是什麽關係，所以覺得自己說什麽都隻會變得膚淺。
「……穀山同學為什麽做那種事？」
到最後，她說出口的是另一個問題。沒能對搭檔說出任何一句安慰的話語，艾莉莎厭惡這樣的自己。
不過，政近似乎沒察覺艾莉的自我厭惡，扶著下巴看向上方。
「唔……這個嘛，我也想過這個問題……她大概以為我是基於好玩才參選攪局吧……」
「咦？」
「不，這始終是我的猜想啊？不過依照你的敘述來思考，穀山好像誤以為我們並不是認真要打這場選戰……」
「說起來，她為什麽會像這樣誤解？」
「唔～～畢竟她曾經對你說『隻有成績可取』這種話……哎，雖然這麽說不太好，不過客觀來看，你這個轉學生沒有社團活動的實績，人脈也比穀山少……」
政近輕聲迅速這麽說，艾莉莎瞪他一眼之後哼了一聲。
「總之，這我不否定……但你不是也沒加入社團嗎？」
「嗯。所以啊，這樣的兩人聯手參選，看在認真打選戰的穀山眼裏，大概會有『你們兩個真的有幹勁嗎？如果不是來真的就給我消失』這種想法吧……」
「是……這樣嗎？」
如果隻是對不認真的人生氣，沙也加氣成那樣實在是非比尋常。艾莉莎回想起那時候無法當成耳邊風的那段謾罵，表情再度變得嚴厲，政近連忙安撫。
「總之，我知道你很生氣，但是冷靜一點。」
「我反倒好奇你為什麽這麽冷靜。」
「唔～～……沒有啦，以我的狀況，反倒是因為認識平常的穀山，所以看到穀山生氣到那種程度，會覺得自己應該是做了令她相當不高興的事。」
政近眉角下垂軟弱一笑，艾莉莎皺眉壓低聲音。
「假設是這個原因……也不構成她說得那麽過分的理由。確實，你基本上不太正經……即使如此，也用不著被她說得那麽過分。」
聽到這段話，政近察覺艾莉莎是在為他生氣，有點不好意思。但他也不希望艾莉莎繼續生氣下去，所以掛著為難般的笑容幫沙也加說情：
「嗯，還好啦……不過我原本是有希的搭檔。和呼聲最高的有希拆夥，跑去和其他的候選人聯手，從那個家夥的角度來看應該無法理解，難免覺得我在胡鬧。」
「這種事──」
艾莉莎原本想說這種事很奇怪，但她察覺了。這次的事件是因為她和政近搭檔而發生的。同時她也察覺到，政近和她搭檔受到的損失肯定不隻如此。
光是簡單思考，就包括政近的前搭檔有希，以及從小一起長大的綾乃。政近本人隻是沒多說什麽，和她們之間不可能沒發生任何風波。不同於總是隻有自己一人的艾莉莎，政近肯定是犧牲各種事物才位於這裏。
「我──」
想到這裏，艾莉莎突然害怕起來。政近始終是以對等的立場而協助，但他為此付出的代價絕對稱不上等價。自己可以回報他什麽？可以給予他什麽？至今也像這樣得寸進尺依賴他的自己，到底有什麽──
「艾莉？怎麽了？」
艾莉莎突然沉默不語，政近擔心詢問。坐在麵前的艾莉莎看起來氣色很差，呼吸也很淺。
「沒事嗎？如果身體不舒服……」
「……我沒事。並不是你想的那樣。」
「是……嗎？」
話是這麽說，但她看起來實在是非比尋常。既然已經擬定某種程度的對策，總之今天就到這裏解散吧……政近如此心想的這時候，艾莉莎露出有點苦惱的表情開口：
「久世同學……有沒有什麽希望我做的事？」
「啊？怎麽突然問這個？」
「……」
政近對於這個突然的要求歪過腦袋，但是艾莉莎就這麽注視著他，不再多說什麽。
「唔～～希望你做的事嗎？」
政近從她的模樣感受到「不準再多問什麽」的意誌，搔了搔臉頰思考片刻。
「啊啊～～……扮鬼臉？」
「認真一點。」
「……是。」
但是即使被要求認真，政近也無法在這種嚴肅的氣氛采取嚴肅的態度。尤其在對方看起來莫名正經的時候，政近生性會想說一些蠢話緩和氣氛。
「那個，這樣好了。我希望你溫柔緊抱我輕聲示愛，洋溢母性讓我無法自拔。」
政近咧嘴笑著說完，艾莉莎眉頭一顫。看到這個反應，政近預料艾莉莎會說「算了！」對他生氣，也考慮到最壞的狀況會被甩耳光而作勢提防。
「……好啊。」
「咦？」
正因如此，所以這句回應完全出乎預料。政近做出脫線反應的時候，艾莉莎頂開椅子站起來，繞過桌子站在政近身旁。
「咿……咿呀咿呀欸欸欸！」
近距離被藍色眼眸俯視，政近發出不成意義的聲音，連同椅子後退。
「慢著慢著我開玩笑的，所以冷靜點吧？」
政近像是投降般地將雙手舉到和肩膀同高，試著阻止真的已經張開雙手的艾莉莎，艾莉莎隨即微鎖眉頭放下雙手。政近鬆一口氣沒多久，艾莉莎快步繞到他身後……下一瞬間，政近的脖子被艾莉莎的雙手環繞。
「唔咿！」
突然拂上臉頰的滑順質感，貼在背上的柔軟觸感，使得政近發出怪聲彈了一下。
但是艾莉莎不以為意般地舉起左手，以僵硬的動作緩緩撫摸政近的頭。
「艾艾艾艾艾莉？」
政近驚慌失措到聲音高八度，但是貿然行動可能會造成預期不到的意外接觸，所以無法繼續多做什麽。
就算這麽說，他也無法委身於艾莉莎的擁抱，全身緊繃得硬梆梆的。
艾莉莎幾乎將臉頰貼到政近的臉頰，輕聲呢喃：
【對不起，謝謝。】
這句道歉與道謝，到底是基於什麽意圖說的……政近不知道。但是在傳來這句話的同時，從肩頭環抱到他胸前的艾莉莎右手增加力道，讓政近吃了一驚。
「艾莉……？」
「……」
政近問完，艾莉莎還是沒回答什麽。不過政近覺得艾莉莎從背後繞過來的手臂，隱約有種依賴的感覺。
政近靜靜放鬆身體的力氣之後，艾莉莎左手離開他的頭，繞到他胸前和右手交叉。
【不要離開我……！】
帶著哀戚音調的這句呢喃，使得政近感覺內心深處被抓住。隨著勒緊胸口般的痛楚，噴出一股烈火般的情感。
政近就這麽被這股熱度驅使，左手握住艾莉莎的手，右手輕撫她的頭發。
「艾莉，我們會贏。即使對手是穀山也沒有關係。和你立下的這個約定，我不會容許任何人打破。」
政近就這麽麵向前方，朝著身邊的艾莉莎明確宣告。如同將決意與覺悟深刻在自己內心。就這麽維持短暫的沉默之後，艾莉莎忽然稍微動了。
「……久世同學，會痛。」
「啊，抱……抱歉。」
政近察覺雙手下意識使了力，連忙放開。接著艾莉莎也輕輕離開他，有點壞心眼般地開口：
「這樣啊，既然你認真拿出幹勁，也不枉費我回應你的要求了。」
政近轉動脖子仰望後方一看，艾莉莎以一如往常的調調露出得意洋洋的表情。看到公主大人態度穩定下來，政近在安心的同時露出苦笑。
「哎，既然得到艾莉公主的熱情擁抱，我可不能不拿出幹勁喔。」
「不準叫我公主。」
政近消遣般地說完，腦袋隨即挨了一記手刀。一點都不痛的手刀令他加深苦笑，站起來將課桌搬回原位。
「那麽，現在時間正好，今天差不多到此為止吧。」
「也對。」
兩人以若無其事的態度一起離開教室，並肩走在放學後的走廊。
（穀山，我會打倒你。即使會因而再度害你受傷……我也要遵守和艾莉的約定。）
昔日以不上不下的決心打倒她，害她傷心落淚的那一幕，至今依然留在內心成為難受的回憶。不過，即使應該會再度看見她哭泣的臉龐……我也不會猶豫，會全力奪取勝利。
然後藉此證明。證明我是……我們是認真的。相信隻要這麽做，她被憤怒囚禁的心就會稍微得救。
（話說回來……還真是做了非常害羞的事情耶。）
政近回想起自己剛才的行動，隨著「這又是今後會覺得害臊的回憶」的預感露出而苦笑。
不過，忍不住就做出這種事了。和那個時候……朝著艾莉莎伸出手的那個時候一樣，一時衝動就這麽做了。此時，政近腦中閃過一個想法。
（原來如此……那就是我選擇艾莉的理由嗎？）
政近忽然想起綾乃前幾天的問題，在階梯停下腳步。當時政近回答不知道為什麽。老實說現在也並不是很清楚。
不過……以強大力量推動自己的那股情緒，就是自己選擇艾莉莎的理由。近似強烈保護欲的那份情感，肯定……
（嗯……果然不是戀愛。）
不過，說不定……即使不是戀愛……
「久世同學？」
一邊走一邊想事情的艾莉莎，在下樓到一半的位置朝政近仰望。
然後，從政近背後射入的夕陽，明亮得令她眯細雙眼。
（插圖015）
對於這樣的搭檔，政近露出有點感傷……卻也有點疼愛的笑容，輕聲這麽說：
【rheynдy.（我不會離開你）】
直到履行約定的那一天。
「咦？」
左手舉到眼睛上方的艾莉莎聽到政近的呢喃，發出疑惑的聲音。
「不，沒事。」
政近隨口搪塞之後，沿著階梯往下走，再度來到艾莉莎身旁。在這個時候，政近的表情已經完全沒有剛才那張笑容的痕跡。