第8話 理想與現實
不時輕聲地以俄語遮羞的鄰座艾莉同學(鄰座的艾琳同學偶爾會用俄語悄悄撒嬌) 作者：燦燦SUN 投票推薦 加入書簽 留言反饋
討論會當天。政近與艾莉莎來到作為會場的講堂，走向通往舞台側邊的後門時，湊巧撞見討論會的對手。
「啊，兩位好～～」
沙也加隻有冷漠點頭致意就立刻進入講堂，她身後的另一名學生以親切態度搭話。
「阿世好久不見～～今天請多指教喔～～啊，這麽說也挺奇怪的。」
「你也太缺乏緊張感了吧？」
「哎，反正討論會的時候沒我的事啊～～？所以樂得輕鬆。」
正如自己所說以悠哉模樣搖手回應的，是將金發稍微燙卷綁成披肩單側馬尾的女學生。挑戰極限勉強不會被老師責罵的淡妝，穿成絕佳個人風格的製服。在這所征嶺學園難得一見的這種花俏打扮，就是俗稱「辣妹」的類型。麵對至今不曾接觸過的這類人種，艾莉莎僵在原地，此時女學生看向她。
「這是第一次和你直接交談嗎？你好～～我是宮前乃乃亞。姑且是沙也親的搭檔～～」
「這樣啊……我是九條艾莉莎。一起讓討論會圓滿結束吧。」
「啊哈哈，真是正經耶～～感覺你出乎意料會和沙也親合得來。」
乃乃亞以輕鬆的感覺一笑，說聲「那麽，總之請多指教～～」之後便進入講堂。
「剛才那是穀山同學的？該怎麽說……」
「哎，會覺得很不搭吧？畢竟隻看外表的話是古板優等生與隨和辣妹。應該說她正如外表是隨和的辣妹。聽說她還活用那種花俏的外貌擔任模特兒。」
「模特兒？這……不是違反校規嗎？」
「唔～～好像是她父母所經營品牌的代言人，所以勉強沒問題？」
「話說，我以前看見的時候就很在意，她的頭發……」
「啊啊，那是天生的哦？聽說她奶奶是美國人。」
「……這樣啊。」
看到艾莉莎即使理解卻還是不太能接受的樣子，政近苦笑說下去。
「她們兩人從小一起長大。別看她們的個性以及給人的感覺截然不同，其實感情很好。」
「啊啊，原來如此……」
「話說在前麵，如果以為她們是基於交情而搭檔就大錯特錯哦？和學生會無關，宮前那家夥本來就在校內金字塔階級的頂點，說到人脈的廣度肯定在校內數一數二。」
「這……確實在選舉是一大威脅。」
「總之，今天不用在意這麽多也沒關係。你隻要專心對抗穀山就好。」
「也對，我知道了。」
看來艾莉莎暫時將乃乃亞的事情挪出腦海，政近輕吐一口氣之後詢問：
「那麽，我們走吧？」
「好的。」
然後，兩人踏入作為決戰場所的講堂。
◇
「唔哇，聚集了不少人耶。沒參加社團活動的學生來了一半以上吧？」
「哎，這是本年度第一場討論會，而且下戰書的是那個穀山同學，接受挑戰的是九條同學……應該非常引人注目吧。」
即使是「考試將近的放學後」這種微妙的時間點，聚集的人數也幾乎將座位坐滿，來到講堂的毅與光琉傻眼環視周圍。開場十分鍾前就這麽多人，最後或許會有學生站著參加。
「記得穀山是當年和那位千金小姐爭奪會長寶座到最後的女生吧？」
「沒錯沒錯，一年級時被視為下屆會長的大熱門，最後卻輸給周防對吧～～」
「穀山在討論會沒輸過吧？我覺得如果那兩人在選舉之前以討論會交手，結果會變得如何就很難說了。」
「我也想過這一點。不過，她當時沒以自己擅長的領域對決，而是光明正大用選舉分出勝負，我覺得很灑脫。」
「不不不，你不是投給周防嗎？」
「這是兩回事。我的意思是說，穀山是可敬的敵手。」
兩人走在講堂尋找相連的兩個空位時，周圍學生的交談聲傳入耳中。從一年級到三年級，各種立場的人各自說著討論會的預測或是對參加者的印象。
「這個議題，你覺得如何？」
「唔～～其實和絕大多數的學生無關，所以不好說……總之她肯定有做好萬全準備吧。」
「那個轉學生怎麽樣？不過，那個女生我不是很熟……」
「我也一樣，隻知道她成績很好……說起來她會演講嗎？」
「叫做『久世』的這個學生，是不是在哪裏聽過這個名字？」
「記得周防當會長的時候，副會長就是這個名字？我也不是很清楚。」
「啊啊～～好像有這個人？咦？那他為什麽和那個轉學生在一起？」
聽到的幾乎都是關於沙也加的話題，聊到艾莉莎的人隻有少數。至於政近就更不用說了。
「……該怎麽說，是不是已經變成對方的主場了？」
「哎，畢竟以討論會來說，知名度差太多了吧……啊，那邊沒人坐。」
「喔，真的耶。」
在某排中央發現空位之後，毅與光琉過去坐下。重新看向前方舞台，隔著中央講台的右側是沙也加與乃乃亞，左側坐著艾莉莎與政近。
明明所有人都一樣隻是坐在椅子上，視線卻神奇地被沙也加吸引。挺直背脊沉穩閉著雙眼的模樣，甚至洋溢著某種風範。
「真的是升堂入室耶……總覺得打不贏她。應該說無法想像她輸的樣子。」
「真虧政近還能保持鎮靜……不過九條同學沒問題嗎？主講人應該是九條同學吧？」
「總之依照慣例，這種討論會主要是由會長候選人發言，副會長候選人負責輔助。如果老是由副會長候選人發言，會長候選人看起來會像是花瓶吧。即使在討論會獲勝，要是在會長選舉給人的印象扣分就沒意義了。」
「就是說啊……所以沒問題嗎？依照我的印象，九條同學不太擅長說話……尤其是在這麽多人麵前演講。」
「說得也是……至少也要能落落大方流利演講，否則勝負隻會一麵倒吧？」
兩人擔心地注視台上的艾莉莎。艾莉莎看起來沒注意到兩人的視線，就隻是坐在椅子上筆直麵向前方。定睛注視無人講台的藍色雙眼，看起來毫無迷惘與不安……
（人……這麽多……喉……喉嚨卡卡的……我發得出聲音嗎？）
不過內心緊張得無以複加。
這場討論會攸關自己接下來的選戰，這份壓力當然是原因之一。但是不隻如此，在這麽多人麵前親口表述自己的意見，這種事對於艾莉莎來說是第一次的經驗。
說起來，艾莉莎雖然堅持自我，卻不會強烈主張自我。因為不對別人抱持任何期待，所以至今也不必特別主張什麽。不以自己的意見影響別人，自己也相對不會被別人的意見影響。這是艾莉莎的基本原則。
不過，現在被要求的是影響他人的力量。以自己的話語拉攏他人的力量。這是艾莉莎至今認為沒必要而割舍的東西。
（做得到嗎？我……隻會再度和那時候一樣被拒絕吧……）
回想起幾天前在足球社與棒球社的協調會遭受無情的否定風暴，艾莉莎從指尖逐漸發涼。身體好難受，腿像是麻痹般地失去知覺。腳明明踩著堅硬的舞台，卻像是踩著橡膠。
「艾莉。」
身旁傳來這個聲音，艾莉莎懷著半求救的心態轉頭看去。得以從前方的觀眾移開視線，她內心滿懷感謝。
「……什麽事？」
故作鎮靜發出的聲音是否沒顫抖？艾莉莎沒有自信。視線前方是以嚴肅表情注視她的少年臉龐。在平常應該會覺得可靠，但是現在的艾莉莎甚至會從中感受到壓力。
（久世同學好沉著……我也必須更振作才行。因為我說過由我自己來。不想害得久世同學失望。我要更加沉著，更加冷靜。深……深呼吸吧。隻要做個深呼吸……）
艾莉莎試著緩緩吸氣，但是喉嚨與肺不聽話。擅自發抖、打顫，手腳愈來愈冰冷。
「艾莉……」
「久世……同學……」
已經連逞強都做不到了。像是求救般擠出的聲音，顫抖得丟人現眼。明明想哭卻不知為何差點笑出來，腦中一團亂──
「你真的是e罩杯嗎？」
「……啊？」
突然聽到這個過於古怪的問題，艾莉莎頓時聽不懂政近在說什麽而愣住。不過政近的視線瞥向她的胸口之後，她終於理解現狀。即使反射性地想要遮住胸部，也因為想到這裏是台上而在最後一刻克製下來。
「變……變態……！你在這個狀況說什麽啊！」
艾莉莎好不容易抑製音量責備，政近隨即以正經至極的表情看向觀眾。
「是啊，我也這麽想……在眾目睽睽的這種狀況應該不能亂來……不過呢？我同時察覺一件事。既然不能亂來，那麽也不能打耳光或是逃走了。」
然後政近忽然露出笑容，以莫名柔和的表情轉頭看向艾莉莎。
「我不小心察覺了……咦？那不就可以盡情性騷擾了？這樣。」
「去死吧。」
「咯咯咯……他們應該作夢也沒想到，我們居然在台上進行這麽無恥的對話吧。」
「我也沒想到。」
「咕嘿嘿……這位小姐，今天穿什麽顏色的內褲啊？」
「唔！……唉。」
麵對維持正經表情發出下流聲音的搭檔，艾莉莎反射性地想舉起手掌卻努力忍住，發出疲憊至極的歎息。選這種人搭檔真的沒問題嗎？她開始對自己的判斷感到不安。
「算我求你，稍微有點緊張感啦……」
「喂喂喂，我也有點緊張啊？啊，發現毅與光琉了。喂～～」
「在哪裏？啊，等一下……！」
政近朝著朋友揮手，艾莉莎抓住他的手腕，強迫他把手放在大腿，然後狠狠瞪向他毫無緊張感的臉。
「欸，說真的別這樣好嗎？這樣很害羞。」
「放心吧，我肯定比你害羞。」
「那你就給我稍微害羞一下吧。」
「好……好強壯的手……討厭，不要用這麽火熱的眼神看我。我……我好害羞……！」
「……」
「喔，你這是看垃圾的眼神吧？」
政近老是這副不正經的模樣，艾莉莎粗魯地放開手，默默撇開頭。
「喂～～艾莉小姐～～」
「……」
「什麽嘛，剛才看你好像很緊張，我隻是想幫你放鬆一下啊？」
「……我並沒有緊張。」
「真的嗎～～？你的臉還有點僵啊？」
政近注視著冷漠回應的艾莉莎側臉，發出懷疑的聲音。實際上，她的臉頰大致回複血色，不過感覺還在逞強。政近輕輕歎口氣，以正經語調溫柔搭話：
「不必隱藏緊張的心情。這是第一場學生議會，會緊張是當然的。自己坦承『我很緊張，但是我會拚命表現，所以請各位多多指教』反而剛剛好。」
「……我才不會說那種話。」
「哎，我想也是。」
艾莉莎絕對不會做出這種預先設下防線，疼惜自己的行為。
秉持完美主義的艾莉莎，應該會想要從頭到尾完美突破這一關吧。
「艾莉，看我這裏。」
「……？」
艾莉莎疑惑轉過頭來，政近注視她的雙眼詢問：
「艾莉，你的敵人是誰？」
「……是穀山同學吧？」
「不對。你的敵人，是你理想中那個十全十美的你自己。對吧？」
聽到政近這段話，艾莉莎雙眼稍微晃動，然後緩緩點頭。
「……也對。達不到自己心目中的理想，或許是我最害怕的事。」
「對吧？換句話說，評價基準是你自己。而且在講台發言的也隻有你一個人。觀眾始終是觀眾。既然不必回答台下的問題，觀眾再多也沒有關係。沒錯吧？」
「是……嗎？」
「是的。」
看到艾莉莎的視線不安遊移，政近刻意說得斬釘截鐵。政近知道，精神狀態愈是不穩定，充滿自信的斷定話語就更有效果。
「你隻要思考如何飾演心目中最帥氣的自己就好。放心吧，必要的話我會全部搞定。」
「……」
艾莉莎像是咀嚼政近的話語般緩緩眨眼，然後以稍微鎮靜的模樣重新麵向前方。
就在這個時候，擔任議長的統也從舞台旁邊走過來。
「久世、九條，時間差不多了，沒問題嗎？」
「沒問題。」
政近明確回應之後，將視線朝向身旁的艾莉莎。接著，艾莉莎也靜靜看向統也點頭回應：
「我也沒問題。」
「嗯，好。」
統也確實點頭之後，改往沙也加的方向走去。確認她們也沒問題之後，統也站在舞台左側設置的主持台，朝著麥克風開口：
「時間到，學生議會現在開始。」
聽到統也宣布開會，嘈雜的觀眾逐漸安靜下來。統也等到眾人安靜之後，開始介紹參加者。
「議長是我，學生會長劍崎統也。提議人是一年f班的穀山沙也加，以及一年d班的宮前乃乃亞。」
承受統也的視線，沙也加與乃乃亞起身行禮。觀眾席響起零星掌聲，傳來支持者的激勵。
「反方是學生會會計九條艾莉莎，以及學生會總務久世政近。」
接著，艾莉莎以標準動作，政近有點裝模作樣般地鞠躬。這次也響起零星掌聲，但是數量比剛才少，也沒人激勵。
「議題是『導入參加學生會時的教師審核程序』。那麽提議人，請發表主張。」
「是。」
沙也加以無須麥克風也很響亮的聲音清楚回應，然後起立。她看起來毫不緊張行走在舞台上，途中一度向統也行禮致意，然後落落大方走上講台。同一時間，舞台後方的螢幕大大映出沙也加的身影。
「大家好。感謝各位在百忙之中撥空參與。我這次的提案是『導入參加學生會時的教師審核程序』。坦白說，就是提議學生在加入學生會的時候必須有教師推薦。」
沙也加環視觀眾問候之後，流利述說自己的主張。
「現在，學生幹部是由會長與副會長挑選。然而以實際狀況來看，要說學生隻要有意願都會平等獲準加入也不為過。事實上，在國中部與高中部，無論在職時間長短，我向擔任過學生會幹部的所有學生進行了一項問卷調查──」
（……真的假的？她甚至特地準備這種資料嗎？）
在這麽短的期間甚至準備了數據資料，如此周到的準備令政近大感佩服。
（不，這不是穀山做的，是宮前嗎……）
政近以稱讚與苦澀各半的視線看向乃乃亞，當事人不關己事般心不在焉地看著自己的指甲。
看來她真的打算在這場議會徹底袖手旁觀。
「我想各位從這份資料就可以理解，現狀任何人隻要自願，都可以成為學生會幹部。不過這種做法可行嗎？征嶺學園擁有優良的傳統與校風，然而代表全體學生的學生會，任何學生無論品行問題再怎麽嚴重，也隻要自願就能加入，學生會可以是這樣的組織嗎？」
沙也加不隻提供客觀的事實，還加重語氣向觀眾倡導。
「我認為學生會應該隻能讓真正獲選的優秀學生加入，各位也這麽認為吧？學生會幹部是各位學生的代表，對於參與社團活動的人來說，有時候是以上司的身分居於高位治理，各位不希望由資質適合的人選擔任嗎？請試想看看，平常成績很差，品行也不好的學生，卻在成為學生會幹部的瞬間位居各位之上啊？成為可以對各位下令，對各位批準各種事項的立場啊？各位不會抗拒嗎？」
沙也加問完之後，政近感覺到「這麽說來確實沒錯……」的氣氛在觀眾席之間擴散。
（了不起，果然高明……）
至今認為「反正我不想加入學生會，所以怎樣都沒差吧」置身事外的學生們，沙也加更改視角，讓他們成為當事人。
如今，學生們的意見傾向於「雖然怎樣都沒差，不過真要選擇的話，還是希望由優秀的人選擔任」這個方向。想必是完全按照沙也加構思的劇本在走吧。
「所以要導入教師的審核程序。具體來說，學生會的入會申請書必須請班導、學年主任，還有訓導老師與校長蓋章。藉由這種形式，學生會就能夠完全以得到老師們背書，真正優秀的學生組成。」
沙也加視線掃向觀眾席，以加強力道的話語做為最後的總結。
「為了實現更加洗練，兼具高尚品格與權威的學生會！請各位投下讚成票！……我的論述到此為止，感謝各位的聆聽。」
沙也加行禮之後，觀眾席響起熱烈掌聲與支持者的歡聲。沙也加舉手回應一遍，然後看向統也授意。統也收到之後拿起麥克風。
「那麽，接下來進入問答階段。反方要問什麽問題嗎？」
統也看向艾莉莎與政近，觀眾的視線也聚集過去。麵對沙也加的精彩主張，傳說中的轉學生將如何進攻？在充滿關心與期待的視線之中，艾莉莎靜靜看向統也……默默搖了搖頭。
「呃……沒有嗎？」
統也像是大感意外般地確認，政近搖手要求進行下一個程序。出乎預料的進展，使得學生們之間散發「什麽嘛，無計可施嗎？」的失望氣氛。不過這是政近從一開始就和艾莉莎討論並且決定的事。
身經百戰的沙也加，基本上不會在問答階段被人乘虛而入。要是問得不夠好，隻會被完美反擊獲得加分機會。不利的問題乾脆別問比較好。比起發問，不如在聽過對方的主張之後滔滔不絕述說自己的主張，展現從容的一麵比較好。兩人是這麽判斷的。
（到目前為止按照計畫進行。）
沙也加的主張也大致符合預料。沒問題。再來就看艾莉莎的表現。
「那麽，準備好了嗎？」
「……好了。」
艾莉莎靜靜回答之後，統也的聲音響遍講堂。
「……那麽，接下來由反方發表主張。」
「是。」
艾莉莎以明明沒有特別拉開嗓門卻神奇響亮的聲音回應，站了起來。
「好，你就去吧！」
背後傳來政近的激勵，艾莉莎緩緩走向講台。這樣的她引來觀眾深感興趣……而且多一點壞心眼要素的視線。
「（好啦，接下來她要怎麽反敗為勝？）」
「（不不不，她在問答階段說不出半句話的時間點不就死定了嗎？現在這樣已經是穀山勝券在握了吧？）」
「（所以我說過吧？不是周防出馬的話沒勝算的。）」
「（別這麽說，那位「孤傲的公主大人」會進行什麽樣的演講，我們至少聽聽看吧。）」
「（說起來，她能夠好好說明清楚嗎？拜托可不要哭出來啊～～？）」
講堂各處響起侮辱與嘲笑交加的聲音。會場現在的氣氛，與其說是期待艾莉莎將會如何反駁，不如說是傾向於期待那位「孤傲的公主大人」將會以何種形式落敗。
這股討厭的空氣，使得舞台側邊的茅咲柳眉倒豎想要衝上台，卻被瑪利亞拉住手臂製止。看著艾莉莎走向講台的瑪利亞，露出嚴厲、溫柔而且相信妹妹的姊姊眼神。至於當事人艾莉莎……則是完全沒注意到周圍的各種變化，將注意力集中在自己的內心。
（我心目中理想的我……最帥氣的我……）
艾莉莎反芻政近對她說的話，想像自己理想中的模樣。說到帥氣，剛才的沙也加也是落落大方又帥氣。不過，更勝於她的是……
（是的，那個時候……是什麽情形？）
艾莉莎試著回想。在那個時候，比任何人都帥氣的「他」的模樣。那個時候的他……
（啊啊，我想起來了。）
內心的想像定型了。再來隻要按照腦中描繪的形象去做就好。
艾莉莎站上講台，視線緩緩掃過觀眾席，然後……她笑了。
◇
艾莉莎站上講台露出笑容的瞬間，造成觀眾席小小的騷動。某些人覺得中了冷箭，某些人純粹吃了一驚，還有某些人……在那張笑容看見某個少年的幻影，睜大雙眼。
「大家好，我是學生會會計九條。關於這次的議案，由我代表學生會擔任反方，請各位多多指教。」
然後，她以有點做作的態度行禮。展現得遊刃有餘，如同稱讚對方的奮戰般地大方無懼。
在場所有人在一瞬間直覺認為，艾莉莎之所以在剛才的問答階段保持沉默，並不是因為「沒能發問」，而是「沒必要發問」。
違背「孤傲的公主大人」這個形象，帶點挑釁的這段問候，改變了觀眾的觀感。
「話說，穀山同學剛才提到，在申請成為學生會幹部的手續加入老師們的審核，可以更加提升學生會的權威。但是我抱持相反意見。我認為加入老師的審核之後，學生會的權威反而會下降。因為這麽做剝奪了學生會的核心人物──會長與副會長擁有的學生會幹部任命權。」
沙也加的主張聽起來極度符合邏輯，艾莉莎卻正麵提出反駁，不容分說引起觀眾席學生們的興趣。
「說起來在學生會裏，最吸引學生們羨慕與尊敬的對象，是經由選舉當選的學生會長與副會長。正因為兩人在熾烈的選戰出線贏得這個地位，校方才會賦予許多權限。學生會幹部的任命權可說是其中之最吧。雖然隻是一部分，不過可以將這份權限交給老師嗎？這不就像是在說現在的學生會一定要靠著老師的助力，才能維持自身的尊嚴嗎？」
講堂內響起艾莉莎的主張。她凜然美麗的身影使得某些人感歎吐氣，她落落大方的態度使得某些人佩服出聲。艾莉莎短短數分鍾就大幅改變會場氣氛，但她自己甚至沒注意到這一點。滔滔不絕說出自己的想法。
「這所學校重視學生的自治。賦予學生會強大的裁量權也是這個原因。正因為站在可以自由決定學生會成員的立場，所以學生會長與副會長是特別的職位。學生會幹部的遴選，如果加入老師的審核會怎麽樣呢？會長與副會長將會無法讓自己信賴的學生自由地加入學生會吧。也將無法拒絕老師們背書的幹部加入吧。事實上這是將學生會幹部的任命權交給老師。學生會的實際業務，大多會由老師挑選的幹部執行。這不就脫離征嶺學園學生會原本應有的樣貌嗎？」
政近感覺到，艾莉莎這段熱烈的演說，撼動了原本傾向於支持沙也加意見的觀眾。
（好，她沉穩說出主張了。很完美。）
艾莉莎落落大方的演講表現，使得政近放下心中的大石頭。老實說，超過他的預料。看到艾莉莎上台之前的緊張模樣，還以為會是更生硬一點的感覺……不過現在看來足以抗衡。
（穀山主張隻召集老師核可的菁英，比較能提高學生會的地位。艾莉主張正因為以學生投票選出的會長與副會長掌握所有任命權，才得以保住學生會的地位。雙方各有道理……目前看起來的感覺是平分秋色嗎……？）
當政近滿意地守護艾莉莎的背影時，感受到左側傳來犀利視線而轉身看向該處。
位於那裏的是以眼鏡後方的犀利目光瞪向這裏的沙也加。這雙眼睛明顯在問「這是你出的主意嗎？」這個問題。
（你錯了，穀山。這些……都是艾莉自己的話語。）
這次艾莉莎的主張，政近完全沒出任何主意。政近做的事情隻有預測沙也加的主張。艾莉莎的這些主張，是她基於政近的預測而自行建構，百分百屬於艾莉莎所有。
（你的對手不是我，是艾莉。）
政近懷著這份意念回看沙也加的這時候，艾莉莎的主張發表完畢，開始進行問答階段。沙也加立刻舉手，向艾莉莎發動攻勢。
「你剛才提到學生會長與副會長掌握學生會幹部的任命權，不過如我剛才所說，實際上這幾年自願加入的學生全部成為幹部。你對此有什麽想法？」
「隻要沒有造成問題就沒關係吧？如果造成問題，學生們發出不滿的聲浪，到時候學生會長再大刀闊斧改革就好。這就是高層人員的責任吧。」
既然是由政近出主意，肯定會在問答階段露出破綻。沙也加大概是這麽認為的，不過艾莉莎毫不動搖。
「聽聞校友會的學長姊們，也有人擔心最近的學生會水準下降。正因如此，所以我認為必須加入老師們的看管，你覺得呢？」
「這種事才應該由學生會長與副會長兩人決定吧。承認自己實力不足而向老師求助，也算是一種決斷。不過這種事絕對不是由我們來決定。」
反倒是沙也加的態度逐漸不再從容。對手出乎意料難以對付，她的主張愈來愈缺乏邏輯。
（你的失敗在於看錯對手。你不正視站在那裏的艾莉，追尋不存在的我的幻影。你的對手明明從一開始就是艾莉，卻總是注意我……）
政近從一開始就沒要成為沙也加的對手。事前聽完艾莉莎的主張，判斷她足以擔任沙也加的對手，便全權交給她負責。
是的，政近的對手不是沙也加。他應該對付的是……
（好啦，你會怎麽行動？）
沙也加向艾莉莎提出有失公允的問題時，政近看向她身旁的乃乃亞。至今堅持袖手旁觀的乃乃亞也靜靜回看政近。
然後，乃乃亞像是在為什麽事情道歉般地閉上眼睛致意，將手伸進裙子口袋。
「……？」
……逐漸發生某種變化。
首先出現的是細如蚊鳴的低語。說話聲逐漸擴散到整座講堂內部。隻要豎耳聆聽，就可以聽到「轉學生」或是「局外人」之類的隻字片語。同時觀眾席響起聲援沙也加的聲音。
（嘖，居然動用這種手段……暗樁是吧？）
帶風向。正因為乃乃亞在校內人脈超廣，才能進行這種棋盤外部的心理戰。
這所學校有許多上流階級的子女，因此不少學生懷抱菁英主義。超一流企業的社長千金沙也加以及中產階級的轉學生艾莉莎，兩人的印象在這種學生眼中大不相同。隻要命令混入觀眾的暗樁刺激這種心態，學生們很可能無視於雙方主張的邏輯性，基於情感層麵的認知而投票給沙也加。不過更大的問題在於……
「啊……」
艾莉莎意識到觀眾的存在了。她至今將意識朝向自己藉以保持冷靜，如今卻因為意識到觀眾而失常。
即使從後方看，也看得出她的身體迅速緊繃。
「唔……！」
艾莉莎突然沉默下來，學生們更加嘈雜。她愈是焦急想對此說些什麽，反倒愈是說不出任何話語。
（必須快點說些什麽才行……咦？要說些話……現在是問答時間，快點，說幾句話吧，可是，要說什麽──）
艾莉莎緊張到極限，差點陷入輕微的恐慌狀態時，某人溫柔輕拍她的背。
「你很努力了。再來交給我吧。」
艾莉莎驚覺般地看向聲音傳來的方向，站在那裏的是比任何人都可靠的少年。
政近站上講台和艾莉莎並肩，笑嘻嘻地拿起麥克風。
「打擾了，雖然正在進行問答，不過接下來請容我接手。出乎意料說得太久，所以你喉嚨啞掉了嗎？真是的，就是因為平常太少說話才會變成這樣吧？」
然後他看向艾莉莎打趣般地這麽說。突然被消遣的艾莉莎板起臉，觀眾席隨即傳出笑聲。
會場氣氛緩和的這時候，政近決定打出王牌。
（如果可以正常憑著主張的邏輯性取勝，那就是最好的……不過既然你們動之以情，就容我們也使用相同手段吧。）
可以的話不想這麽做，不過……政近已經和艾莉莎約定了。「必要的話我會全部搞定。」所以……政近決定以笑容摧毀一切。
「呃～～那麽為了我這個喉嚨啞掉的搭檔，我想趕快結束這場討論會……不過說起來，真的需要繼續議論嗎？」
政近以吊兒郎當的態度突然這麽問，引起觀眾嘩然。政近立刻把握機會繼續進攻。
「這種議論，早在一個月前就得出結論了吧？」
什麽意思？觀眾們歪頭不解。政近環視台下之後輕輕舉起右手，指向站在主持台的統也。
「選擇那位劍崎會長擔任會長的時間點……各位的想法就已經底定了吧？」
突然被點名而目瞪口呆的統也，吸引學生們的視線。
「如各位所知，劍崎會長直到一年前都是在班上毫不起眼的劣等生。不對，既然他自己說過了，如今我就明說吧，會長原本是陰角！而且是絕對不可能獲得老師背書的該死陰角！」
「喂～～！」
半笑半不笑的統也像是忍不住般地大喊，觀眾們隨即哄堂大笑。政近立刻乘勝追擊。
「不過，劍崎會長努力成長了。他進入學生會之後拚命努力，提升成績、磨練男子氣概，終於追求到那位『征嶺學園之征母』！這樣的劍崎會長不是也曾經讓各位熱血沸騰嗎？從陰角劣等生搖身變成偉大學生會長的他，各位不是曾經想為他加油嗎？」
加上肢體語言一口氣說到這裏，政近暫時停頓，環視觀眾。然後在學生們視線集中過來的時間點，轉而以平靜態度訴說：
「劍崎會長之所以能成為學生會長，正是因為任何學生隻要有熱誠都能成為學生會幹部的這個製度。我再問一次，需要繼續議論嗎？」
政近的這個問題沒得到回答。所有人……甚至連沙也加與乃乃亞都完全沉默。
「啊啊～～唔，感覺突然被學弟消遣，所以我嚇了一跳……不過如果沒有其他問題，接下來要進入最終辯論。請問提議人答應嗎？」
「……」
看見沙也加默默站起來，政近輕推艾莉莎的背，催她回座。
兩人走下講台的時候……突然響起乃乃亞的驚叫聲。
「咦，等等，沙也親？」
聽到這個聲音轉頭一看，沙也加居然朝著舞台側邊跑走。事態完全出乎預料。不隻如此，沙也加一瞬間露出的表情……使得政近站在原地無法動彈。艾莉莎代替愣住的政近采取行動。她立刻飛奔向前，追著沙也加消失在舞台側邊。
提議的正方與反方代表都在中途退場。前所未聞的這個事態，使得講堂內變得鬧哄哄的。在所有人不知所措，陷入驚慌情緒的時候，乃乃亞搔著腦袋站起來，快步走向舞台中央。
「對不起，造成你的困擾了。」
她在中途向政近這麽說，然後站上講台舉起雙手。
「好～～我們投降～～」
聽到同樣前所未聞的這句投降宣言，眾人在一瞬間沉默之後，充滿困惑的低語逐漸在講堂擴散。最快重整心情的統也懷著為難的心情發問：
「呃，啊啊～～所以提議人的議案就此否決……這樣可以嗎？」
「啊，可以可以。哎呀～～抱歉我家的沙也加驚動各位了。」
乃乃亞說完鞠躬致意，統也見狀清了清喉嚨宣布：
「那麽，議案否決……學生議會到這裏結束。」
就這樣，學生議會在困惑之中閉幕。
◇
「那就拜托你了，政近同學。」
「嗯，交給我吧，有希。」
看見他們兩人的時候，我覺得是我心目中的理想。
吸引所有人的人品魅力、無與倫比的領袖氣質。從旁扶持的幕後功臣。
懷著全盤的信賴將背後交給對方，憑著無盡的奉獻在背後支撐，彼此合作無間。
啊啊，他們兩人是以任何人都比不上的堅定信賴與深刻情誼結合在一起。贏不了他們也是在所難免。我心懷讚賞、感歎……以及些許羨慕的同時，願意放棄和他們競爭。
所以，看見那兩人的時候，我覺得遭到背叛。
你為什麽在那裏？我內心憧憬，覺得尊貴無比的那段情誼，原來是假的嗎？憧憬與尊敬轉變為憎恨，想要不擇手段撕裂那兩人，破壞兩人的關係。
可是……當我看見並肩站上講台的那兩人，內心為什麽會發抖？
以前退居搭檔後方的他，如今站在搭檔身旁。表情比以前還要開朗又充滿活力。
身旁的搭檔明明不是她，為什麽露出那種表情？為什麽，我的…………我的心會這麽痛？
◇
「給我……站住！」
艾莉莎衝出講堂，在跑到體育館後方的時候追上沙也加，從後方抓住她的手，逼她停步。
「回講堂吧。居然中途逃走，我不會原諒的！」
沙也加雖然停下腳步卻遲遲不轉身也沒有回應。使得艾莉莎柳眉倒豎。
「給我說話啊──」
然後艾莉莎硬是繞到前方，看見她的臉之後倒抽一口氣。
「你──」
艾莉莎的聲音因為困惑而失常，沙也加含淚瞪了她一眼，粗魯掙脫她的手。
「為什麽……！為什麽你要……！」
沙也加任憑激動心情吐出的話語，使得艾莉莎僵在原地。
「久世同學與周防同學明明是獨一無二的搭檔！明明因為是他們兩人，我……！我才會……！甘願放棄啊！為什麽……！」
沙也加怒氣衝天的雙眼淚如雨下，像是吐血般地擠出聲音。艾莉莎近距離承受著憤怒、悲傷與其他各種情感混雜交錯到幾乎飽和的這段吶喊，隱約察覺她真正的想法。
「你……你是──」
艾莉莎沒繼續說下去。她一直以為沙也加的言行出自惡意，實際上完全相反，是基於好意才這麽做的。得知這一點的現在，艾莉莎什麽都說不出口。
一直都是這樣。在這種時候，總是說不出貼心的話語。無法打動人心。所以……艾莉莎決定承受一切。至少要代替他承受沙也加的激烈情感。艾莉莎認為這是自己唯一能盡的職責。
「你如果……有什麽話想對我說，你就盡管說吧。」
「！」
艾莉莎率直果斷這麽說，沙也加忿恨不平地注視她……然後忽然低頭吐出長長的一口氣，以顫抖的聲音開口：
「我沒有資格說些什麽。」
沙也加再度抬頭時，臉上露出有點空虛，半哭半笑的表情。
「我真的像個笨蛋……擅自相信、憧憬，擅自覺得遭到背叛，亂發脾氣……明明全都是我自以為是。嗬，嗬……嗚嗚……！」
艾莉莎不懂沙也加的心情。但是她大致感受到，原本的沙也加是非常理性的人。
政近不是和有希，而是和艾莉莎搭檔的這件事，對她的打擊就是這麽重吧。甚至使得這樣的她氣到失去理智。
「啊，找到了！」
忽然傳來這個聲音，艾莉莎轉頭一看，乃乃亞繞過體育館轉角接近過來。
「啊～～啊～～哭得這麽慘……對不起哦，九條同學。這裏交給我就可以了。你可以回去阿世那裏嗎？」
「那個……」
「好啦好啦，可以嗎？拜托啦。」
聽到乃乃亞這麽說，艾莉莎一邊在意沙也加，一邊朝著講堂踏出腳步。但她走了幾步就轉過身來，朝著被乃乃亞摟住肩膀的沙也加開口。
「穀山同學。」
沙也加沒轉過頭來。即使如此，艾莉莎還是不以為意說下去。
「久世同學為什麽選擇我……我也不知道原因。不過，我想回應他的意誌。所以……」
沒能順利將想法轉變為話語。甚至不知道對她這麽說是否正確。即使如此，艾莉莎還是盡力將話語傳達給沙也加。
「所以……我會努力。希望在不久的將來，可以獲得你的認可……我說完了。」
然後，艾莉莎快步離開現場。乃乃亞目送她的背影，感慨低語：
「哎呀……九條同學是個好孩子耶。還以為她是更加冷漠的女生，但是滿不錯的……」
「……我想也是。因為她是久世同學選擇的搭檔。」
沙也加哽咽說完，稍微抬頭詢問：
「……討論會呢？」
「嗯？啊啊，我要求當成我們舉白旗投降了。總之雖然造成不小的騷動，不過感覺阿世與會長應該會巧妙幫忙善後。」
「這樣啊……對不起，也給你添麻煩了……」
「沒關係沒關係啦～～因為我們是好友。」
乃乃亞隨口說完一笑，取下沙也加的眼鏡，從正麵緊抱她。
「而且啊，事到如今還客氣什麽？真是的，沙也親從以前就老是會突然大哭大鬧，所有人都拿你沒辦法……」
「哪有這種事……」
「不～～就是有喔。也不想想我陪你發泄情緒多少次了。」
和字麵上相反，乃乃亞溫柔撫摸沙也加的背，像是規勸般地開口：
「所以等你的心情平複下來以後，再去向阿世與九條同學道歉吧。我也會陪同你一起去。」
「……」
沙也加就這麽默默點頭回應好友的話語。乃乃亞像是安慰般地繼續撫摸她的背。
「啊，兩位好～～」
沙也加隻有冷漠點頭致意就立刻進入講堂，她身後的另一名學生以親切態度搭話。
「阿世好久不見～～今天請多指教喔～～啊，這麽說也挺奇怪的。」
「你也太缺乏緊張感了吧？」
「哎，反正討論會的時候沒我的事啊～～？所以樂得輕鬆。」
正如自己所說以悠哉模樣搖手回應的，是將金發稍微燙卷綁成披肩單側馬尾的女學生。挑戰極限勉強不會被老師責罵的淡妝，穿成絕佳個人風格的製服。在這所征嶺學園難得一見的這種花俏打扮，就是俗稱「辣妹」的類型。麵對至今不曾接觸過的這類人種，艾莉莎僵在原地，此時女學生看向她。
「這是第一次和你直接交談嗎？你好～～我是宮前乃乃亞。姑且是沙也親的搭檔～～」
「這樣啊……我是九條艾莉莎。一起讓討論會圓滿結束吧。」
「啊哈哈，真是正經耶～～感覺你出乎意料會和沙也親合得來。」
乃乃亞以輕鬆的感覺一笑，說聲「那麽，總之請多指教～～」之後便進入講堂。
「剛才那是穀山同學的？該怎麽說……」
「哎，會覺得很不搭吧？畢竟隻看外表的話是古板優等生與隨和辣妹。應該說她正如外表是隨和的辣妹。聽說她還活用那種花俏的外貌擔任模特兒。」
「模特兒？這……不是違反校規嗎？」
「唔～～好像是她父母所經營品牌的代言人，所以勉強沒問題？」
「話說，我以前看見的時候就很在意，她的頭發……」
「啊啊，那是天生的哦？聽說她奶奶是美國人。」
「……這樣啊。」
看到艾莉莎即使理解卻還是不太能接受的樣子，政近苦笑說下去。
「她們兩人從小一起長大。別看她們的個性以及給人的感覺截然不同，其實感情很好。」
「啊啊，原來如此……」
「話說在前麵，如果以為她們是基於交情而搭檔就大錯特錯哦？和學生會無關，宮前那家夥本來就在校內金字塔階級的頂點，說到人脈的廣度肯定在校內數一數二。」
「這……確實在選舉是一大威脅。」
「總之，今天不用在意這麽多也沒關係。你隻要專心對抗穀山就好。」
「也對，我知道了。」
看來艾莉莎暫時將乃乃亞的事情挪出腦海，政近輕吐一口氣之後詢問：
「那麽，我們走吧？」
「好的。」
然後，兩人踏入作為決戰場所的講堂。
◇
「唔哇，聚集了不少人耶。沒參加社團活動的學生來了一半以上吧？」
「哎，這是本年度第一場討論會，而且下戰書的是那個穀山同學，接受挑戰的是九條同學……應該非常引人注目吧。」
即使是「考試將近的放學後」這種微妙的時間點，聚集的人數也幾乎將座位坐滿，來到講堂的毅與光琉傻眼環視周圍。開場十分鍾前就這麽多人，最後或許會有學生站著參加。
「記得穀山是當年和那位千金小姐爭奪會長寶座到最後的女生吧？」
「沒錯沒錯，一年級時被視為下屆會長的大熱門，最後卻輸給周防對吧～～」
「穀山在討論會沒輸過吧？我覺得如果那兩人在選舉之前以討論會交手，結果會變得如何就很難說了。」
「我也想過這一點。不過，她當時沒以自己擅長的領域對決，而是光明正大用選舉分出勝負，我覺得很灑脫。」
「不不不，你不是投給周防嗎？」
「這是兩回事。我的意思是說，穀山是可敬的敵手。」
兩人走在講堂尋找相連的兩個空位時，周圍學生的交談聲傳入耳中。從一年級到三年級，各種立場的人各自說著討論會的預測或是對參加者的印象。
「這個議題，你覺得如何？」
「唔～～其實和絕大多數的學生無關，所以不好說……總之她肯定有做好萬全準備吧。」
「那個轉學生怎麽樣？不過，那個女生我不是很熟……」
「我也一樣，隻知道她成績很好……說起來她會演講嗎？」
「叫做『久世』的這個學生，是不是在哪裏聽過這個名字？」
「記得周防當會長的時候，副會長就是這個名字？我也不是很清楚。」
「啊啊～～好像有這個人？咦？那他為什麽和那個轉學生在一起？」
聽到的幾乎都是關於沙也加的話題，聊到艾莉莎的人隻有少數。至於政近就更不用說了。
「……該怎麽說，是不是已經變成對方的主場了？」
「哎，畢竟以討論會來說，知名度差太多了吧……啊，那邊沒人坐。」
「喔，真的耶。」
在某排中央發現空位之後，毅與光琉過去坐下。重新看向前方舞台，隔著中央講台的右側是沙也加與乃乃亞，左側坐著艾莉莎與政近。
明明所有人都一樣隻是坐在椅子上，視線卻神奇地被沙也加吸引。挺直背脊沉穩閉著雙眼的模樣，甚至洋溢著某種風範。
「真的是升堂入室耶……總覺得打不贏她。應該說無法想像她輸的樣子。」
「真虧政近還能保持鎮靜……不過九條同學沒問題嗎？主講人應該是九條同學吧？」
「總之依照慣例，這種討論會主要是由會長候選人發言，副會長候選人負責輔助。如果老是由副會長候選人發言，會長候選人看起來會像是花瓶吧。即使在討論會獲勝，要是在會長選舉給人的印象扣分就沒意義了。」
「就是說啊……所以沒問題嗎？依照我的印象，九條同學不太擅長說話……尤其是在這麽多人麵前演講。」
「說得也是……至少也要能落落大方流利演講，否則勝負隻會一麵倒吧？」
兩人擔心地注視台上的艾莉莎。艾莉莎看起來沒注意到兩人的視線，就隻是坐在椅子上筆直麵向前方。定睛注視無人講台的藍色雙眼，看起來毫無迷惘與不安……
（人……這麽多……喉……喉嚨卡卡的……我發得出聲音嗎？）
不過內心緊張得無以複加。
這場討論會攸關自己接下來的選戰，這份壓力當然是原因之一。但是不隻如此，在這麽多人麵前親口表述自己的意見，這種事對於艾莉莎來說是第一次的經驗。
說起來，艾莉莎雖然堅持自我，卻不會強烈主張自我。因為不對別人抱持任何期待，所以至今也不必特別主張什麽。不以自己的意見影響別人，自己也相對不會被別人的意見影響。這是艾莉莎的基本原則。
不過，現在被要求的是影響他人的力量。以自己的話語拉攏他人的力量。這是艾莉莎至今認為沒必要而割舍的東西。
（做得到嗎？我……隻會再度和那時候一樣被拒絕吧……）
回想起幾天前在足球社與棒球社的協調會遭受無情的否定風暴，艾莉莎從指尖逐漸發涼。身體好難受，腿像是麻痹般地失去知覺。腳明明踩著堅硬的舞台，卻像是踩著橡膠。
「艾莉。」
身旁傳來這個聲音，艾莉莎懷著半求救的心態轉頭看去。得以從前方的觀眾移開視線，她內心滿懷感謝。
「……什麽事？」
故作鎮靜發出的聲音是否沒顫抖？艾莉莎沒有自信。視線前方是以嚴肅表情注視她的少年臉龐。在平常應該會覺得可靠，但是現在的艾莉莎甚至會從中感受到壓力。
（久世同學好沉著……我也必須更振作才行。因為我說過由我自己來。不想害得久世同學失望。我要更加沉著，更加冷靜。深……深呼吸吧。隻要做個深呼吸……）
艾莉莎試著緩緩吸氣，但是喉嚨與肺不聽話。擅自發抖、打顫，手腳愈來愈冰冷。
「艾莉……」
「久世……同學……」
已經連逞強都做不到了。像是求救般擠出的聲音，顫抖得丟人現眼。明明想哭卻不知為何差點笑出來，腦中一團亂──
「你真的是e罩杯嗎？」
「……啊？」
突然聽到這個過於古怪的問題，艾莉莎頓時聽不懂政近在說什麽而愣住。不過政近的視線瞥向她的胸口之後，她終於理解現狀。即使反射性地想要遮住胸部，也因為想到這裏是台上而在最後一刻克製下來。
「變……變態……！你在這個狀況說什麽啊！」
艾莉莎好不容易抑製音量責備，政近隨即以正經至極的表情看向觀眾。
「是啊，我也這麽想……在眾目睽睽的這種狀況應該不能亂來……不過呢？我同時察覺一件事。既然不能亂來，那麽也不能打耳光或是逃走了。」
然後政近忽然露出笑容，以莫名柔和的表情轉頭看向艾莉莎。
「我不小心察覺了……咦？那不就可以盡情性騷擾了？這樣。」
「去死吧。」
「咯咯咯……他們應該作夢也沒想到，我們居然在台上進行這麽無恥的對話吧。」
「我也沒想到。」
「咕嘿嘿……這位小姐，今天穿什麽顏色的內褲啊？」
「唔！……唉。」
麵對維持正經表情發出下流聲音的搭檔，艾莉莎反射性地想舉起手掌卻努力忍住，發出疲憊至極的歎息。選這種人搭檔真的沒問題嗎？她開始對自己的判斷感到不安。
「算我求你，稍微有點緊張感啦……」
「喂喂喂，我也有點緊張啊？啊，發現毅與光琉了。喂～～」
「在哪裏？啊，等一下……！」
政近朝著朋友揮手，艾莉莎抓住他的手腕，強迫他把手放在大腿，然後狠狠瞪向他毫無緊張感的臉。
「欸，說真的別這樣好嗎？這樣很害羞。」
「放心吧，我肯定比你害羞。」
「那你就給我稍微害羞一下吧。」
「好……好強壯的手……討厭，不要用這麽火熱的眼神看我。我……我好害羞……！」
「……」
「喔，你這是看垃圾的眼神吧？」
政近老是這副不正經的模樣，艾莉莎粗魯地放開手，默默撇開頭。
「喂～～艾莉小姐～～」
「……」
「什麽嘛，剛才看你好像很緊張，我隻是想幫你放鬆一下啊？」
「……我並沒有緊張。」
「真的嗎～～？你的臉還有點僵啊？」
政近注視著冷漠回應的艾莉莎側臉，發出懷疑的聲音。實際上，她的臉頰大致回複血色，不過感覺還在逞強。政近輕輕歎口氣，以正經語調溫柔搭話：
「不必隱藏緊張的心情。這是第一場學生議會，會緊張是當然的。自己坦承『我很緊張，但是我會拚命表現，所以請各位多多指教』反而剛剛好。」
「……我才不會說那種話。」
「哎，我想也是。」
艾莉莎絕對不會做出這種預先設下防線，疼惜自己的行為。
秉持完美主義的艾莉莎，應該會想要從頭到尾完美突破這一關吧。
「艾莉，看我這裏。」
「……？」
艾莉莎疑惑轉過頭來，政近注視她的雙眼詢問：
「艾莉，你的敵人是誰？」
「……是穀山同學吧？」
「不對。你的敵人，是你理想中那個十全十美的你自己。對吧？」
聽到政近這段話，艾莉莎雙眼稍微晃動，然後緩緩點頭。
「……也對。達不到自己心目中的理想，或許是我最害怕的事。」
「對吧？換句話說，評價基準是你自己。而且在講台發言的也隻有你一個人。觀眾始終是觀眾。既然不必回答台下的問題，觀眾再多也沒有關係。沒錯吧？」
「是……嗎？」
「是的。」
看到艾莉莎的視線不安遊移，政近刻意說得斬釘截鐵。政近知道，精神狀態愈是不穩定，充滿自信的斷定話語就更有效果。
「你隻要思考如何飾演心目中最帥氣的自己就好。放心吧，必要的話我會全部搞定。」
「……」
艾莉莎像是咀嚼政近的話語般緩緩眨眼，然後以稍微鎮靜的模樣重新麵向前方。
就在這個時候，擔任議長的統也從舞台旁邊走過來。
「久世、九條，時間差不多了，沒問題嗎？」
「沒問題。」
政近明確回應之後，將視線朝向身旁的艾莉莎。接著，艾莉莎也靜靜看向統也點頭回應：
「我也沒問題。」
「嗯，好。」
統也確實點頭之後，改往沙也加的方向走去。確認她們也沒問題之後，統也站在舞台左側設置的主持台，朝著麥克風開口：
「時間到，學生議會現在開始。」
聽到統也宣布開會，嘈雜的觀眾逐漸安靜下來。統也等到眾人安靜之後，開始介紹參加者。
「議長是我，學生會長劍崎統也。提議人是一年f班的穀山沙也加，以及一年d班的宮前乃乃亞。」
承受統也的視線，沙也加與乃乃亞起身行禮。觀眾席響起零星掌聲，傳來支持者的激勵。
「反方是學生會會計九條艾莉莎，以及學生會總務久世政近。」
接著，艾莉莎以標準動作，政近有點裝模作樣般地鞠躬。這次也響起零星掌聲，但是數量比剛才少，也沒人激勵。
「議題是『導入參加學生會時的教師審核程序』。那麽提議人，請發表主張。」
「是。」
沙也加以無須麥克風也很響亮的聲音清楚回應，然後起立。她看起來毫不緊張行走在舞台上，途中一度向統也行禮致意，然後落落大方走上講台。同一時間，舞台後方的螢幕大大映出沙也加的身影。
「大家好。感謝各位在百忙之中撥空參與。我這次的提案是『導入參加學生會時的教師審核程序』。坦白說，就是提議學生在加入學生會的時候必須有教師推薦。」
沙也加環視觀眾問候之後，流利述說自己的主張。
「現在，學生幹部是由會長與副會長挑選。然而以實際狀況來看，要說學生隻要有意願都會平等獲準加入也不為過。事實上，在國中部與高中部，無論在職時間長短，我向擔任過學生會幹部的所有學生進行了一項問卷調查──」
（……真的假的？她甚至特地準備這種資料嗎？）
在這麽短的期間甚至準備了數據資料，如此周到的準備令政近大感佩服。
（不，這不是穀山做的，是宮前嗎……）
政近以稱讚與苦澀各半的視線看向乃乃亞，當事人不關己事般心不在焉地看著自己的指甲。
看來她真的打算在這場議會徹底袖手旁觀。
「我想各位從這份資料就可以理解，現狀任何人隻要自願，都可以成為學生會幹部。不過這種做法可行嗎？征嶺學園擁有優良的傳統與校風，然而代表全體學生的學生會，任何學生無論品行問題再怎麽嚴重，也隻要自願就能加入，學生會可以是這樣的組織嗎？」
沙也加不隻提供客觀的事實，還加重語氣向觀眾倡導。
「我認為學生會應該隻能讓真正獲選的優秀學生加入，各位也這麽認為吧？學生會幹部是各位學生的代表，對於參與社團活動的人來說，有時候是以上司的身分居於高位治理，各位不希望由資質適合的人選擔任嗎？請試想看看，平常成績很差，品行也不好的學生，卻在成為學生會幹部的瞬間位居各位之上啊？成為可以對各位下令，對各位批準各種事項的立場啊？各位不會抗拒嗎？」
沙也加問完之後，政近感覺到「這麽說來確實沒錯……」的氣氛在觀眾席之間擴散。
（了不起，果然高明……）
至今認為「反正我不想加入學生會，所以怎樣都沒差吧」置身事外的學生們，沙也加更改視角，讓他們成為當事人。
如今，學生們的意見傾向於「雖然怎樣都沒差，不過真要選擇的話，還是希望由優秀的人選擔任」這個方向。想必是完全按照沙也加構思的劇本在走吧。
「所以要導入教師的審核程序。具體來說，學生會的入會申請書必須請班導、學年主任，還有訓導老師與校長蓋章。藉由這種形式，學生會就能夠完全以得到老師們背書，真正優秀的學生組成。」
沙也加視線掃向觀眾席，以加強力道的話語做為最後的總結。
「為了實現更加洗練，兼具高尚品格與權威的學生會！請各位投下讚成票！……我的論述到此為止，感謝各位的聆聽。」
沙也加行禮之後，觀眾席響起熱烈掌聲與支持者的歡聲。沙也加舉手回應一遍，然後看向統也授意。統也收到之後拿起麥克風。
「那麽，接下來進入問答階段。反方要問什麽問題嗎？」
統也看向艾莉莎與政近，觀眾的視線也聚集過去。麵對沙也加的精彩主張，傳說中的轉學生將如何進攻？在充滿關心與期待的視線之中，艾莉莎靜靜看向統也……默默搖了搖頭。
「呃……沒有嗎？」
統也像是大感意外般地確認，政近搖手要求進行下一個程序。出乎預料的進展，使得學生們之間散發「什麽嘛，無計可施嗎？」的失望氣氛。不過這是政近從一開始就和艾莉莎討論並且決定的事。
身經百戰的沙也加，基本上不會在問答階段被人乘虛而入。要是問得不夠好，隻會被完美反擊獲得加分機會。不利的問題乾脆別問比較好。比起發問，不如在聽過對方的主張之後滔滔不絕述說自己的主張，展現從容的一麵比較好。兩人是這麽判斷的。
（到目前為止按照計畫進行。）
沙也加的主張也大致符合預料。沒問題。再來就看艾莉莎的表現。
「那麽，準備好了嗎？」
「……好了。」
艾莉莎靜靜回答之後，統也的聲音響遍講堂。
「……那麽，接下來由反方發表主張。」
「是。」
艾莉莎以明明沒有特別拉開嗓門卻神奇響亮的聲音回應，站了起來。
「好，你就去吧！」
背後傳來政近的激勵，艾莉莎緩緩走向講台。這樣的她引來觀眾深感興趣……而且多一點壞心眼要素的視線。
「（好啦，接下來她要怎麽反敗為勝？）」
「（不不不，她在問答階段說不出半句話的時間點不就死定了嗎？現在這樣已經是穀山勝券在握了吧？）」
「（所以我說過吧？不是周防出馬的話沒勝算的。）」
「（別這麽說，那位「孤傲的公主大人」會進行什麽樣的演講，我們至少聽聽看吧。）」
「（說起來，她能夠好好說明清楚嗎？拜托可不要哭出來啊～～？）」
講堂各處響起侮辱與嘲笑交加的聲音。會場現在的氣氛，與其說是期待艾莉莎將會如何反駁，不如說是傾向於期待那位「孤傲的公主大人」將會以何種形式落敗。
這股討厭的空氣，使得舞台側邊的茅咲柳眉倒豎想要衝上台，卻被瑪利亞拉住手臂製止。看著艾莉莎走向講台的瑪利亞，露出嚴厲、溫柔而且相信妹妹的姊姊眼神。至於當事人艾莉莎……則是完全沒注意到周圍的各種變化，將注意力集中在自己的內心。
（我心目中理想的我……最帥氣的我……）
艾莉莎反芻政近對她說的話，想像自己理想中的模樣。說到帥氣，剛才的沙也加也是落落大方又帥氣。不過，更勝於她的是……
（是的，那個時候……是什麽情形？）
艾莉莎試著回想。在那個時候，比任何人都帥氣的「他」的模樣。那個時候的他……
（啊啊，我想起來了。）
內心的想像定型了。再來隻要按照腦中描繪的形象去做就好。
艾莉莎站上講台，視線緩緩掃過觀眾席，然後……她笑了。
◇
艾莉莎站上講台露出笑容的瞬間，造成觀眾席小小的騷動。某些人覺得中了冷箭，某些人純粹吃了一驚，還有某些人……在那張笑容看見某個少年的幻影，睜大雙眼。
「大家好，我是學生會會計九條。關於這次的議案，由我代表學生會擔任反方，請各位多多指教。」
然後，她以有點做作的態度行禮。展現得遊刃有餘，如同稱讚對方的奮戰般地大方無懼。
在場所有人在一瞬間直覺認為，艾莉莎之所以在剛才的問答階段保持沉默，並不是因為「沒能發問」，而是「沒必要發問」。
違背「孤傲的公主大人」這個形象，帶點挑釁的這段問候，改變了觀眾的觀感。
「話說，穀山同學剛才提到，在申請成為學生會幹部的手續加入老師們的審核，可以更加提升學生會的權威。但是我抱持相反意見。我認為加入老師的審核之後，學生會的權威反而會下降。因為這麽做剝奪了學生會的核心人物──會長與副會長擁有的學生會幹部任命權。」
沙也加的主張聽起來極度符合邏輯，艾莉莎卻正麵提出反駁，不容分說引起觀眾席學生們的興趣。
「說起來在學生會裏，最吸引學生們羨慕與尊敬的對象，是經由選舉當選的學生會長與副會長。正因為兩人在熾烈的選戰出線贏得這個地位，校方才會賦予許多權限。學生會幹部的任命權可說是其中之最吧。雖然隻是一部分，不過可以將這份權限交給老師嗎？這不就像是在說現在的學生會一定要靠著老師的助力，才能維持自身的尊嚴嗎？」
講堂內響起艾莉莎的主張。她凜然美麗的身影使得某些人感歎吐氣，她落落大方的態度使得某些人佩服出聲。艾莉莎短短數分鍾就大幅改變會場氣氛，但她自己甚至沒注意到這一點。滔滔不絕說出自己的想法。
「這所學校重視學生的自治。賦予學生會強大的裁量權也是這個原因。正因為站在可以自由決定學生會成員的立場，所以學生會長與副會長是特別的職位。學生會幹部的遴選，如果加入老師的審核會怎麽樣呢？會長與副會長將會無法讓自己信賴的學生自由地加入學生會吧。也將無法拒絕老師們背書的幹部加入吧。事實上這是將學生會幹部的任命權交給老師。學生會的實際業務，大多會由老師挑選的幹部執行。這不就脫離征嶺學園學生會原本應有的樣貌嗎？」
政近感覺到，艾莉莎這段熱烈的演說，撼動了原本傾向於支持沙也加意見的觀眾。
（好，她沉穩說出主張了。很完美。）
艾莉莎落落大方的演講表現，使得政近放下心中的大石頭。老實說，超過他的預料。看到艾莉莎上台之前的緊張模樣，還以為會是更生硬一點的感覺……不過現在看來足以抗衡。
（穀山主張隻召集老師核可的菁英，比較能提高學生會的地位。艾莉主張正因為以學生投票選出的會長與副會長掌握所有任命權，才得以保住學生會的地位。雙方各有道理……目前看起來的感覺是平分秋色嗎……？）
當政近滿意地守護艾莉莎的背影時，感受到左側傳來犀利視線而轉身看向該處。
位於那裏的是以眼鏡後方的犀利目光瞪向這裏的沙也加。這雙眼睛明顯在問「這是你出的主意嗎？」這個問題。
（你錯了，穀山。這些……都是艾莉自己的話語。）
這次艾莉莎的主張，政近完全沒出任何主意。政近做的事情隻有預測沙也加的主張。艾莉莎的這些主張，是她基於政近的預測而自行建構，百分百屬於艾莉莎所有。
（你的對手不是我，是艾莉。）
政近懷著這份意念回看沙也加的這時候，艾莉莎的主張發表完畢，開始進行問答階段。沙也加立刻舉手，向艾莉莎發動攻勢。
「你剛才提到學生會長與副會長掌握學生會幹部的任命權，不過如我剛才所說，實際上這幾年自願加入的學生全部成為幹部。你對此有什麽想法？」
「隻要沒有造成問題就沒關係吧？如果造成問題，學生們發出不滿的聲浪，到時候學生會長再大刀闊斧改革就好。這就是高層人員的責任吧。」
既然是由政近出主意，肯定會在問答階段露出破綻。沙也加大概是這麽認為的，不過艾莉莎毫不動搖。
「聽聞校友會的學長姊們，也有人擔心最近的學生會水準下降。正因如此，所以我認為必須加入老師們的看管，你覺得呢？」
「這種事才應該由學生會長與副會長兩人決定吧。承認自己實力不足而向老師求助，也算是一種決斷。不過這種事絕對不是由我們來決定。」
反倒是沙也加的態度逐漸不再從容。對手出乎意料難以對付，她的主張愈來愈缺乏邏輯。
（你的失敗在於看錯對手。你不正視站在那裏的艾莉，追尋不存在的我的幻影。你的對手明明從一開始就是艾莉，卻總是注意我……）
政近從一開始就沒要成為沙也加的對手。事前聽完艾莉莎的主張，判斷她足以擔任沙也加的對手，便全權交給她負責。
是的，政近的對手不是沙也加。他應該對付的是……
（好啦，你會怎麽行動？）
沙也加向艾莉莎提出有失公允的問題時，政近看向她身旁的乃乃亞。至今堅持袖手旁觀的乃乃亞也靜靜回看政近。
然後，乃乃亞像是在為什麽事情道歉般地閉上眼睛致意，將手伸進裙子口袋。
「……？」
……逐漸發生某種變化。
首先出現的是細如蚊鳴的低語。說話聲逐漸擴散到整座講堂內部。隻要豎耳聆聽，就可以聽到「轉學生」或是「局外人」之類的隻字片語。同時觀眾席響起聲援沙也加的聲音。
（嘖，居然動用這種手段……暗樁是吧？）
帶風向。正因為乃乃亞在校內人脈超廣，才能進行這種棋盤外部的心理戰。
這所學校有許多上流階級的子女，因此不少學生懷抱菁英主義。超一流企業的社長千金沙也加以及中產階級的轉學生艾莉莎，兩人的印象在這種學生眼中大不相同。隻要命令混入觀眾的暗樁刺激這種心態，學生們很可能無視於雙方主張的邏輯性，基於情感層麵的認知而投票給沙也加。不過更大的問題在於……
「啊……」
艾莉莎意識到觀眾的存在了。她至今將意識朝向自己藉以保持冷靜，如今卻因為意識到觀眾而失常。
即使從後方看，也看得出她的身體迅速緊繃。
「唔……！」
艾莉莎突然沉默下來，學生們更加嘈雜。她愈是焦急想對此說些什麽，反倒愈是說不出任何話語。
（必須快點說些什麽才行……咦？要說些話……現在是問答時間，快點，說幾句話吧，可是，要說什麽──）
艾莉莎緊張到極限，差點陷入輕微的恐慌狀態時，某人溫柔輕拍她的背。
「你很努力了。再來交給我吧。」
艾莉莎驚覺般地看向聲音傳來的方向，站在那裏的是比任何人都可靠的少年。
政近站上講台和艾莉莎並肩，笑嘻嘻地拿起麥克風。
「打擾了，雖然正在進行問答，不過接下來請容我接手。出乎意料說得太久，所以你喉嚨啞掉了嗎？真是的，就是因為平常太少說話才會變成這樣吧？」
然後他看向艾莉莎打趣般地這麽說。突然被消遣的艾莉莎板起臉，觀眾席隨即傳出笑聲。
會場氣氛緩和的這時候，政近決定打出王牌。
（如果可以正常憑著主張的邏輯性取勝，那就是最好的……不過既然你們動之以情，就容我們也使用相同手段吧。）
可以的話不想這麽做，不過……政近已經和艾莉莎約定了。「必要的話我會全部搞定。」所以……政近決定以笑容摧毀一切。
「呃～～那麽為了我這個喉嚨啞掉的搭檔，我想趕快結束這場討論會……不過說起來，真的需要繼續議論嗎？」
政近以吊兒郎當的態度突然這麽問，引起觀眾嘩然。政近立刻把握機會繼續進攻。
「這種議論，早在一個月前就得出結論了吧？」
什麽意思？觀眾們歪頭不解。政近環視台下之後輕輕舉起右手，指向站在主持台的統也。
「選擇那位劍崎會長擔任會長的時間點……各位的想法就已經底定了吧？」
突然被點名而目瞪口呆的統也，吸引學生們的視線。
「如各位所知，劍崎會長直到一年前都是在班上毫不起眼的劣等生。不對，既然他自己說過了，如今我就明說吧，會長原本是陰角！而且是絕對不可能獲得老師背書的該死陰角！」
「喂～～！」
半笑半不笑的統也像是忍不住般地大喊，觀眾們隨即哄堂大笑。政近立刻乘勝追擊。
「不過，劍崎會長努力成長了。他進入學生會之後拚命努力，提升成績、磨練男子氣概，終於追求到那位『征嶺學園之征母』！這樣的劍崎會長不是也曾經讓各位熱血沸騰嗎？從陰角劣等生搖身變成偉大學生會長的他，各位不是曾經想為他加油嗎？」
加上肢體語言一口氣說到這裏，政近暫時停頓，環視觀眾。然後在學生們視線集中過來的時間點，轉而以平靜態度訴說：
「劍崎會長之所以能成為學生會長，正是因為任何學生隻要有熱誠都能成為學生會幹部的這個製度。我再問一次，需要繼續議論嗎？」
政近的這個問題沒得到回答。所有人……甚至連沙也加與乃乃亞都完全沉默。
「啊啊～～唔，感覺突然被學弟消遣，所以我嚇了一跳……不過如果沒有其他問題，接下來要進入最終辯論。請問提議人答應嗎？」
「……」
看見沙也加默默站起來，政近輕推艾莉莎的背，催她回座。
兩人走下講台的時候……突然響起乃乃亞的驚叫聲。
「咦，等等，沙也親？」
聽到這個聲音轉頭一看，沙也加居然朝著舞台側邊跑走。事態完全出乎預料。不隻如此，沙也加一瞬間露出的表情……使得政近站在原地無法動彈。艾莉莎代替愣住的政近采取行動。她立刻飛奔向前，追著沙也加消失在舞台側邊。
提議的正方與反方代表都在中途退場。前所未聞的這個事態，使得講堂內變得鬧哄哄的。在所有人不知所措，陷入驚慌情緒的時候，乃乃亞搔著腦袋站起來，快步走向舞台中央。
「對不起，造成你的困擾了。」
她在中途向政近這麽說，然後站上講台舉起雙手。
「好～～我們投降～～」
聽到同樣前所未聞的這句投降宣言，眾人在一瞬間沉默之後，充滿困惑的低語逐漸在講堂擴散。最快重整心情的統也懷著為難的心情發問：
「呃，啊啊～～所以提議人的議案就此否決……這樣可以嗎？」
「啊，可以可以。哎呀～～抱歉我家的沙也加驚動各位了。」
乃乃亞說完鞠躬致意，統也見狀清了清喉嚨宣布：
「那麽，議案否決……學生議會到這裏結束。」
就這樣，學生議會在困惑之中閉幕。
◇
「那就拜托你了，政近同學。」
「嗯，交給我吧，有希。」
看見他們兩人的時候，我覺得是我心目中的理想。
吸引所有人的人品魅力、無與倫比的領袖氣質。從旁扶持的幕後功臣。
懷著全盤的信賴將背後交給對方，憑著無盡的奉獻在背後支撐，彼此合作無間。
啊啊，他們兩人是以任何人都比不上的堅定信賴與深刻情誼結合在一起。贏不了他們也是在所難免。我心懷讚賞、感歎……以及些許羨慕的同時，願意放棄和他們競爭。
所以，看見那兩人的時候，我覺得遭到背叛。
你為什麽在那裏？我內心憧憬，覺得尊貴無比的那段情誼，原來是假的嗎？憧憬與尊敬轉變為憎恨，想要不擇手段撕裂那兩人，破壞兩人的關係。
可是……當我看見並肩站上講台的那兩人，內心為什麽會發抖？
以前退居搭檔後方的他，如今站在搭檔身旁。表情比以前還要開朗又充滿活力。
身旁的搭檔明明不是她，為什麽露出那種表情？為什麽，我的…………我的心會這麽痛？
◇
「給我……站住！」
艾莉莎衝出講堂，在跑到體育館後方的時候追上沙也加，從後方抓住她的手，逼她停步。
「回講堂吧。居然中途逃走，我不會原諒的！」
沙也加雖然停下腳步卻遲遲不轉身也沒有回應。使得艾莉莎柳眉倒豎。
「給我說話啊──」
然後艾莉莎硬是繞到前方，看見她的臉之後倒抽一口氣。
「你──」
艾莉莎的聲音因為困惑而失常，沙也加含淚瞪了她一眼，粗魯掙脫她的手。
「為什麽……！為什麽你要……！」
沙也加任憑激動心情吐出的話語，使得艾莉莎僵在原地。
「久世同學與周防同學明明是獨一無二的搭檔！明明因為是他們兩人，我……！我才會……！甘願放棄啊！為什麽……！」
沙也加怒氣衝天的雙眼淚如雨下，像是吐血般地擠出聲音。艾莉莎近距離承受著憤怒、悲傷與其他各種情感混雜交錯到幾乎飽和的這段吶喊，隱約察覺她真正的想法。
「你……你是──」
艾莉莎沒繼續說下去。她一直以為沙也加的言行出自惡意，實際上完全相反，是基於好意才這麽做的。得知這一點的現在，艾莉莎什麽都說不出口。
一直都是這樣。在這種時候，總是說不出貼心的話語。無法打動人心。所以……艾莉莎決定承受一切。至少要代替他承受沙也加的激烈情感。艾莉莎認為這是自己唯一能盡的職責。
「你如果……有什麽話想對我說，你就盡管說吧。」
「！」
艾莉莎率直果斷這麽說，沙也加忿恨不平地注視她……然後忽然低頭吐出長長的一口氣，以顫抖的聲音開口：
「我沒有資格說些什麽。」
沙也加再度抬頭時，臉上露出有點空虛，半哭半笑的表情。
「我真的像個笨蛋……擅自相信、憧憬，擅自覺得遭到背叛，亂發脾氣……明明全都是我自以為是。嗬，嗬……嗚嗚……！」
艾莉莎不懂沙也加的心情。但是她大致感受到，原本的沙也加是非常理性的人。
政近不是和有希，而是和艾莉莎搭檔的這件事，對她的打擊就是這麽重吧。甚至使得這樣的她氣到失去理智。
「啊，找到了！」
忽然傳來這個聲音，艾莉莎轉頭一看，乃乃亞繞過體育館轉角接近過來。
「啊～～啊～～哭得這麽慘……對不起哦，九條同學。這裏交給我就可以了。你可以回去阿世那裏嗎？」
「那個……」
「好啦好啦，可以嗎？拜托啦。」
聽到乃乃亞這麽說，艾莉莎一邊在意沙也加，一邊朝著講堂踏出腳步。但她走了幾步就轉過身來，朝著被乃乃亞摟住肩膀的沙也加開口。
「穀山同學。」
沙也加沒轉過頭來。即使如此，艾莉莎還是不以為意說下去。
「久世同學為什麽選擇我……我也不知道原因。不過，我想回應他的意誌。所以……」
沒能順利將想法轉變為話語。甚至不知道對她這麽說是否正確。即使如此，艾莉莎還是盡力將話語傳達給沙也加。
「所以……我會努力。希望在不久的將來，可以獲得你的認可……我說完了。」
然後，艾莉莎快步離開現場。乃乃亞目送她的背影，感慨低語：
「哎呀……九條同學是個好孩子耶。還以為她是更加冷漠的女生，但是滿不錯的……」
「……我想也是。因為她是久世同學選擇的搭檔。」
沙也加哽咽說完，稍微抬頭詢問：
「……討論會呢？」
「嗯？啊啊，我要求當成我們舉白旗投降了。總之雖然造成不小的騷動，不過感覺阿世與會長應該會巧妙幫忙善後。」
「這樣啊……對不起，也給你添麻煩了……」
「沒關係沒關係啦～～因為我們是好友。」
乃乃亞隨口說完一笑，取下沙也加的眼鏡，從正麵緊抱她。
「而且啊，事到如今還客氣什麽？真是的，沙也親從以前就老是會突然大哭大鬧，所有人都拿你沒辦法……」
「哪有這種事……」
「不～～就是有喔。也不想想我陪你發泄情緒多少次了。」
和字麵上相反，乃乃亞溫柔撫摸沙也加的背，像是規勸般地開口：
「所以等你的心情平複下來以後，再去向阿世與九條同學道歉吧。我也會陪同你一起去。」
「……」
沙也加就這麽默默點頭回應好友的話語。乃乃亞像是安慰般地繼續撫摸她的背。