第4話 這……這就是文化的差異嗎……
不時輕聲地以俄語遮羞的鄰座艾莉同學(鄰座的艾琳同學偶爾會用俄語悄悄撒嬌) 作者：燦燦SUN 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「結束啦～～！」
克服長達一周的期末考，政近基於成就感伸了一個大懶腰。
環視教室，明明還有班會要開，但教室各處都看得見沉浸在解放感或是討論放學後續行程的學生。
說到政近，他今天打算一口氣消化考試期間預錄累積的動畫，沒有特別和朋友出遊的行程。雖然沒有……但他非常在意一件事。那就是……
「艾莉也辛苦了。」
「嗯，辛苦了。」
……他隱約覺得，真的隻是隱約覺得艾莉莎的態度有點冷淡，應該說不太理人。
雖然從星期一就一直覺得怪怪的，不過考試期間為了專心應考，也因為單純可能隻是自己多心，所以政近扔著沒處理。然而如果沒解決這股突兀感就這麽開始放假，心情會非常不好受。
「那個……艾莉放學之後有什麽行程嗎？」
「不，沒什麽特別的行程。」
「這樣啊。那麽，放學途中要不要一起走？我也想說一些結業典禮相關的事。」
「……好啊。」
「ok，那麽晚點見。」
「嗯。」
這段對話本身很普通。艾莉莎的態度看起來也和平常沒什麽兩樣。不過確實存在著一種突兀感。那就是……
（她沒用俄語遮羞……我不知道原因就是了。）
是的。艾莉莎這五天完全沒說半句俄語。不，這件事本身對於政近來說是好事。突然傳入耳中的遮羞俄語對於政近來說很傷心髒，而且當事人艾莉莎說完之後大多會偷窺反應，政近的顏麵表情肌得以充分鍛煉。所以現在這樣真要說的話是好事……但還是令他在意。而且一旦在意，就覺得艾莉莎的態度著實變得冷淡。
（唔唔～～……哎，如果是我多心就好了……）
下周六有結業典禮的致詞在等著兩人，這是選戰過程中的重要活動。擾亂搭檔默契的因素，政近想趁現在趕快去除。此外就是……
（我做了什麽惹她討厭的事嗎？）
即使心裏沒底也還是很在意，政近有著這種細膩的男人心。
◇
開完班會，政近與艾莉莎依照約定一起離開教室。兩人並肩走在一起，就感覺到比以前吸引更多人的注目。艾莉莎原本就因為各方麵美麗脫俗的容貌而難免吸引眾人視線，但如今視線也集中在政近這邊。看來經過上周的討論會，許多學生認知到這兩人的組合是參選正副會長的搭檔。
「……所以？是要討論結業典禮致詞的事嗎？」
「嗯，是沒錯啦……」
艾莉莎一如往常，把眾人投向她的視線當作不存在，若無其事地搭話。對此，政近稍微猶豫之後率直發問：
「在這之前……我說艾莉，發生了什麽事？」
「什麽意思？」
「沒有啦，我一直很在意……從星期一開始，你的態度好像就和平常不一樣？」
聽到政近這麽問，艾莉莎頓時停下腳步，然後露出倍感意外般的表情，目不轉睛看向政近。
「看你這個反應……果然發生了什麽事嗎？」
「……」
政近帶著苦笑說完，艾莉莎猛然重新麵向前方，再度踏出腳步。然後她裝出不知情的表情回應。
「……是你多心吧。」
「不，你這樣搪塞挺牽強的吧？」
「……」
艾莉莎堅持現在這種態度，政近刻意將視線維持在前方，不看艾莉莎直接搭話。
「我有做錯什麽嗎？有的話希望你告訴我。」
「……我不想說。」
「唔～～這樣啊……」
「呼……我會盡量不顯露在臉上，到了下周就會回複原狀……這樣不行嗎？」
艾莉莎輕輕歎氣，然後揚起視線瞥過來這麽說。像是孩童般有點不安的表情，可愛得令人忍不住想說「不，完全不會不行哦～～？」摸摸她的頭，但政近屏除雜念，露出正經表情歪過腦袋。
「唔～～雖然你這麽說……但你已經五天都是這個樣子了吧？如果你真的可以回複原狀就算了，可是……」
「……這麽容易看出來嗎？」
「算是吧……」
「這樣啊……我自以為沒表露出來就是了。」
總之，她幾乎沒有表露出來。隻不過，她連俄語都不說了。當事人好像沒察覺就是了。
「哎，實際上你幾乎沒表露在態度上，你這份認知是對的。但是我察覺了。」
「是……是喔～～？」
政近聳肩說完，艾莉莎稍微揚起眉角，玩起頭發。
「換句話說，你就是這麽在意我？明明是考試期間？」
艾莉莎說得有點挑釁，政近一臉正經回應。
「當然在意吧？因為你是重要的搭檔。」
「是……是喔～～」
因為你是重要的搭檔。因為你是重要的搭檔。因為你是重要的搭檔……政近這句話在艾莉莎腦中反覆播放。艾莉莎玩弄頭發的動作加速。加速到發梢可能會就這麽變卷的程度。
不過，艾莉的手指突然停止動作，表情不悅地變得嚴厲。
「既然這樣，為什麽……」
「嗯？」
「……」
政近歪過腦袋，艾莉莎默默將頭撇到另一側。麵對她明顯在鬧別扭的這份態度，政近一邊思考該怎麽做一邊換鞋。然後兩人並肩朝正門踏出腳步……經過一段時間之後，艾莉莎終於輕聲開口：
「……生日。」
「咦？」
「生日派對，為什麽沒找我去？」
艾莉莎就這麽看著另一側不滿發問。不過……政近搞不懂是怎麽回事。
「生日派對？你在說什麽？」
「居然問我在說什麽……」
大概是以為政近在裝傻，艾莉莎猛然轉過來不悅蹙眉。但她即使露出這種表情，不知道的事情就是不知道。
「咦？生日派對？我的？」
「……沒錯。」
「……不對，我沒辦過這種東西……這是哪裏的情報？」
「沒辦過？怎麽可能……」
「沒……沒有啦，我真的沒辦啦！說起來又不是小學生，不會這麽積極舉辦生日派對吧？」
「咦……？」
此時，艾莉莎似乎終於自覺某些認知不太一樣，就這麽皺眉歪過腦袋。同時政近也猜到端倪了。
「咦，啊，啊啊～～啊～～……難道說，在俄羅斯普遍都會在生日舉辦派對？」
「是……是的……在日本不一樣嗎？」
「哎，在日本真的隻有小學生會舉辦……不對，這所學校不少人會辦。畢竟好像真的有人會舉辦家庭派對……總之先不提這個，至少我在小學之後就沒辦過啊？」
「這樣……嗎……」
「應該說，這種事我至今也沒機會察覺…………對不起。」
「為什麽要道歉？」
「沒有啦，嗯，是吧？」
說起來，根本沒有朋友會邀我參加派對……政近終究不敢這麽說而含糊帶過。但他立刻咧嘴露出笑容，以別有用意的眼神看向艾莉莎。
「話說回來，原來如此嗎～～？」
「……什麽事？」
「沒事啊～～？我隻是在想，原來你這～～麽想為我慶生啊～～？」
「！」
艾莉莎露出有苦難言般的表情，再度迅速別過臉。然而她慢了半拍，政近清楚看見她白皙的臉頰迅速變紅。
「……在俄羅斯，沒告知自己的生日，代表『今年再也不跟你好了』的意思。」
「是哦～～？」
「什麽事？」
「沒事啊？總之我就當作是這麽一回事嘍～～？」
「真令人火大……！」
艾莉莎真心露出不耐煩的表情，政近決定捉弄到這裏就好，改為討她歡心。
「那麽，總之……就請你為我慶祝吧？已經過了三個月就是了……」
「咦？」
「今年我也想跟你好。下周一上午要上課，午餐要不要找間餐廳一起吃？順便可以當場討論結業典禮之類的事……還是說，在俄羅斯有著禁止補慶生的風俗習慣？」
聽到政近這麽問，艾莉莎稍微歪過腦袋，然後搖了搖頭。
「不……雖然提早慶生不太好，不過事後補慶的話還可以……」
「好，就這麽決定了。那麽，在下周……嗯，我會舉辦一場遲來的生日派對，希望你務必賞光。」
「這是怎樣？」
政近露出正經八百到不必要的表情隆重邀請，艾莉莎稍微露出苦笑。從這張表情來看，她似乎稍微回複心情了，政近鬆了口氣。不過看見政近這張安心的表情，艾莉莎再度皺眉。
大概是察覺政近恣意捉弄她到最後，改為像是在哄騙孩子般討她歡心吧。艾莉莎斜眼瞪向政近，板起臉露出不滿般的表情。
此時，兩人分頭走的路口將近，政近看向艾莉莎。
「那麽，就在這裏道別……下周一再見……？」
這一瞬間，艾莉莎迅速掃視周圍，政近略感納悶。
（在找什麽嗎……？）
政近頭上冒出問號，跟著想環視周圍時──艾莉莎重新麵向他咧嘴一笑，見狀的政近危機感瞬間飆高。
（慘了，她要，出招了──？）
政近反射性地後退一步，艾莉莎卻以更快的速度拉近距離。瞬間接近到可以感受彼此呼吸的距離之後，艾莉莎將手搭在政近僵硬的肩膀，將臉頰貼向政近的臉頰，然後在政近耳際低語。
【我很期待】
話剛說完，艾莉莎就立刻離開政近，像是狠瞪般看著政近開口：
「好啦，就此和好吧。那麽再見。」
「喔，嗯……」
艾莉莎迅速隻說完這段話，一個轉身快步跑離現場。政近愕然目送她的背影。然後政近以半自動般的僵硬動作朝著反方向踏出腳步……在轉角處撐著圍牆跪倒。
（嘿，嘿嘿，相隔四天的俄語……效力好強啊。）
政近按著胸口，心想「現在我有自信真的吐一口血出來」露出僵硬的笑容。
（話說，總覺得門檻被拉得有夠高的……）
聽到她那麽說，政近實在無法隨便找間附近的家庭餐廳草草了事。看來必須挑選相當時尚的餐廳好好慶祝。
（這周末得調查氣氛不錯的餐廳才行……）
對於不熟悉這種事的自己來說，這個任務挺困難的。政近露出苦笑。
不過，政近順利得知艾莉莎態度冷漠的原因了。能夠明白這一點是好事。然而政近更明白了另一件事……
（實際在耳際聽到的氣聲呢喃……真是要人命。）
這是他的親身體驗。
◇
隔周的星期一。考試期間結束後的這五天，基本上用來發還考卷以及進行三方麵談。上午是發還考卷以及說明各科目的暑假作業，穿插正常上課，下午之後是在各自的教室進行三方麵談。三方麵談按照座號順序，所以艾莉莎與政近預定在明天進行。
「所以，考得如何？」
「唔唔～～總之，每一科都超過平均分數哦？」
從學校回家的路上，政近歪著腦袋回答艾莉莎的問題。在今天這個時機點，姑且已經發下記載各科個人分數與平均分數的成績單。
發還考卷的時候會因為計分失誤等原因導致分數變動，所以名次之類的要到周六才正式確定，不過三方麵談使用的暫定成績單會預先發給學生。
順帶一提，征嶺學園隔周的周六要上半天課，這個學期會在這周六上午公布成績並且舉行結業典禮。
「總之，雖然不知道名次有沒有達到目標……不過肯定比上次好很多。」
「這樣啊，你很努力耶。」
「我很棒吧？」
「很棒很棒。」
「……你愈來愈懂得駕馭我了。」
聽到艾莉莎以不帶情感的語氣帶過，政近賞她一個白眼。不過艾莉莎對此也麵不改色當作沒看見。
「嗚嗚，艾莉好冷淡……」
「如果你是想模仿瑪夏，說真的別這樣，會很惡心。」
「是。」
艾莉莎以完全沒在笑的眼神說完，政近也終究擺出嚴肅表情，然後遊移視線露骨改變話題。
「啊啊～～話說回來，大白天走在戶外果然好熱。而且今天太陽也很大……」
嘴裏這麽說的政近拉起製服衣領往裏麵搧風，板著臉低頭看向自己的服裝。
「最重要的是這套製服好熱……為什麽在這個時代，夏季製服還正常設定為長袖啊？」
「啊，這果然不正常啊……」
「一點都不正常啊？別校的夏季製服大多是短袖，現在這個時代連上班族都穿短袖耶？」
和冬季製服比起來，布料姑且變得比較薄，但在設定為長袖的時間點就難免會蓄熱。那麽說到為什麽在這個時代還堅持采用長袖製服……和書包一樣，原因果然在於這也是「傳統」。
征嶺學園的製服相當有名，光是穿上這套製服，在街上就會有人心想「喔，是征嶺學園的學生」行注目禮。說穿了，製服本身就是知名品牌，對於征嶺學園的學生來說，穿上這套製服是一種驕傲。
同時也會激發「隨時都會受人注目」的意識，提醒自己表現出征嶺學園學生應有的舉止態度……似乎是這麽回事。不過從政近的角度來說……
「別小看地球暖化好嗎……我覺得如果能脫掉這身製服就輕鬆多了。」
「不過，會長不是說過要修改這項規定嗎？」
「因為這是他當選時的承諾之一啊～～……不過好像遭遇不少困難。就算要實現也要等下個學年吧？」
現在，和政近抱持相同想法的統也似乎正在推動製服的改革，不過好像相當窒礙難行。在學生之中，「這套製服很帥！會熱？服裝打扮就是要忍耐才有價值！」的支持者達到固定比例，以曆屆會長與副會長所組成交流團體為首的校友會也相當堅決反對。
不過關於這方麵，政近心想「不對，應該是基於『我們都忍過來了，所以你們也要忍下去』的心態惡整學弟妹吧……？」有所質疑。
「總之，我們這些沒有車輛接送的中流階級學生，希望會長務必努力改革……」
「不是單純隻想欣賞穿得清涼的女生嗎？」
「意思是穿得清涼反而會讓視線變得火熱？你很內行嘛……！」
「……」
「不，我真的沒這麽想哦？總之基於阿宅的角度，製服換季是相當重要的事件，但我一直都念這所學校，所以在這方麵遲遲沒什麽共鳴……」
政近的辯解相當脫線，艾莉莎冷眼看著他，卻突然露出挑釁的笑容，輕撥頭發向政近使眼神。
「哎呀，不想看我穿短袖嗎？」
「如果問我想不想看，我不得不說我有興趣。」
「哼哼，是嗎？」
說得更老實點，身為青春期男生，政近對於傳說中會發生在短袖製服的「透光內衣」很有興趣。
（不過依照印象，應該是發生在前麵座位的女生身上……就算光瑠的背部透光，我也一點都不會開心。）
「你在胡思亂想嗎？」
「沒有啊？我隻是在想……會長如果穿短袖，感覺看起來會很熱。」
「這……哎，應該吧？」
從得意洋洋的表情頓時轉為白眼的艾莉莎，聽到政近若無其事這麽說完之後遊移視線，不禁點頭同意。對於統也來說完全是躺著也中槍。
「還有，總覺得更科學姊也會變得很驚人……比方說上臂或肩膀。那個人雖然平常不起眼，不過好像是運動健將的體型。」
「啊啊，也對。」
艾莉莎再度點頭，從頭到腳打量政近的身體，露出有點瞧不起的笑容。
「相較之下，感覺你的體格看起來不上不下。」
「咦，為什麽突然消遣我？別看我這樣，我肌肉還算強壯啊？」
「是嗎？」
「別小看室內派好嗎？就讓你見識我精壯的性感身材吧。」
政近說到這裏，不經意自行想像。躺在沙灘上敞開短袖襯衫，展現胸肌與腹肌的自己……他想像之後忍不住捂住嘴。
「嗯？怎麽了？」
「沒事……我自己想像之後發現超惡心的。無論是精壯還是性感，到頭來終究是『不過隻限於帥哥』嗎……」
政近打消腦中奇怪的自戀形象，感慨回應。艾莉莎隨即稍微將視線朝上……不知道在想像什麽，一邊玩弄頭發一邊說。
【並不惡心就是了。】
「你說什麽？」
（插圖010）
「我說『別害我想像奇怪的東西』。」
「啊，是喔……這部分用不著老實說出來啊？」
「是你自己問的吧？」
艾莉莎哼聲輕撥頭發。政近給她一個白眼，稍微看向遠方。
（我在艾莉眼中到底是什麽樣子呢～～？）
【畢竟說起來還挺……挺帥的。】
（呼咕！說……說真的，我在她眼中是什麽樣子呢……？）
內心深處一陣酥癢，政近拚命阻止嘴角抽動。不過或許該說運氣好吧，剛好在這時候即將抵達目的地，所以政近將注意力切換過去。
兩人來到車站附近主打年輕族群的大型服裝店。說到為什麽在用餐之前來到服裝店，答案很簡單，是為了換衣服。政近認為就這麽穿製服也沒關係，但艾莉莎說「大白天穿製服去用餐終究不太好吧？」麵有難色，所以決定用餐之前先換裝。雖然這麽說，卻也不是在這裏買衣服換。
政近最初聽到的時候也佩服心想「這點子真不錯」……這間店特別隻對征嶺學園的學生免費開放更衣室。
即使是征嶺學園的學生，既然是花樣年華的少年少女，放學之後也會和朋友們繞路四處遊玩。不過校規禁止學生穿著製服閑晃，如果隻是家庭餐廳還好，終究不能穿著製服去唱ktv或打電玩。
加上製服本來就很有名，一個不小心可能會有附近居民通報校方，這麽一來難免接受處分。
既然這樣，就隻能找地方把製服換成便服，不過征嶺學園的學生大多家境富裕，也有學生不願意在公共廁所等地方換衣服。這間店向這樣的學生開放更衣室。
對於主打年輕人族群的服裝店來說，花錢大方的富家學生是求之不得的客人。隻要稍微出借更衣室，征嶺學園的學生就會主動聚集過來，那麽借更衣室這種小事想必是盡管要求都沒問題吧。
（就算這樣，我還是覺得這麽做有點過火了……）
看著店內深處粗估二十多間的整排更衣室，政近露出苦笑。到底是預料有多麽大群的客人會來啊？不，應該是不惜這麽做也不想放掉征嶺學園的學生吧。
「那我在這間換衣服。」
「啊啊，好。」
政近對於店長積極的做生意手腕感到佩服，進入離艾莉莎有點遠的更衣室，立刻脫掉製服。
「啊啊～～剛才好熱。」
沉浸在解放感的政近迅速以毛巾擦汗，從原本會放運動服等物品的備用包包拿出便服換上。然後將製服收進包包，和書包一起放進大尺寸的環保袋。這樣就變身完畢了。
「啊～～好涼～～」
感受著短袖與冷氣的恩惠等待一陣子之後，艾莉莎終於也走出更衣室。
「久等了。」
「喔，嗯……」
走出來的艾莉莎穿的服裝是……之前某次外出購物時試穿的那套純白連身裙。她在此時此地換上這套衣服，究竟是基於什麽意圖？但是無論如何，自稱紳士的政近在這時候必須稱讚淑女的服裝。
「這套衣服果然很適合你。」
「嗬嗬，是嗎？謝謝。」
聽到政近的稱讚，艾莉莎滿意般輕撥頭發。連鞋子都特地配合衣服換成水藍色涼鞋，這部分看得出她莫名用心……應該說打扮得很漂亮，不知道是否真的隻是多心。
「那麽，走吧？」
「嗯，好的。」
政近與艾莉莎向店員行禮道謝，走到店外。
（該怎麽說……現在這樣，約會的感覺終究很強烈吧？）
仔細想想，這是第一次和穿便服的艾莉莎走在一起，而且是走在大白天的街上。
（好誇張，路人真的會回頭看。）
擦身而過的人們，不問男女都像是失了魂般凝視艾莉莎，這樣的光景相當驚人。有希也會被擦身而過的人頻頻打量，卻很少有人這麽明顯回頭看。
（哎，既然容貌這麽搶眼也是當然的。）
夏日陽光照得閃閃發亮的銀色秀發，耀眼得令人以為每根汗毛都蘊含光芒的雪白肌膚。光是這樣就十分引人注目，加上長相與身材都首屈一指，無法移開視線也是在所難免。
「……什麽事？」
「沒事……總覺得你非常受到注目。」
「在意也沒用。這是美女的宿命。」
艾莉莎若無其事這麽說，但這單純是事實，政近也無法多做回應。環視周圍，集中過來的視線正是這個事實的鐵證。
「今天有我在所以還好……隻有你一個人的話，不就會被瘋狂搭訕嗎？」
「是啊，假日經常有人過來搭話。」
「啊，果然嗎？這時候你怎麽做？」
「隻要一直說俄語，直到對方放棄就好。」
「……原來如此。」
從政近的角度來看，艾莉莎的長相和道地的俄羅斯人不太一樣。各處都有像是日本人的要素，即使如此，聽她以這副容貌說出母國的俄語，一般人確實會退縮吧。
（不，可是太好了……我還以為她是以謾罵與暴力擊退。）
「你正在想什麽失禮的事情吧？」
「不，完全沒有啊？隻是覺得你沒被惡質的泡妞手法騙走真是太好了。」
政近麵不改色這麽說完，艾莉莎揚起單邊眉角露出挑釁的笑。
「哎呀，獨占欲？簡直把自己當男友耶。」
「真抱歉啊。至少在約會的時候會忍不住想把自己當男友喔。」
「啊，是喔……約會……也對……」
不過被政近隨口這麽回嘴，艾莉莎表情立刻變得正經。首先眨了眨眼睛，然後害羞般縮起肩膀，像是不自在般玩起頭發。接著她瞥向政近輕聲說：
【……第一次。】
（嗯，說得也是～～這是第一次和我約會對吧～～？）
突然挨了附帶次數限製的超攻擊！麵對女生一輩子隻能使用數次的究極攻擊招式《第一次》，政近以必殺技《稱心如意的解釋》減輕威力接下！
說明一下吧！如果必殺技《重聽》是從「咦？你說什麽？」這句話使出的究極拆招手法，那麽必殺技《稱心如意的解釋》就是從「啊啊，是這麽一回事吧」這句話使出的究極防禦手法！
（hahaha，這～～種水準的美少女今天才第一次約會，天底下怎麽可能會有這種事？）
為了讓精神維持平穩，政近拚命對自己這麽說。如此完美之美少女的「第一次約會」會造成非比尋常的壓力，政近沒有勇氣背起這個重擔。想罵「沒種」就罵吧。
（話說，我說「約會」並不是當真這麽說啊？該說是語意的問題嗎……不會吧，艾莉莎應該也沒當真吧？）
政近戰戰兢兢觀察艾莉莎，不過在兩人視線相對的瞬間，艾莉莎朝反方向轉頭，就這麽將視線朝向另一邊，以細如蚊鳴的聲音說：
【那……那麽……要牽手看看嗎……？】
麵對臉頰稍微泛紅，心神不寧瞥向這裏的艾莉莎，政近看向遠方。
（啊，唔～～…………她完全是當真的……）
真是的，該怎麽說，好癢。是一種背脊發癢，忍不住想要顫抖的感覺。
不過，幸好前方已經看得見目標餐廳，政近使用必殺技《保留》切換意識。也就是所謂的「這件事暫且放在一旁」。一旦放下的東西當然不會再拿起來。不可以說出「這不是保留，是棄置吧」這種話吐槽。
「啊，看見了，就是那間店。」
「……在櫥窗展示肉品的那間店？」
「沒錯沒錯。」
兩人來到的是和車站有一段距離，專賣熟成肉料理的餐廳。
晚餐基本上是五千圓起跳的套餐，對於學生來說難以負荷，是相當高貴的一間店（不過在征嶺學園也有部分學生不會對這種金額皺眉），其實限定在午餐時段可以用一千多圓品嚐到各種熟成肉。
這是約會初學者政近在上周末運用網路與自己的雙腳調查，用盡渾身解數做出的選擇。
（這間如何！是不是挺好的？艾莉肯定也不討厭吃肉，挑這間餐廳的品味還算不錯吧！我可沒有逃避隨便選一間拉麵、咖喱或是燒肉之類的店！我真是了不起！）
政近在店門口暗自振臂握拳，瞥向艾莉莎觀察她的反應。但是政近並不知道……艾莉莎也是約會初學者。是的，正因為艾莉莎也是初學者……所以會老實這麽說。
「啊啊，這間店很好吃喔。我之前和家人來過。」
艾莉莎毫無惡意的話語襲擊政近！內心的政近就這麽維持振臂握拳的姿勢石化！
（啊，嗯……不，總之，光是沒說「上次來過但是差強人意」就算好吧……）
即使就這麽石化到劈啪出現裂痕，政近也勉強安撫自己重新振作。然而一把新月戰斧（俄羅斯的一種大型武器）在這時候不帶任何惡意揮下。
「記得鹿肉很好吃喔。」
「石化」x「重型武器」＝「粉碎」。政近的心在這個時間點徹底破碎。「我的品味還算不錯吧！」的驕傲心情已經連碎片都不剩，反倒是充滿無地自容的心情。原因在於……
「……抱歉，午餐菜單沒有鹿肉……」
「啊……這樣啊。」
看到政近難掩意氣消沉的模樣，艾莉莎終究也察覺自己失言，連忙緩頰。
「不過，其他的肉也很好吃，所以我很高興。好啦，我們進去吧？」
「……也對。」
心想「咦？為什麽是她帶我進來？」的政近進入店內。由服務生帶領就座，點了午餐與飲料之後，政近像是要切換心情般，立刻提出結業典禮的話題。
「那個……那麽，關於結業典禮的事……」
「啊，嗯。」
「總之前一天準備的時候，會長他們應該會說明細節，但我大致說明一下吧？按照往年慣例，是由會長擔任司儀，逐一念出幹部的名字，我們再依序上台致詞。順序是……」
政近舉起右手，在說話的同時逐一收起手指。
「會長參選人、搭檔的副會長參選人，然後是另一名會長參選人、搭檔的副會長參選人……大概是這種感覺，和職位無關，參選的組合會一起被點名。會長參選人首先說出參選會長的理念，接著由他的搭檔說明自己為什麽要推舉他擔任會長。」
「這樣啊……」
「然後，接下來是重點……其實這個活動雖然沒投票，卻有類似的程序。」
「咦？」
艾莉莎驚訝睜大雙眼，政近以正經表情告知。
「各組致詞完畢之後，觀眾隻會對自己想支持的組別鼓掌。雖然沒有規定隻能對一組鼓掌，不過說穿了是一種無形的投票。」
「意思是……那個……」
此時艾莉莎咽下一口口水，戰戰兢兢詢問。
「完全沒獲得掌聲，體育館鴉雀無聲這種事……會發生嗎？」
「會啊？實際上，據說過去也有參選組合成為這種狀態之後，從第二學期就再也沒來學生會。」
「唔哇……」
如此悲慘的往事使得艾莉莎板起臉。相對的，政近也像是可以理解她的心情般點點頭，搔了搔腦袋。
「有這種像是預先去蕪存菁的活動，是學生會幹部的不利要素對吧……像是今年有候選人呼聲超高的這種狀況，故意不當學生會幹部直接打選戰也是一個方法……不過現在說這個也太遲了。」
大概是自己說到一半也察覺再說也沒用，政近搖頭回到原本的話題。
「剛才離題了。所以總之，我們唯獨必須避免有希與綾乃受到鼓掌喝采，輪到我們卻是一片死寂的結果。」
「說得也是……要是掌聲數量差太多，感覺會影響今後的戰鬥。」
「就是這樣對吧～～人類很有趣，即使是自己覺得『不錯！』的對象，要是周圍不支持，自己也無法率直支持對吧～～不過反過來說也通用就是了。」
「啊啊……我好像聽說過。周圍的人們說『喜歡』的事物，自己也會明顯傾向於跟著喜歡……記得是這麽說的。」
「對對對，就是那樣。」
政近點頭回應艾莉莎的話語，露出稍微嚴肅的表情。
「老實說……我不認為現在的我們可以獲得和有希同等的掌聲。就算這麽說，完全沒得到掌聲就麻煩了。因為要是在這時候營造出完全不被支援的氣氛，之後要挽回就非常吃力了。」
「果然……很困難嗎？」
「很困難。基本盤的穩固程度截然不同。所以，雖然這麽說也不太對……不過我們的目標是避免差距拉大。不用試著求勝。隻要別輸到誰都看得出來就夠了。」
「這麽消極啊？」
艾莉莎有點不滿般皺眉，政近以沉穩的態度聳肩。
「這是冷靜審視現階段敵我戰力差距做出的判斷。第一學期的結業典禮還隻是選戰的初期。隻要別出現決定性的差距，接下來不愁沒有翻盤的方法。」
「……說得也是，我知道了。」
聽完政近冷靜又展望未來的發言，艾莉莎也收起不滿般的表情點頭。然後她像是忽然察覺般看向斜上方歪過腦袋。
「話說回來，有希同學與我，誰會先致詞呢？」
「啊啊，這部分必須討論。我們在國中部那時候是猜拳決定的。」
「是喔，這部分也和職位無關啊。」
對於艾莉莎這句話，政近輕輕將右手心朝上，聳了聳肩。
「因為會長與副會長以外的職位沒有階級關係。並不會因為是書記就了不起，是總務就不怎麽樣。何況要是這麽說的話，以前根本沒有公關這個職位。」
「呃？是嗎？」
「咦？我沒說過嗎？」
政近露出感到意外般的表情眨了眨眼，指向自己的臉。
「公關這個職位，實際上是我設立的啊？」
「咦？」
「坦白說，這是國中部時代為了幫有希爭取人氣而設立的職位……你想想，那家夥隔周會借用中午的校內廣播進行學生會的活動報告，這你知道吧？」
「呃，嗯……她確實有這麽做。」
「那個做法，姑且是我想出來的。」
「原來是這樣嗎？」
政近說的「活動報告」是兩周一次，由有希在午休時間進行，類似廣播節目。聊的內容是學生會這兩周進行的活動，或是投書箱（通稱意見箱）收到的學生意見。
而且學生們對這個節目的評價很好。不隻因為有希的口才非常優秀，平常維持完美大小姐態度的有希，隻在這個廣播節目偶爾改為親切口吻，也是受到歡迎的秘密。
坦白說，比起廣播社平常進行的中午廣播更受注目，連廣播社對此也不禁苦笑。
「有希原本和我一樣是總務。然後，為了提升有希的知名度並且爭取人氣，我企劃那個廣播節目給有希做。後來那個節目固定成為例行單元，討論到『既然難得有這個機會，那就準備總務以外的專用職位吧』，把製作宣傳海報之類的其他工作也集中過去，設立了公關這個職位。」
「換句話說，有希同學當時進行的活動，以公關職位的形式被正式認可為學生會幹部的工作是吧。」
「哎，就是這種感覺。沒有啦……雖然我自己說也不太好，不過那樣很奸詐吧？明明即使是學生會長，基本上也隻會在活動的時候露臉，有希卻是隔周就有機會擔任學生會的門麵說話耶？她和其他會長參選人的知名度當然會拉開。」
政近帶著苦笑說到這裏，改為鄭重的表情說下去：
「總之，在這方麵說三道四也沒用。回到正題……關於致詞，如我之前所說，你喜歡怎麽說就盡管說吧。說得不夠完整的部分由我來補足。」
「知道了……麻煩你補足了。」
「嗯。還有……我想想。如果想打成平手，致詞的時候還是應該先攻。先攻會成為後續的基準，所以掌聲無論如何都會偏少。因為有這份共識，所以即使被後攻拉開差距也能找台階下。」
「唔……」
看見艾莉莎明顯露出不滿般的表情，政近苦笑了。
「別露出這種表情啦……如果不擇手段，確實還有方法可行就是了……」
「例如呢？」
「咦～～？……說真的，比方說打擊有希與綾乃的心理狀態之類？不過這種粗暴的做法不符合你的主義吧？」
「也對……」
艾莉莎光是聽到就板起臉，政近回應「沒錯吧」聳了聳肩。
「總之，如果有搞小動作就另當別論……不過那兩個家夥也不會做得這麽絕吧。又不是討論會。」
「……反過來說，在討論會就要這麽做嗎？」
「有必要的話。」
對於艾莉莎這個問題，政近簡短回答，而且像是詢問決心般看向艾莉莎。
「瞧不起我嗎？」
「……不。雖然對我來說應該很難，不過這種心理戰也是學生會幹部的必備技能……我沒有瞧不起你。」
「這樣啊，那就好。」
政近點頭之後揚起嘴角。
「總之，我不會用這種肮髒手段，所以放心吧？我又不是宮前。」
「嗯？什麽意思？」
「啊啊不，那個……喔，料理來了。」
剛才點的料理在這時候上桌，政近中斷話題。過去曾經有幾個人被乃乃亞洗腦的這件事……終究不能告訴艾莉莎。政近像是回避艾莉莎的疑惑視線般拿起飲料，姑且稍微舉高幹杯。
「呃～～那麽姑且算是紀念我的生日？幹杯～～」
「……幹杯。」
兩人掛著微妙的表情讓玻璃杯彼此輕碰，喝下一口飲料，然後立刻開始用餐。
餐盤裏是煎熟的蔬菜與數種肉類各兩片，可以搭配三種鹽比較味道。
政近總之先以牛肉（忘了問品牌與部位）搭配紅色的葡萄酒鹽吃吃看。
「唔，這真好吃。」
「嗯，是啊。」
比想像的還要好吃，政近真的暫時忘記剛才的討論，盡情享受美味大比拚。
（這種鹽好好吃……哪裏買得到嗎？）
至今沒吃過的特殊鹽使得政近冒出這個想法時，艾莉莎輕聲發問：
「宮前同學的那個傳聞……是你想的？」
「嗯？」
政近一瞬間思考她在說什麽……然後立刻察覺了。他稍微板起臉聳肩。
「啊啊……那個嗎？不，那是宮前自己想到並且放出的傳聞。我也找那個家夥談過……但沒聽她說要用那種方法。」
「這樣啊……」
乃乃亞散布的傳聞，在考試期間傳遍校內，如今關於那場討論會，主要分成「沙也加與乃乃亞這組參選人犯規落敗」以及「不，要是就這麽繼續下去，鹿死誰手還很難說」兩種意見。
「總之以結果來說，貶低穀山的傳聞已經平息……不過關於討論會的結果，也正如預料變得沒有定案。」
「……」
艾莉莎沒對政近的話語起反應，就隻是靜靜將視線落在自己的餐盤，看起來像是另外在意著某件事……政近對「這件事」心裏有底。
現在在校內，對於在討論會設下暗樁的乃乃亞，出現了一些批判性的聲浪。由於是乃乃亞自己揭露這件事，加上她平常的個性，絕大多數的學生僅止於「她在搞什麽啊」稍微傻眼的程度……不過事實上也有部分學生沒給她好臉色看。
「啊啊～～話說在前麵，我覺得你不必在意宮前的事哦？這是真的。畢竟這是那家夥自己做的事，而且那家夥是鐵石心腸，完全不在乎被別人怎麽說。」
看到艾莉莎露出關心的態度，政近如此告知，並且稍微思考之後靜靜開口。
「……抱歉。或許有一些其他的方法可行。」
「咦……」
「因為我把一切交給宮前處理，才變成以這種形式解決。如果我問出那家夥想怎麽做之後一起思考，或許還──」
「不，別再說了。」
艾莉莎搖頭打斷政近的話語。
「畢竟到頭來我什麽都沒做，而且什麽都做不了。這樣的我沒有權利批判這個結果。」
艾莉莎有點落寞般說完，以溫和的表情輕聲一笑。
「所以……謝謝你，久世同學。謝謝你為了我而行動。」
帶著柔弱氣息的這張微笑，使得政近覺得極度坐立不安。
「嗯……別在意啊。」
然後政近勉強隻說出這句話，低頭繼續用餐。看著這樣的他，艾莉莎嘴角露出捉弄的笑容。
「哎呀，怎麽啦？不好意思嗎？」
「……少煩。」
然而政近心亂如麻，無法用心回應。聽到政近像是小學生般回嘴，艾莉莎加深臉上的笑容。
「你好可愛。」
喂，這家夥終於開始直接說日語了。
艾莉莎掛著笑嘻嘻的表情，像是發現玩具的貓一樣眯細雙眼。然後她慢慢以筷子夾起一片肉，沾上岩鹽遞向政近。
「好，那麽這是謝禮。啊～～」
沒想到「啊～～」居然在這裏重演。這間店和家庭餐廳不一樣，各桌之間沒有隔板，所以清楚感覺得到視線從各處集中過來。但是艾莉莎毫不在意般伸出筷子。
（這家夥有夠得寸進尺……覺得我內心慌了，就抓準這個機會進攻……你忘記上次因為這樣而不敢用湯匙嗎？）
「啊～～」就算了，卻因而不敢繼續用湯匙而不知所措，回想起上次經驗的政近給她一個白眼。然後政近覺得要給這個得寸進尺的搭檔一點顏色瞧瞧，下定決心咬向肉片。
艾莉莎遞過來的肉，政近連同筷子毫不猶豫含入口中，接著像是瞪視般筆直看著艾莉莎吞下肉，露出挑釁的笑。
「謝謝，很好吃喔。」
「這樣啊。」
但是艾莉莎同樣若無其事一笑……居然正常使用這雙筷子繼續用餐。
（什麽，她……沒慌張……？）
感覺她臉頰稍微變紅，卻不改原本的笑容。看著自己嘴唇碰過的筷子被送進艾莉莎嘴裏，反倒是政近慌張到超乎預料。
（唔，總……總覺得不行。雖然不知道原因，不過感覺風向明顯被她主導。）
政近好不容易看向自己的餐盤想重振精神，但是料理已經幾乎不剩，隻吃少少的幾口就吃完了，抬頭一看，艾莉莎也正好吃完餐點。
「感謝招待。」
「……感謝招待。」
「那麽，送你禮物。」
「咦？」
掛著笑容的艾莉莎從包包取出一個包裝好的盒子，政近才想起來這一餐姑且算是慶生。
「來，請收下。」
「啊啊，真的假的？你特地為我準備生日禮物嗎……謝謝。」
政近接過盒子，在艾莉莎催促之下打開，從裏麵出現的是白色的陶瓷馬克杯。是帶著圓弧線條的優美設計，側麵畫著青翠植物的圖樣。
「喔喔……總覺得是很有品味的馬克杯……」
「嗬嗬，對吧？」
包括外型設計以及舒適的手感，馬克杯洋溢難以言喻的高級感，政近率直感歎。不是客套話，他很喜歡這個馬克杯。
「謝謝，我會好好珍惜使用它。」
「嗯，一定要哦？」
政近率直道謝，艾莉莎大方點頭。將馬克杯收回盒子的政近忽然心想。
（話說回來，日用品嗎……這種時候送的禮物，我覺得大多是消耗品才對……）
偏偏選擇餐具當成禮物……不，說不定在俄羅斯有在生日送餐具的習慣嗎……？政近懷著疑問看向艾莉莎，她稍微歪過腦袋。
「嗯？什麽事？」
「沒事……我在想，餐具這種東西，真的應該是情侶一起買成對的款式吧？」
政近帶點反擊的意思這麽問，但是艾莉莎一副不為所動的樣子露出笑容。
「哎呀……你很清楚嘛。那個當然也是買成對的喔。我的已經在家裏用了。」
「真的嗎？」
「……如果我這麽說，你會怎麽做？」
艾莉莎露出笑嘻嘻的表情反問。政近內心完全亂了方寸，別過頭再也說不出話。總覺得今天完全贏不了她。
「話說回來，久世同學。」
「……什麽事？」
悄悄將視線朝向艾莉莎一看，她掛著笑嘻嘻的表情說。
「在俄羅斯，生日派對的主角是主辦人……我可以期待這裏由你買單嗎？」
「那……那當然吧？」
政近原本就打算這麽做，卻因為慌張導致回應變得怪怪的。
（不，沒問題……即使加上飲料，肯定也是每人兩千五百圓左右……嗯，完全沒問題。）
政近迅速在腦中重新計算，重新要向艾莉莎點頭示意……不過在這之前，艾莉莎輕輕露出笑容拿起帳單。
「開玩笑的。這裏由我請客。」
「啊啊，不……真的可以由我來啊？」
「不用啦。相對的，下次有機會要請我哦？」
話還沒說完，艾莉莎就拿著包包起身，快步走向收銀台。政近連忙收好禮物追過去的時候，艾莉莎剛好結完帳。
「謝謝光臨～～」
兩人在店員目送之下走出餐廳。已經完全順著艾莉莎的步調在走了。
（不行了～～今天再也贏不了艾莉了。）
步調完全被掌控，政近抬頭遠眺天空。此時，不知道是對政近這個態度有什麽想法，艾莉莎有點關心地搭話。
「……這麽在意帳單嗎？」
「咦？……啊啊，算是吧。」
「這樣啊……」
接著，艾莉莎轉為露出甜美的笑容。看見的人也會自然展露笑靨的迷人笑容……不過，政近的背脊竄過一股不祥的預感。
「話說既然是生日，當然需要蛋糕對吧？」
「咦？哎……是嗎？」
政近視線遊移卻還是點頭同意，艾莉莎加深臉上的笑容。這張笑容使得政近腦海重現艾莉莎剛才的那句話。
『不用啦。相對的，「下次有機會」要請我哦？』
政近的不祥預感轉變為確信……成為現實。
「久世同學，這附近有一間非～～常好吃的蛋糕店。」
中計了……！政近自覺完全中了她的計，在內心咬牙切齒。不過事到如今醜陋掙紮並非紳士風範。所以政近心想至少要灑脫一點，挺胸露出美妙的笑容。
「那麽，要去那間店嗎？這次由我請客。」
「是嗎？我好期待。」
然後，兩人分別掛著源自不同情感的笑容，前往蛋糕店。
……順帶一提，艾莉莎一個人就吃掉五塊蛋糕。而且包含飲料在內，總金額輕鬆超過三千圓。
克服長達一周的期末考，政近基於成就感伸了一個大懶腰。
環視教室，明明還有班會要開，但教室各處都看得見沉浸在解放感或是討論放學後續行程的學生。
說到政近，他今天打算一口氣消化考試期間預錄累積的動畫，沒有特別和朋友出遊的行程。雖然沒有……但他非常在意一件事。那就是……
「艾莉也辛苦了。」
「嗯，辛苦了。」
……他隱約覺得，真的隻是隱約覺得艾莉莎的態度有點冷淡，應該說不太理人。
雖然從星期一就一直覺得怪怪的，不過考試期間為了專心應考，也因為單純可能隻是自己多心，所以政近扔著沒處理。然而如果沒解決這股突兀感就這麽開始放假，心情會非常不好受。
「那個……艾莉放學之後有什麽行程嗎？」
「不，沒什麽特別的行程。」
「這樣啊。那麽，放學途中要不要一起走？我也想說一些結業典禮相關的事。」
「……好啊。」
「ok，那麽晚點見。」
「嗯。」
這段對話本身很普通。艾莉莎的態度看起來也和平常沒什麽兩樣。不過確實存在著一種突兀感。那就是……
（她沒用俄語遮羞……我不知道原因就是了。）
是的。艾莉莎這五天完全沒說半句俄語。不，這件事本身對於政近來說是好事。突然傳入耳中的遮羞俄語對於政近來說很傷心髒，而且當事人艾莉莎說完之後大多會偷窺反應，政近的顏麵表情肌得以充分鍛煉。所以現在這樣真要說的話是好事……但還是令他在意。而且一旦在意，就覺得艾莉莎的態度著實變得冷淡。
（唔唔～～……哎，如果是我多心就好了……）
下周六有結業典禮的致詞在等著兩人，這是選戰過程中的重要活動。擾亂搭檔默契的因素，政近想趁現在趕快去除。此外就是……
（我做了什麽惹她討厭的事嗎？）
即使心裏沒底也還是很在意，政近有著這種細膩的男人心。
◇
開完班會，政近與艾莉莎依照約定一起離開教室。兩人並肩走在一起，就感覺到比以前吸引更多人的注目。艾莉莎原本就因為各方麵美麗脫俗的容貌而難免吸引眾人視線，但如今視線也集中在政近這邊。看來經過上周的討論會，許多學生認知到這兩人的組合是參選正副會長的搭檔。
「……所以？是要討論結業典禮致詞的事嗎？」
「嗯，是沒錯啦……」
艾莉莎一如往常，把眾人投向她的視線當作不存在，若無其事地搭話。對此，政近稍微猶豫之後率直發問：
「在這之前……我說艾莉，發生了什麽事？」
「什麽意思？」
「沒有啦，我一直很在意……從星期一開始，你的態度好像就和平常不一樣？」
聽到政近這麽問，艾莉莎頓時停下腳步，然後露出倍感意外般的表情，目不轉睛看向政近。
「看你這個反應……果然發生了什麽事嗎？」
「……」
政近帶著苦笑說完，艾莉莎猛然重新麵向前方，再度踏出腳步。然後她裝出不知情的表情回應。
「……是你多心吧。」
「不，你這樣搪塞挺牽強的吧？」
「……」
艾莉莎堅持現在這種態度，政近刻意將視線維持在前方，不看艾莉莎直接搭話。
「我有做錯什麽嗎？有的話希望你告訴我。」
「……我不想說。」
「唔～～這樣啊……」
「呼……我會盡量不顯露在臉上，到了下周就會回複原狀……這樣不行嗎？」
艾莉莎輕輕歎氣，然後揚起視線瞥過來這麽說。像是孩童般有點不安的表情，可愛得令人忍不住想說「不，完全不會不行哦～～？」摸摸她的頭，但政近屏除雜念，露出正經表情歪過腦袋。
「唔～～雖然你這麽說……但你已經五天都是這個樣子了吧？如果你真的可以回複原狀就算了，可是……」
「……這麽容易看出來嗎？」
「算是吧……」
「這樣啊……我自以為沒表露出來就是了。」
總之，她幾乎沒有表露出來。隻不過，她連俄語都不說了。當事人好像沒察覺就是了。
「哎，實際上你幾乎沒表露在態度上，你這份認知是對的。但是我察覺了。」
「是……是喔～～？」
政近聳肩說完，艾莉莎稍微揚起眉角，玩起頭發。
「換句話說，你就是這麽在意我？明明是考試期間？」
艾莉莎說得有點挑釁，政近一臉正經回應。
「當然在意吧？因為你是重要的搭檔。」
「是……是喔～～」
因為你是重要的搭檔。因為你是重要的搭檔。因為你是重要的搭檔……政近這句話在艾莉莎腦中反覆播放。艾莉莎玩弄頭發的動作加速。加速到發梢可能會就這麽變卷的程度。
不過，艾莉的手指突然停止動作，表情不悅地變得嚴厲。
「既然這樣，為什麽……」
「嗯？」
「……」
政近歪過腦袋，艾莉莎默默將頭撇到另一側。麵對她明顯在鬧別扭的這份態度，政近一邊思考該怎麽做一邊換鞋。然後兩人並肩朝正門踏出腳步……經過一段時間之後，艾莉莎終於輕聲開口：
「……生日。」
「咦？」
「生日派對，為什麽沒找我去？」
艾莉莎就這麽看著另一側不滿發問。不過……政近搞不懂是怎麽回事。
「生日派對？你在說什麽？」
「居然問我在說什麽……」
大概是以為政近在裝傻，艾莉莎猛然轉過來不悅蹙眉。但她即使露出這種表情，不知道的事情就是不知道。
「咦？生日派對？我的？」
「……沒錯。」
「……不對，我沒辦過這種東西……這是哪裏的情報？」
「沒辦過？怎麽可能……」
「沒……沒有啦，我真的沒辦啦！說起來又不是小學生，不會這麽積極舉辦生日派對吧？」
「咦……？」
此時，艾莉莎似乎終於自覺某些認知不太一樣，就這麽皺眉歪過腦袋。同時政近也猜到端倪了。
「咦，啊，啊啊～～啊～～……難道說，在俄羅斯普遍都會在生日舉辦派對？」
「是……是的……在日本不一樣嗎？」
「哎，在日本真的隻有小學生會舉辦……不對，這所學校不少人會辦。畢竟好像真的有人會舉辦家庭派對……總之先不提這個，至少我在小學之後就沒辦過啊？」
「這樣……嗎……」
「應該說，這種事我至今也沒機會察覺…………對不起。」
「為什麽要道歉？」
「沒有啦，嗯，是吧？」
說起來，根本沒有朋友會邀我參加派對……政近終究不敢這麽說而含糊帶過。但他立刻咧嘴露出笑容，以別有用意的眼神看向艾莉莎。
「話說回來，原來如此嗎～～？」
「……什麽事？」
「沒事啊～～？我隻是在想，原來你這～～麽想為我慶生啊～～？」
「！」
艾莉莎露出有苦難言般的表情，再度迅速別過臉。然而她慢了半拍，政近清楚看見她白皙的臉頰迅速變紅。
「……在俄羅斯，沒告知自己的生日，代表『今年再也不跟你好了』的意思。」
「是哦～～？」
「什麽事？」
「沒事啊？總之我就當作是這麽一回事嘍～～？」
「真令人火大……！」
艾莉莎真心露出不耐煩的表情，政近決定捉弄到這裏就好，改為討她歡心。
「那麽，總之……就請你為我慶祝吧？已經過了三個月就是了……」
「咦？」
「今年我也想跟你好。下周一上午要上課，午餐要不要找間餐廳一起吃？順便可以當場討論結業典禮之類的事……還是說，在俄羅斯有著禁止補慶生的風俗習慣？」
聽到政近這麽問，艾莉莎稍微歪過腦袋，然後搖了搖頭。
「不……雖然提早慶生不太好，不過事後補慶的話還可以……」
「好，就這麽決定了。那麽，在下周……嗯，我會舉辦一場遲來的生日派對，希望你務必賞光。」
「這是怎樣？」
政近露出正經八百到不必要的表情隆重邀請，艾莉莎稍微露出苦笑。從這張表情來看，她似乎稍微回複心情了，政近鬆了口氣。不過看見政近這張安心的表情，艾莉莎再度皺眉。
大概是察覺政近恣意捉弄她到最後，改為像是在哄騙孩子般討她歡心吧。艾莉莎斜眼瞪向政近，板起臉露出不滿般的表情。
此時，兩人分頭走的路口將近，政近看向艾莉莎。
「那麽，就在這裏道別……下周一再見……？」
這一瞬間，艾莉莎迅速掃視周圍，政近略感納悶。
（在找什麽嗎……？）
政近頭上冒出問號，跟著想環視周圍時──艾莉莎重新麵向他咧嘴一笑，見狀的政近危機感瞬間飆高。
（慘了，她要，出招了──？）
政近反射性地後退一步，艾莉莎卻以更快的速度拉近距離。瞬間接近到可以感受彼此呼吸的距離之後，艾莉莎將手搭在政近僵硬的肩膀，將臉頰貼向政近的臉頰，然後在政近耳際低語。
【我很期待】
話剛說完，艾莉莎就立刻離開政近，像是狠瞪般看著政近開口：
「好啦，就此和好吧。那麽再見。」
「喔，嗯……」
艾莉莎迅速隻說完這段話，一個轉身快步跑離現場。政近愕然目送她的背影。然後政近以半自動般的僵硬動作朝著反方向踏出腳步……在轉角處撐著圍牆跪倒。
（嘿，嘿嘿，相隔四天的俄語……效力好強啊。）
政近按著胸口，心想「現在我有自信真的吐一口血出來」露出僵硬的笑容。
（話說，總覺得門檻被拉得有夠高的……）
聽到她那麽說，政近實在無法隨便找間附近的家庭餐廳草草了事。看來必須挑選相當時尚的餐廳好好慶祝。
（這周末得調查氣氛不錯的餐廳才行……）
對於不熟悉這種事的自己來說，這個任務挺困難的。政近露出苦笑。
不過，政近順利得知艾莉莎態度冷漠的原因了。能夠明白這一點是好事。然而政近更明白了另一件事……
（實際在耳際聽到的氣聲呢喃……真是要人命。）
這是他的親身體驗。
◇
隔周的星期一。考試期間結束後的這五天，基本上用來發還考卷以及進行三方麵談。上午是發還考卷以及說明各科目的暑假作業，穿插正常上課，下午之後是在各自的教室進行三方麵談。三方麵談按照座號順序，所以艾莉莎與政近預定在明天進行。
「所以，考得如何？」
「唔唔～～總之，每一科都超過平均分數哦？」
從學校回家的路上，政近歪著腦袋回答艾莉莎的問題。在今天這個時機點，姑且已經發下記載各科個人分數與平均分數的成績單。
發還考卷的時候會因為計分失誤等原因導致分數變動，所以名次之類的要到周六才正式確定，不過三方麵談使用的暫定成績單會預先發給學生。
順帶一提，征嶺學園隔周的周六要上半天課，這個學期會在這周六上午公布成績並且舉行結業典禮。
「總之，雖然不知道名次有沒有達到目標……不過肯定比上次好很多。」
「這樣啊，你很努力耶。」
「我很棒吧？」
「很棒很棒。」
「……你愈來愈懂得駕馭我了。」
聽到艾莉莎以不帶情感的語氣帶過，政近賞她一個白眼。不過艾莉莎對此也麵不改色當作沒看見。
「嗚嗚，艾莉好冷淡……」
「如果你是想模仿瑪夏，說真的別這樣，會很惡心。」
「是。」
艾莉莎以完全沒在笑的眼神說完，政近也終究擺出嚴肅表情，然後遊移視線露骨改變話題。
「啊啊～～話說回來，大白天走在戶外果然好熱。而且今天太陽也很大……」
嘴裏這麽說的政近拉起製服衣領往裏麵搧風，板著臉低頭看向自己的服裝。
「最重要的是這套製服好熱……為什麽在這個時代，夏季製服還正常設定為長袖啊？」
「啊，這果然不正常啊……」
「一點都不正常啊？別校的夏季製服大多是短袖，現在這個時代連上班族都穿短袖耶？」
和冬季製服比起來，布料姑且變得比較薄，但在設定為長袖的時間點就難免會蓄熱。那麽說到為什麽在這個時代還堅持采用長袖製服……和書包一樣，原因果然在於這也是「傳統」。
征嶺學園的製服相當有名，光是穿上這套製服，在街上就會有人心想「喔，是征嶺學園的學生」行注目禮。說穿了，製服本身就是知名品牌，對於征嶺學園的學生來說，穿上這套製服是一種驕傲。
同時也會激發「隨時都會受人注目」的意識，提醒自己表現出征嶺學園學生應有的舉止態度……似乎是這麽回事。不過從政近的角度來說……
「別小看地球暖化好嗎……我覺得如果能脫掉這身製服就輕鬆多了。」
「不過，會長不是說過要修改這項規定嗎？」
「因為這是他當選時的承諾之一啊～～……不過好像遭遇不少困難。就算要實現也要等下個學年吧？」
現在，和政近抱持相同想法的統也似乎正在推動製服的改革，不過好像相當窒礙難行。在學生之中，「這套製服很帥！會熱？服裝打扮就是要忍耐才有價值！」的支持者達到固定比例，以曆屆會長與副會長所組成交流團體為首的校友會也相當堅決反對。
不過關於這方麵，政近心想「不對，應該是基於『我們都忍過來了，所以你們也要忍下去』的心態惡整學弟妹吧……？」有所質疑。
「總之，我們這些沒有車輛接送的中流階級學生，希望會長務必努力改革……」
「不是單純隻想欣賞穿得清涼的女生嗎？」
「意思是穿得清涼反而會讓視線變得火熱？你很內行嘛……！」
「……」
「不，我真的沒這麽想哦？總之基於阿宅的角度，製服換季是相當重要的事件，但我一直都念這所學校，所以在這方麵遲遲沒什麽共鳴……」
政近的辯解相當脫線，艾莉莎冷眼看著他，卻突然露出挑釁的笑容，輕撥頭發向政近使眼神。
「哎呀，不想看我穿短袖嗎？」
「如果問我想不想看，我不得不說我有興趣。」
「哼哼，是嗎？」
說得更老實點，身為青春期男生，政近對於傳說中會發生在短袖製服的「透光內衣」很有興趣。
（不過依照印象，應該是發生在前麵座位的女生身上……就算光瑠的背部透光，我也一點都不會開心。）
「你在胡思亂想嗎？」
「沒有啊？我隻是在想……會長如果穿短袖，感覺看起來會很熱。」
「這……哎，應該吧？」
從得意洋洋的表情頓時轉為白眼的艾莉莎，聽到政近若無其事這麽說完之後遊移視線，不禁點頭同意。對於統也來說完全是躺著也中槍。
「還有，總覺得更科學姊也會變得很驚人……比方說上臂或肩膀。那個人雖然平常不起眼，不過好像是運動健將的體型。」
「啊啊，也對。」
艾莉莎再度點頭，從頭到腳打量政近的身體，露出有點瞧不起的笑容。
「相較之下，感覺你的體格看起來不上不下。」
「咦，為什麽突然消遣我？別看我這樣，我肌肉還算強壯啊？」
「是嗎？」
「別小看室內派好嗎？就讓你見識我精壯的性感身材吧。」
政近說到這裏，不經意自行想像。躺在沙灘上敞開短袖襯衫，展現胸肌與腹肌的自己……他想像之後忍不住捂住嘴。
「嗯？怎麽了？」
「沒事……我自己想像之後發現超惡心的。無論是精壯還是性感，到頭來終究是『不過隻限於帥哥』嗎……」
政近打消腦中奇怪的自戀形象，感慨回應。艾莉莎隨即稍微將視線朝上……不知道在想像什麽，一邊玩弄頭發一邊說。
【並不惡心就是了。】
「你說什麽？」
（插圖010）
「我說『別害我想像奇怪的東西』。」
「啊，是喔……這部分用不著老實說出來啊？」
「是你自己問的吧？」
艾莉莎哼聲輕撥頭發。政近給她一個白眼，稍微看向遠方。
（我在艾莉眼中到底是什麽樣子呢～～？）
【畢竟說起來還挺……挺帥的。】
（呼咕！說……說真的，我在她眼中是什麽樣子呢……？）
內心深處一陣酥癢，政近拚命阻止嘴角抽動。不過或許該說運氣好吧，剛好在這時候即將抵達目的地，所以政近將注意力切換過去。
兩人來到車站附近主打年輕族群的大型服裝店。說到為什麽在用餐之前來到服裝店，答案很簡單，是為了換衣服。政近認為就這麽穿製服也沒關係，但艾莉莎說「大白天穿製服去用餐終究不太好吧？」麵有難色，所以決定用餐之前先換裝。雖然這麽說，卻也不是在這裏買衣服換。
政近最初聽到的時候也佩服心想「這點子真不錯」……這間店特別隻對征嶺學園的學生免費開放更衣室。
即使是征嶺學園的學生，既然是花樣年華的少年少女，放學之後也會和朋友們繞路四處遊玩。不過校規禁止學生穿著製服閑晃，如果隻是家庭餐廳還好，終究不能穿著製服去唱ktv或打電玩。
加上製服本來就很有名，一個不小心可能會有附近居民通報校方，這麽一來難免接受處分。
既然這樣，就隻能找地方把製服換成便服，不過征嶺學園的學生大多家境富裕，也有學生不願意在公共廁所等地方換衣服。這間店向這樣的學生開放更衣室。
對於主打年輕人族群的服裝店來說，花錢大方的富家學生是求之不得的客人。隻要稍微出借更衣室，征嶺學園的學生就會主動聚集過來，那麽借更衣室這種小事想必是盡管要求都沒問題吧。
（就算這樣，我還是覺得這麽做有點過火了……）
看著店內深處粗估二十多間的整排更衣室，政近露出苦笑。到底是預料有多麽大群的客人會來啊？不，應該是不惜這麽做也不想放掉征嶺學園的學生吧。
「那我在這間換衣服。」
「啊啊，好。」
政近對於店長積極的做生意手腕感到佩服，進入離艾莉莎有點遠的更衣室，立刻脫掉製服。
「啊啊～～剛才好熱。」
沉浸在解放感的政近迅速以毛巾擦汗，從原本會放運動服等物品的備用包包拿出便服換上。然後將製服收進包包，和書包一起放進大尺寸的環保袋。這樣就變身完畢了。
「啊～～好涼～～」
感受著短袖與冷氣的恩惠等待一陣子之後，艾莉莎終於也走出更衣室。
「久等了。」
「喔，嗯……」
走出來的艾莉莎穿的服裝是……之前某次外出購物時試穿的那套純白連身裙。她在此時此地換上這套衣服，究竟是基於什麽意圖？但是無論如何，自稱紳士的政近在這時候必須稱讚淑女的服裝。
「這套衣服果然很適合你。」
「嗬嗬，是嗎？謝謝。」
聽到政近的稱讚，艾莉莎滿意般輕撥頭發。連鞋子都特地配合衣服換成水藍色涼鞋，這部分看得出她莫名用心……應該說打扮得很漂亮，不知道是否真的隻是多心。
「那麽，走吧？」
「嗯，好的。」
政近與艾莉莎向店員行禮道謝，走到店外。
（該怎麽說……現在這樣，約會的感覺終究很強烈吧？）
仔細想想，這是第一次和穿便服的艾莉莎走在一起，而且是走在大白天的街上。
（好誇張，路人真的會回頭看。）
擦身而過的人們，不問男女都像是失了魂般凝視艾莉莎，這樣的光景相當驚人。有希也會被擦身而過的人頻頻打量，卻很少有人這麽明顯回頭看。
（哎，既然容貌這麽搶眼也是當然的。）
夏日陽光照得閃閃發亮的銀色秀發，耀眼得令人以為每根汗毛都蘊含光芒的雪白肌膚。光是這樣就十分引人注目，加上長相與身材都首屈一指，無法移開視線也是在所難免。
「……什麽事？」
「沒事……總覺得你非常受到注目。」
「在意也沒用。這是美女的宿命。」
艾莉莎若無其事這麽說，但這單純是事實，政近也無法多做回應。環視周圍，集中過來的視線正是這個事實的鐵證。
「今天有我在所以還好……隻有你一個人的話，不就會被瘋狂搭訕嗎？」
「是啊，假日經常有人過來搭話。」
「啊，果然嗎？這時候你怎麽做？」
「隻要一直說俄語，直到對方放棄就好。」
「……原來如此。」
從政近的角度來看，艾莉莎的長相和道地的俄羅斯人不太一樣。各處都有像是日本人的要素，即使如此，聽她以這副容貌說出母國的俄語，一般人確實會退縮吧。
（不，可是太好了……我還以為她是以謾罵與暴力擊退。）
「你正在想什麽失禮的事情吧？」
「不，完全沒有啊？隻是覺得你沒被惡質的泡妞手法騙走真是太好了。」
政近麵不改色這麽說完，艾莉莎揚起單邊眉角露出挑釁的笑。
「哎呀，獨占欲？簡直把自己當男友耶。」
「真抱歉啊。至少在約會的時候會忍不住想把自己當男友喔。」
「啊，是喔……約會……也對……」
不過被政近隨口這麽回嘴，艾莉莎表情立刻變得正經。首先眨了眨眼睛，然後害羞般縮起肩膀，像是不自在般玩起頭發。接著她瞥向政近輕聲說：
【……第一次。】
（嗯，說得也是～～這是第一次和我約會對吧～～？）
突然挨了附帶次數限製的超攻擊！麵對女生一輩子隻能使用數次的究極攻擊招式《第一次》，政近以必殺技《稱心如意的解釋》減輕威力接下！
說明一下吧！如果必殺技《重聽》是從「咦？你說什麽？」這句話使出的究極拆招手法，那麽必殺技《稱心如意的解釋》就是從「啊啊，是這麽一回事吧」這句話使出的究極防禦手法！
（hahaha，這～～種水準的美少女今天才第一次約會，天底下怎麽可能會有這種事？）
為了讓精神維持平穩，政近拚命對自己這麽說。如此完美之美少女的「第一次約會」會造成非比尋常的壓力，政近沒有勇氣背起這個重擔。想罵「沒種」就罵吧。
（話說，我說「約會」並不是當真這麽說啊？該說是語意的問題嗎……不會吧，艾莉莎應該也沒當真吧？）
政近戰戰兢兢觀察艾莉莎，不過在兩人視線相對的瞬間，艾莉莎朝反方向轉頭，就這麽將視線朝向另一邊，以細如蚊鳴的聲音說：
【那……那麽……要牽手看看嗎……？】
麵對臉頰稍微泛紅，心神不寧瞥向這裏的艾莉莎，政近看向遠方。
（啊，唔～～…………她完全是當真的……）
真是的，該怎麽說，好癢。是一種背脊發癢，忍不住想要顫抖的感覺。
不過，幸好前方已經看得見目標餐廳，政近使用必殺技《保留》切換意識。也就是所謂的「這件事暫且放在一旁」。一旦放下的東西當然不會再拿起來。不可以說出「這不是保留，是棄置吧」這種話吐槽。
「啊，看見了，就是那間店。」
「……在櫥窗展示肉品的那間店？」
「沒錯沒錯。」
兩人來到的是和車站有一段距離，專賣熟成肉料理的餐廳。
晚餐基本上是五千圓起跳的套餐，對於學生來說難以負荷，是相當高貴的一間店（不過在征嶺學園也有部分學生不會對這種金額皺眉），其實限定在午餐時段可以用一千多圓品嚐到各種熟成肉。
這是約會初學者政近在上周末運用網路與自己的雙腳調查，用盡渾身解數做出的選擇。
（這間如何！是不是挺好的？艾莉肯定也不討厭吃肉，挑這間餐廳的品味還算不錯吧！我可沒有逃避隨便選一間拉麵、咖喱或是燒肉之類的店！我真是了不起！）
政近在店門口暗自振臂握拳，瞥向艾莉莎觀察她的反應。但是政近並不知道……艾莉莎也是約會初學者。是的，正因為艾莉莎也是初學者……所以會老實這麽說。
「啊啊，這間店很好吃喔。我之前和家人來過。」
艾莉莎毫無惡意的話語襲擊政近！內心的政近就這麽維持振臂握拳的姿勢石化！
（啊，嗯……不，總之，光是沒說「上次來過但是差強人意」就算好吧……）
即使就這麽石化到劈啪出現裂痕，政近也勉強安撫自己重新振作。然而一把新月戰斧（俄羅斯的一種大型武器）在這時候不帶任何惡意揮下。
「記得鹿肉很好吃喔。」
「石化」x「重型武器」＝「粉碎」。政近的心在這個時間點徹底破碎。「我的品味還算不錯吧！」的驕傲心情已經連碎片都不剩，反倒是充滿無地自容的心情。原因在於……
「……抱歉，午餐菜單沒有鹿肉……」
「啊……這樣啊。」
看到政近難掩意氣消沉的模樣，艾莉莎終究也察覺自己失言，連忙緩頰。
「不過，其他的肉也很好吃，所以我很高興。好啦，我們進去吧？」
「……也對。」
心想「咦？為什麽是她帶我進來？」的政近進入店內。由服務生帶領就座，點了午餐與飲料之後，政近像是要切換心情般，立刻提出結業典禮的話題。
「那個……那麽，關於結業典禮的事……」
「啊，嗯。」
「總之前一天準備的時候，會長他們應該會說明細節，但我大致說明一下吧？按照往年慣例，是由會長擔任司儀，逐一念出幹部的名字，我們再依序上台致詞。順序是……」
政近舉起右手，在說話的同時逐一收起手指。
「會長參選人、搭檔的副會長參選人，然後是另一名會長參選人、搭檔的副會長參選人……大概是這種感覺，和職位無關，參選的組合會一起被點名。會長參選人首先說出參選會長的理念，接著由他的搭檔說明自己為什麽要推舉他擔任會長。」
「這樣啊……」
「然後，接下來是重點……其實這個活動雖然沒投票，卻有類似的程序。」
「咦？」
艾莉莎驚訝睜大雙眼，政近以正經表情告知。
「各組致詞完畢之後，觀眾隻會對自己想支持的組別鼓掌。雖然沒有規定隻能對一組鼓掌，不過說穿了是一種無形的投票。」
「意思是……那個……」
此時艾莉莎咽下一口口水，戰戰兢兢詢問。
「完全沒獲得掌聲，體育館鴉雀無聲這種事……會發生嗎？」
「會啊？實際上，據說過去也有參選組合成為這種狀態之後，從第二學期就再也沒來學生會。」
「唔哇……」
如此悲慘的往事使得艾莉莎板起臉。相對的，政近也像是可以理解她的心情般點點頭，搔了搔腦袋。
「有這種像是預先去蕪存菁的活動，是學生會幹部的不利要素對吧……像是今年有候選人呼聲超高的這種狀況，故意不當學生會幹部直接打選戰也是一個方法……不過現在說這個也太遲了。」
大概是自己說到一半也察覺再說也沒用，政近搖頭回到原本的話題。
「剛才離題了。所以總之，我們唯獨必須避免有希與綾乃受到鼓掌喝采，輪到我們卻是一片死寂的結果。」
「說得也是……要是掌聲數量差太多，感覺會影響今後的戰鬥。」
「就是這樣對吧～～人類很有趣，即使是自己覺得『不錯！』的對象，要是周圍不支持，自己也無法率直支持對吧～～不過反過來說也通用就是了。」
「啊啊……我好像聽說過。周圍的人們說『喜歡』的事物，自己也會明顯傾向於跟著喜歡……記得是這麽說的。」
「對對對，就是那樣。」
政近點頭回應艾莉莎的話語，露出稍微嚴肅的表情。
「老實說……我不認為現在的我們可以獲得和有希同等的掌聲。就算這麽說，完全沒得到掌聲就麻煩了。因為要是在這時候營造出完全不被支援的氣氛，之後要挽回就非常吃力了。」
「果然……很困難嗎？」
「很困難。基本盤的穩固程度截然不同。所以，雖然這麽說也不太對……不過我們的目標是避免差距拉大。不用試著求勝。隻要別輸到誰都看得出來就夠了。」
「這麽消極啊？」
艾莉莎有點不滿般皺眉，政近以沉穩的態度聳肩。
「這是冷靜審視現階段敵我戰力差距做出的判斷。第一學期的結業典禮還隻是選戰的初期。隻要別出現決定性的差距，接下來不愁沒有翻盤的方法。」
「……說得也是，我知道了。」
聽完政近冷靜又展望未來的發言，艾莉莎也收起不滿般的表情點頭。然後她像是忽然察覺般看向斜上方歪過腦袋。
「話說回來，有希同學與我，誰會先致詞呢？」
「啊啊，這部分必須討論。我們在國中部那時候是猜拳決定的。」
「是喔，這部分也和職位無關啊。」
對於艾莉莎這句話，政近輕輕將右手心朝上，聳了聳肩。
「因為會長與副會長以外的職位沒有階級關係。並不會因為是書記就了不起，是總務就不怎麽樣。何況要是這麽說的話，以前根本沒有公關這個職位。」
「呃？是嗎？」
「咦？我沒說過嗎？」
政近露出感到意外般的表情眨了眨眼，指向自己的臉。
「公關這個職位，實際上是我設立的啊？」
「咦？」
「坦白說，這是國中部時代為了幫有希爭取人氣而設立的職位……你想想，那家夥隔周會借用中午的校內廣播進行學生會的活動報告，這你知道吧？」
「呃，嗯……她確實有這麽做。」
「那個做法，姑且是我想出來的。」
「原來是這樣嗎？」
政近說的「活動報告」是兩周一次，由有希在午休時間進行，類似廣播節目。聊的內容是學生會這兩周進行的活動，或是投書箱（通稱意見箱）收到的學生意見。
而且學生們對這個節目的評價很好。不隻因為有希的口才非常優秀，平常維持完美大小姐態度的有希，隻在這個廣播節目偶爾改為親切口吻，也是受到歡迎的秘密。
坦白說，比起廣播社平常進行的中午廣播更受注目，連廣播社對此也不禁苦笑。
「有希原本和我一樣是總務。然後，為了提升有希的知名度並且爭取人氣，我企劃那個廣播節目給有希做。後來那個節目固定成為例行單元，討論到『既然難得有這個機會，那就準備總務以外的專用職位吧』，把製作宣傳海報之類的其他工作也集中過去，設立了公關這個職位。」
「換句話說，有希同學當時進行的活動，以公關職位的形式被正式認可為學生會幹部的工作是吧。」
「哎，就是這種感覺。沒有啦……雖然我自己說也不太好，不過那樣很奸詐吧？明明即使是學生會長，基本上也隻會在活動的時候露臉，有希卻是隔周就有機會擔任學生會的門麵說話耶？她和其他會長參選人的知名度當然會拉開。」
政近帶著苦笑說到這裏，改為鄭重的表情說下去：
「總之，在這方麵說三道四也沒用。回到正題……關於致詞，如我之前所說，你喜歡怎麽說就盡管說吧。說得不夠完整的部分由我來補足。」
「知道了……麻煩你補足了。」
「嗯。還有……我想想。如果想打成平手，致詞的時候還是應該先攻。先攻會成為後續的基準，所以掌聲無論如何都會偏少。因為有這份共識，所以即使被後攻拉開差距也能找台階下。」
「唔……」
看見艾莉莎明顯露出不滿般的表情，政近苦笑了。
「別露出這種表情啦……如果不擇手段，確實還有方法可行就是了……」
「例如呢？」
「咦～～？……說真的，比方說打擊有希與綾乃的心理狀態之類？不過這種粗暴的做法不符合你的主義吧？」
「也對……」
艾莉莎光是聽到就板起臉，政近回應「沒錯吧」聳了聳肩。
「總之，如果有搞小動作就另當別論……不過那兩個家夥也不會做得這麽絕吧。又不是討論會。」
「……反過來說，在討論會就要這麽做嗎？」
「有必要的話。」
對於艾莉莎這個問題，政近簡短回答，而且像是詢問決心般看向艾莉莎。
「瞧不起我嗎？」
「……不。雖然對我來說應該很難，不過這種心理戰也是學生會幹部的必備技能……我沒有瞧不起你。」
「這樣啊，那就好。」
政近點頭之後揚起嘴角。
「總之，我不會用這種肮髒手段，所以放心吧？我又不是宮前。」
「嗯？什麽意思？」
「啊啊不，那個……喔，料理來了。」
剛才點的料理在這時候上桌，政近中斷話題。過去曾經有幾個人被乃乃亞洗腦的這件事……終究不能告訴艾莉莎。政近像是回避艾莉莎的疑惑視線般拿起飲料，姑且稍微舉高幹杯。
「呃～～那麽姑且算是紀念我的生日？幹杯～～」
「……幹杯。」
兩人掛著微妙的表情讓玻璃杯彼此輕碰，喝下一口飲料，然後立刻開始用餐。
餐盤裏是煎熟的蔬菜與數種肉類各兩片，可以搭配三種鹽比較味道。
政近總之先以牛肉（忘了問品牌與部位）搭配紅色的葡萄酒鹽吃吃看。
「唔，這真好吃。」
「嗯，是啊。」
比想像的還要好吃，政近真的暫時忘記剛才的討論，盡情享受美味大比拚。
（這種鹽好好吃……哪裏買得到嗎？）
至今沒吃過的特殊鹽使得政近冒出這個想法時，艾莉莎輕聲發問：
「宮前同學的那個傳聞……是你想的？」
「嗯？」
政近一瞬間思考她在說什麽……然後立刻察覺了。他稍微板起臉聳肩。
「啊啊……那個嗎？不，那是宮前自己想到並且放出的傳聞。我也找那個家夥談過……但沒聽她說要用那種方法。」
「這樣啊……」
乃乃亞散布的傳聞，在考試期間傳遍校內，如今關於那場討論會，主要分成「沙也加與乃乃亞這組參選人犯規落敗」以及「不，要是就這麽繼續下去，鹿死誰手還很難說」兩種意見。
「總之以結果來說，貶低穀山的傳聞已經平息……不過關於討論會的結果，也正如預料變得沒有定案。」
「……」
艾莉莎沒對政近的話語起反應，就隻是靜靜將視線落在自己的餐盤，看起來像是另外在意著某件事……政近對「這件事」心裏有底。
現在在校內，對於在討論會設下暗樁的乃乃亞，出現了一些批判性的聲浪。由於是乃乃亞自己揭露這件事，加上她平常的個性，絕大多數的學生僅止於「她在搞什麽啊」稍微傻眼的程度……不過事實上也有部分學生沒給她好臉色看。
「啊啊～～話說在前麵，我覺得你不必在意宮前的事哦？這是真的。畢竟這是那家夥自己做的事，而且那家夥是鐵石心腸，完全不在乎被別人怎麽說。」
看到艾莉莎露出關心的態度，政近如此告知，並且稍微思考之後靜靜開口。
「……抱歉。或許有一些其他的方法可行。」
「咦……」
「因為我把一切交給宮前處理，才變成以這種形式解決。如果我問出那家夥想怎麽做之後一起思考，或許還──」
「不，別再說了。」
艾莉莎搖頭打斷政近的話語。
「畢竟到頭來我什麽都沒做，而且什麽都做不了。這樣的我沒有權利批判這個結果。」
艾莉莎有點落寞般說完，以溫和的表情輕聲一笑。
「所以……謝謝你，久世同學。謝謝你為了我而行動。」
帶著柔弱氣息的這張微笑，使得政近覺得極度坐立不安。
「嗯……別在意啊。」
然後政近勉強隻說出這句話，低頭繼續用餐。看著這樣的他，艾莉莎嘴角露出捉弄的笑容。
「哎呀，怎麽啦？不好意思嗎？」
「……少煩。」
然而政近心亂如麻，無法用心回應。聽到政近像是小學生般回嘴，艾莉莎加深臉上的笑容。
「你好可愛。」
喂，這家夥終於開始直接說日語了。
艾莉莎掛著笑嘻嘻的表情，像是發現玩具的貓一樣眯細雙眼。然後她慢慢以筷子夾起一片肉，沾上岩鹽遞向政近。
「好，那麽這是謝禮。啊～～」
沒想到「啊～～」居然在這裏重演。這間店和家庭餐廳不一樣，各桌之間沒有隔板，所以清楚感覺得到視線從各處集中過來。但是艾莉莎毫不在意般伸出筷子。
（這家夥有夠得寸進尺……覺得我內心慌了，就抓準這個機會進攻……你忘記上次因為這樣而不敢用湯匙嗎？）
「啊～～」就算了，卻因而不敢繼續用湯匙而不知所措，回想起上次經驗的政近給她一個白眼。然後政近覺得要給這個得寸進尺的搭檔一點顏色瞧瞧，下定決心咬向肉片。
艾莉莎遞過來的肉，政近連同筷子毫不猶豫含入口中，接著像是瞪視般筆直看著艾莉莎吞下肉，露出挑釁的笑。
「謝謝，很好吃喔。」
「這樣啊。」
但是艾莉莎同樣若無其事一笑……居然正常使用這雙筷子繼續用餐。
（什麽，她……沒慌張……？）
感覺她臉頰稍微變紅，卻不改原本的笑容。看著自己嘴唇碰過的筷子被送進艾莉莎嘴裏，反倒是政近慌張到超乎預料。
（唔，總……總覺得不行。雖然不知道原因，不過感覺風向明顯被她主導。）
政近好不容易看向自己的餐盤想重振精神，但是料理已經幾乎不剩，隻吃少少的幾口就吃完了，抬頭一看，艾莉莎也正好吃完餐點。
「感謝招待。」
「……感謝招待。」
「那麽，送你禮物。」
「咦？」
掛著笑容的艾莉莎從包包取出一個包裝好的盒子，政近才想起來這一餐姑且算是慶生。
「來，請收下。」
「啊啊，真的假的？你特地為我準備生日禮物嗎……謝謝。」
政近接過盒子，在艾莉莎催促之下打開，從裏麵出現的是白色的陶瓷馬克杯。是帶著圓弧線條的優美設計，側麵畫著青翠植物的圖樣。
「喔喔……總覺得是很有品味的馬克杯……」
「嗬嗬，對吧？」
包括外型設計以及舒適的手感，馬克杯洋溢難以言喻的高級感，政近率直感歎。不是客套話，他很喜歡這個馬克杯。
「謝謝，我會好好珍惜使用它。」
「嗯，一定要哦？」
政近率直道謝，艾莉莎大方點頭。將馬克杯收回盒子的政近忽然心想。
（話說回來，日用品嗎……這種時候送的禮物，我覺得大多是消耗品才對……）
偏偏選擇餐具當成禮物……不，說不定在俄羅斯有在生日送餐具的習慣嗎……？政近懷著疑問看向艾莉莎，她稍微歪過腦袋。
「嗯？什麽事？」
「沒事……我在想，餐具這種東西，真的應該是情侶一起買成對的款式吧？」
政近帶點反擊的意思這麽問，但是艾莉莎一副不為所動的樣子露出笑容。
「哎呀……你很清楚嘛。那個當然也是買成對的喔。我的已經在家裏用了。」
「真的嗎？」
「……如果我這麽說，你會怎麽做？」
艾莉莎露出笑嘻嘻的表情反問。政近內心完全亂了方寸，別過頭再也說不出話。總覺得今天完全贏不了她。
「話說回來，久世同學。」
「……什麽事？」
悄悄將視線朝向艾莉莎一看，她掛著笑嘻嘻的表情說。
「在俄羅斯，生日派對的主角是主辦人……我可以期待這裏由你買單嗎？」
「那……那當然吧？」
政近原本就打算這麽做，卻因為慌張導致回應變得怪怪的。
（不，沒問題……即使加上飲料，肯定也是每人兩千五百圓左右……嗯，完全沒問題。）
政近迅速在腦中重新計算，重新要向艾莉莎點頭示意……不過在這之前，艾莉莎輕輕露出笑容拿起帳單。
「開玩笑的。這裏由我請客。」
「啊啊，不……真的可以由我來啊？」
「不用啦。相對的，下次有機會要請我哦？」
話還沒說完，艾莉莎就拿著包包起身，快步走向收銀台。政近連忙收好禮物追過去的時候，艾莉莎剛好結完帳。
「謝謝光臨～～」
兩人在店員目送之下走出餐廳。已經完全順著艾莉莎的步調在走了。
（不行了～～今天再也贏不了艾莉了。）
步調完全被掌控，政近抬頭遠眺天空。此時，不知道是對政近這個態度有什麽想法，艾莉莎有點關心地搭話。
「……這麽在意帳單嗎？」
「咦？……啊啊，算是吧。」
「這樣啊……」
接著，艾莉莎轉為露出甜美的笑容。看見的人也會自然展露笑靨的迷人笑容……不過，政近的背脊竄過一股不祥的預感。
「話說既然是生日，當然需要蛋糕對吧？」
「咦？哎……是嗎？」
政近視線遊移卻還是點頭同意，艾莉莎加深臉上的笑容。這張笑容使得政近腦海重現艾莉莎剛才的那句話。
『不用啦。相對的，「下次有機會」要請我哦？』
政近的不祥預感轉變為確信……成為現實。
「久世同學，這附近有一間非～～常好吃的蛋糕店。」
中計了……！政近自覺完全中了她的計，在內心咬牙切齒。不過事到如今醜陋掙紮並非紳士風範。所以政近心想至少要灑脫一點，挺胸露出美妙的笑容。
「那麽，要去那間店嗎？這次由我請客。」
「是嗎？我好期待。」
然後，兩人分別掛著源自不同情感的笑容，前往蛋糕店。
……順帶一提，艾莉莎一個人就吃掉五塊蛋糕。而且包含飲料在內，總金額輕鬆超過三千圓。