我從夢中醒來，不自覺地向右斜後方伸出手臂。
過了很久也沒抓住鬧鍾，我感到奇怪，這時才想起自己沒睡在床上，而是床墊。
我打了個哈欠，慢慢睜開眼睛。
呈現在眼前的是前輩的容顏。
「早上好，遠也君。」
她跪坐在我的旁邊，一邊看著我，一邊露出慈愛的微笑。
「…………——！」
這時，我迷迷糊糊的腦袋清醒了過來。
胸口撲通撲通地跳個不停……太意外了，沒想到剛起床就看到如此女神般的表情。
前輩不解地歪著頭。
「沒事吧？是不是做了噩夢？」
「沒、沒有。早上好…………那個，為什麽要盯著我看……？」
「哦哦。就是早飯做好了，本來想叫你起床的，但看到你這麽可愛的睡顏，就忍不住盯著看了會兒。」
「忍不住……這種時候請正常把我叫醒…………早飯做好了啊……現在是幾點!? 」
仔細一看，前輩穿著昨天穿過的橙紅色圍裙，而鬧鍾的指針正指向早上八點。
我想著自己已經養成了早起的習慣，但掛念前輩才沒有設鬧鍾，結果適得其反了嗎。
「不好意思，讓前輩一個人做早飯。」
「沒有沒有。說是做早餐，也不過是味增湯與煎蛋、小香腸這樣簡單的搭配。」
「完全足夠了哦，謝謝前輩。姐姐還在睡覺嗎？」
「藤城老師比我起得早，一個小時前就出門了。」
不上班的時候，她一睡就睡到午前算是常態，所以及今天應該有社團指導之類的吧。而她明明昨天還喝了那麽多。酒豪可真是厲害。
前輩站起來笑了笑。
「好啦。洗個臉清醒一下，我們就一起去吃早飯吧。」
我和前輩於餐桌共進早餐。
溫暖而微甜的味噌湯滲入空空的胃中，我的心情頓時放鬆了下來。而四邊焦脆中身蛋黃粘稠的煎蛋、以及香脆多汁的小香腸填充了愈漸強烈的饑餓感。
我正為這份溫情滿滿的早餐感到幸福時，坐在對麵的前輩開口問道。
「遠也君，今天有什麽安排嗎？」
我本想回答沒什麽特別的事情，但馬上又改變了想法。
在這平和的早間情景中，我的心情不由得平靜下來，但前輩於此得理由卻恰好相反，相當嚴峻。為了盡早恢複前輩的正常生活，能用的時間就應毫不猶豫加以利用。
「今天我想去學校。」
從過去前輩放棄假日解決商談這點來看，虛像應當還在學校裏。要和她再次接觸尋找解決的線索。尤其放在平時玲奈前輩會在她的身邊，無法接近，就更不能放過這個機會。
我將自己的想法告訴前輩後，她的臉色稍微陰沉了下來。是知道我要去見虛像了吧？
「得到幫助的我來說這種話顯得有些自私，但如果可以的話，我希望你不要去。」
「不用擔心，我並不是要戰鬥，隻是收集情報而已。」
「可是還是很危險……」
「請相信我。我絕對不會亂來的，我保證！」
前輩的視線落在料理上，一副躊躇的樣子，不久，不知是不是感受到了我不可動搖的意誌(還是覺得說服不了就放棄了)，她的臉上表現出明顯的不滿。
「啊—啊，難得今天可以在家裏一起看電影、一起玩遊戲，我還想著好好享受一番的。」
「唉，這樣的嘛！」
「如何？改變主意了嗎？」
「沒、沒有。」
腦海中浮現出甚至於夢中才見到過的場景，差點兒就要答應她的邀請了。使其成為現實還得在消除怪異現象這一障礙之後。
「總之我去學校了，前輩就在家裏放鬆放鬆吧。」
「那可不行，我也要跟著去。」
「但前輩再出什麽事的話，可就得不償失了。」
「我也可以從相對的立場來說。如果遠也君出了什麽事，我可能會在自責的驅使下做出不好的舉措……這樣可以嗎？」
像是在打著什麽比方，她將握著的筷子的前端對準自己的脖子，從她這副姿態中，我感受到了她隻有這一點決不讓步的氣勢。
看來既不能改變、也不能無視她的意見。
「……我知道了。那就一起去吧。」
＊＊＊
我和前輩佇立於綠色網欄外眺望學校東側的網球場。其中穿著白色和粉色為主色調網球服的虛像和穿著同樣服裝的網球部主將正在進行練習賽。
吃完早飯，我換上製服，和前輩一起去學校尋找虛像。
果然不出所料，虛像來到了學校，正和別人商談著，聽說她尚有三個預約的商談。
根據目前為止的觀察，我麽得知了她還有其他的商談者，但沒想到即使是休息日也有這麽多學生來拜托她，太小看虛像作為解決者的力量了。
插隊是不行的，得依次等待，這段時間隻能默默地看著她和別人商談的場景。
從那之後過了兩個小時——現在，我正在參觀最後一個商談。內容是希望進行網球練習賽。
「厲害啊……」
我對在球場內激烈展開的來回擊球表示感想。
「啊—厲害厲害。另一個我真的什麽都能做到，就是厲害啊——和我完全不一樣。」
在我身邊同樣注視著眼前光景的前輩棒讀著回道。
「我並不是在誇獎另一位前輩哦。」我連忙委婉解釋。但前輩還是一副鬧別扭的樣子。
我在心裏歎了口氣。
從和虛像說話開始，她就一直是這個樣子。
而且此前的兩次商談，她都對虛像燃起了謎之對抗心理。
先是當圖書委員提出『想要關於圖書介紹海報製作的點子』的時候，她就在於草稿紙上繪圖的虛像旁邊開始同樣畫了起來，完成後她便「肯定是我畫得好看點吧」激烈地向我征求同意；而後有女學生詢問『想做手工曲奇送給男朋友，能教教我有什麽好的做法嗎』，她也用剩下的材料做了同樣的東西，做好後就讓我試吃，追問道「我做的好吃點吧!? 」
因此在商談者看來，東西不可思議地增加了，為了蒙混過去，我也是費了好一番功夫。
「和我說話的時候不一樣，你和她說話的時候話就會很多。果然比起我，遠也君覺得另一個我更好吧。嘛、另一個我的言行舉止確實很成熟呢——」
前輩用手指撥弄著掛在臉旁的頭發，更鬧別扭了。
像這樣的表述該怎麽說呢，總感覺有點可愛。平時便是冷靜、可信任的大姐姐氣質，所以像孩子般慪氣的模樣看起來蠻新鮮的。
「前輩果然是在吃醋嗎？」
「才、沒、有！——比起這個，接下來該輪到遠也君了，請你告訴我你打算做什麽！」
似乎被說中了，前輩不自然地強行轉換話題。
雖然我對她在嫉妒這一點感到很開心，但又怕她真的會生氣，所以還是坦率地答道。
「我想揭發另一位前輩是冒牌貨。」
「……太難了吧？連我看來，她能稱作冒牌貨的要素都完全捉摸不著。」
的確，即使主張虛像是虛假的夕凪茜，也不會有人聽信吧。更別說還是受人厭惡的我的說辭。要想讓人相信，就必須有相應的根據。
而且，在前麵的三次商談中，我發現了其根據。
前輩和虛像在能力方麵有所差異。
一直以來，看到長相和性格我便以為虛像是完全複製了過來，但這種想法是錯誤的。
無論是做海報還是做曲奇餅，前輩製作的東西都能看出作為人類的欠缺點，但虛像的造物卻是盡善盡美。仔細想想，本身前輩是為了追求完美的自己而向少女像祈禱的，所以彼此的能力不可能相同。
我認為，這種差異與斷定其為冒牌貨的說服力緊密相關。
但是若是就這樣說出來，會被認為是鬧情緒，因此要轉換表述。
「不，前輩和另一位前輩之間有些違和感。」
「違和感？」
「比如現在眼前進行的網球比賽。我記得上次聊天你說過，初中的時候非常活躍，甚至當上了部長，但升入高中後就沒怎麽打過了吧？」
「最後一次正經打球還是高一體育課。」
「盡管如此，另一位前輩卻還能和現役選手打得有來有回。一般而言有三年的空白期可打不出這麽好的比賽。」
「這種程度我還是有餘裕的。」
「還是別逞強了。如果以外行或者社團新成員為對手，這樣倒也說得過去，但以主將為對手這可就有點離譜了。」
「我說的是真的哦。」
「……總之，這就是所謂的違和感。從周邊的人對此完全不作懷疑這一點來看，要證明她是冒牌貨似乎不太可能，但如果能找出其他決定性的差異，我覺得就能向問題解決靠近了。」
「…………」
「並且我需要前輩的相關信息。前輩被拿來和另一個自己比較肯定會不高興，但我希望前輩能助我一臂之力。拜托了。」
「…………反正你也是為了我才行動的吧。我相信遠也君。」
雖然她還是一臉不高興，但總算答應了，幫大忙了。
過了一會兒比賽結束了。我看了下記分牌，網球部主將以微弱的分差獲勝。
兩人湊近隔網說了些什麽，然後向網球場的出口走去。
虛像走到攔網外側時，主將大口喘著氣向她道謝。
「夕凪同學，感謝你陪我打比賽！多虧了你，今天我得到了很不錯的訓練。」
「嗯。我也很久沒運動過了，心情很舒暢啊。隨時再叫我哦。」
「你不如幹脆加入網球社吧？」
「我很高興受到你的邀請，但我沒什麽空，有點難辦。不好意思。」
「哈哈哈，畢竟夕凪同學很受歡迎呢。」主將苦笑道。可以明顯看出她內心的遺憾。
虛像和主將分別後來到了我們身邊。她的呼吸有些急促。
「抱歉讓你等了這麽長時間。能告訴我商談的內容嗎？」
剛才還在進行別的商談，思緒也切換得太快了。
「前輩剛才還比賽得這麽激烈，不用這麽慌張。至少先換身衣服再說吧。」
我擔心的不是虛像的身體狀況，而是她那身漂亮的網球服。平時她的容貌足以引人注目，現在的樣子更加顯眼。我希望避免看到的學生會隨意過來搭話，妨礙商談的進行。
「謝謝你為我擔心。不過看上去這樣其實我還有體力，所以不要緊的。而且這是向朋友借的衣服，也不是必須馬上就要還。穿過一次必須得洗一洗…………啊，難道說有汗臭味嗎!? 」
她慌忙地聞了聞自己的腋下，我的視線忍不住落在她的頸後、以及脖頸淌過的汗水如此煽情的部分，意識變得奇怪了起來。
「嗚~!? 」
我的側腹忽然被戳了戳，轉頭看向旁邊，發現前輩正盯著我。
「h。」
「————咳！不是……」
本想繼續說下去的聲音又止住了，我搖了搖頭。但前輩實現中的懷疑卻沒有變化。
「是嗎，那我放心了。那就這樣和她商談吧。」
這期間虛像也錯會了我的動作，於是我便和她進入了商談的態勢。
在這種狀態下，我根本無法集中精力說話。從改變談話氛圍這點出發，姑且先換個地方吧。
環顧四周，校舍旁的長椅映入眼簾。我馬上說道「站著說話也不太好」將她引導到那邊去。
虛像在一端坐下，我也正要落座時，前輩立刻占據了虛像身旁的位置，眯起了眼睛。
「有什麽問題嗎？」
「…………」
果然是因為方才的事情又不高興了麽。
沒辦法，我隻好以把前輩夾在中間的形式坐了下來。
「所以，商談是什麽呢？」
雖說我的注意力被前輩故作冷漠的態度稍微吸引了過去，但我還是回過了神來，直入主題。
「在此之前，我想了解一下關於前輩的事情。」
「我的事情？」
「沒錯。本來說有件事想和你商談的，但現在又不好意思說出口了……我想如果前輩能告訴我關於你自己的事情，我就更容易敞開心扉了。閑聊這種程度的事情就可以了。」
首先調查現如今前輩和虛像的記憶有多大的差異。
之前和深森來找她商談的時候，便得知了相信百相百解之清乙女的人在看不見前輩的同時，自虛像出現那天開始到現在、有關前輩的記憶都會消失這一點，而剛才網球部主將對虛像的實力強硬並沒有感到違和，從這個信息。從未抱有違和感這一點來看，此前的猜測是錯誤的，並且還出現了另一種可能性，那就是不僅有關前輩的記憶消失了，還被完全改寫為了有關虛像的虛假記憶。
如若這樣，那就變成了容貌相同的另一個人，違和感便無法得到證明，我的計劃也就泡湯了。在無法補救前我想要得知這些事情。
虛像並沒有表現出不高興，在得到她的首肯後，我開始提問。
「那麽，雖然問題有些老套，請問前輩喜歡的食物是什麽？」
「所有的甜食我都喜歡。」
「其中有說得上特別喜歡的嗎？每天都吃也不會膩的那種。」
「要說每天啊，我想想……車站前泡芙專賣店的抹茶泡芙就是其中之一。」
為了確認意見是否一致，我將臉轉向前輩。
「那可是絕品。還有草莓燒也很難以舍棄。」
雖然她沒有看向我，用的也是不服氣的敬語語氣，但還是有好好回答我，我不禁放心了。
「唉——這樣啊，我還真不知道。前輩是從什麽時候開始喜歡的呢？」
「第一次去那家店的時候開始，這麽算來就是高一那個時候吧。和社團成員一起去的。」
「一致。玲奈告訴了我那家店。這之後我就成為泡芙的俘虜了。」
吻合得如此細致，看來在食物方麵應該沒什麽差別。
為了不令對話可疑，我先繼續和她聊了會兒食物方麵的事情，然後轉移到別的話題。
「接下來我想問一問興趣愛好。」
「興趣愛好啊。最近在商談間有空閑的時候會讀一讀書。」
「我也喜歡讀書，前輩在讀什麽類型的書呢？」
「我現在讀的是幻想小說。我挺向往異世界的生活和風景。」
「幻想小說……嗎？不是推理小說？」
「我沒讀過推理小說。那類書總給人一種陰暗、晦澀的印象，我讀不懂。」
出現了明顯的差異。這一體裁和前輩聊天的時候我不記得有聽到過。
我向前輩確認真相如何。
「在迷上推理小說之前我經常讀幻想小說，確實對推理小說抱有這種想法，但在舊校舍我初次開始閱讀，便覺得這種陰鬱的感覺很對胃口，因為這個理由，我拓寬了自己閱讀的體裁，對推理小說中意起來了。」
也就是說，虛像的記憶和經曆少女祈禱之像事件前的前輩是一樣的。
之後我又繼續問了幾個問題，結果發現，雖然對這兩周間的想法有所不同，但對在這個時間段之前的卻沒有任何差異。
記憶會被改寫的猜測終是杞人憂天，但又產生了新的疑問。
為什麽網球部主將會如此平淡地接受虛像實力強大這點呢。如果過去的記憶相同，一般情況下會認為虛像存在空白期，技術有所退步吧。
這一定有著什麽理由。
我試著朝那個方向轉移話題。
「說起來，剛才的網球比賽很精彩啊，你有類似的經驗嗎？」
「嗯，初中三年都在打網球。」
「上高中之後呢？」
「嗯………………大概是兩年前上課的時候。」
「但是你還能和現役選手打得有來有回，太厲害了。」
「今天的練習賽的事，她之前就找我商談過，所以我在自家院子稍微練習了一下，找回了感覺。連我自己都很驚訝，學到的打球姿勢身體居然還記得。」
原來如此，已經練習過了。
很難相信僅僅數日之內她便恢複了過去的實力，不過這樣一來主將沒有產生疑問也不奇怪……
「…………」
「有什麽在意的嗎？」
「啊，不，我隻是覺得前輩果然很厲害啊。」
雖然有點難以理解，但我知道前輩和虛像記憶是相同的。
而前輩不爽的態度愈發加重，閑聊到此為止吧，我將話題切入商談。
「謝謝你陪我閑聊。和前輩閑聊幾句後感覺害羞的情緒減輕許多。」
「那太好了，可以告訴我商談的內容了嗎？」
「啊對……那個，我這個人做什麽都做不好，最近都失去自信了。學習也不是很好，和朋友相處得也不太好……」
接下來才是正題。
我所想到的證明前輩和虛像差異的方法。
讓虛像去做前輩所不擅長的事情。
將自己不擅長的事情告訴他人總之是不可能的。而從深森的事件中，我明白了虛像會想盡一切辦法解決商談。另外，我也已得知她不會借助他人力量這一點。
因此這一次我便反過來利用它，證明能夠解決這一點本身就是奇怪的。如果周圍的人意識到，她自己都不擅長的事情究竟是如何解決的，這樣一來就是我的勝利。而且解決不了即是無法做到，百相百解之清乙女的傳聞便是謊言。
我繼續和她商談道。
「所以隻要能克服不擅長的事情，我就能有自信了吧。但是獨自一人太難了，所以我想借助前輩的力量。可以拜托前輩嗎？」
「當然了。也就是說，隻要你覺得自己有自信了，商談就算解決了吧？」
「沒錯。」
「那你能馬上告訴我你不擅長的事情嗎？」
「還挺多的，不過最不擅長的——就是音癡了吧。」
這麽回答的瞬間，一直沒朝向我的前輩突然轉過頭來，滿臉通紅地瞪著我。——對不起，讓你想起了討厭的事情……
那是之前的事情了。因為深森的那件事，我和前輩放學後無法見麵，為了事先把這一點告訴她，我在早間去了舊校舍，而在這時，大概是為了打發時間，前輩在教室裏唱歌唱得很起勁。
音程紛異的唱功就算恭維也說不上拿手。
之後我偷聽她唱歌的事情也被發現了，還引起了一場爭執，不過這個就暫且不論了。
這種狀態下來教別人是不可能的，所以她應該還會使用異次元力量解圍。
但願這種奇怪的狀況能成為揭穿虛像是冒牌貨的線索。
虛像從長椅上站了起來。
「我明白了。唱歌最重要的是積累，所以先從掌握練習方法開始吧。」
她未作膽怯，看來並非像前輩那樣五音不全。
不管怎麽說，在這個地方展開教學不太合適。為了達成目的，就必須讓其他人見證，就像此前把深森帶上作為證人一樣。
要想令見證者產生違和感，對音樂相關熟悉的人來擔任最為合適。吹奏樂部的成員應該在學校參加社團活動吧。
「抱歉，讓別人聽到我練習會很不好意思，所以我希望能在沒有人的地方……最好是能在隔音的房間裏練習。」
「啊是的，我考慮得不夠周到，抱歉！……那我們一起去問問能不能借用音樂教室吧。」
「拜托了。」
事情進展得很順利，我放下心來，趁著虛像走向玄關的空當，我朝滿是不爽一直盯著我的前輩低下了頭。
＊＊＊
我們三人來到音樂教室所在的綜合樓三層，越靠近教室，就越能聽到鋼琴、長笛、小號等各種樂器的聲音。
聲音恢宏得以至於無視了隔音的牆壁，看來是在合奏中。
在演奏結束前我們稍作等待。
「我去找顧問老師，你稍等一下。」
我點了點頭，虛像打開門走進教室。
然後不到二十秒她就回來了，跟在她身邊的是一個三年級的女生。看來顧問已經離開了。
「我是部長紗香。」一旁的前輩說道。紮成兩個結的黑發垂至肩膀，可愛的下垂眼給人令人印象深刻。吹奏樂部活躍得連體育係都要甘拜下風，而如此社團之中，部長還算是一位成熟穩重之人。
「紗香，很抱歉在參加社團活動的時候打攪你。我有事想拜托紗香。」
「沒關係。正好合奏完之後準備休息。茜來拜托我是和商談有關嗎？」
「嗯，我正在解決他的商談。」
部長在看到我的瞬間，神色從驚訝轉變為戒備。
她立刻拉過虛像的手臂，背對著我。
「茜，那個人是不良吧。沒問題嗎？」
雖然壓低了聲音，但通透美聲相持之下，這個距離也聽得清清楚楚。這種演變我已經習慣了，並不會多想，但果然很麻煩。
而該說不愧是百相百解之清少女嗎。她沒有在意部長的擔心，還是一副明朗的表情。
「完全沒問題哦。有人抱有煩惱，我能夠做到的話就一定要出一份力。」
「……茜這麽說的話就沒問題了…………」
「然後就是說，他對歌唱有些不安，所以我想教一教他使唱歌進步的練習方法。如果你能借我一下器材房就幫大忙了，如何？」
「我打算休息後進行分聲部聯係，在這之前你們倒是都可以使用……」
「真的嗎！太謝謝了！」
「那個練習方法是茜直接教給他嗎？不是給他看教學視頻？」
「沒錯。」
對於絲毫沒有猶豫的虛像，部長顯得有些困惑。看來她知道前輩是音癡。
我也悄悄向本人確認了一下，看前輩知否知道所謂的練習方法。
「前輩。另一個前輩是這麽說的，你也知道那個練習方法嗎？」
「我反過來問你，你覺得我知道嗎？」
「……對不起。」
的確失言了。
部長一副很苦惱的樣子，用不信任的眼神看著我。
「茜，我也可以和你一起嗎？」
「一起？你是說想在旁邊看嗎？」
「啊、是這樣。你看，說不定有什麽我能幫上忙的。」
「那再好不過……但是…………」
「啊，請不要在意我。隻是一個人的話，被看到也無妨。」
「是嗎？我明白了。那紗香也一起吧。如果我有講錯的時候你能指正一下就幫大忙了。」
「嗯，交給我吧……」
雖然她是真心想要幫忙，但比起這個，她更擔心讓我和虛像兩人獨處吧。到底是沒有可信度啊。
不過，如此的展開恰到好處。身為部長的她對音樂非常了解，應該能感知到作為冒牌貨的違和之處。
談妥後我們轉移到器材房。而不經過音樂教室就無法到器材房裏去，因而部員們盯向我的視線令我吃不消。
器材房和音樂教室一樣，四周都是空著的吸音材質的牆壁，裏麵有各種各樣的樂器，還有塞滿樂譜的資料架以及揚聲器等音響器材。
虛像對這種雜亂的房間並未表露任何感想，轉頭看向我。
「好。時間有限，我快點把練習方法教給你……」
「抱歉。在此之前我有件事希望前輩能做一下」
如果隻談練習方法，隻用說一句『以前查過』，便能消除違和感。
還有比這個更能直截了當斷定其可疑的方法。
「我想聽前輩清唱，隻唱校歌第一段就行了，可以嗎？」
從虛像如此從容的態度來看，她不是音癡的可能性非常高。
我要在部長麵前揭露這一點。
「喂，我說你，突然讓別人在沒有伴奏的情況下唱歌，太苛刻了吧……」
「紗香，我不介意的。」
「唉，但是茜你看……」
「不用擔心。如果處於教別人的立場還害羞的話，學的人也會很迷糊的。」
她像這樣說道，為了調整心情，閉上眼睛做了個深呼吸，然後把雙腳開立與肩同寬，做好唱歌的姿勢。
她長籲一口氣，抬起眼目視遠方。
然後放出歌聲。
「————！」
阿卡貝拉其聲明麗嘹亮，宛如置身於音樂會會場般響徹整個房間，歌聲清澈得讓人無法相信這是一首非常嚴肅的校歌。即便是對音樂再無興趣之人，隻需一聽便知道她唱得很美妙。[譯注：阿卡貝拉，無伴奏清唱]
一分多鍾的歌結束了，虛像露出一絲羞澀。
「怎麽樣？如果能為你提供一些參考，我會很高興的。」
「啊……好的。」
不由得聽得很入迷。沒想到她的唱功竟然達到了這種地步，這下演變成了意料外的好結果了。
我側眼看了看其他人，前輩一臉不滿，而部長則是張大了嘴，明顯十分驚訝。
部長立刻朝虛像靠近過去。
「茜，這是怎麽回事!? 和去年合唱比賽的時候差別這麽大！」
前輩是音癡果然是眾所周知的事實。
事情走向不出所料，我悄悄握緊了拳頭——好，讓她產生違和感吧。雖然還不足以讓她認為虛像是冒牌貨，但這件事如果借由部長傳達給其他人，早晚會有人對虛像超脫人類的部分產生懷疑。
「自從那次出醜後，我每天都在家裏練習。」
——啊，這回答也太簡單了。光靠在家練習不可能唱出那麽動聽的歌聲。更別說自學了。還是找個更說得過去的謊言吧。
我在心裏嘲笑道，然而。
「唉—原來如此！茜果然很厲害啊。」
不知為何，部長表達的卻是稱讚和認可。
而隻是如此還未結束，她甚至開始請教道「最開始我還非常擔心才待在你身邊，沒想到茜變得這麽厲害了啊。茜所說的練習方法究竟是什麽呢？說不定能活用到演奏上麵，我想要知道。」
與我所期待的產生懷疑的開展不同，我焦慮了起來，急忙插入到二人的對話中去。
「怎、怎麽可能，開玩笑吧。前輩應該是在什麽專業的地方學習的吧？」
要是這樣一來，她回答的確如我所說的那樣，就會在她哪能抽出時間這一點產生違和感。
「不，我所做的就隻是在家也能做的簡單練習。」
「……又來了~。要發出前輩那樣專業級的歌聲還不夠吧。」
「最開始可能難以置信吧，但這就是事實。並不需要做什麽特殊的事情，日複一日的積累比什麽都重要。」
「但這實在是……」
雖然我提出了種種問題，但虛像非但沒有固執不承認，還反過來開導我。
我終於忍受不了她故意唱反調的態度————
「頂多就這種練習，怎麽可能改善那種嚴重音癡的狀況啊！」
將真心話說了出來。
數秒後，我注意到十分驚訝的虛像和部長，這才意識到自己說出的話，戰戰兢兢地轉向一旁。
「……啊對不起……唱的這麽難聽真是對不起啊……」
前輩一臉羞恥，淚眼汪汪地顫抖著。
——搞、搞砸了……！
雖然我很想馬上否認自己說的不是這個意思，但旁邊還有兩個人在，我無法出聲。
「你又懂茜什麽？懷疑努力的人最差勁了。」
就在我慌張的時候，部長的臉上已是表露出厭惡……糟糕。這就和深森那個時候一樣變成我單方麵的過錯了。
「對不起。因為歌聲太美妙讓我不禁就懷疑了。」我馬上道歉，但為時已晚，氣氛已經劍拔弩張起來。
雖然虛像安慰道「我不在意，沒關係的」，但部長對我的態度並沒有改變，之後我便是在這壓抑的氛圍中接受虛像的指導。
從腹式呼吸開始，從持續長吐氣的長呼吸法和反複進行母音口形的表情肌訓練開始，又接著被要求做了反複發音繞口令以提高口腔肌肉靈活性的滑舌·發音訓練。
就在我因為花費了毫無意義的時間而感到失望的時候。
「赤卷紙青卷紙黃卷紙赤卷紙青簡…………嗚……還是先慢慢念吧……赤卷紙藍卷紙黃卷紙……」[譯注：赤卷紙藍卷紙黃卷紙，日本繞口令]
旁邊的前輩一邊記著筆記一邊非常認真地努力練習。
「呼……呼……」
晴空下，我在操場上奔跑。
我筆直衝過距終點五十米的跑道。
我把手放在膝蓋上調整著紊亂的呼吸，在終點附近，一隻手拿著秒表的虛像快步走近，興奮地誇獎著我。
「時間又縮短了！你領會得真快啊。」
「謝謝……」
我雖然回以笑容，但全然沒有高興的情緒。
製服被汗水所浸濕。早知道會變成這樣，就該把體操服帶上。
終於學習完克服音癡的練習方法，我們離開音樂教室的器材室後，虛像來找我確認商談是否解決了。
而當然，我可不會因為這種失敗就退縮，於是繼續和她商談道還有其他不擅長的項目。聽前輩說她對短跑也很不擅長的樣子，加上剛才看到田徑隊正在練習，這次就想要挑戰一下。
現在，我在借用的操場剩下的跑道一端接受虛像的指導。
然後她又像有經驗一樣，對正確跑姿和擺臂的細節部分提出了建議。並且她稱給我打個樣，跑起來姿勢絲毫沒有亂，速度也快得不亞於男生。明顯有著違和感。
我的目的不是跑得更快，所以沒必要過分老實地跟他們交往，但作為證人的田徑隊隊員們正在接受顧問的指導，似乎沒有時間搭理我們。
但是，有幾個人不時地看向這邊，似乎察覺到了虛像身上的違和感，因此在休息這樣的自由時間到來之前，我都按照虛像所說的行動。
「照這個樣子再跑一次吧！」
「好……我會加油的……」
我正要回到起點的時候，前輩遲上一會兒到達了終點。
她的氣息紊亂，腳步踉蹌。因為是不擅長的事情，而她又穿著製服，所以我以為她這次肯定隻是在旁邊看著，但不知為何，和唱歌那會兒一樣，她很認真地參與了進來。
為了不被虛像發現，我悄聲對她說道。
「不要緊吧？前輩也沒必要勉強自己。」
「……沒關係……不擅長的事情放著不管也挺不好意思的……」
「……那個，剛才也說明過了，我在音樂教室說的那番話並非想要貶低前輩……」
「……沒關係……我知道的……隻是我想這麽做而已……」
她眼神空洞，如是說道。完全對我之前說的話耿耿於懷啊。我對刺激了前輩的奇怪鬥爭心感到非常抱歉。
這之後我和前輩又跑了好幾趟，田徑部終於進入休息時間。
而不出所料，馬上有好幾個三年級學生靠近虛像，一臉驚訝異口同聲問起方才跑步的事情。
「我在家裏從頭開始重新研究跑步的姿勢，也就進步了許多。之後我就養成了上下學的時候跑步的習慣。」
大家對於這句話的反應又是稱讚。
而我不服輸，一個勁兒地告訴他們方才的時間已經超出常理了，欲引起他們的違和感，但讚美的聲音卻是越來越大，到最後和音樂教室裏的狀況沒什麽兩樣。
地點改變至舞蹈部的活動室。
「哈……哈……」
夾雜於社團成員中，伴隨歡快的音樂跳舞。跑步帶來的疲勞中，體力方麵挺累的。
而更累的是精神方麵。
從結論上來說又不行了。
虛像還是第一次在大家麵前展示自己的舞蹈，不過那活力四射的舞姿可愛又幹練，讓人會覺得她是哪裏的偶像。
見到這一幕，大家的反應則是拍手喝彩。
雖然早就失去了目的，但我又不能做出對正參與社團活動的學生提出請求卻又放棄的行為，我是為了什麽才……我一邊像這樣自問自答、一邊繼續默默跳著舞。
前輩似乎已經到了體力極限，從始至終坐在房間一角，雙手抱膝，反複打著拍子。
＊＊＊
傍晚五點。陰沉沉的夕陽從走廊的窗戶斜射而進，帶來一陣焦慮感。
「哈——抹茶和點心真好吃啊。果然遵循禮儀流程，美味的程度也會大有不同。」
「是、是啊……」
剛從茶道部出來，我便是疲憊地倚靠在牆上，而宛如在嘲笑我一般，虛像卻是很平靜。
能讓別人明白她是冒牌貨的決定性線索，到現在我都還沒有掌握。
甚至連前輩不擅長的、以前沒做過的事情，她都會參與其中。我們參加了乒乓球、弓道、書法等各類社團活動，而虛像都展示出高手水平的實力。
在我看來，她顯然異於常人，而大家(雖然最開始會感到驚訝)都認為她就是百相百解之清乙女其人夕凪茜，所以理所當然地接受了。沒有將違和感以違和感來理解，全都變成了稱讚。
虛像向著天花板舒舒服服地展開雙臂，伸了個懶腰。
「嗯—挑戰了挺多項目。怎麽樣？有自信了嗎？」
「……不，還算不上——」
「遠也君，今天就不要這樣吧，再繼續下去真的會倒下去哦。」
對於不安地看著我的前輩，我微微揚起嘴角，示意她『沒問題』。
還有很多社團活動沒有去。我不想浪費這個可以和虛像一對一行動的寶貴時間。
那麽，接下來去哪裏呢……當我開始這麽想的時候。
「遠也。」
背後忽然有聲音叫著我的名字，我回過頭去。
姐姐一副威風凜凜的模樣站在我身後不遠處。
「嘖……」我的表情不禁扭曲。如果被姐姐發現就很難應付，所以我盡量避開了籃球部訓練用的體育館和教職員室附近的位置，沒想到卻在和這二者毫無關聯的地方碰上了，真是倒黴。
姐姐轉向虛像。
「夕凪同學，鬆野老師好像有事找你，可以去一趟教職員辦公室嗎？」
「可以之後再去嗎？我現在正在和他商談。」
姐姐的視線轉回至我的身上，皺起眉頭。
「雖然不知道你們在商談什麽，但你也差不多了吧。夕凪同學還有事情。」
「也不是什麽急事吧。馬上就結束了，別打擾……」
話還沒說完，姐姐就走到我身邊。
啪的一聲，自己的左臉響起尖銳的聲音。
遲上一步傳來火辣辣的疼痛，與此同時焦躁感湧上心頭。
「突然間做什——」
本想指責這突如其來的暴行，但看到姐姐的表情，我的聲音不禁止住了。
與平時半開玩笑的生氣不同，如今的她是一副真正生氣了的教師的表情。
我不由得閉上了嘴不敢說話，而虛像則是慌忙地介入我們之間。
「老師，還請不要責怪他。他隻是在很努力地麵對自己的煩惱而已！」
「夕凪同學不必在意。他的商談可以不用管了，優先做你自己的事情吧。」
「可是……」
「是吧，遠也？」
「擅自決定他人的想法——」
我回答到一半，前輩用力抓住我的胳膊。
她表露出深深的擔心，抬起頭看向我，哀求似的搖了好幾次頭。
「…………唔。」
令前輩擔心的自責奪取了我的反抗心理。
我心中很不是滋味，輕輕點頭，虛像有些難以開口，問道。
「那，商談可以算是解決了嗎？」
「是的……謝謝……」
「我完全沒覺得麻煩，你不用太在意。有什麽問題的話還可以找我商談哦。」
虛像用隻有我能聽到的聲音開口說道，待她走下樓梯後，姐姐抱著胳膊露出憤怒的表情。
「有很多人找我抱怨說你帶著夕凪同學到處去給社團活動添麻煩。你有什麽要辯解的嗎？」
「……我隻是找她商談而已，並沒有那個意思。」
「雖然你是這麽說，但在周圍的人理解起來卻是大不相同。之前我也說過了，你要對自己的處境有所自覺。否則你就會一直過著孤立無援、淒慘的學校生活。」
雖然很想頂嘴，但即便這麽做，也隻會繼續爭論下去，已是無法打破局麵。
而且我知道，姐姐是真的為我著想才會叱責我，也隻能多聽從她的話。就連入學典禮那天發生的事，也是在姐姐的拚命包庇下，才縮短了停學的天數。我實在沒有拒絕這般忠告的權利。
「抱歉……下次會注意的。」我不甘心地低下頭反省。姐姐則是繼續默默看著我，過了一會兒她輕聲歎氣。
「今天就這樣，你回去吧。作為懲罰，要準備一頓豐盛的晚餐哦。」
最後，她胡亂地摸了摸我的頭，離開了走廊。
「遠也君……」
「……啊哈哈，被罵了呢。」
雖然我表現得很堅強，但以我那拙劣的虛榮心無法騙過前輩，時間在彼此的沉默間流逝，而這般無言令人很不舒服。
過了一會兒，前輩露出了落寞的笑容。
「回去的路上我有個地方想順路去一下，你能陪我一起去嗎？」
＊＊＊
我跟著前輩來到了市民公園。
「哇，真漂亮。」
前輩漫步於橫穿大池塘中央的觀賞用木道，聲色飛揚。
這周圍數十萬株菖蒲盛開著。在日始西斜的微暗中，白色、紫色等多種多樣的花瓣在燈光的照射下散發出淡淡光芒，營造出宛如禦伽世界般的夢幻風景。
「去年也是和爺爺他們一起來看的，果然，現在這個季節最適合觀賞了。」
除了我們，還有稀稀落落幾許人。若是到了燈光效果更加絢麗的夜晚，來訪者應當更多。
我正想著這種無用的事情，走在前方的前輩有些抱歉地說道。
「不好意思，把你硬拉過來。現在也沒什麽心情來賞花吧。」
不妙。我不由得被雜念所拘束，無法做出回答。
「沒有的事。被姐姐罵算是家常便飯，所以倒不至於讓我完全就泄氣了……隻是因為自己的計劃失敗了，有些沮喪而已。」
和上次一樣，我甚至找不到改變前輩狀況地頭緒。好比昨夜的決意被踐踏了一般，我在思考卻又不見解決這一出口的迷宮中彷徨。
「得到了那麽多的幫助，結果卻這麽沒用，真的很抱歉…………不過因此我也有了新的了解，也想好了接下來想要嚐試的事情。下次一定會解決這個問題！」
為了不讓她察覺到我的焦慮和迷茫，我有意用明亮而有力的聲音說道。我不想再引起她不必要的不安。
而前輩卻是露出略顯悲傷的表情，然後轉過身去。
「遠也君，還是放棄吧。」
「唉……」
這突然的一句頗具衝擊性，令我甚至忘記了周遭的景色與人聲。「放棄是指什麽……？」明明知道她所言何意，我還是忍不住反問。
她似乎看穿了我的內心，自語般接著說道。
「再這樣下去，不僅會白白浪費遠也君的時間，還會讓你的處境更加糟糕，我無法忍受這種事。」
「請等一下！今天的事情我真的什麽想法都沒有，前輩也不必擔心我！」
「僅僅是這樣還不足以成為理由。今天，看到另一個自己，我深有感觸。她隻是代替還不成熟的我努力行動而已。大家的笑容和感謝的話語都是真真切切的，她看起來實在不像壞人。」
「這個……」
雖說不想承認，但我還是理解到了前輩的意思。虛像並沒有給誰帶來不幸，也沒有輕視任何人，連惡意刁難的我她也隻是認真傾聽同我商談。
「追根到底也是由我想要解決大家的煩惱而開始的，所以現在的狀況是值得高興的。遠也君沒有必要把她當作敵人對待，也沒有必要為此考慮這麽多。」
「但是……！並沒有什麽理由要讓前輩消失啊！」
「這是我咎由自取，沒辦法呢。」
「不要用這麽簡單的話語就掩蓋過去了！前輩並沒有做錯什麽，隻是傾訴煩惱就演變成這種狀況，太沒道理了！」
「不過呢，多虧於此我才能和遠也君相遇，也不是全是壞事。」
「請不要岔開話題！我無法接受————」
話說到一半，前輩回過身向我走近，就這樣，將我抱在她的胸前。
「遠也君，謝謝你。一直以來，總是如此為我著想。」
頭頂之上傳來的聲音，十分平靜。胸部柔軟的觸感、略微感受到的體溫，並沒有掩蓋住心中積淤的不甘。
「前輩沒道理要向我道謝！我都還沒幫得上什麽忙……」
「不，不是這樣哦。有遠也君陪在身邊，我陰鬱的心情改變了許多…………每次看到遠也君，我的心中就會湧起平靜與勇氣。原來我並不是獨自一人，還有人在注視著我，我不禁會產生這種想法。那種被世界所遺忘的寂寞，變成了心生雀躍的期待。」
如情至深處，她繞過背後的雙手，緊緊地抱住了我。
「放學後與我相會，跟我聊天，願意相信如此不切實際的事情，竭盡全力幫我解決問題，將我稱作夕凪茜，你為我做的這些事情，我真的非常高興。正因為有遠也君給予我的如此的溫暖，盤踞於我心中的孤獨感才得以消除，找回了如今積極的心態。自從在舊校舍相遇的那天起，我被拯救得已經足夠多了。」
溫暖的手掌，輕柔地撫摸著我的頭。
「所以，我不希望你再為考慮這麽多了。現在我希望的是，遠也君能活在自己的時間裏，去過一個普通的校園生活。」
「………………」
我馬上張開嘴巴，卻什麽聲音也發不出來。
我想不出什麽話語來說服她。光展示自己的氣勢也無法改變前輩的意見。反而會更加堅定她阻止我的想法。
因為現在的我，既沒有能讓自己接受的解決方案，也沒有堅持己身意誌的勇氣。
我就這樣被抱著，時間於彼此的無言間流逝。
過了一會兒，前輩像是振奮了起來，精神飽滿地說了聲「好」，離開了我，轉而握住我的手。
「肚子也餓了，我們在天黑之前回去吧。別又惹藤城老師生氣了，打起精神來。」
就這樣我們開始慢慢邁出腳步，我也不過是被她牽著離開了那裏。
我卻全然不知，自己會因為沒有即便強行也要勸阻她而極度後悔。
這之後，我度過了和前輩一起的第二個夜晚——
而次日，前輩的身影從我的麵前消失了。
過了很久也沒抓住鬧鍾，我感到奇怪，這時才想起自己沒睡在床上，而是床墊。
我打了個哈欠，慢慢睜開眼睛。
呈現在眼前的是前輩的容顏。
「早上好，遠也君。」
她跪坐在我的旁邊，一邊看著我，一邊露出慈愛的微笑。
「…………——！」
這時，我迷迷糊糊的腦袋清醒了過來。
胸口撲通撲通地跳個不停……太意外了，沒想到剛起床就看到如此女神般的表情。
前輩不解地歪著頭。
「沒事吧？是不是做了噩夢？」
「沒、沒有。早上好…………那個，為什麽要盯著我看……？」
「哦哦。就是早飯做好了，本來想叫你起床的，但看到你這麽可愛的睡顏，就忍不住盯著看了會兒。」
「忍不住……這種時候請正常把我叫醒…………早飯做好了啊……現在是幾點!? 」
仔細一看，前輩穿著昨天穿過的橙紅色圍裙，而鬧鍾的指針正指向早上八點。
我想著自己已經養成了早起的習慣，但掛念前輩才沒有設鬧鍾，結果適得其反了嗎。
「不好意思，讓前輩一個人做早飯。」
「沒有沒有。說是做早餐，也不過是味增湯與煎蛋、小香腸這樣簡單的搭配。」
「完全足夠了哦，謝謝前輩。姐姐還在睡覺嗎？」
「藤城老師比我起得早，一個小時前就出門了。」
不上班的時候，她一睡就睡到午前算是常態，所以及今天應該有社團指導之類的吧。而她明明昨天還喝了那麽多。酒豪可真是厲害。
前輩站起來笑了笑。
「好啦。洗個臉清醒一下，我們就一起去吃早飯吧。」
我和前輩於餐桌共進早餐。
溫暖而微甜的味噌湯滲入空空的胃中，我的心情頓時放鬆了下來。而四邊焦脆中身蛋黃粘稠的煎蛋、以及香脆多汁的小香腸填充了愈漸強烈的饑餓感。
我正為這份溫情滿滿的早餐感到幸福時，坐在對麵的前輩開口問道。
「遠也君，今天有什麽安排嗎？」
我本想回答沒什麽特別的事情，但馬上又改變了想法。
在這平和的早間情景中，我的心情不由得平靜下來，但前輩於此得理由卻恰好相反，相當嚴峻。為了盡早恢複前輩的正常生活，能用的時間就應毫不猶豫加以利用。
「今天我想去學校。」
從過去前輩放棄假日解決商談這點來看，虛像應當還在學校裏。要和她再次接觸尋找解決的線索。尤其放在平時玲奈前輩會在她的身邊，無法接近，就更不能放過這個機會。
我將自己的想法告訴前輩後，她的臉色稍微陰沉了下來。是知道我要去見虛像了吧？
「得到幫助的我來說這種話顯得有些自私，但如果可以的話，我希望你不要去。」
「不用擔心，我並不是要戰鬥，隻是收集情報而已。」
「可是還是很危險……」
「請相信我。我絕對不會亂來的，我保證！」
前輩的視線落在料理上，一副躊躇的樣子，不久，不知是不是感受到了我不可動搖的意誌(還是覺得說服不了就放棄了)，她的臉上表現出明顯的不滿。
「啊—啊，難得今天可以在家裏一起看電影、一起玩遊戲，我還想著好好享受一番的。」
「唉，這樣的嘛！」
「如何？改變主意了嗎？」
「沒、沒有。」
腦海中浮現出甚至於夢中才見到過的場景，差點兒就要答應她的邀請了。使其成為現實還得在消除怪異現象這一障礙之後。
「總之我去學校了，前輩就在家裏放鬆放鬆吧。」
「那可不行，我也要跟著去。」
「但前輩再出什麽事的話，可就得不償失了。」
「我也可以從相對的立場來說。如果遠也君出了什麽事，我可能會在自責的驅使下做出不好的舉措……這樣可以嗎？」
像是在打著什麽比方，她將握著的筷子的前端對準自己的脖子，從她這副姿態中，我感受到了她隻有這一點決不讓步的氣勢。
看來既不能改變、也不能無視她的意見。
「……我知道了。那就一起去吧。」
＊＊＊
我和前輩佇立於綠色網欄外眺望學校東側的網球場。其中穿著白色和粉色為主色調網球服的虛像和穿著同樣服裝的網球部主將正在進行練習賽。
吃完早飯，我換上製服，和前輩一起去學校尋找虛像。
果然不出所料，虛像來到了學校，正和別人商談著，聽說她尚有三個預約的商談。
根據目前為止的觀察，我麽得知了她還有其他的商談者，但沒想到即使是休息日也有這麽多學生來拜托她，太小看虛像作為解決者的力量了。
插隊是不行的，得依次等待，這段時間隻能默默地看著她和別人商談的場景。
從那之後過了兩個小時——現在，我正在參觀最後一個商談。內容是希望進行網球練習賽。
「厲害啊……」
我對在球場內激烈展開的來回擊球表示感想。
「啊—厲害厲害。另一個我真的什麽都能做到，就是厲害啊——和我完全不一樣。」
在我身邊同樣注視著眼前光景的前輩棒讀著回道。
「我並不是在誇獎另一位前輩哦。」我連忙委婉解釋。但前輩還是一副鬧別扭的樣子。
我在心裏歎了口氣。
從和虛像說話開始，她就一直是這個樣子。
而且此前的兩次商談，她都對虛像燃起了謎之對抗心理。
先是當圖書委員提出『想要關於圖書介紹海報製作的點子』的時候，她就在於草稿紙上繪圖的虛像旁邊開始同樣畫了起來，完成後她便「肯定是我畫得好看點吧」激烈地向我征求同意；而後有女學生詢問『想做手工曲奇送給男朋友，能教教我有什麽好的做法嗎』，她也用剩下的材料做了同樣的東西，做好後就讓我試吃，追問道「我做的好吃點吧!? 」
因此在商談者看來，東西不可思議地增加了，為了蒙混過去，我也是費了好一番功夫。
「和我說話的時候不一樣，你和她說話的時候話就會很多。果然比起我，遠也君覺得另一個我更好吧。嘛、另一個我的言行舉止確實很成熟呢——」
前輩用手指撥弄著掛在臉旁的頭發，更鬧別扭了。
像這樣的表述該怎麽說呢，總感覺有點可愛。平時便是冷靜、可信任的大姐姐氣質，所以像孩子般慪氣的模樣看起來蠻新鮮的。
「前輩果然是在吃醋嗎？」
「才、沒、有！——比起這個，接下來該輪到遠也君了，請你告訴我你打算做什麽！」
似乎被說中了，前輩不自然地強行轉換話題。
雖然我對她在嫉妒這一點感到很開心，但又怕她真的會生氣，所以還是坦率地答道。
「我想揭發另一位前輩是冒牌貨。」
「……太難了吧？連我看來，她能稱作冒牌貨的要素都完全捉摸不著。」
的確，即使主張虛像是虛假的夕凪茜，也不會有人聽信吧。更別說還是受人厭惡的我的說辭。要想讓人相信，就必須有相應的根據。
而且，在前麵的三次商談中，我發現了其根據。
前輩和虛像在能力方麵有所差異。
一直以來，看到長相和性格我便以為虛像是完全複製了過來，但這種想法是錯誤的。
無論是做海報還是做曲奇餅，前輩製作的東西都能看出作為人類的欠缺點，但虛像的造物卻是盡善盡美。仔細想想，本身前輩是為了追求完美的自己而向少女像祈禱的，所以彼此的能力不可能相同。
我認為，這種差異與斷定其為冒牌貨的說服力緊密相關。
但是若是就這樣說出來，會被認為是鬧情緒，因此要轉換表述。
「不，前輩和另一位前輩之間有些違和感。」
「違和感？」
「比如現在眼前進行的網球比賽。我記得上次聊天你說過，初中的時候非常活躍，甚至當上了部長，但升入高中後就沒怎麽打過了吧？」
「最後一次正經打球還是高一體育課。」
「盡管如此，另一位前輩卻還能和現役選手打得有來有回。一般而言有三年的空白期可打不出這麽好的比賽。」
「這種程度我還是有餘裕的。」
「還是別逞強了。如果以外行或者社團新成員為對手，這樣倒也說得過去，但以主將為對手這可就有點離譜了。」
「我說的是真的哦。」
「……總之，這就是所謂的違和感。從周邊的人對此完全不作懷疑這一點來看，要證明她是冒牌貨似乎不太可能，但如果能找出其他決定性的差異，我覺得就能向問題解決靠近了。」
「…………」
「並且我需要前輩的相關信息。前輩被拿來和另一個自己比較肯定會不高興，但我希望前輩能助我一臂之力。拜托了。」
「…………反正你也是為了我才行動的吧。我相信遠也君。」
雖然她還是一臉不高興，但總算答應了，幫大忙了。
過了一會兒比賽結束了。我看了下記分牌，網球部主將以微弱的分差獲勝。
兩人湊近隔網說了些什麽，然後向網球場的出口走去。
虛像走到攔網外側時，主將大口喘著氣向她道謝。
「夕凪同學，感謝你陪我打比賽！多虧了你，今天我得到了很不錯的訓練。」
「嗯。我也很久沒運動過了，心情很舒暢啊。隨時再叫我哦。」
「你不如幹脆加入網球社吧？」
「我很高興受到你的邀請，但我沒什麽空，有點難辦。不好意思。」
「哈哈哈，畢竟夕凪同學很受歡迎呢。」主將苦笑道。可以明顯看出她內心的遺憾。
虛像和主將分別後來到了我們身邊。她的呼吸有些急促。
「抱歉讓你等了這麽長時間。能告訴我商談的內容嗎？」
剛才還在進行別的商談，思緒也切換得太快了。
「前輩剛才還比賽得這麽激烈，不用這麽慌張。至少先換身衣服再說吧。」
我擔心的不是虛像的身體狀況，而是她那身漂亮的網球服。平時她的容貌足以引人注目，現在的樣子更加顯眼。我希望避免看到的學生會隨意過來搭話，妨礙商談的進行。
「謝謝你為我擔心。不過看上去這樣其實我還有體力，所以不要緊的。而且這是向朋友借的衣服，也不是必須馬上就要還。穿過一次必須得洗一洗…………啊，難道說有汗臭味嗎!? 」
她慌忙地聞了聞自己的腋下，我的視線忍不住落在她的頸後、以及脖頸淌過的汗水如此煽情的部分，意識變得奇怪了起來。
「嗚~!? 」
我的側腹忽然被戳了戳，轉頭看向旁邊，發現前輩正盯著我。
「h。」
「————咳！不是……」
本想繼續說下去的聲音又止住了，我搖了搖頭。但前輩實現中的懷疑卻沒有變化。
「是嗎，那我放心了。那就這樣和她商談吧。」
這期間虛像也錯會了我的動作，於是我便和她進入了商談的態勢。
在這種狀態下，我根本無法集中精力說話。從改變談話氛圍這點出發，姑且先換個地方吧。
環顧四周，校舍旁的長椅映入眼簾。我馬上說道「站著說話也不太好」將她引導到那邊去。
虛像在一端坐下，我也正要落座時，前輩立刻占據了虛像身旁的位置，眯起了眼睛。
「有什麽問題嗎？」
「…………」
果然是因為方才的事情又不高興了麽。
沒辦法，我隻好以把前輩夾在中間的形式坐了下來。
「所以，商談是什麽呢？」
雖說我的注意力被前輩故作冷漠的態度稍微吸引了過去，但我還是回過了神來，直入主題。
「在此之前，我想了解一下關於前輩的事情。」
「我的事情？」
「沒錯。本來說有件事想和你商談的，但現在又不好意思說出口了……我想如果前輩能告訴我關於你自己的事情，我就更容易敞開心扉了。閑聊這種程度的事情就可以了。」
首先調查現如今前輩和虛像的記憶有多大的差異。
之前和深森來找她商談的時候，便得知了相信百相百解之清乙女的人在看不見前輩的同時，自虛像出現那天開始到現在、有關前輩的記憶都會消失這一點，而剛才網球部主將對虛像的實力強硬並沒有感到違和，從這個信息。從未抱有違和感這一點來看，此前的猜測是錯誤的，並且還出現了另一種可能性，那就是不僅有關前輩的記憶消失了，還被完全改寫為了有關虛像的虛假記憶。
如若這樣，那就變成了容貌相同的另一個人，違和感便無法得到證明，我的計劃也就泡湯了。在無法補救前我想要得知這些事情。
虛像並沒有表現出不高興，在得到她的首肯後，我開始提問。
「那麽，雖然問題有些老套，請問前輩喜歡的食物是什麽？」
「所有的甜食我都喜歡。」
「其中有說得上特別喜歡的嗎？每天都吃也不會膩的那種。」
「要說每天啊，我想想……車站前泡芙專賣店的抹茶泡芙就是其中之一。」
為了確認意見是否一致，我將臉轉向前輩。
「那可是絕品。還有草莓燒也很難以舍棄。」
雖然她沒有看向我，用的也是不服氣的敬語語氣，但還是有好好回答我，我不禁放心了。
「唉——這樣啊，我還真不知道。前輩是從什麽時候開始喜歡的呢？」
「第一次去那家店的時候開始，這麽算來就是高一那個時候吧。和社團成員一起去的。」
「一致。玲奈告訴了我那家店。這之後我就成為泡芙的俘虜了。」
吻合得如此細致，看來在食物方麵應該沒什麽差別。
為了不令對話可疑，我先繼續和她聊了會兒食物方麵的事情，然後轉移到別的話題。
「接下來我想問一問興趣愛好。」
「興趣愛好啊。最近在商談間有空閑的時候會讀一讀書。」
「我也喜歡讀書，前輩在讀什麽類型的書呢？」
「我現在讀的是幻想小說。我挺向往異世界的生活和風景。」
「幻想小說……嗎？不是推理小說？」
「我沒讀過推理小說。那類書總給人一種陰暗、晦澀的印象，我讀不懂。」
出現了明顯的差異。這一體裁和前輩聊天的時候我不記得有聽到過。
我向前輩確認真相如何。
「在迷上推理小說之前我經常讀幻想小說，確實對推理小說抱有這種想法，但在舊校舍我初次開始閱讀，便覺得這種陰鬱的感覺很對胃口，因為這個理由，我拓寬了自己閱讀的體裁，對推理小說中意起來了。」
也就是說，虛像的記憶和經曆少女祈禱之像事件前的前輩是一樣的。
之後我又繼續問了幾個問題，結果發現，雖然對這兩周間的想法有所不同，但對在這個時間段之前的卻沒有任何差異。
記憶會被改寫的猜測終是杞人憂天，但又產生了新的疑問。
為什麽網球部主將會如此平淡地接受虛像實力強大這點呢。如果過去的記憶相同，一般情況下會認為虛像存在空白期，技術有所退步吧。
這一定有著什麽理由。
我試著朝那個方向轉移話題。
「說起來，剛才的網球比賽很精彩啊，你有類似的經驗嗎？」
「嗯，初中三年都在打網球。」
「上高中之後呢？」
「嗯………………大概是兩年前上課的時候。」
「但是你還能和現役選手打得有來有回，太厲害了。」
「今天的練習賽的事，她之前就找我商談過，所以我在自家院子稍微練習了一下，找回了感覺。連我自己都很驚訝，學到的打球姿勢身體居然還記得。」
原來如此，已經練習過了。
很難相信僅僅數日之內她便恢複了過去的實力，不過這樣一來主將沒有產生疑問也不奇怪……
「…………」
「有什麽在意的嗎？」
「啊，不，我隻是覺得前輩果然很厲害啊。」
雖然有點難以理解，但我知道前輩和虛像記憶是相同的。
而前輩不爽的態度愈發加重，閑聊到此為止吧，我將話題切入商談。
「謝謝你陪我閑聊。和前輩閑聊幾句後感覺害羞的情緒減輕許多。」
「那太好了，可以告訴我商談的內容了嗎？」
「啊對……那個，我這個人做什麽都做不好，最近都失去自信了。學習也不是很好，和朋友相處得也不太好……」
接下來才是正題。
我所想到的證明前輩和虛像差異的方法。
讓虛像去做前輩所不擅長的事情。
將自己不擅長的事情告訴他人總之是不可能的。而從深森的事件中，我明白了虛像會想盡一切辦法解決商談。另外，我也已得知她不會借助他人力量這一點。
因此這一次我便反過來利用它，證明能夠解決這一點本身就是奇怪的。如果周圍的人意識到，她自己都不擅長的事情究竟是如何解決的，這樣一來就是我的勝利。而且解決不了即是無法做到，百相百解之清乙女的傳聞便是謊言。
我繼續和她商談道。
「所以隻要能克服不擅長的事情，我就能有自信了吧。但是獨自一人太難了，所以我想借助前輩的力量。可以拜托前輩嗎？」
「當然了。也就是說，隻要你覺得自己有自信了，商談就算解決了吧？」
「沒錯。」
「那你能馬上告訴我你不擅長的事情嗎？」
「還挺多的，不過最不擅長的——就是音癡了吧。」
這麽回答的瞬間，一直沒朝向我的前輩突然轉過頭來，滿臉通紅地瞪著我。——對不起，讓你想起了討厭的事情……
那是之前的事情了。因為深森的那件事，我和前輩放學後無法見麵，為了事先把這一點告訴她，我在早間去了舊校舍，而在這時，大概是為了打發時間，前輩在教室裏唱歌唱得很起勁。
音程紛異的唱功就算恭維也說不上拿手。
之後我偷聽她唱歌的事情也被發現了，還引起了一場爭執，不過這個就暫且不論了。
這種狀態下來教別人是不可能的，所以她應該還會使用異次元力量解圍。
但願這種奇怪的狀況能成為揭穿虛像是冒牌貨的線索。
虛像從長椅上站了起來。
「我明白了。唱歌最重要的是積累，所以先從掌握練習方法開始吧。」
她未作膽怯，看來並非像前輩那樣五音不全。
不管怎麽說，在這個地方展開教學不太合適。為了達成目的，就必須讓其他人見證，就像此前把深森帶上作為證人一樣。
要想令見證者產生違和感，對音樂相關熟悉的人來擔任最為合適。吹奏樂部的成員應該在學校參加社團活動吧。
「抱歉，讓別人聽到我練習會很不好意思，所以我希望能在沒有人的地方……最好是能在隔音的房間裏練習。」
「啊是的，我考慮得不夠周到，抱歉！……那我們一起去問問能不能借用音樂教室吧。」
「拜托了。」
事情進展得很順利，我放下心來，趁著虛像走向玄關的空當，我朝滿是不爽一直盯著我的前輩低下了頭。
＊＊＊
我們三人來到音樂教室所在的綜合樓三層，越靠近教室，就越能聽到鋼琴、長笛、小號等各種樂器的聲音。
聲音恢宏得以至於無視了隔音的牆壁，看來是在合奏中。
在演奏結束前我們稍作等待。
「我去找顧問老師，你稍等一下。」
我點了點頭，虛像打開門走進教室。
然後不到二十秒她就回來了，跟在她身邊的是一個三年級的女生。看來顧問已經離開了。
「我是部長紗香。」一旁的前輩說道。紮成兩個結的黑發垂至肩膀，可愛的下垂眼給人令人印象深刻。吹奏樂部活躍得連體育係都要甘拜下風，而如此社團之中，部長還算是一位成熟穩重之人。
「紗香，很抱歉在參加社團活動的時候打攪你。我有事想拜托紗香。」
「沒關係。正好合奏完之後準備休息。茜來拜托我是和商談有關嗎？」
「嗯，我正在解決他的商談。」
部長在看到我的瞬間，神色從驚訝轉變為戒備。
她立刻拉過虛像的手臂，背對著我。
「茜，那個人是不良吧。沒問題嗎？」
雖然壓低了聲音，但通透美聲相持之下，這個距離也聽得清清楚楚。這種演變我已經習慣了，並不會多想，但果然很麻煩。
而該說不愧是百相百解之清少女嗎。她沒有在意部長的擔心，還是一副明朗的表情。
「完全沒問題哦。有人抱有煩惱，我能夠做到的話就一定要出一份力。」
「……茜這麽說的話就沒問題了…………」
「然後就是說，他對歌唱有些不安，所以我想教一教他使唱歌進步的練習方法。如果你能借我一下器材房就幫大忙了，如何？」
「我打算休息後進行分聲部聯係，在這之前你們倒是都可以使用……」
「真的嗎！太謝謝了！」
「那個練習方法是茜直接教給他嗎？不是給他看教學視頻？」
「沒錯。」
對於絲毫沒有猶豫的虛像，部長顯得有些困惑。看來她知道前輩是音癡。
我也悄悄向本人確認了一下，看前輩知否知道所謂的練習方法。
「前輩。另一個前輩是這麽說的，你也知道那個練習方法嗎？」
「我反過來問你，你覺得我知道嗎？」
「……對不起。」
的確失言了。
部長一副很苦惱的樣子，用不信任的眼神看著我。
「茜，我也可以和你一起嗎？」
「一起？你是說想在旁邊看嗎？」
「啊、是這樣。你看，說不定有什麽我能幫上忙的。」
「那再好不過……但是…………」
「啊，請不要在意我。隻是一個人的話，被看到也無妨。」
「是嗎？我明白了。那紗香也一起吧。如果我有講錯的時候你能指正一下就幫大忙了。」
「嗯，交給我吧……」
雖然她是真心想要幫忙，但比起這個，她更擔心讓我和虛像兩人獨處吧。到底是沒有可信度啊。
不過，如此的展開恰到好處。身為部長的她對音樂非常了解，應該能感知到作為冒牌貨的違和之處。
談妥後我們轉移到器材房。而不經過音樂教室就無法到器材房裏去，因而部員們盯向我的視線令我吃不消。
器材房和音樂教室一樣，四周都是空著的吸音材質的牆壁，裏麵有各種各樣的樂器，還有塞滿樂譜的資料架以及揚聲器等音響器材。
虛像對這種雜亂的房間並未表露任何感想，轉頭看向我。
「好。時間有限，我快點把練習方法教給你……」
「抱歉。在此之前我有件事希望前輩能做一下」
如果隻談練習方法，隻用說一句『以前查過』，便能消除違和感。
還有比這個更能直截了當斷定其可疑的方法。
「我想聽前輩清唱，隻唱校歌第一段就行了，可以嗎？」
從虛像如此從容的態度來看，她不是音癡的可能性非常高。
我要在部長麵前揭露這一點。
「喂，我說你，突然讓別人在沒有伴奏的情況下唱歌，太苛刻了吧……」
「紗香，我不介意的。」
「唉，但是茜你看……」
「不用擔心。如果處於教別人的立場還害羞的話，學的人也會很迷糊的。」
她像這樣說道，為了調整心情，閉上眼睛做了個深呼吸，然後把雙腳開立與肩同寬，做好唱歌的姿勢。
她長籲一口氣，抬起眼目視遠方。
然後放出歌聲。
「————！」
阿卡貝拉其聲明麗嘹亮，宛如置身於音樂會會場般響徹整個房間，歌聲清澈得讓人無法相信這是一首非常嚴肅的校歌。即便是對音樂再無興趣之人，隻需一聽便知道她唱得很美妙。[譯注：阿卡貝拉，無伴奏清唱]
一分多鍾的歌結束了，虛像露出一絲羞澀。
「怎麽樣？如果能為你提供一些參考，我會很高興的。」
「啊……好的。」
不由得聽得很入迷。沒想到她的唱功竟然達到了這種地步，這下演變成了意料外的好結果了。
我側眼看了看其他人，前輩一臉不滿，而部長則是張大了嘴，明顯十分驚訝。
部長立刻朝虛像靠近過去。
「茜，這是怎麽回事!? 和去年合唱比賽的時候差別這麽大！」
前輩是音癡果然是眾所周知的事實。
事情走向不出所料，我悄悄握緊了拳頭——好，讓她產生違和感吧。雖然還不足以讓她認為虛像是冒牌貨，但這件事如果借由部長傳達給其他人，早晚會有人對虛像超脫人類的部分產生懷疑。
「自從那次出醜後，我每天都在家裏練習。」
——啊，這回答也太簡單了。光靠在家練習不可能唱出那麽動聽的歌聲。更別說自學了。還是找個更說得過去的謊言吧。
我在心裏嘲笑道，然而。
「唉—原來如此！茜果然很厲害啊。」
不知為何，部長表達的卻是稱讚和認可。
而隻是如此還未結束，她甚至開始請教道「最開始我還非常擔心才待在你身邊，沒想到茜變得這麽厲害了啊。茜所說的練習方法究竟是什麽呢？說不定能活用到演奏上麵，我想要知道。」
與我所期待的產生懷疑的開展不同，我焦慮了起來，急忙插入到二人的對話中去。
「怎、怎麽可能，開玩笑吧。前輩應該是在什麽專業的地方學習的吧？」
要是這樣一來，她回答的確如我所說的那樣，就會在她哪能抽出時間這一點產生違和感。
「不，我所做的就隻是在家也能做的簡單練習。」
「……又來了~。要發出前輩那樣專業級的歌聲還不夠吧。」
「最開始可能難以置信吧，但這就是事實。並不需要做什麽特殊的事情，日複一日的積累比什麽都重要。」
「但這實在是……」
雖然我提出了種種問題，但虛像非但沒有固執不承認，還反過來開導我。
我終於忍受不了她故意唱反調的態度————
「頂多就這種練習，怎麽可能改善那種嚴重音癡的狀況啊！」
將真心話說了出來。
數秒後，我注意到十分驚訝的虛像和部長，這才意識到自己說出的話，戰戰兢兢地轉向一旁。
「……啊對不起……唱的這麽難聽真是對不起啊……」
前輩一臉羞恥，淚眼汪汪地顫抖著。
——搞、搞砸了……！
雖然我很想馬上否認自己說的不是這個意思，但旁邊還有兩個人在，我無法出聲。
「你又懂茜什麽？懷疑努力的人最差勁了。」
就在我慌張的時候，部長的臉上已是表露出厭惡……糟糕。這就和深森那個時候一樣變成我單方麵的過錯了。
「對不起。因為歌聲太美妙讓我不禁就懷疑了。」我馬上道歉，但為時已晚，氣氛已經劍拔弩張起來。
雖然虛像安慰道「我不在意，沒關係的」，但部長對我的態度並沒有改變，之後我便是在這壓抑的氛圍中接受虛像的指導。
從腹式呼吸開始，從持續長吐氣的長呼吸法和反複進行母音口形的表情肌訓練開始，又接著被要求做了反複發音繞口令以提高口腔肌肉靈活性的滑舌·發音訓練。
就在我因為花費了毫無意義的時間而感到失望的時候。
「赤卷紙青卷紙黃卷紙赤卷紙青簡…………嗚……還是先慢慢念吧……赤卷紙藍卷紙黃卷紙……」[譯注：赤卷紙藍卷紙黃卷紙，日本繞口令]
旁邊的前輩一邊記著筆記一邊非常認真地努力練習。
「呼……呼……」
晴空下，我在操場上奔跑。
我筆直衝過距終點五十米的跑道。
我把手放在膝蓋上調整著紊亂的呼吸，在終點附近，一隻手拿著秒表的虛像快步走近，興奮地誇獎著我。
「時間又縮短了！你領會得真快啊。」
「謝謝……」
我雖然回以笑容，但全然沒有高興的情緒。
製服被汗水所浸濕。早知道會變成這樣，就該把體操服帶上。
終於學習完克服音癡的練習方法，我們離開音樂教室的器材室後，虛像來找我確認商談是否解決了。
而當然，我可不會因為這種失敗就退縮，於是繼續和她商談道還有其他不擅長的項目。聽前輩說她對短跑也很不擅長的樣子，加上剛才看到田徑隊正在練習，這次就想要挑戰一下。
現在，我在借用的操場剩下的跑道一端接受虛像的指導。
然後她又像有經驗一樣，對正確跑姿和擺臂的細節部分提出了建議。並且她稱給我打個樣，跑起來姿勢絲毫沒有亂，速度也快得不亞於男生。明顯有著違和感。
我的目的不是跑得更快，所以沒必要過分老實地跟他們交往，但作為證人的田徑隊隊員們正在接受顧問的指導，似乎沒有時間搭理我們。
但是，有幾個人不時地看向這邊，似乎察覺到了虛像身上的違和感，因此在休息這樣的自由時間到來之前，我都按照虛像所說的行動。
「照這個樣子再跑一次吧！」
「好……我會加油的……」
我正要回到起點的時候，前輩遲上一會兒到達了終點。
她的氣息紊亂，腳步踉蹌。因為是不擅長的事情，而她又穿著製服，所以我以為她這次肯定隻是在旁邊看著，但不知為何，和唱歌那會兒一樣，她很認真地參與了進來。
為了不被虛像發現，我悄聲對她說道。
「不要緊吧？前輩也沒必要勉強自己。」
「……沒關係……不擅長的事情放著不管也挺不好意思的……」
「……那個，剛才也說明過了，我在音樂教室說的那番話並非想要貶低前輩……」
「……沒關係……我知道的……隻是我想這麽做而已……」
她眼神空洞，如是說道。完全對我之前說的話耿耿於懷啊。我對刺激了前輩的奇怪鬥爭心感到非常抱歉。
這之後我和前輩又跑了好幾趟，田徑部終於進入休息時間。
而不出所料，馬上有好幾個三年級學生靠近虛像，一臉驚訝異口同聲問起方才跑步的事情。
「我在家裏從頭開始重新研究跑步的姿勢，也就進步了許多。之後我就養成了上下學的時候跑步的習慣。」
大家對於這句話的反應又是稱讚。
而我不服輸，一個勁兒地告訴他們方才的時間已經超出常理了，欲引起他們的違和感，但讚美的聲音卻是越來越大，到最後和音樂教室裏的狀況沒什麽兩樣。
地點改變至舞蹈部的活動室。
「哈……哈……」
夾雜於社團成員中，伴隨歡快的音樂跳舞。跑步帶來的疲勞中，體力方麵挺累的。
而更累的是精神方麵。
從結論上來說又不行了。
虛像還是第一次在大家麵前展示自己的舞蹈，不過那活力四射的舞姿可愛又幹練，讓人會覺得她是哪裏的偶像。
見到這一幕，大家的反應則是拍手喝彩。
雖然早就失去了目的，但我又不能做出對正參與社團活動的學生提出請求卻又放棄的行為，我是為了什麽才……我一邊像這樣自問自答、一邊繼續默默跳著舞。
前輩似乎已經到了體力極限，從始至終坐在房間一角，雙手抱膝，反複打著拍子。
＊＊＊
傍晚五點。陰沉沉的夕陽從走廊的窗戶斜射而進，帶來一陣焦慮感。
「哈——抹茶和點心真好吃啊。果然遵循禮儀流程，美味的程度也會大有不同。」
「是、是啊……」
剛從茶道部出來，我便是疲憊地倚靠在牆上，而宛如在嘲笑我一般，虛像卻是很平靜。
能讓別人明白她是冒牌貨的決定性線索，到現在我都還沒有掌握。
甚至連前輩不擅長的、以前沒做過的事情，她都會參與其中。我們參加了乒乓球、弓道、書法等各類社團活動，而虛像都展示出高手水平的實力。
在我看來，她顯然異於常人，而大家(雖然最開始會感到驚訝)都認為她就是百相百解之清乙女其人夕凪茜，所以理所當然地接受了。沒有將違和感以違和感來理解，全都變成了稱讚。
虛像向著天花板舒舒服服地展開雙臂，伸了個懶腰。
「嗯—挑戰了挺多項目。怎麽樣？有自信了嗎？」
「……不，還算不上——」
「遠也君，今天就不要這樣吧，再繼續下去真的會倒下去哦。」
對於不安地看著我的前輩，我微微揚起嘴角，示意她『沒問題』。
還有很多社團活動沒有去。我不想浪費這個可以和虛像一對一行動的寶貴時間。
那麽，接下來去哪裏呢……當我開始這麽想的時候。
「遠也。」
背後忽然有聲音叫著我的名字，我回過頭去。
姐姐一副威風凜凜的模樣站在我身後不遠處。
「嘖……」我的表情不禁扭曲。如果被姐姐發現就很難應付，所以我盡量避開了籃球部訓練用的體育館和教職員室附近的位置，沒想到卻在和這二者毫無關聯的地方碰上了，真是倒黴。
姐姐轉向虛像。
「夕凪同學，鬆野老師好像有事找你，可以去一趟教職員辦公室嗎？」
「可以之後再去嗎？我現在正在和他商談。」
姐姐的視線轉回至我的身上，皺起眉頭。
「雖然不知道你們在商談什麽，但你也差不多了吧。夕凪同學還有事情。」
「也不是什麽急事吧。馬上就結束了，別打擾……」
話還沒說完，姐姐就走到我身邊。
啪的一聲，自己的左臉響起尖銳的聲音。
遲上一步傳來火辣辣的疼痛，與此同時焦躁感湧上心頭。
「突然間做什——」
本想指責這突如其來的暴行，但看到姐姐的表情，我的聲音不禁止住了。
與平時半開玩笑的生氣不同，如今的她是一副真正生氣了的教師的表情。
我不由得閉上了嘴不敢說話，而虛像則是慌忙地介入我們之間。
「老師，還請不要責怪他。他隻是在很努力地麵對自己的煩惱而已！」
「夕凪同學不必在意。他的商談可以不用管了，優先做你自己的事情吧。」
「可是……」
「是吧，遠也？」
「擅自決定他人的想法——」
我回答到一半，前輩用力抓住我的胳膊。
她表露出深深的擔心，抬起頭看向我，哀求似的搖了好幾次頭。
「…………唔。」
令前輩擔心的自責奪取了我的反抗心理。
我心中很不是滋味，輕輕點頭，虛像有些難以開口，問道。
「那，商談可以算是解決了嗎？」
「是的……謝謝……」
「我完全沒覺得麻煩，你不用太在意。有什麽問題的話還可以找我商談哦。」
虛像用隻有我能聽到的聲音開口說道，待她走下樓梯後，姐姐抱著胳膊露出憤怒的表情。
「有很多人找我抱怨說你帶著夕凪同學到處去給社團活動添麻煩。你有什麽要辯解的嗎？」
「……我隻是找她商談而已，並沒有那個意思。」
「雖然你是這麽說，但在周圍的人理解起來卻是大不相同。之前我也說過了，你要對自己的處境有所自覺。否則你就會一直過著孤立無援、淒慘的學校生活。」
雖然很想頂嘴，但即便這麽做，也隻會繼續爭論下去，已是無法打破局麵。
而且我知道，姐姐是真的為我著想才會叱責我，也隻能多聽從她的話。就連入學典禮那天發生的事，也是在姐姐的拚命包庇下，才縮短了停學的天數。我實在沒有拒絕這般忠告的權利。
「抱歉……下次會注意的。」我不甘心地低下頭反省。姐姐則是繼續默默看著我，過了一會兒她輕聲歎氣。
「今天就這樣，你回去吧。作為懲罰，要準備一頓豐盛的晚餐哦。」
最後，她胡亂地摸了摸我的頭，離開了走廊。
「遠也君……」
「……啊哈哈，被罵了呢。」
雖然我表現得很堅強，但以我那拙劣的虛榮心無法騙過前輩，時間在彼此的沉默間流逝，而這般無言令人很不舒服。
過了一會兒，前輩露出了落寞的笑容。
「回去的路上我有個地方想順路去一下，你能陪我一起去嗎？」
＊＊＊
我跟著前輩來到了市民公園。
「哇，真漂亮。」
前輩漫步於橫穿大池塘中央的觀賞用木道，聲色飛揚。
這周圍數十萬株菖蒲盛開著。在日始西斜的微暗中，白色、紫色等多種多樣的花瓣在燈光的照射下散發出淡淡光芒，營造出宛如禦伽世界般的夢幻風景。
「去年也是和爺爺他們一起來看的，果然，現在這個季節最適合觀賞了。」
除了我們，還有稀稀落落幾許人。若是到了燈光效果更加絢麗的夜晚，來訪者應當更多。
我正想著這種無用的事情，走在前方的前輩有些抱歉地說道。
「不好意思，把你硬拉過來。現在也沒什麽心情來賞花吧。」
不妙。我不由得被雜念所拘束，無法做出回答。
「沒有的事。被姐姐罵算是家常便飯，所以倒不至於讓我完全就泄氣了……隻是因為自己的計劃失敗了，有些沮喪而已。」
和上次一樣，我甚至找不到改變前輩狀況地頭緒。好比昨夜的決意被踐踏了一般，我在思考卻又不見解決這一出口的迷宮中彷徨。
「得到了那麽多的幫助，結果卻這麽沒用，真的很抱歉…………不過因此我也有了新的了解，也想好了接下來想要嚐試的事情。下次一定會解決這個問題！」
為了不讓她察覺到我的焦慮和迷茫，我有意用明亮而有力的聲音說道。我不想再引起她不必要的不安。
而前輩卻是露出略顯悲傷的表情，然後轉過身去。
「遠也君，還是放棄吧。」
「唉……」
這突然的一句頗具衝擊性，令我甚至忘記了周遭的景色與人聲。「放棄是指什麽……？」明明知道她所言何意，我還是忍不住反問。
她似乎看穿了我的內心，自語般接著說道。
「再這樣下去，不僅會白白浪費遠也君的時間，還會讓你的處境更加糟糕，我無法忍受這種事。」
「請等一下！今天的事情我真的什麽想法都沒有，前輩也不必擔心我！」
「僅僅是這樣還不足以成為理由。今天，看到另一個自己，我深有感觸。她隻是代替還不成熟的我努力行動而已。大家的笑容和感謝的話語都是真真切切的，她看起來實在不像壞人。」
「這個……」
雖說不想承認，但我還是理解到了前輩的意思。虛像並沒有給誰帶來不幸，也沒有輕視任何人，連惡意刁難的我她也隻是認真傾聽同我商談。
「追根到底也是由我想要解決大家的煩惱而開始的，所以現在的狀況是值得高興的。遠也君沒有必要把她當作敵人對待，也沒有必要為此考慮這麽多。」
「但是……！並沒有什麽理由要讓前輩消失啊！」
「這是我咎由自取，沒辦法呢。」
「不要用這麽簡單的話語就掩蓋過去了！前輩並沒有做錯什麽，隻是傾訴煩惱就演變成這種狀況，太沒道理了！」
「不過呢，多虧於此我才能和遠也君相遇，也不是全是壞事。」
「請不要岔開話題！我無法接受————」
話說到一半，前輩回過身向我走近，就這樣，將我抱在她的胸前。
「遠也君，謝謝你。一直以來，總是如此為我著想。」
頭頂之上傳來的聲音，十分平靜。胸部柔軟的觸感、略微感受到的體溫，並沒有掩蓋住心中積淤的不甘。
「前輩沒道理要向我道謝！我都還沒幫得上什麽忙……」
「不，不是這樣哦。有遠也君陪在身邊，我陰鬱的心情改變了許多…………每次看到遠也君，我的心中就會湧起平靜與勇氣。原來我並不是獨自一人，還有人在注視著我，我不禁會產生這種想法。那種被世界所遺忘的寂寞，變成了心生雀躍的期待。」
如情至深處，她繞過背後的雙手，緊緊地抱住了我。
「放學後與我相會，跟我聊天，願意相信如此不切實際的事情，竭盡全力幫我解決問題，將我稱作夕凪茜，你為我做的這些事情，我真的非常高興。正因為有遠也君給予我的如此的溫暖，盤踞於我心中的孤獨感才得以消除，找回了如今積極的心態。自從在舊校舍相遇的那天起，我被拯救得已經足夠多了。」
溫暖的手掌，輕柔地撫摸著我的頭。
「所以，我不希望你再為考慮這麽多了。現在我希望的是，遠也君能活在自己的時間裏，去過一個普通的校園生活。」
「………………」
我馬上張開嘴巴，卻什麽聲音也發不出來。
我想不出什麽話語來說服她。光展示自己的氣勢也無法改變前輩的意見。反而會更加堅定她阻止我的想法。
因為現在的我，既沒有能讓自己接受的解決方案，也沒有堅持己身意誌的勇氣。
我就這樣被抱著，時間於彼此的無言間流逝。
過了一會兒，前輩像是振奮了起來，精神飽滿地說了聲「好」，離開了我，轉而握住我的手。
「肚子也餓了，我們在天黑之前回去吧。別又惹藤城老師生氣了，打起精神來。」
就這樣我們開始慢慢邁出腳步，我也不過是被她牽著離開了那裏。
我卻全然不知，自己會因為沒有即便強行也要勸阻她而極度後悔。
這之後，我度過了和前輩一起的第二個夜晚——
而次日，前輩的身影從我的麵前消失了。