走在連接體育館和校舍的走廊的途中，我停下腳步。
「哈……哈……」
我一隻手撐在鋼骨的柱子上，彎下腰調整粗亂的呼吸。因為一直在跑，我的肺都快破裂開來。額頭滲出的汗水一直流至脖頸，很不舒服。
穿著製服的學生們從校舍那邊走來，朝我投來嫌惡的視線，他們似乎不想和我這法外狂徒扯上關係，快步走進體育館。
我再次邁開蹣跚的步伐。
已經把包括舊校舍在內學校裏的各個角落都找過了一遍。還未確認的也就外麵的區域。
天空被鉛般的烏雲所籠罩，大雨瓢潑以至於滿地泥濘。雖然希望渺茫，但我沒有不去的選項。
早上醒來，前輩的身影忽然消失了。
一開始，我還以為她出門了(因為沒有看見她的鞋)，這時我的心情還算比較輕鬆，但過了一會兒，我才發現，直到昨天晚上還放著衣服、牙刷等生活必需品的前輩的包，整個不見了。
不僅如此，前輩讀了一半的書並沒有夾入書簽，烘幹機裏隻有一套晚餐用的餐具，前輩於這兩日間的痕跡全都消失了。
這一切恍若一夢。
意料之外的事態令我身心焦躁，我飛奔出家門尋找前輩的身影。
到目前為止，不僅是學校，連前輩的家我也去過了，但是並沒有發現她回過家的痕跡。
既然不在家，剩下的就隻有去學校找找了。而這一絲希望也即將破滅。
我在鞋櫃換上鞋子，連傘都沒打就在雨中毫無目的地拚命跑著。
「前輩！你在哪裏!? 前輩!! 」
我對著四周大聲叫喊道，卻被嘩啦嘩啦的雨聲所淹沒，無人回應。
無論哪裏都找不到前輩，如此狀況下，從離家開始就存在於思緒角落的一個臆測開始明晰起來，恐懼在我的心中擴散。
前輩並非消失了。
也許我的眼睛已經無法認知到前輩了。
昨天於公園的談話之後，我什麽都沒有做。沒有提到過任何有關虛像或怪異現象的話題，也沒有采取任何行動去解決。隻是在前輩的關心之下度過了那一晚。
也許我內心的某處已經放棄了。而實際上我無法反駁前輩的說辭，也並未感覺虛像有多邪惡。
換言之，我認為虛像的行為是正確的，作為結果而言，我相信了百相百解之清乙女這一傳聞，我的眼睛中再無前輩的身影。
雖然還留有關於前輩的記憶，但說不定記憶的消失有著我所不知道的階段，馬上我也會……嘖。
走進操場。我被水窪絆了一跤，摔得相當難看，但我並沒有在意。
「前輩！如果你在附近，請示意我一下！——對了，就把那邊的足球踢開作為證明！」
但，不管等了多久，足球都紋絲未動。
「前輩…………」
我離開操場，跑向校舍。
並非快跑而引起，我的心跳越來越快。
害怕。
我害怕忘記前輩。
每當與前輩的美好記憶就會掠過腦海，失去的恐懼就會在全身流淌令我顫抖。
這之後我又在校舍周圍找了一圈，別說前輩了，連一個學生都沒看到。
這是自然。這麽大的雨，大概隻有我還在外麵吧。
漸漸地，我覺得自己這種依托為偶然的想法相當愚蠢。再悲慘也要有個限度吧。
隨著雨點滴答滴答打在身上，我的氣力逐漸流失。
在我如亡靈般漫無目的彷徨的時候，發現自己來到了少女祈禱之像的周邊，於是我自然而然向山林中心走去。
不可能在的。因為到學校後第一個確認的地方就是那裏。
穿過陰冷的樹林，我來到開闊的區域，向居於中心的少女像靠近。
「……我說，差不多了吧。你就放過前輩吧。」
我對宛如在憐憫我一般閉上眼睛的少女說道。
「前輩隻是想救助抱有煩惱之人而已。她是一個非常溫柔的人，所以才會責怪軟弱的自己。」
明明隻是把沒能滿足對方期待的責任全部推給自己，希望自己變得更加堅強，其結果卻是將她本人排除在外，如此錯誤認知實在太過分了。
少女像沒有任何反應。
我忍不住向銅像揮拳。
「開什麽玩笑！還什麽可以實現願望的裏·七不可思議！明明連如此單純少女的一個願望都不能滿足，還在裝腔作勢！」
由於拳頭打上去的衝擊，我的皮膚開裂，鮮血滴落，但我全然沒有在意。
「認真看看前輩吧！你應該知道她不希望這種事發生吧。」
我的腦海中浮現出前輩向我哭泣的身影，內心劇烈地動搖著。
「……算我求你了，不要再讓前輩獨自一人了。」
我知道這是不成體統的遷怒。雖然知道，但我無法判斷，從心底湧上來衝動情緒的矛頭該指向何方。
無論喊叫還是怒視，少女像的樣子都沒有變化。
如果什麽都不回應的話，就算由我親手破壞也————
這時，雨聲中隱約傳來啪沙啪沙的踩過地麵水窪的聲音。
回頭一看，是一個打著傘的女生。她有著一頭紅色長發，是熟悉的麵孔。
「前輩——」
而隻是一瞬間，希望又被封鎖了。
因為我注意到了纏在她左臂上的繃帶。
虛像快步湊近，馬上將我納入傘下的空間。
「你怎麽在這種地方？——手受傷了嗎!? 」
「別碰我！」
我推開了她想要觸摸我擦傷的傷口的手。傘從虛像手中脫離，落在地麵上。
「不要對我說這種溫柔的話！不要擺出和前輩一樣的姿態！都是你的錯，都是你們的錯，前輩到現在都還在被孤獨所折磨。」
不承認。我不承認。我絕對不會放棄和前輩的記憶。
然而，虛像絲毫沒有動搖，反而向我投來了慈愛的目光。
「冷靜點。沒關係的，如果有什麽煩惱我會幫你解決的。」
就像裝載了感情表現的機器人一樣，虛像的應答永遠不會改變。
解決商談解決商談，我不想再聽這些令前輩如此痛苦的話語了。
「那你快消失吧。」
我粗暴地出聲道。
「無論什麽都能解決是吧？那你現在馬上就消失吧。」
「嗯，我知道了。」
她馬上應承下來，將臉靠近。
「但是消失具體是什麽意思呢？從這裏離開？隻是像變魔術一樣瞬間移動？還是去死？是哪一種呢？」
和之前商談的時候一樣，她像是被什麽人的意誌所驅使，眼睛裏充滿了瘋狂。
如此駭人令我瞬間被她的氣勢所壓倒，無法退卻的心情助長了我黑暗的情緒。
「那還用說嗎？從這個世界消失——」
而我的聲音，卻被比剛才更激烈的水花聲所淹沒。
我將目光轉向虛像身後，看到了有好幾個學生朝著這邊跑來。
其中一人飛快地跑到我們身旁，馬上用力推開了我的身體。
事發突然，我沒有招架住，一屁股跌坐在地。
抬頭一看，玲奈前輩露出很可怕的表情，情緒十分激動。
「偶然間發現茜在外麵，我還擔心她去哪裏，就過來看了看……我說你，想對茜做什麽!? 」
她庇護似的抱住虛像，厲聲指責我。
晚來一步的人剛看到我，就像是明白了一切似的，露出憎惡的表情，無言地瞪著我。
其中還有一臉困惑的諒。看樣子是從社團活動中途跑來的。
「……哈哈。」
在被當成壞人對待的絕望狀況下，我的嘴中發出幹笑。
偶然看到的嗎。若是錯選了回複，同伴恰好出現的發展就很曖昧。
這種存在，再怎樣也無法敵過。
就像遠遠眺望被釋放至野外的凶殘動物一樣，大家都把我視作危險。
其中唯一神色未作改變、一臉平靜的虛像終於出聲道。
「我沒事的，大家先回校舍吧。一直在這裏待著會感冒的。」
她撿起雨傘遞給玲奈前輩，走到我麵前彎下膝蓋。
「你也是。」
她微笑著伸出手。
我呆呆地望著那纖細漂亮的手。
現在隻要抓住這隻手向她道歉，私下議論我的無理惡評就會一掃而空了嗎。我就能得到前輩所期望的屬於我的幸福了嗎。
如此達觀的心緒又生出迷惑。
慢慢地、我欲要觸碰虛像的那隻手，就在我快要碰到的時候，轉而又握緊了拳頭。
內心深處還殘存的倔強驅使著我這麽做。
我無視了他們，憑借自己的力量站了起來，什麽也沒有說，從他們身邊走過。
這在任何人眼中，都是可恥的敗走吧。
＊＊＊
那之後，我又去遍了和前輩去過的所有地方，結果還是沒有找到，接著便迎來了第二天。
因為對忘記前輩一事感到恐懼，我一晚上都沒睡著，拖著搖搖晃晃的腳步我走向學校，剛走過校門就聽到了三個男女的對話。
「喂，聽說了嗎。那家夥好像又惹事了。」
「聽說了聽說了。他好像冒著雨把夕凪前輩叫出去，還百般刁難的樣子。」
「什麽嘛，太可怕了吧。不良的想法真的是莫名其妙的。」
「反正是為了泄憤吧。他腦子也太奇怪了。」
「話說他為啥還來學校？一般來說要停學的吧。」
「那是因為夕凪前輩庇護他完全沒有怪罪下來。明明她還是受害者啊。百相百解之清乙女果然太讚了。」
「講真這不就是對壞人也會伸出援手的聖人嗎。我也去找她商談吧。」
我環顧四周，其他學生也都是看著我竊竊私語著。一定都在談論著類似的事情。
說不介意是那肯定是謊言，但也沒有什麽值得我生氣的。這些罵聲甚至比平時更刺耳。由於我自己的感情用事，也隻得忍受如此懲罰。
「…………」
話雖如此，應該說不愧是流言蜚語啊。存在的、不存在的事情都被解釋為對虛像好的方麵。追根究底，我和虛像在本質上就有著天壤之別，所以這就是必然結論吧。
我在奇怪的目光的洗禮下走到玄關，打開鞋櫃，裏麵放著許多張紙，嘩啦一聲掉在地上。
紙上寫著「快滾」、「別來學校了」等話語，除此之外，還有一些不像是人能罵出來的髒話，也被相當用力地寫在紙上。而且拖鞋上還蓋著一層垃圾，似乎是打掃過這附近的地板後丟進去的。
「……小孩子的欺淩嘛，真是無聊。」
這之後別人對於我的惡意也未停止，致使我的校園生活相當不自在。
教室內曾一度鬆緩下來的對於我的偏見也在停學後又恢複了。坐在旁邊的橋田似乎也不想和我扯上關係，一直扭向另一邊。
宛如負麵情緒化作黑煙彌漫於室內，我的呼吸困難了起來。
上午的課程結束的時候，我聽到了一個消息。
如此對話，是我在鋪天蓋地擴散著的對我的壞話中聽到的。
「你知道嗎？聽說夕凪前輩要成立一個商談部。」
「——!? 」
難以置信的內容令我懷疑是不是聽錯了，我將頭轉向正在說話的兩個女生。
兩個人和我對上視線的瞬間，就像看見鬼魂一樣臉色鐵青，然後一起離開了。
沒能問清楚關鍵的原委，令我愈發急躁和焦慮。
——虛像成立了商談部。如果大張旗鼓地開始此前她的個人活動，傳聞中的形象就會完全固定下來。
這樣一來前輩就再也……嘖。
考慮到事態危急，他決定與諒取得聯係，尋求確切的情報。
我把寫著放學後想在屋頂見麵的便條紙放在他教室儲物櫃裏的書包上。
＊＊＊
我獨自在屋頂上等待著，防火門慢慢推開，諒出現了。
沒有被他無視，我總之安心了下來。雖說是突然把他叫出來的，但諒也親眼看到了昨天我那狼狽的模樣。他應該也對我沒什麽好感吧。
「你能來真是幫大忙了，有件事我無論如何也想知道。」
諒並未牢騷不滿的情緒，而是以一種微妙的態度繼續說道「什麽啊。」
「夕凪前輩真的要成立商談部嗎？」
提起前輩的名字，諒的眉毛瞬間皺了起來。
「是啊，明天不是有全校集會嗎？到時候會在台上宣布的。」
「……」
我咬緊牙關。
我倒希望是那兩個女生弄錯了。而且當著所有人的麵宣布，那已經不在流言的範疇了。虛像的活動成為眾所周知的事實，會有比現在還要多的人前來商談吧。而虛像的存在更容易廣知於校外。
「……這樣啊。你知道她為什麽要成立這個社團嗎？」
「大體我都是聽別人說的。也沒什麽，就是夕凪前輩說她想成為完美的自己。這樣不就能更加順利地幫別人商談嗎。」
完美的自己。虛像真的要成為如前輩祈禱中的那種人嗎？
如果不盡快采取措施，就會變成無法挽回的狀況。
該怎麽辦？我能做些什麽？改變虛像的想法是不可能的。隻能想辦法組織全校集會，拖延虛像的行動——
「還有別的問題嗎？」
諒的提問打斷了我的思考。
「……啊，沒事了。幫大忙……」
「那接下來輪到我了。把昨天的那個給我說清楚。」
諒抱著胳膊，終於露出了一貫不滿的表情。
這句話的意思不用說明我也知道，但我還是猶豫著要不要回答。完全不太能保證他會相信這種離奇的事情，而且我還被現場目擊到，便無法很好地敷衍過去。
但從諒質問的眼神中可以看出，他下定決心不問清楚就不會回去。
深陷迷茫到最後，我還是決定實話實說。不，也隻能告訴他了。現在的我能做的隻有借助他人的力量。
我將從頭到尾的經曆都說了一遍，再次痛感自己的窩囊。
對前輩說了那麽帥氣的台詞，到最後卻還是要依靠人氣者的力量，真是可笑啊。
但是現在不是顧自己臉麵的時候。
我像抓住救命稻草一樣把這些事情統統說完。
諒一臉為難，不知道該說些什麽。這是自然。如果處於相對的立場，我也會付之一笑吧。
「我深知這是很荒誕的事情。但我說的都是真的。求你了，請相信我。」
「話雖如此。」
「——對了，你看這個。」
想到手中有個可以作為證據的東西，立刻從口袋裏掏出手機打開相冊。
那是五天前和前輩一起逛百貨商店時照的照片。
我從中點開兩人合影的照片，展示給諒看。
從昨日的狀況和流言來看，我和虛像不可能是朋友關係，但最近拍攝的那張照片上，我和前輩笑容滿麵地站在同一視角。這種分歧應該可以證明有兩位前輩存在。
但諒皺起了眉頭。
「就算給我看你的照片，我也不知該作何反應啊。」
我慌忙確認是不是弄錯成其他照片了，但畫麵上確實有著前輩。
「什麽啊，不是就拍在這裏嗎。」
「你在說什麽呢。怎麽看都隻是自拍吧。」
我指著前輩告訴他，但諒依舊不能理解。這種情況下不可能是開玩笑，他好像真的看不見。
我失神落魄地握緊手機。沒想到連照片也無法認知了。這樣一來，我的妄言就隻能以缺乏可信度而告終了。
找找其他讓諒接受的方法吧，但要是有的話，我老早就把這件事給諒講明了。隻要他還相信百相百解之清乙女的傳聞，我的說辭就不會被接受。
看著沉默的我，諒垂下視線歎了口氣。
「退一百步講，就算遠也說的是真的，你又在做什麽呢？」
「……什麽意思？」
「夕凪前輩(真正的那一位)很擔心你的現狀吧，但你所做的不就是讓自己的惡評甚囂塵上嗎。」
「這是……」
諒說得很有道理。我的行動不但置前輩的好意於不顧，反而還隻是令她傷心，到最後徒留優柔寡斷的固執。
諒難為情地撓了撓頭。
「……我也有錯。為了明哲保身而選擇無視你……不過今後我會幫遠也你洗刷汙名的。而且不隻是我，深森也是你的夥伴。」
「深森？」
因為上次那件事，她應該討厭我了才對。
「是啊。昨天社團活動結束後，我去教室的時候，發現深森在你的桌子上做著什麽。我好奇地一看，發現……桌子上有塗鴉，而深森正在用自己的抹布猛擦。真是拚命啊。」
蔓延至全校的惡意不可能僅於鞋櫃中就能平息。我一直以為她貫徹著事不關己的方針，沒想到她還在我所不知道的地方幫助著我。
「所以說。我們一起來實現夕凪前輩的願望吧。有這麽受歡迎的我在，一定會有所進展的。」
他把手搭在我肩膀上，開玩笑似的鼓勵著我。
確實，有他們倆幫忙，心裏踏實多了。
以前總是獨處的難以接近的氛圍助長了不良這一流言的氣焰，但是和其他人接觸的話就能證明我的良畜無害。實際上，深森來找自己說話的那天，班上同學的警戒心明顯減弱了，甚至還轉變為了感興趣。
雖然會花上一段時間，但總有一天，關於我的流言蜚語會消失，我可以過上夢寐以求的普通校園生活——————但是。
我抓住諒的手，慢慢地把他的手從肩膀上拿開。
「把剛才的話忘了吧。」
但是，如果我的校園生活中沒有前輩的身影，那就沒有意義了。
那不是我所期望的幸福。
諒的臉色頓時陰沉下來，而我則是一言不發地朝樓頂的出入口走去。
「喂，遠也！」聽到身後傳來的聲音，但我並未回過頭去，就這樣離開了屋頂。
下到一樓後，我走到玄關，就像每天必做的功課一樣，朝著舊校舍走去。
事到如今，我已經不抱有前輩還在的希望了，但我也不能隻是坐以待斃。
根據諒的情報，我確定了虛像要成立商談部這一點。明天早上會舉行全校集會。最後的救命稻草也斷了，現在隻能由我一個人來想辦法了。
焦躁和不安交織在我心中交織著，在這樣的心境之下，我走進了舊校舍，正好有人從裏麵的走廊走了過來。
那是我現在最不想見到的人。
「什麽嘛，我還以為是誰呢，原來是不良啊。」
我的流言的元凶，那個蘑菇頭——彼塚真尋露出了無恥的笑容。
一頭黑色蘑菇頭造型，右眼的淚痣營造出一種怯弱的印象。雖然看起來像個優等生，但我很清楚這家夥的本性完全相反。
彼塚盯著我，嘴角微微上揚。那是蔑視別人時的表情。
「幹什麽？」
「沒事。我隻是覺你居身於這麽冷清的地方，也太可憐了吧。」
「你以為是誰的錯……」
「喂喂，推卸責任可不太好啊。現在的流言都是你自己惹的禍吧？我可什麽都沒幹。」
他一點也沒發怵，隻是對我孤身一人的現狀感到有趣。
我在心中咂嘴。
和這家夥說話，就會回想起那些被老師和學生無端指責的日子，我的心中便煩躁不安，再激起憤怒的情緒，明顯會招致他更多嘲笑。光是和他扯上關係就是浪費時間。
我無視了他，正要往樓梯的方向走去，卻被他抓住了肩膀。
「喂，你要去哪裏？那裏什麽都沒有哦。」
「煩死了。我沒時間跟你說話————咕哇!? 」
回過頭的瞬間，上腹遭到了很強的撞擊。
我渾身無力地單膝跪在地板上。胃液湧進喉嚨深處，在就要吐出來的前一刻才勉強止住，但鈍痛感卻漸漸蔓延至整個腹部，我不禁發出呻吟。
我這才意識自己被他膝蓋頂了一下，抬起因疼痛而扭曲的臉，瞪著彼塚。
「你丫的，對我做了什麽……庫。」
他一把揪住我的頭發，威脅似的將臉湊近。
「入學典禮的那天，不良君展現了十分帥氣的正義感啊，我就隻能一直老老實實的，積攢了很多壓力呢。所以我就試著來毆打些東西來適當出出氣，沒想到反而令人不爽啊。」
腳邊的玻璃碎片哢嚓一聲被踩碎了。
「還是得有點反應才行。所以說啊，就用你這個沙袋來代替吧。」
「這種事可不是說說就能過去的啊……」
「我就是這麽想的哦。比如說，像這樣……」
「咕……！」
「——不就打了你的臉嗎。一般來說會留下傷痕或者瘀青，以後你會很麻煩吧，但如果是不良少年，也沒人會把它當回事。隻會讓人驚訝，以為你又和誰起衝突了。」
「那種事……」
「是這樣吧。就算現在這種場麵被第三者看到，我也有信心和一個月前一樣，證明自己的清白。」
彼塚露出了與那張人畜無害的臉及不相稱的暗藏禍心的笑容。
「現如今的不良君可是被孤立了，任你說什麽別人都不會相信。」
這般蔑視讓憎惡在我的胸中膨脹，我用力舉起手。
接著我像是要捏碎似的握住彼塚的手，將他抓住我頭發的手拍開。我立馬抓住他的前襟。
而他的臉上卻始終保持著從容的笑容。
「哎呀，生氣了呀？來啊來啊，就帶著這樣的情緒對我揮拳吧。」
「……嘖。」
「哈，辦不到吧！如果對同一個學生動兩次手，那可就不是停學這麽簡單的事情了。」
他發出一陣卑鄙的笑聲後，粗暴地推開我的手，用鞋踩著我的身體，低眼看著我
「可給我注意了啊，你這雜魚。我和你生活的世界可是完全不同的。」
嬉笑的態度消失，轉而變成了憤怒。
「可是，你竟然敢妨礙我……！可惡可惡可惡！」
就像發了脾氣的小孩子碰到玩具一樣，他一遍又一遍地用手劇烈搖晃著我的身體。
但我並未反抗。
已經無所謂了。
暴力搖晃身體也好，投來的謾罵也好，一切都仿佛事不關己。
粗暴的行為持續了好幾分鍾。
彼塚將紊亂的呼吸平複下來，冷冷地看著我。
「你這就跟無機物一樣無聊啊。又累，而且我還有事情，就算了吧。」
鬆開我後，他的表情忽然明朗起來。
「拜拜，不良君。今後也要愉快地度過校園生活哦。」
他揮揮手，背對我而去。
我呆呆地看著彼塚離開舊校舍，然後扶著牆壁慢慢站了起來。被他狠狠擊打過的骨頭如悲鳴般嘎吱作響，腳下搖搖晃晃。
我無暇顧及沾在襯衫上的泥土，開始沿著牆壁步履蹣跚地走了起來。
但是，我已經不知道，自己是為何而邁出腳步了。
內心已經完全崩潰。
我無法做出任何反駁。因為這一切都是真的。
我一直堅信能幫助前輩。不管發生什麽事，隻要還有著為前輩著想的這顆心，我總有一天能夠解決怪異現象。他讓我認識到，一直如此告訴自己的自負心，不過是在逞強而已。
在這之前，我有為前輩做過哪怕是一件事嗎。
謀求的對策隻會事與願違，反而會令她不安吧。
這之後，我能為前輩做到哪怕是一件事嗎。
為了阻止虛像成立商談部，就不能讓全校集會開展，那這之後我又該怎麽做呢？沒有人相信我的話。就算再怎麽引起騷動，也隻會被認為是沒教養的人。這種狀況下，我究竟又能做到些什麽呢。
每當我反複像這樣自問自答，無法改變的現實就會阻擋在前麵，自己的無力就會被戳破。
回過神來，我已經到了三樓。
我徑直走進教室，看到一個女生，正站在窗邊眺望外麵。
我並不驚訝。我連擁有這般情緒的力氣都沒有了。
虛像看到了我的身影，向我走來。她並沒有向我問候，而是從懷裏取出白手帕，伸出纏著繃帶的右臂。
手帕觸碰到嘴邊的時候，我感到一陣刺痛，條件反射地揮開了。
就在這個瞬間，虛像抱住了我。
「對不起……都是我的錯。」
麵對這流露出後悔的道歉，我無法憤怒起來。
這位冒充者的身體滿是柔軟與溫和，她的體溫侵蝕著我孱弱的心靈。
如淺睡般朦朧的思緒，令我不由自主地動了動嘴。
「我可以和你商談一下嗎？」
俄而，虛像平靜地「嗯」聲回道。
「我想要幫助一個人。」
不論敵我，我隻想要知道答案。
「我想要幫助她，想要報答她，我一直都在用這遲鈍的腦袋拚命思考。但是我什麽都不能為她做到……我意識到像這樣的我幫不上她的忙…………我到底，該怎麽辦？」
蒙上灰色的內心中，前進的道路隱藏著，無從覓之。
對於這不得要領的商談，虛像宛如對小孩子說話一樣，用溫和的聲音說道。
「對你來說，那個人很重要吧。」
「是的，非常重要……」
前輩從見麵開始就一直能夠理解我的人。而這，改變了我如此煩悶的每一天。前輩的存在，於我而言，是將我從孤獨的海底撈起的救濟者，是一直攥著我的手，不讓我沉淪下去的希望。
「那麽，這便不算難事。正如你在想著那個人一樣，那個人也一定在想著你。而那個人看到現在的你又會怎麽想呢？」
看到我蘼蘼不振的模樣，前輩一定會很傷心吧。
然後她就會說，不要在意我、之類的話。
「你應該做的，既不是犧牲自己來幫助她，也不是苛責自己來幫助她，而是去肯定那個人的心意吧。」
前輩的心意。她的心願。便是希望我能活在自己的時間裏，去度過一個普通的校園生活。迄今為止，我一直認為肯定這一點就等同於拋棄前輩。
但那，也許隻是我的自以為是。
仔細想想，世界上並非所有人都看不到前輩。以前輩溫柔的品性，在這裏以外的其他地方馬上也能交到新朋友，度過美好的每一天吧。我沒有想到這一點，隻是一味地對前輩的未來悲觀斷言，隻是自己把自己逼上了絕路。我做的事情反而會令前輩更加牽掛，浪費她和新朋友一起度過的時間。我還真是個多管閑事的家夥啊。
不管怎麽說，現在意識到已經晚了。我已經不能實現那個願望了。
「你可以的哦。」
仿佛看穿了我的內心，她低聲道。這毫無根據的話語，意外地聽起來不像安慰。
「你真的是獨自一人嗎？」
被她這麽一問，我的腦海中浮現出三個人的身影。
擔心著我以至於會叱責的姐姐，告訴我會幫忙消除關於我的惡評的諒，暗地裏關心著我的深森。
為什麽這三個人不會討厭我呢？明明我還引起了這麽大的騷動，明明三個人都目睹了我出洋相。
「為什麽他們沒有相信關於我的流言……」我帶著這般疑問嘟囔道，而虛像則是用充滿確信的聲音回答。
「這和你相信你最重要的人是同樣的。」
我相信前輩的理由。
是因為她接受了被人所厭惡的我嗎？還是因為我知道了她溫柔的品性？但這和大家對於虛像的想法都是一致的。
那，是因為我聽說了她向少女像祈禱的經過嗎？不，聽到這件事還在我相信她之後。
為何我如此信任前輩？
以這般模糊的思考，我無法深入地看清事物。
虛像輕柔地撫摸著我的頭。
「你已經努力了，所以不用再勉強自己了。」
寬許的話語，一點一滴地溶入我空虛的內心。
已經可以放棄了嗎。心酸也好、悲戚也好統統忘卻，一直委身於這份慈愛之中。
「還能重來嗎。」
「放心。你的善良可是真真切切的——」
她輕輕握住我的手，給予我勇氣。
「不要輸給謠言啊，少年。」
聽到這句話，我抬起頭，與虛像四目相對。
她徑直朝向我。
宛如照亮黑暗的太陽般，她那純粹的笑容洋溢著溫暖。
「————」
那一瞬間，原本已經失去的感情劇烈地動搖了。
貫穿於寂靜的心跳聲開始作響，人偶般冰冷的身體一下子恢複了熱度。
在這裏第一次見到前輩時的情景，如走馬燈一般在腦海中閃過。
在空無一人的教室裏兩人相對而立交談的記憶之中，自己所抱有的想法清晰地複蘇了。
我知道，那種心情究竟為何物。
沒錯。我相信前輩這一點是如此單純，但正因如此，我那不作委蛇的感情————
我慢慢閉上眼睛。
為了不讓觸動人心的感情變得淡薄，我將全身沉入其中，回味著與前輩共度的時光。就如同倒放的影像一樣，從現在，直至認識夕凪茜這一人物的開始。
然後，我明白了自己該做的事。
我從虛像的懷中離開，露出難為情的笑容。
「真是太感謝了。將堵在胸口的事物拋卻掉，心情輕鬆了許多。」
而她則是微笑著，放下心來似地將手疊在胸前。
「能幫上你的忙真是太好了……那麽商談就算解決了吧？」
「是的。我現在覺得，你能被稱作百相百解之清乙女也絕不是做做樣子啊。」
我明快地回答，稱讚她道，但她非但沒有高興，反而是困惑了起來。「你真是這麽想的嗎？」她馬上便如此懷疑起來。
意料之中的反應讓我覺得有點好笑。
「這是當然。多虧了你，我找到了自己該走的道路。」
「你的該走的道路麽……？」
毋庸置疑，我的想法從一開始就沒有改變。
「我要成為你的敵人。」
如果這是一本書的故事，我便無法成為作為女主人公的前輩的騎士。適任者另有他選。現在的我所能扮演的隻有反派角色。
「這是什麽意思呢？」
「到了明天你就知道了。」
我隻說了這麽一句話，便背朝她離去。因為繼續待在這裏，我的決心就會動搖。
離開教室前，我回過頭去，同往常一樣道別。
「前輩。明天見。」
「哈……哈……」
我一隻手撐在鋼骨的柱子上，彎下腰調整粗亂的呼吸。因為一直在跑，我的肺都快破裂開來。額頭滲出的汗水一直流至脖頸，很不舒服。
穿著製服的學生們從校舍那邊走來，朝我投來嫌惡的視線，他們似乎不想和我這法外狂徒扯上關係，快步走進體育館。
我再次邁開蹣跚的步伐。
已經把包括舊校舍在內學校裏的各個角落都找過了一遍。還未確認的也就外麵的區域。
天空被鉛般的烏雲所籠罩，大雨瓢潑以至於滿地泥濘。雖然希望渺茫，但我沒有不去的選項。
早上醒來，前輩的身影忽然消失了。
一開始，我還以為她出門了(因為沒有看見她的鞋)，這時我的心情還算比較輕鬆，但過了一會兒，我才發現，直到昨天晚上還放著衣服、牙刷等生活必需品的前輩的包，整個不見了。
不僅如此，前輩讀了一半的書並沒有夾入書簽，烘幹機裏隻有一套晚餐用的餐具，前輩於這兩日間的痕跡全都消失了。
這一切恍若一夢。
意料之外的事態令我身心焦躁，我飛奔出家門尋找前輩的身影。
到目前為止，不僅是學校，連前輩的家我也去過了，但是並沒有發現她回過家的痕跡。
既然不在家，剩下的就隻有去學校找找了。而這一絲希望也即將破滅。
我在鞋櫃換上鞋子，連傘都沒打就在雨中毫無目的地拚命跑著。
「前輩！你在哪裏!? 前輩!! 」
我對著四周大聲叫喊道，卻被嘩啦嘩啦的雨聲所淹沒，無人回應。
無論哪裏都找不到前輩，如此狀況下，從離家開始就存在於思緒角落的一個臆測開始明晰起來，恐懼在我的心中擴散。
前輩並非消失了。
也許我的眼睛已經無法認知到前輩了。
昨天於公園的談話之後，我什麽都沒有做。沒有提到過任何有關虛像或怪異現象的話題，也沒有采取任何行動去解決。隻是在前輩的關心之下度過了那一晚。
也許我內心的某處已經放棄了。而實際上我無法反駁前輩的說辭，也並未感覺虛像有多邪惡。
換言之，我認為虛像的行為是正確的，作為結果而言，我相信了百相百解之清乙女這一傳聞，我的眼睛中再無前輩的身影。
雖然還留有關於前輩的記憶，但說不定記憶的消失有著我所不知道的階段，馬上我也會……嘖。
走進操場。我被水窪絆了一跤，摔得相當難看，但我並沒有在意。
「前輩！如果你在附近，請示意我一下！——對了，就把那邊的足球踢開作為證明！」
但，不管等了多久，足球都紋絲未動。
「前輩…………」
我離開操場，跑向校舍。
並非快跑而引起，我的心跳越來越快。
害怕。
我害怕忘記前輩。
每當與前輩的美好記憶就會掠過腦海，失去的恐懼就會在全身流淌令我顫抖。
這之後我又在校舍周圍找了一圈，別說前輩了，連一個學生都沒看到。
這是自然。這麽大的雨，大概隻有我還在外麵吧。
漸漸地，我覺得自己這種依托為偶然的想法相當愚蠢。再悲慘也要有個限度吧。
隨著雨點滴答滴答打在身上，我的氣力逐漸流失。
在我如亡靈般漫無目的彷徨的時候，發現自己來到了少女祈禱之像的周邊，於是我自然而然向山林中心走去。
不可能在的。因為到學校後第一個確認的地方就是那裏。
穿過陰冷的樹林，我來到開闊的區域，向居於中心的少女像靠近。
「……我說，差不多了吧。你就放過前輩吧。」
我對宛如在憐憫我一般閉上眼睛的少女說道。
「前輩隻是想救助抱有煩惱之人而已。她是一個非常溫柔的人，所以才會責怪軟弱的自己。」
明明隻是把沒能滿足對方期待的責任全部推給自己，希望自己變得更加堅強，其結果卻是將她本人排除在外，如此錯誤認知實在太過分了。
少女像沒有任何反應。
我忍不住向銅像揮拳。
「開什麽玩笑！還什麽可以實現願望的裏·七不可思議！明明連如此單純少女的一個願望都不能滿足，還在裝腔作勢！」
由於拳頭打上去的衝擊，我的皮膚開裂，鮮血滴落，但我全然沒有在意。
「認真看看前輩吧！你應該知道她不希望這種事發生吧。」
我的腦海中浮現出前輩向我哭泣的身影，內心劇烈地動搖著。
「……算我求你了，不要再讓前輩獨自一人了。」
我知道這是不成體統的遷怒。雖然知道，但我無法判斷，從心底湧上來衝動情緒的矛頭該指向何方。
無論喊叫還是怒視，少女像的樣子都沒有變化。
如果什麽都不回應的話，就算由我親手破壞也————
這時，雨聲中隱約傳來啪沙啪沙的踩過地麵水窪的聲音。
回頭一看，是一個打著傘的女生。她有著一頭紅色長發，是熟悉的麵孔。
「前輩——」
而隻是一瞬間，希望又被封鎖了。
因為我注意到了纏在她左臂上的繃帶。
虛像快步湊近，馬上將我納入傘下的空間。
「你怎麽在這種地方？——手受傷了嗎!? 」
「別碰我！」
我推開了她想要觸摸我擦傷的傷口的手。傘從虛像手中脫離，落在地麵上。
「不要對我說這種溫柔的話！不要擺出和前輩一樣的姿態！都是你的錯，都是你們的錯，前輩到現在都還在被孤獨所折磨。」
不承認。我不承認。我絕對不會放棄和前輩的記憶。
然而，虛像絲毫沒有動搖，反而向我投來了慈愛的目光。
「冷靜點。沒關係的，如果有什麽煩惱我會幫你解決的。」
就像裝載了感情表現的機器人一樣，虛像的應答永遠不會改變。
解決商談解決商談，我不想再聽這些令前輩如此痛苦的話語了。
「那你快消失吧。」
我粗暴地出聲道。
「無論什麽都能解決是吧？那你現在馬上就消失吧。」
「嗯，我知道了。」
她馬上應承下來，將臉靠近。
「但是消失具體是什麽意思呢？從這裏離開？隻是像變魔術一樣瞬間移動？還是去死？是哪一種呢？」
和之前商談的時候一樣，她像是被什麽人的意誌所驅使，眼睛裏充滿了瘋狂。
如此駭人令我瞬間被她的氣勢所壓倒，無法退卻的心情助長了我黑暗的情緒。
「那還用說嗎？從這個世界消失——」
而我的聲音，卻被比剛才更激烈的水花聲所淹沒。
我將目光轉向虛像身後，看到了有好幾個學生朝著這邊跑來。
其中一人飛快地跑到我們身旁，馬上用力推開了我的身體。
事發突然，我沒有招架住，一屁股跌坐在地。
抬頭一看，玲奈前輩露出很可怕的表情，情緒十分激動。
「偶然間發現茜在外麵，我還擔心她去哪裏，就過來看了看……我說你，想對茜做什麽!? 」
她庇護似的抱住虛像，厲聲指責我。
晚來一步的人剛看到我，就像是明白了一切似的，露出憎惡的表情，無言地瞪著我。
其中還有一臉困惑的諒。看樣子是從社團活動中途跑來的。
「……哈哈。」
在被當成壞人對待的絕望狀況下，我的嘴中發出幹笑。
偶然看到的嗎。若是錯選了回複，同伴恰好出現的發展就很曖昧。
這種存在，再怎樣也無法敵過。
就像遠遠眺望被釋放至野外的凶殘動物一樣，大家都把我視作危險。
其中唯一神色未作改變、一臉平靜的虛像終於出聲道。
「我沒事的，大家先回校舍吧。一直在這裏待著會感冒的。」
她撿起雨傘遞給玲奈前輩，走到我麵前彎下膝蓋。
「你也是。」
她微笑著伸出手。
我呆呆地望著那纖細漂亮的手。
現在隻要抓住這隻手向她道歉，私下議論我的無理惡評就會一掃而空了嗎。我就能得到前輩所期望的屬於我的幸福了嗎。
如此達觀的心緒又生出迷惑。
慢慢地、我欲要觸碰虛像的那隻手，就在我快要碰到的時候，轉而又握緊了拳頭。
內心深處還殘存的倔強驅使著我這麽做。
我無視了他們，憑借自己的力量站了起來，什麽也沒有說，從他們身邊走過。
這在任何人眼中，都是可恥的敗走吧。
＊＊＊
那之後，我又去遍了和前輩去過的所有地方，結果還是沒有找到，接著便迎來了第二天。
因為對忘記前輩一事感到恐懼，我一晚上都沒睡著，拖著搖搖晃晃的腳步我走向學校，剛走過校門就聽到了三個男女的對話。
「喂，聽說了嗎。那家夥好像又惹事了。」
「聽說了聽說了。他好像冒著雨把夕凪前輩叫出去，還百般刁難的樣子。」
「什麽嘛，太可怕了吧。不良的想法真的是莫名其妙的。」
「反正是為了泄憤吧。他腦子也太奇怪了。」
「話說他為啥還來學校？一般來說要停學的吧。」
「那是因為夕凪前輩庇護他完全沒有怪罪下來。明明她還是受害者啊。百相百解之清乙女果然太讚了。」
「講真這不就是對壞人也會伸出援手的聖人嗎。我也去找她商談吧。」
我環顧四周，其他學生也都是看著我竊竊私語著。一定都在談論著類似的事情。
說不介意是那肯定是謊言，但也沒有什麽值得我生氣的。這些罵聲甚至比平時更刺耳。由於我自己的感情用事，也隻得忍受如此懲罰。
「…………」
話雖如此，應該說不愧是流言蜚語啊。存在的、不存在的事情都被解釋為對虛像好的方麵。追根究底，我和虛像在本質上就有著天壤之別，所以這就是必然結論吧。
我在奇怪的目光的洗禮下走到玄關，打開鞋櫃，裏麵放著許多張紙，嘩啦一聲掉在地上。
紙上寫著「快滾」、「別來學校了」等話語，除此之外，還有一些不像是人能罵出來的髒話，也被相當用力地寫在紙上。而且拖鞋上還蓋著一層垃圾，似乎是打掃過這附近的地板後丟進去的。
「……小孩子的欺淩嘛，真是無聊。」
這之後別人對於我的惡意也未停止，致使我的校園生活相當不自在。
教室內曾一度鬆緩下來的對於我的偏見也在停學後又恢複了。坐在旁邊的橋田似乎也不想和我扯上關係，一直扭向另一邊。
宛如負麵情緒化作黑煙彌漫於室內，我的呼吸困難了起來。
上午的課程結束的時候，我聽到了一個消息。
如此對話，是我在鋪天蓋地擴散著的對我的壞話中聽到的。
「你知道嗎？聽說夕凪前輩要成立一個商談部。」
「——!? 」
難以置信的內容令我懷疑是不是聽錯了，我將頭轉向正在說話的兩個女生。
兩個人和我對上視線的瞬間，就像看見鬼魂一樣臉色鐵青，然後一起離開了。
沒能問清楚關鍵的原委，令我愈發急躁和焦慮。
——虛像成立了商談部。如果大張旗鼓地開始此前她的個人活動，傳聞中的形象就會完全固定下來。
這樣一來前輩就再也……嘖。
考慮到事態危急，他決定與諒取得聯係，尋求確切的情報。
我把寫著放學後想在屋頂見麵的便條紙放在他教室儲物櫃裏的書包上。
＊＊＊
我獨自在屋頂上等待著，防火門慢慢推開，諒出現了。
沒有被他無視，我總之安心了下來。雖說是突然把他叫出來的，但諒也親眼看到了昨天我那狼狽的模樣。他應該也對我沒什麽好感吧。
「你能來真是幫大忙了，有件事我無論如何也想知道。」
諒並未牢騷不滿的情緒，而是以一種微妙的態度繼續說道「什麽啊。」
「夕凪前輩真的要成立商談部嗎？」
提起前輩的名字，諒的眉毛瞬間皺了起來。
「是啊，明天不是有全校集會嗎？到時候會在台上宣布的。」
「……」
我咬緊牙關。
我倒希望是那兩個女生弄錯了。而且當著所有人的麵宣布，那已經不在流言的範疇了。虛像的活動成為眾所周知的事實，會有比現在還要多的人前來商談吧。而虛像的存在更容易廣知於校外。
「……這樣啊。你知道她為什麽要成立這個社團嗎？」
「大體我都是聽別人說的。也沒什麽，就是夕凪前輩說她想成為完美的自己。這樣不就能更加順利地幫別人商談嗎。」
完美的自己。虛像真的要成為如前輩祈禱中的那種人嗎？
如果不盡快采取措施，就會變成無法挽回的狀況。
該怎麽辦？我能做些什麽？改變虛像的想法是不可能的。隻能想辦法組織全校集會，拖延虛像的行動——
「還有別的問題嗎？」
諒的提問打斷了我的思考。
「……啊，沒事了。幫大忙……」
「那接下來輪到我了。把昨天的那個給我說清楚。」
諒抱著胳膊，終於露出了一貫不滿的表情。
這句話的意思不用說明我也知道，但我還是猶豫著要不要回答。完全不太能保證他會相信這種離奇的事情，而且我還被現場目擊到，便無法很好地敷衍過去。
但從諒質問的眼神中可以看出，他下定決心不問清楚就不會回去。
深陷迷茫到最後，我還是決定實話實說。不，也隻能告訴他了。現在的我能做的隻有借助他人的力量。
我將從頭到尾的經曆都說了一遍，再次痛感自己的窩囊。
對前輩說了那麽帥氣的台詞，到最後卻還是要依靠人氣者的力量，真是可笑啊。
但是現在不是顧自己臉麵的時候。
我像抓住救命稻草一樣把這些事情統統說完。
諒一臉為難，不知道該說些什麽。這是自然。如果處於相對的立場，我也會付之一笑吧。
「我深知這是很荒誕的事情。但我說的都是真的。求你了，請相信我。」
「話雖如此。」
「——對了，你看這個。」
想到手中有個可以作為證據的東西，立刻從口袋裏掏出手機打開相冊。
那是五天前和前輩一起逛百貨商店時照的照片。
我從中點開兩人合影的照片，展示給諒看。
從昨日的狀況和流言來看，我和虛像不可能是朋友關係，但最近拍攝的那張照片上，我和前輩笑容滿麵地站在同一視角。這種分歧應該可以證明有兩位前輩存在。
但諒皺起了眉頭。
「就算給我看你的照片，我也不知該作何反應啊。」
我慌忙確認是不是弄錯成其他照片了，但畫麵上確實有著前輩。
「什麽啊，不是就拍在這裏嗎。」
「你在說什麽呢。怎麽看都隻是自拍吧。」
我指著前輩告訴他，但諒依舊不能理解。這種情況下不可能是開玩笑，他好像真的看不見。
我失神落魄地握緊手機。沒想到連照片也無法認知了。這樣一來，我的妄言就隻能以缺乏可信度而告終了。
找找其他讓諒接受的方法吧，但要是有的話，我老早就把這件事給諒講明了。隻要他還相信百相百解之清乙女的傳聞，我的說辭就不會被接受。
看著沉默的我，諒垂下視線歎了口氣。
「退一百步講，就算遠也說的是真的，你又在做什麽呢？」
「……什麽意思？」
「夕凪前輩(真正的那一位)很擔心你的現狀吧，但你所做的不就是讓自己的惡評甚囂塵上嗎。」
「這是……」
諒說得很有道理。我的行動不但置前輩的好意於不顧，反而還隻是令她傷心，到最後徒留優柔寡斷的固執。
諒難為情地撓了撓頭。
「……我也有錯。為了明哲保身而選擇無視你……不過今後我會幫遠也你洗刷汙名的。而且不隻是我，深森也是你的夥伴。」
「深森？」
因為上次那件事，她應該討厭我了才對。
「是啊。昨天社團活動結束後，我去教室的時候，發現深森在你的桌子上做著什麽。我好奇地一看，發現……桌子上有塗鴉，而深森正在用自己的抹布猛擦。真是拚命啊。」
蔓延至全校的惡意不可能僅於鞋櫃中就能平息。我一直以為她貫徹著事不關己的方針，沒想到她還在我所不知道的地方幫助著我。
「所以說。我們一起來實現夕凪前輩的願望吧。有這麽受歡迎的我在，一定會有所進展的。」
他把手搭在我肩膀上，開玩笑似的鼓勵著我。
確實，有他們倆幫忙，心裏踏實多了。
以前總是獨處的難以接近的氛圍助長了不良這一流言的氣焰，但是和其他人接觸的話就能證明我的良畜無害。實際上，深森來找自己說話的那天，班上同學的警戒心明顯減弱了，甚至還轉變為了感興趣。
雖然會花上一段時間，但總有一天，關於我的流言蜚語會消失，我可以過上夢寐以求的普通校園生活——————但是。
我抓住諒的手，慢慢地把他的手從肩膀上拿開。
「把剛才的話忘了吧。」
但是，如果我的校園生活中沒有前輩的身影，那就沒有意義了。
那不是我所期望的幸福。
諒的臉色頓時陰沉下來，而我則是一言不發地朝樓頂的出入口走去。
「喂，遠也！」聽到身後傳來的聲音，但我並未回過頭去，就這樣離開了屋頂。
下到一樓後，我走到玄關，就像每天必做的功課一樣，朝著舊校舍走去。
事到如今，我已經不抱有前輩還在的希望了，但我也不能隻是坐以待斃。
根據諒的情報，我確定了虛像要成立商談部這一點。明天早上會舉行全校集會。最後的救命稻草也斷了，現在隻能由我一個人來想辦法了。
焦躁和不安交織在我心中交織著，在這樣的心境之下，我走進了舊校舍，正好有人從裏麵的走廊走了過來。
那是我現在最不想見到的人。
「什麽嘛，我還以為是誰呢，原來是不良啊。」
我的流言的元凶，那個蘑菇頭——彼塚真尋露出了無恥的笑容。
一頭黑色蘑菇頭造型，右眼的淚痣營造出一種怯弱的印象。雖然看起來像個優等生，但我很清楚這家夥的本性完全相反。
彼塚盯著我，嘴角微微上揚。那是蔑視別人時的表情。
「幹什麽？」
「沒事。我隻是覺你居身於這麽冷清的地方，也太可憐了吧。」
「你以為是誰的錯……」
「喂喂，推卸責任可不太好啊。現在的流言都是你自己惹的禍吧？我可什麽都沒幹。」
他一點也沒發怵，隻是對我孤身一人的現狀感到有趣。
我在心中咂嘴。
和這家夥說話，就會回想起那些被老師和學生無端指責的日子，我的心中便煩躁不安，再激起憤怒的情緒，明顯會招致他更多嘲笑。光是和他扯上關係就是浪費時間。
我無視了他，正要往樓梯的方向走去，卻被他抓住了肩膀。
「喂，你要去哪裏？那裏什麽都沒有哦。」
「煩死了。我沒時間跟你說話————咕哇!? 」
回過頭的瞬間，上腹遭到了很強的撞擊。
我渾身無力地單膝跪在地板上。胃液湧進喉嚨深處，在就要吐出來的前一刻才勉強止住，但鈍痛感卻漸漸蔓延至整個腹部，我不禁發出呻吟。
我這才意識自己被他膝蓋頂了一下，抬起因疼痛而扭曲的臉，瞪著彼塚。
「你丫的，對我做了什麽……庫。」
他一把揪住我的頭發，威脅似的將臉湊近。
「入學典禮的那天，不良君展現了十分帥氣的正義感啊，我就隻能一直老老實實的，積攢了很多壓力呢。所以我就試著來毆打些東西來適當出出氣，沒想到反而令人不爽啊。」
腳邊的玻璃碎片哢嚓一聲被踩碎了。
「還是得有點反應才行。所以說啊，就用你這個沙袋來代替吧。」
「這種事可不是說說就能過去的啊……」
「我就是這麽想的哦。比如說，像這樣……」
「咕……！」
「——不就打了你的臉嗎。一般來說會留下傷痕或者瘀青，以後你會很麻煩吧，但如果是不良少年，也沒人會把它當回事。隻會讓人驚訝，以為你又和誰起衝突了。」
「那種事……」
「是這樣吧。就算現在這種場麵被第三者看到，我也有信心和一個月前一樣，證明自己的清白。」
彼塚露出了與那張人畜無害的臉及不相稱的暗藏禍心的笑容。
「現如今的不良君可是被孤立了，任你說什麽別人都不會相信。」
這般蔑視讓憎惡在我的胸中膨脹，我用力舉起手。
接著我像是要捏碎似的握住彼塚的手，將他抓住我頭發的手拍開。我立馬抓住他的前襟。
而他的臉上卻始終保持著從容的笑容。
「哎呀，生氣了呀？來啊來啊，就帶著這樣的情緒對我揮拳吧。」
「……嘖。」
「哈，辦不到吧！如果對同一個學生動兩次手，那可就不是停學這麽簡單的事情了。」
他發出一陣卑鄙的笑聲後，粗暴地推開我的手，用鞋踩著我的身體，低眼看著我
「可給我注意了啊，你這雜魚。我和你生活的世界可是完全不同的。」
嬉笑的態度消失，轉而變成了憤怒。
「可是，你竟然敢妨礙我……！可惡可惡可惡！」
就像發了脾氣的小孩子碰到玩具一樣，他一遍又一遍地用手劇烈搖晃著我的身體。
但我並未反抗。
已經無所謂了。
暴力搖晃身體也好，投來的謾罵也好，一切都仿佛事不關己。
粗暴的行為持續了好幾分鍾。
彼塚將紊亂的呼吸平複下來，冷冷地看著我。
「你這就跟無機物一樣無聊啊。又累，而且我還有事情，就算了吧。」
鬆開我後，他的表情忽然明朗起來。
「拜拜，不良君。今後也要愉快地度過校園生活哦。」
他揮揮手，背對我而去。
我呆呆地看著彼塚離開舊校舍，然後扶著牆壁慢慢站了起來。被他狠狠擊打過的骨頭如悲鳴般嘎吱作響，腳下搖搖晃晃。
我無暇顧及沾在襯衫上的泥土，開始沿著牆壁步履蹣跚地走了起來。
但是，我已經不知道，自己是為何而邁出腳步了。
內心已經完全崩潰。
我無法做出任何反駁。因為這一切都是真的。
我一直堅信能幫助前輩。不管發生什麽事，隻要還有著為前輩著想的這顆心，我總有一天能夠解決怪異現象。他讓我認識到，一直如此告訴自己的自負心，不過是在逞強而已。
在這之前，我有為前輩做過哪怕是一件事嗎。
謀求的對策隻會事與願違，反而會令她不安吧。
這之後，我能為前輩做到哪怕是一件事嗎。
為了阻止虛像成立商談部，就不能讓全校集會開展，那這之後我又該怎麽做呢？沒有人相信我的話。就算再怎麽引起騷動，也隻會被認為是沒教養的人。這種狀況下，我究竟又能做到些什麽呢。
每當我反複像這樣自問自答，無法改變的現實就會阻擋在前麵，自己的無力就會被戳破。
回過神來，我已經到了三樓。
我徑直走進教室，看到一個女生，正站在窗邊眺望外麵。
我並不驚訝。我連擁有這般情緒的力氣都沒有了。
虛像看到了我的身影，向我走來。她並沒有向我問候，而是從懷裏取出白手帕，伸出纏著繃帶的右臂。
手帕觸碰到嘴邊的時候，我感到一陣刺痛，條件反射地揮開了。
就在這個瞬間，虛像抱住了我。
「對不起……都是我的錯。」
麵對這流露出後悔的道歉，我無法憤怒起來。
這位冒充者的身體滿是柔軟與溫和，她的體溫侵蝕著我孱弱的心靈。
如淺睡般朦朧的思緒，令我不由自主地動了動嘴。
「我可以和你商談一下嗎？」
俄而，虛像平靜地「嗯」聲回道。
「我想要幫助一個人。」
不論敵我，我隻想要知道答案。
「我想要幫助她，想要報答她，我一直都在用這遲鈍的腦袋拚命思考。但是我什麽都不能為她做到……我意識到像這樣的我幫不上她的忙…………我到底，該怎麽辦？」
蒙上灰色的內心中，前進的道路隱藏著，無從覓之。
對於這不得要領的商談，虛像宛如對小孩子說話一樣，用溫和的聲音說道。
「對你來說，那個人很重要吧。」
「是的，非常重要……」
前輩從見麵開始就一直能夠理解我的人。而這，改變了我如此煩悶的每一天。前輩的存在，於我而言，是將我從孤獨的海底撈起的救濟者，是一直攥著我的手，不讓我沉淪下去的希望。
「那麽，這便不算難事。正如你在想著那個人一樣，那個人也一定在想著你。而那個人看到現在的你又會怎麽想呢？」
看到我蘼蘼不振的模樣，前輩一定會很傷心吧。
然後她就會說，不要在意我、之類的話。
「你應該做的，既不是犧牲自己來幫助她，也不是苛責自己來幫助她，而是去肯定那個人的心意吧。」
前輩的心意。她的心願。便是希望我能活在自己的時間裏，去度過一個普通的校園生活。迄今為止，我一直認為肯定這一點就等同於拋棄前輩。
但那，也許隻是我的自以為是。
仔細想想，世界上並非所有人都看不到前輩。以前輩溫柔的品性，在這裏以外的其他地方馬上也能交到新朋友，度過美好的每一天吧。我沒有想到這一點，隻是一味地對前輩的未來悲觀斷言，隻是自己把自己逼上了絕路。我做的事情反而會令前輩更加牽掛，浪費她和新朋友一起度過的時間。我還真是個多管閑事的家夥啊。
不管怎麽說，現在意識到已經晚了。我已經不能實現那個願望了。
「你可以的哦。」
仿佛看穿了我的內心，她低聲道。這毫無根據的話語，意外地聽起來不像安慰。
「你真的是獨自一人嗎？」
被她這麽一問，我的腦海中浮現出三個人的身影。
擔心著我以至於會叱責的姐姐，告訴我會幫忙消除關於我的惡評的諒，暗地裏關心著我的深森。
為什麽這三個人不會討厭我呢？明明我還引起了這麽大的騷動，明明三個人都目睹了我出洋相。
「為什麽他們沒有相信關於我的流言……」我帶著這般疑問嘟囔道，而虛像則是用充滿確信的聲音回答。
「這和你相信你最重要的人是同樣的。」
我相信前輩的理由。
是因為她接受了被人所厭惡的我嗎？還是因為我知道了她溫柔的品性？但這和大家對於虛像的想法都是一致的。
那，是因為我聽說了她向少女像祈禱的經過嗎？不，聽到這件事還在我相信她之後。
為何我如此信任前輩？
以這般模糊的思考，我無法深入地看清事物。
虛像輕柔地撫摸著我的頭。
「你已經努力了，所以不用再勉強自己了。」
寬許的話語，一點一滴地溶入我空虛的內心。
已經可以放棄了嗎。心酸也好、悲戚也好統統忘卻，一直委身於這份慈愛之中。
「還能重來嗎。」
「放心。你的善良可是真真切切的——」
她輕輕握住我的手，給予我勇氣。
「不要輸給謠言啊，少年。」
聽到這句話，我抬起頭，與虛像四目相對。
她徑直朝向我。
宛如照亮黑暗的太陽般，她那純粹的笑容洋溢著溫暖。
「————」
那一瞬間，原本已經失去的感情劇烈地動搖了。
貫穿於寂靜的心跳聲開始作響，人偶般冰冷的身體一下子恢複了熱度。
在這裏第一次見到前輩時的情景，如走馬燈一般在腦海中閃過。
在空無一人的教室裏兩人相對而立交談的記憶之中，自己所抱有的想法清晰地複蘇了。
我知道，那種心情究竟為何物。
沒錯。我相信前輩這一點是如此單純，但正因如此，我那不作委蛇的感情————
我慢慢閉上眼睛。
為了不讓觸動人心的感情變得淡薄，我將全身沉入其中，回味著與前輩共度的時光。就如同倒放的影像一樣，從現在，直至認識夕凪茜這一人物的開始。
然後，我明白了自己該做的事。
我從虛像的懷中離開，露出難為情的笑容。
「真是太感謝了。將堵在胸口的事物拋卻掉，心情輕鬆了許多。」
而她則是微笑著，放下心來似地將手疊在胸前。
「能幫上你的忙真是太好了……那麽商談就算解決了吧？」
「是的。我現在覺得，你能被稱作百相百解之清乙女也絕不是做做樣子啊。」
我明快地回答，稱讚她道，但她非但沒有高興，反而是困惑了起來。「你真是這麽想的嗎？」她馬上便如此懷疑起來。
意料之中的反應讓我覺得有點好笑。
「這是當然。多虧了你，我找到了自己該走的道路。」
「你的該走的道路麽……？」
毋庸置疑，我的想法從一開始就沒有改變。
「我要成為你的敵人。」
如果這是一本書的故事，我便無法成為作為女主人公的前輩的騎士。適任者另有他選。現在的我所能扮演的隻有反派角色。
「這是什麽意思呢？」
「到了明天你就知道了。」
我隻說了這麽一句話，便背朝她離去。因為繼續待在這裏，我的決心就會動搖。
離開教室前，我回過頭去，同往常一樣道別。
「前輩。明天見。」