一抬頭,看到沈蘭池的發髻似乎有些鬆亂了,阮碧秋麵色一怔。


    「沈二小姐這是……與世子起了爭執?」她小心翼翼地試探問道,「怎麽變成這副模樣……」


    「讓你見笑了。」沈蘭池神色如常,抿唇一笑,「下樓時絆了一跤,這才變得如此狼狽。」她叫來小二,重新熱了茶,又道,「我請阮小姐來,隻想說一件事兒——僅有一塊玉佩,阮小姐還不足以嫁入東宮。」


    「沈二小姐的意思是?」


    「皇命難違。」沈蘭池麵上浮出一個溫軟的笑,可她的眼裏卻並未笑著,「如果是陛下賜婚,那這樁事兒便是板上釘釘,再也逃不走了。」


    阮碧秋微一躊躇,問:「沈二小姐說的簡單,可這談何容易?」


    「容易,當然容易。」沈蘭池笑意不減,道,「很快便有天賜良機,隻是要看你能否狠下心來。若是屆時真的事成,阮家平步青雲,你嫁入東宮,那你可要記著欠了我一樁恩情。」


    她請阮碧秋來,隻為兩件事。一來敲打阮碧秋,令她更早動手;二來,好令阮碧秋欠下她一筆恩情債。


    「天賜……良機?」阮碧秋的眸光微動,口中喃喃念著。


    「正是。」沈蘭池挑眉,道,「我隻說一句——京中流盜一案,是你爹與河間王同辦。那河間王與陛下感情甚篤,為人剛正不阿,可卻有一個毛病……醉酒過後,他便會性情大變,出手傷人。」


    阮碧秋端起茶盞來,淺淺啜飲一口,沉思不語。


    兩人在登雲閣待了半日,待日暮時分,才離開登雲閣。登雲閣在京城西,安國公府在京城東,這沿途還要路過阮家藏在市井裏的宅邸。沈蘭池在心底忖了一下時辰,便對阮碧秋笑道:「我還不想這麽早回去,索性順路送一送你吧。」


    「送我?」阮碧秋有些驚奇。


    「阮姑娘生的這麽端莊,一個人走在路上,難免有些危險。」沈蘭池戀戀不舍地盯著她的臉蛋兒,說,「我陪著你一道走,不好麽?」


    這話說的冠冕堂皇,可誰都知道不過是個借口。楚國國風開放,街上走的女子不知有多少,身後跟著丫鬟、又有車馬轎子的,那必然是大家小姐,又有誰會想不開去招惹呢?


    「謝過沈二小姐好意了。」阮碧秋對她莫名的愛重頗為抗拒,溫雅道,「有些不巧,今日河間王恰好來訪,家父家母應當是極忙的,怕是沒空好好招待沈二小姐了。」


    「我不進你家門。」沈蘭池笑道,「送到便走,可好?那便不用你爹娘特地招待我了。」


    她這副像是市井無賴一般的嘴臉,讓阮碧秋毫無法子,隻得同意了她的說辭,讓她順道送自己回家去。


    阮碧秋的心底有隱隱約約的不安。


    起初,她以為這安國公府的小姐是故意來試探她是否想嫁給太子,好替自己鏟除異己;後來,她以為是沈蘭池移情世子,這才特地與她聯手,好甩脫與陸兆業的婚事;現在,她又開始擔心這沈家小姐根本就是醉翁之意不在酒,原本就是衝著她阮碧秋來的。


    也不知道她身上有些什麽,值得沈二小姐如此注目?


    阮家起於寒微,雖阮父入仕多年,家境仍未有太大起色。阮府不過是普通富貴人家的規製,看起來有幾分破落,藏在周遭高高矮矮的屋宇裏,門口的匾額半掉了漆,露出裏頭黑魆魆的木頭料子來。


    沈蘭池常常在暗地裏猜測,也許是那阮父小心翼翼地藏著家財,又想在人前抖那兩袖清風的清廉典故,這才長久地居住在這破舊的宅子裏。


    「我就送到這兒吧。」沈蘭池道。


    「謝過沈二小姐。」阮碧秋低身一鞠,攜著丫鬟,朝阮府的門裏頭去了。


    日頭西斜,金陽慢低,巷裏一片死寂,連風掃落葉之聲都未曾有。隻偶爾有一聲鴉叫,淒淒慘慘的,叫人心底生出一分蕭條黯淡來。


    蘭池剛想走,就聽得那阮家半開的朱漆門內傳來一道短促驚叫。


    聽聲音,是阮碧秋喊的。


    「奴婢去看看。」碧玉微白了麵孔,自告奮勇。


    「你且慢,我跟你一起去。」沈蘭池提了裙擺,快步向前奔去,「這阮家的小妞要是出了什麽事兒,我可不就玩完了?」


    她跑的急,一腳踹開了阮家那半合的門扇。


    門一敞,刺鼻的血腥味便迎麵撲來。


    一眼就能望到頭的庭遠裏,橫七豎八地倒著三四個人,也不知是死還是活。看打扮,應是阮家的仆婦與小廝。他們躺臥在血泊裏,暗黑的血跡直浸到泥土裏去,也不知那院土是原本就如此烏黑,亦或是為血所染。


    阮碧秋慘白著臉,瑟著身體靠在牆角,一副驚駭模樣。看到蘭池來了,阮碧秋抖著嗓音,極是驚懼地朝她望來,道:「沈……沈二小姐……」


    繼而,她身子一晃,竟筆直地朝地上倒去,原是活生生被嚇暈了過去。


    沈蘭池的手心瞬間浸滿了汗。


    她知道這是怎麽一回事——前世,阮家因流盜案而遭到報複,家中多有死傷。


    隻是,沈蘭池從未想到,此事會發生得如此之快。明明在前世,在阮迎接手流盜案後一月又大半餘,阮家才惹來流盜報複。可這次分明才過了幾日,便……


    「小、小姐!」碧玉從未見過這等場麵,雙股顫顫地向蘭池靠來,聲音亦抖個不停,「咱、咱們快走吧……回去報官……」


    沈蘭池穩下了心神,道:「行凶者興許還未走遠,留阮小姐在此太過危險,將她一道帶走。」


    ——阮碧秋要是出事了,誰還有那麽大的能耐嫁入東宮呢?!

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