待宮女重新取了一副耳墜來,柳貴妃道:「當初響兒拿著那副玉鐲子,本宮就覺著不對頭。既有這樣的寶貝,不送嫣兒,不給本宮,又能到誰的手裏去?原來是去了那沈蘭池的手上。」一會兒,柳貴妃一揚眉,對老嬤嬤淩厲道,「戚嬤嬤,今夜給我盯緊些,決不能叫那沈蘭池將響兒勾引了去。」


    柳貴妃終於收整妥當,這才姍姍向著乾福宮而去。


    她剛到,便見著乾福宮前停了一頂肩輿,沈皇後扶著宮女的手下了肩輿。


    柳貴妃與沈皇後甫一見麵,便各自露出一副笑容來,一前一後進了殿。


    乾福宮裏,滿堂金玉。一側是後妃命婦,翠髻層疊,雲鬢高聳;另一側是百官群臣,烏壓壓一片林坐,彼此交頭接耳。最前頭則是那般伽羅國的使臣,梳著一條褐色小辮,鼻梁高聳,穿著一身奇裝異服,席地而坐。


    這使臣名喚阿金朵,乃是般伽羅國的王三子。他在方才已私下拜見過了楚帝,現下隻等著在這宴會上放縱一番。以是,歌舞還未上,他已喝了好幾杯酒。


    楚帝落座後,環顧大殿,見諸客皆齊,便一拍大手,要那禮官開席。未多時,便有宮女魚貫而入,手捧珍饈佳肴,設滿桌案。絲弦大奏,如落玉珠,大殿中登時一片熱鬧。


    永淳公主換了一襲倩色舞衣,曳著兩道水袖,上來獻舞。琴音一起,永淳輕踮腳尖,低旋腰身,纖盈身姿如蓮瓣層層綻開,叫人移不開眼。


    她苦練舞藝大半月,如今更是輕盈曼妙,幾可於掌中翩翩起舞。阿金朵一見到永淳,碧色雙眸便微微一亮,情不自禁地鼓起掌來。


    阿金朵喝了一杯又一杯酒,又對身旁人用般伽羅語說道:「這個公主,適合娶作妻子。容貌不漂亮,卻擅長跳舞,與般伽羅的女子一樣多才多藝。」


    他身旁人亦點頭附和,用般伽羅語回道:「如果要向女子求愛,卻不事先告知,那就是懦夫。王子不妨一會兒去與那永淳公主打聲招呼。」


    「那是當然!」阿金朵哈哈一笑,望向永淳公主的目光越發熱切了。


    阿金朵有些醉了,眼神便有些縹緲。他雖然長得英挺,可一喝醉,就帶上了一股憨氣,像是剛從土裏被扒拉出來的小土狗似的,一點兒都沒有一國使臣的威風模樣了。


    至於替永淳公主彈奏曲樂的那四個姑娘,阿金朵倒是一點興趣都沒有——這四人雖與永淳公主穿一式衣裙,卻都以紗遮麵,看不到容貌,極是無趣。


    沈蘭池不大會跳舞,隻要在一旁彈琴便行,恰好樂得自在。目光斜斜一掃,她便看到一旁陸子響正直直地望著自己,以指扣桌,似乎是在擊節相扣,一雙眸子極是亮堂。


    沈蘭池一口氣差點沒順上來——這二殿下可真是悠閑,根本不知道他的半條命已經吊在了這場宴席上。


    再往左,則是許久未見的陸兆業。


    太子殿下依舊一襲玄衣,神色清冷,容貌未有大改,依舊如冰泉般疏冷。隻是,沈蘭池卻覺得,他似乎有哪兒變了——若說從前的他是偶爾會亮出鋒芒的刀刃,此刻便是全然內斂的一柄匕首,似乎將刃口盡數藏在了鞘內,愈發沉穩。


    思緒間,她指上一疼,竟是一根弦陡然繃斷。斷弦抽在她指腹上,烙出一道淺淺血痕來。沈蘭池微吸一口氣,立即按住了斷弦。


    好在琴樂已近尾聲,她無需再多彈。


    永淳公主察覺到阿金朵一直在偷偷瞧她,心底有些不快,便轉了頭避開阿金朵的視線。好不容易,這曲樂才算到了尾聲,永淳一拋長袖,先朝楚帝一拜,又朝般阿金朵虛彎一下腰,這才香汗淋漓地下去了。


    沈蘭池鬆了一口氣,立即抱著琴一道下去了。


    楚帝喝了兩杯酒,便要群臣各自飲酒作樂,自己則領著幾個內侍出了殿門,說是要出去吹風。


    楚帝一走,有幾個早就耐不住心思的,立刻動彈了起來。


    第一位,就是鎮南王府世子爺。


    陸麒陽像是怕被親爹當庭暴揍似的,立刻輕手輕腳地從席上溜走了。鎮南王這頭與宋將軍拚完酒,剛豪爽笑著說「讓我家兒子來喝兩杯」,一轉頭,身後的座椅上卻空空如也,哪兒也沒有陸麒陽的影子。


    宋將軍拍拍鎮南王的肩,故意問道:「王爺,你家兒子呢?莫不是這張椅子吧?哈哈哈哈!」


    鎮南王拉長了老臉,一把將酒盞擱在椅上,怒道:「是!老子的兒子,就是這張椅子!就是要這張椅子,也不要那個混世魔王!」


    到了偏殿,永淳公主一邊叫宮女替她拆著發髻,一邊對身旁的幾個姑娘怒道:「你們瞧見沒有?那蠻人的眼神真是好生無禮!竟那樣直巴巴盯著本公主瞧!」


    季飛霞安慰道:「那阿金朵王子久居般伽羅國,不曾見過公主這樣的美人,才會看呆了。」


    永淳聽了,心底又有些美滋滋的:「那倒也是。」


    幾人各自帶著丫鬟下去換衣服,分別入了昭華宮的宮室。幾扇一模一樣的朱紅宮門一關,誰也不知裏頭是誰。


    季飛霞坐在鏡前,拭著額間微汗,小小舒了一口氣。她對丫鬟道:「這宮裏頭可真不是人待的地方。柳貴妃身邊那幾雙眼睛,真能把人戳出洞來。」


    她方說罷,那門扇上便映上了一道影子來,看模樣似是個高挑男子。


    「二小姐可在?」


    那男子發話了,聲如玉泉,溫潤謙遜。


    季飛霞是家中次女,人稱一聲季二小姐。聞言,她便想上前應門。隻是她方起了身,門外那男子就道:「二小姐不用回答,隻需聽我一番話便可。」


    這回,季飛霞聽出來了,這聲音屬於二殿下陸子響的。


    她露出了困惑神色。


    季節與柳家並不算交好,還與那沈家沾親帶故,因而柳貴妃也不大喜歡他們季家的幾個女兒。怎麽如今二殿下忽然來找她了呢?


    「我心知母妃對你父兄有些誤會,亦知道要娶你為妻並非易事。……待子響他日萬事皆掃,便會想辦法娶你過門。可否……可否,再等我一年?」

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