四章 槍打出頭鳥?
彈珠汽水瓶裏的千歲同學 作者：裕夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
周一，我比平常早到學校。也許是由於這陣子陪健太健行，養成了早起的習慣。
我寧願被可愛的女孩子叫醒，可悲的是我居然一大早就想起那家夥的臉。
我悠哉地打著嗬欠，往教室走過去，結果聽見裏麵傳出頗有意思的對話。
「欸欸，說嘛，我們是同學吧？為什麽像你這種人，最近會和千歲他們混在一起？」
「神是受到岩波老師的拜托，到我家來……」
「什麽神嘛，超好笑，你都這麽叫千歲同學嗎？」
從這段簡短的對話裏麵，我大致想像得到是什麽情形。我透過教室門上的玻璃窗，悄悄窺探著裏麵。
果然不出我所料，眼前的光景一如我的想像。五名同學包圍健太與優空，挑釁他們。對方是三個男生，兩個女生，那些男生是開學時朝我們目露凶光的人。
我們這群人大多還沒到學校，或是在參加晨間練習，除了優空以外，還沒看見其他人。
「你們一股腦兒拋出這麽多問題，隻會造成山崎同學混亂，大家慢慢地培養感情吧。」
優空把手放在健太的肩膀上，幫他緩頰。
「我們現在又不是在跟他培養感情啊，再說，我們在和山崎講話，內田你別來搗亂。」
辣妹打扮的女同學這麽說，優空聽了之後，婉轉地回了嘴。
「居然這麽說，本來在和山崎同學講話的人是我吧……」
「大家都知道，你們在千歲同學那群人裏麵是最不起眼的兩個人。」
優空自嘲地笑了出來。
「……哈哈，這我自己也清楚，我說起來隻是負責吐嘈的人。」
健太也說了起來，似乎是想幫優空說話。
「沒、沒有這種事，你到我家來的時候，我也說過，內田同學看起來是個十足的現充，散發著光芒。」
然而，男同學一口駁斥了他的話。
「在不來上學的宅男眼裏，每個人都很閃亮吧。內田，你也到山崎家去了嗎？該不會你是煞到內田，才決定來上學的吧？」
「……才、才不是……」
優空看見他那副模樣，再次開了口：
「說服山崎同學的人是朔同學，我們隻是稍微幫一點忙而已。」
那些辣妹們聞言，馬上有了反應。
「內田，你叫其他男生都用姓氏，為什麽隻有千歲同學是叫名字？表現得這麽明顯，不會太悲慘了嗎？」
「嗯，我沒有特別注意……不過，我姑且算是朔同學的小妾a。」
優空原本打算用自虐的方式回應，結果又再度遭到對方的「什麽鬼啊，讓人有點倒彈耶」的反擊。
嗯，要應付這些人，對他們來說負擔太重了。
「……事情就是這樣，朋友a、小妾b，來幫我。」
我向中途就黏在我背上的笨蛋，以及在我身旁的芳香氣味說。
「哎呀～我本來還在想那些人什麽時候會來找麻煩，居然盯上了健太啊。眼前有這麽明顯的目標，難怪他們會找上他。開學第一天雖然稍微牽製了他們，不過他們顯然就是一副看我們不爽的樣子。」
黏在我背上，名為和希的笨蛋說。
「隊長，這個任務完成後，我可以升格正宮a嗎？」
在我身旁，名為七瀨的芳香氣味接著說。真希望至少是七瀨黏在我背上。
「嗯，可以列入考慮。我得先提醒你們，記得手下留情，尤其是和希。」
「我知道，反正踐踏那些人也沒有意義。話雖然這麽說，還是得給他們一點教訓，以免之後他們又趁我們不在，去找健太或是小內麻煩。」
「嗯，適可而止。」
＊
所以說，我們走進了教室。
「嗨，健太、優空。」
我喚著他們，無視其他五個人。
「……早、早安，神。」
「朔同學、水筱同學、悠月……早安。」
健太和優空的神情明顯鬆了口氣。
就連健太也明白這些人是來找碴的。雖然不知道這段對話持續了多久，肯定是優空孤軍奮戰在幫忙健太吧。
真是夠了，這些愛找麻煩的家夥。
健太好不容易向前跨出腳步，萬一他又躲回房間裏麵怎麽辦啊。
「喲，千歲、水筱、七瀬，我們剛好在和你們的新朋友聊天。」
五人組裏麵疑似是老大的男生說。
開學時我就注意到了，他們五個人從一年級就是相當醒目的一群現充。
敞開的襯衫扣子、寬鬆的長褲、花俏的妝容，與其說他們是現充，用dqn來形容更為貼切。由於福井還殘留著傳統的小混混文化，也可以說他們是一群「像小混混的家夥」。我個人認為在這種升學高中裏麵耍流氓也沒有意義，但這攸關價值觀的差異，沒有我批評的餘地。
「……唔，我們好像同班吧？」
輕輕揮出一記試探的刺拳。對方知道我的名字，也注意著我的一舉一動，但是我對他們一點興趣也沒有，我的話語間這麽暗示。如果他們聽見後漲紅了臉，就好應付了。
男同學明顯一臉不爽，撩起長瀏海。雖然眉毛太細了，但長相還算稱得上型男。
「這種挑釁不會太隨便了嗎？千歲。」
原來如此。
因為是第一次當麵對話，我稍微試探了一下，看來他不隻是個小流氓a，這種程度的挑釁沒辦法讓他上鉤。
「再說，國中的時候，我們在全縣運動會的決賽交手過。我是陽光國中的投手，上村亞十夢。」
我的確記得決賽時的對手是陽光國中，不過那已經是兩年前了。很遺憾，我對他的名字沒有印象。我一露出疑惑的神情，亞十夢同學以氣憤的語氣又說了下去：
「天才少年還是老樣子。同齡的每個人都把你看成競爭對手，可是你一臉像是隻對自己的球技有興趣。而且，當大家以為你會在弱小的升學高中以甲子園為目標時，你又輕易放棄棒球，笑嘻嘻地在女人堆裏麵打轉。」
「不好意思，我這個人不會停留在過去。亞十夢，既然你有在決賽時上場的實力，為什麽沒有進入棒球社？」
至少我一年級的時候，他不在棒球社裏麵，而且他大概也沒有在學期中加入。
我笑得輕蔑，亞十夢也同樣露出藐視的笑容。
「……我隻是覺得再繼續打棒球很蠢，現在根本不流行什麽目標甲子園了。」
在一旁觀望的和希笑咪咪地微笑著，加入我們的對話。
「畢竟現在的時代是足球，比起目標甲子園，現在的口號是目標全中運、目標u-17。對了，我知道那個可愛的女孩子叫什麽名字，之前我們講過話呢，綾瀨薺同學。」
「咦～你記得我嗎？我太高興了。水筱同學和千歲同學，你們不要理那幾個土包子，來跟我們一起玩啊。」
薺同學露出了欣喜不已的神情。從一般的標準來看，她的長相算得上數一數二標致。她的視線往健太與優空看了過去。
這時，一道影子從我背後竄了出來，走上前去。
……嗯，好香的味道。
「咦～我太震驚了，我有那麽不起眼嗎？因為平常是運動員的作風，女子力變低落了嗎……太遺憾了。」
七瀨把薺的矛頭引向自己，失落的反應顯得有些裝模作樣。
「這……我說的不是你。」
她說的當然不可能是七瀨。薺同學是可愛沒錯，但是根本比不上與夕湖並列，君臨女生種姓階級頂端的七瀨。假借貶低自己的地位，實則穩穩命中對方要害，巧妙的攻擊方式很有七瀨的風格。
「對了……」
亞十夢刻意搭住健太的肩膀。健太的身體顫抖，不知所措的視線遊移不定。
「千歲，你為什麽最近和這家夥走得很近？他看起來不像你們那群人會接受的類型，是同情嗎？還是藏老師要求你要和他好好相處？」
「不，這單純隻是我們是朋友，周末我們還跟夕湖三個人一起到lpa玩。」
受到藏老師的請求和同情都沒說錯，不過我說的也是真話。
「你在開玩笑的吧，和這種宅男出去有什麽好聊的。」
「我們在聊最近讀的輕小說，健太推薦我一本書叫做《宅男的我成為辣妹的下手目標》，等我看完再借你吧？」
亞十夢和薺同學還有站在他們背後的其他人都是一副難以置信的樣子。其實書的內容滿有意思的，很遺憾他們無法理解。
「饒了我吧，千歲，我可是很認同你們的喔，勸你們不要讓這種雜質混進你們那群人裏麵。你知道嗎？內田加入的時候，可是惹來了很多女生的反感。你們認為自己的評價降低也無所謂嗎？」
亞十夢粗魯地揉著健太的頭。
「不是的，我隻是暫時……」
我比了個手勢，製止試圖辯解的健太。
「如果和健太交朋友，評價就會降低，可見我們的評價也不過如此。不巧的是，我們對校園種姓沒有興趣，隻要能和自己選擇的朋友相處融洽，高中生活就夠愉快了。」
「話說得真好聽，平常明明都是一副上級人士的臉。」
七瀨對這句話做出了回應。
「先不管他有沒有擺出高高在上的那種臉，我們隻是因為相處得來，才會聚在一起。」
她若無其事地把手搭在我與和希的肩膀上。
「千歲和水筱，海人也可以算在裏麵，我認為他們比一般的男孩子還要有魅力。如果山崎害得我們的評價降低，這不是上村你們的好機會嗎？正好來個以下克上！」
七瀨像是要強調自己對亞十夢沒有興趣，輪流看向我與和希，對著我們露出嫣然微笑。
盡管態度惡劣，亞十夢畢竟是高中男生。被七瀨這種美少女當眾表示自己比我們這三個人還不如，隻是普通的男孩子，想必很難忍受。
不出所料，他看起來氣得牙癢癢的。
再者，「正好來個以下克上」這句話反過來說，帶有「如果你們真的做得到，地位早就逆轉了吧？」的意思。這話表麵上聽來沒有惡意，因此顯得更加惡劣。
「……說穿了，你隻是想待在帥哥身邊而已嘛，不會太膚淺了嗎？」
薺同學回嘴。從不輕易退讓的態度看來，她的自尊認為自己有資格與七瀨平起平坐。
「是嗎？長相不是我選擇的標準，既然要交朋友，不會想跟合得來的帥哥在一起嗎？如果綾瀨你想和我們這邊的男孩子交朋友，直接找他們講話就行囉。」
七瀨的神情有些納悶，臉上浮現遊刃有餘的笑容。
「我又沒這麽說，莫名其妙……」
薺同學明顯被惹火了，但是七瀨說的也沒有錯，讓她無從反駁。和希接著說下去：
「這樣不錯啊。真要說起來，亞十夢也沒有理由和我們作對吧？既然大家同班，不要鬧得這麽不愉快嘛，再說我也想和小薺好好相處。」
和希自己也清楚，他不可能和這些人相處得來。他不隻是合理主義還是完美主義者，在我們這群人裏麵是最排外的人。隻要判斷在一起沒有好處，他就會和對方拉開距離。
健太由於是我帶來的人，他隻是暫時不計較而已。
不過，在知道對方肯定會拒絕的基礎上，隻要展現出讓步的態度，必然會顯得是對方器量狹小。
「很遺憾，我最討厭的就是你們這種沒受過挫折，成長過程順遂的家夥。我還是喜歡和會煩惱、消沉的普通人在一起……喂，山崎，你要依賴千歲是無所謂，可別拉低他們的評價。」
真搞不懂這家夥究竟是好人還是壞人，不過我確定他是個不坦率的人。亞十夢與薺同學和幾乎沒有加入對話的另外三位同學正打算離開的時候，我朝他們的背影喊了一聲。
「欸，最後可以讓我說一句話嗎？優空的確是不起眼，就像宅配包裹裏麵用來當作緩衝包材的氣泡紙一樣不起眼。」
「……朔同學，待會我們聊一下。」
我假裝沒聽見優空的話，「不過啊。」我繼續往下說。
「物品的價值再高，隻要一點小碰撞就會出現損傷或是受到破壞。是因為有氣泡紙的包裝與保護，物品才能維持住價值。尤其無聊的時候，還能拿氣泡紙來捏，真的非常實用。」
「這是在稱讚我吧？」
優空傻眼地看著我。
亞十夢等人一臉無趣，摸摸鼻子離開了。
＊
那天放學後，我和健太一起來到離學校稍遠的8號拉麵。
8號拉麵創立在石川縣國道八號線旁，是以北陸為中心的連鎖拉麵店。這與豬排醬汁蓋飯並列，同為福井縣民的心靈美食。雖然沒有特別美味，不知道為什麽就是會定期到這裏來。至於那些離開福井縣的人也一樣，每逢黃金周、中元節和過年這些返鄉時期，電視上都會強力播放「就是想吃8號」的廣告。即使是住在美味的拉麵店多不勝數的東京，那些遊子每次回來也都會到8號拉麵報到，實在是奇妙的現象。
我點了像油麵那樣沒有湯汁的唐麵，健太在我的指示下點了沒有麵的鹽味蔬菜拉麵（蔬菜湯）。
「今天簡直是飛來橫禍。」
我在唐麵淋上醋和辣油，攪拌著說。這間店最受歡迎的是蔬菜拉麵，不過我認為這樣的吃法才是享受。
「現充好可怕、現充好可怕……」
健太整個人委靡不振，這也不能怪他。以前他受過現充的欺負，但應該沒有直接感受過那麽明顯的敵意。
幸好傷害隻停留在這種程度，萬一出麵介入的時機再晚一點，或是沒有優空在場的話，說不定健太會再度罹患現充恐懼症。
「其實那些人本來就會來找碴，在開學那一天，我們這群人掌控住班上的氣氛後，他們就一直在等待機會，而你剛好成為他們用來找麻煩的藉口。老實說，你是遭到牽連，別在意。」
我咻咻咻地吃起唐麵。
他們在開學那一天沒有來找碴，是因為他們根本不想當班長，再加上我們搶先掌握主導權，營造班上氣氛。
這麽一想，就像和希說的，他們自然會盯上健太。千歲小隊裏麵的成員都能自行解決麻煩，我因此警覺心不足，疏於注意了。
為了不讓他壓力太大，所以我沒說出口，但其實我覺得很對不起他。
「神之前說過，現充的人生是困難模式，我稍微能理解這句話的意思了。不隻會受到非現充的嫉妒，現充之間也有派係鬥爭。如果那是日常生活中常發生的狀況，我恐怕會受不了……」
「不過，可不是每個現充都會有那麽激烈的競爭。」
「這麽說來，神你們沒有明確地攻擊對方呢，比較像是用高明的心理戰術來遏止他們。」
健太吃著蔬菜，一副吃不飽的樣子。
「剛好可以趁這個機會跟你解釋。就算都是現充，也分成各種不同的類型。首先，現充可以粗略分成先天型現充和後天型現充，以及綜合型。」
「如果用熟悉的成員來舉例，可以怎麽區分？」
「比如說，夕湖屬於先天型現充的典型，隻靠天生的外貌與個性，什麽事都不用做就能自動站到階級頂端。相反的，優空屬於後天型現充。她在入學時說起來算是不起眼的那群人，但在某一天之後開始和我們講話，外表與個性也慢慢有了變化，這個方向也是健太你的目標。」
「我懂了，我原本認為內田同學也是算先天型的現充。」
「海人與陽也是先天型現充，不過他們算是其中體育型的這個支線。運動社團的中心人物在學年裏麵大多也很醒目，評價都會很高。至於我、和希還有七瀨則是屬於綜合型，有先天的素質，會特地使其成長或是加以控製。」
健太在腦中思索著我的解釋。
「老實說，這些分類沒有那麽重要。優空雖然說是後天型現充，但也可以說她本來就有素質，所以能夠成長，夕湖則是用服裝和化妝磨練原本就有的魅力。我提出的隻是簡略的分類而已。」
我在喝光的水杯和健太的水杯裏麵加水，又繼續說下去。
「我想說的是，在這些類型裏麵，還有一種特殊屬性，也就是『鬥爭派現充』。」
「……像是今天的上村同學他們嗎？」
「沒錯。基本上他們也可以歸類為某個類型，但是日常生活中的鬥爭是最大的特徵。簡單來說，就是藉由攻擊他人，證明自己優勢的行為。」
健太停下筷子，專心聽我的解釋。
「他們有時候像今天這樣攻擊其他現充，也有的會攻擊顯而易見的弱者，來表現或是確認自己優越的地位。」
「在以往的人生裏麵，這種事我經曆過太多次了，雖然很少像今天這麽明顯。」
健太回想起昔日的自己，露出縹渺的目光。那氣氛實在太過哀愁，讓我差點想答應他多點一盤煎餃。
「不過，神你們沒有和其他人競爭的意思，為什麽？」
「大致上有兩個理由，鬥爭派與我們的差異在於對地位的執著和自我評價的方法。首先，我們對地位並不執著。」
「我有異議！這句話是騙人的吧，神您不是常有頂級現充的我實在太帥氣了這類的發言嗎？」
健太湯匙一揮，往我指了過來。真是沒禮貌的舉動。
「當然，在階級頂端有很多好處，像是在學生餐廳有固定的位置，還有很多事都很方便。不過，那隻是我們以讓自己快樂的方式生活後，所得到的評價，並不是目的。極端來說，如果可以和現在的朋友維持現在的關係度過高中生活，就算沒有在階級頂端也無所謂。」
吃完唐麵後，我用紙巾擦著嘴巴，補充說道「不管有沒有頭銜，都不會改變我帥氣的事實」。
「……唔，也就是說，是別人擅自給你們評價的嗎？」
「這麽說聽起來好像很自大，事實上就是這麽一回事。相對之下，鬥爭派將站上高位視為高中生活的首要目標。地位高的現充＝正義，地位低的非現充＝惡，非現充者非人也，就是這樣的想法。」
健太原本想像的現充大概就是這種類型。
「那麽關於自我評價的方法呢？」
健太催著我繼續說下去。
「評價方法分為絕對評價與相對評價，我們屬於絕對評價。我之前也許說過，比起他人對自己的看法，要以能不能以自己為傲做為人生的方針。亞十夢他們則是相對評價。他們經常與他人比較，在意自己的地位在哪個位置。比那些人高，比這些人低，這就是他們的思考模式。」
「……結果就是發動鬥爭嗎？」
「正是。隻要他人一出現破綻就攻擊，使對方的地位下降，以提升自己的地位，這就是鬥爭的本質。」
「這麽說來，上村同學他們也提到了評價，可是神你們強調的始終隻有自己。」
看來健太盡管害怕，還是很仔細聽著我們的對話。他又繼續說下去。
「不過，那種類型的現充要怎麽相處？應該要反駁回去嗎？」
「我們的對話就是個很好的例子，不理會對方，不與對方計較是最好的做法。如果想挽回自己的地位，結果搞不好會演變成一場沒完沒了的鬥爭戰。我的建議是把對方視為不同的種族，虛與委蛇。他們要是覺得欺負起來沒意思，自然會離開。」
實際上，這種人簡直是源源不絕地出現。要是對方侵門踏戶，我會采取最基本的應對方式，但要是每一個都這麽處理，恐怕就算把我的青春全部砸進去，時間也不夠用。
況且，我的青春可沒有時間能浪費在這種無聊的事情上麵。
「健太，碳水化合物果然是正義，活著的感覺真好。」
「你其實也是鬥爭派的吧。」
＊
我後來送健太回家，再走上自己回家的路，閑適地走在河岸邊。
我回想起今天早上發生的事。這次碰巧有我在場，幫了健太一把，但要是走錯一步，說不定又會在他心中留下對人際關係的恐懼。
也許是健太重新站起來讓我放下了心，不像我平常會想的事在我腦中盤旋。
即使是重蹈覆轍，每一次我都不得不介入別人遇上的麻煩，結果在對方的人生中產生或大或小的責任，這個事實重重壓在我的肩上。
盡管之前說得趾高氣昂，等到決戰的那一天來臨，萬一健太的心裏受到重傷，再也站不起來，殺了他兩次的人，毫無疑問正是我。
我心中有個自己在嘟囔著「用不著連這種事也認為是自己的責任」。別人擅自期待你的表現，把事情推到你身上，你也隻是跟著別人打轉罷了。萬一事情進行不順利，自己和健太也已經各自盡了最大的努力，也隻能接受這樣的結果。畫出界線。別跨越界線。別人是別人。要是太認真投入，什麽時候被人絆了一腳也不知道。
我心中有個自己在大叫著「你必須背負這個重擔」。當初沒有拒絕的人是你，如果你不想這麽做，一開始就不該答應這件事。不說「做不到」，不承認自己「沒轍」，是你為了維持千歲朔的理想形象，利用了健太。既然如此，你至少要對結果負起責任無論如何，在失敗的那一瞬間，千歲朔也會跟著破滅。
我歎了口氣。
……砰噗，或者其實是簡單的啪叩。
背上受到了相當強烈的撞擊。
「喲，這不是千歲嗎？怎麽啦，回家社居然這個時間才回家？」
我轉過頭去，把肩上的健身包用力往我的後背包甩，像是要踢開我那沉重思緒的人是陽。
「我陪健太健行，然後送他回家。痛死了。」
「你的反應太誇張了吧。離開棒球社之後，你就懈怠了吧？」
「誇張的是你的招呼方式。你今天沒社團活動嗎？」
盡管夕暮低垂，社團活動的時間規定到七點，對總是練習到截止時間的籃球社來說，這時間太早了點。
「今天顧問老師有事沒到社團來，所以我們隻是稍微練習一下投籃就結束了。我覺得消化得不夠，想到東公園活動一下身體。千歲，你有時間的話就來陪我吧。」
「我剛來回走了十二公裏的路喔。」
「你隻是走路而已吧？連熱身的效果也沒有，不是嗎？既然你陪了山崎，那就順便陪我吧。」
「你的語氣像是『因為騎腳踏車通學，就可以順便參加環法自由車賽』一樣。」
「好啦好啦，上來吧，老哥。」
為了叫住我，陽從她那輛gios藍色城市車下來。這時候她跨上車，伸出大拇指比了下後輪。後輪沒有海人那輛淑女車裝上的火箭筒，大概是要我隨便找個地方踩。
「肩膀借我扶一下。」
「這不是廢話嗎？如果你不用扶就能站在後麵，我建議你可以加入中國雜技團。」
我抓住陽的肩膀，小心不要擋到後輪，腳隨便找了個地方踩。單車車身有些傾斜，不過陽馬上把車身扶正。
「千歲，沒想到你這麽輕，之前載海人的時候真是累死我了。」
「這句話女孩子聽到會很高興，不過身為前運動員，我的心情很複雜……」
陽輕盈地踩起腳踏車。光是這個月，我就和優空、夕湖與陽三個人共乘過一輛腳踏車，其實我的青春還滿充實的嘛。
陽的肩膀有著女孩子的纖細，但她結實的身體彷佛即使承受我全身的體重也不會垮下。我有些軟弱的內心，險些敗給這樣的誘惑。
「你可以壓在我身上沒關係，千歲，你那樣很累吧？」
陽如此說道，宛如看穿了我的內心。
「靠在女孩子身上，會影響我的名譽。」
「你要是不在乎這種事，就是個好男人了。」
「不正是因為在乎這種事，才是個好男人嗎？」
「也許吧，女孩子們可能會這麽想。」
與陽的應對看似簡單，其實困難，就像在夏日祭典上麵撈金魚，必須撈起黑色凸眼金魚，又不能讓網子碰到其他金魚。
＊
單車騎了五分鍾後，我們抵達離藤誌高中最近的東公園。陽馬上急忙脫下裙子，當然裙子底下穿著短褲，上衣則維持原狀。
……傷腦筋的是，又不是這樣就不會讓人心跳加速。
「我想熱身，先來拉個筋好了。可以幫我按住身體嗎？」
陽說著，在雜草稀疏的操場上麵坐下來，雙腳打直。
「是是是。」
我繞到陽背後，把全身重量按在她身上。她的背碰上去不冷，而且還有點溫暖，透過彼此的上衣隱約感覺得到濕氣。
「嗯……」
「你的身體真柔軟。」
我說著，刻意不去注意在我眼前晃動的馬尾，以及頭發底下的後頸項。我發現自己碰到了內衣扣子，不著痕跡地改變手的位置。
「因為這是基本中的基本……為什麽你剛才表情那麽凝重？」
陽若無其事地說。
「……我有嗎？」
「有啊，你偶爾會露出那種表情。」
「你是因為這樣才約我一起來的嗎？為了讓我放鬆心情。」
「怎麽可能，這是兩回事。有對手一起練習，我比較能燃起鬥誌。」
「嘿啊。」
陽讓雙腳向外打開，我和剛才一樣依序往右腳、左腳和前方把她的背往下按。她整個人滑稽地往下倒，止汗噴霧的香味隨著她的每個動作微弱地飄散著。
「假設在正式比賽上麵規定要得到一定的分數，而且大家都在鼓勵你，說你一定做得到，你會怎麽辦？」
陽在身體前麵讓腳掌並攏，用手抓住趾尖。我把手放在自己雙腳膝蓋稍微內側的位置，從上麵讓身體的重量往下壓。她的腳柔軟得難以想像和我同樣是人類，細致光滑，有些微熱。
再說，雖然知道是柔軟操，但這個姿勢在各方麵都有問題。
「還能怎麽辦？當然是努力達成大家的期待。既然大家都說我做得到，我不想辜負他們。」
「喲！」陽吆喝一聲，站了起來。她指了指地麵，要我也來拉筋。
「萬一結果不如預期怎麽辦？如果比賽輸了？……好痛好痛好痛。」
「你的身體好硬。果然你在離開社團後，就偷懶沒練身體了吧。這個嘛，結果不如預期，是我的實力不足。我會調整心情，向大家道歉，然後加倍努力。」
背上不隻是痛而已，拜托不要理所當然地把胸部壓在我背上。如果都是運動社團的同學，而且都是女孩子的話，這麽做是沒問題，不過男生和女生一起拉筋的時候請自重，真是的。難道她和海人一起拉筋時也是這個樣子嗎……這不是害我產生遐想了嗎？
「繼續努力下去不會覺得很空虛嗎？真的很痛好痛痛死了。」
「大爺，你的身體很僵硬喔。努力是出於自己的意誌吧？如果沒辦法一再忍受下去，我會停下腳步，不過目前我還沒有那個意思。千歲，你為什麽離開棒球社？」
「……因為我不想剃光頭。」
「啊～你在敷衍我。」
我站起來，和陽背對背，互相勾住對方的手。接著我把腰往下彎，把陽背在背上。
「唔～呃～可是我之前看你比賽的時候，你的球技沒有差到會讓你因為這種小事放棄。雖然領域不同，至少我還看得出來你對運動的熱情。」
「恐怕就是熱情不夠喔。」
接著輪到陽把我背在背上。
「你怎麽樣都不肯說嗎？唔唔。」
「要斷了要斷了！！我身體彎成跟鯱一樣了。」
陽把腰用力往下彎，我伸展開來的背就像要裂開似的。
「……好了。」
陽稍微伸展了下腿部肌肉，接著打開放在旁邊的球袋。她從草坪移動到水泥地，咚咚運起了球。
「我不知道你有什麽理由，可是就算不打棒球，還有籃球員這條路可走啊，老哥。隻要稍微訓練一下，你應該可以比一般的正式球員還要厲害。」
「如果你願意每天陪我拉筋，我可以考慮一下。」
「我對比自己弱的男人沒興趣。」
「勸你別小看了我的運動神經和色欲。」
陽沒有理會我輕薄的言行，繼續說下去：
「我就陪你玩玩吧。因為這裏的籃框是小學生用的，不如我們來比運球過人，完全擺脫對方就算成功一次，誰先成功十次就算贏，怎麽樣？」
「怎麽判斷有沒有完全擺脫對方？」
「由防守的一方判斷，『剛才那次沒有成功』你要這麽判斷的話請便，先攻也讓給你。」
陽說出極富她風格的規則，咧嘴露出狂妄的笑容。
「求之不得。」
我重新綁好stan smith的鞋帶，脫下外套，卷起襯衫的袖子。不管怎麽說，我總是體育男兒，這種對決格外燃起鬥誌。
我想起棒球比賽開始前那激動的情緒，有些懷念。
我接過球，在運球的同時壓低身體重心。
陽也一樣壓低身體的重心。
「既然要比，輸的人必須回答對方一個問題，如何？」
「你想問什麽？」
「你離開棒球社的原因……我是很想問這個問題，不過我想，今天就問你剛才失魂落魄的理由好了。」
「我又沒有失魂落魄。」
「不，你有。我在比賽的時候，也很擅長從對方的表情看出心境變化。」
「……受不了你。如果我贏了，我會問你色色的問題喔？」
「問我這種問題做什麽？不過，隨便你吧，萬一我輸了，什麽問題我都會回答。」
「成交。那就順便再加上一條，輸的人要去便利商店買熱食來，而且當然是輸的人請客。」
「沒問題，老哥，放馬過來。」
我做了個假動作，朝陽慣用手的反方向踏出靈活的一步——
＊
「……買來了，陽大人。」
「太慢了～我都等五分鍾了。」
「在卯足全力較勁後要我全力衝刺去把東西買回來，你是魔鬼嗎？」
我徹底輸了。我沒有因為對方是女孩子就放水，但是最後隻成功了五次。而且那五次大多是利用體型的差距強行闖過去，方式相當蠻橫。
從女生的標準來看，陽在籃球選手裏麵的身高不算高，為什麽她能在一線活躍，我算是親眼見識到了。她的速度極快。若單純隻是直線衝刺，我的速度遠勝過她，然而她那些細微的動作變化實在快得非比尋常。她隻要做兩次假動作，我就跟不上了。
「哎呀～千歲果然厲害，就算是運動神經好的男生，讓新手成功五次，對我來說簡直是屈辱。我可是能和海人比得不相上下。話說回來，贏了就是贏了，謝啦！！」
「哼……你打倒的隻是千名歲朔裏麵最弱的一個。」
「咦，千歲的千和四天王的四是一樣的意思嗎？」
「……剛才你又沒有完全擺脫我。」
「你還在說啊。」
陽輕巧地轉著像是吸附在手上的球，放回袋子裏麵。
「你沒忘記我們還有一個賭注吧？」
「我真的沒有失魂落魄，隻是在思考事情而已。」
「好啦好啦，把事情告訴小陽吧。」
我感覺像是讓陽玩弄在掌心，不過接受對決的人是我，事到如今也沒有資格抱怨。
「……受不了你。我之前說過我在幫忙健太吧？」
「你是指為了讓他以前的朋友刮目相看，要幫他變得帥氣這件事吧？」
我點點頭。
「總覺得……我胸有成竹地說要幫他，萬一事情不順利的話怎麽辦。他好不容易重新站起來，我可能會害他又受到一次傷害，到時候我該怎麽負起責任。」
「所以你剛才才提到期待什麽的嗎……」
我討厭說喪氣話，尤其是在自己重視的朋友麵前。
「當初鼓勵他的人是我。所以我一定要做出成果。」
「千歲……該怎麽說呢……」
我就知道，她在同情我了。
我並不想要同情或是安慰，也沒有想過要別人理解我的想法。
我單純隻是願賭服輸，付出代價而已。
剛才果然應該嘻皮笑臉敷衍過去。
「你居然這麽蠢？你這話是認真的嗎！？」
……嗯？
「你把自己當成完美的超人嗎？沒想到是這————麽無聊的煩惱。」
陽的語氣犀利，說出口的話和我猜想的相差了十萬八千裏。
「……什麽嘛，我本來就是完美的超人啊。」
陽用力捏住我的鼻子。
「這個高傲的鼻子不如由我小陽來幫你扯下來如何？千歲，你是教練，山崎是場上的球員，這個比喻你懂嗎？」
「噗咚，很痛。」
「教練選出來的先發球員，如果在比賽中失誤，教練需要負起全責嗎？在立場上，教練的確是需要負起責任，可是不會是全部的責任。球員失誤是球員的責任。在場上丟人現眼，那是決定接受安排，上場比賽的球員的責任。千歲你明白吧？」
……也許真如她所說的。
「山崎是自己決定選擇你這位教練，上場比賽。他做出這樣的決定，想必下了很大的決心。既然這樣，不管成功還是失敗，最需要對結果負責的人是山崎。」
陽放開我的鼻子，繼續說了下去。
「如果你把全部的責任都攬在自己身上，那麽你就太瞧不起山崎的努力了。我反而想問你，你在打棒球失誤的時候，如果教練說『都是我的責任』，你會接受嗎？」
「……不，我不能接受。那種說法好像我成功也好，失敗也罷，完全取決於教練。」
陽爽朗地笑了。
「正是如此。『拜托別擅自搶走我該負起的責任，一個人沉浸在感傷裏麵好嗎？』，會這麽想吧？教練的責任是在钜細靡遺的指導過後，在最後相信球員，把他們送上場。當球員陷入危機時，再伸出援手。如果失敗了，就一起反省，再度繼續前進。」
我覺得有些難為情。
也許我在不自覺中，擅自認定健太是比我低下的人種，弱小到必須由我來操控他的一舉一動。
……我還說什麽要相互理解，真蠢。
陽有些用力地拍了拍我的臉。
「別得意忘形了，千歲！」
太陽般的笑容過於耀眼，我稍微眯起了眼睛。
＊
我們坐在公園一角的秋千上，我把寶礦力和大熱狗遞給陽，自己則是把一塊雞塊送進嘴巴裏。
我打開福井當地飲料皇家汽水的蓋子，灌進乾渴的喉嚨裏。飲料喝下去的味道像是把刨冰的哈密瓜糖漿做成汽水，但是因為從小養成的習慣，每次隻要想喝碳酸飲料，我就會買這個。
「哇啊，千歲你喝的飲料好古早喔。」
「懷念吧？以前不是寶特瓶，而是裝在玻璃瓶裏麵，在柑仔店之類的地方賣。」
「對對！喝完把瓶子還回去，還會退十圓回來。」
陽擠上番茄醬和黃芥末後，吃起了熱狗。
……嗯，好煽情的畫麵。從與性感無緣的女孩子身上感覺到的情欲，才是真正的煽情，她最好有點自覺。不過因為我大飽眼福，也就沒特地指出來了。
不知不覺中，四周籠罩著暮色，已是向晚時分。河邊吹來晚風，許久沒有肆意流汗的身體感覺十分舒適。不論是陽在我眼中的輪廓，還是我在她眼中的輪廓，想必都逐漸變得模糊。
嘰、嘰，秋千哭泣著。
小學生們嬉鬧的身影早已離開，此時他們應該已經回到家，等著晚餐上桌。
「欸，千歲，這座公園以前是市立棒球場吧？」
「好像是。我還沒有在這裏比賽過，球場就拆了。」
「很漂亮呢。」
「是很漂亮。」
我並不知道陽在暗示著什麽，還是她隻是把想到的話說出口。
不過，在同一個地方欣賞相同的景色並覺得美，讓我莫名地感到開心。
「陽，謝啦，我覺得心情好一點了。」
「要是不特意幫你找賭輸這個理由，你絕對不會讓人看見自己脆弱的一麵，你這個男人真難搞耶。」
「不好意思，我也知道自己難搞。」
「千歲你啊，比起擺出『我做什麽事都遊刃有餘』、『我全部都看穿了』那種臉，露出卑微的笑容，我覺得你還是適合埋頭追著球跑。」
「是嗎？」
「我不知道其他人怎麽想，隻是我比較喜歡那個千歲。」
陽站在秋千上麵，認真擺蕩了起來，我也跟上她的動作。
「……來，現在是敗部複活，我們來比誰蕩得高。」
「為了阻止大家有這種想法架設的欄杆就在我們眼前喔？」
「有什麽關係，反正我們是體育健兒。輸的人，我想想……總有一天要向贏的人傾吐心事怎麽樣？隻有我表現出內心的脆弱，我不能接受這種結束方式。」
「沒問題。你講得好像自己會贏，可是我的體重輕，這場對決對我有利。」
嘰咯、嘰咯、嘰嘰、鏗、鏗。
在難以目測與地麵距離的夜幕裏，我們認真蕩著秋千。
天空中，金星迫不及待綻放著光芒。
要是可以蕩得更遠，蕩到那個地方去就好了。
一旁的陽飛越過欄杆，飛上天際。在湛藍夜晚的入口處，裙襬飛揚，短褲和馬尾隨風燦爛搖擺著。
我也想飛翔。還不夠。再高一點，飛到沒有人可以觸及的地方。
飛到不需要溫柔的女孩子扶持，也能獨自站立的地方。
＊
那天夜晚，有個難得的人打了電話來。
七瀨悠月。
我們用line傳過訊息，但這是第一次講電話。
我按下手機上麵接聽的按鍵。
「是我。」
『事情處理得怎麽樣？』
「你也看到了，簡直是輕而易舉，根本沒有我親自出馬的必要吧？這種事就像叫我在三秒內解開內衣扣子，給我一半的時間就夠了。」
『像這樣馬上就鬆懈下來，實在是你的壞毛病。你的能力是不錯，可惜思考※甜得像咖啡店的冰淇淋汽水。你以為是背扣，其實是前扣，這個世界上常有這種意外的情形發生。』（編注：日文中「甜」與「天真」為同音異字。）
「我可以用零點五秒碰觸背部，剩下的一秒鍾打開前扣，你想試試嗎？」
『……不了，我不想在這時候失去優秀的人才。』
鬧劇演到這裏，七瀨終於咯咯笑了出來。
「硬漢殺手不小心陷入危機，在最後與美女發生幸運碰撞」她能即興應對我這出戲的序曲，實在有一套。
七瀨笑了一會兒，接著彬彬有禮地說了起來。
『晚安，要來聊一下嗎？』
「晚安，好啊。」
開學那一天，我們的確提過要來聊天。
七瀨與我之間有種難以形容的距離感。我們在一年級的時候說過話，但是距離沒有像陽那麽親近。如果要說我們算不算熟，毫無疑問可以歸類為熟人，隻是總覺得隻看見彼此最表層的那一麵。
總之，我得先感謝她早上提供的協助。
「對了，謝謝你今天的幫忙。」
『我沒幫上什麽大忙。千歲，為什麽你要幫山崎？』
「……因為我受到藏老師的威脅。我和那個人就像共犯，我來幫他處理麻煩，他會對我做的事睜一隻眼閉一隻眼。」
我隱約有種不該對七瀨扯謊的感覺，要是用花言巧語轉移焦點，恐怕馬上會被她拆穿。
不過，七瀨連我這樣的心思都輕易地看穿了。
『……非常合理的理由。如果真的有不想讓人看見的事物，與其徹底隱瞞，隻揭露表麵的事實才是更聰明的做法。』
「你的話好難懂。不然，還有其他理由嗎？」
『由我來說可以嗎？』
「美少女發現我不知道的自己，這樣的兩個人大多會發展出戀情。」
七瀨並不害臊，也沒有笑著敷衍過去。
『因為你是千歲朔。』
「……你是七瀨悠月。」
『太好了，我好像答對了。』
「……我不喜歡別人擅自解讀我的行為。」
『美少年給自己惡劣的第一印象，這樣的兩個人大多會發展出戀情。』
啊，好難溝通。雖然我沒有資格說這種話，和希也好，七瀨也一樣，這些人不能過得豁達一點嗎？
七瀨又繼續往下說：
『在說服山崎的時候，繼小內的下一個人選，你挑了夕湖，而不是我，可以告訴我原因嗎？』
「怎麽，你有不滿嗎？」
『這個嘛，是有點意外。』
「硬要說的話，比起搭車，我比較喜歡開車。」
『哎呀，我自認還滿有開出去的價值喔？』
「這幾天來舉行試駕活動吧，一定要！！」
七瀨高雅地笑了起來。
『……話說回來，真是遺憾，本來我想趁這機會讓你欠我一個人情。』
「用不著欠人情，我基本上不會拒絕美少女的要求。如果是女性友人，就更不用說了。」
『真是聽到一個好消息了。我的確是你的女性友人，下次有事就拜托你好了。』
「原來你也會有需要拜托別人的事情。」
『比如說，你可以當我的男朋友嗎？……之類的。』
「我對這種突襲最沒轍了。」
『……開玩笑的，我居然還在鬧一開始的玩笑。』
七瀨意有所指的語氣消失了，或許是表示今天的試探就到此為止。
我配合七瀨，用輕快的語氣回應。
「就是說啊，等到明天早上見麵的時候，這段對話想起來就丟臉。」
『是啊，現在就有點玩得太過火的感覺了。』
我變了個聲音，模仿起七瀨剛才說的話。
「美少年給自己惡劣的第一印象，這樣的兩個人大多會發展出戀情。」
『不～要～說～了～～！』
電話另一頭傳來在棉被上頭滾來滾去的聲音，聽起來十分刻意。
『那種話是千歲先開頭的吧……美少女發現我不知道的自己，這樣的兩個人大多會發展出戀情。』
「不～！」
我也一樣跳到床上，用臉猛撞著枕頭。
七瀨聽見後，發出了女高中生的高亢笑聲。
『隊長，這次就算扯平吧。』
「嗯，我沒意見，互相傷害不是好事。」
和七瀨聊天真是怎麽聊也不會厭煩。
這麽接近之後，讓我更加確定對她的印象，她的確是深藏各種表情的女演員型。
最後我想再捉弄她一下，於是說了起來：
「倒是七瀨你是背扣還是前扣？要是沒有把這件事搞清楚，今天晚上我會睡不著。」
透過電話，可以聽見布料磨擦的聲音。
七瀨彷佛在我耳邊吹氣，用有些妖豔的嗓音回答。
『背扣，今天是如同四月天空的水藍色。』
「……我要收回前言，知道了果然還是睡不著。」
『這隻是我小小的報複。』
「我知道了，我會思考讓你更恨我的方法。」
『晚安，千歲。』
「晚安，七瀨。」
＊
那之後的約兩周後，在四月的最後一周，健太決戰前一天的星期五。我和健太為了第五堂的體育課換上運動服，女同學會使用體育館裏麵的更衣室，但是幾乎所有男生都因為嫌麻煩，手腳俐落地在教室裏麵換好衣服。
和希與海人已經到操場上了。
「……也許是我的錯覺，這三個星期過得好快，神。」
健太的語氣聽起來有些無法接受。
「是嗎？我在第一天就把該做的事都告訴你了，之後你隻需要徹底執行，當然會覺得時間過得飛快吧。」
「話是這麽說沒錯啦……可是，我以為會受到更多挫折，會有女孩子來鼓勵我，經曆這種青春的過程。」
「我擬定的計畫沒有這種缺點，都是基於你的能力極限製定的標準。要是你遇到挫折，我會速速把你踢開。」
「因為您的名字是朔嗎？神您開的玩笑有時候和藏老師很像。」
「喂，別說了，不要故意刺傷我的心。」
我看著脫下襯衫，上半身赤裸的健太。
「別說那個了，你的確瘦下來了，而且不隻是瘦，還很結實。」
「是。」
雖然不到練出腹肌的程度，至少不會有人認為現在的健太是胖子。
「你和現充也可以用平常心對話了吧？」
「這……真要說起來，我隻懂得稍微模仿神、水筱和七瀨同學的說話方式。」
「有什麽問題嗎？」
「我想應該要有個人的風格。」
「之前我也說過，這是我的現充後宮傳，誰會想看脅穀九曜個人的路線？如果堅持要推出，那就集資出版個一點五集。」
「神您用輕小說舉例來挑釁人的方式也有長足的進步呢。」
這都是因為後來我又向健太借了很多輕小說或是藍光版的動畫吧。
「不說這個了。就是明天了，你有自信嗎？」
「至少我盡了最大的努力，隻要在麵對他們的時候不要驚慌失措，應該不會有大問題。對了……」
健太拿出手機，把螢幕鎖定畫麵轉向我。
「我想坐在和那個時候一樣的位子，那樣可以讓我鎮定一點。」
螢幕上顯示出我們和夕湖一起在星巴克拍的照片。
「光是這麽看，便會覺得是很有現充風格的鎖定畫麵，可是怎麽有種莫名的惡心。你每天猛盯著我的照片看嗎？」
「喂，神，為什麽要用體育服擋住胸部啊？」
＊
我們換好衣服，換上外用鞋走到操場。順帶一提，內用鞋和外用鞋在福井之外的地方稱為室內鞋和室外鞋，社團外出比賽的時候如果不小心說溜嘴，大多會受到嘲笑。
藤誌高中的體育課基本上是兩班合並，男女分開上課。一到五班的文組是男生少女生多，六到十班則是相反，男生多女生少，因此為了平均男女生的比例，二年級一般都是文組和理組並班上課。我們五班與十班一起上課，今天的體育課是快樂的足球比賽。
我們與和希、海人會合，朝旁邊網球場上揮著手的夕湖她們揮手。這時，以前找健太和優空麻煩的亞十夢，帶著兩個男生走了過來。
和希輕輕歎氣，隻有我聽見。
「嗨，千歲，隻有比賽太無聊了，不如輸的人要接受懲罰，怎麽樣？」
亞十夢嘻嘻笑著，搭住健太的肩膀。為什麽這些鬥爭派和別人的距離都這麽近。
「沒問題，我喜歡有賭注的比賽。」
和希與海人也沒有異議。
「你們那隊的人有千歲、水筱、淺野，再加上這家夥，其他上場球員由你們自己決定。我們這隊是我和他們，短發的是稻葉蹴人，比較壯的是豬悮一臣。」
和希對這名字出現了反應。
「喔喔，我就覺得好像在哪裏見過你們，難不成是道明國中的總司令稻葉，和守門員豬悮嗎？聽到名字後，我終於想起來了。」
「好久不見了，水筱。國中的區運會之後就沒見過了吧？倒是我一年級就注意到你了。」
短發的稻葉說得隨和，眼神卻沒有笑意。
和希，你這家夥肯定老早就注意到了吧。
高壯的豬悮接著說，神情十分氣憤。
「你一場比賽從我手上踢進四球，我可沒忘記。」
「是嗎？這種事常發生，我記不清楚了。」
也許是因為這兩個人踢過足球，亞十夢才會跑來找我們打賭，而且說不定他也找了十班的足球社社員。反正我們這裏有和希在，而且這隻是足球課，應該不需要為雙方的實力差距做嚴密的調整。
海人拉起筋，顯得幹勁十足。
「懲罰是什麽？愈嚴厲愈好。」
「不然就最老套的青蛙跳操場一圈怎麽樣？當然是要在女生們還在操場上的時候。」
亞十夢提議。累歸累，做為懲罰的確是很適合。有件讓我擔心的事，我決定先做好防範。
「……等一下，如果我們輸了，由我、海人跟和希接受懲罰就可以了吧？你們那邊也是三個人，人數上剛好。我不想把沒有關係的人卷進來，況且以健太的體力，也沒辦法青蛙跳操場一圏。」
「好。」亞十夢同意得相當乾脆。可能他鬥爭的對手本來就是我們，所以對健太沒什麽興趣。
「既然要懲罰，不如邊青蛙跳邊大聲唱※猴子、大猩猩、黑猩猩的歌，這樣更吸引注意力，更有懲罰的感覺。」（編注：《布基上校進行曲》的改詞歌。）
「很有種嘛，千歲。」
＊
課堂開始，全部共四隊，由我們以外的兩隊先進行比賽。
他們比完後，接著輪到我們。
我們意氣風發地衝上前去，在操場中央對峙。體育老師準許了包括懲罰在內的這場比賽，說著「好像很有趣」二話不說就同意了。
亞十夢他們的隊伍不出所料，主要由現任足球社社員和運動社團的成員組成。我們這一隊則是七拚八湊的隊伍。
健太一臉擔心，這麽問我：
「……神，接受他們的挑戰，沒問題嗎？」
「用不著臉色這麽沉重，這隻是場遊戲而已，好好玩吧，我也會盡量把球傳給你。」
「不行不行不行！我的實力真的很差。我連自己的身體都控製不了，要怎麽控製球。再說，我連用手打球都有問題，用腳踢球真的不行，球千萬別傳給我。」
「放心吧，我本來就不期待你會有活躍的表現。這是我們接下的挑戰，你用不著對結果負責。你不用在意輸贏或是失誤，大家一起開開心心地玩球吧。」
和希也接著我的話說。
「對啊，健太，如果球來了，你就踢給我、朔或是海人。如果那樣對你來說太難，你就隨便踢出去，我們會想辦法。」
海人蹦跳著，像是迫不及待要開始比賽。
「健太，你可別故意站在球不會過來的角落喔，難得的體育課，不參加是你的損失，別鑽牛角尖了。」
「我真的做不到……足球就像我的殺父仇人，我死去的奶奶留下遺言，要我千萬別對足球出手。」
這個藉口真有意思。
「出手就是犯規了，奶奶說的對。」
我沒有再理會不停推托的健太，和亞十夢猜拳。
由我方開球。
哨音響起，我把球傳給和希。這時，稻葉與其他足球社社員三人圍攻搶他的球，也許是判斷不需要對其他人嚴加戒備。和希接連做了幾個假動作，展現華麗的控球，不讓對方有機會把球搶走。我看過他幾場比賽，球就像是自行跟隨著和希。
「健太，去球門那邊等。」
我向在場上手足無措的健太下達指令，擺了擺手。健太不情不願地跑了過去。
和希往我這裏瞥了一眼，我一往無人防守的地方跑去，球正好準確傳到我的腳下。
「漂亮！」
我讓球停在腳下，接著開始運球，亞十夢就像在等待這個時機，往我跑了過來。不愧是正統的前體育健將，散發出極大的壓力。我運用和希在玩的時候教我的足技逃過對方的防守，把球傳給沒有人防守的海人。
「怎麽，不來比個高下嗎？」
「這是體育課，比起個人的較量，更重要的是大家一起玩。」
「哼，話說得真好聽。」
海人以胡亂的運球衝向右側。他隻是隨便踢著球再追上去，不過因為他腳程快，其他人很難追上他的速度。
「和希。」
海人在球門前以地麵傳球的方式把球傳出去。和希在踢球時做出假動作，沒有踢中球，球滾到了左側的我這裏來。
我在接球的同時閃過亞十夢，把球傳給在球門前不知所措的健太。
「好，把球踢出去！」
我盡可能讓球輕輕地緩慢滾過去。因為這場比賽和遊戲一樣，也就不需要注意越位這些詳細的規則。
我自認完美的傳球滾到了健太腳下。不消說，沒有人防守他，連守門員豬悮也是從容不迫，沒有衝出來擋球的意思。
健太像是下定了決心，神情嚴肅，在助跑後朝球門猛力一踢……結果踢了個空，摔得四腳朝天。
那簡直是傳統的完美摔跤姿勢。沒有人接住的球就這麽滾啊滾的，從球門旁邊滾了過去。
「哇哈哈！」
哄堂大笑聲此起彼落，當然我、和希還有海人也笑了出來。
「喂喂，千歲，你真的想贏這場比賽嗎？叫那個宅男到後麵去吧。」
亞十夢大喊著，喊聲響遍整座操場。
「健太，很有趣喔！」
夕湖的聲音從網球場傳了過來，也許她是趁比賽中場休息時觀看這裏的足球賽。
我跑向健太，拉住他的手，幫他站起來。
「太厲害了，這是神奇的一刻。你很有才能，要不要和我一起挑戰世界？……沒錯，以諧星的身分。」
「我就說我辦不到啦……」
健太整個人快哭出來了，和希與海人也靠了過來。
海人拍了拍健太的背。
「用不著放在心上，健太！我喜歡你那種積極的態度，體育課就是要玩得開心，進球就交給你囉。」
和希提出了建議，看上去有些開心。
「我說真的，比起怕得不敢踢球又退回後麵去，你的表現很好。不過，新手很難踢中滾動的球，下次你可以先用腳讓球停下來再踢出去。踢球的時候不要用腳尖，用腳背或是腳弓踢球，會比較容易控製。」
盡管平常是個討人厭的家夥，一碰上足球，他就變回了天真的足球少年。他現在應該是希望健太也能享受足球的樂趣吧。
從健太的表情看來，他比我想像得還要消沉。我說過這是在玩而已，真是個憨直的家夥。
＊
之後，我們把球傳給包括健太在內的所有人，大家開開心心踢著足球。和希隻有對踢過足球的人拿出真本事，在其他時候則是保留實力。相對的，亞十夢他們指示不擅長運動的人守在自家球門前，以踢過足球或是運動社團的成員為攻守主力，勢必要贏得勝利。
「平常老在炫耀運動神經有多好，其實也沒嘴上說得那麽厲害嘛。真要說起來，你們太弱了吧。認真一點，氣死人了。你們確定要接受懲罰囉。」
「別那麽急，我們還沒拿出真本事。」
雖然我這麽反駁亞十夢，目前的比數是八比一，比賽剩下五分鍾的時間。我們輸得慘不忍睹，如果是棒球比賽，還有可能追平比數，隻是足球要在這個局麵來個大逆轉，簡直是天方夜譚。
那又怎麽樣？
亞十夢他們肯定是想以自己擅長的運動，想盡辦法把我們鬥下去。不過，我、和希與海人隻覺得這是一堂快樂的體育課。當然，如果以我們三個人為中心進攻，全力求勝，這場比賽勢必會更激烈。
隻是，這麽做有什麽好處？
雖然我已經離開棒球社，不過如果我想逞威風，大可以表現在棒球社的比賽上。我們的運動神經有多優秀，用不著故意賣弄，我們自己也清楚。我們會在需要拿出真本事的地方，展現自己真正的實力。為了獲勝把運動神經差的同學晾在一邊，這樣有什麽好玩的？
遊戲就是要大家一起參與才好玩。對於這場比賽及懲罰，亞十夢的想法和我們不一樣。他們認為這是讓我們丟臉的鬥爭手段，我們則認為是讓體育課更有趣的一點小刺激。
「你要把那個宅男帶在身邊帶到什麽時候，真不像你的作風。」亞十夢說。
「別這麽說嘛，你不要看健太那個樣子，其實他很有潛力，有一天說不定會追上我們兩個。」
「怎麽可能，少說笑了。」
我說的是真心話。他現在的實力當然是不如我們，不管怎麽看都比我們差勁。
然而，在決心改變的瞬間便做出改變的人並不多，連我也需要一點時間。
在決定前進的一刻跨出腳步，這種行為看來簡單，其實是每個人想做但做不到，崇高且美好的行為。
後來我也持續把球傳給聽取和希的建議，一再失敗的健太。
「朔～讓他們見識你的厲害！」
女生那裏傳來了夕湖的呼喊聲，她們那裏早了一點下課，已經開始收拾東西了。
「要是逆轉了，我請你吃8號～！」
七瀨，你是知道不可能才說的吧？
「太爛了吧，你們這些男生！拿出氣勢來！」
是是，對不起，陽大人。
「山崎同學，加油。」
優空總是這麽貼心。
好，最後我們也來玩一下吧。我朝健太比了個手勢，要他把球傳過來。
「把球獻給神。」
健太胡亂踢的球往奇怪的方向飛去，我和亞十夢同時追上去，但是我的速度更快。
「過來，亞十夢，我們來分出個勝負。」
「……嘖。」
我把頭轉向健太，雙眼瞬間交會。
你也追上這帥氣的背影吧，用你自己的步調，在將來與我並駕齊驅。
我運球衝向左側，亞十夢死命纏著我。他抓住我的運動服衣襬，不過我馬上甩開他，再次加快速度。
我看見海人衝到了場中央，用右腳外側把球傳過去。
「朔，傳得好！」
海人佯裝射門，把球傳給右側的和希，我趁這時候衝到球門前。
和希照樣遭到三人防守，但是他輕鬆甩掉他們，把球傳了過來。
「……交給你了，朔，給你表現的機會。」
亞十夢緊纏著我，我原本想直接淩空射門，但亞十夢守住我的右腳，守門員豬悮也牢牢堵住我的射門方向。
我用胸膛接住準確傳來的球，再用膝蓋輕輕往上頂球。亞十夢在絕佳的位置施加壓力，迫使我不得不背對球門。
「原來如此，的確是表現的機會。」
左腳稍微往上跳起來，藉由反作用力讓右腳把球用力往後踢——
啪。
與豬悮防守方向相反的球網晃動著。
夕湖、七瀨、陽和優空的聲音傳了過來。
「朔，太帥了————！」
「做得好，不愧是千歲。」
「太棒了——！」
「山崎同學也傳得很好。」
我著地時有些失敗，屁股很痛。真的很痛。不過，痛苦的樣子一點也不帥，所以我沒有表現出來。
乖孩子千萬別模仿喔！
「厲害，你在哪裏學到這一招倒勾射球的？你本來不是棒球社的嗎？」守門員豬悮說。
「別以為我是外行人就瞧不起我，後空翻和空翻、灌籃和拉杆上籃、彩虹過人和倒勾球，這些酷炫的球技我中小學的時候玩著玩著就學會了……畢竟我是現充嘛。」
「……受不了，真是討人厭的家夥。」
我仰望著天空，天空如大海般蔚藍。
比賽結束的哨聲響起，我們徹底慘敗。
＊
「好啦，和希同學、海人同學，我們打起精神出發吧。」
我登高一呼，跟在後麵的兩個人答了聲「是」。由我帶頭，和希與海人跟在我背後。
「猴子。」
「大猩猩。」
「黑猩猩！」
我們像青娃咚咚跳了起來。
「猴子。」
「大猩猩。」
「黑猩猩！」
夕湖、七瀨、陽、優空和其他女孩子看著我們，笑得心花怒放。
「超好笑。」
「好可愛！」
「誰快錄下來！」
起先稻葉與豬悮用鄙視的語氣嘲諷著我們，後來他們像是覺得愚蠢極了，和其他人一起哈哈大笑。我以眼角餘光瞥見亞十夢，他好像又纏上健太了。
這樣就好了。
這樣就行了。
體育課就是要瞎鬧尋開心，接受懲罰也是個中樂趣。與其排擠他人避開懲罰，所有人共同品嚐勝負的刺激更有趣。
這種事情不會貶低我們的價值，這一點我們很清楚。隻要最後大家一起歡笑，那就是最完美的快樂結局。
「再大聲一點，走廊上的大家也一起來，猴子！」
「「「大猩猩！」」」
「「「「「黑猩猩！」」」」」
我們三個人的聲音與大家神采奕奕的應和聲響遍午後乾枯的操場，接著融化。
＊
放學後，我和夕湖在教室等健太。為了明天的作戰會議，我們約好一起回家。健太現在在老師辦公室。為了讓他趕上休息這段時間的課程進度，藏老師給了他一堆功課，至於其他人都已經去社團了。
「今天的體育課真好笑，朔你們超可愛的。」
「呼……青蛙跳也能那麽帥氣，真是服了我自己。」
「不，除了最後的射門，其他時候都很拙，輸得也很慘。」
「……全部都是健太的錯。」
我這麽一說，「也是。」夕湖笑著。
「光是我看到的，健太就踢空摔倒了五次吧？」
「沒想到他運動神經那麽差，會騎腳踏車簡直是奇跡。那家夥就害我們丟了十分。」
「剛才上村和稻葉他們一直在挖苦你們喔。說你們隻會講大話，根本沒有什麽本事。」
「唔唔……那家夥的風格我也差不多膩了，是時候斬掉千歲小隊的毒瘤了嗎？」
「最近他愈來愈普通了呢～沒有一開始那麽有趣。」
我與夕湖調侃著，感覺到了健太的成長。至少對現在的健太來說，普通就是種稱讚。
明天他必定會邁入嶄新的人生，我由衷祈望。
「啊，健太。」
我聽著夕湖的呼喚聲回過頭，健太就站在教室門口。
「怎麽樣，被藏老師榨乾了嗎？」
我說著，不過健太隻是低頭握緊了拳頭。看來老師出了很多功課給他。
「喂，我們等了你那麽久，待會可要請我們一杯咖啡……」
「不要……不要再敷衍我了。」
健太硬擠出聲音，我和夕湖麵麵相覷，臉上寫滿了問號。
「……什麽意思？」
「不要再裝傻了！」
「所以我說……」
「吵死了！」
健太怒罵著。我終於注意到健太是為了什麽事情生氣。
「你們剛才在說我的壞話，嘲笑我吧……和上村同學在足球比賽後說的一樣，他說你們都在背後把我當成笑話在笑我。」
我們的確是把他當成了笑話取笑，這是千真萬確的事實，但是我們沒有背著健太偷笑他的意思。就算他在場，我們還是會照樣取笑他。
「健太，你誤會了，我們……」
「夕湖。」
我搖搖頭，打斷夕湖的話。
接著我站起來，在門口與健太麵對麵。
「繼續說吧。那又怎麽樣？被其他宅男瞧不起的心理陰影又回來了嗎？」
「唔！……我在體育課的時候就覺得奇怪了。你們明知道會失誤，還故意把球傳給我跟其他運動不好的同學，笑著看我們出醜……」
「我會把球傳給大家，是因為我覺得隻有會運動的人在踢球的話，這樣贏球很無聊。我們笑是因為大家是隊友，再說我們接受懲罰的時候也被大家笑了。我說過很多次，體育課隻是在玩，我希望大家都可以玩得開心。」
「胡扯！」
也許是因為他不習慣大喊，嗓音微微顫抖。
「既然你這麽想，那就堅持到最後啊。你說要大家一起玩得開心，最後還不是把我們踢到一邊去，隻有你們拿出真本事，帥氣進球……你們做的事跟上村同學他們根本沒有分別。」
「……這我不否定。就像我希望你們可以玩得開心，我們自己也想玩得開心。你口中的『大家』沒有包括我們在內嗎？你要我們放棄自己的樂趣，從頭到尾幫助那些運動不好的同學嗎？」
健太往門板揍了一拳。
「所以說！你從前提就錯了！對我們這種運動不好的非現充來說，體育課隻有痛苦而已，我們一心祈禱球不要過來自己這裏，隻想輕鬆站在不起眼的角落。隻有會運動的人，才會說踢球很快樂！」
「……和希、我還有海人給了大家很多建議吧？健太你也是和比賽剛開始的時候相比，結束的時候，你的踢球方式變得正確多了。從不會到會，感覺不快樂嗎？」
「……！」
健太說不出話。也許他也稍微認同我的話，隻是拉不下臉。
他又馬上大喊了起來：
「……就算變得比較會踢球，在你們身邊也隻是陪襯而已。你說得頭頭是道，到頭來也隻是個膚淺的鬥爭派現充。你完全不懂非現充的心理有多自卑。我們接到傳球，也隻覺得這是在施舍我們這些可憐的家夥。你們這種人，生來就在鬥爭！！」
「這……對不起。」
我低下頭，衷心向他道歉。健太說得或許沒錯。我們以為沒有踢到球的足球一點也不有趣，所以想讓大家都有踢球的機會。當別人有不會的事情，我們會提供建議，把原本不會的事情學會是一件快樂的事，我原本這麽深信。
如果這個前提有如此深的誤解，在我過往的人生裏，想必也曾像這樣在不知不覺中對別人造成傷害。這次的事情我也有錯。
夕湖在聽見我的道歉後，反駁起健太。
「等等，健太，別太過分了啦～你們相處了那麽久，你覺得朔是那種人嗎？你覺得他是會在背地裏嘲笑你的失敗，拿來取樂的人嗎？你覺得他是會故意傳球給你，讓你失誤，來襯托出自己運動全能，把你踩在腳下的人嗎？」
也許是覺得自己的語氣太強勢，夕湖說到這裏停了下來，改用溫柔的語氣繼續說下去：
「朔一直在為你著想，不管發生什麽事，他絕對會守護你到最後，不會棄你不顧喔？這樣的朔，難道你看不見嗎？」
聽見夕湖這些話，健太顯得心情複雜，露出了痛苦的表情。
亞十夢的話、與宅男間的心理陰影、打從一開始就對現充抱持的不信任感、對明天的不安，這些情緒一層一層累積上去，最後一口氣爆發。
我沒有體諒且顧慮到他的心情，真的很過意不去。
「夕湖，我教過健太，捉弄與霸淩的界線在於由相互理解建立起來的信任關係。既然健太這麽認為，我所做的事就隻是單純的霸淩……真的很對不起，健太。」
健太的雙眼泛著淚光，從自己的位子抓起書包就衝出教室。我在他背後喚著：「健太。」
雖然是個不及格的教練，至少得相信他，把他送上場。
「明天加油，一定不會有問題的。」
健太始終沒有回頭。
＊
「……朔，這樣真的好嗎？健太他絕對是誤會了。」
我後來送夕湖回家，她家在離lpa徒步十五分鍾的地方。雖然和學校有段距離，但我現在不想一個人待著。
「……沒關係。再說，我們一開始就約好隻有三個星期。」
「明天怎麽辦？你不去看狀況嗎？」
「不去，反正他也不希望我過去。既然當初是一時興起建立的關係，正好可以趁這個機會結束。這樣就可以了，明天又會再走上不同的路。」
「既然朔你這麽說的話，我也沒什麽好說的……」
這一帶以國道八號為中心，大型商場全集中在這裏，是福井最繁榮的地區，不過在僅相隔一兩條路的地方，就是鄉村的田園景色。雖然有點繞路，我們避開國道的喧囂，走在田園間的小路。
鏗隆鏗隆，響起了空罐滾動的聲音。
放眼望去，隻有我們兩個人走在這裏。
農田不知何時灌滿了水，映出夕暮的天空，在四月最後的微風吹撫下搖曳。
遠處傳來烏鴉的叫聲，穿著長靴的大叔騎著機車，叩咚叩咚趕過我們。
「朔……這三個星期很快樂呢。一般來說，說服不來學校的男生就像種懲罰，我們卻像是在享受青春。」
「難得會遇上這種事，一輩子頂多隻有一次機會吧。」
「不過，事情都結束了呢。希望健太能順利。」
夕湖的語氣宛如沉沒的夕陽。
「沒問題的，畢竟有我們這三個星期以來的密集訓練。」
「不是我們，是你，你用不著難為情啊。」
「夕湖你也一直陪著我們不是嗎？」
「是啊，我是陪著你，因為我想和你在一起。我後來是認真在為健太打氣，現在也覺得他是朋友。不過，如果不是你的要求，我不會采取行動，也不相信他可以改變……」
夕湖溫柔地笑著。
「這就是我們不同的地方，我想這就是成為英雄的條件。」
日夜交替時，人們容易變得感傷。
這種時候說出來的話，正適合當十年後再回想起來，為了原來發生過這種事而感到難為情。
「你太美化我了。其實我做這些事，隻是想讓你、優空和其他人覺得『朔好厲害』。所以我才考慮得不夠周到，傷害了健太。我不是什麽英雄，隻是個鄉下地方想裝帥的現充罷了。」
「我不覺得自認為英雄的人是英雄，真正的溫柔隻有本人沒發現。」
「別太捧我了，我怕會承受不住期待。萬一我被期待壓扁了，你可以幫我吹氣，讓我重新膨脹起來嗎？」
「你不會被壓扁的，因為你堅強又溫柔，是我喜歡的人。」
「……我可以信任你看男人的眼光嗎？」
「啊，好過分，你那麽不相信我嗎？我從小就習慣人們的眼光，所以很有眼光。」
這話如此有哲學氣息，實在不像會從夕湖口中說出來的話。
「我會盡可能相信你的眼光。」
「那麽……說好了喔。」
抵達家門後，夕湖回頭露出嫣然的微笑。
「你要進來喝杯茶嗎？我媽媽應該還沒回來。」
「等特別的時候到了再說。」
掰掰，再見。
我們揮著手，向彼此道別。
我寧願被可愛的女孩子叫醒，可悲的是我居然一大早就想起那家夥的臉。
我悠哉地打著嗬欠，往教室走過去，結果聽見裏麵傳出頗有意思的對話。
「欸欸，說嘛，我們是同學吧？為什麽像你這種人，最近會和千歲他們混在一起？」
「神是受到岩波老師的拜托，到我家來……」
「什麽神嘛，超好笑，你都這麽叫千歲同學嗎？」
從這段簡短的對話裏麵，我大致想像得到是什麽情形。我透過教室門上的玻璃窗，悄悄窺探著裏麵。
果然不出我所料，眼前的光景一如我的想像。五名同學包圍健太與優空，挑釁他們。對方是三個男生，兩個女生，那些男生是開學時朝我們目露凶光的人。
我們這群人大多還沒到學校，或是在參加晨間練習，除了優空以外，還沒看見其他人。
「你們一股腦兒拋出這麽多問題，隻會造成山崎同學混亂，大家慢慢地培養感情吧。」
優空把手放在健太的肩膀上，幫他緩頰。
「我們現在又不是在跟他培養感情啊，再說，我們在和山崎講話，內田你別來搗亂。」
辣妹打扮的女同學這麽說，優空聽了之後，婉轉地回了嘴。
「居然這麽說，本來在和山崎同學講話的人是我吧……」
「大家都知道，你們在千歲同學那群人裏麵是最不起眼的兩個人。」
優空自嘲地笑了出來。
「……哈哈，這我自己也清楚，我說起來隻是負責吐嘈的人。」
健太也說了起來，似乎是想幫優空說話。
「沒、沒有這種事，你到我家來的時候，我也說過，內田同學看起來是個十足的現充，散發著光芒。」
然而，男同學一口駁斥了他的話。
「在不來上學的宅男眼裏，每個人都很閃亮吧。內田，你也到山崎家去了嗎？該不會你是煞到內田，才決定來上學的吧？」
「……才、才不是……」
優空看見他那副模樣，再次開了口：
「說服山崎同學的人是朔同學，我們隻是稍微幫一點忙而已。」
那些辣妹們聞言，馬上有了反應。
「內田，你叫其他男生都用姓氏，為什麽隻有千歲同學是叫名字？表現得這麽明顯，不會太悲慘了嗎？」
「嗯，我沒有特別注意……不過，我姑且算是朔同學的小妾a。」
優空原本打算用自虐的方式回應，結果又再度遭到對方的「什麽鬼啊，讓人有點倒彈耶」的反擊。
嗯，要應付這些人，對他們來說負擔太重了。
「……事情就是這樣，朋友a、小妾b，來幫我。」
我向中途就黏在我背上的笨蛋，以及在我身旁的芳香氣味說。
「哎呀～我本來還在想那些人什麽時候會來找麻煩，居然盯上了健太啊。眼前有這麽明顯的目標，難怪他們會找上他。開學第一天雖然稍微牽製了他們，不過他們顯然就是一副看我們不爽的樣子。」
黏在我背上，名為和希的笨蛋說。
「隊長，這個任務完成後，我可以升格正宮a嗎？」
在我身旁，名為七瀨的芳香氣味接著說。真希望至少是七瀨黏在我背上。
「嗯，可以列入考慮。我得先提醒你們，記得手下留情，尤其是和希。」
「我知道，反正踐踏那些人也沒有意義。話雖然這麽說，還是得給他們一點教訓，以免之後他們又趁我們不在，去找健太或是小內麻煩。」
「嗯，適可而止。」
＊
所以說，我們走進了教室。
「嗨，健太、優空。」
我喚著他們，無視其他五個人。
「……早、早安，神。」
「朔同學、水筱同學、悠月……早安。」
健太和優空的神情明顯鬆了口氣。
就連健太也明白這些人是來找碴的。雖然不知道這段對話持續了多久，肯定是優空孤軍奮戰在幫忙健太吧。
真是夠了，這些愛找麻煩的家夥。
健太好不容易向前跨出腳步，萬一他又躲回房間裏麵怎麽辦啊。
「喲，千歲、水筱、七瀬，我們剛好在和你們的新朋友聊天。」
五人組裏麵疑似是老大的男生說。
開學時我就注意到了，他們五個人從一年級就是相當醒目的一群現充。
敞開的襯衫扣子、寬鬆的長褲、花俏的妝容，與其說他們是現充，用dqn來形容更為貼切。由於福井還殘留著傳統的小混混文化，也可以說他們是一群「像小混混的家夥」。我個人認為在這種升學高中裏麵耍流氓也沒有意義，但這攸關價值觀的差異，沒有我批評的餘地。
「……唔，我們好像同班吧？」
輕輕揮出一記試探的刺拳。對方知道我的名字，也注意著我的一舉一動，但是我對他們一點興趣也沒有，我的話語間這麽暗示。如果他們聽見後漲紅了臉，就好應付了。
男同學明顯一臉不爽，撩起長瀏海。雖然眉毛太細了，但長相還算稱得上型男。
「這種挑釁不會太隨便了嗎？千歲。」
原來如此。
因為是第一次當麵對話，我稍微試探了一下，看來他不隻是個小流氓a，這種程度的挑釁沒辦法讓他上鉤。
「再說，國中的時候，我們在全縣運動會的決賽交手過。我是陽光國中的投手，上村亞十夢。」
我的確記得決賽時的對手是陽光國中，不過那已經是兩年前了。很遺憾，我對他的名字沒有印象。我一露出疑惑的神情，亞十夢同學以氣憤的語氣又說了下去：
「天才少年還是老樣子。同齡的每個人都把你看成競爭對手，可是你一臉像是隻對自己的球技有興趣。而且，當大家以為你會在弱小的升學高中以甲子園為目標時，你又輕易放棄棒球，笑嘻嘻地在女人堆裏麵打轉。」
「不好意思，我這個人不會停留在過去。亞十夢，既然你有在決賽時上場的實力，為什麽沒有進入棒球社？」
至少我一年級的時候，他不在棒球社裏麵，而且他大概也沒有在學期中加入。
我笑得輕蔑，亞十夢也同樣露出藐視的笑容。
「……我隻是覺得再繼續打棒球很蠢，現在根本不流行什麽目標甲子園了。」
在一旁觀望的和希笑咪咪地微笑著，加入我們的對話。
「畢竟現在的時代是足球，比起目標甲子園，現在的口號是目標全中運、目標u-17。對了，我知道那個可愛的女孩子叫什麽名字，之前我們講過話呢，綾瀨薺同學。」
「咦～你記得我嗎？我太高興了。水筱同學和千歲同學，你們不要理那幾個土包子，來跟我們一起玩啊。」
薺同學露出了欣喜不已的神情。從一般的標準來看，她的長相算得上數一數二標致。她的視線往健太與優空看了過去。
這時，一道影子從我背後竄了出來，走上前去。
……嗯，好香的味道。
「咦～我太震驚了，我有那麽不起眼嗎？因為平常是運動員的作風，女子力變低落了嗎……太遺憾了。」
七瀨把薺的矛頭引向自己，失落的反應顯得有些裝模作樣。
「這……我說的不是你。」
她說的當然不可能是七瀨。薺同學是可愛沒錯，但是根本比不上與夕湖並列，君臨女生種姓階級頂端的七瀨。假借貶低自己的地位，實則穩穩命中對方要害，巧妙的攻擊方式很有七瀨的風格。
「對了……」
亞十夢刻意搭住健太的肩膀。健太的身體顫抖，不知所措的視線遊移不定。
「千歲，你為什麽最近和這家夥走得很近？他看起來不像你們那群人會接受的類型，是同情嗎？還是藏老師要求你要和他好好相處？」
「不，這單純隻是我們是朋友，周末我們還跟夕湖三個人一起到lpa玩。」
受到藏老師的請求和同情都沒說錯，不過我說的也是真話。
「你在開玩笑的吧，和這種宅男出去有什麽好聊的。」
「我們在聊最近讀的輕小說，健太推薦我一本書叫做《宅男的我成為辣妹的下手目標》，等我看完再借你吧？」
亞十夢和薺同學還有站在他們背後的其他人都是一副難以置信的樣子。其實書的內容滿有意思的，很遺憾他們無法理解。
「饒了我吧，千歲，我可是很認同你們的喔，勸你們不要讓這種雜質混進你們那群人裏麵。你知道嗎？內田加入的時候，可是惹來了很多女生的反感。你們認為自己的評價降低也無所謂嗎？」
亞十夢粗魯地揉著健太的頭。
「不是的，我隻是暫時……」
我比了個手勢，製止試圖辯解的健太。
「如果和健太交朋友，評價就會降低，可見我們的評價也不過如此。不巧的是，我們對校園種姓沒有興趣，隻要能和自己選擇的朋友相處融洽，高中生活就夠愉快了。」
「話說得真好聽，平常明明都是一副上級人士的臉。」
七瀨對這句話做出了回應。
「先不管他有沒有擺出高高在上的那種臉，我們隻是因為相處得來，才會聚在一起。」
她若無其事地把手搭在我與和希的肩膀上。
「千歲和水筱，海人也可以算在裏麵，我認為他們比一般的男孩子還要有魅力。如果山崎害得我們的評價降低，這不是上村你們的好機會嗎？正好來個以下克上！」
七瀨像是要強調自己對亞十夢沒有興趣，輪流看向我與和希，對著我們露出嫣然微笑。
盡管態度惡劣，亞十夢畢竟是高中男生。被七瀨這種美少女當眾表示自己比我們這三個人還不如，隻是普通的男孩子，想必很難忍受。
不出所料，他看起來氣得牙癢癢的。
再者，「正好來個以下克上」這句話反過來說，帶有「如果你們真的做得到，地位早就逆轉了吧？」的意思。這話表麵上聽來沒有惡意，因此顯得更加惡劣。
「……說穿了，你隻是想待在帥哥身邊而已嘛，不會太膚淺了嗎？」
薺同學回嘴。從不輕易退讓的態度看來，她的自尊認為自己有資格與七瀨平起平坐。
「是嗎？長相不是我選擇的標準，既然要交朋友，不會想跟合得來的帥哥在一起嗎？如果綾瀨你想和我們這邊的男孩子交朋友，直接找他們講話就行囉。」
七瀨的神情有些納悶，臉上浮現遊刃有餘的笑容。
「我又沒這麽說，莫名其妙……」
薺同學明顯被惹火了，但是七瀨說的也沒有錯，讓她無從反駁。和希接著說下去：
「這樣不錯啊。真要說起來，亞十夢也沒有理由和我們作對吧？既然大家同班，不要鬧得這麽不愉快嘛，再說我也想和小薺好好相處。」
和希自己也清楚，他不可能和這些人相處得來。他不隻是合理主義還是完美主義者，在我們這群人裏麵是最排外的人。隻要判斷在一起沒有好處，他就會和對方拉開距離。
健太由於是我帶來的人，他隻是暫時不計較而已。
不過，在知道對方肯定會拒絕的基礎上，隻要展現出讓步的態度，必然會顯得是對方器量狹小。
「很遺憾，我最討厭的就是你們這種沒受過挫折，成長過程順遂的家夥。我還是喜歡和會煩惱、消沉的普通人在一起……喂，山崎，你要依賴千歲是無所謂，可別拉低他們的評價。」
真搞不懂這家夥究竟是好人還是壞人，不過我確定他是個不坦率的人。亞十夢與薺同學和幾乎沒有加入對話的另外三位同學正打算離開的時候，我朝他們的背影喊了一聲。
「欸，最後可以讓我說一句話嗎？優空的確是不起眼，就像宅配包裹裏麵用來當作緩衝包材的氣泡紙一樣不起眼。」
「……朔同學，待會我們聊一下。」
我假裝沒聽見優空的話，「不過啊。」我繼續往下說。
「物品的價值再高，隻要一點小碰撞就會出現損傷或是受到破壞。是因為有氣泡紙的包裝與保護，物品才能維持住價值。尤其無聊的時候，還能拿氣泡紙來捏，真的非常實用。」
「這是在稱讚我吧？」
優空傻眼地看著我。
亞十夢等人一臉無趣，摸摸鼻子離開了。
＊
那天放學後，我和健太一起來到離學校稍遠的8號拉麵。
8號拉麵創立在石川縣國道八號線旁，是以北陸為中心的連鎖拉麵店。這與豬排醬汁蓋飯並列，同為福井縣民的心靈美食。雖然沒有特別美味，不知道為什麽就是會定期到這裏來。至於那些離開福井縣的人也一樣，每逢黃金周、中元節和過年這些返鄉時期，電視上都會強力播放「就是想吃8號」的廣告。即使是住在美味的拉麵店多不勝數的東京，那些遊子每次回來也都會到8號拉麵報到，實在是奇妙的現象。
我點了像油麵那樣沒有湯汁的唐麵，健太在我的指示下點了沒有麵的鹽味蔬菜拉麵（蔬菜湯）。
「今天簡直是飛來橫禍。」
我在唐麵淋上醋和辣油，攪拌著說。這間店最受歡迎的是蔬菜拉麵，不過我認為這樣的吃法才是享受。
「現充好可怕、現充好可怕……」
健太整個人委靡不振，這也不能怪他。以前他受過現充的欺負，但應該沒有直接感受過那麽明顯的敵意。
幸好傷害隻停留在這種程度，萬一出麵介入的時機再晚一點，或是沒有優空在場的話，說不定健太會再度罹患現充恐懼症。
「其實那些人本來就會來找碴，在開學那一天，我們這群人掌控住班上的氣氛後，他們就一直在等待機會，而你剛好成為他們用來找麻煩的藉口。老實說，你是遭到牽連，別在意。」
我咻咻咻地吃起唐麵。
他們在開學那一天沒有來找碴，是因為他們根本不想當班長，再加上我們搶先掌握主導權，營造班上氣氛。
這麽一想，就像和希說的，他們自然會盯上健太。千歲小隊裏麵的成員都能自行解決麻煩，我因此警覺心不足，疏於注意了。
為了不讓他壓力太大，所以我沒說出口，但其實我覺得很對不起他。
「神之前說過，現充的人生是困難模式，我稍微能理解這句話的意思了。不隻會受到非現充的嫉妒，現充之間也有派係鬥爭。如果那是日常生活中常發生的狀況，我恐怕會受不了……」
「不過，可不是每個現充都會有那麽激烈的競爭。」
「這麽說來，神你們沒有明確地攻擊對方呢，比較像是用高明的心理戰術來遏止他們。」
健太吃著蔬菜，一副吃不飽的樣子。
「剛好可以趁這個機會跟你解釋。就算都是現充，也分成各種不同的類型。首先，現充可以粗略分成先天型現充和後天型現充，以及綜合型。」
「如果用熟悉的成員來舉例，可以怎麽區分？」
「比如說，夕湖屬於先天型現充的典型，隻靠天生的外貌與個性，什麽事都不用做就能自動站到階級頂端。相反的，優空屬於後天型現充。她在入學時說起來算是不起眼的那群人，但在某一天之後開始和我們講話，外表與個性也慢慢有了變化，這個方向也是健太你的目標。」
「我懂了，我原本認為內田同學也是算先天型的現充。」
「海人與陽也是先天型現充，不過他們算是其中體育型的這個支線。運動社團的中心人物在學年裏麵大多也很醒目，評價都會很高。至於我、和希還有七瀨則是屬於綜合型，有先天的素質，會特地使其成長或是加以控製。」
健太在腦中思索著我的解釋。
「老實說，這些分類沒有那麽重要。優空雖然說是後天型現充，但也可以說她本來就有素質，所以能夠成長，夕湖則是用服裝和化妝磨練原本就有的魅力。我提出的隻是簡略的分類而已。」
我在喝光的水杯和健太的水杯裏麵加水，又繼續說下去。
「我想說的是，在這些類型裏麵，還有一種特殊屬性，也就是『鬥爭派現充』。」
「……像是今天的上村同學他們嗎？」
「沒錯。基本上他們也可以歸類為某個類型，但是日常生活中的鬥爭是最大的特徵。簡單來說，就是藉由攻擊他人，證明自己優勢的行為。」
健太停下筷子，專心聽我的解釋。
「他們有時候像今天這樣攻擊其他現充，也有的會攻擊顯而易見的弱者，來表現或是確認自己優越的地位。」
「在以往的人生裏麵，這種事我經曆過太多次了，雖然很少像今天這麽明顯。」
健太回想起昔日的自己，露出縹渺的目光。那氣氛實在太過哀愁，讓我差點想答應他多點一盤煎餃。
「不過，神你們沒有和其他人競爭的意思，為什麽？」
「大致上有兩個理由，鬥爭派與我們的差異在於對地位的執著和自我評價的方法。首先，我們對地位並不執著。」
「我有異議！這句話是騙人的吧，神您不是常有頂級現充的我實在太帥氣了這類的發言嗎？」
健太湯匙一揮，往我指了過來。真是沒禮貌的舉動。
「當然，在階級頂端有很多好處，像是在學生餐廳有固定的位置，還有很多事都很方便。不過，那隻是我們以讓自己快樂的方式生活後，所得到的評價，並不是目的。極端來說，如果可以和現在的朋友維持現在的關係度過高中生活，就算沒有在階級頂端也無所謂。」
吃完唐麵後，我用紙巾擦著嘴巴，補充說道「不管有沒有頭銜，都不會改變我帥氣的事實」。
「……唔，也就是說，是別人擅自給你們評價的嗎？」
「這麽說聽起來好像很自大，事實上就是這麽一回事。相對之下，鬥爭派將站上高位視為高中生活的首要目標。地位高的現充＝正義，地位低的非現充＝惡，非現充者非人也，就是這樣的想法。」
健太原本想像的現充大概就是這種類型。
「那麽關於自我評價的方法呢？」
健太催著我繼續說下去。
「評價方法分為絕對評價與相對評價，我們屬於絕對評價。我之前也許說過，比起他人對自己的看法，要以能不能以自己為傲做為人生的方針。亞十夢他們則是相對評價。他們經常與他人比較，在意自己的地位在哪個位置。比那些人高，比這些人低，這就是他們的思考模式。」
「……結果就是發動鬥爭嗎？」
「正是。隻要他人一出現破綻就攻擊，使對方的地位下降，以提升自己的地位，這就是鬥爭的本質。」
「這麽說來，上村同學他們也提到了評價，可是神你們強調的始終隻有自己。」
看來健太盡管害怕，還是很仔細聽著我們的對話。他又繼續說下去。
「不過，那種類型的現充要怎麽相處？應該要反駁回去嗎？」
「我們的對話就是個很好的例子，不理會對方，不與對方計較是最好的做法。如果想挽回自己的地位，結果搞不好會演變成一場沒完沒了的鬥爭戰。我的建議是把對方視為不同的種族，虛與委蛇。他們要是覺得欺負起來沒意思，自然會離開。」
實際上，這種人簡直是源源不絕地出現。要是對方侵門踏戶，我會采取最基本的應對方式，但要是每一個都這麽處理，恐怕就算把我的青春全部砸進去，時間也不夠用。
況且，我的青春可沒有時間能浪費在這種無聊的事情上麵。
「健太，碳水化合物果然是正義，活著的感覺真好。」
「你其實也是鬥爭派的吧。」
＊
我後來送健太回家，再走上自己回家的路，閑適地走在河岸邊。
我回想起今天早上發生的事。這次碰巧有我在場，幫了健太一把，但要是走錯一步，說不定又會在他心中留下對人際關係的恐懼。
也許是健太重新站起來讓我放下了心，不像我平常會想的事在我腦中盤旋。
即使是重蹈覆轍，每一次我都不得不介入別人遇上的麻煩，結果在對方的人生中產生或大或小的責任，這個事實重重壓在我的肩上。
盡管之前說得趾高氣昂，等到決戰的那一天來臨，萬一健太的心裏受到重傷，再也站不起來，殺了他兩次的人，毫無疑問正是我。
我心中有個自己在嘟囔著「用不著連這種事也認為是自己的責任」。別人擅自期待你的表現，把事情推到你身上，你也隻是跟著別人打轉罷了。萬一事情進行不順利，自己和健太也已經各自盡了最大的努力，也隻能接受這樣的結果。畫出界線。別跨越界線。別人是別人。要是太認真投入，什麽時候被人絆了一腳也不知道。
我心中有個自己在大叫著「你必須背負這個重擔」。當初沒有拒絕的人是你，如果你不想這麽做，一開始就不該答應這件事。不說「做不到」，不承認自己「沒轍」，是你為了維持千歲朔的理想形象，利用了健太。既然如此，你至少要對結果負起責任無論如何，在失敗的那一瞬間，千歲朔也會跟著破滅。
我歎了口氣。
……砰噗，或者其實是簡單的啪叩。
背上受到了相當強烈的撞擊。
「喲，這不是千歲嗎？怎麽啦，回家社居然這個時間才回家？」
我轉過頭去，把肩上的健身包用力往我的後背包甩，像是要踢開我那沉重思緒的人是陽。
「我陪健太健行，然後送他回家。痛死了。」
「你的反應太誇張了吧。離開棒球社之後，你就懈怠了吧？」
「誇張的是你的招呼方式。你今天沒社團活動嗎？」
盡管夕暮低垂，社團活動的時間規定到七點，對總是練習到截止時間的籃球社來說，這時間太早了點。
「今天顧問老師有事沒到社團來，所以我們隻是稍微練習一下投籃就結束了。我覺得消化得不夠，想到東公園活動一下身體。千歲，你有時間的話就來陪我吧。」
「我剛來回走了十二公裏的路喔。」
「你隻是走路而已吧？連熱身的效果也沒有，不是嗎？既然你陪了山崎，那就順便陪我吧。」
「你的語氣像是『因為騎腳踏車通學，就可以順便參加環法自由車賽』一樣。」
「好啦好啦，上來吧，老哥。」
為了叫住我，陽從她那輛gios藍色城市車下來。這時候她跨上車，伸出大拇指比了下後輪。後輪沒有海人那輛淑女車裝上的火箭筒，大概是要我隨便找個地方踩。
「肩膀借我扶一下。」
「這不是廢話嗎？如果你不用扶就能站在後麵，我建議你可以加入中國雜技團。」
我抓住陽的肩膀，小心不要擋到後輪，腳隨便找了個地方踩。單車車身有些傾斜，不過陽馬上把車身扶正。
「千歲，沒想到你這麽輕，之前載海人的時候真是累死我了。」
「這句話女孩子聽到會很高興，不過身為前運動員，我的心情很複雜……」
陽輕盈地踩起腳踏車。光是這個月，我就和優空、夕湖與陽三個人共乘過一輛腳踏車，其實我的青春還滿充實的嘛。
陽的肩膀有著女孩子的纖細，但她結實的身體彷佛即使承受我全身的體重也不會垮下。我有些軟弱的內心，險些敗給這樣的誘惑。
「你可以壓在我身上沒關係，千歲，你那樣很累吧？」
陽如此說道，宛如看穿了我的內心。
「靠在女孩子身上，會影響我的名譽。」
「你要是不在乎這種事，就是個好男人了。」
「不正是因為在乎這種事，才是個好男人嗎？」
「也許吧，女孩子們可能會這麽想。」
與陽的應對看似簡單，其實困難，就像在夏日祭典上麵撈金魚，必須撈起黑色凸眼金魚，又不能讓網子碰到其他金魚。
＊
單車騎了五分鍾後，我們抵達離藤誌高中最近的東公園。陽馬上急忙脫下裙子，當然裙子底下穿著短褲，上衣則維持原狀。
……傷腦筋的是，又不是這樣就不會讓人心跳加速。
「我想熱身，先來拉個筋好了。可以幫我按住身體嗎？」
陽說著，在雜草稀疏的操場上麵坐下來，雙腳打直。
「是是是。」
我繞到陽背後，把全身重量按在她身上。她的背碰上去不冷，而且還有點溫暖，透過彼此的上衣隱約感覺得到濕氣。
「嗯……」
「你的身體真柔軟。」
我說著，刻意不去注意在我眼前晃動的馬尾，以及頭發底下的後頸項。我發現自己碰到了內衣扣子，不著痕跡地改變手的位置。
「因為這是基本中的基本……為什麽你剛才表情那麽凝重？」
陽若無其事地說。
「……我有嗎？」
「有啊，你偶爾會露出那種表情。」
「你是因為這樣才約我一起來的嗎？為了讓我放鬆心情。」
「怎麽可能，這是兩回事。有對手一起練習，我比較能燃起鬥誌。」
「嘿啊。」
陽讓雙腳向外打開，我和剛才一樣依序往右腳、左腳和前方把她的背往下按。她整個人滑稽地往下倒，止汗噴霧的香味隨著她的每個動作微弱地飄散著。
「假設在正式比賽上麵規定要得到一定的分數，而且大家都在鼓勵你，說你一定做得到，你會怎麽辦？」
陽在身體前麵讓腳掌並攏，用手抓住趾尖。我把手放在自己雙腳膝蓋稍微內側的位置，從上麵讓身體的重量往下壓。她的腳柔軟得難以想像和我同樣是人類，細致光滑，有些微熱。
再說，雖然知道是柔軟操，但這個姿勢在各方麵都有問題。
「還能怎麽辦？當然是努力達成大家的期待。既然大家都說我做得到，我不想辜負他們。」
「喲！」陽吆喝一聲，站了起來。她指了指地麵，要我也來拉筋。
「萬一結果不如預期怎麽辦？如果比賽輸了？……好痛好痛好痛。」
「你的身體好硬。果然你在離開社團後，就偷懶沒練身體了吧。這個嘛，結果不如預期，是我的實力不足。我會調整心情，向大家道歉，然後加倍努力。」
背上不隻是痛而已，拜托不要理所當然地把胸部壓在我背上。如果都是運動社團的同學，而且都是女孩子的話，這麽做是沒問題，不過男生和女生一起拉筋的時候請自重，真是的。難道她和海人一起拉筋時也是這個樣子嗎……這不是害我產生遐想了嗎？
「繼續努力下去不會覺得很空虛嗎？真的很痛好痛痛死了。」
「大爺，你的身體很僵硬喔。努力是出於自己的意誌吧？如果沒辦法一再忍受下去，我會停下腳步，不過目前我還沒有那個意思。千歲，你為什麽離開棒球社？」
「……因為我不想剃光頭。」
「啊～你在敷衍我。」
我站起來，和陽背對背，互相勾住對方的手。接著我把腰往下彎，把陽背在背上。
「唔～呃～可是我之前看你比賽的時候，你的球技沒有差到會讓你因為這種小事放棄。雖然領域不同，至少我還看得出來你對運動的熱情。」
「恐怕就是熱情不夠喔。」
接著輪到陽把我背在背上。
「你怎麽樣都不肯說嗎？唔唔。」
「要斷了要斷了！！我身體彎成跟鯱一樣了。」
陽把腰用力往下彎，我伸展開來的背就像要裂開似的。
「……好了。」
陽稍微伸展了下腿部肌肉，接著打開放在旁邊的球袋。她從草坪移動到水泥地，咚咚運起了球。
「我不知道你有什麽理由，可是就算不打棒球，還有籃球員這條路可走啊，老哥。隻要稍微訓練一下，你應該可以比一般的正式球員還要厲害。」
「如果你願意每天陪我拉筋，我可以考慮一下。」
「我對比自己弱的男人沒興趣。」
「勸你別小看了我的運動神經和色欲。」
陽沒有理會我輕薄的言行，繼續說下去：
「我就陪你玩玩吧。因為這裏的籃框是小學生用的，不如我們來比運球過人，完全擺脫對方就算成功一次，誰先成功十次就算贏，怎麽樣？」
「怎麽判斷有沒有完全擺脫對方？」
「由防守的一方判斷，『剛才那次沒有成功』你要這麽判斷的話請便，先攻也讓給你。」
陽說出極富她風格的規則，咧嘴露出狂妄的笑容。
「求之不得。」
我重新綁好stan smith的鞋帶，脫下外套，卷起襯衫的袖子。不管怎麽說，我總是體育男兒，這種對決格外燃起鬥誌。
我想起棒球比賽開始前那激動的情緒，有些懷念。
我接過球，在運球的同時壓低身體重心。
陽也一樣壓低身體的重心。
「既然要比，輸的人必須回答對方一個問題，如何？」
「你想問什麽？」
「你離開棒球社的原因……我是很想問這個問題，不過我想，今天就問你剛才失魂落魄的理由好了。」
「我又沒有失魂落魄。」
「不，你有。我在比賽的時候，也很擅長從對方的表情看出心境變化。」
「……受不了你。如果我贏了，我會問你色色的問題喔？」
「問我這種問題做什麽？不過，隨便你吧，萬一我輸了，什麽問題我都會回答。」
「成交。那就順便再加上一條，輸的人要去便利商店買熱食來，而且當然是輸的人請客。」
「沒問題，老哥，放馬過來。」
我做了個假動作，朝陽慣用手的反方向踏出靈活的一步——
＊
「……買來了，陽大人。」
「太慢了～我都等五分鍾了。」
「在卯足全力較勁後要我全力衝刺去把東西買回來，你是魔鬼嗎？」
我徹底輸了。我沒有因為對方是女孩子就放水，但是最後隻成功了五次。而且那五次大多是利用體型的差距強行闖過去，方式相當蠻橫。
從女生的標準來看，陽在籃球選手裏麵的身高不算高，為什麽她能在一線活躍，我算是親眼見識到了。她的速度極快。若單純隻是直線衝刺，我的速度遠勝過她，然而她那些細微的動作變化實在快得非比尋常。她隻要做兩次假動作，我就跟不上了。
「哎呀～千歲果然厲害，就算是運動神經好的男生，讓新手成功五次，對我來說簡直是屈辱。我可是能和海人比得不相上下。話說回來，贏了就是贏了，謝啦！！」
「哼……你打倒的隻是千名歲朔裏麵最弱的一個。」
「咦，千歲的千和四天王的四是一樣的意思嗎？」
「……剛才你又沒有完全擺脫我。」
「你還在說啊。」
陽輕巧地轉著像是吸附在手上的球，放回袋子裏麵。
「你沒忘記我們還有一個賭注吧？」
「我真的沒有失魂落魄，隻是在思考事情而已。」
「好啦好啦，把事情告訴小陽吧。」
我感覺像是讓陽玩弄在掌心，不過接受對決的人是我，事到如今也沒有資格抱怨。
「……受不了你。我之前說過我在幫忙健太吧？」
「你是指為了讓他以前的朋友刮目相看，要幫他變得帥氣這件事吧？」
我點點頭。
「總覺得……我胸有成竹地說要幫他，萬一事情不順利的話怎麽辦。他好不容易重新站起來，我可能會害他又受到一次傷害，到時候我該怎麽負起責任。」
「所以你剛才才提到期待什麽的嗎……」
我討厭說喪氣話，尤其是在自己重視的朋友麵前。
「當初鼓勵他的人是我。所以我一定要做出成果。」
「千歲……該怎麽說呢……」
我就知道，她在同情我了。
我並不想要同情或是安慰，也沒有想過要別人理解我的想法。
我單純隻是願賭服輸，付出代價而已。
剛才果然應該嘻皮笑臉敷衍過去。
「你居然這麽蠢？你這話是認真的嗎！？」
……嗯？
「你把自己當成完美的超人嗎？沒想到是這————麽無聊的煩惱。」
陽的語氣犀利，說出口的話和我猜想的相差了十萬八千裏。
「……什麽嘛，我本來就是完美的超人啊。」
陽用力捏住我的鼻子。
「這個高傲的鼻子不如由我小陽來幫你扯下來如何？千歲，你是教練，山崎是場上的球員，這個比喻你懂嗎？」
「噗咚，很痛。」
「教練選出來的先發球員，如果在比賽中失誤，教練需要負起全責嗎？在立場上，教練的確是需要負起責任，可是不會是全部的責任。球員失誤是球員的責任。在場上丟人現眼，那是決定接受安排，上場比賽的球員的責任。千歲你明白吧？」
……也許真如她所說的。
「山崎是自己決定選擇你這位教練，上場比賽。他做出這樣的決定，想必下了很大的決心。既然這樣，不管成功還是失敗，最需要對結果負責的人是山崎。」
陽放開我的鼻子，繼續說了下去。
「如果你把全部的責任都攬在自己身上，那麽你就太瞧不起山崎的努力了。我反而想問你，你在打棒球失誤的時候，如果教練說『都是我的責任』，你會接受嗎？」
「……不，我不能接受。那種說法好像我成功也好，失敗也罷，完全取決於教練。」
陽爽朗地笑了。
「正是如此。『拜托別擅自搶走我該負起的責任，一個人沉浸在感傷裏麵好嗎？』，會這麽想吧？教練的責任是在钜細靡遺的指導過後，在最後相信球員，把他們送上場。當球員陷入危機時，再伸出援手。如果失敗了，就一起反省，再度繼續前進。」
我覺得有些難為情。
也許我在不自覺中，擅自認定健太是比我低下的人種，弱小到必須由我來操控他的一舉一動。
……我還說什麽要相互理解，真蠢。
陽有些用力地拍了拍我的臉。
「別得意忘形了，千歲！」
太陽般的笑容過於耀眼，我稍微眯起了眼睛。
＊
我們坐在公園一角的秋千上，我把寶礦力和大熱狗遞給陽，自己則是把一塊雞塊送進嘴巴裏。
我打開福井當地飲料皇家汽水的蓋子，灌進乾渴的喉嚨裏。飲料喝下去的味道像是把刨冰的哈密瓜糖漿做成汽水，但是因為從小養成的習慣，每次隻要想喝碳酸飲料，我就會買這個。
「哇啊，千歲你喝的飲料好古早喔。」
「懷念吧？以前不是寶特瓶，而是裝在玻璃瓶裏麵，在柑仔店之類的地方賣。」
「對對！喝完把瓶子還回去，還會退十圓回來。」
陽擠上番茄醬和黃芥末後，吃起了熱狗。
……嗯，好煽情的畫麵。從與性感無緣的女孩子身上感覺到的情欲，才是真正的煽情，她最好有點自覺。不過因為我大飽眼福，也就沒特地指出來了。
不知不覺中，四周籠罩著暮色，已是向晚時分。河邊吹來晚風，許久沒有肆意流汗的身體感覺十分舒適。不論是陽在我眼中的輪廓，還是我在她眼中的輪廓，想必都逐漸變得模糊。
嘰、嘰，秋千哭泣著。
小學生們嬉鬧的身影早已離開，此時他們應該已經回到家，等著晚餐上桌。
「欸，千歲，這座公園以前是市立棒球場吧？」
「好像是。我還沒有在這裏比賽過，球場就拆了。」
「很漂亮呢。」
「是很漂亮。」
我並不知道陽在暗示著什麽，還是她隻是把想到的話說出口。
不過，在同一個地方欣賞相同的景色並覺得美，讓我莫名地感到開心。
「陽，謝啦，我覺得心情好一點了。」
「要是不特意幫你找賭輸這個理由，你絕對不會讓人看見自己脆弱的一麵，你這個男人真難搞耶。」
「不好意思，我也知道自己難搞。」
「千歲你啊，比起擺出『我做什麽事都遊刃有餘』、『我全部都看穿了』那種臉，露出卑微的笑容，我覺得你還是適合埋頭追著球跑。」
「是嗎？」
「我不知道其他人怎麽想，隻是我比較喜歡那個千歲。」
陽站在秋千上麵，認真擺蕩了起來，我也跟上她的動作。
「……來，現在是敗部複活，我們來比誰蕩得高。」
「為了阻止大家有這種想法架設的欄杆就在我們眼前喔？」
「有什麽關係，反正我們是體育健兒。輸的人，我想想……總有一天要向贏的人傾吐心事怎麽樣？隻有我表現出內心的脆弱，我不能接受這種結束方式。」
「沒問題。你講得好像自己會贏，可是我的體重輕，這場對決對我有利。」
嘰咯、嘰咯、嘰嘰、鏗、鏗。
在難以目測與地麵距離的夜幕裏，我們認真蕩著秋千。
天空中，金星迫不及待綻放著光芒。
要是可以蕩得更遠，蕩到那個地方去就好了。
一旁的陽飛越過欄杆，飛上天際。在湛藍夜晚的入口處，裙襬飛揚，短褲和馬尾隨風燦爛搖擺著。
我也想飛翔。還不夠。再高一點，飛到沒有人可以觸及的地方。
飛到不需要溫柔的女孩子扶持，也能獨自站立的地方。
＊
那天夜晚，有個難得的人打了電話來。
七瀨悠月。
我們用line傳過訊息，但這是第一次講電話。
我按下手機上麵接聽的按鍵。
「是我。」
『事情處理得怎麽樣？』
「你也看到了，簡直是輕而易舉，根本沒有我親自出馬的必要吧？這種事就像叫我在三秒內解開內衣扣子，給我一半的時間就夠了。」
『像這樣馬上就鬆懈下來，實在是你的壞毛病。你的能力是不錯，可惜思考※甜得像咖啡店的冰淇淋汽水。你以為是背扣，其實是前扣，這個世界上常有這種意外的情形發生。』（編注：日文中「甜」與「天真」為同音異字。）
「我可以用零點五秒碰觸背部，剩下的一秒鍾打開前扣，你想試試嗎？」
『……不了，我不想在這時候失去優秀的人才。』
鬧劇演到這裏，七瀨終於咯咯笑了出來。
「硬漢殺手不小心陷入危機，在最後與美女發生幸運碰撞」她能即興應對我這出戲的序曲，實在有一套。
七瀨笑了一會兒，接著彬彬有禮地說了起來。
『晚安，要來聊一下嗎？』
「晚安，好啊。」
開學那一天，我們的確提過要來聊天。
七瀨與我之間有種難以形容的距離感。我們在一年級的時候說過話，但是距離沒有像陽那麽親近。如果要說我們算不算熟，毫無疑問可以歸類為熟人，隻是總覺得隻看見彼此最表層的那一麵。
總之，我得先感謝她早上提供的協助。
「對了，謝謝你今天的幫忙。」
『我沒幫上什麽大忙。千歲，為什麽你要幫山崎？』
「……因為我受到藏老師的威脅。我和那個人就像共犯，我來幫他處理麻煩，他會對我做的事睜一隻眼閉一隻眼。」
我隱約有種不該對七瀨扯謊的感覺，要是用花言巧語轉移焦點，恐怕馬上會被她拆穿。
不過，七瀨連我這樣的心思都輕易地看穿了。
『……非常合理的理由。如果真的有不想讓人看見的事物，與其徹底隱瞞，隻揭露表麵的事實才是更聰明的做法。』
「你的話好難懂。不然，還有其他理由嗎？」
『由我來說可以嗎？』
「美少女發現我不知道的自己，這樣的兩個人大多會發展出戀情。」
七瀨並不害臊，也沒有笑著敷衍過去。
『因為你是千歲朔。』
「……你是七瀨悠月。」
『太好了，我好像答對了。』
「……我不喜歡別人擅自解讀我的行為。」
『美少年給自己惡劣的第一印象，這樣的兩個人大多會發展出戀情。』
啊，好難溝通。雖然我沒有資格說這種話，和希也好，七瀨也一樣，這些人不能過得豁達一點嗎？
七瀨又繼續往下說：
『在說服山崎的時候，繼小內的下一個人選，你挑了夕湖，而不是我，可以告訴我原因嗎？』
「怎麽，你有不滿嗎？」
『這個嘛，是有點意外。』
「硬要說的話，比起搭車，我比較喜歡開車。」
『哎呀，我自認還滿有開出去的價值喔？』
「這幾天來舉行試駕活動吧，一定要！！」
七瀨高雅地笑了起來。
『……話說回來，真是遺憾，本來我想趁這機會讓你欠我一個人情。』
「用不著欠人情，我基本上不會拒絕美少女的要求。如果是女性友人，就更不用說了。」
『真是聽到一個好消息了。我的確是你的女性友人，下次有事就拜托你好了。』
「原來你也會有需要拜托別人的事情。」
『比如說，你可以當我的男朋友嗎？……之類的。』
「我對這種突襲最沒轍了。」
『……開玩笑的，我居然還在鬧一開始的玩笑。』
七瀨意有所指的語氣消失了，或許是表示今天的試探就到此為止。
我配合七瀨，用輕快的語氣回應。
「就是說啊，等到明天早上見麵的時候，這段對話想起來就丟臉。」
『是啊，現在就有點玩得太過火的感覺了。』
我變了個聲音，模仿起七瀨剛才說的話。
「美少年給自己惡劣的第一印象，這樣的兩個人大多會發展出戀情。」
『不～要～說～了～～！』
電話另一頭傳來在棉被上頭滾來滾去的聲音，聽起來十分刻意。
『那種話是千歲先開頭的吧……美少女發現我不知道的自己，這樣的兩個人大多會發展出戀情。』
「不～！」
我也一樣跳到床上，用臉猛撞著枕頭。
七瀨聽見後，發出了女高中生的高亢笑聲。
『隊長，這次就算扯平吧。』
「嗯，我沒意見，互相傷害不是好事。」
和七瀨聊天真是怎麽聊也不會厭煩。
這麽接近之後，讓我更加確定對她的印象，她的確是深藏各種表情的女演員型。
最後我想再捉弄她一下，於是說了起來：
「倒是七瀨你是背扣還是前扣？要是沒有把這件事搞清楚，今天晚上我會睡不著。」
透過電話，可以聽見布料磨擦的聲音。
七瀨彷佛在我耳邊吹氣，用有些妖豔的嗓音回答。
『背扣，今天是如同四月天空的水藍色。』
「……我要收回前言，知道了果然還是睡不著。」
『這隻是我小小的報複。』
「我知道了，我會思考讓你更恨我的方法。」
『晚安，千歲。』
「晚安，七瀨。」
＊
那之後的約兩周後，在四月的最後一周，健太決戰前一天的星期五。我和健太為了第五堂的體育課換上運動服，女同學會使用體育館裏麵的更衣室，但是幾乎所有男生都因為嫌麻煩，手腳俐落地在教室裏麵換好衣服。
和希與海人已經到操場上了。
「……也許是我的錯覺，這三個星期過得好快，神。」
健太的語氣聽起來有些無法接受。
「是嗎？我在第一天就把該做的事都告訴你了，之後你隻需要徹底執行，當然會覺得時間過得飛快吧。」
「話是這麽說沒錯啦……可是，我以為會受到更多挫折，會有女孩子來鼓勵我，經曆這種青春的過程。」
「我擬定的計畫沒有這種缺點，都是基於你的能力極限製定的標準。要是你遇到挫折，我會速速把你踢開。」
「因為您的名字是朔嗎？神您開的玩笑有時候和藏老師很像。」
「喂，別說了，不要故意刺傷我的心。」
我看著脫下襯衫，上半身赤裸的健太。
「別說那個了，你的確瘦下來了，而且不隻是瘦，還很結實。」
「是。」
雖然不到練出腹肌的程度，至少不會有人認為現在的健太是胖子。
「你和現充也可以用平常心對話了吧？」
「這……真要說起來，我隻懂得稍微模仿神、水筱和七瀨同學的說話方式。」
「有什麽問題嗎？」
「我想應該要有個人的風格。」
「之前我也說過，這是我的現充後宮傳，誰會想看脅穀九曜個人的路線？如果堅持要推出，那就集資出版個一點五集。」
「神您用輕小說舉例來挑釁人的方式也有長足的進步呢。」
這都是因為後來我又向健太借了很多輕小說或是藍光版的動畫吧。
「不說這個了。就是明天了，你有自信嗎？」
「至少我盡了最大的努力，隻要在麵對他們的時候不要驚慌失措，應該不會有大問題。對了……」
健太拿出手機，把螢幕鎖定畫麵轉向我。
「我想坐在和那個時候一樣的位子，那樣可以讓我鎮定一點。」
螢幕上顯示出我們和夕湖一起在星巴克拍的照片。
「光是這麽看，便會覺得是很有現充風格的鎖定畫麵，可是怎麽有種莫名的惡心。你每天猛盯著我的照片看嗎？」
「喂，神，為什麽要用體育服擋住胸部啊？」
＊
我們換好衣服，換上外用鞋走到操場。順帶一提，內用鞋和外用鞋在福井之外的地方稱為室內鞋和室外鞋，社團外出比賽的時候如果不小心說溜嘴，大多會受到嘲笑。
藤誌高中的體育課基本上是兩班合並，男女分開上課。一到五班的文組是男生少女生多，六到十班則是相反，男生多女生少，因此為了平均男女生的比例，二年級一般都是文組和理組並班上課。我們五班與十班一起上課，今天的體育課是快樂的足球比賽。
我們與和希、海人會合，朝旁邊網球場上揮著手的夕湖她們揮手。這時，以前找健太和優空麻煩的亞十夢，帶著兩個男生走了過來。
和希輕輕歎氣，隻有我聽見。
「嗨，千歲，隻有比賽太無聊了，不如輸的人要接受懲罰，怎麽樣？」
亞十夢嘻嘻笑著，搭住健太的肩膀。為什麽這些鬥爭派和別人的距離都這麽近。
「沒問題，我喜歡有賭注的比賽。」
和希與海人也沒有異議。
「你們那隊的人有千歲、水筱、淺野，再加上這家夥，其他上場球員由你們自己決定。我們這隊是我和他們，短發的是稻葉蹴人，比較壯的是豬悮一臣。」
和希對這名字出現了反應。
「喔喔，我就覺得好像在哪裏見過你們，難不成是道明國中的總司令稻葉，和守門員豬悮嗎？聽到名字後，我終於想起來了。」
「好久不見了，水筱。國中的區運會之後就沒見過了吧？倒是我一年級就注意到你了。」
短發的稻葉說得隨和，眼神卻沒有笑意。
和希，你這家夥肯定老早就注意到了吧。
高壯的豬悮接著說，神情十分氣憤。
「你一場比賽從我手上踢進四球，我可沒忘記。」
「是嗎？這種事常發生，我記不清楚了。」
也許是因為這兩個人踢過足球，亞十夢才會跑來找我們打賭，而且說不定他也找了十班的足球社社員。反正我們這裏有和希在，而且這隻是足球課，應該不需要為雙方的實力差距做嚴密的調整。
海人拉起筋，顯得幹勁十足。
「懲罰是什麽？愈嚴厲愈好。」
「不然就最老套的青蛙跳操場一圈怎麽樣？當然是要在女生們還在操場上的時候。」
亞十夢提議。累歸累，做為懲罰的確是很適合。有件讓我擔心的事，我決定先做好防範。
「……等一下，如果我們輸了，由我、海人跟和希接受懲罰就可以了吧？你們那邊也是三個人，人數上剛好。我不想把沒有關係的人卷進來，況且以健太的體力，也沒辦法青蛙跳操場一圏。」
「好。」亞十夢同意得相當乾脆。可能他鬥爭的對手本來就是我們，所以對健太沒什麽興趣。
「既然要懲罰，不如邊青蛙跳邊大聲唱※猴子、大猩猩、黑猩猩的歌，這樣更吸引注意力，更有懲罰的感覺。」（編注：《布基上校進行曲》的改詞歌。）
「很有種嘛，千歲。」
＊
課堂開始，全部共四隊，由我們以外的兩隊先進行比賽。
他們比完後，接著輪到我們。
我們意氣風發地衝上前去，在操場中央對峙。體育老師準許了包括懲罰在內的這場比賽，說著「好像很有趣」二話不說就同意了。
亞十夢他們的隊伍不出所料，主要由現任足球社社員和運動社團的成員組成。我們這一隊則是七拚八湊的隊伍。
健太一臉擔心，這麽問我：
「……神，接受他們的挑戰，沒問題嗎？」
「用不著臉色這麽沉重，這隻是場遊戲而已，好好玩吧，我也會盡量把球傳給你。」
「不行不行不行！我的實力真的很差。我連自己的身體都控製不了，要怎麽控製球。再說，我連用手打球都有問題，用腳踢球真的不行，球千萬別傳給我。」
「放心吧，我本來就不期待你會有活躍的表現。這是我們接下的挑戰，你用不著對結果負責。你不用在意輸贏或是失誤，大家一起開開心心地玩球吧。」
和希也接著我的話說。
「對啊，健太，如果球來了，你就踢給我、朔或是海人。如果那樣對你來說太難，你就隨便踢出去，我們會想辦法。」
海人蹦跳著，像是迫不及待要開始比賽。
「健太，你可別故意站在球不會過來的角落喔，難得的體育課，不參加是你的損失，別鑽牛角尖了。」
「我真的做不到……足球就像我的殺父仇人，我死去的奶奶留下遺言，要我千萬別對足球出手。」
這個藉口真有意思。
「出手就是犯規了，奶奶說的對。」
我沒有再理會不停推托的健太，和亞十夢猜拳。
由我方開球。
哨音響起，我把球傳給和希。這時，稻葉與其他足球社社員三人圍攻搶他的球，也許是判斷不需要對其他人嚴加戒備。和希接連做了幾個假動作，展現華麗的控球，不讓對方有機會把球搶走。我看過他幾場比賽，球就像是自行跟隨著和希。
「健太，去球門那邊等。」
我向在場上手足無措的健太下達指令，擺了擺手。健太不情不願地跑了過去。
和希往我這裏瞥了一眼，我一往無人防守的地方跑去，球正好準確傳到我的腳下。
「漂亮！」
我讓球停在腳下，接著開始運球，亞十夢就像在等待這個時機，往我跑了過來。不愧是正統的前體育健將，散發出極大的壓力。我運用和希在玩的時候教我的足技逃過對方的防守，把球傳給沒有人防守的海人。
「怎麽，不來比個高下嗎？」
「這是體育課，比起個人的較量，更重要的是大家一起玩。」
「哼，話說得真好聽。」
海人以胡亂的運球衝向右側。他隻是隨便踢著球再追上去，不過因為他腳程快，其他人很難追上他的速度。
「和希。」
海人在球門前以地麵傳球的方式把球傳出去。和希在踢球時做出假動作，沒有踢中球，球滾到了左側的我這裏來。
我在接球的同時閃過亞十夢，把球傳給在球門前不知所措的健太。
「好，把球踢出去！」
我盡可能讓球輕輕地緩慢滾過去。因為這場比賽和遊戲一樣，也就不需要注意越位這些詳細的規則。
我自認完美的傳球滾到了健太腳下。不消說，沒有人防守他，連守門員豬悮也是從容不迫，沒有衝出來擋球的意思。
健太像是下定了決心，神情嚴肅，在助跑後朝球門猛力一踢……結果踢了個空，摔得四腳朝天。
那簡直是傳統的完美摔跤姿勢。沒有人接住的球就這麽滾啊滾的，從球門旁邊滾了過去。
「哇哈哈！」
哄堂大笑聲此起彼落，當然我、和希還有海人也笑了出來。
「喂喂，千歲，你真的想贏這場比賽嗎？叫那個宅男到後麵去吧。」
亞十夢大喊著，喊聲響遍整座操場。
「健太，很有趣喔！」
夕湖的聲音從網球場傳了過來，也許她是趁比賽中場休息時觀看這裏的足球賽。
我跑向健太，拉住他的手，幫他站起來。
「太厲害了，這是神奇的一刻。你很有才能，要不要和我一起挑戰世界？……沒錯，以諧星的身分。」
「我就說我辦不到啦……」
健太整個人快哭出來了，和希與海人也靠了過來。
海人拍了拍健太的背。
「用不著放在心上，健太！我喜歡你那種積極的態度，體育課就是要玩得開心，進球就交給你囉。」
和希提出了建議，看上去有些開心。
「我說真的，比起怕得不敢踢球又退回後麵去，你的表現很好。不過，新手很難踢中滾動的球，下次你可以先用腳讓球停下來再踢出去。踢球的時候不要用腳尖，用腳背或是腳弓踢球，會比較容易控製。」
盡管平常是個討人厭的家夥，一碰上足球，他就變回了天真的足球少年。他現在應該是希望健太也能享受足球的樂趣吧。
從健太的表情看來，他比我想像得還要消沉。我說過這是在玩而已，真是個憨直的家夥。
＊
之後，我們把球傳給包括健太在內的所有人，大家開開心心踢著足球。和希隻有對踢過足球的人拿出真本事，在其他時候則是保留實力。相對的，亞十夢他們指示不擅長運動的人守在自家球門前，以踢過足球或是運動社團的成員為攻守主力，勢必要贏得勝利。
「平常老在炫耀運動神經有多好，其實也沒嘴上說得那麽厲害嘛。真要說起來，你們太弱了吧。認真一點，氣死人了。你們確定要接受懲罰囉。」
「別那麽急，我們還沒拿出真本事。」
雖然我這麽反駁亞十夢，目前的比數是八比一，比賽剩下五分鍾的時間。我們輸得慘不忍睹，如果是棒球比賽，還有可能追平比數，隻是足球要在這個局麵來個大逆轉，簡直是天方夜譚。
那又怎麽樣？
亞十夢他們肯定是想以自己擅長的運動，想盡辦法把我們鬥下去。不過，我、和希與海人隻覺得這是一堂快樂的體育課。當然，如果以我們三個人為中心進攻，全力求勝，這場比賽勢必會更激烈。
隻是，這麽做有什麽好處？
雖然我已經離開棒球社，不過如果我想逞威風，大可以表現在棒球社的比賽上。我們的運動神經有多優秀，用不著故意賣弄，我們自己也清楚。我們會在需要拿出真本事的地方，展現自己真正的實力。為了獲勝把運動神經差的同學晾在一邊，這樣有什麽好玩的？
遊戲就是要大家一起參與才好玩。對於這場比賽及懲罰，亞十夢的想法和我們不一樣。他們認為這是讓我們丟臉的鬥爭手段，我們則認為是讓體育課更有趣的一點小刺激。
「你要把那個宅男帶在身邊帶到什麽時候，真不像你的作風。」亞十夢說。
「別這麽說嘛，你不要看健太那個樣子，其實他很有潛力，有一天說不定會追上我們兩個。」
「怎麽可能，少說笑了。」
我說的是真心話。他現在的實力當然是不如我們，不管怎麽看都比我們差勁。
然而，在決心改變的瞬間便做出改變的人並不多，連我也需要一點時間。
在決定前進的一刻跨出腳步，這種行為看來簡單，其實是每個人想做但做不到，崇高且美好的行為。
後來我也持續把球傳給聽取和希的建議，一再失敗的健太。
「朔～讓他們見識你的厲害！」
女生那裏傳來了夕湖的呼喊聲，她們那裏早了一點下課，已經開始收拾東西了。
「要是逆轉了，我請你吃8號～！」
七瀨，你是知道不可能才說的吧？
「太爛了吧，你們這些男生！拿出氣勢來！」
是是，對不起，陽大人。
「山崎同學，加油。」
優空總是這麽貼心。
好，最後我們也來玩一下吧。我朝健太比了個手勢，要他把球傳過來。
「把球獻給神。」
健太胡亂踢的球往奇怪的方向飛去，我和亞十夢同時追上去，但是我的速度更快。
「過來，亞十夢，我們來分出個勝負。」
「……嘖。」
我把頭轉向健太，雙眼瞬間交會。
你也追上這帥氣的背影吧，用你自己的步調，在將來與我並駕齊驅。
我運球衝向左側，亞十夢死命纏著我。他抓住我的運動服衣襬，不過我馬上甩開他，再次加快速度。
我看見海人衝到了場中央，用右腳外側把球傳過去。
「朔，傳得好！」
海人佯裝射門，把球傳給右側的和希，我趁這時候衝到球門前。
和希照樣遭到三人防守，但是他輕鬆甩掉他們，把球傳了過來。
「……交給你了，朔，給你表現的機會。」
亞十夢緊纏著我，我原本想直接淩空射門，但亞十夢守住我的右腳，守門員豬悮也牢牢堵住我的射門方向。
我用胸膛接住準確傳來的球，再用膝蓋輕輕往上頂球。亞十夢在絕佳的位置施加壓力，迫使我不得不背對球門。
「原來如此，的確是表現的機會。」
左腳稍微往上跳起來，藉由反作用力讓右腳把球用力往後踢——
啪。
與豬悮防守方向相反的球網晃動著。
夕湖、七瀨、陽和優空的聲音傳了過來。
「朔，太帥了————！」
「做得好，不愧是千歲。」
「太棒了——！」
「山崎同學也傳得很好。」
我著地時有些失敗，屁股很痛。真的很痛。不過，痛苦的樣子一點也不帥，所以我沒有表現出來。
乖孩子千萬別模仿喔！
「厲害，你在哪裏學到這一招倒勾射球的？你本來不是棒球社的嗎？」守門員豬悮說。
「別以為我是外行人就瞧不起我，後空翻和空翻、灌籃和拉杆上籃、彩虹過人和倒勾球，這些酷炫的球技我中小學的時候玩著玩著就學會了……畢竟我是現充嘛。」
「……受不了，真是討人厭的家夥。」
我仰望著天空，天空如大海般蔚藍。
比賽結束的哨聲響起，我們徹底慘敗。
＊
「好啦，和希同學、海人同學，我們打起精神出發吧。」
我登高一呼，跟在後麵的兩個人答了聲「是」。由我帶頭，和希與海人跟在我背後。
「猴子。」
「大猩猩。」
「黑猩猩！」
我們像青娃咚咚跳了起來。
「猴子。」
「大猩猩。」
「黑猩猩！」
夕湖、七瀨、陽、優空和其他女孩子看著我們，笑得心花怒放。
「超好笑。」
「好可愛！」
「誰快錄下來！」
起先稻葉與豬悮用鄙視的語氣嘲諷著我們，後來他們像是覺得愚蠢極了，和其他人一起哈哈大笑。我以眼角餘光瞥見亞十夢，他好像又纏上健太了。
這樣就好了。
這樣就行了。
體育課就是要瞎鬧尋開心，接受懲罰也是個中樂趣。與其排擠他人避開懲罰，所有人共同品嚐勝負的刺激更有趣。
這種事情不會貶低我們的價值，這一點我們很清楚。隻要最後大家一起歡笑，那就是最完美的快樂結局。
「再大聲一點，走廊上的大家也一起來，猴子！」
「「「大猩猩！」」」
「「「「「黑猩猩！」」」」」
我們三個人的聲音與大家神采奕奕的應和聲響遍午後乾枯的操場，接著融化。
＊
放學後，我和夕湖在教室等健太。為了明天的作戰會議，我們約好一起回家。健太現在在老師辦公室。為了讓他趕上休息這段時間的課程進度，藏老師給了他一堆功課，至於其他人都已經去社團了。
「今天的體育課真好笑，朔你們超可愛的。」
「呼……青蛙跳也能那麽帥氣，真是服了我自己。」
「不，除了最後的射門，其他時候都很拙，輸得也很慘。」
「……全部都是健太的錯。」
我這麽一說，「也是。」夕湖笑著。
「光是我看到的，健太就踢空摔倒了五次吧？」
「沒想到他運動神經那麽差，會騎腳踏車簡直是奇跡。那家夥就害我們丟了十分。」
「剛才上村和稻葉他們一直在挖苦你們喔。說你們隻會講大話，根本沒有什麽本事。」
「唔唔……那家夥的風格我也差不多膩了，是時候斬掉千歲小隊的毒瘤了嗎？」
「最近他愈來愈普通了呢～沒有一開始那麽有趣。」
我與夕湖調侃著，感覺到了健太的成長。至少對現在的健太來說，普通就是種稱讚。
明天他必定會邁入嶄新的人生，我由衷祈望。
「啊，健太。」
我聽著夕湖的呼喚聲回過頭，健太就站在教室門口。
「怎麽樣，被藏老師榨乾了嗎？」
我說著，不過健太隻是低頭握緊了拳頭。看來老師出了很多功課給他。
「喂，我們等了你那麽久，待會可要請我們一杯咖啡……」
「不要……不要再敷衍我了。」
健太硬擠出聲音，我和夕湖麵麵相覷，臉上寫滿了問號。
「……什麽意思？」
「不要再裝傻了！」
「所以我說……」
「吵死了！」
健太怒罵著。我終於注意到健太是為了什麽事情生氣。
「你們剛才在說我的壞話，嘲笑我吧……和上村同學在足球比賽後說的一樣，他說你們都在背後把我當成笑話在笑我。」
我們的確是把他當成了笑話取笑，這是千真萬確的事實，但是我們沒有背著健太偷笑他的意思。就算他在場，我們還是會照樣取笑他。
「健太，你誤會了，我們……」
「夕湖。」
我搖搖頭，打斷夕湖的話。
接著我站起來，在門口與健太麵對麵。
「繼續說吧。那又怎麽樣？被其他宅男瞧不起的心理陰影又回來了嗎？」
「唔！……我在體育課的時候就覺得奇怪了。你們明知道會失誤，還故意把球傳給我跟其他運動不好的同學，笑著看我們出醜……」
「我會把球傳給大家，是因為我覺得隻有會運動的人在踢球的話，這樣贏球很無聊。我們笑是因為大家是隊友，再說我們接受懲罰的時候也被大家笑了。我說過很多次，體育課隻是在玩，我希望大家都可以玩得開心。」
「胡扯！」
也許是因為他不習慣大喊，嗓音微微顫抖。
「既然你這麽想，那就堅持到最後啊。你說要大家一起玩得開心，最後還不是把我們踢到一邊去，隻有你們拿出真本事，帥氣進球……你們做的事跟上村同學他們根本沒有分別。」
「……這我不否定。就像我希望你們可以玩得開心，我們自己也想玩得開心。你口中的『大家』沒有包括我們在內嗎？你要我們放棄自己的樂趣，從頭到尾幫助那些運動不好的同學嗎？」
健太往門板揍了一拳。
「所以說！你從前提就錯了！對我們這種運動不好的非現充來說，體育課隻有痛苦而已，我們一心祈禱球不要過來自己這裏，隻想輕鬆站在不起眼的角落。隻有會運動的人，才會說踢球很快樂！」
「……和希、我還有海人給了大家很多建議吧？健太你也是和比賽剛開始的時候相比，結束的時候，你的踢球方式變得正確多了。從不會到會，感覺不快樂嗎？」
「……！」
健太說不出話。也許他也稍微認同我的話，隻是拉不下臉。
他又馬上大喊了起來：
「……就算變得比較會踢球，在你們身邊也隻是陪襯而已。你說得頭頭是道，到頭來也隻是個膚淺的鬥爭派現充。你完全不懂非現充的心理有多自卑。我們接到傳球，也隻覺得這是在施舍我們這些可憐的家夥。你們這種人，生來就在鬥爭！！」
「這……對不起。」
我低下頭，衷心向他道歉。健太說得或許沒錯。我們以為沒有踢到球的足球一點也不有趣，所以想讓大家都有踢球的機會。當別人有不會的事情，我們會提供建議，把原本不會的事情學會是一件快樂的事，我原本這麽深信。
如果這個前提有如此深的誤解，在我過往的人生裏，想必也曾像這樣在不知不覺中對別人造成傷害。這次的事情我也有錯。
夕湖在聽見我的道歉後，反駁起健太。
「等等，健太，別太過分了啦～你們相處了那麽久，你覺得朔是那種人嗎？你覺得他是會在背地裏嘲笑你的失敗，拿來取樂的人嗎？你覺得他是會故意傳球給你，讓你失誤，來襯托出自己運動全能，把你踩在腳下的人嗎？」
也許是覺得自己的語氣太強勢，夕湖說到這裏停了下來，改用溫柔的語氣繼續說下去：
「朔一直在為你著想，不管發生什麽事，他絕對會守護你到最後，不會棄你不顧喔？這樣的朔，難道你看不見嗎？」
聽見夕湖這些話，健太顯得心情複雜，露出了痛苦的表情。
亞十夢的話、與宅男間的心理陰影、打從一開始就對現充抱持的不信任感、對明天的不安，這些情緒一層一層累積上去，最後一口氣爆發。
我沒有體諒且顧慮到他的心情，真的很過意不去。
「夕湖，我教過健太，捉弄與霸淩的界線在於由相互理解建立起來的信任關係。既然健太這麽認為，我所做的事就隻是單純的霸淩……真的很對不起，健太。」
健太的雙眼泛著淚光，從自己的位子抓起書包就衝出教室。我在他背後喚著：「健太。」
雖然是個不及格的教練，至少得相信他，把他送上場。
「明天加油，一定不會有問題的。」
健太始終沒有回頭。
＊
「……朔，這樣真的好嗎？健太他絕對是誤會了。」
我後來送夕湖回家，她家在離lpa徒步十五分鍾的地方。雖然和學校有段距離，但我現在不想一個人待著。
「……沒關係。再說，我們一開始就約好隻有三個星期。」
「明天怎麽辦？你不去看狀況嗎？」
「不去，反正他也不希望我過去。既然當初是一時興起建立的關係，正好可以趁這個機會結束。這樣就可以了，明天又會再走上不同的路。」
「既然朔你這麽說的話，我也沒什麽好說的……」
這一帶以國道八號為中心，大型商場全集中在這裏，是福井最繁榮的地區，不過在僅相隔一兩條路的地方，就是鄉村的田園景色。雖然有點繞路，我們避開國道的喧囂，走在田園間的小路。
鏗隆鏗隆，響起了空罐滾動的聲音。
放眼望去，隻有我們兩個人走在這裏。
農田不知何時灌滿了水，映出夕暮的天空，在四月最後的微風吹撫下搖曳。
遠處傳來烏鴉的叫聲，穿著長靴的大叔騎著機車，叩咚叩咚趕過我們。
「朔……這三個星期很快樂呢。一般來說，說服不來學校的男生就像種懲罰，我們卻像是在享受青春。」
「難得會遇上這種事，一輩子頂多隻有一次機會吧。」
「不過，事情都結束了呢。希望健太能順利。」
夕湖的語氣宛如沉沒的夕陽。
「沒問題的，畢竟有我們這三個星期以來的密集訓練。」
「不是我們，是你，你用不著難為情啊。」
「夕湖你也一直陪著我們不是嗎？」
「是啊，我是陪著你，因為我想和你在一起。我後來是認真在為健太打氣，現在也覺得他是朋友。不過，如果不是你的要求，我不會采取行動，也不相信他可以改變……」
夕湖溫柔地笑著。
「這就是我們不同的地方，我想這就是成為英雄的條件。」
日夜交替時，人們容易變得感傷。
這種時候說出來的話，正適合當十年後再回想起來，為了原來發生過這種事而感到難為情。
「你太美化我了。其實我做這些事，隻是想讓你、優空和其他人覺得『朔好厲害』。所以我才考慮得不夠周到，傷害了健太。我不是什麽英雄，隻是個鄉下地方想裝帥的現充罷了。」
「我不覺得自認為英雄的人是英雄，真正的溫柔隻有本人沒發現。」
「別太捧我了，我怕會承受不住期待。萬一我被期待壓扁了，你可以幫我吹氣，讓我重新膨脹起來嗎？」
「你不會被壓扁的，因為你堅強又溫柔，是我喜歡的人。」
「……我可以信任你看男人的眼光嗎？」
「啊，好過分，你那麽不相信我嗎？我從小就習慣人們的眼光，所以很有眼光。」
這話如此有哲學氣息，實在不像會從夕湖口中說出來的話。
「我會盡可能相信你的眼光。」
「那麽……說好了喔。」
抵達家門後，夕湖回頭露出嫣然的微笑。
「你要進來喝杯茶嗎？我媽媽應該還沒回來。」
「等特別的時候到了再說。」
掰掰，再見。
我們揮著手，向彼此道別。