二章 向幻影宣戰
彈珠汽水瓶裏的千歲同學 作者：裕夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
與明日姊第一次約會的那個星期天，我和海人、夕湖與陽這個有點奇妙的組合，來到大家最愛的lpa購物中心。
陽因為練習在中午前就結束了，她提議說「我想嚐試打擊。」，於是我們到了這裏。正當我們討論要去打擊練習場時，得到這個情報的夕湖表示「我也想和朔約會」加入了我們，一旁的海人也顯得興致勃勃。
至於為什麽會到lpa來，是因為夕湖提議既然要出來玩，她想順便購物。陽看起來沒多大興趣，但是也沒有特別反對。
出現在約定地點的夕湖穿著高雅的千鳥紋寬版外套搭配成套的短褲。她今天將長發紮成蓬鬆的麻花辮，垂放在肩前。
陽則是穿上champion的寬帽t，鮮豔的海藍色衣襬隻遮住了一半的大腿，散發出健康感的雙腿從底下伸了出來。「這種衣服不怕一動就曝光嗎？」我忍不住這麽問她，她說著「笨蛋，我裏麵當然穿了短褲」把衣服掀了起來。
這種動作會讓我小鹿亂撞的，快住手。
我們在購物中心裏笑鬧著，現在在陪夕湖她們逛街。說是逛街，其實也隻是兩個大男人無所事事地杵在後麵而已。
夕湖拿起碎花洋裝，開口說道：
「陽，你平常都是這種休閑的打扮嗎？」
「對啊，活動起來很方便。」
「咦～你可以試看看這種衣服，一定很適合你！」
「這種衣服適合的是像你或是小內那種有女人味的女孩子吧。雖然說悠月感覺也很適合啦。」
「才沒這回事！我可以保證！每個人有自己的喜好，我的意思不是說要你每天都打扮成這個樣子，不過為了特別的日子，還是準備一套這類的衣服如何呢？」
「特別的日子是什麽日子？」
「像是和心儀的男孩子出去約會的日子。」
「不可能不可能不可能不可能。夕湖，我在你心裏是什麽形象？」
「可愛的女孩子啊。」
「你講得那麽認真，害我不知道怎麽反應了啦！」
仔細想想，這兩人的組合很稀奇，說不定這是我第一次看到隻有她們兩人交談的場麵。
夕湖把頭往我們這裏轉了過來。
「欸，朔、海人，你們覺得呢？」
海人把雙手盤在後腦勺，回答她的問題：
「她怎麽可能打扮成那樣，畢竟是陽嘛。」
「你說啥！！」
陽果然生氣了，她氣呼呼的樣子讓人心安，我不由自主輕輕揚起了嘴角。
這麽說來，她之前說過就算有自覺，被人這麽講還是會不高興。
陽像是誤解了我的笑容，自暴自棄地說：
「是是是，反正大爺也是一樣的想法吧。抱歉啦，我是個沒有魅力的小矮子。」
「不……」我輕咳了一聲，接著說了下去：「老實說，我有點想看陽女人味的打扮。」
「——什麽！」
陽麵紅耳赤，往後倒退了一、兩步。真要說起來，用退避三舍來形容或許比較正確。
「你該不會是網路上的色情影片看太多，染上奇怪的性癖了吧。」
「ok，你這話可以說得婉轉婉轉再婉轉點，女士。」
我剛才的話其實是發自內心，不是在顧慮她的心情就是了。
陽光看外表的話，完全不輸給千歲小隊的女孩子。她灑脫的個性總讓我把她當成哥兒們對待，但是至少她絕對不是需要自虐的長相。
平常要是說出這種話，我們都會覺得難為情，所以我盡量避免……那今天我怎麽會把這種話說出口呢？
為了排除自己也無法解釋的心情，我開起了玩笑。
「所以說，小夕湖，把她改造成大美女的工作就麻煩你啦～」
「遵命！」
「等、等一下！！」
陽正要逃跑時，被夕湖硬是拖進了店裏。
＊
「來來，看這裏，你們看～」
她們一起進入寬敞的更衣室，順便試穿自己的衣服的夕湖拉開簾子一角，先走了出來。
她俐落地擺了個模特兒的姿勢。
「哇！」一旁的海人發出讚歎聲。
她穿了一件長度沒有熱褲那麽短，但是也極為接近的破牛仔短褲，再把造型類似剛才陽身上那件帽t的鬆垮垮灰色運動服紮進褲子裏，另外還低低地戴著深藍色的棒球帽，以及淺紫色鏡片的圓框墨鏡。
夕湖難得打扮得這麽男孩子氣，表現出強烈的反差萌；不過穠纖合度的大腿、圓潤的臀部，和高挺的雙峰，讓她的打扮像個在假日低調上街的好萊塢名流。藏不住的女人味完全強調出來，反而顯得性感，真的隻有性感可以形容。
「怎麽樣？怎麽樣？」
夕湖像隻搖著尾巴的小狗般問道。
海人馬上舉起雙手來大叫。
「唔喔喔喔太棒了——！超性感！超可愛！跟我結婚吧！！」
「欸嘿嘿～偶爾做這種風格的打扮也不錯吧？」
她說著，窺探起我的反應。
我老套地豎起大拇指，她看見後喜形於色，整張臉笑咪咪的。
「不過呢～今天的主角是接下來這位，你們一定會嚇一跳喔～陽，好了嗎？」夕湖朝更衣室喊道。
「一點也不好！」
「倒數五秒後，我就把簾子掀開囉。五、四……」
「我不是說不好了嗎！！」
夕湖數著三、二、一，把手放在簾子上。
「零！」
簾子一鼓作氣拉開了。
——！
我不自覺倒抽一口氣。
陽穿著一件具透明感的藍色洋裝，上麵點綴著細致的同色係小花朵，讓人不由自主聯想到即將到來的夏日。露肩設計的上半身部分露出光滑的肩膀，不透明的質地反而強調出胸前的輪廓，透明薄紗底下的迷你裙露出了富有女人味的雙腳。
她的發型和夕湖一樣編成蓬鬆的辮子，在頸間盤成發髻，另外從頸間到頭頂係了條黃色絲巾。她的嘴唇大概塗了橘色係的唇彩或是口紅。
當事者則是和平常判若兩人，雙手交握，忸忸怩怩地垂著頭。
「我覺得很不好意思，不要……盯著我看。」
海人樂不可支地說了起來。
「夕湖魔術太強了！這個樣子一點也不像陽，是個不折不扣的女孩子。」
我用手肘狠狠頂了下海人的腹側，夕湖往他的頭頂劈了一記手刀。
「為什麽要打我！？」
陽瞥了我一眼，接著咧嘴笑著回應海人的話：
「對啊～還是男孩子氣、容易活動的衣服比較適合我的個性。老實說，我自己看了也覺得很好笑。」
「——陽。」我開口說道：「很好看。」
「什麽！？你是在趁機捉弄我——」
她大概是從我的表情，看出我說的是真心話吧。陽滿臉通紅，說不出話，背對著我轉了過去。
夕湖溫柔地微笑著，拍了拍我的背。我想，就是因為這樣的個性，她才會受到不分男女的所有人喜愛吧。
我接著說了下去：
「哎，那真的很適合你。你平常的穿著有你個人的風格，我也很喜歡，不過偶爾也可以像這樣打扮一下吧？」
陽回應時，始終背對著我。
「別、別說了，有一點……這是在做什麽啦！」
一旁的夕湖接過她的話。
「難得打扮得這麽好看，不如就買下來吧！等一下我再幫你挑唇彩！」
「唔……」
「不買嗎？」
陽怯生生地轉過頭，稍微看了我一眼，又馬上把視線移開。
「……我買。」
「這樣才對嘛！」
我和夕湖互看向對方，相視而笑。
海人摸不著頭緒，就這麽被我們晾在一旁。
＊
「唔啊！！」
鏗。
「喝哇！！」
啪。
「混帳家夥！！」
鏗。
「不要把怨念加在球棒上打球，陽。」
在lpa血拚完後，我們來到了用自行車代步約十分鍾距離的打擊練習場。
夕湖原本是搭著父母的車過來，從購物中心離開後則是由海人載她。她一如往常站在後輪火箭筒上，說著「太慢了太慢了！」用力拍打海人的背。海人一臉心滿意足的樣子，說著「別～鬧～了～啦～」笑得合不攏嘴。那副模樣看起來惡心死了，拜托不要荼害我的眼睛。
我大致教了下兩個女孩子打擊的基本動作。
陽迫不及待地站到打擊區，很快掌握到了訣竅，如今正在向七十公裏的速球發泄鬱悶。
順帶一提，她剛買的衣服在購物袋裏，身上換回了原本容易活動的帽t和短褲，發型也是平常的短馬尾，另外她好像在洗手間把唇彩抹掉了。
「啊～好痛快。打擊場真好玩，千歲。」
「你這個運動神經妖怪，把我原本策畫的陽完全打不中，由我說著『看我的厲害』帥氣把球打出去的計劃全毀了。」
「你想讓小陽見識你帥氣的一麵嗎？」
「這是報答你剛才讓我看到了美麗的畫麵。」
「下次你要是敢再提起這件事，我就朝你的心髒用力揮擊喔」
「有一件重要的事情忘記告訴你……球棒不可以對著人打喔。」
我們閑聊的時候，到自動販賣機買飲料的夕湖他們回來了。海人隨手丟了兩瓶寶礦力過來，我和陽各自用單手俐落地接了下來。
「朔，你不打嗎？」
「很遺憾，今天我的位置是教練。夕湖，你要來打打看嗎？」
「好！」
她回答得很有活力，幹勁十足地踏進打擊區。高雅的服裝搭配破舊的紅色頭盔，這種格格不入的感覺反而莫名可愛。她膝蓋微彎，笨拙地舉著小學生用的輕量球棒，那副景象看起來就像時尚雜誌的拍攝場景。
『今天和棒球社的男友第一次約會，用成熟風打造反差感』設定就像這樣。
附帶一提，陽借了免費打擊手套，正豪邁地揮著成人用的球棒。
嗡，喀噠喀噠。
自動發球機的發射器轉動，投出一顆顆球。
「哈！」
她氣勢如虹地吆喝著，揮出的球棒落空。她像是用力過猛，身體轉了一圈後跌坐在地上。尺寸稍大的頭盔滑落下來，看上去很有喜感，她不好意思地搔著臉頰。
那副模樣相當可愛，我嗤嗤笑了出來。
「欸，我說小陽，女孩子就要……」
「不要再說下去了，因為我也在想同一件事。」
站在身旁的陽板起臉。
「球棒拿在短一點的位置，舉在肩膀上麵，然後像打網球一樣扭轉身體，把球打出去。」我這麽教夕湖。
「明白！」
我用網球來舉例後，她似乎稍微能掌握到那種感覺，打擊姿勢比剛才正確多了。
嗡，喀噠喀噠。
叩。
球擦過球棒，界外球往後麵飛了出去。
「打中了！打中了！」
「很可惜，出棒速度快了一點，另外擊球點可以再高一點。」
「ok！」
嗡，喀噠喀噠。
鏗叩。
這次球棒中心成功擊中球，球往發球機上方飛了過去。
「太棒了！你看見了嗎？朔。」
「很完美。」
「欸嘿嘿，這是愛的力量～」
夕湖掛起燦爛的笑容，比著勝利手勢。我看著她那副模樣，再次看向身邊的陽說。
「欸，我說小陽……」
「啊啊，吵死人了！！」
她說著，氣呼呼地往比剛才球速更快的八十公裏打擊區走過去。
……你就是輸在這個地方喔。
＊
我們在打擊和棒球九宮格玩得不亦樂乎後，照慣例來到了附近的八號拉麵，用起稍微早了一點的晚餐。福井縣民究竟多愛八號啊，沒有其他可以用餐的地方了嗎？
我和平常一樣點了蔥花加量的大份唐麵和兩份八號煎餃，夕湖點了奶油鹽味蔬菜拉麵，陽是豚骨蔬菜拉麵和炒飯，海人則點了大碗豚骨蔬菜叉燒拉麵搭配炸雞塊的c套餐。順帶一提，本來我隻想點一份煎餃，但是在聽見陽和海人點的餐後，我換成了兩份煎餃，因為他們一定會來分食。
各自的餐點上桌，我們邊吃邊聊天。陽和海人果然各搶走了我的三個煎餃。
「對了。」陽說：「你喜歡西野學姊嗎？」
「「咦咦！？」」
——噗！
「咳、咳、咳！」
我沒想到會是她提出這個問題，也沒料到她會說出這句話，喝下的水誤灌入支氣管裏麵，害我嗆到了。
「啊啊，髒死了。給你，把嘴巴擦乾淨。」
陽用擦手巾擦了擦我的臉。
「可以不要擦得像是用抹布在擦髒東西嗎？」
「所以呢，是怎麽樣？」
「難得你會追究到底。」
情形演變到這個地步，其他兩個人當然不可能默不吭聲。
「為什麽為什麽？我什麽都沒聽說耶。」
坐在陽旁邊的夕湖興致勃勃地把身體湊了上來。
坐在我旁邊的海人看見夕湖這樣的反應，一臉嚴肅地往我靠過來。
「喂，朔，你是認真的嗎？」
「認真的人是你。冷靜點，我一句話都還沒說。」
我又喝了口水，讓心情平靜下來後，這麽問陽：
「你怎麽忽然問這件事？」
陽夾著從我這裏搶走的煎餃沾上醬汁，回答道：
「我隻是隱約覺得，認識的漂亮學姊在眼前，卻一個無聊笑話也沒講，很不像你的風格。」
「無聊這兩個字是多餘的吧。」
「再說，從去年起，我有好幾次都看見你們放學後親昵地坐在河岸邊聊天。我從來沒看過你在其他時候露出那樣的表情。」
原來是這麽一回事啊。我們並不是偷偷摸摸幽會，會被看見也不奇怪。
身體往前傾的夕湖消沉地垂下肩膀，頭也垂了下去。
海人連身體都往我轉了過來。
「喂，朔！」
「——你先別插嘴，不要把事情愈弄愈複雜。」
也是，現在正是解釋的好機會，畢竟他們也很擔心我。
「她是我去年在離開棒球社之後碰巧認識的。你們顧慮我的心情，都沒問過我理由吧。」
夕湖聽見我這麽說，終於抬起了頭。海人見狀鬆了口氣，坐回位子上，回答了我的話。
「因為你整個人散發出什麽也不肯說的氣息。」
「沒錯。該怎麽說呢，我不想在你們麵前展現出脆弱的一麵。況且就算我沒說，夕湖也每天哭喪著臉。」
我回想起當時的景象，忽然微微笑了起來，夕湖的神情顯得有點不滿。
「因為你那個時候和平常完全不一樣嘛。你什麽話都不說，我也不知道該怎麽和你相處……」
「我知道。你們的體貼讓我很高興，而且你們那個時候要是問了，我應該也不會照實回答。因為在我心目中，你們是日常生活的一部分。隻是，我還是會想找個地方大喊『國王的耳朵是驢耳朵』。」
餐桌底下，陽的指尖撞了下我的stan smith。
「那個對象就是西野學姊嗎？」
「她對我來說屬於非日常生活，再加上也許因為她是學姊，讓我能露出比平常更孩子氣的一麵。」
簡單來說，就是我產生了依賴心態吧。
我對她可以無話不說，她會專心聽我說的每一句話，而且每一次的回答都讓我豁然開朗。
陽望著窗外，神情有些哀戚，喃喃應和著我的話。
「這樣啊。」
在她身邊的夕湖也是一臉百感交集。
「雖然很不甘心，可是朔因為這樣恢複精神，還是得感謝西野學姊。」
大家都接受我的解釋後，我又吃起了剩下的唐麵。
＊
夕湖表示媽媽會開車到附近的便利商店來接她，因此我們在八號店門口就地解散。
陽因為家在另一個方向，我和海人在跟她道別後，肩並肩騎起了腳踏車。
寂靜在我們兩人之間蔓延開來，海人率先打破了沉默。
「不好意思，朔，剛才我太激動了。」
「你這激動情緒算是老毛病了。」
「喂，這麽說太過分了吧！？」
「海人。」我說。「隻要你不說出口，我就會假裝什麽事都不知道，這樣好嗎？」
海人一時間沉默不語，像在推敲這句話的意思。接著他望向遠方火紅的天空，感慨萬千地說：
「朔，你不知道嗎？如果沒有人鳴槍示意，比賽是不會開始的。」
「如果不站在起跑線上，就算鳴槍也無法起跑。」
「打從一開始，就隻有一個人有權利站在這場比賽的起跑線上。」
「你不是很熱血嗎？」
「現在這個時代不流行熱血的男人了。」
我們逐漸接近分離的路口，再往前走一小段路，我們就要互道再會，往反方向走去。
我為了確認，又開口說道：
「如果老是在當好好先生，總有一天會變成工具人喔。」
「如果你認為那個人會把我當成工具人，那你就是欠揍。」
「說的也是，我不該這麽說。」
「我知道你是為了我才選擇這麽說的。」
「海人，你喜歡我吧。」
「我喜歡的是你們。」
「太惡心了。」
「嗬。」
我們說著，哈哈大笑了起來。
「再見，朔。」
「再見，海人。」
我頭也不回地背向t字路口。
來時的路，我走的路，海人走的路。總有一天這些路會再次交疊還是衝撞，我決定不再思考下去。
＊
星期一放學後，閑來無事的我往屋頂走了過去。
我其實到那裏也沒有什麽目的，隻是覺得躺在那裏仰望廣闊的藍天，感覺就像漂浮在海麵上，可以洗去內心沾染的塵埃。
我漫不經心地想著，轉動門把後，發現門沒有鎖上。看來有人比我早到一步。
那個人不是藏老師，就是明日姊。
我想著打開門後，答案是兩者皆是。
藏老師坐在水塔塔台邊的老位置，氣定神閑地抽著菸，明日姊則是好整以暇地坐在旁邊。我知道他是明日姊一年級時的導師，不過還是第一次看見他們兩個人像這樣交談。
明日姊注意到我來了之後，有些靦腆地揮了揮手。
藏老師一如往常地我行我素。
「嗨，第二任屋頂打掃員。」
「你們在聊重要的事嗎？如果打擾到你們，我可以離開。」
「不，我們大致聊完了，上來吧。」
我聽他的話爬上梯子，在明日姊身邊坐下來。
藏老師在攜帶式菸灰缸撚熄了菸，接著又馬上從胸前口袋掏出一包皺巴巴的lucky strike，點了根菸，然後若無其事地說道：
「明天要和家長麵談，她好像決定要留在福井了。」
一時間，我聽不懂他這句話是什麽意思。
我正茫然的時候，明日姊做出了反應。
「等等，藏老師！」
「反正他遲早會知道，還是你不想讓崇拜自己的學弟聽到這個決定嗎？」
「……不是這樣的。」
透過他們的對話，我終於搞懂了是怎麽回事。換句話說，明日姊決定畢業後不去東京，而是留在福井。
藏老師接著說：
「她想當國文老師。如果要在福井生活下去，這不會是個錯誤的選擇。」
「簡直是錯誤化身的國文老師沒資格說這種話吧。」
我調侃了回去。
為什麽藏老師會提起這件事？為什麽明日姊會保持沉默？我不知道他們要我怎麽反應，隻好這樣回答。
「千歲，她是怎麽跟你說的？」
我偷看了下明日姊，她低著頭，頭發遮住了她臉上的表情。
我想起她之前跟我聊到自己的夢想，心想這究竟是怎麽一回事。
我擅自把明日姊的事都說出來好嗎？
答案當然是不好。
明日姊才有資格決定要不要告訴藏老師，再說那或許是她隻悄悄讓我知道的重要心意。
不過——我想著。
如果是這樣，為什麽明日姊沒有阻止他這麽問？她不是不敢反駁老師的那種學生，況且對方還是認識相當久的藏老師。
再者，藏老師為什麽這麽問我？雖然他這個大叔無藥可救，絕不是不顧慮學生心情的那種老師。
明日姊和藏老師或許是因為某個原因，撞上了死胡同，進退不得。
如果是這樣，他們對我的要求就是——
「你不是想去東京嗎？為了成為小說編輯。」
——將這件事說出來吧。
明日姊的身體微微一顫，藏老師歎著氣，吐了口煙。
「我想也是。」
他撚熄香煙後站起來，穿上脫下來放在一旁的夾腳拖。
「聽好了，西野。我不會對學生的決定出意見，隻要這是你自己下的決定。把這裏的鑰匙交給你的時候，我就說過了吧，這把鑰匙是交給比誰都自由，也比誰都不自由的你。你可以再好好思考這話的意思。」
明日姊點點頭，藏老師有一瞬間朝我投來若有所指又好像什麽意思也沒有的視線，接著若無其事地爬下梯子。
比誰都自由，也比誰都不自由。
我能找出正確答案嗎？
寂寥的風吹過明日姊，我現在能做的隻有在她背後輕輕扶持著她。
＊
一如往常的河岸，一如往常的水門旁，我和明日姊並肩坐著。
我們各戴上一隻無線耳機，聽著熟悉的歌曲。
我們似乎很久沒有在這裏像這樣一起消磨時間了。我向海人他們說，明日姊屬於非日常生活，隻是不知不覺間，她早就成了日常生活的一部分。目前的狀況被拋在腦後，我不經意間有了這樣的感覺。
這件事很可笑，也很可愛，我嗤嗤笑了起來。
明日姊拿下耳機，鬧別扭似地看著我。
「你怎麽可以告訴藏老師。」
「因為你和藏老師都希望我說出來。」
「自大的家夥，不過……」她拔下我的耳機。「……幸好有你在。」
我假裝沒注意到她脆弱的語氣，這麽回應她。
「話說回來，你怎麽會找藏老師商量？」
「那個人在擔任你們班導師的同時，也負責三年級生的生涯諮商喔。」
「原來他這麽優秀啊。看著藏老師，有時候會讓人覺得未來不管選擇什麽樣的路，都能過得如魚得水。」
明日姊靈巧地笑了起來，那副模樣在我看來就像一出別腳的戲。
「是啊，令人感覺，在選擇大學上麵猶豫成這樣……」
「可是——」我打斷她的話，不讓她繼續說下去。「不管是什麽理由，藏老師給人這樣的感覺，是因為他踏實地走在自己決定的路上。那個大叔可能很喜歡老師這份工作，全心全力在工作上。」
「……嗯。」
「有什麽話要跟我說的嗎？」
「……嗯，反正你都聽到了。」
明日姊用力地伸展著身體。
「說實話，我爸媽，尤其是我爸爸非常反對。」
「反對你到東京升學嗎？」
「對。之前我不是說過嗎？我們家的家教很嚴，別說是女孩子一個人出去外麵住，還是以編輯這個職業為目標，更何況是離開福井。」
光聽這麽說，就知道這其實是很常見的情形。
我暗忖著，就是常見才難做決定。
到頭來，我們都還是小孩子。小孩子在決定事情時，沒辦法完全無視父母的意見。
「你有什麽想法嗎？」
「你一定懂的吧？」
我當然明白。真要說起來，如果沒有說出自己心裏的念頭，也不會遭到反對。明日姊有些自暴自棄地繼續說下去。
「我根本一點辦法也沒有。他們對我有養育之恩，而且他們真的很頑固。反正跟他們講下去也是白費唇舌，我想不如早點轉換自己的心情。況且如果留在福井，我們隨時都可以約會。」
我看著她強迫自己表現出來的開朗模樣，大大歎了口氣。
「我死也不想要那樣的約會。我不是你用來放棄的藉口，現在這番話一點也沒有你的風格。」
明日姊聽見我這麽說，顯得有些消沉，嘀咕地說了起來。
「我的風格是什麽？那難道不是你強加在我身上的幻影嗎？」
明日姊站了起來，像是要和我拉開距離。
她跨出一步、兩步，凝視著河流。
所謂的個人風格是什麽呢？
我的確是把自己的理想投射在她身上了吧。
她遠比我成熟，而且人如其名既自由又溫柔，而且堅強。
真正的明日姊是個會煩惱、會迷惘，也會心情低落的平凡女高中生。
「我說過了吧，你太美化我了。西野明日風其實隻是個普通的女孩子，就像座紙糊的城堡。我在家裏是個根本不敢違抗爸爸意思的乖孩子。我一直都認為這一天遲早會來，反正會讓你失望的話……」
不過，我現在確定了一件事。
我站起來，往還想繼續說下去的明日姊悄悄走過去。
然後，往彷佛就要斷裂消失的那虛幻的背影，令人向往憧憬的美麗背影——
——使勁踢了下去。
「呀！」
啪唰。
她發出可愛的叫聲，濺起響亮的水聲，摔進了河裏。
雖然水深不至於有溺斃的危險，不過明日姊大概是因為事發突然，整個人驚慌失措。她動作滑稽地擺動手腳掙紮著，等她終於冷靜下來，站起來的時候，已經全身濕透，沾滿了泥巴。
「咦？這是在做什麽？」
明日姊一臉搞不清楚狀況的樣子，仰頭往我看了過來。
我用力深呼吸，然後朝她說道：
「拖拖拉拉的煩死人了！什麽幻影女子嘛，猶豫不決這樣也不行那樣也不好，現在的你最適合當的就是溺死的女鬼啦。」
明日姊難得——真的很難得地怒氣衝衝地回嘴：
「什麽嘛，一開始說我虛幻的人是你吧。把自己的理想套在我身上，擅自對我心懷憧憬，最後幻想破滅？這不是你最討厭的事嗎？」
「——不對。」
我斬釘截鐵地說。
沒錯，我在這一刻確定了。
「在這個地方，渾身濕答答地讓孩子們露出笑容的你非常耀眼，一開始我就是因為這樣對你產生了憧憬。」
「那隻是碰巧……」
「沒錯，因為是碰巧，所以不是碰巧。不管我有沒有看見，不管你是不是令人憧憬的學姊，打從一開始那就是你的生活方式，自由溫柔而且堅強。」
「你錯了，我會那麽做是因為……」
「理由是什麽都無所謂，你有很多話傳達到了我心裏，填補了我內心的空洞。這樣的你別輕易說出反正這個字。」
「……人生會變黑白，是嗎？」
我咧嘴笑了起來。
「是幻想還是憧憬，老實說，我還不是很明白。我隻確定一點，我肯定能比你講出更多你的優點。」
我說著，往明日姊伸出手。
「這樣還不夠嗎？」
愣住的雙眸看著我，接著綻放出花朵般燦爛的笑容。明日姊用力擦著不知道是河水，還是笑到飆出來的眼淚，接著開口說了：
「你這個人果然不管什麽時候，都是我的英雄。」
「胡說八道，你才是我的英雄。」
她緊握住我伸出的手，「嘿。」使力把我拉了過去。
「哇！」
啪唰。
我也一頭摔進了河裏。
「我說你啊。」
「啊，張開嘴巴很危險的喔～」
明日姊把水往我潑了過來。
「咳，髒死了！」
「我警告過你囉。」
「這種事要在潑水前說！」
「沒想到你的反射神經這麽遲鈍。」
「很好，你站在那裏不要動，我馬上就讓你變成真正的女鬼，成為藤誌高中七大怪談（暫訂）之一。」
我們就這麽互相朝對方潑水，嬉戲了起來。
啪唰啪唰，哈哈哈。
啪唰啪唰，哈哈哈。
我們簡直玩瘋了，像小孩子一樣亂跑亂跳。
光線反射著四處迸散的水珠，為這個瞬間點綴繽紛色彩。
宛如回到當初的那一天，彷佛朝向明日邁進。
「欸！」明日姊笑容滿麵地說。「我可以抱緊你嗎？」
「——什麽？」
我還來不及繼續說下去，就有人忽然從正麵緊緊抱住我。她的抱不像大人浪漫的擁抱，比較像是小女孩撲向父親的那種天真的抱抱。
所以，我拍了拍她的頭。
她散發出了小時候抓小龍蝦的氣味。
「明日姊好臭～」
「你還不是一樣臭～」
「你有體育服嗎？」
「沒有！」
「我也沒帶，這下該怎麽回家？」
「吹著風回家。」
「這主意也不錯。」
我硬是把黏在身上不肯離開的明日姊拉開，爽朗的笑容光彩奪目。
「如果不能優美地活著，那和死去沒有分別，對吧？我會試看看你那一套人生哲學，就像浮在汽水瓶裏的彈珠一樣。」
「不用學我那一套，以你現在的樣子就行了。如果你想從事透過文字把心意傳達出去的職業，首先就讓你自己的語言傳達到你父親心裏。」
接著，我們全身滴滴答答滴著水珠，走上了回家的路。
我們走過的路上，形成了一條有如漢賽爾與葛麗特留下的路標。
路過行人紛紛詫異地轉過頭來看著我們，但是不論是我還是明日姊，我們都沒把那些人的反應放在心上，隻是兀自大笑著。
看見她神清氣爽地進入屋裏後，我想她已經不要緊了。
我是這麽覺得的。
*
「——等一下，這話是什麽意思！」
隔天放學後，因為班長需要把收回的問卷拿給老師，我來到了教職員辦公室。
時間已經是下午六點，徹底忘記繳交期限是我的錯，都是因為要找到那些還沒繳交的運動社團同學，花了我很多時間。
藏老師不在位子上。我本來想把問卷放在桌上就離開，隻是因為我看見老師坐在角落的會客區，想說他要是不忙的話，便過去跟他說一聲。於是我一靠近，就聽見這樣的對話。
「明日風要進入福大，當公務員。」
結果就是我不由自主衝過去，大喊出剛才那句話。
會客區裏三個人的視線全部集中在我身上，對向的沙發一邊坐著藏老師，另一邊坐著明日姊，以及一位西裝筆挺的男性。
他的身材修長，坐姿十分端正，領帶係得很緊，一點空隙也沒有，看起來就是位事業有成的大人。
知性而且冰冷的瞳孔，透過方框銀邊眼鏡看向我這裏。
明日姊低下了頭去，像是覺得羞愧。
「啊～千歲。」
與對麵男性的風格截然不同的藏老師說：
「辛苦了，把問卷放著就可以回去了。」
「可是……」
「我說你可以回去了。你到底有什麽立場加入我們的對話。」
「——！」
他的話裏透露出不由分說的語氣。
這種時候的藏老師，總是對的那一方。
不管怎麽想，我都沒有在這裏高談闊論的資格。
我咬緊唇，正要轉身離開的時候——
「原來就是你。」對麵的男性說。「就是你在鼓吹明日風奇怪的念頭。」
他用食指把銀框眼鏡推正，朝我露出仔細打量的視線。
「沒關係，岩波老師。如果你想加入我們，就坐下吧。」
「爸爸！」
之前說過今天會有家長麵談，因此我本來就在猜應該是這個，不過是明日姊的話讓我確定他們之間的關係。一般都會在空教室裏麵舉行麵談，他們之所以在這裏，不曉得是超過麵談時間，還是有其他理由，反正現在都不重要。
「打擾了，我叫千歲朔，常受到明日風學姊的照顧。」
我馬上往藏老師旁邊的位子坐了下去。
對麵男性挑了一下眉頭，不苟言笑地盯著我。
他剛才的話實在讓我無法接受。
明日姊垂著頭，像是愈來愈不好意思，在我身旁的藏老師做作地大歎一口氣。我無視他們的舉動，看著明日姊的父親。
要是我移開視線，恐怕再也無法當麵對這個人提出意見。
藏老師又歎了一口氣，開口說道：
「我說西仔。」
「請叫我西野先生，不要把公私混在一起。現在的你是負責輔導明日風生涯規劃的老師吧。」
「真是的，你從以前就喜歡拘泥這些細節。那麽，西野先生，這個決定您有和您女兒仔細討論過嗎？」
「沒有討論的必要。最清楚明日風的人是我，這是我在審慎思考要如何讓她得到幸福後，所下的結論。」
「——哈。」
我用鼻子哼笑後，明日姊的父親往我看了過來。
「你是千歲同學吧？你好像有話要說。」
我清了清喉嚨，回應起他的話。
「不好意思。您知道明日風學姊為什麽想到東京去吧？」
「她說想當編輯。」
「無視她的夢想，她真的能幸福嗎？」
我說話的時候，明日姊始終低著頭。
她的手放在膝蓋上，緊緊抓住裙子。
明日姊的父親回應的語氣非常不屑。
「夢想啊，這個詞還真好用。你們這些年輕人以為隻要高談夢想，做出什麽選擇都行。明日風有把理由告訴你嗎？」
「她說想從事把文字傳達出去的工作。」
「這樣的話，我問你，這種事國文老師做不到嗎？圖書館館員做不到嗎？這些都是把故事，把文字傳達出去的工作，而且在福井也能實現。」
「這……」
我一時間反駁不了，無話可說隻好閉上嘴。
「如果要成為編輯，你知道倍率有多高嗎？」
「我想應該會是道窄門。」
「如果是知名企業，倍率高達上百倍都很常見。一千人以上的應屆畢業生應徵，隻有少數幾個人能獲得錄取，事情可不是隻要喜歡就能進入那一行那麽簡單。」
「……也可以先在小出版社就業，再一步一步往上爬吧？」
「你以為其他求職者不會這麽想嗎？不管走哪一條路，都一樣窒礙難行。真要說起來，明日風的理想要實現，至少必須是有獲利的小說部門，這種出版社根本沒幾間。」
「就算這樣……」
「你想說追求夢想不會是浪費時間嗎？進入小間的編輯工作室，被低薪和沉重的工作量壓垮身心，等到了想換工作也沒人要雇用時再後悔就來不及了。千歲同學，到時候你能負起責任嗎？你會養明日風嗎？」
我的想法太天真了，我深刻地感覺到了這一點。
這個人不是用父母的主觀在束縛明日姊，他是真正為了明日姊要如何獲得幸福著想。
「不要把興趣當工作，這話聽起來雖然是陳腔濫調，其實也是真理。如果受到殘酷的現實打擊，讓喜好變成噩夢，不如和之前一樣把看書當成興趣就好。」
明日姊的父親看見我有反應，娓娓說了起來。
「留在福井的話，萬一發生事情，還有家這個避風港，還有我們在。憑明日風的實力，要考取公務員肯定沒有問題，接著隻要找到一個合適的對象，建立家庭，保證可以獲得一輩子的幸福。父母這麽期望有錯嗎？」
然而，我不會退讓。
如果我在這個時候屈服，明日姊的將來恐怕就會這麽決定了。
什麽話都好，我得把話接下去。
「我在人生低潮時，每天看著烏雲密布的天空的時候，是明日風學姊的話救了我。我相信她有充分的實力，能擠過那道窄門。」
「你覺得相信自己考得上藤誌高中，結果落榜的考生有多少人？相信自己可以成為職棒選手，結果中途放棄的棒球少年又有多少人？沒有具體根據的自信，和妄想沒有分別。」
「——！」
這話深深刺中了我的內心。
去年的這個時候，我正是充滿了這樣的自信，根本無法想像自己會像這樣放棄棒球。
「聽好了，千歲同學。如果說尊重小孩的意誌是父母的責任，教導孩子同樣也是父母的責任。我剛才對你說的那些話，我早就和明日風討論過了，不管是你還是明日風，都沒辦法反駁我的話。」
以父親的立場來說，這個人的話相當正確。
我忍不住這麽想。
當然，這不是唯一的正確答案。
不過，這肯定也是其中一個正確答案。
當正確答案不隻一個的時候，選擇的人是誰，那自然是需要負起選擇責任來的各位當事者。
就算我想盡辦法強詞奪理，隻要對方一句「這件事跟你有什麽關係？」就能堵住我的嘴。
——你到底有什麽立場加入我們的對話。
「你看來是個明理的人。」明日姊的父親說：「你知道這場對話會得到什麽樣的結論了嗎？明日風從以前就是聰明的孩子，隻要我的話有理，她一次也沒有忤逆過我。所以說，我很驚訝她這次會這麽堅持，恐怕是受到千歲同學你的影響吧？」
不對——我想這麽反駁他。
我隻是為明日姊猶豫不決的心情推了一把而已。
明日姊的父親又繼續說下去：
「如果是你和你父母的討論，說不定你會有不同的說法。」
他說到這裏停頓了一下，看向始終沉默不語的明日姊。
「不過，這是我們家裏的問題。」
我無言以對，藏老師輕輕把手放在我的肩膀上。
「那麽就暫定以福大為第一誌願。」
明日姊的父親聽見這句話，扭曲起了嘴角。
「我以為這件事已經確定了。」
「不要小看這些小鬼頭的成長速度。西仔你也知道吧，蛹經過一晚就能變獅子，他們就是這樣。」
「是西野先生。藏，你真的是一點也沒變。」
「你倒是變了，變成一個堅持己見的頑固父親。」
「你如果繼續當老師，總有一天你也能明白。」
明日姊的父親說著，從沙發站起來，離開會客區。
明日姊也跟著走上去，「對不起。」經過我身邊時，她低聲說著：「你眼中的我果然隻是幻影。」
——開什麽玩笑。
腳步聲漸行漸遠，隻有這句話在腦中不停反覆播放。
＊
我遲遲無法從沙發上起身時，藏老師朝我攀談：
「千歲，你待會有空嗎？」
「……有是有。」
「陪我喝一杯吧。」
「什麽？」
因為在校園內搭老師的車不成體統，我在稍遠的地方等待著。
從早就下著猶如映照我心情的陰鬱悶沉的雨，把我全身都淋濕了。
昨天那麽光彩奪目的水珠，今天卻像是要把整個世界塗黑的墨汁。如果下的是滂沱大雨，選擇放棄也容易多了，然而不撐傘的話雨勢有點大，撐傘又嫌麻煩，實在是拖泥帶水的天氣。
叭叭，耳邊傳來慵懶的喇叭聲。
往聲音傳來的方向看去後，藏老師那輛藍色rashes點著方向燈，正要停車。
我打開副駕駛座的車門，塞滿垃圾的便利商店塑膠袋就放在座椅上，於是我把塑膠袋綁起來，丟到後座去。塑膠袋撞上其他也有相同命運的袋子，發出摩擦聲響。
「你該交一個會幫忙打掃的女朋友了吧。」
「你這小子太嫩了。如果那樣的女人會跟我在一起，也不會搞成這種慘狀。」
「難道不是因為你是個對這種慘狀置之不理，自甘墮落的大叔，才沒有女生敢接近嗎？」
「嗯……先有雞還是先有蛋的問題啊。」
「先把車裏打掃乾淨！」
放下手剎車，打檔打到d檔，關掉方向燈後，rashes往前跑了出去。
車子內部和車身是同一種藍色，也許是特別訂製。隨著油門大小，老式的第三個碼表指針動了起來。
車開了五分鍾後，藏老師把車停在福井車站前的隨便一個付費停車場。我跟著他懶洋洋的腳步往前走，眼前出現藍色霓虹燈搭配紅燈籠的熟悉看板。
「居然帶學生來秋吉。」我錯愕地說。
「在福井說到喝一杯，當然就是這裏。」
秋吉是串燒連鎖店，與八號拉麵、醬汁豬排蓋飯、蘿卜泥蕎麥麵並列為縣民的靈魂美食。據說福井的串燒消費量是全日本第一，姑且不論真假，秋吉占有十分重要的地位。
從自動門走進店裏後，店員氣勢十足的吆喝聲傳了過來。
「社長歡迎光臨！」
順帶一提，這是秋吉的特色。不論是小學生還是老爺爺老奶奶，所有男性都是「社長」，
所有女性都是「大小姐」。
我和藏老師在店員的帶領下，坐在吧台的位子。
「藏老師，我還穿著製服耶。」
「不用擔心，大家以為我們是兄弟。」
「至少是父子吧，你這個中年大叔。」
一位胸前製服敞開，頭上纏著頭巾的男店員來為我們點餐。
「兩位要點什麽？」
「來杯生啤，你也要嗎？」
「你是老師吧，而且你還要開車吧。」
「不用擔心，回去我會請代駕。」
「那我要薑汁汽水。」
「無趣的家夥。那就薑汁汽水，再來十串肥腸、十串土雞、十串炸牛肉、十串雞肉蔥串、十串五花，再加上鹽味高麗菜跟……」
藏老師看向我這裏。
「我要綜合。」
「沒問題。」
店員活力十足地回應後，向吧台後麵燒烤區的師傅告知點菜內容。
點餐的份量聽起來多得嚇人，其實女生也能一口吃下去的大小是秋吉串燒的特色，通常都是以數十串為單位在點餐。
另外，肥腸指的是柔軟的豬腸，土雞是有嚼勁的母雞，五花是豬的五花肉。高麗菜就隻是把一塊生高麗菜串在竹串上，口味可以選擇鹽味、醬油膏和美乃滋，我點的綜合是醬油膏搭配美乃滋。
啤酒、薑汁汽水和高麗菜馬上就上桌了，我們舉起杯來乾杯。
藏老師津津有味地把半杯啤酒灌下肚，然後他發出噗哈的懶散叫聲，點了根菸。
「怎麽樣。」他舒暢地吐著煙說。「心情如何，被崇拜的學姊的父親念了一頓女兒經。」
「我不是在拜訪女方家人吧。」
「那是什麽樣的心情？逞英雄結果弄巧成拙。」
「……我還沒輸。」
「很好，這個回答不錯。」
藏老師吃起了清脆的高麗菜。
店員來了，在吧台前的銀色保溫台放上肥腸、土雞和五花各十串。
接著，店員又把特製沾醬、黃芥末醬和特製味噌醬的碟子遞給我們。這些醬料也是秋吉的特徵。比方說，肥腸和雞肉蔥串要沾特製沾醬，土雞要沾黃芥末，豬五花要沾特製味噌醬，每一種串燒都有各自搭配的醬汁。而我除了炸牛肉和豬五花，幾乎都是沾特製沾醬。
特製沾醬加進了桌上的蒜泥油膏，我拿起肥腸沾上醬汁，一口吃了下去。雖然是大腸，但吃起來一點腥味也沒有，非常順口，所以我吃完又拿了一串。也許是因為剛才繃緊了神經，我簡直是饑腸轆轆。
以前我偶爾會和家人到這裏來，但是因為這裏不適合高中生單獨來用餐，我算是睽違三年又進入這間店裏。
藏老師拿起土雞沾黃芥末醬，卡滋卡滋咬了起來。
我也吃了一輪土雞和豬五花後，開口說了起來：
「藏老師能接受明日姊的父親……西野先生的說法嗎？」
「我看起來像是可以接受的樣子嗎？」
「你們好像認識？」
因為不是適合在麵談時深究的話題，我當場沒有提及，不過他們的關係明顯不隻是家長與老師。
「西仔是我的高中導師。」
「原來是這樣，所以才有那段對話啊。」
在夏季的甲子園總會被介紹是「全國參加預賽的學校數量第二少的地方」的福井，以前的導師與後來當上老師的學生重逢不是什麽稀奇的事。女兒的導師是以前的學生，這種事也是有可能發生。
「我現在是升學學校的老師，不過我在學生時期過得很荒唐。雖然沒有穀中那麽誇張，當時每一間學校都有浪蕩的不良少年，而我就是這群人裏麵的其中一個。」
「老頭子拿自己以前是不良少年的往事來說嘴，這麽做很遜喔。」
「你說什麽啊，弟弟。」
「就說我們看起來不像兄弟了。」
從現在懶洋洋的態度很難想像得出來，不過七瀨被跟蹤狂纏上，我拜托藏老師幫忙的時候，他若無其事接住了柳下踢出的那一腳，看來他確實有過荒唐的過去。
調侃他也沒好處，於是我把話題轉了回來。
「難道那個時候讓藏老師改過自新的人就是西野先生嗎？他以前其實是個更有情有義的熱血男兒嗎？」
「前半正確，後半不正確。西仔的確是讓我認真麵對人生的契機，不過他從以前就是用正義的暴力堵住其他去路的那種人。」
「我以為可以拿來當成交涉的切入點，結果和他給人的印象一模一樣嘛。」
「隻是……」藏老師拿起炸牛肉串，沾了炸物醬汁和黃芥末醬。「他以前不是像那樣會用自己的想法去否定別人決定的人。他老是把要是你繼續過這種日子，以後的人生會有多悲慘掛在嘴邊，不過最重要的還是你的意誌，他以前常這麽說。」
「意誌嗎？」
「那個時候的西仔也很年輕，不知道他是年紀大了，想法也跟著改變，還是女兒太可愛，讓他變得嚴厲，或是有其他原因。」
「不過，他的話也沒錯。」
我這麽說之後，藏老師咧嘴笑了開來。
「你開始培養出長遠的目光了。我本來以為你在那個時候會說得口沫橫飛，不過要是你那麽做，我會把你趕出去。」
「我做不到。因為他是為了女兒的幸福著想，那些話沒有一句是假話。」
「我認同。」
藏老師向店員加點肥腸五串、土雞五串、牛舌五串、味噌雞肉五串、獅子唐青椒、烤豆皮配蘿卜泥、燒酒加冰和薑汁汽水，點完後又繼續說下去：
「老師不是份簡單的工作。」
「可以在更有說服力的場合說這句話嗎？」
「你就聽我說吧。」
他灌了口店員送上來的燒酒。
「如果是平凡的人生，隻有在自己的孩子出生後，才需要為自家小屁孩的人生負起責任。不過，一旦從事這份工作，每年都需要背負幾十人甚至是幾百人的人生。」
「的確是這樣。」
「所有學生都能順利畢業，完成自己的夢想，那是最完美的狀況，遺憾的是這個世界沒有那麽完美。在成功人士的影子背後，有無數的挫折、失敗與後悔……這份工作就是在旁邊看著這樣的過程。」
「所以老師的話要聽的意思嗎？」
「哈，開什麽玩笑。」
藏老師用鼻子哼笑著，又喝了一口燒酒。
「包括我在內，天底下到處都是沒有足夠人生經驗和能力教小孩的老師。隻不過，就像你和西野透過小說暸解別人的人生，老師是從自己的學生暸解人性。」
這種話平常我死也不會說出口，其實我很信任藏老師，也很尊敬他。我想沒有其他老師像他對學生這麽用心了。
事實上，他的話確實刺進了我的內心。
我提起忽然想到的疑問。
「藏老師你為什麽會想當高中老師？」
「這裏每年都會出產粉嫩粉嫩的女高中生，簡直是這個世界的天堂。」
「你在上真正的天堂前千萬別再說這種話……難道說果然是受到西野先生的影響嗎？因為憧憬改變自己人生的人之類的。」
「不是這個原因。」
他點了根菸，輕輕笑了起來。
「我雖然決定要過正經的生活，但那個時候我還沒有想要當老師的念頭。隻是就結果來說，我身邊除了西仔，也沒有其他範本。」
「原來是這樣。」
「人生本來就是這樣，不是充滿了戲劇性的場麵。」
「當老師之後，你有後悔過嗎？」
「當然有。隻會耍小聰明，個性從小學就沒有成長的小霸王；雖然有能力，卻對自己的評價過低的小子；不管是哪一種小鬼頭，都是在虛度青春，簡直無藥可救。」
「前者指的不是我吧？」
「奇妙的是，我一次也沒想過當初不該下這個決定。這是你自己選擇的將來，你要負起責任來讓這個選擇成為正確選擇。」
我心想「這個大叔果然很帥氣」，不過我沒有說出口。
反正他醉醺醺的，明天就不記得了吧。
「好，千歲，我喝得很高興，我們接著到片町的『不要脫人家的製服嘛』續攤。」
「最近我才剛看到美女jk不小心走光露胸的畫麵，不用了。」
「我要把串燒的竹串刺進你的鼻孔裏，去死。」
「請注意用字遣詞，國文老師。」
接著，我們聊得興高采烈，最後吃完秋吉名物烤得香脆的烤飯團和紅味噌湯後，離開了店裏。
*
不論是隔天，還是再隔一天，我都沒有和明日姊講話的機會。
我在學校裏到處尋找她的身影，也在老地方的河岸邊看書等她出現，我想說不定她在刻意閃躲我。
在家長麵談三天後的今天，我和某天一樣倚在校舍門口的玻璃門上，看著最近在車站前書店購買的藤田宜永的《就是要愛》，等待著明日姊。
和那一天不一樣的是，這一天天高氣爽，傍晚的氣息隱隱蔓延開來。
我大概等了超過兩個小時。因為沒有盯著某個特定的人看，不需要坐立不安，但我還是忍不住嘲笑自己像個跟蹤狂似的。
「千歲？」
忽然有人叫我的名字，我抬起頭來，看見七瀨穿著寬鬆t恤搭配五分褲的練習服，納悶地看著我。
淩亂的頭發，火紅的雙頰，運動社團的打扮。
那莫名非現實的模樣，讓我看得入神。
「你在這種地方做什麽？」
我把書簽夾在讀到一半的小說裏麵，闔起書本，裝作若無其事地回應她。
「我在等人。」
「哦？」
「倒是你怎麽在這裏？離練習結束的時間還早吧？」
「我和陽一對一對決輸了，懲罰是要去買運動飲料回來。」
她雙手拿著套了兩層的便利商店塑膠袋，裏麵沉甸甸地裝滿了500毫升的寶礦力。
「美咲老師居然會允許你們在社團活動的時候對決。」
「老師說對決可以提升鬥誌，也可以轉換心情。」
「不過要買的話，買個兩、三瓶大瓶的回來就可以了吧？」
「因為這是懲罰……陽這個混帳。」
我想像著她奸笑著，詳細指定的模樣，按捺不住笑了出來。
「這算是體育比賽的老規矩了，輸家沒有抱怨的資格。」
「哼，下次我會逮到破綻，把她打得落花流水。」
「你們比的是籃球吧？」
七瀨走到我身邊來，把沉重的塑膠袋放在地上。
她從塑膠袋裏麵拿出一瓶寶礦力，抵在我臉上。
「來，分你一瓶。」
「這是在約我和你一起運動，揮灑汗水嗎？」
「怎麽可能。前男友哭喪著臉杵在這裏，這算是武士的施舍。」
「我看起來是那個樣子嗎？」
「——因為你就是我。」
聽見熟悉的話語，我苦笑了起來。
「真是的，早知道就不該分手。」
「所以說為了不在失去後後悔莫及，最好正視自己的心意。」
她像是完全看穿了我。
「我說啊，悠月你真是個好女人。」
「謝謝你的稱讚，朔。」
七瀨說著，吃力地提起兩個塑膠袋，消失在體育館的方向。
我咕嘟咕嘟喝起手邊的寶礦力時——
——叩叩。
有人敲著我後腦勺的位置。
我不用轉頭也知道，那個人是明日姊。
轉頭之後，實際狀況和我想像得很不一樣，她看起來非常不高興。
明日姊明顯在賭氣。
「不應該是這樣的！」
「哪樣？」
「我到鞋櫃這裏來的時候，看見你的背影。我又害怕、又哀傷，又覺得心安，所以想像起這樣的畫麵。」
『──叩叩。』
『明日姊。』
『果然是逃不掉了，我也想和你把事情再講清楚，我們到老地方去吧。』
「就像這樣！」
「我哪知道。」
我這麽說之後，她的臉色顯得更不滿了。
「你怎麽可以這麽做！？你在等自己憧憬的學姊時，還跟搞噯昧的可愛女同學親親熱熱，是什麽意思！？害我錯失出場的機會，隻能咬著手指看著你們，簡直莫名其妙！」
「冷靜點，明日姊，你的人物個性崩壞了。」
咳，明日姊清了清喉嚨，接著浮現出虛幻的神情。
「果然是逃不掉了，我也想和你把事情再講清楚，我們到老地方去吧。」
「都事到如今了，可以不要再用嚴肅的神情講一次嗎？」
*
我們就這樣來到了一如往常的河岸邊，明日姊如此說道：
「對不起，給你添麻煩了。」
「麻煩是我自找的，你不用放在心上。」
眼角餘光望著低垂著頭的她，我又接著說了下去：
「真要說起來，我才要道歉。老實說，是闖進去的我太莽撞了。」
「這正是你的優點。」
「不，一點也不優。對於用愛撫養你長大的父親，我究竟有什麽立場提出意見。」
明日姊靦腆地笑著，低下了頭。
「他不是壞人。」
「我知道。如果他是壞人，那個時候我肯定不會退讓。你的父親是個正確的好父親。」
「既然你這麽說，或許真的就是這樣吧。」
這個人想必早就知道這件事了。
正因為知道，她劃了條界線。
老實當個小孩子就沒這些問題了。不理會那些瑣碎的世俗規範，堅持己見的人肯定有很多，無可奈何接受的父母理應也很多。
然而，這個人的情形不一樣。
像是養育之恩、解釋的正當性，和金錢麵等現實考量，他的想法都很正確。
「不過……」我說：「還是不能放棄夢想。」
明日姊看著我，但沒有說話。
「你父親的話的確沒錯，大部分的人都會遇到某個不得不放棄的時候。但是，不能因為別人放棄了自己的夢想。」
「實在不想被你這麽說呢。」
明日姊脫口而出，我盡可能掛起溫柔的笑容。
「就是我才有資格說這種話，明日姊。」
明日姊心頭一驚，把頭低了下去，她嘟囔著說：「對不起……我太差勁了。」
我緩緩搖了搖頭。
「沒關係，你隻是有點累了。你要多關心自己，不用擔心我。」
「我以為自己可以做到像你這樣。」
我感到有些愧疚。
她說想像我這個樣子，可是關於這種事，在我家根本不會有問題發生。他們既然會輕易答應高中生一個人住在外麵，不管是要到福井還是東京升學，隻要把理由解釋清楚，他們絕對不會有意見，當然也會提供金援。
因此我無法就真正的意義上，分擔明日姊的煩惱。
拋棄夢想，半途而廢的我還留有一半的自由，追逐夢想的人則沒有這樣的自由。
總覺得好像很不公平。
不過，所有人都隻能在這樣的不公平裏，以自己的方式前進。
我沉默著沒有說話，明日姊又繼續說道：
「老實說，你依賴我的那個時候，你說憧憬自由的生活方式的那個時候，我很高興。我一直想成為那樣的人，我以為我稍微接近自己的理想，得到了認同。」
我正想開口的時候，「不過……」她打斷了我的話。
「我果然還不夠格，現在的我沒辦法成為你的榜樣。你是從更艱困的狀況重新振作起來的，我不想讓你一直被牽連進這件事情裏。因為那才是明日姊的存在目的。」
臉上浮現寂寥的笑容，明日姊站了起來。
咻，暮色的風吹過。
這陣風不知道是要把我們帶回已經過去的昨天，還是前往明天。
——明日姊將吹亂的頭發撥到左耳。
「所以說，我們就在這裏道別吧。」
「明日姊……」
「我不會忘記我們共度的時間，不論是在這裏講的話，還是一起聽的音樂，還有第一次也是最後一次的約會。與完美學弟共度的青春回憶，將會永遠夾在我的相本裏。」
憧憬的背影漸行漸遠。
——開什麽玩笑。
我心裏不斷重複同一句話。
我張開與沉重的痛楚一同緊握的拳頭時，已完全迷失在夜色之中。
＊
隔天我整個人委靡不振，就像泄氣的氣球，好不容易撐過了一天。
我在圖書館看見明日姊，她和奧野學長一起在念書，更是讓我意誌消沉。
身邊的陽與夕湖他們一再問我怎麽了，隻是這並不是適合找其他朋友商量的事，況且我自己也無計可施，不知道接下來什麽事該做不該做。
這本來就是除非明日姊主動要求，否則我不該介入的問題。
——留在我手中的，隻有連對方記不記得都不知道的，微不足道的約定。
班會結束後，我正想讓腦袋淨空時，看見了興奮地準備回家的健太。
我趴在桌上，跟他說起了話。
「你怎麽一臉幸福的樣子，難道是要去約會嗎？」
健太神采奕奕地轉過頭來，雀躍地往我湊了過來。
「豈止是約會，這是婚禮，神！我要去迎接新娘了！」
「聽不懂。」
「今天是我最愛的作品發行日！而且還附贈animate獨家特典！神你不是也看過嗎？就是那本……」
他提到的書名的確是我也有的輕小說。為了說服把自己關在房間裏的健太，製造聊天的話題，我把當時出版的集數全部讀完，也有點在意接下來的故事發展。
「我也去看看好了。」我漫不經心地嘟囔著。
健太聽見後，雙眼為之一亮。
「真的嗎！？走吧走吧！還有很多神你沒讀過的有趣作品就由我來幫你介紹如果你喜歡插圖如果我有的話我可以借你當作傳教用或是第一集直接送你也沒問題！！」
「喔、喔喔。」
這就是那個嗎？傳說中宅男特色的飛快語速。
是說，原來除了一本閱讀、一本收藏、一本裝飾之外，還會買一本傳教用的流言，不是都市傳說。雖然說購買裝飾用書，就已經超出我的理解範圍了。
在健太的壓力讓我招架不住時，和希掛著賊笑，朝我們靠了過來。
「你們在討論什麽事？」
「健太說要去animate，我在猶豫要不要一起去。」
「是嗎？我也跟你們去，回家路上順便吃個飯吧。」
「咦？你今天沒有社團活動嗎？」
「對，指導老師好像外出了。」
有個家夥聽著我們的對話，雙眼更是炯炯有神了。
「真的嗎！？走吧走吧水筱也一起走吧！你平常應該沒有在看輕小說我可以借你絕對不會失望的入門者推薦套書不過靠插圖或是故事大綱用直覺來選擇的名著能得到的感動果然不會改變——」
「是是，我們知道了。」
健太還想繼續說下去，結果被我跟和希拖走了。
就這樣，我們三個人來到了車站前的福井animate。
之前我還有和希與海人來過這附近好幾次，大多是來吃飯，或是到百貨公司裏的loft、無印良品、和希喜歡的生活雜貨精致小店，不然就是附近的普通書店。老實說，我第一次知道有這種店。
正確來說，我對藍色的外觀有印象，但是隻知道是有很多扭蛋機的地方。
因為是健太常去的店，我本來以為會是風格更強烈、驚人的店家，但是這個地方也有我跟和希會看的少年漫畫，所以說比起宅宅店，更像一間專門販售漫畫、輕小說和動畫的書店。
看起來完全不像阿宅的女高中生也出現在這裏。
之前為了找到健太讀過的輕小說，我辛辛苦苦跑了四間書店，但是這裏一應倶全。
「既然有這種地方，為什麽不早點告訴我。」我差點忍不住往罪魁禍首的頭巴下去。
當事人健太一下子就找到了他要的東西，他拉我進去輕小說區，侃侃而談了起來。
和希早就察覺危險，一溜煙逃到了漫畫區，看起供試讀的漫畫。
「神、神，《阿宅的我居然變成現充團的一份子！？》，這一本怎麽樣？」
「我暫時不想再看非現充成功記這種題材了。」我興致缺缺地說。
「不然反過來的類型如何？《頂級現充的我在美少女的包圍下過著無雙的高中生活》。」
「好討人厭的題材，這種書最好有人會看。」
「作者應該會覺得你是最沒有資格講這種話的人了。」
＊
在健太的推薦下，我買了兩本書，接著離開店裏。
「要吃什麽？」
我把書放進背包裏，這麽問道。和希回答了我的話。
「八號還是豬排蓋飯？」
「這個地方隻有這兩種選擇嗎？偶爾也吃不同的口味吧。」
健太接過我們的話，他不知道為什麽隔了一步距離跟在我們背後。
「不然要去漢堡王嗎？」
「啊啊，這個主意不錯，畢竟要到車站來才吃得到。」
和希表示同意，我也沒有異議，於是我們往車站旁邊的商場happiring走過去。
走沒多久，我們走到了一棟建築物底下，讓人聯想到某知名電視台的球體是這棟大樓的特徵。我還沒去過，不過聽說那個球體是8k之類的超高解析度天象儀。
如果帶明日姊去那裏，說不定可以讓她的心情好一點，這個想法瞬間閃過我的腦海。不過我又換了個念頭，認為應該先由改善自己的心情做起。
我們走進二樓的漢堡王，我點了培根起士華堡套餐，和希點雙層起士華堡套餐，健太點照燒小華堡套餐。
可以望見玻璃窗外車站回轉車道的沙發區有空位，於是我們在那裏坐下來，各自吃了起來。
「好奇怪的組合。」和希說，把薯條送進嘴巴裏麵。
「就是說啊。」
率先做出反應來的人不是我，而是健太。
和希嗤嗤笑著，說了下去：
「真沒想到會像這樣和健太在放學後一起吃飯。」
「真的是想不到。如果是以前那個宅在家的我，水筱根本是我會在腦內抹殺的對象。」
「哎，那個時候的我也很瞧不起健太。」
我接過了他們的話。
「就是啊，健太。這個裝模作樣的隱性渣男腹黑王子說過：『我不認為他那種人可以和我們長久和平相處下去，我們不會歧視他，不過還是會有區別。』這種話喔。」
「真的嗎！？講過話之後，我本來以為他表裏如一一樣帥，差點就要迷上他了說！」
和希表現得很灑脫。
「我是那種隻在乎自己的人，第二重視的是可愛的女孩子，然後是合得來的男性友人。想盡辦法把宅在家的宅男帶出門，拉進自己的小團體裏，這種事怎麽想都沒有好處。」
「我懂。」
「懂什麽懂。」
我吐槽起馬上就接受這個說法的健太。
「話說回來……」裝模作樣的家夥又繼續說下去。「我把現在的健太當成了朋友。我不討厭努力前進的人。」
「咦……喜歡」
「健太，待會要去哪裏休息一下嗎？」
「好」
「別上當了，那是他的手段。」
我又吐槽了起來，三個人同時哈哈大笑。
我忽然想到一件事，改變了話題。
「對了，和希，你有叛逆期嗎？」
「沒有，太費力了。」
「真有你的風格。」
「這就是你這一整天悶悶不樂的原因嗎？」
和希似乎把我的沉默當成了承認，他失笑著說了起來。
「我們這個年齡還稱不上大人，不過還是會以自己的方式思考，采取行動，而且也想這麽做。朔你家會給予孩子的想法最大的尊重，這種家庭很罕見，幾乎所有父母對孩子的印象都停留在小學。」
「小學男生和高中男生就像珍珠菇和海參，完全不一樣。」
「沒錯，毛都長出來了，有些人會自慰甚至有了性經驗，不過父母總把孩子當成需要自己照顧的小毛頭。隻要這種認知的差距沒有弭平，就不可能達到有效的溝通。」
健太的神情有些愧疚，加入我們的對話。
「這麽說起來，我以前正是需要照顧的小毛頭狀態，沒辦法反駁。」
我暗自認同，回應道：
「這麽說來，這裏就有一個叛逆期代表的男孩子。你爸媽在一開始也跟你說過要你去上學吧？不過你還是堅持窩在房間裏，那個時候你是什麽心情？」
我這麽一問，他難為情地低頭說：
「大前提是我是單純自己不想去上學……現在冷靜下來後，如果刻意要檢討爸媽的不是，應該是那個時候的我覺得，自己的心情隻有自己明白。」
「說的也是。」
「就算是在長大成人後，可以瞬間找到正確答案的那些事，我們還是會煩惱、迷惘、痛苦。到頭來，抵達的可能是同一個終點，隻是我們不想跳過這個過程，被迫接受正確答案呢。」
「畢竟正處於失戀就好像世界末日來臨的年紀。」
健太愈來愈難為情，不過我其實沒有調侃他的意思。
老實說，剛才的對話讓我赫然驚覺一件事。
對那些大人來說，我們是過去的他們，但是在我們心中，我們代表的是現在以及未來。
我想事情肯定就是這樣。
「這話或許是結果論。」健太繼續說下去：「就算是錯誤的做法，像那樣直視自己的心情，才能有現在的自己，而且我也像這樣遇見了神你們。說實話，我並不覺得後悔。不管做出什麽樣的選擇，隻要是確實由自己下的決定，對形成未來的自己都會有幫助……我不是很會解釋。」
「被女人拋棄關在家裏的你，居然領悟出這麽壯闊的哲學觀。」
「那又怎樣！」
和希聽著我們的討論，嘻嘻笑著。
「健太果然是個有意思的男人，朔的眼光沒有錯。」
「對吧？」
我這麽回答後，忽然板起臉來。
「我比你們更精明，頭腦也更好。」
「不要用『你們』把我和健太相提並論。」
「我懂得及早劃清界線。不能成為職業選手的話就結束運動生涯，宅男走不出房門的話就不要再理他，如果迷戀不會愛上自己的人就死了這條心，這麽做就不會受傷，不會迷惘。我有自信接下來的人生也能順利度過。」
「畢竟你不是那種熱血的人。」和希有些寂寥地笑著。
「我不認為這樣的自己有錯。雖然喜歡看別人熱血，但我不想熱血到看不見自己。比起承受不起的高風險高回饋，我會選擇低風險低回饋的安全牌。」
我想起明日姊的父親。
家長麵談時，我對他的說法不是很能接受，但是從信任的朋友口中聽見類似的發言，我終於能理解他的想法。
如同藏老師所說，那個人在從事教師這份工作的過程中，想必看見了許多被高風險吞沒的學生。
和希為我們的討論下了總結。
「奇妙的是，這世上總有些挑戰高風險的人，必定能獲得高回饋。那些人肯定有什麽特質，隻是我確定沒有那樣的特質。」
我想不出話來回應他，看向車站前變得昏暗的車道。
燈光點亮那些恐龍，它們一如往常投入了工作。
*
那天夜裏，我躺在床上正想睡覺的時候，傳來了line的訊息。
『明天晚上有空嗎？』
『有。』
『可以到你家去嗎？』
『好。』
我沒有回覆對方傳來的貼圖，闔上了雙眼。
*
「嗨！」
「喲。你來有什麽事嗎？」
「你想要我做什麽呢？」
「這話怎麽聽起來有點曖昧。」
隔天星期五晚上，到我家裏來的人是七瀨。
她似乎是社團活動一結束就直接過來。我讓她進入屋裏，她經過我身邊時，止汗劑的微甜香氣飄了過來。
她把運動包放在房間角落，臉上浮現出調皮的神情。
「我想差不多是時候該來確認有沒有其他女人的影子了。」
「這裏連你的影子都沒有。」
我一說，她輕輕笑著，拿出了一個塑膠袋。
「一起吃飯吧。來，大碗牛肉蓋飯加蔥花蛋。」
「這個選擇太男性化了吧。一般不都是親手下廚，或是精致的義大利麵這類的嗎？」
「親手下廚這種事某些人做過了，再說……」
她說到這裏停了下來，仰頭朝我露出嬌滴滴的目光。
「男生不就喜歡這一味嗎？」
「這麽說是沒錯啦！」
我把冰箱裏剩餘的紅蘿卜、白蘿卜還有長蔥切一切，隨便煮了鍋味噌湯，放在餐桌上。
七瀨開心地整張臉都亮了起來，闔掌說：
「我開動了～」
「我開動了。」
我在和牛肉蓋飯一起買來的沙拉淋上醬汁，接著喝了口味噌湯。我參考優空的做法，調味比平常淡了一點，喝起來還不錯。
「真好喝～暖洋洋的。」
同樣喝起了味噌湯的七瀨說。
「要是和你住在一起，我恐怕會愈來愈懶得下廚，真糟糕。」
「糟糕的是你不小心說出口的前提吧。」
我把蔥花蛋放在牛肉蓋飯上麵，隨口應付。
「座談會的時候你沒有提到，你決定好要到哪裏念大學了嗎？」
「老實說，我一點想法也沒有。」
我這麽說之後，七瀨的神情像是有些意外，也像是覺得不出所料。
「還在打棒球的時候，我滿腦子隻有『目標甲子園！』這個尋常的念頭，盲目地以為隻要表現好，就會有球探來找我。就算沒那麽順利，應該也會進入棒球強校的大學。」
那一天或許明日姊察覺到了，所以沒把話題轉向我。
將沒有名氣的升學學校帶向甲子園，受到關注，直接進入職棒。
這個想法盡管稚氣，我曾認真相信自己可以實現這種漫畫般的夢想。
「這樣啊，原來現在你還在放暑假。」
「算是吧。」
真是巧妙的形容。
人生失去棒球的時候，我完全無法想像自己今後會過著什麽樣的人生。
這一年來，我將時間都花在努力掩飾內心的空洞，也以為自己終於做到了。
然而，把表層掀開來後，其實底下依然有個巨大的空洞。
今後我必須找到可以填補這個空洞的事物。
正因為我經曆過，我更不想看見明日姊變成這個樣子。
七瀨沒有繼續追問下去，我問了回去：
「我記得你說要離開這裏去縣外。」
她咽下嘴裏那口牛肉蓋飯後，回答了我：
「對啊。」
「有什麽理由嗎？」
「嗯～其實不是什麽重要的理由。發生跟蹤狂那件事的時候，你記得我叫你不要跟我爸媽講嗎？」
「記得。」
當時我以為高中生都是這樣，沒有深入思考。
「我認為自己達到了爸媽所有的期望，沒有讓他們擔心過。不過呢，你不覺得這樣壓力有點大嗎？大學我想要一個人過自由自在的生活，就隻是這種老套的理由。」
「就這樣決定真的好嗎？」
我這麽說之後，她的神情有些複雜。
「啊，抱歉，我不是批評這個理由很無聊。」
「我知道千歲你不是會說這種話的人，看來你最近那麽頹喪的原因大概和我想的一樣。」
七瀨說著，手腳俐落地把吃完的牛肉蓋飯還有沙拉的容器收拾乾淨，再把兩個碗拿到水槽清洗。
她用毛巾擦了擦手，接著像是想到什麽事情，關掉屋裏的燈。
她藉著手機的微弱燈光，朝我走過來。
「跟我來。」
她在我耳邊呢喃著。
芳甜的氣息讓我不由自主全身打顫。
接著，她走向臥室，我也跟著走過去。
她打開房門，照亮室內，嫣然笑著打開了彎月造型的台燈。
然後，她在床鋪坐下來，拍了拍身邊的位置。
幽暗的燈光強調出白皙的大腿，我順著她的意思坐下來後，她輕柔地觸碰我的頸項。
不同於止汗劑的少女氣味撲鼻而來，七瀨稍微偏著頭。
——緊緊勒住我的脖子。
「好了，快說。」
「七瀨同學，那是優空的必殺技。而且你要我說什麽！？」
「你現在的煩惱。」
「……有件事我可以問嗎？」
「嗯？」
「剛才那一連串的動作是什麽意思？」
「在昏暗的環境裏講秘密比較有氣氛囉。」
「小心我再推倒你一次。」
「討厭啦」
可惡，害我被搞得小鹿亂撞。
＊
之後，我講起了明日姊的事，以及我處在不知道該如何是好的困境裏。
七瀨點著頭，專心聽我說的每一句話。
我說完我們分開時的情形後，籲地吐了口氣。
「就是這麽一回事。」
從校舍門口的那件事來看，七瀨早就察覺了吧。
而且她還像這樣跑到我家來，雖然嘴上沒說，她肯定也很擔心我。
「我說啊。」七瀨優美的音色說了起來。「千歲你比自己以為的還笨。」
沒想到她居然損起我來了。
「你裝得自己很聰明，讓整件事陷入僵局，但其實你是個頭腦簡單的家夥。因為你把事情想得太複雜，結果就跳過了整段過程，做出了蠢事。」
「你要是再繼續講下去，我幼小的心靈會受傷的喔？」
「我或是水筱的話可以處理得更高明，可是你做不到，因為你太笨了。」
你明白嗎？美少女歪著頭問。
「打從一開始，你能做到的就隻有一件事。」
七瀨揪起我的胸膛，像在挑釁我。
「——從正麵用力踢倒擋在你前麵的高牆，破壞那道牆。」
啪，她幾乎是用搧巴掌的力道，從兩側按住我的雙頰。
「你是男人吧，你是千歲朔吧。」
為了不抱住眼前的女孩子，我盡可能克製住自己。
「否則……」七瀨舔了舔唇瓣。「我馬上就把你推倒，吃掉你」
「你是肉食性動物嗎？」
「七瀨，你要留下來過夜嗎？」
「這不是你的台詞吧！」
看著咧嘴笑著的七瀨，我總覺得心煩意料的自己真是蠢斃了。
反正在大人眼裏，我們始終是小孩子，不如就像個小孩大鬧一場吧。
「謝謝你，七瀨。」
「嗯。」
我用雙頰被人緊緊按住的醜臉，有好一會兒隻是凝視著那張美麗的容貌。
*
「啊啊，我真是幫了一個棘手的敵人。」
某人喃喃說出的輕聲歎息，消失在鄉鎮的星空。
*
啪咻，鏗。
啪咻，鏗。
隔天星期六的早上五點。
在旭日東升的陽光照射下，我認真練習著投球。
盡管當時沒有這麽早，但我回想起在棒球社時的晨練，感覺十分懷念。
啪咻，鏗。
啪咻，鏗。
從剛才起，我不斷撿起連小石頭都稱不上的小石子碎片，持續朝同一個目標投過去。
啪咻，鏗。
啪咻，鏗。
幸好這天是周末早上，萬一有人看見我這個樣子，肯定會把我當成可疑人物。
啪咻，鏗。
啪咻，鏗。
我這麽做了大概二十分鍾左右，終於有了成果。
二樓的窗戶打開了。
看見那揉著睡眼惺忪的雙眼的模樣，我用力深呼吸。
「新～的～一～天～開始了。」
我唱起體操歌。
大概有十秒鍾的時間，搞不清楚狀況的明日姊隻是愣愣地低頭往我這裏看過來。
「咦？呀啊！」
她按住睡得淩亂的頭發，抱著自己掩住緞麵睡衣的胸口處，迅速消失在窗框底下。
接著過了十秒鍾左右，她探出一顆頭來看向我這裏，手始終按著亂翹的頭發。
「這、這是什麽狀況？」
因為是連一輛車子也沒有經過的寂靜早晨，用不著特地拉大嗓門，也可以聽得很清楚。
看見她依然驚慌失措的模樣，我差點忍不住失笑。
「我之前不是說過嗎？改天要約你出去約會時，我會在你的窗外唱廣播體操歌。」
「可是，我之前對你說……」
「不巧的是，從過去的人生經驗裏麵，我學到了女生的道別是欲擒故縱的意思。」
我朝窗戶伸出手。
「——我們私奔吧，明日姊。我是來帶你走的。」
明日姊瞬間露出泫然欲泣的表情，接著為了按捺住情緒稍微低下頭去。然後，她像是下定決心，直視著我。
「三十分鍾！……可能會更久一點，你到那裏的公園等我！」
說完後，她關上了窗戶與窗簾。
我用右手比了個叫好的手勢。
——那個時候，明日姊向我道別時，把頭發撥到了左耳。
＊
我在自動販賣機買了罐黑咖啡，在可以看見明日姊家的公園長椅坐了下來。
忽然一陣笑意湧現，連我也沒想到自己居然會這麽衝動。
就算要像個小孩子大鬧一番，這麽莽撞的做法也未免太胡鬧了。
昨天晚上，我決定帶明日姊去東京，衝到了福井車站。買好車票後，我才想到自己沒有她的line，也不知道她的電話號碼。
因為我送她回家過幾次，知道她家在哪裏，她的房間在什麽位置，但是我總不能直接按門鈴，當麵向對方宣告「我來帶走您女兒了」。
因此，我隻剩下這種最傳統的手段。
就算決定要這麽做，如果是在她父母醒著的時間行動，被逮個正著的機率很高。尤其有可能他們還沒發現，鄰居就已經先通報警察。
再者，從福井到東京需要三個小時。如果要當天來回，又想在那裏停留充分的時間，最好是一大早就出發。
我拉開罐裝咖啡拉環，大口喝了起來。
果然就像七瀨說的，我可能真的是個大笨蛋吧。
＊
也許是因為不習慣早起，我不小心在長椅上睡著了。
「……欸，欸。」
有人叫著我，拍了拍我的肩膀。
我硬是撐開沉重的眼皮後——
「早安。」
美少女身穿純白洋裝，在我身旁溫柔微笑著。
「明日姊……」
剎那間，我好像就要想起什麽事情，隻可惜那個幻影隨著頭腦清醒過來，藏到了無法觸及的角落。
「早安，這身打扮很適合你。」
明日姊聽見我這麽說，靦腆地搔了搔臉頰。
「這樣的打扮會太浮誇嗎？我不小心太用心在穿著上了。」
「不會，非常亮麗，就像從少男少女的夢裏走出來，出現在現實中。」
「真的嗎？」
「如果翹起來的頭發整理好就更完美了。」
「咦！騙人，我明明整理好了。」
「騙你的。」
「真是的！」
實際上，那件讓人產生「現在流行嗎？」的想法也不奇怪的經典白色洋裝，彷佛是為了她量身訂做，美得就像一幅畫。
果然很適合嘛。
我想起了以前的對話。
明日姊站起來，身體往我轉了過來。
猶如進入那個遙遠的夏日時光，輕柔的裙襬飄揚著。
「你要帶我走嗎？」
伴隨著嫣然微笑，她輕輕地伸出手；為了不錯失，我緊緊握住了那隻手。
陽因為練習在中午前就結束了，她提議說「我想嚐試打擊。」，於是我們到了這裏。正當我們討論要去打擊練習場時，得到這個情報的夕湖表示「我也想和朔約會」加入了我們，一旁的海人也顯得興致勃勃。
至於為什麽會到lpa來，是因為夕湖提議既然要出來玩，她想順便購物。陽看起來沒多大興趣，但是也沒有特別反對。
出現在約定地點的夕湖穿著高雅的千鳥紋寬版外套搭配成套的短褲。她今天將長發紮成蓬鬆的麻花辮，垂放在肩前。
陽則是穿上champion的寬帽t，鮮豔的海藍色衣襬隻遮住了一半的大腿，散發出健康感的雙腿從底下伸了出來。「這種衣服不怕一動就曝光嗎？」我忍不住這麽問她，她說著「笨蛋，我裏麵當然穿了短褲」把衣服掀了起來。
這種動作會讓我小鹿亂撞的，快住手。
我們在購物中心裏笑鬧著，現在在陪夕湖她們逛街。說是逛街，其實也隻是兩個大男人無所事事地杵在後麵而已。
夕湖拿起碎花洋裝，開口說道：
「陽，你平常都是這種休閑的打扮嗎？」
「對啊，活動起來很方便。」
「咦～你可以試看看這種衣服，一定很適合你！」
「這種衣服適合的是像你或是小內那種有女人味的女孩子吧。雖然說悠月感覺也很適合啦。」
「才沒這回事！我可以保證！每個人有自己的喜好，我的意思不是說要你每天都打扮成這個樣子，不過為了特別的日子，還是準備一套這類的衣服如何呢？」
「特別的日子是什麽日子？」
「像是和心儀的男孩子出去約會的日子。」
「不可能不可能不可能不可能。夕湖，我在你心裏是什麽形象？」
「可愛的女孩子啊。」
「你講得那麽認真，害我不知道怎麽反應了啦！」
仔細想想，這兩人的組合很稀奇，說不定這是我第一次看到隻有她們兩人交談的場麵。
夕湖把頭往我們這裏轉了過來。
「欸，朔、海人，你們覺得呢？」
海人把雙手盤在後腦勺，回答她的問題：
「她怎麽可能打扮成那樣，畢竟是陽嘛。」
「你說啥！！」
陽果然生氣了，她氣呼呼的樣子讓人心安，我不由自主輕輕揚起了嘴角。
這麽說來，她之前說過就算有自覺，被人這麽講還是會不高興。
陽像是誤解了我的笑容，自暴自棄地說：
「是是是，反正大爺也是一樣的想法吧。抱歉啦，我是個沒有魅力的小矮子。」
「不……」我輕咳了一聲，接著說了下去：「老實說，我有點想看陽女人味的打扮。」
「——什麽！」
陽麵紅耳赤，往後倒退了一、兩步。真要說起來，用退避三舍來形容或許比較正確。
「你該不會是網路上的色情影片看太多，染上奇怪的性癖了吧。」
「ok，你這話可以說得婉轉婉轉再婉轉點，女士。」
我剛才的話其實是發自內心，不是在顧慮她的心情就是了。
陽光看外表的話，完全不輸給千歲小隊的女孩子。她灑脫的個性總讓我把她當成哥兒們對待，但是至少她絕對不是需要自虐的長相。
平常要是說出這種話，我們都會覺得難為情，所以我盡量避免……那今天我怎麽會把這種話說出口呢？
為了排除自己也無法解釋的心情，我開起了玩笑。
「所以說，小夕湖，把她改造成大美女的工作就麻煩你啦～」
「遵命！」
「等、等一下！！」
陽正要逃跑時，被夕湖硬是拖進了店裏。
＊
「來來，看這裏，你們看～」
她們一起進入寬敞的更衣室，順便試穿自己的衣服的夕湖拉開簾子一角，先走了出來。
她俐落地擺了個模特兒的姿勢。
「哇！」一旁的海人發出讚歎聲。
她穿了一件長度沒有熱褲那麽短，但是也極為接近的破牛仔短褲，再把造型類似剛才陽身上那件帽t的鬆垮垮灰色運動服紮進褲子裏，另外還低低地戴著深藍色的棒球帽，以及淺紫色鏡片的圓框墨鏡。
夕湖難得打扮得這麽男孩子氣，表現出強烈的反差萌；不過穠纖合度的大腿、圓潤的臀部，和高挺的雙峰，讓她的打扮像個在假日低調上街的好萊塢名流。藏不住的女人味完全強調出來，反而顯得性感，真的隻有性感可以形容。
「怎麽樣？怎麽樣？」
夕湖像隻搖著尾巴的小狗般問道。
海人馬上舉起雙手來大叫。
「唔喔喔喔太棒了——！超性感！超可愛！跟我結婚吧！！」
「欸嘿嘿～偶爾做這種風格的打扮也不錯吧？」
她說著，窺探起我的反應。
我老套地豎起大拇指，她看見後喜形於色，整張臉笑咪咪的。
「不過呢～今天的主角是接下來這位，你們一定會嚇一跳喔～陽，好了嗎？」夕湖朝更衣室喊道。
「一點也不好！」
「倒數五秒後，我就把簾子掀開囉。五、四……」
「我不是說不好了嗎！！」
夕湖數著三、二、一，把手放在簾子上。
「零！」
簾子一鼓作氣拉開了。
——！
我不自覺倒抽一口氣。
陽穿著一件具透明感的藍色洋裝，上麵點綴著細致的同色係小花朵，讓人不由自主聯想到即將到來的夏日。露肩設計的上半身部分露出光滑的肩膀，不透明的質地反而強調出胸前的輪廓，透明薄紗底下的迷你裙露出了富有女人味的雙腳。
她的發型和夕湖一樣編成蓬鬆的辮子，在頸間盤成發髻，另外從頸間到頭頂係了條黃色絲巾。她的嘴唇大概塗了橘色係的唇彩或是口紅。
當事者則是和平常判若兩人，雙手交握，忸忸怩怩地垂著頭。
「我覺得很不好意思，不要……盯著我看。」
海人樂不可支地說了起來。
「夕湖魔術太強了！這個樣子一點也不像陽，是個不折不扣的女孩子。」
我用手肘狠狠頂了下海人的腹側，夕湖往他的頭頂劈了一記手刀。
「為什麽要打我！？」
陽瞥了我一眼，接著咧嘴笑著回應海人的話：
「對啊～還是男孩子氣、容易活動的衣服比較適合我的個性。老實說，我自己看了也覺得很好笑。」
「——陽。」我開口說道：「很好看。」
「什麽！？你是在趁機捉弄我——」
她大概是從我的表情，看出我說的是真心話吧。陽滿臉通紅，說不出話，背對著我轉了過去。
夕湖溫柔地微笑著，拍了拍我的背。我想，就是因為這樣的個性，她才會受到不分男女的所有人喜愛吧。
我接著說了下去：
「哎，那真的很適合你。你平常的穿著有你個人的風格，我也很喜歡，不過偶爾也可以像這樣打扮一下吧？」
陽回應時，始終背對著我。
「別、別說了，有一點……這是在做什麽啦！」
一旁的夕湖接過她的話。
「難得打扮得這麽好看，不如就買下來吧！等一下我再幫你挑唇彩！」
「唔……」
「不買嗎？」
陽怯生生地轉過頭，稍微看了我一眼，又馬上把視線移開。
「……我買。」
「這樣才對嘛！」
我和夕湖互看向對方，相視而笑。
海人摸不著頭緒，就這麽被我們晾在一旁。
＊
「唔啊！！」
鏗。
「喝哇！！」
啪。
「混帳家夥！！」
鏗。
「不要把怨念加在球棒上打球，陽。」
在lpa血拚完後，我們來到了用自行車代步約十分鍾距離的打擊練習場。
夕湖原本是搭著父母的車過來，從購物中心離開後則是由海人載她。她一如往常站在後輪火箭筒上，說著「太慢了太慢了！」用力拍打海人的背。海人一臉心滿意足的樣子，說著「別～鬧～了～啦～」笑得合不攏嘴。那副模樣看起來惡心死了，拜托不要荼害我的眼睛。
我大致教了下兩個女孩子打擊的基本動作。
陽迫不及待地站到打擊區，很快掌握到了訣竅，如今正在向七十公裏的速球發泄鬱悶。
順帶一提，她剛買的衣服在購物袋裏，身上換回了原本容易活動的帽t和短褲，發型也是平常的短馬尾，另外她好像在洗手間把唇彩抹掉了。
「啊～好痛快。打擊場真好玩，千歲。」
「你這個運動神經妖怪，把我原本策畫的陽完全打不中，由我說著『看我的厲害』帥氣把球打出去的計劃全毀了。」
「你想讓小陽見識你帥氣的一麵嗎？」
「這是報答你剛才讓我看到了美麗的畫麵。」
「下次你要是敢再提起這件事，我就朝你的心髒用力揮擊喔」
「有一件重要的事情忘記告訴你……球棒不可以對著人打喔。」
我們閑聊的時候，到自動販賣機買飲料的夕湖他們回來了。海人隨手丟了兩瓶寶礦力過來，我和陽各自用單手俐落地接了下來。
「朔，你不打嗎？」
「很遺憾，今天我的位置是教練。夕湖，你要來打打看嗎？」
「好！」
她回答得很有活力，幹勁十足地踏進打擊區。高雅的服裝搭配破舊的紅色頭盔，這種格格不入的感覺反而莫名可愛。她膝蓋微彎，笨拙地舉著小學生用的輕量球棒，那副景象看起來就像時尚雜誌的拍攝場景。
『今天和棒球社的男友第一次約會，用成熟風打造反差感』設定就像這樣。
附帶一提，陽借了免費打擊手套，正豪邁地揮著成人用的球棒。
嗡，喀噠喀噠。
自動發球機的發射器轉動，投出一顆顆球。
「哈！」
她氣勢如虹地吆喝著，揮出的球棒落空。她像是用力過猛，身體轉了一圈後跌坐在地上。尺寸稍大的頭盔滑落下來，看上去很有喜感，她不好意思地搔著臉頰。
那副模樣相當可愛，我嗤嗤笑了出來。
「欸，我說小陽，女孩子就要……」
「不要再說下去了，因為我也在想同一件事。」
站在身旁的陽板起臉。
「球棒拿在短一點的位置，舉在肩膀上麵，然後像打網球一樣扭轉身體，把球打出去。」我這麽教夕湖。
「明白！」
我用網球來舉例後，她似乎稍微能掌握到那種感覺，打擊姿勢比剛才正確多了。
嗡，喀噠喀噠。
叩。
球擦過球棒，界外球往後麵飛了出去。
「打中了！打中了！」
「很可惜，出棒速度快了一點，另外擊球點可以再高一點。」
「ok！」
嗡，喀噠喀噠。
鏗叩。
這次球棒中心成功擊中球，球往發球機上方飛了過去。
「太棒了！你看見了嗎？朔。」
「很完美。」
「欸嘿嘿，這是愛的力量～」
夕湖掛起燦爛的笑容，比著勝利手勢。我看著她那副模樣，再次看向身邊的陽說。
「欸，我說小陽……」
「啊啊，吵死人了！！」
她說著，氣呼呼地往比剛才球速更快的八十公裏打擊區走過去。
……你就是輸在這個地方喔。
＊
我們在打擊和棒球九宮格玩得不亦樂乎後，照慣例來到了附近的八號拉麵，用起稍微早了一點的晚餐。福井縣民究竟多愛八號啊，沒有其他可以用餐的地方了嗎？
我和平常一樣點了蔥花加量的大份唐麵和兩份八號煎餃，夕湖點了奶油鹽味蔬菜拉麵，陽是豚骨蔬菜拉麵和炒飯，海人則點了大碗豚骨蔬菜叉燒拉麵搭配炸雞塊的c套餐。順帶一提，本來我隻想點一份煎餃，但是在聽見陽和海人點的餐後，我換成了兩份煎餃，因為他們一定會來分食。
各自的餐點上桌，我們邊吃邊聊天。陽和海人果然各搶走了我的三個煎餃。
「對了。」陽說：「你喜歡西野學姊嗎？」
「「咦咦！？」」
——噗！
「咳、咳、咳！」
我沒想到會是她提出這個問題，也沒料到她會說出這句話，喝下的水誤灌入支氣管裏麵，害我嗆到了。
「啊啊，髒死了。給你，把嘴巴擦乾淨。」
陽用擦手巾擦了擦我的臉。
「可以不要擦得像是用抹布在擦髒東西嗎？」
「所以呢，是怎麽樣？」
「難得你會追究到底。」
情形演變到這個地步，其他兩個人當然不可能默不吭聲。
「為什麽為什麽？我什麽都沒聽說耶。」
坐在陽旁邊的夕湖興致勃勃地把身體湊了上來。
坐在我旁邊的海人看見夕湖這樣的反應，一臉嚴肅地往我靠過來。
「喂，朔，你是認真的嗎？」
「認真的人是你。冷靜點，我一句話都還沒說。」
我又喝了口水，讓心情平靜下來後，這麽問陽：
「你怎麽忽然問這件事？」
陽夾著從我這裏搶走的煎餃沾上醬汁，回答道：
「我隻是隱約覺得，認識的漂亮學姊在眼前，卻一個無聊笑話也沒講，很不像你的風格。」
「無聊這兩個字是多餘的吧。」
「再說，從去年起，我有好幾次都看見你們放學後親昵地坐在河岸邊聊天。我從來沒看過你在其他時候露出那樣的表情。」
原來是這麽一回事啊。我們並不是偷偷摸摸幽會，會被看見也不奇怪。
身體往前傾的夕湖消沉地垂下肩膀，頭也垂了下去。
海人連身體都往我轉了過來。
「喂，朔！」
「——你先別插嘴，不要把事情愈弄愈複雜。」
也是，現在正是解釋的好機會，畢竟他們也很擔心我。
「她是我去年在離開棒球社之後碰巧認識的。你們顧慮我的心情，都沒問過我理由吧。」
夕湖聽見我這麽說，終於抬起了頭。海人見狀鬆了口氣，坐回位子上，回答了我的話。
「因為你整個人散發出什麽也不肯說的氣息。」
「沒錯。該怎麽說呢，我不想在你們麵前展現出脆弱的一麵。況且就算我沒說，夕湖也每天哭喪著臉。」
我回想起當時的景象，忽然微微笑了起來，夕湖的神情顯得有點不滿。
「因為你那個時候和平常完全不一樣嘛。你什麽話都不說，我也不知道該怎麽和你相處……」
「我知道。你們的體貼讓我很高興，而且你們那個時候要是問了，我應該也不會照實回答。因為在我心目中，你們是日常生活的一部分。隻是，我還是會想找個地方大喊『國王的耳朵是驢耳朵』。」
餐桌底下，陽的指尖撞了下我的stan smith。
「那個對象就是西野學姊嗎？」
「她對我來說屬於非日常生活，再加上也許因為她是學姊，讓我能露出比平常更孩子氣的一麵。」
簡單來說，就是我產生了依賴心態吧。
我對她可以無話不說，她會專心聽我說的每一句話，而且每一次的回答都讓我豁然開朗。
陽望著窗外，神情有些哀戚，喃喃應和著我的話。
「這樣啊。」
在她身邊的夕湖也是一臉百感交集。
「雖然很不甘心，可是朔因為這樣恢複精神，還是得感謝西野學姊。」
大家都接受我的解釋後，我又吃起了剩下的唐麵。
＊
夕湖表示媽媽會開車到附近的便利商店來接她，因此我們在八號店門口就地解散。
陽因為家在另一個方向，我和海人在跟她道別後，肩並肩騎起了腳踏車。
寂靜在我們兩人之間蔓延開來，海人率先打破了沉默。
「不好意思，朔，剛才我太激動了。」
「你這激動情緒算是老毛病了。」
「喂，這麽說太過分了吧！？」
「海人。」我說。「隻要你不說出口，我就會假裝什麽事都不知道，這樣好嗎？」
海人一時間沉默不語，像在推敲這句話的意思。接著他望向遠方火紅的天空，感慨萬千地說：
「朔，你不知道嗎？如果沒有人鳴槍示意，比賽是不會開始的。」
「如果不站在起跑線上，就算鳴槍也無法起跑。」
「打從一開始，就隻有一個人有權利站在這場比賽的起跑線上。」
「你不是很熱血嗎？」
「現在這個時代不流行熱血的男人了。」
我們逐漸接近分離的路口，再往前走一小段路，我們就要互道再會，往反方向走去。
我為了確認，又開口說道：
「如果老是在當好好先生，總有一天會變成工具人喔。」
「如果你認為那個人會把我當成工具人，那你就是欠揍。」
「說的也是，我不該這麽說。」
「我知道你是為了我才選擇這麽說的。」
「海人，你喜歡我吧。」
「我喜歡的是你們。」
「太惡心了。」
「嗬。」
我們說著，哈哈大笑了起來。
「再見，朔。」
「再見，海人。」
我頭也不回地背向t字路口。
來時的路，我走的路，海人走的路。總有一天這些路會再次交疊還是衝撞，我決定不再思考下去。
＊
星期一放學後，閑來無事的我往屋頂走了過去。
我其實到那裏也沒有什麽目的，隻是覺得躺在那裏仰望廣闊的藍天，感覺就像漂浮在海麵上，可以洗去內心沾染的塵埃。
我漫不經心地想著，轉動門把後，發現門沒有鎖上。看來有人比我早到一步。
那個人不是藏老師，就是明日姊。
我想著打開門後，答案是兩者皆是。
藏老師坐在水塔塔台邊的老位置，氣定神閑地抽著菸，明日姊則是好整以暇地坐在旁邊。我知道他是明日姊一年級時的導師，不過還是第一次看見他們兩個人像這樣交談。
明日姊注意到我來了之後，有些靦腆地揮了揮手。
藏老師一如往常地我行我素。
「嗨，第二任屋頂打掃員。」
「你們在聊重要的事嗎？如果打擾到你們，我可以離開。」
「不，我們大致聊完了，上來吧。」
我聽他的話爬上梯子，在明日姊身邊坐下來。
藏老師在攜帶式菸灰缸撚熄了菸，接著又馬上從胸前口袋掏出一包皺巴巴的lucky strike，點了根菸，然後若無其事地說道：
「明天要和家長麵談，她好像決定要留在福井了。」
一時間，我聽不懂他這句話是什麽意思。
我正茫然的時候，明日姊做出了反應。
「等等，藏老師！」
「反正他遲早會知道，還是你不想讓崇拜自己的學弟聽到這個決定嗎？」
「……不是這樣的。」
透過他們的對話，我終於搞懂了是怎麽回事。換句話說，明日姊決定畢業後不去東京，而是留在福井。
藏老師接著說：
「她想當國文老師。如果要在福井生活下去，這不會是個錯誤的選擇。」
「簡直是錯誤化身的國文老師沒資格說這種話吧。」
我調侃了回去。
為什麽藏老師會提起這件事？為什麽明日姊會保持沉默？我不知道他們要我怎麽反應，隻好這樣回答。
「千歲，她是怎麽跟你說的？」
我偷看了下明日姊，她低著頭，頭發遮住了她臉上的表情。
我想起她之前跟我聊到自己的夢想，心想這究竟是怎麽一回事。
我擅自把明日姊的事都說出來好嗎？
答案當然是不好。
明日姊才有資格決定要不要告訴藏老師，再說那或許是她隻悄悄讓我知道的重要心意。
不過——我想著。
如果是這樣，為什麽明日姊沒有阻止他這麽問？她不是不敢反駁老師的那種學生，況且對方還是認識相當久的藏老師。
再者，藏老師為什麽這麽問我？雖然他這個大叔無藥可救，絕不是不顧慮學生心情的那種老師。
明日姊和藏老師或許是因為某個原因，撞上了死胡同，進退不得。
如果是這樣，他們對我的要求就是——
「你不是想去東京嗎？為了成為小說編輯。」
——將這件事說出來吧。
明日姊的身體微微一顫，藏老師歎著氣，吐了口煙。
「我想也是。」
他撚熄香煙後站起來，穿上脫下來放在一旁的夾腳拖。
「聽好了，西野。我不會對學生的決定出意見，隻要這是你自己下的決定。把這裏的鑰匙交給你的時候，我就說過了吧，這把鑰匙是交給比誰都自由，也比誰都不自由的你。你可以再好好思考這話的意思。」
明日姊點點頭，藏老師有一瞬間朝我投來若有所指又好像什麽意思也沒有的視線，接著若無其事地爬下梯子。
比誰都自由，也比誰都不自由。
我能找出正確答案嗎？
寂寥的風吹過明日姊，我現在能做的隻有在她背後輕輕扶持著她。
＊
一如往常的河岸，一如往常的水門旁，我和明日姊並肩坐著。
我們各戴上一隻無線耳機，聽著熟悉的歌曲。
我們似乎很久沒有在這裏像這樣一起消磨時間了。我向海人他們說，明日姊屬於非日常生活，隻是不知不覺間，她早就成了日常生活的一部分。目前的狀況被拋在腦後，我不經意間有了這樣的感覺。
這件事很可笑，也很可愛，我嗤嗤笑了起來。
明日姊拿下耳機，鬧別扭似地看著我。
「你怎麽可以告訴藏老師。」
「因為你和藏老師都希望我說出來。」
「自大的家夥，不過……」她拔下我的耳機。「……幸好有你在。」
我假裝沒注意到她脆弱的語氣，這麽回應她。
「話說回來，你怎麽會找藏老師商量？」
「那個人在擔任你們班導師的同時，也負責三年級生的生涯諮商喔。」
「原來他這麽優秀啊。看著藏老師，有時候會讓人覺得未來不管選擇什麽樣的路，都能過得如魚得水。」
明日姊靈巧地笑了起來，那副模樣在我看來就像一出別腳的戲。
「是啊，令人感覺，在選擇大學上麵猶豫成這樣……」
「可是——」我打斷她的話，不讓她繼續說下去。「不管是什麽理由，藏老師給人這樣的感覺，是因為他踏實地走在自己決定的路上。那個大叔可能很喜歡老師這份工作，全心全力在工作上。」
「……嗯。」
「有什麽話要跟我說的嗎？」
「……嗯，反正你都聽到了。」
明日姊用力地伸展著身體。
「說實話，我爸媽，尤其是我爸爸非常反對。」
「反對你到東京升學嗎？」
「對。之前我不是說過嗎？我們家的家教很嚴，別說是女孩子一個人出去外麵住，還是以編輯這個職業為目標，更何況是離開福井。」
光聽這麽說，就知道這其實是很常見的情形。
我暗忖著，就是常見才難做決定。
到頭來，我們都還是小孩子。小孩子在決定事情時，沒辦法完全無視父母的意見。
「你有什麽想法嗎？」
「你一定懂的吧？」
我當然明白。真要說起來，如果沒有說出自己心裏的念頭，也不會遭到反對。明日姊有些自暴自棄地繼續說下去。
「我根本一點辦法也沒有。他們對我有養育之恩，而且他們真的很頑固。反正跟他們講下去也是白費唇舌，我想不如早點轉換自己的心情。況且如果留在福井，我們隨時都可以約會。」
我看著她強迫自己表現出來的開朗模樣，大大歎了口氣。
「我死也不想要那樣的約會。我不是你用來放棄的藉口，現在這番話一點也沒有你的風格。」
明日姊聽見我這麽說，顯得有些消沉，嘀咕地說了起來。
「我的風格是什麽？那難道不是你強加在我身上的幻影嗎？」
明日姊站了起來，像是要和我拉開距離。
她跨出一步、兩步，凝視著河流。
所謂的個人風格是什麽呢？
我的確是把自己的理想投射在她身上了吧。
她遠比我成熟，而且人如其名既自由又溫柔，而且堅強。
真正的明日姊是個會煩惱、會迷惘，也會心情低落的平凡女高中生。
「我說過了吧，你太美化我了。西野明日風其實隻是個普通的女孩子，就像座紙糊的城堡。我在家裏是個根本不敢違抗爸爸意思的乖孩子。我一直都認為這一天遲早會來，反正會讓你失望的話……」
不過，我現在確定了一件事。
我站起來，往還想繼續說下去的明日姊悄悄走過去。
然後，往彷佛就要斷裂消失的那虛幻的背影，令人向往憧憬的美麗背影——
——使勁踢了下去。
「呀！」
啪唰。
她發出可愛的叫聲，濺起響亮的水聲，摔進了河裏。
雖然水深不至於有溺斃的危險，不過明日姊大概是因為事發突然，整個人驚慌失措。她動作滑稽地擺動手腳掙紮著，等她終於冷靜下來，站起來的時候，已經全身濕透，沾滿了泥巴。
「咦？這是在做什麽？」
明日姊一臉搞不清楚狀況的樣子，仰頭往我看了過來。
我用力深呼吸，然後朝她說道：
「拖拖拉拉的煩死人了！什麽幻影女子嘛，猶豫不決這樣也不行那樣也不好，現在的你最適合當的就是溺死的女鬼啦。」
明日姊難得——真的很難得地怒氣衝衝地回嘴：
「什麽嘛，一開始說我虛幻的人是你吧。把自己的理想套在我身上，擅自對我心懷憧憬，最後幻想破滅？這不是你最討厭的事嗎？」
「——不對。」
我斬釘截鐵地說。
沒錯，我在這一刻確定了。
「在這個地方，渾身濕答答地讓孩子們露出笑容的你非常耀眼，一開始我就是因為這樣對你產生了憧憬。」
「那隻是碰巧……」
「沒錯，因為是碰巧，所以不是碰巧。不管我有沒有看見，不管你是不是令人憧憬的學姊，打從一開始那就是你的生活方式，自由溫柔而且堅強。」
「你錯了，我會那麽做是因為……」
「理由是什麽都無所謂，你有很多話傳達到了我心裏，填補了我內心的空洞。這樣的你別輕易說出反正這個字。」
「……人生會變黑白，是嗎？」
我咧嘴笑了起來。
「是幻想還是憧憬，老實說，我還不是很明白。我隻確定一點，我肯定能比你講出更多你的優點。」
我說著，往明日姊伸出手。
「這樣還不夠嗎？」
愣住的雙眸看著我，接著綻放出花朵般燦爛的笑容。明日姊用力擦著不知道是河水，還是笑到飆出來的眼淚，接著開口說了：
「你這個人果然不管什麽時候，都是我的英雄。」
「胡說八道，你才是我的英雄。」
她緊握住我伸出的手，「嘿。」使力把我拉了過去。
「哇！」
啪唰。
我也一頭摔進了河裏。
「我說你啊。」
「啊，張開嘴巴很危險的喔～」
明日姊把水往我潑了過來。
「咳，髒死了！」
「我警告過你囉。」
「這種事要在潑水前說！」
「沒想到你的反射神經這麽遲鈍。」
「很好，你站在那裏不要動，我馬上就讓你變成真正的女鬼，成為藤誌高中七大怪談（暫訂）之一。」
我們就這麽互相朝對方潑水，嬉戲了起來。
啪唰啪唰，哈哈哈。
啪唰啪唰，哈哈哈。
我們簡直玩瘋了，像小孩子一樣亂跑亂跳。
光線反射著四處迸散的水珠，為這個瞬間點綴繽紛色彩。
宛如回到當初的那一天，彷佛朝向明日邁進。
「欸！」明日姊笑容滿麵地說。「我可以抱緊你嗎？」
「——什麽？」
我還來不及繼續說下去，就有人忽然從正麵緊緊抱住我。她的抱不像大人浪漫的擁抱，比較像是小女孩撲向父親的那種天真的抱抱。
所以，我拍了拍她的頭。
她散發出了小時候抓小龍蝦的氣味。
「明日姊好臭～」
「你還不是一樣臭～」
「你有體育服嗎？」
「沒有！」
「我也沒帶，這下該怎麽回家？」
「吹著風回家。」
「這主意也不錯。」
我硬是把黏在身上不肯離開的明日姊拉開，爽朗的笑容光彩奪目。
「如果不能優美地活著，那和死去沒有分別，對吧？我會試看看你那一套人生哲學，就像浮在汽水瓶裏的彈珠一樣。」
「不用學我那一套，以你現在的樣子就行了。如果你想從事透過文字把心意傳達出去的職業，首先就讓你自己的語言傳達到你父親心裏。」
接著，我們全身滴滴答答滴著水珠，走上了回家的路。
我們走過的路上，形成了一條有如漢賽爾與葛麗特留下的路標。
路過行人紛紛詫異地轉過頭來看著我們，但是不論是我還是明日姊，我們都沒把那些人的反應放在心上，隻是兀自大笑著。
看見她神清氣爽地進入屋裏後，我想她已經不要緊了。
我是這麽覺得的。
*
「——等一下，這話是什麽意思！」
隔天放學後，因為班長需要把收回的問卷拿給老師，我來到了教職員辦公室。
時間已經是下午六點，徹底忘記繳交期限是我的錯，都是因為要找到那些還沒繳交的運動社團同學，花了我很多時間。
藏老師不在位子上。我本來想把問卷放在桌上就離開，隻是因為我看見老師坐在角落的會客區，想說他要是不忙的話，便過去跟他說一聲。於是我一靠近，就聽見這樣的對話。
「明日風要進入福大，當公務員。」
結果就是我不由自主衝過去，大喊出剛才那句話。
會客區裏三個人的視線全部集中在我身上，對向的沙發一邊坐著藏老師，另一邊坐著明日姊，以及一位西裝筆挺的男性。
他的身材修長，坐姿十分端正，領帶係得很緊，一點空隙也沒有，看起來就是位事業有成的大人。
知性而且冰冷的瞳孔，透過方框銀邊眼鏡看向我這裏。
明日姊低下了頭去，像是覺得羞愧。
「啊～千歲。」
與對麵男性的風格截然不同的藏老師說：
「辛苦了，把問卷放著就可以回去了。」
「可是……」
「我說你可以回去了。你到底有什麽立場加入我們的對話。」
「——！」
他的話裏透露出不由分說的語氣。
這種時候的藏老師，總是對的那一方。
不管怎麽想，我都沒有在這裏高談闊論的資格。
我咬緊唇，正要轉身離開的時候——
「原來就是你。」對麵的男性說。「就是你在鼓吹明日風奇怪的念頭。」
他用食指把銀框眼鏡推正，朝我露出仔細打量的視線。
「沒關係，岩波老師。如果你想加入我們，就坐下吧。」
「爸爸！」
之前說過今天會有家長麵談，因此我本來就在猜應該是這個，不過是明日姊的話讓我確定他們之間的關係。一般都會在空教室裏麵舉行麵談，他們之所以在這裏，不曉得是超過麵談時間，還是有其他理由，反正現在都不重要。
「打擾了，我叫千歲朔，常受到明日風學姊的照顧。」
我馬上往藏老師旁邊的位子坐了下去。
對麵男性挑了一下眉頭，不苟言笑地盯著我。
他剛才的話實在讓我無法接受。
明日姊垂著頭，像是愈來愈不好意思，在我身旁的藏老師做作地大歎一口氣。我無視他們的舉動，看著明日姊的父親。
要是我移開視線，恐怕再也無法當麵對這個人提出意見。
藏老師又歎了一口氣，開口說道：
「我說西仔。」
「請叫我西野先生，不要把公私混在一起。現在的你是負責輔導明日風生涯規劃的老師吧。」
「真是的，你從以前就喜歡拘泥這些細節。那麽，西野先生，這個決定您有和您女兒仔細討論過嗎？」
「沒有討論的必要。最清楚明日風的人是我，這是我在審慎思考要如何讓她得到幸福後，所下的結論。」
「——哈。」
我用鼻子哼笑後，明日姊的父親往我看了過來。
「你是千歲同學吧？你好像有話要說。」
我清了清喉嚨，回應起他的話。
「不好意思。您知道明日風學姊為什麽想到東京去吧？」
「她說想當編輯。」
「無視她的夢想，她真的能幸福嗎？」
我說話的時候，明日姊始終低著頭。
她的手放在膝蓋上，緊緊抓住裙子。
明日姊的父親回應的語氣非常不屑。
「夢想啊，這個詞還真好用。你們這些年輕人以為隻要高談夢想，做出什麽選擇都行。明日風有把理由告訴你嗎？」
「她說想從事把文字傳達出去的工作。」
「這樣的話，我問你，這種事國文老師做不到嗎？圖書館館員做不到嗎？這些都是把故事，把文字傳達出去的工作，而且在福井也能實現。」
「這……」
我一時間反駁不了，無話可說隻好閉上嘴。
「如果要成為編輯，你知道倍率有多高嗎？」
「我想應該會是道窄門。」
「如果是知名企業，倍率高達上百倍都很常見。一千人以上的應屆畢業生應徵，隻有少數幾個人能獲得錄取，事情可不是隻要喜歡就能進入那一行那麽簡單。」
「……也可以先在小出版社就業，再一步一步往上爬吧？」
「你以為其他求職者不會這麽想嗎？不管走哪一條路，都一樣窒礙難行。真要說起來，明日風的理想要實現，至少必須是有獲利的小說部門，這種出版社根本沒幾間。」
「就算這樣……」
「你想說追求夢想不會是浪費時間嗎？進入小間的編輯工作室，被低薪和沉重的工作量壓垮身心，等到了想換工作也沒人要雇用時再後悔就來不及了。千歲同學，到時候你能負起責任嗎？你會養明日風嗎？」
我的想法太天真了，我深刻地感覺到了這一點。
這個人不是用父母的主觀在束縛明日姊，他是真正為了明日姊要如何獲得幸福著想。
「不要把興趣當工作，這話聽起來雖然是陳腔濫調，其實也是真理。如果受到殘酷的現實打擊，讓喜好變成噩夢，不如和之前一樣把看書當成興趣就好。」
明日姊的父親看見我有反應，娓娓說了起來。
「留在福井的話，萬一發生事情，還有家這個避風港，還有我們在。憑明日風的實力，要考取公務員肯定沒有問題，接著隻要找到一個合適的對象，建立家庭，保證可以獲得一輩子的幸福。父母這麽期望有錯嗎？」
然而，我不會退讓。
如果我在這個時候屈服，明日姊的將來恐怕就會這麽決定了。
什麽話都好，我得把話接下去。
「我在人生低潮時，每天看著烏雲密布的天空的時候，是明日風學姊的話救了我。我相信她有充分的實力，能擠過那道窄門。」
「你覺得相信自己考得上藤誌高中，結果落榜的考生有多少人？相信自己可以成為職棒選手，結果中途放棄的棒球少年又有多少人？沒有具體根據的自信，和妄想沒有分別。」
「——！」
這話深深刺中了我的內心。
去年的這個時候，我正是充滿了這樣的自信，根本無法想像自己會像這樣放棄棒球。
「聽好了，千歲同學。如果說尊重小孩的意誌是父母的責任，教導孩子同樣也是父母的責任。我剛才對你說的那些話，我早就和明日風討論過了，不管是你還是明日風，都沒辦法反駁我的話。」
以父親的立場來說，這個人的話相當正確。
我忍不住這麽想。
當然，這不是唯一的正確答案。
不過，這肯定也是其中一個正確答案。
當正確答案不隻一個的時候，選擇的人是誰，那自然是需要負起選擇責任來的各位當事者。
就算我想盡辦法強詞奪理，隻要對方一句「這件事跟你有什麽關係？」就能堵住我的嘴。
——你到底有什麽立場加入我們的對話。
「你看來是個明理的人。」明日姊的父親說：「你知道這場對話會得到什麽樣的結論了嗎？明日風從以前就是聰明的孩子，隻要我的話有理，她一次也沒有忤逆過我。所以說，我很驚訝她這次會這麽堅持，恐怕是受到千歲同學你的影響吧？」
不對——我想這麽反駁他。
我隻是為明日姊猶豫不決的心情推了一把而已。
明日姊的父親又繼續說下去：
「如果是你和你父母的討論，說不定你會有不同的說法。」
他說到這裏停頓了一下，看向始終沉默不語的明日姊。
「不過，這是我們家裏的問題。」
我無言以對，藏老師輕輕把手放在我的肩膀上。
「那麽就暫定以福大為第一誌願。」
明日姊的父親聽見這句話，扭曲起了嘴角。
「我以為這件事已經確定了。」
「不要小看這些小鬼頭的成長速度。西仔你也知道吧，蛹經過一晚就能變獅子，他們就是這樣。」
「是西野先生。藏，你真的是一點也沒變。」
「你倒是變了，變成一個堅持己見的頑固父親。」
「你如果繼續當老師，總有一天你也能明白。」
明日姊的父親說著，從沙發站起來，離開會客區。
明日姊也跟著走上去，「對不起。」經過我身邊時，她低聲說著：「你眼中的我果然隻是幻影。」
——開什麽玩笑。
腳步聲漸行漸遠，隻有這句話在腦中不停反覆播放。
＊
我遲遲無法從沙發上起身時，藏老師朝我攀談：
「千歲，你待會有空嗎？」
「……有是有。」
「陪我喝一杯吧。」
「什麽？」
因為在校園內搭老師的車不成體統，我在稍遠的地方等待著。
從早就下著猶如映照我心情的陰鬱悶沉的雨，把我全身都淋濕了。
昨天那麽光彩奪目的水珠，今天卻像是要把整個世界塗黑的墨汁。如果下的是滂沱大雨，選擇放棄也容易多了，然而不撐傘的話雨勢有點大，撐傘又嫌麻煩，實在是拖泥帶水的天氣。
叭叭，耳邊傳來慵懶的喇叭聲。
往聲音傳來的方向看去後，藏老師那輛藍色rashes點著方向燈，正要停車。
我打開副駕駛座的車門，塞滿垃圾的便利商店塑膠袋就放在座椅上，於是我把塑膠袋綁起來，丟到後座去。塑膠袋撞上其他也有相同命運的袋子，發出摩擦聲響。
「你該交一個會幫忙打掃的女朋友了吧。」
「你這小子太嫩了。如果那樣的女人會跟我在一起，也不會搞成這種慘狀。」
「難道不是因為你是個對這種慘狀置之不理，自甘墮落的大叔，才沒有女生敢接近嗎？」
「嗯……先有雞還是先有蛋的問題啊。」
「先把車裏打掃乾淨！」
放下手剎車，打檔打到d檔，關掉方向燈後，rashes往前跑了出去。
車子內部和車身是同一種藍色，也許是特別訂製。隨著油門大小，老式的第三個碼表指針動了起來。
車開了五分鍾後，藏老師把車停在福井車站前的隨便一個付費停車場。我跟著他懶洋洋的腳步往前走，眼前出現藍色霓虹燈搭配紅燈籠的熟悉看板。
「居然帶學生來秋吉。」我錯愕地說。
「在福井說到喝一杯，當然就是這裏。」
秋吉是串燒連鎖店，與八號拉麵、醬汁豬排蓋飯、蘿卜泥蕎麥麵並列為縣民的靈魂美食。據說福井的串燒消費量是全日本第一，姑且不論真假，秋吉占有十分重要的地位。
從自動門走進店裏後，店員氣勢十足的吆喝聲傳了過來。
「社長歡迎光臨！」
順帶一提，這是秋吉的特色。不論是小學生還是老爺爺老奶奶，所有男性都是「社長」，
所有女性都是「大小姐」。
我和藏老師在店員的帶領下，坐在吧台的位子。
「藏老師，我還穿著製服耶。」
「不用擔心，大家以為我們是兄弟。」
「至少是父子吧，你這個中年大叔。」
一位胸前製服敞開，頭上纏著頭巾的男店員來為我們點餐。
「兩位要點什麽？」
「來杯生啤，你也要嗎？」
「你是老師吧，而且你還要開車吧。」
「不用擔心，回去我會請代駕。」
「那我要薑汁汽水。」
「無趣的家夥。那就薑汁汽水，再來十串肥腸、十串土雞、十串炸牛肉、十串雞肉蔥串、十串五花，再加上鹽味高麗菜跟……」
藏老師看向我這裏。
「我要綜合。」
「沒問題。」
店員活力十足地回應後，向吧台後麵燒烤區的師傅告知點菜內容。
點餐的份量聽起來多得嚇人，其實女生也能一口吃下去的大小是秋吉串燒的特色，通常都是以數十串為單位在點餐。
另外，肥腸指的是柔軟的豬腸，土雞是有嚼勁的母雞，五花是豬的五花肉。高麗菜就隻是把一塊生高麗菜串在竹串上，口味可以選擇鹽味、醬油膏和美乃滋，我點的綜合是醬油膏搭配美乃滋。
啤酒、薑汁汽水和高麗菜馬上就上桌了，我們舉起杯來乾杯。
藏老師津津有味地把半杯啤酒灌下肚，然後他發出噗哈的懶散叫聲，點了根菸。
「怎麽樣。」他舒暢地吐著煙說。「心情如何，被崇拜的學姊的父親念了一頓女兒經。」
「我不是在拜訪女方家人吧。」
「那是什麽樣的心情？逞英雄結果弄巧成拙。」
「……我還沒輸。」
「很好，這個回答不錯。」
藏老師吃起了清脆的高麗菜。
店員來了，在吧台前的銀色保溫台放上肥腸、土雞和五花各十串。
接著，店員又把特製沾醬、黃芥末醬和特製味噌醬的碟子遞給我們。這些醬料也是秋吉的特徵。比方說，肥腸和雞肉蔥串要沾特製沾醬，土雞要沾黃芥末，豬五花要沾特製味噌醬，每一種串燒都有各自搭配的醬汁。而我除了炸牛肉和豬五花，幾乎都是沾特製沾醬。
特製沾醬加進了桌上的蒜泥油膏，我拿起肥腸沾上醬汁，一口吃了下去。雖然是大腸，但吃起來一點腥味也沒有，非常順口，所以我吃完又拿了一串。也許是因為剛才繃緊了神經，我簡直是饑腸轆轆。
以前我偶爾會和家人到這裏來，但是因為這裏不適合高中生單獨來用餐，我算是睽違三年又進入這間店裏。
藏老師拿起土雞沾黃芥末醬，卡滋卡滋咬了起來。
我也吃了一輪土雞和豬五花後，開口說了起來：
「藏老師能接受明日姊的父親……西野先生的說法嗎？」
「我看起來像是可以接受的樣子嗎？」
「你們好像認識？」
因為不是適合在麵談時深究的話題，我當場沒有提及，不過他們的關係明顯不隻是家長與老師。
「西仔是我的高中導師。」
「原來是這樣，所以才有那段對話啊。」
在夏季的甲子園總會被介紹是「全國參加預賽的學校數量第二少的地方」的福井，以前的導師與後來當上老師的學生重逢不是什麽稀奇的事。女兒的導師是以前的學生，這種事也是有可能發生。
「我現在是升學學校的老師，不過我在學生時期過得很荒唐。雖然沒有穀中那麽誇張，當時每一間學校都有浪蕩的不良少年，而我就是這群人裏麵的其中一個。」
「老頭子拿自己以前是不良少年的往事來說嘴，這麽做很遜喔。」
「你說什麽啊，弟弟。」
「就說我們看起來不像兄弟了。」
從現在懶洋洋的態度很難想像得出來，不過七瀨被跟蹤狂纏上，我拜托藏老師幫忙的時候，他若無其事接住了柳下踢出的那一腳，看來他確實有過荒唐的過去。
調侃他也沒好處，於是我把話題轉了回來。
「難道那個時候讓藏老師改過自新的人就是西野先生嗎？他以前其實是個更有情有義的熱血男兒嗎？」
「前半正確，後半不正確。西仔的確是讓我認真麵對人生的契機，不過他從以前就是用正義的暴力堵住其他去路的那種人。」
「我以為可以拿來當成交涉的切入點，結果和他給人的印象一模一樣嘛。」
「隻是……」藏老師拿起炸牛肉串，沾了炸物醬汁和黃芥末醬。「他以前不是像那樣會用自己的想法去否定別人決定的人。他老是把要是你繼續過這種日子，以後的人生會有多悲慘掛在嘴邊，不過最重要的還是你的意誌，他以前常這麽說。」
「意誌嗎？」
「那個時候的西仔也很年輕，不知道他是年紀大了，想法也跟著改變，還是女兒太可愛，讓他變得嚴厲，或是有其他原因。」
「不過，他的話也沒錯。」
我這麽說之後，藏老師咧嘴笑了開來。
「你開始培養出長遠的目光了。我本來以為你在那個時候會說得口沫橫飛，不過要是你那麽做，我會把你趕出去。」
「我做不到。因為他是為了女兒的幸福著想，那些話沒有一句是假話。」
「我認同。」
藏老師向店員加點肥腸五串、土雞五串、牛舌五串、味噌雞肉五串、獅子唐青椒、烤豆皮配蘿卜泥、燒酒加冰和薑汁汽水，點完後又繼續說下去：
「老師不是份簡單的工作。」
「可以在更有說服力的場合說這句話嗎？」
「你就聽我說吧。」
他灌了口店員送上來的燒酒。
「如果是平凡的人生，隻有在自己的孩子出生後，才需要為自家小屁孩的人生負起責任。不過，一旦從事這份工作，每年都需要背負幾十人甚至是幾百人的人生。」
「的確是這樣。」
「所有學生都能順利畢業，完成自己的夢想，那是最完美的狀況，遺憾的是這個世界沒有那麽完美。在成功人士的影子背後，有無數的挫折、失敗與後悔……這份工作就是在旁邊看著這樣的過程。」
「所以老師的話要聽的意思嗎？」
「哈，開什麽玩笑。」
藏老師用鼻子哼笑著，又喝了一口燒酒。
「包括我在內，天底下到處都是沒有足夠人生經驗和能力教小孩的老師。隻不過，就像你和西野透過小說暸解別人的人生，老師是從自己的學生暸解人性。」
這種話平常我死也不會說出口，其實我很信任藏老師，也很尊敬他。我想沒有其他老師像他對學生這麽用心了。
事實上，他的話確實刺進了我的內心。
我提起忽然想到的疑問。
「藏老師你為什麽會想當高中老師？」
「這裏每年都會出產粉嫩粉嫩的女高中生，簡直是這個世界的天堂。」
「你在上真正的天堂前千萬別再說這種話……難道說果然是受到西野先生的影響嗎？因為憧憬改變自己人生的人之類的。」
「不是這個原因。」
他點了根菸，輕輕笑了起來。
「我雖然決定要過正經的生活，但那個時候我還沒有想要當老師的念頭。隻是就結果來說，我身邊除了西仔，也沒有其他範本。」
「原來是這樣。」
「人生本來就是這樣，不是充滿了戲劇性的場麵。」
「當老師之後，你有後悔過嗎？」
「當然有。隻會耍小聰明，個性從小學就沒有成長的小霸王；雖然有能力，卻對自己的評價過低的小子；不管是哪一種小鬼頭，都是在虛度青春，簡直無藥可救。」
「前者指的不是我吧？」
「奇妙的是，我一次也沒想過當初不該下這個決定。這是你自己選擇的將來，你要負起責任來讓這個選擇成為正確選擇。」
我心想「這個大叔果然很帥氣」，不過我沒有說出口。
反正他醉醺醺的，明天就不記得了吧。
「好，千歲，我喝得很高興，我們接著到片町的『不要脫人家的製服嘛』續攤。」
「最近我才剛看到美女jk不小心走光露胸的畫麵，不用了。」
「我要把串燒的竹串刺進你的鼻孔裏，去死。」
「請注意用字遣詞，國文老師。」
接著，我們聊得興高采烈，最後吃完秋吉名物烤得香脆的烤飯團和紅味噌湯後，離開了店裏。
*
不論是隔天，還是再隔一天，我都沒有和明日姊講話的機會。
我在學校裏到處尋找她的身影，也在老地方的河岸邊看書等她出現，我想說不定她在刻意閃躲我。
在家長麵談三天後的今天，我和某天一樣倚在校舍門口的玻璃門上，看著最近在車站前書店購買的藤田宜永的《就是要愛》，等待著明日姊。
和那一天不一樣的是，這一天天高氣爽，傍晚的氣息隱隱蔓延開來。
我大概等了超過兩個小時。因為沒有盯著某個特定的人看，不需要坐立不安，但我還是忍不住嘲笑自己像個跟蹤狂似的。
「千歲？」
忽然有人叫我的名字，我抬起頭來，看見七瀨穿著寬鬆t恤搭配五分褲的練習服，納悶地看著我。
淩亂的頭發，火紅的雙頰，運動社團的打扮。
那莫名非現實的模樣，讓我看得入神。
「你在這種地方做什麽？」
我把書簽夾在讀到一半的小說裏麵，闔起書本，裝作若無其事地回應她。
「我在等人。」
「哦？」
「倒是你怎麽在這裏？離練習結束的時間還早吧？」
「我和陽一對一對決輸了，懲罰是要去買運動飲料回來。」
她雙手拿著套了兩層的便利商店塑膠袋，裏麵沉甸甸地裝滿了500毫升的寶礦力。
「美咲老師居然會允許你們在社團活動的時候對決。」
「老師說對決可以提升鬥誌，也可以轉換心情。」
「不過要買的話，買個兩、三瓶大瓶的回來就可以了吧？」
「因為這是懲罰……陽這個混帳。」
我想像著她奸笑著，詳細指定的模樣，按捺不住笑了出來。
「這算是體育比賽的老規矩了，輸家沒有抱怨的資格。」
「哼，下次我會逮到破綻，把她打得落花流水。」
「你們比的是籃球吧？」
七瀨走到我身邊來，把沉重的塑膠袋放在地上。
她從塑膠袋裏麵拿出一瓶寶礦力，抵在我臉上。
「來，分你一瓶。」
「這是在約我和你一起運動，揮灑汗水嗎？」
「怎麽可能。前男友哭喪著臉杵在這裏，這算是武士的施舍。」
「我看起來是那個樣子嗎？」
「——因為你就是我。」
聽見熟悉的話語，我苦笑了起來。
「真是的，早知道就不該分手。」
「所以說為了不在失去後後悔莫及，最好正視自己的心意。」
她像是完全看穿了我。
「我說啊，悠月你真是個好女人。」
「謝謝你的稱讚，朔。」
七瀨說著，吃力地提起兩個塑膠袋，消失在體育館的方向。
我咕嘟咕嘟喝起手邊的寶礦力時——
——叩叩。
有人敲著我後腦勺的位置。
我不用轉頭也知道，那個人是明日姊。
轉頭之後，實際狀況和我想像得很不一樣，她看起來非常不高興。
明日姊明顯在賭氣。
「不應該是這樣的！」
「哪樣？」
「我到鞋櫃這裏來的時候，看見你的背影。我又害怕、又哀傷，又覺得心安，所以想像起這樣的畫麵。」
『──叩叩。』
『明日姊。』
『果然是逃不掉了，我也想和你把事情再講清楚，我們到老地方去吧。』
「就像這樣！」
「我哪知道。」
我這麽說之後，她的臉色顯得更不滿了。
「你怎麽可以這麽做！？你在等自己憧憬的學姊時，還跟搞噯昧的可愛女同學親親熱熱，是什麽意思！？害我錯失出場的機會，隻能咬著手指看著你們，簡直莫名其妙！」
「冷靜點，明日姊，你的人物個性崩壞了。」
咳，明日姊清了清喉嚨，接著浮現出虛幻的神情。
「果然是逃不掉了，我也想和你把事情再講清楚，我們到老地方去吧。」
「都事到如今了，可以不要再用嚴肅的神情講一次嗎？」
*
我們就這樣來到了一如往常的河岸邊，明日姊如此說道：
「對不起，給你添麻煩了。」
「麻煩是我自找的，你不用放在心上。」
眼角餘光望著低垂著頭的她，我又接著說了下去：
「真要說起來，我才要道歉。老實說，是闖進去的我太莽撞了。」
「這正是你的優點。」
「不，一點也不優。對於用愛撫養你長大的父親，我究竟有什麽立場提出意見。」
明日姊靦腆地笑著，低下了頭。
「他不是壞人。」
「我知道。如果他是壞人，那個時候我肯定不會退讓。你的父親是個正確的好父親。」
「既然你這麽說，或許真的就是這樣吧。」
這個人想必早就知道這件事了。
正因為知道，她劃了條界線。
老實當個小孩子就沒這些問題了。不理會那些瑣碎的世俗規範，堅持己見的人肯定有很多，無可奈何接受的父母理應也很多。
然而，這個人的情形不一樣。
像是養育之恩、解釋的正當性，和金錢麵等現實考量，他的想法都很正確。
「不過……」我說：「還是不能放棄夢想。」
明日姊看著我，但沒有說話。
「你父親的話的確沒錯，大部分的人都會遇到某個不得不放棄的時候。但是，不能因為別人放棄了自己的夢想。」
「實在不想被你這麽說呢。」
明日姊脫口而出，我盡可能掛起溫柔的笑容。
「就是我才有資格說這種話，明日姊。」
明日姊心頭一驚，把頭低了下去，她嘟囔著說：「對不起……我太差勁了。」
我緩緩搖了搖頭。
「沒關係，你隻是有點累了。你要多關心自己，不用擔心我。」
「我以為自己可以做到像你這樣。」
我感到有些愧疚。
她說想像我這個樣子，可是關於這種事，在我家根本不會有問題發生。他們既然會輕易答應高中生一個人住在外麵，不管是要到福井還是東京升學，隻要把理由解釋清楚，他們絕對不會有意見，當然也會提供金援。
因此我無法就真正的意義上，分擔明日姊的煩惱。
拋棄夢想，半途而廢的我還留有一半的自由，追逐夢想的人則沒有這樣的自由。
總覺得好像很不公平。
不過，所有人都隻能在這樣的不公平裏，以自己的方式前進。
我沉默著沒有說話，明日姊又繼續說道：
「老實說，你依賴我的那個時候，你說憧憬自由的生活方式的那個時候，我很高興。我一直想成為那樣的人，我以為我稍微接近自己的理想，得到了認同。」
我正想開口的時候，「不過……」她打斷了我的話。
「我果然還不夠格，現在的我沒辦法成為你的榜樣。你是從更艱困的狀況重新振作起來的，我不想讓你一直被牽連進這件事情裏。因為那才是明日姊的存在目的。」
臉上浮現寂寥的笑容，明日姊站了起來。
咻，暮色的風吹過。
這陣風不知道是要把我們帶回已經過去的昨天，還是前往明天。
——明日姊將吹亂的頭發撥到左耳。
「所以說，我們就在這裏道別吧。」
「明日姊……」
「我不會忘記我們共度的時間，不論是在這裏講的話，還是一起聽的音樂，還有第一次也是最後一次的約會。與完美學弟共度的青春回憶，將會永遠夾在我的相本裏。」
憧憬的背影漸行漸遠。
——開什麽玩笑。
我心裏不斷重複同一句話。
我張開與沉重的痛楚一同緊握的拳頭時，已完全迷失在夜色之中。
＊
隔天我整個人委靡不振，就像泄氣的氣球，好不容易撐過了一天。
我在圖書館看見明日姊，她和奧野學長一起在念書，更是讓我意誌消沉。
身邊的陽與夕湖他們一再問我怎麽了，隻是這並不是適合找其他朋友商量的事，況且我自己也無計可施，不知道接下來什麽事該做不該做。
這本來就是除非明日姊主動要求，否則我不該介入的問題。
——留在我手中的，隻有連對方記不記得都不知道的，微不足道的約定。
班會結束後，我正想讓腦袋淨空時，看見了興奮地準備回家的健太。
我趴在桌上，跟他說起了話。
「你怎麽一臉幸福的樣子，難道是要去約會嗎？」
健太神采奕奕地轉過頭來，雀躍地往我湊了過來。
「豈止是約會，這是婚禮，神！我要去迎接新娘了！」
「聽不懂。」
「今天是我最愛的作品發行日！而且還附贈animate獨家特典！神你不是也看過嗎？就是那本……」
他提到的書名的確是我也有的輕小說。為了說服把自己關在房間裏的健太，製造聊天的話題，我把當時出版的集數全部讀完，也有點在意接下來的故事發展。
「我也去看看好了。」我漫不經心地嘟囔著。
健太聽見後，雙眼為之一亮。
「真的嗎！？走吧走吧！還有很多神你沒讀過的有趣作品就由我來幫你介紹如果你喜歡插圖如果我有的話我可以借你當作傳教用或是第一集直接送你也沒問題！！」
「喔、喔喔。」
這就是那個嗎？傳說中宅男特色的飛快語速。
是說，原來除了一本閱讀、一本收藏、一本裝飾之外，還會買一本傳教用的流言，不是都市傳說。雖然說購買裝飾用書，就已經超出我的理解範圍了。
在健太的壓力讓我招架不住時，和希掛著賊笑，朝我們靠了過來。
「你們在討論什麽事？」
「健太說要去animate，我在猶豫要不要一起去。」
「是嗎？我也跟你們去，回家路上順便吃個飯吧。」
「咦？你今天沒有社團活動嗎？」
「對，指導老師好像外出了。」
有個家夥聽著我們的對話，雙眼更是炯炯有神了。
「真的嗎！？走吧走吧水筱也一起走吧！你平常應該沒有在看輕小說我可以借你絕對不會失望的入門者推薦套書不過靠插圖或是故事大綱用直覺來選擇的名著能得到的感動果然不會改變——」
「是是，我們知道了。」
健太還想繼續說下去，結果被我跟和希拖走了。
就這樣，我們三個人來到了車站前的福井animate。
之前我還有和希與海人來過這附近好幾次，大多是來吃飯，或是到百貨公司裏的loft、無印良品、和希喜歡的生活雜貨精致小店，不然就是附近的普通書店。老實說，我第一次知道有這種店。
正確來說，我對藍色的外觀有印象，但是隻知道是有很多扭蛋機的地方。
因為是健太常去的店，我本來以為會是風格更強烈、驚人的店家，但是這個地方也有我跟和希會看的少年漫畫，所以說比起宅宅店，更像一間專門販售漫畫、輕小說和動畫的書店。
看起來完全不像阿宅的女高中生也出現在這裏。
之前為了找到健太讀過的輕小說，我辛辛苦苦跑了四間書店，但是這裏一應倶全。
「既然有這種地方，為什麽不早點告訴我。」我差點忍不住往罪魁禍首的頭巴下去。
當事人健太一下子就找到了他要的東西，他拉我進去輕小說區，侃侃而談了起來。
和希早就察覺危險，一溜煙逃到了漫畫區，看起供試讀的漫畫。
「神、神，《阿宅的我居然變成現充團的一份子！？》，這一本怎麽樣？」
「我暫時不想再看非現充成功記這種題材了。」我興致缺缺地說。
「不然反過來的類型如何？《頂級現充的我在美少女的包圍下過著無雙的高中生活》。」
「好討人厭的題材，這種書最好有人會看。」
「作者應該會覺得你是最沒有資格講這種話的人了。」
＊
在健太的推薦下，我買了兩本書，接著離開店裏。
「要吃什麽？」
我把書放進背包裏，這麽問道。和希回答了我的話。
「八號還是豬排蓋飯？」
「這個地方隻有這兩種選擇嗎？偶爾也吃不同的口味吧。」
健太接過我們的話，他不知道為什麽隔了一步距離跟在我們背後。
「不然要去漢堡王嗎？」
「啊啊，這個主意不錯，畢竟要到車站來才吃得到。」
和希表示同意，我也沒有異議，於是我們往車站旁邊的商場happiring走過去。
走沒多久，我們走到了一棟建築物底下，讓人聯想到某知名電視台的球體是這棟大樓的特徵。我還沒去過，不過聽說那個球體是8k之類的超高解析度天象儀。
如果帶明日姊去那裏，說不定可以讓她的心情好一點，這個想法瞬間閃過我的腦海。不過我又換了個念頭，認為應該先由改善自己的心情做起。
我們走進二樓的漢堡王，我點了培根起士華堡套餐，和希點雙層起士華堡套餐，健太點照燒小華堡套餐。
可以望見玻璃窗外車站回轉車道的沙發區有空位，於是我們在那裏坐下來，各自吃了起來。
「好奇怪的組合。」和希說，把薯條送進嘴巴裏麵。
「就是說啊。」
率先做出反應來的人不是我，而是健太。
和希嗤嗤笑著，說了下去：
「真沒想到會像這樣和健太在放學後一起吃飯。」
「真的是想不到。如果是以前那個宅在家的我，水筱根本是我會在腦內抹殺的對象。」
「哎，那個時候的我也很瞧不起健太。」
我接過了他們的話。
「就是啊，健太。這個裝模作樣的隱性渣男腹黑王子說過：『我不認為他那種人可以和我們長久和平相處下去，我們不會歧視他，不過還是會有區別。』這種話喔。」
「真的嗎！？講過話之後，我本來以為他表裏如一一樣帥，差點就要迷上他了說！」
和希表現得很灑脫。
「我是那種隻在乎自己的人，第二重視的是可愛的女孩子，然後是合得來的男性友人。想盡辦法把宅在家的宅男帶出門，拉進自己的小團體裏，這種事怎麽想都沒有好處。」
「我懂。」
「懂什麽懂。」
我吐槽起馬上就接受這個說法的健太。
「話說回來……」裝模作樣的家夥又繼續說下去。「我把現在的健太當成了朋友。我不討厭努力前進的人。」
「咦……喜歡」
「健太，待會要去哪裏休息一下嗎？」
「好」
「別上當了，那是他的手段。」
我又吐槽了起來，三個人同時哈哈大笑。
我忽然想到一件事，改變了話題。
「對了，和希，你有叛逆期嗎？」
「沒有，太費力了。」
「真有你的風格。」
「這就是你這一整天悶悶不樂的原因嗎？」
和希似乎把我的沉默當成了承認，他失笑著說了起來。
「我們這個年齡還稱不上大人，不過還是會以自己的方式思考，采取行動，而且也想這麽做。朔你家會給予孩子的想法最大的尊重，這種家庭很罕見，幾乎所有父母對孩子的印象都停留在小學。」
「小學男生和高中男生就像珍珠菇和海參，完全不一樣。」
「沒錯，毛都長出來了，有些人會自慰甚至有了性經驗，不過父母總把孩子當成需要自己照顧的小毛頭。隻要這種認知的差距沒有弭平，就不可能達到有效的溝通。」
健太的神情有些愧疚，加入我們的對話。
「這麽說起來，我以前正是需要照顧的小毛頭狀態，沒辦法反駁。」
我暗自認同，回應道：
「這麽說來，這裏就有一個叛逆期代表的男孩子。你爸媽在一開始也跟你說過要你去上學吧？不過你還是堅持窩在房間裏，那個時候你是什麽心情？」
我這麽一問，他難為情地低頭說：
「大前提是我是單純自己不想去上學……現在冷靜下來後，如果刻意要檢討爸媽的不是，應該是那個時候的我覺得，自己的心情隻有自己明白。」
「說的也是。」
「就算是在長大成人後，可以瞬間找到正確答案的那些事，我們還是會煩惱、迷惘、痛苦。到頭來，抵達的可能是同一個終點，隻是我們不想跳過這個過程，被迫接受正確答案呢。」
「畢竟正處於失戀就好像世界末日來臨的年紀。」
健太愈來愈難為情，不過我其實沒有調侃他的意思。
老實說，剛才的對話讓我赫然驚覺一件事。
對那些大人來說，我們是過去的他們，但是在我們心中，我們代表的是現在以及未來。
我想事情肯定就是這樣。
「這話或許是結果論。」健太繼續說下去：「就算是錯誤的做法，像那樣直視自己的心情，才能有現在的自己，而且我也像這樣遇見了神你們。說實話，我並不覺得後悔。不管做出什麽樣的選擇，隻要是確實由自己下的決定，對形成未來的自己都會有幫助……我不是很會解釋。」
「被女人拋棄關在家裏的你，居然領悟出這麽壯闊的哲學觀。」
「那又怎樣！」
和希聽著我們的討論，嘻嘻笑著。
「健太果然是個有意思的男人，朔的眼光沒有錯。」
「對吧？」
我這麽回答後，忽然板起臉來。
「我比你們更精明，頭腦也更好。」
「不要用『你們』把我和健太相提並論。」
「我懂得及早劃清界線。不能成為職業選手的話就結束運動生涯，宅男走不出房門的話就不要再理他，如果迷戀不會愛上自己的人就死了這條心，這麽做就不會受傷，不會迷惘。我有自信接下來的人生也能順利度過。」
「畢竟你不是那種熱血的人。」和希有些寂寥地笑著。
「我不認為這樣的自己有錯。雖然喜歡看別人熱血，但我不想熱血到看不見自己。比起承受不起的高風險高回饋，我會選擇低風險低回饋的安全牌。」
我想起明日姊的父親。
家長麵談時，我對他的說法不是很能接受，但是從信任的朋友口中聽見類似的發言，我終於能理解他的想法。
如同藏老師所說，那個人在從事教師這份工作的過程中，想必看見了許多被高風險吞沒的學生。
和希為我們的討論下了總結。
「奇妙的是，這世上總有些挑戰高風險的人，必定能獲得高回饋。那些人肯定有什麽特質，隻是我確定沒有那樣的特質。」
我想不出話來回應他，看向車站前變得昏暗的車道。
燈光點亮那些恐龍，它們一如往常投入了工作。
*
那天夜裏，我躺在床上正想睡覺的時候，傳來了line的訊息。
『明天晚上有空嗎？』
『有。』
『可以到你家去嗎？』
『好。』
我沒有回覆對方傳來的貼圖，闔上了雙眼。
*
「嗨！」
「喲。你來有什麽事嗎？」
「你想要我做什麽呢？」
「這話怎麽聽起來有點曖昧。」
隔天星期五晚上，到我家裏來的人是七瀨。
她似乎是社團活動一結束就直接過來。我讓她進入屋裏，她經過我身邊時，止汗劑的微甜香氣飄了過來。
她把運動包放在房間角落，臉上浮現出調皮的神情。
「我想差不多是時候該來確認有沒有其他女人的影子了。」
「這裏連你的影子都沒有。」
我一說，她輕輕笑著，拿出了一個塑膠袋。
「一起吃飯吧。來，大碗牛肉蓋飯加蔥花蛋。」
「這個選擇太男性化了吧。一般不都是親手下廚，或是精致的義大利麵這類的嗎？」
「親手下廚這種事某些人做過了，再說……」
她說到這裏停了下來，仰頭朝我露出嬌滴滴的目光。
「男生不就喜歡這一味嗎？」
「這麽說是沒錯啦！」
我把冰箱裏剩餘的紅蘿卜、白蘿卜還有長蔥切一切，隨便煮了鍋味噌湯，放在餐桌上。
七瀨開心地整張臉都亮了起來，闔掌說：
「我開動了～」
「我開動了。」
我在和牛肉蓋飯一起買來的沙拉淋上醬汁，接著喝了口味噌湯。我參考優空的做法，調味比平常淡了一點，喝起來還不錯。
「真好喝～暖洋洋的。」
同樣喝起了味噌湯的七瀨說。
「要是和你住在一起，我恐怕會愈來愈懶得下廚，真糟糕。」
「糟糕的是你不小心說出口的前提吧。」
我把蔥花蛋放在牛肉蓋飯上麵，隨口應付。
「座談會的時候你沒有提到，你決定好要到哪裏念大學了嗎？」
「老實說，我一點想法也沒有。」
我這麽說之後，七瀨的神情像是有些意外，也像是覺得不出所料。
「還在打棒球的時候，我滿腦子隻有『目標甲子園！』這個尋常的念頭，盲目地以為隻要表現好，就會有球探來找我。就算沒那麽順利，應該也會進入棒球強校的大學。」
那一天或許明日姊察覺到了，所以沒把話題轉向我。
將沒有名氣的升學學校帶向甲子園，受到關注，直接進入職棒。
這個想法盡管稚氣，我曾認真相信自己可以實現這種漫畫般的夢想。
「這樣啊，原來現在你還在放暑假。」
「算是吧。」
真是巧妙的形容。
人生失去棒球的時候，我完全無法想像自己今後會過著什麽樣的人生。
這一年來，我將時間都花在努力掩飾內心的空洞，也以為自己終於做到了。
然而，把表層掀開來後，其實底下依然有個巨大的空洞。
今後我必須找到可以填補這個空洞的事物。
正因為我經曆過，我更不想看見明日姊變成這個樣子。
七瀨沒有繼續追問下去，我問了回去：
「我記得你說要離開這裏去縣外。」
她咽下嘴裏那口牛肉蓋飯後，回答了我：
「對啊。」
「有什麽理由嗎？」
「嗯～其實不是什麽重要的理由。發生跟蹤狂那件事的時候，你記得我叫你不要跟我爸媽講嗎？」
「記得。」
當時我以為高中生都是這樣，沒有深入思考。
「我認為自己達到了爸媽所有的期望，沒有讓他們擔心過。不過呢，你不覺得這樣壓力有點大嗎？大學我想要一個人過自由自在的生活，就隻是這種老套的理由。」
「就這樣決定真的好嗎？」
我這麽說之後，她的神情有些複雜。
「啊，抱歉，我不是批評這個理由很無聊。」
「我知道千歲你不是會說這種話的人，看來你最近那麽頹喪的原因大概和我想的一樣。」
七瀨說著，手腳俐落地把吃完的牛肉蓋飯還有沙拉的容器收拾乾淨，再把兩個碗拿到水槽清洗。
她用毛巾擦了擦手，接著像是想到什麽事情，關掉屋裏的燈。
她藉著手機的微弱燈光，朝我走過來。
「跟我來。」
她在我耳邊呢喃著。
芳甜的氣息讓我不由自主全身打顫。
接著，她走向臥室，我也跟著走過去。
她打開房門，照亮室內，嫣然笑著打開了彎月造型的台燈。
然後，她在床鋪坐下來，拍了拍身邊的位置。
幽暗的燈光強調出白皙的大腿，我順著她的意思坐下來後，她輕柔地觸碰我的頸項。
不同於止汗劑的少女氣味撲鼻而來，七瀨稍微偏著頭。
——緊緊勒住我的脖子。
「好了，快說。」
「七瀨同學，那是優空的必殺技。而且你要我說什麽！？」
「你現在的煩惱。」
「……有件事我可以問嗎？」
「嗯？」
「剛才那一連串的動作是什麽意思？」
「在昏暗的環境裏講秘密比較有氣氛囉。」
「小心我再推倒你一次。」
「討厭啦」
可惡，害我被搞得小鹿亂撞。
＊
之後，我講起了明日姊的事，以及我處在不知道該如何是好的困境裏。
七瀨點著頭，專心聽我說的每一句話。
我說完我們分開時的情形後，籲地吐了口氣。
「就是這麽一回事。」
從校舍門口的那件事來看，七瀨早就察覺了吧。
而且她還像這樣跑到我家來，雖然嘴上沒說，她肯定也很擔心我。
「我說啊。」七瀨優美的音色說了起來。「千歲你比自己以為的還笨。」
沒想到她居然損起我來了。
「你裝得自己很聰明，讓整件事陷入僵局，但其實你是個頭腦簡單的家夥。因為你把事情想得太複雜，結果就跳過了整段過程，做出了蠢事。」
「你要是再繼續講下去，我幼小的心靈會受傷的喔？」
「我或是水筱的話可以處理得更高明，可是你做不到，因為你太笨了。」
你明白嗎？美少女歪著頭問。
「打從一開始，你能做到的就隻有一件事。」
七瀨揪起我的胸膛，像在挑釁我。
「——從正麵用力踢倒擋在你前麵的高牆，破壞那道牆。」
啪，她幾乎是用搧巴掌的力道，從兩側按住我的雙頰。
「你是男人吧，你是千歲朔吧。」
為了不抱住眼前的女孩子，我盡可能克製住自己。
「否則……」七瀨舔了舔唇瓣。「我馬上就把你推倒，吃掉你」
「你是肉食性動物嗎？」
「七瀨，你要留下來過夜嗎？」
「這不是你的台詞吧！」
看著咧嘴笑著的七瀨，我總覺得心煩意料的自己真是蠢斃了。
反正在大人眼裏，我們始終是小孩子，不如就像個小孩大鬧一場吧。
「謝謝你，七瀨。」
「嗯。」
我用雙頰被人緊緊按住的醜臉，有好一會兒隻是凝視著那張美麗的容貌。
*
「啊啊，我真是幫了一個棘手的敵人。」
某人喃喃說出的輕聲歎息，消失在鄉鎮的星空。
*
啪咻，鏗。
啪咻，鏗。
隔天星期六的早上五點。
在旭日東升的陽光照射下，我認真練習著投球。
盡管當時沒有這麽早，但我回想起在棒球社時的晨練，感覺十分懷念。
啪咻，鏗。
啪咻，鏗。
從剛才起，我不斷撿起連小石頭都稱不上的小石子碎片，持續朝同一個目標投過去。
啪咻，鏗。
啪咻，鏗。
幸好這天是周末早上，萬一有人看見我這個樣子，肯定會把我當成可疑人物。
啪咻，鏗。
啪咻，鏗。
我這麽做了大概二十分鍾左右，終於有了成果。
二樓的窗戶打開了。
看見那揉著睡眼惺忪的雙眼的模樣，我用力深呼吸。
「新～的～一～天～開始了。」
我唱起體操歌。
大概有十秒鍾的時間，搞不清楚狀況的明日姊隻是愣愣地低頭往我這裏看過來。
「咦？呀啊！」
她按住睡得淩亂的頭發，抱著自己掩住緞麵睡衣的胸口處，迅速消失在窗框底下。
接著過了十秒鍾左右，她探出一顆頭來看向我這裏，手始終按著亂翹的頭發。
「這、這是什麽狀況？」
因為是連一輛車子也沒有經過的寂靜早晨，用不著特地拉大嗓門，也可以聽得很清楚。
看見她依然驚慌失措的模樣，我差點忍不住失笑。
「我之前不是說過嗎？改天要約你出去約會時，我會在你的窗外唱廣播體操歌。」
「可是，我之前對你說……」
「不巧的是，從過去的人生經驗裏麵，我學到了女生的道別是欲擒故縱的意思。」
我朝窗戶伸出手。
「——我們私奔吧，明日姊。我是來帶你走的。」
明日姊瞬間露出泫然欲泣的表情，接著為了按捺住情緒稍微低下頭去。然後，她像是下定決心，直視著我。
「三十分鍾！……可能會更久一點，你到那裏的公園等我！」
說完後，她關上了窗戶與窗簾。
我用右手比了個叫好的手勢。
——那個時候，明日姊向我道別時，把頭發撥到了左耳。
＊
我在自動販賣機買了罐黑咖啡，在可以看見明日姊家的公園長椅坐了下來。
忽然一陣笑意湧現，連我也沒想到自己居然會這麽衝動。
就算要像個小孩子大鬧一番，這麽莽撞的做法也未免太胡鬧了。
昨天晚上，我決定帶明日姊去東京，衝到了福井車站。買好車票後，我才想到自己沒有她的line，也不知道她的電話號碼。
因為我送她回家過幾次，知道她家在哪裏，她的房間在什麽位置，但是我總不能直接按門鈴，當麵向對方宣告「我來帶走您女兒了」。
因此，我隻剩下這種最傳統的手段。
就算決定要這麽做，如果是在她父母醒著的時間行動，被逮個正著的機率很高。尤其有可能他們還沒發現，鄰居就已經先通報警察。
再者，從福井到東京需要三個小時。如果要當天來回，又想在那裏停留充分的時間，最好是一大早就出發。
我拉開罐裝咖啡拉環，大口喝了起來。
果然就像七瀨說的，我可能真的是個大笨蛋吧。
＊
也許是因為不習慣早起，我不小心在長椅上睡著了。
「……欸，欸。」
有人叫著我，拍了拍我的肩膀。
我硬是撐開沉重的眼皮後——
「早安。」
美少女身穿純白洋裝，在我身旁溫柔微笑著。
「明日姊……」
剎那間，我好像就要想起什麽事情，隻可惜那個幻影隨著頭腦清醒過來，藏到了無法觸及的角落。
「早安，這身打扮很適合你。」
明日姊聽見我這麽說，靦腆地搔了搔臉頰。
「這樣的打扮會太浮誇嗎？我不小心太用心在穿著上了。」
「不會，非常亮麗，就像從少男少女的夢裏走出來，出現在現實中。」
「真的嗎？」
「如果翹起來的頭發整理好就更完美了。」
「咦！騙人，我明明整理好了。」
「騙你的。」
「真是的！」
實際上，那件讓人產生「現在流行嗎？」的想法也不奇怪的經典白色洋裝，彷佛是為了她量身訂做，美得就像一幅畫。
果然很適合嘛。
我想起了以前的對話。
明日姊站起來，身體往我轉了過來。
猶如進入那個遙遠的夏日時光，輕柔的裙襬飄揚著。
「你要帶我走嗎？」
伴隨著嫣然微笑，她輕輕地伸出手；為了不錯失，我緊緊握住了那隻手。