三章 某一天回想起來的遙遠蔚藍夜空
彈珠汽水瓶裏的千歲同學 作者：裕夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我們隨白鷺晃動著。
白鷺號連接起了金澤、福井與名古屋，在福井縣民心中是與雷鳥號一樣熟悉的特急列車。
數年後，北陸新幹線將會通車到福井，目前福井沒有新幹線經過。
福井要到東京有兩種方式，一種是搭乘特急到石川的金澤車站轉搭北陸新幹線，另一種是在滋賀的米原車站轉搭東海道新幹線。
哪一條路線其實都一樣，隻是聽說北陸新幹線的隧道多，因此我選了可以欣賞風景的東海道新幹線。
其實另外還有搭飛機這個方法，隻是福井機場是座小機場，主要供私人飛機停靠，沒有固定航班。如果要前往東京，必須到石川縣的小鬆機場，所以搭乘特急與新幹線的交通方式會比較方便。
剛才在公園裏，明日姊驚慌失措地說「我沒有新幹線票錢。」，「我買好票了，票錢可以之後再還我。」我這麽告訴她。
畢竟是我自行決定帶她離開，再說我平常用錢的機會不多，靠著父母的金援存了一筆錢；隻是如果由我來幫她買單，總覺得對自己的爸媽和明日姊都過意不去，我也就沒有這麽建議。
我們當然都還沒吃早餐，於是我們在福井車站內的金莊蕎麥麵店用餐，我點了梅子昆布喬麥湯麵和兩個飯團，明日姊則是點山藥泥喬麥湯麵。
順道一提，這間金莊蕎麥麵店是間狹窄的立食麵店，但是相當受當地人歡迎，偶爾會有人特地為此到車站來。這裏的鄉村蕎麥麵不屬於精致高雅的口味，而是每當回想起來就會勾起食欲，讓人感到安心的懷念滋味。
電車離開福井，經過鯖江、武生等縣內的車站。
明日姊把頭倚在我的肩膀上，像小孩子一起打起了盹。
一早就被人吵醒，後來又發生一連串意料之外的狀況，也難怪她會抵擋不住睡魔。
偶爾她的發絲隨著呼吸聲滑過我的鎖骨，感覺很癢。
薰衣草香氣輕柔搖曳著，也讓人有心癢的感覺。
我按捺不住往身邊看過去，平時凜然美麗的明日姊難以想像會露出如此毫無防備又天真的睡臉。
因為她倚在我身上，洋裝胸口擾亂了我的心誌，再加上她的雙手交疊放在膝蓋上麵，更強調出女性特有的曲線。
我看見那裏有一顆小小的痣，急忙把視線轉向窗外。
青翠的水田，圍繞著田地的小山丘，一望無際的廣闊藍天，窗外呈現出一片鄉村的景色。
我回想起許久以前的家庭旅行。
那個時候是我第一次搭夜車。
車裏坐了許多大學生情侶，他們的臉貼得很近，窸窸窣窣開心地講著悄悄話，或是兩個人蓋一條大毯子相互依偎著，我記得他們那個樣子看起來很成熟。
我也會像那樣和自己心愛的人一起旅行嗎？
盡管年紀還小，我想像起了遙遠未來的自己。
我感覺著左肩的重量，接著那裏又加上了一個人的重量，我也墮入了夢鄉。
某一天回憶褪色時，我會懷念地回想起這個瞬間嗎？
叩咚叩咚，電車搖搖晃晃。
將做著夢的兩人送向遠方。
＊
「明日姊，快起來！」
「嗯？五月瀨？」
「才不是什麽福井的點心，耍什麽可愛真是的！」
我拉起睡得迷迷糊糊的明日姊的手，拿起我們的包包，走出車廂。
我們險些坐過站，一路坐到名古屋去。雖然不管怎麽換車都會經過名古屋，但我買的是在米原換車的新幹線車票。
明日姊好整以暇地打了個嗬欠。
「不好意思，我睡得很熟。」
「口水都流到我肩膀上了。」
「騙人的吧！？」
「騙你的。」
「過分！」
我們沿著樓梯往上走，在人潮洶湧的轉乘專用剪票口排隊。
我先從剪票口走進站內後，聽見後麵傳來叮咚聲。回頭一看，明日姊被閘門擋住了，她正奮力往我伸出手。
「等等我！不要把我丟在這裏！」
「冷靜點，明日姊，三張車票要一起放進去。」
順利通過剪票口後，我們在自動販賣機買好飲料，找起事先訂好的座位。
我把我的後背包和波士頓皮包放到行李架上後，明日姊雀躍地說：
「你要坐哪一邊？」
這麽說來，我們剛才沒有這段經典對話，而是自然而然地讓明日姊坐在窗邊，我坐在走道邊。
我答得飛快。
「窗邊。」
「剪刀石頭……」
「不讓給我坐嗎？」
「我會出石頭。」
「這種心理戰真是讓人懷念！」
「「布！」」
我出了剪刀，明日姊出石頭。
「我就說我會出石頭啦，耍什麽小聰明。」
「囉嗦！」
結果又是明日姊坐在窗邊，我坐在走道邊。
「啊，對了！你都把窗邊的位子讓給我了，這麽說實在很不好意思，可以幫忙把我的包包拿給我嗎？」
我照她說的把包包拿下來後，她在包包裏麵翻了起來，拿出便利商店的塑膠袋。
「零食！」
「包包的質感都被毀了。」
「你不覺得出來玩很興奮嗎？」
「金額有控製在五百日圓以內嗎？」
「有！」
我們聊著聊著，我提起了始終讓我掛心的一件事。
「明日姊，你父母……」
「我留了張紙條，上麵寫『我私奔了，請不要來找我。』。」
「他們不會去報警吧……」
明日姊嗤嗤笑了起來。
「開玩笑的啦。我討厭說謊，所以我寫的是『我去東京一趟，明天回來。』。」
我心想自己安排的是當天來回的行程，隻是沒有說出口。
「你和我在一起這件事呢？」
「這件事我就不敢說了。」
我鬆了口氣。
萬一他們在我叫醒明日姊時發現了我，我原本決定要當麵拜托他們；但是老實說，能隱瞞是最好的了。
如果要和那位父親大人講道理，恐怕會很困難。
「這話現在說或許太晚了。」我說。「對不起，我這麽亂來。」
明日姊偏著頭，露出溫柔的微笑。
「你注意到我的求救訊號了吧？」
「雖然說是這樣沒錯。」
「為種在鄰居家、沒澆水就會枯死的花澆水，這種人不該受到責備。」
我垂下雙眼，「我能做的事就隻有這些。」平靜地低聲說著：「就算去東京，狀況也不會改變，這段時間其實是你麵對自己的時間。」
明日姊輕輕地把手放在我的手上。
「謝謝，我會試著自己找到你口中的那個我。」
我望著車窗外飛逝的風景，心裏產生了常見的念頭。
那座山穀間的老舊民宅想必也帶有某個人的心意，一秒就遠離的我們，無法就正確的價值做出判斷。
世上存在可以秤量夢想重量的天秤嗎？
天秤另一邊放上什麽東西可以取得平衡，又由誰來決定？
車窗外，風景不斷流動。
＊
十點過後，我們抵達東京車站。
旅途中，我們為了親眼看見富士山深受感動，還有餘力悠哉拍照。
不過，在經過新橫濱站後，眼前出現許多福井不常見的高樓大廈，「不愧是大都市。」我們聊著，接著足足有三棟大樓高的摩天大樓一棟又一棟映入眼簾，簡直讓我們目瞪口呆。
經過品川站後，從沒見過的巨大大樓直衝上天際。我們兩個像鄉巴佬似的，貼在車窗上麵，說著「好高～」仰望著大樓。
從在稍高處行駛的新幹線眺望東京時，最讓我們吃驚的是這裏的密度。
房屋與房屋之間幾乎沒有縫隙，而且公寓的距離也很接近，似乎從窗戶就可以看到隔壁的房間。
這個地方讓人沒什麽真實感，感覺就像精巧的模型街道。
我們膽戰心驚地下了新幹線後，明日姊說：
「今天有舉辦什麽活動嗎？」
「我非常認同你的想法，不過應該和活動沒關係。」
就算這裏是終點站，從新幹線裏湧出的大量人潮還是令人吃驚。
我們連出口在哪裏也搞不清楚，隻好跟著人群走，搭上向下的手扶梯。
接著，我們從標注轉乘的剪票口走出去後，眼前出現了比月台上還要多出十倍？數十倍？多不勝數的人潮。
空氣感覺起來很稀薄，各種氣味混雜在一起。
「明日姊，你要住在這種地方嗎？」
我這麽一說，畏怯的明日姊抓住我的手臂猛搖頭。
「我現在稍微能理解你父親的擔心了。」
話說回來，我自己也不知道接下來該怎麽打算。
「雖然現在說這話太遲了。」
點頭。
明日姊點了下頭。
「我們怎麽沒有在新幹線裏麵先擬定好行程。」
點頭。
「你還在嗎？」
點頭。這下沒救了。
總之，得先決定下一步的行動，否則離不開這個地方。
我拖著廢物化的明日姊，想找個比較安靜的地方，隻是走路要是不專心一點，感覺馬上就會撞到人。
另外，每個人的腳程都異常的快。
那些人也不是在趕電車，我實在搞不懂他們為什麽要走得那麽急。我的精神終究承受不住壓力，有種正在和女主角一起逃離邪惡組織的感覺。
我繞了整個車站，正要放棄的時候，在手扶梯旁邊看見一間書店。書店門口不知道為什麽擺出了咖哩的招牌。
那似乎是書店和咖啡廳開在一起的店。
我走進去後，明日姊終於重新啟動，開口說道：
「這個地方好棒，沒有買的書也可以拿進咖啡廳裏麵看。」
「咖哩好像會濺到書上麵，不會覺得很可怕嗎？」
「有道理，我也不敢這麽做。」
辛香料的氣味誘人，不過現在離午餐時間還早，於是我點了冷萃咖啡，明日姊點了冷萃紅茶。
以福井縣民的眼光來看，店裏的感覺很狹窄，不過我們還是找到了空位。坐下來後，我們終於能放鬆心情。
明日姊喝了口冰紅茶，籲了口氣。
「感覺好累……」
「我們還沒離開車站喔。」
「我們隻到了東京的『東』上麵那一豎呢。」
「所以……」我說。「我們憑著一股衝動到這裏來，接下來要怎麽做？」
「老實說，隻要能在東京走走，感受這裏的空氣，我就心滿意足了。」
明日姊在包包裏麵翻找了起來，接著拿出一本紅皮書。
「不過，我想去這裏。」
書的封麵上，寫著高中生無人不知的超有名私立大學的名字。
「那是你在東京的第一誌願嗎？」
我這麽問之後，她躊躇地點了個頭。
「這裏好像很多人進入媒體界，而且文藝性質的社團也很有名，有很多我喜歡的作家也是這所大學出身。」
「好，我來查查。」
我用智慧型手機查了前往那所大學的方法，看到許多從沒見過的車站名稱。我開啟在福井沒有使用機會，為保險起見而在昨天晚上下載的電車乘車指南app。我用app查詢從東京車站到目的地的路線，結果一個車站有不隻一種乘車路線，搞得我頭昏眼花。
「你覺得我們有辦法搭地下鐵嗎？」
明日姊搖搖頭。
「你覺得我們有辦法順利換車嗎？」
搖頭。
「那就搭山手線吧。高田馬場？可以直接抵達那個地方。從那裏要走一段路才會到大學，可以嗎？」
點頭。
她好像同意了。
說的也是，與其轉乘不熟悉的電車，照著地圖走比較不會出錯。
「退回來的這張車票上麵寫東京都區內，不知道可以坐到什麽地方。」
搖頭。我想也是。
查詢後發現，這張車票好像就能坐到高田馬場。
喝完飲料後，我們找到山手線往上野方向的月台，電車剛好也抵達我們麵前。
車上座位坐滿了人，正確來說，車上的人多到都看不到座位了。
盡管車上有這麽多人，還是不斷有人從後麵推擠，把我和明日姊擠到了車廂正中間。
不隻是座位坐滿人，所有拉環也都有人握住，我好不容易才抓住吊著吊環的杆子。
因為沒辦法把行李放到行李架上，為了不擋到其他人，我把包包放在雙腳中間，明日姊也跟著我這麽做。
我心想，距離太近了。
前胸後背都和不認識的人碰在一起，我覺得很不好意思，也很尷尬。我想稍微拉開一點距離，隻是好像沒有人在意這種事。
在公共場所和不是男女朋友的陌生人貼得這麽近，在福井簡直無法想像。假日的lpa也沒有這麽擁擠。
在這狹窄的車廂裏，似乎不論是年輕人、中年人還是老人家，不分男女都被丟了進來。
這裏就是明日姊將來可能會生活的地方。
我不由自主往身邊看了過去。
她的前後正好都站著體格較為健壯的男性。
這時候剛好電車忽然動了起來，明日姊站著的身體一晃，失去了平衡。
我用右手緊抓住杆子，左手下意識攬住她的腰，用力把她拉向我這裏。
我像是牢牢抱著重要的人，希望她不要離開到遠方去。
「對不起，明日姊，我隻是一時心急。」
有著美麗淚痣的瞳孔仰望著我。
「不要緊，謝謝你。」
「唔，要我放開嗎？」
「……這樣就好……不對，不過沒關係，我會很高興有人可以扶著我。」
這句話讓我的左手又摟得更緊了。
除了慌張的我們之外，其他人或是抓著吊環或是抓著杆子，像柳樹一樣飄蕩著。
我心想，我們在這裏是外人。
對這些人來說，今天隻是一如往常平穩的假日，闖進這裏麵來不知所措的人是我們。
「欸，你看外麵。」明日姊說。
車窗外的景象簡直就像進入了sf的世界。
在福井隻要講特徵就會知道是哪一棟大樓般的大型建築物櫛比鱗次，繁忙的人潮與車流讓人不禁產生「今天有什麽活動嗎？」的疑問。
究竟有多少人生活在這個地方？
這些人裏麵又有多少人實現夢想，或是追逐著夢想後，夢想破滅。
「這裏和福井實在不像在同一塊土地上。」
「不過，大家都在看手機呢。」明日姊悄聲說著。「他們早就對這麽驚人的景色習以為常了，原來這裏是這樣的地方。」
她緊抓住我的t恤。
「我覺得好興奮。」
「這種心情……我懂。」
雖然內心深處不想承認，但我有種直覺，這座城市肯定有許多在福井絕對體會不到的經驗。
眺望了一會兒車窗外的景色後，電車抵達秋葉原站。
做著角色扮演打扮的女性們坦蕩蕩地走在車站月台上，我忍不住感到詫異。
「為了成為編輯，我想累積各種經驗。」明日姊這麽說的時候，我雖然同意，其實我並沒有真正理解她話裏的意思。
在福井沒辦法累積那樣的經驗嗎？我暗忖著。
不過，女仆成群走在路上，簡直就像到了另一個國家。
我正想著這種事的時候，腹側被人用力地捏了一把。
「我不是在盯著cosy大姊姊的大胸部放開我好痛。」
看著明日姊鄙視的模樣，我心裏想著——
不管她有沒有辦法說服父母，在這短暫的旅程結束時，她應該會下定決心在這座城市生活下去。
既然是為了暸解自己不知道的世界與人生而閱讀小說的人，尤其又是想參與製作的人，必定會想在這個地方闖蕩。
如此一來，像這樣長時間一起共度的機會，這次想必是第一次，也是最後一次。
為了不讓我內心的寂寥與哀傷毀了明日姊的今天，我用力握緊了右手。
*
與東京車站相比，高田馬場站的規模倒是令人安心，混雜程度卻如出一轍。感覺上是大學生這個年齡層的年輕人比較多。
順帶一提我看標示牌，*這裏的讀音不是念作「takadababa」，而是「takadanobaba」。那個「no」是從哪冒出來的？你們是在小看鄉下人嗎？（編注：「高田馬場」若單純看漢字字麵，日文讀音為前者，但實際讀音為後者。這是因為寫為漢字時省略了助詞no。）
從車站出來的第一印象，就是「感覺好亂」。
隨處可見五顏六色的招牌和廣告，十分刺眼，看了也無法進入腦中。人車川流不息，該說是教人冷靜不下來嗎？總之令人心神不寧。
明日姊似乎也跟我有差不多的感想，詫異地不斷眨眼。
我打開地圖app，輸入目的地。路線看起來不是很複雜，我稍微放心了。
「總之，好像沿著這條大道直直走就好。」
她點點頭。
「也差不多該習慣了吧？」
我們出發後，就看到一堆商店密密麻麻地擠在一起，有在福井當地便看過的超商和連鎖餐飲店，也有從未見過、沒聽說的店。
吉野家跟鬆屋處於幾乎是比鄰而居的狀態，中間隻隔了一間店鋪，為何這樣還經營得下去？我感到不可思議。
「明日姊，這個曰高屋是拉麵店？還是中華料理？居然掛著紅燈籠，感覺好像很不錯。」
「真的耶，會是老店嗎？把它列入午飯的候補名單吧！」
「是說，每間店都超小的！也沒有停車場，福井的鬆屋或吉野屋還更氣派呢。」
「係啊，福井馬謀蘇郎。（注：是啊，福井也不輸給它們。）」
「啊，有星巴克耶，星巴克！真不愧是大都市。」
「好厲害！可以在上下學途中點外帶！」
「不過，超商會不會太多了？明明這邊就有小七了，結果那邊也有。」
「東京的人連過條馬路的時間都要省嗎？」
「我還以為隻有站前是這樣，但不管前進多久都還是可以看到店家耶。」
「這樣不太好呢，會讓人覺得沒全逛過劃不來。」
「啊，好像是要在這邊轉彎。明日姊，有間很時尚的二手服飾店喔！我們是不是找到了間很棒的店啊！？要進去看看嗎？」
「嗯！」
以上就是我們兩個鄉巴佬的現實對話。
我們激動地高聲喧嘩，並踏入位於小路前段的店麵。
店裏充滿舊衣特有的氣味。
這種味道讓我隱隱想起會在暑假時去玩的外婆家，我並不討厭。
店內十分狹小，走個幾步就能抵達最深處，但裝潢風格並非隻是把舊衣擺在架上，而更像是二手精品服飾店。
特別是女裝的複古圖案襯衫和洋裝品項豐富，我覺得那會很適合明日姊。
我漫無目的地望著那些衣服，冷不防拿起其中一件。
「這件你覺得怎麽樣？」
那是件頸部有小蝴蝶結點綴的短袖洋裝，圖案是帶有夏日大海風格的鈷藍色小圓點。
以女性的流行來看，這件衣服並不亮眼，卻有種在『美國風情畫』和『回到未來』等電影中，回到過去時出現的女孩會穿的氛圍。
「這件很可愛耶！」
「你要試穿看看嗎？」
明日姊叫住裏麵的店員，進入試衣間。
我本來想在前麵等，卻突然想起，要從洋裝換成另一件洋裝的話……
打撞球時看見的天藍色在腦中複蘇，我急忙離開現場。
是因為我正與她單獨旅行的關係嗎？明明在等夕湖和陽試穿衣服時我什麽都沒多想。
為了甩開快要不自覺想像起來的光景，我慌張地看起衣架上的男裝。
理所當然地，我腦裏容不下比「那些是衣服」以外更多的情報。
我看了一陣子衣服，試衣間的門打開了。
「怎、怎麽樣？」
明日姊有些害羞地問。
「好厲害，看起來就像《北非諜影》的英格麗褒曼。」
「你那算是稱讚嗎？還是在指我很老土？」
「意思是你可以直接去演黑白電影了。」
「你根本沒回答我的問題喔？」
因為一天兩次都老實讚美她，感覺有點不爽，我才出口調侃，但其實那件洋裝很適合她。
明日姊不悅地噘起嘴說：
「下次我穿上那件衣服，跟你來場更優雅的約會吧。」
「……好。」
光是能看到這張羞澀的笑臉，我便慶幸我們有像這樣繞道閑逛。
「那接下來換我來選你的衣服吧。然後我們互送這兩件衣服給對方當禮物，怎麽樣？」
「我就不用了，我又不適合穿這種流行服飾。」
「就交給大姊姊吧，我會讓你成為《北非諜影》的亨弗萊鮑嘉。」
「這是什麽意思？」
「古老而美好的、玩弄女性的假瀟灑男？」
「喂，你這到底是什麽意思？」
結果在那之後，我重複試穿了好幾次衣服，直到明日姊滿意為止。
＊
買好彼此的衣服後，我們就直接走在小巷內的狹窄道路上。
雖然也很在意二手服飾店附近的二手書店，但因為在挑衣服上出乎意料地花了不少時間，我們決定先以最重要的目的為優先。
我們來到了一條住宅街，這裏安靜到彷佛剛剛的喧囂是場謊言。兩旁的建築中也有不少老舊的民宅和公寓，這對身為鄉下人的我們而言，是很教人平靜的景色。
走在旁邊的明日姊說：
「東京也有這樣的街道啊。」
「我有點放心了，這裏真的是有人居住的城市。」
我說起這種理所當然的感想。
「已經中午了，你聞，是咖哩的味道。小說跟電影所描寫的東京都會把焦點放在具有都會感的部分，不過這裏也會飄有這種像是生活氣息的氣味。」
「畢竟鄉下人從小就是在洗腦之下長大的，說東京是個冷淡的城市、可怕的地方。」
我一這麽說，明日姊輕聲笑了起來。
我們就這麽走啊走地，最終抵達大街。
眼前就有間像是學校的設施，但似乎並非我們的目的地。
我們邊看地圖邊沿著大路走，終於到達想去的大學校園……然而入口的門卻是關著的。
「不、不是吧。」
「哎呀——」
我很清楚今天是假日，但我以為隻要不是女子大學，大學應該是無論平日假日、大家都可以進去的地方。
沒想到都來到東京了，居然連最重要的目的都沒達成，我對自己的毫無計畫感到羞愧。
「對不起，明日姊。早知道我就先好好查過了。」
「該道歉的人是我。不過光是能像這樣從外麵看看，我就滿足了。」
正當我們兩人窮途末路之際——
「小哥，你們是在旅行嗎？」
有人跟我們搭話。
我們轉過頭，看到一位帶著柴犬、麵帶微笑的老爺爺。年紀看起來大約七十幾歲，背脊卻挺得筆直，體格也相當硬朗。他剪了頭清爽的平頭，感覺就像魚店的老板。
「您好。」
明日姊急忙低頭行禮。
「嗯，你好。」
老爺爺回答。
「可以摸摸它嗎？」
「可以可以。」
明日姊一蹲下，柴犬就把前腳搭在她的膝上，吐出舌頭舔她的臉頰。
「等等，啊哈哈。會癢啦。」
看到它不斷晃動的尾巴，我不禁想要叫聲「給我等等」。
跟柴犬玩一陣子後，明日姊站了起來。失去玩伴的柴犬聞了聞我的膝蓋一帶，就轉過頭回到飼主那邊去了。
你絕對是公的吧。
「我們來參觀這邊的大學，但假日不能進去對吧。」
明日姊遺憾地說。
「啊啊，這邊進不去啦。往那邊走就是總校區，那邊就可以進去啦。」
這就是所謂的江戶用語吧。
雖然他講得很快，語氣也有點粗暴，卻有種方言感，很有人情味。
「真的嗎！？我們是從福井來的，所以完全不清楚。」
「福井？我沒去過呢。你們是學生嗎？」
「我們是高中生。」
「是要來東京念書嗎？」
「我還在煩惱……」
「雖然這一帶有些吵鬧，卻是個好地方喔。」
明日姊漾起微笑。
「我現在已深切瞭解到了。」
應該隻有我們才知道，這句話帶有什麽意思。
老爺爺摸著想繼續散步、或是想讓漂亮大姊姊理會自己而靜不下來的柴犬，這麽問道：
「你們是兄弟姊妹嗎？」
「「咦？」」
我們同時發出驚呼。
「不是嗎？我覺得你們滿像的。」
就在我傷腦筋該怎麽回答時，老爺爺繼續說：
「總之，好好參觀啊。」
本來還以為會聊很久，老爺爺就這麽瀟灑迅速地揮手離去。
我們不由得麵麵相覷。
明日姊先開口道：
「他說我們是兄弟姊妹。」
「不是戀人呢。」
……
我們噗哧一聲，一起噴笑出來。
不知為何總覺得很有趣，我們哈哈大笑。
「有很像嗎？」
明日姊一臉疑惑。
「不像啊。」
說完，我又繼續說：
「總覺得東京很溫暖呢。」
「很溫暖呀，東京。」
我真心希望，這份溫暖能像毛毯般溫柔地裹住未來的明日姊。
＊
後來我們參考地圖app，前往總校區。
那位老爺爺說得沒錯，這邊就可以很平常地進入校區。
就在我們想從正門進去時，立刻就看到一棟像是教會的建築。
那到底是大學的設施，還是完全無關的建物？倘若是前者，我完全搞不清楚那究竟是什麽場所。
等踏入校內後，我才發現明明是休假，還是有不少學生。他們有些坐在長椅上、一手拿著咖啡怡然自得地讀書，有些人則在愉快地閑聊。
我本以為東京大學的氣氛會更加時髦、充滿人造感，但這裏到處都種有樹木，路也很寬敞。
在看起來相當傳統和規矩的建築對麵，就是棟裝有玻璃的清水模現代建築——這種不平衡感也很有趣。
明日姊也用閃閃發亮的興奮眼神，環顧這一帶。
我揚起微笑說：
「氣氛比想像中還要平穩，的確有種近似文學的氣息。」
「這讓我能明確想像出自己在這裏念書的樣子。」
明日姊招招手，領我走向附近的長椅。
「來，想像看看。」
等我們並肩坐下，她邊說邊闔起雙眼。
「我們都是大學生。我穿著你買給我的洋裝，你穿著我買給你的襯衫。我們會不會染頭發什麽的呢？有點沒辦法想像。」
「我認為明日姊這樣子就很漂亮了，至於我的話嘛，要不要嚐試染個金發啊？」
「連外表都弄得那麽輕薄是想做什麽？」
「喂，不要用那麽認真的語氣講啦，人家會受傷的。」
明日姊嗬嗬微笑，繼續說：
「你果然也會進入文學院吧。我們會像這樣坐在一起，討論要修哪一堂課。」
「還必須決定好社團。」
「你沒辦法放著我不管，所以跟我加入同一個社團。」
「這是為了不讓你在餐敘上一下子就被別人帶回家。」
「我才沒有不知世事到這種程度。」
她用力拍了下我的膝蓋。
「要是能在出版社打工就好。」
「我會去打什麽工啊，做男公關嗎？」
「大姊姊可不允許。」
微風徐徐吹過。
自枝葉間灑落的陽光也隨著風吹微微晃動。
「休假的話嘛，我想想，就是跟剛剛一樣一起在街上閑晃，或是在小廚房練習不熟練的烹飪吧。」
「話先說前頭，我會做菜，而且很熟練喔？」
「……一開始果然還是會做馬鈴薯燉肉吧。」
「別當作沒聽到啦。」
不過——明日姊說：
「這樣的未來是不會發生的。畢竟我們是普通的學姊跟學弟。」
我也應和她的發言。
「即使我選擇跟你進了同一間大學，那個時候明日姊已經在文學院跟打工的出版社積極努力，在社團裏建立了新的人際關係，也能很熟練地煮出馬鈴薯燉肉，說不定也已經交到男朋友了。」
「我們之間的距離真遠呢。」
「很遠喔，我們之間的距離。」
明日姊的小指輕輕觸碰我的小指。
「明明現在是這麽地近。」
對於仍是高中生的我們而言，一年實在太長了。
在這期間，一定有許多事情會有所改變，會有很大的變化。
明日姊就像是要做約定般，讓我們的兩根小指勾在一起。
「不過，還是要好好往前跑，不然會追不上的。」
我問不出「追不上什麽？」這個問題。
她指的或許是眼下還很模糊的夢，也許是不會停下的時鍾指針，也可能是憧憬的某人的幻影。
我們大家都是像這樣持續地奔跑，追逐不再回來的青春。
*
明日姊說，想去神保町看看。
我也曾聽說這個地方，據說是個出版社及書店林立的場所，對愛書人來說就類似於聖地。
我用智慧型手機查了一下，看到它的所在位置後，覺得不管怎麽想都早該先去的。算了，這原本就是趟完全沒有計畫性的旅行，因此也無可奈何。
走到神田站再搭車，好像就能不用換車，但這樣就是完全相同的列車反向行駛而已。
既然要搭車，那我想讓明日姊見識各式各樣的東京──於是我決定試著挑戰地鐵&轉乘這種高難度的移動。
——然後我就死了。
首先，因為是車站，所以我到處尋找巨大的設施，可是地下鐵的入口也太小了吧？
然後地下鐵之間的轉乘會不會太複雜了？
車票要怎麽買啊？
因此在站務員約五次的協助下，我們終於抵達了神保町。
當我們在好幾個出口中選了一個走到地上時，我感覺到在遊戲中攻略完巨大地下城的達成感盈滿全身，令我有些想哭。
「東京真的好可怕我不行了。」
身旁的人點點頭。
「肚子餓了我們去吃點東西吧。」
身旁的人點點頭。
於是我們來到聽說是神保町最有名的咖哩店。
順帶一提，這裏又是個足以教人大吃一驚的鄉巴佬殺手。
我們明明就抵達了地圖app上顯示的場所，卻完全找不到入口。在周遭轉過幾圈後，最後是詢問走在這一帶的人才總算抵達。
呃，誰知道啦。我哪知道得繞到大樓後麵才能進去。
而且過了下午兩點，午餐的尖峰時間應該早就過了，然而我們前方還排了約十個人。
等我們終於在服務生的帶領下並肩坐到沙發上，盡管有些狼狽，我仍點了大份的辣味牛肉咖哩，明日姊則點了中辣的雞肉咖哩。
經過一段時間的等待，服務生端來了一人兩份、附了奶油的帶皮馬鈴薯。
我跟明日姊不由得麵麵相覷。
「明日姊，你覺得這要怎麽吃？」
「既然有奶油，應該就是直接這麽吃吧？就像奶油馬鈴薯那樣。」
為了不讓自己是鄉下人的事穿幫，我們兩人悄悄觀察起周遭，有些人會直接吃，也有些人會伴咖哩吃。
「看來是怎麽吃都可以。」
我說完後，明日姊露出苦笑。
「是說，我們在這種地方真的很鄉巴佬。明明按照自己喜歡的方式吃就好了。」
「明日姊明明在河裏弄得渾身泥也毫不在意別人的目光，卻會在意馬鈴薯的吃法。」
「啊——又說這種不可愛的話。」
明日姊似乎是想用叉子切開馬鈴薯卻不順利，最後索性放棄，用手拿了起來。她使力的手不斷顫抖，仍然分不開馬鈴薯；我看不過去，用叉子幫她分成兩半，她立刻綻開喜悅的笑容。
明日姊拿著一半的馬鈴薯，邊塗奶油邊繼續說道：
「不過今天這樣走下來，你應該也有感覺吧？總覺得每個人都不在意周遭，周遭的人也好像不在意我們。」
「的確是。有打扮得非常奇特的人，甚至還有人在路上吹口琴，卻都沒人會在遠處圍觀、悄悄評論。」
我也在馬鈴薯上灑了鹽，一口咬下。
啊，熱騰騰的真美味。
「我們住的地方在福井也算比較繁華的區域，但果然還是有類似鄉下的氛圍吧？」
「像是哪家的兒子在那邊做了這種事情之類的。」
常有人說，鄉下有著近似監控社會的一麵。
雖然沒有像一般俗稱村子的地區那麽極端，但縣內最為繁華的福井市，也常給我這樣的感覺。
比如在我父母離婚時，消息轉眼間就在鄰居間傳遍了。接著等我決定要一個人生活後，傳言便遭到各種加油添醋，引來了他人自以為是的同情。
明日姊繼續說：
「可是啊，我突然覺得那也是福井的優點。」
「在老爺爺告訴我們路的時候？」
「對。偶爾就是會有必須有人看著，才能得救的時刻。就是有利有弊吧。」
她說不定是把這與自己遭到雙親反對的境遇重疊在一起了。
如果沒有人反對，就能毫不迷惘地邁向自己的夢想。
但有時沒有人反對，或許就會遭遇無法挽回的失敗。
就在我思考著這些事時，服務生將我們兩人的咖哩端了過來。
飯上灑了起司，盤子邊緣不知為何放了脆梅跟醃菜。明日姊的咖哩裝在附有時髦把手的咖哩壺內，而我因為是大份的，所以裝在深盤中。
我不禁和明日姊四目相對，一起噗哧笑出聲。
我覺得她恐怕是想問「這可不可以淋到飯上吃？」吧。
明日姊一副豁出去的感覺，嘩啦啦地把咖哩醬淋到白飯上。
我也仿效著做。
我們互相吃了一口後——
「「好吃～」」
我們雙雙展露笑容。
基本上就是普通的歐風咖哩，但該說是辣味深處還有我不太清楚的醇厚嗎？就是有股濃醇的甜味。
大塊牛肉軟到可以用湯匙輕易切斷，一放入口中，鮮味便一下子擴散開來。
我把剩下的那塊馬鈴薯放入其中，用湯匙適度分塊後混在一起吃。感覺辣味變柔和了，不過這種味道也很棒。
「我要在東京住！」
明日姊說道。
「呃，我知道。」
我也這麽回答。
「欸，你的牛肉也分我一口吧？」
「在約會中能分出去的東西不是隻有夏天的papico或棒棒冰嗎？」
「但在我無論如何都想吃的時候，咖哩也算在內！」
就在我傻眼地笑出來時，明日姊舀了匙咖哩朝我伸來。
「這是什麽意思？」
「就是俗稱的喂食是也。」
「為什麽變得有點像是在跟主公說話了？」
「畢竟什麽都需要經驗啊、經驗。青春是很短暫的。」
都滿臉通紅了，你佯裝從容也沒說服力啊。
我把臉湊過去張開嘴，她用顫抖的手把湯匙送到我嘴邊。
因為感覺會變成猶如婚禮上夫妻互喂蛋糕的鬧劇，我便拉住那隻手主動引導她。
「好吃，雞肉超清爽的。」
「……總覺得不太對，再一次。」
「才不要，好像會燙到。」
我用湯匙將自己的牛肉分成適當的大小，把它跟著白飯和醬汁一同舀起。
「喏，要這樣做。啊～」
我這麽一說，明日姊就轉了過來，雙唇微張。
喂，幹嘛閉上眼睛，簡直就像在接吻啊。
小巧的嘴唇看起來既豐滿又柔軟，水水嫩嫩的。
「欸，快點給我嘛？」
小看你真對不起，明日姊。我的手也在抖。
我用左手壓住自己的右手，才總算把湯匙送到她嘴邊。
等湯匙前端稍稍碰到嘴唇，仍閉著眼的明日姊先是摸索，然後用雙手輕輕握住我的手，大口咬下湯匙。
她咀嚼並嚐過味道後，伸出了舌頭，用舌尖舔去快要從嘴角滴落的醬汁。
……呃，我隻是在喂她咖哩而已喔？
「真好吃～」
正當我們像這樣嬉鬧不已之際——
──碰！！
隔壁桌麵對麵坐著的兩位男性之一舉起拳頭捶向桌麵。
發生什麽事情了——我定睛看過去，發現兩人之間放著幾張密密麻麻寫滿紅字的紙。
捶了桌子、大概隻有二十幾歲的年輕男子說：
「這已經是第幾次不采納了！你真的有讓企劃通過的意思嗎？我這次提出的東西，也是有好好研究過去的名作跟流行的。」
坐在他對麵、約三十幾歲的眼鏡男回答：
「相似的青春小說確實很多。」
「對吧！比如說……」
年輕男性列舉了好幾本耳熟能詳的小說名，裏頭也有好幾本作品正擺在我的書架上。
我猛然看向旁邊。
明日姊也一臉驚訝地看著我。
這該不會是作家及編輯間的討論吧。
畢竟這裏是集結出版社的神保町中最有名的咖哩店，會被選來當作討論地點也絕不是不可能。
我們盡量別目不轉睛地盯著他們，專心地側耳傾聽。
眼鏡男反駁道：
「有些作家的確能根據過去名作的共通點及最近的流行，經過考慮後持續創作出暢銷作，但你並不是如此機靈的人。」
「……我什麽都想不到。出道作隻是因為我偶然寫了過去從事的特殊職業，太罕見了才受到好評。我想像力是零，沒有可以創造出任何要素的能力，隻能寫出自己經曆過的事物。」
說完，作家用力握緊眼前的紙。
「我本來認為若是青春小說，自己或許還有辦法寫，但我的人生真的很無趣。以現在孩子們的說法，就是所謂性格陰暗的怪咖吧？即使心裏很羨慕顯眼的人，也隻會在教室一角陰鬱地活著。我根本不是能成為作家的料。」
「——請別擅自就對責編決定自己的極限。」
眼鏡男用紅筆敲了敲桌子。
「我會在新人賞時自願成為你的責編，並非因為你擁有的特殊經曆。再說，那也不是什麽極為特殊的職業。我反倒認為，以獨特的感性擷取平凡的日常，置換成纖細的言語，這一點才是你的才能。所以我對這種計劃書的回答是no。」
「既然你這麽說，那你乾脆自己——」
啪一聲，男編輯再次用紅筆敲了桌麵，彷佛是要打斷對方接下去要說的話。
「作家要是對編輯說『你自己寫』，那就完了。我的確能舉出自己腦中想過的點子，但如果那是正確答案，我自己就會去當作家了。」
「這……」
男編輯用有些柔和的表情開口說：
「要不要試著把你口中的無趣青春說給我聽？而不是提這種好像在哪裏看過的某人的故事。」
年輕男性先是露出緊咬牙關的悔恨表情，接著下定決心般重重吐了口氣，開始慢慢說起。
「————」
「——」
「————————」
「————」
真是不可思議的景象。
那名作家闡述的經曆，的確是隨處可見。
可是在編輯「為什麽？」「當時你是怎麽想的？」「真有趣，之後怎麽樣了？」「對方說不定是這麽想的。」等應聲附和、作家回應那些問題的期間，我逐漸被對話吸引。
既痛苦、疼痛又難過，然而——
等我回過神來，一個故事已經完成了。
在作家喘口氣時，編輯揚起微笑。
「這不正是你該寫的故事嗎？至少我會想以一本書的形式閱讀它。」
作家看著眼前紅通通的文字，呢喃道：
「……我沒有信心。」
然後他倏地抬起臉，上半身往前傾。
「微不足道的我的話語，和這種隨處可見的故事，真的能傳達給跟以前的我有著同樣痛苦的某個人嗎？能夠緩和他們的痛苦嗎？能同理他們的眼淚嗎？哪怕一點也好，能引導他們的人生往光明的方向前進嗎？」
「——隻要傾你之力去寫，一定可以的。」
男編輯清楚地如此斷言。
「我沒辦法自己創造出優秀的故事，卻能發掘並將其送到讀者眼前。因為我是編輯。」
作家把皺巴巴的紙拉到麵前，撫平紙的皺褶。
「……我寫寫看。」
男編輯用溫柔的目光看著對方說：
「沒問題的，我相信你，也請你相信自己的話語吧。」
接著兩人整理好工作物品，聊起沒有內容的閑聊，令人懷疑剛剛的對話到底都是怎麽回事。
*
「總覺得好厲害啊。」
離開咖哩店後，我說。
「嗯。想不到來到東京竟會遇到這種橋段，有點太剛好了呢。」
明日姊笑了笑。
「你覺得作家跟編輯的討論如何？」
「讓我認為自己真是無知。」
她用力伸了個懶腰，接著說道：
「說來羞恥，其實我還以為編輯的工作就是多多稱讚作家而已。就是像等原稿完成後，說句『謝謝您的原稿』。那位編輯當然也稱讚了作家，但也跟對方正麵衝突、吵架，非常熱血。」
我的感覺也跟她如出一轍。
我以為編輯就是在截稿日時催稿，等收到原稿後檢查錯漏字這種程度的工作。
我點了點頭，催她繼續說。
「好厲害喔。要是那位編輯真的完全按照『無趣的青春』這幾個字的字麵意思理解帶過，又或者是稍微聽了一點，就用『真的很普通呢』這種感想作結，那麽棒的故事就會直接消失，不會被人所知了吧？」
明日姊用有點激動的語氣繼續說道：
「為了找出尚未被發掘的故事，送到某個人眼前，兩人都是認真的。他們一絲不苟、熱情且真摯。他們是會獻出發自內心的嚴謹態度，對待這件事的人們。」
她在這時停頓了一下，接著以打從心底感到喜悅、天真無邪的表情說：
「——這麽喜歡的人，不是隻有我呢。」
這個人一定也很不安。
待在福井這樣的鄉下，仍懷抱著「我喜歡書，想傳遞話語，所以想成為編輯」的夢想，卻沒有能真正心意相通的對象……
她在剛剛第一次發現了同伴。
模糊不清的夢想與現實連結在一起了。
明日姊快步走到我前麵轉過身，她露出牙齒、咧嘴笑了。
「我果然還是想成為編輯。」
為什麽呢？
在這一瞬間，我看到了在這個城市內跟頑固作家火爆大吵的明日姊。
她的頭發比現在稍微長一點，服裝則是容易活動的長褲風。
她會用比剛剛那間咖哩店內的編輯更加情緒化、激動的感覺，傳達出自己的意見。
於是我在心中悄悄決定，要開始做跟她說再見的準備。
*
我們之後繼續在神保町閑晃，這裏真是條超乎預料的書街。
書店相當密集，就跟剛剛在高田馬場看到的餐廳密度差不多，甚至不需要特意用智慧型手機搜尋。綜合性的書店自是不必說，像推理、音樂相關、車及機車等等專門的舊書店數量也非比尋常。
無論是多麽狹小的店鋪，幾乎都一定會有人熱衷地翻閱書頁，教人詫異世上還有這麽多的讀書家。
雖沒有明日姊那麽深，但我也很喜歡看小說，所以我們兩人一起依序進入在意的書店，各自購買了幾本書。
我們完全沉浸其中，等注意到時，時間已來到了下午四點半。
我叫住雀躍不已地走在旁邊的明日姊。
「還有其他想去看的地方嗎？」
「嗯……有點想走一趟新宿或澀穀之類的知名地點。」
我用智慧型手機搜尋，似乎可以從這裏搭乘地下鐵，直接前往新線新宿這個車站。我不清楚新宿跟新線新宿有何不同，不過既然有冠上「新宿」二字，那就是新宿的車站吧。
我們活用剛剛的經驗購買了車票，搭乘地下鐵，僅花約十分鍾就立刻抵達了目的地。像這樣以縱橫四處的電車為主要的移動方式，就會搞不清楚城市和城市的距離感。
我們搭上長長的手扶梯，穿過剪票口，暫且往寫著南邊出口的方向前進。
又搭了兩次手扶梯後——
「這是什麽鬼啊。」
我震驚到眼珠子都快掉出來了。
到處都是來往的人、人、人、人、人。
東京車站已經夠讓我驚訝了，眼前此景感覺卻遠勝於那裏。
這別說是人潮了，根本就是人海。
老實說，我連要走哪裏──應該說，要先往哪裏踏出腳步都搞不懂。
明明如此混亂，不知為何卻沒有人互撞或跌倒，人們蜂擁著往各自要走的方向前進。
不用說，明曰姊在我旁邊完全廢物化了。她變得像隻剛出生的小鹿。
她在電車中曾說過想看看紀伊國屋書店，我剛查到紀伊國屋書店好像位在東邊出口，但目前的狀態，感覺必須先搞清楚該怎麽前往外頭。
等我直接牽起明日姊的手，以一副順其自然的態度開始前行時才注意到。
反方向走來的行人似乎都會自動避開我們。
隻要小心邊走邊玩手機的人，不要隨便亂動應該就可以了。
我們就這樣前進了一段時間，一發現像是出口的地方，便硬是橫越過人群之間，終於來到外頭。
這裏是條相當寬敞的步道，雖然人多，但果然還是比不上站內。
明日姊也以一副奄奄一息的感覺開口說：
「我有聽說過新宿站一天的乘降人數是世界第一。」
「在你廢物化的期間，我已經深深感受到了。那是怎樣，大家都有受過特殊訓練嗎？是日本忍者嗎？」
總之用智慧型手機查了從這裏前往紀伊國屋的路程後，我們沿著牆壁前進。
等到下了樓梯，就抵達一條比較少車經過、像是小路的通道。
說是小路，仍是人潮擁擠。在福井的話，這種人數隻會在福井一年一度的大祭典上看到。
明日姊小聲說道：
「天空好窄呀。」
我也跟著往上看，左右邊都被高樓圍繞，藍天被人工分隔出一條直線。
在東京走了一天，感覺已經麻痹了不少，但在兩旁櫛比鱗次的建築畢竟都是在福井幾乎不會看到的高樓。
一旦意識到，便有種詭異的壓迫感。
踏上新宿後這種感覺特別顯著，廢氣及餐廳等處的各種氣味混雜在一起，使空氣變得很差，應該說是很糟。
我們總是在一望無際的天空、緩緩飄過的白雲、季節氣息、吹來的自然風和柔和的水聲圍繞下聊天，因此從未意識過自然的豐饒。
這裏在這方麵，果然是鄉下人想像中的都市呢——我想。
因為覺得自己就快筋疲力盡了，我們在紀伊國屋一樓類似日本茶咖啡廳的店買了冰的抹茶拿鐵和焙茶拿鐵。
盡管隻是偶然注意到的店，可是交換喝過後，兩種拿鐵都飄散著茶湯香氣的上等甜味，十分好喝。
「「真不愧是東京！」」
我們兩人激動不已，完全恢複了精神，鄉下人真好打發。
接下來我們逛遍共有七樓的紀伊國屋書店，受它與神保町相異的宏偉規模及眾多的來客所震懾。
參觀uniqlo和家電量販店聯名的謎之大樓，進入伊勢丹後被明顯的格格不入感嚇得一溜煙逃走，並在名為丸井的百貨享受櫥窗購物。
順帶一提，丸井寫作「oioi」，卻讀作「marui」。
可以這樣嗎？
這是為了嘲笑來到東京的鄉下人，才會這樣命名的嗎？
就在我們四處閑晃的期間，這一帶的天色在不知不覺暗了下來。
我看了看時鍾，時間已是晚上七點。
「欸，接下來我想去傳聞中的歌舞伎町走走。」
走在前頭的明日姊愉快地轉過頭。
「可是……」
我解釋：
「再不去東京，就趕不上新幹線的最後一班車了。」
其實我們本來預定要更早離開這裏的。
等等搭上最後一班車，在日期變換前就能抵達福井。
是勉強還能主張這是當天來回的界線。
「我不是說了嗎？我有留信說明天會回去。」
明日姊露出調皮的神情。
「令尊令堂沒有聯絡你嗎？」
我一說，她拿出智慧型手機確認。
「沒有喔～」
她漫不經心地回答。
「是你當作沒有吧。」
「因為難得都到東京來了，下次不知何時才會有這樣的機會，得充分體驗過能夠體驗的事情。而且……」
她低下頭落寞地繼續說：
「這可能是我跟你最初、也是最後的旅行了。」
「別用那種表情說這樣的話啦，讓人很難拒絕耶。」
「我還想沉浸在夢裏，因為我絕對不可能和你一起去遠足或修學旅行。」
夢裏、嗎？
硬把現在的明日姊帶回去，我似乎做不到。
「我知道了啦！畢竟說要私奔的人是我。既然如此，就陪你到最後吧。」
「就是要這樣。」
她理所當然地握住我的手。
要是這張幸福的臉能盡可能地維持下去就好了。
希望至少在這段旅行中，她能忘記自己和父親之間的爭執。
就在我懷著這種想法，用力回握明日姊的手時——
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
我的手機響了。
我確認螢幕，上頭顯示的是藏老師的名字。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
有種不好的預感。
那個大叔以往從未在假日打電話給我。
平日也隻有在事務上需要聯絡，迫不得已時才會打。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
他會在這個時候打電話來，隻有一個原因。
我看向明日姊的臉。
她的表情看起來就像個害怕的孩子，也像個惡作劇被發現的孩子。
這就等於是揭露答案了。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
冰冷的聲音繼續響著。
我深深地做了個深呼吸，往丹田處使力，接起電話。
「喂。」
『——千歲，遊戲結束了。』
果然——我想。
「我可以試著問句『這是什麽意思』嗎？」
『你以為這對我有用嗎？……喏，西仔，終於通了。』
我聽出了兩件事。
我跟明曰姊在一起的事已經穿幫了。
還有藏老師是站在我們這邊的。
什麽終於，這明明是他今天打的第一通電話。
他大概是一直采取含糊的態度，推托到這個時候吧。
然後他用剛剛那一句話，把這兩件事告訴了我。
『喂，我是明日風的父親。能麻煩你請我女兒來聽電話嗎？』
電話那頭的人換了。
我再次看向明日姊。
看到她用泫然欲泣的雙眼拚命搖頭，於是我下定決心。
——如果不能優美地活著，那和死去沒有分別。
對吧？古老而美好的、玩弄女性的假瀟灑男。
「咦？您在說什麽呢？」
我用嘿嘿傻笑的口氣說道。
『……你想隱瞞也沒用。我不認為明日風會獨自作出如此大膽的舉動，而說到會把那孩子帶走的人，那就是你了吧？我雖隻是個無名的教育者，這點小事還是能看出來的。』
「您這麽說，我也很困擾啊。我現在正跟可愛的女孩在東京約會，不想講太久的電話耶。」
『我就是在請你麻煩那位約會對象來聽電話。』
「竟然認為可愛女孩就是自己的女兒，西野先生長得一臉嚴肅，難不成其實是溺愛女兒的父親？」
我用挑撥的語氣說。
隻要他欠缺冷靜，那就對我有利了。
聽到「西野先生」這個詞，明日姊滿臉不安地摟住我。
我拋了個拙劣的媚眼作為回應。
『你果然是個有趣的男人，會讓我想起以前的藏。』
「請饒了我吧，我可沒有那麽吊兒郎當。」
『喂，我有聽到喔，千歲。電話有開擴音。』
哦，那真是失禮了。
『然後，你打算就這樣繼續跟我爭辯嗎？』
西野先生這麽說，看來他不會這麽輕易就大發雷霆。
「這不是爭辯，而是無休無止的爭論。我說了，明日風學姊不在這裏，就算要我繼續說，明日風學姊都不會在這。對了……」
我用手機查了新幹線的時間。
「明天十二點抵達的白鷺號，我會搭這班車回去。您在剪票口前等著，就可以得知答案了。要是真有看到明日風學姊，要殺要剮悉聽尊便。」
『這計畫不壞，卻太天真了。要是明日風真的不在你身邊，那我等等就會去麻煩警察搜索。』
我心想，可惡。
事情會這麽發展，也是理所當然。
「從這邊開始，我們就假設我現在跟明日風學姊在一起吧。東京這麽大，要在一個晚上內找到我們無疑是很困難的。等我們回去了，明日風學姊應該也會跟警察說明，她是自願離開的。」
『如果是未成年，即使是自願離家出走，協助的人也有可能被問罪。』
他完美地戳到了痛處。
我絞盡腦汁拚命思索。
「明日風學姊是以自己的意誌獨自來到東京，而我則是來東京進行私人旅行，然後我們偶然遇見了。雖然機率很低，但您不認為也有可能嗎？」
『福井車站的監視器會不會照到你們兩人就在一起呢？』
「在車站前偶然巧遇，座位也在隔壁——這種宛如少女漫畫的情節也是有可能發生的啊。」
『車票是何時、又是誰買的呢？』
已經幾乎進到死胡同了。
但若隻是要爭取到明天之前的時間，那還可以。
「我也買了本來要跟我一同來東京旅行的女孩的車票，但我們在成行前因為一些摩擦而吵架，所以就多了一張票。我一個不漏地問過朋友，偶然賣給了想買票的明日風學姊。監視器不會連對話內容都記錄下來吧？」
『你不是正在跟並非明日風的女孩約會嗎？』
「我說了啊。從這邊開始就假設我現在跟明日風學姊在一起。這全都隻是紙上談兵，是我在胡言亂語。」
『原來如此。』
明日姊的父親呼的一聲吐了口氣。
『雖然是很胡來的進攻法，但隻要明日風願意站在你那邊，讓警察介入想必也沒用吧。』
我從一開始就不認為他真的有請警察介入的打算。
所以我才賭了一把。
我們不屈服，對方也束手無策。
至少，隻要確定女兒跟我一起行動，也沒特別遇到什麽麻煩，應該就不會發展成更嚴重的問題吧。
『是明天十二點到的白鷺號吧。』
明日姊的父親說。
「是的。」
『看來有必要跟你好好聊一次了。』
「我送您東京香蕉的話，您能放過我嗎？」
『我討厭香蕉。』
噗滋一聲，電話被掛斷了。
「……哈哈。」
我呼一聲，重重地吐了口氣。
與其說是我駁倒了他，不如說是搪塞過去了吧。不，感覺更像是他放過了我們。
明日姊依舊攬著我的臂膀，用拚命忍著淚水的臉抬頭看著我。
她是大致推測出對話的內容了吧。
「對不起。」
我這麽說道。
「——！」
她怯怯地低下頭，攬著我的纖細手指所使的力道也跟著變重。
「看來我要跟明日姊結婚會很困難喔。」
「……咦？」
「因為你父親似乎非常討厭我。」
「那……」
「明天早上是最後底限。」
她臉上倏地綻開燦爛的笑容。
「記得打開手機的電源喔，不然失散就沒辦法會合了。」
明日姊嘿嘿笑著搔了搔臉頰後，再次握住我的手。
突然仰頭望見的夜空果然還是很窄小，也看不太到星星，不過明月依舊守著我們。
本還覺得雜亂無章的新宿大街，被五彩繽紛的霓虹燈點綴地閃閃發光，就好像我們真的誤入了夢中。
我第一次覺得東京如此美麗。
*
為了尋找今晚能落腳的旅館，我們暫且坐在知名的新宿alta前的廣場，用瀏覽器app尋找附近的商業旅館。
考慮到預算，不管住宿價格多高，一個人不壓到一萬圓以下的話還是很傷，但我意外找到很多合乎這個條件的地方。
可是等我們開始撥打預約電話時，乾淨便宜的地方都客滿了，就算有空房，也是破到讓人覺得讓女生住這裏實在不妥，不然就是實際上位於跟我們搜尋的新宿站完全不同的車站等等，總之就是完全找不到。
隻有我的話倒也罷了，但既然明日姊在，就不能去住膠囊旅館吧。
其實對於能投宿的地方，我也不是完全沒有頭緒，可是隻要不是陷入被迫得去那些地方跟露宿二擇一的窘境，我都想避免選擇那裏。
就算要前往其他車站，我對這裏的地理環境完全不瞭解，因此搞不清楚要去哪裏，才有便宜乾淨又有空房的商業旅館。
而且我們兩人也都相當疲累了。
真是被打敗了。
我試著用地圖app搜尋旅館。
明日姊說過想去走走的歌舞伎町，顯示出不少符合目標的旅館。
「總之就在歌舞伎町中走走，直接去問看到的旅館吧？」
「也是，說不定這麽做會比較快。畢竟可能會有人取消預約。」
我們對著彼此點點頭後，開始移動。
我們在alta旁的路走了一陣子，走到底後過了紅綠燈，有間很大的唐吉訶德，這前麵似乎就是歌舞伎町。嗯，大歸大，但說到外觀的規模感，位於福井的唐吉訶德壓倒性地勝出，這教我沉浸於謎樣的優越感中。
「好厲害，街道本身好像就是活的。」
明日姊說。
「感覺可以聽到撲通、撲通的心跳聲。」
這句話也咻一聲進入我的心底。
紀伊國屋那裏的街道也非常驚人，從alta旁的路到這裏，霓虹燈的光輝顯得更加閃亮，人聲也愈發吵雜，餐廳、藥妝店和居酒屋融為一體，宛如一隻巨大的生物在蠢蠢欲動。
說到福井，藏老師最喜歡的片町就跟這裏是同樣的立場，隻是人與店家的數量和色彩的鮮豔程度都是天差地別。
「我覺得自己現在確實感受到了歡樂街這個詞的意思。」
我一這麽說，明日姊也露出讚同的苦笑。
「老實說我很害怕。」
「我也是，學姊。」
畢竟走在我們周遭的有金發的西裝大哥，還有穿著暴露到露出半個胸部的豔麗大姊姊。
不管怎麽看都是些在做特種行業的人。
明日姊繼續說：
「但也很平常地有高中生走在路上。」
我也覺得的確如此。
明明散發出的完全是大人世界的氣息，卻有身穿製服的女孩們光明正大地走在這裏。
「總之，我們也前進看看吧。」
明日姊點了點頭，卻輕拉我的衣襬，她似乎還是會害怕。
踏入其中，發現裏麵普通地存在著在福井看過的卡拉ok店跟連鎖餐飲店，讓我稍微放了心。不過也有明顯就是成人方麵的店混在裏頭，令人煩惱眼睛該看哪裏。
「欸，有免費介紹所耶。要進去看看嗎？」
「笨蛋！沒見過世麵！」
呃，我自己對此也不是很清楚，但光從店麵外觀來看，那就不是會告訴我們觀光名勝或美味餐廳的地方。何況那裏還閃著可疑的霓虹燈。
大概是因此注意到了，明日姊的臉漲得通紅，還用力擰了我的側腹。
「喂，剛剛那不是我的錯吧？」
一抬起臉，眼前就聳立著一棟衝天的巨大建築物。
在從稍微有些距離的地方看到這裏時，隻見上頭還放了哥吉拉，看來應該是電影院吧。
光是有這樣的設施存在，就讓人突然覺得這裏是個健全的場所而放鬆下來，真是不可思議。
我們沒有特別的理由，往右邊轉之後，明日姊忽然問我：
「你有勇氣在這一帶的店裏用餐嗎？」
「到處都有要小心敲詐的提醒，有點不敢呢。」
「也是。話雖這麽說，特意去吃在福井就能吃的速食也怪怪的。」
明日姊呼一聲短短歎了口氣。
「反正差不多知道歌舞伎町是什麽地方了，老實說我有點累。況且還沒找到要住的地方。」
「要去超商買飯在旅館吃嗎？雖然以這當作旅行的結束很乏味。」
「那也很好啊，很像高中生會做的事。」
正好在前麵一點的地方，有一棟開有全家便利商店的大樓。
牆上還閃著又大又顯眼的「i歌舞伎町」的霓虹燈。
「我去買點東西，明日姊也要進去嗎？」
「可以交給你嗎？我想在這裏再感受一下氣氛。」
「瞭解。你喜歡哪種飯團？」
「梅子！」
明日姊在合適的路樹圍欄上坐下，我則出發去買東西。
*
我隨意買了飯檲和配菜，走出超商，明日姊卻不在她剛剛所坐的位置上。
我東張西望、環顧周遭，猛然看見她在稍微有些距離的位置，被一個金發西裝男抓住了手。
在思考之前，我的腳便先衝了出去。
「有什麽關係嘛，你絕對會很受歡迎的。要是不想，那不談工作也可以。」
「我不去，請放開我！」
——碰！
我用肩膀撞上男人的後背。
我本來隻打算嚇嚇他，但大概是因為氣憤，用的力氣比想像中更大，對方晃了晃後跪到地上。
「慘了。明日姊！」
我拉著她的手跑開。
「喂，你搞屁啊，小鬼！」
我轉過頭，站起身的男子已經追了上來，可或許是突如其來的意外，讓他的思考暫時停止，我們拉開的距離比預想中還多。
我當然不可能認得路，就是隨便往右或往左跑。
「欸，往這邊！」
明日姊指著位於前方的現代建築，我們一同衝進入口。
……勉強算安全上壘，對方應該沒看到我們進來了。
我們兩個不斷喘氣，等稍微平靜一點後，明日姊說：
「對不起，我一個人沒辦法應付。一開始果斷拒絕或無視就好，但他是說『可以打擾一下嗎？』，所以我以為他是想問路。」
老實說，這真的莫可奈何。
因為在福井突然有人攀談，大抵都是這個模式。
「是什麽的邀請啊？」
「就是……問我對風俗業有沒有興趣……像女性酒吧或夜總會。如果不喜歡的話，也可以做去旅館外送的個體戶之類的。」
「好——！朔同學先去把那家夥扔到東尋坊，你等一下喔」
「你冷靜點，這裏是東京！」
剛才留明曰姊一個人在那，是有點輕率了。
我明明事前就知道歌舞伎町就是這樣的地方，但僅僅一天的東京觀光，讓我的警戒心變低了。
習慣的人們或許能做出適宜的冷漠回應，可是說來抱歉，明日姊顯然並不習慣。
附帶一提，東尋坊是福井少數的觀光景點之一。可以觀賞到沿海聳立、斷崖峭壁的絕景，以自殺勝地聞名，也是周二懸疑劇場中犯人被逼到絕境的場所。
「我才要跟你說對不起。」我說。「隻要裝成男朋友，應該就能很正常地讓他離開……我卻氣到真的出手。」
明日姊輕聲笑了笑。
「這是個貴重的機會呢。你竟然也會為我變得那麽激動。」
她指的是七瀨的事吧。
「那當然，明日姊是我重要的人啊。」
「雖然很可怕，但簡直像是小說的某個場景呢。就是從壞人手中逃跑的兩人。」
「相較於你，我從早上開始就是用類似的心情拉著你的手。如果這是小說，明日姊若不再被抓到一次，故事就會失去緊張感了。」
「你偶爾也可以別開玩笑，擺出帥氣的樣子啊？」
真是的——明曰姊噘起嘴。
「我的個性就是這樣，不說無聊的笑話就很難活下去。比起這個……」
我環顧我們所在的、類似大廳的地方。
「明日姊，這裏無疑是愛情——餅關。」
她交疊雙手，摀在我嘴上。
「別說。不能說出來，不然會待不下去的。」
明日姊雙頰泛紅，移開目光繼續說道：
「那個人說不定還在附近徘徊，而且我們本來就在找旅館。直接住在這裏才是正確的作法。」
因為她放開了手，我回答說：
「可是……」
「讓你配合我來到東京，我卻不知世事，給你添了麻煩，所以我不能再讓你遭遇到危險了。何況也不清楚他後麵還有什麽樣的人在吧。沒事，我相信你。」
剛剛那個男的看起來的確有種小混混或牛郎的輕浮感。
不過，這裏就是這樣的街道。
對方可能還有其他同伴，要是這次出現像黑道的人，那我實在一籌莫展。
倘若發生了什麽事，先別說我沒臉麵對明日姊的父親和藏老師，我也不想讓這個人陷入危險。
我一麵詛咒自己的輕率，一麵下定決心。
「明日姊，我不會弄痛你的。」
「……夠了！」
明日姊先是用右手摀著臉，害羞地垂下頭，然後大口吸氣，接著吐氣。
最後她真摯地望著我的眼睛說：
「——可以喔。對象是你的話，犯了錯也無所謂。」
「我性格乖戾。被你這麽一說，即使是意氣用事，我也想要忍住呢。」
為了不讓她察覺自己的動搖，我立刻回答，她卻用成熟的神情莞爾一笑。
「看吧。正因為你是這樣，才會無所謂啊。」
既然將來要以編輯為目標，那能不能麻煩你清楚表明那個「無所謂」指的是哪個「無所謂」啊？
見她充分展現出身為學姊的遊刃有餘，我有些無法釋然。
*
基本上這種地方禁止未滿十八歲的人使用，但這次的名義是緊急避難，還請高抬貴手。要是來自福井的旅行者被用草席捆起來沉進東京灣，那不是很哀傷嗎？
我在心裏對不知姓名的某人辯解，盡可能在入住時表現得坦蕩蕩，避免被懷疑。
話說回來，入住流程就是用像是機器的東西選房間，在設有遮蔽牆的櫃台結帳，不會看到工作人員，也不會跟對方說到話。
順帶一提，我隻是若無其事兼好好觀察前麵的情侶，並模仿他們而已。
大部分的房間都已經被挑走，幸運的是便宜的房型還空著，以預算來說也隻有這個選擇了。
櫃台附近有可以免費使用的洗發精跟沐浴乳，我讓明日姊選了她喜歡的。
經曆各種波折後抵達的房間，整體以白色為主，擺了大張的雙人床、沙發、矮桌跟電視，是個很平凡的時髦空間。
我的視線忍不住東晃西晃、到處遊移。
昏暗的房間沿牆點綴了藍色霓虹燈，它們偶爾會變成像紫色或粉紅的詭異顏色，看起來有點怪怪的，至少不是顯而易見的情色氛圍，讓我打從心底鬆了口氣。
總覺得最近都會碰到這種突如其來的發展。
緊繃的神經鬆懈下來，我們先把行李放到沙發上。
「「累死了～」」
我們兩人一起撲到床上。
趴在床上用力伸了個懶腰後，我們看著彼此的臉，大聲笑了起來。
淩亂地掛在頰邊的發絲，及發絲間若隱若現的淚痣。平常難以拜見的角度，令我不禁激動不已，但我以自己最大的理智把這種感情轟飛。
對此事一無所知的明日姊，用不同尋常的亢奮情緒說：
「欸，真不敢相信！我們現在就在東京，還要一起過夜耶。」
我揚起苦笑。
「最後那一點我還真沒預料到。」
「總覺得有種自由～的感覺。我們今天一整天都飄飄然的，像雲一樣。」
明日姊宛如孩童般揮動手腳拍打床鋪。
那副模樣實在太過可愛，讓我把即將脫口而出的「隻是明天回去時就要被痛罵一頓了」這句玩笑話吞了回去。
明日姊像是想到了些什麽，突然靜止不動，接著怯生生地看向我。
「欸，那個……你要先吃飯？還是先洗澡？還是……」
「別玩這種不習慣的逗哏！總之我肚子餓扁了，我們來吃飯吧！」
可惡，竟然害我稍微想起夕湖，有種詭異的罪惡感。
*
後來，我們吃了從超商隨意買來的晚餐。
由於四處走了一天很疲憊，我們準備先在浴缸注好熱水。
浴室相當地寬敞氣派，而且似乎連浴缸都會發出虹光。
知道這一點後，興致愈發高漲的明日姊沒有深思，順勢表示：
「欸，要不要一起——」
她話說到一半——
「要一起洗是吧？要我幫你刷背嗎？還是用毛巾做水母？」
「……要、要不要一起去按熱洗澡水的開關？」
「雖然我不是很懂，但就這樣讓你蒙混過關吧。」
如此這般，水在我們吃飯的期間已經放好了。
老實說，不管是先洗還是後洗，在各種意味上都讓人很難為情，反正不管怎樣都會害羞，基於女士優先，我就讓明日姊先洗了。
明日姊摸索著自己的包包，做好準備後，就進了浴室。
過了一段時間，淋浴的水聲傳到外頭。
幸好是有確實隔開的房型。如果是可以從房間看到裏麵的透明浴室，那就窮途末路了。
話說回來，之前讓七瀨借住時，我因為那姑且是自己家，有著近乎從容的情緒；但現在非日常的狀況太過密集，感覺若沒有繃緊神經，自己就會失控。
在這既短暫又漫長的一天內，已經非常充分地讓我意識到明日姊是一位女性，也是個伴隨生動場景的性幻想對象。
嘩嘩——咕咚，啪沙。
為了甩開這特別響亮清晰的聲響，我用力地搖搖頭。
正當我坐在沙發上，看著手機想要藉此分心時，就收到一封簡短的郵件。
真稀奇，我跟朋友聯絡時基本上都是透過line的。
『記得戴套。』
「我要殺了你！」
那個人自然是藏老師。
謝謝你喔，多虧你，我得以回到現實了！優良教師給我死一次吧！
確認除了這封郵件外，沒有夕湖等人傳來的訊息後，我鬆了口氣，同時也因為鬆了口氣的心態陷入輕微的自我厭惡。
在我像這樣隨意打發時間的期間，水聲終於換成吹風機那種聽起來很蠢的嗡嗡聲。
沒過多久，吹風機聲停止，門喀擦一聲敞開，身穿純白浴袍的明曰姊走了出來。
——浴袍！？
「呼——好清爽。謝謝你讓我先洗。」
她應該是顧慮到我，才會急忙吹好頭發吧。略帶濕氣的頭發黏在頸上，明日姊用毛巾悠然自得地擦拭著它。
浴袍腰間的帶子當然已緊緊係好，但也或許原先就是這種設計，浴袍胸口敞開的程度大到可以清楚看見紅通通的鎖骨及小痣。
浴袍長度隻到膝上，每當明日姊前進一步，便能從晃動且柔軟的浴袍縫隙間，窺見妖嬈的大腿。
如漆器一樣白皙的肌膚，染上了粉櫻色。
「換你洗了。」
就在我不由自主地避免直視她時，坐在我隔壁的明日姊愣住地瞧著我的臉。
跟平常不同的洗發精、潤發乳和沐浴乳的甜香，一波波朝這裏湧來。
「有點不方便，明日姊，你不要亂動。好像會看到。」
「咦？雖然有些害羞，但我有綁好腰帶啊。」
呃，是這樣沒錯啦，可是浴袍基本上就類似一種毛巾，跟旅館的浴衣相比，在各方麵都比較寬鬆。
在我神經緊繃時倒還罷了，然而穿著這種東西睡覺，可不知道早上起床會變成怎樣。
也不曉得朔同學看到那一幕時會怎麽樣。
明日姊繼續說：
「我也沒想到會跟你睡同一個房間，才想說就跟穿旅館的睡袍就好了。」
不，我是懂啦！
話雖如此，我也無法要求女孩子換上已經穿著走了一天的衣服，何況不管怎麽想，在二手衣店買的洋裝，都不是能在睡覺時穿的衣物。
「早知道會這樣，就好好帶套可愛的睡衣來了。」
「就是它！」
我一溜煙地跑向衣櫥。
普通的旅館雖不好說，但設備這麽齊全的漂亮房間……有了！
「明日姊，拜托你，換成這件吧。」
我找到的是附有鈕扣的前開式普通睡衣。
「咦，有那種東西啊？」
它就放在下方的抽屜內，隻是因為浴袍放在外麵，很難注意到。
「你看，有藏青色跟粉櫻色的，我們可以穿一樣的。」
「……那不是也挺羞恥的嗎？」
「……是啊。」
*
最後明日姊換上睡衣，換我去洗澡。
浴缸真的發出了虹光，令我有種害羞及尷尬隨意攪拌混在一起的感覺。
濕答答的地板和椅子，洗發精和潤發乳的香氣濃濃地彌漫在此，跟剛才聞到的一樣。
明曰姊直到剛剛都在這裏清洗身體，並在這裏泡澡嗎──我很難不去思考這些，站著粗魯且用力地清洗頭發和身體，想把這些想法盡可能地趕到腦中一隅。
……應該洗得比平常仔細了一點。
我泡到浴缸裏，頭靠在浴缸邊，回想今天這一整天的遭遇。
總覺得自從被七瀨責罵、推了一把後，我過了一段十分充實的時間，但這僅僅隻有一天。
事到如今，我才在想「這樣真的好嗎？」。
要是明天刺激到明日姊的父親，或許隻會使這份關係更加複雜化。
健太跟七瀨那時倒還好。
當時有明確想讓其好看的對象、得設法處理的敵人，況且他們本人也都在那些過程中振奮起來。
然而這次不同。
明日姊的父親絕不是必須打倒的敵人，明日姊也早就振奮起來，想靠自己設法處理。
實際上我隻是硬把她帶來東京而已。
做了這種事，狀況會有什麽好的變化嗎？
——你到底有什麽立場加入我們的對話。
老實說，我完全不曉得這次有什麽具體的解決辦法，也不知道能為明日姊做些什麽。
我就這麽咕嚕咕嚕地，將整顆頭都沉入熱水中，想起那個人也曾泡在這裏，一下子跳了出來。
*
吹好頭發走出浴室後，隻見在昏暗的空間中，坐在沙發上的明日姊被手機的模糊燈光照亮了麵龐。
是雙親有什麽聯絡嗎？還是在那之後都沒有任何聯絡，令她感到不安？
明日姊一注意到我，急忙把手機收回包包裏。
她目不轉睛地觀察我，最後嘿嘿一笑。
「果然還是有點害羞，簡直就像是同居。」
我回想白天在大學的對話，回答道：
「那你第一次穿同款睡衣的對象就是我了。即使在這之後，我們兩人的距離變得遙遠，這個事實依舊不會改變。」
明日姊吃了一驚，接著露出又是喜悅又是傷心的表情說道：
「那我肯定永遠忘不了。」
對話中斷後，難以啟齒的沉默充斥在我們之間。
當吃飯和洗澡等一連串的流程結束，接著該做的事就是睡覺，但現在還隻是晚上十點。即使再怎麽累，此時就結束高中生的夜晚，未免有點太早。
我準備提些接續對話的話題，然而偏偏在這個時候，腦裏想不到半句玩笑話。
我下意識看向床鋪，又急忙轉開目光，結果就跟同樣把視線從床上挪開的明日姊四目相對。
像是想要含糊帶過什麽般，我們相視而笑。
明日姊坐立不安地環顧四周，最後下定決心似地站了起來。
「機會難得，我們來探險房間吧。」
她用沒有任何含意、天真無邪的語氣這麽說。
「不，還是別這麽做……」
明日姊不理會我的阻止，立刻打開附近的抽屜。
「——呀！」
「所以我不是說了嗎？這裏就是某種旅館啊。」
我慢半拍地站到她身邊，發現抽屜裏擺著保險套和潤滑液，甚至還很體貼地放了寫有「已殺菌」、個別包裝的粉紅跳蛋及按摩棒。
我用拳頭側麵用力敲了抽屜，將之推回去。
明日姊露出鬧別扭的表情。
「你還真是冷靜。」
「如果在你眼中是這樣，那請稱讚朔同學心中的天使。」
「你看起來就像已經習慣了。」
「你忘記你廢物化的時候，我都在拚命觀察前麵的情侶了嗎？」
「你認為我就是個不知世事的人對吧。」
「真要講的話，我從早上開始就一直這麽覺得了！」
我這樣一說，明曰姊把手輕輕放到剛剛的抽屜上。
「……我好歹也高中三年級了。放在這裏麵的東西要怎麽用，還有我們現在待的是什麽樣的地方，我都很清楚。」
她成熟卻又隱約有些虛幻的笑容，撩動了我的心。
「所以、假設，假設我們真的發生了那樣的事，我應該……也沒有純潔到會怕得哭出來。我說的是真的喔？」
她楚楚可憐地抬眼看著我，看起來猶豫不決、又像是在窺探我的表情。
不過我性格乖僻，因此以虛假的溫柔笑容作為回應，避免泄漏內心的任何想法。
「可是，我希望起碼在旅行期間，跟你在一起的時間，能如同那個時候，像孩子一般天真無邪，我是……這麽想的。」
看著隱隱有些不安、隻說到這邊的明日姊——
——在這種狀況下，給我差不多一點。
我強烈地這麽認為。
我煩躁地拉著明日姊的手，硬是把她推到床上。
等我用雙手撐在床上，把臉湊近時——
「咦？咦？」
她不知所措地緊緊閉上眼睛。
然後我就——
「哼嗯！！」
拿起枕頭往那張美麗的臉上砸去。
「嗚啾！！」
她發出傻裏傻氣的叫聲。
「為什麽！？」
被枕頭壓住臉的明日姊，用模糊的聲音問。
我冷酷地回應：
「就如你所願，我們像高中生那樣來場旅行之夜的枕頭戰吧。」
「呃、咦？剛剛是那樣的橋段嗎？」
「我、說、啊！」
碰、碰、碰——我配合自己的發言，再次砸下枕頭。
「你以為我是花了多少工夫，跟內心的天使手牽著手，才能不去想這些的。你幹嘛要特意提這方麵的事！怎樣，明日姊是惡魔軍嗎！？」
「因為、因為，好痛！因為你也是男孩子，我想說先整理好心情嘛。」
「那種事情就給內心的天使惡魔來幾回對話框交戰，開個會議就好啦？你是在小看青春期男子的性欲嗎？小心最後我真的三級跳，直接跨入大人的階段。」
「……這個、那個——」
「不！要！猶！豫！蠢蛋！」
碰、碰、碰、碰、碰碰！
「既然要以編輯作為目標，就想想起承轉合。按順序進行！控製讀者的感情！要是我現在在這和明日姊上了床，可是會展開網路論戰的！你要住在東京吧？要在這城市活下去吧？」
隔著枕頭，我感受到她不住點頭的動作。
「振作一點，別被狀況跟環境影響。好好用你的風格，貫徹自己的意誌。好好看著對方，看著夢想。維持住原本的自己！」
點頭、點頭、點頭、點頭。
「要是今後能有我們兩個在一起的未來，比如我們互相尊敬、尊重對方，彼此相愛，想合而為一的話……那、在那個時候順其自然就好？我就是個死板的男人。」
「那個，我能……說一句嗎？」
明日姊靜靜地說。
——啪！
她用摸索來的另一個枕頭，對著我的側臉就是狠狠一擊。
「自顧自地說了這一大串！在我心裏是有起承轉合，但也有情感的流動！我說這些話的時候有好好看著對方，沒有被狀況跟環境左右！你這老愛自說自話的假瀟灑男！」
「根本不隻一句啊！？」
在這之後，就變成了像修學旅行的枕頭戰。
「很好，你這意外廢物的公主！我要把社會的嚴峻好好灌輸給你！」
「啊？怎樣？來啊，連送上門的美食都下不了口，在最後關頭就怯場、沒出息的男人。」
我們就像是相遇那一天的明日姊與孩子們般——
「你說什麽！我要對你用嗶做嗶再嗶喔！」
「你可以直接說出口喔？隻是可愛小弟弟的失言，大姊姊會聽過就算了的。」
「你那份從容怎麽就沒在東京漫步時展現出來！」
哈哈大笑，高聲喧嘩嬉鬧。
在床上、沙發上跳來跳去，不斷地互砸枕頭。
盡管我們總有一天會成為大人，必須成為大人——
在那之前，我都希望自己能竭盡全力做個直率的孩子。
不好好當個小孩，就沒辦法好好成為大人。
比如說，就如同這種青澀且幼稚的夜晚。
*
渾身無力的我們並肩靠在雙人床的床頭靠背上。
我本來想跟之前七瀨來借住那時一樣去睡沙發，明日姊卻回我：「那就太無趣了。」
總之不管怎麽想，我們在今晚都不可能成為男人跟女人了。
「明明就洗過澡，卻又流汗了，會不會臭啊──」
明日姊把臉湊近我的胸口聞了聞。
「真的耶，好臭～」
「要我也聞聞你的胸口嗎？」
時間是晚上十一點。
房內放的雖是數位時鍾，我腦內卻有秒針在喀答、喀答地倒數著剩下的時間。
「來聊點什麽吧。」
明日姊提議。
「一生一次的美好旅行，大概不會有第二次的旅行。我想聊點適合作結的話題；想聊未來不管經過幾年，比如我們想不起現在身上相同的洗發精味道，卻不會忘記這一點的話題。」
——的確，這種旅行恐怕不會再有了。
原因跟對象或目的地無關。
在十七歲的某一天，跟憧憬的女孩以宛如私奔的方式跑出來，於陌生的街道上漫無目的地徘徊。
現在的我們簡直就是小說的登場人物。
而誰是主角，自是不必說了。
「所以——」明日姊繼續說：「讓我聽聽你的事吧？」
「很遺憾，我沒有任何適合這種夜晚的有趣話題。」
「不有趣也沒關係。沒有戲劇性，不浪漫也無所謂。告訴我，你是怎麽變成如今的你？」
我看向她的臉，彷佛要推敲出她話中的真意。
她的目光無比認真，溫柔和煦，虛無飄渺，眼看著馬上就會嚎啕大哭。
於是，我明白了她想要的是什麽。
「如果我說了，是不是至少能給明日姊的未來點亮一根蠟燭？」
「對如今的我、旅途的終點，以及這個夜晚來說，這都是必要的。讓我瞭解你吧。」
這些事我真的沒對任何人說過。
對柊夕湖、內田優空、青海陽、七瀨悠月、淺野海人跟水筱和希都沒提過。對山崎健太也隻說過一小部分。
因為——
「我一定無法回應你的期待。那就是段非常普通的廉價過去，成不了故事。」
那就是這樣的事情。
明日姊輕輕握住我的手。
「就算那真的是段普通又廉價的過去，我也會把它編輯成世界上僅隻一出的故事。」
——啊啊，這樣的話，我就能放心了。
因為在這個人麵前，我可以稍微做個小孩。
就在這一生一次的夜裏，分享這一生大概也隻會說一次的故事吧。
就像以前你將話語傳達給我那樣，我可能沒辦法講得那麽好，盡管微不足道、無趣且毫無意義，但還是讓我談談千歲朔的故事吧。
*
「——我從小時候開始，就是很顯眼的類型。至於要說是從多久以前開始的，在幼稚園時就有很多女孩喜歡我，運動會的賽跑我也從未輸過。」
「嗯。」
「上小學後，這一點也沒有改變。女孩子們還是會喜歡我，我在體育課、運動會和馬拉鬆大會上都沒有輸過。隻要好好聽課，就能考到前段的名次。」
「嗯。」
這部分開始，我在說服健太時也含糊地說過。
明日姊雖一直都隻給我簡單的應和，那些應和聲卻分別都帶有不同的感情，我認為她是不準備插多餘的嘴，隻在專注在傾聽上。
「大概是在小學四年級時，我開始注意到自己說不定有些特別。我可以在某種程度上看清周遭的人，覺得大家似乎沒辦法像我這樣，在任何領域都很拿手。」
「嗯。」
「但我並沒有看不起其他小孩。我很珍惜朋友，這跟他們跑步速度是快是慢無關，而且因為我常常無意間就坐上領導者的位置，我想跟大家一起好好相處。」
「嗯。」
「雖然自己這樣講有點怪，不過與現在相比，我認為自己當時是不錯的人。有人被排斥在團體外，我絕不會置之不理，要是有人在煩惱，我也一定會幫助對方。」
「嗯。」
「我現在也還記得，在班上有位被大家稍微排斥的女生。一到休息時間，她就會用自己的身體和手臂做出圍牆，默默地畫畫，因此大家都暗地裏說她陰沉、惡心。在某個必須組成男女組合的活動時，她隻是一個人靜靜地垂著頭，於是我就跟她搭話，問『如果你方便，要不要跟我一組？』。」
「嗯。」
「我並不是覺得去幫助被排擠的人會顯得自己很帥氣，隻是單純不喜歡這樣。我當然不會袒護這種行為，更別說是視而不見。」
「嗯。」
「然後等我實際跟她交談過後，發現她就是個普通、或者該說是有趣的女孩。她讓我看了她畫的圖，是我最喜歡的漫畫角色，畫得還超棒的。看我興致高昂，她就在隔天把圖送給我。我當時真的很開心。」
「嗯。」
「那女孩之後跟我告白，我拒絕了她，便被她罵得狗血淋頭。她說——那你就不要對我這麽溫柔，我不希望你是因為同情而那麽做。」
「嗯。」
「周遭的人也不斷地嘲弄我，說千歲惹女生哭了。」
「嗯。」
「但我並非是基於同情。我隻是老實地覺得她厲害，聊漫畫的事也很愉快，覺得跟對方成了朋友。要是對她伸出手的是個更加普通、或者是不起眼的男孩子，說不定就不會讓她有這樣的誤解。」
「嗯。」
「反過來，大家也會主動來拜托我。基本上隻要有人來找我商量，我就不會拒絕，一開始大家也都很高興，會一直跟我說『謝謝，謝謝』。」
「嗯。」
「但大家習慣後，便逐漸產生『麻煩事隻要交給千歲，他就會把它快速解決』的氛圍。就是種自己做很麻煩，反正那家夥在閑暇之餘就能處理得很好，交給他就對了的感覺。」
「嗯。」
「所以一旦我拒絕對方的拜托，又或者我接手的成果沒有達到對方的期望，他們甚至不會單純隻感到失望，還會抱怨說『為什麽？這點小事，你幫個忙又有什麽關係？』或是『你是隨便做的吧』。」
「嗯。」
「這樣的事情逐漸增加。隻要我稍稍偏離『無所不能、對大家都很溫柔的千歲同學』的形象，他們就會對我展開超出普通程度的攻擊。」
「嗯。」
「我應該就是在那個時候開始打少棒的。我當時仍比同時期加入的朋友學得更快，還逐漸追過了學長們。」
「嗯。」
「可是，到了一定程度的年紀，無論是運動還是念書，都不可能再隻憑與生倶來的才能就拿到第一。我的身高不算很高，周遭的男性卻都不斷愈長愈高大。」
「嗯。」
「僅憑與生倶來的能力就能輕鬆成功——由於我是從這個起點開始的，因此覺得很害怕。有人逐漸逼近自己身後，哪怕隻是被超越一次，是不是就會讓大家失望、被大家放棄……畢竟受人歡迎的是『無所不能、對大家都很溫柔的千歲同學』。」
「嗯。」
「實際上，真的有在低年級時功課跟運動水準都和我差不多的人，在不知不覺間掉到班級中間的名次。」
「嗯。」
「所以我拚命努力。即使隻是小學生，在考試前也還是比任何人都用功；等馬拉鬆大會快到了，就會每天到河岸地跑步。棒球的揮棒也是，就連學長裏也沒人的手像我一樣破皮破得那麽嚴重。」
「嗯。」
「就這樣，等我升上五年級時，大家便認定無論我擅長什麽，都是理所當然的。大家都不覺得，從以前開始就無所不能的我，會背地悄悄努力，當然我自己也沒有主動坦白。因為我認為大家想要的，是跟以往一樣『不需要努力就無所不能的千歲同學』。」
「嗯。」
「沒過多久時間，比起理所應當的成功，大家開始更期待我少見的失敗。譬如說，我在考試考了一百分，他們就會露出不高興的表情；考了九十分，大家就會高興地拍手，說什麽『千歲沒考到一百分？是不是腦袋變差了？』雲雲。」
「嗯。」
「最後大家不光在等待我的失敗，還會做出想讓我失敗的行動。我遇過的就有在體育課踢足球時不傳球給我，寫完的作業不知何時就從抽屜裏消失，體育服被噴了味道很重的惡作劇香水之類的。」
「嗯。」
「然後大家都笑得很開心。嘴上說著你根本完全沒射門啊，老師不是千交代萬交代不能忘記寫作業嗎？超臭的——一群人哈哈大笑，笑得十分開心。」
「嗯。」
「但誰都不認為這是霸淩，當然我自己也並不這麽覺得。即便是現在回想起來，我的認知也沒有改變。甚至我在放學後，還是會跟做出這些事的人一起玩。」
「嗯。」
「我想，大家大概隻是想稍微取得一點平衡。」
「嗯。」
「總之，因為我生來就擁有他們所沒有的天賦，還比大家耀眼奪目，所以受到這點程度的對待也無所謂，就是這個意思吧。我就是該讓點分給別人，得天獨厚的人有這種待遇，也是理所當然。」
「嗯。」
「說是這麽說，當時的我也還是個小鬼。當然會覺得受傷，也會覺得難過。我隻是很認真地在許多事情上努力，為什麽必須被不認真的人們這樣對待？」
「嗯。」
「然後，纖細的少年心想，隻要配合大家，是不是就不會被找碴了？於是我在踢足球時特意把射門踢歪，在考試時也故意空著幾格知道答案的問題不寫，就連朋友拜托我幫忙，我好像也刻意冷漠地回絕了吧。」
「嗯。」
「可是這隻是讓他們更高興。看樣子一旦背上『有才能』或『得天獨厚』的招牌，不更換整個環境，就沒辦法卸掉。努力會全被那個詞否定，失敗會遭到放大。像我在體育課放水讓他獲勝的對象，就趁著這個好機會到處吹噓說，千歲也沒什麽大不了的。」
「嗯。」
「還是個孩子的我，不知道究竟該怎麽做。成功的話就會遭到疏遠，失敗的話就會被過度嘲笑。即使我想做個普通人，也隻會被認為是個隻有以前厲害的落魄之人。」
「嗯。」
「就在這時，一直很照顧我的老師跟我說。」
「嗯。」
這也是我跟健太說過的話。
「『你生來擁有這麽多的天賦，就該站在最前麵帶領大家。你可能會認為，為什麽隻有自己需要那麽努力，但是其他人也不滿，為什麽隻有你擁有那麽多天賦。所以說，你要飛得更高，跑得更快，成為眾人憧憬，不由自主想要跟隨的英雄。』」
而這後麵就是我沒告訴他的事實。
「那句話代表那個溫柔老師的溫柔心意，我卻聽成完全不同的意思。」
「嗯。」
「簡單來說，就是因為我的優秀不上不下，才會讓某些人產生想扯後腿的想法。隻要從一開始就完美無缺，讓人無法產生拿自己跟我比較的感覺就好了。」
「嗯。」
「——我發誓要成為完美的英雄，不是為了幫助別人，而是為了不讓任何人觸及到自己。」
「嗯。」
「在這之後就很簡單了。隻要每天找出像是自己破綻的地方，逐一破解就好。」
「嗯。」
「比方說，我在國中時幫了一個遭霸淩的男生，之後他每天都會跟在我屁股後麵，最後甚至在假日時在我家前麵等我。但我隻是單純沒辦法對霸淩置之不理，至少不可能從隔天開始就立刻跟對方變成摯友。所以當我告知他自己的困擾後，他開始到處說些無中生有的事誹謗我。」
「嗯。」
「既然如此，乾脆在一開始就告知對方，這隻是我為自己采取的行動，而非基於溫柔。雖說我幫了你，但我沒有想跟你湊在一起的意思。隻要這麽做，對方就不會產生過度的期待或失望。」
「嗯。」
「相信對方是朋友，但與他商量的煩惱，隔天就會被當作千歲的弱點，而成為班上的哏，那就別把自己的內心表現出來。隻要對任何人都劃出一條界線，讓對方別踏過來，自己也別跨過去就好。」
「嗯。」
「單方麵喜歡上我卻被我甩掉的女孩們，還有喜歡那些女孩的男生們，如果他們會吵著說我玩弄女性，說我是渣男，那一開始就做個輕浮且不值得信任的男人吧。隻要讓女孩們領悟，我不是個能認真喜歡的對象就好了。」
「嗯。」
「反正態度謙遜也會被諷刺或暗地中傷，那從一開始就做個完全不會令人想靠近、超級討人厭的傲慢家夥。」
「嗯。」
「盡管如此，太過完美也很讓人厭煩，那就偶爾說點無聊笑話消除壓力。」
「嗯。」
比方說，在我懷著異常痛苦的心情，拒絕自己認為是重要朋友的女孩告白後，隔天就會憑空生出我隻是跟人家玩玩、隨意就把人甩了的事實。
比方說，有群高年級生以我得意忘形為由，成群結隊地不斷來找我麻煩，而我為了避免給棒球社添麻煩，因此無法反擊。
比方說，以為自己女友被我睡走的男生跑到教室，先是在我同班同學麵前把他自以為是的妄想大聲吼過一輪，接著又把我的手機給扔到窗外。
比方說，有傳聞說我能有好成績，是因為我有在伺候尚算年輕貌美的老師。
比方說，我父母離婚的事曾被人大大寫在班上的黑板上。
比方說，有人因為學長們的指示，無視一年級就成為校隊的我。
然後在高中——
「我能詳盡地講起每項經驗，但這些事情完全沒有造成我的心理創傷。我就是在不斷閃躲他人扔過來的每一顆小石頭時，不知不覺成了這樣的男人。」
看吧，果然是個微不足道、無趣且毫無意義的故事。
＊
「……我的故事就此結束。」
一直應和我的明日姊依舊沉默不語，我很猶豫要不要確認她的表情。
「你看，就是段非常普通的廉價過去對吧？沒有什麽沉重的故事。」
她沒有反應，因此我繼續說道：
「那一天，我本來是打算對明月伸出手的。我想讓自己像顆沉在汽水瓶底下的彈珠，想成為大家都憧憬渴望、卻無人能改變得了它應有姿態的某種高貴存在。」
沿著牆壁點綴的霓虹燈，照亮了可悲的我。
「可是，我說不定從一開始就搞錯了。汽水裏的彈珠不是浮在夜空的明月。我在自己周遭築起堅固的牆，窩在裏頭害怕不已。隻是在瓶底望著於遠方閃耀的明月、照亮黑暗的明月罷了。明明自己哪裏都去不了。」
而且，我不是明月，而是那顆彈珠。
它就是這樣的故事。
我之前曾對健太講過。
我對自己的生存方式和信念有自信與信心。
我想活得優美，猶如沉在汽水瓶底下的彈珠。
這番話絕非謊言。
我喜歡自己現在的生存方式，也認為這很有自己的風格。
但是，比如說在這樣的夜晚，我偶爾會突然開始思考。
——我那一天到底是對什麽伸出手？現在又身在何方？
明日姊淺淺地籲了口氣。
「我終於明白了。開朗、天真無邪、熱情直率又溫柔、猶如少年漫畫中迸出來的英雄——這樣的你，為什麽會改為奉行那樣的生存方式。」
我揣摩不出這句話的意思，看向隔壁。
明日姊露出極為溫柔——不對，她不知為何開心地笑了。
「你的人生不是沒有故事，而是故事太多了。」
體溫比我低的手，溫柔地替我撥開頭發。
「一般來說，隻要有你所說的其中一項經驗，就能化為故事。我曾遇過這麽難受的事，好痛苦、好難過、好疼。隻要這麽做，就可以當作軟弱的藉口。」
她的聲音非常地柔和。
「無法努力的時候，想要放棄什麽的時候，人生沒辦法如意的時候，隻要取出那個故事，就能變得輕鬆。因為自己經曆過那樣的事，所以這也沒辦法。他們會表現出容易受世界傷害的纖細，最終開始傷害使勁努力避免被世界傷害的人。借用你的話來說，就是要取得平衡。」
可是啊——明日姊繼續說。
「你不容許自己把這些經驗化為故事。你覺得這些痛苦微不足道，是無趣的哀傷，是無意義的痛楚，而且是足以憑藉個人努力跨越的障礙。」
左胸處傳來撲通的心跳聲。
「因為沒有遇到像是願意幫助他人的你那樣，出手幫助你的英雄，你才會像這樣自己逐一保護自己的生存方式及理想。同時也是為了優美的活著。」
「……也不是那麽小題大作的事情。」
「是你不會小題大作。」
在溫柔的眼神凝視下，我咬緊彷佛就要顫抖起來的嘴唇。
「我也——」
——等我注意到時，話已經自行脫口而出。
「我小時候想成為少年漫畫中的英雄，想成為能正直地麵對各種事、努力、珍惜夥伴、看到有煩惱的人就會無條件伸出手的男人……」
可是、可是、可是——
「可是，沒有人需要那樣的我！」
我緊緊握住明日姊的手，想得到依靠。
啊啊，我到底在幹嘛。
不該連這種事情都講出來的。
我對自己忍不住泄漏出的軟弱感到非常厭煩。
我果然不是明月。
明明我現在就該照亮這個人的前進方向。
指甲剪得圓潤整齊的指尖，輕輕戳了一下我的額頭。
「——那不就是最真實的你嗎？」
我不懂她在說什麽。
「你的確是個性有點扭曲又麻煩。但你無條件對山崎同學和七瀨同學伸出了手，也直接麵對了那些問題，努力想要解決它們。在珍視著他們與她們的前提下。」
「不是……」
「從以往的經驗來看，你是想當作是那麽一回事吧？為了不被期待及反麵的失望所吞沒。更進一步來說，是為了不讓自己的善意傷害到他人。」
「——！」
「所以你才裝壞，盡選些自我犧牲的解決方法。因為即使你想去幫助誰，要是直接伸出手，最終或許又會讓你想幫助的人陷入期待與失望。如果隻有自己受傷的話，你已經習以為常了。」
「————」
我再次用力咬住嘴唇，讓自己不要逃進這個人的溫柔中。
「不是的，我並沒有這麽高尚。夕湖、優空、七瀨、陽、和希、海人、健太，還有明日姊，大家都曾經把我說得像是特別的存在。但真正的千歲朔，就是個想要放棄很多事物，卻又放棄不了，隻能狼狽地持續猛力掙紮的小鬼。」
「這種人……」
明日姊揚起溫暖的微笑。
「——我們稱他為英雄。」
她看著沒辦法順利說出話的我，繼續說道：
「不是任何人都能像你一樣持續掙紮，也不是任何人都可以在覺得觸及不到時，朝遠方伸出手。所以人們一看到這種人，就會以『自己很普通，是對方不正常』為由說服自己。因為如果不這麽做，他們就無法肯定沒有拚命投入進去的自己。」
明日姊輕輕碰觸我的臉頰。
「朔的願望或許是成為滿月。但在那個過程中的半圓月、新月，還有浮在汽水瓶中的彈珠，都會是某人重要的寶物。」
我重新握住那隻手，緊緊閉上眼睛。
因為倘若不這麽做，好像有什麽就要崩潰了。
「欸，摸我吧？」
明日姊用猶如呢喃的語氣說，讓自己的手指一根根沿著曲線，從我的手掌滑過。
「額頭、臉頰、嘴唇、肩膀、上臂和腹部……雖然有點害羞，但大腿、小腿、膝蓋和腳尖也要。」
她輕輕引導我的手，去碰她口中提到的部位。
直接亦或是隔著薄布碰到的鮮明體溫、柔軟及滑順透過指尖不停湧來，讓我快不正常了。
「我就在這裏。」
明日姊再次緊握住我的手。
她的表情滿是溫柔，使我覺得懷抱著邪惡心思的自己很不堪，哪怕隻有一點。
「——你的光輝的確照亮了某人，就讓我來證明這一點。」
那張浮現在藍夜中的笑臉，猶如我一直想伸手觸及的明月。
＊
之後，我們躺在床上聊了各式各樣的事。
喜歡的小說、漫畫、電影、音樂。
孩提時代相信的都市傳說、隻屬於自己的秘密基地、喜歡的玩具、以前的事、今後的事。
簡直就像在說，要是停止交談，就會從夢中醒來。
最終，明日姊的話停了，嘴裏發出小小的鼾聲。
僅此一次的夜晚即將結束。
我看著明日姊。
她像個玩累而睡著的孩子，嘴角微微上揚。
比方說，要是我在十年後的某一天懷念起這個夜晚，我——我們會變成什麽樣的大人呢？
在那個時候，我們彼此身旁的人又會是誰？
我想著這樣的事，閉上了眼睛。
在打盹時的另一側世界中，少年少女在夏日的田間小徑上四處奔跑。
*
翌日，我們七點起床，打理好自己後就離開旅館。
街上靜謐又平靜，夜晚的喧囂就像是一場謊言。
人影稀疏，烏鴉悠哉地啄著這附近的垃圾袋。
看似從事特種行業的大姊正豪邁地在鬆屋大口扒著牛丼，路邊偶爾會躺著看起來睡得很舒適的醉鬼。
我們在東京車站買了咖啡、三明治和簡單的伴手禮後，就搭上了新幹線。
之後在三小時的回程間，我們都沒什麽開口，彼此分享一對有線耳機，看著不斷流逝的窗外風景。
耳邊重複播放著〈bye bye thank you〉。
我們的旅程大概在昨天晚上就結束了。
明日姊臉上是像從瘋狂狀態回複正常的清爽表情，我覺得自己應該和她差不多。
這段短時間的私奔，有為這個人帶來什麽收獲嗎？
走在未來或許會住下來的街道上，經曆幾個有些稀奇的體驗，還聊了平常聊不了的話題。
它可能不代表什麽，也可能是無可取代的時間。
我的職責結束了。
之後明日姊肯定會把它變成世界上絕無僅有的故事。
東京的摩天大樓轉眼間便遠去，等新幹線靠近米原的時候，窗外已是一片我所熟悉的鄉下景色。
最終我們在福井走下白鷺號，最先感覺到的就是「空氣好清新」。
雖然用的是猶如當作定型句使用的慣用句，但空氣真的很新鮮且清爽，還有草木的香氣。
在走下通往剪票口的樓梯前，明曰姊問：「可不可以牽手？」
考慮到在這前麵等待的對象，其實不該這麽做，但我仍默默地伸出自己的右手。
然後我們兩人一起，一步步地走下階梯。
＊
——啪。
走出與東京相比小上許多的福井車站剪票口，一個巴掌率先甩到明日姊臉上。
「您要打人，不是該先打我嗎？是我把明日風學姊帶出來的。」
見我這麽說，明曰姊的父親麵無表情地說明：
「我沒有理由打你。做出決斷、展開行動的人都是明日風。」
在後方稍微有點距離的位置，也看到了藏老師的身影。
當我跨出一步，正想張口反駁時——
「沒關係。」
明日姊阻止了我。
然後，她先是露出非常爽快的笑容——
「爸爸，抱歉讓你擔心了。」
然後恭敬地深深低下頭。
「就算想做什麽，也要合乎規範。」
「嗯，我明白。」
接著明日姊看向藏老師，藏老師緩步走來，腳上的夾腳拖發出響亮的敲擊聲。
「藏老師也是，抱歉讓你擔心了。」
「我擔心的隻有一件事。」
他揚起含有深意的笑看向我。
大叔，你可絕對別在這裏說出那個哏喔。
「我有件事要麻煩兩位。」
明日姊說：
「後天放學後，能否再做一次三方麵談呢？」
這樣啊，她已經下定決心了——我想。
明日姊的父親重重歎了口氣，看向藏老師。
「無所謂，反正我放學後很閑。」
「謝謝老師，爸爸呢？」
「……現在這個時期，也差不多該盯準誌願學校開始準備了。你要把下次當作是最後一次。」
「嗯，我知道了。」
明日姊十分輕快地漾起微笑，轉而看向我。
「然後等明天放學後，你要再跟我約一次會。」
「「啊？」」
我跟明日姊的父親聲音不由自主地重疊，他狠狠地瞪著我。
「那就這樣囉～」
明日姊快步離開。
明日姊的父親目瞪口呆，不情不願地跟在她身後。
麵對他的後背，我出聲呼喚：
「西野先生，這個給您。」
說完，我把裝有東京香蕉的紙袋交給他。
「我不是說過我討厭這個嗎？」
「所以我才買的啊。」
我微微一笑，他以傻眼的表情接過紙袋，然後像是想起什麽般拿出錢包，拿出三張一萬圓鈔票。
「這是明日風的新幹線車錢。謝謝你照顧我女兒。」
然後他就離開了，這次他沒有回頭。
藏老師拍了下我的肩膀。
「我的假日因為你們泡湯了，請我吃燒肉吧。」
「能不能折衷換成八號？」
這下子，我們短暫的私奔真的結束了。
*
經過如灘爛泥般的沉睡後，迎來星期一的放學。
距離跟明日姊約好碰麵的時間，還有一段空檔，於是我跟千歲小隊的所有成員在社團活動開始前稍微閑聊了一下。
大概是上個周末神經一直很緊繃的緣故，我心中湧起了回歸日常的實感。
就在這時——
「欸，那邊的你！要去約會囉～」
非日常的元凶闖了進來。
「啊！我們不是約好在校門外的地方碰麵——」
說到這裏，當我驚覺不妙時，已經太遲了。
「哼嗯～」
「哦～」
「喔～」
「哈！」
以上正是小夕湖、小優空、七瀨同學和小陽的四重奏。這場約會並非那個人的心血來潮，而是跟我有著確切的約定——我自己把這件事掀出來了。
明日姊笑容滿麵，愉快地走近我們。
看到那張臉，看來她昨天回家後至少沒有跟父親大吵，這讓我略感安心。
「因為仔細想想，我們就念同一所學校，特意在外麵碰頭不是很不自然嗎？而且過來學弟的教室迎接他，感覺也很浪漫。」
「明日姊，你的後腦勺和後背會不會痛？我覺得有很多激烈的情感刺在上頭。」
「那些感情的目標應該是你吧？」
「難怪我覺得渾身都不對勁。」
我一說完，海人就猛然撞了上來。
「朔，你太厲害了，總是你拿到好處！西野學姊，西野學姊，找我不行嗎！？」
「嗯～可能不太行。」
「nooooooooooooo！」
明日姊做出用手指戳著臉頰的可愛舉止。
健太拍拍海人的背安慰他。
看到我們的樣子，和希開口道：
「看樣子，我們的公主們也不能掉以輕心了。」
他對四重奏成員露出意味深長的笑。
「嗚嗚～」
最先做出反應的人是夕湖。
「我說，西野學姊。朔的正宮是我，順帶一提，這位小內正是小妾，這部分還請你多多關照唷！」
「夕湖，不要用附帶的感覺把我卷進去。」
被這麽稱呼的優空揚起苦笑。
看到這一幕，明日姊做出思考的模樣，發出低吟聲。
「那麽……我就是從小一起長大的未婚妻？」
「為何啊？」
我忍不住吐槽。
這個人總是語不驚人死不休耶。
七瀨舉起雙手，一副「真受不了你們」的樣子。
「你欠我們一次喔，學姊？」
明日姊調皮地笑了。
「那個人能用自己的方式麵對七瀨同學，是誰的功勞呢？」
她指的應該不是針對七瀨那件事的建議，而是放棄棒球的我能重新振作到這個地步的事吧。
明日姊會提出這件事還真是少見，但反過來說，她是覺得把這拿來說也沒關係吧。
「……那算互相抵消可以嗎？」
「可以啊～零頭就不跟你算了。」
不甘心的七瀨嘴角有些抽搐，那副模樣令人會心一笑。
最後陽說：
「真是的，像西野學姊這樣漂亮又帥氣的人，為什麽偏偏選了那個膚淺的男人呢？」
「這個答案……」
開始往門口走的明日姊回過頭。
「應該已經在青海同學心中了吧？」
我如坐針氈，迅速離開了團體。
*
然後我跟明日姊在福井車站搭上車，隨著在越前鐵道上行駛的列車搖晃。
雖然這是我們當地很熟悉的鐵路支線，但隻要並非自遠方通學的學生，幾乎沒機會利用這條路線。
高中生會遊玩的場所，基本上騎腳踏車就到得了。若有事需要到比這些地方更遠的場所，比方說練習比賽，大部分都是搭乘社團所有的巴士或父兄的車。
我曾試著詢問搭上列車的原因，明日姊卻隻是以曖昧的態度帶過。
算了，反正到了目的地就會知道。
就在我這麽想、列車也搖搖晃晃地行駛了約二十分鍾時，明日姊便說：「就是這裏～」
什麽也沒想的我，下車踏上寂寥的月台——
——咦？
我的思考停止了。
因為這裏是染上我許多回憶的懷念場所。
偶然？有這可能嗎？
我不禁望向明日姊。
她似乎有些懷念地眯起雙眼。
「欸，隻有現在，我可以不做你的學姊，也不做大姊姊嗎？」
那個人如此說道。
見我無言以對，她疊起雙手，微歪著頭，目不轉睛地盯著我。
然後似乎是已經忍不下去了，她猶如年紀還小的孩童般，露出天真無邪的笑容。
「——好久不見，朔哥！」
「……你……是——」
少年與少女淡淡的幻影逐漸靠近。
白鷺號連接起了金澤、福井與名古屋，在福井縣民心中是與雷鳥號一樣熟悉的特急列車。
數年後，北陸新幹線將會通車到福井，目前福井沒有新幹線經過。
福井要到東京有兩種方式，一種是搭乘特急到石川的金澤車站轉搭北陸新幹線，另一種是在滋賀的米原車站轉搭東海道新幹線。
哪一條路線其實都一樣，隻是聽說北陸新幹線的隧道多，因此我選了可以欣賞風景的東海道新幹線。
其實另外還有搭飛機這個方法，隻是福井機場是座小機場，主要供私人飛機停靠，沒有固定航班。如果要前往東京，必須到石川縣的小鬆機場，所以搭乘特急與新幹線的交通方式會比較方便。
剛才在公園裏，明日姊驚慌失措地說「我沒有新幹線票錢。」，「我買好票了，票錢可以之後再還我。」我這麽告訴她。
畢竟是我自行決定帶她離開，再說我平常用錢的機會不多，靠著父母的金援存了一筆錢；隻是如果由我來幫她買單，總覺得對自己的爸媽和明日姊都過意不去，我也就沒有這麽建議。
我們當然都還沒吃早餐，於是我們在福井車站內的金莊蕎麥麵店用餐，我點了梅子昆布喬麥湯麵和兩個飯團，明日姊則是點山藥泥喬麥湯麵。
順道一提，這間金莊蕎麥麵店是間狹窄的立食麵店，但是相當受當地人歡迎，偶爾會有人特地為此到車站來。這裏的鄉村蕎麥麵不屬於精致高雅的口味，而是每當回想起來就會勾起食欲，讓人感到安心的懷念滋味。
電車離開福井，經過鯖江、武生等縣內的車站。
明日姊把頭倚在我的肩膀上，像小孩子一起打起了盹。
一早就被人吵醒，後來又發生一連串意料之外的狀況，也難怪她會抵擋不住睡魔。
偶爾她的發絲隨著呼吸聲滑過我的鎖骨，感覺很癢。
薰衣草香氣輕柔搖曳著，也讓人有心癢的感覺。
我按捺不住往身邊看過去，平時凜然美麗的明日姊難以想像會露出如此毫無防備又天真的睡臉。
因為她倚在我身上，洋裝胸口擾亂了我的心誌，再加上她的雙手交疊放在膝蓋上麵，更強調出女性特有的曲線。
我看見那裏有一顆小小的痣，急忙把視線轉向窗外。
青翠的水田，圍繞著田地的小山丘，一望無際的廣闊藍天，窗外呈現出一片鄉村的景色。
我回想起許久以前的家庭旅行。
那個時候是我第一次搭夜車。
車裏坐了許多大學生情侶，他們的臉貼得很近，窸窸窣窣開心地講著悄悄話，或是兩個人蓋一條大毯子相互依偎著，我記得他們那個樣子看起來很成熟。
我也會像那樣和自己心愛的人一起旅行嗎？
盡管年紀還小，我想像起了遙遠未來的自己。
我感覺著左肩的重量，接著那裏又加上了一個人的重量，我也墮入了夢鄉。
某一天回憶褪色時，我會懷念地回想起這個瞬間嗎？
叩咚叩咚，電車搖搖晃晃。
將做著夢的兩人送向遠方。
＊
「明日姊，快起來！」
「嗯？五月瀨？」
「才不是什麽福井的點心，耍什麽可愛真是的！」
我拉起睡得迷迷糊糊的明日姊的手，拿起我們的包包，走出車廂。
我們險些坐過站，一路坐到名古屋去。雖然不管怎麽換車都會經過名古屋，但我買的是在米原換車的新幹線車票。
明日姊好整以暇地打了個嗬欠。
「不好意思，我睡得很熟。」
「口水都流到我肩膀上了。」
「騙人的吧！？」
「騙你的。」
「過分！」
我們沿著樓梯往上走，在人潮洶湧的轉乘專用剪票口排隊。
我先從剪票口走進站內後，聽見後麵傳來叮咚聲。回頭一看，明日姊被閘門擋住了，她正奮力往我伸出手。
「等等我！不要把我丟在這裏！」
「冷靜點，明日姊，三張車票要一起放進去。」
順利通過剪票口後，我們在自動販賣機買好飲料，找起事先訂好的座位。
我把我的後背包和波士頓皮包放到行李架上後，明日姊雀躍地說：
「你要坐哪一邊？」
這麽說來，我們剛才沒有這段經典對話，而是自然而然地讓明日姊坐在窗邊，我坐在走道邊。
我答得飛快。
「窗邊。」
「剪刀石頭……」
「不讓給我坐嗎？」
「我會出石頭。」
「這種心理戰真是讓人懷念！」
「「布！」」
我出了剪刀，明日姊出石頭。
「我就說我會出石頭啦，耍什麽小聰明。」
「囉嗦！」
結果又是明日姊坐在窗邊，我坐在走道邊。
「啊，對了！你都把窗邊的位子讓給我了，這麽說實在很不好意思，可以幫忙把我的包包拿給我嗎？」
我照她說的把包包拿下來後，她在包包裏麵翻了起來，拿出便利商店的塑膠袋。
「零食！」
「包包的質感都被毀了。」
「你不覺得出來玩很興奮嗎？」
「金額有控製在五百日圓以內嗎？」
「有！」
我們聊著聊著，我提起了始終讓我掛心的一件事。
「明日姊，你父母……」
「我留了張紙條，上麵寫『我私奔了，請不要來找我。』。」
「他們不會去報警吧……」
明日姊嗤嗤笑了起來。
「開玩笑的啦。我討厭說謊，所以我寫的是『我去東京一趟，明天回來。』。」
我心想自己安排的是當天來回的行程，隻是沒有說出口。
「你和我在一起這件事呢？」
「這件事我就不敢說了。」
我鬆了口氣。
萬一他們在我叫醒明日姊時發現了我，我原本決定要當麵拜托他們；但是老實說，能隱瞞是最好的了。
如果要和那位父親大人講道理，恐怕會很困難。
「這話現在說或許太晚了。」我說。「對不起，我這麽亂來。」
明日姊偏著頭，露出溫柔的微笑。
「你注意到我的求救訊號了吧？」
「雖然說是這樣沒錯。」
「為種在鄰居家、沒澆水就會枯死的花澆水，這種人不該受到責備。」
我垂下雙眼，「我能做的事就隻有這些。」平靜地低聲說著：「就算去東京，狀況也不會改變，這段時間其實是你麵對自己的時間。」
明日姊輕輕地把手放在我的手上。
「謝謝，我會試著自己找到你口中的那個我。」
我望著車窗外飛逝的風景，心裏產生了常見的念頭。
那座山穀間的老舊民宅想必也帶有某個人的心意，一秒就遠離的我們，無法就正確的價值做出判斷。
世上存在可以秤量夢想重量的天秤嗎？
天秤另一邊放上什麽東西可以取得平衡，又由誰來決定？
車窗外，風景不斷流動。
＊
十點過後，我們抵達東京車站。
旅途中，我們為了親眼看見富士山深受感動，還有餘力悠哉拍照。
不過，在經過新橫濱站後，眼前出現許多福井不常見的高樓大廈，「不愧是大都市。」我們聊著，接著足足有三棟大樓高的摩天大樓一棟又一棟映入眼簾，簡直讓我們目瞪口呆。
經過品川站後，從沒見過的巨大大樓直衝上天際。我們兩個像鄉巴佬似的，貼在車窗上麵，說著「好高～」仰望著大樓。
從在稍高處行駛的新幹線眺望東京時，最讓我們吃驚的是這裏的密度。
房屋與房屋之間幾乎沒有縫隙，而且公寓的距離也很接近，似乎從窗戶就可以看到隔壁的房間。
這個地方讓人沒什麽真實感，感覺就像精巧的模型街道。
我們膽戰心驚地下了新幹線後，明日姊說：
「今天有舉辦什麽活動嗎？」
「我非常認同你的想法，不過應該和活動沒關係。」
就算這裏是終點站，從新幹線裏湧出的大量人潮還是令人吃驚。
我們連出口在哪裏也搞不清楚，隻好跟著人群走，搭上向下的手扶梯。
接著，我們從標注轉乘的剪票口走出去後，眼前出現了比月台上還要多出十倍？數十倍？多不勝數的人潮。
空氣感覺起來很稀薄，各種氣味混雜在一起。
「明日姊，你要住在這種地方嗎？」
我這麽一說，畏怯的明日姊抓住我的手臂猛搖頭。
「我現在稍微能理解你父親的擔心了。」
話說回來，我自己也不知道接下來該怎麽打算。
「雖然現在說這話太遲了。」
點頭。
明日姊點了下頭。
「我們怎麽沒有在新幹線裏麵先擬定好行程。」
點頭。
「你還在嗎？」
點頭。這下沒救了。
總之，得先決定下一步的行動，否則離不開這個地方。
我拖著廢物化的明日姊，想找個比較安靜的地方，隻是走路要是不專心一點，感覺馬上就會撞到人。
另外，每個人的腳程都異常的快。
那些人也不是在趕電車，我實在搞不懂他們為什麽要走得那麽急。我的精神終究承受不住壓力，有種正在和女主角一起逃離邪惡組織的感覺。
我繞了整個車站，正要放棄的時候，在手扶梯旁邊看見一間書店。書店門口不知道為什麽擺出了咖哩的招牌。
那似乎是書店和咖啡廳開在一起的店。
我走進去後，明日姊終於重新啟動，開口說道：
「這個地方好棒，沒有買的書也可以拿進咖啡廳裏麵看。」
「咖哩好像會濺到書上麵，不會覺得很可怕嗎？」
「有道理，我也不敢這麽做。」
辛香料的氣味誘人，不過現在離午餐時間還早，於是我點了冷萃咖啡，明日姊點了冷萃紅茶。
以福井縣民的眼光來看，店裏的感覺很狹窄，不過我們還是找到了空位。坐下來後，我們終於能放鬆心情。
明日姊喝了口冰紅茶，籲了口氣。
「感覺好累……」
「我們還沒離開車站喔。」
「我們隻到了東京的『東』上麵那一豎呢。」
「所以……」我說。「我們憑著一股衝動到這裏來，接下來要怎麽做？」
「老實說，隻要能在東京走走，感受這裏的空氣，我就心滿意足了。」
明日姊在包包裏麵翻找了起來，接著拿出一本紅皮書。
「不過，我想去這裏。」
書的封麵上，寫著高中生無人不知的超有名私立大學的名字。
「那是你在東京的第一誌願嗎？」
我這麽問之後，她躊躇地點了個頭。
「這裏好像很多人進入媒體界，而且文藝性質的社團也很有名，有很多我喜歡的作家也是這所大學出身。」
「好，我來查查。」
我用智慧型手機查了前往那所大學的方法，看到許多從沒見過的車站名稱。我開啟在福井沒有使用機會，為保險起見而在昨天晚上下載的電車乘車指南app。我用app查詢從東京車站到目的地的路線，結果一個車站有不隻一種乘車路線，搞得我頭昏眼花。
「你覺得我們有辦法搭地下鐵嗎？」
明日姊搖搖頭。
「你覺得我們有辦法順利換車嗎？」
搖頭。
「那就搭山手線吧。高田馬場？可以直接抵達那個地方。從那裏要走一段路才會到大學，可以嗎？」
點頭。
她好像同意了。
說的也是，與其轉乘不熟悉的電車，照著地圖走比較不會出錯。
「退回來的這張車票上麵寫東京都區內，不知道可以坐到什麽地方。」
搖頭。我想也是。
查詢後發現，這張車票好像就能坐到高田馬場。
喝完飲料後，我們找到山手線往上野方向的月台，電車剛好也抵達我們麵前。
車上座位坐滿了人，正確來說，車上的人多到都看不到座位了。
盡管車上有這麽多人，還是不斷有人從後麵推擠，把我和明日姊擠到了車廂正中間。
不隻是座位坐滿人，所有拉環也都有人握住，我好不容易才抓住吊著吊環的杆子。
因為沒辦法把行李放到行李架上，為了不擋到其他人，我把包包放在雙腳中間，明日姊也跟著我這麽做。
我心想，距離太近了。
前胸後背都和不認識的人碰在一起，我覺得很不好意思，也很尷尬。我想稍微拉開一點距離，隻是好像沒有人在意這種事。
在公共場所和不是男女朋友的陌生人貼得這麽近，在福井簡直無法想像。假日的lpa也沒有這麽擁擠。
在這狹窄的車廂裏，似乎不論是年輕人、中年人還是老人家，不分男女都被丟了進來。
這裏就是明日姊將來可能會生活的地方。
我不由自主往身邊看了過去。
她的前後正好都站著體格較為健壯的男性。
這時候剛好電車忽然動了起來，明日姊站著的身體一晃，失去了平衡。
我用右手緊抓住杆子，左手下意識攬住她的腰，用力把她拉向我這裏。
我像是牢牢抱著重要的人，希望她不要離開到遠方去。
「對不起，明日姊，我隻是一時心急。」
有著美麗淚痣的瞳孔仰望著我。
「不要緊，謝謝你。」
「唔，要我放開嗎？」
「……這樣就好……不對，不過沒關係，我會很高興有人可以扶著我。」
這句話讓我的左手又摟得更緊了。
除了慌張的我們之外，其他人或是抓著吊環或是抓著杆子，像柳樹一樣飄蕩著。
我心想，我們在這裏是外人。
對這些人來說，今天隻是一如往常平穩的假日，闖進這裏麵來不知所措的人是我們。
「欸，你看外麵。」明日姊說。
車窗外的景象簡直就像進入了sf的世界。
在福井隻要講特徵就會知道是哪一棟大樓般的大型建築物櫛比鱗次，繁忙的人潮與車流讓人不禁產生「今天有什麽活動嗎？」的疑問。
究竟有多少人生活在這個地方？
這些人裏麵又有多少人實現夢想，或是追逐著夢想後，夢想破滅。
「這裏和福井實在不像在同一塊土地上。」
「不過，大家都在看手機呢。」明日姊悄聲說著。「他們早就對這麽驚人的景色習以為常了，原來這裏是這樣的地方。」
她緊抓住我的t恤。
「我覺得好興奮。」
「這種心情……我懂。」
雖然內心深處不想承認，但我有種直覺，這座城市肯定有許多在福井絕對體會不到的經驗。
眺望了一會兒車窗外的景色後，電車抵達秋葉原站。
做著角色扮演打扮的女性們坦蕩蕩地走在車站月台上，我忍不住感到詫異。
「為了成為編輯，我想累積各種經驗。」明日姊這麽說的時候，我雖然同意，其實我並沒有真正理解她話裏的意思。
在福井沒辦法累積那樣的經驗嗎？我暗忖著。
不過，女仆成群走在路上，簡直就像到了另一個國家。
我正想著這種事的時候，腹側被人用力地捏了一把。
「我不是在盯著cosy大姊姊的大胸部放開我好痛。」
看著明日姊鄙視的模樣，我心裏想著——
不管她有沒有辦法說服父母，在這短暫的旅程結束時，她應該會下定決心在這座城市生活下去。
既然是為了暸解自己不知道的世界與人生而閱讀小說的人，尤其又是想參與製作的人，必定會想在這個地方闖蕩。
如此一來，像這樣長時間一起共度的機會，這次想必是第一次，也是最後一次。
為了不讓我內心的寂寥與哀傷毀了明日姊的今天，我用力握緊了右手。
*
與東京車站相比，高田馬場站的規模倒是令人安心，混雜程度卻如出一轍。感覺上是大學生這個年齡層的年輕人比較多。
順帶一提我看標示牌，*這裏的讀音不是念作「takadababa」，而是「takadanobaba」。那個「no」是從哪冒出來的？你們是在小看鄉下人嗎？（編注：「高田馬場」若單純看漢字字麵，日文讀音為前者，但實際讀音為後者。這是因為寫為漢字時省略了助詞no。）
從車站出來的第一印象，就是「感覺好亂」。
隨處可見五顏六色的招牌和廣告，十分刺眼，看了也無法進入腦中。人車川流不息，該說是教人冷靜不下來嗎？總之令人心神不寧。
明日姊似乎也跟我有差不多的感想，詫異地不斷眨眼。
我打開地圖app，輸入目的地。路線看起來不是很複雜，我稍微放心了。
「總之，好像沿著這條大道直直走就好。」
她點點頭。
「也差不多該習慣了吧？」
我們出發後，就看到一堆商店密密麻麻地擠在一起，有在福井當地便看過的超商和連鎖餐飲店，也有從未見過、沒聽說的店。
吉野家跟鬆屋處於幾乎是比鄰而居的狀態，中間隻隔了一間店鋪，為何這樣還經營得下去？我感到不可思議。
「明日姊，這個曰高屋是拉麵店？還是中華料理？居然掛著紅燈籠，感覺好像很不錯。」
「真的耶，會是老店嗎？把它列入午飯的候補名單吧！」
「是說，每間店都超小的！也沒有停車場，福井的鬆屋或吉野屋還更氣派呢。」
「係啊，福井馬謀蘇郎。（注：是啊，福井也不輸給它們。）」
「啊，有星巴克耶，星巴克！真不愧是大都市。」
「好厲害！可以在上下學途中點外帶！」
「不過，超商會不會太多了？明明這邊就有小七了，結果那邊也有。」
「東京的人連過條馬路的時間都要省嗎？」
「我還以為隻有站前是這樣，但不管前進多久都還是可以看到店家耶。」
「這樣不太好呢，會讓人覺得沒全逛過劃不來。」
「啊，好像是要在這邊轉彎。明日姊，有間很時尚的二手服飾店喔！我們是不是找到了間很棒的店啊！？要進去看看嗎？」
「嗯！」
以上就是我們兩個鄉巴佬的現實對話。
我們激動地高聲喧嘩，並踏入位於小路前段的店麵。
店裏充滿舊衣特有的氣味。
這種味道讓我隱隱想起會在暑假時去玩的外婆家，我並不討厭。
店內十分狹小，走個幾步就能抵達最深處，但裝潢風格並非隻是把舊衣擺在架上，而更像是二手精品服飾店。
特別是女裝的複古圖案襯衫和洋裝品項豐富，我覺得那會很適合明日姊。
我漫無目的地望著那些衣服，冷不防拿起其中一件。
「這件你覺得怎麽樣？」
那是件頸部有小蝴蝶結點綴的短袖洋裝，圖案是帶有夏日大海風格的鈷藍色小圓點。
以女性的流行來看，這件衣服並不亮眼，卻有種在『美國風情畫』和『回到未來』等電影中，回到過去時出現的女孩會穿的氛圍。
「這件很可愛耶！」
「你要試穿看看嗎？」
明日姊叫住裏麵的店員，進入試衣間。
我本來想在前麵等，卻突然想起，要從洋裝換成另一件洋裝的話……
打撞球時看見的天藍色在腦中複蘇，我急忙離開現場。
是因為我正與她單獨旅行的關係嗎？明明在等夕湖和陽試穿衣服時我什麽都沒多想。
為了甩開快要不自覺想像起來的光景，我慌張地看起衣架上的男裝。
理所當然地，我腦裏容不下比「那些是衣服」以外更多的情報。
我看了一陣子衣服，試衣間的門打開了。
「怎、怎麽樣？」
明日姊有些害羞地問。
「好厲害，看起來就像《北非諜影》的英格麗褒曼。」
「你那算是稱讚嗎？還是在指我很老土？」
「意思是你可以直接去演黑白電影了。」
「你根本沒回答我的問題喔？」
因為一天兩次都老實讚美她，感覺有點不爽，我才出口調侃，但其實那件洋裝很適合她。
明日姊不悅地噘起嘴說：
「下次我穿上那件衣服，跟你來場更優雅的約會吧。」
「……好。」
光是能看到這張羞澀的笑臉，我便慶幸我們有像這樣繞道閑逛。
「那接下來換我來選你的衣服吧。然後我們互送這兩件衣服給對方當禮物，怎麽樣？」
「我就不用了，我又不適合穿這種流行服飾。」
「就交給大姊姊吧，我會讓你成為《北非諜影》的亨弗萊鮑嘉。」
「這是什麽意思？」
「古老而美好的、玩弄女性的假瀟灑男？」
「喂，你這到底是什麽意思？」
結果在那之後，我重複試穿了好幾次衣服，直到明日姊滿意為止。
＊
買好彼此的衣服後，我們就直接走在小巷內的狹窄道路上。
雖然也很在意二手服飾店附近的二手書店，但因為在挑衣服上出乎意料地花了不少時間，我們決定先以最重要的目的為優先。
我們來到了一條住宅街，這裏安靜到彷佛剛剛的喧囂是場謊言。兩旁的建築中也有不少老舊的民宅和公寓，這對身為鄉下人的我們而言，是很教人平靜的景色。
走在旁邊的明日姊說：
「東京也有這樣的街道啊。」
「我有點放心了，這裏真的是有人居住的城市。」
我說起這種理所當然的感想。
「已經中午了，你聞，是咖哩的味道。小說跟電影所描寫的東京都會把焦點放在具有都會感的部分，不過這裏也會飄有這種像是生活氣息的氣味。」
「畢竟鄉下人從小就是在洗腦之下長大的，說東京是個冷淡的城市、可怕的地方。」
我一這麽說，明日姊輕聲笑了起來。
我們就這麽走啊走地，最終抵達大街。
眼前就有間像是學校的設施，但似乎並非我們的目的地。
我們邊看地圖邊沿著大路走，終於到達想去的大學校園……然而入口的門卻是關著的。
「不、不是吧。」
「哎呀——」
我很清楚今天是假日，但我以為隻要不是女子大學，大學應該是無論平日假日、大家都可以進去的地方。
沒想到都來到東京了，居然連最重要的目的都沒達成，我對自己的毫無計畫感到羞愧。
「對不起，明日姊。早知道我就先好好查過了。」
「該道歉的人是我。不過光是能像這樣從外麵看看，我就滿足了。」
正當我們兩人窮途末路之際——
「小哥，你們是在旅行嗎？」
有人跟我們搭話。
我們轉過頭，看到一位帶著柴犬、麵帶微笑的老爺爺。年紀看起來大約七十幾歲，背脊卻挺得筆直，體格也相當硬朗。他剪了頭清爽的平頭，感覺就像魚店的老板。
「您好。」
明日姊急忙低頭行禮。
「嗯，你好。」
老爺爺回答。
「可以摸摸它嗎？」
「可以可以。」
明日姊一蹲下，柴犬就把前腳搭在她的膝上，吐出舌頭舔她的臉頰。
「等等，啊哈哈。會癢啦。」
看到它不斷晃動的尾巴，我不禁想要叫聲「給我等等」。
跟柴犬玩一陣子後，明日姊站了起來。失去玩伴的柴犬聞了聞我的膝蓋一帶，就轉過頭回到飼主那邊去了。
你絕對是公的吧。
「我們來參觀這邊的大學，但假日不能進去對吧。」
明日姊遺憾地說。
「啊啊，這邊進不去啦。往那邊走就是總校區，那邊就可以進去啦。」
這就是所謂的江戶用語吧。
雖然他講得很快，語氣也有點粗暴，卻有種方言感，很有人情味。
「真的嗎！？我們是從福井來的，所以完全不清楚。」
「福井？我沒去過呢。你們是學生嗎？」
「我們是高中生。」
「是要來東京念書嗎？」
「我還在煩惱……」
「雖然這一帶有些吵鬧，卻是個好地方喔。」
明日姊漾起微笑。
「我現在已深切瞭解到了。」
應該隻有我們才知道，這句話帶有什麽意思。
老爺爺摸著想繼續散步、或是想讓漂亮大姊姊理會自己而靜不下來的柴犬，這麽問道：
「你們是兄弟姊妹嗎？」
「「咦？」」
我們同時發出驚呼。
「不是嗎？我覺得你們滿像的。」
就在我傷腦筋該怎麽回答時，老爺爺繼續說：
「總之，好好參觀啊。」
本來還以為會聊很久，老爺爺就這麽瀟灑迅速地揮手離去。
我們不由得麵麵相覷。
明日姊先開口道：
「他說我們是兄弟姊妹。」
「不是戀人呢。」
……
我們噗哧一聲，一起噴笑出來。
不知為何總覺得很有趣，我們哈哈大笑。
「有很像嗎？」
明日姊一臉疑惑。
「不像啊。」
說完，我又繼續說：
「總覺得東京很溫暖呢。」
「很溫暖呀，東京。」
我真心希望，這份溫暖能像毛毯般溫柔地裹住未來的明日姊。
＊
後來我們參考地圖app，前往總校區。
那位老爺爺說得沒錯，這邊就可以很平常地進入校區。
就在我們想從正門進去時，立刻就看到一棟像是教會的建築。
那到底是大學的設施，還是完全無關的建物？倘若是前者，我完全搞不清楚那究竟是什麽場所。
等踏入校內後，我才發現明明是休假，還是有不少學生。他們有些坐在長椅上、一手拿著咖啡怡然自得地讀書，有些人則在愉快地閑聊。
我本以為東京大學的氣氛會更加時髦、充滿人造感，但這裏到處都種有樹木，路也很寬敞。
在看起來相當傳統和規矩的建築對麵，就是棟裝有玻璃的清水模現代建築——這種不平衡感也很有趣。
明日姊也用閃閃發亮的興奮眼神，環顧這一帶。
我揚起微笑說：
「氣氛比想像中還要平穩，的確有種近似文學的氣息。」
「這讓我能明確想像出自己在這裏念書的樣子。」
明日姊招招手，領我走向附近的長椅。
「來，想像看看。」
等我們並肩坐下，她邊說邊闔起雙眼。
「我們都是大學生。我穿著你買給我的洋裝，你穿著我買給你的襯衫。我們會不會染頭發什麽的呢？有點沒辦法想像。」
「我認為明日姊這樣子就很漂亮了，至於我的話嘛，要不要嚐試染個金發啊？」
「連外表都弄得那麽輕薄是想做什麽？」
「喂，不要用那麽認真的語氣講啦，人家會受傷的。」
明日姊嗬嗬微笑，繼續說：
「你果然也會進入文學院吧。我們會像這樣坐在一起，討論要修哪一堂課。」
「還必須決定好社團。」
「你沒辦法放著我不管，所以跟我加入同一個社團。」
「這是為了不讓你在餐敘上一下子就被別人帶回家。」
「我才沒有不知世事到這種程度。」
她用力拍了下我的膝蓋。
「要是能在出版社打工就好。」
「我會去打什麽工啊，做男公關嗎？」
「大姊姊可不允許。」
微風徐徐吹過。
自枝葉間灑落的陽光也隨著風吹微微晃動。
「休假的話嘛，我想想，就是跟剛剛一樣一起在街上閑晃，或是在小廚房練習不熟練的烹飪吧。」
「話先說前頭，我會做菜，而且很熟練喔？」
「……一開始果然還是會做馬鈴薯燉肉吧。」
「別當作沒聽到啦。」
不過——明日姊說：
「這樣的未來是不會發生的。畢竟我們是普通的學姊跟學弟。」
我也應和她的發言。
「即使我選擇跟你進了同一間大學，那個時候明日姊已經在文學院跟打工的出版社積極努力，在社團裏建立了新的人際關係，也能很熟練地煮出馬鈴薯燉肉，說不定也已經交到男朋友了。」
「我們之間的距離真遠呢。」
「很遠喔，我們之間的距離。」
明日姊的小指輕輕觸碰我的小指。
「明明現在是這麽地近。」
對於仍是高中生的我們而言，一年實在太長了。
在這期間，一定有許多事情會有所改變，會有很大的變化。
明日姊就像是要做約定般，讓我們的兩根小指勾在一起。
「不過，還是要好好往前跑，不然會追不上的。」
我問不出「追不上什麽？」這個問題。
她指的或許是眼下還很模糊的夢，也許是不會停下的時鍾指針，也可能是憧憬的某人的幻影。
我們大家都是像這樣持續地奔跑，追逐不再回來的青春。
*
明日姊說，想去神保町看看。
我也曾聽說這個地方，據說是個出版社及書店林立的場所，對愛書人來說就類似於聖地。
我用智慧型手機查了一下，看到它的所在位置後，覺得不管怎麽想都早該先去的。算了，這原本就是趟完全沒有計畫性的旅行，因此也無可奈何。
走到神田站再搭車，好像就能不用換車，但這樣就是完全相同的列車反向行駛而已。
既然要搭車，那我想讓明日姊見識各式各樣的東京──於是我決定試著挑戰地鐵&轉乘這種高難度的移動。
——然後我就死了。
首先，因為是車站，所以我到處尋找巨大的設施，可是地下鐵的入口也太小了吧？
然後地下鐵之間的轉乘會不會太複雜了？
車票要怎麽買啊？
因此在站務員約五次的協助下，我們終於抵達了神保町。
當我們在好幾個出口中選了一個走到地上時，我感覺到在遊戲中攻略完巨大地下城的達成感盈滿全身，令我有些想哭。
「東京真的好可怕我不行了。」
身旁的人點點頭。
「肚子餓了我們去吃點東西吧。」
身旁的人點點頭。
於是我們來到聽說是神保町最有名的咖哩店。
順帶一提，這裏又是個足以教人大吃一驚的鄉巴佬殺手。
我們明明就抵達了地圖app上顯示的場所，卻完全找不到入口。在周遭轉過幾圈後，最後是詢問走在這一帶的人才總算抵達。
呃，誰知道啦。我哪知道得繞到大樓後麵才能進去。
而且過了下午兩點，午餐的尖峰時間應該早就過了，然而我們前方還排了約十個人。
等我們終於在服務生的帶領下並肩坐到沙發上，盡管有些狼狽，我仍點了大份的辣味牛肉咖哩，明日姊則點了中辣的雞肉咖哩。
經過一段時間的等待，服務生端來了一人兩份、附了奶油的帶皮馬鈴薯。
我跟明日姊不由得麵麵相覷。
「明日姊，你覺得這要怎麽吃？」
「既然有奶油，應該就是直接這麽吃吧？就像奶油馬鈴薯那樣。」
為了不讓自己是鄉下人的事穿幫，我們兩人悄悄觀察起周遭，有些人會直接吃，也有些人會伴咖哩吃。
「看來是怎麽吃都可以。」
我說完後，明日姊露出苦笑。
「是說，我們在這種地方真的很鄉巴佬。明明按照自己喜歡的方式吃就好了。」
「明日姊明明在河裏弄得渾身泥也毫不在意別人的目光，卻會在意馬鈴薯的吃法。」
「啊——又說這種不可愛的話。」
明日姊似乎是想用叉子切開馬鈴薯卻不順利，最後索性放棄，用手拿了起來。她使力的手不斷顫抖，仍然分不開馬鈴薯；我看不過去，用叉子幫她分成兩半，她立刻綻開喜悅的笑容。
明日姊拿著一半的馬鈴薯，邊塗奶油邊繼續說道：
「不過今天這樣走下來，你應該也有感覺吧？總覺得每個人都不在意周遭，周遭的人也好像不在意我們。」
「的確是。有打扮得非常奇特的人，甚至還有人在路上吹口琴，卻都沒人會在遠處圍觀、悄悄評論。」
我也在馬鈴薯上灑了鹽，一口咬下。
啊，熱騰騰的真美味。
「我們住的地方在福井也算比較繁華的區域，但果然還是有類似鄉下的氛圍吧？」
「像是哪家的兒子在那邊做了這種事情之類的。」
常有人說，鄉下有著近似監控社會的一麵。
雖然沒有像一般俗稱村子的地區那麽極端，但縣內最為繁華的福井市，也常給我這樣的感覺。
比如在我父母離婚時，消息轉眼間就在鄰居間傳遍了。接著等我決定要一個人生活後，傳言便遭到各種加油添醋，引來了他人自以為是的同情。
明日姊繼續說：
「可是啊，我突然覺得那也是福井的優點。」
「在老爺爺告訴我們路的時候？」
「對。偶爾就是會有必須有人看著，才能得救的時刻。就是有利有弊吧。」
她說不定是把這與自己遭到雙親反對的境遇重疊在一起了。
如果沒有人反對，就能毫不迷惘地邁向自己的夢想。
但有時沒有人反對，或許就會遭遇無法挽回的失敗。
就在我思考著這些事時，服務生將我們兩人的咖哩端了過來。
飯上灑了起司，盤子邊緣不知為何放了脆梅跟醃菜。明日姊的咖哩裝在附有時髦把手的咖哩壺內，而我因為是大份的，所以裝在深盤中。
我不禁和明日姊四目相對，一起噗哧笑出聲。
我覺得她恐怕是想問「這可不可以淋到飯上吃？」吧。
明日姊一副豁出去的感覺，嘩啦啦地把咖哩醬淋到白飯上。
我也仿效著做。
我們互相吃了一口後——
「「好吃～」」
我們雙雙展露笑容。
基本上就是普通的歐風咖哩，但該說是辣味深處還有我不太清楚的醇厚嗎？就是有股濃醇的甜味。
大塊牛肉軟到可以用湯匙輕易切斷，一放入口中，鮮味便一下子擴散開來。
我把剩下的那塊馬鈴薯放入其中，用湯匙適度分塊後混在一起吃。感覺辣味變柔和了，不過這種味道也很棒。
「我要在東京住！」
明日姊說道。
「呃，我知道。」
我也這麽回答。
「欸，你的牛肉也分我一口吧？」
「在約會中能分出去的東西不是隻有夏天的papico或棒棒冰嗎？」
「但在我無論如何都想吃的時候，咖哩也算在內！」
就在我傻眼地笑出來時，明日姊舀了匙咖哩朝我伸來。
「這是什麽意思？」
「就是俗稱的喂食是也。」
「為什麽變得有點像是在跟主公說話了？」
「畢竟什麽都需要經驗啊、經驗。青春是很短暫的。」
都滿臉通紅了，你佯裝從容也沒說服力啊。
我把臉湊過去張開嘴，她用顫抖的手把湯匙送到我嘴邊。
因為感覺會變成猶如婚禮上夫妻互喂蛋糕的鬧劇，我便拉住那隻手主動引導她。
「好吃，雞肉超清爽的。」
「……總覺得不太對，再一次。」
「才不要，好像會燙到。」
我用湯匙將自己的牛肉分成適當的大小，把它跟著白飯和醬汁一同舀起。
「喏，要這樣做。啊～」
我這麽一說，明日姊就轉了過來，雙唇微張。
喂，幹嘛閉上眼睛，簡直就像在接吻啊。
小巧的嘴唇看起來既豐滿又柔軟，水水嫩嫩的。
「欸，快點給我嘛？」
小看你真對不起，明日姊。我的手也在抖。
我用左手壓住自己的右手，才總算把湯匙送到她嘴邊。
等湯匙前端稍稍碰到嘴唇，仍閉著眼的明日姊先是摸索，然後用雙手輕輕握住我的手，大口咬下湯匙。
她咀嚼並嚐過味道後，伸出了舌頭，用舌尖舔去快要從嘴角滴落的醬汁。
……呃，我隻是在喂她咖哩而已喔？
「真好吃～」
正當我們像這樣嬉鬧不已之際——
──碰！！
隔壁桌麵對麵坐著的兩位男性之一舉起拳頭捶向桌麵。
發生什麽事情了——我定睛看過去，發現兩人之間放著幾張密密麻麻寫滿紅字的紙。
捶了桌子、大概隻有二十幾歲的年輕男子說：
「這已經是第幾次不采納了！你真的有讓企劃通過的意思嗎？我這次提出的東西，也是有好好研究過去的名作跟流行的。」
坐在他對麵、約三十幾歲的眼鏡男回答：
「相似的青春小說確實很多。」
「對吧！比如說……」
年輕男性列舉了好幾本耳熟能詳的小說名，裏頭也有好幾本作品正擺在我的書架上。
我猛然看向旁邊。
明日姊也一臉驚訝地看著我。
這該不會是作家及編輯間的討論吧。
畢竟這裏是集結出版社的神保町中最有名的咖哩店，會被選來當作討論地點也絕不是不可能。
我們盡量別目不轉睛地盯著他們，專心地側耳傾聽。
眼鏡男反駁道：
「有些作家的確能根據過去名作的共通點及最近的流行，經過考慮後持續創作出暢銷作，但你並不是如此機靈的人。」
「……我什麽都想不到。出道作隻是因為我偶然寫了過去從事的特殊職業，太罕見了才受到好評。我想像力是零，沒有可以創造出任何要素的能力，隻能寫出自己經曆過的事物。」
說完，作家用力握緊眼前的紙。
「我本來認為若是青春小說，自己或許還有辦法寫，但我的人生真的很無趣。以現在孩子們的說法，就是所謂性格陰暗的怪咖吧？即使心裏很羨慕顯眼的人，也隻會在教室一角陰鬱地活著。我根本不是能成為作家的料。」
「——請別擅自就對責編決定自己的極限。」
眼鏡男用紅筆敲了敲桌子。
「我會在新人賞時自願成為你的責編，並非因為你擁有的特殊經曆。再說，那也不是什麽極為特殊的職業。我反倒認為，以獨特的感性擷取平凡的日常，置換成纖細的言語，這一點才是你的才能。所以我對這種計劃書的回答是no。」
「既然你這麽說，那你乾脆自己——」
啪一聲，男編輯再次用紅筆敲了桌麵，彷佛是要打斷對方接下去要說的話。
「作家要是對編輯說『你自己寫』，那就完了。我的確能舉出自己腦中想過的點子，但如果那是正確答案，我自己就會去當作家了。」
「這……」
男編輯用有些柔和的表情開口說：
「要不要試著把你口中的無趣青春說給我聽？而不是提這種好像在哪裏看過的某人的故事。」
年輕男性先是露出緊咬牙關的悔恨表情，接著下定決心般重重吐了口氣，開始慢慢說起。
「————」
「——」
「————————」
「————」
真是不可思議的景象。
那名作家闡述的經曆，的確是隨處可見。
可是在編輯「為什麽？」「當時你是怎麽想的？」「真有趣，之後怎麽樣了？」「對方說不定是這麽想的。」等應聲附和、作家回應那些問題的期間，我逐漸被對話吸引。
既痛苦、疼痛又難過，然而——
等我回過神來，一個故事已經完成了。
在作家喘口氣時，編輯揚起微笑。
「這不正是你該寫的故事嗎？至少我會想以一本書的形式閱讀它。」
作家看著眼前紅通通的文字，呢喃道：
「……我沒有信心。」
然後他倏地抬起臉，上半身往前傾。
「微不足道的我的話語，和這種隨處可見的故事，真的能傳達給跟以前的我有著同樣痛苦的某個人嗎？能夠緩和他們的痛苦嗎？能同理他們的眼淚嗎？哪怕一點也好，能引導他們的人生往光明的方向前進嗎？」
「——隻要傾你之力去寫，一定可以的。」
男編輯清楚地如此斷言。
「我沒辦法自己創造出優秀的故事，卻能發掘並將其送到讀者眼前。因為我是編輯。」
作家把皺巴巴的紙拉到麵前，撫平紙的皺褶。
「……我寫寫看。」
男編輯用溫柔的目光看著對方說：
「沒問題的，我相信你，也請你相信自己的話語吧。」
接著兩人整理好工作物品，聊起沒有內容的閑聊，令人懷疑剛剛的對話到底都是怎麽回事。
*
「總覺得好厲害啊。」
離開咖哩店後，我說。
「嗯。想不到來到東京竟會遇到這種橋段，有點太剛好了呢。」
明日姊笑了笑。
「你覺得作家跟編輯的討論如何？」
「讓我認為自己真是無知。」
她用力伸了個懶腰，接著說道：
「說來羞恥，其實我還以為編輯的工作就是多多稱讚作家而已。就是像等原稿完成後，說句『謝謝您的原稿』。那位編輯當然也稱讚了作家，但也跟對方正麵衝突、吵架，非常熱血。」
我的感覺也跟她如出一轍。
我以為編輯就是在截稿日時催稿，等收到原稿後檢查錯漏字這種程度的工作。
我點了點頭，催她繼續說。
「好厲害喔。要是那位編輯真的完全按照『無趣的青春』這幾個字的字麵意思理解帶過，又或者是稍微聽了一點，就用『真的很普通呢』這種感想作結，那麽棒的故事就會直接消失，不會被人所知了吧？」
明日姊用有點激動的語氣繼續說道：
「為了找出尚未被發掘的故事，送到某個人眼前，兩人都是認真的。他們一絲不苟、熱情且真摯。他們是會獻出發自內心的嚴謹態度，對待這件事的人們。」
她在這時停頓了一下，接著以打從心底感到喜悅、天真無邪的表情說：
「——這麽喜歡的人，不是隻有我呢。」
這個人一定也很不安。
待在福井這樣的鄉下，仍懷抱著「我喜歡書，想傳遞話語，所以想成為編輯」的夢想，卻沒有能真正心意相通的對象……
她在剛剛第一次發現了同伴。
模糊不清的夢想與現實連結在一起了。
明日姊快步走到我前麵轉過身，她露出牙齒、咧嘴笑了。
「我果然還是想成為編輯。」
為什麽呢？
在這一瞬間，我看到了在這個城市內跟頑固作家火爆大吵的明日姊。
她的頭發比現在稍微長一點，服裝則是容易活動的長褲風。
她會用比剛剛那間咖哩店內的編輯更加情緒化、激動的感覺，傳達出自己的意見。
於是我在心中悄悄決定，要開始做跟她說再見的準備。
*
我們之後繼續在神保町閑晃，這裏真是條超乎預料的書街。
書店相當密集，就跟剛剛在高田馬場看到的餐廳密度差不多，甚至不需要特意用智慧型手機搜尋。綜合性的書店自是不必說，像推理、音樂相關、車及機車等等專門的舊書店數量也非比尋常。
無論是多麽狹小的店鋪，幾乎都一定會有人熱衷地翻閱書頁，教人詫異世上還有這麽多的讀書家。
雖沒有明日姊那麽深，但我也很喜歡看小說，所以我們兩人一起依序進入在意的書店，各自購買了幾本書。
我們完全沉浸其中，等注意到時，時間已來到了下午四點半。
我叫住雀躍不已地走在旁邊的明日姊。
「還有其他想去看的地方嗎？」
「嗯……有點想走一趟新宿或澀穀之類的知名地點。」
我用智慧型手機搜尋，似乎可以從這裏搭乘地下鐵，直接前往新線新宿這個車站。我不清楚新宿跟新線新宿有何不同，不過既然有冠上「新宿」二字，那就是新宿的車站吧。
我們活用剛剛的經驗購買了車票，搭乘地下鐵，僅花約十分鍾就立刻抵達了目的地。像這樣以縱橫四處的電車為主要的移動方式，就會搞不清楚城市和城市的距離感。
我們搭上長長的手扶梯，穿過剪票口，暫且往寫著南邊出口的方向前進。
又搭了兩次手扶梯後——
「這是什麽鬼啊。」
我震驚到眼珠子都快掉出來了。
到處都是來往的人、人、人、人、人。
東京車站已經夠讓我驚訝了，眼前此景感覺卻遠勝於那裏。
這別說是人潮了，根本就是人海。
老實說，我連要走哪裏──應該說，要先往哪裏踏出腳步都搞不懂。
明明如此混亂，不知為何卻沒有人互撞或跌倒，人們蜂擁著往各自要走的方向前進。
不用說，明曰姊在我旁邊完全廢物化了。她變得像隻剛出生的小鹿。
她在電車中曾說過想看看紀伊國屋書店，我剛查到紀伊國屋書店好像位在東邊出口，但目前的狀態，感覺必須先搞清楚該怎麽前往外頭。
等我直接牽起明日姊的手，以一副順其自然的態度開始前行時才注意到。
反方向走來的行人似乎都會自動避開我們。
隻要小心邊走邊玩手機的人，不要隨便亂動應該就可以了。
我們就這樣前進了一段時間，一發現像是出口的地方，便硬是橫越過人群之間，終於來到外頭。
這裏是條相當寬敞的步道，雖然人多，但果然還是比不上站內。
明日姊也以一副奄奄一息的感覺開口說：
「我有聽說過新宿站一天的乘降人數是世界第一。」
「在你廢物化的期間，我已經深深感受到了。那是怎樣，大家都有受過特殊訓練嗎？是日本忍者嗎？」
總之用智慧型手機查了從這裏前往紀伊國屋的路程後，我們沿著牆壁前進。
等到下了樓梯，就抵達一條比較少車經過、像是小路的通道。
說是小路，仍是人潮擁擠。在福井的話，這種人數隻會在福井一年一度的大祭典上看到。
明日姊小聲說道：
「天空好窄呀。」
我也跟著往上看，左右邊都被高樓圍繞，藍天被人工分隔出一條直線。
在東京走了一天，感覺已經麻痹了不少，但在兩旁櫛比鱗次的建築畢竟都是在福井幾乎不會看到的高樓。
一旦意識到，便有種詭異的壓迫感。
踏上新宿後這種感覺特別顯著，廢氣及餐廳等處的各種氣味混雜在一起，使空氣變得很差，應該說是很糟。
我們總是在一望無際的天空、緩緩飄過的白雲、季節氣息、吹來的自然風和柔和的水聲圍繞下聊天，因此從未意識過自然的豐饒。
這裏在這方麵，果然是鄉下人想像中的都市呢——我想。
因為覺得自己就快筋疲力盡了，我們在紀伊國屋一樓類似日本茶咖啡廳的店買了冰的抹茶拿鐵和焙茶拿鐵。
盡管隻是偶然注意到的店，可是交換喝過後，兩種拿鐵都飄散著茶湯香氣的上等甜味，十分好喝。
「「真不愧是東京！」」
我們兩人激動不已，完全恢複了精神，鄉下人真好打發。
接下來我們逛遍共有七樓的紀伊國屋書店，受它與神保町相異的宏偉規模及眾多的來客所震懾。
參觀uniqlo和家電量販店聯名的謎之大樓，進入伊勢丹後被明顯的格格不入感嚇得一溜煙逃走，並在名為丸井的百貨享受櫥窗購物。
順帶一提，丸井寫作「oioi」，卻讀作「marui」。
可以這樣嗎？
這是為了嘲笑來到東京的鄉下人，才會這樣命名的嗎？
就在我們四處閑晃的期間，這一帶的天色在不知不覺暗了下來。
我看了看時鍾，時間已是晚上七點。
「欸，接下來我想去傳聞中的歌舞伎町走走。」
走在前頭的明日姊愉快地轉過頭。
「可是……」
我解釋：
「再不去東京，就趕不上新幹線的最後一班車了。」
其實我們本來預定要更早離開這裏的。
等等搭上最後一班車，在日期變換前就能抵達福井。
是勉強還能主張這是當天來回的界線。
「我不是說了嗎？我有留信說明天會回去。」
明日姊露出調皮的神情。
「令尊令堂沒有聯絡你嗎？」
我一說，她拿出智慧型手機確認。
「沒有喔～」
她漫不經心地回答。
「是你當作沒有吧。」
「因為難得都到東京來了，下次不知何時才會有這樣的機會，得充分體驗過能夠體驗的事情。而且……」
她低下頭落寞地繼續說：
「這可能是我跟你最初、也是最後的旅行了。」
「別用那種表情說這樣的話啦，讓人很難拒絕耶。」
「我還想沉浸在夢裏，因為我絕對不可能和你一起去遠足或修學旅行。」
夢裏、嗎？
硬把現在的明日姊帶回去，我似乎做不到。
「我知道了啦！畢竟說要私奔的人是我。既然如此，就陪你到最後吧。」
「就是要這樣。」
她理所當然地握住我的手。
要是這張幸福的臉能盡可能地維持下去就好了。
希望至少在這段旅行中，她能忘記自己和父親之間的爭執。
就在我懷著這種想法，用力回握明日姊的手時——
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
我的手機響了。
我確認螢幕，上頭顯示的是藏老師的名字。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
有種不好的預感。
那個大叔以往從未在假日打電話給我。
平日也隻有在事務上需要聯絡，迫不得已時才會打。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
他會在這個時候打電話來，隻有一個原因。
我看向明日姊的臉。
她的表情看起來就像個害怕的孩子，也像個惡作劇被發現的孩子。
這就等於是揭露答案了。
鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴，鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴。
冰冷的聲音繼續響著。
我深深地做了個深呼吸，往丹田處使力，接起電話。
「喂。」
『——千歲，遊戲結束了。』
果然——我想。
「我可以試著問句『這是什麽意思』嗎？」
『你以為這對我有用嗎？……喏，西仔，終於通了。』
我聽出了兩件事。
我跟明曰姊在一起的事已經穿幫了。
還有藏老師是站在我們這邊的。
什麽終於，這明明是他今天打的第一通電話。
他大概是一直采取含糊的態度，推托到這個時候吧。
然後他用剛剛那一句話，把這兩件事告訴了我。
『喂，我是明日風的父親。能麻煩你請我女兒來聽電話嗎？』
電話那頭的人換了。
我再次看向明日姊。
看到她用泫然欲泣的雙眼拚命搖頭，於是我下定決心。
——如果不能優美地活著，那和死去沒有分別。
對吧？古老而美好的、玩弄女性的假瀟灑男。
「咦？您在說什麽呢？」
我用嘿嘿傻笑的口氣說道。
『……你想隱瞞也沒用。我不認為明日風會獨自作出如此大膽的舉動，而說到會把那孩子帶走的人，那就是你了吧？我雖隻是個無名的教育者，這點小事還是能看出來的。』
「您這麽說，我也很困擾啊。我現在正跟可愛的女孩在東京約會，不想講太久的電話耶。」
『我就是在請你麻煩那位約會對象來聽電話。』
「竟然認為可愛女孩就是自己的女兒，西野先生長得一臉嚴肅，難不成其實是溺愛女兒的父親？」
我用挑撥的語氣說。
隻要他欠缺冷靜，那就對我有利了。
聽到「西野先生」這個詞，明日姊滿臉不安地摟住我。
我拋了個拙劣的媚眼作為回應。
『你果然是個有趣的男人，會讓我想起以前的藏。』
「請饒了我吧，我可沒有那麽吊兒郎當。」
『喂，我有聽到喔，千歲。電話有開擴音。』
哦，那真是失禮了。
『然後，你打算就這樣繼續跟我爭辯嗎？』
西野先生這麽說，看來他不會這麽輕易就大發雷霆。
「這不是爭辯，而是無休無止的爭論。我說了，明日風學姊不在這裏，就算要我繼續說，明日風學姊都不會在這。對了……」
我用手機查了新幹線的時間。
「明天十二點抵達的白鷺號，我會搭這班車回去。您在剪票口前等著，就可以得知答案了。要是真有看到明日風學姊，要殺要剮悉聽尊便。」
『這計畫不壞，卻太天真了。要是明日風真的不在你身邊，那我等等就會去麻煩警察搜索。』
我心想，可惡。
事情會這麽發展，也是理所當然。
「從這邊開始，我們就假設我現在跟明日風學姊在一起吧。東京這麽大，要在一個晚上內找到我們無疑是很困難的。等我們回去了，明日風學姊應該也會跟警察說明，她是自願離開的。」
『如果是未成年，即使是自願離家出走，協助的人也有可能被問罪。』
他完美地戳到了痛處。
我絞盡腦汁拚命思索。
「明日風學姊是以自己的意誌獨自來到東京，而我則是來東京進行私人旅行，然後我們偶然遇見了。雖然機率很低，但您不認為也有可能嗎？」
『福井車站的監視器會不會照到你們兩人就在一起呢？』
「在車站前偶然巧遇，座位也在隔壁——這種宛如少女漫畫的情節也是有可能發生的啊。」
『車票是何時、又是誰買的呢？』
已經幾乎進到死胡同了。
但若隻是要爭取到明天之前的時間，那還可以。
「我也買了本來要跟我一同來東京旅行的女孩的車票，但我們在成行前因為一些摩擦而吵架，所以就多了一張票。我一個不漏地問過朋友，偶然賣給了想買票的明日風學姊。監視器不會連對話內容都記錄下來吧？」
『你不是正在跟並非明日風的女孩約會嗎？』
「我說了啊。從這邊開始就假設我現在跟明日風學姊在一起。這全都隻是紙上談兵，是我在胡言亂語。」
『原來如此。』
明日姊的父親呼的一聲吐了口氣。
『雖然是很胡來的進攻法，但隻要明日風願意站在你那邊，讓警察介入想必也沒用吧。』
我從一開始就不認為他真的有請警察介入的打算。
所以我才賭了一把。
我們不屈服，對方也束手無策。
至少，隻要確定女兒跟我一起行動，也沒特別遇到什麽麻煩，應該就不會發展成更嚴重的問題吧。
『是明天十二點到的白鷺號吧。』
明日姊的父親說。
「是的。」
『看來有必要跟你好好聊一次了。』
「我送您東京香蕉的話，您能放過我嗎？」
『我討厭香蕉。』
噗滋一聲，電話被掛斷了。
「……哈哈。」
我呼一聲，重重地吐了口氣。
與其說是我駁倒了他，不如說是搪塞過去了吧。不，感覺更像是他放過了我們。
明日姊依舊攬著我的臂膀，用拚命忍著淚水的臉抬頭看著我。
她是大致推測出對話的內容了吧。
「對不起。」
我這麽說道。
「——！」
她怯怯地低下頭，攬著我的纖細手指所使的力道也跟著變重。
「看來我要跟明日姊結婚會很困難喔。」
「……咦？」
「因為你父親似乎非常討厭我。」
「那……」
「明天早上是最後底限。」
她臉上倏地綻開燦爛的笑容。
「記得打開手機的電源喔，不然失散就沒辦法會合了。」
明日姊嘿嘿笑著搔了搔臉頰後，再次握住我的手。
突然仰頭望見的夜空果然還是很窄小，也看不太到星星，不過明月依舊守著我們。
本還覺得雜亂無章的新宿大街，被五彩繽紛的霓虹燈點綴地閃閃發光，就好像我們真的誤入了夢中。
我第一次覺得東京如此美麗。
*
為了尋找今晚能落腳的旅館，我們暫且坐在知名的新宿alta前的廣場，用瀏覽器app尋找附近的商業旅館。
考慮到預算，不管住宿價格多高，一個人不壓到一萬圓以下的話還是很傷，但我意外找到很多合乎這個條件的地方。
可是等我們開始撥打預約電話時，乾淨便宜的地方都客滿了，就算有空房，也是破到讓人覺得讓女生住這裏實在不妥，不然就是實際上位於跟我們搜尋的新宿站完全不同的車站等等，總之就是完全找不到。
隻有我的話倒也罷了，但既然明日姊在，就不能去住膠囊旅館吧。
其實對於能投宿的地方，我也不是完全沒有頭緒，可是隻要不是陷入被迫得去那些地方跟露宿二擇一的窘境，我都想避免選擇那裏。
就算要前往其他車站，我對這裏的地理環境完全不瞭解，因此搞不清楚要去哪裏，才有便宜乾淨又有空房的商業旅館。
而且我們兩人也都相當疲累了。
真是被打敗了。
我試著用地圖app搜尋旅館。
明日姊說過想去走走的歌舞伎町，顯示出不少符合目標的旅館。
「總之就在歌舞伎町中走走，直接去問看到的旅館吧？」
「也是，說不定這麽做會比較快。畢竟可能會有人取消預約。」
我們對著彼此點點頭後，開始移動。
我們在alta旁的路走了一陣子，走到底後過了紅綠燈，有間很大的唐吉訶德，這前麵似乎就是歌舞伎町。嗯，大歸大，但說到外觀的規模感，位於福井的唐吉訶德壓倒性地勝出，這教我沉浸於謎樣的優越感中。
「好厲害，街道本身好像就是活的。」
明日姊說。
「感覺可以聽到撲通、撲通的心跳聲。」
這句話也咻一聲進入我的心底。
紀伊國屋那裏的街道也非常驚人，從alta旁的路到這裏，霓虹燈的光輝顯得更加閃亮，人聲也愈發吵雜，餐廳、藥妝店和居酒屋融為一體，宛如一隻巨大的生物在蠢蠢欲動。
說到福井，藏老師最喜歡的片町就跟這裏是同樣的立場，隻是人與店家的數量和色彩的鮮豔程度都是天差地別。
「我覺得自己現在確實感受到了歡樂街這個詞的意思。」
我一這麽說，明日姊也露出讚同的苦笑。
「老實說我很害怕。」
「我也是，學姊。」
畢竟走在我們周遭的有金發的西裝大哥，還有穿著暴露到露出半個胸部的豔麗大姊姊。
不管怎麽看都是些在做特種行業的人。
明日姊繼續說：
「但也很平常地有高中生走在路上。」
我也覺得的確如此。
明明散發出的完全是大人世界的氣息，卻有身穿製服的女孩們光明正大地走在這裏。
「總之，我們也前進看看吧。」
明日姊點了點頭，卻輕拉我的衣襬，她似乎還是會害怕。
踏入其中，發現裏麵普通地存在著在福井看過的卡拉ok店跟連鎖餐飲店，讓我稍微放了心。不過也有明顯就是成人方麵的店混在裏頭，令人煩惱眼睛該看哪裏。
「欸，有免費介紹所耶。要進去看看嗎？」
「笨蛋！沒見過世麵！」
呃，我自己對此也不是很清楚，但光從店麵外觀來看，那就不是會告訴我們觀光名勝或美味餐廳的地方。何況那裏還閃著可疑的霓虹燈。
大概是因此注意到了，明日姊的臉漲得通紅，還用力擰了我的側腹。
「喂，剛剛那不是我的錯吧？」
一抬起臉，眼前就聳立著一棟衝天的巨大建築物。
在從稍微有些距離的地方看到這裏時，隻見上頭還放了哥吉拉，看來應該是電影院吧。
光是有這樣的設施存在，就讓人突然覺得這裏是個健全的場所而放鬆下來，真是不可思議。
我們沒有特別的理由，往右邊轉之後，明日姊忽然問我：
「你有勇氣在這一帶的店裏用餐嗎？」
「到處都有要小心敲詐的提醒，有點不敢呢。」
「也是。話雖這麽說，特意去吃在福井就能吃的速食也怪怪的。」
明日姊呼一聲短短歎了口氣。
「反正差不多知道歌舞伎町是什麽地方了，老實說我有點累。況且還沒找到要住的地方。」
「要去超商買飯在旅館吃嗎？雖然以這當作旅行的結束很乏味。」
「那也很好啊，很像高中生會做的事。」
正好在前麵一點的地方，有一棟開有全家便利商店的大樓。
牆上還閃著又大又顯眼的「i歌舞伎町」的霓虹燈。
「我去買點東西，明日姊也要進去嗎？」
「可以交給你嗎？我想在這裏再感受一下氣氛。」
「瞭解。你喜歡哪種飯團？」
「梅子！」
明日姊在合適的路樹圍欄上坐下，我則出發去買東西。
*
我隨意買了飯檲和配菜，走出超商，明日姊卻不在她剛剛所坐的位置上。
我東張西望、環顧周遭，猛然看見她在稍微有些距離的位置，被一個金發西裝男抓住了手。
在思考之前，我的腳便先衝了出去。
「有什麽關係嘛，你絕對會很受歡迎的。要是不想，那不談工作也可以。」
「我不去，請放開我！」
——碰！
我用肩膀撞上男人的後背。
我本來隻打算嚇嚇他，但大概是因為氣憤，用的力氣比想像中更大，對方晃了晃後跪到地上。
「慘了。明日姊！」
我拉著她的手跑開。
「喂，你搞屁啊，小鬼！」
我轉過頭，站起身的男子已經追了上來，可或許是突如其來的意外，讓他的思考暫時停止，我們拉開的距離比預想中還多。
我當然不可能認得路，就是隨便往右或往左跑。
「欸，往這邊！」
明日姊指著位於前方的現代建築，我們一同衝進入口。
……勉強算安全上壘，對方應該沒看到我們進來了。
我們兩個不斷喘氣，等稍微平靜一點後，明日姊說：
「對不起，我一個人沒辦法應付。一開始果斷拒絕或無視就好，但他是說『可以打擾一下嗎？』，所以我以為他是想問路。」
老實說，這真的莫可奈何。
因為在福井突然有人攀談，大抵都是這個模式。
「是什麽的邀請啊？」
「就是……問我對風俗業有沒有興趣……像女性酒吧或夜總會。如果不喜歡的話，也可以做去旅館外送的個體戶之類的。」
「好——！朔同學先去把那家夥扔到東尋坊，你等一下喔」
「你冷靜點，這裏是東京！」
剛才留明曰姊一個人在那，是有點輕率了。
我明明事前就知道歌舞伎町就是這樣的地方，但僅僅一天的東京觀光，讓我的警戒心變低了。
習慣的人們或許能做出適宜的冷漠回應，可是說來抱歉，明日姊顯然並不習慣。
附帶一提，東尋坊是福井少數的觀光景點之一。可以觀賞到沿海聳立、斷崖峭壁的絕景，以自殺勝地聞名，也是周二懸疑劇場中犯人被逼到絕境的場所。
「我才要跟你說對不起。」我說。「隻要裝成男朋友，應該就能很正常地讓他離開……我卻氣到真的出手。」
明日姊輕聲笑了笑。
「這是個貴重的機會呢。你竟然也會為我變得那麽激動。」
她指的是七瀨的事吧。
「那當然，明日姊是我重要的人啊。」
「雖然很可怕，但簡直像是小說的某個場景呢。就是從壞人手中逃跑的兩人。」
「相較於你，我從早上開始就是用類似的心情拉著你的手。如果這是小說，明日姊若不再被抓到一次，故事就會失去緊張感了。」
「你偶爾也可以別開玩笑，擺出帥氣的樣子啊？」
真是的——明曰姊噘起嘴。
「我的個性就是這樣，不說無聊的笑話就很難活下去。比起這個……」
我環顧我們所在的、類似大廳的地方。
「明日姊，這裏無疑是愛情——餅關。」
她交疊雙手，摀在我嘴上。
「別說。不能說出來，不然會待不下去的。」
明日姊雙頰泛紅，移開目光繼續說道：
「那個人說不定還在附近徘徊，而且我們本來就在找旅館。直接住在這裏才是正確的作法。」
因為她放開了手，我回答說：
「可是……」
「讓你配合我來到東京，我卻不知世事，給你添了麻煩，所以我不能再讓你遭遇到危險了。何況也不清楚他後麵還有什麽樣的人在吧。沒事，我相信你。」
剛剛那個男的看起來的確有種小混混或牛郎的輕浮感。
不過，這裏就是這樣的街道。
對方可能還有其他同伴，要是這次出現像黑道的人，那我實在一籌莫展。
倘若發生了什麽事，先別說我沒臉麵對明日姊的父親和藏老師，我也不想讓這個人陷入危險。
我一麵詛咒自己的輕率，一麵下定決心。
「明日姊，我不會弄痛你的。」
「……夠了！」
明日姊先是用右手摀著臉，害羞地垂下頭，然後大口吸氣，接著吐氣。
最後她真摯地望著我的眼睛說：
「——可以喔。對象是你的話，犯了錯也無所謂。」
「我性格乖戾。被你這麽一說，即使是意氣用事，我也想要忍住呢。」
為了不讓她察覺自己的動搖，我立刻回答，她卻用成熟的神情莞爾一笑。
「看吧。正因為你是這樣，才會無所謂啊。」
既然將來要以編輯為目標，那能不能麻煩你清楚表明那個「無所謂」指的是哪個「無所謂」啊？
見她充分展現出身為學姊的遊刃有餘，我有些無法釋然。
*
基本上這種地方禁止未滿十八歲的人使用，但這次的名義是緊急避難，還請高抬貴手。要是來自福井的旅行者被用草席捆起來沉進東京灣，那不是很哀傷嗎？
我在心裏對不知姓名的某人辯解，盡可能在入住時表現得坦蕩蕩，避免被懷疑。
話說回來，入住流程就是用像是機器的東西選房間，在設有遮蔽牆的櫃台結帳，不會看到工作人員，也不會跟對方說到話。
順帶一提，我隻是若無其事兼好好觀察前麵的情侶，並模仿他們而已。
大部分的房間都已經被挑走，幸運的是便宜的房型還空著，以預算來說也隻有這個選擇了。
櫃台附近有可以免費使用的洗發精跟沐浴乳，我讓明日姊選了她喜歡的。
經曆各種波折後抵達的房間，整體以白色為主，擺了大張的雙人床、沙發、矮桌跟電視，是個很平凡的時髦空間。
我的視線忍不住東晃西晃、到處遊移。
昏暗的房間沿牆點綴了藍色霓虹燈，它們偶爾會變成像紫色或粉紅的詭異顏色，看起來有點怪怪的，至少不是顯而易見的情色氛圍，讓我打從心底鬆了口氣。
總覺得最近都會碰到這種突如其來的發展。
緊繃的神經鬆懈下來，我們先把行李放到沙發上。
「「累死了～」」
我們兩人一起撲到床上。
趴在床上用力伸了個懶腰後，我們看著彼此的臉，大聲笑了起來。
淩亂地掛在頰邊的發絲，及發絲間若隱若現的淚痣。平常難以拜見的角度，令我不禁激動不已，但我以自己最大的理智把這種感情轟飛。
對此事一無所知的明日姊，用不同尋常的亢奮情緒說：
「欸，真不敢相信！我們現在就在東京，還要一起過夜耶。」
我揚起苦笑。
「最後那一點我還真沒預料到。」
「總覺得有種自由～的感覺。我們今天一整天都飄飄然的，像雲一樣。」
明日姊宛如孩童般揮動手腳拍打床鋪。
那副模樣實在太過可愛，讓我把即將脫口而出的「隻是明天回去時就要被痛罵一頓了」這句玩笑話吞了回去。
明日姊像是想到了些什麽，突然靜止不動，接著怯生生地看向我。
「欸，那個……你要先吃飯？還是先洗澡？還是……」
「別玩這種不習慣的逗哏！總之我肚子餓扁了，我們來吃飯吧！」
可惡，竟然害我稍微想起夕湖，有種詭異的罪惡感。
*
後來，我們吃了從超商隨意買來的晚餐。
由於四處走了一天很疲憊，我們準備先在浴缸注好熱水。
浴室相當地寬敞氣派，而且似乎連浴缸都會發出虹光。
知道這一點後，興致愈發高漲的明日姊沒有深思，順勢表示：
「欸，要不要一起——」
她話說到一半——
「要一起洗是吧？要我幫你刷背嗎？還是用毛巾做水母？」
「……要、要不要一起去按熱洗澡水的開關？」
「雖然我不是很懂，但就這樣讓你蒙混過關吧。」
如此這般，水在我們吃飯的期間已經放好了。
老實說，不管是先洗還是後洗，在各種意味上都讓人很難為情，反正不管怎樣都會害羞，基於女士優先，我就讓明日姊先洗了。
明日姊摸索著自己的包包，做好準備後，就進了浴室。
過了一段時間，淋浴的水聲傳到外頭。
幸好是有確實隔開的房型。如果是可以從房間看到裏麵的透明浴室，那就窮途末路了。
話說回來，之前讓七瀨借住時，我因為那姑且是自己家，有著近乎從容的情緒；但現在非日常的狀況太過密集，感覺若沒有繃緊神經，自己就會失控。
在這既短暫又漫長的一天內，已經非常充分地讓我意識到明日姊是一位女性，也是個伴隨生動場景的性幻想對象。
嘩嘩——咕咚，啪沙。
為了甩開這特別響亮清晰的聲響，我用力地搖搖頭。
正當我坐在沙發上，看著手機想要藉此分心時，就收到一封簡短的郵件。
真稀奇，我跟朋友聯絡時基本上都是透過line的。
『記得戴套。』
「我要殺了你！」
那個人自然是藏老師。
謝謝你喔，多虧你，我得以回到現實了！優良教師給我死一次吧！
確認除了這封郵件外，沒有夕湖等人傳來的訊息後，我鬆了口氣，同時也因為鬆了口氣的心態陷入輕微的自我厭惡。
在我像這樣隨意打發時間的期間，水聲終於換成吹風機那種聽起來很蠢的嗡嗡聲。
沒過多久，吹風機聲停止，門喀擦一聲敞開，身穿純白浴袍的明曰姊走了出來。
——浴袍！？
「呼——好清爽。謝謝你讓我先洗。」
她應該是顧慮到我，才會急忙吹好頭發吧。略帶濕氣的頭發黏在頸上，明日姊用毛巾悠然自得地擦拭著它。
浴袍腰間的帶子當然已緊緊係好，但也或許原先就是這種設計，浴袍胸口敞開的程度大到可以清楚看見紅通通的鎖骨及小痣。
浴袍長度隻到膝上，每當明日姊前進一步，便能從晃動且柔軟的浴袍縫隙間，窺見妖嬈的大腿。
如漆器一樣白皙的肌膚，染上了粉櫻色。
「換你洗了。」
就在我不由自主地避免直視她時，坐在我隔壁的明日姊愣住地瞧著我的臉。
跟平常不同的洗發精、潤發乳和沐浴乳的甜香，一波波朝這裏湧來。
「有點不方便，明日姊，你不要亂動。好像會看到。」
「咦？雖然有些害羞，但我有綁好腰帶啊。」
呃，是這樣沒錯啦，可是浴袍基本上就類似一種毛巾，跟旅館的浴衣相比，在各方麵都比較寬鬆。
在我神經緊繃時倒還罷了，然而穿著這種東西睡覺，可不知道早上起床會變成怎樣。
也不曉得朔同學看到那一幕時會怎麽樣。
明日姊繼續說：
「我也沒想到會跟你睡同一個房間，才想說就跟穿旅館的睡袍就好了。」
不，我是懂啦！
話雖如此，我也無法要求女孩子換上已經穿著走了一天的衣服，何況不管怎麽想，在二手衣店買的洋裝，都不是能在睡覺時穿的衣物。
「早知道會這樣，就好好帶套可愛的睡衣來了。」
「就是它！」
我一溜煙地跑向衣櫥。
普通的旅館雖不好說，但設備這麽齊全的漂亮房間……有了！
「明日姊，拜托你，換成這件吧。」
我找到的是附有鈕扣的前開式普通睡衣。
「咦，有那種東西啊？」
它就放在下方的抽屜內，隻是因為浴袍放在外麵，很難注意到。
「你看，有藏青色跟粉櫻色的，我們可以穿一樣的。」
「……那不是也挺羞恥的嗎？」
「……是啊。」
*
最後明日姊換上睡衣，換我去洗澡。
浴缸真的發出了虹光，令我有種害羞及尷尬隨意攪拌混在一起的感覺。
濕答答的地板和椅子，洗發精和潤發乳的香氣濃濃地彌漫在此，跟剛才聞到的一樣。
明曰姊直到剛剛都在這裏清洗身體，並在這裏泡澡嗎──我很難不去思考這些，站著粗魯且用力地清洗頭發和身體，想把這些想法盡可能地趕到腦中一隅。
……應該洗得比平常仔細了一點。
我泡到浴缸裏，頭靠在浴缸邊，回想今天這一整天的遭遇。
總覺得自從被七瀨責罵、推了一把後，我過了一段十分充實的時間，但這僅僅隻有一天。
事到如今，我才在想「這樣真的好嗎？」。
要是明天刺激到明日姊的父親，或許隻會使這份關係更加複雜化。
健太跟七瀨那時倒還好。
當時有明確想讓其好看的對象、得設法處理的敵人，況且他們本人也都在那些過程中振奮起來。
然而這次不同。
明日姊的父親絕不是必須打倒的敵人，明日姊也早就振奮起來，想靠自己設法處理。
實際上我隻是硬把她帶來東京而已。
做了這種事，狀況會有什麽好的變化嗎？
——你到底有什麽立場加入我們的對話。
老實說，我完全不曉得這次有什麽具體的解決辦法，也不知道能為明日姊做些什麽。
我就這麽咕嚕咕嚕地，將整顆頭都沉入熱水中，想起那個人也曾泡在這裏，一下子跳了出來。
*
吹好頭發走出浴室後，隻見在昏暗的空間中，坐在沙發上的明日姊被手機的模糊燈光照亮了麵龐。
是雙親有什麽聯絡嗎？還是在那之後都沒有任何聯絡，令她感到不安？
明日姊一注意到我，急忙把手機收回包包裏。
她目不轉睛地觀察我，最後嘿嘿一笑。
「果然還是有點害羞，簡直就像是同居。」
我回想白天在大學的對話，回答道：
「那你第一次穿同款睡衣的對象就是我了。即使在這之後，我們兩人的距離變得遙遠，這個事實依舊不會改變。」
明日姊吃了一驚，接著露出又是喜悅又是傷心的表情說道：
「那我肯定永遠忘不了。」
對話中斷後，難以啟齒的沉默充斥在我們之間。
當吃飯和洗澡等一連串的流程結束，接著該做的事就是睡覺，但現在還隻是晚上十點。即使再怎麽累，此時就結束高中生的夜晚，未免有點太早。
我準備提些接續對話的話題，然而偏偏在這個時候，腦裏想不到半句玩笑話。
我下意識看向床鋪，又急忙轉開目光，結果就跟同樣把視線從床上挪開的明日姊四目相對。
像是想要含糊帶過什麽般，我們相視而笑。
明日姊坐立不安地環顧四周，最後下定決心似地站了起來。
「機會難得，我們來探險房間吧。」
她用沒有任何含意、天真無邪的語氣這麽說。
「不，還是別這麽做……」
明日姊不理會我的阻止，立刻打開附近的抽屜。
「——呀！」
「所以我不是說了嗎？這裏就是某種旅館啊。」
我慢半拍地站到她身邊，發現抽屜裏擺著保險套和潤滑液，甚至還很體貼地放了寫有「已殺菌」、個別包裝的粉紅跳蛋及按摩棒。
我用拳頭側麵用力敲了抽屜，將之推回去。
明日姊露出鬧別扭的表情。
「你還真是冷靜。」
「如果在你眼中是這樣，那請稱讚朔同學心中的天使。」
「你看起來就像已經習慣了。」
「你忘記你廢物化的時候，我都在拚命觀察前麵的情侶了嗎？」
「你認為我就是個不知世事的人對吧。」
「真要講的話，我從早上開始就一直這麽覺得了！」
我這樣一說，明曰姊把手輕輕放到剛剛的抽屜上。
「……我好歹也高中三年級了。放在這裏麵的東西要怎麽用，還有我們現在待的是什麽樣的地方，我都很清楚。」
她成熟卻又隱約有些虛幻的笑容，撩動了我的心。
「所以、假設，假設我們真的發生了那樣的事，我應該……也沒有純潔到會怕得哭出來。我說的是真的喔？」
她楚楚可憐地抬眼看著我，看起來猶豫不決、又像是在窺探我的表情。
不過我性格乖僻，因此以虛假的溫柔笑容作為回應，避免泄漏內心的任何想法。
「可是，我希望起碼在旅行期間，跟你在一起的時間，能如同那個時候，像孩子一般天真無邪，我是……這麽想的。」
看著隱隱有些不安、隻說到這邊的明日姊——
——在這種狀況下，給我差不多一點。
我強烈地這麽認為。
我煩躁地拉著明日姊的手，硬是把她推到床上。
等我用雙手撐在床上，把臉湊近時——
「咦？咦？」
她不知所措地緊緊閉上眼睛。
然後我就——
「哼嗯！！」
拿起枕頭往那張美麗的臉上砸去。
「嗚啾！！」
她發出傻裏傻氣的叫聲。
「為什麽！？」
被枕頭壓住臉的明日姊，用模糊的聲音問。
我冷酷地回應：
「就如你所願，我們像高中生那樣來場旅行之夜的枕頭戰吧。」
「呃、咦？剛剛是那樣的橋段嗎？」
「我、說、啊！」
碰、碰、碰——我配合自己的發言，再次砸下枕頭。
「你以為我是花了多少工夫，跟內心的天使手牽著手，才能不去想這些的。你幹嘛要特意提這方麵的事！怎樣，明日姊是惡魔軍嗎！？」
「因為、因為，好痛！因為你也是男孩子，我想說先整理好心情嘛。」
「那種事情就給內心的天使惡魔來幾回對話框交戰，開個會議就好啦？你是在小看青春期男子的性欲嗎？小心最後我真的三級跳，直接跨入大人的階段。」
「……這個、那個——」
「不！要！猶！豫！蠢蛋！」
碰、碰、碰、碰、碰碰！
「既然要以編輯作為目標，就想想起承轉合。按順序進行！控製讀者的感情！要是我現在在這和明日姊上了床，可是會展開網路論戰的！你要住在東京吧？要在這城市活下去吧？」
隔著枕頭，我感受到她不住點頭的動作。
「振作一點，別被狀況跟環境影響。好好用你的風格，貫徹自己的意誌。好好看著對方，看著夢想。維持住原本的自己！」
點頭、點頭、點頭、點頭。
「要是今後能有我們兩個在一起的未來，比如我們互相尊敬、尊重對方，彼此相愛，想合而為一的話……那、在那個時候順其自然就好？我就是個死板的男人。」
「那個，我能……說一句嗎？」
明日姊靜靜地說。
——啪！
她用摸索來的另一個枕頭，對著我的側臉就是狠狠一擊。
「自顧自地說了這一大串！在我心裏是有起承轉合，但也有情感的流動！我說這些話的時候有好好看著對方，沒有被狀況跟環境左右！你這老愛自說自話的假瀟灑男！」
「根本不隻一句啊！？」
在這之後，就變成了像修學旅行的枕頭戰。
「很好，你這意外廢物的公主！我要把社會的嚴峻好好灌輸給你！」
「啊？怎樣？來啊，連送上門的美食都下不了口，在最後關頭就怯場、沒出息的男人。」
我們就像是相遇那一天的明日姊與孩子們般——
「你說什麽！我要對你用嗶做嗶再嗶喔！」
「你可以直接說出口喔？隻是可愛小弟弟的失言，大姊姊會聽過就算了的。」
「你那份從容怎麽就沒在東京漫步時展現出來！」
哈哈大笑，高聲喧嘩嬉鬧。
在床上、沙發上跳來跳去，不斷地互砸枕頭。
盡管我們總有一天會成為大人，必須成為大人——
在那之前，我都希望自己能竭盡全力做個直率的孩子。
不好好當個小孩，就沒辦法好好成為大人。
比如說，就如同這種青澀且幼稚的夜晚。
*
渾身無力的我們並肩靠在雙人床的床頭靠背上。
我本來想跟之前七瀨來借住那時一樣去睡沙發，明日姊卻回我：「那就太無趣了。」
總之不管怎麽想，我們在今晚都不可能成為男人跟女人了。
「明明就洗過澡，卻又流汗了，會不會臭啊──」
明日姊把臉湊近我的胸口聞了聞。
「真的耶，好臭～」
「要我也聞聞你的胸口嗎？」
時間是晚上十一點。
房內放的雖是數位時鍾，我腦內卻有秒針在喀答、喀答地倒數著剩下的時間。
「來聊點什麽吧。」
明日姊提議。
「一生一次的美好旅行，大概不會有第二次的旅行。我想聊點適合作結的話題；想聊未來不管經過幾年，比如我們想不起現在身上相同的洗發精味道，卻不會忘記這一點的話題。」
——的確，這種旅行恐怕不會再有了。
原因跟對象或目的地無關。
在十七歲的某一天，跟憧憬的女孩以宛如私奔的方式跑出來，於陌生的街道上漫無目的地徘徊。
現在的我們簡直就是小說的登場人物。
而誰是主角，自是不必說了。
「所以——」明日姊繼續說：「讓我聽聽你的事吧？」
「很遺憾，我沒有任何適合這種夜晚的有趣話題。」
「不有趣也沒關係。沒有戲劇性，不浪漫也無所謂。告訴我，你是怎麽變成如今的你？」
我看向她的臉，彷佛要推敲出她話中的真意。
她的目光無比認真，溫柔和煦，虛無飄渺，眼看著馬上就會嚎啕大哭。
於是，我明白了她想要的是什麽。
「如果我說了，是不是至少能給明日姊的未來點亮一根蠟燭？」
「對如今的我、旅途的終點，以及這個夜晚來說，這都是必要的。讓我瞭解你吧。」
這些事我真的沒對任何人說過。
對柊夕湖、內田優空、青海陽、七瀨悠月、淺野海人跟水筱和希都沒提過。對山崎健太也隻說過一小部分。
因為——
「我一定無法回應你的期待。那就是段非常普通的廉價過去，成不了故事。」
那就是這樣的事情。
明日姊輕輕握住我的手。
「就算那真的是段普通又廉價的過去，我也會把它編輯成世界上僅隻一出的故事。」
——啊啊，這樣的話，我就能放心了。
因為在這個人麵前，我可以稍微做個小孩。
就在這一生一次的夜裏，分享這一生大概也隻會說一次的故事吧。
就像以前你將話語傳達給我那樣，我可能沒辦法講得那麽好，盡管微不足道、無趣且毫無意義，但還是讓我談談千歲朔的故事吧。
*
「——我從小時候開始，就是很顯眼的類型。至於要說是從多久以前開始的，在幼稚園時就有很多女孩喜歡我，運動會的賽跑我也從未輸過。」
「嗯。」
「上小學後，這一點也沒有改變。女孩子們還是會喜歡我，我在體育課、運動會和馬拉鬆大會上都沒有輸過。隻要好好聽課，就能考到前段的名次。」
「嗯。」
這部分開始，我在說服健太時也含糊地說過。
明日姊雖一直都隻給我簡單的應和，那些應和聲卻分別都帶有不同的感情，我認為她是不準備插多餘的嘴，隻在專注在傾聽上。
「大概是在小學四年級時，我開始注意到自己說不定有些特別。我可以在某種程度上看清周遭的人，覺得大家似乎沒辦法像我這樣，在任何領域都很拿手。」
「嗯。」
「但我並沒有看不起其他小孩。我很珍惜朋友，這跟他們跑步速度是快是慢無關，而且因為我常常無意間就坐上領導者的位置，我想跟大家一起好好相處。」
「嗯。」
「雖然自己這樣講有點怪，不過與現在相比，我認為自己當時是不錯的人。有人被排斥在團體外，我絕不會置之不理，要是有人在煩惱，我也一定會幫助對方。」
「嗯。」
「我現在也還記得，在班上有位被大家稍微排斥的女生。一到休息時間，她就會用自己的身體和手臂做出圍牆，默默地畫畫，因此大家都暗地裏說她陰沉、惡心。在某個必須組成男女組合的活動時，她隻是一個人靜靜地垂著頭，於是我就跟她搭話，問『如果你方便，要不要跟我一組？』。」
「嗯。」
「我並不是覺得去幫助被排擠的人會顯得自己很帥氣，隻是單純不喜歡這樣。我當然不會袒護這種行為，更別說是視而不見。」
「嗯。」
「然後等我實際跟她交談過後，發現她就是個普通、或者該說是有趣的女孩。她讓我看了她畫的圖，是我最喜歡的漫畫角色，畫得還超棒的。看我興致高昂，她就在隔天把圖送給我。我當時真的很開心。」
「嗯。」
「那女孩之後跟我告白，我拒絕了她，便被她罵得狗血淋頭。她說——那你就不要對我這麽溫柔，我不希望你是因為同情而那麽做。」
「嗯。」
「周遭的人也不斷地嘲弄我，說千歲惹女生哭了。」
「嗯。」
「但我並非是基於同情。我隻是老實地覺得她厲害，聊漫畫的事也很愉快，覺得跟對方成了朋友。要是對她伸出手的是個更加普通、或者是不起眼的男孩子，說不定就不會讓她有這樣的誤解。」
「嗯。」
「反過來，大家也會主動來拜托我。基本上隻要有人來找我商量，我就不會拒絕，一開始大家也都很高興，會一直跟我說『謝謝，謝謝』。」
「嗯。」
「但大家習慣後，便逐漸產生『麻煩事隻要交給千歲，他就會把它快速解決』的氛圍。就是種自己做很麻煩，反正那家夥在閑暇之餘就能處理得很好，交給他就對了的感覺。」
「嗯。」
「所以一旦我拒絕對方的拜托，又或者我接手的成果沒有達到對方的期望，他們甚至不會單純隻感到失望，還會抱怨說『為什麽？這點小事，你幫個忙又有什麽關係？』或是『你是隨便做的吧』。」
「嗯。」
「這樣的事情逐漸增加。隻要我稍稍偏離『無所不能、對大家都很溫柔的千歲同學』的形象，他們就會對我展開超出普通程度的攻擊。」
「嗯。」
「我應該就是在那個時候開始打少棒的。我當時仍比同時期加入的朋友學得更快，還逐漸追過了學長們。」
「嗯。」
「可是，到了一定程度的年紀，無論是運動還是念書，都不可能再隻憑與生倶來的才能就拿到第一。我的身高不算很高，周遭的男性卻都不斷愈長愈高大。」
「嗯。」
「僅憑與生倶來的能力就能輕鬆成功——由於我是從這個起點開始的，因此覺得很害怕。有人逐漸逼近自己身後，哪怕隻是被超越一次，是不是就會讓大家失望、被大家放棄……畢竟受人歡迎的是『無所不能、對大家都很溫柔的千歲同學』。」
「嗯。」
「實際上，真的有在低年級時功課跟運動水準都和我差不多的人，在不知不覺間掉到班級中間的名次。」
「嗯。」
「所以我拚命努力。即使隻是小學生，在考試前也還是比任何人都用功；等馬拉鬆大會快到了，就會每天到河岸地跑步。棒球的揮棒也是，就連學長裏也沒人的手像我一樣破皮破得那麽嚴重。」
「嗯。」
「就這樣，等我升上五年級時，大家便認定無論我擅長什麽，都是理所當然的。大家都不覺得，從以前開始就無所不能的我，會背地悄悄努力，當然我自己也沒有主動坦白。因為我認為大家想要的，是跟以往一樣『不需要努力就無所不能的千歲同學』。」
「嗯。」
「沒過多久時間，比起理所應當的成功，大家開始更期待我少見的失敗。譬如說，我在考試考了一百分，他們就會露出不高興的表情；考了九十分，大家就會高興地拍手，說什麽『千歲沒考到一百分？是不是腦袋變差了？』雲雲。」
「嗯。」
「最後大家不光在等待我的失敗，還會做出想讓我失敗的行動。我遇過的就有在體育課踢足球時不傳球給我，寫完的作業不知何時就從抽屜裏消失，體育服被噴了味道很重的惡作劇香水之類的。」
「嗯。」
「然後大家都笑得很開心。嘴上說著你根本完全沒射門啊，老師不是千交代萬交代不能忘記寫作業嗎？超臭的——一群人哈哈大笑，笑得十分開心。」
「嗯。」
「但誰都不認為這是霸淩，當然我自己也並不這麽覺得。即便是現在回想起來，我的認知也沒有改變。甚至我在放學後，還是會跟做出這些事的人一起玩。」
「嗯。」
「我想，大家大概隻是想稍微取得一點平衡。」
「嗯。」
「總之，因為我生來就擁有他們所沒有的天賦，還比大家耀眼奪目，所以受到這點程度的對待也無所謂，就是這個意思吧。我就是該讓點分給別人，得天獨厚的人有這種待遇，也是理所當然。」
「嗯。」
「說是這麽說，當時的我也還是個小鬼。當然會覺得受傷，也會覺得難過。我隻是很認真地在許多事情上努力，為什麽必須被不認真的人們這樣對待？」
「嗯。」
「然後，纖細的少年心想，隻要配合大家，是不是就不會被找碴了？於是我在踢足球時特意把射門踢歪，在考試時也故意空著幾格知道答案的問題不寫，就連朋友拜托我幫忙，我好像也刻意冷漠地回絕了吧。」
「嗯。」
「可是這隻是讓他們更高興。看樣子一旦背上『有才能』或『得天獨厚』的招牌，不更換整個環境，就沒辦法卸掉。努力會全被那個詞否定，失敗會遭到放大。像我在體育課放水讓他獲勝的對象，就趁著這個好機會到處吹噓說，千歲也沒什麽大不了的。」
「嗯。」
「還是個孩子的我，不知道究竟該怎麽做。成功的話就會遭到疏遠，失敗的話就會被過度嘲笑。即使我想做個普通人，也隻會被認為是個隻有以前厲害的落魄之人。」
「嗯。」
「就在這時，一直很照顧我的老師跟我說。」
「嗯。」
這也是我跟健太說過的話。
「『你生來擁有這麽多的天賦，就該站在最前麵帶領大家。你可能會認為，為什麽隻有自己需要那麽努力，但是其他人也不滿，為什麽隻有你擁有那麽多天賦。所以說，你要飛得更高，跑得更快，成為眾人憧憬，不由自主想要跟隨的英雄。』」
而這後麵就是我沒告訴他的事實。
「那句話代表那個溫柔老師的溫柔心意，我卻聽成完全不同的意思。」
「嗯。」
「簡單來說，就是因為我的優秀不上不下，才會讓某些人產生想扯後腿的想法。隻要從一開始就完美無缺，讓人無法產生拿自己跟我比較的感覺就好了。」
「嗯。」
「——我發誓要成為完美的英雄，不是為了幫助別人，而是為了不讓任何人觸及到自己。」
「嗯。」
「在這之後就很簡單了。隻要每天找出像是自己破綻的地方，逐一破解就好。」
「嗯。」
「比方說，我在國中時幫了一個遭霸淩的男生，之後他每天都會跟在我屁股後麵，最後甚至在假日時在我家前麵等我。但我隻是單純沒辦法對霸淩置之不理，至少不可能從隔天開始就立刻跟對方變成摯友。所以當我告知他自己的困擾後，他開始到處說些無中生有的事誹謗我。」
「嗯。」
「既然如此，乾脆在一開始就告知對方，這隻是我為自己采取的行動，而非基於溫柔。雖說我幫了你，但我沒有想跟你湊在一起的意思。隻要這麽做，對方就不會產生過度的期待或失望。」
「嗯。」
「相信對方是朋友，但與他商量的煩惱，隔天就會被當作千歲的弱點，而成為班上的哏，那就別把自己的內心表現出來。隻要對任何人都劃出一條界線，讓對方別踏過來，自己也別跨過去就好。」
「嗯。」
「單方麵喜歡上我卻被我甩掉的女孩們，還有喜歡那些女孩的男生們，如果他們會吵著說我玩弄女性，說我是渣男，那一開始就做個輕浮且不值得信任的男人吧。隻要讓女孩們領悟，我不是個能認真喜歡的對象就好了。」
「嗯。」
「反正態度謙遜也會被諷刺或暗地中傷，那從一開始就做個完全不會令人想靠近、超級討人厭的傲慢家夥。」
「嗯。」
「盡管如此，太過完美也很讓人厭煩，那就偶爾說點無聊笑話消除壓力。」
「嗯。」
比方說，在我懷著異常痛苦的心情，拒絕自己認為是重要朋友的女孩告白後，隔天就會憑空生出我隻是跟人家玩玩、隨意就把人甩了的事實。
比方說，有群高年級生以我得意忘形為由，成群結隊地不斷來找我麻煩，而我為了避免給棒球社添麻煩，因此無法反擊。
比方說，以為自己女友被我睡走的男生跑到教室，先是在我同班同學麵前把他自以為是的妄想大聲吼過一輪，接著又把我的手機給扔到窗外。
比方說，有傳聞說我能有好成績，是因為我有在伺候尚算年輕貌美的老師。
比方說，我父母離婚的事曾被人大大寫在班上的黑板上。
比方說，有人因為學長們的指示，無視一年級就成為校隊的我。
然後在高中——
「我能詳盡地講起每項經驗，但這些事情完全沒有造成我的心理創傷。我就是在不斷閃躲他人扔過來的每一顆小石頭時，不知不覺成了這樣的男人。」
看吧，果然是個微不足道、無趣且毫無意義的故事。
＊
「……我的故事就此結束。」
一直應和我的明日姊依舊沉默不語，我很猶豫要不要確認她的表情。
「你看，就是段非常普通的廉價過去對吧？沒有什麽沉重的故事。」
她沒有反應，因此我繼續說道：
「那一天，我本來是打算對明月伸出手的。我想讓自己像顆沉在汽水瓶底下的彈珠，想成為大家都憧憬渴望、卻無人能改變得了它應有姿態的某種高貴存在。」
沿著牆壁點綴的霓虹燈，照亮了可悲的我。
「可是，我說不定從一開始就搞錯了。汽水裏的彈珠不是浮在夜空的明月。我在自己周遭築起堅固的牆，窩在裏頭害怕不已。隻是在瓶底望著於遠方閃耀的明月、照亮黑暗的明月罷了。明明自己哪裏都去不了。」
而且，我不是明月，而是那顆彈珠。
它就是這樣的故事。
我之前曾對健太講過。
我對自己的生存方式和信念有自信與信心。
我想活得優美，猶如沉在汽水瓶底下的彈珠。
這番話絕非謊言。
我喜歡自己現在的生存方式，也認為這很有自己的風格。
但是，比如說在這樣的夜晚，我偶爾會突然開始思考。
——我那一天到底是對什麽伸出手？現在又身在何方？
明日姊淺淺地籲了口氣。
「我終於明白了。開朗、天真無邪、熱情直率又溫柔、猶如少年漫畫中迸出來的英雄——這樣的你，為什麽會改為奉行那樣的生存方式。」
我揣摩不出這句話的意思，看向隔壁。
明日姊露出極為溫柔——不對，她不知為何開心地笑了。
「你的人生不是沒有故事，而是故事太多了。」
體溫比我低的手，溫柔地替我撥開頭發。
「一般來說，隻要有你所說的其中一項經驗，就能化為故事。我曾遇過這麽難受的事，好痛苦、好難過、好疼。隻要這麽做，就可以當作軟弱的藉口。」
她的聲音非常地柔和。
「無法努力的時候，想要放棄什麽的時候，人生沒辦法如意的時候，隻要取出那個故事，就能變得輕鬆。因為自己經曆過那樣的事，所以這也沒辦法。他們會表現出容易受世界傷害的纖細，最終開始傷害使勁努力避免被世界傷害的人。借用你的話來說，就是要取得平衡。」
可是啊——明日姊繼續說。
「你不容許自己把這些經驗化為故事。你覺得這些痛苦微不足道，是無趣的哀傷，是無意義的痛楚，而且是足以憑藉個人努力跨越的障礙。」
左胸處傳來撲通的心跳聲。
「因為沒有遇到像是願意幫助他人的你那樣，出手幫助你的英雄，你才會像這樣自己逐一保護自己的生存方式及理想。同時也是為了優美的活著。」
「……也不是那麽小題大作的事情。」
「是你不會小題大作。」
在溫柔的眼神凝視下，我咬緊彷佛就要顫抖起來的嘴唇。
「我也——」
——等我注意到時，話已經自行脫口而出。
「我小時候想成為少年漫畫中的英雄，想成為能正直地麵對各種事、努力、珍惜夥伴、看到有煩惱的人就會無條件伸出手的男人……」
可是、可是、可是——
「可是，沒有人需要那樣的我！」
我緊緊握住明日姊的手，想得到依靠。
啊啊，我到底在幹嘛。
不該連這種事情都講出來的。
我對自己忍不住泄漏出的軟弱感到非常厭煩。
我果然不是明月。
明明我現在就該照亮這個人的前進方向。
指甲剪得圓潤整齊的指尖，輕輕戳了一下我的額頭。
「——那不就是最真實的你嗎？」
我不懂她在說什麽。
「你的確是個性有點扭曲又麻煩。但你無條件對山崎同學和七瀨同學伸出了手，也直接麵對了那些問題，努力想要解決它們。在珍視著他們與她們的前提下。」
「不是……」
「從以往的經驗來看，你是想當作是那麽一回事吧？為了不被期待及反麵的失望所吞沒。更進一步來說，是為了不讓自己的善意傷害到他人。」
「——！」
「所以你才裝壞，盡選些自我犧牲的解決方法。因為即使你想去幫助誰，要是直接伸出手，最終或許又會讓你想幫助的人陷入期待與失望。如果隻有自己受傷的話，你已經習以為常了。」
「————」
我再次用力咬住嘴唇，讓自己不要逃進這個人的溫柔中。
「不是的，我並沒有這麽高尚。夕湖、優空、七瀨、陽、和希、海人、健太，還有明日姊，大家都曾經把我說得像是特別的存在。但真正的千歲朔，就是個想要放棄很多事物，卻又放棄不了，隻能狼狽地持續猛力掙紮的小鬼。」
「這種人……」
明日姊揚起溫暖的微笑。
「——我們稱他為英雄。」
她看著沒辦法順利說出話的我，繼續說道：
「不是任何人都能像你一樣持續掙紮，也不是任何人都可以在覺得觸及不到時，朝遠方伸出手。所以人們一看到這種人，就會以『自己很普通，是對方不正常』為由說服自己。因為如果不這麽做，他們就無法肯定沒有拚命投入進去的自己。」
明日姊輕輕碰觸我的臉頰。
「朔的願望或許是成為滿月。但在那個過程中的半圓月、新月，還有浮在汽水瓶中的彈珠，都會是某人重要的寶物。」
我重新握住那隻手，緊緊閉上眼睛。
因為倘若不這麽做，好像有什麽就要崩潰了。
「欸，摸我吧？」
明日姊用猶如呢喃的語氣說，讓自己的手指一根根沿著曲線，從我的手掌滑過。
「額頭、臉頰、嘴唇、肩膀、上臂和腹部……雖然有點害羞，但大腿、小腿、膝蓋和腳尖也要。」
她輕輕引導我的手，去碰她口中提到的部位。
直接亦或是隔著薄布碰到的鮮明體溫、柔軟及滑順透過指尖不停湧來，讓我快不正常了。
「我就在這裏。」
明日姊再次緊握住我的手。
她的表情滿是溫柔，使我覺得懷抱著邪惡心思的自己很不堪，哪怕隻有一點。
「——你的光輝的確照亮了某人，就讓我來證明這一點。」
那張浮現在藍夜中的笑臉，猶如我一直想伸手觸及的明月。
＊
之後，我們躺在床上聊了各式各樣的事。
喜歡的小說、漫畫、電影、音樂。
孩提時代相信的都市傳說、隻屬於自己的秘密基地、喜歡的玩具、以前的事、今後的事。
簡直就像在說，要是停止交談，就會從夢中醒來。
最終，明日姊的話停了，嘴裏發出小小的鼾聲。
僅此一次的夜晚即將結束。
我看著明日姊。
她像個玩累而睡著的孩子，嘴角微微上揚。
比方說，要是我在十年後的某一天懷念起這個夜晚，我——我們會變成什麽樣的大人呢？
在那個時候，我們彼此身旁的人又會是誰？
我想著這樣的事，閉上了眼睛。
在打盹時的另一側世界中，少年少女在夏日的田間小徑上四處奔跑。
*
翌日，我們七點起床，打理好自己後就離開旅館。
街上靜謐又平靜，夜晚的喧囂就像是一場謊言。
人影稀疏，烏鴉悠哉地啄著這附近的垃圾袋。
看似從事特種行業的大姊正豪邁地在鬆屋大口扒著牛丼，路邊偶爾會躺著看起來睡得很舒適的醉鬼。
我們在東京車站買了咖啡、三明治和簡單的伴手禮後，就搭上了新幹線。
之後在三小時的回程間，我們都沒什麽開口，彼此分享一對有線耳機，看著不斷流逝的窗外風景。
耳邊重複播放著〈bye bye thank you〉。
我們的旅程大概在昨天晚上就結束了。
明日姊臉上是像從瘋狂狀態回複正常的清爽表情，我覺得自己應該和她差不多。
這段短時間的私奔，有為這個人帶來什麽收獲嗎？
走在未來或許會住下來的街道上，經曆幾個有些稀奇的體驗，還聊了平常聊不了的話題。
它可能不代表什麽，也可能是無可取代的時間。
我的職責結束了。
之後明日姊肯定會把它變成世界上絕無僅有的故事。
東京的摩天大樓轉眼間便遠去，等新幹線靠近米原的時候，窗外已是一片我所熟悉的鄉下景色。
最終我們在福井走下白鷺號，最先感覺到的就是「空氣好清新」。
雖然用的是猶如當作定型句使用的慣用句，但空氣真的很新鮮且清爽，還有草木的香氣。
在走下通往剪票口的樓梯前，明曰姊問：「可不可以牽手？」
考慮到在這前麵等待的對象，其實不該這麽做，但我仍默默地伸出自己的右手。
然後我們兩人一起，一步步地走下階梯。
＊
——啪。
走出與東京相比小上許多的福井車站剪票口，一個巴掌率先甩到明日姊臉上。
「您要打人，不是該先打我嗎？是我把明日風學姊帶出來的。」
見我這麽說，明曰姊的父親麵無表情地說明：
「我沒有理由打你。做出決斷、展開行動的人都是明日風。」
在後方稍微有點距離的位置，也看到了藏老師的身影。
當我跨出一步，正想張口反駁時——
「沒關係。」
明日姊阻止了我。
然後，她先是露出非常爽快的笑容——
「爸爸，抱歉讓你擔心了。」
然後恭敬地深深低下頭。
「就算想做什麽，也要合乎規範。」
「嗯，我明白。」
接著明日姊看向藏老師，藏老師緩步走來，腳上的夾腳拖發出響亮的敲擊聲。
「藏老師也是，抱歉讓你擔心了。」
「我擔心的隻有一件事。」
他揚起含有深意的笑看向我。
大叔，你可絕對別在這裏說出那個哏喔。
「我有件事要麻煩兩位。」
明日姊說：
「後天放學後，能否再做一次三方麵談呢？」
這樣啊，她已經下定決心了——我想。
明日姊的父親重重歎了口氣，看向藏老師。
「無所謂，反正我放學後很閑。」
「謝謝老師，爸爸呢？」
「……現在這個時期，也差不多該盯準誌願學校開始準備了。你要把下次當作是最後一次。」
「嗯，我知道了。」
明日姊十分輕快地漾起微笑，轉而看向我。
「然後等明天放學後，你要再跟我約一次會。」
「「啊？」」
我跟明日姊的父親聲音不由自主地重疊，他狠狠地瞪著我。
「那就這樣囉～」
明日姊快步離開。
明日姊的父親目瞪口呆，不情不願地跟在她身後。
麵對他的後背，我出聲呼喚：
「西野先生，這個給您。」
說完，我把裝有東京香蕉的紙袋交給他。
「我不是說過我討厭這個嗎？」
「所以我才買的啊。」
我微微一笑，他以傻眼的表情接過紙袋，然後像是想起什麽般拿出錢包，拿出三張一萬圓鈔票。
「這是明日風的新幹線車錢。謝謝你照顧我女兒。」
然後他就離開了，這次他沒有回頭。
藏老師拍了下我的肩膀。
「我的假日因為你們泡湯了，請我吃燒肉吧。」
「能不能折衷換成八號？」
這下子，我們短暫的私奔真的結束了。
*
經過如灘爛泥般的沉睡後，迎來星期一的放學。
距離跟明日姊約好碰麵的時間，還有一段空檔，於是我跟千歲小隊的所有成員在社團活動開始前稍微閑聊了一下。
大概是上個周末神經一直很緊繃的緣故，我心中湧起了回歸日常的實感。
就在這時——
「欸，那邊的你！要去約會囉～」
非日常的元凶闖了進來。
「啊！我們不是約好在校門外的地方碰麵——」
說到這裏，當我驚覺不妙時，已經太遲了。
「哼嗯～」
「哦～」
「喔～」
「哈！」
以上正是小夕湖、小優空、七瀨同學和小陽的四重奏。這場約會並非那個人的心血來潮，而是跟我有著確切的約定——我自己把這件事掀出來了。
明日姊笑容滿麵，愉快地走近我們。
看到那張臉，看來她昨天回家後至少沒有跟父親大吵，這讓我略感安心。
「因為仔細想想，我們就念同一所學校，特意在外麵碰頭不是很不自然嗎？而且過來學弟的教室迎接他，感覺也很浪漫。」
「明日姊，你的後腦勺和後背會不會痛？我覺得有很多激烈的情感刺在上頭。」
「那些感情的目標應該是你吧？」
「難怪我覺得渾身都不對勁。」
我一說完，海人就猛然撞了上來。
「朔，你太厲害了，總是你拿到好處！西野學姊，西野學姊，找我不行嗎！？」
「嗯～可能不太行。」
「nooooooooooooo！」
明日姊做出用手指戳著臉頰的可愛舉止。
健太拍拍海人的背安慰他。
看到我們的樣子，和希開口道：
「看樣子，我們的公主們也不能掉以輕心了。」
他對四重奏成員露出意味深長的笑。
「嗚嗚～」
最先做出反應的人是夕湖。
「我說，西野學姊。朔的正宮是我，順帶一提，這位小內正是小妾，這部分還請你多多關照唷！」
「夕湖，不要用附帶的感覺把我卷進去。」
被這麽稱呼的優空揚起苦笑。
看到這一幕，明日姊做出思考的模樣，發出低吟聲。
「那麽……我就是從小一起長大的未婚妻？」
「為何啊？」
我忍不住吐槽。
這個人總是語不驚人死不休耶。
七瀨舉起雙手，一副「真受不了你們」的樣子。
「你欠我們一次喔，學姊？」
明日姊調皮地笑了。
「那個人能用自己的方式麵對七瀨同學，是誰的功勞呢？」
她指的應該不是針對七瀨那件事的建議，而是放棄棒球的我能重新振作到這個地步的事吧。
明日姊會提出這件事還真是少見，但反過來說，她是覺得把這拿來說也沒關係吧。
「……那算互相抵消可以嗎？」
「可以啊～零頭就不跟你算了。」
不甘心的七瀨嘴角有些抽搐，那副模樣令人會心一笑。
最後陽說：
「真是的，像西野學姊這樣漂亮又帥氣的人，為什麽偏偏選了那個膚淺的男人呢？」
「這個答案……」
開始往門口走的明日姊回過頭。
「應該已經在青海同學心中了吧？」
我如坐針氈，迅速離開了團體。
*
然後我跟明日姊在福井車站搭上車，隨著在越前鐵道上行駛的列車搖晃。
雖然這是我們當地很熟悉的鐵路支線，但隻要並非自遠方通學的學生，幾乎沒機會利用這條路線。
高中生會遊玩的場所，基本上騎腳踏車就到得了。若有事需要到比這些地方更遠的場所，比方說練習比賽，大部分都是搭乘社團所有的巴士或父兄的車。
我曾試著詢問搭上列車的原因，明日姊卻隻是以曖昧的態度帶過。
算了，反正到了目的地就會知道。
就在我這麽想、列車也搖搖晃晃地行駛了約二十分鍾時，明日姊便說：「就是這裏～」
什麽也沒想的我，下車踏上寂寥的月台——
——咦？
我的思考停止了。
因為這裏是染上我許多回憶的懷念場所。
偶然？有這可能嗎？
我不禁望向明日姊。
她似乎有些懷念地眯起雙眼。
「欸，隻有現在，我可以不做你的學姊，也不做大姊姊嗎？」
那個人如此說道。
見我無言以對，她疊起雙手，微歪著頭，目不轉睛地盯著我。
然後似乎是已經忍不下去了，她猶如年紀還小的孩童般，露出天真無邪的笑容。
「——好久不見，朔哥！」
「……你……是——」
少年與少女淡淡的幻影逐漸靠近。