四章 明日之風
彈珠汽水瓶裏的千歲同學 作者：裕夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這裏、這個地方，是我——西野明日風出生，並居住到小學五年級的城鎮。
雖然還算是福井市，卻位於最邊邊的邊疆。
稍微走一陣子，就能抵達隔壁的阪井市，即使在福井縣內算不上超級鄉下，周遭卻盡是些農田。
幾乎沒有像樣的娛樂。
在休假時，我最期待的就是前往規模小到無法與朝日電器相比、名叫「ami」的購物中心裏的書店，或是附近一間名為「宮脅書店」的小書店，要父母買新書給我。
我出生的家庭就位於這樣的鎮上，父母都是嚴格的教師，而我則是個非常消極且無趣的女孩。功課表現得還算不錯，運動卻一竅不通，也不是能激勵大家、成為班級中心的顯眼類型。
不過我也沒陰沉到不會跟任何人講話的地步，也跟普通人一樣擁有幾位朋友。總之，我覺得「普通」這兩字非常適合用來形容當時的我。
附近鄰居家裏沒有年紀跟我相仿的小孩，又被禁止到太遠的地方玩，因此我一放學就會立刻回家，沉浸在書本的世界裏樂此不疲。
同年級的學生似乎每天下課後都會一起集結到某人家裏玩，在這層意味上，我或許算是有些格格不入。
——但是，我認為自己隻要有故事就夠了。
故事中出場的人物都耿直到教人詫異的程度，熱情、溫柔又耀眼，僅憑自己的意誌在這個世界裏自由來去。
要是能變成這樣就好了——我總是這麽想。
不過，縱使我非常羨慕他們或她們，卻又隱約把兩邊區分開來，認為現實是現實、故事是故事。
因為現實中有父母在，他們會說那個不能做，這個不準做，不是任何事物都會如我所願。
即使想去祭典，想去朋友家過夜，想獨自去不認識的地方冒險，若是沒得到允許，就統統沒辦法實現。
在我的成長過程中，雙親就苦口婆心地告訴我，隻要好好遵守他們的囑咐，就能成為優秀的大人。我現在也不覺得這一切有錯。
但我在小學四年級的夏天遇見了一位少年。
遇見了眼前這個明明年紀比我小，卻耿直得教人詫異，熱情、溫柔又耀眼的男孩。
「——好久不見，朔哥！」
「……你……是——」
說了，我終於說出口了。
自從去年九月，與他相遇以來，我就一直壓抑住的這句話。
我目不轉睛地望著站在旁邊的人的臉。
明明平常都在裝酷，現在卻驚訝到露出呆臉，眼睛睜得很大。
說出這句話，能不能讓他想起來呢？
都特地來到這種地方了，要是他連記憶一角都沒有我的存在，那實在是會有點——不，是會讓我非常受打擊。
「朔哥，怎麽了？」
我瞧著他混亂無比的臉，用調侃似的語氣試著進行追擊。
他或許是在拚命連接記憶的碎片，或許還想整理狀況，完全沒回我任何一句玩笑話。
我想也是。
對你來說，我就是明日姊，即使搞錯了，也不是會稱呼你朔哥的關係。
可是，真的是我先叫你朔哥的喔？
「呃，等等。」
他按著額頭說：
「難不成、我說難不成，明日姊在小時候有跟我見過麵？」
「yes.」
「那個時候你的發長是不是有到背？」
「yes.」
「該怎麽說呢，當時的你個性是不是更……害羞點？」
「yes.」
「我們在暑假時有一起玩過？」
「yes.thats right！」
「你為何不早說！」
已經忍不下去的我哈哈大笑。
我的外表跟個性的確跟那時截然不同，仔細想想，我應該連名字都沒告訴他。
當時朔哥一直都叫我*「你」。（譯注：這裏的「你」在日文寫作「君」，跟明日風如今對主角的稱呼相同。）
「想起來啦？現在的『你』跟『明日姊』，當時是『朔哥』和『你』喔。」
「這種事真的有可能嗎？」
「我不是說過了嗎？現實偶爾也會跟童話一樣，距離真的離我們不遠。」
不斷抓頭的你——不對，是朔哥？總之就叫朔吧。
拉著尚未從混亂中回複的朔，我走出小小的車站。
我直接吸了一口氣，水田的懷念氣息逐漸滲透到每個細胞。不知從何處飄來了像是在焚燒野草的味道，都市的人肯定會覺得臭，卻令我回想起自己的少女時期，是令人安定的氣味。
「我一直都以為你是年紀比我小的女生。」
走在旁邊的朔說。
「我也是大概在第二年的夏天時，才知道自己比你大，應該是在問生日的時候吧。因為覺得要改稱呼太晚，就維持原樣了。」
一般來說，在小學左右的年紀是女孩子比較成熟，事實上我應該也有這麽一麵，可是在第一次見麵時，我對他的印象就是個可靠的哥哥。
而且我當時不知世事又消極，難怪他會搞錯。
「這附近真讓人懷念。小學畢業後我就忙著打棒球，一次也沒來過。」
朔開始東張西望。
「我記得在鐵軌的另一邊有間小神社。我曾經跟明日姊去過吧？」
我當然記得。
那是我重要的記憶。
「所以，你是為了嚇我一跳，才帶我來的嗎？」
「那的確是其中一個目的，另一個目的是要確認開始的地點吧。」
「開始的地點？」
「這次能請你聽聽我的事情嗎？」
看到朔頷首，我開始慢慢說起。
＊
——小學四年級的暑假。
我聽說獨居在附近的老奶奶家裏，有男孩子來玩。
偶爾會悄悄給我點心的溫柔老奶奶，在之前就拜托我說：「等那孩子來的時候，麻煩你跟他做朋友唷。」
雖然覺得必須按照約定去老奶奶家玩，但坦白說我心跳加速。
我第一次跟男孩子單獨相處，況且也不清楚對方是怎麽樣的人。
溫柔老奶奶的孫子不一定會同樣溫柔，而且對方住的地方好像比這裏更靠近市區，可能會覺得我是個鄉下人，而瞧不起我。
因此我換上自己衣服中最成熟且中意的洋裝，戴上草帽，打扮好後才出門。
它們就如同保護我內心的盔甲或盾牌。
而我見到的是個外表宛如女孩般秀麗的男孩。
明明長相清秀，皮膚卻曬成古銅色，背心底下的手臂也相當結實，和我截然不同。
張嘴一笑時隱隱露出的潔白牙齒，令人印象深刻。
「你是這附近的小孩嗎？」
男孩看著我問。
「……嗯、嗯，我就住附近。」
他那無所畏懼的樣子，使我不禁感到害怕。
學校裏也有許多活潑又開朗的男孩，但基本上都是有點粗野的人，我很不擅長應付他們。
「那，能不能請你幫我介紹這裏？」
但我總覺得這個人的說話方式跟態度都很柔軟。
「可以是可以，但這裏盡是農田，什麽都沒有喔。」
「不會有什麽都沒有的地方的。走吧！」
男孩緊緊握住我的手。
「我叫千歲朔。」
「朔……哥。」
感受到那陣比我溫暖許多、令人安心的體溫，我不由自主地如此喊出口。
手牽著手開始走後，果然還是有點害臊。
因為說到這附近，除了成群的老房子、水流往各處的水道、小神社和公園，就真的隻有稻田了。
他一定會大失所望。
這麽想的我怯生生地往旁邊看。
「這裏感覺超——有趣的！一定能抓到很多水蜘蛛、蝌蚪或小龍蝦。而且完全沒有車子經過，感覺什麽地方都可以去。」
他的臉上閃耀著喜悅的光輝。
在那之後，我們一起度過了兩天，他是個能在任何事中發現樂趣的天才。
像是捕捉小龍蝦或蟬，在神社的大樹上塗蜂蜜想吸引獨角仙，或是利用公園的秋千表演大跳躍。
基本上我都隻是拍手看著他的表演歡呼，但這個空無一物的小鎮，如今看起來簡直就像是發光的寶石箱。
完全喜歡上他的我從早到晚都跟在他身後，嘴裏叫著：「朔哥、朔哥。」
第三天，朔哥就要回去了。
我既傷心又寂寞，從早上就開始愁眉不展。
「等朔哥回去，又要回到同樣的每一天了。」
「同樣？」
「嗯，同樣。就是去上學，回來，然後在這附近閑晃而已。」
或許是從我的樣子察覺到了什麽，朔哥沉吟了一聲，然後問我：
「我問你，你最遠能走到哪裏？」
「因為有被交代不能走太遠……大概就是到我帶朔哥去的地方。」
「那我們來嚐試冒險吧，就去你沒見過的地方。」
「可是，會被爸爸罵……」
他緊緊握住忸忸怩怩的我的手。
「不要管爸爸，你心裏是怎麽想的？」
「……我、想去。」
「這樣才對。」
然後，朔哥把老奶奶捏給我們當午餐剩下的飯團和水壺塞到背包裏，拉著我的手出發了。
他明明也是第一次走這條路，卻毫不害怕。
一開始我還提心吊膽，覺得自己好像在做什麽壞事，可是一看到朔哥的笑容，這種想法立刻就被吹跑了。
走過熟悉的近處，我們沿著河川一直筆直地前進。
這真的是條什麽也沒有的鄉間小路。環顧四周，也盡是河堤跟稻田的綠色，遠處則零星可看到小山及民房。
但對我而言，這一切事物既新鮮又教人滿心期待。
朔哥果然是能從任何事物發掘出樂趣的天才，能在一成不見的風景裏，找出各種不可思議。
「欸，你覺得那棟小建築是什麽？」
「不是管理河川的地方嗎？」
「那樣就太無聊了。你看，可以看到很像是粗軟管的東西吧？那個啊，是河童的家喔。」
「河童？」
「其實這附近從以前就存在著河童，但在現在這個時代，要是被發現不就糟了嗎？所以它們平常都住在福井的高官準備的那裏，必要時就透過那條軟管進入河中，以免被人看到。」
「那是什麽，好奇怪唷！」
我們兩個聊了好幾個這樣的話題，一起放聲大笑。
等河川中斷後，就換成穿越稻田間的直路了。
我們幾度停下腳步，探頭去瞧路旁的水道，或是突然興奮地開始奔跑；沒有什麽明確的目的地，隻是一直持續前進。
然後等我回過神來，這一帶已經完全籠罩在傍晚的天色下。
「哎啊，真的差不多該回去了。」
朔哥看向我。
「有遇到從未看過的事物嗎？沒有一樣了吧？」
我用力點了好幾次頭。
「這很簡單吧。」
背對夕陽露齒而笑的男孩，在我眼中簡直就像是自由本身。
對於一直認真聽從父母說的話、靜靜活在小世界的我來說，這趟旅程就猶如第一次的大冒險。
可是這裏對朔哥而言，就是個輕易便能飛來的場所。
之後我們沿著前來的道路折返。
夏日蔥鬱的稻田、筆直的田間小路、自鐵塔伸出的電線與河麵，全都染成一片赤紅。
遠處傳來暮蟬吵雜的鳴叫聲，而青蛙們像是要蓋過那些叫聲般展開嘎嘎大合唱。
我們邊走邊吃飯團，雖然是我不喜歡的梅子口味，可是不知為何，今天的那種鹹味卻驚人地美味。
我們稍稍停下腳步，大口喝著麥茶。
沒過多久，附近便成了一片漆黑，空中圓圓的月亮與宛如金平糖的星星，一閃一閃地閃閃發光。
這個時間隻有小孩單獨在外麵走，我連這件事都是頭一次經曆，但奇妙的是，隻要有與朔哥牽著的左手，我就一點也不怕。
到家的時候，我們被爸爸狠狠罵了一頓，但我完全不難過。
直到載著朔哥的車子遠去，遠到再看不見時，我才淚流不止。
要是明年夏天快點來就好了——我有好幾次、好幾次都這麽想。
＊
——小學五年級的暑假。
我穿著跟爸媽撒嬌、請他們買給我的純白洋裝，歡欣雀躍地等著朔哥。
開始打棒球的他長得好像比去年高，變得有男孩子的樣子了。
但他的內在沒什麽變化，我們還是一起晃到各種地方去玩耍。
正當我們走在小條水道旁那坡度不高的土堤時——
我快步靠近走在前麵一點的朔哥背後，想要嚇他一跳。
——結果一腳踏入泥濘的土中，接下來就是瞬間的事。
我失去平衡掉入河中，放出巨大的啪沙聲。
幸好我沒有撞到哪裏，也沒有擦傷，但請爸媽買來想穿給朔哥看的純白洋裝卻泡湯了。我既難過又丟臉，眼眶一下子就熱了起來。
不行，會在朔哥麵前哭出來的。
明明現在是暑假，是難得的快樂時光。
即使我咬著牙，並皺緊眉頭，淚水仍宛如水龍頭壞掉的自來水，自眼角滾滾落下。
討厭，討厭，討厭。
我不想讓朔哥看到自己這種亂七八糟的臉。
停下來，停，快停！
——就在這時……
「幹嘛自己一個人做什麽好玩的事，讓我加入啦。」
他揚起嘴角，露出愉快的笑容，開始朝我嘩啦啦地潑水。
有些腥味的河水啪一聲打在我臉上，把我的眼淚洗得一乾二淨。
然後我發現到——
咦……停、了？
我心中湧起一股想笑的感覺，開始追著朔哥跑，把幾秒鍾前還在哭的事忘得乾乾淨淨。
「欸，好過分！人家很喜歡這件洋裝耶！」
「那就別穿那種衣服來啊，明年記得準備好短褲、t恤跟夾腳拖。」
「天啊！真不敢相信！笨蛋！」
我們兩個玩得滿身泥濘，在不知不覺中，我已經不再在意洋裝，而是一直跟著他玩水，彼此高聲大笑。
＊
——小學六年級的暑假。
因為忙著練習棒球，朔哥似乎隻能在這裏住一晚。
但是，今晚附近的小神社會舉辦夏日祭典。
要是能兩個人一起去，肯定能成為珍藏的回憶。
這麽想的我在前一天就跟父母商量過了，兩人卻都說隻有兩個小孩子，不可以去那種地方。
即使告訴父母說學校的其他同學也是跟朋友一起去的，他們卻隻抓著「別人家是別人家，我們家是我們家」這點不放。
雖然他們說跟爸媽一起就可以去，可是問題不在這裏，我是想跟朔哥兩人一起去。
穿著短褲、t恤和夾腳拖，我邊吃西瓜邊把這件事告訴朔哥。
「嗯，學校的老師也說過類似的話，而且你的爸爸媽媽也都是老師嘛～」
「朔哥不想跟我一起去嗎？」
「當然想啊。不然我傍晚去接你？我會跟他們解釋清楚，說我們不會去做危險的事。」
「一定會失敗的。我是會再試著商量一次……」
然後他像是突然想到什麽好主意，說道：
「要不這樣吧！你回去再說服爸爸看看，而我傍晚去接你。到時候如果有得到允許，那就ok。」
「沒得到允許呢？」
「來做個約定吧。要是你放棄了，我就直接回家。不過，如果你覺得自己依舊想跟我一起去的時候，就悄悄摸一下左耳當作暗號。」
「然後呢？」
「——我就會來把你綁走。」
撲通一聲，我的心髒狠狠跳了一下。
縱使我再去商量，爸爸的回答也依然沒變。
當朔哥來問爸爸時，爸爸的用字遣詞雖然很溫和，卻清楚表明不能讓我們單獨去參加祭典。
於是我——
「對不起，朔哥。」
我把頭發撥到左耳，如此說道。
「這樣啊，我知道了。我明天一大早就要回去，那就明年再見了。」
朔哥露出一副非常遺憾的表情，揮手離開。
等等，約定呢？我心裏這麽想。
你沒注意到嗎？我有好好做出摸左耳的暗號啊。
你明明就說過會綁走我的，騙子！
我腦中被不知是憤怒、哀傷還是寂寞的情緒占據，把自己關在二樓的房間內，把臉埋進枕頭。
忍不住的淚水奪眶而出，在枕頭上染出痕跡，逐漸擴大。
明明今年就隻有今天！
早知道會變成這樣，就老實說我想去就好，即使要跟爸爸他們一起也沒關係！
手一下子就沒了力氣。
一開始不要提議就好，反正都不可能實現的。
然後，不知不覺開始打起瞌睡的我，被一陣奇怪的聲音吵醒了。
——叩、叩、叩、叩。
我半睡半醒地爬起來，環顧房間後大吃一驚。
朔哥正在窗外揮手。
「咦？咦？為什麽，二樓——」
思緒一團亂的我打開窗戶，朔哥舉起食指說了聲「噓」，接著輕聲笑了。
「你怎麽睡著了，不是要去祭典嗎？」
我稍稍探出頭瞧向下方，那裏立著一個像是梯子的東西。
「我把外婆家的梯子偷拿來了。」
朔哥嘿嘿笑了兩聲。
也不知是感到開心還是放心，眼淚又一顆顆掉了下來。
「怎麽啦，你還真是個愛哭鬼。去年你掉到河裏時，也是這種表情。」
他有些粗魯地用手指擦了擦我的臉頰。
「啊……我、鞋子。」
朔哥拿出插在短褲口袋內的夾腳拖，亮了出來。這附近的房子不會每次都將玄關上鎖，隻要想做，就沒什麽做不到的。但他願意抱著被人發現就會遭到責罵的覺悟去做這件事，這份心意讓我很開心。
他真的就像是故事中的王子殿下。
爬下梯子時，我有點害怕。
「沒事，我會先下去幫你穩穩撐住。」
可是我相信朔哥的這句話。
為防萬一，我在數學筆記本上寫了「對不起，我跟朔哥去祭典了。不會太晚回家的」，放到書桌上。
等我慢慢、慢慢地下到地麵，朔哥說：
「幸好你今年是穿短褲，不然內褲就要被看到了。」
「真是的！差勁！」
之後我們前往位於車站另一邊的神社，距離近到用跑的甚至花不到五分鍾。
途中我發現自己沒帶錢，但老奶奶好像給了朔哥一千圓的零用錢說：「兩人一起去吃好吃的吧。」
祭典的規模真的很小，雖說該有的都有，但攤販數量並不多。
不過瞞著爸爸他們稍微做了點壞事的雀躍，還有第一次隻有兩個小孩來逛祭典的雀躍，讓我自始至終都興奮不已、吵吵鬧鬧的。
我們用像是在蹦蹦跳跳的腳步，於神社境內四處逛。
——然而真正讓我心跳加速的，是按照約定來把我綁走的朔哥。
我們兩個分享一份炒麵和○○燒，最後喝了彈珠汽水。
朔哥突然低語道：
「總覺得啊，沉在彈珠汽水瓶底的彈珠真可憐，孤零零的。」
我愣愣地回答：
「好奇怪，它在我眼中是浮在汽水裏的喔？猶如月亮一般皎潔，受到大家喜愛，就跟朔哥一樣。」
「月亮……這樣啊。」
他隻說了這麽一句，然後溫柔地摸摸我的頭。
我悄悄瞥向他的側臉，朔哥目不轉睛地望著浮在夜空的真正月亮。
他的神情比平時更加認真，也隱隱比平時更加寂寞。
那成熟的表情，讓我的心跳漏了一拍，卻又總覺得悲傷難過，胸口難受，於是我說出這句話，代替「不要到遙遠的地方去」的喊叫。
「要是朔哥哪天孤單一人、覺得寂寞了，我就做你的新娘。」
「等你愛哭的毛病好了再說吧。」
看著溫柔微笑的朔哥，我突然覺得，好想變得像這個人一樣。
外表很帥，運動神經很棒，其實腦袋也很聰明，他的這些優點當然很好，我也很喜歡。
不過朔哥確實有著某個部分，就像是強悍又溫柔的中心，令他無論何時都能筆直地往前看。
那個部分總是散發出熊熊燃燒的熱度，就算遭到爸爸責罵，也還是讓我看到了陌生的景色；把自己搞得渾身泥巴，止住我的哭泣，像這樣為我創造出重要的回憶；總是依照自己的心去決定重要的事。所以才如此耀眼。
我也能變成這樣嗎？我好想變成這樣。
這個人猶如故事中出現的英雄，懸掛於夜空中的月亮，我想成為跟他比肩，也能好好抬頭挺胸的人。
＊
「——這就是我僅僅七日就結束、遙遠夏日的初戀。」
我走在當時跟他一起行走的回憶之路上，告訴他一直藏在心底的話。
像這樣實際說出口，總覺得很像常見的少女誤會，我有些羞恥。
……不，會爬到二樓來綁人的男孩子也是屈指可數吧。
在這之後，我們好像一起被來找人的爸爸狠狠教訓了一頓。
走在旁邊的朔一開始露出害臊的表情，途中就眯起雙眼，用像是望著遠方某處的樣子聽我說話。
由於他沒有回我話，我尷尬地開口道：
「隔年沒再見麵，是因為我搬家了。當然，我不知道你的聯絡方式，也有些不敢去問老奶奶。」
因為這樣，我以為朔哥喜歡這種比較活潑的類型，而在夏天結束時爽快剪去長發的新發型，也失去了意義。
當事人似乎也想了起來，輕聲笑了。
「我聽外婆說過，你喜歡上了一個非常帥氣、運動神經好且腦筋好的人。」
「我說了，那就是你。因為被老奶奶知道是誰太羞恥了，我曖昧地模糊過說詞才告訴她。」
「什麽啊，原來我跟明日姊是兩情相悅嗎？」
「騙人！」
我忍不住叫道。
「因為，那個時候的我就隻是個一直跟在你身後跑、惴惴不安的女孩子呀。」
「可能真的是那種感覺吧。所以上高中後遇見你時，我才會完全沒注意到。隻是……」
朔抓了抓臉頰。
「當時的明日姊不是一直跟我說『真羨慕你那麽自由～』嗎？那句話一直都支持著我。你想想，時間上不是有很多重疊的部分嗎？我會想到在某處有個女孩好好地看著我，而不是隻看到容易看到的表麵。」
在東京的晚上聽到那些事情時，我也很詫異。
那時看起來宛如自由象徵的男孩，背地裏居然也懷抱了這麽多事。
同時我也理解了一切，覺得他果然很厲害。
也明白為何於高中再見時，你會是這副模樣。
「明日姊你──」
他問：
「是什麽時候發現的？」
當然是那時候啊。
「去年九月，在兩人的河岸地遇到的時候。」
朔瞪大雙眼，接著無奈地歎了口氣。
「你對我失望了？」
現在的我已經能夠明白，這句話裏帶有什麽意義。
「先按順序來說。很遺憾，就算是我，也不可能一心一意地一直想著你。所以我完全不曉得，你會是我高中的學弟。」
「這個嘛，我想也是。」
「可是，隻有想活得跟那男孩一樣的心情，強烈地留在我內心的中心。要是哪天能在某處偶然再見，我希望自己到時候能是適合站在朔哥身旁的女孩。」
我特意清了下喉嚨。
「上岸時一看到你，我立刻就認出你是朔哥。雖然與記憶裏的朔哥相比顯得更加帥氣，但不會錯的。其實當時的我心神不寧，想著自己要什麽時候跟你坦白，還是我沒講，你就能認出我呢。」
朔尷尬地乾笑了幾聲。
「然而，你卻變成一個比我記憶中更為複雜的人。居然還問『你為什麽要那麽做？』，我隻是做出那一天朔哥為我做的事情喔？」
那是其中一個最初的風景。
沾滿泥巴的洋裝，還有燦爛的笑容。
「所以我就在想，說不定朔哥是因為某些原因被關住了，就像當時的我那樣。既然如此，那我就得把你原本的模樣告訴你。」
自己的思念之後再談也沒關係。
是這個男孩給予了我作為目標的生存方式。
因此我決定做他美好的學姊。
決定維持你跟明日姊的關係。
然後，等哪天朔哥回來了——
「——你所憧憬的明日姊，就是我所憧憬的朔哥喔。」
我想這樣告訴你。
「可是——」
我繼續說：
「隨著時間經過，我開始一點一點地明白，朔哥果然還是朔哥。耿直到教人詫異，熱情、溫柔又耀眼，僅憑自己的意誌在這個世界裏自由來去，跟那時一樣是我的英雄。」
正是因為我堅信這一點，才會決定像這樣說出一切。
朔用感覺很溫柔的眼神看著我。
「謝謝你，明日姊。」
不會——我搖頭示意。
我還有件必須告訴你的事。
「所以，你所看到的我，真的是個幻影女子。是個想變得跟朔哥一樣，想僅憑自己的意誌自由、堅強地活下去，卻仍然連爸媽都沒辦法反抗，一本正經的普通女孩。你隻是在透過我，追逐以前的自己。」
我一直有種愧疚的感覺。
你看著的我是個假貨。
真正帥氣的人是你。
不出所料，站在選擇人生道路這個分歧點時，我輕易就露出了破綻。
即便我再怎麽模仿朔哥，光是遭到父母反對，便很容易想違背自己的意誌。
而這樣的結果就是——你又幫了我。
——所以這是為了確認開始的地點。
我那一天是憧憬著什麽？
我想成為什麽樣的大人？
要讓自己能真的在你身旁抬頭挺胸。
為了讓你所見到的幻影，不會到結束時都還隻是幻影。
朔重重地吐了一口氣。
「明曰姊。」
他輕聲低語。
他是失望了？幻滅了？還是覺得事到如今說這些做什麽？
不過，無論在他耳中聽來是何種意思，現在隻要這樣就好。
隻要從這裏開始再次出發就好。
我會試著追上你那離我好遠、好遠的背影。
就像我以明日姊的身分一路所見的你，即使遇到難受的遭遇，即使快要感到灰心，即使快要落敗，我也會咬著牙，一步步前進。
朔彷佛在慢慢選擇措辭般，先是保持沉默，接著開口道：
「其實你是浪漫主義者嗎？你是少女嗎？還是眼睛會閃閃發亮的那種？」
……嗯？
「啊啊，可惡，就是『比誰都自由卻還不自由』那一回事吧。我說，這又不是少女漫畫，隻是對小學暑假時跟自己玩過七天的小鬼產生憧憬，哪有可能就因此變成那樣啊。」
他以一副簡直受不了的模樣用力抓了抓頭，又假惺惺地歎了口氣。
「那或許是個契機，但也就是這樣。明日姊是因為你麵對自己的理想，筆直地一路前進，才會是現在的明日姊。」
「可是……我隻是想要變得跟你一樣。」
「不管是誰，一開始都是如此吧？想變得跟小說或漫畫的英雄一樣、想變得跟出現在電視上的超級明星一樣、想從事出版書籍的行業。然而一直懷抱這些想法，真正將其實現的人又有多少？」
朔把雙手放到我的肩上。
「在東京的那一晚，明日姊跟我說過吧，『你不容許自己把這些經驗化為故事』。」
他的雙手加重力道。
「那麽，你也沒有必要把自己的現在都歸功於故事。無論有沒有與我相遇，明日姊都會是明日姊。」
他的眼神非常溫暖，盈滿了溫柔。
「縱使渾身是泥，也能令孩子展露笑顏；不受周遭目光的影響；擁有自己個人的意見；珍惜話語；雖然特意采取迂回的方式，卻又總是給予我正確的建議；拯救了過去的我，肯定如今的我；盡管表現中性，其實也有很像女孩子的一麵；常常廢物化、淚痣很色、胸口的痣更煽情，其實我最近已經稍微會用帶有性欲的目光去看你了。其他還有很多很多──」
他露齒而笑，笑得就像當時的朔哥。
「如今這樣的你，宛如朝著明日吹撫的風般的你，再次吸引住我，令我心生憧憬。這是很簡單的一件事吧？」
撲通——我的左胸處傳來心跳聲。
你這個人，朔哥，真的是——
總是就這樣忽然把我帶到陌生的地方。
我緊緊捏住裙襬，直勾勾地看著對方。
然後大大地吸氣、吐氣，最後露出屬於西野明日風的笑容。
「什麽嘛，原來朔哥比我所想的還要為我著迷啊。」
「你不知道嗎？」
察覺到我企圖的他揚起微笑。
「——我從很久以前就很喜歡你了。」
我邊傻笑邊撓了撓臉頰。
「明天的三方麵談，我會以現在的我好好麵對自己的未來。」
一直珍藏於心的小小初戀就此告終。
隻有憧憬追逐的過去也就此結束。
「欸，明曰姊。」
「嗯——？」
「下次，我們一起去看外婆吧。」
「感覺會變成很美好的一天呢。」
好，接下來就是貨真價實的、屬於西野明日風的故事了。
＊
就這樣，我迎來了隔日的放學時刻。
導師時間結束後，朔立刻來到我的教室。
「來，這是類似護身符的東西。」
說完，他把某樣物品塞入我包包的口袋內。
我探頭瞧向袋內確認。
「為什麽是手機？」
我不禁問道。
「該怎麽說——我會貼身帶著的東西，也就隻有這個了。」
看到他害羞地不斷抓著頭，我的心情一下子就放鬆了。
「謝謝你，我覺得倍受鼓勵。」
「加油，你那父親很難應付的。」
「這我最清楚了。」
我進入藏老師指定的空教室，看到四張桌椅以二對二的方式麵對麵排列著。
先到的爸爸坐在藏老師隔壁。
他應該也明白，這次的會麵不是字麵上的三方麵談，而是類似於親子協商。
雖然很抱歉給藏老師添了麻煩，但我想在有第三者參加的公開場合，以確實考慮過將來的三年級高中生身分麵對爸爸。
「嗯～那麽——」
跟往常一樣捉摸不定的藏老師開口道：
「我就直接問了，西野想怎麽做？」
我先是閉上雙眼，接著朝丹田使力，看著爸爸。
「為了成為小說編輯，我打算要去東京。」
我說出之前跟朔一同前往的大學名稱。
還有以往說過好幾次，卻一次都沒受到認同的想法。
藏老師嘩啦啦地翻起手上的資料。
「總之，若是單純隻論成績的話，應該沒問題吧。」
聽了這句話，爸爸緩緩搖了搖頭。
「我再重複一次，首先，我不可能讓女孩子去東京這種危險的地方。更何況你被家裏保護得太好，不知社會險惡。」
把我養成這樣的人是誰啊？但這麽問也毫無意義。
事實上我的確是個備受嗬護、不知世事的女孩，也的確是因為受到小心翼翼的保護，過去才從未被卷入什麽嚴重的麻煩。
「雖然爸爸嘴上一直說很危險，但你也沒住過東京吧？不該光憑傳聞中的情報直接認定。」
「鄉下人會異口同聲地表示『東京很危險』，是因為就是有這麽多人遭遇過危險。這幾年在福井縣內發生的殺人、強盜、放火及強製性交等重大犯罪件數，在每一年間也隻是兩隻手就數得清的程度。根據不同情況，東京甚至有可能超過三位數，哪邊更安全，連比都不用比。」
他突然就往痛處打。
我想起在歌舞伎町的遭遇。
當時要是沒有朔，那我會怎麽樣呢？
但是——
「那個理由太狡猾了。」我說。「東京的危險比福井多，這的確是事實。隻住一個晚上，我就親身體會到了。但能做的自衛行動應該也很多，像是不靠近危險場所，或是不跟怪人有所牽扯等等。畢竟，正是因為有爸爸跟媽媽的教導，我才會成長為這樣的人。」
從小開始，爸爸說的話就一直是對的。
因為理解這一點，我才會一直照做，也沒辦法反抗。
正因如此，就算獨自前往東京，我也有不會走錯路、能正直生活下去的自信。
與此同時，我也覺得那是正確的一麵，卻不是唯一的正確答案。
比方說，就像是沾滿泥巴的洋裝，也能變成重要的回憶。
「世間也存在著無法自衛的惡意。」
「那在福井也一樣。在兩隻手的指頭就能數清的次數內，沒人可以保證裏麵不會有我。若單純以人口結構來看，東京犯下重大犯罪的人看起來比較多，是因為福井能成為目標的人太少。」
爸爸改變話題。
「如果我說你去東京，就不會給你金錢上的援助，你要怎麽辦？私立大學的學費加上獨自生活的生活費，即便換成是我們，也絕不是筆輕鬆的負擔。」
「要是爸媽願意支援，我當然很高興。但我現在的誌願以助學金製度完善而聞名，裏麵也有不需還款的給付型助學金，我不認為自己的成績拿不到任何一項。」
我悄悄瞥向藏老師，期待他的發言掩護。
「我想也是。你從一年級開始，考試幾乎都是全學年前十名。升上三年級，就全是五名內了。包含生活態度在內，是可以打上滿分送出去的學生。」
我再次轉向爸爸。
「我也查過東京的打工。譬如說都心的客服中心，每周在念書的空檔做三天，一個月大約可以賺到十五萬日圓左右。再搭配助學金，我想應該有辦法生活。」
我不是朔。
我沒辦法像他那樣用莫名其妙的能量改變人心，因此我做足了自己能做到的準備。
爸爸沉吟了一聲，用手抵住下顎。
「目前姑且還算合理，問題在下麵這一點。先暫且不提編輯這個目標，一定要前往東京的理由是？」
「大致有兩個現實的理由。按過去的資料來看，我的誌願在媒體方麵是強項。在想要就職的公司有畢業生，光這點就是個優勢，文藝類的社團也很充實。而且想要成為小說編輯，無論如何都得在東京就職。既然如此，不如早點習慣環境。」
我稍作停頓，繼續說道：
「另一個理由比較抽象。留在這裏，會有看不見的事物。比如東京的可怕、位於反對側的溫暖、令人皺眉的空氣，還有會教人想起福井的小巷內的氣味。我想看更多從未看過的事物，想觸碰從未碰過的事物。」
爸爸淺淺地歎了口氣。
「我已經明白，你也用自己的方式思考了很多。那就回到根本上的問題吧，為什麽是編輯？如果是想傳遞故事跟話語，做國語教師或圖書館員應該也行吧。」
這是以前的我回答不了的問題。
沒事的，我已不再迷惘。
雖然受了朔的幫助，但我有確實地找到理由。
「我覺得那都是很棒的工作。不過我發覺，自己想協助傳遞尚未成為故事的故事、沒辦法好好化為言語的言語。」
「太過籠統，我聽不大懂。」
「我以往接觸的書籍及言語，都是某些人以隻有自己才能創造的事物為目標，拚命發掘出來的。既然這樣，這個世界上說不定隻有我才能夠找到——倘若我沒找到，就會被埋沒的故事或言語。」
我想起在東京見到的一幕。
比如說，就像我認為朔自嘲無趣又沒意義的過去很珍貴，就像朔肯定了我認為純粹隻是幻覺，而放棄的現在的自己。
比如說，就如同世界上也存在著不會被擬為故事的故事。
可是，爸爸卻回給我冰冷的一句話。
「這動機隨處可見。倘若以編輯與作家為目標的人有一百人，想必就會有約九十五人闡述相似或相近的夢幻故事。而你必須與之競爭的，是擁有『跟某本小說相遇拯救了我的性命』、『跟某個編輯相遇讓我的人生突然大變』等真正覺悟的其餘五人。」
爸爸把眼鏡推正。
「想到規模大的出版社任職，被分配到盼望的小說組，然後製作出熱賣書籍有多困難，這我已經跟你說過了吧？」
「……嗯。」
「如果隻是作夢，誰都辦得到。以往我的學生中，有數不清的人說要成為歌手、演員或小說家。但大部分都很普通地上了大學，成了普通的社會人士。如果隻是這樣倒還好。」
他瞬間眯起眼，指尖叩一聲敲了桌麵。
「不幸的是認真的程度不上不下時。真正能實現夢想的，隻有擁有與生倶來的才能，及受到幸運眷顧的一小部分人。深信自己就是這樣的人，認為追逐夢想十分帥氣，導致看不清現實，一直揪著夢想不放，等最後領悟到自己並非被選上的那一方，然後倏地看向周遭——」
爸爸看向昏暗的窗外。
從一大早就下到現在的沉悶雨勢，猶如陷阱在操場上形成好幾個水窪。
「在心中覺得他們很遜，被自己當作笨蛋的同年級普通學生們，已經普通地就職，普通地升官，普通地結婚，普通地建立起溫暖的家庭，感覺隻有自己被世界遺留了下來。而且……」
叩一聲，他再次敲了桌子。
「我不認為從小時候一切都乖乖聽從父母安排、優點就是認真的明日風，能夠成為那一小部分的特別之人。你也該看清現實了。」
「——！」
對我來說，這句話實在太具說服力了。
原因在於，僅僅到昨天為止，我對自己的評價也跟這個差不多。
明明就是個隨處可見的普通女孩，卻憧憬特別的男孩，模仿他的作風，而覺得自己有所成長，隻是個仿造品。
「即便如此！」
我高聲喊道。
爸爸饒有興致地盯著我看。
我所憧憬的男孩說了，他被如今這樣的我所吸引、拯救，且憧憬著我。
明明他也碰過許多快被打敗的經驗，如今卻還是邊說著自己微不足道、自己很難看，邊朝理想伸出手。
「不掙紮就沒辦法前進。我不想自己認定『我隻有這點程度』而放棄。假設某處真的存在『極限』這道牆，在親眼確認前，我都不會相信。若不親手無數次、無數次地拍打並嚐試摧毀它，我無法接受。」
我緊緊握住裙襬。
「因為，這是西野明日風的故事啊！！」
「——那，你要跟家人斷絕關係嗎？」
「……咦？」
剛剛爸爸說了什麽？
「你沒聽到嗎？既然你說到這個地步，我會履行身為父親的責任，給你經濟上的支援。作為交換，你就別再回家了。」
「怎麽……這樣。」
「這也不是什麽奇怪的事。我已經把可以抓住普通幸福的方法清楚地指給你看，也表明你接下來準備前進的道路上，會有不幸在等著你。如果這樣你還是要選擇後者，我也不想看到女兒人生逐漸失敗的樣子。」
冷靜，跟平常一樣淡漠的語氣。
我不禁用求助的目光看向藏老師，他卻隻是一臉不滿地用手托腮。
是要追逐夢想，還是舍棄家人？
我怎麽有辦法決定。
不，不對。
這樣我就隻能選擇家人了。
因為父母小心翼翼地把我養大成人。
即使我們像這樣在意見上有所分歧，我也絕對不是討厭他們。
我心想，太奸詐了。
可是，那個冷靜的爸爸竟然不惜使用這種辦法都想阻止我，就表示我的夢想在大人眼中，就是如此有勇無謀。
力氣一下子從手指散去。
這是我準備放棄什麽時會有的感覺。
猶如我領悟到無論怎麽做，都不可能參加祭典的——那個遙遠的夏日。
——真的是這樣嗎？
我再次緊緊地捏住裙子。
快思考，西野明日風。
比如說，有沒有更不一樣的做法？像是拿梯子從窗戶潛進來那樣。
要是在此時放棄，那就跟以往一樣沒有半點改變了。
「快決定吧，時間寶貴。」
爸爸說。
錯過今日，他們一定就不會再準備這樣的機會了。
再稍微給我一點時間。
明明覺得自己好像能看到什麽了。
「岩波老師。看來她不打算反駁了，那就麻煩你維持原本的誌願吧。」
等等，再一下就好。
我用力閉上雙眼。
我還不想結束。
就在這時——
「——請等一下————！」
教室門發出猶如雷鳴的叩隆聲，被用力拉開。
啊啊，明明就不想依賴你的。
你果然還是來了。
對不起，讓你擔心了。
「……朔哥。」
＊
看到一手拿著手機、肩膀隨著喘氣動作上下起伏的他，我察覺到原委。
他大概是跟誰借了手機，與塞入我包包中的那支手機維持通話狀態，藉此聽到對話吧。
我覺得這在各種意味上都有點犯規。
但這種毫不考慮後果的亂來作風，也很有朔哥的風格。
彷佛是要做給他看似的，爸爸歎了口氣。藏老師則狠狠地瞪著他。
「千歲，要得意忘形也給我差不多一點。我不是說了嗎？你到底有什麽立場加入我們的對話。」
「哈！」
麵對這句指責，他以一副暢快的笑容作為回應。
「——立場，那當然是憧憬那個人的學弟囉！」
聽到這個回答，藏老師的嘴角無聲地微微上揚。
「是嗎？那就沒辦法了。」
爸爸一臉疲憊地回答：
「你的學生到底是怎麽回事……算了，坐下吧，千歲同學。反正就算叫你出去，你也不會聽吧。」
「謝謝您。」
他在我身旁坐下。
但是，坦白說，我認為唯有這點不是朔能夠置喙的問題。
連女兒的說服都行不通，身為局外人的他不管說什麽，我不認為爸爸會改變自己的看法。
不過他可是朔哥。
他有什麽打開這種局麵的想法嗎？
朔把雙手放在桌上，接著深深吸了口氣。
「拜托您！請讓明日風學姊——讓明日姊去東京吧。」
他把額頭貼在桌麵上，誠心誠意地低下頭。
無論是做好準備、想看他要說什麽的爸爸還是我，都瞬間愣住了。
隻有藏老師一人拚命在忍笑。
「請容我省略詳細說明。很抱歉，我擅自聽了剛剛的對話。然後盡管最後的講法有點奸詐，但我認為基本上西野先生說的話並沒有錯。」
「既然如此，你又是為何才突然跑來？」
「我不是說了嗎？就隻是毫無道理的請求，是我的任性。」
我反覆思索「任性」這兩字。
我覺得好像有什麽即將在腦內發出聲響。
朔繼續說：
「我知道自己沒有立場跟資格說這種話，但我希望明日姊能追逐夢想。」
他一直把額頭貼在桌上。
「沒有遠大的理由就不行嗎？隻有喜歡的心情就不行嗎？沒有一定會實現的根據，就不被容許作夢了嗎？」
這完全就是小孩的強詞奪理。
隻是無視了爸爸所說的事，把自己的感情傾泄而出。
他拚命低頭懇求的模樣，還有嘴上所說的話，根本不像是平常的朔會有的行為。
以前我們曾經有過這段對話——
『野貓為了食物向鄰居大嬸賣萌，你不覺得這很狼狽嗎？簡直和家貓沒兩樣。』
『不是喔，野貓這麽做是為了繼續當一隻野貓。』
看，你果然立刻就想起來了。
「我們還在成長途中。我知道今後每當我們往大人的方向跨出一步，就需要放棄很多事情，必須妥協。想必我們在入口處就會把夢想這個負擔放下了吧？因為它最為沉重，放手就能變得輕鬆，可以不用受傷，可以不必戰鬥。」
除了朔，其他人都一言不發。
「可是，夢想的終點必須由我們自己決定！不然看到熱血活著、拚命奔跑、咬牙努力的人們時，會感覺彷佛隻有自己被世界遺留了下來——就像我一樣！」
他突然抬起臉。
「我們現在還想摸索自己的未來。這對大人來說或許已經是過去，對我們來說卻是現在，也是未來。我們想要相信，隻要認真追逐，總有一天就能觸及明月。」
他的話語、想法及熱情注入我的體內。
啊啊，這個人的後背果然好遙遠。
謝謝你，朔哥。
我知道自己究竟該怎麽做了。
爸爸用一成不變的冷漠口氣說：
「那麽，你的演說結束了嗎？我就問個和之前一樣的問題。在明日風的夢想破滅時，千歲同學你能負起責任嗎？你會養她嗎？」
朔憤憤地咬緊牙關。
「啊？既然你這麽沒辦法相信自己的女兒，我就——！」
「——別開玩笑了！！」
我碰一聲拍了下桌子，打斷那句話。
「我死都不會接受這樣的求婚。如果真的要求婚……等十年後再好好做一次？」
我對他露出意味深長的微笑，他卻愣愣地露出傻氣的模樣，也不知剛剛的氣勢都跑到哪裏了。
那副模樣實在太過可愛，令我很想戲弄他、望著他，但我還是傾注了一切的意誌和熱情，用力瞪向爸爸。
「我決定了。我要成為編輯。」
其實，真的隻要這樣就好。
「我已經理解爸爸所說的事，不過這跟那些事無關。因為喜歡，才要把它當作目標，因為想成為編輯，我會持續努力。我會筆直、熱情地隻看著夢想跑去。要是有牆壁擋在前方，我就從正麵用力踢倒並破壞它。」
沒錯，就像某人那樣。
因為我已經決定，要如此活下去了。
——最重要的，是無論何時都隨自己的心意做決定。
「即使很孩子氣，但有個事實誰都無法否認。盡管有才能、運氣或努力等各種要素影響，但我認為隻有這一點是共通的——能實現夢想的都是追逐夢想到最後的人。」
譬如說，就像是少女一直藏在心中的小小憧憬，構成了如今的我這般。
為了讓自己冷靜，我先深深吸了口氣，又吐氣。
「根本沒什麽難的。做到能夠實現理想，那應該就是入場券了吧。因為現實就是，有夢想破滅的人，也同樣有實現夢想的人。」
「明日風……」
爸爸詫異地低喃。
「沒錯，我是明日風，這是爸爸跟媽媽給我的重要名字。為了不愧對這個名字，我要成為吹往明日的風。」
我懷著對以前至今的感謝，帶著對於今後的感謝，露出最為燦爛的笑顏。
「如果你覺得這樣還是不行的話——」
我裝出不理爸爸的樣子。
「——要是爸爸一輩子都不認同，我就一輩子都不跟你講話。」
……
在一陣沉默過後——
「噗哈哈哈哈！」
最先忍不住笑出聲的居然是爸爸。
似乎受到影響的朔跟藏老師也笑了出來，我感到有些羞恥。
「明日姊你是小朋友嗎！」
「不不不，剛剛那句話很不錯喔。你被將了一軍呢，西仔！」
聽了這兩人的評語，爸爸忍著還停不下來的笑意開口道：
「呼呼。哎呀，沒想到被女兒說出這種台詞，需要用這麽大的力氣憋住。」
「等等，大家也太過分了！」
等笑聲終於停下後，爸爸重重地歎了口氣。
「是我輸了，明日風。」
他的態度完全充滿了深深的溫柔。
「我會特意一直擺出嚴苛的態度，是認為你如果放棄，那也就到此為止了。」
他先是摘下眼鏡，用力揉了揉眉間。
「身為教師，我看過許多闡述夢想的學生。失敗的人超過百分之九十五，實際上成功的人不滿百分之五。在前者中也有很多人，我曾不負責任地推了他們一把。結果也有不少人如我剛剛所說的，迎來悲哀的結局。」
「爸爸……」
「很遺憾地，這個世界、這個國家不會對追逐夢想的人寬容以待。你所說的話愈是不知天高地厚，社會的同儕壓力就愈強。所有人都會佯裝好心，費盡唇舌，表麵上高舉煞有其事的道理大旗，口口聲聲地說『不可能不可能』。」
他取出手帕擦拭鏡片，再次戴上眼鏡。
「而最惡質的是，那些道理未必是錯的。縱使他們的話裏還包含著自己沒能那麽活下去的挖苦；然而世間沒有輕鬆到人人都能實現夢想的地步，這是不爭的事實。」
爸爸凝視著窗外，臉上蒙上一層陰霾。
「有些學生就這樣灰心喪誌。畢業時充滿自信及可能性的青年們，在不知不覺間都成了無精打采、鬼鬼祟祟地活著的大人。」
「所以爸爸才要扮演社會？」
我這樣一說，他搖搖頭，彷佛正對什麽感到不好意思。
「要你跟家人斷絕關係，是我忍不住太過激動、說過頭了，應該是我把你跟以往看過的學生們重疊了吧。而且，那個、就是……女兒受到父親以外的男性影響改變，確切感受到這點的瞬間，果然讓人惱火。」
他有些害臊地搔了搔臉頰，繼續說道：
「雖然自己這麽說也很奇怪，但我是個無趣的大人。腦筋死板，總會把道理放到前頭，隻能選擇穩固的未來。爸爸我其實，曾想做個搖滾音樂家。」
噗——現場響起拚命憋住笑聲的兩道人聲。
我則憋不住，大笑出聲。
難怪家裏會有堆積如山的黑膠唱片跟cd，還有積滿灰塵的吉他。
爸爸撞了撞藏老師的側腹，不好意思地繼續說：
「但『看清現實』這一句話，就讓我同意且放棄了夢想。而養育明日風時，也隻教了你身為父親的我所認為正確的事。我覺得現在很幸福，因此認為隻要這麽做，至少能讓你抓住同樣的幸福。」
我第一次聽到這些事。
我以為他不論何時，都對自己的教導有著絕對的自信。
「所以我才感到不安。明日風是老實聽著我這種人的教導長大的，她能獨自麵對社會，麵對夢想嗎？」
爸爸直勾勾地望著我的眼睛。
「千歲同學說得沒錯，『因為喜歡』就足以成為追逐夢想的理由。能夠精彩實現夢想的學生們都有個共通點，那就是不管遇到什麽都不會屈服的心；無論他人怎麽說，隻有自己相信自己的可能性，猶如鋼鐵般的意誌；絕對不會放開最初所愛的熱情。隻要有了這些，在全學年排名墊底的吊車尾學生，也有可能成為優秀的教師……對吧，藏。」
藏老師嗤笑了一聲，像是在掩飾自己的難為情。
「才沒有墊底，我後麵還有兩個。」
爸爸把放在藏老師麵前的誌願表遞給我，溫柔地微笑。
「你在不知不覺中，也成長得如此優秀了。
明日風，你就選擇自己喜歡的活法吧。」
憋著忍不住就要奪眶而出的淚水——
「——是！」
我邊說邊低下頭。
帶著約十八年份的感情，低下了頭。
「還有，千歲同學。」
「……是。」
「你跟當時一樣，一點都沒變。」
朔露出愣住的神情。
「您、記得我啊。」
「身為父親，怎麽可能忘記兩次綁走重要女兒的男人。加上之前的東京就是第三次了，下不為例。」
「呃……啊哈哈。」
「最初的三方麵談和電話裏賣弄小聰明的詭辯頂多隻有六十分，但剛剛那些直率的話倒是很動人心弦。沒叫我半次『爸爸』的作法也很正確。合計起來大概就九十分吧。」
爸爸以稍微像在開玩笑的口吻這麽說後，說著「謝謝你。」彎下了頭。
「謝謝你相信並支持我家女兒。」
朔以嚴肅的神情接受這個道謝，接著咧嘴笑了開來。
啊，那是在要說無聊玩笑時的臉。
「我什麽都沒做。西野先生現在看到明日風學姊，的確就是在您身邊正直長大的明日風學姊。我的話……就隻是教了她一點壞遊戲。」
「哦？詳細說給我聽聽吧。」
因為爸爸突然用一本正經的語氣回應，朔吹起不自然的口哨，轉開視線。
爸爸先是無奈地歎息，接著露出苦笑。
「像這樣隱藏真心混過去的地方也是，跟年輕時的這家夥簡直一模一樣。對吧，藏。你也真是的，棘手的學生又教出棘手的學生是要幹嘛。」
「身為老師，沒有比這更高興的事了吧？」
「哼。反正你應該也沒什麽重要的工作，今天就陪我喝一杯吧。」
「西仔一喝酒就會不斷炫耀女兒，很麻煩耶。」
「這也沒辦法，畢竟她是我驕傲的女兒。」
「好好好。」
兩人雙雙拉開椅子，站了起來。
在離開教室時，爸爸突然回過頭。
「千歲同學，之後要是你有意願，就來我們家玩吧。」
被點名的那個人倏地揚起嘴角。
「才不要，爸爸太可怕了。」
「這句挖苦倒是滿分。」
門啪一聲關上，教室裏隻留下我跟他兩人。
*
這下子，我確定能去東京了。
感覺全身力氣都放鬆了下來。
決定自己將來的瞬間，就是這麽回事嗎？
該怎麽說，像是沒了幹勁，又像是更加不同的情感。
喀噠一聲，隔壁的朔站了起來。
他露出非常溫柔的微笑。
「明曰姊，恭喜你。」
他對我伸出手。
我握住那隻手，抱著感覺有些不太踏實的心情，搖搖晃晃地站起身。
是害怕，不安，還是如字麵上所示、彷佛身如夢中呢？
「在東京實現你的夢想吧。」
不知為何，這句話聽起來就像是在說再見。啊啊，我領悟到了。
——這份感情，就是普通且單純的寂寞。
在這一瞬間，於這個城鎮度過的日子、跟眼前的男孩一起相處的時間，如濁流般滾滾而來，將我淹沒。
決定應該前進的道路，同時也會確定必須放手的事物。
這是人生的歧路。
我一定已經不會在這個悠閑、溫暖又溫柔的城鎮，一邊跟爸爸媽媽說話，一邊過著沒什麽大變化、卻充滿簡單幸福的生活了。
即使成為大學生，也不可能常常去藏老師那邊露臉，亦不能在平時的河岸地悄悄等待升上三年級的朔，或一時興起邀他去約會了。
——我也肯定，不會成為這個人的新娘了。
胸口感到一陣痛楚。
這是自己決定的事。我沒有半分後悔，也不可能後悔。
我要追逐夢想，在陌生的街上抬頭挺胸、好好地活下去。
可是、可是、可是——
爸爸、媽媽，謝謝你們，謝謝你們養育我至今。謝謝你們給了我，足以在陌生城市腳踏實地地生活下去的一切。
謝謝你，藏老師，謝謝你陪著我這麻煩的學生直到最後。謝謝你看穿了我的不自由。
謝謝你，朔哥，謝謝你教會了我自由，謝謝你綁走了我，謝謝你相信我，謝謝你支持我，謝謝你救了我，謝謝你直到最後的最後，都維持著那個帥氣的背影，謝謝你————
等回過神來，我已經像是想維係住什麽般緊緊抱住了他。
大概是因為事出突然，他沒辦法整個接住我吧。
我們一起倒在地上。
我跨坐在成為肉墊的朔身上，隻用雙手撐起身體，望著他的臉。
「明日姊，幹嘛露出那種臉啊。」
他麵露溫柔的微笑。
滴滴答答，滴滴答答，我已經無法忍住奪眶而出的淚水了。
眼淚猶如六月的雨滴，沾濕男孩的臉頰。
我現在的臉一定很不像樣。
「愛哭的毛病還是沒改呢。」
朔哥的手指輕輕碰觸我的臉頰。
那個懷念的動作及話語，跟我一直珍惜的遙遠夏日如出一轍。
手牽手回家的田間小路，沾滿泥巴的純白洋裝，兩人一起望著汽水瓶內彈珠的祭典，並肩睡著的東京之夜，就連現在這一瞬間也是——
他一直注視著我。
照亮我前進的方向。
嘴上說著「沒問題」，並推我一把。
如此地巨大而美麗、明亮而溫柔。
對我來說，你是、你就是——
「——你就是……我的……明月！！」
淚水有如滂沱大雨，我如此說道。
「你錯了。當我沉在沒有打開蓋子的瓶底時，明日姊才是那熠熠生輝的明月。」
不對，不對，不對。
我已經撐不住身體，把臉埋進眼前結實的胸膛裏。
其實我想用更好的方式跟他道謝，想把自己心裏的心意全部傳達給他，卻隻能說些普通的話語。
「我會努力的。我會在東京實現夢想。會好好證明，證明你的光輝確實照亮過我。」
他溫柔地輕撫我的頭。
「加油，明日姊。加油，加油，別輸了。」
「嗚，嗚嗚，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
忘記自己身處何處，連這其實是必須笑出來的場麵都拋到腦後，我隻是一直一直哭著。
彷佛是要讓自己在起跑後不會因寂寞而流淚，不會迷惘，不會倚靠除了你以外的任何人。
——我會把自己一輩子的淚水都留在這裏。
*
然後我——千歲朔帶著終於冷靜下來的明日姊走出學校。
不知不覺間，鬱悶的雨已經停下，烏雲也已遠去。
沒有人煙的河岸地道路上四處都是水窪，空氣十分透明、澄澈又清新。
彷佛要體現自己的名字，*六月隱約發紅的草莓月亮，高高浮在尚未全黑的夜晚天空上。（編注：strawberry moon，源自美國對六月的滿月之俗稱。）
而走在我身邊的人眼睛鼻子也一片通紅。
「明日姊就像那個月亮一樣呢。」
「別糟蹋我們剛剛的互動啦。」
「人生就是需要無趣的笑話跟哏。」
我們一起輕聲笑著。
我明白為何明日姊會哭。
因為，老實說我也差點一起哭出來。
這說不定是我第一次覺得，要與誰分離竟會感到如此難過且痛苦。
即使小學跟國中畢業和朋友分開，隻要想見對方，馬上就能見到。
跟家人分開、開始獨居的時候也是，因為是家人，分離的意味果然還是不同。
——啊啊，這樣啊。
這種心情，跟我暑假要離開外婆家時是一樣的。
到明年為止都見不到初戀女孩——這樣的難過。
到了明年，真的還能見到她嗎？要是真的見到了，還能再次度過跟今年夏天同樣的時間嗎——這樣的不安。
那時的她，還是自己認識的她嗎——反覆思考好幾次，心如刀絞般的痛苦。
對那個時候的我們來說，距離遠得隻能搭車或電車才能前往的場所，正好像是高中生眼中的東京與福井。
明日姊已經開始奔跑了。
把今天當成最後，她一定不會再回頭，也不會停下腳步。
今後明日姊想必會不斷地前進，逐漸增加我所不知道的一麵吧。
在遙遠的城市，遙遠的天空下，在遙遠的夜晚籠罩下。
我目前還不清楚，自己今後該追逐什麽，該朝何處前進。
「還剩九個月嗎？」
我如此嘟囔，身旁的明日姊用手指戳了戳我的肩膀。
「欸，你還記得那個約定嗎？」
「我不會再跟你私奔了喔。已經有人警告我說沒有下次了。」
她發出有如銀鈴般的輕笑聲。
「不是那個，是『如果你決定去東京，在那之前要多看一點隻有這裏能看見的風景，講隻有在這裏能講的對話，流下隻有在這裏能流的眼淚。讓自己就算到了遠方，心也能隨時回到這裏！』的那個。」
「這麽鄭重地複誦會讓人很羞恥，拜托你別這樣。」
明日姊往前走了幾步，在我前方轉過身。
「我啊，已經有一個在畢業前無論如何都想做的事了。」
她揚起柔和的笑，用力指向我。
「——下次，不對，是我下次一定會成為即使身在遠處，也會教你不由自主地伸出手、想要追逐、僅此一盞的燈火。我會傾注憧憬朔哥的西野明日風，還有你所憧憬的西野明日風的一切去完成它。」
在遍布各處的水窪、河麵、當然還有遠方的空中，浮現出好幾輪滿月。
哪個是幻影、是假的、是真的，答案說不定都取決於自己。
就像沉在汽水瓶底的彈珠，也能成為某人的明月。
帶給我們陌生未來的風朝著明日吹去。
在下次櫻花綻放之時，我們又會以什麽樣的表情告別呢？
雖然還算是福井市，卻位於最邊邊的邊疆。
稍微走一陣子，就能抵達隔壁的阪井市，即使在福井縣內算不上超級鄉下，周遭卻盡是些農田。
幾乎沒有像樣的娛樂。
在休假時，我最期待的就是前往規模小到無法與朝日電器相比、名叫「ami」的購物中心裏的書店，或是附近一間名為「宮脅書店」的小書店，要父母買新書給我。
我出生的家庭就位於這樣的鎮上，父母都是嚴格的教師，而我則是個非常消極且無趣的女孩。功課表現得還算不錯，運動卻一竅不通，也不是能激勵大家、成為班級中心的顯眼類型。
不過我也沒陰沉到不會跟任何人講話的地步，也跟普通人一樣擁有幾位朋友。總之，我覺得「普通」這兩字非常適合用來形容當時的我。
附近鄰居家裏沒有年紀跟我相仿的小孩，又被禁止到太遠的地方玩，因此我一放學就會立刻回家，沉浸在書本的世界裏樂此不疲。
同年級的學生似乎每天下課後都會一起集結到某人家裏玩，在這層意味上，我或許算是有些格格不入。
——但是，我認為自己隻要有故事就夠了。
故事中出場的人物都耿直到教人詫異的程度，熱情、溫柔又耀眼，僅憑自己的意誌在這個世界裏自由來去。
要是能變成這樣就好了——我總是這麽想。
不過，縱使我非常羨慕他們或她們，卻又隱約把兩邊區分開來，認為現實是現實、故事是故事。
因為現實中有父母在，他們會說那個不能做，這個不準做，不是任何事物都會如我所願。
即使想去祭典，想去朋友家過夜，想獨自去不認識的地方冒險，若是沒得到允許，就統統沒辦法實現。
在我的成長過程中，雙親就苦口婆心地告訴我，隻要好好遵守他們的囑咐，就能成為優秀的大人。我現在也不覺得這一切有錯。
但我在小學四年級的夏天遇見了一位少年。
遇見了眼前這個明明年紀比我小，卻耿直得教人詫異，熱情、溫柔又耀眼的男孩。
「——好久不見，朔哥！」
「……你……是——」
說了，我終於說出口了。
自從去年九月，與他相遇以來，我就一直壓抑住的這句話。
我目不轉睛地望著站在旁邊的人的臉。
明明平常都在裝酷，現在卻驚訝到露出呆臉，眼睛睜得很大。
說出這句話，能不能讓他想起來呢？
都特地來到這種地方了，要是他連記憶一角都沒有我的存在，那實在是會有點——不，是會讓我非常受打擊。
「朔哥，怎麽了？」
我瞧著他混亂無比的臉，用調侃似的語氣試著進行追擊。
他或許是在拚命連接記憶的碎片，或許還想整理狀況，完全沒回我任何一句玩笑話。
我想也是。
對你來說，我就是明日姊，即使搞錯了，也不是會稱呼你朔哥的關係。
可是，真的是我先叫你朔哥的喔？
「呃，等等。」
他按著額頭說：
「難不成、我說難不成，明日姊在小時候有跟我見過麵？」
「yes.」
「那個時候你的發長是不是有到背？」
「yes.」
「該怎麽說呢，當時的你個性是不是更……害羞點？」
「yes.」
「我們在暑假時有一起玩過？」
「yes.thats right！」
「你為何不早說！」
已經忍不下去的我哈哈大笑。
我的外表跟個性的確跟那時截然不同，仔細想想，我應該連名字都沒告訴他。
當時朔哥一直都叫我*「你」。（譯注：這裏的「你」在日文寫作「君」，跟明日風如今對主角的稱呼相同。）
「想起來啦？現在的『你』跟『明日姊』，當時是『朔哥』和『你』喔。」
「這種事真的有可能嗎？」
「我不是說過了嗎？現實偶爾也會跟童話一樣，距離真的離我們不遠。」
不斷抓頭的你——不對，是朔哥？總之就叫朔吧。
拉著尚未從混亂中回複的朔，我走出小小的車站。
我直接吸了一口氣，水田的懷念氣息逐漸滲透到每個細胞。不知從何處飄來了像是在焚燒野草的味道，都市的人肯定會覺得臭，卻令我回想起自己的少女時期，是令人安定的氣味。
「我一直都以為你是年紀比我小的女生。」
走在旁邊的朔說。
「我也是大概在第二年的夏天時，才知道自己比你大，應該是在問生日的時候吧。因為覺得要改稱呼太晚，就維持原樣了。」
一般來說，在小學左右的年紀是女孩子比較成熟，事實上我應該也有這麽一麵，可是在第一次見麵時，我對他的印象就是個可靠的哥哥。
而且我當時不知世事又消極，難怪他會搞錯。
「這附近真讓人懷念。小學畢業後我就忙著打棒球，一次也沒來過。」
朔開始東張西望。
「我記得在鐵軌的另一邊有間小神社。我曾經跟明日姊去過吧？」
我當然記得。
那是我重要的記憶。
「所以，你是為了嚇我一跳，才帶我來的嗎？」
「那的確是其中一個目的，另一個目的是要確認開始的地點吧。」
「開始的地點？」
「這次能請你聽聽我的事情嗎？」
看到朔頷首，我開始慢慢說起。
＊
——小學四年級的暑假。
我聽說獨居在附近的老奶奶家裏，有男孩子來玩。
偶爾會悄悄給我點心的溫柔老奶奶，在之前就拜托我說：「等那孩子來的時候，麻煩你跟他做朋友唷。」
雖然覺得必須按照約定去老奶奶家玩，但坦白說我心跳加速。
我第一次跟男孩子單獨相處，況且也不清楚對方是怎麽樣的人。
溫柔老奶奶的孫子不一定會同樣溫柔，而且對方住的地方好像比這裏更靠近市區，可能會覺得我是個鄉下人，而瞧不起我。
因此我換上自己衣服中最成熟且中意的洋裝，戴上草帽，打扮好後才出門。
它們就如同保護我內心的盔甲或盾牌。
而我見到的是個外表宛如女孩般秀麗的男孩。
明明長相清秀，皮膚卻曬成古銅色，背心底下的手臂也相當結實，和我截然不同。
張嘴一笑時隱隱露出的潔白牙齒，令人印象深刻。
「你是這附近的小孩嗎？」
男孩看著我問。
「……嗯、嗯，我就住附近。」
他那無所畏懼的樣子，使我不禁感到害怕。
學校裏也有許多活潑又開朗的男孩，但基本上都是有點粗野的人，我很不擅長應付他們。
「那，能不能請你幫我介紹這裏？」
但我總覺得這個人的說話方式跟態度都很柔軟。
「可以是可以，但這裏盡是農田，什麽都沒有喔。」
「不會有什麽都沒有的地方的。走吧！」
男孩緊緊握住我的手。
「我叫千歲朔。」
「朔……哥。」
感受到那陣比我溫暖許多、令人安心的體溫，我不由自主地如此喊出口。
手牽著手開始走後，果然還是有點害臊。
因為說到這附近，除了成群的老房子、水流往各處的水道、小神社和公園，就真的隻有稻田了。
他一定會大失所望。
這麽想的我怯生生地往旁邊看。
「這裏感覺超——有趣的！一定能抓到很多水蜘蛛、蝌蚪或小龍蝦。而且完全沒有車子經過，感覺什麽地方都可以去。」
他的臉上閃耀著喜悅的光輝。
在那之後，我們一起度過了兩天，他是個能在任何事中發現樂趣的天才。
像是捕捉小龍蝦或蟬，在神社的大樹上塗蜂蜜想吸引獨角仙，或是利用公園的秋千表演大跳躍。
基本上我都隻是拍手看著他的表演歡呼，但這個空無一物的小鎮，如今看起來簡直就像是發光的寶石箱。
完全喜歡上他的我從早到晚都跟在他身後，嘴裏叫著：「朔哥、朔哥。」
第三天，朔哥就要回去了。
我既傷心又寂寞，從早上就開始愁眉不展。
「等朔哥回去，又要回到同樣的每一天了。」
「同樣？」
「嗯，同樣。就是去上學，回來，然後在這附近閑晃而已。」
或許是從我的樣子察覺到了什麽，朔哥沉吟了一聲，然後問我：
「我問你，你最遠能走到哪裏？」
「因為有被交代不能走太遠……大概就是到我帶朔哥去的地方。」
「那我們來嚐試冒險吧，就去你沒見過的地方。」
「可是，會被爸爸罵……」
他緊緊握住忸忸怩怩的我的手。
「不要管爸爸，你心裏是怎麽想的？」
「……我、想去。」
「這樣才對。」
然後，朔哥把老奶奶捏給我們當午餐剩下的飯團和水壺塞到背包裏，拉著我的手出發了。
他明明也是第一次走這條路，卻毫不害怕。
一開始我還提心吊膽，覺得自己好像在做什麽壞事，可是一看到朔哥的笑容，這種想法立刻就被吹跑了。
走過熟悉的近處，我們沿著河川一直筆直地前進。
這真的是條什麽也沒有的鄉間小路。環顧四周，也盡是河堤跟稻田的綠色，遠處則零星可看到小山及民房。
但對我而言，這一切事物既新鮮又教人滿心期待。
朔哥果然是能從任何事物發掘出樂趣的天才，能在一成不見的風景裏，找出各種不可思議。
「欸，你覺得那棟小建築是什麽？」
「不是管理河川的地方嗎？」
「那樣就太無聊了。你看，可以看到很像是粗軟管的東西吧？那個啊，是河童的家喔。」
「河童？」
「其實這附近從以前就存在著河童，但在現在這個時代，要是被發現不就糟了嗎？所以它們平常都住在福井的高官準備的那裏，必要時就透過那條軟管進入河中，以免被人看到。」
「那是什麽，好奇怪唷！」
我們兩個聊了好幾個這樣的話題，一起放聲大笑。
等河川中斷後，就換成穿越稻田間的直路了。
我們幾度停下腳步，探頭去瞧路旁的水道，或是突然興奮地開始奔跑；沒有什麽明確的目的地，隻是一直持續前進。
然後等我回過神來，這一帶已經完全籠罩在傍晚的天色下。
「哎啊，真的差不多該回去了。」
朔哥看向我。
「有遇到從未看過的事物嗎？沒有一樣了吧？」
我用力點了好幾次頭。
「這很簡單吧。」
背對夕陽露齒而笑的男孩，在我眼中簡直就像是自由本身。
對於一直認真聽從父母說的話、靜靜活在小世界的我來說，這趟旅程就猶如第一次的大冒險。
可是這裏對朔哥而言，就是個輕易便能飛來的場所。
之後我們沿著前來的道路折返。
夏日蔥鬱的稻田、筆直的田間小路、自鐵塔伸出的電線與河麵，全都染成一片赤紅。
遠處傳來暮蟬吵雜的鳴叫聲，而青蛙們像是要蓋過那些叫聲般展開嘎嘎大合唱。
我們邊走邊吃飯團，雖然是我不喜歡的梅子口味，可是不知為何，今天的那種鹹味卻驚人地美味。
我們稍稍停下腳步，大口喝著麥茶。
沒過多久，附近便成了一片漆黑，空中圓圓的月亮與宛如金平糖的星星，一閃一閃地閃閃發光。
這個時間隻有小孩單獨在外麵走，我連這件事都是頭一次經曆，但奇妙的是，隻要有與朔哥牽著的左手，我就一點也不怕。
到家的時候，我們被爸爸狠狠罵了一頓，但我完全不難過。
直到載著朔哥的車子遠去，遠到再看不見時，我才淚流不止。
要是明年夏天快點來就好了——我有好幾次、好幾次都這麽想。
＊
——小學五年級的暑假。
我穿著跟爸媽撒嬌、請他們買給我的純白洋裝，歡欣雀躍地等著朔哥。
開始打棒球的他長得好像比去年高，變得有男孩子的樣子了。
但他的內在沒什麽變化，我們還是一起晃到各種地方去玩耍。
正當我們走在小條水道旁那坡度不高的土堤時——
我快步靠近走在前麵一點的朔哥背後，想要嚇他一跳。
——結果一腳踏入泥濘的土中，接下來就是瞬間的事。
我失去平衡掉入河中，放出巨大的啪沙聲。
幸好我沒有撞到哪裏，也沒有擦傷，但請爸媽買來想穿給朔哥看的純白洋裝卻泡湯了。我既難過又丟臉，眼眶一下子就熱了起來。
不行，會在朔哥麵前哭出來的。
明明現在是暑假，是難得的快樂時光。
即使我咬著牙，並皺緊眉頭，淚水仍宛如水龍頭壞掉的自來水，自眼角滾滾落下。
討厭，討厭，討厭。
我不想讓朔哥看到自己這種亂七八糟的臉。
停下來，停，快停！
——就在這時……
「幹嘛自己一個人做什麽好玩的事，讓我加入啦。」
他揚起嘴角，露出愉快的笑容，開始朝我嘩啦啦地潑水。
有些腥味的河水啪一聲打在我臉上，把我的眼淚洗得一乾二淨。
然後我發現到——
咦……停、了？
我心中湧起一股想笑的感覺，開始追著朔哥跑，把幾秒鍾前還在哭的事忘得乾乾淨淨。
「欸，好過分！人家很喜歡這件洋裝耶！」
「那就別穿那種衣服來啊，明年記得準備好短褲、t恤跟夾腳拖。」
「天啊！真不敢相信！笨蛋！」
我們兩個玩得滿身泥濘，在不知不覺中，我已經不再在意洋裝，而是一直跟著他玩水，彼此高聲大笑。
＊
——小學六年級的暑假。
因為忙著練習棒球，朔哥似乎隻能在這裏住一晚。
但是，今晚附近的小神社會舉辦夏日祭典。
要是能兩個人一起去，肯定能成為珍藏的回憶。
這麽想的我在前一天就跟父母商量過了，兩人卻都說隻有兩個小孩子，不可以去那種地方。
即使告訴父母說學校的其他同學也是跟朋友一起去的，他們卻隻抓著「別人家是別人家，我們家是我們家」這點不放。
雖然他們說跟爸媽一起就可以去，可是問題不在這裏，我是想跟朔哥兩人一起去。
穿著短褲、t恤和夾腳拖，我邊吃西瓜邊把這件事告訴朔哥。
「嗯，學校的老師也說過類似的話，而且你的爸爸媽媽也都是老師嘛～」
「朔哥不想跟我一起去嗎？」
「當然想啊。不然我傍晚去接你？我會跟他們解釋清楚，說我們不會去做危險的事。」
「一定會失敗的。我是會再試著商量一次……」
然後他像是突然想到什麽好主意，說道：
「要不這樣吧！你回去再說服爸爸看看，而我傍晚去接你。到時候如果有得到允許，那就ok。」
「沒得到允許呢？」
「來做個約定吧。要是你放棄了，我就直接回家。不過，如果你覺得自己依舊想跟我一起去的時候，就悄悄摸一下左耳當作暗號。」
「然後呢？」
「——我就會來把你綁走。」
撲通一聲，我的心髒狠狠跳了一下。
縱使我再去商量，爸爸的回答也依然沒變。
當朔哥來問爸爸時，爸爸的用字遣詞雖然很溫和，卻清楚表明不能讓我們單獨去參加祭典。
於是我——
「對不起，朔哥。」
我把頭發撥到左耳，如此說道。
「這樣啊，我知道了。我明天一大早就要回去，那就明年再見了。」
朔哥露出一副非常遺憾的表情，揮手離開。
等等，約定呢？我心裏這麽想。
你沒注意到嗎？我有好好做出摸左耳的暗號啊。
你明明就說過會綁走我的，騙子！
我腦中被不知是憤怒、哀傷還是寂寞的情緒占據，把自己關在二樓的房間內，把臉埋進枕頭。
忍不住的淚水奪眶而出，在枕頭上染出痕跡，逐漸擴大。
明明今年就隻有今天！
早知道會變成這樣，就老實說我想去就好，即使要跟爸爸他們一起也沒關係！
手一下子就沒了力氣。
一開始不要提議就好，反正都不可能實現的。
然後，不知不覺開始打起瞌睡的我，被一陣奇怪的聲音吵醒了。
——叩、叩、叩、叩。
我半睡半醒地爬起來，環顧房間後大吃一驚。
朔哥正在窗外揮手。
「咦？咦？為什麽，二樓——」
思緒一團亂的我打開窗戶，朔哥舉起食指說了聲「噓」，接著輕聲笑了。
「你怎麽睡著了，不是要去祭典嗎？」
我稍稍探出頭瞧向下方，那裏立著一個像是梯子的東西。
「我把外婆家的梯子偷拿來了。」
朔哥嘿嘿笑了兩聲。
也不知是感到開心還是放心，眼淚又一顆顆掉了下來。
「怎麽啦，你還真是個愛哭鬼。去年你掉到河裏時，也是這種表情。」
他有些粗魯地用手指擦了擦我的臉頰。
「啊……我、鞋子。」
朔哥拿出插在短褲口袋內的夾腳拖，亮了出來。這附近的房子不會每次都將玄關上鎖，隻要想做，就沒什麽做不到的。但他願意抱著被人發現就會遭到責罵的覺悟去做這件事，這份心意讓我很開心。
他真的就像是故事中的王子殿下。
爬下梯子時，我有點害怕。
「沒事，我會先下去幫你穩穩撐住。」
可是我相信朔哥的這句話。
為防萬一，我在數學筆記本上寫了「對不起，我跟朔哥去祭典了。不會太晚回家的」，放到書桌上。
等我慢慢、慢慢地下到地麵，朔哥說：
「幸好你今年是穿短褲，不然內褲就要被看到了。」
「真是的！差勁！」
之後我們前往位於車站另一邊的神社，距離近到用跑的甚至花不到五分鍾。
途中我發現自己沒帶錢，但老奶奶好像給了朔哥一千圓的零用錢說：「兩人一起去吃好吃的吧。」
祭典的規模真的很小，雖說該有的都有，但攤販數量並不多。
不過瞞著爸爸他們稍微做了點壞事的雀躍，還有第一次隻有兩個小孩來逛祭典的雀躍，讓我自始至終都興奮不已、吵吵鬧鬧的。
我們用像是在蹦蹦跳跳的腳步，於神社境內四處逛。
——然而真正讓我心跳加速的，是按照約定來把我綁走的朔哥。
我們兩個分享一份炒麵和○○燒，最後喝了彈珠汽水。
朔哥突然低語道：
「總覺得啊，沉在彈珠汽水瓶底的彈珠真可憐，孤零零的。」
我愣愣地回答：
「好奇怪，它在我眼中是浮在汽水裏的喔？猶如月亮一般皎潔，受到大家喜愛，就跟朔哥一樣。」
「月亮……這樣啊。」
他隻說了這麽一句，然後溫柔地摸摸我的頭。
我悄悄瞥向他的側臉，朔哥目不轉睛地望著浮在夜空的真正月亮。
他的神情比平時更加認真，也隱隱比平時更加寂寞。
那成熟的表情，讓我的心跳漏了一拍，卻又總覺得悲傷難過，胸口難受，於是我說出這句話，代替「不要到遙遠的地方去」的喊叫。
「要是朔哥哪天孤單一人、覺得寂寞了，我就做你的新娘。」
「等你愛哭的毛病好了再說吧。」
看著溫柔微笑的朔哥，我突然覺得，好想變得像這個人一樣。
外表很帥，運動神經很棒，其實腦袋也很聰明，他的這些優點當然很好，我也很喜歡。
不過朔哥確實有著某個部分，就像是強悍又溫柔的中心，令他無論何時都能筆直地往前看。
那個部分總是散發出熊熊燃燒的熱度，就算遭到爸爸責罵，也還是讓我看到了陌生的景色；把自己搞得渾身泥巴，止住我的哭泣，像這樣為我創造出重要的回憶；總是依照自己的心去決定重要的事。所以才如此耀眼。
我也能變成這樣嗎？我好想變成這樣。
這個人猶如故事中出現的英雄，懸掛於夜空中的月亮，我想成為跟他比肩，也能好好抬頭挺胸的人。
＊
「——這就是我僅僅七日就結束、遙遠夏日的初戀。」
我走在當時跟他一起行走的回憶之路上，告訴他一直藏在心底的話。
像這樣實際說出口，總覺得很像常見的少女誤會，我有些羞恥。
……不，會爬到二樓來綁人的男孩子也是屈指可數吧。
在這之後，我們好像一起被來找人的爸爸狠狠教訓了一頓。
走在旁邊的朔一開始露出害臊的表情，途中就眯起雙眼，用像是望著遠方某處的樣子聽我說話。
由於他沒有回我話，我尷尬地開口道：
「隔年沒再見麵，是因為我搬家了。當然，我不知道你的聯絡方式，也有些不敢去問老奶奶。」
因為這樣，我以為朔哥喜歡這種比較活潑的類型，而在夏天結束時爽快剪去長發的新發型，也失去了意義。
當事人似乎也想了起來，輕聲笑了。
「我聽外婆說過，你喜歡上了一個非常帥氣、運動神經好且腦筋好的人。」
「我說了，那就是你。因為被老奶奶知道是誰太羞恥了，我曖昧地模糊過說詞才告訴她。」
「什麽啊，原來我跟明日姊是兩情相悅嗎？」
「騙人！」
我忍不住叫道。
「因為，那個時候的我就隻是個一直跟在你身後跑、惴惴不安的女孩子呀。」
「可能真的是那種感覺吧。所以上高中後遇見你時，我才會完全沒注意到。隻是……」
朔抓了抓臉頰。
「當時的明日姊不是一直跟我說『真羨慕你那麽自由～』嗎？那句話一直都支持著我。你想想，時間上不是有很多重疊的部分嗎？我會想到在某處有個女孩好好地看著我，而不是隻看到容易看到的表麵。」
在東京的晚上聽到那些事情時，我也很詫異。
那時看起來宛如自由象徵的男孩，背地裏居然也懷抱了這麽多事。
同時我也理解了一切，覺得他果然很厲害。
也明白為何於高中再見時，你會是這副模樣。
「明日姊你──」
他問：
「是什麽時候發現的？」
當然是那時候啊。
「去年九月，在兩人的河岸地遇到的時候。」
朔瞪大雙眼，接著無奈地歎了口氣。
「你對我失望了？」
現在的我已經能夠明白，這句話裏帶有什麽意義。
「先按順序來說。很遺憾，就算是我，也不可能一心一意地一直想著你。所以我完全不曉得，你會是我高中的學弟。」
「這個嘛，我想也是。」
「可是，隻有想活得跟那男孩一樣的心情，強烈地留在我內心的中心。要是哪天能在某處偶然再見，我希望自己到時候能是適合站在朔哥身旁的女孩。」
我特意清了下喉嚨。
「上岸時一看到你，我立刻就認出你是朔哥。雖然與記憶裏的朔哥相比顯得更加帥氣，但不會錯的。其實當時的我心神不寧，想著自己要什麽時候跟你坦白，還是我沒講，你就能認出我呢。」
朔尷尬地乾笑了幾聲。
「然而，你卻變成一個比我記憶中更為複雜的人。居然還問『你為什麽要那麽做？』，我隻是做出那一天朔哥為我做的事情喔？」
那是其中一個最初的風景。
沾滿泥巴的洋裝，還有燦爛的笑容。
「所以我就在想，說不定朔哥是因為某些原因被關住了，就像當時的我那樣。既然如此，那我就得把你原本的模樣告訴你。」
自己的思念之後再談也沒關係。
是這個男孩給予了我作為目標的生存方式。
因此我決定做他美好的學姊。
決定維持你跟明日姊的關係。
然後，等哪天朔哥回來了——
「——你所憧憬的明日姊，就是我所憧憬的朔哥喔。」
我想這樣告訴你。
「可是——」
我繼續說：
「隨著時間經過，我開始一點一點地明白，朔哥果然還是朔哥。耿直到教人詫異，熱情、溫柔又耀眼，僅憑自己的意誌在這個世界裏自由來去，跟那時一樣是我的英雄。」
正是因為我堅信這一點，才會決定像這樣說出一切。
朔用感覺很溫柔的眼神看著我。
「謝謝你，明日姊。」
不會——我搖頭示意。
我還有件必須告訴你的事。
「所以，你所看到的我，真的是個幻影女子。是個想變得跟朔哥一樣，想僅憑自己的意誌自由、堅強地活下去，卻仍然連爸媽都沒辦法反抗，一本正經的普通女孩。你隻是在透過我，追逐以前的自己。」
我一直有種愧疚的感覺。
你看著的我是個假貨。
真正帥氣的人是你。
不出所料，站在選擇人生道路這個分歧點時，我輕易就露出了破綻。
即便我再怎麽模仿朔哥，光是遭到父母反對，便很容易想違背自己的意誌。
而這樣的結果就是——你又幫了我。
——所以這是為了確認開始的地點。
我那一天是憧憬著什麽？
我想成為什麽樣的大人？
要讓自己能真的在你身旁抬頭挺胸。
為了讓你所見到的幻影，不會到結束時都還隻是幻影。
朔重重地吐了一口氣。
「明曰姊。」
他輕聲低語。
他是失望了？幻滅了？還是覺得事到如今說這些做什麽？
不過，無論在他耳中聽來是何種意思，現在隻要這樣就好。
隻要從這裏開始再次出發就好。
我會試著追上你那離我好遠、好遠的背影。
就像我以明日姊的身分一路所見的你，即使遇到難受的遭遇，即使快要感到灰心，即使快要落敗，我也會咬著牙，一步步前進。
朔彷佛在慢慢選擇措辭般，先是保持沉默，接著開口道：
「其實你是浪漫主義者嗎？你是少女嗎？還是眼睛會閃閃發亮的那種？」
……嗯？
「啊啊，可惡，就是『比誰都自由卻還不自由』那一回事吧。我說，這又不是少女漫畫，隻是對小學暑假時跟自己玩過七天的小鬼產生憧憬，哪有可能就因此變成那樣啊。」
他以一副簡直受不了的模樣用力抓了抓頭，又假惺惺地歎了口氣。
「那或許是個契機，但也就是這樣。明日姊是因為你麵對自己的理想，筆直地一路前進，才會是現在的明日姊。」
「可是……我隻是想要變得跟你一樣。」
「不管是誰，一開始都是如此吧？想變得跟小說或漫畫的英雄一樣、想變得跟出現在電視上的超級明星一樣、想從事出版書籍的行業。然而一直懷抱這些想法，真正將其實現的人又有多少？」
朔把雙手放到我的肩上。
「在東京的那一晚，明日姊跟我說過吧，『你不容許自己把這些經驗化為故事』。」
他的雙手加重力道。
「那麽，你也沒有必要把自己的現在都歸功於故事。無論有沒有與我相遇，明日姊都會是明日姊。」
他的眼神非常溫暖，盈滿了溫柔。
「縱使渾身是泥，也能令孩子展露笑顏；不受周遭目光的影響；擁有自己個人的意見；珍惜話語；雖然特意采取迂回的方式，卻又總是給予我正確的建議；拯救了過去的我，肯定如今的我；盡管表現中性，其實也有很像女孩子的一麵；常常廢物化、淚痣很色、胸口的痣更煽情，其實我最近已經稍微會用帶有性欲的目光去看你了。其他還有很多很多──」
他露齒而笑，笑得就像當時的朔哥。
「如今這樣的你，宛如朝著明日吹撫的風般的你，再次吸引住我，令我心生憧憬。這是很簡單的一件事吧？」
撲通——我的左胸處傳來心跳聲。
你這個人，朔哥，真的是——
總是就這樣忽然把我帶到陌生的地方。
我緊緊捏住裙襬，直勾勾地看著對方。
然後大大地吸氣、吐氣，最後露出屬於西野明日風的笑容。
「什麽嘛，原來朔哥比我所想的還要為我著迷啊。」
「你不知道嗎？」
察覺到我企圖的他揚起微笑。
「——我從很久以前就很喜歡你了。」
我邊傻笑邊撓了撓臉頰。
「明天的三方麵談，我會以現在的我好好麵對自己的未來。」
一直珍藏於心的小小初戀就此告終。
隻有憧憬追逐的過去也就此結束。
「欸，明曰姊。」
「嗯——？」
「下次，我們一起去看外婆吧。」
「感覺會變成很美好的一天呢。」
好，接下來就是貨真價實的、屬於西野明日風的故事了。
＊
就這樣，我迎來了隔日的放學時刻。
導師時間結束後，朔立刻來到我的教室。
「來，這是類似護身符的東西。」
說完，他把某樣物品塞入我包包的口袋內。
我探頭瞧向袋內確認。
「為什麽是手機？」
我不禁問道。
「該怎麽說——我會貼身帶著的東西，也就隻有這個了。」
看到他害羞地不斷抓著頭，我的心情一下子就放鬆了。
「謝謝你，我覺得倍受鼓勵。」
「加油，你那父親很難應付的。」
「這我最清楚了。」
我進入藏老師指定的空教室，看到四張桌椅以二對二的方式麵對麵排列著。
先到的爸爸坐在藏老師隔壁。
他應該也明白，這次的會麵不是字麵上的三方麵談，而是類似於親子協商。
雖然很抱歉給藏老師添了麻煩，但我想在有第三者參加的公開場合，以確實考慮過將來的三年級高中生身分麵對爸爸。
「嗯～那麽——」
跟往常一樣捉摸不定的藏老師開口道：
「我就直接問了，西野想怎麽做？」
我先是閉上雙眼，接著朝丹田使力，看著爸爸。
「為了成為小說編輯，我打算要去東京。」
我說出之前跟朔一同前往的大學名稱。
還有以往說過好幾次，卻一次都沒受到認同的想法。
藏老師嘩啦啦地翻起手上的資料。
「總之，若是單純隻論成績的話，應該沒問題吧。」
聽了這句話，爸爸緩緩搖了搖頭。
「我再重複一次，首先，我不可能讓女孩子去東京這種危險的地方。更何況你被家裏保護得太好，不知社會險惡。」
把我養成這樣的人是誰啊？但這麽問也毫無意義。
事實上我的確是個備受嗬護、不知世事的女孩，也的確是因為受到小心翼翼的保護，過去才從未被卷入什麽嚴重的麻煩。
「雖然爸爸嘴上一直說很危險，但你也沒住過東京吧？不該光憑傳聞中的情報直接認定。」
「鄉下人會異口同聲地表示『東京很危險』，是因為就是有這麽多人遭遇過危險。這幾年在福井縣內發生的殺人、強盜、放火及強製性交等重大犯罪件數，在每一年間也隻是兩隻手就數得清的程度。根據不同情況，東京甚至有可能超過三位數，哪邊更安全，連比都不用比。」
他突然就往痛處打。
我想起在歌舞伎町的遭遇。
當時要是沒有朔，那我會怎麽樣呢？
但是——
「那個理由太狡猾了。」我說。「東京的危險比福井多，這的確是事實。隻住一個晚上，我就親身體會到了。但能做的自衛行動應該也很多，像是不靠近危險場所，或是不跟怪人有所牽扯等等。畢竟，正是因為有爸爸跟媽媽的教導，我才會成長為這樣的人。」
從小開始，爸爸說的話就一直是對的。
因為理解這一點，我才會一直照做，也沒辦法反抗。
正因如此，就算獨自前往東京，我也有不會走錯路、能正直生活下去的自信。
與此同時，我也覺得那是正確的一麵，卻不是唯一的正確答案。
比方說，就像是沾滿泥巴的洋裝，也能變成重要的回憶。
「世間也存在著無法自衛的惡意。」
「那在福井也一樣。在兩隻手的指頭就能數清的次數內，沒人可以保證裏麵不會有我。若單純以人口結構來看，東京犯下重大犯罪的人看起來比較多，是因為福井能成為目標的人太少。」
爸爸改變話題。
「如果我說你去東京，就不會給你金錢上的援助，你要怎麽辦？私立大學的學費加上獨自生活的生活費，即便換成是我們，也絕不是筆輕鬆的負擔。」
「要是爸媽願意支援，我當然很高興。但我現在的誌願以助學金製度完善而聞名，裏麵也有不需還款的給付型助學金，我不認為自己的成績拿不到任何一項。」
我悄悄瞥向藏老師，期待他的發言掩護。
「我想也是。你從一年級開始，考試幾乎都是全學年前十名。升上三年級，就全是五名內了。包含生活態度在內，是可以打上滿分送出去的學生。」
我再次轉向爸爸。
「我也查過東京的打工。譬如說都心的客服中心，每周在念書的空檔做三天，一個月大約可以賺到十五萬日圓左右。再搭配助學金，我想應該有辦法生活。」
我不是朔。
我沒辦法像他那樣用莫名其妙的能量改變人心，因此我做足了自己能做到的準備。
爸爸沉吟了一聲，用手抵住下顎。
「目前姑且還算合理，問題在下麵這一點。先暫且不提編輯這個目標，一定要前往東京的理由是？」
「大致有兩個現實的理由。按過去的資料來看，我的誌願在媒體方麵是強項。在想要就職的公司有畢業生，光這點就是個優勢，文藝類的社團也很充實。而且想要成為小說編輯，無論如何都得在東京就職。既然如此，不如早點習慣環境。」
我稍作停頓，繼續說道：
「另一個理由比較抽象。留在這裏，會有看不見的事物。比如東京的可怕、位於反對側的溫暖、令人皺眉的空氣，還有會教人想起福井的小巷內的氣味。我想看更多從未看過的事物，想觸碰從未碰過的事物。」
爸爸淺淺地歎了口氣。
「我已經明白，你也用自己的方式思考了很多。那就回到根本上的問題吧，為什麽是編輯？如果是想傳遞故事跟話語，做國語教師或圖書館員應該也行吧。」
這是以前的我回答不了的問題。
沒事的，我已不再迷惘。
雖然受了朔的幫助，但我有確實地找到理由。
「我覺得那都是很棒的工作。不過我發覺，自己想協助傳遞尚未成為故事的故事、沒辦法好好化為言語的言語。」
「太過籠統，我聽不大懂。」
「我以往接觸的書籍及言語，都是某些人以隻有自己才能創造的事物為目標，拚命發掘出來的。既然這樣，這個世界上說不定隻有我才能夠找到——倘若我沒找到，就會被埋沒的故事或言語。」
我想起在東京見到的一幕。
比如說，就像我認為朔自嘲無趣又沒意義的過去很珍貴，就像朔肯定了我認為純粹隻是幻覺，而放棄的現在的自己。
比如說，就如同世界上也存在著不會被擬為故事的故事。
可是，爸爸卻回給我冰冷的一句話。
「這動機隨處可見。倘若以編輯與作家為目標的人有一百人，想必就會有約九十五人闡述相似或相近的夢幻故事。而你必須與之競爭的，是擁有『跟某本小說相遇拯救了我的性命』、『跟某個編輯相遇讓我的人生突然大變』等真正覺悟的其餘五人。」
爸爸把眼鏡推正。
「想到規模大的出版社任職，被分配到盼望的小說組，然後製作出熱賣書籍有多困難，這我已經跟你說過了吧？」
「……嗯。」
「如果隻是作夢，誰都辦得到。以往我的學生中，有數不清的人說要成為歌手、演員或小說家。但大部分都很普通地上了大學，成了普通的社會人士。如果隻是這樣倒還好。」
他瞬間眯起眼，指尖叩一聲敲了桌麵。
「不幸的是認真的程度不上不下時。真正能實現夢想的，隻有擁有與生倶來的才能，及受到幸運眷顧的一小部分人。深信自己就是這樣的人，認為追逐夢想十分帥氣，導致看不清現實，一直揪著夢想不放，等最後領悟到自己並非被選上的那一方，然後倏地看向周遭——」
爸爸看向昏暗的窗外。
從一大早就下到現在的沉悶雨勢，猶如陷阱在操場上形成好幾個水窪。
「在心中覺得他們很遜，被自己當作笨蛋的同年級普通學生們，已經普通地就職，普通地升官，普通地結婚，普通地建立起溫暖的家庭，感覺隻有自己被世界遺留了下來。而且……」
叩一聲，他再次敲了桌子。
「我不認為從小時候一切都乖乖聽從父母安排、優點就是認真的明日風，能夠成為那一小部分的特別之人。你也該看清現實了。」
「——！」
對我來說，這句話實在太具說服力了。
原因在於，僅僅到昨天為止，我對自己的評價也跟這個差不多。
明明就是個隨處可見的普通女孩，卻憧憬特別的男孩，模仿他的作風，而覺得自己有所成長，隻是個仿造品。
「即便如此！」
我高聲喊道。
爸爸饒有興致地盯著我看。
我所憧憬的男孩說了，他被如今這樣的我所吸引、拯救，且憧憬著我。
明明他也碰過許多快被打敗的經驗，如今卻還是邊說著自己微不足道、自己很難看，邊朝理想伸出手。
「不掙紮就沒辦法前進。我不想自己認定『我隻有這點程度』而放棄。假設某處真的存在『極限』這道牆，在親眼確認前，我都不會相信。若不親手無數次、無數次地拍打並嚐試摧毀它，我無法接受。」
我緊緊握住裙襬。
「因為，這是西野明日風的故事啊！！」
「——那，你要跟家人斷絕關係嗎？」
「……咦？」
剛剛爸爸說了什麽？
「你沒聽到嗎？既然你說到這個地步，我會履行身為父親的責任，給你經濟上的支援。作為交換，你就別再回家了。」
「怎麽……這樣。」
「這也不是什麽奇怪的事。我已經把可以抓住普通幸福的方法清楚地指給你看，也表明你接下來準備前進的道路上，會有不幸在等著你。如果這樣你還是要選擇後者，我也不想看到女兒人生逐漸失敗的樣子。」
冷靜，跟平常一樣淡漠的語氣。
我不禁用求助的目光看向藏老師，他卻隻是一臉不滿地用手托腮。
是要追逐夢想，還是舍棄家人？
我怎麽有辦法決定。
不，不對。
這樣我就隻能選擇家人了。
因為父母小心翼翼地把我養大成人。
即使我們像這樣在意見上有所分歧，我也絕對不是討厭他們。
我心想，太奸詐了。
可是，那個冷靜的爸爸竟然不惜使用這種辦法都想阻止我，就表示我的夢想在大人眼中，就是如此有勇無謀。
力氣一下子從手指散去。
這是我準備放棄什麽時會有的感覺。
猶如我領悟到無論怎麽做，都不可能參加祭典的——那個遙遠的夏日。
——真的是這樣嗎？
我再次緊緊地捏住裙子。
快思考，西野明日風。
比如說，有沒有更不一樣的做法？像是拿梯子從窗戶潛進來那樣。
要是在此時放棄，那就跟以往一樣沒有半點改變了。
「快決定吧，時間寶貴。」
爸爸說。
錯過今日，他們一定就不會再準備這樣的機會了。
再稍微給我一點時間。
明明覺得自己好像能看到什麽了。
「岩波老師。看來她不打算反駁了，那就麻煩你維持原本的誌願吧。」
等等，再一下就好。
我用力閉上雙眼。
我還不想結束。
就在這時——
「——請等一下————！」
教室門發出猶如雷鳴的叩隆聲，被用力拉開。
啊啊，明明就不想依賴你的。
你果然還是來了。
對不起，讓你擔心了。
「……朔哥。」
＊
看到一手拿著手機、肩膀隨著喘氣動作上下起伏的他，我察覺到原委。
他大概是跟誰借了手機，與塞入我包包中的那支手機維持通話狀態，藉此聽到對話吧。
我覺得這在各種意味上都有點犯規。
但這種毫不考慮後果的亂來作風，也很有朔哥的風格。
彷佛是要做給他看似的，爸爸歎了口氣。藏老師則狠狠地瞪著他。
「千歲，要得意忘形也給我差不多一點。我不是說了嗎？你到底有什麽立場加入我們的對話。」
「哈！」
麵對這句指責，他以一副暢快的笑容作為回應。
「——立場，那當然是憧憬那個人的學弟囉！」
聽到這個回答，藏老師的嘴角無聲地微微上揚。
「是嗎？那就沒辦法了。」
爸爸一臉疲憊地回答：
「你的學生到底是怎麽回事……算了，坐下吧，千歲同學。反正就算叫你出去，你也不會聽吧。」
「謝謝您。」
他在我身旁坐下。
但是，坦白說，我認為唯有這點不是朔能夠置喙的問題。
連女兒的說服都行不通，身為局外人的他不管說什麽，我不認為爸爸會改變自己的看法。
不過他可是朔哥。
他有什麽打開這種局麵的想法嗎？
朔把雙手放在桌上，接著深深吸了口氣。
「拜托您！請讓明日風學姊——讓明日姊去東京吧。」
他把額頭貼在桌麵上，誠心誠意地低下頭。
無論是做好準備、想看他要說什麽的爸爸還是我，都瞬間愣住了。
隻有藏老師一人拚命在忍笑。
「請容我省略詳細說明。很抱歉，我擅自聽了剛剛的對話。然後盡管最後的講法有點奸詐，但我認為基本上西野先生說的話並沒有錯。」
「既然如此，你又是為何才突然跑來？」
「我不是說了嗎？就隻是毫無道理的請求，是我的任性。」
我反覆思索「任性」這兩字。
我覺得好像有什麽即將在腦內發出聲響。
朔繼續說：
「我知道自己沒有立場跟資格說這種話，但我希望明日姊能追逐夢想。」
他一直把額頭貼在桌上。
「沒有遠大的理由就不行嗎？隻有喜歡的心情就不行嗎？沒有一定會實現的根據，就不被容許作夢了嗎？」
這完全就是小孩的強詞奪理。
隻是無視了爸爸所說的事，把自己的感情傾泄而出。
他拚命低頭懇求的模樣，還有嘴上所說的話，根本不像是平常的朔會有的行為。
以前我們曾經有過這段對話——
『野貓為了食物向鄰居大嬸賣萌，你不覺得這很狼狽嗎？簡直和家貓沒兩樣。』
『不是喔，野貓這麽做是為了繼續當一隻野貓。』
看，你果然立刻就想起來了。
「我們還在成長途中。我知道今後每當我們往大人的方向跨出一步，就需要放棄很多事情，必須妥協。想必我們在入口處就會把夢想這個負擔放下了吧？因為它最為沉重，放手就能變得輕鬆，可以不用受傷，可以不必戰鬥。」
除了朔，其他人都一言不發。
「可是，夢想的終點必須由我們自己決定！不然看到熱血活著、拚命奔跑、咬牙努力的人們時，會感覺彷佛隻有自己被世界遺留了下來——就像我一樣！」
他突然抬起臉。
「我們現在還想摸索自己的未來。這對大人來說或許已經是過去，對我們來說卻是現在，也是未來。我們想要相信，隻要認真追逐，總有一天就能觸及明月。」
他的話語、想法及熱情注入我的體內。
啊啊，這個人的後背果然好遙遠。
謝謝你，朔哥。
我知道自己究竟該怎麽做了。
爸爸用一成不變的冷漠口氣說：
「那麽，你的演說結束了嗎？我就問個和之前一樣的問題。在明日風的夢想破滅時，千歲同學你能負起責任嗎？你會養她嗎？」
朔憤憤地咬緊牙關。
「啊？既然你這麽沒辦法相信自己的女兒，我就——！」
「——別開玩笑了！！」
我碰一聲拍了下桌子，打斷那句話。
「我死都不會接受這樣的求婚。如果真的要求婚……等十年後再好好做一次？」
我對他露出意味深長的微笑，他卻愣愣地露出傻氣的模樣，也不知剛剛的氣勢都跑到哪裏了。
那副模樣實在太過可愛，令我很想戲弄他、望著他，但我還是傾注了一切的意誌和熱情，用力瞪向爸爸。
「我決定了。我要成為編輯。」
其實，真的隻要這樣就好。
「我已經理解爸爸所說的事，不過這跟那些事無關。因為喜歡，才要把它當作目標，因為想成為編輯，我會持續努力。我會筆直、熱情地隻看著夢想跑去。要是有牆壁擋在前方，我就從正麵用力踢倒並破壞它。」
沒錯，就像某人那樣。
因為我已經決定，要如此活下去了。
——最重要的，是無論何時都隨自己的心意做決定。
「即使很孩子氣，但有個事實誰都無法否認。盡管有才能、運氣或努力等各種要素影響，但我認為隻有這一點是共通的——能實現夢想的都是追逐夢想到最後的人。」
譬如說，就像是少女一直藏在心中的小小憧憬，構成了如今的我這般。
為了讓自己冷靜，我先深深吸了口氣，又吐氣。
「根本沒什麽難的。做到能夠實現理想，那應該就是入場券了吧。因為現實就是，有夢想破滅的人，也同樣有實現夢想的人。」
「明日風……」
爸爸詫異地低喃。
「沒錯，我是明日風，這是爸爸跟媽媽給我的重要名字。為了不愧對這個名字，我要成為吹往明日的風。」
我懷著對以前至今的感謝，帶著對於今後的感謝，露出最為燦爛的笑顏。
「如果你覺得這樣還是不行的話——」
我裝出不理爸爸的樣子。
「——要是爸爸一輩子都不認同，我就一輩子都不跟你講話。」
……
在一陣沉默過後——
「噗哈哈哈哈！」
最先忍不住笑出聲的居然是爸爸。
似乎受到影響的朔跟藏老師也笑了出來，我感到有些羞恥。
「明日姊你是小朋友嗎！」
「不不不，剛剛那句話很不錯喔。你被將了一軍呢，西仔！」
聽了這兩人的評語，爸爸忍著還停不下來的笑意開口道：
「呼呼。哎呀，沒想到被女兒說出這種台詞，需要用這麽大的力氣憋住。」
「等等，大家也太過分了！」
等笑聲終於停下後，爸爸重重地歎了口氣。
「是我輸了，明日風。」
他的態度完全充滿了深深的溫柔。
「我會特意一直擺出嚴苛的態度，是認為你如果放棄，那也就到此為止了。」
他先是摘下眼鏡，用力揉了揉眉間。
「身為教師，我看過許多闡述夢想的學生。失敗的人超過百分之九十五，實際上成功的人不滿百分之五。在前者中也有很多人，我曾不負責任地推了他們一把。結果也有不少人如我剛剛所說的，迎來悲哀的結局。」
「爸爸……」
「很遺憾地，這個世界、這個國家不會對追逐夢想的人寬容以待。你所說的話愈是不知天高地厚，社會的同儕壓力就愈強。所有人都會佯裝好心，費盡唇舌，表麵上高舉煞有其事的道理大旗，口口聲聲地說『不可能不可能』。」
他取出手帕擦拭鏡片，再次戴上眼鏡。
「而最惡質的是，那些道理未必是錯的。縱使他們的話裏還包含著自己沒能那麽活下去的挖苦；然而世間沒有輕鬆到人人都能實現夢想的地步，這是不爭的事實。」
爸爸凝視著窗外，臉上蒙上一層陰霾。
「有些學生就這樣灰心喪誌。畢業時充滿自信及可能性的青年們，在不知不覺間都成了無精打采、鬼鬼祟祟地活著的大人。」
「所以爸爸才要扮演社會？」
我這樣一說，他搖搖頭，彷佛正對什麽感到不好意思。
「要你跟家人斷絕關係，是我忍不住太過激動、說過頭了，應該是我把你跟以往看過的學生們重疊了吧。而且，那個、就是……女兒受到父親以外的男性影響改變，確切感受到這點的瞬間，果然讓人惱火。」
他有些害臊地搔了搔臉頰，繼續說道：
「雖然自己這麽說也很奇怪，但我是個無趣的大人。腦筋死板，總會把道理放到前頭，隻能選擇穩固的未來。爸爸我其實，曾想做個搖滾音樂家。」
噗——現場響起拚命憋住笑聲的兩道人聲。
我則憋不住，大笑出聲。
難怪家裏會有堆積如山的黑膠唱片跟cd，還有積滿灰塵的吉他。
爸爸撞了撞藏老師的側腹，不好意思地繼續說：
「但『看清現實』這一句話，就讓我同意且放棄了夢想。而養育明日風時，也隻教了你身為父親的我所認為正確的事。我覺得現在很幸福，因此認為隻要這麽做，至少能讓你抓住同樣的幸福。」
我第一次聽到這些事。
我以為他不論何時，都對自己的教導有著絕對的自信。
「所以我才感到不安。明日風是老實聽著我這種人的教導長大的，她能獨自麵對社會，麵對夢想嗎？」
爸爸直勾勾地望著我的眼睛。
「千歲同學說得沒錯，『因為喜歡』就足以成為追逐夢想的理由。能夠精彩實現夢想的學生們都有個共通點，那就是不管遇到什麽都不會屈服的心；無論他人怎麽說，隻有自己相信自己的可能性，猶如鋼鐵般的意誌；絕對不會放開最初所愛的熱情。隻要有了這些，在全學年排名墊底的吊車尾學生，也有可能成為優秀的教師……對吧，藏。」
藏老師嗤笑了一聲，像是在掩飾自己的難為情。
「才沒有墊底，我後麵還有兩個。」
爸爸把放在藏老師麵前的誌願表遞給我，溫柔地微笑。
「你在不知不覺中，也成長得如此優秀了。
明日風，你就選擇自己喜歡的活法吧。」
憋著忍不住就要奪眶而出的淚水——
「——是！」
我邊說邊低下頭。
帶著約十八年份的感情，低下了頭。
「還有，千歲同學。」
「……是。」
「你跟當時一樣，一點都沒變。」
朔露出愣住的神情。
「您、記得我啊。」
「身為父親，怎麽可能忘記兩次綁走重要女兒的男人。加上之前的東京就是第三次了，下不為例。」
「呃……啊哈哈。」
「最初的三方麵談和電話裏賣弄小聰明的詭辯頂多隻有六十分，但剛剛那些直率的話倒是很動人心弦。沒叫我半次『爸爸』的作法也很正確。合計起來大概就九十分吧。」
爸爸以稍微像在開玩笑的口吻這麽說後，說著「謝謝你。」彎下了頭。
「謝謝你相信並支持我家女兒。」
朔以嚴肅的神情接受這個道謝，接著咧嘴笑了開來。
啊，那是在要說無聊玩笑時的臉。
「我什麽都沒做。西野先生現在看到明日風學姊，的確就是在您身邊正直長大的明日風學姊。我的話……就隻是教了她一點壞遊戲。」
「哦？詳細說給我聽聽吧。」
因為爸爸突然用一本正經的語氣回應，朔吹起不自然的口哨，轉開視線。
爸爸先是無奈地歎息，接著露出苦笑。
「像這樣隱藏真心混過去的地方也是，跟年輕時的這家夥簡直一模一樣。對吧，藏。你也真是的，棘手的學生又教出棘手的學生是要幹嘛。」
「身為老師，沒有比這更高興的事了吧？」
「哼。反正你應該也沒什麽重要的工作，今天就陪我喝一杯吧。」
「西仔一喝酒就會不斷炫耀女兒，很麻煩耶。」
「這也沒辦法，畢竟她是我驕傲的女兒。」
「好好好。」
兩人雙雙拉開椅子，站了起來。
在離開教室時，爸爸突然回過頭。
「千歲同學，之後要是你有意願，就來我們家玩吧。」
被點名的那個人倏地揚起嘴角。
「才不要，爸爸太可怕了。」
「這句挖苦倒是滿分。」
門啪一聲關上，教室裏隻留下我跟他兩人。
*
這下子，我確定能去東京了。
感覺全身力氣都放鬆了下來。
決定自己將來的瞬間，就是這麽回事嗎？
該怎麽說，像是沒了幹勁，又像是更加不同的情感。
喀噠一聲，隔壁的朔站了起來。
他露出非常溫柔的微笑。
「明曰姊，恭喜你。」
他對我伸出手。
我握住那隻手，抱著感覺有些不太踏實的心情，搖搖晃晃地站起身。
是害怕，不安，還是如字麵上所示、彷佛身如夢中呢？
「在東京實現你的夢想吧。」
不知為何，這句話聽起來就像是在說再見。啊啊，我領悟到了。
——這份感情，就是普通且單純的寂寞。
在這一瞬間，於這個城鎮度過的日子、跟眼前的男孩一起相處的時間，如濁流般滾滾而來，將我淹沒。
決定應該前進的道路，同時也會確定必須放手的事物。
這是人生的歧路。
我一定已經不會在這個悠閑、溫暖又溫柔的城鎮，一邊跟爸爸媽媽說話，一邊過著沒什麽大變化、卻充滿簡單幸福的生活了。
即使成為大學生，也不可能常常去藏老師那邊露臉，亦不能在平時的河岸地悄悄等待升上三年級的朔，或一時興起邀他去約會了。
——我也肯定，不會成為這個人的新娘了。
胸口感到一陣痛楚。
這是自己決定的事。我沒有半分後悔，也不可能後悔。
我要追逐夢想，在陌生的街上抬頭挺胸、好好地活下去。
可是、可是、可是——
爸爸、媽媽，謝謝你們，謝謝你們養育我至今。謝謝你們給了我，足以在陌生城市腳踏實地地生活下去的一切。
謝謝你，藏老師，謝謝你陪著我這麻煩的學生直到最後。謝謝你看穿了我的不自由。
謝謝你，朔哥，謝謝你教會了我自由，謝謝你綁走了我，謝謝你相信我，謝謝你支持我，謝謝你救了我，謝謝你直到最後的最後，都維持著那個帥氣的背影，謝謝你————
等回過神來，我已經像是想維係住什麽般緊緊抱住了他。
大概是因為事出突然，他沒辦法整個接住我吧。
我們一起倒在地上。
我跨坐在成為肉墊的朔身上，隻用雙手撐起身體，望著他的臉。
「明日姊，幹嘛露出那種臉啊。」
他麵露溫柔的微笑。
滴滴答答，滴滴答答，我已經無法忍住奪眶而出的淚水了。
眼淚猶如六月的雨滴，沾濕男孩的臉頰。
我現在的臉一定很不像樣。
「愛哭的毛病還是沒改呢。」
朔哥的手指輕輕碰觸我的臉頰。
那個懷念的動作及話語，跟我一直珍惜的遙遠夏日如出一轍。
手牽手回家的田間小路，沾滿泥巴的純白洋裝，兩人一起望著汽水瓶內彈珠的祭典，並肩睡著的東京之夜，就連現在這一瞬間也是——
他一直注視著我。
照亮我前進的方向。
嘴上說著「沒問題」，並推我一把。
如此地巨大而美麗、明亮而溫柔。
對我來說，你是、你就是——
「——你就是……我的……明月！！」
淚水有如滂沱大雨，我如此說道。
「你錯了。當我沉在沒有打開蓋子的瓶底時，明日姊才是那熠熠生輝的明月。」
不對，不對，不對。
我已經撐不住身體，把臉埋進眼前結實的胸膛裏。
其實我想用更好的方式跟他道謝，想把自己心裏的心意全部傳達給他，卻隻能說些普通的話語。
「我會努力的。我會在東京實現夢想。會好好證明，證明你的光輝確實照亮過我。」
他溫柔地輕撫我的頭。
「加油，明日姊。加油，加油，別輸了。」
「嗚，嗚嗚，嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
忘記自己身處何處，連這其實是必須笑出來的場麵都拋到腦後，我隻是一直一直哭著。
彷佛是要讓自己在起跑後不會因寂寞而流淚，不會迷惘，不會倚靠除了你以外的任何人。
——我會把自己一輩子的淚水都留在這裏。
*
然後我——千歲朔帶著終於冷靜下來的明日姊走出學校。
不知不覺間，鬱悶的雨已經停下，烏雲也已遠去。
沒有人煙的河岸地道路上四處都是水窪，空氣十分透明、澄澈又清新。
彷佛要體現自己的名字，*六月隱約發紅的草莓月亮，高高浮在尚未全黑的夜晚天空上。（編注：strawberry moon，源自美國對六月的滿月之俗稱。）
而走在我身邊的人眼睛鼻子也一片通紅。
「明日姊就像那個月亮一樣呢。」
「別糟蹋我們剛剛的互動啦。」
「人生就是需要無趣的笑話跟哏。」
我們一起輕聲笑著。
我明白為何明日姊會哭。
因為，老實說我也差點一起哭出來。
這說不定是我第一次覺得，要與誰分離竟會感到如此難過且痛苦。
即使小學跟國中畢業和朋友分開，隻要想見對方，馬上就能見到。
跟家人分開、開始獨居的時候也是，因為是家人，分離的意味果然還是不同。
——啊啊，這樣啊。
這種心情，跟我暑假要離開外婆家時是一樣的。
到明年為止都見不到初戀女孩——這樣的難過。
到了明年，真的還能見到她嗎？要是真的見到了，還能再次度過跟今年夏天同樣的時間嗎——這樣的不安。
那時的她，還是自己認識的她嗎——反覆思考好幾次，心如刀絞般的痛苦。
對那個時候的我們來說，距離遠得隻能搭車或電車才能前往的場所，正好像是高中生眼中的東京與福井。
明日姊已經開始奔跑了。
把今天當成最後，她一定不會再回頭，也不會停下腳步。
今後明日姊想必會不斷地前進，逐漸增加我所不知道的一麵吧。
在遙遠的城市，遙遠的天空下，在遙遠的夜晚籠罩下。
我目前還不清楚，自己今後該追逐什麽，該朝何處前進。
「還剩九個月嗎？」
我如此嘟囔，身旁的明日姊用手指戳了戳我的肩膀。
「欸，你還記得那個約定嗎？」
「我不會再跟你私奔了喔。已經有人警告我說沒有下次了。」
她發出有如銀鈴般的輕笑聲。
「不是那個，是『如果你決定去東京，在那之前要多看一點隻有這裏能看見的風景，講隻有在這裏能講的對話，流下隻有在這裏能流的眼淚。讓自己就算到了遠方，心也能隨時回到這裏！』的那個。」
「這麽鄭重地複誦會讓人很羞恥，拜托你別這樣。」
明日姊往前走了幾步，在我前方轉過身。
「我啊，已經有一個在畢業前無論如何都想做的事了。」
她揚起柔和的笑，用力指向我。
「——下次，不對，是我下次一定會成為即使身在遠處，也會教你不由自主地伸出手、想要追逐、僅此一盞的燈火。我會傾注憧憬朔哥的西野明日風，還有你所憧憬的西野明日風的一切去完成它。」
在遍布各處的水窪、河麵、當然還有遠方的空中，浮現出好幾輪滿月。
哪個是幻影、是假的、是真的，答案說不定都取決於自己。
就像沉在汽水瓶底的彈珠，也能成為某人的明月。
帶給我們陌生未來的風朝著明日吹去。
在下次櫻花綻放之時，我們又會以什麽樣的表情告別呢？