三章 在內心點燃鬥誌之火
彈珠汽水瓶裏的千歲同學 作者：裕夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
登上足羽山的隔天，也許因為坡道使用的是平常不會用到的肌肉，我拖著肌肉酸痛的身體走向學校。
身體調整在隨時能應戰的狀態？
嗯～真不知道是誰說出這種不知天高地厚的話。
昨天晚上因為內心百感交集，我幾乎沒有入睡。
話聲疲弱的教練、受傷的佑介、低頭拜托我的平野與其他隊友，另外還有陽。
一張張臉孔和說過的話浮現在腦海，又接著消失。
到頭來，我依然沒有找到答案。
我因此腦袋放空，就這麽上完了一整個上午的課。
接著，午休時間到了。
我藉口要把福利社買來的麵包送過去，又跑去參觀女籃的午間訓練。
我這麽做是心想也許陽的球技能改變我的想法，也可能我是想接觸運動的熱血氣氛。
女籃照樣沒有用午餐，就在場內東奔西跑。雖然理解用餐後不能進行激烈運動，所以把用餐時間往後延，那副模樣看起來實在很辛苦。
今天似乎是比賽形式的訓練。
「小千，你放棄得太早了，就算對方快要突破防守，也要盡全力守住！」
隊上喊得最大聲，整場跑的人是陽。
經過上次與東堂舞的對決後，燃起了她的鬥誌吧。
她的指示比平常還要嚴厲。
「小洋，你打球的方式太隨便了。不要隻是防守和搶籃板，也要思考站位。」
球在三分線附近傳給七瀨。
她們兩個人今天好像也是分屬於不同的隊伍。
七瀨擺出投球姿勢，看見防守球員上鉤跳起來後，她把球傳給了場邊的隊友。
接住球的球員運球切入後投籃，可惜球被籃框彈開。
「小七！！」
陽看見這個狀況，馬上大喊。
「你為什麽不自己投籃？在用假動作欺騙對手之後，你應該要自己想辦法投進三分球吧！」
回應她的是完全相反的冷靜語氣。
「想辦法投進和把球投進是兩回事，我隻是選擇進球機率比較高的方式。」
「你那一套要堅持到什麽時候！？麵對實力差的隊伍還應付得過去，如果比數相近，你的三分球會是重要的關鍵。」
「你太熱血了，小海。」
「不趁還有時間的時候熱血，要等到什麽時候！」
「──呿！」
七瀨難得忿忿不平地啐了一聲。
氣氛愈來愈險惡了，我暗忖著。
陽一臉不滿地從隊友那裏接住球──
──咚。
她整個人像是斷了線，跪倒在地上。
「小海！？」
「陽！！」
我和七瀨幾乎同時大喊出來。
我把手裏的麵包丟到一邊，跳下講台，穿過其他愣在原地的球員，趕緊衝上前去。
「陽、陽！」
雖然知識稱不上豐富，我急忙確認起她的狀態。
「唔……」
她呻吟著還在呼吸，身上沒有外傷。
之前我也看過其他人在練球的時候像這樣倒下去。
「誰快請保健老師過來！」七瀨在我身旁大叫。
「應該是貧血或是脫水，我送她到保健室。」
接著，我把手放在陽的膝蓋與腋下，把她抱起來。
癱軟無力的身體比我想像的還要重，不過這種程度對我來說不成問題。
七瀨的神情很擔憂，打算跟我一起過去。
我停下腳步，在她耳邊悄聲說著。
「陽由我來照顧，這裏就交給你了。」
七瀨像是恍然大悟，點了下頭。
我小心翼翼地抱著，不讓陽的身體晃動得太厲害，盡可能快步趕向保健室。如果她的意識清醒，我可以調侃她的大腿有多柔軟，讓她分心，但她隻是喃喃念著同樣的話。
對不起，大家對不起。
保健老師診斷後表示，雖然沒辦法確定，很有可能是輕微的貧血或是脫水，因此先讓她在病床上休息，觀察她的狀況，再決定要不要送醫院。
老師說要去買些她可以吃的東西回來後，離開了保健室。
我把摺疊椅拉到病床旁，坐在她旁邊。
「搞什麽鬼，笨蛋。」
也許因為房裏冷氣開得很強，陽的狀態恢複穩定，睡得很安穩。
在我不知道的地方，她大概進行了嚴格的訓練，疲憊此時一口氣湧上她的身體。
想到昨天那件事，我感覺自己也有責任。
我心想馬尾綁起來的地方好像會打擾她睡覺，盡量輕輕地幫她解開。
「嗯……」
陽的身體微微扭動，稍微睜開眼睛。
「咦……千歲？」
「不好意思，把你吵醒了。」
「我怎麽會在這裏！？咦！？」
她像是清醒了過來，猛地跳起來，不知道為什麽往衣服領口裏麵看。
「不用擺出那種喝醉酒誤搞一夜情的反應。」
我說著「你不要忽然坐起來」，支著陽的身體，讓她躺回床上。
「原來是練習的時候……」
「你忽然昏倒了，可能是貧血或是脫水。你早餐吃了嗎？」
「昨天發生太多事，我沒有睡好，清晨時才終於小睡了一下，醒來後差點趕不上晨練……我沒吃早餐。這麽說來，我昏昏沉沉的，也完全沒有喝水。」
「晨練其實是自主練習吧，至少可以吃點東西再過去。」
「不行，既然是我自己提議的，怎麽可以遲到。」
我裝模作樣地歎了口氣，把自動販賣機買來的寶礦力遞過去。
「萬一倒下就得不償失了。要喝嗎？」
她點頭，正要接下來的時候，寶特瓶直接掉到病床上。
「糟糕，身體好像使不上力………」
「麻煩的家夥。」
我打開寶礦力的蓋子後，輕輕扶著陽的背，讓她坐起來。
瓶口放在陽的嘴裏後，「我要倒囉。」慢慢讓瓶身傾斜。
咕嘟，咕嘟、咕嘟，咕嘟。
她的喉嚨肯定很渴。
她不在意寶礦力從嘴邊流出來，一口氣喝完了三分之一左右。
微微泛紅的臉頰與水潤的眼眸看得我不好意思，我粗魯地用手幫她把嘴角抹乾淨。
「我是怎麽過來的？」
陽說著，又在枕頭上躺了下來。
「可惜你不記得，被我這種美男王子公主抱的機會可是很難得的，路上所有看到的女孩子都在尖叫。」
「──唔，來人殺了我吧。」
她把棉被拉到頭上，掩住了臉。
大約五秒過後，「汗……」她畏怯地露出一雙眼睛問：「我有汗臭味嗎？」
「放心吧，昨天晚上我聞到不想再聞了，不會把這種事放在心上。」
「我決定了，等康複之後，我要把你的鼻子扭下來。」
「這可是我自豪的天狗鼻，拜托不要這麽做。」
※這是套用了以前教練訓斥我時說的話，陽想必也注意到了。（編注：指第186頁，綿穀批評千歲「難怪自負成這樣」。原文使用了「天狗になる」這個諺語，直譯為「變成天狗」，意譯即為「洋洋自得」。）
我們四目相交，噗哧笑了出來。
不過經過一個晚上就把它化為笑話了呢，我的心情有些複雜。
可是，這種變化倒也不壞。
「我得快點回去。」
「傻瓜，病人要乖乖躺在床上。」
「可是……」
「七瀨在那裏會好好處理的。」
「這樣啊。」
「啊～啊。」陽以虛弱的嗓音哀叫著，用手背遮住自己的雙眼。
「實在很不順呢。」
這時候剛好老師回來，我也就離開了保健室。
＊
離午休結束，還有大約二十分鍾。
盡管不認為她們還在練球，但為了向七瀨回報狀況，我折回體育館。
從大門敞開的門口裏麵，傳來劍拔弩張的說話聲，我不自覺停下腳步。
啪嚓啪嚓，討厭的記憶猶如陣陣閃光燈，閃現在我的腦海。
「小七學姊，我們撐不下去了。」
「最近小海學姊的行為不會太誇張了嗎？」
我倚在門上，聽著她們的對話。
七瀨心平氣和地問了回去。
「我想要再確認一次，你們老實說，你們真的想打進高中聯賽嗎？難得有這個機會，我希望你們說實話……小千，你怎麽想？」
「高中聯賽是我從小的夢想，而且我沒有忘記那天的發誓。現在我還是想打進高中聯賽，隻是……我不認為隻要增加練習時間就可以了。況且，小海搞到自己也倒下去了。」
「這樣啊，你傾向在短時間內密集練習嗎？」
「就算隻有放學後的三個小時，還是可以進行高品質的訓練吧。」
我會反射性地感到氣憤，是因為我和陽站在同一邊嗎？還是因為過去發生在自己身上的事又重演了？
「小洋呢？」七瀨又繼續問。
「我當然也想打進……不對，是以在高中聯賽取得優勝為目標。有小七和小海你們在這支球隊，我認為這不是做不到的事。不過，我認為著急也無濟於事，不是所有人都可以馬上把缺點修正過來。」
我很想大喊「她沒有這麽做」。
雖然我隻參觀了短暫的時間，她一次也沒有要求其他人馬上改過來。
她隻是一再要求大家在練球時注意而已。
「我明白了。其他人呢？」
接著，所有人陸續說出了單方麵的意見。
我無從判斷自己聽完後的想法有多扭曲，不過，她們的話聽起來就像「我想打進聯賽，可是我不想那麽努力」的意思。
……原來是這麽一回事。
所有人都說出自己的意見後，七瀨宣告練習結束，大家就地解散。
她大概是在意陽的身體狀況吧。
大家前往社辦時，她從反方向──也就是我所在的入口走了出來。
「什麽時候開始的？」
「……千歲。」
「陽是從什麽時候開始被孤立的？」
她露出泫然欲泣的笑容，回答我的問題。
「從她當上隊長之後。」
放學後，等練習結束，我到你家去。
七瀨說完這句話後，兀自往保健室走了過去。
＊
「嗨。」
時間剛過七點半，七瀨依約來訪。
「可以先衝個澡嗎？」
「你進到男人家裏來說這什麽話？」
「不先製造點粉紅氣氛嗎？」
「早就沒有氣氛可言了。」
我們和平常一樣互相調侃，她卻始終沉著一張臉。
從接下來要提到的話題來看，她這種態度也是無可厚非。
我盡可能開朗地開口說道：
「你餓了吧？我這裏有咖哩，你要吃嗎？」
「要！」
「那你去把汗衝一衝，我去熱咖哩。」
我從衣櫥裏拿出乾淨的浴巾，正要交給七瀨時──
「啊，不用了，我買了兩條新的過來。」
她提起店家的袋子，露出嫣然的微笑。
「每次都向你借，實在太不好意思了，這是我自己的。」
「我家可不是什麽家附近的澡堂。」
「另外我還帶了換洗的貼身衣物跟……」
「拜托不要再講了！！」
＊
為了稍微隔開淋浴的聲響，我打開了tivoli audio的電源。
收音機接上藍芽，播出手機裏麵的音樂，放起cider girl的『群青』。
開火加熱的鍋裏，是七瀨來之前煮好的咖哩。
我沒有特別想吃咖哩，隻是一個人容易胡思亂想，所以我把三顆洋蔥切絲，炒到變成焦糖色，用這種方式打發時間。
吹風機的聲音響起後，我讓鐵平底鍋預熱後下油，再放入兩顆蛋。蛋先靜置一會兒，等底部煎得酥脆，蛋黃邊鼓起來的時候關火。
七瀨這時候剛好出來，我在每一盤咖哩上麵各放了一顆荷包蛋，和麥茶一起端上桌。因為沒有時間煮湯，我用馬克杯泡了杯即溶的玉米濃湯。
「我看看～千歲食堂今天是什麽菜色呢？」
七瀨衝完澡後整個人神清氣爽，稍微恢複了一點活力。
「隨意加入絞肉、茄子、洋蔥、青椒、番茄和秋葵，主廚自製的夏季蔬菜咖哩。」
老實說，這是優空上次來煮飯時剩下的食材，隻是我如果把這件事說出來，七瀨肯定會鬧脾氣，於是我決定瞞著她。
「「我開動了。」」
七瀨馬上用湯匙前端劃破荷包蛋。
完美熟度的半熟蛋黃黏稠地流了出來。
「好吃！有家的味道。」
「不會太辣嗎？」
「不會，剛剛好。」
「那就好。」
「服務生，叫主廚過來。」
「就是我啦。」
我吐槽著，在荷包蛋淋上美乃滋。三個小洞噗滋噗滋畫出白線。
「惡，你居然在咖哩的荷包蛋上麵淋美乃滋嗎？」
「有意見嗎？味道很搭喔。」
接著，我拿起七味粉的瓶子。
「七味粉！？」
「平常我會用辣味咖哩塊，不過今天因為你也可能會吃，辣度隻有中辣。真要說起來，隻要是可以灑七味粉的食物我大多都會灑，像是味噌湯、醬菜、燉菜，還有生蛋拌飯。」
「呃……」
我左手輕輕握住拿著瓶身的右手背，咚咚拍了幾下，將七味粉灑在料理上。
七瀨忽然失笑了出來。
「那種灑法是怎樣！？太可愛了吧！」
「啊～吵死了！讓我照自己的方式吃飯。」
忘記是什麽時候了，我記得也因為同樣的理由被嘲笑過。
七瀨又接著說，依然是一副覺得很好笑的樣子。
「這麽說來，我爸爸也喜歡在咖哩淋上伍斯特醬，常常挨罵呢。」
「是被念『料理都有好好調味，至少先吃一口看看』嗎？」
「女孩子煮飯給你吃的時候，你記得要注意這一點喔。」
不用擔心，優空生過我的氣，我已經得到教訓了。
「不過呢，這種情形其實很常見，像是小時候去朋友家玩的時候。」
「你是說像可爾必思太濃這類的事情嗎？」
「對對，陽她家就讓我嚇到了。她家在玄關的地方擺了一個箱子，裏麵放著送來的牛奶瓶，她就當場在那裏扠腰喝了起來。」
「那家夥是剛泡完澡的中年大叔啊。」
我們互看著彼此，同時大笑了起來。
接著，七瀨露出有些落寞的神情。
「──該從哪裏說起呢。」
＊
吃完咖哩後，我趁她洗碗盤的時候，泡了兩人的咖啡。
我們並肩坐在沙發上，七瀨像是終於下定決心，開口說道：
「千歲你注意到了多少？」
「細節我不清楚，隻是從現在的狀況，我大概想像得到。簡單來說，那些隊友跟不上陽的步調對吧？」
點頭的氣息傳了過來。
「上個月高中聯賽的預賽上，我們輸給東堂所在的蘆葉高中，學姊們決定告別社團。二年級的正式球員隻有我和小海，小千和小洋在後半也有替換上場……大家哭成了一團。」
原來那個時候的候補球員就是小千和小洋啊。
──蘆高讓主力球員輪流下場休息，比賽的人力調度上顯得遊刃有餘。相較之下，藤誌高中盡可能維持正式球員的陣容在場上，而且實際替換上場的選手實力明顯遜色許多。
我想起比賽結束後，自己給了這樣的評價。
「尤其小千和小洋認為，『沒辦法讓學姊們進入高中聯賽，是因為自己的實力太差』，感覺到有責任。」
那天晚上。七瀨又接著說：
「我們在反省會，其實就是聚餐的時候，決定由陽擔任新隊長，美咲老師、學姊、學妹、小千、小洋，當然也包括我在內，所有人一致同意。」
「我不是故意要打斷你的話，可是沒有人投票給你嗎？」
我不是對於由陽擔任隊長感到懷疑，隻是從不相上下的實力與冷靜的個性來看，就算有人推薦她也不奇怪。
然而，七瀨慢條斯理地搖了搖頭。
「大家想必都注意到了，如果要更往上一層樓，必須由那種站在前頭領導大家的人當隊長。」
從目前的話裏聽來，所有隊員還算是同心協力。
我默不吭聲，讓她繼續講下去。
「球隊重新出發的那一天，所有隊員在練習前開了一次會議，討論新球隊的目標。這一點也是所有人達成了共識，小千和小洋積極表示『不想再經曆那樣的痛苦，明年要拿到聯賽冠軍』，氣氛很熱絡。」
不過。她垂著眼，又繼續說：
「陽認為這個樣子還不夠。」
接下來的話會有點長，七瀨說。
＊
──我，七瀨悠月在新球隊第一次練習後，被陽叫住了。
「小七，你待會有空嗎？」
因為她用球隊裏的昵稱叫我，想必是和社團有關的事。
雖然沒有嚴密的區分，我在談到籃球的時候也都是叫她小海，平常則是叫她陽。
我們都餓了，所以在便利商店買了飲料和熱食，到附近的河岸邊坐下來。
「總之──」陽打開福井當地飲料皇家汽水。她說之前千歲分了自己一口，好久沒喝覺得很好喝，聊起了這件事。
「敬新隊長和副隊長。」
她說著，把瓶子往我舉高。
我將自己的冰拿鐵湊了上去。
「「乾杯。」」
陽咕嘟咕嘟一口氣把汽水灌了下去，因為碳酸打了幾個嗝。
「啊啊，我們輸了。」
「……是啊。」
這麽想起來，預賽輸了之後，我們兩個人還是第一次像這樣聊天。
進入梅雨季前的六月初。
河麵反射著夕暮，風吹著因為練習發熱的肌膚，感覺舒適宜人。
然而這種涼爽的感覺，清楚告知著季節還不到夏天的事實。
高中籃球聯賽預賽戰敗。
我們的夏天在還沒開始的時候，就已經結束。
「小七你啊。」陽望著河麵說：「你認為以我們目前的狀態，明年真的有辦法應戰蘆高或是其他強隊嗎？」
她所說的應戰，意思不是要打進前幾名，對戰那些球隊。
用不著確認也知道，她指的是能不能贏。
我坦白說出內心的想法。
「老實說，我們比學姊們的球隊更有潛力，小千的防禦力加上小洋的身高，如果她們能發揮長處，就能增強球隊比較弱的防守，隻是……」
「她們的內心太柔弱了，對吧？」
陽傷腦筋地笑著，我點頭表示同意。
一、二年級的球員都一樣，她們缺乏運動員的堅持與熱情。比方說，從練習也看得出來，比起盡可能逼自己竭盡全力，她們傾向適度分配體力或是進行步調，以最省力的方式完成練習項目。
這種態度也表現在比賽上麵，簡單來說，她們放棄得很快。明明隻要再堅持一下、再跑一下、再跳一下，結果可能就不一樣，可是她們在那之前就放棄了。
雖然也可以說她們不管身處在什麽樣的狀況下，都能保持頭腦清醒，將來出社會後，她們想必能過得如魚得水。
然而，對運動員來說，這算是致命的缺點。
以她們這樣的狀況，絕對不可能贏過總是在挑戰自己可能性的那些人。
「你覺得她們為什麽會這個樣子？」陽看著我。
如果說大家對籃球沒有投注那麽大的熱情，我無話可說；隻是輸了比賽後的眼淚，以及以打進聯賽為目標的宣言，我認為那些至少不是謊話。
「她們大概是害怕認真起來吧。」
陽露出了驚詫的表情。
這種全年無休全力以赴的人，想必永遠也無法明白那樣的心情。
「如果認真起來的話，當然會碰到極限，不是嗎？練習太累可能會吐，死命打球可能會扭傷腳。自己不管再怎麽努力也無法達成的夢想，別的家夥可能輕輕鬆鬆就實現了。她們也許是不想看見那個樣子的自己吧。」
「不過，不認真起來的話沒辦法知道自己的極限，也不知道可能跨越的極限後麵有什麽東西。」
「隻要一開始就劃條界線告訴自己『再努力也就是這樣了』，就不會受傷到連自己的幹勁都遭到否定的程度。不論是誰，比起找出自己的可能性，為做不到找理由更容易。」
「這樣啊……」
陽拍了拍裙子後麵，站了起來。
「我想和現在的隊友一起站上頂點。」
「當然我也是。」
「不過，就算跟她們說『認真起來』，這話也沒有意義。」
「如果別人的話能讓她們改變，她們早就不是現在這個樣子了。」
我這麽說之後，陽的身體往我轉了過來。
「──這樣的話，由我來當大家的榜樣。」
她咧嘴笑著，夕陽映照在她背後。
「我想讓她們知道，熱血、堅持、勇往直前、永不放棄和全力以赴一點也不蠢。我要在她們內心點燃鬥誌之火。」
她喃喃說著「就像那個人一樣」，又繼續說下去。
「練習會比之前更嚴厲，而且如果有人偷懶，我會狠狠地訓斥回去。同時我也會比其他人更刻苦耐勞，發憤努力。」
「小海……」
「所以說，小七，你這位副隊長可以在背後扶持大家嗎？聽她們訴苦，或是對我的抱怨。」
「你的意思是……」
「討人厭的角色一個就夠了，魔鬼小海隊長與菩薩小七副隊長，就像這樣。明年大家要一起大笑著，站在最高的巔峰。」
她的話裏帶有堅定的意誌，我隻能默默接受這個提議。
（插圖013）
＊
「我很認真在扮演菩薩小七副隊長，不過我也快撐不下去了。」七瀨不甘心地輕喃：「小海的用心都白費了。」
「……可惡！」我忍不住唾罵出來。
七瀨在練球的時候啐舌，在某方麵來說是對自己的不耐嗎？
「我不應該輕率地把事情全權交給她。其實是我想起來在國中準決賽遇上時，小海就是把自己的熱情傳到全隊裏，以這樣的方式應戰，而我就是輸給了那樣的她。」
「你們有考慮過把真相告訴大家嗎？」
「我剛才當然也和小海討論過了。但是，她說：『這樣的話，又會回到原本那種安逸的關係，我想和她們成為相互激勵，一同前進的戰友。』」
「嘖，那個固執的家夥。」
為什麽我沒有注意到，我譴責起自己。
冷靜下來想想，之前其實出現過許多徵兆。
『沒錯！下次絕對要打倒她們！明年我們要打倒蘆高，目標是打進全國聯賽。為了實現這個目標，我們需要徹底重新訓練，我這個隊長必須盡自己的職責。』
原來隊長的職責是這麽一回事，我也終於知道七瀨那個時候，為什麽表現出欲言又止的反應了。
『哎，魔鬼隊長在旁邊，她們肯定會吃不下飯。』
一般都會以為這話是開玩笑的吧。
『隊長不能因為這種理由休息。』
『正因為是隊長才要這麽做，這也算是種示範。』
『你太小看小海了，她的目光放得很遠。』
原來美咲老師一開始就注意到了。
『她打算即使這樣也不退縮嗎？』
『是不能退縮。她打算示範給大家看。』
是啊。
即使撞上極限倒了下去，還是要奮力站起來，她要將自己奮戰的模樣示範給所有人看。
『還有，感覺看不見明天的時候。』
七瀨看著沉默不語的我，溫柔地對著我說：
「你改天誇獎她一下吧，小海在你麵前，沒有說過喪氣話吧？」
豈止是沒有──
『如果千歲你感到痛苦，我一定會想辦法讓你展露笑容。
如果你想哭，我會陪在你身邊。如果你不高興，我會跟著你一起生氣。
你怯弱的時候，我會訓斥你。你站不起來的時候，我會給你勇氣。』
她自己處在那樣的狀況下，還聽我訴苦嗎？
我想，七瀨接著說下去。
「最快明天，球隊就會分裂了。小海交代我一件事，所以到時候……」
她求助似地，緊緊握住我的手，哀傷地說：「小海就拜托你囉？」
我隻能由衷期盼，這個預料不會成真。
＊
接著，到了隔天放學後。
我實在在意得不得了，從體育館門口觀察裏麵練習的狀況。
「──不要太過分了！！」
練習很快就爆發了衝突。
「你要我防守得更牢一點，再跑快一點，我都已經卯足全力了。你有什麽資格說我還不夠盡力！？」
第一個受不了的，是個叫做小千的短發女生。她給人乖巧的印象，因此不同於她平常模樣的火爆態度，使得現場氣氛充滿了火藥味。
「我知道，我很清楚。你是怎麽樣用自己的話幫自己的行為找藉口，認真的人都看得出來。」陽平靜地說。
「什麽意思嘛，你是要說你和我們不一樣嗎？對上東堂舞的時候，你還不是一點辦法也沒有！」
「你說的東堂舞，在對上我這種不夠格的小矮子，可是認真到了可笑的地步喔。」
「──！」
「你剛才為什麽沒有守住小七的三分球？你覺得反正她每次都進球，今天也不可能擋下來嗎？我說過很多次，你不需要馬上用華麗的動作擋住她的球，但是要試著去阻擋，這不就是練球的意義嗎？」
小千把球砸在地上。
球高高彈起，接著落寞地在地上滾動。
「小海你有才能，所以不會感到不知所措，因為你有隻要努力就會進步的資質。」
「我……我倒是很羨慕小千你有我沒有的才能（十公分）。」
這時，身高與東堂舞差不多的小洋插進話來。
「小海真好，就算輸了，還可以拿身高不夠高當藉口。」
──開什麽玩笑。
陽一次也沒有拿過自己的身高當藉口！
我忍不住怒火中燒，正要衝上前去的時候，「唔～」有人抓住我的脖子。
「笨蛋，小海和小七忍得那麽辛苦，你氣成這樣有什麽幫助。」
美咲老師說，她不知道什麽時候站到了我背後。
我有些氣惱，揮開她的手。
「陽扮的黑臉，本來是指導老師的工作吧？」
「像綿穀老師那樣嗎？」
我感覺像被人意外揍了一拳。
美咲老師似乎察覺我內心的動搖，又繼續說下去：
「冷靜點，我不是認為那個人的指導方式正確，也不知道他是不是故意扮黑臉，隻是被他用那種強勢的方式逼迫，你們真的前進了嗎？」
我回想起過去的日子，咬緊了牙。
「這不是我的籃球，是她們的籃球。她們隻能靠自己注意到，決定自己極限的人是誰。」
體育館內，陽反駁起小洋的話。
「哦？那麽我也有話要說。小洋真好，隻靠身高就能上場。」
她是故意講的，我心想。
陽說過這種話。
──我不想做出嫉妒別人天分的事情。
她想必是希望對方注意到這一點吧。
陽的運動細胞說不定比小千和小洋來得優秀，但是她們有陽不管再怎麽期望也達到的身高。
沒有的東西求也求不來。
那些認真想要往上爬的人，都是死命地磨練自己天生的武器。
不要將他人的才能，當成自己不努力的藉口。
她委婉表達出這樣的意思。
遺憾的是，她的苦心隻是一廂情願。
「哈～我打不下去了！算了，反正有天分的人永遠不懂沒有天分的人的心情，你一個人以打進聯賽為目標吧。」
在籃球這項競賽上，小洋朝在場所有人裏麵最缺乏天分（身高）的陽說。
咚，彷佛以籃球的落地聲為信號，以小千和小洋為首，其他社員陸陸續續走出體育館。
「看來得休息一個星期左右了。」
美咲老師豁達地說。
她拍了下我的肩膀，也跟著離開了。
原來今天是隻有女籃使用體育館的日子啊。
體育館裏空空蕩蕩，我不合時宜地想著這件事。
留到最後的七瀨擔憂地往陽瞥了一眼，接著她擺出副隊長的架勢，用叮囑的眼神看向我。
『小海就拜托你囉？』
黑發消失在社辦的方向後，我往體育館踏了進去。
陽依然用雙手拿著球，一動也不動，隻是杵在原地。
我輕輕地把手放在她的背上。
「陽……」
「千歲。」
她轉過頭來，盡力擺出一張不認輸、堅決且強忍著淚水的臉。雖然緊咬著嘴唇，她還是抽搐著揚起嘴角，試圖露出笑容。
「怎麽辦。沒有夥伴我無法戰鬥，我一個人飛不起來，無法展現出完全的實力，可是──大家都走了。」
她的臉扭曲了起來。
＊
陽硬撐著，始終沒有流下一滴眼淚，我強行把她拖到屋頂上。
我們背倚著圍欄坐下，兩人中間放著一瓶冰涼的汽水。
陽抱著膝蓋，像要把臉藏起來。她沒有拿起汽水，而是故作開朗地開口說道：
「嘿嘿，我好像太熱血了。之後得向她們道歉才行。」
事情沒有那麽簡單，想必她本人最清楚。
隊友們明確拒絕了她。
──我們沒辦法和你一起打籃球。
「美咲老師說社團活動要休息一個星期。」
「……老師這麽說啊，這樣也好。畢竟是大家在配合我的任性。」
「和蘆高的練習賽就在下周末吧。」
碰巧的是，棒球社在周六進行第一場比賽，女籃的練習賽就在隔天。
身旁一點反應也沒有。
「抱歉啊，我什麽都沒有注意到。」
「怎麽說這種話，我可沒有想要大爺你幫忙的意思，這是我們自己的問題。」
「因為這種事和被隊友拋棄，不對，跟放棄隊友的我說也沒有意義嗎？」
「不是這樣的！！我隻是想和那個時候的你一樣──！」
天空湛藍得讓人惱怒，陽有一瞬間抬起頭，又馬上垂下去。
好像廟會上的黑色龍睛金魚，我忽然冒出這個念頭。
大家出於物以稀為貴的心態都想撈到，但它其實是在遊得飛快的紅色和金金魚群裏麵，慌張竄逃而已。況且突出的醜陋眼珠子隻要稍微有一點碰撞，就容易受傷。
說真的，這兩種魚根本不應該混在同一池裏。
如果池子裏都是同一種魚，就不會隻有那一隻魚被人們盯上，也不會受到排擠。
盡管如此，我們還是選擇活在這樣的池子裏。
我們果然很笨拙，一點也不機靈。
我打開汽水蓋子。
「受不了，麻煩的女人。」
我用掌心按住瓶口，猛烈搖晃瓶身後放手。
──噗咻。
宛如夏天開始的泡沫四處噴濺。
「好冰！？」
「這是為了之前的事情報仇。頭腦冷靜一點了嗎？」
「怎麽可以用汽水，等一下全身都要黏答答了啦！」
「嘖，練習用的t恤透不過去。」
「你啊……」
陽終於往我看了過來，我咧嘴笑著，這麽說道：
「──當天的贏家千歲同學在此下令，在這裏把你的心事說出來。」
陽倒抽一口氣。，
輸者有一天要向贏家道出內心怯弱的那一麵。
打賭那天的傍晚，我們從秋千往外跳的距離一公分不差，一樣遠。
『平手太無趣了。就當成我們都是贏家，同時也都是輸加吧？』
你還記得吧，陽。
「再說，我們不是一起練傳接球嗎？搭檔的問題就是我的問題。」
「──！」
她早就到極限了吧。
「我的做法錯了嗎？我隻是在折磨大家嗎？大家和樂融融地練球比較好嗎？這樣的話就算最後輸了，還是能笑著說製造了美好的回憶嗎？」
她滔滔不絕說了起來。
「我搞不懂，以打進高中聯賽為目標努力，她們的努力是到什麽程度？要怎麽拿捏，才算剛剛好的努力？目標與夢想的界線在什麽地方？」
我把那小巧的頭抱進自己懷裏。
襯衫馬上就濕了一片，長久以來按捺在內心的情緒宣泄了出來。
「嗚、嗚。」
她仍然拚命壓抑住哭聲，彷佛害怕要是大哭出來，一切都完了。
這家夥真的很堅強。
「對不起，我不知道答案。因為我比你還要早就逃避了。」
「千歲……不好意思跟你說了那些自以為是的話。」
陽說過的話從我的腦海掠過。
『隊友沒心打球？那就用你的熱情和球技，激勵他們拿出真本事來！你要讓他們打從內心明白，和你在一起可以讓夢想成真！』
「其實連我自己也做不到……」
「──還不到時候。」
我斬釘截鐵地說。
「我們聊到了努力是不是一定有回報對吧。」
「什麽……？」
「真要說起來，其實是同一件事。真正的熱情、球技與人生態度，真的沒有傳達給隊友嗎？真的沒有感動任何人嗎？真的隻是徒勞無功或是強迫而已嗎？」
「千、歲？」
說到這裏，我站了起來。
「結局隻能由你自己來確認，對吧？」
我把手伸向重要的搭檔。
「至少，這裏就有一個被你的熱情打動的男人。」
所以──
「──我也會再一次揮出球棒喔。」
所以說，我們兩個人一起迎向今年的夏天吧。
＊
棒球社的練習結束後──
「第一場比賽請讓我上場，拜托您！！」
我在球場上向過去的教練低頭請求。
包括我不認識的兩名一年級生在內，十一名棒球社成員圍繞在我身邊。
拄著拐杖，纏著繃帶的佑介急忙說了起來：
「等一下，朔，為什麽突然這麽說？」
平野回答了這個問題。
「我們所有人……去拜托他的。」
「我不是叫你們不要這麽做嗎！？」
鏗咚的聲響傳來，我感覺到佑介逼近平野的氣息。
「這不隻是你的問題！可是……他清楚拒絕了我們。」
「這樣的話，現在又是為什麽？」
拐杖與單腳的不規律腳步聲往我接近，在我麵前停了下來。
「你先抬起頭來，朔。你為什麽要低頭？」
「因為我這麽做不是為了棒球社。」
我毫不隱瞞地說。
「我不是因為佑介受傷，想助他一臂之力，也不是平野他們說動了我。我隻是為了自己，想讓去年夏天有個了結。」
「什麽意思……」
「算是我的引退賽吧。」
「──我明白了。」
有一段時間連聽見都讓我覺得痛苦，教練沙啞的說話聲傳來，我反射性地繃緊神經。
我的請求並沒有讓他太吃驚。
他們大概也不敢沒有事先和教練商量，就跑來拜托我。
我不知道他們是怎麽說服教練的，總之教練是同意了他們的提議。
教練又繼續說下去。
「換句話說，千歲隻有在下星期的第一場比賽上場，擔任救援打者，我這樣的理解正確嗎？」
「……對。」
「這樣的話，我不會當你是棒球社的社員。你是從外麵找來的幫手，也就是客人，把頭抬起來吧。」
我照著他的話，挺直了身體。
熟悉的隊友們憂心忡忡，觀望著事情發展。
教練照樣頂著一張臭臉，看不出內心的情感，他平靜地接著說：
「老實說，失去江崎對球隊來說是一大損失，這樣的狀況很難贏下第一場比賽也是事實。」
他把手抵在膝蓋上。
「如果你願意幫助我們，那就拜托你了。」
他深深朝我低下了頭。
這出乎意料的景象讓我一時間搞不清楚狀況，愣在原地。
「不管你要提出什麽條件都行，平野他們好像這麽答應你了。」
他接著說出口的話讓我赫然一驚，我緩緩調整呼吸後，說了起來：
「教練，我才要請您抬起頭。」
接著，我直視對方的眼睛說：
「我隻有一個條件。我不參加球隊的練習，比賽開始前，我想要一個人調整狀況。」
「朔，為什麽！？」佑介大叫了出來。
「在這麽重要的時期，我不想擾亂隊上整體的氣氛。如果我在場，或多或少會給大家帶來影響吧？」
「這……」
佑介像是無法接受這個解釋，教練倒是爽快答應了。
「沒問題。如果需要什麽用具，再跟江崎說。」
我點了下頭。
事情就這麽說定了。
「接下來就拜托你了。」教練這麽告訴佑介後，離開了球場。
他的背影遠到看不見之後，我呼地大吐了口氣。
「那家夥居然會拜托我。」
我喃喃說著，往我走過來的佑介失聲笑了出來。
「你走了之後，那個人也變了。」
平野接過他的話。
「他還是一樣在亂吼亂叫，常提出不合理的要求，但是和以前不太一樣。」
「……這樣啊。」
不消說，他們以自己的方式度過了我所不知道的一年。
「欸，朔，那個時候真的──」
佑介話說到一半，我伸出手製止了他。
「這件事別再提了。」
我不是在逞強，這話發自我的內心。
我原本以為心裏會百感交集，內心卻平靜得出乎我的意料。
「不管是教練、你們還是我都一樣，大家肯定都有錯的地方，也有對的地方。」
她讓我有了這樣的想法。
「我會以自己的方式找出答案，所以如果你們也對那一天發生的事耿耿於懷，就找出你們自己的答案。我們一起前進。」
我咧嘴笑了開來，把伸出去的手換成握手的姿勢。
「來贏球吧。」
「……好！」
佑介緊緊回握住我的手。
「為了不讓先發球員的屁股著涼，你記得事先熱一熱板凳。」
「哈哈，少囉嗦！」
接著，平野與其他隊員的手接連放了上來。
受不了，運動社團就是這麽熱血。
我暫時讓自己委身在這股懷念的熱鬧氣氛裏。
＊
「這樣真的好嗎？」
倚著校門等我出來的陽說。
「我們之前去打擊場的時候，你根本連打擊區都沒站上去。」
「你觀察得真仔細。」
我這麽回應後，推著越野腳踏車的陽不安地看著我。
「這麽做是為了我，對吧……？」
「我不喜歡那種自作多情的女人。」
赫然一驚的氣息從身旁傳來。這家夥在慌張什麽，我忍不住苦笑，又繼續說下去：
「應該說是你的功勞，對吧？」
這樣啊，她臉上漾出輕柔的微笑。
「陽，你肚子餓了嗎？」
「餓了。」
「今天很累吧？」
「超累！」
「這種日子就要吃……？」
「「豬排蓋飯！！」」
兩人的聲音完全重疊在一起。
我忍不住失笑，這麽說了起來。
「讓我們表現出該有的樣子。說穿了，我們骨子裏就是個運動員。」
「那要點大份套餐。」
「需要再加點炸蝦嗎？」
我跨上陽的越野腳踏車，在夜幕裏奔馳。
宛如鄉下的知名選手，我衝過一盞盞微渺的街燈。
說不定就算和夥伴討論過上百次，也算不上真正的相互理解。
所以我們跑著、跳著、投球、擊球。
相信每一次的投籃，每一次的揮棒，能將自己的心意全部傳達出去。
＊
送陽回家後，我打了電話給七瀨，向她說明事情的來龍去脈，同時瞭解她那邊的狀況。美咲老師果然宣布接下來一個星期，準確來說是與蘆高比賽的當天前，暫時停止練習。
離開的球員在那之後依然氣憤難平，演變成了陽的批判大會。
想必是她們平常累積的不平與不滿，一口氣爆發了。
『差點就連我也發火了。』
電話另一頭的七瀨說。
『大家在埋怨的時候，常提到一句話。』
「什麽話？」
『──能夠努力也是一種才能。』
「……原來是這句話。」
過去也常有人對我這麽說過這句話。
『你不覺得這個藉口太卑鄙了嗎？』
七瀨似乎氣得半死，語氣裏難得表現出怒氣。
『在晨練、午間練習和放學後的練習，她比誰都還要全力以赴，之後還會到東公園練習到很晚。她說，因為自己必須超越的人還在進步。這樣的努力，可以用才能一語帶過嗎？』
「不知道大家對努力的才能有什麽樣的想像？努力的瞬間很快樂，快樂得讓人必須努力下去，像這樣嗎？」
『蠢────────死了！是誰氣喘籲籲地哀哀叫著在折返跑？是誰喘得啊啊叫，一天練習幾百次投籃？』
「小、小七妹妹，哀哀叫和啊啊叫這種話不要說比較好吧。」
『練習當然很累很辛苦，如果不用練習的話，誰會自找苦吃。不過，因為求進步，因為有想要打倒的對手，有想要實現的夢想，才會咬緊牙關努力不是嗎？』
「我舉雙手讚成，隻是這些話最好不要跟別人說。反正他們隻會說『因為有才能，所以有辦法努力』，或是『不認輸也是一種才能』。」
『我知道，雙方到頭來隻是沒有交集的平行線。』
「……是啊。」
『欸，千歲，我可以把事情全部說出來嗎？陽是抱著什麽想法接下隊長的職位，是為了誰在奮不顧身。』
「冷靜點，七瀨，你今天的內衣是什麽顏色？」
『透明感的靛藍色。』
「喔？」
『你要直接過來確認嗎？』
「很好，你恢複平常心了耶！？」
電話另一頭，七瀨嗤嗤笑著。
「美咲老師說過，決定極限的人是誰，隻能靠自己發現。」
『老師這麽說啊。』
雖然不想承認，我想這就是答案。
其實大家都知道，隻要努力就能比現在的自己進步。
但是，有一番成就的人，拿東堂舞為例好了，如果問「努力就能達到她那種程度嗎？」，這個答案誰也不知道。不管理論上說得多麽理直氣壯，隻要說一句「這是正義的暴力。」，就能讓人無話可說。
「欸，你要說的真相，可以至少等到下周的蘆高戰再說嗎？」
『那樣會有什麽改變嗎？』
「可能會有改變，也可能沒有，隻是我覺得她會找到答案。」
『千歲你很相信小海，很相信陽呢。』
「太陽可是很耀眼的。」
果然很棘手，七瀨嘟囔著。
『我知道了，在那之前我會盡自己所能。』
「拜托你了。」
『晚安，朔。』
「晚安……七瀨。」
然後，我們掛斷了電話。
我把球棒袋背到肩膀上。
再一個星期。
盡管掛念著陽的事情，我仍按捺不住在內心高漲的亢奮情緒，嘿地笑了出來。
＊
隔天星期五放學後，我帶著陽，來到了打擊練習場。
一般練習場使用的是軟式棒球，這裏罕見地設有硬式的打擊區。
「老實說──」陽離開學校後，始終一臉悶悶不樂。「現在不是考試期間，放學後來這種地方總讓人覺得很不自在。」
「你待會要打嗎？心情會比較暢快。」
「嗯～我不用了。」
「這樣啊。」
我換上方便活動的運動服，戴上mizuno的白色打擊手套，把球棒從袋子裏拿出來時，陽再次開口說道：
「那是……木棒？」
「對，職棒和大學棒球用的那種。」
這個回答讓她臉上的表情稍微開心了一點。
「這樣啊，這樣啊。」
下個星期的比賽上，我決定使用這根球棒。
相較於金屬球棒，木製球棒在使用上比較需要技巧。
首先，金屬球棒的材質較硬，可以讓球飛得更遠。即使擊球點稍微偏了一點，也能硬是把球打到外野，而且就算是以力量為主的擊球方式，球也打得出去。
相較之下，木製球棒如果不讓球確實打在軸心上，球很難飛得遠。
至少一旦偏離擊球點，球很容易就被接殺，球棒斷裂這種最糟的情形也有可能發生。
雖然說隻要掌握木製球棒特有的彎曲幅度，球的飛行距離可以比使用金屬球棒更遠，隻是根本沒有會讓高中生特地選擇這種球棒的優點。
盡管如此，我心想，離開棒球社的這一年裏麵，我使用的都是這根球棒。
說不定有人會認為，這場比賽賭上了佑介和平野他們的夏天，我不應該擅自決定，但是我有自己一套執著的堅持與美學。
進入打擊區後，我戴上打擊頭盔，投入代幣。
球速上限一百四十公裏。
第一場比賽的對手，越前高中的主力投手最快球速我記得是一四五公裏，就球速上來說雖然不夠快，但正好可以幫我找回手感。
我放過前三球，調整高度與揮棒軌跡。
問題是接下來。
雖然一直有在練習揮棒，但我整整一年沒有站上過打擊區。盡管大致掌握了特徵，這還是我第一次用木製球棒打球。
這一個星期的時間，我真的找得回手感嗎？
我進入左打區，讓全身放鬆，舉起了球棒。
喀噠，發球機發出聲響。
──嗡。
──嗡。
──嗡。
陽戰戰兢兢的聲音從後麵傳過來。
「唔……三球三振？」
「可以這麽說。」
揮棒的時機點是對的，雖然動作不太順暢，揮棒沒有問題。
隻是，眼睛比我想像的更跟不上球的速度。
──嗡。
──嗡。
──嗡。
眼力是打擊的關鍵，有句話這麽說。
小白球以一百數十公裏的速度飛來，有時繪出弧線有時下墜，要用這根細細的球棒，而且是稱為軸心的擊球甜蜜點打到球，當然要有過人的視力。
尤其以棒球選手來說，我的體格與力量都不算特別出色。
即使如此，我依然能成為縣內首屈一指的打者，動態視力、擊球技巧與揮棒速度都占有重要因素。
打擊不需要用到力量──正確來說是過度的臂力，是我一直以來的理論。揮棒速度要快，取決於身體重心的移動，以及下半身的動作。
此外，隻要掌握到球的正確位置，球棒準確擊中球，就能輕易把球擊飛出去。
──嗡。
──嗡。
──嗡。
「……呃，千歲。」
「我用熱血運動漫畫的風格，解釋得一副很了不起的樣子，對不起！」
「你在說什麽？」
到頭來，球棒連一次也沒擦到球，發球機就停了。
我走出打擊區，在休息用的長椅上坐下來。
陽麵露複雜的神情，把寶礦力遞給我。
「哼，我大概抓到揮棒的感覺了。」
我大模大樣地蹺著腳這麽說之後，冰冷的目光往我看了過來。
「『如果我回去幫忙，第一場比賽獲勝的機率會提高不少』？」
「不知道是那裏來的臭小子，講話這麽神氣。」
「『別太小看棒球了』？」
「這話一點也沒錯！」
老實說，我很驚訝視力竟會出現如此大的落差。
我猛灌起寶礦力。
「千歲，你真的沒問題嗎？一年的空窗期沒有那麽容易彌補回來吧。」
「那是指完全沒有接觸棒球的情形。之前我也說過，我的身體狀態已經調整好了。」
「實在看不出來。」
「視力難免會跟不上球速，所以我是在確認落差有多大。如果你很久沒投籃，不會覺得距離感不太容易掌握嗎？」
「這倒是。」
「隻要身體能動，接下來就靠訓練了。」
我說著，再度回到打擊區。
大概要再高個五公分左右。
我想像著揮棒的軌跡，舉起球棒。
──鏗。
球往正後方高高飛了出去。
基本上，界外球會往後飛出去，正是打擊時機正確的證據。
像我這種左打者，揮棒過慢的話，球會往左側飛，揮棒過快的話，球會往右側飛。
「喔，打到了打到了！」
陽興高采烈歡呼著，我聽著心情有點五味雜陳。
擊中的位置還在球的下方。
再高個五公分試試嗎？
──咻咚。
這次是打擊位置過高，界外球擊中地麵。
五公分太高了，再低個三公分好了。
──咻鏗！！
球棒精準地把球擊飛出去，正中發球機旁邊的網子。
「喔喔！」
很好，揮棒軌跡大概是這種感覺。
說實話，是不是真的用公分為單位在調整，我也不知道。
五公分要移動一大段距離，三公分要移動一小段距離，一公分的話是好像有移動，隻能靠感覺去掌握。
然後，隻要讓左手腕再稍微豎直一點。
──鏗！！
強勁的平飛球往發球機上方直直飛了出去。
很好，手感不錯。
因為沒有其他客人，我就這麽默默連續打了三個打席。
走出打擊區後，一臉興奮的陽正等著我。
「有你的，千歲！我本來想說如果你隻是個會說大話的人，就要把你從足羽山上麵推下去，對不起喔。」
「太狠了吧。」
「你好像做得到呢。來，寶礦力。」
「喔，謝啦。」
接下瓶子後，我咕嚕咕嚕喝了起來。
「可是，你好像沒有很高興？」
我回給觀察我臉上表情的陽一個苦笑，接著在長椅上坐下來後，她把毛巾披到我身上。
「你這個樣子好像球隊經理耶，陽。」
我這麽說之後，她喜孜孜地笑了起來。
不知不覺中，她的心情似乎好了一點。
「學長我做了蜂蜜漬檸檬喔」
「這種學妹感覺很心機，可是我喜歡。」
「女球迷送來的慰勞品呢我拿給其他球員囉」
「奇怪，我那一份呢！？」
「如果你在下一場比賽打出全壘打，陽就一輩子當你專屬的經理」
「聽過剛才那句話後，實在很難讓人高興得起來。」
陽做作地楚楚可憐抬眼看著我，我往她的額頭彈了一下。
「該怎麽說呢，在打擊場本來就打得到球。」我說。「習慣之後，就算周末打業餘棒球的啤酒肚大叔也能接連把球打出去。同樣的球速，幾乎相同的軌跡，這種球打不中才奇怪。」
陽煩惱了一會兒，接著開口說道：
「拿籃球來比喻的話，投籃練習和正式比賽中的投籃完全不一樣，你是這個意思吧？」
「對，就類似那種情形。實際比賽上麵，每一球的球速和軌跡都不一樣，必須要準確分辨出好球和壞球。另外還有變化球，場上的狀況和打擊場根本是兩回事。說得極端一點，就算是同一位投手全力投出的直球，氣勢愈強，球速也愈快。」
在取回手感後，最讓我擔心的就是這一點。
一般來說，可以用比賽或是實戰形式的練習來彌補這個部分的不足。
如果能讓平野這位主力投手陪我練習是最好的，但是讓他特地為了我一個人來練習，尤其下個星期就是第一場比賽的這個時期，實在不能讓他的肩膀過度操勞。
此外，還有一個嚴重的問題。
「──木製球棒我用得還不是很順手。」
「看得出來。」
擊球手感的確是回來了，實際上也打出強勁的飛球，飛行距離也不差。
不過，如果使用的是金屬球棒，就能以更不費力的方式把球擊得更高、更遠，而且更確實地擊飛出去。
這根球棒比我想像得難上手，我暗忖著。
再加上，我能夠用來調整狀態的時間有限。
盡管不要求表現得比金屬球棒好，至少如果無法有不相上下的擊球表現，使用木製球棒就真的隻是我的自以為是。
「你的打擊方式還是金屬那一套。」
「彎曲的幅度嗎？」
基本上不會變形的金屬球棒正如字麵上的意思，擊球的感覺如同用鐵棍敲擊。
不過，本身會彎曲的木製球棒說起來比較像鞭子。
「你很會用軸心擊球，隻是力量完全使出來之前，球就飛出去了。在打擊場看不太出來，其實球根本沒飛過外野手的頭頂。」
「果然被你看出來了。球不是彈出去，比較接近順著力道飛出去。」
「不過要是太在意的話，反而會綁手綁腳，你踏實地用金屬球棒不就好了嗎？」
「囉嗦，我有自己的理由。」
「因為離第二場比賽還有時間，越高會派出主力投手池田喔。」
「天曉得那是什麽人。」
「那是你在縣運會的準決賽打敗的家夥！！」
「喔喔！這麽說來，那家夥也會投強勁的快速球。」
「哈，如果你輸給以前贏過的對手，那就好笑了。」
「倒是可以問一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「亞十夢同學你在這種地方做什麽？」
對於從剛才起就若無其事與我進行專業討論的對象，我終於把這話問了出口。
「跛腳的那個傻子特地來通知我。」
佑介嗎？愛管閑事的家夥。
「所以呢，你做了飯團來給我嗎？」
「──明天下午一點，東公園球場見。」
他沒有理會我的調侃，說完便轉身離去。
「欸。」我叫住了匆忙離開的背影。
「你果然是傲嬌嗎？」
「我殺了你喔！」
受不了，真是個不坦率的家夥。
不過……我好像要喜歡上他了。
陽始終一臉愕然，看著我們交談。
＊
隔天，星期六中午十二點半。
我和陽比約定時間提早半個小時抵達球場時，穿著運動服的亞十夢已經開始在做熱身運動了。
「殺氣騰騰啊。」
因為不好意思讓他等太久，我也做起了熱身運動。
陽因為社團活動暫停，也陪我一起過來。
她做了方便活動的打扮，大概是打算幫忙吧。
昨天在那之後，我向她解釋了我們那段對話的意思。
等雙方都熱身得差不多，亞十夢拿出球與棒球手套，我也跟著把用具拿出來。
「傳接球嗎？我也可以加入嗎？」
「你要是不想死，今天還是乖乖待在旁邊就好了。」
我話還沒說完，亞十夢投的球咻地往我飛了過來。
咻啪。
雖然還在調整狀況，這球震得人全身發麻，通體舒暢。
陽見狀像是徹底搞懂現在是什麽情形，沒有再堅持下去。
「你才剛從軟式升上來，調整得還不錯嘛。」
亞十夢哼了一聲。
「要是不做適度的運動，我會睡不著。」
「你是老頭子啊。」
也就是說，他同樣也是一直在練習投球啊。
我把球投回去，繼續說下去：
「話說回來，真的可以在這個地方練球嗎？」
「我請熟人安排給我們使用了。」
「這樣的話，怎麽不叫薺一起過來，你真不會做人耶。」
「你這個男人話還真多，靠那裏的小不點塞塞牙縫就好了。」
「這是什麽話！」
無所事事的陽大叫著。
我們之間的距離愈拉愈開，最後在長傳之後，亞十夢站到投手丘上。
在他腳下，一整桶硬球就放在那裏。
「那是怎麽回事？」
「江崎把這個跟頭盔一起放在這裏，說可能會用到。」
「這麽說來，雖然這個問題問得太晚了，但一年級的時候，他沒有找你加入棒球社嗎？」
「來找我的是平野。我隨便敷衍過去，他就摸摸鼻子走人了。」
「說不定他是害怕王牌投手的位置拱手讓人喔。」
「如果是這個理由，他不適合當投手。」
我說著站到打擊區，整了下地麵。
「好了。」亞十夢用球打了下棒球手套。「這裏有一百球。今明兩天要練掉這桶球兩倍的數量。平日則是放學後，練到看不見球為止。」
「你是認真的嗎？你的肩膀和手肘會壞掉喔。」
最近的高中棒球上，正式戰規定每位投手一個星期能投五百球，對投球數有嚴格限製。
球賽采淘汰製，隻要輸一場比賽就淘汰出局。
如果球隊裏有傑出的王牌投手，球隊難免會倚賴那位球員，連日連投造成無可挽回的損傷，這種情形不在少數。
製定這種新規則，就是為了預防這類不幸的狀況發生。
一般來說，每場球賽大概投到一百球，就會替換投手。
以亞十夢的提議，光是今天就要投兩百球。雖然不是投不到的球數，但那是以隔天過後會暫時讓手臂休息為前提。
這個提議不管怎麽想，都很不切實際。
然而，亞十夢狂傲地笑了起來。
「那是一般人的情形。這樣的球數在從我小時候就是家常便飯。況且就算操壞了，也不會為別人帶來麻煩。」
（插圖014）
「投球練習累積的疲累可不能跟實戰形式（麵對打者）的練習相提並論啊。」
「怎麽，千歲，你怕了嗎？如果你沒辦法打那麽多球，減半我也可以配合。」
看來他完全沒有退讓的意思。
既然他這麽堅持，我隻好奉陪到底。
洶湧的興奮感化成言語，從嘴裏說了出來。
「──再加倍也不夠我打！！」
我按捺不住笑了出來。
「過去的亞軍成為我專屬的打擊投手，真是賺到了。」
「別誤會了，前優勝打者。我是來發泄情緒的，休想我會喂好打的球。」
亞十夢用釘鞋整了整投手丘，接著說道：
「喂，千歲的女人。」
「嗯嗯，你在叫誰呢～？」
「就是你，矮冬瓜。」
「你要是不改口叫我小陽，我就讓你成為草地的肥料喔？」
「麻煩死了。青海你是籃球社的吧，你去外野撿球當成訓練，盡量把球投回到這裏來給我。」
「既然記得我的名字，一開始這麽叫啦。」
陽發著牢騷，戴上棒球手套，往外野跑過去。
雖然對陽不好意思，但這麽做的確適合用來活動身體。
我也同樣整了整地麵，接著舉起球棒。
「好，來玩吧。」
「你準備死兩百次吧。」
嗡，亞十夢的快速球飛奔了過來。
＊
──到了日落的時候。
三具屍體默契十足地躺在球場上。
「今、今天就到這裏放過你吧。」我氣喘籲籲地說。
「那是我要說的話，你這個遜咖。」連亞十夢說起話來也是有氣無力。
「是說，我的工作該不會才是最累的吧？」
球不時往左，不時往右，全力追趕球的陽簡直快哭了。
「最後那一球打得還不賴，其他都爛斃了。」亞十夢不屑地說。
到頭來，就算球數早已超過兩百球，也沒有人主動喊停。
接近一百五十公裏的直球、變化幅度大的曲球與指叉球，以及把球分別投到好球帶四個邊角的控球能力。
久違的對戰讓我體認到，亞十夢是真正如同怪物一般的投手。
「你國中那時沒投過指叉球吧。」
「我是學來打發時間的。」
「倒是你這個喂球投手的配球未免太壞心眼了，完全出人意料。」
「誰在喂球了，白癡。要是讓你痛快地把球打出去，練習還有什麽意義。」
你真是太棒了，我暗自讚許著。
每一球都喚醒我懷念的實戰感覺，打到一半，我開始可以專心在木製球棒的使用方式上。
亞十夢蹣跚地站了起來。
「明天也是這個時間。」
「你記得要冰敷肩膀和手肘。」
「用不著你雞婆。別忘了最後那一棒的感覺。」
在完全看不見他的背影後，我坐了起來。
「陽，謝謝你的幫忙。你一個人有辦法回家嗎？」
「我沒問題，你呢？」
「我要再練一下揮棒。跟亞十夢的話無關，隻是最後那一棒我終於掌握到手感，我想讓身體記住那種感覺。」
「什麽！？你整個人不是都沒力氣了嗎？」
我咧嘴笑著，回答她的話：
「可以盡情打棒球，真的是很快樂的一件事呢。」
「──！」陽猛地站起來，喝道「躺下。」，用力把我推倒在地上。
「小、小陽？我實在沒力氣了，沒辦法做激烈的運動。」
「啊～是是，趴在地上。」
我照她說的，換了個姿勢。
太陽下山，涼爽的草地與土壤的氣味十分宜人。
腰間傳來柔軟的觸感。
陽跨坐在我身上，指尖使力按著我的肩胛骨。
「啊啊～好舒服～」
「之前你幫我按摩過，這是回禮。男生的肌肉構造果然不一樣。」
「你直接當我的個人經理好了。」
「學長我會讓你很舒服的」
「這根本不是心機而是陷阱了，可是我喜歡。」
「所以呢學長的球棒隻能為我揮喔」
「這話很難判斷是不是在開黃腔，太難反應了！！」
我們一起大笑了起來。
我們的情緒有些亢奮，就像熬夜到天亮的那種感覺。
「欸，千歲。」
「什麽事，陽。」
「如果我們不小心交往的話，假日就會像這樣子過吧。兩個人一起活動身體，狂嗑豬排蓋飯，最後幫彼此按摩。」
「我們的個性都不適合看電影、在圖書館約會或是到時髦的咖啡廳這種路線。」
「你覺得怎麽樣？」
「不錯是不錯，隻是……」
不知道是不是我多心，陽的手指似乎用力了一點。
「先不說我，你到明年都不可能吧。」
「為什麽這麽說？」
「因為你還有該回去的地方，需要應戰的對手。」
「女朋友是個全身汗臭味，不輸給男生的熱血女孩也無所謂嗎？」
「比賽的時候，我會穿上有你名字的戰袍，幫你搖旗吶喊。」
她的指尖微微顫動，接著狠狠地往我的屁股打了下去。
「好痛！？」
「結束！」
陽的重量從身上消失了。
「看見你們這個樣子，我覺得自己不能輸。我果然不適合當幕後的經理，眼前的敵人我要靠自己打倒。」
「偶爾還是可以開啟經理模式的喔。」
「笨～蛋。」
接著，我不停揮棒，揮到自己滿意為止。
陽沒有再多說什麽，在我旁邊蹲了下來，「一、二。」開心地數著。
這樣的距離感讓我有些難為情，實在找不到停下來的時機。
＊
隔天星期天，是個氣溫超過三十度的大熱天。
我們大概打了兩個小時的球吧。
亞十夢的疲勞似乎也不是完全消除了，投球沒有昨天的勁道。
不過，他的投球內容依然比一般投手出色，我差點忍不住順著擊球力道衝上前去抱住他。
「千歲，你十球隻打中三球，還不想辦法！」
「棒球能打到三成就是一流的打者了！」
「你說的是打擊率吧。你的揮棒隻有三成的表現還可以，這怎麽像話！」
「囉嗦，這種事我自己知道！」
我們互罵著，同時持續進行打擊練習。
為了補充水分，暫時離場的陽錯愕看著我們的對話，接著她像是注意到什麽事，停下手中的動作。
「千歲！你的手！」
「嗯？……啊啊。」
我的白色打擊手套不知道什麽時候染上了一片片紅漬。
「你流血了！糟糕，我有帶急救用品過來嗎？」
「不用管他，青海。他的打擊姿勢不正確，才會搞成那個樣子。」亞十夢奚落著。
「上村，你怎麽可以說這種話！！」
陽還想繼續講下去的時候，我打斷了她的話。
「不好意思，雖然我也很氣，但這次我認同他的意見。因為裝模作樣連投不熟悉的硬球，你的指尖都投出慘兮兮的血泡了吧？」
「嘖，這個等一下拿針刺，再用黏著劑固定起來就好了。」
「居然長出血泡了，你們冷靜下來。這種狀態再練習也……」
「「沒問題！！」」
兩個大男人的聲音完美重疊在一起。
「你可以讓那個矮冬瓜幫你處理喔，溫室長大的少爺。」
「真要說起來，你才是走在別人鋪好的康莊大道上吧？我可以給你時間，讓你去找媽媽討拍。」
「既然我的手指頭慘成這個樣子，砸到你頭上去也別怪我。」
「不用擔心，我會追打你到日本海的另一頭。」
「你還不認真打，遜咖打者！！」
「你的球都讓人快睡著了，三流投手！！」
鏗！
咻。
鏗！
「沒想到居然有比我更熱血的大笨蛋，而且還有兩個……」
＊
「──可惡，球沒了。」
亞十夢氣喘籲籲，手按在膝蓋上。
在這樣的氣溫底下，陽非常盡力地在場上東奔西跑，隻是要把分別往左右打的一百球全部撿回來，光靠她一個人實在不夠。
我們三個人的體力都快耗盡了。
如果這是社團活動的話……我不由自主胡思亂想了起來。
我和亞十夢同屬藤誌高中棒球社，社團裏麵還有那些人。
我們練球時總會激動地吵起來，其他人則會在守備位置上無奈地看著我們，而且盡管發牢騷，還是會陪我們到最後。
練球結束後，大家會一起到蛸九點巨無霸學生餐。
如果再有像陽這樣的球隊經理，大罵我們「你們這群大笨蛋！」的話，那就太棒了。
我想像著如果。
如果我記得亞十夢的長相和名字，去年四月用綁的也要把他拖進棒球社的話……
他絕對不會服從教練那些不合理的要求，會和我一起大鬧。
大鬧之後，說不定我們會兩個人都被踢出棒球社。
奇妙的是，如果有他在，我覺得自己或許能挺過逃出去的那一天。
算了，不想了。
那樣的未來不會有了。
我謹慎地把球棒放在地上，用力伸直了身體。
善待棒球用具，這是我憧憬的棒球選手堅持的美學。
我想起自己曾用以前重要的搭檔（金屬球棒），敲破健太房間的玻璃窗。
那個時候的我認為，他需要背負和我相同的痛苦。
我想讓亞十夢和陽再稍微休息一會兒，打算自己一個人去撿球，正踏出第一步的瞬間──
「嘿～朔！！」
「嗨～千歲同學！！」
假日冷清的棒球場上，響起熱鬧的聲音。
我不自覺把頭往那裏轉過去。
「……你們怎麽來了？」
夕湖、薺、優空、七瀨、和希、海人、健太。
現在的夥伴們全都來了。
「等等，薺，你要叫的是亞十夢同學吧。」
「啥！？我推的可是千歲同學，倒是夕湖你就退而求其次，接受亞十夢好了？」
她們兩個人快步往這裏走了過來，而且她們不知從何時開始彼此直稱對方的名字。
亞十夢看見這麽一大群人，語氣凝重地開口說道：
「喂，我不是要你別說出去嗎？」
「啥？你打電話來的時候，興奮得像收到初戀對象的信，居然好意思說這種話？我又不是來找你，我是來看千歲同學的。」
優空接著走到我們身邊，開口說道：
「朔同學、陽和上村同學，你們用過午餐了嗎？我做了飯團、冷味噌湯，和蜂蜜漬檸檬過來。」
「拜托你成為我的永久經理，優空。」
從外野回來的陽回應了我的玩笑話。
「親愛的我的蜂蜜漬檸檬滿足不了你嗎？」
「隻會畫大餅又吃不──不要打我的鳩尾穴！」
「小海，我來幫你。」七瀨溫柔笑著說。
「謝啦，小七。」
海人背著一個超大保冷箱，大呼小叫了起來。
「朔，你太見外了吧。這種時候怎麽不叫我們幫忙，對吧，和希？」
「要是他直接低頭拜托我們，感覺也很惡心就是了。」
稍遠處，健太忸忸怩怩，一副坐立不安的樣子。
我看見他的模樣，大喊了起來：
「喂，亞十夢！你害健太怕得要命，還不去低頭向他道歉。」
「啊啊！？那個時候找你麻煩真是不好意思快去撿球你這個家裏蹲。」
「『其實我是想吸引千歲的注意所以找你麻煩真對不起』這樣才對吧，你這個傲嬌男。」
「嘖，把球棒拿起來！我要轟掉你那顆壞掉的腦袋瓜。」
「求之不得。我要把你無力的球點綴在夜空，當成送給牛郎和織女的禮物！」
「神、上村同學，我已經不介意了……」
「「閉嘴！！」」
「太、太過分了。」
接著，我們享用過優空帶來的午餐後，一直練球練到日落。
七瀨、和希與海人在外野幫陽撿球，健太把他們投回來的球一顆一顆撿起來，丟向投手丘。
優空適時為大家補充水分，送上毛巾。夕湖與薺大喊著，不知道是在聲援還是叫囂。
後來甚至連碰巧經過的明日姊都站在她們身邊，吆喝著「把你帥氣的一麵表現出來！」。
我暗忖著──
如果沒有離開棒球社，想必不會有這樣的景象。
要是持續過著以社團活動為中心的生活，與班上同學相處的時間將會非常少，也不會有閑工夫處理健太的問題。如果那個時候我沒有意氣消沉，可能也不一定會和明日姊搭話。
遑論亞十夢和薺，我們根本不可能像這樣縮短距離。
我原本很後悔，甚至連在夢中也惦念著，心裏一直下著雨。
不過，我現在很珍惜因此演變而來的、此時此刻的情景。
所有事情都是一環扣著一環。
無法後退，無法重來，也無法重新開始。
不對，我現在根本連想都不想這麽做了。
所以，為了明天，我舉起球棒。
我的明天、陽的明天、亞十夢的明天；佑介、平野與教練的明天。
我相信，這一棒必定能飛向未來。
＊
──接著到了星期五，首戰的前一天。
在陽與亞十夢的陪伴下，我做好了最後的調整。
「終於能百發百中了啊。步調未免太慢了吧，天才小弟。」
「還不是練習到一半的時候，投手累得動彈不得，妨礙了我的步調。」
「哈，真敢講。」
這一個星期以來，我不知道打了多少球。
手一再破皮流血，晚上乾了之後，隔天又繼續流出血來。
我往投手丘走過去。
「我不會道謝，因為你也很開心。」
「我根本沒有期待過你會道謝，不過要是你沒有拿出成果，我會把你從東尋坊推下去。」
「不好意思，我會表現得很好，因為我是天才。」
「累癱成這個樣子，你還真會說大話。」
──啪！
我們用力擊掌，接著當場往地上躺了下去。
仰望的天空裏，軟綿綿的積雨雲高高鼓起，飄浮在空中，橙色渲染著下半部，宛如鯨魚群遨遊在暮靄的大海。
從河流的方向，傳來夜晚潮濕的氣息。
再不到三十分鍾，四周就會完全暗下來，這奇特的三人組也會解散。
陽到便利商店去采買了。
要進行男人的對話，現在正是時候。
「亞十夢，你為什麽放棄棒球？」
「事到如今講這個做什麽。」
「明天我會替你一起供養在球場上。」
我這麽說之後，亞十夢先是愣住，接著「嗬」地笑了一聲。
「國中時縣運會的決賽上，你三個打數三支安打一個四壞球，兩支全壘打共五打點。你記得那次的四壞球嗎？」
「我記得不是很清楚，是最後一個打席嗎？」
「──那是敬遠保送。」他自嘲說著。
所謂的敬遠，就是故意投出四個壞球，把打者送上一壘。雖然保送的意義等同於打出一壘安打；反過來說，與其讓對方轟出長打，不如保送還比較安全，是相當消極的戰術考量。
「畢竟那場比賽攸關是不是能獲得優勝，既然是球隊的方針，你也隻能服從。」
「不，教練那時候的指示是『你自己決定』。所以不管是要敬遠還是正麵對決，決定權都在我身上。」
我沒說話，讓他繼續說下去。
「我從小學開始打棒球，從來沒有害怕過。我真心相信自己是天才，而且沒有因為才能就怠慢，自負比別人努力好幾十倍。事實上，我也用這隻右手擊倒名聲響亮的強者，一路衝上決賽。」
不過，他又接著說道：
「在那場比賽中，我有生以來第一次感到害怕。我滿懷自信，卯足全力投出的最佳表現，居然輕易地被打到觀眾席去。被同一位打者在一場比賽打出兩支全壘打，我根本沒想過會發生這種事。」
天色漸漸變了。
亞十夢的語氣像是了無牽掛。
「我方領先一分，比賽到了最後一局。兩出局一壘有人，隻要一支全壘打就能逆轉比數，讓打者出局比賽就結束的場麵上，第三棒千歲上場了。不管是誰碰到這樣的狀況，都會嚇得手抖，可是你隻是一臉笑嘻嘻的，站到了打擊位置。我一看見你那個表情，心裏非常確定『啊，球會被打出去。』。真正的天才和英雄是這個家夥，我隻是為了讓他有精彩表現的配角罷了。」
不同於說話的內容，他的語氣十分平穩。
「我大概想了上百個藉口，像是我是為了球隊，不得已才這麽做、敬遠也是一種戰術、對戰確實能打倒的對手才是成熟的投手……逃避與你對決的結果是，我心慌意亂，讓下一個打者輕鬆打出再見三壘安打。」
亞十夢像是再也按捺不住，出聲笑了起來。
「那個時候我知道了一件事，在那一刻沒辦法享受對決的我，嚇得夾著尾巴逃走的我，以後絕對沒辦法有再更進一步的發展。就算可以成為一位表現還算不錯的球員，也無法成為在電視上看到的那種令人向往的明星球員，所以我做了了斷。」
「……這樣啊。」
我這麽說，接著站起來握住球棒。
「來吧，進行那個時候沒有完成的對決。」
我撿起一顆球，往亞十夢拋過去。
「……哈哈哈。我隻再投一球喔。」
「我也隻能再打一次了。」
我進入打擊區，做起一如往常的準備動作。
亞十夢站上投手丘，整了整地麵，然後大口深呼吸。
「受不了，我有了一個熱血的夏天。」
他的眼神裏燃燒著火燙的熱情，凶猛地瞪著我。
他像是要絞盡全身的力氣，大動作轉動手臂。
我舉起球棒──
「夏天現在才要開始。」
咧嘴笑了開來。
無疑是這一個星期以來最強勁的直球，往我飛了過來。
我緩緩揮動木製球棒，把那一球──────────
「再見。」
亞十夢頭也不回地離開球場，他的背影彷佛露出了天真的笑容。
＊
我和陽收拾好棒球用具後，來到了附近寬敞平坦的河岸邊。
我們隨便找個地方坐下後，兩個人分食起在便利商店買來的papico。
「一個星期過得真快。」
我這麽說之後，陽露出神情複雜的微笑。
「我有一半的心情這麽覺得，一半的心情覺得長得讓人想哭。畢竟考試期間也會有晨練，這可能是我第一次暫停社團活動這麽久。」
「隊友們呢……？」
聽見我這麽問，她沉默著搖了搖頭。
「我和小七有聯絡，她說大家已經冷靜下來了，隻是我忍不住覺得，這樣子冷靜真的好嗎？」
「因為根本的問題都沒有解決。」
即使表麵上和好，觀念的落差還是沒有填補起來。
這樣的話，衝突有一天肯定會再發生，而且下次很有可能出現無法彌補的裂痕。
沒有建言可以提供讓我感到煩燥，隻是我自己也很明白，這不是三言兩語可以解決的問題。
「不過呢──」陽叼著幾乎全空的papico說。「看到你和上村那個樣子，現在的我可以為其他隊員怎麽做，我好像有了一點頭緒。」
「畢竟我們練球到一半的時候，你變成在進行自己的訓練了呢。」
一開始陽悶悶不樂，隻是漫不經心地追著我打出去的球。但是從某個時候開始，她的眼神明顯恢複了神采，奔跑時不時進行折返跑練習，或是埋頭跑步，完全沒有停下來休息，轉變為可以運用在籃球的練習。
「你果然很堅強，沒有逃避，而是選擇正麵對決。」
「笨～蛋。」
陽在胸前緊握住拳頭，然後往我伸了過來。
「這是從一年前，還有現在的你身上得到的熱情。」
我也同樣在胸前握緊拳頭，和她的拳頭互擊。
「我會在這裏，也是因為你讓我取回了熱情。」
我們像在互相確認著什麽，碰在一起的拳頭往左右緩慢轉動，最後十指交扣。
「去找那一天的我與現在的你還沒找到的答案吧。」
「我們一起努力。」
陽的眼裏波光蕩漾。
「千歲，把眼睛閉上。」
我沒有問為什麽。
我心想，不管在前麵等待我的是什麽，我都願意接受。
視野遮蔽後，夜晚的聲音與氣息彷佛擁抱著我。
我緩慢回憶起過去一個星期的記憶。
這是陽給我的時間。
因為陽罵了我，因為她哭了，因為她讓我流下了眼淚。
我將再一次站上那座球場。
交握的雙手接著鬆開，小巧的指尖碰著我的臉頰，滑過我的嘴角，如一陣煙虛幻地消失了。
右手手腕上出現輕柔的觸感。
「可以睜開眼睛了。」
我緩緩睜開雙眼，陽一臉難為情地笑著，而且臉上似乎隱約泛著紅暈。
「護腕？」
我的手腕上，套著一個鮮豔的群青色護腕，顏色和藤誌高中女籃社的隊伍代表色一樣。
「我想送個護身符給你，隻是我實在想不到。你可以放在包包裏。」
「這個護腕有點緊，是你自己的嗎？」
「正是！我想這樣比較有心，而且或許有對勝利的執著在這裏。」
「…………」
「不許聞！我當然洗過了。」
「我是開玩笑的。」
我哈哈笑著，輕輕摸著護腕。
「由於高中棒球的規定，比賽的時候不能戴護腕，我會放在褲子後麵的口袋。」
「你想要有小陽貼身陪著你的感覺嗎？」
「是因為這樣才有被人打屁股的感覺。」
「喂！居然是這種原因！！如果你那麽想要讓人鞭笞自己，我現在就可以動手。」
她說著舉起手，我見狀趕緊溜之大吉。
陽大笑著，興奮地追著我跑。
我全身酸痛，手更是傷痕累累，連還有沒有感覺都不知道。
不過，頭腦倒是像夏天的晴空一樣清澈，內心滾燙得像是火紅的鮮血在沸騰。
陽終究還是抓住了我的背，我們兩個人一起狠摔在地上。
我們幾乎喘不過氣，仰望的夜空呈現宛如和我們一樣的群青色。
「我們要讓明天成為不管十年還是二十年後，都不會忘記的一天。」
月亮因為太陽的光芒閃耀著，我慢條斯理地把手疊了上去。
身體調整在隨時能應戰的狀態？
嗯～真不知道是誰說出這種不知天高地厚的話。
昨天晚上因為內心百感交集，我幾乎沒有入睡。
話聲疲弱的教練、受傷的佑介、低頭拜托我的平野與其他隊友，另外還有陽。
一張張臉孔和說過的話浮現在腦海，又接著消失。
到頭來，我依然沒有找到答案。
我因此腦袋放空，就這麽上完了一整個上午的課。
接著，午休時間到了。
我藉口要把福利社買來的麵包送過去，又跑去參觀女籃的午間訓練。
我這麽做是心想也許陽的球技能改變我的想法，也可能我是想接觸運動的熱血氣氛。
女籃照樣沒有用午餐，就在場內東奔西跑。雖然理解用餐後不能進行激烈運動，所以把用餐時間往後延，那副模樣看起來實在很辛苦。
今天似乎是比賽形式的訓練。
「小千，你放棄得太早了，就算對方快要突破防守，也要盡全力守住！」
隊上喊得最大聲，整場跑的人是陽。
經過上次與東堂舞的對決後，燃起了她的鬥誌吧。
她的指示比平常還要嚴厲。
「小洋，你打球的方式太隨便了。不要隻是防守和搶籃板，也要思考站位。」
球在三分線附近傳給七瀨。
她們兩個人今天好像也是分屬於不同的隊伍。
七瀨擺出投球姿勢，看見防守球員上鉤跳起來後，她把球傳給了場邊的隊友。
接住球的球員運球切入後投籃，可惜球被籃框彈開。
「小七！！」
陽看見這個狀況，馬上大喊。
「你為什麽不自己投籃？在用假動作欺騙對手之後，你應該要自己想辦法投進三分球吧！」
回應她的是完全相反的冷靜語氣。
「想辦法投進和把球投進是兩回事，我隻是選擇進球機率比較高的方式。」
「你那一套要堅持到什麽時候！？麵對實力差的隊伍還應付得過去，如果比數相近，你的三分球會是重要的關鍵。」
「你太熱血了，小海。」
「不趁還有時間的時候熱血，要等到什麽時候！」
「──呿！」
七瀨難得忿忿不平地啐了一聲。
氣氛愈來愈險惡了，我暗忖著。
陽一臉不滿地從隊友那裏接住球──
──咚。
她整個人像是斷了線，跪倒在地上。
「小海！？」
「陽！！」
我和七瀨幾乎同時大喊出來。
我把手裏的麵包丟到一邊，跳下講台，穿過其他愣在原地的球員，趕緊衝上前去。
「陽、陽！」
雖然知識稱不上豐富，我急忙確認起她的狀態。
「唔……」
她呻吟著還在呼吸，身上沒有外傷。
之前我也看過其他人在練球的時候像這樣倒下去。
「誰快請保健老師過來！」七瀨在我身旁大叫。
「應該是貧血或是脫水，我送她到保健室。」
接著，我把手放在陽的膝蓋與腋下，把她抱起來。
癱軟無力的身體比我想像的還要重，不過這種程度對我來說不成問題。
七瀨的神情很擔憂，打算跟我一起過去。
我停下腳步，在她耳邊悄聲說著。
「陽由我來照顧，這裏就交給你了。」
七瀨像是恍然大悟，點了下頭。
我小心翼翼地抱著，不讓陽的身體晃動得太厲害，盡可能快步趕向保健室。如果她的意識清醒，我可以調侃她的大腿有多柔軟，讓她分心，但她隻是喃喃念著同樣的話。
對不起，大家對不起。
保健老師診斷後表示，雖然沒辦法確定，很有可能是輕微的貧血或是脫水，因此先讓她在病床上休息，觀察她的狀況，再決定要不要送醫院。
老師說要去買些她可以吃的東西回來後，離開了保健室。
我把摺疊椅拉到病床旁，坐在她旁邊。
「搞什麽鬼，笨蛋。」
也許因為房裏冷氣開得很強，陽的狀態恢複穩定，睡得很安穩。
在我不知道的地方，她大概進行了嚴格的訓練，疲憊此時一口氣湧上她的身體。
想到昨天那件事，我感覺自己也有責任。
我心想馬尾綁起來的地方好像會打擾她睡覺，盡量輕輕地幫她解開。
「嗯……」
陽的身體微微扭動，稍微睜開眼睛。
「咦……千歲？」
「不好意思，把你吵醒了。」
「我怎麽會在這裏！？咦！？」
她像是清醒了過來，猛地跳起來，不知道為什麽往衣服領口裏麵看。
「不用擺出那種喝醉酒誤搞一夜情的反應。」
我說著「你不要忽然坐起來」，支著陽的身體，讓她躺回床上。
「原來是練習的時候……」
「你忽然昏倒了，可能是貧血或是脫水。你早餐吃了嗎？」
「昨天發生太多事，我沒有睡好，清晨時才終於小睡了一下，醒來後差點趕不上晨練……我沒吃早餐。這麽說來，我昏昏沉沉的，也完全沒有喝水。」
「晨練其實是自主練習吧，至少可以吃點東西再過去。」
「不行，既然是我自己提議的，怎麽可以遲到。」
我裝模作樣地歎了口氣，把自動販賣機買來的寶礦力遞過去。
「萬一倒下就得不償失了。要喝嗎？」
她點頭，正要接下來的時候，寶特瓶直接掉到病床上。
「糟糕，身體好像使不上力………」
「麻煩的家夥。」
我打開寶礦力的蓋子後，輕輕扶著陽的背，讓她坐起來。
瓶口放在陽的嘴裏後，「我要倒囉。」慢慢讓瓶身傾斜。
咕嘟，咕嘟、咕嘟，咕嘟。
她的喉嚨肯定很渴。
她不在意寶礦力從嘴邊流出來，一口氣喝完了三分之一左右。
微微泛紅的臉頰與水潤的眼眸看得我不好意思，我粗魯地用手幫她把嘴角抹乾淨。
「我是怎麽過來的？」
陽說著，又在枕頭上躺了下來。
「可惜你不記得，被我這種美男王子公主抱的機會可是很難得的，路上所有看到的女孩子都在尖叫。」
「──唔，來人殺了我吧。」
她把棉被拉到頭上，掩住了臉。
大約五秒過後，「汗……」她畏怯地露出一雙眼睛問：「我有汗臭味嗎？」
「放心吧，昨天晚上我聞到不想再聞了，不會把這種事放在心上。」
「我決定了，等康複之後，我要把你的鼻子扭下來。」
「這可是我自豪的天狗鼻，拜托不要這麽做。」
※這是套用了以前教練訓斥我時說的話，陽想必也注意到了。（編注：指第186頁，綿穀批評千歲「難怪自負成這樣」。原文使用了「天狗になる」這個諺語，直譯為「變成天狗」，意譯即為「洋洋自得」。）
我們四目相交，噗哧笑了出來。
不過經過一個晚上就把它化為笑話了呢，我的心情有些複雜。
可是，這種變化倒也不壞。
「我得快點回去。」
「傻瓜，病人要乖乖躺在床上。」
「可是……」
「七瀨在那裏會好好處理的。」
「這樣啊。」
「啊～啊。」陽以虛弱的嗓音哀叫著，用手背遮住自己的雙眼。
「實在很不順呢。」
這時候剛好老師回來，我也就離開了保健室。
＊
離午休結束，還有大約二十分鍾。
盡管不認為她們還在練球，但為了向七瀨回報狀況，我折回體育館。
從大門敞開的門口裏麵，傳來劍拔弩張的說話聲，我不自覺停下腳步。
啪嚓啪嚓，討厭的記憶猶如陣陣閃光燈，閃現在我的腦海。
「小七學姊，我們撐不下去了。」
「最近小海學姊的行為不會太誇張了嗎？」
我倚在門上，聽著她們的對話。
七瀨心平氣和地問了回去。
「我想要再確認一次，你們老實說，你們真的想打進高中聯賽嗎？難得有這個機會，我希望你們說實話……小千，你怎麽想？」
「高中聯賽是我從小的夢想，而且我沒有忘記那天的發誓。現在我還是想打進高中聯賽，隻是……我不認為隻要增加練習時間就可以了。況且，小海搞到自己也倒下去了。」
「這樣啊，你傾向在短時間內密集練習嗎？」
「就算隻有放學後的三個小時，還是可以進行高品質的訓練吧。」
我會反射性地感到氣憤，是因為我和陽站在同一邊嗎？還是因為過去發生在自己身上的事又重演了？
「小洋呢？」七瀨又繼續問。
「我當然也想打進……不對，是以在高中聯賽取得優勝為目標。有小七和小海你們在這支球隊，我認為這不是做不到的事。不過，我認為著急也無濟於事，不是所有人都可以馬上把缺點修正過來。」
我很想大喊「她沒有這麽做」。
雖然我隻參觀了短暫的時間，她一次也沒有要求其他人馬上改過來。
她隻是一再要求大家在練球時注意而已。
「我明白了。其他人呢？」
接著，所有人陸續說出了單方麵的意見。
我無從判斷自己聽完後的想法有多扭曲，不過，她們的話聽起來就像「我想打進聯賽，可是我不想那麽努力」的意思。
……原來是這麽一回事。
所有人都說出自己的意見後，七瀨宣告練習結束，大家就地解散。
她大概是在意陽的身體狀況吧。
大家前往社辦時，她從反方向──也就是我所在的入口走了出來。
「什麽時候開始的？」
「……千歲。」
「陽是從什麽時候開始被孤立的？」
她露出泫然欲泣的笑容，回答我的問題。
「從她當上隊長之後。」
放學後，等練習結束，我到你家去。
七瀨說完這句話後，兀自往保健室走了過去。
＊
「嗨。」
時間剛過七點半，七瀨依約來訪。
「可以先衝個澡嗎？」
「你進到男人家裏來說這什麽話？」
「不先製造點粉紅氣氛嗎？」
「早就沒有氣氛可言了。」
我們和平常一樣互相調侃，她卻始終沉著一張臉。
從接下來要提到的話題來看，她這種態度也是無可厚非。
我盡可能開朗地開口說道：
「你餓了吧？我這裏有咖哩，你要吃嗎？」
「要！」
「那你去把汗衝一衝，我去熱咖哩。」
我從衣櫥裏拿出乾淨的浴巾，正要交給七瀨時──
「啊，不用了，我買了兩條新的過來。」
她提起店家的袋子，露出嫣然的微笑。
「每次都向你借，實在太不好意思了，這是我自己的。」
「我家可不是什麽家附近的澡堂。」
「另外我還帶了換洗的貼身衣物跟……」
「拜托不要再講了！！」
＊
為了稍微隔開淋浴的聲響，我打開了tivoli audio的電源。
收音機接上藍芽，播出手機裏麵的音樂，放起cider girl的『群青』。
開火加熱的鍋裏，是七瀨來之前煮好的咖哩。
我沒有特別想吃咖哩，隻是一個人容易胡思亂想，所以我把三顆洋蔥切絲，炒到變成焦糖色，用這種方式打發時間。
吹風機的聲音響起後，我讓鐵平底鍋預熱後下油，再放入兩顆蛋。蛋先靜置一會兒，等底部煎得酥脆，蛋黃邊鼓起來的時候關火。
七瀨這時候剛好出來，我在每一盤咖哩上麵各放了一顆荷包蛋，和麥茶一起端上桌。因為沒有時間煮湯，我用馬克杯泡了杯即溶的玉米濃湯。
「我看看～千歲食堂今天是什麽菜色呢？」
七瀨衝完澡後整個人神清氣爽，稍微恢複了一點活力。
「隨意加入絞肉、茄子、洋蔥、青椒、番茄和秋葵，主廚自製的夏季蔬菜咖哩。」
老實說，這是優空上次來煮飯時剩下的食材，隻是我如果把這件事說出來，七瀨肯定會鬧脾氣，於是我決定瞞著她。
「「我開動了。」」
七瀨馬上用湯匙前端劃破荷包蛋。
完美熟度的半熟蛋黃黏稠地流了出來。
「好吃！有家的味道。」
「不會太辣嗎？」
「不會，剛剛好。」
「那就好。」
「服務生，叫主廚過來。」
「就是我啦。」
我吐槽著，在荷包蛋淋上美乃滋。三個小洞噗滋噗滋畫出白線。
「惡，你居然在咖哩的荷包蛋上麵淋美乃滋嗎？」
「有意見嗎？味道很搭喔。」
接著，我拿起七味粉的瓶子。
「七味粉！？」
「平常我會用辣味咖哩塊，不過今天因為你也可能會吃，辣度隻有中辣。真要說起來，隻要是可以灑七味粉的食物我大多都會灑，像是味噌湯、醬菜、燉菜，還有生蛋拌飯。」
「呃……」
我左手輕輕握住拿著瓶身的右手背，咚咚拍了幾下，將七味粉灑在料理上。
七瀨忽然失笑了出來。
「那種灑法是怎樣！？太可愛了吧！」
「啊～吵死了！讓我照自己的方式吃飯。」
忘記是什麽時候了，我記得也因為同樣的理由被嘲笑過。
七瀨又接著說，依然是一副覺得很好笑的樣子。
「這麽說來，我爸爸也喜歡在咖哩淋上伍斯特醬，常常挨罵呢。」
「是被念『料理都有好好調味，至少先吃一口看看』嗎？」
「女孩子煮飯給你吃的時候，你記得要注意這一點喔。」
不用擔心，優空生過我的氣，我已經得到教訓了。
「不過呢，這種情形其實很常見，像是小時候去朋友家玩的時候。」
「你是說像可爾必思太濃這類的事情嗎？」
「對對，陽她家就讓我嚇到了。她家在玄關的地方擺了一個箱子，裏麵放著送來的牛奶瓶，她就當場在那裏扠腰喝了起來。」
「那家夥是剛泡完澡的中年大叔啊。」
我們互看著彼此，同時大笑了起來。
接著，七瀨露出有些落寞的神情。
「──該從哪裏說起呢。」
＊
吃完咖哩後，我趁她洗碗盤的時候，泡了兩人的咖啡。
我們並肩坐在沙發上，七瀨像是終於下定決心，開口說道：
「千歲你注意到了多少？」
「細節我不清楚，隻是從現在的狀況，我大概想像得到。簡單來說，那些隊友跟不上陽的步調對吧？」
點頭的氣息傳了過來。
「上個月高中聯賽的預賽上，我們輸給東堂所在的蘆葉高中，學姊們決定告別社團。二年級的正式球員隻有我和小海，小千和小洋在後半也有替換上場……大家哭成了一團。」
原來那個時候的候補球員就是小千和小洋啊。
──蘆高讓主力球員輪流下場休息，比賽的人力調度上顯得遊刃有餘。相較之下，藤誌高中盡可能維持正式球員的陣容在場上，而且實際替換上場的選手實力明顯遜色許多。
我想起比賽結束後，自己給了這樣的評價。
「尤其小千和小洋認為，『沒辦法讓學姊們進入高中聯賽，是因為自己的實力太差』，感覺到有責任。」
那天晚上。七瀨又接著說：
「我們在反省會，其實就是聚餐的時候，決定由陽擔任新隊長，美咲老師、學姊、學妹、小千、小洋，當然也包括我在內，所有人一致同意。」
「我不是故意要打斷你的話，可是沒有人投票給你嗎？」
我不是對於由陽擔任隊長感到懷疑，隻是從不相上下的實力與冷靜的個性來看，就算有人推薦她也不奇怪。
然而，七瀨慢條斯理地搖了搖頭。
「大家想必都注意到了，如果要更往上一層樓，必須由那種站在前頭領導大家的人當隊長。」
從目前的話裏聽來，所有隊員還算是同心協力。
我默不吭聲，讓她繼續講下去。
「球隊重新出發的那一天，所有隊員在練習前開了一次會議，討論新球隊的目標。這一點也是所有人達成了共識，小千和小洋積極表示『不想再經曆那樣的痛苦，明年要拿到聯賽冠軍』，氣氛很熱絡。」
不過。她垂著眼，又繼續說：
「陽認為這個樣子還不夠。」
接下來的話會有點長，七瀨說。
＊
──我，七瀨悠月在新球隊第一次練習後，被陽叫住了。
「小七，你待會有空嗎？」
因為她用球隊裏的昵稱叫我，想必是和社團有關的事。
雖然沒有嚴密的區分，我在談到籃球的時候也都是叫她小海，平常則是叫她陽。
我們都餓了，所以在便利商店買了飲料和熱食，到附近的河岸邊坐下來。
「總之──」陽打開福井當地飲料皇家汽水。她說之前千歲分了自己一口，好久沒喝覺得很好喝，聊起了這件事。
「敬新隊長和副隊長。」
她說著，把瓶子往我舉高。
我將自己的冰拿鐵湊了上去。
「「乾杯。」」
陽咕嘟咕嘟一口氣把汽水灌了下去，因為碳酸打了幾個嗝。
「啊啊，我們輸了。」
「……是啊。」
這麽想起來，預賽輸了之後，我們兩個人還是第一次像這樣聊天。
進入梅雨季前的六月初。
河麵反射著夕暮，風吹著因為練習發熱的肌膚，感覺舒適宜人。
然而這種涼爽的感覺，清楚告知著季節還不到夏天的事實。
高中籃球聯賽預賽戰敗。
我們的夏天在還沒開始的時候，就已經結束。
「小七你啊。」陽望著河麵說：「你認為以我們目前的狀態，明年真的有辦法應戰蘆高或是其他強隊嗎？」
她所說的應戰，意思不是要打進前幾名，對戰那些球隊。
用不著確認也知道，她指的是能不能贏。
我坦白說出內心的想法。
「老實說，我們比學姊們的球隊更有潛力，小千的防禦力加上小洋的身高，如果她們能發揮長處，就能增強球隊比較弱的防守，隻是……」
「她們的內心太柔弱了，對吧？」
陽傷腦筋地笑著，我點頭表示同意。
一、二年級的球員都一樣，她們缺乏運動員的堅持與熱情。比方說，從練習也看得出來，比起盡可能逼自己竭盡全力，她們傾向適度分配體力或是進行步調，以最省力的方式完成練習項目。
這種態度也表現在比賽上麵，簡單來說，她們放棄得很快。明明隻要再堅持一下、再跑一下、再跳一下，結果可能就不一樣，可是她們在那之前就放棄了。
雖然也可以說她們不管身處在什麽樣的狀況下，都能保持頭腦清醒，將來出社會後，她們想必能過得如魚得水。
然而，對運動員來說，這算是致命的缺點。
以她們這樣的狀況，絕對不可能贏過總是在挑戰自己可能性的那些人。
「你覺得她們為什麽會這個樣子？」陽看著我。
如果說大家對籃球沒有投注那麽大的熱情，我無話可說；隻是輸了比賽後的眼淚，以及以打進聯賽為目標的宣言，我認為那些至少不是謊話。
「她們大概是害怕認真起來吧。」
陽露出了驚詫的表情。
這種全年無休全力以赴的人，想必永遠也無法明白那樣的心情。
「如果認真起來的話，當然會碰到極限，不是嗎？練習太累可能會吐，死命打球可能會扭傷腳。自己不管再怎麽努力也無法達成的夢想，別的家夥可能輕輕鬆鬆就實現了。她們也許是不想看見那個樣子的自己吧。」
「不過，不認真起來的話沒辦法知道自己的極限，也不知道可能跨越的極限後麵有什麽東西。」
「隻要一開始就劃條界線告訴自己『再努力也就是這樣了』，就不會受傷到連自己的幹勁都遭到否定的程度。不論是誰，比起找出自己的可能性，為做不到找理由更容易。」
「這樣啊……」
陽拍了拍裙子後麵，站了起來。
「我想和現在的隊友一起站上頂點。」
「當然我也是。」
「不過，就算跟她們說『認真起來』，這話也沒有意義。」
「如果別人的話能讓她們改變，她們早就不是現在這個樣子了。」
我這麽說之後，陽的身體往我轉了過來。
「──這樣的話，由我來當大家的榜樣。」
她咧嘴笑著，夕陽映照在她背後。
「我想讓她們知道，熱血、堅持、勇往直前、永不放棄和全力以赴一點也不蠢。我要在她們內心點燃鬥誌之火。」
她喃喃說著「就像那個人一樣」，又繼續說下去。
「練習會比之前更嚴厲，而且如果有人偷懶，我會狠狠地訓斥回去。同時我也會比其他人更刻苦耐勞，發憤努力。」
「小海……」
「所以說，小七，你這位副隊長可以在背後扶持大家嗎？聽她們訴苦，或是對我的抱怨。」
「你的意思是……」
「討人厭的角色一個就夠了，魔鬼小海隊長與菩薩小七副隊長，就像這樣。明年大家要一起大笑著，站在最高的巔峰。」
她的話裏帶有堅定的意誌，我隻能默默接受這個提議。
（插圖013）
＊
「我很認真在扮演菩薩小七副隊長，不過我也快撐不下去了。」七瀨不甘心地輕喃：「小海的用心都白費了。」
「……可惡！」我忍不住唾罵出來。
七瀨在練球的時候啐舌，在某方麵來說是對自己的不耐嗎？
「我不應該輕率地把事情全權交給她。其實是我想起來在國中準決賽遇上時，小海就是把自己的熱情傳到全隊裏，以這樣的方式應戰，而我就是輸給了那樣的她。」
「你們有考慮過把真相告訴大家嗎？」
「我剛才當然也和小海討論過了。但是，她說：『這樣的話，又會回到原本那種安逸的關係，我想和她們成為相互激勵，一同前進的戰友。』」
「嘖，那個固執的家夥。」
為什麽我沒有注意到，我譴責起自己。
冷靜下來想想，之前其實出現過許多徵兆。
『沒錯！下次絕對要打倒她們！明年我們要打倒蘆高，目標是打進全國聯賽。為了實現這個目標，我們需要徹底重新訓練，我這個隊長必須盡自己的職責。』
原來隊長的職責是這麽一回事，我也終於知道七瀨那個時候，為什麽表現出欲言又止的反應了。
『哎，魔鬼隊長在旁邊，她們肯定會吃不下飯。』
一般都會以為這話是開玩笑的吧。
『隊長不能因為這種理由休息。』
『正因為是隊長才要這麽做，這也算是種示範。』
『你太小看小海了，她的目光放得很遠。』
原來美咲老師一開始就注意到了。
『她打算即使這樣也不退縮嗎？』
『是不能退縮。她打算示範給大家看。』
是啊。
即使撞上極限倒了下去，還是要奮力站起來，她要將自己奮戰的模樣示範給所有人看。
『還有，感覺看不見明天的時候。』
七瀨看著沉默不語的我，溫柔地對著我說：
「你改天誇獎她一下吧，小海在你麵前，沒有說過喪氣話吧？」
豈止是沒有──
『如果千歲你感到痛苦，我一定會想辦法讓你展露笑容。
如果你想哭，我會陪在你身邊。如果你不高興，我會跟著你一起生氣。
你怯弱的時候，我會訓斥你。你站不起來的時候，我會給你勇氣。』
她自己處在那樣的狀況下，還聽我訴苦嗎？
我想，七瀨接著說下去。
「最快明天，球隊就會分裂了。小海交代我一件事，所以到時候……」
她求助似地，緊緊握住我的手，哀傷地說：「小海就拜托你囉？」
我隻能由衷期盼，這個預料不會成真。
＊
接著，到了隔天放學後。
我實在在意得不得了，從體育館門口觀察裏麵練習的狀況。
「──不要太過分了！！」
練習很快就爆發了衝突。
「你要我防守得更牢一點，再跑快一點，我都已經卯足全力了。你有什麽資格說我還不夠盡力！？」
第一個受不了的，是個叫做小千的短發女生。她給人乖巧的印象，因此不同於她平常模樣的火爆態度，使得現場氣氛充滿了火藥味。
「我知道，我很清楚。你是怎麽樣用自己的話幫自己的行為找藉口，認真的人都看得出來。」陽平靜地說。
「什麽意思嘛，你是要說你和我們不一樣嗎？對上東堂舞的時候，你還不是一點辦法也沒有！」
「你說的東堂舞，在對上我這種不夠格的小矮子，可是認真到了可笑的地步喔。」
「──！」
「你剛才為什麽沒有守住小七的三分球？你覺得反正她每次都進球，今天也不可能擋下來嗎？我說過很多次，你不需要馬上用華麗的動作擋住她的球，但是要試著去阻擋，這不就是練球的意義嗎？」
小千把球砸在地上。
球高高彈起，接著落寞地在地上滾動。
「小海你有才能，所以不會感到不知所措，因為你有隻要努力就會進步的資質。」
「我……我倒是很羨慕小千你有我沒有的才能（十公分）。」
這時，身高與東堂舞差不多的小洋插進話來。
「小海真好，就算輸了，還可以拿身高不夠高當藉口。」
──開什麽玩笑。
陽一次也沒有拿過自己的身高當藉口！
我忍不住怒火中燒，正要衝上前去的時候，「唔～」有人抓住我的脖子。
「笨蛋，小海和小七忍得那麽辛苦，你氣成這樣有什麽幫助。」
美咲老師說，她不知道什麽時候站到了我背後。
我有些氣惱，揮開她的手。
「陽扮的黑臉，本來是指導老師的工作吧？」
「像綿穀老師那樣嗎？」
我感覺像被人意外揍了一拳。
美咲老師似乎察覺我內心的動搖，又繼續說下去：
「冷靜點，我不是認為那個人的指導方式正確，也不知道他是不是故意扮黑臉，隻是被他用那種強勢的方式逼迫，你們真的前進了嗎？」
我回想起過去的日子，咬緊了牙。
「這不是我的籃球，是她們的籃球。她們隻能靠自己注意到，決定自己極限的人是誰。」
體育館內，陽反駁起小洋的話。
「哦？那麽我也有話要說。小洋真好，隻靠身高就能上場。」
她是故意講的，我心想。
陽說過這種話。
──我不想做出嫉妒別人天分的事情。
她想必是希望對方注意到這一點吧。
陽的運動細胞說不定比小千和小洋來得優秀，但是她們有陽不管再怎麽期望也達到的身高。
沒有的東西求也求不來。
那些認真想要往上爬的人，都是死命地磨練自己天生的武器。
不要將他人的才能，當成自己不努力的藉口。
她委婉表達出這樣的意思。
遺憾的是，她的苦心隻是一廂情願。
「哈～我打不下去了！算了，反正有天分的人永遠不懂沒有天分的人的心情，你一個人以打進聯賽為目標吧。」
在籃球這項競賽上，小洋朝在場所有人裏麵最缺乏天分（身高）的陽說。
咚，彷佛以籃球的落地聲為信號，以小千和小洋為首，其他社員陸陸續續走出體育館。
「看來得休息一個星期左右了。」
美咲老師豁達地說。
她拍了下我的肩膀，也跟著離開了。
原來今天是隻有女籃使用體育館的日子啊。
體育館裏空空蕩蕩，我不合時宜地想著這件事。
留到最後的七瀨擔憂地往陽瞥了一眼，接著她擺出副隊長的架勢，用叮囑的眼神看向我。
『小海就拜托你囉？』
黑發消失在社辦的方向後，我往體育館踏了進去。
陽依然用雙手拿著球，一動也不動，隻是杵在原地。
我輕輕地把手放在她的背上。
「陽……」
「千歲。」
她轉過頭來，盡力擺出一張不認輸、堅決且強忍著淚水的臉。雖然緊咬著嘴唇，她還是抽搐著揚起嘴角，試圖露出笑容。
「怎麽辦。沒有夥伴我無法戰鬥，我一個人飛不起來，無法展現出完全的實力，可是──大家都走了。」
她的臉扭曲了起來。
＊
陽硬撐著，始終沒有流下一滴眼淚，我強行把她拖到屋頂上。
我們背倚著圍欄坐下，兩人中間放著一瓶冰涼的汽水。
陽抱著膝蓋，像要把臉藏起來。她沒有拿起汽水，而是故作開朗地開口說道：
「嘿嘿，我好像太熱血了。之後得向她們道歉才行。」
事情沒有那麽簡單，想必她本人最清楚。
隊友們明確拒絕了她。
──我們沒辦法和你一起打籃球。
「美咲老師說社團活動要休息一個星期。」
「……老師這麽說啊，這樣也好。畢竟是大家在配合我的任性。」
「和蘆高的練習賽就在下周末吧。」
碰巧的是，棒球社在周六進行第一場比賽，女籃的練習賽就在隔天。
身旁一點反應也沒有。
「抱歉啊，我什麽都沒有注意到。」
「怎麽說這種話，我可沒有想要大爺你幫忙的意思，這是我們自己的問題。」
「因為這種事和被隊友拋棄，不對，跟放棄隊友的我說也沒有意義嗎？」
「不是這樣的！！我隻是想和那個時候的你一樣──！」
天空湛藍得讓人惱怒，陽有一瞬間抬起頭，又馬上垂下去。
好像廟會上的黑色龍睛金魚，我忽然冒出這個念頭。
大家出於物以稀為貴的心態都想撈到，但它其實是在遊得飛快的紅色和金金魚群裏麵，慌張竄逃而已。況且突出的醜陋眼珠子隻要稍微有一點碰撞，就容易受傷。
說真的，這兩種魚根本不應該混在同一池裏。
如果池子裏都是同一種魚，就不會隻有那一隻魚被人們盯上，也不會受到排擠。
盡管如此，我們還是選擇活在這樣的池子裏。
我們果然很笨拙，一點也不機靈。
我打開汽水蓋子。
「受不了，麻煩的女人。」
我用掌心按住瓶口，猛烈搖晃瓶身後放手。
──噗咻。
宛如夏天開始的泡沫四處噴濺。
「好冰！？」
「這是為了之前的事情報仇。頭腦冷靜一點了嗎？」
「怎麽可以用汽水，等一下全身都要黏答答了啦！」
「嘖，練習用的t恤透不過去。」
「你啊……」
陽終於往我看了過來，我咧嘴笑著，這麽說道：
「──當天的贏家千歲同學在此下令，在這裏把你的心事說出來。」
陽倒抽一口氣。，
輸者有一天要向贏家道出內心怯弱的那一麵。
打賭那天的傍晚，我們從秋千往外跳的距離一公分不差，一樣遠。
『平手太無趣了。就當成我們都是贏家，同時也都是輸加吧？』
你還記得吧，陽。
「再說，我們不是一起練傳接球嗎？搭檔的問題就是我的問題。」
「──！」
她早就到極限了吧。
「我的做法錯了嗎？我隻是在折磨大家嗎？大家和樂融融地練球比較好嗎？這樣的話就算最後輸了，還是能笑著說製造了美好的回憶嗎？」
她滔滔不絕說了起來。
「我搞不懂，以打進高中聯賽為目標努力，她們的努力是到什麽程度？要怎麽拿捏，才算剛剛好的努力？目標與夢想的界線在什麽地方？」
我把那小巧的頭抱進自己懷裏。
襯衫馬上就濕了一片，長久以來按捺在內心的情緒宣泄了出來。
「嗚、嗚。」
她仍然拚命壓抑住哭聲，彷佛害怕要是大哭出來，一切都完了。
這家夥真的很堅強。
「對不起，我不知道答案。因為我比你還要早就逃避了。」
「千歲……不好意思跟你說了那些自以為是的話。」
陽說過的話從我的腦海掠過。
『隊友沒心打球？那就用你的熱情和球技，激勵他們拿出真本事來！你要讓他們打從內心明白，和你在一起可以讓夢想成真！』
「其實連我自己也做不到……」
「──還不到時候。」
我斬釘截鐵地說。
「我們聊到了努力是不是一定有回報對吧。」
「什麽……？」
「真要說起來，其實是同一件事。真正的熱情、球技與人生態度，真的沒有傳達給隊友嗎？真的沒有感動任何人嗎？真的隻是徒勞無功或是強迫而已嗎？」
「千、歲？」
說到這裏，我站了起來。
「結局隻能由你自己來確認，對吧？」
我把手伸向重要的搭檔。
「至少，這裏就有一個被你的熱情打動的男人。」
所以──
「──我也會再一次揮出球棒喔。」
所以說，我們兩個人一起迎向今年的夏天吧。
＊
棒球社的練習結束後──
「第一場比賽請讓我上場，拜托您！！」
我在球場上向過去的教練低頭請求。
包括我不認識的兩名一年級生在內，十一名棒球社成員圍繞在我身邊。
拄著拐杖，纏著繃帶的佑介急忙說了起來：
「等一下，朔，為什麽突然這麽說？」
平野回答了這個問題。
「我們所有人……去拜托他的。」
「我不是叫你們不要這麽做嗎！？」
鏗咚的聲響傳來，我感覺到佑介逼近平野的氣息。
「這不隻是你的問題！可是……他清楚拒絕了我們。」
「這樣的話，現在又是為什麽？」
拐杖與單腳的不規律腳步聲往我接近，在我麵前停了下來。
「你先抬起頭來，朔。你為什麽要低頭？」
「因為我這麽做不是為了棒球社。」
我毫不隱瞞地說。
「我不是因為佑介受傷，想助他一臂之力，也不是平野他們說動了我。我隻是為了自己，想讓去年夏天有個了結。」
「什麽意思……」
「算是我的引退賽吧。」
「──我明白了。」
有一段時間連聽見都讓我覺得痛苦，教練沙啞的說話聲傳來，我反射性地繃緊神經。
我的請求並沒有讓他太吃驚。
他們大概也不敢沒有事先和教練商量，就跑來拜托我。
我不知道他們是怎麽說服教練的，總之教練是同意了他們的提議。
教練又繼續說下去。
「換句話說，千歲隻有在下星期的第一場比賽上場，擔任救援打者，我這樣的理解正確嗎？」
「……對。」
「這樣的話，我不會當你是棒球社的社員。你是從外麵找來的幫手，也就是客人，把頭抬起來吧。」
我照著他的話，挺直了身體。
熟悉的隊友們憂心忡忡，觀望著事情發展。
教練照樣頂著一張臭臉，看不出內心的情感，他平靜地接著說：
「老實說，失去江崎對球隊來說是一大損失，這樣的狀況很難贏下第一場比賽也是事實。」
他把手抵在膝蓋上。
「如果你願意幫助我們，那就拜托你了。」
他深深朝我低下了頭。
這出乎意料的景象讓我一時間搞不清楚狀況，愣在原地。
「不管你要提出什麽條件都行，平野他們好像這麽答應你了。」
他接著說出口的話讓我赫然一驚，我緩緩調整呼吸後，說了起來：
「教練，我才要請您抬起頭。」
接著，我直視對方的眼睛說：
「我隻有一個條件。我不參加球隊的練習，比賽開始前，我想要一個人調整狀況。」
「朔，為什麽！？」佑介大叫了出來。
「在這麽重要的時期，我不想擾亂隊上整體的氣氛。如果我在場，或多或少會給大家帶來影響吧？」
「這……」
佑介像是無法接受這個解釋，教練倒是爽快答應了。
「沒問題。如果需要什麽用具，再跟江崎說。」
我點了下頭。
事情就這麽說定了。
「接下來就拜托你了。」教練這麽告訴佑介後，離開了球場。
他的背影遠到看不見之後，我呼地大吐了口氣。
「那家夥居然會拜托我。」
我喃喃說著，往我走過來的佑介失聲笑了出來。
「你走了之後，那個人也變了。」
平野接過他的話。
「他還是一樣在亂吼亂叫，常提出不合理的要求，但是和以前不太一樣。」
「……這樣啊。」
不消說，他們以自己的方式度過了我所不知道的一年。
「欸，朔，那個時候真的──」
佑介話說到一半，我伸出手製止了他。
「這件事別再提了。」
我不是在逞強，這話發自我的內心。
我原本以為心裏會百感交集，內心卻平靜得出乎我的意料。
「不管是教練、你們還是我都一樣，大家肯定都有錯的地方，也有對的地方。」
她讓我有了這樣的想法。
「我會以自己的方式找出答案，所以如果你們也對那一天發生的事耿耿於懷，就找出你們自己的答案。我們一起前進。」
我咧嘴笑了開來，把伸出去的手換成握手的姿勢。
「來贏球吧。」
「……好！」
佑介緊緊回握住我的手。
「為了不讓先發球員的屁股著涼，你記得事先熱一熱板凳。」
「哈哈，少囉嗦！」
接著，平野與其他隊員的手接連放了上來。
受不了，運動社團就是這麽熱血。
我暫時讓自己委身在這股懷念的熱鬧氣氛裏。
＊
「這樣真的好嗎？」
倚著校門等我出來的陽說。
「我們之前去打擊場的時候，你根本連打擊區都沒站上去。」
「你觀察得真仔細。」
我這麽回應後，推著越野腳踏車的陽不安地看著我。
「這麽做是為了我，對吧……？」
「我不喜歡那種自作多情的女人。」
赫然一驚的氣息從身旁傳來。這家夥在慌張什麽，我忍不住苦笑，又繼續說下去：
「應該說是你的功勞，對吧？」
這樣啊，她臉上漾出輕柔的微笑。
「陽，你肚子餓了嗎？」
「餓了。」
「今天很累吧？」
「超累！」
「這種日子就要吃……？」
「「豬排蓋飯！！」」
兩人的聲音完全重疊在一起。
我忍不住失笑，這麽說了起來。
「讓我們表現出該有的樣子。說穿了，我們骨子裏就是個運動員。」
「那要點大份套餐。」
「需要再加點炸蝦嗎？」
我跨上陽的越野腳踏車，在夜幕裏奔馳。
宛如鄉下的知名選手，我衝過一盞盞微渺的街燈。
說不定就算和夥伴討論過上百次，也算不上真正的相互理解。
所以我們跑著、跳著、投球、擊球。
相信每一次的投籃，每一次的揮棒，能將自己的心意全部傳達出去。
＊
送陽回家後，我打了電話給七瀨，向她說明事情的來龍去脈，同時瞭解她那邊的狀況。美咲老師果然宣布接下來一個星期，準確來說是與蘆高比賽的當天前，暫時停止練習。
離開的球員在那之後依然氣憤難平，演變成了陽的批判大會。
想必是她們平常累積的不平與不滿，一口氣爆發了。
『差點就連我也發火了。』
電話另一頭的七瀨說。
『大家在埋怨的時候，常提到一句話。』
「什麽話？」
『──能夠努力也是一種才能。』
「……原來是這句話。」
過去也常有人對我這麽說過這句話。
『你不覺得這個藉口太卑鄙了嗎？』
七瀨似乎氣得半死，語氣裏難得表現出怒氣。
『在晨練、午間練習和放學後的練習，她比誰都還要全力以赴，之後還會到東公園練習到很晚。她說，因為自己必須超越的人還在進步。這樣的努力，可以用才能一語帶過嗎？』
「不知道大家對努力的才能有什麽樣的想像？努力的瞬間很快樂，快樂得讓人必須努力下去，像這樣嗎？」
『蠢────────死了！是誰氣喘籲籲地哀哀叫著在折返跑？是誰喘得啊啊叫，一天練習幾百次投籃？』
「小、小七妹妹，哀哀叫和啊啊叫這種話不要說比較好吧。」
『練習當然很累很辛苦，如果不用練習的話，誰會自找苦吃。不過，因為求進步，因為有想要打倒的對手，有想要實現的夢想，才會咬緊牙關努力不是嗎？』
「我舉雙手讚成，隻是這些話最好不要跟別人說。反正他們隻會說『因為有才能，所以有辦法努力』，或是『不認輸也是一種才能』。」
『我知道，雙方到頭來隻是沒有交集的平行線。』
「……是啊。」
『欸，千歲，我可以把事情全部說出來嗎？陽是抱著什麽想法接下隊長的職位，是為了誰在奮不顧身。』
「冷靜點，七瀨，你今天的內衣是什麽顏色？」
『透明感的靛藍色。』
「喔？」
『你要直接過來確認嗎？』
「很好，你恢複平常心了耶！？」
電話另一頭，七瀨嗤嗤笑著。
「美咲老師說過，決定極限的人是誰，隻能靠自己發現。」
『老師這麽說啊。』
雖然不想承認，我想這就是答案。
其實大家都知道，隻要努力就能比現在的自己進步。
但是，有一番成就的人，拿東堂舞為例好了，如果問「努力就能達到她那種程度嗎？」，這個答案誰也不知道。不管理論上說得多麽理直氣壯，隻要說一句「這是正義的暴力。」，就能讓人無話可說。
「欸，你要說的真相，可以至少等到下周的蘆高戰再說嗎？」
『那樣會有什麽改變嗎？』
「可能會有改變，也可能沒有，隻是我覺得她會找到答案。」
『千歲你很相信小海，很相信陽呢。』
「太陽可是很耀眼的。」
果然很棘手，七瀨嘟囔著。
『我知道了，在那之前我會盡自己所能。』
「拜托你了。」
『晚安，朔。』
「晚安……七瀨。」
然後，我們掛斷了電話。
我把球棒袋背到肩膀上。
再一個星期。
盡管掛念著陽的事情，我仍按捺不住在內心高漲的亢奮情緒，嘿地笑了出來。
＊
隔天星期五放學後，我帶著陽，來到了打擊練習場。
一般練習場使用的是軟式棒球，這裏罕見地設有硬式的打擊區。
「老實說──」陽離開學校後，始終一臉悶悶不樂。「現在不是考試期間，放學後來這種地方總讓人覺得很不自在。」
「你待會要打嗎？心情會比較暢快。」
「嗯～我不用了。」
「這樣啊。」
我換上方便活動的運動服，戴上mizuno的白色打擊手套，把球棒從袋子裏拿出來時，陽再次開口說道：
「那是……木棒？」
「對，職棒和大學棒球用的那種。」
這個回答讓她臉上的表情稍微開心了一點。
「這樣啊，這樣啊。」
下個星期的比賽上，我決定使用這根球棒。
相較於金屬球棒，木製球棒在使用上比較需要技巧。
首先，金屬球棒的材質較硬，可以讓球飛得更遠。即使擊球點稍微偏了一點，也能硬是把球打到外野，而且就算是以力量為主的擊球方式，球也打得出去。
相較之下，木製球棒如果不讓球確實打在軸心上，球很難飛得遠。
至少一旦偏離擊球點，球很容易就被接殺，球棒斷裂這種最糟的情形也有可能發生。
雖然說隻要掌握木製球棒特有的彎曲幅度，球的飛行距離可以比使用金屬球棒更遠，隻是根本沒有會讓高中生特地選擇這種球棒的優點。
盡管如此，我心想，離開棒球社的這一年裏麵，我使用的都是這根球棒。
說不定有人會認為，這場比賽賭上了佑介和平野他們的夏天，我不應該擅自決定，但是我有自己一套執著的堅持與美學。
進入打擊區後，我戴上打擊頭盔，投入代幣。
球速上限一百四十公裏。
第一場比賽的對手，越前高中的主力投手最快球速我記得是一四五公裏，就球速上來說雖然不夠快，但正好可以幫我找回手感。
我放過前三球，調整高度與揮棒軌跡。
問題是接下來。
雖然一直有在練習揮棒，但我整整一年沒有站上過打擊區。盡管大致掌握了特徵，這還是我第一次用木製球棒打球。
這一個星期的時間，我真的找得回手感嗎？
我進入左打區，讓全身放鬆，舉起了球棒。
喀噠，發球機發出聲響。
──嗡。
──嗡。
──嗡。
陽戰戰兢兢的聲音從後麵傳過來。
「唔……三球三振？」
「可以這麽說。」
揮棒的時機點是對的，雖然動作不太順暢，揮棒沒有問題。
隻是，眼睛比我想像的更跟不上球的速度。
──嗡。
──嗡。
──嗡。
眼力是打擊的關鍵，有句話這麽說。
小白球以一百數十公裏的速度飛來，有時繪出弧線有時下墜，要用這根細細的球棒，而且是稱為軸心的擊球甜蜜點打到球，當然要有過人的視力。
尤其以棒球選手來說，我的體格與力量都不算特別出色。
即使如此，我依然能成為縣內首屈一指的打者，動態視力、擊球技巧與揮棒速度都占有重要因素。
打擊不需要用到力量──正確來說是過度的臂力，是我一直以來的理論。揮棒速度要快，取決於身體重心的移動，以及下半身的動作。
此外，隻要掌握到球的正確位置，球棒準確擊中球，就能輕易把球擊飛出去。
──嗡。
──嗡。
──嗡。
「……呃，千歲。」
「我用熱血運動漫畫的風格，解釋得一副很了不起的樣子，對不起！」
「你在說什麽？」
到頭來，球棒連一次也沒擦到球，發球機就停了。
我走出打擊區，在休息用的長椅上坐下來。
陽麵露複雜的神情，把寶礦力遞給我。
「哼，我大概抓到揮棒的感覺了。」
我大模大樣地蹺著腳這麽說之後，冰冷的目光往我看了過來。
「『如果我回去幫忙，第一場比賽獲勝的機率會提高不少』？」
「不知道是那裏來的臭小子，講話這麽神氣。」
「『別太小看棒球了』？」
「這話一點也沒錯！」
老實說，我很驚訝視力竟會出現如此大的落差。
我猛灌起寶礦力。
「千歲，你真的沒問題嗎？一年的空窗期沒有那麽容易彌補回來吧。」
「那是指完全沒有接觸棒球的情形。之前我也說過，我的身體狀態已經調整好了。」
「實在看不出來。」
「視力難免會跟不上球速，所以我是在確認落差有多大。如果你很久沒投籃，不會覺得距離感不太容易掌握嗎？」
「這倒是。」
「隻要身體能動，接下來就靠訓練了。」
我說著，再度回到打擊區。
大概要再高個五公分左右。
我想像著揮棒的軌跡，舉起球棒。
──鏗。
球往正後方高高飛了出去。
基本上，界外球會往後飛出去，正是打擊時機正確的證據。
像我這種左打者，揮棒過慢的話，球會往左側飛，揮棒過快的話，球會往右側飛。
「喔，打到了打到了！」
陽興高采烈歡呼著，我聽著心情有點五味雜陳。
擊中的位置還在球的下方。
再高個五公分試試嗎？
──咻咚。
這次是打擊位置過高，界外球擊中地麵。
五公分太高了，再低個三公分好了。
──咻鏗！！
球棒精準地把球擊飛出去，正中發球機旁邊的網子。
「喔喔！」
很好，揮棒軌跡大概是這種感覺。
說實話，是不是真的用公分為單位在調整，我也不知道。
五公分要移動一大段距離，三公分要移動一小段距離，一公分的話是好像有移動，隻能靠感覺去掌握。
然後，隻要讓左手腕再稍微豎直一點。
──鏗！！
強勁的平飛球往發球機上方直直飛了出去。
很好，手感不錯。
因為沒有其他客人，我就這麽默默連續打了三個打席。
走出打擊區後，一臉興奮的陽正等著我。
「有你的，千歲！我本來想說如果你隻是個會說大話的人，就要把你從足羽山上麵推下去，對不起喔。」
「太狠了吧。」
「你好像做得到呢。來，寶礦力。」
「喔，謝啦。」
接下瓶子後，我咕嚕咕嚕喝了起來。
「可是，你好像沒有很高興？」
我回給觀察我臉上表情的陽一個苦笑，接著在長椅上坐下來後，她把毛巾披到我身上。
「你這個樣子好像球隊經理耶，陽。」
我這麽說之後，她喜孜孜地笑了起來。
不知不覺中，她的心情似乎好了一點。
「學長我做了蜂蜜漬檸檬喔」
「這種學妹感覺很心機，可是我喜歡。」
「女球迷送來的慰勞品呢我拿給其他球員囉」
「奇怪，我那一份呢！？」
「如果你在下一場比賽打出全壘打，陽就一輩子當你專屬的經理」
「聽過剛才那句話後，實在很難讓人高興得起來。」
陽做作地楚楚可憐抬眼看著我，我往她的額頭彈了一下。
「該怎麽說呢，在打擊場本來就打得到球。」我說。「習慣之後，就算周末打業餘棒球的啤酒肚大叔也能接連把球打出去。同樣的球速，幾乎相同的軌跡，這種球打不中才奇怪。」
陽煩惱了一會兒，接著開口說道：
「拿籃球來比喻的話，投籃練習和正式比賽中的投籃完全不一樣，你是這個意思吧？」
「對，就類似那種情形。實際比賽上麵，每一球的球速和軌跡都不一樣，必須要準確分辨出好球和壞球。另外還有變化球，場上的狀況和打擊場根本是兩回事。說得極端一點，就算是同一位投手全力投出的直球，氣勢愈強，球速也愈快。」
在取回手感後，最讓我擔心的就是這一點。
一般來說，可以用比賽或是實戰形式的練習來彌補這個部分的不足。
如果能讓平野這位主力投手陪我練習是最好的，但是讓他特地為了我一個人來練習，尤其下個星期就是第一場比賽的這個時期，實在不能讓他的肩膀過度操勞。
此外，還有一個嚴重的問題。
「──木製球棒我用得還不是很順手。」
「看得出來。」
擊球手感的確是回來了，實際上也打出強勁的飛球，飛行距離也不差。
不過，如果使用的是金屬球棒，就能以更不費力的方式把球擊得更高、更遠，而且更確實地擊飛出去。
這根球棒比我想像得難上手，我暗忖著。
再加上，我能夠用來調整狀態的時間有限。
盡管不要求表現得比金屬球棒好，至少如果無法有不相上下的擊球表現，使用木製球棒就真的隻是我的自以為是。
「你的打擊方式還是金屬那一套。」
「彎曲的幅度嗎？」
基本上不會變形的金屬球棒正如字麵上的意思，擊球的感覺如同用鐵棍敲擊。
不過，本身會彎曲的木製球棒說起來比較像鞭子。
「你很會用軸心擊球，隻是力量完全使出來之前，球就飛出去了。在打擊場看不太出來，其實球根本沒飛過外野手的頭頂。」
「果然被你看出來了。球不是彈出去，比較接近順著力道飛出去。」
「不過要是太在意的話，反而會綁手綁腳，你踏實地用金屬球棒不就好了嗎？」
「囉嗦，我有自己的理由。」
「因為離第二場比賽還有時間，越高會派出主力投手池田喔。」
「天曉得那是什麽人。」
「那是你在縣運會的準決賽打敗的家夥！！」
「喔喔！這麽說來，那家夥也會投強勁的快速球。」
「哈，如果你輸給以前贏過的對手，那就好笑了。」
「倒是可以問一個問題嗎？」
「什麽問題？」
「亞十夢同學你在這種地方做什麽？」
對於從剛才起就若無其事與我進行專業討論的對象，我終於把這話問了出口。
「跛腳的那個傻子特地來通知我。」
佑介嗎？愛管閑事的家夥。
「所以呢，你做了飯團來給我嗎？」
「──明天下午一點，東公園球場見。」
他沒有理會我的調侃，說完便轉身離去。
「欸。」我叫住了匆忙離開的背影。
「你果然是傲嬌嗎？」
「我殺了你喔！」
受不了，真是個不坦率的家夥。
不過……我好像要喜歡上他了。
陽始終一臉愕然，看著我們交談。
＊
隔天，星期六中午十二點半。
我和陽比約定時間提早半個小時抵達球場時，穿著運動服的亞十夢已經開始在做熱身運動了。
「殺氣騰騰啊。」
因為不好意思讓他等太久，我也做起了熱身運動。
陽因為社團活動暫停，也陪我一起過來。
她做了方便活動的打扮，大概是打算幫忙吧。
昨天在那之後，我向她解釋了我們那段對話的意思。
等雙方都熱身得差不多，亞十夢拿出球與棒球手套，我也跟著把用具拿出來。
「傳接球嗎？我也可以加入嗎？」
「你要是不想死，今天還是乖乖待在旁邊就好了。」
我話還沒說完，亞十夢投的球咻地往我飛了過來。
咻啪。
雖然還在調整狀況，這球震得人全身發麻，通體舒暢。
陽見狀像是徹底搞懂現在是什麽情形，沒有再堅持下去。
「你才剛從軟式升上來，調整得還不錯嘛。」
亞十夢哼了一聲。
「要是不做適度的運動，我會睡不著。」
「你是老頭子啊。」
也就是說，他同樣也是一直在練習投球啊。
我把球投回去，繼續說下去：
「話說回來，真的可以在這個地方練球嗎？」
「我請熟人安排給我們使用了。」
「這樣的話，怎麽不叫薺一起過來，你真不會做人耶。」
「你這個男人話還真多，靠那裏的小不點塞塞牙縫就好了。」
「這是什麽話！」
無所事事的陽大叫著。
我們之間的距離愈拉愈開，最後在長傳之後，亞十夢站到投手丘上。
在他腳下，一整桶硬球就放在那裏。
「那是怎麽回事？」
「江崎把這個跟頭盔一起放在這裏，說可能會用到。」
「這麽說來，雖然這個問題問得太晚了，但一年級的時候，他沒有找你加入棒球社嗎？」
「來找我的是平野。我隨便敷衍過去，他就摸摸鼻子走人了。」
「說不定他是害怕王牌投手的位置拱手讓人喔。」
「如果是這個理由，他不適合當投手。」
我說著站到打擊區，整了下地麵。
「好了。」亞十夢用球打了下棒球手套。「這裏有一百球。今明兩天要練掉這桶球兩倍的數量。平日則是放學後，練到看不見球為止。」
「你是認真的嗎？你的肩膀和手肘會壞掉喔。」
最近的高中棒球上，正式戰規定每位投手一個星期能投五百球，對投球數有嚴格限製。
球賽采淘汰製，隻要輸一場比賽就淘汰出局。
如果球隊裏有傑出的王牌投手，球隊難免會倚賴那位球員，連日連投造成無可挽回的損傷，這種情形不在少數。
製定這種新規則，就是為了預防這類不幸的狀況發生。
一般來說，每場球賽大概投到一百球，就會替換投手。
以亞十夢的提議，光是今天就要投兩百球。雖然不是投不到的球數，但那是以隔天過後會暫時讓手臂休息為前提。
這個提議不管怎麽想，都很不切實際。
然而，亞十夢狂傲地笑了起來。
「那是一般人的情形。這樣的球數在從我小時候就是家常便飯。況且就算操壞了，也不會為別人帶來麻煩。」
（插圖014）
「投球練習累積的疲累可不能跟實戰形式（麵對打者）的練習相提並論啊。」
「怎麽，千歲，你怕了嗎？如果你沒辦法打那麽多球，減半我也可以配合。」
看來他完全沒有退讓的意思。
既然他這麽堅持，我隻好奉陪到底。
洶湧的興奮感化成言語，從嘴裏說了出來。
「──再加倍也不夠我打！！」
我按捺不住笑了出來。
「過去的亞軍成為我專屬的打擊投手，真是賺到了。」
「別誤會了，前優勝打者。我是來發泄情緒的，休想我會喂好打的球。」
亞十夢用釘鞋整了整投手丘，接著說道：
「喂，千歲的女人。」
「嗯嗯，你在叫誰呢～？」
「就是你，矮冬瓜。」
「你要是不改口叫我小陽，我就讓你成為草地的肥料喔？」
「麻煩死了。青海你是籃球社的吧，你去外野撿球當成訓練，盡量把球投回到這裏來給我。」
「既然記得我的名字，一開始這麽叫啦。」
陽發著牢騷，戴上棒球手套，往外野跑過去。
雖然對陽不好意思，但這麽做的確適合用來活動身體。
我也同樣整了整地麵，接著舉起球棒。
「好，來玩吧。」
「你準備死兩百次吧。」
嗡，亞十夢的快速球飛奔了過來。
＊
──到了日落的時候。
三具屍體默契十足地躺在球場上。
「今、今天就到這裏放過你吧。」我氣喘籲籲地說。
「那是我要說的話，你這個遜咖。」連亞十夢說起話來也是有氣無力。
「是說，我的工作該不會才是最累的吧？」
球不時往左，不時往右，全力追趕球的陽簡直快哭了。
「最後那一球打得還不賴，其他都爛斃了。」亞十夢不屑地說。
到頭來，就算球數早已超過兩百球，也沒有人主動喊停。
接近一百五十公裏的直球、變化幅度大的曲球與指叉球，以及把球分別投到好球帶四個邊角的控球能力。
久違的對戰讓我體認到，亞十夢是真正如同怪物一般的投手。
「你國中那時沒投過指叉球吧。」
「我是學來打發時間的。」
「倒是你這個喂球投手的配球未免太壞心眼了，完全出人意料。」
「誰在喂球了，白癡。要是讓你痛快地把球打出去，練習還有什麽意義。」
你真是太棒了，我暗自讚許著。
每一球都喚醒我懷念的實戰感覺，打到一半，我開始可以專心在木製球棒的使用方式上。
亞十夢蹣跚地站了起來。
「明天也是這個時間。」
「你記得要冰敷肩膀和手肘。」
「用不著你雞婆。別忘了最後那一棒的感覺。」
在完全看不見他的背影後，我坐了起來。
「陽，謝謝你的幫忙。你一個人有辦法回家嗎？」
「我沒問題，你呢？」
「我要再練一下揮棒。跟亞十夢的話無關，隻是最後那一棒我終於掌握到手感，我想讓身體記住那種感覺。」
「什麽！？你整個人不是都沒力氣了嗎？」
我咧嘴笑著，回答她的話：
「可以盡情打棒球，真的是很快樂的一件事呢。」
「──！」陽猛地站起來，喝道「躺下。」，用力把我推倒在地上。
「小、小陽？我實在沒力氣了，沒辦法做激烈的運動。」
「啊～是是，趴在地上。」
我照她說的，換了個姿勢。
太陽下山，涼爽的草地與土壤的氣味十分宜人。
腰間傳來柔軟的觸感。
陽跨坐在我身上，指尖使力按著我的肩胛骨。
「啊啊～好舒服～」
「之前你幫我按摩過，這是回禮。男生的肌肉構造果然不一樣。」
「你直接當我的個人經理好了。」
「學長我會讓你很舒服的」
「這根本不是心機而是陷阱了，可是我喜歡。」
「所以呢學長的球棒隻能為我揮喔」
「這話很難判斷是不是在開黃腔，太難反應了！！」
我們一起大笑了起來。
我們的情緒有些亢奮，就像熬夜到天亮的那種感覺。
「欸，千歲。」
「什麽事，陽。」
「如果我們不小心交往的話，假日就會像這樣子過吧。兩個人一起活動身體，狂嗑豬排蓋飯，最後幫彼此按摩。」
「我們的個性都不適合看電影、在圖書館約會或是到時髦的咖啡廳這種路線。」
「你覺得怎麽樣？」
「不錯是不錯，隻是……」
不知道是不是我多心，陽的手指似乎用力了一點。
「先不說我，你到明年都不可能吧。」
「為什麽這麽說？」
「因為你還有該回去的地方，需要應戰的對手。」
「女朋友是個全身汗臭味，不輸給男生的熱血女孩也無所謂嗎？」
「比賽的時候，我會穿上有你名字的戰袍，幫你搖旗吶喊。」
她的指尖微微顫動，接著狠狠地往我的屁股打了下去。
「好痛！？」
「結束！」
陽的重量從身上消失了。
「看見你們這個樣子，我覺得自己不能輸。我果然不適合當幕後的經理，眼前的敵人我要靠自己打倒。」
「偶爾還是可以開啟經理模式的喔。」
「笨～蛋。」
接著，我不停揮棒，揮到自己滿意為止。
陽沒有再多說什麽，在我旁邊蹲了下來，「一、二。」開心地數著。
這樣的距離感讓我有些難為情，實在找不到停下來的時機。
＊
隔天星期天，是個氣溫超過三十度的大熱天。
我們大概打了兩個小時的球吧。
亞十夢的疲勞似乎也不是完全消除了，投球沒有昨天的勁道。
不過，他的投球內容依然比一般投手出色，我差點忍不住順著擊球力道衝上前去抱住他。
「千歲，你十球隻打中三球，還不想辦法！」
「棒球能打到三成就是一流的打者了！」
「你說的是打擊率吧。你的揮棒隻有三成的表現還可以，這怎麽像話！」
「囉嗦，這種事我自己知道！」
我們互罵著，同時持續進行打擊練習。
為了補充水分，暫時離場的陽錯愕看著我們的對話，接著她像是注意到什麽事，停下手中的動作。
「千歲！你的手！」
「嗯？……啊啊。」
我的白色打擊手套不知道什麽時候染上了一片片紅漬。
「你流血了！糟糕，我有帶急救用品過來嗎？」
「不用管他，青海。他的打擊姿勢不正確，才會搞成那個樣子。」亞十夢奚落著。
「上村，你怎麽可以說這種話！！」
陽還想繼續講下去的時候，我打斷了她的話。
「不好意思，雖然我也很氣，但這次我認同他的意見。因為裝模作樣連投不熟悉的硬球，你的指尖都投出慘兮兮的血泡了吧？」
「嘖，這個等一下拿針刺，再用黏著劑固定起來就好了。」
「居然長出血泡了，你們冷靜下來。這種狀態再練習也……」
「「沒問題！！」」
兩個大男人的聲音完美重疊在一起。
「你可以讓那個矮冬瓜幫你處理喔，溫室長大的少爺。」
「真要說起來，你才是走在別人鋪好的康莊大道上吧？我可以給你時間，讓你去找媽媽討拍。」
「既然我的手指頭慘成這個樣子，砸到你頭上去也別怪我。」
「不用擔心，我會追打你到日本海的另一頭。」
「你還不認真打，遜咖打者！！」
「你的球都讓人快睡著了，三流投手！！」
鏗！
咻。
鏗！
「沒想到居然有比我更熱血的大笨蛋，而且還有兩個……」
＊
「──可惡，球沒了。」
亞十夢氣喘籲籲，手按在膝蓋上。
在這樣的氣溫底下，陽非常盡力地在場上東奔西跑，隻是要把分別往左右打的一百球全部撿回來，光靠她一個人實在不夠。
我們三個人的體力都快耗盡了。
如果這是社團活動的話……我不由自主胡思亂想了起來。
我和亞十夢同屬藤誌高中棒球社，社團裏麵還有那些人。
我們練球時總會激動地吵起來，其他人則會在守備位置上無奈地看著我們，而且盡管發牢騷，還是會陪我們到最後。
練球結束後，大家會一起到蛸九點巨無霸學生餐。
如果再有像陽這樣的球隊經理，大罵我們「你們這群大笨蛋！」的話，那就太棒了。
我想像著如果。
如果我記得亞十夢的長相和名字，去年四月用綁的也要把他拖進棒球社的話……
他絕對不會服從教練那些不合理的要求，會和我一起大鬧。
大鬧之後，說不定我們會兩個人都被踢出棒球社。
奇妙的是，如果有他在，我覺得自己或許能挺過逃出去的那一天。
算了，不想了。
那樣的未來不會有了。
我謹慎地把球棒放在地上，用力伸直了身體。
善待棒球用具，這是我憧憬的棒球選手堅持的美學。
我想起自己曾用以前重要的搭檔（金屬球棒），敲破健太房間的玻璃窗。
那個時候的我認為，他需要背負和我相同的痛苦。
我想讓亞十夢和陽再稍微休息一會兒，打算自己一個人去撿球，正踏出第一步的瞬間──
「嘿～朔！！」
「嗨～千歲同學！！」
假日冷清的棒球場上，響起熱鬧的聲音。
我不自覺把頭往那裏轉過去。
「……你們怎麽來了？」
夕湖、薺、優空、七瀨、和希、海人、健太。
現在的夥伴們全都來了。
「等等，薺，你要叫的是亞十夢同學吧。」
「啥！？我推的可是千歲同學，倒是夕湖你就退而求其次，接受亞十夢好了？」
她們兩個人快步往這裏走了過來，而且她們不知從何時開始彼此直稱對方的名字。
亞十夢看見這麽一大群人，語氣凝重地開口說道：
「喂，我不是要你別說出去嗎？」
「啥？你打電話來的時候，興奮得像收到初戀對象的信，居然好意思說這種話？我又不是來找你，我是來看千歲同學的。」
優空接著走到我們身邊，開口說道：
「朔同學、陽和上村同學，你們用過午餐了嗎？我做了飯團、冷味噌湯，和蜂蜜漬檸檬過來。」
「拜托你成為我的永久經理，優空。」
從外野回來的陽回應了我的玩笑話。
「親愛的我的蜂蜜漬檸檬滿足不了你嗎？」
「隻會畫大餅又吃不──不要打我的鳩尾穴！」
「小海，我來幫你。」七瀨溫柔笑著說。
「謝啦，小七。」
海人背著一個超大保冷箱，大呼小叫了起來。
「朔，你太見外了吧。這種時候怎麽不叫我們幫忙，對吧，和希？」
「要是他直接低頭拜托我們，感覺也很惡心就是了。」
稍遠處，健太忸忸怩怩，一副坐立不安的樣子。
我看見他的模樣，大喊了起來：
「喂，亞十夢！你害健太怕得要命，還不去低頭向他道歉。」
「啊啊！？那個時候找你麻煩真是不好意思快去撿球你這個家裏蹲。」
「『其實我是想吸引千歲的注意所以找你麻煩真對不起』這樣才對吧，你這個傲嬌男。」
「嘖，把球棒拿起來！我要轟掉你那顆壞掉的腦袋瓜。」
「求之不得。我要把你無力的球點綴在夜空，當成送給牛郎和織女的禮物！」
「神、上村同學，我已經不介意了……」
「「閉嘴！！」」
「太、太過分了。」
接著，我們享用過優空帶來的午餐後，一直練球練到日落。
七瀨、和希與海人在外野幫陽撿球，健太把他們投回來的球一顆一顆撿起來，丟向投手丘。
優空適時為大家補充水分，送上毛巾。夕湖與薺大喊著，不知道是在聲援還是叫囂。
後來甚至連碰巧經過的明日姊都站在她們身邊，吆喝著「把你帥氣的一麵表現出來！」。
我暗忖著──
如果沒有離開棒球社，想必不會有這樣的景象。
要是持續過著以社團活動為中心的生活，與班上同學相處的時間將會非常少，也不會有閑工夫處理健太的問題。如果那個時候我沒有意氣消沉，可能也不一定會和明日姊搭話。
遑論亞十夢和薺，我們根本不可能像這樣縮短距離。
我原本很後悔，甚至連在夢中也惦念著，心裏一直下著雨。
不過，我現在很珍惜因此演變而來的、此時此刻的情景。
所有事情都是一環扣著一環。
無法後退，無法重來，也無法重新開始。
不對，我現在根本連想都不想這麽做了。
所以，為了明天，我舉起球棒。
我的明天、陽的明天、亞十夢的明天；佑介、平野與教練的明天。
我相信，這一棒必定能飛向未來。
＊
──接著到了星期五，首戰的前一天。
在陽與亞十夢的陪伴下，我做好了最後的調整。
「終於能百發百中了啊。步調未免太慢了吧，天才小弟。」
「還不是練習到一半的時候，投手累得動彈不得，妨礙了我的步調。」
「哈，真敢講。」
這一個星期以來，我不知道打了多少球。
手一再破皮流血，晚上乾了之後，隔天又繼續流出血來。
我往投手丘走過去。
「我不會道謝，因為你也很開心。」
「我根本沒有期待過你會道謝，不過要是你沒有拿出成果，我會把你從東尋坊推下去。」
「不好意思，我會表現得很好，因為我是天才。」
「累癱成這個樣子，你還真會說大話。」
──啪！
我們用力擊掌，接著當場往地上躺了下去。
仰望的天空裏，軟綿綿的積雨雲高高鼓起，飄浮在空中，橙色渲染著下半部，宛如鯨魚群遨遊在暮靄的大海。
從河流的方向，傳來夜晚潮濕的氣息。
再不到三十分鍾，四周就會完全暗下來，這奇特的三人組也會解散。
陽到便利商店去采買了。
要進行男人的對話，現在正是時候。
「亞十夢，你為什麽放棄棒球？」
「事到如今講這個做什麽。」
「明天我會替你一起供養在球場上。」
我這麽說之後，亞十夢先是愣住，接著「嗬」地笑了一聲。
「國中時縣運會的決賽上，你三個打數三支安打一個四壞球，兩支全壘打共五打點。你記得那次的四壞球嗎？」
「我記得不是很清楚，是最後一個打席嗎？」
「──那是敬遠保送。」他自嘲說著。
所謂的敬遠，就是故意投出四個壞球，把打者送上一壘。雖然保送的意義等同於打出一壘安打；反過來說，與其讓對方轟出長打，不如保送還比較安全，是相當消極的戰術考量。
「畢竟那場比賽攸關是不是能獲得優勝，既然是球隊的方針，你也隻能服從。」
「不，教練那時候的指示是『你自己決定』。所以不管是要敬遠還是正麵對決，決定權都在我身上。」
我沒說話，讓他繼續說下去。
「我從小學開始打棒球，從來沒有害怕過。我真心相信自己是天才，而且沒有因為才能就怠慢，自負比別人努力好幾十倍。事實上，我也用這隻右手擊倒名聲響亮的強者，一路衝上決賽。」
不過，他又接著說道：
「在那場比賽中，我有生以來第一次感到害怕。我滿懷自信，卯足全力投出的最佳表現，居然輕易地被打到觀眾席去。被同一位打者在一場比賽打出兩支全壘打，我根本沒想過會發生這種事。」
天色漸漸變了。
亞十夢的語氣像是了無牽掛。
「我方領先一分，比賽到了最後一局。兩出局一壘有人，隻要一支全壘打就能逆轉比數，讓打者出局比賽就結束的場麵上，第三棒千歲上場了。不管是誰碰到這樣的狀況，都會嚇得手抖，可是你隻是一臉笑嘻嘻的，站到了打擊位置。我一看見你那個表情，心裏非常確定『啊，球會被打出去。』。真正的天才和英雄是這個家夥，我隻是為了讓他有精彩表現的配角罷了。」
不同於說話的內容，他的語氣十分平穩。
「我大概想了上百個藉口，像是我是為了球隊，不得已才這麽做、敬遠也是一種戰術、對戰確實能打倒的對手才是成熟的投手……逃避與你對決的結果是，我心慌意亂，讓下一個打者輕鬆打出再見三壘安打。」
亞十夢像是再也按捺不住，出聲笑了起來。
「那個時候我知道了一件事，在那一刻沒辦法享受對決的我，嚇得夾著尾巴逃走的我，以後絕對沒辦法有再更進一步的發展。就算可以成為一位表現還算不錯的球員，也無法成為在電視上看到的那種令人向往的明星球員，所以我做了了斷。」
「……這樣啊。」
我這麽說，接著站起來握住球棒。
「來吧，進行那個時候沒有完成的對決。」
我撿起一顆球，往亞十夢拋過去。
「……哈哈哈。我隻再投一球喔。」
「我也隻能再打一次了。」
我進入打擊區，做起一如往常的準備動作。
亞十夢站上投手丘，整了整地麵，然後大口深呼吸。
「受不了，我有了一個熱血的夏天。」
他的眼神裏燃燒著火燙的熱情，凶猛地瞪著我。
他像是要絞盡全身的力氣，大動作轉動手臂。
我舉起球棒──
「夏天現在才要開始。」
咧嘴笑了開來。
無疑是這一個星期以來最強勁的直球，往我飛了過來。
我緩緩揮動木製球棒，把那一球──────────
「再見。」
亞十夢頭也不回地離開球場，他的背影彷佛露出了天真的笑容。
＊
我和陽收拾好棒球用具後，來到了附近寬敞平坦的河岸邊。
我們隨便找個地方坐下後，兩個人分食起在便利商店買來的papico。
「一個星期過得真快。」
我這麽說之後，陽露出神情複雜的微笑。
「我有一半的心情這麽覺得，一半的心情覺得長得讓人想哭。畢竟考試期間也會有晨練，這可能是我第一次暫停社團活動這麽久。」
「隊友們呢……？」
聽見我這麽問，她沉默著搖了搖頭。
「我和小七有聯絡，她說大家已經冷靜下來了，隻是我忍不住覺得，這樣子冷靜真的好嗎？」
「因為根本的問題都沒有解決。」
即使表麵上和好，觀念的落差還是沒有填補起來。
這樣的話，衝突有一天肯定會再發生，而且下次很有可能出現無法彌補的裂痕。
沒有建言可以提供讓我感到煩燥，隻是我自己也很明白，這不是三言兩語可以解決的問題。
「不過呢──」陽叼著幾乎全空的papico說。「看到你和上村那個樣子，現在的我可以為其他隊員怎麽做，我好像有了一點頭緒。」
「畢竟我們練球到一半的時候，你變成在進行自己的訓練了呢。」
一開始陽悶悶不樂，隻是漫不經心地追著我打出去的球。但是從某個時候開始，她的眼神明顯恢複了神采，奔跑時不時進行折返跑練習，或是埋頭跑步，完全沒有停下來休息，轉變為可以運用在籃球的練習。
「你果然很堅強，沒有逃避，而是選擇正麵對決。」
「笨～蛋。」
陽在胸前緊握住拳頭，然後往我伸了過來。
「這是從一年前，還有現在的你身上得到的熱情。」
我也同樣在胸前握緊拳頭，和她的拳頭互擊。
「我會在這裏，也是因為你讓我取回了熱情。」
我們像在互相確認著什麽，碰在一起的拳頭往左右緩慢轉動，最後十指交扣。
「去找那一天的我與現在的你還沒找到的答案吧。」
「我們一起努力。」
陽的眼裏波光蕩漾。
「千歲，把眼睛閉上。」
我沒有問為什麽。
我心想，不管在前麵等待我的是什麽，我都願意接受。
視野遮蔽後，夜晚的聲音與氣息彷佛擁抱著我。
我緩慢回憶起過去一個星期的記憶。
這是陽給我的時間。
因為陽罵了我，因為她哭了，因為她讓我流下了眼淚。
我將再一次站上那座球場。
交握的雙手接著鬆開，小巧的指尖碰著我的臉頰，滑過我的嘴角，如一陣煙虛幻地消失了。
右手手腕上出現輕柔的觸感。
「可以睜開眼睛了。」
我緩緩睜開雙眼，陽一臉難為情地笑著，而且臉上似乎隱約泛著紅暈。
「護腕？」
我的手腕上，套著一個鮮豔的群青色護腕，顏色和藤誌高中女籃社的隊伍代表色一樣。
「我想送個護身符給你，隻是我實在想不到。你可以放在包包裏。」
「這個護腕有點緊，是你自己的嗎？」
「正是！我想這樣比較有心，而且或許有對勝利的執著在這裏。」
「…………」
「不許聞！我當然洗過了。」
「我是開玩笑的。」
我哈哈笑著，輕輕摸著護腕。
「由於高中棒球的規定，比賽的時候不能戴護腕，我會放在褲子後麵的口袋。」
「你想要有小陽貼身陪著你的感覺嗎？」
「是因為這樣才有被人打屁股的感覺。」
「喂！居然是這種原因！！如果你那麽想要讓人鞭笞自己，我現在就可以動手。」
她說著舉起手，我見狀趕緊溜之大吉。
陽大笑著，興奮地追著我跑。
我全身酸痛，手更是傷痕累累，連還有沒有感覺都不知道。
不過，頭腦倒是像夏天的晴空一樣清澈，內心滾燙得像是火紅的鮮血在沸騰。
陽終究還是抓住了我的背，我們兩個人一起狠摔在地上。
我們幾乎喘不過氣，仰望的夜空呈現宛如和我們一樣的群青色。
「我們要讓明天成為不管十年還是二十年後，都不會忘記的一天。」
月亮因為太陽的光芒閃耀著，我慢條斯理地把手疊了上去。