八章 優柔的天空
彈珠汽水瓶裏的千歲同學 作者：裕夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
我讓輕薄的浴衣蓋在內衣之上。
這件盛開著白芍藥的堇紫底浴衣，是我為了這一天悄悄買下的。
經過短暫的遲疑後，我將背麵顏色同樣為堇紫色的腰帶打了銀蓮花結。
讓我的思念，寄托於花語之中。
我內田優空與映照於全身鏡上的自己四目相接。
不知為何，腦中浮現記憶裏某個懷念麵孔。
是我開始長得像媽媽了嗎？
這樣一想，我自然露出了笑容。
在這一瞬間，我開懷於自己比起寂寞與哀傷，已更習慣於溫暖的情緒，接著想起朔同學。
對於我穿便服參加煙火大會感到那麽遺憾的他，大概會誇大地稱讚我吧。
因為他是對任何人都會這麽做的人。
因為他是對待任何人都很溫柔的人。
他最近一直悶悶不樂，如果能稍微讓他開心起來就好了。
我一麵想著，一麵束起頭發。
其實在穿浴衣前先整理好發型會比較有效率，為何我會先穿浴衣呢？
或許是今天想擁有多一點這樣的時間吧。
這麽說來，我心想。
許著「像那個女孩子一樣」的願望而開始留長的頭發，已經長得很長了。
我以指尖細心地整理發絲，感覺它就像是時間的經過與回憶日積月累的記號。
在我的心裏，有各種感情打轉著。
你找到我的那一晚、與你一起度過的日子、你教給我的感情、你讓我自覺的痛楚。
以及，一直藏在心裏的思念。
我將拿起發簪時不經意看到的美麗貝殼當作護身符，悄悄地放進束口袋裏。
整理好儀容後，我走到一樓，在玄關拿出木屐。
「喀啷」一聲，有些寂寥的聲音響起。
木屐往旁邊倒了下去，我伸出手要將它扶正時，發現指尖正在微微顫抖。
我把手放在胸口上，大大地深呼吸。
沒事的，沒事的。
我在心裏如此低語後，緩緩讓腳指穿過夾腳帶。
＊
我，千歲朔站在位於離福井縣廳徒步幾分鍾之處的神社鳥居前。
與優空的會合時間是下午五點。
雖然時節已經是晚夏，但離日落尚早。
在神社境內，小孩們一手拿著棉花糖或蘋果糖跑來跑去。
與神社鄰接的公園裏，可以散見幾組國中生或高中生情侶害臊地談笑。
若是往年，這場祭典早已結束，但聽說今年開辦的日期延後了。
以祭典為八月作結，倒也挺有一番情趣，我心想著。
──喀啷、喀啷、喀啷哩。
我眺望周圍一會兒後，走得十分小心的木屐聲緩緩靠近過來，接著停住。
「讓你久等了，朔同學。」
優空開朗地說道。
「你覺得、如何……？」
頭一次看見的、優空穿浴衣的姿態，彷佛體現了「大和撫子」這個不符合時代的詞匯。
無論是輕輕交疊於身體前方的雙手，吻合浴衣圖案、有如芍藥般的優美站姿，或是微微朝內貼齊的腳指。
都是那麽地高雅而嫻淑，謙柔而嬌豔。
簡直就像以祭典場景為背景，直接從祭典情境中擷取出來似的。
但是，我將這些話吞了下去。
「不愧是優空，你把浴衣穿得很好看呢。」
我道出很客套的感想。
優空的眉毛抖了一下，像是要掩飾什麽似地硬是拉起嘴角。
束口袋晃來晃去，似乎是她握著繩子的力道變強了。
她的指尖罕見地塗著淡堇紫色的指甲油。
不知是否我多心，比平時還要鮮豔的嘴唇慎重地動了起來。
「謝謝。我不習慣腰帶的這種打結方式，本來還很不放心，但聽你這麽說，我很開心。這樣應該就可以放輕鬆逛祭典了，謝謝。」
多得不必要的語句，以及像是刻意說出來的兩次謝謝，似乎道出了優空的內心。
我還是感到有些胸悶，但這樣就好。
七瀨的假笑浮現於腦裏，我將之揮去，如此說服自己。
「……朔同學是穿便服呢。」
優空小聲呢喃，像在自言自語。
我不禁低下頭，穿得破舊的運動涼鞋映入視野裏。
白色t恤加上薄丹寧褲。
我故意選了這樣的服裝。
為了讓這一天不變成特別的日子。
在非日常與日常之間，我披上了後者。
『不然下次我再穿浴衣一起去祭典吧？這樣可以嗎？』
那個時候。
優空一定在「我」之下省略了「們兩人」三個字。
我雖然明白，但裝作沒有察覺。
因為我手邊有的浴衣，其中一件是夕湖送的。
因為之前穿著浴衣與七瀨一起去祭典時，夕湖就怒氣衝衝的。
因此我陪著笑臉……
「我自己穿的話，還挺麻煩的。」
道出無心之語。
優空隱約露出慈愛的目光……
「這樣啊，下次再讓我幫你穿吧。」
像是在撫摸著我的頭，她這般說道。
「走吧，朔同學。」
「……也是。」
於是我們走向隻有我們兩人的夏日祭典。
喀啷、喀啷、喀啷、喀啷。
啪噠、啪噠、啪噠、啪噠。
比平時還短的步幅，格外讓我感到不舒適。
「真是半調子」我不禁這樣自嘲。
既然已經決定過來，既然已經約好要陪優空來，我希望至少能讓她透透氣。
我若還是這副德性，反而會有反效果。
「優空，你有什麽想吃的嗎？」
我為了重整心情，主動開口。
「唔～現在先吃點清淡的東西好了。」
「像是烤雞肉串？」
「那對你而言屬於清淡的東西嗎？」
「不然雞蛋糕？」
「可以分著吃的食物，我想留到後麵再吃。」
「你意外講究耶，莫非你逛祭典時也很喜歡發號施令嗎？」
「嗬嗬，對不起囉？」
「我說啊，優空。」
「什～麽事，朔同學？」
「你穿浴衣的話，就算肚子稍微凸出來也不會被發覺哦。」
「──不用多說，我掐。」
我們總算恢複為平時的互動。
到頭來我們還是沒有買食物，而是去玩了射靶，撈了許多彈力球，還為一臉不情願的優空買了狐狸麵具。
斜戴在優空頭上的麵具，出乎意料地與她的穿著渾然融為一體，十分合適。
我們開始感到口渴，為了買飲料而在攤位前麵排隊時……
「朔同學，現在幾點了？」
優空張望著四周問我。
我拿起塞在口袋裏的手機確認時間後回答：
「還沒經過三十分鍾，差不多快要五點半了。」
「這樣啊，謝謝。」
黃昏時段才剛開始，但擺攤的店家開始點燈了。
喝著啤酒的大叔們喧鬧得愈來愈大聲，五顏六色的鮮豔浴衣飄然起舞。
嗶──咻囉嗶──咻囉咚叩咚咚。
嗶──喲嗶──喲當喀咚叩咚。
不知是否我多心，響徹於神社境內的祭典音樂也演奏得更為熱烈。
輪到我們後，我拿起一瓶彈珠汽水。
「你要喝什麽？」
「那麽，我也喝一樣的吧。」
「瞭解。」
我拿起第二瓶彈珠汽水時，優空按住浴衣袖口撥開冰塊，抓起另一瓶彈珠汽水。
「不用啦，優空。為了回報你幫我作飯，我來出錢吧。」
「嗯，謝謝。那就恭敬不如從命了。」
「……」
「…………」
「呃，你不把那一瓶放回去嗎？」
「沒關係，這一瓶是我自己要買的。」
「你很渴嗎？」
「別在意、別在意。」
結果我們兩人買了三瓶彈珠汽水，離開了攤販。
優空的行動令我感到納悶，我看向她，正要開口時……
她的側臉讓我不禁將話吞了下去。
為什麽、那麽地……
優空將麵具收進袖子裏，雙手緊握著彈珠汽水瓶，以隱然殷切又彷若在祈禱的目光，注視著鳥居。
嘎哩、嘎哩、嘎哩、嘎哩，她拖著遲疑的腳步聲。
像是感到膽怯，又像是受到引導，被那個方向吸了過去。
她散發出讓人無法向她搭話的氛圍，我沉默地跟著她。
一步、兩步、三步。
離鳥居愈來愈近時……
「咦……？」
「嘎沙」一聲，我左手提著的塑膠袋滑落下去。
色彩繽紛的彈力球在石磚道路上滾動，染上茜色的夕陽照下溫和的色彩。
彈力球的其中一顆碰到了站在鳥居旁的人影，停止不動。
「夕、湖……？」
我久違地叫出這個名字，有種隔了好幾年般的錯覺。
捏緊便服的裙子，彷佛眨一下眼就會消失，低著頭站著的那個人，毫無疑問就是夕湖。
為什麽她會在這裏？
偶然？不，不可能。
優空無視感到混亂的我，喀啷、喀啷、喀啷地，往前走去。
「你來了呢，夕湖。」
夕湖聽到這句話後，終於緩緩抬起臉。
她交互看向我和優空的臉──
「朔、小內……」
──隨後發出像是馬上就要哭出來的聲音。
夕湖、優空、我的位置，形成了一個方整的正三角形。
拉長的倒影，看起來也像是三個人和樂融融地站在一起。
「無論是朔同學、夕湖，還是我……」
優空將雙手謹慎地交疊於前，凜然而立地說道：
「應該都還有心裏的話沒說出來吧？」
喀啷、叩隆，她執起夕湖的手。
「那肯定是為了他人，為了自己，而隱瞞起來的想法。」
喀啷、叩隆、喀啷、叩隆，她執起我的手。
『隻要緊緊握住緣分的一端就好。』
「所以──」優空確認了兩邊的緣結，溫柔地微笑道：
「──所以，來談談吧。」
她於連係在一起的指尖上，貫注了力道。
＊
我內田優空在盂蘭盆節的第一天，向朔同學謊稱家裏有事。
我趁著天還亮時，大致做完清掃與洗衣服等家事。
接著到了夕陽開始西斜時，獨自一人前往夕湖的家。
從我追著朔同學跑出去的那時開始，我們一次也沒有連絡。
並非是夕湖沒有回應，而是我避免主動傳line或打電話給她。
其中有幾個理由。
因為我之前有點氣夕湖。
因為我不知道夕湖現在怎麽看待我，而有些不安。
因為就算連絡了，也不曉得該說什麽。
……因為我自己的內心，也產生了不小的變化。
所以才隔了一段時間。
我認為無論是對於夕湖，還是對於朔同學，或是對於我，這麽做都比較好。
就在我想東想西時，回過神來才發覺已經到了夕湖的家。
蹲在大門附近的琴音小姐，正好進入了我的視野裏。
她似乎在燒盂蘭盆節的迎魂火，縷縷輕煙扶搖直上。
「她看起來不像是會關心這類習俗呢」我不經心地想著。
心髒縮了一下。
夕湖與琴音小姐的感情很好。
夕湖想必連同我的事情在內，全都告訴琴音小姐了吧。
琴音小姐是生氣，或是傷心，或是失望，還是……
去年秋天，我和夕湖的交情變好後，曾來這棟房子叨擾過好幾次。
琴音小姐每次都非常高興，歡迎我的來到。
她會端出點心與果汁，為我們做飯，還會開車載我們去購物。
當我提到家裏的情況時，她淚眼汪汪地說「你好了不起，好努力哦，歡迎你隨時來玩」，還像是真正的母親般擁抱我。
我將手放在胸口，慢慢地深呼吸。
我走近大門，煩惱要說「您好」還是「晚安」。
「晚安。」
最後我從門外，朝著琴音小姐的背後打招呼。
緩緩轉過來的表情似乎帶著些許疲憊，但是……
「小內！？」
琴音小姐一曉得發聲者是我，馬上變得神采奕奕。
她慌忙站起來，喀嚓喀嚓地打開大門。
「哎呀～我還以為你再也不會來了。」
琴音小姐走來抱住我。
高尚的香水味令我感到有點難為情。
「啊，呃……」
我設法想說些什麽，卻變得吞吞吐吐。
「對不起哦，小內，那孩子給你添麻煩了。」
這樣的低語聲，從離耳朵很近的後方傳了過來。
「不是的，真要講的話，我才是給夕湖……」
「不，你錯了。」
琴音小姐果斷地說出這句話，鬆開手臂後退了一步。
「我大致聽過事情的來龍去脈了。那自然是夕湖自己多方設想後產生的結果，至少那孩子也明白那麽做會傷害到你與千歲同學。」
「所以我才要向你道歉。」她對我低頭道。
「不過呢……」
在我做出回應之前，琴音小姐接著說了下去：
「我對於夕湖的行動感到十分高興。抱歉，我是個偏愛小孩的母親。
還有，讓你們背負了那些言語……我也要說對不起。」
她再一次，深深低下了頭。
「你等一下，我去叫夕湖來。」
我望著琴音小姐跑著消失於門扇另一側的背影，露出小小的微笑。
盡管與我預料的反應完全不同，但很有琴音小姐的風格。
她果然是夕湖的媽媽。
到頭來，這一天還是沒能聽到夕湖的聲音。
琴音小姐向我道歉了好幾次，以婉轉的方式向我說明。
──不想和我說話，也不想看到我的臉。
……夕湖的反應不會是這樣，她一定是……
──沒辦法和我說話，也沒辦法麵對我。
我認為應該是如此。
在這將近一年的時間裏。
我和夕湖度過的時光，與和朔同學度過的一樣長。
一開始感覺是他們讓我加入自己的朋友圈，主動成為我的朋友；但回過神後，不知不覺間──
夕湖已經成為我誕生在這世上以來，第一個打從心底重視的女孩子。
所以她在想什麽，我隱約能夠明白。
到了明天，夕湖一定會基於與今天不同的理由，對我感到過意不去，至少能和她說上幾句話。
……應該……是吧？
我明明已經對摯友首度的拒絕做好心理準備，仍感覺到被針紮到的痛楚，以及若是不留神就會遭到吞噬的不安。
明天她真的會和我說話嗎？還會叫我的名字嗎？我準備要做的事會不會是錯誤的呢？
我咬牙忍住幾乎要滿溢而出的喪氣話，在心裏呢喃著：
沒事的，沒事的。
我向琴音小姐告知「我明天會再來」後背向大門，不經意地，像是在倚賴什麽地思考。
早知如此，就不用為了時間花費較久的場合，撒下以防萬一的謊。
早知如此，我就能去幫他做飯了。
＊
隔天傍晚。
我在大門前按了附有攝影機的對講機後……
『小內……』
果不其然，夕湖來應門了。
「晚安。」
我這般說道，同時摸著胸口鬆了一口氣。接著而來的是短暫的沉默。
反正我不急，便慢慢等，於是夕湖再度開口道：
『昨天對不起哦。可是，我還沒……』
「不，沒關係，今天就這樣講話吧。」
『……沒關係嗎？』
「如果對你而言這樣比較輕鬆的話，我一點都不介意喔？」
我說著說著，產生了種懷念的感覺。
「嗬嗬，現在的夕湖，好像以前的山崎同學。」
『喂！？』
夕湖不由自主地拉高了音量。
過了一小段讓她感到難為情的時間後……
『小內，你在生氣對吧……？』
隱約像在求助的聲音傳了過來。
「嗯，我在生氣喔。」
『──唔。』
我斬釘截鐵地地回以冷淡的答覆後，隔著對講機也能感受到夕湖倒抽了一口氣。
我沒有解釋原因，反問她：
「夕湖你呢？我當時追著朔同學而去，你生氣了嗎？」
『……生氣，是不至於。隻是覺得有點寂寞？還是傷心？不對，都不是。我的心情或許最接近「對不起」吧。』
「這樣啊。」
『小內，你果然……』
「我說呀，夕湖。」
我打斷夕湖說道：
「我們至今為止聊了好多事，對吧？」
『嗯。』
「像是打扮、美容、社團活動、課業、過去的事、將來的事，還有大家與朔同學的事。」
夕湖發出「嘿嘿」的短促笑聲。
『感覺最後那個話題都是我在說的。』
我微笑了一下，繼續說道：
「你還記得我們會聊起這些事的契機嗎？」
夕湖稍微思索過後，開口說：
『應該還是從你第一次和大家一起去8號後的第二天開始的吧？』
「不對，那或許是我們當上朋友的契機，但並非變成像現在這種關係的契機。」
『像現在這種……？』
「摯友，可以這樣說嗎？」
『如果小內現在還認為我們是這種關係的話……
……當然可以了！』
她最後一句話的口氣有些興奮。
這句話讓我感到安心，同時也使我咬著嘴唇想著「對不起」。
「真正的契機是──」
我設法讓自己的聲音不要顫抖，說道：
「在那一天。」
我向一定在看著監視器的夕湖別過了目光。
「──我們分擔了彼此的軟弱。」
即便如此，我還是不違背自己的心靈。
『咦……？』
「沒有錯吧，夕湖。」
『為什、麽……』
「你覺得隻有你一個人在承擔著嗎？」
『這……』
「我也一樣。」
我說完後，靠在圍欄上避開攝影機。
幸好是隔著對講機。
因為我們現在一定露出不想被對方看到的表情。
「今天我就先回去了。明天我會再來。」
『唔、嗯。』
「不過，那會是最後一次。」
『咦……？』
「明天見，夕湖。」
我沒有等待夕湖回應便邁出步伐。
不知何時之間，附近的天色已經變得昏暗。
朔同學有好好吃飯嗎？
＊
盂蘭盆節最後一天的傍晚。
我來找夕湖時，琴音小姐正在燒送魂火。
焚燒木炭的氣味，讓我隱約想起遙遠的夏日。
琴音小姐確認到我的身影，麵帶微笑點了點頭，不發一語地進入房子裏。
我一按對講機，夕湖就來應門，像是已經等待許久似的。
『小內！？』
「晚安。」
『昨天你講了很可怕的事就回去了，我很不安……』
「我已經事先告知今天也會來了呀。」
我不禁露出苦笑，繼續說道：
「欸，夕湖你打算保持現狀到什麽時候呢？」
『現狀是指……？』
「你就這樣逃避麵對朔同學，逃避麵對我們，這樣好嗎？」
『唔，你為什麽要這樣說！？我已經正大光明地麵對朔了喔？結果卻變成那樣，我有什麽辦法嘛！就算我不知道以後該露出什麽表情見他，也是無可奈何的嘛。』
「你真的有去麵對朔同學嗎？」
我明白會傷害到摯友，但我還是要說。
『這是……什麽意思……？』
「至少在我看來，你沒有去麵對他。」
『好過分！你為什麽要說這種話！？』
「那麽，你真的不會後悔吧？」
『……唔。』
「就講到這裏吧，可以嗎？」
『小內，你從昨天開始就怪怪的，一直在講著討厭的話。』
「嗯，我自己知道。」
『對不起，你今天就先回去吧。』
「你還不願意讓我見你嗎？」
『對不起，對不起。』
「那就……咳、咳。」
滴答、滴答滴答滴答。
嘩啦、嘩啦嘩啦嘩啦。
『……等一下，小內，怎麽從剛才就有什麽聲音？』
這樣啊，原來夕湖沒有看著監視器。
不過我為了不讓她發現，也避著攝影機就是了。
我撥開已經淋得濕透的瀏海答道：
「呃，下了點雨。」
這句話一說完，通話就中斷了。
玄關的門立刻打開了。
「小內！？」
於是我向終於肯露麵的夕湖，說著「好久不見。」露出微笑。
「變成這副模樣，有點難為情就是了。」
突然下起來的雨在轉眼間增強，等我發覺時，全身都淋成落湯雞了。
夕湖的表情扭曲，整個人快哭出來了。
「你這笨蛋！為什麽不立刻說呢！你會感冒的啊。」
她還穿著室內便服就慌慌張張地飛奔出來，打開大門。
「抱歉抱歉，因為重要的事情講到一半時才開始下雨。」
「不是這個問題──！」
夕湖直接拉著我的手，兩個人衝進玄關。
「媽媽──！快拿幾條毛巾過來！」
她一叫道，琴音小姐從走廊後方探出了臉。
「啊啊～都怪你，小內好可憐哦～」
「現在不是講這種話的時候──！」
「言歸正傳，我會拿毛巾過來，你就用毛巾包著小內，帶她到浴室去吧。正好我已經放好熱水了。」
我慌張地揮揮手說：
「這、這怎麽好意思。」
琴音小姐傻眼地笑著。
「不，這可不是用毛巾擦拭就能解決的狀態。夕湖，把人帶走。」
「遵命！我會幫你準備好換洗衣物和新的內衣。」
「等等，呀啊！？」
到頭來，我還是被她們兩人拖到了浴室。
＊
我大致淋浴過後，想說人家特地準備，便來泡一下熱水澡。就在這時，夕湖在更衣處向我搭話：
「小內，我把換洗衣物放在這裏哦。」
「嗯，謝謝。給你添了麻煩，真抱歉。」
「……我才要向你說抱歉。」
這句以失落的語氣說出的話傳到我耳裏的同時，映現於毛玻璃上的輪廓往椅子上坐下。
夕湖戰戰兢兢地將話接了下去：
「我們才講到一半，對吧？」
我將雙臂交疊於浴缸邊緣，下巴靠在手臂上。
「嗬嗬，都進到屋內了，結果還是隔著門講話。」
「啊哈哈，真的耶。」
（插圖013）
夕湖尷尬地笑了一笑，低聲說道：
「『最後一次』是什麽意思？小內你昨天是這麽說的吧？」
光聽聲音，就可以感受到她的不安。
「絕交……」
「──我絕對不要！」
夕湖大聲打斷我說話，讓我在感到過意不去的同時，輕聲笑了出來。
她一定是從我說出口之後，就一直在思考著那句話的意義吧。
雖然我是故意這麽做的，但說不定有點太壞心眼了。
「等一下，夕湖，聽我說完好嗎？」
「可是小內你說什麽絕交。」
「你誤會了，我是想說『並非絕交之類的意義』。」
「會讓人搞混耶。」
「夕湖你反應得太快了啦。」
「我一直在想著要是你這麽說，該怎麽辦才好。」
「說到底，一直不露臉的人可是你呢。」
「啊～你又說這種壞心眼的話。」
我再度讓肩膀也泡進熱水裏。
琴音小姐放的入浴劑讓熱水呈現些微桃色。
令人靜下心神的甜蜜花香隱然飄散出來。
我試著用雙手當水槍射出熱水，卻「嘩啦」一聲，失敗地噴到自己臉上。
「夕湖。」
我把頭靠在浴缸邊緣，呆呆地望著天花板說道：
「『像現在這樣來找你說話，今天是最後一次』。」
「咦……？」
「我說的『最後一次』是這個意思。」
「你已經討厭起我了嗎？」
「唔～並不是這樣。」
我以手掌撈起熱水，又放回去。
重覆做了好幾次這個動作後，我從浴缸裏起身，站在門前。
「如果夕湖你一直這樣什麽也不說，一個人鬧別扭的話……」
可能是感覺到我的氣息，在毛玻璃的另一邊，夕湖的輪廓也站了起來。
我將手輕輕放在門上……
「──從今以後，就由我陪在朔同學身邊。」
清楚明白地如此宣告。
「小、內……？」
夕湖隔著毛玻璃，將手貼在我的手上。
「身為正宮的你若要讓出這個地位，那由我升格上去，也無所謂吧？」
「等一下，你這是……」
「八月二十四日的祭典，下午五點半。」
接著我告訴她神社的名稱與會合地點。
「要是你願意三個人一起談談的話，你可以過來嗎？
如果你不過來，我就直接和朔同學兩個人去約會囉。」
「────唔！」
「啪當」聲響起，夕湖離開更衣處了。
我大大地歎了一口氣，打開浴室的門，並用浴巾擦拭身體，穿上夕湖為我準備的全新內衣褲與連身裙。
啊，這件衣服，是之前……
夕湖表示「我穿起來不太搭，送你好了？」並傳照片過來的那件連身裙。
我捏緊了胸口。
之後我迅速吹乾頭發，向琴音小姐道謝過後走出房子。
夕湖似乎躲在自己的房間裏。
「我等你哦，夕湖。」
我在大門前抬頭望著窗戶如此呢喃，離開了夕湖的家。
所以你再等一下哦，朔同學。
＊
──於是到了今天。
夕湖來祭典了。
我雖然相信一定沒問題，但心裏某處還是一直存著不安。
如果錯過今天的黃昏，我們將會再也無法恢複為本來的關係。
不知為何，我如此確定。
當夕湖站在鳥居背後的身影進入眼裏時，我不禁產生了想要去抱住她哭泣的衝動，但我還是忍了下來。
『──所以，來談談吧。』
我道出這句話。
牽住的手十分溫暖，使我好高興。
所以我就這樣與他們肩並肩地走了出去。
朔同學、我、夕湖。
他們好像有點困惑，但還是不發一語地跟著我走。
若要說重要的事情，祭典會場有些過於吵鬧。
我們來到了離神社徒步五分鍾距離的養浩館。
我們各自付了入園費後，進入內部。
這裏曾經是福井藩主鬆平家的別邸，經過整修的遊步道圍繞著庭院正中間的大水池。
我不太清楚詳情，不過重現當時數寄屋構造（譯注：日式建築的樣式之一，為茶室風格。）的宅邸映照在水麵上的景色十分美麗，尤其夜間照著燈光的時期會有許多人到訪。
不過在平日，觀光客人數便沒有那般車水馬龍。
我本來打算如果有其他人在就移動至隔壁公園，但環顧四周後，看來隻有我們而已。
入園截止時間也快到了，想要安靜地說話，這裏應該很適合。
我很久沒來過這裏了，其實很想慢慢走一走繞一繞，不過我們還是轉過遊步道，在宅邸簷廊坐了下來。
坐下時的相對位置依舊是朔同學、我、夕湖。
眼前盡是庭院的鮮豔綠意，夕陽照射下來，映現於水池的景色閃閃發光，隨波搖曳。
吹過宅邸的涼風，隱約帶著樹木與榻榻米寧靜舒適的氣味。
「好了，該從哪裏說起呢？」
我一說完，兩旁人的肩膀都震了一下。
由於我們靠在一起坐著，兩人的感情似乎直接傳遞了過來。
「說到底……」
經過短暫的沉默後，朔同學先開口了：
「我們三個人，到底要說什麽才好？」
我輕輕地微笑後回答：
「我想有很多事可說。朔同學，你沒有事想問夕湖嗎？」
「…………」
朔同學沒有反應，於是我接著說：
「我有哦。」
我輪流看過兩人的臉後──
「──舉例來說，像是夕湖為什麽要向朔同學告白。」
──道出為了這一天而藏在心裏的話語。
「「──！」」
倒抽一口氣的氣息從兩旁傳遞了過來。
「這……」
朔同學痛苦地回答：
「不就是那麽一回事嗎？」
「朔同學的意思是說，因為夕湖想要與你成為男女朋友是嗎？」
「唔，是啊。」
「真的是這樣嗎？」我說。
「……你這是什麽意思？」
朔同學以有點生氣的表情看著我，就像是想說「你在輕視夕湖的心意嗎？」。
不，你誤會了，不是這樣。
我在心裏這般低語，然後繼續說道：
「朔同學你被告白時，都沒有任何疑問嗎？」
朔同學聽了我的問題，稍微思索過後開口道：
「……老實說，我當時想著『為什麽要挑現在？』，畢竟學習營才剛結束。可能隻是我很遲鈍而已，但該怎麽說，當時的氣氛應該不會發展成那樣。」
「嗯嗯，我是沒有經驗，但被親近的朋友告白時，一般來說都是循序漸進，慢慢培養出那樣的氣氛對吧。不過夕湖平常就一直在說喜歡你，狀況或許有點特殊就是了。」
朔同學似乎是回想起往事，哀傷地垂下目光。
不知何時之間，夕湖緊緊握著我的浴衣袖子。
我輕輕將手放在她的手上，接著說下去：
「隻有這樣嗎？」
「……嗯，應該是。」
「我覺得還有更不自然的地方。」
「不自然的地方？」
夕湖用力抓緊我的袖子。
彷佛在表示「不要說出來」似的。
對不起，可是。
不這麽做的話，就無法前進。
我直直地將臉朝向前方。
「──追根究柢，夕湖為什麽要選擇在那個場合下告白？」
朔同學有所驚覺般地看向我。
「是因為那裏是被我們的回憶渲染的場所嗎？」
我說著，眯起眼睛摸索記憶。
或許朔同學的心裏某處也感到納悶。
我牢牢地握住夕湖的手。
「並非如此，問題在於為什麽要特地在大家麵前告白。」
「「───！！！」」
我不再等兩人回話，接連不停地說下去：
「告白一般會選在兩人獨處的情況下，這是連想都不用想的事。
即使是透過電話或line也無所謂。
舉例來說，兩人已透過共同的朋友得知彼此的心意，再來就隻剩下要由誰來告白。如果是這樣的關係，倒還能夠理解。
然而，這次的情況並非如此。
夕湖也想必明白萬一被拒絕，會對大家之間的關係，尤其是對朔同學產生重大影響吧？
就算告白成功，如果悠月、小陽、我都喜歡朔同學，親眼目睹這種狀況，對我們而言就是有些殘酷的打擊了。
夕湖的確有著天真無邪地將人耍得團團轉的一麵，但我明白你不可能沒察覺到這種可能性。
……因為，我是你的擎友。」
不知不覺間，夕湖將額頭貼在我的手臂上發抖，我輕輕摸著她的頭。
「更重要的是……」
即使如此，還是要清清楚楚地說出來。
「夕湖，你有一丁點兒想過告白或許會成功的情況嗎？」
朔同學聽了我的話後，臉上浮現困惑的表情……
「小內……」
夕湖眼裏積滿了淚水。
我從束口袋裏取出手帕，幫她擦淚。
「我在想，是不是與那一天的事情有關呢？」
夕湖一直低著頭，緊緊捏著膝蓋上的裙子。
「你可以告訴我們嗎？」
「可是，這件事，唯獨這件事……！」
「沒事的，沒事的。
我也會與你一起承擔的。」
我輕拍了幾下摯友顫抖著的嬌小背部。
＊
我柊夕湖……
──是個狡猾，又討人厭的女生。
我對小內產生興趣的契機，是決定誰當班長的那場班會。
因為我給她添了麻煩，所以隔天我再度去向她好好道歉。
一開始我隻有這種打算，但溫和文靜的小內對朔顯然表現出厭惡的態度，讓我覺得滿有趣的。
那時候我很好奇小內是不是也和到昨天為止的我一樣，有隱瞞著大家的另一麵。我想更加瞭解她，開始會找機會和她說話。
小內是個講話十分細心的女孩子。
她一麵思考一麵慢慢地將話說出來，彷佛在祈願自己說的話不要傷害到任何人似的。
班會那件事也是，對於講話時不會想太多的我而言，最初覺得小內這樣的態度很新鮮，與她多聊幾次後開始便感到安適，進而有了些寂寥的感受。
周遭的人總是給予我特別待遇，讓我感受到與他們之間有著一道透明的牆壁；而小內似乎是在自己的周圍圍起透明的牆壁排斥他人，不讓任何人踏入其中。
在我眼裏，她看起來像是在忍耐著什麽。
看起來像是在圍得死死的牆壁裏，拚命尋求氧氣。
不過，不知為何。
打從一開始，小內就隻有和朔講話的時候不一樣。
她會顯而易見地生氣、感到不耐煩，或是回以強烈的詞匯。
這個時候的小內，看起來像是稍微得以喘息。
或許我在自己不知道的情況下，將小內與遇到朔之前的自己重疊在一起了。
到頭來，我還無法縮短與小內之間的距離，就到了第二學期。
我下定決心，試著邀小內吃飯。
其中原因當然包括想與她相處得更為融洽，另外也期待著朔。
如果是朔，或許也能打破小內周圍的玻璃牆。
所以──
我看到模樣顯然有異、從店裏飛奔而出的小內時……
「朔，你快去追小內！！
這邊由我們來處理。」
我毫不猶豫地打從內心如此叫道。
……接著到了第二天。
小內頭一次叫我夕湖。
彷佛換了一個人似的氛圍十分柔和且溫暖，臉上不再是至昨天為止的僵硬笑容，而是有如蒲公英綻放開來的微笑。
這樣啊，原來小內是會露出這種表情的。
幸好交給了朔。
她一定和那時候的我一樣。
『優空和夕湖你們實在太誇張了，不過是換個叫法而已。』
『朔同學沒有資格插嘴啦。』
咦，怪了……？
那隻是微乎其微的變化。
他們稱呼彼此的方式改變了。
小內的口氣變得像是在與親近的對象說話。
昨天與今天，兩人間的距離完全不同。
這並非什麽不可思議的事。
再說，她也開始以「夕湖」稱呼我。
我抱著「要是有一天能這樣就好了」的想法，邀她一起吃飯。
我認為朔能幫助到小內，才叫他去找小內。
所以說，這樣就好了。
這明明是我期望的光景。
但是為什麽？
我在與大家一起歡迎小內的同時，像是有東西哽在喉嚨裏似地，呼吸變得痛苦。
我就這樣在內心的一隅存著糾葛，迎來一周後的午休。
我們這群加入了小內的熟麵孔將桌子圍起來，各自拿出午餐時……
「咦，朔你怎麽會帶手工便當來！？」
海人這般說道。
「你太大聲了啦。」
朔傻眼地笑了。
「是說那個便當，是不是和小內的一樣！？」
「嗯，有各種因素啦。」
「什麽叫各種因素！？」
小內和朔，吃一樣的便當……？
等一下。
這是怎麽回事？
朔困擾地皺起眉毛，看向身旁的小內。
小內垂下眼角，像在表示「沒事的啦」。
簡直像是隻適用於兩人之間的秘密心電感應。
「因為啊。」小內主動開口道：
「我的雙親在我小學時就離婚，媽媽不在家裏了。因此包含做飯在內，基本上所有家事都由我負責。朔同學也說他是一個人住，所以我就把做得太多的份分給他，大概是這樣吧？」
「欸～朔你真了得啊。小內，我的份呢！？」
「淺野同學你不是總是會帶大大的便當來嗎？」
「nooooooooooooooo！」
這些在我眼前表現的互動，一點都沒有進到我的腦裏。
朔吃的是小內親手做的便當？
不，更關鍵的是。
小內和朔一樣，也是由於雙親離婚使得家裏沒有媽媽，所以比起其他人，他們一定更能體會彼此的痛苦與悲傷。
我所期望卻無法得到的、特別的連係。
內心開始躁動起來。
好狡猾。
這三個字在腦裏浮出，讓我不禁對自己感到毛骨悚然。
……咦，我剛才在想什麽？
第一次聽聞小內家裏的情況，最先想到的卻是這個？
我真是差勁透頂。
縱使隻有一瞬間，我竟然將新交到的朋友肯定十分哀傷的過去，視為用於與喜歡的男生縮短距離的便利工具。
明明我自己光是想像一下媽媽不在的情形，就難以忍受了。
為了轉移注意力，我吃了一口便當。
番茄醬與中濃醬各沾一半的漢堡排。
雖然是昨天的剩菜跟冷凍食品，雖然她不是很擅於做菜，但我總是像現在這樣，吃著媽媽早起為我做的便當。
可是怎麽辦，今天不管怎麽吃都吃不出味道。
腦中知道這是絕對不可以去想的事，討厭的想法卻源源不絕地冒出。
朔追上小內後，他們兩人之間發生了什麽事？
朔是怎麽看待小內，小內又是怎麽看待朔的？
交情才剛變好不久，為什麽就能培養出那樣的默契？
那一天，他們為什麽會兩個人一起上學？
小內的襯衫頭一次變皺，是因為……
怎麽辦，這樣下去的話──
──朔就要被小內搶走了。
明明是我先喜歡上朔的。
明明是我待在朔的身旁比較久。
明明是我邀請小內去8號吃飯。
明明是我拜托朔去追小內。
有生以來，頭一次產生這樣的感情。
至今為止，我不分男生女生，和別人都相處得很好。
有人戀愛了，我會為其聲援，如果成功在一起了，我會真心為他們祝福。
但是，現在，我──
──喜歡上了朔，而說不定也喜歡上朔的女生不是隻有自己。
我察覺這件極其理所當然的事實。
開學至今，確實有很多女孩子喜歡朔。
朔沒有一一對我說明這些事，但我也透過傳聞得知他實際被告白過。
不過朔基本上會與那些女孩子保持距離，多少有些交情的隻有打女籃的悠月與陽。
就連她們兩人，也隻是朔在教室外遇到時會聊幾句話的程度而已。
總是待在朔身旁的女生就隻有我，所以我或許不知不覺間誤以為自己對於朔是特別的。
若是朔戀愛了，對象隻會是我。
在距離朔最近的地方看著他、理解他的女生隻有我。
我過去都保持著氣定神閑的態度。
但是，這樣是大錯特錯的。
朔與小內之間的距離，正以現在進行式不斷縮短。
說不定在我不知道的時候，她已經和朔相處得比我還要親密。
雖然我很愛作夢，妄想過「如果有一天能當上朔的女朋友……」。
然而這場戀情或許會在今天，或許會在明天唐突地結束。
因為，根本無法保證像當時的我一樣被朔拯救的小內，不會像當時的我一樣喜歡上朔。
根本無法保證，她不會立刻將自己的心意傳達給朔。
於是，到了午休結束時──
「小內，放學後你可以陪我一下嗎？」
我在自己也感到莫名其妙的情況下，說出了這句話。
「嗯！今天沒有社團活動，沒問題喔。」
我看了聲音隱然有些開心的小內，心裏感到一陣刺痛。
在我遇到朔之前，不知何謂戀愛。
所以我無法察覺，也無法抵抗催生於心裏深處的、這份名為嫉妒的感情。
放學後，我向朔借了鑰匙，與小內一起到屋頂上去。
我想帶她去一次看看──我向自己喜歡的人說了這樣的謊。
「原來屋頂是可以上來的啊。」
小內站在扶手旁，看起來很舒適地環顧四周。
我站到她身旁。
「其實需要申請，但朔有藏老師借給他的鑰匙，好像可以隨意出入。」
「啊哈哈，該說很像是他會做的事嗎？」
「這麽說來。」小內繼續說：
「岩波老師曾說過我有些地方與朔很像。」
「唔，嘿，這樣呀。」
「不過，岩波老師或許還是沒有眼光吧，事實上我和他完全不像。」
小內眺望著遠方的天空，讓風吹撫著頭發，眯細的眼睛裏隱然帶著憐愛。
啊，果然沒錯。
光是這張側臉，就讓我幾乎察覺到了。
小內一定是抱著和我一樣的感情，呼喚著朔的名字。
可是，說不定，現在或許──
「我說啊！」
我在左思右想之前，就先拉高聲音叫道。
小內一臉愣愣地看著我。
「突然講這個可能很失禮，不過我可以問你一件重要的事嗎？」
「重要的事？」
我點了點頭。
「我之後還想和你處得更融洽，所以一開始想要先弄清楚這件事。」
「嗯，我知道了。」
小內麵向我，站得直挺挺的。
她那雙自然交疊在一起的雙手十分優雅，讓我不禁看得有些入神。
「呃，就是……」
我大大地吸了一口氣……
「小內你現在有喜歡的人嗎！？順帶一提，我喜歡的人是朔！！」
當我回過神時，自己已經連原本不打算說的話都講了出來。
我本來隻是想要問小內有沒有喜歡的人而已。
但這樣子簡直就像是在牽製她。
藉由先道出自己的感情進行牽製。
「咦……？」
小內驚訝地睜大眼睛。
「呃，這個……」
她的目光四處飄移，隨即垂下了視線。
眉間起了小小的皺褶，嘴唇緊閉著。
仔細一看，本來謙和地交疊在一起的指尖已經解開，用力地握住了裙子。
她微微啟唇想要說些什麽，卻又閉了起來。
這樣的動作反覆了一會兒後，小內將右手放在胸口，閉起眼睛，「嘶哈」地做了好幾次深呼吸。
接著她下一次看向我時，臉上浮現了剛遇到她的那段時期的微笑……
「我沒有。」
她清楚明白地如此表示。
她的瞳孔，隱然帶著悲哀的顏色。
「唔啊……」
我不禁發出不成聲的聲音。
果然不可以，這樣是不對的。
必須立刻撤回我的發言，向她道歉。
──嘰。
就在這時，屋頂的門開了。
「喂～我差不多要回家囉。」
朔將手插在口袋裏，一步步走過來。
沒關係，還來得及。
就向小內說「抱歉，剛剛的不算，明天再講一次吧」。
所以，我緊緊握住顫抖的手，抬頭看向藍天……
「跟你說哦，朔～」
我開口了。
「嗯～？」
我朝著悠哉地打哈欠的男孩子，開口說道：
「──我喜歡你。」
不知不覺間，我的嘴唇擠出了微笑的形狀。
在視野的一隅，小內的肩膀震了一下。
「啊～是是是，我也愛你唷。」
我朝著把我的話當作玩笑隨便聽過的朔……
「不是這樣的！」
我一步、兩步，走過去逼問他：
「是戀愛上的意義！
我是以男生與女生之間的立場說的！
是想要當你的女朋友，最喜歡你的意思！」
為了不讓朔敷衍過去，我以認真的目光抬頭看他。
然而……
「──唔，為什麽……這麽突然。」
在看到那張哀傷表情的瞬間。
連心靈都一起變得透明了。
啊，果然是這樣。
「夕湖，我……」
所以──
「等一下！不用現在就回答我！」
我硬是遮住了他的嘴、他的感情。
「咦……？」
在朔說出決定性的某些言語前，我繼續表示：
「我希望你明白我是這樣看待你的。
不過，在未來的某一天正式告白之前，我還不需要答案。
就和至今為止一樣，維持朋友的關係就好。
這樣不行嗎……？」
朔彷佛像剛才的小內那樣，天人交戰了一會兒後。
低聲說道：
「……我明白了。如果這不算告白的話，要拒絕也沒得拒絕。你的心意我現在先心領了。」
「嗯！那我們三個人一起回家吧！！」
……我是個狡猾又討人厭的女人。
明明是自己想要與小內當朋友，明明是自己希望朔能幫助小內而推了他一把，明明自己終於能與小內交心而表現得一臉高興，明明很確定小內喜歡朔。
卻做了這樣的事。
自己明白自己做了這樣的事，卻沉浸於甜美的餘韻裏。
朔沒有拒絕我。
他說他心領我的心意。
我狡猾、骯髒，卑鄙又任性。
縱使如此。
我的臉在歡笑。
縱使如此。
我的心在哭泣。
＊
──從那之後，過了約一年。
我與優空，不發一語地傾聽夕湖說話。
她的模樣痛苦不堪，令人哀憐。
我聽得想落淚，深切地體會到夕湖說著這些事就等同在傷害自己。
在夕湖說話的途中，我不曉得已經講了幾次「可以了」來阻止她繼續說下去。
屋頂上的那件事我當然記得，但她們兩人之間談過的那幾句話，我是頭一次聽到。
也包括夕湖在講著「最喜歡你」時，隱藏在背後的想法。
啊，這麽說來。
我與夕湖，夕湖與優空，以及我們三人。
一直持續到這個暑假的關係性，感覺就是從那一天開始的。
「唔咕，嗚嗚。」
夕湖講到一半時開始抽泣，但她還是沒有把話停住。
就像為自己的行為引以為恥，以及懺悔。
「嗚、不起、對不起，小內。對不起，朔。」
優空在聽夕湖說話時依然撫著摯友的背，還不時拿手帕為她擦淚。
不知道是不是優空的溫柔，反而讓夕湖感到痛苦……
「對不起、對不起對不起。」
夕湖像是被斥責得哭哭啼啼的小孩子，一直重複地向我們道歉。
「一開始就背叛小內，還以摯友自居；用了卑鄙的手段扯人後腿，還以正宮自居。我根本、就沒有那麽說的資格……」
我很想立刻向夕湖說「不對」。
想告訴她無論一開始的契機為何，我們一同相處過的時光依然毫無虛假。
可是，現在不能這樣隨便膚淺地安慰她。
夕湖痛苦地籲籲喘氣，繼續說著：
「其實我已經好幾次想過，應該早點向你們說，應該早點向你們道歉，可是我真的好怕好怕好怕。」
夕湖握緊優空的浴衣。
「因為要是把這件事說出來，一切都將會結束。明明錯在我身上，明明我一直騙了你們，讓你們誤會，我卻還是……」
她一麵「咿咕、噫咕」地喘氣，一麵以沙啞的聲音說出：
「不想被小內，也不想被朔討厭──」
像是竭力擠出，又像是在祈求，她如此叫道。
夕湖咳了又咳。
肩膀上下起伏，拚命地吸著氧氣。
這般依偎在優空身上的模樣，令我看了心如刀割。
「我本來以為自己已經做好心理準備，但我還是不想要這樣。
不當摯友也好，不當女朋友也好。
隻要能普通地待在你們身旁，就很足夠了。
所以求求你們──
不要討厭我……」
我該說什麽才好？
該講什麽，才能讓她好過些？
有什麽事，是我能做到的？
就在我這樣說不出話，僵在原地時……
「沒事的，沒事的。」
優空摸著夕湖的頭說道：
「我不是說過了嗎？我們在那一天，分擔了彼此的軟弱。」
「小內……」
「在這樣的前提下，我再問一次哦。」優空繼續說道：
「夕湖，你有一丁點兒想過告白或許會成功的情況嗎？」
我心想，為什麽？
為什麽？優空到了這種時候，還在計較這件事？
為什麽臉上露出溫柔的表情，卻說出這種咄咄逼人的話？
「怎麽……」
當我發覺時，夕湖的手正微微顫抖。
她發著抖，「咻、咻」地吸氣。
夕湖一把擦掉眼淚。
──咚。
像在推開優空般，站了起來。
她以混雜著哀傷與怒氣的眼神，交互瞪向我們兩人。
「怎麽可能會想過啊！！」
夕湖將自己的聲音拉高到最大聲。
「自從我喜歡上朔的那一天以來，我就一直在朔的身旁看著他！
每一天都想著朔入眠，想著朔睡醒！
現在的我無法成為朔的特別，這種事我自己最清楚了──！！」
「咦……」
這幾句我想都沒想過的話語，讓我不禁道出真心話：
「那麽，你為什麽……？」
夕湖低著頭，捏緊裙子。
「你們或許不會相信。」
她慢慢地開始說明。
「我一直在想，總有一天要糾正那天犯下的過錯，這是真的。
可是，朔、我，以及小內。
三人之間的關係，大家一起度過的時光，實在是充滿太多幸福。
不知不覺之間，我沉浸其中。
心想『就維持這樣也無所謂吧』。」
夕湖眯細了眼，像在緬懷往日。
「不過──」她接著說：
「我們升上二年級後，與悠月和陽成了朋友。
悠月透過跟蹤狂事件，陽透過棒球與籃球，就像過去的小內一樣，逐漸縮短了與朔之間的距離。
當我發覺時，我們已經不再是均等的正三角形。」
她將手指重複交叉於身體前方，隱然像在尋找著適當的說法。
「我要說真話囉。
到了二年級，我看到分班名單時，以及悠月與陽進來教室馬上就過來打招呼時，心情上其實有點不舒服。
朔、小內、海人、和希，還有我。
我想說這樣已經剛好，不用再多加一人或減少一人了。
而且我知道無論是悠月還是陽，與朔的交情都不錯。
所以我半開玩笑地說正宮是我，妾是小內，來牽製她們。
我真的是個很討人厭的女人呢。」
不知何時之間，本來已停下的眼淚又沿著她的臉頰滴落下來……
「啊～啊，如果她們兩個。
也是像我一樣討人厭的女生就好了。」
夕湖笑了開來，掩飾自己的感情。
被彷佛溶入黃昏之中消逝而去的虛幻浸濕的瞳孔，映照著夕陽的朱色。
在我不禁要伸出手之前，優空就先站了起來輕輕摟住她的肩膀。
夕湖維持流著淚的笑容，繼續說下去：
「我一開始本來以為或許會和悠月處得不好。
她馬上就鬧著朔玩，還會挑釁我。
縱使情有可原，縱使隻是暫時的。
但她當上了我夢寐以求的、朔的女朋友。
所以我不時會和她吵嘴。
可是，我第一次碰到在時尚或美容方麵能說出那麽多見解的女生。
我還和她約好下次一起去金澤購物。
她平時雖然冷靜，有時卻非常頑固，也有為了某人而拚命努力的可愛之處，所以……
我很喜歡悠月。」
夕湖發出「欸嘿嘿」笑聲時，可能是眼淚從上揚的嘴角流了進去，她的喉嚨發出「咕嚕」一聲。
「至於陽，我一開始就覺得她很帥氣了。
她擁有能賭上自己人生的事物，朝著目標一個勁兒地向前衝刺。
就像是還在打棒球時的朔。
所以很理所當然地，能讓朔重新站起來的人是陽。
她很不擅於打扮或化妝這類較偏向女性的事情。
然而她為了重視的人，還是會拚命學習這方麵的事。
她擺出那麽認真的表情請我教她，我實在無法拒絕。
我也很喜歡陽。」
夕湖的聲音已經在顫抖了。
她一麵打著嗝，一麵吸著鼻水。
縱使露出平時絕對不會讓人看到的表情，她還是不打算停止述說。
「欸，朔，我不小心看到了。」
夕湖有些歉疚地垂下目光。
「在煙火大會那一天，我去找你的時候。
悠月拉著你的浴衣。
你們兩個人一起看著煙火。」
「──！！！那是──！」
她打斷我的話，繼續說道：
「我在學習營的晚上，試著問大家：
『大家現在有喜歡的人嗎！？順帶一提，我喜歡的人是朔！！』。
就和那一天對小內說過的話一模一樣。」
夕湖可能已經無法再掩飾，表情扭曲了起來。
「然後呢。
沒有人，沒有任何人說出真心話。
無論是悠月還是陽，小內依然也是。
當然，我不曉得大家是否真的喜歡朔。
或許隻是不想告訴我而已。
可是啊、可是啊──」
為了不倒下去，她踏穩雙腳、緊握拳頭。
「露出那麽幸福的表情看著煙火的女生，怎麽可能對朔沒有任何想法嘛！
那麽激動地為朔的比賽聲援的女生，怎麽可能對朔沒有任何祈願嘛！」
「又來了。」夕湖低語著：
「我又一次妨礙了重要的朋友。
都怪我在朔的身旁大剌剌地喊著我喜歡他。
都怪我明明不是朔的女朋友，卻以朔的女朋友自居。
有的人顧慮到我，無法坦率地表達自己的感情。
有的人無法麵對自己喜歡他人的感情。
明明我從小時候一直期望的──
就是能打從心底重視的朋友，以及喜歡的對象。」
等一下，莫非、你的意思是……
「所以，我認為必須由我來做個了結。
在那天，在那屋頂上，是我最先耍詐的。
其實我根本不想以這樣的方式告白呀！
可是、可是、可是──」
夕湖一度咬緊嘴唇，又硬是將嘴唇張開。
「這樣下去的話，小內、悠月、陽……」
她痛苦地按住胸口。
「更重要的是，我最喜歡的朔。
隻要有我在，溫柔的你一定為了不傷害到我，為了不讓我露出悲傷的表情。
會遲疑於往前踏出一步。
會對自己的心靈說謊。
會無法對喜歡的人表明心意。
所以！！！！！！」
夕湖雙眼含著滿滿淚水，但還是直直地注視著我。
「為了讓我重視的人，能夠好好重視自己的特別──」
她擠出所有的心力喊叫後，就像斷了線般，從膝蓋開始無力地跪倒下去。
（插圖014）
「夕湖！」
「夕湖！」
站在身旁的優空蹲了下去，我也慌忙地仿效她。
可能是一直邊哭邊說話的緣故，夕湖籲籲喘氣，呼吸很急促。
優空溫柔地撫著夕湖的背，開口道：
「對不起哦，夕湖。
很心酸吧，很痛苦吧。
謝謝你把這些事講出來。」
我聽著這幾句話時，用力地咬著嘴唇。
我對於自己的愚蠢厭惡至極。
我沒能察覺到任何一件事。
我明明一直待在夕湖的身旁。
我應該早就知道她是這樣的女生。
沒想到，那場告白，打從一開始──
──就並非是以起始為目的，而是以結束為目的告白。
於是，我終於理解優空想要告訴我的事。
在我開始思考前，嘴巴就先動了起來：
「那麽，莫非，你會特地選在大家麵前告白，是因為……」
稍微鎮定下來的夕湖發出「欸嘿嘿」的笑聲，剛才像是著了魔的模樣已不複見。
「我不是說過了嗎？朔你很溫柔。
如果在兩人獨處的情況下向你告白，一定會被你當作沒發生。
你會對其他女孩保密，以無異於過去的態度與我相處。
這樣是不行的。
必須在大家麵前，徹底地結束這段感情才行。
必須告訴大家，這件事就此告終。」
「……唔，夕湖，你真是個笨蛋。」
戰戰兢兢地伸過來的手，輕輕地觸碰我的臉頰。
「我給你添麻煩了。
可是，你是我的英雄。
我相信你不會因為這種事而一蹶不振。」
從眯細得有如要封上信封般的眼角，滴下了有如玻璃珠的淚水。
我緊緊握住她伸過來的手。
我讓夕湖的手臂繞過我的肩膀，使她慢慢站起來。
這麽纖細的身體。
到底承擔了多少事物？
我和優空兩人就這樣攙扶夕湖，讓她坐在簷廊上。
夕湖難為情地說道：
「這樣一來，我就把話全都說出來了。」
優空露出溫柔的目光點了點頭。
「嗯。」
她順勢往夕湖身旁坐下。
「那麽，接著就輪到朔同學了。」
優空直直地看著我的眼睛。
她會向我這麽說，我並不感到訝異。
夕湖都把這麽多心裏話傾吐出來了。
我怎麽能光是聽過就算。
可是，到底，該說什麽──
優空看著語塞的我，開口說：
「我來幫你起個頭吧？」
於是她以若無其事的口氣……
「──為什麽朔同學在拒絕告白時，要特地說那種話呢？」
突如其然地，觸及了我想都沒想過的事情核心。
「唔，優空……」
旁邊的夕湖不解地歪著頭。
「小內，那種話是指什麽？」
優空看了我一眼後，回答道：
「就是那句『我心裏有其他的女孩子』。」
夕湖似乎是回想起當時的感受，她露出痛苦的表情低下了頭。
「所以，那是因為、朔有……其他、喜歡的女生……」
「不是喔。」
優空斬釘截鐵地否定了這句話。
「如果真是如此，我覺得朔同學會清楚明白地說出『我有其他喜歡的女孩子』。以朔同學的性格來想，這種時候應該不會特地選擇『我心裏有其他的女孩子』這種曖昧不明的表達方式。」
夕湖有所驚覺，睜大了眼睛。
「的確沒錯。咦？可是，這樣的話……」
「嗯，我現在……」
優空再度往我這裏看過來。
「就是在問朔同學這件事。」
我低著頭站在兩人麵前，握緊了拳頭。
「……抱歉，就隻有這件事……」
我打算將此事作為終生懷抱的秘密。
因為，實在太不像樣。
因為，實在過於任性。
因為，實在過於傲慢。
因為，實在太不優美。
因為，實在太沒有千歲朔的風格。
另外，也因為實在太對不起夕湖。
「我不能說。」
對不起，夕湖。
對不起，優空。
對不起，大家。
──就在這時，「喀啷」一聲忽然在心底響起。
健太說了：
『你就去和他們相互理解啊！』
七瀨說了：
『千歲你也別朝著錯誤的方向固執己見（裝模作樣）了。』
陽說了：
『在產生男女感情之前，不都是重要的夥伴嗎？』
──啊啊，是這樣啊。
我將手伸進口袋，尋找家裏的鑰匙。
係著鑰匙的，是與夕湖一起買的皮革鑰匙圈。
啪、啪、啪。
像在拚湊拚圖似的，大家的麵孔一一浮現在腦裏。
重要的朋友，已經告訴了我重要的事。
海人為了喜歡的女生，在大家麵前激動地發飆。
就連那老是一臉從容的和希，也對於自己的遜色之處有著內心糾葛。
天真爛漫的夕湖，也麵對自己的軟弱而作出了斷。
『──所以，來談談吧。』
優空到底知道了多少啊？
我看著兩人的臉，短暫地閉上眼睛。
「……一年前的、那一天。」
我膽戰心驚地，開始述說。
「一開始夕湖在屋頂上向我告白時，最先浮現在我腦裏的是『又來了』和『饒了我吧』這兩句話。」
夕湖的身體震了一下。
「抱歉，我在念高中之前也曾被本來視為朋友的女生告白，拒絕之後，結果與本來相處得很好的朋友們疏遠了。類似這樣的事情，已經發生過多到煩人的地步。對於這種事，我感到很厭膩。」
而且我一年級時，都以遠比現在慎重的態度評估與他人之間的距離。
我想我當時麵對夥伴們，也沒有完全敞開心靈。
「但與此同時，我也真心地喜愛、珍惜與夕湖、和希、海人，以及當時交情才變好沒多久的優空一同共度的時光。雖然不是戀愛感情，但我肯定懷有今後也想要與夕湖一起相處的心情。」
如果是毫不重視的對象，我可以隻講一句「對不起」後就到此結束。
就是因為無法這麽做，我在那個時候才會迷惘。
「所以，當夕湖說我不用回答時，我就順著你，依賴了這句話。當然，被夕湖這樣的女孩子喜歡，感覺其實也不壞；而且若是接受她的提議，大家之間的關係還能再持續一陣子。」
我緊咬嘴唇，繼續說道：
「如果真的要為夕湖著想，就不應該讓你抱持著期待，斬釘截鐵地拒絕掉才對。我雖然想著總有一天必須為這段曖昧的關係作個了結，但與大家一同度過的時光經過得愈久，便愈是感到舒適，結果就一直拖延了下去……」
「所以──」我以自嘲的口氣笑道：「夕湖你要說你自己骯髒、卑鄙的話，那我也一樣。」
就在我不斷重複著這樣的行為時，夕湖她先踏出了一步。
「這件事說起來，真的是既不像樣又難看，還很無趣。」
我抬起頭，再度看向兩人的臉。
「你們願意聽嗎？」
夕湖和優空不發一語，點了點頭。
我在難為情得就要發起抖來的膝蓋上貫注力道後──
「──我的心裏有夕湖在。」
說出至今為止都沒有告訴過任何人的話。
「咦……？」
夕湖訝異地睜大眼睛。
我慢慢地搖了搖頭，繼續說下去：
「當我在那個屋頂上被告白時，夕湖對於我而言，僅止於交情很好的朋友。
但是，從那之後過了約一年。
不，從入學以來一直就是這樣了。
夕湖總是陪在我身邊。
我其實想著『她馬上就會厭倦了吧』。
想著『不用多久，她就會離開了吧』。
然而別說是厭倦了，別說是離開了，時間經過得愈久，夕湖就愈信任我、依靠我，還說我就像個英雄。
……老實說，這或許對我造成了一點壓力。」
「朔，我……」
我苦笑著，舉手製止想要站起來的夕湖。
「我不明白夕湖到底喜歡我哪一點。
感覺比起真正的我，夕湖眼中的我被美化了不少。
我心想，她是否把自己的幻想加諸在我身上了？
我在教室被告白時，這樣的想法變得更為強烈。
自己都已經忘記的話語，居然是夕湖喜歡上我的契機。
我心想著『這單純隻是一見鍾情吧』。
……然而，反過來說。
因為有夕湖在身邊看著我。
因為她期待著我，因為她對我說『你做得到』。
我才會想要當一個固執己見、愛裝模作樣，且不讓她失望的人。
這是千真萬確的。
夕湖總是像這樣，帶我見識（告訴我）我所不知道的景色（感情）。」
我打從心底，將分開之後才察覺到的思念，傳達出去。
「不知何時之間，夕湖在我的心中成了非常重要的存在。」
在這句真心話招來誤解之前……
「但是！」
我難堪地拉高了嗓門。
因為不這麽做，我可能會逃走。
可能會以平時的輕浮言語敷衍過去。
我將顫抖的嘴唇內側咬到出血後……
「……縱使如此，我的心裏，還是有、其他的女孩子。」
將差勁透頂的一句話，吐露出來。
視野變得歪斜，平衡感出現問題，膝蓋疲軟得幾乎要跪倒下去。
哈哈，有夠遜的。
和女孩子講話，居然是這麽地──可怕。
「欸，朔，你的意思是……」
夕湖刺探地問道：
「如果我沒有很離譜地、誤會的話……」
我認為接下來的話不能交給她說。
我以握緊的拳頭用力捶了一下大腿。
夕湖已經把一切都說出來了。
她勇於麵對自己不願意去審視的那一麵，將不想被知道的事告訴我們。
所以，我也要──
「我把夕湖視為一個女孩，非常地重視你。
可是，我同樣重視的女孩──
不隻有夕湖而已……」
──盡其所能地、誠摯地，暴露出不誠摯的內心。
「每個女孩，都給了我許多無可取代的事物。」
想要一起相處、如同家人般的存在、與自己同類型的人、可以並肩奔馳的搭擋、憧憬的象徵。
『你太習慣承受他人的愛，所以不知道怎麽愛人吧？』
明日姊說得不錯。
我學的盡是閃躲。
無論何時，他人主動釋出的愛都是有保存期限的。
期限到了，就會將那份愛揉成一團，扔進垃圾桶。
就像是收件人不在時，可以輕易變更寄送處的試用品。
我曾經達觀地這麽想。
就算我拒絕了，也會立刻送到下一個人手上。
可是，現在，頭一次。
──思索起愛的時候。
五顏六色的上鎖信箱並列於眼前。
隻能從中選擇一個信箱，將信放進去。
隻要決定了投遞處，就再也無法取消。
當我發覺時，眼角已滲出淚水。
嘴唇在顫抖。
「滋嘶」一聲，我短促地吸著鼻水。
所以我、我──
「我不曉得該將哪一份感情，命名為愛情。」
隻能從中擇一，讓我害怕得無以複加。
靜悄悄的一片沉默。
我暴露出來了。
將如此丟人的內心暴露出來了。
在重視的人們麵前，
將絕對不想被人知道的、優柔寡斷的難堪一麵暴露出來了。
看似感到困惑的夕湖搖搖晃晃地站了起來。
「如果你剛才說的是真的……！
要是你直接說出來，
要是你告訴我，
不管要我等多久，我都可以等到你找出答案。」
「我怎麽可能說得出來──！！」
我激動起來，不禁拉高了嗓門。
夕湖害怕地抖了一下。
但是，潰堤而出的感情已經無法停息。
「我到底該怎麽說才好？難不成要說『我喜歡夕湖，但另有其他在意的女孩子，所以你就等到我決定好為止吧』？麵對那樣真情表達心意的對象？跟她說我還在挑，叫她排隊等候嗎？」
我咬牙切齒，維護著若有似無的形象。
「就算心底的真心話再怎麽差勁透頂，我也不想成為讓重視的人承擔這種想法的男人。」
因為這樣，就不是夕湖喜歡的千歲朔（英雄）了。
「可是，至少，你可以保留回答……」
我微微搖了搖頭。
「我們現在身處的地方，不就是這般拖延之後走進的死胡同嗎？」
「唔……」
我要講的話就到此結束。
現在的我無法回應夕湖的感情。
雖說如此，這段扭曲的關係也難以再維持下去了。
所以這片黃昏，就是我們的終點站。
我們兩人就這樣低著頭時……
「──這樣不就好了嗎？」
一直保持沉默的優空站了起來。
「「咦……？」」
夕湖與我的聲音偶然地重疊在一起。
優空以小指順了順貼在臉上的頭發後，將話接了下去：
「夕湖就繼續喜歡著朔同學，
朔同學就繼續去尋找你認為是愛情的感情，
這樣，不就好了嗎？」
「所以說，這麽不誠摯的……」
「──朔同學。」
優空打斷我的話，一針見血地表示：
「你是不是誤以為隻有你是選擇的一方？」
「什……」
這是、什麽……
「就如同你擁有選擇的權利，夕湖、悠月、小陽，以及我，當然都擁有選擇自己愛情的權利。」
喀啷，優空向我走近一步……
「朔同學你要這麽想是你的自由，
但你沒有資格以你的價值觀來判斷我們的愛情是否誠摯。」
就像剛認識她的時候一樣，她嚴厲地向我直言。
「無論對方再怎麽拖延回覆，就算對方一直擺出噯昧的態度，隻要還存有一絲可能，就繼續緊追不放，我認為這樣的愛情很誠摯。」
優空稍微讓口氣放軟，淡然地繼續講道：
「誠懇地請對方等待自己整理好心情，我認為這也是誠摯。」
選擇愛情的權利……
在我反覆思索著這句話時──
「所以說，朔同學以及夕湖，
都不需要為他人的愛情負責。」
優空以帶著勸誡的口氣表示：
「『在這種狀況下向我道歉的意義，你最好多思考一下喔？』你還記得我說過這句話嗎？」
「……當然記得。」
這句話一直像根針一樣，刺在我心裏拔不出來。
「那我現在可以問你這件事嗎？為什麽你和西野學姊出去，要向我道歉呢？」
「就說了，你一沒來我家，我就去找別的女生……」
她「哦～」一聲，回以意味深長的表情。
「意思就是說，你覺得我聽到這件事後，會不高興對吧？」
「咦……？」
「也就是說，原來你下意識地想著我會為你吃醋啊。」
「什──」
我不禁倒抽一口氣。
「你這樣是不是有點傲慢呢？」
優空以責備的口氣說道。
我當時自然沒有這樣的想法。
……理應沒有。
無關乎對方是男是女，一直支持著我的優空一沒來我家，我就像等待已久似地馬上與其他人跑出去玩──我是在這樣的意義上道歉。
但現在回想起來，如果對方是和希，是健太呢？
想必我不會特地向優空道歉吧。
像這樣化成言語後，我才發覺──
原來我在那個狀況下道歉，會變成那種意思啊。
不，說不定我是在沒有自覺的情況下，以那樣的意義向優空道歉的。
也難怪她會斥責我傲慢。
優空稍微放鬆表情後，開口說道：
「不過那時你之所以會道歉，應該也有一部分原因是我在裝生氣開你玩笑吧。」
「先不提這個……」她繼續說：
「就算有女生因為朔同學的行動吃醋、傷心、痛苦，那又如何？你有什麽必須連這種事都要在意的理由嗎？」
這句話聽起來像在逼問，卻隱然帶著殷切。
「之前我也說過了，如果對方是自己的戀人就另當別論，但既然沒有交往的話，喜歡人的女生本來就該對自己的感情負責，至少被喜歡的人沒必要因此感到歉疚。」
「優空……」
優空閉上眼睛。
「──因為任何人，都有不選擇那份愛情的自由。」
靜靜地如此說道。
「……如果不想受傷，如果隻能付出到這點程度，那大可選擇和別人談戀愛。」
我不經意地回想起學習營的最後一天。
明明沒和七瀨談戀愛，我卻在烤肉途中產生了難堪的嫉妒情緒。
那麽，關於此事。
是沒有顧慮到我的心情，與和希一同度過悠閑時光的七瀨不好嗎？
是在我麵前開心地談著和希的七瀨不好嗎？
七瀨必須為我的嫉妒負起責任嗎？
──絕非如此。
「我換個說法吧。」優空繼續講道：
「在夕湖因為被甩而傷心的狀況下，到你家去的我、悠月、小陽，都是不誠摯的嗎？」
「不是那樣！大家隻是想要讓我打起精神……」
優空沒有理會我說的話，轉換了話鋒所指。
「那麽，夕湖你在我去你家之前，都沒有與任何人見過麵嗎？」
夕湖低著臉，搖了搖頭。
「……自從那一天以來，海人都一直來我家安慰我。」
優空再度看向我。
「欸，朔同學。向男生告白被甩了之後，立刻接受其他男生安慰的夕湖，可以說是不誠摯的嗎？」
「怎麽、可能呢？在自己軟弱時，依靠朋友是天經地義的。」
我聽到有海人陪在夕湖身旁時，反而還打從心底放下心來。
「再說，拒絕她的告白的人是我。
之後無論夕湖和誰做什麽事，我都沒有責難她的理──
咦……？」
不經意地，我對於自己說的話產生了既視感。
優空看了我的反應後微微歪頭，「嗬嗬」兩聲，臉上浮現溫柔的笑容。
「嗯，我也是這麽想的。
而我對於朔同學，也是抱持著一模一樣的想法喔。」
會覺得有聽過，是理所當然的。
『朔同學你是在包含我在內的大家麵前，很乾脆地甩了夕湖哦。既然如此，無論你和誰做什麽事，你有感到歉疚的必要嗎？』
優空打從一開始就一直在說這件事。
我心想，為什麽？
為什麽在想著自己時──
「你自己一個人去受重傷，好好品嚐痛苦的滋味吧。拒絕告白後還與其他女生相處，根本不可原諒」、「到頭來你還是依賴著優空以及其他人的溫柔，真卑鄙」，明明總是想這樣辱罵自己。
為什麽一置換成夕湖後──
「希望有人能陪在夕湖身邊，聽她說話。如果可以，希望有人能安慰她」、「我一點都不重要，拜托、拜托讓她能盡快止住淚水」。
……我就會……如此祈願呢？
單純是告白方與被告白方的不同嗎？
可是，如果告白的人是我，而拒絕的人是夕湖。
我肯定還是會責備自己，希望夕湖不要受到傷害。
優空像是看準了時機，將話接了下去：
「所以這次的事情也是一樣。
朔同學你是由於說出真話會顯得對夕湖不誠摯，才選擇那種答覆對吧？」
「一言以蔽之，應該就是這樣……」
「在我看來，你這樣的態度，依舊是連同他人的愛情都想要一並負責。
如果你的心裏也有夕湖存在，那你其實不想現在就說出答案，對吧？
應該是想要再有多一點時間思考，想要麵對自己的感情對吧。
既然如此，這樣不就好了嗎？」
「可是……」
「這樣的態度是否誠摯，由喜歡上你的夕湖來決定就好了。」
喀啷、叩隆，優空走了過來。
她輕輕地，將手放在我的胸口。
「我，還有夕湖肯定都是。我們都不希望自己害得你一個人去逞強、去忍耐、去放棄某些事物。」
她握緊我的t恤……
「『我們來當彷如家人，互相彌補彼此缺陷的朋友吧』。說出這種話的，可是朔同學你喔？
家人不對自己訴說事情時的焦躁感，家人不仰賴自己的寂寥感。
提醒了我這些的，不正是你嗎？」
她瞳孔浮現哀傷的色彩，抬起頭看我。
「如果你真的重視我們，就讓我們一起背負你的擔子。」
優空輕輕執起我的手，舉在胸前。
「夕湖也是。」
她向夕湖伸出另一隻手，將夕湖的手放在我們手上。
從下到上的順序是優空、我、夕湖。
三人的手交疊在一起。
優空闔眼後說道：
「沒有必要為了其他人，讓自己的愛情告終。不要在意周遭的女生，如果喜歡對方，就大聲喊出來。這並非軟弱，而是堅強。」
「可是，小內……」
「向喜歡的人傳達愛意非常需要勇氣。如果對方是重要的朋友（人），更是如此。在被拒絕的那一瞬間，就無法再繼續維持至今為止的關係。若將心意藏在心裏，至少能僅僅待在對方身邊。」
夕湖疊在我手上的手抖了一下。
優空緩緩睜眼，繼續說道：
「──不將心意傳達給對方，也是我們的選擇。
所以，夕湖你沒有任何理由要為此負責。」
她隱然像是在說給自己聽。
「從那一天開始，我就一直在看著你們兩個人。
朔同學為了別人，立刻就會想要犧牲自己。
夕湖總是在想著比起自己更為重視的人。」
從下方托著我手掌的手，傳來陣陣暖意。
「像你們這樣的兩個人，不可以為了彼此著想擦身錯過。」
「優空……」
「小內……」
「我們長大的環境不同，價值觀與性格截然相異。
而我們知道彼此的不同，依然選擇互相依偎。
所以在彼此互添麻煩的同時，大家各自自由地去追求自己的愛情不就好了嗎？」
這……
「這可是你（朔同學）告訴我的哦？」
優空臉上浮現有些淘氣的表情。
「所以……」她說：
「以後，說不定又會受傷，說不定會傷到對方。
但就算如此，彼此仍然希望聚在一起的話──」
優空將另一隻手放到最上麵，以雙手輕輕握住我們的手。
她像是在保護著即將斷開的繩結，將繩結重新牢牢係住。
「──就把彼此的手，係在一起吧。」
宛如包覆住一切的優柔天空，她說出了這句話。
「直到未來能為了自己，麵對愛情的那一天。」
（插圖015）
啊啊，這樣啊。
優空就在離得這麽近的地方，守望著我們。
鼻腔深處感到一陣刺痛，我幾乎要不假思索地回握交疊的手。
這樣的溫柔，這樣的溫暖。
是我可以依賴的嗎？
是我可以追求的嗎？
我會不會又看漏了什麽？
我應該沒有誤會吧？
就在這時……
「──等一下！！！！！！！！」
彷佛不讓事情就此告終，夕湖叫道。
她解開係在一起的手，抓著優空的肩膀晃動。
「欸，那小內你呢！？
小內你的心情又位於何方！？」
「咦……？」
──滴答。
一滴眼淚，從優空的臉頰流了下來。
＊
為什麽會落淚呢？
我內田優空，輕輕碰觸自己的臉頰。
指尖沾得濕涼，放在眼前便反射出閃閃發光的落日餘暉。
平時有些怕羞而沒塗上的指甲油。
為了配合浴衣，我選了堇紫色的指甲油。
我擔心做這種不習慣的事情會失敗，似乎從好幾天前就開始練習了吧。
幸好塗得很好。
「呃，咦，哈哈……」
嘴唇不由自主陪笑。
你以前雖然斥責過這會變成習慣，但在這種時候，或許派上了一點用場吧。
真奇怪，我明明發誓過直到最後都不哭泣的。
兩人擔心地看著我。
……啊～啊，朔同學是穿便服呢。
我想著這種不符合場麵的事。
我與朔同學會合的時間比與夕湖約定的早了三十分鍾。
當回過神來時，我已經將這個時間告訴他了。
我去煙火大會時沒穿浴衣，那時朔同學看起來很遺憾。
──穿浴衣去祭典吧。
當我和朔同學這麽約定時，他一副很高興的樣子。
所以我心想，就占一點點的、時間。
「唔，啊啊……」
我還沒聽到兩人的回答。
我想著得快點止住淚水。
但眼淚一流下來後，就接連不斷滿溢而出。
「小內！」
夕湖撲到我身上，緊緊抱住我。
這股氣味、這份溫暖。
總覺得好久沒感受到了。
「慢慢來就好了。
不過，我希望你能好好說出來。
這次一定要說出來！」
夕湖拍了拍我的背，就如同直到剛才我對她做的。
「我們還沒聽到你的心情喔。」
這樣啊，原來夕湖發覺了。
發覺到我一直在打馬虎眼，一直在逃避。
發覺到我隻說著他們兩人的事。
在這種地方上，夕湖果然還是夕湖呢。
「……唔，那一天，在那個屋頂上。」
像是被摯友的溫暖引導般，我緩緩開口道：
「我也撒了謊。」
夕湖的身體震了一下，感到動搖的氣息傳了過來。
即使如此，她的手依然拍著我的背，沒有停下來。
「在我開始以『夕湖』稱呼你的前一天，
在你邀我吃飯的那天晚上。
朔同學拯救了束手無策的我。
他以非常粗魯的方式，打壞了從小時候就一直把我關在裏麵的玻璃牆。」
夕湖加強了抱住我的力道。
「其實在那個時候，我就決定了。
這個人為我一直低著頭的人生，為我本來呈現黑白色的母親回憶找回了色彩，我決定將他視為與家人並列的、我的第一。
在未來有一天必須作出抉擇時，我會優先考量朔同學的事。」
撲簌滴落的淚水滑到了嘴唇上，好鹹。
「可是在屋頂上，夕湖你問了我『有喜歡的人嗎！？』吧？
……其實在當時，我並不曉得。
首次萌芽於心裏的這股思念是初戀？還是對於朋友的感謝之情？
因為我不曾戀愛過。
因為我不曾交過重視的朋友。
所以，我──
拿了朔同學與你當藉口。」
我「咕、噫咕」地打著嗝。
「我當時心想著，與朔同學相配的，一定是像夕湖這樣的人。
輪不到我這種沒有任何可取之處的女生。
就算我直接表明感情，也隻會讓朔同學困擾罷了。
至少不要興起多餘的風浪。
守望著你們兩人結為佳侶。
這就是最幸福的結局了。
我隻要退一步，在必要時支持他就足夠了。
隻要能普通地待在他身邊，就很幸福了──」
坦白說，當時我感到春風得意。
握住了本來最討厭的男孩向自己伸出的援手。
那隻手非常強壯、溫柔且溫暖。
感覺像是帶著我，到我從未見過的地方。
我順勢在朔同學家過夜的那個夜晚。
他說，那是他的第一次。
明明那麽受異性歡迎。
明明總是嘻皮笑臉地講著些輕薄的話。
──我成了他第一次的女孩。
回想起來，我將眼鏡換成隱形眼鏡的時候。
我應該是在心裏的某處，一直意識著朔同學的目光。
你喜歡哪一種？
你覺得如何？
你會對我說什麽？
你──朔同學──
讓我產生最惡劣的第一印象的男孩，居然會愈來愈吸引我。
我彷佛成為傳統少女漫畫的女主角，感覺有些害臊。
所以，那一天。
聽到夕湖說她喜歡朔同學時的感受，我直到現在都還記得。
嘩啦，像是被潑了一桶冷水。
之前的一周，像是一場謊言。
我一下子就從夢裏醒了過來。
淅瀝淅瀝，情緒如潮水般退去。
──好丟臉。
好丟臉好丟臉好丟臉好丟臉。
我在會錯意什麽啊。
即使自己一個人一頭熱，我依然隻是他的一位同班同學。
溫柔的他，一定隻是對每個人都溫柔對待罷了。
我居然得意忘形，以為隻有自己是特別的。
這不是從一開始就知道的事嗎？
從很久以前開始，朔同學的身邊就有夕湖在了。
那裏沒有我的位子。
他隻是一時興起，讓我在短暫的時間裏坐在那個位子上。
可是，這也是沒辦法的。
因為在過去，我主動遠離這類感情。
而且，夕湖她──
這位從入學典禮那時，就一直來找隻會陪笑的我說話的女孩。
製造了我與朔同學打成一片的契機的她。
在更早之前就找到了真正的他，與他度過了相同的時光。
事到如今，沒有我介入其中的餘地。
所以為了夕湖。
我就這樣，當一名朋友就好。
所以為了朔同學。
不要再給他添任何麻煩了。
這樣就好，這樣最好。
「我將自己的軟弱，推到你們兩人身上了……」
我將下巴放在夕湖的肩膀上，那部分的衣料逐漸被淚水浸濕。
「我也很骯髒、卑鄙。」
就在我感覺失去力氣，整個人要靠到夕湖身上時……
「──不對！！」
一直擁抱著我的雙手，把我推開了。
喀啦、叩囉，我不禁踉蹌了幾步。
我設法踏穩雙腳，看向夕湖。
晃動著拳頭，瞪向我的那雙眼睛──
「小內你已經做出了選擇！」
──帶著首次向我發出的憤怒色彩。
「夕、湖……？」
回想起來，我們連一次都沒有吵架過。
感覺我們總是笑咪咪地，聊著些瑣碎的小事。
彼此之間，都從未踏進對方的內心深處。
「因為在那個時候，小內你無視我而去追朔了。」
夕湖生氣地叫道：
「你丟下我去追朔了！
比起摯友，重視的男生更為重要！
在關鍵時刻，你不是已經選出你的第一了嗎！
明明如此，事到如今，就不要這樣。
不要講得自己也在忍耐似的！！！！！！」
「不是……」
我握緊想要尋求依靠而幾乎要伸出去的手，擦掉眼淚開口道：
「因為，那個時候我不追過去的話……」
咬了一下就要顫抖起來的嘴唇……
「一切都將會毀壞！
會變得四分五裂！
我是這麽想的啊！！」
我也大聲叫道：
「媽媽離家出走時，我什麽也做不到。
當我發覺時，一切已經結束，少了一個家人。
所以這一次！
我必須要追過去才行。
察覺到朔同學與夕湖隱瞞著真正的想法──
能握住你們兩人的手，能斥責你們的人──
現在就隻有我了。
雖然很迷惘、很心酸、很無奈。
但夕湖的身邊有大家在，所以我就去照顧朔同學。
身為摯友，這點事情你應該要明白吧！！！！！！」
我的語氣不禁變得尖銳，像是要把一直積壓在心裏的情緒發泄出來。
夕湖一瞬間哀傷地垂下目光後，又瞪起我來。
「你騙人！！」
「什麽嘛，你這是什麽意思──」
「那個時候的小內，看起來不像是有什麽糾葛。
你把目光從我身上移開，毫不猶豫，隻顧著去追著朔。
連頭也不回，就這樣走了。
你現在說的這一堆，全都是事後再加上去的理由嘛！
身為摯友，這點事情我可明白得很！！！！！！」
「──！！！」
在我仔細思索這段話之前，嘴巴更快地回道：
「夕湖你還不是一樣！
你都沒有和我商量過你要向朔同學告白。
你雖然說結束這段感情是為了大家好，
但有些事情你刻意不去提及，對吧？
如果朔同學那時答應了，你會怎麽做？
如果他回答『我也喜歡夕湖』，你會怎麽做？
是不是就會直接和他交往了呢！！！！！！」
我明白自己講的話很過分，但感情一經宣泄就再也無法停息。
「唔，小內你才是呢！
你不是有說過嗎？
說什麽『由我升格上去也無所謂吧？』。
說什麽『如果你不過來，我就直接和朔同學兩個人去約會』。
這是不是才是你的目的？
如果我今天沒來，你會怎麽做？
能夠待在傷心的朔同學身旁，是不是其實讓你很開心呢！！！！！！」
「夕湖你！
明明說自己骯髒、卑鄙什麽的，
但你和我在一起的時候，老是在講著朔同學的事。
講他去了哪裏，做了什麽事，說了什麽話。
在我的麵前！很高興地！
你真的有對那一天做的事情感到歉疚嗎！！！！！！」
「氣死我了！
還不是因為小內你什麽都不說！
我已經問過好幾次了，
但你每一次都打馬虎眼，
每一次都陪笑敷衍過去，
不麵對我的人根本就是你吧！！！！！！」
「夕湖你！」
明明在那一天的黃昏，衝出教室時，我就已經決定絕對不會哭了。
明明已經決定，在所有事情得到解決之前，不會讓人看到淚水。
「夕湖你，果然很堅強……」
然而，在我眼前的摯友麵孔變得模糊……
「總是、像這樣、直率……」
不由自主地，腳開始沒了力氣。
「──不對喔。」
夕湖以與方才完全不同的溫暖聲音，講出了同一句話。
「對不起，小內，對不起。」
接著她再度像是要撐起我的身體般，抱住了我。
「我故意用了惹人厭的說法，對不起。但如果不這麽做，小內你又會自己一個人忍耐，壓抑住真正的感情，背負起一切。我就是這麽想，才會……」
當我發覺時，夕湖也哭了。
在彼此摩擦、貼在一起的臉頰上，兩人份的淚水交互沿著脖子流了下來。
新買的浴衣漸漸被沾濕了。
（插圖016）
「謝謝你，小內。
謝謝你去追朔。
謝謝你來找我。
謝謝你沒有放開我們的手。
謝謝你找到了我埋藏起來的想法，找到了我。」
「啊……啊啊。」
這段話讓我的鼻腔深處發酸，沒辦法把話說好。
「我，很努力對不對，夕湖……！」
「嗯、嗯。」
「從教室飛奔而出時，我心裏想著『這樣下去一切都將會毀壞』，這並非謊言。想著朔同學和你，以及我們將會四分五裂。」
「嗯，我知道。因為小內你很溫柔。」
「我跑出去時，一度與哭泣的你四目交接，可是我裝作沒在看你。」
「嗯，小內你也很痛苦對吧。」
我靠在夕湖身上，繼續說著「不過呢」。
「剛才你說的也是真的。那個時候，我比起你，毫不猶豫地優先選擇了朔同學。」
「我知道，小內很厲害、很堅強、很帥氣。讓你從那一天起一直忍耐到現在，對不起哦。我很狡猾，對不起。」
「至今為止，我本來一直覺得能普通地待在朔同學身邊就足夠了，當時卻想著能待在傷心的朔同學身邊的、現在能支持他的人隻有我。一意識到朔同學會依靠我，我就……」
「嗯、嗯。」
「我就忘了你，有時還會不經意地閃現『一直保持這樣也不壞』的討厭想法。」
「嗯、嗯。」
「當我在說服你的時候，西野學姊、悠月、小陽去為朔同學打氣，也讓我感到不太高興。」
「覺得『氣死我了』對吧。」
「其實我一直很害怕！！
想著我棄你於不顧，要是你討厭我了該怎麽辦。
想著要是再也無法與你和睦相處該怎麽辦。
我還有好多好多想和你一起去的地方，好多好多想和你說的事！」
「唔、嗯，嗯。我也是啊，小內。」
「可是、可是──
對不起，對不起。
夕湖你，不是我的第一。」
「唔，我的第一、也不是、小內。」
「欸，夕湖，我有好多事情想說給你聽。」
「我也有好多事情、想告訴你。」
「我本來決定直到今天都絕對不要哭的。因為我心想著若不支持住你們，不把你們的手牽起來的話，一切真的都會告終！」
「謝謝你，小內，謝謝你。」
「我可以盡情哭泣了吧？不要緊了吧？無論是朔同學還是你，大家又能聚在一起了吧？」
「可以啊，不要緊的。在你哭完之前，我會一直陪在你身邊。」
「你還願意繼續當我的摯友嗎？還願意叫我小內嗎？還願意兩個人一起──」
「那還用說嗎？小內你這笨蛋！」
「如果是你，我願意被你傷害！」
「我也願意被小內傷害！」
「夕湖、夕湖──」
「小內、小內、小內。」
於是我們兩人手牽著手。
長長久久地。
相擁在一起，直到淚水乾涸。
＊
夕湖與優空停止哭泣後，我們三人再度靠在一起坐在簷廊上。
我聽著兩人說話時，也感到撕心裂肺。
覺得自己對她們過意不去，覺得自己很沒用且可恥。
優空她，原來是這麽想的。
我隱約有感覺到。
她不可能不在意夕湖，其實很想待在她身邊。
然而，她還是朝我追了過來。
鎖在黑夜的盒子裏、那個「第一」的意義，她將之取出並麵對。
不過，沒想到，從那一天起。
她就下了那樣的決心。
一起與我相處的這兩個人、她們的堅強、她們的溫柔，以及她們的軟弱。
沒有任何一項，是我理解到的。
在這種狀態下，我想著。
什麽「從中選出某人」，什麽「命名為愛情」。
打從一開始，就是不可能做得到的事。
「啊～啊。」
夕湖伸著懶腰，隱然有種豁然開朗的感覺。
「舒暢多了。」
「嗬嗬。」優空回應她道：
「自從媽媽離家那一天後，我就再也沒有哭成這樣過了呢。」
「喂，小內，你不要突然講起哀傷的事啦。」
「沒事的，托了朔同學的福，我已經不傷心了。」
「這樣啊。」
「講到這個我就想起來了，我一年前也在朔同學麵前大哭過呢。」
「啊～小內你好狡猾～」
「呃，哪裏狡猾？」
「欸嘿嘿～欸欸……」
夕湖有些開懷地說：
「我啊，其實一直夢想著和摯友吵架。」
優空傻眼地笑了起來。
「什麽嘛，好奇怪哦。」
「我們以後還要再多多吵架哦！」
「節製一點比較好吧。」
兩人互看對方的臉，害臊地晃動肩膀。
「我們會變得怎麽樣呢？」
不久後，夕湖低聲呢喃：
「到頭來，我們就隻有哭，什麽都沒決定好不是嗎？」
優空困惑地搔了搔臉頰。
「誰叫你在事情快要圓滿解決時節外生枝。」
「那是因為小內你很固執嘛。」
「真是的。夕湖你沒有其他的話想說了嗎？」
夕湖聞言，「唔～」地思考了一會後……
「有有有～有哦！」
她舉起了手，站了起來。
當我發覺時，這一帶已經全都染上暮色了。
「欸嘿嘿～朔～」
夕湖邊說邊抓住我的手。
我被她拉著站起來，她抬頭看我時，不知為何嘟著嘴。
「你剛才說過，不知道我為什麽會喜歡上你對吧？還說什麽很像是一見鍾情。」
「……是啊。」
「並不是好嗎！」
夕湖以食指直直地戳了我的胸口。
接著她輕輕張開手掌，放在我的心髒附近。
撲通、撲通、撲通，變得稍快的心跳聲莫名地響徹身體，讓我靜不下心來。
「的確，一開始說不定像是一見鍾情。
因為朔你是將一直被特別以待的我，不視為特別來對待的第一個人。
有了喜歡的男生而眉飛色舞、興高采烈、欣喜若狂。
說不定當時是這樣幼嫩的戀愛之情。」
「不過呢。」夕湖繼續說：
「女孩子可沒有浪漫到隻因為這樣，就單戀一個人一年半哦！」
「咦……？」
她鼓起腮幫子，刻意裝出生氣的模樣。
「你以為我的喜歡隻有這種程度，讓我大受打擊呢！
氣死我了，你這笨蛋。真是夠了。」
「跟你說哦。」夕湖垂下目光。
細長的睫毛，在即將西沉的夕陽中垂下淡淡的倒影。
「自從我墜入情網的那一天起，
我就一直一直在看著你。
無論是你的優點，還是我覺得很不好的地方。
無論是你的帥氣之處，還是你的難看之處。
無論是我喜歡的地方，還是我討厭的地方。」
她將雙手交疊於身後，一步、兩步、三步地走離我……
「欸，你知道嗎？」
接著朝我回過頭來，掛在臉上的微笑隱然帶著愛意。
長長的頭發隨著晚風起舞，像是張開了翅膀。
「朔你呀，在裝模作樣之前，會眯一下眼睛。
我喜歡你這個有點可愛的動作。
你說謊或是敷衍時，嘴唇左端會往上揚，形成一個小小的酒窩。
所以當健太要去見以前的朋友，而你說你不去時，我馬上就發覺了。
我喜歡你這種意外好懂的地方。
還有呢～晚上打電話給你的時候。
你一開始故意用嫌麻煩的口氣講話時，就是你其實也有點想要找別人的時候。
在這樣的夜晚與你聊著怎麽聊都聊不完的話題，我也很喜歡。」
「夕、湖……」
夕湖一一列舉出了我自己都不知道的自己。
「我喜歡以裝模作樣的方式生活的你。
不過，我討厭你毫不在意自己的痛楚。
我喜歡笑起來像個純真少年的你。
不過，我討厭你在使壞時，卑賤得讓嘴唇歪斜。
我喜歡對任何人都過於溫柔的你。
我討厭對任何人都過於溫柔的你。
硬是想逞英雄的你，讓我看了有些提心吊膽，
但一回神便已經成了英雄的你，是我最喜歡的。」
彷佛照進心裏的夕陽眩目耀眼，讓我不禁眯起眼睛。
「縱使契機是一見鍾情，
每一天我都待在你身邊，與你一起度過。
我一個個地找出你讓我喜歡的地方，收集美麗的回憶，
讓它們聚成一把大得雙手抱不住的花束。
既非美化，也不是將幻想加諸在你身上。
我的雙眼，總是──
──隻映現著你。」
滴答。當我發覺時，一行眼淚已經流了下來。
啊，真的是。
我實在糟糕透頂。
如此坦率、如此真摯的思念。
我居然以先入為主的無聊觀念加以懷疑。
居然被過去囚禁，遮蔽了雙眼。
夕湖說的話，以及思念。
還有我們兩人一同度過的時光。
逐漸在心裏浸染開來。
彷若浸染到滿溢而出似的，臉頰緩緩沾濕。
我不想讓自己難堪的表情被她們看到，將目光別了過去。
如同鏡子般的池塘水麵，倒映著染得鮮紅的天空。
這樣啊，原來夕湖一直像這樣子，在伸手可及之處。
注視著我嗎？
我應該更早發覺的。
我以前不是這麽想的嗎？
想著她馬上就會離去，隻會像以往一樣對我感到幻滅。
然而，沒有變成這樣。
就算我言行輕浮、使壞，讓她看到我難堪落魄之處，讓她看到我激動得像個老土。
她都沒有任何改變，待在我的身旁。
所以，進入高中後第一個與我有了交情的女孩。
是花上比任何人都來得久的時間。
慢慢地，培育著珍貴的回憶嗎？
夕湖以她那雙透明澄澈的眸子注視著我，開朗地笑了起來。
那彷佛是……
「──這些地方全部包含在內，
我最喜歡一直在我身旁的，一位名叫千歲朔的男孩。」
夕暮時分，倒映出月色的的湖水。
「……謝謝你，夕湖。」
感覺不管說出什麽都會顯得淺薄，我隻能如此低語。
夕湖滿意地點了點頭。
「好好好，那接著輪到小內囉！」
夕湖拉起優空的手，讓她站起來。
「你也有想說的話吧？」
「呃，嗯……」
優空交互看向我們兩人的臉，似乎下定決心後，緩緩開口道：
「那一天，被朔同學拯救的日子。
你可能會覺得有點誇張，但我當時的想法就是往後的人生以你為優先考量。
比起自己幸福，更希望朔同學幸福。
能讓你展露笑容的人，不是我也無所謂。
我隻要能普通地待在你身旁就好。」
她握緊浴衣的領子。
「不過，這肯定是錯誤的吧。
因為，朔同學告訴我的事情，
是『我是內田優空』。
我隻是把『不要變成媽媽那樣，不要讓家人擔心』的生存方式，
替換成『為了朔同學』罷了。
我險些重蹈覆轍。
我差點放棄了許多事物。
明明我已經決定不要再有普通就好的想法。
所以，呃……」
「夕湖、朔同學。」優空向我們伸出手。
三人彼此互看後。
我和夕湖握住了她的手。
優空淘氣地歪著頭。
「──從今以後，我可以再稍微任性一點嗎？」
她害臊地，露出滿麵笑容。
「你剛才不是就這樣對我說教的嗎？」
我頂著哭臉吸著鼻水，刻意粗魯地回答她。
「當然可以！」
夕湖這般叫道後……
「那最後是朔！！」
她握住我的手高舉起來。
「我就這樣說出來的話，會顯得有點蠢吧。」
「咦～當成選手宣誓不就好了～」
「我就是覺得這樣很難為情啊，幫我設想一下嘛。」
我對已經徹底恢複為平時狀態的夕湖露出苦笑，暫且放開手。
但我們與優空結在一起的緣結沒有解開，三人肩並肩眺望著水鏡。
我已經決定好想告訴她們的事了。
要把這件事說出口還是令我感到退縮，但她們兩人已經告訴我這樣也無妨。
站在中間的優空用力握了兩次我的手。
就像在對我說「沒事的，沒事的」。
所以我──
「我想我還是，無法將拒絕了夕湖告白的事，當作沒發生過。」
清楚明白地如此說道。
「「咦……？」」
夕湖與優空的聲音重疊在一起。
我感覺到她們兩人往我這裏看。
我直直注視著日暮遲遲的天空，繼續說下去：
「你們不要誤會。
優空說的話，我已經痛切地明白了。
這並非裝模作樣，也不是固執己見。」
我用t恤的袖子粗魯地擦掉眼淚。
「並非為了他人，而是為了我自己。
呃，怎麽說，為了能麵對夕湖、優空，以及其他的大夥們。
……還有，為了能好好地麵對戀愛。」
我感到害臊，講最後一句時變得小聲。
「我不希望當作沒發生過。
夕湖向我告白，而我拒絕了她。
以及今天，與你們兩人一起說過的事。
我希望將這個夏天，銘刻在心底。」
我緩緩吸氣，再度清楚地宣告：
「所以，對不起。我現在，還是無法和夕湖交往。」
「……唔，嗯。」
夕湖的聲音稍微顫抖起來。
「不過──」
我靜靜地繼續說：
「我也無法作任何約定。說不定會讓你等了又等，結果答案還是一樣；說不定有一天，我會與其他女孩交往。」
「──！」
「即便如此，在將來某一天……」
由於夕湖給了我契機。
由於優空斥責了我。
由於她們兩人，帶出了我的感情。
所以，從今以後，這次一定要……
──並非站在千歲朔（英雄）的立場，而是站在千歲朔（一個男人）的立場。
「如果未來的某一天，我能將思念著夕湖的感情命名為愛情的話，
到時，可以由我來對你說『我喜歡你』嗎？」
不別過眼，坦率地。
去麵對他人的感情，也麵對自己的感情。
──在這當下，我緊握著尚未被染紅的藍線一端。
夕湖像是稍微思索了一會，在隔了一小段時間後……
「遵命！」
以非常有她個人風格的方式叫道。
「不過你要是讓我等得太久，我說不定會再主動告白一次。因為我們的戀愛是屬於我們自己的對不對，小內？」
「嗯！」
水麵晃啊晃的，就像我們的內心一樣。
搖擺不定，纖細而通透。
就像在月亮與太陽的照耀之下。
就像在徐風吹拂之下。
好比沉入夕陽的湖水，終將映照出朝陽。
好比抬頭一望，就被總是在那裏的優柔天空擁在懷裏。
＊
我們三人走出養浩館後，優空說：
「難得有這個機會，大家一起去逛祭典吧。」
「我要去、我要去！」
夕湖隨即叫道。
我在牽著手走路的兩人背後露出苦笑，看著她們時……
「這麽說來，朔同學。」
優空向我回過頭來。
「我覺得你剛才那句話很不應該！」
以帶著不滿的聲音這般表示。
「剛才的哪句……？」
我不禁回問。
與其說我心裏沒底，不如說講過了太多話，才讓我不明白優空指的是什麽。
「……我問你對於我的浴衣有什麽感想時……」
優空身旁的夕湖不解地歪著頭。
「朔向你說了什麽？」
「他說『不愧是優空，你把浴衣穿得很好看呢』。」
「欸──────────！？！？！？」
像是在責難我的大音量響了起來。
夕湖放開優空的手，朝我逼近過來。
「什麽東西，那根本不是對於浴衣的感想嘛！是技術性的客套說詞吧！人家好不容易努力打扮後才來的，怎麽可以講這種話！！」
她噗、噗、噗地，戳著我的胸部。
「不是啦，我拒絕了你的告白，在氣氛險惡的狀況下嬉皮笑臉地講著輕浮的話，有點……」
「這是兩碼子事吧！這種時候，被稱讚好可愛、好漂亮、穿起來好適合，就是女生所希望的啦！！」
「可是，我不是要套用剛才說過的話，但連自己的心意都難以決定的家夥，如果對任何人都這樣說，總覺得……」
「欸～搞不懂你的意思，朔你好麻煩哦～」
觀望著我們互動的優空斜著眼向我看了過來。
「我說啊，夕湖。
朔同學一定是這麽想的啦。
他想著如果自己隨便稱讚女孩子，說不定對方會會錯意地喜歡上他。」
「喂，小優空！？」
我不禁吐嘈道。
化成言語後的確是她說的那樣沒錯，我確實也是在克製自己不要隨便稱讚無法向其表明心意的女孩。
夕湖聽完後，連她都斜起眼來了。
「欸，好惡。」
「不要真的對我退避三舍啦！？」
她們兩人互相對看，聳著肩輕聲笑了起來。
夕湖傻眼地說道：
「稱讚一下就會會錯意？你太小看女生了～」
優空接著說：
「朔同學總是有觀念古老得誇張的地方呢。」
「是說你一直這樣想的話，不管過了多久都決定不出喜歡的女生嘛～我比較希望你和大家好好相處，早點決定你的心意～」
「再說朔同學講的輕浮話又不是加分點，而是扣分點。」
「就是啊～！」
我被批得一文不值。
不過，嗯，就是，她們說的那樣吧。
我搔了搔臉……
「優空，呃，你穿起來很適合哦。
我都想拿來代替回眸美人圖（譯注：江戶時代的浮世繪畫家菱川師宣最為知名的作品，曾三度發行此圖案的郵票。目前在二手市場上可賣到高價。）當作郵票貼在信封上了。」
我小聲地如此低語。
優空臉上浮現訝異的表情後……
「嗯，雖然一點都聽不懂你在講什麽，不過還是謝謝。」
她高興地眯細眼睛。
我們就這樣走著。
不久後，祭典熱鬧的喧嚷聲愈來愈近。
太陽已完全沉沒，夜晚揭開了序幕。
在攤販燈光的照耀下，望得到神社的鳥居。
「「咦……？」」
我和夕湖的聲音重疊在一起。
聚集在那裏，看著我們的是……
「你們……」
「大家……」
七瀨、陽、和希、健太，不知為何明日姊也在。
還有，海人……
身旁的夕湖感到懷念與親愛，雙眼發亮起來，朝著他們衝過去。
「悠月、陽──」
她不假思索地抱住並肩站在一起的兩人……
「對不起、對不起、對不起哦。」
大聲地這般反覆說道。
七瀨溫柔地摸著夕湖的頭，陽害臊地拍著她的背。
「優空，這是……」
我一說完，優空就淘氣地伸出舌頭。
「嗯，是我叫大家來的。」
「明日姊──西野學姊又是……？」
「我覺得今天叫她來肯定比較好，應該說她來了，你一定會搖著尾巴開心起來吧。我就透過管樂社的學姊問到了她的連絡方式。」
「你的講法超帶刺的。」
「因為我有點覺得『氣死我了』嘛。」
經優空這麽一說，與她兩人一起逛攤販時，她都避開份量多以及可以大家分著吃的食物。
她知道大家會來，不對，肯定是相信大家會來吧。
於是我們向大夥兒身邊走過去時，夕湖一副要哭出來地說道：
「小內～你一開始就不打算與朔兩個人約會嘛！」
優空有些開心地回答：
「誰知道呢？或許不見得是那樣呢。」
「如果我沒來的話，你打算怎麽辦？」
「那就隻有你被排擠囉。」
「好過分！？不過這樣一來，你的約會也泡湯了～」
「真是遺憾，我已經約完會囉。」
「那是怎麽回事～！？」
優空從浴衣袖子裏取出麵具，斜戴在頭上。
「就是這麽回事空（譯注：日文裏狐狸的叫聲多半寫為「空（コン）」。）。」
她不知為何擺出像是招財貓的手勢說道。
「那什麽啊，好可愛！」
「嗬嗬，是朔同學買給我的。」
「啊～好狡滑。朔，我也要～！！」
木屐的喀啦喀啦聲與歡笑聲一同響起。
陽朝著我舉手道：
「大爺，快點去吃點什麽吧──我等了好久，肚子都餓扁了。」
「那還真是抱歉，請你吃○○燒吧。」
明日姊難為情地垂下目光……
「呃，好像，打擾你們了。」
「啊，不會，我們才是。」
與我拘謹地這般交談。
不經意地，我與七瀨四目交接。
我抓了抓頭後開口道：
「之前你問我穿圍裙時的感想時，很抱歉我用冷淡的態度對待你。你穿起來很適合。」
一瞬之間，七瀨訝異得揚起眉毛後……
「真的嗎！？我本來想著在沮喪的千歲麵前興奮地穿成那樣，是不是反而搞得場麵很冷，一直很不安耶……」
她神情扭曲，一副快哭出來的模樣。
我「嗬」地一聲揚起嘴角，回答她：
「不過比起家庭味，還更像是寫真女星在拍那類影片就是了。」
七瀨的臉上轉換成傻眼的表情。
「……這是什麽感想啊，你這笨蛋！」
她伸出舌頭朝我扮鬼臉，好笑般地聳了聳肩膀。
接著……
「朔……」
從剛才就一直低頭呆呆站著的海人叫了我的名字。
「海人。」
「呃，那個時候，我太激動了，對不起。」
「嘿。」
我輕聲笑了一下，伸出右手。
海人見狀，發出短促的吸鼻聲。
我用力握緊了手……
「那麽，就靠這個來扯平囉。」
露齒笑道。
「好。」
我像是要抱住海人般，將他拉了過來……
「──唔嚕啊──！！！！！！」
就這樣用力朝他的側腹揍過去。
「──唔、咳出、欸出、為什麽！？！？！？」
我朝著蹲下去的海人發出哼哼冷笑。
「這樣就扯平了。」
「也太過分了吧！？」
「我已經用左手手下留情了。真是的，誰叫你那麽大力地把我打到飛出去。」
接著，我與海人合掌。
笑著看著我們的和希傻眼地說道：
「真是的，這樣就能了事的話，一開始就該這麽做了。」
「不好意思啊，好像也讓你費了不少心思。」
他身邊的健太戰戰兢兢地開口：
「神……」
「哦，我已經和她們相互理解了。」
──接著，我們一群人漫遊於八月最後的祭典。
棉花糖與蘋果糖、炒麵和○○燒、刨冰和可麗餅、雞蛋糕，再追加六瓶彈珠汽水。
大家一起買，大家分著吃。
就像什麽事都沒發生過似的，彷佛暑假才過到一半。
但在不經意之中，彼此交錯的視線、並肩行走時的距離、聲音的冷熱、有些生硬的互動，都已滲入了已經確實前進一步的、我們之間的關係性。
即使如此，燈光照耀之下的麵孔不帶著憂慮，踏在石礙道路上發出的腳步聲也不存著迷惘。
沒有經過太久，祭典已進入尾聲。
性急的攤販已經開始準備收攤。
水球與彈力球，金魚與浴衣。
日常將非日常的色彩拉到身旁，細心地將它們一個一個地收拾起來。
像在點綴著這令人有些不舍的夜晚。
海人抱著不知從哪買來的手持煙火，我們移動至隔壁的公園。
在零零落落的人影之中。
我們點了蠟燭，拿著水桶裝水，像萬花筒般轉著身子起舞。
夕湖拚命朝著我劃出「love」字樣，七瀨與陽雙手拿著好幾支煙火，邊歡呼邊跑來跑去，優空與明日姊兩人端莊地蹲著看煙火。
我不經意地望向天空，彷若被大顆淚水滴出洞來的白皙月亮浮在上麵。
唧、唧唧，蟬叫著「明年見」。
唧哩哩哩唧嚕嚕，秋天喊著「今年也請多指教」。
沒有多久，煙火家庭包已經空空如也。
大家圍成一圈，「啾碰」一聲打開彈珠汽水。
沉下去的彈珠映照著祭典的結尾，在瓶子裏兜轉著。
在某人心裏的某人，或是那某人注視著的某人。
一定都是像這樣，在沉沉浮浮的氣泡裏搖啊搖的。
進而將心上人的側臉，閉入雙眼之中的吧。
最後，我們每人手拿一根仙女棒，說完「預備起」後點火。
彷佛是送魂火。
啪嘰啪嘰、啪嘰啪嘰，我們的夏天即將結束。
「明年再見。」
某人以輕細的嗓音呢喃著。
──像是在點頭般，仙女棒的火球落地了。
這件盛開著白芍藥的堇紫底浴衣，是我為了這一天悄悄買下的。
經過短暫的遲疑後，我將背麵顏色同樣為堇紫色的腰帶打了銀蓮花結。
讓我的思念，寄托於花語之中。
我內田優空與映照於全身鏡上的自己四目相接。
不知為何，腦中浮現記憶裏某個懷念麵孔。
是我開始長得像媽媽了嗎？
這樣一想，我自然露出了笑容。
在這一瞬間，我開懷於自己比起寂寞與哀傷，已更習慣於溫暖的情緒，接著想起朔同學。
對於我穿便服參加煙火大會感到那麽遺憾的他，大概會誇大地稱讚我吧。
因為他是對任何人都會這麽做的人。
因為他是對待任何人都很溫柔的人。
他最近一直悶悶不樂，如果能稍微讓他開心起來就好了。
我一麵想著，一麵束起頭發。
其實在穿浴衣前先整理好發型會比較有效率，為何我會先穿浴衣呢？
或許是今天想擁有多一點這樣的時間吧。
這麽說來，我心想。
許著「像那個女孩子一樣」的願望而開始留長的頭發，已經長得很長了。
我以指尖細心地整理發絲，感覺它就像是時間的經過與回憶日積月累的記號。
在我的心裏，有各種感情打轉著。
你找到我的那一晚、與你一起度過的日子、你教給我的感情、你讓我自覺的痛楚。
以及，一直藏在心裏的思念。
我將拿起發簪時不經意看到的美麗貝殼當作護身符，悄悄地放進束口袋裏。
整理好儀容後，我走到一樓，在玄關拿出木屐。
「喀啷」一聲，有些寂寥的聲音響起。
木屐往旁邊倒了下去，我伸出手要將它扶正時，發現指尖正在微微顫抖。
我把手放在胸口上，大大地深呼吸。
沒事的，沒事的。
我在心裏如此低語後，緩緩讓腳指穿過夾腳帶。
＊
我，千歲朔站在位於離福井縣廳徒步幾分鍾之處的神社鳥居前。
與優空的會合時間是下午五點。
雖然時節已經是晚夏，但離日落尚早。
在神社境內，小孩們一手拿著棉花糖或蘋果糖跑來跑去。
與神社鄰接的公園裏，可以散見幾組國中生或高中生情侶害臊地談笑。
若是往年，這場祭典早已結束，但聽說今年開辦的日期延後了。
以祭典為八月作結，倒也挺有一番情趣，我心想著。
──喀啷、喀啷、喀啷哩。
我眺望周圍一會兒後，走得十分小心的木屐聲緩緩靠近過來，接著停住。
「讓你久等了，朔同學。」
優空開朗地說道。
「你覺得、如何……？」
頭一次看見的、優空穿浴衣的姿態，彷佛體現了「大和撫子」這個不符合時代的詞匯。
無論是輕輕交疊於身體前方的雙手，吻合浴衣圖案、有如芍藥般的優美站姿，或是微微朝內貼齊的腳指。
都是那麽地高雅而嫻淑，謙柔而嬌豔。
簡直就像以祭典場景為背景，直接從祭典情境中擷取出來似的。
但是，我將這些話吞了下去。
「不愧是優空，你把浴衣穿得很好看呢。」
我道出很客套的感想。
優空的眉毛抖了一下，像是要掩飾什麽似地硬是拉起嘴角。
束口袋晃來晃去，似乎是她握著繩子的力道變強了。
她的指尖罕見地塗著淡堇紫色的指甲油。
不知是否我多心，比平時還要鮮豔的嘴唇慎重地動了起來。
「謝謝。我不習慣腰帶的這種打結方式，本來還很不放心，但聽你這麽說，我很開心。這樣應該就可以放輕鬆逛祭典了，謝謝。」
多得不必要的語句，以及像是刻意說出來的兩次謝謝，似乎道出了優空的內心。
我還是感到有些胸悶，但這樣就好。
七瀨的假笑浮現於腦裏，我將之揮去，如此說服自己。
「……朔同學是穿便服呢。」
優空小聲呢喃，像在自言自語。
我不禁低下頭，穿得破舊的運動涼鞋映入視野裏。
白色t恤加上薄丹寧褲。
我故意選了這樣的服裝。
為了讓這一天不變成特別的日子。
在非日常與日常之間，我披上了後者。
『不然下次我再穿浴衣一起去祭典吧？這樣可以嗎？』
那個時候。
優空一定在「我」之下省略了「們兩人」三個字。
我雖然明白，但裝作沒有察覺。
因為我手邊有的浴衣，其中一件是夕湖送的。
因為之前穿著浴衣與七瀨一起去祭典時，夕湖就怒氣衝衝的。
因此我陪著笑臉……
「我自己穿的話，還挺麻煩的。」
道出無心之語。
優空隱約露出慈愛的目光……
「這樣啊，下次再讓我幫你穿吧。」
像是在撫摸著我的頭，她這般說道。
「走吧，朔同學。」
「……也是。」
於是我們走向隻有我們兩人的夏日祭典。
喀啷、喀啷、喀啷、喀啷。
啪噠、啪噠、啪噠、啪噠。
比平時還短的步幅，格外讓我感到不舒適。
「真是半調子」我不禁這樣自嘲。
既然已經決定過來，既然已經約好要陪優空來，我希望至少能讓她透透氣。
我若還是這副德性，反而會有反效果。
「優空，你有什麽想吃的嗎？」
我為了重整心情，主動開口。
「唔～現在先吃點清淡的東西好了。」
「像是烤雞肉串？」
「那對你而言屬於清淡的東西嗎？」
「不然雞蛋糕？」
「可以分著吃的食物，我想留到後麵再吃。」
「你意外講究耶，莫非你逛祭典時也很喜歡發號施令嗎？」
「嗬嗬，對不起囉？」
「我說啊，優空。」
「什～麽事，朔同學？」
「你穿浴衣的話，就算肚子稍微凸出來也不會被發覺哦。」
「──不用多說，我掐。」
我們總算恢複為平時的互動。
到頭來我們還是沒有買食物，而是去玩了射靶，撈了許多彈力球，還為一臉不情願的優空買了狐狸麵具。
斜戴在優空頭上的麵具，出乎意料地與她的穿著渾然融為一體，十分合適。
我們開始感到口渴，為了買飲料而在攤位前麵排隊時……
「朔同學，現在幾點了？」
優空張望著四周問我。
我拿起塞在口袋裏的手機確認時間後回答：
「還沒經過三十分鍾，差不多快要五點半了。」
「這樣啊，謝謝。」
黃昏時段才剛開始，但擺攤的店家開始點燈了。
喝著啤酒的大叔們喧鬧得愈來愈大聲，五顏六色的鮮豔浴衣飄然起舞。
嗶──咻囉嗶──咻囉咚叩咚咚。
嗶──喲嗶──喲當喀咚叩咚。
不知是否我多心，響徹於神社境內的祭典音樂也演奏得更為熱烈。
輪到我們後，我拿起一瓶彈珠汽水。
「你要喝什麽？」
「那麽，我也喝一樣的吧。」
「瞭解。」
我拿起第二瓶彈珠汽水時，優空按住浴衣袖口撥開冰塊，抓起另一瓶彈珠汽水。
「不用啦，優空。為了回報你幫我作飯，我來出錢吧。」
「嗯，謝謝。那就恭敬不如從命了。」
「……」
「…………」
「呃，你不把那一瓶放回去嗎？」
「沒關係，這一瓶是我自己要買的。」
「你很渴嗎？」
「別在意、別在意。」
結果我們兩人買了三瓶彈珠汽水，離開了攤販。
優空的行動令我感到納悶，我看向她，正要開口時……
她的側臉讓我不禁將話吞了下去。
為什麽、那麽地……
優空將麵具收進袖子裏，雙手緊握著彈珠汽水瓶，以隱然殷切又彷若在祈禱的目光，注視著鳥居。
嘎哩、嘎哩、嘎哩、嘎哩，她拖著遲疑的腳步聲。
像是感到膽怯，又像是受到引導，被那個方向吸了過去。
她散發出讓人無法向她搭話的氛圍，我沉默地跟著她。
一步、兩步、三步。
離鳥居愈來愈近時……
「咦……？」
「嘎沙」一聲，我左手提著的塑膠袋滑落下去。
色彩繽紛的彈力球在石磚道路上滾動，染上茜色的夕陽照下溫和的色彩。
彈力球的其中一顆碰到了站在鳥居旁的人影，停止不動。
「夕、湖……？」
我久違地叫出這個名字，有種隔了好幾年般的錯覺。
捏緊便服的裙子，彷佛眨一下眼就會消失，低著頭站著的那個人，毫無疑問就是夕湖。
為什麽她會在這裏？
偶然？不，不可能。
優空無視感到混亂的我，喀啷、喀啷、喀啷地，往前走去。
「你來了呢，夕湖。」
夕湖聽到這句話後，終於緩緩抬起臉。
她交互看向我和優空的臉──
「朔、小內……」
──隨後發出像是馬上就要哭出來的聲音。
夕湖、優空、我的位置，形成了一個方整的正三角形。
拉長的倒影，看起來也像是三個人和樂融融地站在一起。
「無論是朔同學、夕湖，還是我……」
優空將雙手謹慎地交疊於前，凜然而立地說道：
「應該都還有心裏的話沒說出來吧？」
喀啷、叩隆，她執起夕湖的手。
「那肯定是為了他人，為了自己，而隱瞞起來的想法。」
喀啷、叩隆、喀啷、叩隆，她執起我的手。
『隻要緊緊握住緣分的一端就好。』
「所以──」優空確認了兩邊的緣結，溫柔地微笑道：
「──所以，來談談吧。」
她於連係在一起的指尖上，貫注了力道。
＊
我內田優空在盂蘭盆節的第一天，向朔同學謊稱家裏有事。
我趁著天還亮時，大致做完清掃與洗衣服等家事。
接著到了夕陽開始西斜時，獨自一人前往夕湖的家。
從我追著朔同學跑出去的那時開始，我們一次也沒有連絡。
並非是夕湖沒有回應，而是我避免主動傳line或打電話給她。
其中有幾個理由。
因為我之前有點氣夕湖。
因為我不知道夕湖現在怎麽看待我，而有些不安。
因為就算連絡了，也不曉得該說什麽。
……因為我自己的內心，也產生了不小的變化。
所以才隔了一段時間。
我認為無論是對於夕湖，還是對於朔同學，或是對於我，這麽做都比較好。
就在我想東想西時，回過神來才發覺已經到了夕湖的家。
蹲在大門附近的琴音小姐，正好進入了我的視野裏。
她似乎在燒盂蘭盆節的迎魂火，縷縷輕煙扶搖直上。
「她看起來不像是會關心這類習俗呢」我不經心地想著。
心髒縮了一下。
夕湖與琴音小姐的感情很好。
夕湖想必連同我的事情在內，全都告訴琴音小姐了吧。
琴音小姐是生氣，或是傷心，或是失望，還是……
去年秋天，我和夕湖的交情變好後，曾來這棟房子叨擾過好幾次。
琴音小姐每次都非常高興，歡迎我的來到。
她會端出點心與果汁，為我們做飯，還會開車載我們去購物。
當我提到家裏的情況時，她淚眼汪汪地說「你好了不起，好努力哦，歡迎你隨時來玩」，還像是真正的母親般擁抱我。
我將手放在胸口，慢慢地深呼吸。
我走近大門，煩惱要說「您好」還是「晚安」。
「晚安。」
最後我從門外，朝著琴音小姐的背後打招呼。
緩緩轉過來的表情似乎帶著些許疲憊，但是……
「小內！？」
琴音小姐一曉得發聲者是我，馬上變得神采奕奕。
她慌忙站起來，喀嚓喀嚓地打開大門。
「哎呀～我還以為你再也不會來了。」
琴音小姐走來抱住我。
高尚的香水味令我感到有點難為情。
「啊，呃……」
我設法想說些什麽，卻變得吞吞吐吐。
「對不起哦，小內，那孩子給你添麻煩了。」
這樣的低語聲，從離耳朵很近的後方傳了過來。
「不是的，真要講的話，我才是給夕湖……」
「不，你錯了。」
琴音小姐果斷地說出這句話，鬆開手臂後退了一步。
「我大致聽過事情的來龍去脈了。那自然是夕湖自己多方設想後產生的結果，至少那孩子也明白那麽做會傷害到你與千歲同學。」
「所以我才要向你道歉。」她對我低頭道。
「不過呢……」
在我做出回應之前，琴音小姐接著說了下去：
「我對於夕湖的行動感到十分高興。抱歉，我是個偏愛小孩的母親。
還有，讓你們背負了那些言語……我也要說對不起。」
她再一次，深深低下了頭。
「你等一下，我去叫夕湖來。」
我望著琴音小姐跑著消失於門扇另一側的背影，露出小小的微笑。
盡管與我預料的反應完全不同，但很有琴音小姐的風格。
她果然是夕湖的媽媽。
到頭來，這一天還是沒能聽到夕湖的聲音。
琴音小姐向我道歉了好幾次，以婉轉的方式向我說明。
──不想和我說話，也不想看到我的臉。
……夕湖的反應不會是這樣，她一定是……
──沒辦法和我說話，也沒辦法麵對我。
我認為應該是如此。
在這將近一年的時間裏。
我和夕湖度過的時光，與和朔同學度過的一樣長。
一開始感覺是他們讓我加入自己的朋友圈，主動成為我的朋友；但回過神後，不知不覺間──
夕湖已經成為我誕生在這世上以來，第一個打從心底重視的女孩子。
所以她在想什麽，我隱約能夠明白。
到了明天，夕湖一定會基於與今天不同的理由，對我感到過意不去，至少能和她說上幾句話。
……應該……是吧？
我明明已經對摯友首度的拒絕做好心理準備，仍感覺到被針紮到的痛楚，以及若是不留神就會遭到吞噬的不安。
明天她真的會和我說話嗎？還會叫我的名字嗎？我準備要做的事會不會是錯誤的呢？
我咬牙忍住幾乎要滿溢而出的喪氣話，在心裏呢喃著：
沒事的，沒事的。
我向琴音小姐告知「我明天會再來」後背向大門，不經意地，像是在倚賴什麽地思考。
早知如此，就不用為了時間花費較久的場合，撒下以防萬一的謊。
早知如此，我就能去幫他做飯了。
＊
隔天傍晚。
我在大門前按了附有攝影機的對講機後……
『小內……』
果不其然，夕湖來應門了。
「晚安。」
我這般說道，同時摸著胸口鬆了一口氣。接著而來的是短暫的沉默。
反正我不急，便慢慢等，於是夕湖再度開口道：
『昨天對不起哦。可是，我還沒……』
「不，沒關係，今天就這樣講話吧。」
『……沒關係嗎？』
「如果對你而言這樣比較輕鬆的話，我一點都不介意喔？」
我說著說著，產生了種懷念的感覺。
「嗬嗬，現在的夕湖，好像以前的山崎同學。」
『喂！？』
夕湖不由自主地拉高了音量。
過了一小段讓她感到難為情的時間後……
『小內，你在生氣對吧……？』
隱約像在求助的聲音傳了過來。
「嗯，我在生氣喔。」
『──唔。』
我斬釘截鐵地地回以冷淡的答覆後，隔著對講機也能感受到夕湖倒抽了一口氣。
我沒有解釋原因，反問她：
「夕湖你呢？我當時追著朔同學而去，你生氣了嗎？」
『……生氣，是不至於。隻是覺得有點寂寞？還是傷心？不對，都不是。我的心情或許最接近「對不起」吧。』
「這樣啊。」
『小內，你果然……』
「我說呀，夕湖。」
我打斷夕湖說道：
「我們至今為止聊了好多事，對吧？」
『嗯。』
「像是打扮、美容、社團活動、課業、過去的事、將來的事，還有大家與朔同學的事。」
夕湖發出「嘿嘿」的短促笑聲。
『感覺最後那個話題都是我在說的。』
我微笑了一下，繼續說道：
「你還記得我們會聊起這些事的契機嗎？」
夕湖稍微思索過後，開口說：
『應該還是從你第一次和大家一起去8號後的第二天開始的吧？』
「不對，那或許是我們當上朋友的契機，但並非變成像現在這種關係的契機。」
『像現在這種……？』
「摯友，可以這樣說嗎？」
『如果小內現在還認為我們是這種關係的話……
……當然可以了！』
她最後一句話的口氣有些興奮。
這句話讓我感到安心，同時也使我咬著嘴唇想著「對不起」。
「真正的契機是──」
我設法讓自己的聲音不要顫抖，說道：
「在那一天。」
我向一定在看著監視器的夕湖別過了目光。
「──我們分擔了彼此的軟弱。」
即便如此，我還是不違背自己的心靈。
『咦……？』
「沒有錯吧，夕湖。」
『為什、麽……』
「你覺得隻有你一個人在承擔著嗎？」
『這……』
「我也一樣。」
我說完後，靠在圍欄上避開攝影機。
幸好是隔著對講機。
因為我們現在一定露出不想被對方看到的表情。
「今天我就先回去了。明天我會再來。」
『唔、嗯。』
「不過，那會是最後一次。」
『咦……？』
「明天見，夕湖。」
我沒有等待夕湖回應便邁出步伐。
不知何時之間，附近的天色已經變得昏暗。
朔同學有好好吃飯嗎？
＊
盂蘭盆節最後一天的傍晚。
我來找夕湖時，琴音小姐正在燒送魂火。
焚燒木炭的氣味，讓我隱約想起遙遠的夏日。
琴音小姐確認到我的身影，麵帶微笑點了點頭，不發一語地進入房子裏。
我一按對講機，夕湖就來應門，像是已經等待許久似的。
『小內！？』
「晚安。」
『昨天你講了很可怕的事就回去了，我很不安……』
「我已經事先告知今天也會來了呀。」
我不禁露出苦笑，繼續說道：
「欸，夕湖你打算保持現狀到什麽時候呢？」
『現狀是指……？』
「你就這樣逃避麵對朔同學，逃避麵對我們，這樣好嗎？」
『唔，你為什麽要這樣說！？我已經正大光明地麵對朔了喔？結果卻變成那樣，我有什麽辦法嘛！就算我不知道以後該露出什麽表情見他，也是無可奈何的嘛。』
「你真的有去麵對朔同學嗎？」
我明白會傷害到摯友，但我還是要說。
『這是……什麽意思……？』
「至少在我看來，你沒有去麵對他。」
『好過分！你為什麽要說這種話！？』
「那麽，你真的不會後悔吧？」
『……唔。』
「就講到這裏吧，可以嗎？」
『小內，你從昨天開始就怪怪的，一直在講著討厭的話。』
「嗯，我自己知道。」
『對不起，你今天就先回去吧。』
「你還不願意讓我見你嗎？」
『對不起，對不起。』
「那就……咳、咳。」
滴答、滴答滴答滴答。
嘩啦、嘩啦嘩啦嘩啦。
『……等一下，小內，怎麽從剛才就有什麽聲音？』
這樣啊，原來夕湖沒有看著監視器。
不過我為了不讓她發現，也避著攝影機就是了。
我撥開已經淋得濕透的瀏海答道：
「呃，下了點雨。」
這句話一說完，通話就中斷了。
玄關的門立刻打開了。
「小內！？」
於是我向終於肯露麵的夕湖，說著「好久不見。」露出微笑。
「變成這副模樣，有點難為情就是了。」
突然下起來的雨在轉眼間增強，等我發覺時，全身都淋成落湯雞了。
夕湖的表情扭曲，整個人快哭出來了。
「你這笨蛋！為什麽不立刻說呢！你會感冒的啊。」
她還穿著室內便服就慌慌張張地飛奔出來，打開大門。
「抱歉抱歉，因為重要的事情講到一半時才開始下雨。」
「不是這個問題──！」
夕湖直接拉著我的手，兩個人衝進玄關。
「媽媽──！快拿幾條毛巾過來！」
她一叫道，琴音小姐從走廊後方探出了臉。
「啊啊～都怪你，小內好可憐哦～」
「現在不是講這種話的時候──！」
「言歸正傳，我會拿毛巾過來，你就用毛巾包著小內，帶她到浴室去吧。正好我已經放好熱水了。」
我慌張地揮揮手說：
「這、這怎麽好意思。」
琴音小姐傻眼地笑著。
「不，這可不是用毛巾擦拭就能解決的狀態。夕湖，把人帶走。」
「遵命！我會幫你準備好換洗衣物和新的內衣。」
「等等，呀啊！？」
到頭來，我還是被她們兩人拖到了浴室。
＊
我大致淋浴過後，想說人家特地準備，便來泡一下熱水澡。就在這時，夕湖在更衣處向我搭話：
「小內，我把換洗衣物放在這裏哦。」
「嗯，謝謝。給你添了麻煩，真抱歉。」
「……我才要向你說抱歉。」
這句以失落的語氣說出的話傳到我耳裏的同時，映現於毛玻璃上的輪廓往椅子上坐下。
夕湖戰戰兢兢地將話接了下去：
「我們才講到一半，對吧？」
我將雙臂交疊於浴缸邊緣，下巴靠在手臂上。
「嗬嗬，都進到屋內了，結果還是隔著門講話。」
「啊哈哈，真的耶。」
（插圖013）
夕湖尷尬地笑了一笑，低聲說道：
「『最後一次』是什麽意思？小內你昨天是這麽說的吧？」
光聽聲音，就可以感受到她的不安。
「絕交……」
「──我絕對不要！」
夕湖大聲打斷我說話，讓我在感到過意不去的同時，輕聲笑了出來。
她一定是從我說出口之後，就一直在思考著那句話的意義吧。
雖然我是故意這麽做的，但說不定有點太壞心眼了。
「等一下，夕湖，聽我說完好嗎？」
「可是小內你說什麽絕交。」
「你誤會了，我是想說『並非絕交之類的意義』。」
「會讓人搞混耶。」
「夕湖你反應得太快了啦。」
「我一直在想著要是你這麽說，該怎麽辦才好。」
「說到底，一直不露臉的人可是你呢。」
「啊～你又說這種壞心眼的話。」
我再度讓肩膀也泡進熱水裏。
琴音小姐放的入浴劑讓熱水呈現些微桃色。
令人靜下心神的甜蜜花香隱然飄散出來。
我試著用雙手當水槍射出熱水，卻「嘩啦」一聲，失敗地噴到自己臉上。
「夕湖。」
我把頭靠在浴缸邊緣，呆呆地望著天花板說道：
「『像現在這樣來找你說話，今天是最後一次』。」
「咦……？」
「我說的『最後一次』是這個意思。」
「你已經討厭起我了嗎？」
「唔～並不是這樣。」
我以手掌撈起熱水，又放回去。
重覆做了好幾次這個動作後，我從浴缸裏起身，站在門前。
「如果夕湖你一直這樣什麽也不說，一個人鬧別扭的話……」
可能是感覺到我的氣息，在毛玻璃的另一邊，夕湖的輪廓也站了起來。
我將手輕輕放在門上……
「──從今以後，就由我陪在朔同學身邊。」
清楚明白地如此宣告。
「小、內……？」
夕湖隔著毛玻璃，將手貼在我的手上。
「身為正宮的你若要讓出這個地位，那由我升格上去，也無所謂吧？」
「等一下，你這是……」
「八月二十四日的祭典，下午五點半。」
接著我告訴她神社的名稱與會合地點。
「要是你願意三個人一起談談的話，你可以過來嗎？
如果你不過來，我就直接和朔同學兩個人去約會囉。」
「────唔！」
「啪當」聲響起，夕湖離開更衣處了。
我大大地歎了一口氣，打開浴室的門，並用浴巾擦拭身體，穿上夕湖為我準備的全新內衣褲與連身裙。
啊，這件衣服，是之前……
夕湖表示「我穿起來不太搭，送你好了？」並傳照片過來的那件連身裙。
我捏緊了胸口。
之後我迅速吹乾頭發，向琴音小姐道謝過後走出房子。
夕湖似乎躲在自己的房間裏。
「我等你哦，夕湖。」
我在大門前抬頭望著窗戶如此呢喃，離開了夕湖的家。
所以你再等一下哦，朔同學。
＊
──於是到了今天。
夕湖來祭典了。
我雖然相信一定沒問題，但心裏某處還是一直存著不安。
如果錯過今天的黃昏，我們將會再也無法恢複為本來的關係。
不知為何，我如此確定。
當夕湖站在鳥居背後的身影進入眼裏時，我不禁產生了想要去抱住她哭泣的衝動，但我還是忍了下來。
『──所以，來談談吧。』
我道出這句話。
牽住的手十分溫暖，使我好高興。
所以我就這樣與他們肩並肩地走了出去。
朔同學、我、夕湖。
他們好像有點困惑，但還是不發一語地跟著我走。
若要說重要的事情，祭典會場有些過於吵鬧。
我們來到了離神社徒步五分鍾距離的養浩館。
我們各自付了入園費後，進入內部。
這裏曾經是福井藩主鬆平家的別邸，經過整修的遊步道圍繞著庭院正中間的大水池。
我不太清楚詳情，不過重現當時數寄屋構造（譯注：日式建築的樣式之一，為茶室風格。）的宅邸映照在水麵上的景色十分美麗，尤其夜間照著燈光的時期會有許多人到訪。
不過在平日，觀光客人數便沒有那般車水馬龍。
我本來打算如果有其他人在就移動至隔壁公園，但環顧四周後，看來隻有我們而已。
入園截止時間也快到了，想要安靜地說話，這裏應該很適合。
我很久沒來過這裏了，其實很想慢慢走一走繞一繞，不過我們還是轉過遊步道，在宅邸簷廊坐了下來。
坐下時的相對位置依舊是朔同學、我、夕湖。
眼前盡是庭院的鮮豔綠意，夕陽照射下來，映現於水池的景色閃閃發光，隨波搖曳。
吹過宅邸的涼風，隱約帶著樹木與榻榻米寧靜舒適的氣味。
「好了，該從哪裏說起呢？」
我一說完，兩旁人的肩膀都震了一下。
由於我們靠在一起坐著，兩人的感情似乎直接傳遞了過來。
「說到底……」
經過短暫的沉默後，朔同學先開口了：
「我們三個人，到底要說什麽才好？」
我輕輕地微笑後回答：
「我想有很多事可說。朔同學，你沒有事想問夕湖嗎？」
「…………」
朔同學沒有反應，於是我接著說：
「我有哦。」
我輪流看過兩人的臉後──
「──舉例來說，像是夕湖為什麽要向朔同學告白。」
──道出為了這一天而藏在心裏的話語。
「「──！」」
倒抽一口氣的氣息從兩旁傳遞了過來。
「這……」
朔同學痛苦地回答：
「不就是那麽一回事嗎？」
「朔同學的意思是說，因為夕湖想要與你成為男女朋友是嗎？」
「唔，是啊。」
「真的是這樣嗎？」我說。
「……你這是什麽意思？」
朔同學以有點生氣的表情看著我，就像是想說「你在輕視夕湖的心意嗎？」。
不，你誤會了，不是這樣。
我在心裏這般低語，然後繼續說道：
「朔同學你被告白時，都沒有任何疑問嗎？」
朔同學聽了我的問題，稍微思索過後開口道：
「……老實說，我當時想著『為什麽要挑現在？』，畢竟學習營才剛結束。可能隻是我很遲鈍而已，但該怎麽說，當時的氣氛應該不會發展成那樣。」
「嗯嗯，我是沒有經驗，但被親近的朋友告白時，一般來說都是循序漸進，慢慢培養出那樣的氣氛對吧。不過夕湖平常就一直在說喜歡你，狀況或許有點特殊就是了。」
朔同學似乎是回想起往事，哀傷地垂下目光。
不知何時之間，夕湖緊緊握著我的浴衣袖子。
我輕輕將手放在她的手上，接著說下去：
「隻有這樣嗎？」
「……嗯，應該是。」
「我覺得還有更不自然的地方。」
「不自然的地方？」
夕湖用力抓緊我的袖子。
彷佛在表示「不要說出來」似的。
對不起，可是。
不這麽做的話，就無法前進。
我直直地將臉朝向前方。
「──追根究柢，夕湖為什麽要選擇在那個場合下告白？」
朔同學有所驚覺般地看向我。
「是因為那裏是被我們的回憶渲染的場所嗎？」
我說著，眯起眼睛摸索記憶。
或許朔同學的心裏某處也感到納悶。
我牢牢地握住夕湖的手。
「並非如此，問題在於為什麽要特地在大家麵前告白。」
「「───！！！」」
我不再等兩人回話，接連不停地說下去：
「告白一般會選在兩人獨處的情況下，這是連想都不用想的事。
即使是透過電話或line也無所謂。
舉例來說，兩人已透過共同的朋友得知彼此的心意，再來就隻剩下要由誰來告白。如果是這樣的關係，倒還能夠理解。
然而，這次的情況並非如此。
夕湖也想必明白萬一被拒絕，會對大家之間的關係，尤其是對朔同學產生重大影響吧？
就算告白成功，如果悠月、小陽、我都喜歡朔同學，親眼目睹這種狀況，對我們而言就是有些殘酷的打擊了。
夕湖的確有著天真無邪地將人耍得團團轉的一麵，但我明白你不可能沒察覺到這種可能性。
……因為，我是你的擎友。」
不知不覺間，夕湖將額頭貼在我的手臂上發抖，我輕輕摸著她的頭。
「更重要的是……」
即使如此，還是要清清楚楚地說出來。
「夕湖，你有一丁點兒想過告白或許會成功的情況嗎？」
朔同學聽了我的話後，臉上浮現困惑的表情……
「小內……」
夕湖眼裏積滿了淚水。
我從束口袋裏取出手帕，幫她擦淚。
「我在想，是不是與那一天的事情有關呢？」
夕湖一直低著頭，緊緊捏著膝蓋上的裙子。
「你可以告訴我們嗎？」
「可是，這件事，唯獨這件事……！」
「沒事的，沒事的。
我也會與你一起承擔的。」
我輕拍了幾下摯友顫抖著的嬌小背部。
＊
我柊夕湖……
──是個狡猾，又討人厭的女生。
我對小內產生興趣的契機，是決定誰當班長的那場班會。
因為我給她添了麻煩，所以隔天我再度去向她好好道歉。
一開始我隻有這種打算，但溫和文靜的小內對朔顯然表現出厭惡的態度，讓我覺得滿有趣的。
那時候我很好奇小內是不是也和到昨天為止的我一樣，有隱瞞著大家的另一麵。我想更加瞭解她，開始會找機會和她說話。
小內是個講話十分細心的女孩子。
她一麵思考一麵慢慢地將話說出來，彷佛在祈願自己說的話不要傷害到任何人似的。
班會那件事也是，對於講話時不會想太多的我而言，最初覺得小內這樣的態度很新鮮，與她多聊幾次後開始便感到安適，進而有了些寂寥的感受。
周遭的人總是給予我特別待遇，讓我感受到與他們之間有著一道透明的牆壁；而小內似乎是在自己的周圍圍起透明的牆壁排斥他人，不讓任何人踏入其中。
在我眼裏，她看起來像是在忍耐著什麽。
看起來像是在圍得死死的牆壁裏，拚命尋求氧氣。
不過，不知為何。
打從一開始，小內就隻有和朔講話的時候不一樣。
她會顯而易見地生氣、感到不耐煩，或是回以強烈的詞匯。
這個時候的小內，看起來像是稍微得以喘息。
或許我在自己不知道的情況下，將小內與遇到朔之前的自己重疊在一起了。
到頭來，我還無法縮短與小內之間的距離，就到了第二學期。
我下定決心，試著邀小內吃飯。
其中原因當然包括想與她相處得更為融洽，另外也期待著朔。
如果是朔，或許也能打破小內周圍的玻璃牆。
所以──
我看到模樣顯然有異、從店裏飛奔而出的小內時……
「朔，你快去追小內！！
這邊由我們來處理。」
我毫不猶豫地打從內心如此叫道。
……接著到了第二天。
小內頭一次叫我夕湖。
彷佛換了一個人似的氛圍十分柔和且溫暖，臉上不再是至昨天為止的僵硬笑容，而是有如蒲公英綻放開來的微笑。
這樣啊，原來小內是會露出這種表情的。
幸好交給了朔。
她一定和那時候的我一樣。
『優空和夕湖你們實在太誇張了，不過是換個叫法而已。』
『朔同學沒有資格插嘴啦。』
咦，怪了……？
那隻是微乎其微的變化。
他們稱呼彼此的方式改變了。
小內的口氣變得像是在與親近的對象說話。
昨天與今天，兩人間的距離完全不同。
這並非什麽不可思議的事。
再說，她也開始以「夕湖」稱呼我。
我抱著「要是有一天能這樣就好了」的想法，邀她一起吃飯。
我認為朔能幫助到小內，才叫他去找小內。
所以說，這樣就好了。
這明明是我期望的光景。
但是為什麽？
我在與大家一起歡迎小內的同時，像是有東西哽在喉嚨裏似地，呼吸變得痛苦。
我就這樣在內心的一隅存著糾葛，迎來一周後的午休。
我們這群加入了小內的熟麵孔將桌子圍起來，各自拿出午餐時……
「咦，朔你怎麽會帶手工便當來！？」
海人這般說道。
「你太大聲了啦。」
朔傻眼地笑了。
「是說那個便當，是不是和小內的一樣！？」
「嗯，有各種因素啦。」
「什麽叫各種因素！？」
小內和朔，吃一樣的便當……？
等一下。
這是怎麽回事？
朔困擾地皺起眉毛，看向身旁的小內。
小內垂下眼角，像在表示「沒事的啦」。
簡直像是隻適用於兩人之間的秘密心電感應。
「因為啊。」小內主動開口道：
「我的雙親在我小學時就離婚，媽媽不在家裏了。因此包含做飯在內，基本上所有家事都由我負責。朔同學也說他是一個人住，所以我就把做得太多的份分給他，大概是這樣吧？」
「欸～朔你真了得啊。小內，我的份呢！？」
「淺野同學你不是總是會帶大大的便當來嗎？」
「nooooooooooooooo！」
這些在我眼前表現的互動，一點都沒有進到我的腦裏。
朔吃的是小內親手做的便當？
不，更關鍵的是。
小內和朔一樣，也是由於雙親離婚使得家裏沒有媽媽，所以比起其他人，他們一定更能體會彼此的痛苦與悲傷。
我所期望卻無法得到的、特別的連係。
內心開始躁動起來。
好狡猾。
這三個字在腦裏浮出，讓我不禁對自己感到毛骨悚然。
……咦，我剛才在想什麽？
第一次聽聞小內家裏的情況，最先想到的卻是這個？
我真是差勁透頂。
縱使隻有一瞬間，我竟然將新交到的朋友肯定十分哀傷的過去，視為用於與喜歡的男生縮短距離的便利工具。
明明我自己光是想像一下媽媽不在的情形，就難以忍受了。
為了轉移注意力，我吃了一口便當。
番茄醬與中濃醬各沾一半的漢堡排。
雖然是昨天的剩菜跟冷凍食品，雖然她不是很擅於做菜，但我總是像現在這樣，吃著媽媽早起為我做的便當。
可是怎麽辦，今天不管怎麽吃都吃不出味道。
腦中知道這是絕對不可以去想的事，討厭的想法卻源源不絕地冒出。
朔追上小內後，他們兩人之間發生了什麽事？
朔是怎麽看待小內，小內又是怎麽看待朔的？
交情才剛變好不久，為什麽就能培養出那樣的默契？
那一天，他們為什麽會兩個人一起上學？
小內的襯衫頭一次變皺，是因為……
怎麽辦，這樣下去的話──
──朔就要被小內搶走了。
明明是我先喜歡上朔的。
明明是我待在朔的身旁比較久。
明明是我邀請小內去8號吃飯。
明明是我拜托朔去追小內。
有生以來，頭一次產生這樣的感情。
至今為止，我不分男生女生，和別人都相處得很好。
有人戀愛了，我會為其聲援，如果成功在一起了，我會真心為他們祝福。
但是，現在，我──
──喜歡上了朔，而說不定也喜歡上朔的女生不是隻有自己。
我察覺這件極其理所當然的事實。
開學至今，確實有很多女孩子喜歡朔。
朔沒有一一對我說明這些事，但我也透過傳聞得知他實際被告白過。
不過朔基本上會與那些女孩子保持距離，多少有些交情的隻有打女籃的悠月與陽。
就連她們兩人，也隻是朔在教室外遇到時會聊幾句話的程度而已。
總是待在朔身旁的女生就隻有我，所以我或許不知不覺間誤以為自己對於朔是特別的。
若是朔戀愛了，對象隻會是我。
在距離朔最近的地方看著他、理解他的女生隻有我。
我過去都保持著氣定神閑的態度。
但是，這樣是大錯特錯的。
朔與小內之間的距離，正以現在進行式不斷縮短。
說不定在我不知道的時候，她已經和朔相處得比我還要親密。
雖然我很愛作夢，妄想過「如果有一天能當上朔的女朋友……」。
然而這場戀情或許會在今天，或許會在明天唐突地結束。
因為，根本無法保證像當時的我一樣被朔拯救的小內，不會像當時的我一樣喜歡上朔。
根本無法保證，她不會立刻將自己的心意傳達給朔。
於是，到了午休結束時──
「小內，放學後你可以陪我一下嗎？」
我在自己也感到莫名其妙的情況下，說出了這句話。
「嗯！今天沒有社團活動，沒問題喔。」
我看了聲音隱然有些開心的小內，心裏感到一陣刺痛。
在我遇到朔之前，不知何謂戀愛。
所以我無法察覺，也無法抵抗催生於心裏深處的、這份名為嫉妒的感情。
放學後，我向朔借了鑰匙，與小內一起到屋頂上去。
我想帶她去一次看看──我向自己喜歡的人說了這樣的謊。
「原來屋頂是可以上來的啊。」
小內站在扶手旁，看起來很舒適地環顧四周。
我站到她身旁。
「其實需要申請，但朔有藏老師借給他的鑰匙，好像可以隨意出入。」
「啊哈哈，該說很像是他會做的事嗎？」
「這麽說來。」小內繼續說：
「岩波老師曾說過我有些地方與朔很像。」
「唔，嘿，這樣呀。」
「不過，岩波老師或許還是沒有眼光吧，事實上我和他完全不像。」
小內眺望著遠方的天空，讓風吹撫著頭發，眯細的眼睛裏隱然帶著憐愛。
啊，果然沒錯。
光是這張側臉，就讓我幾乎察覺到了。
小內一定是抱著和我一樣的感情，呼喚著朔的名字。
可是，說不定，現在或許──
「我說啊！」
我在左思右想之前，就先拉高聲音叫道。
小內一臉愣愣地看著我。
「突然講這個可能很失禮，不過我可以問你一件重要的事嗎？」
「重要的事？」
我點了點頭。
「我之後還想和你處得更融洽，所以一開始想要先弄清楚這件事。」
「嗯，我知道了。」
小內麵向我，站得直挺挺的。
她那雙自然交疊在一起的雙手十分優雅，讓我不禁看得有些入神。
「呃，就是……」
我大大地吸了一口氣……
「小內你現在有喜歡的人嗎！？順帶一提，我喜歡的人是朔！！」
當我回過神時，自己已經連原本不打算說的話都講了出來。
我本來隻是想要問小內有沒有喜歡的人而已。
但這樣子簡直就像是在牽製她。
藉由先道出自己的感情進行牽製。
「咦……？」
小內驚訝地睜大眼睛。
「呃，這個……」
她的目光四處飄移，隨即垂下了視線。
眉間起了小小的皺褶，嘴唇緊閉著。
仔細一看，本來謙和地交疊在一起的指尖已經解開，用力地握住了裙子。
她微微啟唇想要說些什麽，卻又閉了起來。
這樣的動作反覆了一會兒後，小內將右手放在胸口，閉起眼睛，「嘶哈」地做了好幾次深呼吸。
接著她下一次看向我時，臉上浮現了剛遇到她的那段時期的微笑……
「我沒有。」
她清楚明白地如此表示。
她的瞳孔，隱然帶著悲哀的顏色。
「唔啊……」
我不禁發出不成聲的聲音。
果然不可以，這樣是不對的。
必須立刻撤回我的發言，向她道歉。
──嘰。
就在這時，屋頂的門開了。
「喂～我差不多要回家囉。」
朔將手插在口袋裏，一步步走過來。
沒關係，還來得及。
就向小內說「抱歉，剛剛的不算，明天再講一次吧」。
所以，我緊緊握住顫抖的手，抬頭看向藍天……
「跟你說哦，朔～」
我開口了。
「嗯～？」
我朝著悠哉地打哈欠的男孩子，開口說道：
「──我喜歡你。」
不知不覺間，我的嘴唇擠出了微笑的形狀。
在視野的一隅，小內的肩膀震了一下。
「啊～是是是，我也愛你唷。」
我朝著把我的話當作玩笑隨便聽過的朔……
「不是這樣的！」
我一步、兩步，走過去逼問他：
「是戀愛上的意義！
我是以男生與女生之間的立場說的！
是想要當你的女朋友，最喜歡你的意思！」
為了不讓朔敷衍過去，我以認真的目光抬頭看他。
然而……
「──唔，為什麽……這麽突然。」
在看到那張哀傷表情的瞬間。
連心靈都一起變得透明了。
啊，果然是這樣。
「夕湖，我……」
所以──
「等一下！不用現在就回答我！」
我硬是遮住了他的嘴、他的感情。
「咦……？」
在朔說出決定性的某些言語前，我繼續表示：
「我希望你明白我是這樣看待你的。
不過，在未來的某一天正式告白之前，我還不需要答案。
就和至今為止一樣，維持朋友的關係就好。
這樣不行嗎……？」
朔彷佛像剛才的小內那樣，天人交戰了一會兒後。
低聲說道：
「……我明白了。如果這不算告白的話，要拒絕也沒得拒絕。你的心意我現在先心領了。」
「嗯！那我們三個人一起回家吧！！」
……我是個狡猾又討人厭的女人。
明明是自己想要與小內當朋友，明明是自己希望朔能幫助小內而推了他一把，明明自己終於能與小內交心而表現得一臉高興，明明很確定小內喜歡朔。
卻做了這樣的事。
自己明白自己做了這樣的事，卻沉浸於甜美的餘韻裏。
朔沒有拒絕我。
他說他心領我的心意。
我狡猾、骯髒，卑鄙又任性。
縱使如此。
我的臉在歡笑。
縱使如此。
我的心在哭泣。
＊
──從那之後，過了約一年。
我與優空，不發一語地傾聽夕湖說話。
她的模樣痛苦不堪，令人哀憐。
我聽得想落淚，深切地體會到夕湖說著這些事就等同在傷害自己。
在夕湖說話的途中，我不曉得已經講了幾次「可以了」來阻止她繼續說下去。
屋頂上的那件事我當然記得，但她們兩人之間談過的那幾句話，我是頭一次聽到。
也包括夕湖在講著「最喜歡你」時，隱藏在背後的想法。
啊，這麽說來。
我與夕湖，夕湖與優空，以及我們三人。
一直持續到這個暑假的關係性，感覺就是從那一天開始的。
「唔咕，嗚嗚。」
夕湖講到一半時開始抽泣，但她還是沒有把話停住。
就像為自己的行為引以為恥，以及懺悔。
「嗚、不起、對不起，小內。對不起，朔。」
優空在聽夕湖說話時依然撫著摯友的背，還不時拿手帕為她擦淚。
不知道是不是優空的溫柔，反而讓夕湖感到痛苦……
「對不起、對不起對不起。」
夕湖像是被斥責得哭哭啼啼的小孩子，一直重複地向我們道歉。
「一開始就背叛小內，還以摯友自居；用了卑鄙的手段扯人後腿，還以正宮自居。我根本、就沒有那麽說的資格……」
我很想立刻向夕湖說「不對」。
想告訴她無論一開始的契機為何，我們一同相處過的時光依然毫無虛假。
可是，現在不能這樣隨便膚淺地安慰她。
夕湖痛苦地籲籲喘氣，繼續說著：
「其實我已經好幾次想過，應該早點向你們說，應該早點向你們道歉，可是我真的好怕好怕好怕。」
夕湖握緊優空的浴衣。
「因為要是把這件事說出來，一切都將會結束。明明錯在我身上，明明我一直騙了你們，讓你們誤會，我卻還是……」
她一麵「咿咕、噫咕」地喘氣，一麵以沙啞的聲音說出：
「不想被小內，也不想被朔討厭──」
像是竭力擠出，又像是在祈求，她如此叫道。
夕湖咳了又咳。
肩膀上下起伏，拚命地吸著氧氣。
這般依偎在優空身上的模樣，令我看了心如刀割。
「我本來以為自己已經做好心理準備，但我還是不想要這樣。
不當摯友也好，不當女朋友也好。
隻要能普通地待在你們身旁，就很足夠了。
所以求求你們──
不要討厭我……」
我該說什麽才好？
該講什麽，才能讓她好過些？
有什麽事，是我能做到的？
就在我這樣說不出話，僵在原地時……
「沒事的，沒事的。」
優空摸著夕湖的頭說道：
「我不是說過了嗎？我們在那一天，分擔了彼此的軟弱。」
「小內……」
「在這樣的前提下，我再問一次哦。」優空繼續說道：
「夕湖，你有一丁點兒想過告白或許會成功的情況嗎？」
我心想，為什麽？
為什麽？優空到了這種時候，還在計較這件事？
為什麽臉上露出溫柔的表情，卻說出這種咄咄逼人的話？
「怎麽……」
當我發覺時，夕湖的手正微微顫抖。
她發著抖，「咻、咻」地吸氣。
夕湖一把擦掉眼淚。
──咚。
像在推開優空般，站了起來。
她以混雜著哀傷與怒氣的眼神，交互瞪向我們兩人。
「怎麽可能會想過啊！！」
夕湖將自己的聲音拉高到最大聲。
「自從我喜歡上朔的那一天以來，我就一直在朔的身旁看著他！
每一天都想著朔入眠，想著朔睡醒！
現在的我無法成為朔的特別，這種事我自己最清楚了──！！」
「咦……」
這幾句我想都沒想過的話語，讓我不禁道出真心話：
「那麽，你為什麽……？」
夕湖低著頭，捏緊裙子。
「你們或許不會相信。」
她慢慢地開始說明。
「我一直在想，總有一天要糾正那天犯下的過錯，這是真的。
可是，朔、我，以及小內。
三人之間的關係，大家一起度過的時光，實在是充滿太多幸福。
不知不覺之間，我沉浸其中。
心想『就維持這樣也無所謂吧』。」
夕湖眯細了眼，像在緬懷往日。
「不過──」她接著說：
「我們升上二年級後，與悠月和陽成了朋友。
悠月透過跟蹤狂事件，陽透過棒球與籃球，就像過去的小內一樣，逐漸縮短了與朔之間的距離。
當我發覺時，我們已經不再是均等的正三角形。」
她將手指重複交叉於身體前方，隱然像在尋找著適當的說法。
「我要說真話囉。
到了二年級，我看到分班名單時，以及悠月與陽進來教室馬上就過來打招呼時，心情上其實有點不舒服。
朔、小內、海人、和希，還有我。
我想說這樣已經剛好，不用再多加一人或減少一人了。
而且我知道無論是悠月還是陽，與朔的交情都不錯。
所以我半開玩笑地說正宮是我，妾是小內，來牽製她們。
我真的是個很討人厭的女人呢。」
不知何時之間，本來已停下的眼淚又沿著她的臉頰滴落下來……
「啊～啊，如果她們兩個。
也是像我一樣討人厭的女生就好了。」
夕湖笑了開來，掩飾自己的感情。
被彷佛溶入黃昏之中消逝而去的虛幻浸濕的瞳孔，映照著夕陽的朱色。
在我不禁要伸出手之前，優空就先站了起來輕輕摟住她的肩膀。
夕湖維持流著淚的笑容，繼續說下去：
「我一開始本來以為或許會和悠月處得不好。
她馬上就鬧著朔玩，還會挑釁我。
縱使情有可原，縱使隻是暫時的。
但她當上了我夢寐以求的、朔的女朋友。
所以我不時會和她吵嘴。
可是，我第一次碰到在時尚或美容方麵能說出那麽多見解的女生。
我還和她約好下次一起去金澤購物。
她平時雖然冷靜，有時卻非常頑固，也有為了某人而拚命努力的可愛之處，所以……
我很喜歡悠月。」
夕湖發出「欸嘿嘿」笑聲時，可能是眼淚從上揚的嘴角流了進去，她的喉嚨發出「咕嚕」一聲。
「至於陽，我一開始就覺得她很帥氣了。
她擁有能賭上自己人生的事物，朝著目標一個勁兒地向前衝刺。
就像是還在打棒球時的朔。
所以很理所當然地，能讓朔重新站起來的人是陽。
她很不擅於打扮或化妝這類較偏向女性的事情。
然而她為了重視的人，還是會拚命學習這方麵的事。
她擺出那麽認真的表情請我教她，我實在無法拒絕。
我也很喜歡陽。」
夕湖的聲音已經在顫抖了。
她一麵打著嗝，一麵吸著鼻水。
縱使露出平時絕對不會讓人看到的表情，她還是不打算停止述說。
「欸，朔，我不小心看到了。」
夕湖有些歉疚地垂下目光。
「在煙火大會那一天，我去找你的時候。
悠月拉著你的浴衣。
你們兩個人一起看著煙火。」
「──！！！那是──！」
她打斷我的話，繼續說道：
「我在學習營的晚上，試著問大家：
『大家現在有喜歡的人嗎！？順帶一提，我喜歡的人是朔！！』。
就和那一天對小內說過的話一模一樣。」
夕湖可能已經無法再掩飾，表情扭曲了起來。
「然後呢。
沒有人，沒有任何人說出真心話。
無論是悠月還是陽，小內依然也是。
當然，我不曉得大家是否真的喜歡朔。
或許隻是不想告訴我而已。
可是啊、可是啊──」
為了不倒下去，她踏穩雙腳、緊握拳頭。
「露出那麽幸福的表情看著煙火的女生，怎麽可能對朔沒有任何想法嘛！
那麽激動地為朔的比賽聲援的女生，怎麽可能對朔沒有任何祈願嘛！」
「又來了。」夕湖低語著：
「我又一次妨礙了重要的朋友。
都怪我在朔的身旁大剌剌地喊著我喜歡他。
都怪我明明不是朔的女朋友，卻以朔的女朋友自居。
有的人顧慮到我，無法坦率地表達自己的感情。
有的人無法麵對自己喜歡他人的感情。
明明我從小時候一直期望的──
就是能打從心底重視的朋友，以及喜歡的對象。」
等一下，莫非、你的意思是……
「所以，我認為必須由我來做個了結。
在那天，在那屋頂上，是我最先耍詐的。
其實我根本不想以這樣的方式告白呀！
可是、可是、可是──」
夕湖一度咬緊嘴唇，又硬是將嘴唇張開。
「這樣下去的話，小內、悠月、陽……」
她痛苦地按住胸口。
「更重要的是，我最喜歡的朔。
隻要有我在，溫柔的你一定為了不傷害到我，為了不讓我露出悲傷的表情。
會遲疑於往前踏出一步。
會對自己的心靈說謊。
會無法對喜歡的人表明心意。
所以！！！！！！」
夕湖雙眼含著滿滿淚水，但還是直直地注視著我。
「為了讓我重視的人，能夠好好重視自己的特別──」
她擠出所有的心力喊叫後，就像斷了線般，從膝蓋開始無力地跪倒下去。
（插圖014）
「夕湖！」
「夕湖！」
站在身旁的優空蹲了下去，我也慌忙地仿效她。
可能是一直邊哭邊說話的緣故，夕湖籲籲喘氣，呼吸很急促。
優空溫柔地撫著夕湖的背，開口道：
「對不起哦，夕湖。
很心酸吧，很痛苦吧。
謝謝你把這些事講出來。」
我聽著這幾句話時，用力地咬著嘴唇。
我對於自己的愚蠢厭惡至極。
我沒能察覺到任何一件事。
我明明一直待在夕湖的身旁。
我應該早就知道她是這樣的女生。
沒想到，那場告白，打從一開始──
──就並非是以起始為目的，而是以結束為目的告白。
於是，我終於理解優空想要告訴我的事。
在我開始思考前，嘴巴就先動了起來：
「那麽，莫非，你會特地選在大家麵前告白，是因為……」
稍微鎮定下來的夕湖發出「欸嘿嘿」的笑聲，剛才像是著了魔的模樣已不複見。
「我不是說過了嗎？朔你很溫柔。
如果在兩人獨處的情況下向你告白，一定會被你當作沒發生。
你會對其他女孩保密，以無異於過去的態度與我相處。
這樣是不行的。
必須在大家麵前，徹底地結束這段感情才行。
必須告訴大家，這件事就此告終。」
「……唔，夕湖，你真是個笨蛋。」
戰戰兢兢地伸過來的手，輕輕地觸碰我的臉頰。
「我給你添麻煩了。
可是，你是我的英雄。
我相信你不會因為這種事而一蹶不振。」
從眯細得有如要封上信封般的眼角，滴下了有如玻璃珠的淚水。
我緊緊握住她伸過來的手。
我讓夕湖的手臂繞過我的肩膀，使她慢慢站起來。
這麽纖細的身體。
到底承擔了多少事物？
我和優空兩人就這樣攙扶夕湖，讓她坐在簷廊上。
夕湖難為情地說道：
「這樣一來，我就把話全都說出來了。」
優空露出溫柔的目光點了點頭。
「嗯。」
她順勢往夕湖身旁坐下。
「那麽，接著就輪到朔同學了。」
優空直直地看著我的眼睛。
她會向我這麽說，我並不感到訝異。
夕湖都把這麽多心裏話傾吐出來了。
我怎麽能光是聽過就算。
可是，到底，該說什麽──
優空看著語塞的我，開口說：
「我來幫你起個頭吧？」
於是她以若無其事的口氣……
「──為什麽朔同學在拒絕告白時，要特地說那種話呢？」
突如其然地，觸及了我想都沒想過的事情核心。
「唔，優空……」
旁邊的夕湖不解地歪著頭。
「小內，那種話是指什麽？」
優空看了我一眼後，回答道：
「就是那句『我心裏有其他的女孩子』。」
夕湖似乎是回想起當時的感受，她露出痛苦的表情低下了頭。
「所以，那是因為、朔有……其他、喜歡的女生……」
「不是喔。」
優空斬釘截鐵地否定了這句話。
「如果真是如此，我覺得朔同學會清楚明白地說出『我有其他喜歡的女孩子』。以朔同學的性格來想，這種時候應該不會特地選擇『我心裏有其他的女孩子』這種曖昧不明的表達方式。」
夕湖有所驚覺，睜大了眼睛。
「的確沒錯。咦？可是，這樣的話……」
「嗯，我現在……」
優空再度往我這裏看過來。
「就是在問朔同學這件事。」
我低著頭站在兩人麵前，握緊了拳頭。
「……抱歉，就隻有這件事……」
我打算將此事作為終生懷抱的秘密。
因為，實在太不像樣。
因為，實在過於任性。
因為，實在過於傲慢。
因為，實在太不優美。
因為，實在太沒有千歲朔的風格。
另外，也因為實在太對不起夕湖。
「我不能說。」
對不起，夕湖。
對不起，優空。
對不起，大家。
──就在這時，「喀啷」一聲忽然在心底響起。
健太說了：
『你就去和他們相互理解啊！』
七瀨說了：
『千歲你也別朝著錯誤的方向固執己見（裝模作樣）了。』
陽說了：
『在產生男女感情之前，不都是重要的夥伴嗎？』
──啊啊，是這樣啊。
我將手伸進口袋，尋找家裏的鑰匙。
係著鑰匙的，是與夕湖一起買的皮革鑰匙圈。
啪、啪、啪。
像在拚湊拚圖似的，大家的麵孔一一浮現在腦裏。
重要的朋友，已經告訴了我重要的事。
海人為了喜歡的女生，在大家麵前激動地發飆。
就連那老是一臉從容的和希，也對於自己的遜色之處有著內心糾葛。
天真爛漫的夕湖，也麵對自己的軟弱而作出了斷。
『──所以，來談談吧。』
優空到底知道了多少啊？
我看著兩人的臉，短暫地閉上眼睛。
「……一年前的、那一天。」
我膽戰心驚地，開始述說。
「一開始夕湖在屋頂上向我告白時，最先浮現在我腦裏的是『又來了』和『饒了我吧』這兩句話。」
夕湖的身體震了一下。
「抱歉，我在念高中之前也曾被本來視為朋友的女生告白，拒絕之後，結果與本來相處得很好的朋友們疏遠了。類似這樣的事情，已經發生過多到煩人的地步。對於這種事，我感到很厭膩。」
而且我一年級時，都以遠比現在慎重的態度評估與他人之間的距離。
我想我當時麵對夥伴們，也沒有完全敞開心靈。
「但與此同時，我也真心地喜愛、珍惜與夕湖、和希、海人，以及當時交情才變好沒多久的優空一同共度的時光。雖然不是戀愛感情，但我肯定懷有今後也想要與夕湖一起相處的心情。」
如果是毫不重視的對象，我可以隻講一句「對不起」後就到此結束。
就是因為無法這麽做，我在那個時候才會迷惘。
「所以，當夕湖說我不用回答時，我就順著你，依賴了這句話。當然，被夕湖這樣的女孩子喜歡，感覺其實也不壞；而且若是接受她的提議，大家之間的關係還能再持續一陣子。」
我緊咬嘴唇，繼續說道：
「如果真的要為夕湖著想，就不應該讓你抱持著期待，斬釘截鐵地拒絕掉才對。我雖然想著總有一天必須為這段曖昧的關係作個了結，但與大家一同度過的時光經過得愈久，便愈是感到舒適，結果就一直拖延了下去……」
「所以──」我以自嘲的口氣笑道：「夕湖你要說你自己骯髒、卑鄙的話，那我也一樣。」
就在我不斷重複著這樣的行為時，夕湖她先踏出了一步。
「這件事說起來，真的是既不像樣又難看，還很無趣。」
我抬起頭，再度看向兩人的臉。
「你們願意聽嗎？」
夕湖和優空不發一語，點了點頭。
我在難為情得就要發起抖來的膝蓋上貫注力道後──
「──我的心裏有夕湖在。」
說出至今為止都沒有告訴過任何人的話。
「咦……？」
夕湖訝異地睜大眼睛。
我慢慢地搖了搖頭，繼續說下去：
「當我在那個屋頂上被告白時，夕湖對於我而言，僅止於交情很好的朋友。
但是，從那之後過了約一年。
不，從入學以來一直就是這樣了。
夕湖總是陪在我身邊。
我其實想著『她馬上就會厭倦了吧』。
想著『不用多久，她就會離開了吧』。
然而別說是厭倦了，別說是離開了，時間經過得愈久，夕湖就愈信任我、依靠我，還說我就像個英雄。
……老實說，這或許對我造成了一點壓力。」
「朔，我……」
我苦笑著，舉手製止想要站起來的夕湖。
「我不明白夕湖到底喜歡我哪一點。
感覺比起真正的我，夕湖眼中的我被美化了不少。
我心想，她是否把自己的幻想加諸在我身上了？
我在教室被告白時，這樣的想法變得更為強烈。
自己都已經忘記的話語，居然是夕湖喜歡上我的契機。
我心想著『這單純隻是一見鍾情吧』。
……然而，反過來說。
因為有夕湖在身邊看著我。
因為她期待著我，因為她對我說『你做得到』。
我才會想要當一個固執己見、愛裝模作樣，且不讓她失望的人。
這是千真萬確的。
夕湖總是像這樣，帶我見識（告訴我）我所不知道的景色（感情）。」
我打從心底，將分開之後才察覺到的思念，傳達出去。
「不知何時之間，夕湖在我的心中成了非常重要的存在。」
在這句真心話招來誤解之前……
「但是！」
我難堪地拉高了嗓門。
因為不這麽做，我可能會逃走。
可能會以平時的輕浮言語敷衍過去。
我將顫抖的嘴唇內側咬到出血後……
「……縱使如此，我的心裏，還是有、其他的女孩子。」
將差勁透頂的一句話，吐露出來。
視野變得歪斜，平衡感出現問題，膝蓋疲軟得幾乎要跪倒下去。
哈哈，有夠遜的。
和女孩子講話，居然是這麽地──可怕。
「欸，朔，你的意思是……」
夕湖刺探地問道：
「如果我沒有很離譜地、誤會的話……」
我認為接下來的話不能交給她說。
我以握緊的拳頭用力捶了一下大腿。
夕湖已經把一切都說出來了。
她勇於麵對自己不願意去審視的那一麵，將不想被知道的事告訴我們。
所以，我也要──
「我把夕湖視為一個女孩，非常地重視你。
可是，我同樣重視的女孩──
不隻有夕湖而已……」
──盡其所能地、誠摯地，暴露出不誠摯的內心。
「每個女孩，都給了我許多無可取代的事物。」
想要一起相處、如同家人般的存在、與自己同類型的人、可以並肩奔馳的搭擋、憧憬的象徵。
『你太習慣承受他人的愛，所以不知道怎麽愛人吧？』
明日姊說得不錯。
我學的盡是閃躲。
無論何時，他人主動釋出的愛都是有保存期限的。
期限到了，就會將那份愛揉成一團，扔進垃圾桶。
就像是收件人不在時，可以輕易變更寄送處的試用品。
我曾經達觀地這麽想。
就算我拒絕了，也會立刻送到下一個人手上。
可是，現在，頭一次。
──思索起愛的時候。
五顏六色的上鎖信箱並列於眼前。
隻能從中選擇一個信箱，將信放進去。
隻要決定了投遞處，就再也無法取消。
當我發覺時，眼角已滲出淚水。
嘴唇在顫抖。
「滋嘶」一聲，我短促地吸著鼻水。
所以我、我──
「我不曉得該將哪一份感情，命名為愛情。」
隻能從中擇一，讓我害怕得無以複加。
靜悄悄的一片沉默。
我暴露出來了。
將如此丟人的內心暴露出來了。
在重視的人們麵前，
將絕對不想被人知道的、優柔寡斷的難堪一麵暴露出來了。
看似感到困惑的夕湖搖搖晃晃地站了起來。
「如果你剛才說的是真的……！
要是你直接說出來，
要是你告訴我，
不管要我等多久，我都可以等到你找出答案。」
「我怎麽可能說得出來──！！」
我激動起來，不禁拉高了嗓門。
夕湖害怕地抖了一下。
但是，潰堤而出的感情已經無法停息。
「我到底該怎麽說才好？難不成要說『我喜歡夕湖，但另有其他在意的女孩子，所以你就等到我決定好為止吧』？麵對那樣真情表達心意的對象？跟她說我還在挑，叫她排隊等候嗎？」
我咬牙切齒，維護著若有似無的形象。
「就算心底的真心話再怎麽差勁透頂，我也不想成為讓重視的人承擔這種想法的男人。」
因為這樣，就不是夕湖喜歡的千歲朔（英雄）了。
「可是，至少，你可以保留回答……」
我微微搖了搖頭。
「我們現在身處的地方，不就是這般拖延之後走進的死胡同嗎？」
「唔……」
我要講的話就到此結束。
現在的我無法回應夕湖的感情。
雖說如此，這段扭曲的關係也難以再維持下去了。
所以這片黃昏，就是我們的終點站。
我們兩人就這樣低著頭時……
「──這樣不就好了嗎？」
一直保持沉默的優空站了起來。
「「咦……？」」
夕湖與我的聲音偶然地重疊在一起。
優空以小指順了順貼在臉上的頭發後，將話接了下去：
「夕湖就繼續喜歡著朔同學，
朔同學就繼續去尋找你認為是愛情的感情，
這樣，不就好了嗎？」
「所以說，這麽不誠摯的……」
「──朔同學。」
優空打斷我的話，一針見血地表示：
「你是不是誤以為隻有你是選擇的一方？」
「什……」
這是、什麽……
「就如同你擁有選擇的權利，夕湖、悠月、小陽，以及我，當然都擁有選擇自己愛情的權利。」
喀啷，優空向我走近一步……
「朔同學你要這麽想是你的自由，
但你沒有資格以你的價值觀來判斷我們的愛情是否誠摯。」
就像剛認識她的時候一樣，她嚴厲地向我直言。
「無論對方再怎麽拖延回覆，就算對方一直擺出噯昧的態度，隻要還存有一絲可能，就繼續緊追不放，我認為這樣的愛情很誠摯。」
優空稍微讓口氣放軟，淡然地繼續講道：
「誠懇地請對方等待自己整理好心情，我認為這也是誠摯。」
選擇愛情的權利……
在我反覆思索著這句話時──
「所以說，朔同學以及夕湖，
都不需要為他人的愛情負責。」
優空以帶著勸誡的口氣表示：
「『在這種狀況下向我道歉的意義，你最好多思考一下喔？』你還記得我說過這句話嗎？」
「……當然記得。」
這句話一直像根針一樣，刺在我心裏拔不出來。
「那我現在可以問你這件事嗎？為什麽你和西野學姊出去，要向我道歉呢？」
「就說了，你一沒來我家，我就去找別的女生……」
她「哦～」一聲，回以意味深長的表情。
「意思就是說，你覺得我聽到這件事後，會不高興對吧？」
「咦……？」
「也就是說，原來你下意識地想著我會為你吃醋啊。」
「什──」
我不禁倒抽一口氣。
「你這樣是不是有點傲慢呢？」
優空以責備的口氣說道。
我當時自然沒有這樣的想法。
……理應沒有。
無關乎對方是男是女，一直支持著我的優空一沒來我家，我就像等待已久似地馬上與其他人跑出去玩──我是在這樣的意義上道歉。
但現在回想起來，如果對方是和希，是健太呢？
想必我不會特地向優空道歉吧。
像這樣化成言語後，我才發覺──
原來我在那個狀況下道歉，會變成那種意思啊。
不，說不定我是在沒有自覺的情況下，以那樣的意義向優空道歉的。
也難怪她會斥責我傲慢。
優空稍微放鬆表情後，開口說道：
「不過那時你之所以會道歉，應該也有一部分原因是我在裝生氣開你玩笑吧。」
「先不提這個……」她繼續說：
「就算有女生因為朔同學的行動吃醋、傷心、痛苦，那又如何？你有什麽必須連這種事都要在意的理由嗎？」
這句話聽起來像在逼問，卻隱然帶著殷切。
「之前我也說過了，如果對方是自己的戀人就另當別論，但既然沒有交往的話，喜歡人的女生本來就該對自己的感情負責，至少被喜歡的人沒必要因此感到歉疚。」
「優空……」
優空閉上眼睛。
「──因為任何人，都有不選擇那份愛情的自由。」
靜靜地如此說道。
「……如果不想受傷，如果隻能付出到這點程度，那大可選擇和別人談戀愛。」
我不經意地回想起學習營的最後一天。
明明沒和七瀨談戀愛，我卻在烤肉途中產生了難堪的嫉妒情緒。
那麽，關於此事。
是沒有顧慮到我的心情，與和希一同度過悠閑時光的七瀨不好嗎？
是在我麵前開心地談著和希的七瀨不好嗎？
七瀨必須為我的嫉妒負起責任嗎？
──絕非如此。
「我換個說法吧。」優空繼續講道：
「在夕湖因為被甩而傷心的狀況下，到你家去的我、悠月、小陽，都是不誠摯的嗎？」
「不是那樣！大家隻是想要讓我打起精神……」
優空沒有理會我說的話，轉換了話鋒所指。
「那麽，夕湖你在我去你家之前，都沒有與任何人見過麵嗎？」
夕湖低著臉，搖了搖頭。
「……自從那一天以來，海人都一直來我家安慰我。」
優空再度看向我。
「欸，朔同學。向男生告白被甩了之後，立刻接受其他男生安慰的夕湖，可以說是不誠摯的嗎？」
「怎麽、可能呢？在自己軟弱時，依靠朋友是天經地義的。」
我聽到有海人陪在夕湖身旁時，反而還打從心底放下心來。
「再說，拒絕她的告白的人是我。
之後無論夕湖和誰做什麽事，我都沒有責難她的理──
咦……？」
不經意地，我對於自己說的話產生了既視感。
優空看了我的反應後微微歪頭，「嗬嗬」兩聲，臉上浮現溫柔的笑容。
「嗯，我也是這麽想的。
而我對於朔同學，也是抱持著一模一樣的想法喔。」
會覺得有聽過，是理所當然的。
『朔同學你是在包含我在內的大家麵前，很乾脆地甩了夕湖哦。既然如此，無論你和誰做什麽事，你有感到歉疚的必要嗎？』
優空打從一開始就一直在說這件事。
我心想，為什麽？
為什麽在想著自己時──
「你自己一個人去受重傷，好好品嚐痛苦的滋味吧。拒絕告白後還與其他女生相處，根本不可原諒」、「到頭來你還是依賴著優空以及其他人的溫柔，真卑鄙」，明明總是想這樣辱罵自己。
為什麽一置換成夕湖後──
「希望有人能陪在夕湖身邊，聽她說話。如果可以，希望有人能安慰她」、「我一點都不重要，拜托、拜托讓她能盡快止住淚水」。
……我就會……如此祈願呢？
單純是告白方與被告白方的不同嗎？
可是，如果告白的人是我，而拒絕的人是夕湖。
我肯定還是會責備自己，希望夕湖不要受到傷害。
優空像是看準了時機，將話接了下去：
「所以這次的事情也是一樣。
朔同學你是由於說出真話會顯得對夕湖不誠摯，才選擇那種答覆對吧？」
「一言以蔽之，應該就是這樣……」
「在我看來，你這樣的態度，依舊是連同他人的愛情都想要一並負責。
如果你的心裏也有夕湖存在，那你其實不想現在就說出答案，對吧？
應該是想要再有多一點時間思考，想要麵對自己的感情對吧。
既然如此，這樣不就好了嗎？」
「可是……」
「這樣的態度是否誠摯，由喜歡上你的夕湖來決定就好了。」
喀啷、叩隆，優空走了過來。
她輕輕地，將手放在我的胸口。
「我，還有夕湖肯定都是。我們都不希望自己害得你一個人去逞強、去忍耐、去放棄某些事物。」
她握緊我的t恤……
「『我們來當彷如家人，互相彌補彼此缺陷的朋友吧』。說出這種話的，可是朔同學你喔？
家人不對自己訴說事情時的焦躁感，家人不仰賴自己的寂寥感。
提醒了我這些的，不正是你嗎？」
她瞳孔浮現哀傷的色彩，抬起頭看我。
「如果你真的重視我們，就讓我們一起背負你的擔子。」
優空輕輕執起我的手，舉在胸前。
「夕湖也是。」
她向夕湖伸出另一隻手，將夕湖的手放在我們手上。
從下到上的順序是優空、我、夕湖。
三人的手交疊在一起。
優空闔眼後說道：
「沒有必要為了其他人，讓自己的愛情告終。不要在意周遭的女生，如果喜歡對方，就大聲喊出來。這並非軟弱，而是堅強。」
「可是，小內……」
「向喜歡的人傳達愛意非常需要勇氣。如果對方是重要的朋友（人），更是如此。在被拒絕的那一瞬間，就無法再繼續維持至今為止的關係。若將心意藏在心裏，至少能僅僅待在對方身邊。」
夕湖疊在我手上的手抖了一下。
優空緩緩睜眼，繼續說道：
「──不將心意傳達給對方，也是我們的選擇。
所以，夕湖你沒有任何理由要為此負責。」
她隱然像是在說給自己聽。
「從那一天開始，我就一直在看著你們兩個人。
朔同學為了別人，立刻就會想要犧牲自己。
夕湖總是在想著比起自己更為重視的人。」
從下方托著我手掌的手，傳來陣陣暖意。
「像你們這樣的兩個人，不可以為了彼此著想擦身錯過。」
「優空……」
「小內……」
「我們長大的環境不同，價值觀與性格截然相異。
而我們知道彼此的不同，依然選擇互相依偎。
所以在彼此互添麻煩的同時，大家各自自由地去追求自己的愛情不就好了嗎？」
這……
「這可是你（朔同學）告訴我的哦？」
優空臉上浮現有些淘氣的表情。
「所以……」她說：
「以後，說不定又會受傷，說不定會傷到對方。
但就算如此，彼此仍然希望聚在一起的話──」
優空將另一隻手放到最上麵，以雙手輕輕握住我們的手。
她像是在保護著即將斷開的繩結，將繩結重新牢牢係住。
「──就把彼此的手，係在一起吧。」
宛如包覆住一切的優柔天空，她說出了這句話。
「直到未來能為了自己，麵對愛情的那一天。」
（插圖015）
啊啊，這樣啊。
優空就在離得這麽近的地方，守望著我們。
鼻腔深處感到一陣刺痛，我幾乎要不假思索地回握交疊的手。
這樣的溫柔，這樣的溫暖。
是我可以依賴的嗎？
是我可以追求的嗎？
我會不會又看漏了什麽？
我應該沒有誤會吧？
就在這時……
「──等一下！！！！！！！！」
彷佛不讓事情就此告終，夕湖叫道。
她解開係在一起的手，抓著優空的肩膀晃動。
「欸，那小內你呢！？
小內你的心情又位於何方！？」
「咦……？」
──滴答。
一滴眼淚，從優空的臉頰流了下來。
＊
為什麽會落淚呢？
我內田優空，輕輕碰觸自己的臉頰。
指尖沾得濕涼，放在眼前便反射出閃閃發光的落日餘暉。
平時有些怕羞而沒塗上的指甲油。
為了配合浴衣，我選了堇紫色的指甲油。
我擔心做這種不習慣的事情會失敗，似乎從好幾天前就開始練習了吧。
幸好塗得很好。
「呃，咦，哈哈……」
嘴唇不由自主陪笑。
你以前雖然斥責過這會變成習慣，但在這種時候，或許派上了一點用場吧。
真奇怪，我明明發誓過直到最後都不哭泣的。
兩人擔心地看著我。
……啊～啊，朔同學是穿便服呢。
我想著這種不符合場麵的事。
我與朔同學會合的時間比與夕湖約定的早了三十分鍾。
當回過神來時，我已經將這個時間告訴他了。
我去煙火大會時沒穿浴衣，那時朔同學看起來很遺憾。
──穿浴衣去祭典吧。
當我和朔同學這麽約定時，他一副很高興的樣子。
所以我心想，就占一點點的、時間。
「唔，啊啊……」
我還沒聽到兩人的回答。
我想著得快點止住淚水。
但眼淚一流下來後，就接連不斷滿溢而出。
「小內！」
夕湖撲到我身上，緊緊抱住我。
這股氣味、這份溫暖。
總覺得好久沒感受到了。
「慢慢來就好了。
不過，我希望你能好好說出來。
這次一定要說出來！」
夕湖拍了拍我的背，就如同直到剛才我對她做的。
「我們還沒聽到你的心情喔。」
這樣啊，原來夕湖發覺了。
發覺到我一直在打馬虎眼，一直在逃避。
發覺到我隻說著他們兩人的事。
在這種地方上，夕湖果然還是夕湖呢。
「……唔，那一天，在那個屋頂上。」
像是被摯友的溫暖引導般，我緩緩開口道：
「我也撒了謊。」
夕湖的身體震了一下，感到動搖的氣息傳了過來。
即使如此，她的手依然拍著我的背，沒有停下來。
「在我開始以『夕湖』稱呼你的前一天，
在你邀我吃飯的那天晚上。
朔同學拯救了束手無策的我。
他以非常粗魯的方式，打壞了從小時候就一直把我關在裏麵的玻璃牆。」
夕湖加強了抱住我的力道。
「其實在那個時候，我就決定了。
這個人為我一直低著頭的人生，為我本來呈現黑白色的母親回憶找回了色彩，我決定將他視為與家人並列的、我的第一。
在未來有一天必須作出抉擇時，我會優先考量朔同學的事。」
撲簌滴落的淚水滑到了嘴唇上，好鹹。
「可是在屋頂上，夕湖你問了我『有喜歡的人嗎！？』吧？
……其實在當時，我並不曉得。
首次萌芽於心裏的這股思念是初戀？還是對於朋友的感謝之情？
因為我不曾戀愛過。
因為我不曾交過重視的朋友。
所以，我──
拿了朔同學與你當藉口。」
我「咕、噫咕」地打著嗝。
「我當時心想著，與朔同學相配的，一定是像夕湖這樣的人。
輪不到我這種沒有任何可取之處的女生。
就算我直接表明感情，也隻會讓朔同學困擾罷了。
至少不要興起多餘的風浪。
守望著你們兩人結為佳侶。
這就是最幸福的結局了。
我隻要退一步，在必要時支持他就足夠了。
隻要能普通地待在他身邊，就很幸福了──」
坦白說，當時我感到春風得意。
握住了本來最討厭的男孩向自己伸出的援手。
那隻手非常強壯、溫柔且溫暖。
感覺像是帶著我，到我從未見過的地方。
我順勢在朔同學家過夜的那個夜晚。
他說，那是他的第一次。
明明那麽受異性歡迎。
明明總是嘻皮笑臉地講著些輕薄的話。
──我成了他第一次的女孩。
回想起來，我將眼鏡換成隱形眼鏡的時候。
我應該是在心裏的某處，一直意識著朔同學的目光。
你喜歡哪一種？
你覺得如何？
你會對我說什麽？
你──朔同學──
讓我產生最惡劣的第一印象的男孩，居然會愈來愈吸引我。
我彷佛成為傳統少女漫畫的女主角，感覺有些害臊。
所以，那一天。
聽到夕湖說她喜歡朔同學時的感受，我直到現在都還記得。
嘩啦，像是被潑了一桶冷水。
之前的一周，像是一場謊言。
我一下子就從夢裏醒了過來。
淅瀝淅瀝，情緒如潮水般退去。
──好丟臉。
好丟臉好丟臉好丟臉好丟臉。
我在會錯意什麽啊。
即使自己一個人一頭熱，我依然隻是他的一位同班同學。
溫柔的他，一定隻是對每個人都溫柔對待罷了。
我居然得意忘形，以為隻有自己是特別的。
這不是從一開始就知道的事嗎？
從很久以前開始，朔同學的身邊就有夕湖在了。
那裏沒有我的位子。
他隻是一時興起，讓我在短暫的時間裏坐在那個位子上。
可是，這也是沒辦法的。
因為在過去，我主動遠離這類感情。
而且，夕湖她──
這位從入學典禮那時，就一直來找隻會陪笑的我說話的女孩。
製造了我與朔同學打成一片的契機的她。
在更早之前就找到了真正的他，與他度過了相同的時光。
事到如今，沒有我介入其中的餘地。
所以為了夕湖。
我就這樣，當一名朋友就好。
所以為了朔同學。
不要再給他添任何麻煩了。
這樣就好，這樣最好。
「我將自己的軟弱，推到你們兩人身上了……」
我將下巴放在夕湖的肩膀上，那部分的衣料逐漸被淚水浸濕。
「我也很骯髒、卑鄙。」
就在我感覺失去力氣，整個人要靠到夕湖身上時……
「──不對！！」
一直擁抱著我的雙手，把我推開了。
喀啦、叩囉，我不禁踉蹌了幾步。
我設法踏穩雙腳，看向夕湖。
晃動著拳頭，瞪向我的那雙眼睛──
「小內你已經做出了選擇！」
──帶著首次向我發出的憤怒色彩。
「夕、湖……？」
回想起來，我們連一次都沒有吵架過。
感覺我們總是笑咪咪地，聊著些瑣碎的小事。
彼此之間，都從未踏進對方的內心深處。
「因為在那個時候，小內你無視我而去追朔了。」
夕湖生氣地叫道：
「你丟下我去追朔了！
比起摯友，重視的男生更為重要！
在關鍵時刻，你不是已經選出你的第一了嗎！
明明如此，事到如今，就不要這樣。
不要講得自己也在忍耐似的！！！！！！」
「不是……」
我握緊想要尋求依靠而幾乎要伸出去的手，擦掉眼淚開口道：
「因為，那個時候我不追過去的話……」
咬了一下就要顫抖起來的嘴唇……
「一切都將會毀壞！
會變得四分五裂！
我是這麽想的啊！！」
我也大聲叫道：
「媽媽離家出走時，我什麽也做不到。
當我發覺時，一切已經結束，少了一個家人。
所以這一次！
我必須要追過去才行。
察覺到朔同學與夕湖隱瞞著真正的想法──
能握住你們兩人的手，能斥責你們的人──
現在就隻有我了。
雖然很迷惘、很心酸、很無奈。
但夕湖的身邊有大家在，所以我就去照顧朔同學。
身為摯友，這點事情你應該要明白吧！！！！！！」
我的語氣不禁變得尖銳，像是要把一直積壓在心裏的情緒發泄出來。
夕湖一瞬間哀傷地垂下目光後，又瞪起我來。
「你騙人！！」
「什麽嘛，你這是什麽意思──」
「那個時候的小內，看起來不像是有什麽糾葛。
你把目光從我身上移開，毫不猶豫，隻顧著去追著朔。
連頭也不回，就這樣走了。
你現在說的這一堆，全都是事後再加上去的理由嘛！
身為摯友，這點事情我可明白得很！！！！！！」
「──！！！」
在我仔細思索這段話之前，嘴巴更快地回道：
「夕湖你還不是一樣！
你都沒有和我商量過你要向朔同學告白。
你雖然說結束這段感情是為了大家好，
但有些事情你刻意不去提及，對吧？
如果朔同學那時答應了，你會怎麽做？
如果他回答『我也喜歡夕湖』，你會怎麽做？
是不是就會直接和他交往了呢！！！！！！」
我明白自己講的話很過分，但感情一經宣泄就再也無法停息。
「唔，小內你才是呢！
你不是有說過嗎？
說什麽『由我升格上去也無所謂吧？』。
說什麽『如果你不過來，我就直接和朔同學兩個人去約會』。
這是不是才是你的目的？
如果我今天沒來，你會怎麽做？
能夠待在傷心的朔同學身旁，是不是其實讓你很開心呢！！！！！！」
「夕湖你！
明明說自己骯髒、卑鄙什麽的，
但你和我在一起的時候，老是在講著朔同學的事。
講他去了哪裏，做了什麽事，說了什麽話。
在我的麵前！很高興地！
你真的有對那一天做的事情感到歉疚嗎！！！！！！」
「氣死我了！
還不是因為小內你什麽都不說！
我已經問過好幾次了，
但你每一次都打馬虎眼，
每一次都陪笑敷衍過去，
不麵對我的人根本就是你吧！！！！！！」
「夕湖你！」
明明在那一天的黃昏，衝出教室時，我就已經決定絕對不會哭了。
明明已經決定，在所有事情得到解決之前，不會讓人看到淚水。
「夕湖你，果然很堅強……」
然而，在我眼前的摯友麵孔變得模糊……
「總是、像這樣、直率……」
不由自主地，腳開始沒了力氣。
「──不對喔。」
夕湖以與方才完全不同的溫暖聲音，講出了同一句話。
「對不起，小內，對不起。」
接著她再度像是要撐起我的身體般，抱住了我。
「我故意用了惹人厭的說法，對不起。但如果不這麽做，小內你又會自己一個人忍耐，壓抑住真正的感情，背負起一切。我就是這麽想，才會……」
當我發覺時，夕湖也哭了。
在彼此摩擦、貼在一起的臉頰上，兩人份的淚水交互沿著脖子流了下來。
新買的浴衣漸漸被沾濕了。
（插圖016）
「謝謝你，小內。
謝謝你去追朔。
謝謝你來找我。
謝謝你沒有放開我們的手。
謝謝你找到了我埋藏起來的想法，找到了我。」
「啊……啊啊。」
這段話讓我的鼻腔深處發酸，沒辦法把話說好。
「我，很努力對不對，夕湖……！」
「嗯、嗯。」
「從教室飛奔而出時，我心裏想著『這樣下去一切都將會毀壞』，這並非謊言。想著朔同學和你，以及我們將會四分五裂。」
「嗯，我知道。因為小內你很溫柔。」
「我跑出去時，一度與哭泣的你四目交接，可是我裝作沒在看你。」
「嗯，小內你也很痛苦對吧。」
我靠在夕湖身上，繼續說著「不過呢」。
「剛才你說的也是真的。那個時候，我比起你，毫不猶豫地優先選擇了朔同學。」
「我知道，小內很厲害、很堅強、很帥氣。讓你從那一天起一直忍耐到現在，對不起哦。我很狡猾，對不起。」
「至今為止，我本來一直覺得能普通地待在朔同學身邊就足夠了，當時卻想著能待在傷心的朔同學身邊的、現在能支持他的人隻有我。一意識到朔同學會依靠我，我就……」
「嗯、嗯。」
「我就忘了你，有時還會不經意地閃現『一直保持這樣也不壞』的討厭想法。」
「嗯、嗯。」
「當我在說服你的時候，西野學姊、悠月、小陽去為朔同學打氣，也讓我感到不太高興。」
「覺得『氣死我了』對吧。」
「其實我一直很害怕！！
想著我棄你於不顧，要是你討厭我了該怎麽辦。
想著要是再也無法與你和睦相處該怎麽辦。
我還有好多好多想和你一起去的地方，好多好多想和你說的事！」
「唔、嗯，嗯。我也是啊，小內。」
「可是、可是──
對不起，對不起。
夕湖你，不是我的第一。」
「唔，我的第一、也不是、小內。」
「欸，夕湖，我有好多事情想說給你聽。」
「我也有好多事情、想告訴你。」
「我本來決定直到今天都絕對不要哭的。因為我心想著若不支持住你們，不把你們的手牽起來的話，一切真的都會告終！」
「謝謝你，小內，謝謝你。」
「我可以盡情哭泣了吧？不要緊了吧？無論是朔同學還是你，大家又能聚在一起了吧？」
「可以啊，不要緊的。在你哭完之前，我會一直陪在你身邊。」
「你還願意繼續當我的摯友嗎？還願意叫我小內嗎？還願意兩個人一起──」
「那還用說嗎？小內你這笨蛋！」
「如果是你，我願意被你傷害！」
「我也願意被小內傷害！」
「夕湖、夕湖──」
「小內、小內、小內。」
於是我們兩人手牽著手。
長長久久地。
相擁在一起，直到淚水乾涸。
＊
夕湖與優空停止哭泣後，我們三人再度靠在一起坐在簷廊上。
我聽著兩人說話時，也感到撕心裂肺。
覺得自己對她們過意不去，覺得自己很沒用且可恥。
優空她，原來是這麽想的。
我隱約有感覺到。
她不可能不在意夕湖，其實很想待在她身邊。
然而，她還是朝我追了過來。
鎖在黑夜的盒子裏、那個「第一」的意義，她將之取出並麵對。
不過，沒想到，從那一天起。
她就下了那樣的決心。
一起與我相處的這兩個人、她們的堅強、她們的溫柔，以及她們的軟弱。
沒有任何一項，是我理解到的。
在這種狀態下，我想著。
什麽「從中選出某人」，什麽「命名為愛情」。
打從一開始，就是不可能做得到的事。
「啊～啊。」
夕湖伸著懶腰，隱然有種豁然開朗的感覺。
「舒暢多了。」
「嗬嗬。」優空回應她道：
「自從媽媽離家那一天後，我就再也沒有哭成這樣過了呢。」
「喂，小內，你不要突然講起哀傷的事啦。」
「沒事的，托了朔同學的福，我已經不傷心了。」
「這樣啊。」
「講到這個我就想起來了，我一年前也在朔同學麵前大哭過呢。」
「啊～小內你好狡猾～」
「呃，哪裏狡猾？」
「欸嘿嘿～欸欸……」
夕湖有些開懷地說：
「我啊，其實一直夢想著和摯友吵架。」
優空傻眼地笑了起來。
「什麽嘛，好奇怪哦。」
「我們以後還要再多多吵架哦！」
「節製一點比較好吧。」
兩人互看對方的臉，害臊地晃動肩膀。
「我們會變得怎麽樣呢？」
不久後，夕湖低聲呢喃：
「到頭來，我們就隻有哭，什麽都沒決定好不是嗎？」
優空困惑地搔了搔臉頰。
「誰叫你在事情快要圓滿解決時節外生枝。」
「那是因為小內你很固執嘛。」
「真是的。夕湖你沒有其他的話想說了嗎？」
夕湖聞言，「唔～」地思考了一會後……
「有有有～有哦！」
她舉起了手，站了起來。
當我發覺時，這一帶已經全都染上暮色了。
「欸嘿嘿～朔～」
夕湖邊說邊抓住我的手。
我被她拉著站起來，她抬頭看我時，不知為何嘟著嘴。
「你剛才說過，不知道我為什麽會喜歡上你對吧？還說什麽很像是一見鍾情。」
「……是啊。」
「並不是好嗎！」
夕湖以食指直直地戳了我的胸口。
接著她輕輕張開手掌，放在我的心髒附近。
撲通、撲通、撲通，變得稍快的心跳聲莫名地響徹身體，讓我靜不下心來。
「的確，一開始說不定像是一見鍾情。
因為朔你是將一直被特別以待的我，不視為特別來對待的第一個人。
有了喜歡的男生而眉飛色舞、興高采烈、欣喜若狂。
說不定當時是這樣幼嫩的戀愛之情。」
「不過呢。」夕湖繼續說：
「女孩子可沒有浪漫到隻因為這樣，就單戀一個人一年半哦！」
「咦……？」
她鼓起腮幫子，刻意裝出生氣的模樣。
「你以為我的喜歡隻有這種程度，讓我大受打擊呢！
氣死我了，你這笨蛋。真是夠了。」
「跟你說哦。」夕湖垂下目光。
細長的睫毛，在即將西沉的夕陽中垂下淡淡的倒影。
「自從我墜入情網的那一天起，
我就一直一直在看著你。
無論是你的優點，還是我覺得很不好的地方。
無論是你的帥氣之處，還是你的難看之處。
無論是我喜歡的地方，還是我討厭的地方。」
她將雙手交疊於身後，一步、兩步、三步地走離我……
「欸，你知道嗎？」
接著朝我回過頭來，掛在臉上的微笑隱然帶著愛意。
長長的頭發隨著晚風起舞，像是張開了翅膀。
「朔你呀，在裝模作樣之前，會眯一下眼睛。
我喜歡你這個有點可愛的動作。
你說謊或是敷衍時，嘴唇左端會往上揚，形成一個小小的酒窩。
所以當健太要去見以前的朋友，而你說你不去時，我馬上就發覺了。
我喜歡你這種意外好懂的地方。
還有呢～晚上打電話給你的時候。
你一開始故意用嫌麻煩的口氣講話時，就是你其實也有點想要找別人的時候。
在這樣的夜晚與你聊著怎麽聊都聊不完的話題，我也很喜歡。」
「夕、湖……」
夕湖一一列舉出了我自己都不知道的自己。
「我喜歡以裝模作樣的方式生活的你。
不過，我討厭你毫不在意自己的痛楚。
我喜歡笑起來像個純真少年的你。
不過，我討厭你在使壞時，卑賤得讓嘴唇歪斜。
我喜歡對任何人都過於溫柔的你。
我討厭對任何人都過於溫柔的你。
硬是想逞英雄的你，讓我看了有些提心吊膽，
但一回神便已經成了英雄的你，是我最喜歡的。」
彷佛照進心裏的夕陽眩目耀眼，讓我不禁眯起眼睛。
「縱使契機是一見鍾情，
每一天我都待在你身邊，與你一起度過。
我一個個地找出你讓我喜歡的地方，收集美麗的回憶，
讓它們聚成一把大得雙手抱不住的花束。
既非美化，也不是將幻想加諸在你身上。
我的雙眼，總是──
──隻映現著你。」
滴答。當我發覺時，一行眼淚已經流了下來。
啊，真的是。
我實在糟糕透頂。
如此坦率、如此真摯的思念。
我居然以先入為主的無聊觀念加以懷疑。
居然被過去囚禁，遮蔽了雙眼。
夕湖說的話，以及思念。
還有我們兩人一同度過的時光。
逐漸在心裏浸染開來。
彷若浸染到滿溢而出似的，臉頰緩緩沾濕。
我不想讓自己難堪的表情被她們看到，將目光別了過去。
如同鏡子般的池塘水麵，倒映著染得鮮紅的天空。
這樣啊，原來夕湖一直像這樣子，在伸手可及之處。
注視著我嗎？
我應該更早發覺的。
我以前不是這麽想的嗎？
想著她馬上就會離去，隻會像以往一樣對我感到幻滅。
然而，沒有變成這樣。
就算我言行輕浮、使壞，讓她看到我難堪落魄之處，讓她看到我激動得像個老土。
她都沒有任何改變，待在我的身旁。
所以，進入高中後第一個與我有了交情的女孩。
是花上比任何人都來得久的時間。
慢慢地，培育著珍貴的回憶嗎？
夕湖以她那雙透明澄澈的眸子注視著我，開朗地笑了起來。
那彷佛是……
「──這些地方全部包含在內，
我最喜歡一直在我身旁的，一位名叫千歲朔的男孩。」
夕暮時分，倒映出月色的的湖水。
「……謝謝你，夕湖。」
感覺不管說出什麽都會顯得淺薄，我隻能如此低語。
夕湖滿意地點了點頭。
「好好好，那接著輪到小內囉！」
夕湖拉起優空的手，讓她站起來。
「你也有想說的話吧？」
「呃，嗯……」
優空交互看向我們兩人的臉，似乎下定決心後，緩緩開口道：
「那一天，被朔同學拯救的日子。
你可能會覺得有點誇張，但我當時的想法就是往後的人生以你為優先考量。
比起自己幸福，更希望朔同學幸福。
能讓你展露笑容的人，不是我也無所謂。
我隻要能普通地待在你身旁就好。」
她握緊浴衣的領子。
「不過，這肯定是錯誤的吧。
因為，朔同學告訴我的事情，
是『我是內田優空』。
我隻是把『不要變成媽媽那樣，不要讓家人擔心』的生存方式，
替換成『為了朔同學』罷了。
我險些重蹈覆轍。
我差點放棄了許多事物。
明明我已經決定不要再有普通就好的想法。
所以，呃……」
「夕湖、朔同學。」優空向我們伸出手。
三人彼此互看後。
我和夕湖握住了她的手。
優空淘氣地歪著頭。
「──從今以後，我可以再稍微任性一點嗎？」
她害臊地，露出滿麵笑容。
「你剛才不是就這樣對我說教的嗎？」
我頂著哭臉吸著鼻水，刻意粗魯地回答她。
「當然可以！」
夕湖這般叫道後……
「那最後是朔！！」
她握住我的手高舉起來。
「我就這樣說出來的話，會顯得有點蠢吧。」
「咦～當成選手宣誓不就好了～」
「我就是覺得這樣很難為情啊，幫我設想一下嘛。」
我對已經徹底恢複為平時狀態的夕湖露出苦笑，暫且放開手。
但我們與優空結在一起的緣結沒有解開，三人肩並肩眺望著水鏡。
我已經決定好想告訴她們的事了。
要把這件事說出口還是令我感到退縮，但她們兩人已經告訴我這樣也無妨。
站在中間的優空用力握了兩次我的手。
就像在對我說「沒事的，沒事的」。
所以我──
「我想我還是，無法將拒絕了夕湖告白的事，當作沒發生過。」
清楚明白地如此說道。
「「咦……？」」
夕湖與優空的聲音重疊在一起。
我感覺到她們兩人往我這裏看。
我直直注視著日暮遲遲的天空，繼續說下去：
「你們不要誤會。
優空說的話，我已經痛切地明白了。
這並非裝模作樣，也不是固執己見。」
我用t恤的袖子粗魯地擦掉眼淚。
「並非為了他人，而是為了我自己。
呃，怎麽說，為了能麵對夕湖、優空，以及其他的大夥們。
……還有，為了能好好地麵對戀愛。」
我感到害臊，講最後一句時變得小聲。
「我不希望當作沒發生過。
夕湖向我告白，而我拒絕了她。
以及今天，與你們兩人一起說過的事。
我希望將這個夏天，銘刻在心底。」
我緩緩吸氣，再度清楚地宣告：
「所以，對不起。我現在，還是無法和夕湖交往。」
「……唔，嗯。」
夕湖的聲音稍微顫抖起來。
「不過──」
我靜靜地繼續說：
「我也無法作任何約定。說不定會讓你等了又等，結果答案還是一樣；說不定有一天，我會與其他女孩交往。」
「──！」
「即便如此，在將來某一天……」
由於夕湖給了我契機。
由於優空斥責了我。
由於她們兩人，帶出了我的感情。
所以，從今以後，這次一定要……
──並非站在千歲朔（英雄）的立場，而是站在千歲朔（一個男人）的立場。
「如果未來的某一天，我能將思念著夕湖的感情命名為愛情的話，
到時，可以由我來對你說『我喜歡你』嗎？」
不別過眼，坦率地。
去麵對他人的感情，也麵對自己的感情。
──在這當下，我緊握著尚未被染紅的藍線一端。
夕湖像是稍微思索了一會，在隔了一小段時間後……
「遵命！」
以非常有她個人風格的方式叫道。
「不過你要是讓我等得太久，我說不定會再主動告白一次。因為我們的戀愛是屬於我們自己的對不對，小內？」
「嗯！」
水麵晃啊晃的，就像我們的內心一樣。
搖擺不定，纖細而通透。
就像在月亮與太陽的照耀之下。
就像在徐風吹拂之下。
好比沉入夕陽的湖水，終將映照出朝陽。
好比抬頭一望，就被總是在那裏的優柔天空擁在懷裏。
＊
我們三人走出養浩館後，優空說：
「難得有這個機會，大家一起去逛祭典吧。」
「我要去、我要去！」
夕湖隨即叫道。
我在牽著手走路的兩人背後露出苦笑，看著她們時……
「這麽說來，朔同學。」
優空向我回過頭來。
「我覺得你剛才那句話很不應該！」
以帶著不滿的聲音這般表示。
「剛才的哪句……？」
我不禁回問。
與其說我心裏沒底，不如說講過了太多話，才讓我不明白優空指的是什麽。
「……我問你對於我的浴衣有什麽感想時……」
優空身旁的夕湖不解地歪著頭。
「朔向你說了什麽？」
「他說『不愧是優空，你把浴衣穿得很好看呢』。」
「欸──────────！？！？！？」
像是在責難我的大音量響了起來。
夕湖放開優空的手，朝我逼近過來。
「什麽東西，那根本不是對於浴衣的感想嘛！是技術性的客套說詞吧！人家好不容易努力打扮後才來的，怎麽可以講這種話！！」
她噗、噗、噗地，戳著我的胸部。
「不是啦，我拒絕了你的告白，在氣氛險惡的狀況下嬉皮笑臉地講著輕浮的話，有點……」
「這是兩碼子事吧！這種時候，被稱讚好可愛、好漂亮、穿起來好適合，就是女生所希望的啦！！」
「可是，我不是要套用剛才說過的話，但連自己的心意都難以決定的家夥，如果對任何人都這樣說，總覺得……」
「欸～搞不懂你的意思，朔你好麻煩哦～」
觀望著我們互動的優空斜著眼向我看了過來。
「我說啊，夕湖。
朔同學一定是這麽想的啦。
他想著如果自己隨便稱讚女孩子，說不定對方會會錯意地喜歡上他。」
「喂，小優空！？」
我不禁吐嘈道。
化成言語後的確是她說的那樣沒錯，我確實也是在克製自己不要隨便稱讚無法向其表明心意的女孩。
夕湖聽完後，連她都斜起眼來了。
「欸，好惡。」
「不要真的對我退避三舍啦！？」
她們兩人互相對看，聳著肩輕聲笑了起來。
夕湖傻眼地說道：
「稱讚一下就會會錯意？你太小看女生了～」
優空接著說：
「朔同學總是有觀念古老得誇張的地方呢。」
「是說你一直這樣想的話，不管過了多久都決定不出喜歡的女生嘛～我比較希望你和大家好好相處，早點決定你的心意～」
「再說朔同學講的輕浮話又不是加分點，而是扣分點。」
「就是啊～！」
我被批得一文不值。
不過，嗯，就是，她們說的那樣吧。
我搔了搔臉……
「優空，呃，你穿起來很適合哦。
我都想拿來代替回眸美人圖（譯注：江戶時代的浮世繪畫家菱川師宣最為知名的作品，曾三度發行此圖案的郵票。目前在二手市場上可賣到高價。）當作郵票貼在信封上了。」
我小聲地如此低語。
優空臉上浮現訝異的表情後……
「嗯，雖然一點都聽不懂你在講什麽，不過還是謝謝。」
她高興地眯細眼睛。
我們就這樣走著。
不久後，祭典熱鬧的喧嚷聲愈來愈近。
太陽已完全沉沒，夜晚揭開了序幕。
在攤販燈光的照耀下，望得到神社的鳥居。
「「咦……？」」
我和夕湖的聲音重疊在一起。
聚集在那裏，看著我們的是……
「你們……」
「大家……」
七瀨、陽、和希、健太，不知為何明日姊也在。
還有，海人……
身旁的夕湖感到懷念與親愛，雙眼發亮起來，朝著他們衝過去。
「悠月、陽──」
她不假思索地抱住並肩站在一起的兩人……
「對不起、對不起、對不起哦。」
大聲地這般反覆說道。
七瀨溫柔地摸著夕湖的頭，陽害臊地拍著她的背。
「優空，這是……」
我一說完，優空就淘氣地伸出舌頭。
「嗯，是我叫大家來的。」
「明日姊──西野學姊又是……？」
「我覺得今天叫她來肯定比較好，應該說她來了，你一定會搖著尾巴開心起來吧。我就透過管樂社的學姊問到了她的連絡方式。」
「你的講法超帶刺的。」
「因為我有點覺得『氣死我了』嘛。」
經優空這麽一說，與她兩人一起逛攤販時，她都避開份量多以及可以大家分著吃的食物。
她知道大家會來，不對，肯定是相信大家會來吧。
於是我們向大夥兒身邊走過去時，夕湖一副要哭出來地說道：
「小內～你一開始就不打算與朔兩個人約會嘛！」
優空有些開心地回答：
「誰知道呢？或許不見得是那樣呢。」
「如果我沒來的話，你打算怎麽辦？」
「那就隻有你被排擠囉。」
「好過分！？不過這樣一來，你的約會也泡湯了～」
「真是遺憾，我已經約完會囉。」
「那是怎麽回事～！？」
優空從浴衣袖子裏取出麵具，斜戴在頭上。
「就是這麽回事空（譯注：日文裏狐狸的叫聲多半寫為「空（コン）」。）。」
她不知為何擺出像是招財貓的手勢說道。
「那什麽啊，好可愛！」
「嗬嗬，是朔同學買給我的。」
「啊～好狡滑。朔，我也要～！！」
木屐的喀啦喀啦聲與歡笑聲一同響起。
陽朝著我舉手道：
「大爺，快點去吃點什麽吧──我等了好久，肚子都餓扁了。」
「那還真是抱歉，請你吃○○燒吧。」
明日姊難為情地垂下目光……
「呃，好像，打擾你們了。」
「啊，不會，我們才是。」
與我拘謹地這般交談。
不經意地，我與七瀨四目交接。
我抓了抓頭後開口道：
「之前你問我穿圍裙時的感想時，很抱歉我用冷淡的態度對待你。你穿起來很適合。」
一瞬之間，七瀨訝異得揚起眉毛後……
「真的嗎！？我本來想著在沮喪的千歲麵前興奮地穿成那樣，是不是反而搞得場麵很冷，一直很不安耶……」
她神情扭曲，一副快哭出來的模樣。
我「嗬」地一聲揚起嘴角，回答她：
「不過比起家庭味，還更像是寫真女星在拍那類影片就是了。」
七瀨的臉上轉換成傻眼的表情。
「……這是什麽感想啊，你這笨蛋！」
她伸出舌頭朝我扮鬼臉，好笑般地聳了聳肩膀。
接著……
「朔……」
從剛才就一直低頭呆呆站著的海人叫了我的名字。
「海人。」
「呃，那個時候，我太激動了，對不起。」
「嘿。」
我輕聲笑了一下，伸出右手。
海人見狀，發出短促的吸鼻聲。
我用力握緊了手……
「那麽，就靠這個來扯平囉。」
露齒笑道。
「好。」
我像是要抱住海人般，將他拉了過來……
「──唔嚕啊──！！！！！！」
就這樣用力朝他的側腹揍過去。
「──唔、咳出、欸出、為什麽！？！？！？」
我朝著蹲下去的海人發出哼哼冷笑。
「這樣就扯平了。」
「也太過分了吧！？」
「我已經用左手手下留情了。真是的，誰叫你那麽大力地把我打到飛出去。」
接著，我與海人合掌。
笑著看著我們的和希傻眼地說道：
「真是的，這樣就能了事的話，一開始就該這麽做了。」
「不好意思啊，好像也讓你費了不少心思。」
他身邊的健太戰戰兢兢地開口：
「神……」
「哦，我已經和她們相互理解了。」
──接著，我們一群人漫遊於八月最後的祭典。
棉花糖與蘋果糖、炒麵和○○燒、刨冰和可麗餅、雞蛋糕，再追加六瓶彈珠汽水。
大家一起買，大家分著吃。
就像什麽事都沒發生過似的，彷佛暑假才過到一半。
但在不經意之中，彼此交錯的視線、並肩行走時的距離、聲音的冷熱、有些生硬的互動，都已滲入了已經確實前進一步的、我們之間的關係性。
即使如此，燈光照耀之下的麵孔不帶著憂慮，踏在石礙道路上發出的腳步聲也不存著迷惘。
沒有經過太久，祭典已進入尾聲。
性急的攤販已經開始準備收攤。
水球與彈力球，金魚與浴衣。
日常將非日常的色彩拉到身旁，細心地將它們一個一個地收拾起來。
像在點綴著這令人有些不舍的夜晚。
海人抱著不知從哪買來的手持煙火，我們移動至隔壁的公園。
在零零落落的人影之中。
我們點了蠟燭，拿著水桶裝水，像萬花筒般轉著身子起舞。
夕湖拚命朝著我劃出「love」字樣，七瀨與陽雙手拿著好幾支煙火，邊歡呼邊跑來跑去，優空與明日姊兩人端莊地蹲著看煙火。
我不經意地望向天空，彷若被大顆淚水滴出洞來的白皙月亮浮在上麵。
唧、唧唧，蟬叫著「明年見」。
唧哩哩哩唧嚕嚕，秋天喊著「今年也請多指教」。
沒有多久，煙火家庭包已經空空如也。
大家圍成一圈，「啾碰」一聲打開彈珠汽水。
沉下去的彈珠映照著祭典的結尾，在瓶子裏兜轉著。
在某人心裏的某人，或是那某人注視著的某人。
一定都是像這樣，在沉沉浮浮的氣泡裏搖啊搖的。
進而將心上人的側臉，閉入雙眼之中的吧。
最後，我們每人手拿一根仙女棒，說完「預備起」後點火。
彷佛是送魂火。
啪嘰啪嘰、啪嘰啪嘰，我們的夏天即將結束。
「明年再見。」
某人以輕細的嗓音呢喃著。
──像是在點頭般，仙女棒的火球落地了。