七章 相連的迎魂火，係結的送魂火
彈珠汽水瓶裏的千歲同學 作者：裕夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
拒絕夕湖告白的這幾天。
每天早上，我都會隨手撕下一張日曆紙，丟進垃圾桶裏，慵懶且懶散地過著暑假。
睡覺、起床、吃早餐喝咖啡、念書、吃午餐、看書、看電影、慢跑、鍛煉身體、練習揮棒、洗澡。
緩慢的每日例行公事。
如果有多餘的時間，我會到自助洗衣店清洗床單和毛毯，或是整理放著小說的雜亂書架，擦拭窗戶或鏡子來當成大掃除。
棒球與朋友都離開了我，沒有上學的日子簡直是度日如年。八月怎麽不趕快結束，我煩躁地想，但是這麽一來下學期就開學了，矛盾的心情讓我心煩意亂，於是我放棄思考，繼續茫然地找事情做。
少了平常總拉著我東奔西跑的夕湖，原來我這麽懶得出門。
七瀨和陽都用line傳了訊息給我。
置之不理的話，我心裏又過意不去。
我花上超過平常好幾倍的時間，思考著比平常更簡短的句子。我一句一句慢慢回，盡可能不讓她們擔心。
七瀨慎重試探著，似乎試圖讓我恢複平常的狀態。
『如果我去安慰你，會發生兩人一起逃往北方大陸的事件嗎？』
『好像很適合避暑。』
『咦～夏天要到南方吧。』
『你之前說過吧，想要在寬敞的庭院下田種菜。』
『要我送牽牛花的種子過去嗎？』
『至少送西瓜來吧。』
『要大家一起寫觀察日記嗎？』
『不管哪個都來不及了。』
『也是，牽牛花和西瓜都要播種，要更早才來得及。』
『對啊。』
『得要等明年了。』
『謝謝你，七瀨。』
『對不起，千歲。』
陽的作風大膽，好像忘記了自己平常的樣子。
『千歲，還好嗎？』
『還好。』
『畢竟你早就習慣了嘛！』
『算是吧。』
『對不起，剛才那句話當我沒說！』
『我沒有放在心上。』
『我很讚成你的做法！』
『是嗎？』
『對不起，這句話也當我沒說過！不是的，我雖然那麽想，可是不是那個意思……』
『嗯，我懂。』
『我一點忙也幫不上。』
『你像這樣聯絡我，我就很開心了。』
『我們的交情完全沒有變！』
『完全沒有……』
『反正你很閑吧？由我小陽來陪你傳接球，下次你再從頭教我怎麽打擊。』
『謝謝你，陽。』
『麻煩你啦，大爺。』
盡管方式不同，我明白她們都是想鼓勵我。
讓她們這麽費心，我心裏實在很難受。
和希與健太，當然夕湖與海人也是，他們從那一天之後就沒有聯絡過我。
很有可能陷入自暴自棄的我沒有走到那一步，都是因為──
──叮咚。
正好在這個時候，門鈴響了一聲。
打開門後──
「晚安，今天是中華涼麵。」
優空把超市的塑膠袋舉在胸前。
我錯愕地苦笑了出來。
「反正門沒上鎖，自己進來就好了。」
「姑且還是要有規矩。」
結果，在那之後，優空每天傍晚都會到家裏來做飯。
她沒有再住下來，隻是不管我再怎麽推托，她始終堅持己見，不肯讓步。
我請她和平常一樣做些可以久放的料理，但是她隻用一句「夏天食物容易壞」就打發了我。
不過也多虧她，我才能勉強維持正常生活。
「朔同學，你喜歡比較酸的，還是沒那麽酸的？」
「中華涼麵的話，我喜歡酸的。」
「番茄要哪一種？」
「比起小番茄，我喜歡普通的番茄。」
「美乃滋呢？」
「要。」
「紅薑呢？」
「多一點。」
「好好好。」
不管是我還是優空，都沒有再提起夕湖。
也許是要講的話在那天晚上都講完了，也可能是怎麽講都講不完。
不過，即使像這樣努力想要回到日常生活。
不經意間，還是會注意到總是在身邊的她，散發出多麽強烈的存在感。
比如說，打開line的時候。
原本幾乎無時無刻都在最上麵的那個名字，潛到了不把畫麵往下滑就看不見的深處。
比如說，天色很美的時候。
把手機拿出來拍照時，發現沒有可以一時興起傳送的人，又收進口袋裏麵。
比如說，噩夢纏身的時候。
聽不見那聲足以驅逐噩夢的「早安！」。
比如說，享用著優空自製的中華涼麵時。
再也沒有人可以讓我開著玩笑炫耀。
這種感覺就像走在鄉下沒有整地的砂石路上，就算想直直往前走，隻要一不小心就會絆倒。
宛如小孩子在回家路上拖著超市塑膠袋，拖得破了個洞的袋子底部，空洞的胸口不斷有東西滾落出去。
這種狀況大概會持續到畢業吧。
哀傷的紅色夕陽從陽台照進來，我不自覺眯起了雙眼。
＊
晚餐收拾乾淨後，優空馬上做起回家的準備。
明天她家有事，全家人一早就要出門。
我可能會比較晚過來，她說。
聽到她這麽說，我第一次注意到今天是八月十二日。
對一般人來說，明天開始就是盂蘭盆節了。
我家人照例沒有任何聯絡，所以我完全沒注意到。
我向在玄關穿鞋的優空說道：
「盂蘭盆節你還是和家人一起過吧，我已經不要緊了。」
「……真的嗎？你會好好吃飯嗎？」
「優空你管太多了啦，我都高二了，可以煮泡麵也可以去便利商店，總會有辦法填飽肚子的。」
我學起她弟弟以前說過的話。
「那樣根本就不是不要緊。」
她氣呼呼地鼓起臉頰。
「開玩笑的，我會注意飲食，剛好我有很多時間。」
「……這樣啊。」
我有些自嘲的話，優空聽著滿意地露出微笑。
「那麽就盂蘭盆節後見囉。」
「好，再見。」
簡短回應後，我朝打開門的背影又說了起來。
「謝謝你幫了我這麽多忙。」
優空回頭，溫柔地垂下眼角，接著關上門。
寂靜彷佛發出了嗡嗡聲響。
我故意發出巨大的聲音，把門鎖上。
在水杯倒入麥茶，躺在沙發上後，「盂蘭盆節啊。」我愣愣地望著窗外，下意識咕噥著。
夏天要結束了，我心想。
從小開始，盂蘭盆節不知為何就像道結束夏日的界線。
八月有很長的時間，可以抓獨角仙，可以到泳池遊泳，可以踩著自行車尋找彩虹的尾巴，每一天都讓人興奮難耐。
然而一過盂蘭盆節，隨即就能感受到宛如祭典結束的寂寞氣氛。
倒數著剩下的時間，注意到還沒寫的暑假作業，想著在暑假開始前興致勃勃擬定了那麽多的計畫，最後一個也沒有執行，那些渾渾噩噩的日子。
啊啊，不該是這樣的，應該有無人見過的驚奇冒險故事在夏天等著自己，心裏忍不住跳腳。
可是，海裏的水母愈來愈多，太陽愈來愈早下山，清爽的蟲聲也愈來愈響亮。
這麽說來，我心中對盂蘭盆節的印象──
──叮鈴鈴鈴、叮鈴鈴鈴。
電話響了起來，鈴聲令人聯想到即將到來的秋日。
我看著手機，上麵顯示出明日姊的名字。
我在混亂之餘把事情告訴她之後，她就此音訊全無，因此我總覺得心神不寧，害怕自己說了多餘的話。
但是冷靜下來想想，不久前除了巧遇，我們也沒有其他交談的手段。
咳，我清了下喉嚨，接起電話。
「喂。」
『我是明日風，你現在方便講電話嗎？』
「可以，什麽事？」
手機另一頭傳來吸氣的聲音。
『明天要去找你外婆嗎？』
「什麽……？」
我不自覺語塞。
那是剛剛浮現在我腦中的景色。
我懷念地回想著的海市蜃樓。
說到盂蘭盆節在我心中的印象，那就是每年回外婆家住，在那條田間小道與初戀的少女……
──與你共度的夏天。
『要去嗎？』
明日姊問道，我搔了搔頭。
「對不起，等我一下。」
我把手機放在矮桌上，在洗手台洗了把臉。
我無法原諒自己有一點雀躍的心情。
像是要洗去頑固的汙垢，我仔細地一洗再洗。
接著，我灌下一大口麥茶，頭腦終於冷靜下來。
回想起來，我跟明日姊說過，改天要一起去看外婆。
原來她沒有忘記這件事。
升上高中後，我一次也沒見過外婆，盂蘭盆節可說是最適合造訪的日子了。
……到了這種時候我還在找一堆藉口，未免太怯懦了。
「久等了。」
我拿起手機說：
「在福井車站買胡桃羽二重餅好了，外婆喜歡那個。」
『當然好……！』
明日姊欣喜地說。
接著，我們約好集合地點與時間後，掛斷了電話。
既然做出的決定無法取消，我必須要前進。
畢竟我已經決定不會再停下腳步了。
我要麵對現實。
不管是那個時候、現在還是未來。
＊
隔天下午四點。
我和明日姊隨著越前鐵路的火車搖搖晃晃，相隔兩個月抵達這座小月台。
走出老舊的火車站後，迎麵而來是夏天鄉下的空氣。
我大大吸一口氣，用力伸展身體，一旁的明日姊也做出一模一樣的動作，我們哈哈笑了起來。
清涼的無袖洋裝搖曳著，像在輕盈舞動。
往四周望去，上次來時水麵如鏡的農田，染上了鮮豔的綠色。
「青田波。」明日姊咕噥著。「田裏綠色的稻子隨風搖擺的模樣，就叫做青田波。」
「哦，真貼切的形容。」
夏天的農田的確像極了大海。
一陣強風吹來，稻子從遠處唰唰地一路斜傾，如字麵上的意思掀起波浪。
深綠與淺綠形成漸層的色彩，彷佛能看見風的行徑。
忽然間，少年少女的幻影在腦中浮現。
上次來的時候也覺得很懷念，不過我內心深處最原始的那幅夏日風景，果然就是眼前的景色，我深刻感受到了這一點。
「朔哥，要走了嗎？」
明日姊用以前的稱呼方式叫著我。
她不是在裝模作樣，也不是在捉弄我，隻是自然而然地這麽喊了出來。
「走吧，明日姊。」
我本來想叫她小女孩，又覺得聽起來太虛偽，沒有這麽做。
因為走在身旁的女孩子比那個時候更成熟，也更漂亮了。
＊
從車站走一小段路後，可以看見磚瓦屋頂的一棟老房子。
屋子前麵有一座小庭院，種了一株樹幹挺拔的雄偉鬆樹。
記得以前我爬上那棵樹時，折斷了一根樹枝，嚇得我臉都綠了。
不過外婆說「袂要緊（※沒關係）。」原諒了我。
「啊。」明日姊驚呼著，指向玄關。
順著她手指的方向看去，拉門旁有個小小的背影蹲在那裏。
我一時慌張，以為那個人蹲著是因為身體不舒服，不過其實好像隻是在腳邊做事，我也就放下心來。
往那裏走過去後，可以聽見啪嚓啪嚓的聲響，冒起了白煙。
仔細一瞧，在平陶盤上麵，木材像免洗筷一樣架了起來，在那裏燒火。
啊啊，這麽說來。
以前每到盂蘭盆節時，外婆總會像這樣虔誠地焚燒迎魂火和送魂火。
因為媽媽的個性不拘小節，爸爸又是合理主義者，不重視這種風俗，一開始我根本不明白這是什麽行為。
我覺得納悶，問了之後，「為了讓你過世的外公能找到路回來，得做個記號讓他知道家在這裏。」外婆向我這麽解釋，我到現在還記得很清楚。
像是不可以踩榻榻米的邊線，晚上不能吹口哨，還有醃漬美味梅幹的方法。
或許會有人覺得外婆囉嗦，但是我很喜歡到這裏來聽外婆說話。
我看向身邊，明日姊也懷念地眯起了眼睛。
因為外婆不時會拿零食給她，說不定比起一年隻來住幾天的我，她留下了更多的回憶。
「外婆。」
我盡可能輕柔地叫著，外婆沒有表現出驚訝的樣子，「哪位啊？」慢條斯理地轉過頭來看向我。
現在情形怎麽樣我不知道，不過我來這裏玩的那個時候，這附近的鄰居都會擅自進入別人家裏，把剛采好的菜放在廚房，所以外婆大概也習慣忽然聽見叫喚聲了吧。
許多沒見的那張臉上，比記憶中多了幾條皺紋，但是肌膚光滑得不像是七十來歲的人。
定期燙卷的那頭漂亮白發也一樣沒變。
外婆像是想起了什麽事情，直盯著我的臉，半信半疑地說：「……小朔？」
「好久不見了，外婆。」
這句話終於讓她確定自己沒有認錯人，一臉開心地站了起來。
「哎呀～怎麽沒先通知我哩。」
她到處摸著我的身體，像在確認我這幾年來的成長，摸得我很癢。
「我打了電話，也有留言，可是你都沒回，所以我盡量挑你可能在家的時間過來。」
「這樣啊～」外婆明白後，又繼續說下去：
「你長得這麽高啦，古錐（※可愛）的臉蛋也變得這麽有男子氣概。我正在燒迎魂火，還以為你阿公真的回來了。」
「聽說外公也很有男子氣概喔。」
我向站在身邊的明日姊說，她傻笑了幾聲。
外婆似乎因為這樣，終於注意到她。
她仔細看著明日姊的臉，「你帶媳婦來了啊？」講出了天大的誤會。
「不是，呃！」
明日姊驚慌失措的氣息傳了過來，於是由我來代替她回答：
「外婆，我還是高中生而已。」
「不然是女朋友？」
「不是啦。」
我們交談時，總算冷靜下來的明日姊鞠了個躬。
「您記得我嗎？我是西野，小時候常……」
她話還沒說完，「哎呀！」外婆就喊了起來。
「你是西野家的明日風嗎！？居然變得這麽漂亮啦，我還以為是哪一家的千金。」
「好久不見，老奶奶。」
明日姊難為情地又鞠了一次躬。
「可惜我這裏沒什麽好招待的，進來進來。」
外婆說著，走進了屋子裏。
我們苦笑著，也跟著她走進去。
＊
在寬敞的玄關脫下鞋子後，懷念的香氣隨即縈繞著我們。
放在簷廊的蚊香。
傷痕累累的木柱，和室的榻榻米與水泥牆。
在日照下，稍微開始泛黃的紙門。
堆放在走廊角落的舊報紙，反覆翻閱過好幾次的破舊書本。
家裏似乎正在煮飯，咕嘟作響的熱湯傳來了氣息。
這些全部都是鄉下外婆家的氣味。
剎那間，當時的回憶湧上了腦海。
＊
──那是小學三年級的暑假。
我第一次一個人住下來。
因為爸媽都是大忙人，我們本來打算吃個晚餐就走，但是臨走前，我注意到外婆落寞的神情，於是提議：「我再多待幾天好了。」
爸媽答應得很爽快，我記得那個時候真的是興奮極了。
住在遠離父母的地方，自由玩耍，這些都是我不曾有過的經驗。盡管當時的自己還是個小孩子，卻覺得往大人的世界跨出了一小步。
外婆非常高興，在平常作為客廳使用的和室幫我鋪上棉被。
接著到了深夜。
不熟悉的和室，不熟悉的單人房，不熟悉的臥鋪。
一開始我很雀躍地思考明天要做什麽事，可是我實在不應該這麽做，經過一個小時、兩個小時後，我依然沒有睡意。
叩、叩、叩，掛在牆上的時鍾鍾聲異常響亮。
不知不覺中，指針指向深夜十二點，後來我確認了好幾次時間，「隻過了十分鍾」、「還要多久才會天亮」，飽受著無以言喻的孤獨折磨。
廣大的空間裏，孤伶伶的我。
那天晚上，風勢很強勁。
月光照亮紙門，映出鬆樹的影子，張牙舞爪的模樣簡直就像揮舞著利爪的凶猛怪獸。
我盡量不讓自己看向那裏，結果看見衣櫃拉開一小條縫隙，像是有人從裏麵窺看，漆黑的電視螢幕照出的房間裏麵，彷佛有除了我以外的其他人在，我又驚又恐，差點哭了出來。
鄉下很早就入夜了。
外婆早就安穩地進入夢鄉。
汽車和摩托車都在沉睡。
這個鎮上還醒著的人該不會隻有我吧？──這種不安的愚蠢念頭，有如黑漆漆的積雨雲，不斷膨脹。
不過，我想著。
爸媽半夜兩、三點都還醒著。
深夜我醒來上廁所時，常聽見敲打電腦鍵盤的聲音。
說不定。
如果我現在走出這個房間，用走廊的電話按下家裏的號碼，他們會來接我。
那樣我就能回到那間夜裏依然燈火通明的屋子。
可是，要是我真的那麽做。
孫子第一次主動說想要住下來，抱著「要帶他去什麽地方玩」、「要煮什麽給他吃」的期待進入被窩的外婆，也許會很傷心。
對不起，我不想聽見外婆這麽對我道歉。
至少要撐到早上，做出這個決定後，我緊緊閉上眼睛。
等到明天傍晚，再讓爸媽來接我。
明天晚上，我就能在自己的床上酣睡。
意識消失前，我縮著身體，反覆思考同一件事。
就在這樣的不安中迎來的隔天──
「──朔哥？」
我遇見了這個女孩子。
我們玩得既開心又愉快，興高采烈，想回家的心情全沒了。
那天晚上我睡得很熟，結果在這裏待了整整三天。
我跪立在車子後座，轉頭看著揮手的你逐漸遠離時，鼻子一陣酸楚，有好一會兒無法麵向前方。
那個時候我怎麽也想不到，有一天我們會像這樣兩個人再次來到這個地方。
「明日姊，我們先去拜外公好嗎？」
「好！我小時候也是這麽做的。」
以前外婆常叮嚀我，回來要先拜祖先。
進入擺設佛壇的房間時，茄子與小黃瓜做成的精靈馬（編注：日本盂蘭盆節祭祀祖先時準備的祭品，被視為用來迎接、恭送祖先靈魂的交通工具。）隨即映入眼簾。
明日姊在精靈馬前麵蹲下來，懷念地眯起眼睛。
「我記得老奶奶說過，來的時候要快快來，走的時候要慢慢走。」
「我也好久沒看見這東西了，果然還是要有這個，才有盂蘭盆節的氣氛。」
「明年我也來做好了。」
「這個東西花不到五分鍾就能做好了，我那裏是小公寓，隻能弄個樣子出來。」
我這麽說之後，嗬嗬笑聲從身旁傳了過來。
「這種日本的傳統習俗很有意思呢，像是鯉魚旗、雛人偶，還有芒草和賞月丸子。如果以後有了小孩，希望可以把這種傳統傳承下去。」
「嗯，我讚成。」
「……」
「………………」
對話內容引人遐想，我們慌張地急忙別開視線。
「那個！我剛說的話不是那個意思！」明日姊啞著嗓音說。
「我、我知道，我的回答也不是那個意思。」
「我隻是想說在東京工作後，偶爾可以一起回來請教老奶奶。」
「……雖然有點難以啟齒，你這麽說不會愈描越愈黑嗎？」
「──────！」
因為不想在這樣的狀況下繼續進行這樣的對話，我輕輕笑著，結束了話題。
接著，我們在佛壇前合掌膜拜，然後走出房間，在簷廊坐了下來。
眼前放著老舊的曬衣架，那裏說是庭院，比較接近雜草叢生的空地。
這地方與鄰宅和屋後的田地間沒有明確的界線，小時候我們總在這進行大型的探險遊戲。
「朔哥，你還記得嗎？」明日姊看向我。「我們常一起躺在這裏睡午覺呢。」
她說著，雙腳垂在簷廊外就躺了下來。
「啊啊，我記得，地板冰冰涼涼的很舒服。」
我也學起明日姊的動作。
陶瓷蚊香小豬飄出線香的冉冉輕煙，嫋嫋融入白雲之間。
闔上雙眼後，彷佛有涼風輕撫過瀏海。
叮鈴鈴、叮鈴鈴，清爽的聲音響了起來。
『那個樣子就像夏天在簷廊吟唱的風鈴呢。』
不經意間，我想起明日姊以前說過的話。
我現在還是不明白這句話的意思，但是至少在做這些事的時候，可以與哀傷保持距離。
「明日姊。」我閉著眼睛說。「謝謝你約我來。」
「是我自己想來的。」
「外婆差不多要拿西瓜和麥茶過來了。」
「那要來比誰吐籽吐得比較遠嗎？」
「你不要又失敗，讓洋裝愈來愈花囉。」
「真是的，你怎麽都隻記得這種奇怪的事情。」
就這樣，我們有好一段時間沉浸在鄉村的夏天裏。
＊
外婆後來真的拿來西瓜和麥茶，我們吃吃喝喝，正在悠閑地休息時，外婆叫著我們。
手機螢幕上麵顯示時間是下午五點半，外婆似乎已經準備好晚飯了。
與明日姊一起在餐桌坐下後，首先看見的是自製梅幹、燉黃蘿卜以及馬鈴薯沙拉，沙拉裏麵放著大量蔬菜和未燉煮的黃蘿卜。
這些都是我最愛吃的食物。
其他還有像是燉魚、味噌湯以及燙菠菜。
坐在對麵的外婆說道：
「抱歉隻有這些莊跤（※鄉下）的粗茶淡飯，要是知道你們會過來，我就準備一些年輕人愛吃的東西了。」
我嗤嗤笑著，搖搖頭。
「我喜歡這種料理。」
我這麽一說，外婆像是想起什麽事情，「對了對了。」拍了拍手。
「這麽說來，小朔你從以前就是這種口味。」
以前來到外婆家時，就算餐桌上有肉或是生魚片，我不知道為什麽總是用梅幹和醃漬物配飯，「你這麽喜歡素齋，去永平寺當和尚好了。」外婆常這麽笑我。
順帶一提，永平寺為曹洞宗的大本山，是福井知名的觀光勝地，還能在那裏體驗坐禪。
身旁的明日姊也嗬嗬笑著。
「吃完老奶奶送我的點心後，我也都會想吃點鹹的東西，老奶奶就常拿梅幹和燉黃蘿卜給我。」
這麽說來，上次她做飯團帶來時，好像說過那是懷念的滋味。
我們三個人一起說完「開動」後，我把燉黃蘿卜送進嘴裏。
超市買來的燉黃蘿卜顏色較淡又有點硬，但是外婆做的是又軟又厚的深褐色。燉黃蘿卜配上辛辣的朝天椒，味道很重。
我吃了一片，扒了一大口飯。
「果然還是這個好吃。」我說著，大快朵頤的明日姊嗯嗯點頭。
「外婆，我要醬。」
「好好好。」
我接過伍斯特醬，淋在馬鈴薯沙拉上麵。
「醬！？」
明日姊嚇了一跳，我忍不住苦笑。
「我媽媽都是這樣吃的，有一次我模仿她的吃法，沒想到意外好吃。」
另外，我在優空麵前這麽做時，當然是挨了她一頓罵。
「那孩子不管吃咖哩還是什麽都要加醬呢。」外婆無奈地說。
「你最近沒見到媽媽嗎？」
「俗話說沒消息就是好消息，可能是她工作很順利吧。她一旦投入一件事情，就沒辦法分心囉。」
「也是。」
我們閑聊的時候，明日姊一直盯著我的馬鈴薯沙拉。
「可以分我一點嗎？」
「拿去吧。」
我把盤子遞過去後，她戰戰兢兢地吃了一口。
再三咀嚼過後，「還可以？」她不知為何懊悔地說。
「對吧？」
「而且這種吃法好像很下飯。」
「你要試試看嗎？」
「……好吃。」
「這味道會上癮，對吧？」
「總覺得輸了。」
我們大笑著，就像以前那樣。
「話說回來──」外婆咕噥著，「沒想到你們會回來。」
她喝了口麥茶，又繼續說道：
「他們根本不記得盂蘭盆節。」
明日姊她──我本來要這麽說，又止住了嘴。
唔，在外婆麵前該怎麽叫她呢？
「呃，是明日風妹妹她──」
嘰嘰，椅子摩擦聲響了起來。
往那裏看過去後，鄰座因為不熟悉的稱呼方式而驚慌失措，手摀著嘴，羞澀地染紅了雙頰。
如果叫她明日姊，外婆肯定會覺得很奇怪，再加上外婆認識兒時的我們，「明日風小姐」這種稱呼又太生疏，況且直呼「明日風」就像帶女友來一樣，我沒有其他選擇。
「是明日風妹妹約我來的，她問我要不要來找外婆。」
外婆聽見這個解釋，整張臉都亮了起來。
「真的嗎？明日風小時候常奶奶、奶奶叫著，到這裏來玩，是個溫柔的孩子呢。」
「沒有的事，我隻是來討零食爾爾。」
明日姊的態度也稍微輕鬆了一點，講話不再那麽畢恭畢敬，難得講起了福井腔。
「你很喜歡麩果子、地瓜金鍔燒還有栗子，這類老人家的點心嘛。」
「這麽說太難為情了！是老奶奶拿給我吃之後，我才喜歡上的嘛。」
「這麽說來──」奶奶慎重地放下筷子，垂下眼角。
「你們記得小朔折斷鬆枝那件事嗎？」
剛才站在屋子前，我正回想起這段記憶。
當時和我在一起的明日姊似乎也記得，挺直了腰杆。
我點點頭後，外婆又繼續說下去：
「那是外公非常珍惜的大樹，一開始聽說的時候，我本來想罵你們怎麽皮（※調皮）成這個樣子。」
「可是呢──」她輪流看著我們說：
「小朔道歉說『是我得意忘形爬上去的』，乖巧的明日風也堅持是『是我拜托他爬上去的』，沒有一個願意退讓。我心想真是兩個善良的孩子，怒氣也就消了。」
「關於那件事，其實是……」
明日姊說到一半，外婆便打斷了她的話。
「你們都是比起自己，更優先考慮到別人的孩子。能看見你們兩個人又一起出現，我很高興喔。」
我們看向彼此，難為情地嘿嘿笑了起來。
「老奶奶──」明日姊突然嚴肅地說：「沒有和自己的小孩還有孫子住在一起，自己一個人會很寂寞嗎？」
我不自覺看向她的臉。
也許是懷念的場所讓她的心情放鬆下來，她美麗的瞳孔閃爍著不安的光芒。
說不定，不對，是一定，她將奶奶和自己將在東京生活的境遇重疊在一起了。
離開家人，離開朋友，離開……
「不會。」外婆溫柔的臉龐笑著。「我不覺得寂寞。人與人真正的分開，隻有在雙方親手斬斷緣分的時候。」
「「緣分……」」
我與明日姊無意間異口同聲說著。
「不管是先離世的外公和我之間，還有離婚的那兩個孩子，緣分都還緊緊相連在一起。我能在夢中還有回憶裏見到外公，孩子們也說有時候還是會聯絡對方。」
不用說，「孩子們」指的是我爸媽吧。
他們在分開前吵得不可開交，甚至放話說這輩子再也不要見到對方，結果分開後又改變態度，我覺得有點好笑。
「本來以為搬家就再也見不到麵的你們重逢了，而且還來找我。緣分一旦建立起來，就沒那麽容易斬斷。活到這把年紀，居然有這麽奇妙的啟示，實在讓我忍不住有凡事天注定的感覺呢。」
「所以說──」外婆說道：
「──就算隻有其中一個人這麽做，隻要緊緊握住緣分的一端就好。
隻要這麽做，係起來的緣分便不會斷掉。」
我和明日姊隻是安靜地聽著外婆的話。
我不由自主想起夕湖與海人的臉。
發生那種事之後，我手中還好好地握著這段緣分嗎？
這條緣分的線沒有斷嗎？
「謝謝你，老奶奶。」明日姊感動地說。
接著，我們三個人接連聊起懷念的往事，宛如五彩繽紛的打彈珠遊戲。
隻要有人說出一段回憶，這段回憶就會打中另一個人的回憶，我們聊得樂不可支。
就像在簷廊玩耍的那個時候。
夕暮轉為橙紅色時，我們走出了外婆家。
「再來玩啊。」
「我會再來的。」
「我會再造訪的。」
宛如確認緣分的繩結，我們答應了彼此，不知能否實現的約定。
＊
「朔哥，要稍微繞一下再回去嗎？」
如果置之不理的話，外婆恐怕會一路揮手到我們搭上電車，於是我們先讓她進屋裏，之後明日姊如此提議。
「也好，既然難得都到這裏來了。」
我這麽回答後，明日姊欣喜地笑著說：「太棒了。」
我也想再稍微體會一下這種閑適的氣氛。
因為一個人回到家裏後，我又會想起夕湖。
我們走了起來，彷佛回到往日的冒險。
「真的都沒變呢。」我忍不住嘟囔著。
上次走在這裏時，我因為滿腦子都是明日姊講的那些話，沒有多餘的心力觀賞周圍的景色。
不過我們兩人經常一起玩耍的農田還有河流，都與回憶中的景色一模一樣。
「也不是都沒變。」明日姊指著前方說：「你看那裏。」
「啊……」
那是以前我爬上梯子，敲著二樓窗戶的──明日姊家原本所在的地方。
如今，那裏成了一棟陌生的漂亮房子。
「其實也不奇怪。」明日姊在一旁苦笑。「都過這麽多年了。」
聽見她這麽說，我感覺胸口有點緊。
一般來說，這種情形很正常。
某人放棄的土地上麵，另外有新的人住了進去。
就隻是這樣而已。
可是，為什麽？
那個時候的回憶仍停留在當時，像是冷凍保存在某個地方。
為了不管經過十年、二十年，偶爾翻閱相本時還是能夠懷念。
忽然間，我冒出一個想法。
明日姊家的外觀是什麽樣子？
盡管發生了那麽讓人印象深刻的事，然而我愈是試圖回想起來，感覺就像尋找著清晨時分的夢境，印象漸趨模糊，最終消散。
盡管用這隻手敲打玻璃窗的觸感，你在另一頭慌張的表情依然如此真實。
玄關大門的模樣，還有從那裏偷來的涼鞋顏色，我都已經記不得了。
「就算是這種鄉下地方。」明日姊走在前麵幾步的地方，仰望著暮色說：「看起來好像一成不變，其實也一點一點地在改變。舊房子拆毀，新房子蓋了起來。某人的回憶覆蓋在另一人的回憶上麵，走路五分鍾的地方多了間便利商店。」
「而且……」她又繼續說下去。
明日姊露出縹緲的笑容，回頭看著我。
「初戀的朔哥變成學弟，
在我不知道的地方成為別人的心上人，
獨自受傷。」
她哀傷地說。
「這話是……」
我不自覺語塞。
「為什麽呢，我想起了吉野弘的《夕暮》那首詩。」
明日姊不以為意地跨出腳步。
「欸，你有找人談過嗎？」
寂寞的眼神直視著我的臉。
「班上的夥伴都在場，而且我也跟你說過。」
「你知道我不是那個意思吧？」
「──！」
果然瞞不過這個人。
她似乎能一眼看穿膚淺的隱瞞。
「老實說──」明日姊搔著淚痣的地方。「我希望這麽做可以讓你的心情開朗一點。你肯定是把自己關在家裏，一個人心煩；我想來到老奶奶家後，說不定大家可以一起吃頓飯。最後我們像這樣走在懷念的景色裏，邊走邊談。」
「剛才我也說過，我很高興到這裏來，謝謝你帶我來這裏。」
我道出了最真實的心聲。
「可惜所有表現機會都被老奶奶搶走了，我甚至沒講出一句動聽的話。老奶奶對緣分的解釋，打動了我。」
「我也是……」
「我們當時肯定擺出了同樣的表情吧。」
「言歸正傳吧。」明日姊說：
「你拒絕了柊同學的告白。」
「對。」
「整個過程大家都在場，你也把來龍去脈都告訴我了。」
「對。」
「但是在那些言詞中──」
她說到這裏停了下來，手輕輕抵住我的胸口。
「──感受不到你的心（心情）喔？」
我不禁心想──為什麽？
和明日姊談這件事時，我應該已經特別小心翼翼了。
我不想讓她擔心。
可是我也不想說謊。
我隻是把事實講出來。
可是為什麽？
為什麽連我隱藏在字裏行間的心聲，她都能像這樣看出來。
她沒理會我的驚慌，說著「還是要這麽問比較適當呢？」又繼續說下去：
「你為什麽拒絕柊同學的告白？」
「──！！！」
視線不由自主移開，避開那雙直盯著我的眼睛。
我握緊拳頭，咬緊牙，盡管如此還是不想對這個人說謊。
除了沉默，我別無選擇。
明日姊像是早預料到我的反應，滔滔不絕講了起來：
「不用跟我說沒關係。
我沒那麽自大，質疑你為什麽不依賴我。你要向內田同學、七瀨同學、青海同學、水筱同學或是山崎同學說也可以。
隻有淺野同學，現在要找他講話可能有點困難。
總之，你有找人好好解釋過嗎？」
她露出有些寂寥的微笑。
「──在你的話裏麵，你不存在任何地方。」
她再一次用手抵住我的胸口。
「你把發生的事情告訴了我，我也知道你說了什麽話，可是為什麽要那麽做，你一次也沒有解釋。」
一步、兩步，明日姊往後退開。
「我接下來要說的話，你可能會覺得我多管閑事。
說不定你會生氣。
可是，這句話肯定隻有我能傳達。
……隻有在那個靛藍的夜空底下，聽你傾訴的我能說。
所以說，對不起，朔哥。」
她哀傷地眯起雙眼，像是下定了決心。
「你太習慣承受他人的愛，所以不知道怎麽愛人吧？」
這句話刺進了我心裏。
「因為在此之前，你一直以來把躲避看成理所當然的行為。
因為你覺得要遠離他人。
因為他人會自然離開你消失。
因為他人甚至是你憎恨的對象。
或是說──
因為你隻懂得不求回報地付出。」
「因為你是──」明日姊說。
「──沉在彈珠汽水瓶底的彈珠月亮。」
喀啦。
孤零零的心轉動著。
明日姊沒有再繼續開口，轉身背對我走了起來。
不經意間抬起頭，雲朵輕掛在淡藍色天空，垂披著暖和的夕陽。
那幅景象看來格外孤寂，大概是盂蘭盆節的關係吧。
唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。
吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。
茜紅的鄉間小路上，暮蟬的幽微鳴叫聲陪伴著我們。
兩人長長的影子在沙沙作響的青田波上搖曳。
某處燃起迎魂火的煙霧，如一縷繚繞而上的輕絲。
唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。
吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。
夏天就要結束了。
＊
這麽做就行了吧……
畢竟狡猾的心思，無法成為你的月亮。
＊
彷佛什麽事情也沒有發生。
我們在懷念的鄉村路上走了一會兒，接著和來程一樣搭著越前鐵路搖搖晃晃，最後在福井車站解散。
明日姊的爸爸開車到車站來接她，我透過前車窗不小心對上他的視線，尷尬地向他點頭致意。
對方的反應也和我差不多。
回到家後，我衝了個澡，換上家居服。
脫下來的t恤上麵，似乎還留有外婆家的氣味。
喝了冰麥茶後，我終於放鬆下來，躺在沙發上。
不管是無聊還是新奇，一天的感覺都很漫長。
回到一個人後，明日姊的話在我腦中盤旋。
「……不知道怎麽愛人嗎？」
夕湖呢？我想著。
那個比我受到更多人喜愛的女孩子。
她知道怎麽愛人嗎？
今後要怎麽辦？
七瀨、陽，明日姊。
和希、健太。
海人。
還有──
──叮鈴鈴鈴鈴。
思考到一半時，手機響了。
確認螢幕上麵顯示的名字後，我接起電話。
「喂？」
『……喂。』
「優空，有什麽事嗎？」
『嗯，我隻是在想你有吃飯嗎？』
「不用監視我，放心啦。」
『騙你的，我隻是想聽聽你的聲音。』
這很不像優空會說的話。
不曉得是不是我多心，她的聲音聽起來沒有之前那麽有精神。
我原本希望她今天和家人一起過，可以放鬆一下心情的。
「到底發生什麽事了？有事可以告訴我。」
『嗯～這件事跟你講也無濟於事。』
她的語氣不像在拒絕我，比較像在說服自己。
「優空……」
『抱歉，我不該用這種說法。』
「我沒放在心上。」
『我的意思是，這是我自己的問題。』
「這樣啊。」
『不過聽到你的聲音後，我的心情比較平靜了，可以再聊一下嗎？』
「當然可以。」
『謝謝。唔，那麽你今天做了什麽事？』
「……」
『朔同學？』
我不自覺語塞。
雖然沒有做什麽虧心事，這是現在可以跟態度不太對勁的優空聊的事情嗎？
可是，我又不想說謊。
當我正在思考的時候，手機另一頭傳來嗬嗬的笑聲。
『你就直接講吧。大家不可能放著你現在這個樣子不理你，這種事我也知道。』
「……你不會事後攻擊我吧？」
『你做了什麽事嗎？』
「我發誓沒有！」
『較緊咧。』（編注：福井腔裏麵，這句話是「快一點」的意思。）
「這是要我快點講下去還是快點去死！？」
優空咯咯笑著，語氣總算開朗了一點。
我依然沒有鬧著玩的心情，但是為了這一陣子以來支撐我的人，至少我得獻上一點心力。
接著，我徐徐憶起去外婆家的事，向她說了起來。
連明日姊與我同行這件事，我也毫無隱瞞。
包括我們在小時候認識，以及兩個月前那件事的大致經過。
以前我對優空說過，希望可以成為像另一名家人一樣的朋友（人）。
那樣的心情並無虛假，因此或許現在太遲了，我認為最好還是把事情都說出來。
『──喔？』
優空聽完我的話後，冷漠地回道。
「聽我說，優空，我沒有背叛你。」
『唔，我一沒去你家煮飯，你就趁機和憧憬的學姊在回憶的地方約會，我們之間是你這麽做就算背叛我的關係嗎？』
「這種說法不會太充滿惡意了嗎？」
我們講起似曾相似的做作對話，兩個人嗤嗤笑了起來。
『開玩笑的。雖然說你們小時候就認識，這件事我有點嚇到了。』
「真的對不起，我沒有那個意思，隻是就事實來看，我看起來的確是趁你不在時對其他女生出手。」
『我說過吧，我是開玩笑的。』
『再說──』優空又繼續說下去：
『朔同學並不是我的男朋友，況且遭到拒絕還找歪理賴著不走的人是我。既然如此，無論你和誰做什麽事，你有感到歉疚的必要嗎？』
優空把那天那段話的主角（夕湖）換成自己，接著堅定地說了下去：
『在這種狀況下向我道歉的意義，你最好多思考一下喔？』
這段話是怎麽……
我正想回問的時候，優空咕噥著說『怎麽愛人啊……』像是在喃喃自語。
『我肯定也不知道吧。』
「優空你有家人滿滿的愛啊。」
『拜托不要在這種時候故意轉移焦點。』
「抱歉……」
『你的體貼有時候會在不自覺中傷害別人。』
「……」
『對不起，我不該又用這麽討厭的說法。』
「不會，我才該道歉。」
『總之──』
優空說，像是表示對話到此結束。
『我希望你不用在意我的想法。
我沒有希望你這麽做。
夕湖想必也是一樣。』
她想表達什麽意思？她為什麽生氣？
老實說，現在的我完全搞不懂。
所以，我輕輕吸一口氣，做出簡短的回應：「我會好好想想的。」
『嗯，謝謝你陪我聊天。』
「那麽，晚……」
『啊，最後還有一件事。』
她說著，打斷我的話。
『你可以跟我說「沒事的」，可是不要問我原因嗎？』
她今天果然有點奇怪。
但是她既然要我別問──
「沒事的，沒事的。」
我覺得這樣才是正確的做法。
『……謝謝你，朔同學。』
「晚安，優空。」
『我……！』
嘟，她說到一半掛斷了電話。
如果夕湖站在和我相同的立場。
這種時候該對摯友說什麽話呢？
＊
「……沒事的，沒事的。」
＊
當我發覺時，才知道自己在沙發上睡著，就這樣睡到了隔天。
或許我比自己想像的還要疲憊。
在過了中午的時間，我慢條斯理地醒來。
夢裏許多情境輪流轉換，餘韻尚存。
腳踩不到實地的感覺揮之不去，也不想閱讀書本，於是我一邊洗衣服、曬棉被，一邊在腦裏反覆思索明日姊與優空說過的話。
但愈是思考，答案就愈顯模糊，彷佛在撥弄著夏日的海市蜃樓。
回過神時，夕陽已經西斜。
就在我看著無所事事的暑假時光逐漸消逝時……
──叮咚叮咚。
頗為急促的門鈴聲響起。
夕、湖……？
那悠哉的聲響讓腦中浮現不可能會來的人的臉，我抓了抓頭。
怎麽可能啊。
透過大門貓眼確認來者讓我感到麻煩，所以我直接開門，結果……
「嗨。」
神態自若的七瀨站在那裏。
我暗自鬆了口氣，身體也放鬆了。
哎，這樣也好。
不知何時之間，我已經習慣有人來家裏了。
七瀨歪著頭，露出刻意的笑容。
「晚安，美少女外送服務」
「別在大門前講這種會招人誤解的話啦。」
「您要換人嗎？」
「可以的話，能不能換成牛丼或是拉麵？」
「我會做些讓您更加回味無窮的事唷。」
「我說啊，七瀨，你應該明白我現在沒有那個心情……」
「我會讓您有那個心情。」
「知道了啦，進來吧。」
在與她講著我平時可以一臉若無其事與之交談的對話內容時，我之所以感到胸悶，還是起因於夕湖與優空。
我覺得在這種狀況下讓七瀨進入自己家裏，對她們兩人過意不去。
不過……
『在這種狀況下向我道歉的意義，你最好多思考一下喔？』
我想起優空昨晚才這樣叮嚀過。
那時，優空的聲音顯然帶著煩躁感。
受到自己尚未咀嚼消化過的話語擺布不太好，但就算自己一個人左思右想，肯定也會像直至剛才那樣，想不出結論。
反正也沒辦法不去麵對任何人，一直逃避下去。
「千歲……？」
雙腳已踏進玄關的七瀨說道：
「你那是要人撲進你胸口的姿勢嗎？」
經她這麽一說，我才發現自己保持著伸出右手按著門扇的姿勢，僵在原地不動。
「應該是此路不通的姿勢吧。」
我邊說邊放下手臂。
七瀨今天將t恤紮進短褲裏，是一身男孩子氣的打扮。
她脫掉涼鞋，熟門熟路地取出室內拖鞋。
她進入房裏，將手上的塑膠袋放在廚房的流理台上。
「千歲，你還沒吃晚飯吧？」
「怎麽，你真的幫我買了牛丼嗎？」
七瀨回過頭將腰部靠在流理台上，不知為何難為情地垂下目光。
「順便問一下，你直到今天都是怎麽解決的？」
從話題的流向來想，她是在問我怎麽解決三餐吧。
就像我沒有對優空隱瞞明日姊的事，我也不打算對七瀨隱瞞優空的事。
「從那一天起，這幾天優空都來幫我做飯。」
「……果然、啊。」
七瀨聽了我的話後，小聲地呢喃著幾個字。
她讓從拖鞋伸出一半的兩腳腳指互相扭弄，又繼續問道：
「今天小內沒來嗎？」
「是啊，我和她說，希望她與家人在盂蘭盆節裏好好休息。」
我一說完，七瀨的胸口便上下起伏，嘴裏發出「嘶──哈──」聲。
她緊緊捏住短褲褲管，臉朝著旁邊……
「……來……你吃。」
她發出的聲音依然細微得讓人聽不到。
「抱歉，你說什麽……？」
我不假思索地回問後，七瀨的臉終於朝向我。
仔細一看，她的臉頰微紅，嘴唇緊閉。
「我是說……」
七瀨以右手抓著左手手肘，又別過目光後……
「……我來，做給你吃。」
她緩緩地如此說道。
於是，我終於明白七瀨的言行為何很沒有她的風格。
以前七瀨來我家時，不是我隨便做幾道菜，就是她買東西過來吃。
唯一的例外是偶然碰到優空來做菜的那次，我記得她那時感覺也是怪怪的。
至少我知道現在不是適合開玩笑，或是故作形式問東問西的場麵。
「我正好肚子餓了，謝啦。」
我說完後，七瀨對我投以帶著些許不安的目光。
「呃，和小內比起來……」
她吞吞吐吐一會後就說了聲「不對」，接著閉上眼睛，大大地深呼吸……
「如果我抓住了你的胃，那先說聲抱歉囉。」
這次七瀨找回了自己的風格，臉上浮現挑釁的笑容。
＊
七瀨將綁在手腕上的發圈以嘴銜住，和在打籃球比賽前一樣，靈巧地將頭發束成馬尾。
她從包包裏取出折得很整齊的圍裙，穿在身上。
圍裙的花樣是清爽的藍色直紋，下襬像裙子一樣輕飄飄的。
紺色的係帶在腹部上打結垂下，是整體設計中的畫龍點睛之處。
我沒有多想，就這樣從頭打量著她。這時……
「是不是、不適合我呢……？」
她又縮著身子，沒自信地這麽說。
（插圖011）
我不禁噗嗤一笑。
「喂！」
七瀨大聲叫道。
「不，抱歉抱歉。」
我設法忍住沒有完全釋放出去的笑意，繼續說道：
「因為這不像是會穿著泳衣擺出寫真女星姿勢的人會說的話。」
七瀨「哼」了一聲，把臉撇向旁邊。
「我對身材算有自信，所以無所謂。」
「為什麽你比起穿泳裝更怕穿圍裙啊。」
「因為泳裝就像是內衣的衍生……」
七瀨講到一半時停了一會兒……
「但這樣的穿著，我還沒習慣。」
她垂著已經紅到耳朵的臉。
「想說這樣會不會很不像我……」
我心想，原來七瀨也會像這樣子迷惘不安。
從旁來看，她明明沒有半點缺陷。
所以……
──說真的，平時冷豔的七瀨與帶著家庭味的圍裙造就的反差，讓我目眩神迷。
既可愛又帶著一點性感韻味，穿起來十分適合。
我本來就要像平時一樣，道出這般真心的感想。
但我急忙將這些話吞了下去。
『放開我！這家夥、這家夥他……！明明知道夕湖的感情，卻擺出一副也不是沒有那種意思的態度，在旁邊偷偷摸摸跟其他女人──』
我想起海人說過的話。
明明已經不痛了，被他揍過的臉頰卻感覺在發熱。
或許他說得沒錯。
我本來就是為了與女生之間劃出界線，才開始語出輕薄。
為了築出一道不讓對方踏入自己內心的牆壁。
為了讓對方在一開始就對我感到幻滅。
可是，七瀨已經成了我極為重視、無法以這樣的方式處理的人。
別再以至今為止的態度，向她隨口胡言了吧。
於是我讓兩邊的嘴角上揚……
「怎麽可能會有七瀨悠月穿起來不適合的服裝呢？」
盡可能挑選出不會冒犯到她，而且可以讓她安心的話語。
這麽做，就沒問題了吧。
我想這樣就能把「穿起來很適合」的意思傳達出去。
七瀨訝異地睜大眼睛，在僅僅一瞬間像是要哭出來般緊咬嘴唇。
「──這樣啊，謝啦！」
她像是在勉強自己笑出來似的，以非常開朗的聲音說道。
就在這瞬間。
讓人呼吸困難的悲傷，從胸口竄上了喉頭。
……咦，為什麽？
我和七瀨明明都在笑。
我誇獎她，她向我道謝，明明提出了模範解答。
我卻有種犯下大錯的感覺。
我差點就要向背對著我站在廚房的七瀨伸出手，說出「慢著」。
我剛剛說錯了，其實──
腦子裏想著說出的話已無法挽回，我緊緊握住拳頭。
不，這樣就好。
這份悲傷、這份痛苦，是自以為是的思念所化成的。
什麽「要是打從真心誇獎她就好了」。
什麽「希望她能打從心裏笑開來」。
你就是一直重複幹著這樣的事，才讓夕湖受傷的。
七瀨似乎已經不再難為情，也不再過度興奮，回到了平時的狀態。
她洗完米後設定好電鍋，接著用鍋子煮起熱水，並在這段時間開始切高麗菜絲。
隻要我不經意地站在附近，她就會以很像在唱戲的聲調說：
「萬萬不可窺視奴家做菜。」
「要是我偷看了，又會如何？」
我心想「你是在演白鶴報恩哦」，將剛才的那一幕拋開，配合她的調調。
「您將會在沉眠之時，騎著烏龜到龍宮城去。」
「世界觀很唐突地混在一塊哦。」
「接著您再也無法離開龍宮城，直到死前都會與乙姬（我）一起幸福快樂地生活。」
「喂，不要來這種可怕的綁架監禁結局。」
「可喜……」
「──可賀才怪啦！？」
我們真的回到了一如往常的互動。
一切都不會改變，但相對地一切都不會進展。
彷佛扣錯鈕扣般的停滯。
我老實地離開廚房，往餐廳的椅子上坐下。
嚓。
嚓。
嚓。
嚓。
切菜聲回響於室內，其節奏有別於這幾天所聽過的。
仔細地、慎重地、正確地。
經過計算、經過測量、經過規劃。
咚。
咚。
咚。
咚。
菜刀一絲不苟地敲著砧板。
這聲響非常有七瀨的風格。
我想要再聽得清楚些，便將tivoli audio的音量轉小。
有時能夠窺見的那張側臉，就像在比賽中射三分球時那般認真。
不管怎麽看都看不膩。
不久，油炸的啪嘰啪嘰聲響起，令人心神舒暢的香味飄出來時，七瀨終於鬆了口氣，轉過頭來。
圍裙上沒有一點汙垢，這種地方也能突顯出她的個性。
我們目光相迎後，她似乎總算想起我的存在，「嘿嘿」笑了兩聲，搔了搔臉。
「糟糕，我太專心了。」
她為了放鬆緊張的身軀，伸了個懶腰。
「實在無法一下子就變得像小內那麽厲害呢。」
她看向留有用過的盆子與砧板等調理用具的洗碗槽。
「你剛才認真到要向你講話都會令我遲疑。」
我裝作開玩笑似地說道。
「嗯，我的心情完全變得像是在和蘆高比賽。」
「托了你的福，我一點都不無聊。」
「你的目光離不開我的背影嗎？」
「你的目光最好也別離開油鍋哦。」
「哎呀。」
感覺七瀨已經進入收尾階段了，我便擦拭餐桌，準備筷子、杯子、麥茶。
「千歲，你就這樣坐著。直到我把菜端過去前，你都不要往我這邊看。」
「好喔。」
除了剛才就聞到的炸物香味，隱約令人感到懷念的酸甜氣味也穿過了鼻腔。
肚子不禁發出鳴響。
「好。千歲，在我說可以之前，把眼睛閉起來。」
「瞭解。」
我照著七瀨的吩咐，閉上眼睛。
做菜的人是七瀨。
感覺她又會端出我從未聽聞過的料理。
像是佐上帶有時尚感醬料的餐點。
老實說，我不太敢吃奶油類的醬料，不知道這方麵有沒有問題。
餐桌上發出排列餐具的哢嚓哢嚓聲。
「嘰」地一聲，七瀨拉出椅子，坐在我對麵。
「好啦，讓客人久等了。小七咖啡店今天的晚餐菜單是？」
這句話應該是在說可以睜開眼睛了吧。
我帶著一半期待、一半不安的心情緩緩睜眼。
「──這是定食屋吧！」
並排在我眼前的，是生菜沙拉、豆腐裙帶菜味噌湯、醃菜，以及……
福井縣民都很熟悉的豬排醬汁蓋飯。
「男孩子都愛吃這個不是嗎？」
七瀨在詭計得逞的表情上露出滿意的笑容。
「是沒錯啦。」
我也受到她的影響，「噗哈」一聲笑了出來。
我們互看對方的臉，哈哈大笑。
「我還以為……」
七瀨開口打斷我的話。
「你以為我會端出法式料理嗎？」
「嗯，我真的這麽想。」
我本來以為就算不是法式料理，她還是會端出更有七瀨悠月風格的菜色。
既是我不知道，又能突顯她的用心獨到，但不會過於裝模作樣──類似這樣的料理。
七瀨發出嗬嗬笑聲，讓臉頰放鬆下來。
「我已經決定不再做那種事了。」
「再說。」她繼續說道：
「福井縣民遇到這種時候，就是要吃豬排蓋飯吧？」
她的表情像是看開了什麽，沒有再繼續說下去。
七瀨合掌於胸前，表示「來吃飯吧」。
我也仿效她的動作。
「「我開動了。」」
我先喝了一口味噌湯，在好的意義上，味道平凡至極。
讓人覺得不用再多加什麽。
讓人覺得如果每天都要喝，就是要這種味道。
至於淋了沙拉醬的生菜沙拉，則是高麗菜絲細得讓我嚇了一跳。
如果自己嚐試過就能明白，要切到這樣頗有難度。
另外，唯有醃菜的形狀是我很少看到的。
「這是，芹菜嗎……？」
我一詢問，七瀨便以有些不安的聲色說道：
「對，是在我家醃的。莫非你不喜歡？」
「不會，我喜歡沾美乃滋吃。」
「真的嗎？這在我家算是滿固定的菜色。」
我試著吃了一片，醃汁溫和的味道在口中擴散開來。
好像沒有用醋，芹菜獨特的香氣與微微的鹽味很適合下飯。
「這個很好吃耶。」
「太好了。還有剩下的，我就拿去放在冰箱囉。」
七瀨高興地說道。
之後我拿起碗公，用筷子夾起三片豬排的其中一片。
我從邊角大口咬下去。
接著迅速扒一口飯。
福井的豬排醬汁蓋飯比起將醬汁淋在豬排蓋飯上，更傾向把豬排沾好醬汁後再放在白飯上，而且好像還會先在白飯上也淋一點醬汁。
「味道、如何……？」
「…………」
七瀨以沒有自信的口氣如此詢問，不過我無暇顧及。
我專注地吃著豬排蓋飯，當回過神時，我已經吃掉一片豬排，盛得很多的白飯也少掉了三分之一。
「……這什麽啊，有夠好吃的！」
我打從心裏發出讚歎。
「有抓住你的胃嗎？」
七瀨應該是在我吃到一半時，就確定答案了吧。
不知何時之間，她的臉上已經浮現氣定神閑的表情。
「怎麽辦，我的胃被你緊緊抱住了。」
我一說完……
「耶！」
七瀨就在我眼前揮拳叫好，彷佛在比賽中零秒出手成功。
「我不是在說客套話，真的就像在歐洲軒吃飯似的。」
像是咖哩，就算同樣以市售的咖哩塊來煮，不同的人使用的肉、配菜、提味食材都會有所差異，也就是有所謂的「我家的咖哩」。
相同地，在福井也有「我家的豬排蓋飯」。
若是要在自己家裏做，豬排醬汁蓋飯的醬汁一般都是將伍斯特醬、中濃醬、番茄醬、味醂、醬油、砂糖攪拌而成。
這醬汁很難調，在大部分情況下，不是將醬汁調得太濃或太甜，就是比在店家吃的還要油膩。
難度更高的則是豬排的口感。
這完全是我個人的意見，不過我堅信歐洲軒那種又薄又酥的豬排最適合豬排醬汁蓋飯，在家裏炸的炸豬排的厚度總讓我覺得不合。
在這一點上，七瀨為我做的豬排蓋飯，無論是醬汁還是豬排，都難以置信地正中我的喜好。
「這是用什麽肉做的啊？」
我不禁問道。
「就隻是普通的豬裏肌肉。不過一般家庭裏不太會有打肉錘，所以秘訣就是買薑汁燒肉用的薄肉片來炸，而不是炸豬排用的肉。」
七瀨「哼哼」兩聲，得意地說道。
「哦，所以才能做得這麽像豬排蓋飯上的豬排啊。那醬汁呢？清爽的甜味與酸味調配得很好耶。」
「醬汁的話，我是試著用蘋果汁來提味。」
「好，你是天才。順便問一下，還有剩的嗎？」
「啊，抱歉。炸豬排我隻有給你炸三片，給我自己炸兩片而已，不夠吃嗎？」
「不是啦，我是說醬汁。」
「……欸？是還有剩，但你為什麽問這個？」
「吃第二碗時，我要將醬汁淋在白飯上吃。」
「有這種吃法嗎？」
「你不知道嗎？饕客為了品嚐醬汁，都會這麽做。」
「不，我從沒聽過。」
七瀨像是再也忍不住似地說著「我還是覺得很奇怪。」開始捧腹大笑。
「你這麽喜歡嗎？」
「以家裏做的豬排蓋飯而言，是我至今為此吃過最好吃的。」
我說完後，七瀨像是鬆了一口氣。
「──既然如此，幸好我有努力做出來。」
她開懷且滿足地露出笑容。
我慌忙扒起剩下的豬排蓋飯。
要是一直看著她，我恐怕又會不小心說出多餘的話。
＊
我們兩人洗完餐具並處理好油後，就拿著寶特瓶裝的汽水到陽台去。
盡管還算不上涼爽，但光是站著就會流汗的夜晚似乎已經過去了。
偶爾從河邊吹來的風，開始帶來下個季節的氣息。
「你的社團活動如何？」
我忽然想起這件事，便問她。
「盂蘭盆節的這三天都休息。」
「這樣也隻有三天而已。不愧是將目標放在全國大賽的隊伍。」
「這麽說來……」
七瀨靠在陽台的扶手上麵對著我說：
「陽來過了嗎？」
「你是說來這裏嗎？」
「嗯。」
「沒有，倒是有傳line給我。」
「……那個笨蛋，我可不管了。」
最後這句話講得很小聲，我聽不清楚。
「我說七瀨，那個……」
「嗯？」
「在那之後，你有聯絡夕湖嗎？」
我忐忑不安地，道出一直很在意的事。
說不定，七瀨會有辦法。
然而答覆我的，是帶著哀傷的笑容。
「我當然有聯絡她，但電話與line都沒有反應，訊息甚至沒顯示已讀。」
「──！」
要是沒有問就好了，我在一瞬間這麽想。
或許我還抱著些許期待。
期待她多少整理好心情後……不，如果還沒整理好，就更應該這麽做。
優空采取了那樣的行動，她們兩人之間大概還很尷尬，但我希望夕湖至少能去依靠其他夥伴們。
七瀨慌忙說著「等等、等等」補充道：
「海人有傳來連絡說，夕湖會和他見麵聊天。他說夕湖還很沮喪，但感覺應該是不會做傻事，要我們放心。」
「這樣啊，是海人。」
「你會覺得五味雜陳嗎……？」
「怎麽會，我鬆了一口氣。有他陪著夕湖，就不會有事了。」
我發自內心如此說道。
如果夕湖現在還是孤零零地抱著膝蓋垂頭喪氣，那該怎麽辦──這是我唯一掛心的事。
隻要有海人在。
隻要有那個笨蛋看著夕湖。
「……真是太好了。」
我再度低聲道出這句話，為了掩飾湧進眼裏的感情，望向天空。
七瀨的手輕輕地放在我的腰上。
「如果……」
嘴巴不知不覺動了起來。
「是你的話，在這種時候會怎麽做？」
我明白這是毫無意義的問題。
不過，七瀨和我很像。
說不定就是因為這樣，才讓我覺得她能回答得出來。
「先互相保持距離，讓腦袋冷靜下來吧？到了第二學期開始時，找個機會再好好地談一次，然後和好。之後就繼續當朋友……」
七瀨像歎著短氣般，「哈哈」地笑了兩聲。
「如果我還處於能冷靜地說出這種話的時期就好了。」
她以有些微弱的聲音繼續說：
「但現在我就沒辦法這麽說了。」
我真是個笨蛋。
朋友不理會自己的聯絡，想必也讓七瀨感到無力。
正因為她很像我，我才更應該仔細思考。
如果我是七瀨。
親眼看到朋友受傷難過，無法幫上她的忙，甚至不被對方仰賴，肯定也會覺得自己很沒用。
「抱歉，問了個討厭的問題。」
七瀨輕輕握住我的t恤的感覺，從背上傳了過來。
「……豬排蓋飯。」
接著她輕聲道出不合乎場麵的詞匯。
就算是我，也明白這並非莫名其妙的笑話。
一定有什麽意義。
我沉默地等待下一句話，七瀨便接著說道：
「第一次親手做給男孩子吃的料理居然是豬排蓋飯定食，很沒有七瀨悠月的風格吧。」
「是啊。」
我並不會因為這樣而對她感到幻滅，而且做出來的蓋飯真的很好吃。
但與此同時，我心想著「為什麽？」也是事實。
要說這像不像是七瀨會做的事，肯定是不像。
「我們這樣的人……現在可以用這樣的方式來說嗎？」
七瀨看似在觀察我的反應，我對她點了點頭。
「我覺得我們這樣的人，有過於在意表麵形式或行為舉止是否周到的傾向。換句話說，就是徒有表麵的優美。」
她邊說，邊以帶著不安的表情望著我。
七瀨大概是很在意我對她說的話作何感想吧。
「對我說這種話的人是你，所以我會老實地聽。可以的話，你能繼續說下去嗎？」
她吸了一口氣，把話接了下去：
「當然，這同時也是我們無法讓步的美學。因為就是以這樣的方式一路生活過來，才會有現在的千歲朔與七瀨悠月。」
「可是呢。」七瀨說道：「假設現在要為別人做出一道煞有其事的義大利麵。」
她彷佛在說給自己聽似的。
「我會希望對方高興的理由是因為『好吃』，而不是『很有七瀨的風格』。我希望盡量讓對方吃了之後變得有精神。這正是現在的七瀨悠月。」
七瀨握緊放開t恤的手……
「──所以，千歲你也別朝著錯誤的方向固執己見（裝模作樣）了。」
她朝我的臉頰輕輕打了一下。
隻是這麽一道短短的訊息，但正因為由七瀨的口中說出，正因為這是與自己相似，卻又遠比自己來得堅強又優美的女孩子的想法。
才能顫動我的心靈，不斷回響。
＊
我明明希望比任何人都更理解他。
可是，我卻隻能說出這樣的話……
＊
將七瀨送回家後，我一個人走在河畔的路上，塞在口袋裏的手機震動起來。
瞄了一眼螢幕上的名字後，我毫不猶豫地接起電話。
「喂。」
『喂。』
「我有好好吃飯喔。」
『……呃，啊哈哈。』
打電話過來的人是優空。
『感覺不太好意思呢，這個時間有點晚了。』
「沒關係，反正我在走路。」
『在散步嗎？』
「不，我剛送七瀨回家。」
『喔？』
「我會好好說明，別露出想要掐我脖子的聲音好嗎？」
我像往常一樣，向優空報告直至剛才發生過的事。
大致上說完後，優空發出有點不滿的聲音。
『悠月的豬排蓋飯那麽好吃啊。』
「毫無疑問是人間極品。」
『哼嗯？』
「我不是在和你的料理作比較喔。說到底，你以前也沒做過豬排蓋飯。」
『這我知道，但我以後不會在你家做豬排蓋飯。』
「為什麽啊？」
『哼。』
「要是我顧慮到你的感受而說謊，你肯定也會生氣吧。」
『這是兩碼子事。』
經過這段對話，我們終於輕聲笑了出來。
感覺最近的優空有點孩子氣。
她肯定和我一樣，想著夕湖的事，幾乎要被不安壓垮。
『朔同學你啊。』
「嗯？」
『明明會大搖大擺地踏進別人的內心，說著些臭屁的話，卻一點都沒有顧及你自己呢。』
「欸，你果然在生氣對吧！？」
『若要說有沒有生氣，我一直都在生氣。』
「優空……」
『不過我必須斥責的對象有兩個人。所以……』
她說到一半時……
『謝謝你，我今天沒事了。』
優空便以沉穩的聲色這般說道。
「這樣啊，晚安。」
『嗯，晚安。』
至少，我希望夕湖與優空能再度站在一起。
兩人感情融洽，有說有笑。
＊
接著，盂蘭盆節的最後一天來到了。
在暑氣開始稍微散去的下午四點左右，門鈴聲又響了。
我一開門，便看到運動風格打扮的陽站在外麵。
可能是由於她接在明日姊與七瀨之後來找我，很不可思議地，我已經不太訝異了。
「唷。」
我打完招呼後……
「我說！」
本來稍微低著頭，思考著要說什麽的陽抬起臉來。
「呃，我，還是個小鬼頭，所以在這種時候，一點都不曉得該怎麽辦。」
光是這句話，就可以明白她為我煩惱過許多事情。
我帶著半分歉意與半分謝意，回答她：
「謝啦，你有這個心，我就很高興了。要進來喝杯茶嗎？」
陽搖了搖頭。
「那麽，要來投接球嗎？」
她又搖了搖頭。
「這我也想過了。我一直在想要怎麽做才能讓你打起精神來，像是一起去吃些美食，聽你講話；或是帶你去購物；不然來寫個信什麽的。可是我一下覺得這些不像是我會做的事，一下又覺得做起來一定會很不順利……」
陽再度低下頭。
「到頭來我能做的，就隻有與你一起活動身體，讓你舒暢一點。但對象若是我，你也隻能隨便玩玩。」
「不，沒那回……」
「所以！」
陽打斷我的話。
「我把能當你對手的家夥帶過來了！！」
她將手伸向門的死角方向，抓住某個東西拉了過來。
「……」
「…………」
「……………………」
「………………………………」
「亞十夢同學你在這種地方做什麽？」
「──我才想問咧，蠢蛋！！！！！！」
＊
我和陽，以及亞十夢移動至東公園，開始拉筋。
「話說回來，真虧你能拉他過來。」
我苦笑著說道。
是可以用「很像陽會做的事」一句話來打發，但這實在太超乎我的想像了。
就為了讓我打起精神，而去找這麽麻煩的家夥……
陽咧嘴一笑，回答我說：
「是嗎？我隻是用很普通的方式拜托他，他就來了啊。對吧，上村？」
「哪裏普通了啊！」
亞十夢不假思索地吐嘈，將話接了下去：
「我不曉得這個矮冬瓜是向誰打聽到的，她居然跑去我自主練習的公園埋伏。講著什麽『有打擊的對手更能燃起鬥誌吧？』、『果然還是得透過比賽形式訓練，不然球感會變遲鈍呢。』、『我請你吃8號』，有夠吵的。」
我自然而然地能想像到當時的光景，忍不住笑了出來。
陽也發出「啊哈哈」的笑聲，搔了搔臉。
亞十夢咂了一下舌頭後說道：
「到了最後，她還說出『你也是千歲的搭擋吧？』、『我想讓他提振起精神』這種話。」
於是亞十夢終究拗不過陽，還是過來了是吧？
我揚起嘴角，「嘿」了一聲。
「什麽嘛，亞十夢你又在耍傲嬌啊？」
「我殺了你喔！！」
亞十夢套上棒球手套站了起來，將球「啪」一聲塞進手套裏。
「是因為青海一直在我身旁囉哩叭嗦的，讓我都想把球朝你那張衰小臉用力扔過去了。」
這麽說來，我是不知道亞十夢去哪弄來的，他還很細心地準備好頭盔和一整箱的球。
我也拿起木製球棒站起來。
「你暑假一人個人過會寂寞的話，就聯絡我嘛。」
用指尖轉著球玩的亞十夢說：
「哈，我才沒事要找因為戀愛瑣事搞到哭哭啼啼鬧別扭的家夥呢。」
「氣死我了。朔同學我有點生氣囉。」
「你那隻沒路用的手臂是痊愈了沒啊？」
「你要試試看嗎？不過你那種鳥毛球連幫我複健都沒辦法就是了。」
我們互相打著嘴炮，各自站上了投手丘與打擊區。
亞十夢「涮、涮」地整著腳下的土。
「媽媽給你的紅包錢有沒有存下來啊？木棒撐不了多久就會斷掉囉。」
我也用腳「沙、沙」地整理立足處。
「要保險的話，去保你的自尊心吧。」
「陽！」
「青海！」
「來啦來啦來啦來啦，這樣才對嘛！」
陽似乎聽到自己的名字被叫到就知道要做什麽，很高興地跑到外野去了。
我一如既往地做好準備動作，舉起球棒。
「……吶，亞十夢，甲子園現在想必是熱鬧滾滾吧。」
亞十夢擺出揮臂式的投球姿勢。
「哼，和我沒關係。」
──颼。
彷佛能將感傷情緒攔腰打斷的直球，以我擅長的球路（內角偏低）飛了過來。
＊
約兩小時後。
往事重演，我們所有人躺平在投手丘附近。
雖說如此，這次並非像之前那樣趕著在大賽前恢複球感。
從途中開始，一下子是陽跑到打擊區讓我教她基本動作，一下子由亞十夢持球棒而我站到投手丘上，玩得還滿快樂的。
陽舒暢地說道：
「在悶悶不樂的時候，最好的方法果然還是活動身體呢。」
亞十夢以一副很受不了的樣子接著說：
「真是的，把我牽連進一場鬧劇。」
「你在說什麽啊，你還不是打到一半時，眼睛都亮起來了。」
「吵死了啦，小矮子。」
「你說什麽──！！」
「青海，你今後真的打算以那樣的身高繼續打籃球嗎？」
「那還用說！」
「……哼，每個家夥都一樣。」
「怎樣啦。」
「像你這樣的家夥，要好好地往上爬。」
「咦……？」
「否則就會變得像那邊那個燒完的殘渣一樣。」
我用鼻子「哼」了一聲。
「那叫做灰燼啦。」
「真是嘴硬。」亞十夢繼續說：「你還是學不乖，一直在揮棒對吧？沒想過到了大學重新練起嗎？」
「如果我說是的話，又怎樣？」
「……等你下定決心了，再通知我一聲吧。」
「不要突然嬌起來啦。」
「吵死了，去死。」
這家夥實在是喔。
啪啪。亞十夢拍掉塵土，站了起來。
「再見啦，給你們兩個善後。」
陽慌忙仰起身體。
「為什麽？我說過要請你，你也一起來吃8號吧。」
亞十夢受不了地笑道：
「如果你喜歡那個笨蛋到了會流著一把鼻涕一把眼淚的程度，就快點推倒他吧。
幸好你似乎也是個唯獨體力多到有剩的家夥。」
「嗯啥！？」
亞十夢無視陽的動搖，把想說的話說完，便頭也不回地離開了。
「……」
「…………」
留下來的我們之間，飄過了微妙的沉默。
「我可沒有哭哦！」
陽突然叫道。
「喔、嗯。」
「我是流汗會流得像瀑布一樣多的體質啦！」
「我明白了，所以你就別用那種不像是少女的說法來掩飾好嗎？」
我抓了抓臉，心想「這樣啊」。
那個性格乖僻的家夥可不是三兩下就請得動的。
陽一定是在我不知道的時候，拚命拜托他吧。
「謝啦，陽。」
我一說完，陽就難為情地把將臉背向我。
「真的，很抱歉。到頭來，我隻想得到這種大老粗的方法。」
「你在說什麽啊，我跟你是同類。我現在的感覺是這一周以來最為舒暢的。」
這並非客套話，而是我打從心底說出的真心話。
從那一天以來，我一直心煩意亂，就像是不斷朝著死路衝撞似的，所以現在感到腦袋得以久違地放空。
「不過，你帶亞十夢過來實在挺好笑的。」
「嗚嗚……」
陽用指尖撥弄操場上的泥土，同時說道：
「因為，我覺得若不是能讓你拿出全力的對手，就沒有意義了。」
她的模樣惹人發噱，我不禁噗嗤一笑。
雖然方法與優空、七瀨與明日姊截然相異。
不過陽擔心著我，比任何事情都要讓我來得開心。
「你很瞭解我呢。」
我說完後，陽終於把臉向著我，咧起嘴角笑了開來。
「因為我經常都在看著大爺你嘛！」
──滴、滴、滴。
就在我們聊天時，冰冷的水滴打在臉頰上。
我本來以為是汗水從自己的頭發上滴下來。
「哇。」
抬頭望向天空，才發現不知不覺間，漆黑的烏雲靠了過來。
「是午後雷陣雨吧。陽，快點撤收……」
「有什麽關係。」
陽打斷我的話，整個人躺倒在地上。
「小時候看到下雨不是會很興奮嗎？」
她看著我，不知為何有些寂寥地眯細眼睛。
「真是的，又被淋濕到內衣透出來的話，我可不管囉。」
「可惜，我今天穿的是運動胸罩。」
「……那也不錯。」
「我說你啊。」
我將球棒與球箱移至雨淋不到的地方避難。
滴答滴答，嘩啦嘩啦，雨勢轉眼間就增強了。
不一會雨水傾注而下，就像霰似的。
我心想著「隨便它了」，躺到陽的身邊。
「嗬嗬，啊哈哈哈哈。」
我無來由地感到好笑，大聲笑了出來。
「這個很痛耶。」
啪啪啪啪，雨粒打在眼瞼、嘴唇與臉頰上。
「啊哈，我們是在搞什麽啊。」
身旁的陽也捧腹大笑。
我「唷」一聲，以手撐起上半身。
朦朧之中，傳來雨的氣味。
天然的灑水器衝洗著曝曬於夏日烈陽之下的塵土與瀝青。
操場上積出了幾處大水窪，泛起片片漣漪。
陽緩緩仰起身子。
她將背部靠在我的背上。
在冰冷的雨水之中，還在發燙的彼此體溫令人感到舒適。
（插圖012）
「小時候。」陽說道：「明明不會去想東想西，可以像現在這樣天真無邪地玩鬧。」
「……是啊。」
「那時會想著『反正放晴後，衣服馬上就乾了』。」
「真令人懷念。棒球社在練習時，本來很懶散的家夥看到下雨也會突然變得有精神。你知道嗎？在這種大雨之中用力滑壘的話，可以滑到十公尺遠喔。」
「……嗯？」
「不要擺出想試試看的表情啦。我那時候把練習衣弄得都是泥巴，回到家被狠狠罵了一頓。」
於是我們又笑了起來。
「欸，千歲。」
「什麽事，陽？」
「我在戀愛與友情方麵的經驗，沒有豐富到可以給人建議的程度。」
「嗯。」
「我隻說一句話。」
陽讓身體重量放在我的背上。
「偶爾可以倚靠別人喔。」
「不管是夕湖、悠月、小內、海人、水筱、山崎──」她接了這句話後說：
「──在產生男女感情之前，不都是重要的夥伴嗎？」
就像從烏雲裏探出臉的太陽般，她爽朗地說道。
「每個人都有各自的強項與弱項。
肯定都同時抱持著美麗的心靈與汙穢的心靈。
所以你不需要一個人背負起一切。」
她輕輕撞了我的後腦勺。
「所謂的夥伴（團隊），不就是這樣嗎？」
正因為陽背負著一支團隊。
正因為她跨越了隊友之間的衝突。
正因為她是與我一起戰鬥過來的搭擋。
這句直截了當的話語，有著確實的份量。
背上的暖意消失，陽站了起來。
接著她「啪」地一聲，用力地拍了我的背。
「振作一點啦，老大！」
「……很痛耶，笨蛋。」
當我發覺時，雨已經停了，西方的天空被夕陽照得火紅。
像湖泊般的水窪將日落景象吸了進去，映照出月亮。
被淋得濕透的樹木從綠葉滴下陣陣細雨，隱然劃出兩道縹渺的彩虹。
我不假思索地站起來，把手掌放到眼睛上方，眯細了眼。
我明白的，陽。
這是我們兩人一起抵達的嶄新夏日。
至少我還明白，不能就這樣讓夏日結束。
＊
瞧，果然如此。
我隻能以這樣的方式，待在你的身邊。
＊
我回到家，將沾滿泥巴的運動服隨便手洗一下後塞進洗衣籃，然後悠閑地泡澡。
陽雖然不停地說「我隻能做到這樣」，但她硬將我拉出來的效果非常顯著。
身體被舒適的疲勞感包覆，甚至感覺到一直緊黏在胸口深處的沉澱物稍微被清洗掉了。
我洗完澡、吹乾頭發時，彷佛計算好似地，手機響了起來。
「今天的晚餐是和陽去8號吃飯。為了不被優空你罵，我很罕見地點了蔬菜濃味拉麵。」
『好乖好乖。』
「你每天都打電話給我，但你自己過得好嗎？和家人共享天倫之樂有讓你放鬆一點嗎？」
『嗯。就做飯、洗衣服、打掃，還有……』
「你根本沒休息到吧？」
『……總感覺動手做事比較靜得下心。』
「也是，聽你這麽一說，我最近也是差不多。」
『有沒有變得像去年那樣？』
「我是覺得自己變得成熟一點了，但應該不是吧。因為如果沒有好好過活，會讓你和大家擔心。」
『嗬嗬，謝謝。』
「那是我要說的話。」
『那麽，你和小陽過得如何？』
「哦。」
我將今天發生的事告訴優空。
陽把亞十夢帶來，似乎也讓優空吃了一驚。
『真不愧是小陽呢。』
「虧她想得到這麽驚人的主意。」
『是沒有錯，不過我是覺得她很瞭解你。』
「是啊，我果然還是喜歡棒球。」
『嗯，我知道。』
「盂蘭盆節要結束了呢。」
『嗯，要結束了。』
「暑假也隻剩下一點。」
『嗯，隻剩下一點。』
「姑且問一下，明天之後要怎麽辦？」
『我還是會去你家，幫你做飯。』
「我想你應該明白，你可以不用勉強自己。」
『…………』
「優空？」
『哦～得到了西野學姊、悠月和小陽的鼓勵，就不要我了是吧。』
「你饒了我吧。」
『嗬嗬，開玩笑的。不過我還是會去。』
「……知道了，我會等你來。」
『嗯！』
「那就明天見。」
『好的，明天見。』
「晚安，優空。」
『朔同學。』
「嗯？」
『我不會放手的。』
「咦……」
『晚安。』
她幾乎單方麵地掛斷了電話。
不會放手。
這句話，凜然地回響於我的耳裏。
＊
──叮咚。
盂蘭盆節過後的隔天傍晚。
今天門鈴也響了。
整理好儀容的我──柊夕湖為了小心起見，照鏡子檢視過後，走到了一樓。
爸爸和媽媽都還在工作，不在家裏。
我打開玄關的大門後。
「唷！」
海人將便利商店的袋子舉在胸前。
「天氣很熱，我就買了冰品。要不要去公園吃？」
我不禁輕聲笑了出來。
「真是的，海人你這一周買了幾次冰品啊？而且每次都買巧克力雪派。」
「咦，這個不好吃嗎！？」
「我是喜歡啦，可是我覺得不應該每次都買這個給女孩子當慰勞品。」
「是這樣哦！？」
從被朔甩了的那一天起。
除了由於社團的比賽與練習而晚歸的日子以及盂蘭盆節之外，海人幾乎每天都會像現在這樣來我家。
一開始隻有透過大門對講機講一兩句話。
我稍微冷靜下來後，則是在大門前待幾分鍾。
從盂蘭盆節的前幾天開始，我終於可以走出門，走到與朔順道繞過的公園。
海人在沒有直接與我見麵時，也不會隻用line或電話應付。
縱使是透過對講機，他也一定會到我家來走一趟。
媽媽在家時，曾向海人說過好幾次「海人同學要不要進來坐坐？」，但他都說著「不，不用了」而拒絕。
悠月、陽、和希、健太，以及──────
雖然大家都一直聯絡我，但我無法原諒糟蹋掉快樂暑假的自己。破壞了重要的人際關係使我感到痛苦，傷害了自己最喜歡的人們更是讓我悲傷得無以複加。
膽小的我將大家的聯絡全部裝作沒看見。
我不曉得該說什麽才好，不曉得該如何道歉才好，不曉得還能不能與他們當朋友。
所以，昨天也是，到頭來我還是半途而廢地逃走……
明明如此，但為什麽？
唯獨海人，我可以向他訴苦。
我覺得即使表現出自己沒用的一麵，他也會接受。
就算我找藉口，就算我遷怒他，他也隻是「嘿嘿」地笑著。
感覺他能原諒我的所有一切。
我們兩人走進渲染上許多回憶的公園，一起坐在長椅上。
一開始來到這裏時，海人毫無惡意地說：「在那個樓梯坐坐，感覺好像不錯！？」
可是那裏是我與朔聊天時的固定位置，我察覺後就回答：「到那個不會照到太陽的長椅坐就好了吧？」
海人搔著臉說「也好～」，好像一點疑問都沒有。
我討厭這樣的自己。
無止盡地依賴著主動靠近的溫柔，心裏的某處卻一直在追尋著朔的麵容。
如果是朔，就會對我這麽說。
如果是朔，就會對我這麽做。
如果是朔、如果是朔──
回想起來，這一年半裏，我理所當然般地待在朔的身邊。
到了學校就第一個衝到他身邊，午休時一起吃飯，放學後常常讓他送我回家，假日裏硬把他拉出來約會。
我不曉得有多麽珍惜這樣普普通通的每一天。
明明已經察覺了，本來以為自己已經明白了。
但實際失去之時，世界一下子就變成了黑白色，快到令人訝異。
即使早上睡醒時，夏日的天空一片晴朗。
即使打開媽媽新買給我的保養品。
即使試著噴上喜歡的香水。
看向映照在鏡子裏的自己時──
──一點都不感到心動。
欸，朔，天氣超好的，我們去約會吧？
欸，朔，你覺得我這個妝怎麽樣？
欸，朔，這味道很好聞對不對？
欸，朔，我會努力變得更可愛的。
其實，隻要能這樣想著就好了。
光是如此，就很幸福了說。
「來，夕湖。」
在我不知不覺又開始遷思回慮時，海人把冰品遞給了我。
我撕開包裝，咬下巧克力雪派右上角的一塊。
「好冰……」
最近吃媽媽做的飯時都嚐不出味道，但不知為何，唯獨海人買給我的這個冰品能確實嚐到甜味。
酥酥的餅皮，脆脆的巧克力。
以及古早風味的香草冰淇淋。
我心想「這三人組感情真好」，頓時有點傷心起來。
「昨天啊。」海人低聲說道：「和希和健太來過我家。」
「咦……？」
我手停下動作，看向身旁。
海人已經吃掉了冰品的一半。
「然後，我跟和希吵架了。」
「為什麽！？」
我不禁叫道，海人便回以難為情的笑聲。
「他對我說『你要當個小鬼頭當到什麽時候』，我就火大起來。」
「那是什麽意思……」
「他是在說朔的事情啦，叫我差不多該冷靜下來了。」
「──唔。」
突然提及的名字，讓我無視於對話內容，身體震了一下。
「到頭來，自從那次之後，我就再也沒連絡過他了。和希對我說『你要鬧脾氣到什麽時候』，又說『我不會斷言說朔是對的，但至少海人你這樣不對』。」
接著他露出失落的表情，搔了搔臉。
「他還說，『不要把你自行放棄的原因推到別人身上』。」
海人「唉」地一聲，大大地歎氣。
「……這種事情，我也知道啊。我做了對不起朔的事。」
就在我想問為什麽時，海人先將話接了下去：
「夕湖你呢？還沒有和大家聯絡嗎？」
「……嗯，幾乎沒有。」
「悠月、陽、和希與健太都很擔心你呢，我姑且是有通知過他們『夕湖沒事』就是了。」
「謝謝你，海人。」
「不，這點小事不算什麽。」
我不知該說什麽，便啃起冰品。
於是在我們都吃完冰品時，海人又開口道：
「該怎麽說呢。你又沒有做什麽壞事，沒必要連朋友都斷絕聯係吧？」
我緊緊捏住裙子的下襬。
「我的確做了壞事喔。如果我沒有在大家麵前告白，暑假剩下的日子也能快樂地度過。我一個人衝動行事，破壞了重要的人際關係。」
「你要這樣說的話，我也跟你同罪。我揍了朔，讓氣氛變得更差。」
「海人你隻是為了我而生氣的吧，雖然你做的事情魯莽了些，但責任還是在我身上。」
「如果真的隻是這樣，我就能反駁和希了吧……」
我不懂海人的話中的含意看向身旁，便瞧見他哀傷地笑著。
我想海人他心裏也是五味雜陳。
不該再一直依賴著他了吧。
我想要轉換氣氛，盡可能以悠哉的口氣講道：
「啊～啊。就隻有我一個人失戀了。」
我勉強笑出「嘿嘿」兩聲。
「就算第二學期開始，我們能和好如初，也沒辦法像之前那樣了吧。總不能在大家都知道我被朔甩了的情況下，邊叫著『朔──！』邊跑向他身邊。因為朔的心裏已經有別的女生，那說不定是……」
「──才沒那回事。」
海人有些生氣地說道。
「咦……？」
「至少我認為，不是隻有你一個人而已。」
接著海人露出牙齒笑了一笑。
「我說啊，你還記得上次我從lpa送你回家時問你的事情嗎？」
「……呃，是入學典禮的事嗎？」
「對對對。」
我完全想不到那時發生過什麽事，之前問了海人，他也不告訴我。
「我們學校的男生製服不是要打領帶嗎？」
海人邊拉著t恤的領口邊說：
「我在國中時是穿立領製服，完全不知道怎麽打領帶。我這個人當然也不會事先練習，想說請爸媽幫我弄就好了。」
他笑了「哈哈」兩聲，以有些懷念的口氣繼續說下去：
「可是，我在入學典禮前一天緊張得睡不好，結果睡過頭，把領帶塞在口袋裏就衝到學校了。」
我想像海人當時的狀況，輕聲笑了出來。
「很像是你會做的事呢。你給人的感覺很粗神經，卻意外纖細。」
「就是說啊！像是在比賽前，我也是緊張到身體變得很僵硬。」
「然後啊。」海人接著說：「在班上沒有一個認識的人，也沒有時間套交情，就到了入學典禮開始的時間。無可奈何之下，我隻好自己把領帶隨便係一係就到體育館去。」
我的記憶也慢慢回來了。
「理所當然地，領帶一下是前端彎到奇怪的方向，一下分叉，一下又歪歪扭扭的，係得亂七八糟。再加上我塊頭大，比較醒目不是嗎？在排隊時，我察覺到旁邊的人都忍不住笑了出來，甚至還有人大剌剌地對我比手劃腳，我心裏就想著『開學第一天就搞砸啦～』。」
啊，沒錯，的確有這麽一回事。
「那個時候，夕湖你呢。」
海人柔和地彎下眼角。
「『喂，你們笑他也太過分了吧！？人家還不習慣，又有什麽辦法！』
你在大家麵前這麽說。」
當時的記憶，終於鮮明地複蘇了。
「然後，你說著『要這樣打啦』，幫我打好了領帶。」
「什麽嘛，入學典禮的事是指這個哦！？海人你個子很高，很難幫你打領帶呢～」
一會兒後，海人害臊地垂下目光。
「你還說『我想穿得時髦，把學生手冊的校規部分熟讀過了，上麵沒有寫到必須隨時係著領帶喔？在這種比較正式的場合上就沒辦法了，由我來幫你係。如果你很不會係，平時別係領帶也無所謂吧？』。」
「有說過有說過！從隔天起，你就沒係過領帶了呢。」
談到懷念的話題，讓我不禁興奮起來。
這件事讓我對海人產生了親近感……也開始與朔、和希交談起來。
「在那個時候──」海人若無其事般地向我告知：
「──我就喜歡上夕湖了。」
「咦…………？」
你剛剛說了什麽？
「我這個人有夠單純對吧。不過，夕湖你乍看之下就像是個偶像，給人一種很高不可攀的感覺，卻不在意周圍的目光，袒護才第一次見麵的我。那時我想著『她真是個好女孩』。」
等一下啦，海人。
「我覺得找到了自己的真命天女，很積極地去向你攀談。我想說也介紹朔與和希給你，先從朋友當起。」
你到底、在說、什麽……？
「現在回想起來，那說不定是個失敗的舉動呢～你想一下，一開始我和你還有點距離，應該說我弄得像是把你招來我的朋友圈，才會有種不太自在的感覺。我雖然和你有了交情，但這交情就和班上的其他同學差不多，對你而言並非特別……」
我隻能默默地聽下去。
「可是，卻發生了班會那件事！！那時朔不是和你吵起來了嗎？我心想著大事不妙。老實說，當時我認識朔也才幾天，若要問我想站在誰那邊的話，自然是站在你那邊。我想著『友情這麽快就要結束啦～』。」
「不過──」海人抬頭看向天空。
「從那一天起，你開始會對他直呼其名。
以開懷的笑容叫著他的名字。
不斷露出沒有讓其他人看過的表情。」
這……
「啊～啊，如果朔真的是個亂玩女人的渣男就好了。若是那樣的話，我就可以想著『就算要狠狠扁他一頓，也要把你從他身邊搶過來』。」
海人搔了搔臉頰，咧嘴一笑。
「然而，那個家夥卻是個好人。在籃球社裏，我一年級就參加比賽，有段時期被三年級的學長疏遠，讓我真的很沮喪。朔知道這件事後，向我說『用實力讓他們閉嘴』，在他自己的練習結束後還陪我訓練。在過程中，和希也來湊了一腳。大家或多或少有過類似的經驗，所以都支持著我……」
「現在回想起來，其實就隻是三個頭腦簡單、四肢發達的家夥罷了。」海人望向遠方道：
「不是還發生過其他許多事情嗎？像是小內加入我們的時候、健太的事情、還有悠月、陽。每經過一次事件，都讓我覺得『啊～身為男人，我實在比不過這家夥啊』，覺得難怪你會喜歡上他。於是我就死了心，自行認輸了。」
「海人……」
「所以，我希望至少能讓你幸福的人是那個家夥。若是如此，我就能接受，我抽身而退也有了意義。就這樣……」
「咕唰」一聲，他握緊了冰品的空袋。
「在不知不覺之中，將自己的窩囊推到朔身上了。」
海人站了起來，看著我。
我還沒好好消化過他所說的事。
我受海人影響，也抬起腰來與他互看。
與平時看著朔的時候相較，視線還要再高一點。
海人像是看開了什麽，露齒一笑。
就像是要說「拜拜」似的……
「──我喜歡你。選我不行嗎？」
他臉上是溫柔的表情。
「海人……」
他把話說明白後，我終於也理解了。
……海人喜歡我。
為什麽？
至今為止，我完全沒察覺這樣的跡象。
不久前他也說過，想要專心在社團活動上。
和他談到感情的問題時──
『──正因為是重要的朋友，就算得要硬是介入他們兩個之間，我也會分出勝負。』
他這麽說過，還激勵了我。
莫非那也是……
為了……我？
因為我公開宣言我喜歡朔？
因為他察覺到我在迷惘？
這樣啊，連這種地方也……
一經察覺後，與海人度過的時光、他對我講過的話、對我伸出援手的溫柔，就像快轉似地在腦裏流過。
感覺好痛苦、好悲傷、好無奈，胸口快要被罪惡感壓垮了。
至今為止，我到底對眼前的男生，談過多少次自己喜歡的男生？
朔會中意哪一種呢？
朔會喜歡嗎？
朔他啊，如果是朔，要是朔在的話──
每一次，海人都是咧嘴笑著，聽著我說的話。
當我煩惱時，他會與我一起認真思考。
當我沮喪時，他會打從真心激勵我。
至今為止，我到底對眼前的男生，做過多少殘酷的事？
他總是露出一副什麽也不知道，無憂無慮的表情。
立場若是轉換過來，立刻就能明白我做的是多麽過分的事。
如果……
朔來找我談悠月的事。
朔來問我陽的喜好。
朔開心地向我說著西野學姊的事。
我不致於完全無法反應，但實在難以正常互動。
然而，海人卻一直壓抑著自己的感情，對我露出笑容嗎？
還為我聲援嗎？
不讓我察覺到他的內心，一直一直一直……
拚命地安慰被朔甩了的我嗎？
在這約一周的時間裏。
海人麵對傷心失落的我，一次也沒有做過趁隙而入的事。
就隻是陪在我身邊，不斷對我說「沒事啦」、「不會這樣就結束的」、「說不定還有機會啊」。
你說的根本和做的不一樣嘛。
根本沒有介入我們之間，分出勝負嘛。
你到底……
是個多麽溫柔、多麽溫暖的人。
我的眼光果然沒錯。
我覺得如果成為海人的女朋友，就不會有任何不安，每天都能打從心底傾訴愛意，歡笑度日。
如果我現在答應他。
一開始或許還會受到一些失戀的影響，但這個人會慢慢撫平我的傷口，也許未來有一天能以更多幸福的回憶覆蓋掉失戀的傷痛。
也許他能讓我忘掉朔。
可是，然而，果然還是，無論如何。
不知何時之間，我的眼裏已有許多淚水在打轉……
「……起，對不起，海人。」
我握緊了海人的t恤。
「如果不是朔，我就不行。」
即使知道不可以這麽做，我還是禁不住將臉埋進他那大大的胸膛裏。
「對不起，我忘記了對你而言很重要的往事。
對不起，我沒能察覺到你的心意。
對不起，在我不知道的時候，傷害過你好多次。」
我喜歡你，海人，很喜歡你。
無論是蠢蠢的地方、可憐兮兮的表情、偶爾會顯露男子氣概的地方、正如其名像大海一樣寬闊的心，以及溫柔之處，我都喜歡。
會想要一直與你在一起。
可是──
我對於海人的喜歡，與對於朔的喜歡之間，有著一條無法埋平的鴻溝。
就算之後花再多時間。
我對於海人的喜歡，也肯定不會變成對於朔的喜歡。
對不起、對不起。
海人讓雙手維持下垂……
「我想也是，早就知道啦！」
以完全無異於往常的聲音這般說道。
「咦……」
我不禁抬起臉……
「不過呢……」
海人以和平時一樣可憐兮兮的表情，害臊地笑道。
「這樣一來，我也和你一樣，都是被夥伴甩過的夥伴了。
會感到尷尬的，不是隻有你一個人。」
「唔，海人、海人、海人──」
於是，我在海人的胸口裏號啕大哭。
好痛苦、好痛苦、好痛苦。
明明很喜歡他，明明很重視他。
明明他一直支持著我。
明明希望他能常保笑容。
明明希望他能得到幸福。
來個人、來個人，讓他──
啊啊，這樣啊。
朔當時的心情也是這樣的。
＊
盂蘭盆節過了幾天後的傍晚。
──叮咚。
短暫的門鈴聲響起。
優空說過有事不能來，所以來者不是七瀨就是陽，或者是……
我千歲朔打開門後……
「唷。」
「晚、晚安。」
站在那裏的是和希與健太。
「你們……」
一瞬之間，我不曉得該擺出什麽表情才好。
「我差不多開始擔心你會不會孤獨死了。」
和希一派輕鬆地說道。
「不過，看來是我杞人憂天了。」
他朝我的臉瞄了一眼後，熟稔地脫掉鞋子。
「我們買了麥當勞，大家一起吃吧。」
「……喔，謝啦。」
我回答完，也向僵在大門外畏畏縮縮的健太叫道：
「健太你在幹嘛，你也進來啊。」
「那個，呃，我還不習慣進入男生（朋友）家裏。」
「不要露出惡心的反應啦。」
我說完後，他終於怯生生地脫下鞋子。
這麽說來，和希是來過好幾次了，但健太是第一次來。
他很好奇地四處張望屋內。
「雖然聽說過了，不過神您真的是一個人住呢。」
「是啊，你也可以來玩，不用想太多。像和希或海……那個家夥都不會先聯絡一聲，就突然跑過來。」
我講到海人的名字時遲疑了一下，反而顯得不自然。
健太不曉得是否察覺了這點，他改變了話題：
「話說回來，這裏沒有電視也沒有電腦呢。」
「啊，對了對了，你對電腦很熟嗎？」
「沒有熟到能在真的很熟的人麵前班門弄斧的程度，不過多少懂。」
「我在考慮買台電腦，可是到了100滿伏特卻有看沒有懂。」
「哦，如果隻是這樣，我想我應該能給您建議。」
「那麽，下次你可以陪我去看嗎？」
就在我和健太交談時……
「好啦好啦，先坐下來吧，朔。」
走到餐桌旁，將買來的東西放下來的和希這般說道。
「嗯，說得也是。」
我走到和希的對麵坐下。
健太則是選擇坐在和希的旁邊。
「我幫你買了大麥克套餐外加單點照燒漢堡，飲料是葡萄芬達；我還是多少設想到飲食均衡，幫你加了個沙拉。麥克雞塊我買了大份的，就大家自己拿來吃吧。」
除了沙拉之外，這是我經常點的套餐組合。
和希是培根萵苣堡套餐外加單點麥香魚，飲料是冰咖啡；那個家夥（海人）是大麥克套餐再單點兩個吉事漢堡，飲料是可樂。包含我在內，所有人都會拿沾薯條用的番茄醬。
我們三人一起去麥當勞都去到煩了，不知不覺間記住了彼此固定吃的品項。
健太是吃麥香雞套餐，飲料是可樂。
我們各自說了聲「我開動了」，便啃起漢堡。
我瞄了一眼和希的臉。
健太就算了，但這家夥會在這種時候過來，想必並非隻是來玩的。
「那麽……」
就如我想的，和希像是看準了適當的時機，主動說道：
「自從那一天起，你是怎麽過的？」
「怎麽過……」
「你看起來不像是終日以淚洗麵，搞得自己很憔悴。是小內嗎？」
優空平時就說過會來我家做飯，所以和希會講到她的名字，並不是什麽不可思議的事。
「嗯，是啊。」
「哼嗯。你都甩了夕湖，身分還真是尊貴啊。」
和希話中帶刺。
旁邊的健太肩膀抖了一下。
仔細一看，他的手是停住的，根本沒有在吃餐點。
我知道和希本來就是這樣的人，並沒有特別驚訝。
「我不打算找藉口。隻要我真的想拒絕還是可以拒絕，但到頭來，我仍舊仰賴著優空的溫柔。」
「沒必要拒絕吧，你又不是做了什麽壞事。」
「她也說過類似的話。」
「小內意外是我們這一群裏最冷靜的人呢。」
說真的，我不太想繼續講這個話題。
因為再講下去，就會提到我不想說的事。
「那麽，其他人呢？」
和希沒有別過目光，對我問道。
他應該是察覺到了吧。
我不想對他說謊。
可是，我害怕麵對他。
無論如何，和希都不是能隨便敷衍過去的對象。
「我和西野學姊去了外婆家；陽帶了亞十夢來，我們三個人一起玩過棒球。」
「還有呢？」
看來和希無意放過我。
「……七瀨來我家，為我做了晚飯。」
「……嘿？」
「嘎沙」一聲，健太伸手拿麥克雞塊時、沒有拿好，掉了下去。
「呃，不好意思。」
我與和希都沒有理會健太，繼續對話。
「那麽，她給你做了什麽菜？」
「豬排蓋飯，很不像她的風格對吧。」
「唔，這就有點難以想像了。」
「抱歉。」
「你沒道理要向我道歉。」
「你也要揍我一拳嗎？」
「我也沒那個資格。」
和希的臉上露出有些寂寥的笑容。
「那麽，你打算怎麽辦？」
他像是要轉換心情，向我問道：
「總不能一直這樣下去吧。」
「這個、嘛……」
我不用特地確認也知道，和希是在說夕湖與海人的事。
從那一天起我就一直在思考，前進一步後又止步，不斷反覆做著這樣的事。
優空、明日姊、七瀨、陽。
我覺得在她們向我說過的話裏能窺見線索，但我就是沒有將那線索拉出來。
「我又能做到什麽？」
我緊緊抓著吃掉一半的大麥克，當我發覺時，已經低聲說了出來：
「我無法與夕湖交往，那我該去拜托她『從明天開始，請你當作什麽事也沒發生過，繼續與我當好朋友』嗎？」
「朔……」
和希本想抓起薯條的手停住了。
「我該怎麽向海人說？『沒辦法照著你的期望讓夕湖幸福，真是抱歉』、『你就代替我讓夕湖得到幸福吧』，你是要叫我講出這種傲慢的台詞嗎？」
坐在對麵的人「呼」一聲，大大地歎了一口氣。
和希以手托腮，向我答道：
「哎，這倒是沒辦法。這種話要由對方說出來才能被認可，至少不是你可以講出的話。」
「對吧？」
我總是思考到這裏，就停住了。
沒有接受夕湖心意的我沒有選擇。
無論是要道歉，還是想要重修舊好，或是當作沒發生過這件事，這類行動全都有可能對對方造成二度傷害。
和希以低沉的聲音說道：
「隻能等待對方走過來是嗎？感覺真遜。」
「這我知道。」
「我們已經去過海人家了。」
「……那個家夥怎樣了？」
「他還是在生氣，所以我和他吵架了。」
「啥？為什麽啊？」
我一發問，和希便輕輕搖了搖頭說了聲「誰知道呢？」。
「──或許我把窩囊的自己無法熱血起來的原因，推到那家夥身上了。」
他有些悲傷地眯細了眼睛。
「我也是滿遜的。」
「這樣啊。」
我短短地回道。
那個時候，這家夥說過「我也沒有想要袒護你」。
就算不問，我也明白他真正的意思。
如果這個男人真的如他口中說的，想要與我劃清界線，就不會在洗溫泉時講出那樣的真心話了。
和希也是以自己的方式，直到現在也在尋找著自己心靈的妥協之處吧。
就在我如此思考時……
「我說！」
一直沉默不語的健太開口了。
我嘴角稍微上揚，回答他：
「也對你不好意思啊，健太。把你牽連進麻煩的事情裏。」
「不是，我是說……」
吞吞吐吐的健太抓起一把薯條沾上番茄醬塞進嘴裏咀嚼，接著吸了幾口可樂後繼續說道：
「從剛才開始，我一點都無法理解神和水筱在說什麽！」
他說完後低下了頭，像是對於自己的口氣比預料中強勢而感到難為情。
我在回答他時，留意讓自己盡可能不要使用尖銳的說法。
「你哪裏不能理解？」
「……全都不懂。」
「我想也是。」我接著說：
「若要作個簡潔的說明，就是夕湖雖然沒有正式向我提出交往的要求，但我早就已經知道她的心意，海人則是以繞圈子的說法將夕湖托付給我。在這樣的前提下，我與夕湖保持著曖昧的距離，同時又與優空、七瀨、陽、西野學姊交好，所以我沒有臉麵對夕湖與海人。就是這樣，能瞭解嗎？」
健太依然低著頭，再度清楚明瞭地說道：
「我還是不懂。」
「這樣啊。哎，總而言之，就是錯都在我身上。」
「所以說……」
健太緊緊握住放在餐桌上的拳頭。
「──我就是、不懂、這一點啊！！」
「喀噠」一聲，他撞倒椅子站了起來。
「我隻覺得神和水筱都搬出看似有理的說法自我放逐，這是我理解錯誤了嗎？『因為我處於這樣的立場，所以辦不到』、『因為有這樣的原因，所以我不能有動作』、『因為有這樣的理由，所以沒有辦法』，講來講去都是這些。」
他的肩膀顫抖著。
「這種事情，應該是我這類人種的特權吧……」
「「健太……」」
我與和希的聲音重疊在一起。
「夥伴裏由於戀愛起了糾紛，一時之間氣氛變得尷尬，這我可以明白。可是神和水筱你們，為什麽要講得像是一切就到此結束呢？彷佛毀壞了，就無法再度複原似的……」
健太以悲痛的聲音說道。
我緩緩地搖了搖頭後，回答他：
「已經回不去了。」
「不對！！」
「咚」地一聲，健太敲了桌子。
「若是如此，不就和我待過的、徒有表麵的團體相同了嗎？神你們不是那樣的吧？就隻是彼此都很理解、信任對方，才因此而動彈不得不是嗎？」
「……我就是傷害了這樣的對象。」
「所以又怎樣了！」
「或許在未來的某一天，也會有人向你表明心意。到時候，健太你一定會懂的。」
「開什麽玩笑！！！！！！
欸，神，這是我的非現充成功物語對吧？
若是如此，對著犯錯的您指出錯誤，就是成長的證明對吧？」
健太就像剛認識他時一樣，惡狠狠地瞪著我。
「神的確很愛講大道理。您是個會列出一堆正確的言論，自己也受其所限的人，但唯獨重要的事物，您總是憑藉自己的心靈來決定，不是嗎？如果您要說『你認識我才沒多久，你又懂什麽了』，那我也沒辦法反駁；但您打破我家窗戶的時候，您在星巴克為我發怒的時候，您麵對穀中那群家夥的時候，再度打起棒球時也是，您都是這麽做的……」
不知何時之間，健太的眼裏滲出了淚水。
「神，您希望怎麽做？
這樣下去真的好嗎？
您希望就此結束嗎？」
我握緊拳頭，竭力擠出聲音：
「如果可以，我當然想再和大家融洽地過著快樂的生活啊……」
「既然這樣！！」
「碰」地一聲，健太又敲了一次桌子。
他的聲音走調，喉嚨沙啞，彷佛要連同靈魂一起朝我毆打過來般……
「你就去和他們相互理解啊！
你不是教過我重要的不是做不做得到，而是去放手一搏的意誌嗎？
你這個樣子，不就是個亂玩女人的遜渣男嗎！
往前踏出一步啊，向月亮伸出手啊！！！！！！」
「──！」
我不禁倒抽了一口氣。
在短短幾個月前，我向健太說過的話一一浮現於腦裏。
啊啊，沒錯。
用著一副臭屁的口氣說出這些話的人，就是我啊。
健太又沮喪地低下了頭。
「……拜托你了，神。這樣的結局，實在太悲慘了。」
我閉上眼，仔細咀嚼過這些話語。
「謝謝你，健太。」
我朝著讓我想起重要事物的朋友，打從內心如此說道。
我心想，立場顛倒過來了呢。
那幾句極其真摯的話語，正因為是由已實行過的男人口中說出，才打動了我的心。
重要的是我自己想怎麽做，是吧。
健太說得不錯。
我不經意地，與嘴巴張得開開、顯得有點蠢的和希四目交合。
我們互相觀察打量對方的表情後，「噗哈」一聲笑了開來。
「咦？咦？」
健太以一副混亂的模樣交互看向我們。
和希以感到好笑的口氣說道：
「你被駁倒了呢。」
我也聳著肩膀回答：
「一點都沒錯。」
健太應該無法理解為何我們突然笑出來吧。
他目瞪口呆地愣在原地。
哎，我們自己都不太清楚了，這倒也是理所當然。
總覺得，我們兩個人一起被健太叱責的狀況實在是有夠好笑。
我看向健太，揚起嘴角「嗬」了一聲。
「你也講得出這種話了呢，從今天起請讓我叫您神。」
「請、請您饒了我吧～」
接著我們吃完了麥當勞後，三人一起到陽台去。
沉沒於遠方高山的夕陽，令人感到格外溫暖。
＊
隔天，優空一如既往地來幫我做飯。
優空最近情緒不太穩定，一下子露出陰沉的表情，一下子又突然表現出孩子氣的一麵，不過今天倒是久違地感覺到她像是看開了什麽。
我大致告訴她和希與健太來過的事情。
「這樣啊，健太同學他……」
她有些高興地眯細了眼睛。
回想起來，我第一次去健太家時就是最先與優空商量，並請她陪我一起去的。
或許隔著門與健太說話的往事讓她感到懷念吧。
接著吃完晚餐後，我送優空回家，走在半路上的河畔時……
「朔同學，要不要喝杯茶？」
優空主動這般提議。
比起突然想到，感覺像是她一開始就決定好要做這件事。
這麽說來，今天也沒有喝飯後的咖啡。
我們兩人之中的其中一人在這種時候提議要喝茶時，不是去店家，而是隨便找個地方坐，這是我們的默契。
我們走到附近的便利商店，優空買了冰焙茶拿鐵，我則買了冰拿鐵後，到河畔找地方休息。
我們各自喝了幾口飲料。
「暑假就快要結束了呢。」
優空呢喃道。
今天是二十三日。
八月還剩下八天。
學習營過後，明明覺得一天的時間過得特別長，但像現在這樣回顧時，卻又感到光陰轉瞬即逝，實在很諷刺。
「我的暑假早就結束了。」
我以有些自嘲的口氣回答。
「你又在說這種話。」
「暑假的後半，就隻是過著被你看護的生活而已。」
「你明明不打算乖乖讓我看護。」
「這樣比較能勾起母性吧？」
「你這個人真是的。你可以不用這樣逞強。」
優空有些傻眼地笑出來，喊了我一聲：
「欸，朔同學？」
她窺視我的表情。
「什麽事？」
「我想拜托你一件事。」
「真稀奇呢。」
「你可以答應我嗎？」
優空的請求基本上就是陪她去購物，或是打開轉不開的瓶蓋之類的，真的都是些細微末節的小事。
就連那種時候，她都會仔細地說明事情經過，並取得我的承諾。
所以像這樣在說明內容之前就要求我應允的情況還是頭一遭。
「好啊。」
我簡短地回答。
我們之間已經建立起不需要對這種事問東問西的信賴關係。
「真的嗎？」
優空向我確認道。
「我答應你，但前提是要我能做得到。」
優空輕輕向我伸出右手的小指。
「那麽，我們來打勾勾。」
「需要這樣嗎？」
「這件事需要這麽做。」
「是喔。」
我不經意地回想起之前打勾勾的事。
那是七瀨被穀中的家夥盯上的時候。
優空好像責備過我「不可以抱持自己受傷也無所謂的想法」、「至少要先說明過」。
當時是三個人一起約定的。
優空應該不會忘了這件事。
也就是說，這個請求的重要程度相當於當時的約定。
我將自己的小指輕輕地勾在優空的小指上。
「我發誓，我會答應優空的請求。」
既然如此，就沒有不問的理由了。
優空嫣然露出微笑。
「──那麽，明天可以和我一起去逛祭典嗎？」
「……嗯？」
她說出我完全沒有預料到的話。
「嘿？祭典？」
「嗯，祭典。」
「為什麽啊？」
「說到底，我們不是約好要穿浴衣去逛祭典嗎？」
「……當時和現在的狀況不一樣吧。」
「抱歉抱歉，這樣有點在欺負你。」
接著，優空繼續說道：
「可是呢，我看到夕湖與朔同學，聽了悠月、小陽與西野學姊的事情後，自己也發覺到這樣下去不行。」
優空用力勾住我的小指。
「欸，朔同學。」
她嬌柔地垂下眼角……
「八月二十四日是夏天的聖誕夜。
我說不定無法與你一起度過真正的聖誕夜，所以才約你。」
說出一點都不像是她會講的台詞。
「優空……」
「開玩笑的。」
她鬆開了小指。
「我想說偶爾像你那樣裝模作樣地邀請人。」
優空露出微笑，像是在轉移焦點。
「你想想，我們和大家去看煙火時，隻有我沒穿浴衣，其實讓我覺得有些落寞。而且明明放暑假，我不是一直在做家事，就是幫你做飯，才想在最後留下一點回憶。」
現在若要講起夕湖的事，就顯得不識趣了。
優空不可能忘記現在所處的狀況，以及尚未解決的問題。
如果我現在提起，就等同懷疑她「你不在意夕湖嗎？」。
優空理解這一切，仍然希望我陪她放鬆歇息。
我想，她應該是在我看不到的地方，疲憊到了這種地步。
再說，造成目前狀況的始作俑者，以及奪走優空時間的人都是我。
不答應她這點要求的話，就不公平了。
當時如果是我一個人獨處，到了現在說不定會過得更加頹廢。
「我知道了，就去吧。」
我一說完，優空的表情變得柔和。
「嗯！」
她滿臉笑容地回答。
明天逛完祭典後，就向優空說吧。
說我已經沒事了。
比起我，希望你能更多關心自己。
比起我，希望你能更多關心夕湖。
就這麽說吧。
至於我自己，也差不多該為這個狀況作個了斷了。
某處發出了短短的唧唧蟬鳴。
我不經意地將視線往上抬，美麗的月亮浮在河川搖蕩的水麵上。
就像是在共享夜空般。
我像是在祈禱般，輕輕闔上小心翼翼伸出去的手。
每天早上，我都會隨手撕下一張日曆紙，丟進垃圾桶裏，慵懶且懶散地過著暑假。
睡覺、起床、吃早餐喝咖啡、念書、吃午餐、看書、看電影、慢跑、鍛煉身體、練習揮棒、洗澡。
緩慢的每日例行公事。
如果有多餘的時間，我會到自助洗衣店清洗床單和毛毯，或是整理放著小說的雜亂書架，擦拭窗戶或鏡子來當成大掃除。
棒球與朋友都離開了我，沒有上學的日子簡直是度日如年。八月怎麽不趕快結束，我煩躁地想，但是這麽一來下學期就開學了，矛盾的心情讓我心煩意亂，於是我放棄思考，繼續茫然地找事情做。
少了平常總拉著我東奔西跑的夕湖，原來我這麽懶得出門。
七瀨和陽都用line傳了訊息給我。
置之不理的話，我心裏又過意不去。
我花上超過平常好幾倍的時間，思考著比平常更簡短的句子。我一句一句慢慢回，盡可能不讓她們擔心。
七瀨慎重試探著，似乎試圖讓我恢複平常的狀態。
『如果我去安慰你，會發生兩人一起逃往北方大陸的事件嗎？』
『好像很適合避暑。』
『咦～夏天要到南方吧。』
『你之前說過吧，想要在寬敞的庭院下田種菜。』
『要我送牽牛花的種子過去嗎？』
『至少送西瓜來吧。』
『要大家一起寫觀察日記嗎？』
『不管哪個都來不及了。』
『也是，牽牛花和西瓜都要播種，要更早才來得及。』
『對啊。』
『得要等明年了。』
『謝謝你，七瀨。』
『對不起，千歲。』
陽的作風大膽，好像忘記了自己平常的樣子。
『千歲，還好嗎？』
『還好。』
『畢竟你早就習慣了嘛！』
『算是吧。』
『對不起，剛才那句話當我沒說！』
『我沒有放在心上。』
『我很讚成你的做法！』
『是嗎？』
『對不起，這句話也當我沒說過！不是的，我雖然那麽想，可是不是那個意思……』
『嗯，我懂。』
『我一點忙也幫不上。』
『你像這樣聯絡我，我就很開心了。』
『我們的交情完全沒有變！』
『完全沒有……』
『反正你很閑吧？由我小陽來陪你傳接球，下次你再從頭教我怎麽打擊。』
『謝謝你，陽。』
『麻煩你啦，大爺。』
盡管方式不同，我明白她們都是想鼓勵我。
讓她們這麽費心，我心裏實在很難受。
和希與健太，當然夕湖與海人也是，他們從那一天之後就沒有聯絡過我。
很有可能陷入自暴自棄的我沒有走到那一步，都是因為──
──叮咚。
正好在這個時候，門鈴響了一聲。
打開門後──
「晚安，今天是中華涼麵。」
優空把超市的塑膠袋舉在胸前。
我錯愕地苦笑了出來。
「反正門沒上鎖，自己進來就好了。」
「姑且還是要有規矩。」
結果，在那之後，優空每天傍晚都會到家裏來做飯。
她沒有再住下來，隻是不管我再怎麽推托，她始終堅持己見，不肯讓步。
我請她和平常一樣做些可以久放的料理，但是她隻用一句「夏天食物容易壞」就打發了我。
不過也多虧她，我才能勉強維持正常生活。
「朔同學，你喜歡比較酸的，還是沒那麽酸的？」
「中華涼麵的話，我喜歡酸的。」
「番茄要哪一種？」
「比起小番茄，我喜歡普通的番茄。」
「美乃滋呢？」
「要。」
「紅薑呢？」
「多一點。」
「好好好。」
不管是我還是優空，都沒有再提起夕湖。
也許是要講的話在那天晚上都講完了，也可能是怎麽講都講不完。
不過，即使像這樣努力想要回到日常生活。
不經意間，還是會注意到總是在身邊的她，散發出多麽強烈的存在感。
比如說，打開line的時候。
原本幾乎無時無刻都在最上麵的那個名字，潛到了不把畫麵往下滑就看不見的深處。
比如說，天色很美的時候。
把手機拿出來拍照時，發現沒有可以一時興起傳送的人，又收進口袋裏麵。
比如說，噩夢纏身的時候。
聽不見那聲足以驅逐噩夢的「早安！」。
比如說，享用著優空自製的中華涼麵時。
再也沒有人可以讓我開著玩笑炫耀。
這種感覺就像走在鄉下沒有整地的砂石路上，就算想直直往前走，隻要一不小心就會絆倒。
宛如小孩子在回家路上拖著超市塑膠袋，拖得破了個洞的袋子底部，空洞的胸口不斷有東西滾落出去。
這種狀況大概會持續到畢業吧。
哀傷的紅色夕陽從陽台照進來，我不自覺眯起了雙眼。
＊
晚餐收拾乾淨後，優空馬上做起回家的準備。
明天她家有事，全家人一早就要出門。
我可能會比較晚過來，她說。
聽到她這麽說，我第一次注意到今天是八月十二日。
對一般人來說，明天開始就是盂蘭盆節了。
我家人照例沒有任何聯絡，所以我完全沒注意到。
我向在玄關穿鞋的優空說道：
「盂蘭盆節你還是和家人一起過吧，我已經不要緊了。」
「……真的嗎？你會好好吃飯嗎？」
「優空你管太多了啦，我都高二了，可以煮泡麵也可以去便利商店，總會有辦法填飽肚子的。」
我學起她弟弟以前說過的話。
「那樣根本就不是不要緊。」
她氣呼呼地鼓起臉頰。
「開玩笑的，我會注意飲食，剛好我有很多時間。」
「……這樣啊。」
我有些自嘲的話，優空聽著滿意地露出微笑。
「那麽就盂蘭盆節後見囉。」
「好，再見。」
簡短回應後，我朝打開門的背影又說了起來。
「謝謝你幫了我這麽多忙。」
優空回頭，溫柔地垂下眼角，接著關上門。
寂靜彷佛發出了嗡嗡聲響。
我故意發出巨大的聲音，把門鎖上。
在水杯倒入麥茶，躺在沙發上後，「盂蘭盆節啊。」我愣愣地望著窗外，下意識咕噥著。
夏天要結束了，我心想。
從小開始，盂蘭盆節不知為何就像道結束夏日的界線。
八月有很長的時間，可以抓獨角仙，可以到泳池遊泳，可以踩著自行車尋找彩虹的尾巴，每一天都讓人興奮難耐。
然而一過盂蘭盆節，隨即就能感受到宛如祭典結束的寂寞氣氛。
倒數著剩下的時間，注意到還沒寫的暑假作業，想著在暑假開始前興致勃勃擬定了那麽多的計畫，最後一個也沒有執行，那些渾渾噩噩的日子。
啊啊，不該是這樣的，應該有無人見過的驚奇冒險故事在夏天等著自己，心裏忍不住跳腳。
可是，海裏的水母愈來愈多，太陽愈來愈早下山，清爽的蟲聲也愈來愈響亮。
這麽說來，我心中對盂蘭盆節的印象──
──叮鈴鈴鈴、叮鈴鈴鈴。
電話響了起來，鈴聲令人聯想到即將到來的秋日。
我看著手機，上麵顯示出明日姊的名字。
我在混亂之餘把事情告訴她之後，她就此音訊全無，因此我總覺得心神不寧，害怕自己說了多餘的話。
但是冷靜下來想想，不久前除了巧遇，我們也沒有其他交談的手段。
咳，我清了下喉嚨，接起電話。
「喂。」
『我是明日風，你現在方便講電話嗎？』
「可以，什麽事？」
手機另一頭傳來吸氣的聲音。
『明天要去找你外婆嗎？』
「什麽……？」
我不自覺語塞。
那是剛剛浮現在我腦中的景色。
我懷念地回想著的海市蜃樓。
說到盂蘭盆節在我心中的印象，那就是每年回外婆家住，在那條田間小道與初戀的少女……
──與你共度的夏天。
『要去嗎？』
明日姊問道，我搔了搔頭。
「對不起，等我一下。」
我把手機放在矮桌上，在洗手台洗了把臉。
我無法原諒自己有一點雀躍的心情。
像是要洗去頑固的汙垢，我仔細地一洗再洗。
接著，我灌下一大口麥茶，頭腦終於冷靜下來。
回想起來，我跟明日姊說過，改天要一起去看外婆。
原來她沒有忘記這件事。
升上高中後，我一次也沒見過外婆，盂蘭盆節可說是最適合造訪的日子了。
……到了這種時候我還在找一堆藉口，未免太怯懦了。
「久等了。」
我拿起手機說：
「在福井車站買胡桃羽二重餅好了，外婆喜歡那個。」
『當然好……！』
明日姊欣喜地說。
接著，我們約好集合地點與時間後，掛斷了電話。
既然做出的決定無法取消，我必須要前進。
畢竟我已經決定不會再停下腳步了。
我要麵對現實。
不管是那個時候、現在還是未來。
＊
隔天下午四點。
我和明日姊隨著越前鐵路的火車搖搖晃晃，相隔兩個月抵達這座小月台。
走出老舊的火車站後，迎麵而來是夏天鄉下的空氣。
我大大吸一口氣，用力伸展身體，一旁的明日姊也做出一模一樣的動作，我們哈哈笑了起來。
清涼的無袖洋裝搖曳著，像在輕盈舞動。
往四周望去，上次來時水麵如鏡的農田，染上了鮮豔的綠色。
「青田波。」明日姊咕噥著。「田裏綠色的稻子隨風搖擺的模樣，就叫做青田波。」
「哦，真貼切的形容。」
夏天的農田的確像極了大海。
一陣強風吹來，稻子從遠處唰唰地一路斜傾，如字麵上的意思掀起波浪。
深綠與淺綠形成漸層的色彩，彷佛能看見風的行徑。
忽然間，少年少女的幻影在腦中浮現。
上次來的時候也覺得很懷念，不過我內心深處最原始的那幅夏日風景，果然就是眼前的景色，我深刻感受到了這一點。
「朔哥，要走了嗎？」
明日姊用以前的稱呼方式叫著我。
她不是在裝模作樣，也不是在捉弄我，隻是自然而然地這麽喊了出來。
「走吧，明日姊。」
我本來想叫她小女孩，又覺得聽起來太虛偽，沒有這麽做。
因為走在身旁的女孩子比那個時候更成熟，也更漂亮了。
＊
從車站走一小段路後，可以看見磚瓦屋頂的一棟老房子。
屋子前麵有一座小庭院，種了一株樹幹挺拔的雄偉鬆樹。
記得以前我爬上那棵樹時，折斷了一根樹枝，嚇得我臉都綠了。
不過外婆說「袂要緊（※沒關係）。」原諒了我。
「啊。」明日姊驚呼著，指向玄關。
順著她手指的方向看去，拉門旁有個小小的背影蹲在那裏。
我一時慌張，以為那個人蹲著是因為身體不舒服，不過其實好像隻是在腳邊做事，我也就放下心來。
往那裏走過去後，可以聽見啪嚓啪嚓的聲響，冒起了白煙。
仔細一瞧，在平陶盤上麵，木材像免洗筷一樣架了起來，在那裏燒火。
啊啊，這麽說來。
以前每到盂蘭盆節時，外婆總會像這樣虔誠地焚燒迎魂火和送魂火。
因為媽媽的個性不拘小節，爸爸又是合理主義者，不重視這種風俗，一開始我根本不明白這是什麽行為。
我覺得納悶，問了之後，「為了讓你過世的外公能找到路回來，得做個記號讓他知道家在這裏。」外婆向我這麽解釋，我到現在還記得很清楚。
像是不可以踩榻榻米的邊線，晚上不能吹口哨，還有醃漬美味梅幹的方法。
或許會有人覺得外婆囉嗦，但是我很喜歡到這裏來聽外婆說話。
我看向身邊，明日姊也懷念地眯起了眼睛。
因為外婆不時會拿零食給她，說不定比起一年隻來住幾天的我，她留下了更多的回憶。
「外婆。」
我盡可能輕柔地叫著，外婆沒有表現出驚訝的樣子，「哪位啊？」慢條斯理地轉過頭來看向我。
現在情形怎麽樣我不知道，不過我來這裏玩的那個時候，這附近的鄰居都會擅自進入別人家裏，把剛采好的菜放在廚房，所以外婆大概也習慣忽然聽見叫喚聲了吧。
許多沒見的那張臉上，比記憶中多了幾條皺紋，但是肌膚光滑得不像是七十來歲的人。
定期燙卷的那頭漂亮白發也一樣沒變。
外婆像是想起了什麽事情，直盯著我的臉，半信半疑地說：「……小朔？」
「好久不見了，外婆。」
這句話終於讓她確定自己沒有認錯人，一臉開心地站了起來。
「哎呀～怎麽沒先通知我哩。」
她到處摸著我的身體，像在確認我這幾年來的成長，摸得我很癢。
「我打了電話，也有留言，可是你都沒回，所以我盡量挑你可能在家的時間過來。」
「這樣啊～」外婆明白後，又繼續說下去：
「你長得這麽高啦，古錐（※可愛）的臉蛋也變得這麽有男子氣概。我正在燒迎魂火，還以為你阿公真的回來了。」
「聽說外公也很有男子氣概喔。」
我向站在身邊的明日姊說，她傻笑了幾聲。
外婆似乎因為這樣，終於注意到她。
她仔細看著明日姊的臉，「你帶媳婦來了啊？」講出了天大的誤會。
「不是，呃！」
明日姊驚慌失措的氣息傳了過來，於是由我來代替她回答：
「外婆，我還是高中生而已。」
「不然是女朋友？」
「不是啦。」
我們交談時，總算冷靜下來的明日姊鞠了個躬。
「您記得我嗎？我是西野，小時候常……」
她話還沒說完，「哎呀！」外婆就喊了起來。
「你是西野家的明日風嗎！？居然變得這麽漂亮啦，我還以為是哪一家的千金。」
「好久不見，老奶奶。」
明日姊難為情地又鞠了一次躬。
「可惜我這裏沒什麽好招待的，進來進來。」
外婆說著，走進了屋子裏。
我們苦笑著，也跟著她走進去。
＊
在寬敞的玄關脫下鞋子後，懷念的香氣隨即縈繞著我們。
放在簷廊的蚊香。
傷痕累累的木柱，和室的榻榻米與水泥牆。
在日照下，稍微開始泛黃的紙門。
堆放在走廊角落的舊報紙，反覆翻閱過好幾次的破舊書本。
家裏似乎正在煮飯，咕嘟作響的熱湯傳來了氣息。
這些全部都是鄉下外婆家的氣味。
剎那間，當時的回憶湧上了腦海。
＊
──那是小學三年級的暑假。
我第一次一個人住下來。
因為爸媽都是大忙人，我們本來打算吃個晚餐就走，但是臨走前，我注意到外婆落寞的神情，於是提議：「我再多待幾天好了。」
爸媽答應得很爽快，我記得那個時候真的是興奮極了。
住在遠離父母的地方，自由玩耍，這些都是我不曾有過的經驗。盡管當時的自己還是個小孩子，卻覺得往大人的世界跨出了一小步。
外婆非常高興，在平常作為客廳使用的和室幫我鋪上棉被。
接著到了深夜。
不熟悉的和室，不熟悉的單人房，不熟悉的臥鋪。
一開始我很雀躍地思考明天要做什麽事，可是我實在不應該這麽做，經過一個小時、兩個小時後，我依然沒有睡意。
叩、叩、叩，掛在牆上的時鍾鍾聲異常響亮。
不知不覺中，指針指向深夜十二點，後來我確認了好幾次時間，「隻過了十分鍾」、「還要多久才會天亮」，飽受著無以言喻的孤獨折磨。
廣大的空間裏，孤伶伶的我。
那天晚上，風勢很強勁。
月光照亮紙門，映出鬆樹的影子，張牙舞爪的模樣簡直就像揮舞著利爪的凶猛怪獸。
我盡量不讓自己看向那裏，結果看見衣櫃拉開一小條縫隙，像是有人從裏麵窺看，漆黑的電視螢幕照出的房間裏麵，彷佛有除了我以外的其他人在，我又驚又恐，差點哭了出來。
鄉下很早就入夜了。
外婆早就安穩地進入夢鄉。
汽車和摩托車都在沉睡。
這個鎮上還醒著的人該不會隻有我吧？──這種不安的愚蠢念頭，有如黑漆漆的積雨雲，不斷膨脹。
不過，我想著。
爸媽半夜兩、三點都還醒著。
深夜我醒來上廁所時，常聽見敲打電腦鍵盤的聲音。
說不定。
如果我現在走出這個房間，用走廊的電話按下家裏的號碼，他們會來接我。
那樣我就能回到那間夜裏依然燈火通明的屋子。
可是，要是我真的那麽做。
孫子第一次主動說想要住下來，抱著「要帶他去什麽地方玩」、「要煮什麽給他吃」的期待進入被窩的外婆，也許會很傷心。
對不起，我不想聽見外婆這麽對我道歉。
至少要撐到早上，做出這個決定後，我緊緊閉上眼睛。
等到明天傍晚，再讓爸媽來接我。
明天晚上，我就能在自己的床上酣睡。
意識消失前，我縮著身體，反覆思考同一件事。
就在這樣的不安中迎來的隔天──
「──朔哥？」
我遇見了這個女孩子。
我們玩得既開心又愉快，興高采烈，想回家的心情全沒了。
那天晚上我睡得很熟，結果在這裏待了整整三天。
我跪立在車子後座，轉頭看著揮手的你逐漸遠離時，鼻子一陣酸楚，有好一會兒無法麵向前方。
那個時候我怎麽也想不到，有一天我們會像這樣兩個人再次來到這個地方。
「明日姊，我們先去拜外公好嗎？」
「好！我小時候也是這麽做的。」
以前外婆常叮嚀我，回來要先拜祖先。
進入擺設佛壇的房間時，茄子與小黃瓜做成的精靈馬（編注：日本盂蘭盆節祭祀祖先時準備的祭品，被視為用來迎接、恭送祖先靈魂的交通工具。）隨即映入眼簾。
明日姊在精靈馬前麵蹲下來，懷念地眯起眼睛。
「我記得老奶奶說過，來的時候要快快來，走的時候要慢慢走。」
「我也好久沒看見這東西了，果然還是要有這個，才有盂蘭盆節的氣氛。」
「明年我也來做好了。」
「這個東西花不到五分鍾就能做好了，我那裏是小公寓，隻能弄個樣子出來。」
我這麽說之後，嗬嗬笑聲從身旁傳了過來。
「這種日本的傳統習俗很有意思呢，像是鯉魚旗、雛人偶，還有芒草和賞月丸子。如果以後有了小孩，希望可以把這種傳統傳承下去。」
「嗯，我讚成。」
「……」
「………………」
對話內容引人遐想，我們慌張地急忙別開視線。
「那個！我剛說的話不是那個意思！」明日姊啞著嗓音說。
「我、我知道，我的回答也不是那個意思。」
「我隻是想說在東京工作後，偶爾可以一起回來請教老奶奶。」
「……雖然有點難以啟齒，你這麽說不會愈描越愈黑嗎？」
「──────！」
因為不想在這樣的狀況下繼續進行這樣的對話，我輕輕笑著，結束了話題。
接著，我們在佛壇前合掌膜拜，然後走出房間，在簷廊坐了下來。
眼前放著老舊的曬衣架，那裏說是庭院，比較接近雜草叢生的空地。
這地方與鄰宅和屋後的田地間沒有明確的界線，小時候我們總在這進行大型的探險遊戲。
「朔哥，你還記得嗎？」明日姊看向我。「我們常一起躺在這裏睡午覺呢。」
她說著，雙腳垂在簷廊外就躺了下來。
「啊啊，我記得，地板冰冰涼涼的很舒服。」
我也學起明日姊的動作。
陶瓷蚊香小豬飄出線香的冉冉輕煙，嫋嫋融入白雲之間。
闔上雙眼後，彷佛有涼風輕撫過瀏海。
叮鈴鈴、叮鈴鈴，清爽的聲音響了起來。
『那個樣子就像夏天在簷廊吟唱的風鈴呢。』
不經意間，我想起明日姊以前說過的話。
我現在還是不明白這句話的意思，但是至少在做這些事的時候，可以與哀傷保持距離。
「明日姊。」我閉著眼睛說。「謝謝你約我來。」
「是我自己想來的。」
「外婆差不多要拿西瓜和麥茶過來了。」
「那要來比誰吐籽吐得比較遠嗎？」
「你不要又失敗，讓洋裝愈來愈花囉。」
「真是的，你怎麽都隻記得這種奇怪的事情。」
就這樣，我們有好一段時間沉浸在鄉村的夏天裏。
＊
外婆後來真的拿來西瓜和麥茶，我們吃吃喝喝，正在悠閑地休息時，外婆叫著我們。
手機螢幕上麵顯示時間是下午五點半，外婆似乎已經準備好晚飯了。
與明日姊一起在餐桌坐下後，首先看見的是自製梅幹、燉黃蘿卜以及馬鈴薯沙拉，沙拉裏麵放著大量蔬菜和未燉煮的黃蘿卜。
這些都是我最愛吃的食物。
其他還有像是燉魚、味噌湯以及燙菠菜。
坐在對麵的外婆說道：
「抱歉隻有這些莊跤（※鄉下）的粗茶淡飯，要是知道你們會過來，我就準備一些年輕人愛吃的東西了。」
我嗤嗤笑著，搖搖頭。
「我喜歡這種料理。」
我這麽一說，外婆像是想起什麽事情，「對了對了。」拍了拍手。
「這麽說來，小朔你從以前就是這種口味。」
以前來到外婆家時，就算餐桌上有肉或是生魚片，我不知道為什麽總是用梅幹和醃漬物配飯，「你這麽喜歡素齋，去永平寺當和尚好了。」外婆常這麽笑我。
順帶一提，永平寺為曹洞宗的大本山，是福井知名的觀光勝地，還能在那裏體驗坐禪。
身旁的明日姊也嗬嗬笑著。
「吃完老奶奶送我的點心後，我也都會想吃點鹹的東西，老奶奶就常拿梅幹和燉黃蘿卜給我。」
這麽說來，上次她做飯團帶來時，好像說過那是懷念的滋味。
我們三個人一起說完「開動」後，我把燉黃蘿卜送進嘴裏。
超市買來的燉黃蘿卜顏色較淡又有點硬，但是外婆做的是又軟又厚的深褐色。燉黃蘿卜配上辛辣的朝天椒，味道很重。
我吃了一片，扒了一大口飯。
「果然還是這個好吃。」我說著，大快朵頤的明日姊嗯嗯點頭。
「外婆，我要醬。」
「好好好。」
我接過伍斯特醬，淋在馬鈴薯沙拉上麵。
「醬！？」
明日姊嚇了一跳，我忍不住苦笑。
「我媽媽都是這樣吃的，有一次我模仿她的吃法，沒想到意外好吃。」
另外，我在優空麵前這麽做時，當然是挨了她一頓罵。
「那孩子不管吃咖哩還是什麽都要加醬呢。」外婆無奈地說。
「你最近沒見到媽媽嗎？」
「俗話說沒消息就是好消息，可能是她工作很順利吧。她一旦投入一件事情，就沒辦法分心囉。」
「也是。」
我們閑聊的時候，明日姊一直盯著我的馬鈴薯沙拉。
「可以分我一點嗎？」
「拿去吧。」
我把盤子遞過去後，她戰戰兢兢地吃了一口。
再三咀嚼過後，「還可以？」她不知為何懊悔地說。
「對吧？」
「而且這種吃法好像很下飯。」
「你要試試看嗎？」
「……好吃。」
「這味道會上癮，對吧？」
「總覺得輸了。」
我們大笑著，就像以前那樣。
「話說回來──」外婆咕噥著，「沒想到你們會回來。」
她喝了口麥茶，又繼續說道：
「他們根本不記得盂蘭盆節。」
明日姊她──我本來要這麽說，又止住了嘴。
唔，在外婆麵前該怎麽叫她呢？
「呃，是明日風妹妹她──」
嘰嘰，椅子摩擦聲響了起來。
往那裏看過去後，鄰座因為不熟悉的稱呼方式而驚慌失措，手摀著嘴，羞澀地染紅了雙頰。
如果叫她明日姊，外婆肯定會覺得很奇怪，再加上外婆認識兒時的我們，「明日風小姐」這種稱呼又太生疏，況且直呼「明日風」就像帶女友來一樣，我沒有其他選擇。
「是明日風妹妹約我來的，她問我要不要來找外婆。」
外婆聽見這個解釋，整張臉都亮了起來。
「真的嗎？明日風小時候常奶奶、奶奶叫著，到這裏來玩，是個溫柔的孩子呢。」
「沒有的事，我隻是來討零食爾爾。」
明日姊的態度也稍微輕鬆了一點，講話不再那麽畢恭畢敬，難得講起了福井腔。
「你很喜歡麩果子、地瓜金鍔燒還有栗子，這類老人家的點心嘛。」
「這麽說太難為情了！是老奶奶拿給我吃之後，我才喜歡上的嘛。」
「這麽說來──」奶奶慎重地放下筷子，垂下眼角。
「你們記得小朔折斷鬆枝那件事嗎？」
剛才站在屋子前，我正回想起這段記憶。
當時和我在一起的明日姊似乎也記得，挺直了腰杆。
我點點頭後，外婆又繼續說下去：
「那是外公非常珍惜的大樹，一開始聽說的時候，我本來想罵你們怎麽皮（※調皮）成這個樣子。」
「可是呢──」她輪流看著我們說：
「小朔道歉說『是我得意忘形爬上去的』，乖巧的明日風也堅持是『是我拜托他爬上去的』，沒有一個願意退讓。我心想真是兩個善良的孩子，怒氣也就消了。」
「關於那件事，其實是……」
明日姊說到一半，外婆便打斷了她的話。
「你們都是比起自己，更優先考慮到別人的孩子。能看見你們兩個人又一起出現，我很高興喔。」
我們看向彼此，難為情地嘿嘿笑了起來。
「老奶奶──」明日姊突然嚴肅地說：「沒有和自己的小孩還有孫子住在一起，自己一個人會很寂寞嗎？」
我不自覺看向她的臉。
也許是懷念的場所讓她的心情放鬆下來，她美麗的瞳孔閃爍著不安的光芒。
說不定，不對，是一定，她將奶奶和自己將在東京生活的境遇重疊在一起了。
離開家人，離開朋友，離開……
「不會。」外婆溫柔的臉龐笑著。「我不覺得寂寞。人與人真正的分開，隻有在雙方親手斬斷緣分的時候。」
「「緣分……」」
我與明日姊無意間異口同聲說著。
「不管是先離世的外公和我之間，還有離婚的那兩個孩子，緣分都還緊緊相連在一起。我能在夢中還有回憶裏見到外公，孩子們也說有時候還是會聯絡對方。」
不用說，「孩子們」指的是我爸媽吧。
他們在分開前吵得不可開交，甚至放話說這輩子再也不要見到對方，結果分開後又改變態度，我覺得有點好笑。
「本來以為搬家就再也見不到麵的你們重逢了，而且還來找我。緣分一旦建立起來，就沒那麽容易斬斷。活到這把年紀，居然有這麽奇妙的啟示，實在讓我忍不住有凡事天注定的感覺呢。」
「所以說──」外婆說道：
「──就算隻有其中一個人這麽做，隻要緊緊握住緣分的一端就好。
隻要這麽做，係起來的緣分便不會斷掉。」
我和明日姊隻是安靜地聽著外婆的話。
我不由自主想起夕湖與海人的臉。
發生那種事之後，我手中還好好地握著這段緣分嗎？
這條緣分的線沒有斷嗎？
「謝謝你，老奶奶。」明日姊感動地說。
接著，我們三個人接連聊起懷念的往事，宛如五彩繽紛的打彈珠遊戲。
隻要有人說出一段回憶，這段回憶就會打中另一個人的回憶，我們聊得樂不可支。
就像在簷廊玩耍的那個時候。
夕暮轉為橙紅色時，我們走出了外婆家。
「再來玩啊。」
「我會再來的。」
「我會再造訪的。」
宛如確認緣分的繩結，我們答應了彼此，不知能否實現的約定。
＊
「朔哥，要稍微繞一下再回去嗎？」
如果置之不理的話，外婆恐怕會一路揮手到我們搭上電車，於是我們先讓她進屋裏，之後明日姊如此提議。
「也好，既然難得都到這裏來了。」
我這麽回答後，明日姊欣喜地笑著說：「太棒了。」
我也想再稍微體會一下這種閑適的氣氛。
因為一個人回到家裏後，我又會想起夕湖。
我們走了起來，彷佛回到往日的冒險。
「真的都沒變呢。」我忍不住嘟囔著。
上次走在這裏時，我因為滿腦子都是明日姊講的那些話，沒有多餘的心力觀賞周圍的景色。
不過我們兩人經常一起玩耍的農田還有河流，都與回憶中的景色一模一樣。
「也不是都沒變。」明日姊指著前方說：「你看那裏。」
「啊……」
那是以前我爬上梯子，敲著二樓窗戶的──明日姊家原本所在的地方。
如今，那裏成了一棟陌生的漂亮房子。
「其實也不奇怪。」明日姊在一旁苦笑。「都過這麽多年了。」
聽見她這麽說，我感覺胸口有點緊。
一般來說，這種情形很正常。
某人放棄的土地上麵，另外有新的人住了進去。
就隻是這樣而已。
可是，為什麽？
那個時候的回憶仍停留在當時，像是冷凍保存在某個地方。
為了不管經過十年、二十年，偶爾翻閱相本時還是能夠懷念。
忽然間，我冒出一個想法。
明日姊家的外觀是什麽樣子？
盡管發生了那麽讓人印象深刻的事，然而我愈是試圖回想起來，感覺就像尋找著清晨時分的夢境，印象漸趨模糊，最終消散。
盡管用這隻手敲打玻璃窗的觸感，你在另一頭慌張的表情依然如此真實。
玄關大門的模樣，還有從那裏偷來的涼鞋顏色，我都已經記不得了。
「就算是這種鄉下地方。」明日姊走在前麵幾步的地方，仰望著暮色說：「看起來好像一成不變，其實也一點一點地在改變。舊房子拆毀，新房子蓋了起來。某人的回憶覆蓋在另一人的回憶上麵，走路五分鍾的地方多了間便利商店。」
「而且……」她又繼續說下去。
明日姊露出縹緲的笑容，回頭看著我。
「初戀的朔哥變成學弟，
在我不知道的地方成為別人的心上人，
獨自受傷。」
她哀傷地說。
「這話是……」
我不自覺語塞。
「為什麽呢，我想起了吉野弘的《夕暮》那首詩。」
明日姊不以為意地跨出腳步。
「欸，你有找人談過嗎？」
寂寞的眼神直視著我的臉。
「班上的夥伴都在場，而且我也跟你說過。」
「你知道我不是那個意思吧？」
「──！」
果然瞞不過這個人。
她似乎能一眼看穿膚淺的隱瞞。
「老實說──」明日姊搔著淚痣的地方。「我希望這麽做可以讓你的心情開朗一點。你肯定是把自己關在家裏，一個人心煩；我想來到老奶奶家後，說不定大家可以一起吃頓飯。最後我們像這樣走在懷念的景色裏，邊走邊談。」
「剛才我也說過，我很高興到這裏來，謝謝你帶我來這裏。」
我道出了最真實的心聲。
「可惜所有表現機會都被老奶奶搶走了，我甚至沒講出一句動聽的話。老奶奶對緣分的解釋，打動了我。」
「我也是……」
「我們當時肯定擺出了同樣的表情吧。」
「言歸正傳吧。」明日姊說：
「你拒絕了柊同學的告白。」
「對。」
「整個過程大家都在場，你也把來龍去脈都告訴我了。」
「對。」
「但是在那些言詞中──」
她說到這裏停了下來，手輕輕抵住我的胸口。
「──感受不到你的心（心情）喔？」
我不禁心想──為什麽？
和明日姊談這件事時，我應該已經特別小心翼翼了。
我不想讓她擔心。
可是我也不想說謊。
我隻是把事實講出來。
可是為什麽？
為什麽連我隱藏在字裏行間的心聲，她都能像這樣看出來。
她沒理會我的驚慌，說著「還是要這麽問比較適當呢？」又繼續說下去：
「你為什麽拒絕柊同學的告白？」
「──！！！」
視線不由自主移開，避開那雙直盯著我的眼睛。
我握緊拳頭，咬緊牙，盡管如此還是不想對這個人說謊。
除了沉默，我別無選擇。
明日姊像是早預料到我的反應，滔滔不絕講了起來：
「不用跟我說沒關係。
我沒那麽自大，質疑你為什麽不依賴我。你要向內田同學、七瀨同學、青海同學、水筱同學或是山崎同學說也可以。
隻有淺野同學，現在要找他講話可能有點困難。
總之，你有找人好好解釋過嗎？」
她露出有些寂寥的微笑。
「──在你的話裏麵，你不存在任何地方。」
她再一次用手抵住我的胸口。
「你把發生的事情告訴了我，我也知道你說了什麽話，可是為什麽要那麽做，你一次也沒有解釋。」
一步、兩步，明日姊往後退開。
「我接下來要說的話，你可能會覺得我多管閑事。
說不定你會生氣。
可是，這句話肯定隻有我能傳達。
……隻有在那個靛藍的夜空底下，聽你傾訴的我能說。
所以說，對不起，朔哥。」
她哀傷地眯起雙眼，像是下定了決心。
「你太習慣承受他人的愛，所以不知道怎麽愛人吧？」
這句話刺進了我心裏。
「因為在此之前，你一直以來把躲避看成理所當然的行為。
因為你覺得要遠離他人。
因為他人會自然離開你消失。
因為他人甚至是你憎恨的對象。
或是說──
因為你隻懂得不求回報地付出。」
「因為你是──」明日姊說。
「──沉在彈珠汽水瓶底的彈珠月亮。」
喀啦。
孤零零的心轉動著。
明日姊沒有再繼續開口，轉身背對我走了起來。
不經意間抬起頭，雲朵輕掛在淡藍色天空，垂披著暖和的夕陽。
那幅景象看來格外孤寂，大概是盂蘭盆節的關係吧。
唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。
吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。
茜紅的鄉間小路上，暮蟬的幽微鳴叫聲陪伴著我們。
兩人長長的影子在沙沙作響的青田波上搖曳。
某處燃起迎魂火的煙霧，如一縷繚繞而上的輕絲。
唧唧唧唧唧唧、唧、唧、唧。
吱吱吱吱吱吱、吱、吱、吱。
夏天就要結束了。
＊
這麽做就行了吧……
畢竟狡猾的心思，無法成為你的月亮。
＊
彷佛什麽事情也沒有發生。
我們在懷念的鄉村路上走了一會兒，接著和來程一樣搭著越前鐵路搖搖晃晃，最後在福井車站解散。
明日姊的爸爸開車到車站來接她，我透過前車窗不小心對上他的視線，尷尬地向他點頭致意。
對方的反應也和我差不多。
回到家後，我衝了個澡，換上家居服。
脫下來的t恤上麵，似乎還留有外婆家的氣味。
喝了冰麥茶後，我終於放鬆下來，躺在沙發上。
不管是無聊還是新奇，一天的感覺都很漫長。
回到一個人後，明日姊的話在我腦中盤旋。
「……不知道怎麽愛人嗎？」
夕湖呢？我想著。
那個比我受到更多人喜愛的女孩子。
她知道怎麽愛人嗎？
今後要怎麽辦？
七瀨、陽，明日姊。
和希、健太。
海人。
還有──
──叮鈴鈴鈴鈴。
思考到一半時，手機響了。
確認螢幕上麵顯示的名字後，我接起電話。
「喂？」
『……喂。』
「優空，有什麽事嗎？」
『嗯，我隻是在想你有吃飯嗎？』
「不用監視我，放心啦。」
『騙你的，我隻是想聽聽你的聲音。』
這很不像優空會說的話。
不曉得是不是我多心，她的聲音聽起來沒有之前那麽有精神。
我原本希望她今天和家人一起過，可以放鬆一下心情的。
「到底發生什麽事了？有事可以告訴我。」
『嗯～這件事跟你講也無濟於事。』
她的語氣不像在拒絕我，比較像在說服自己。
「優空……」
『抱歉，我不該用這種說法。』
「我沒放在心上。」
『我的意思是，這是我自己的問題。』
「這樣啊。」
『不過聽到你的聲音後，我的心情比較平靜了，可以再聊一下嗎？』
「當然可以。」
『謝謝。唔，那麽你今天做了什麽事？』
「……」
『朔同學？』
我不自覺語塞。
雖然沒有做什麽虧心事，這是現在可以跟態度不太對勁的優空聊的事情嗎？
可是，我又不想說謊。
當我正在思考的時候，手機另一頭傳來嗬嗬的笑聲。
『你就直接講吧。大家不可能放著你現在這個樣子不理你，這種事我也知道。』
「……你不會事後攻擊我吧？」
『你做了什麽事嗎？』
「我發誓沒有！」
『較緊咧。』（編注：福井腔裏麵，這句話是「快一點」的意思。）
「這是要我快點講下去還是快點去死！？」
優空咯咯笑著，語氣總算開朗了一點。
我依然沒有鬧著玩的心情，但是為了這一陣子以來支撐我的人，至少我得獻上一點心力。
接著，我徐徐憶起去外婆家的事，向她說了起來。
連明日姊與我同行這件事，我也毫無隱瞞。
包括我們在小時候認識，以及兩個月前那件事的大致經過。
以前我對優空說過，希望可以成為像另一名家人一樣的朋友（人）。
那樣的心情並無虛假，因此或許現在太遲了，我認為最好還是把事情都說出來。
『──喔？』
優空聽完我的話後，冷漠地回道。
「聽我說，優空，我沒有背叛你。」
『唔，我一沒去你家煮飯，你就趁機和憧憬的學姊在回憶的地方約會，我們之間是你這麽做就算背叛我的關係嗎？』
「這種說法不會太充滿惡意了嗎？」
我們講起似曾相似的做作對話，兩個人嗤嗤笑了起來。
『開玩笑的。雖然說你們小時候就認識，這件事我有點嚇到了。』
「真的對不起，我沒有那個意思，隻是就事實來看，我看起來的確是趁你不在時對其他女生出手。」
『我說過吧，我是開玩笑的。』
『再說──』優空又繼續說下去：
『朔同學並不是我的男朋友，況且遭到拒絕還找歪理賴著不走的人是我。既然如此，無論你和誰做什麽事，你有感到歉疚的必要嗎？』
優空把那天那段話的主角（夕湖）換成自己，接著堅定地說了下去：
『在這種狀況下向我道歉的意義，你最好多思考一下喔？』
這段話是怎麽……
我正想回問的時候，優空咕噥著說『怎麽愛人啊……』像是在喃喃自語。
『我肯定也不知道吧。』
「優空你有家人滿滿的愛啊。」
『拜托不要在這種時候故意轉移焦點。』
「抱歉……」
『你的體貼有時候會在不自覺中傷害別人。』
「……」
『對不起，我不該又用這麽討厭的說法。』
「不會，我才該道歉。」
『總之──』
優空說，像是表示對話到此結束。
『我希望你不用在意我的想法。
我沒有希望你這麽做。
夕湖想必也是一樣。』
她想表達什麽意思？她為什麽生氣？
老實說，現在的我完全搞不懂。
所以，我輕輕吸一口氣，做出簡短的回應：「我會好好想想的。」
『嗯，謝謝你陪我聊天。』
「那麽，晚……」
『啊，最後還有一件事。』
她說著，打斷我的話。
『你可以跟我說「沒事的」，可是不要問我原因嗎？』
她今天果然有點奇怪。
但是她既然要我別問──
「沒事的，沒事的。」
我覺得這樣才是正確的做法。
『……謝謝你，朔同學。』
「晚安，優空。」
『我……！』
嘟，她說到一半掛斷了電話。
如果夕湖站在和我相同的立場。
這種時候該對摯友說什麽話呢？
＊
「……沒事的，沒事的。」
＊
當我發覺時，才知道自己在沙發上睡著，就這樣睡到了隔天。
或許我比自己想像的還要疲憊。
在過了中午的時間，我慢條斯理地醒來。
夢裏許多情境輪流轉換，餘韻尚存。
腳踩不到實地的感覺揮之不去，也不想閱讀書本，於是我一邊洗衣服、曬棉被，一邊在腦裏反覆思索明日姊與優空說過的話。
但愈是思考，答案就愈顯模糊，彷佛在撥弄著夏日的海市蜃樓。
回過神時，夕陽已經西斜。
就在我看著無所事事的暑假時光逐漸消逝時……
──叮咚叮咚。
頗為急促的門鈴聲響起。
夕、湖……？
那悠哉的聲響讓腦中浮現不可能會來的人的臉，我抓了抓頭。
怎麽可能啊。
透過大門貓眼確認來者讓我感到麻煩，所以我直接開門，結果……
「嗨。」
神態自若的七瀨站在那裏。
我暗自鬆了口氣，身體也放鬆了。
哎，這樣也好。
不知何時之間，我已經習慣有人來家裏了。
七瀨歪著頭，露出刻意的笑容。
「晚安，美少女外送服務」
「別在大門前講這種會招人誤解的話啦。」
「您要換人嗎？」
「可以的話，能不能換成牛丼或是拉麵？」
「我會做些讓您更加回味無窮的事唷。」
「我說啊，七瀨，你應該明白我現在沒有那個心情……」
「我會讓您有那個心情。」
「知道了啦，進來吧。」
在與她講著我平時可以一臉若無其事與之交談的對話內容時，我之所以感到胸悶，還是起因於夕湖與優空。
我覺得在這種狀況下讓七瀨進入自己家裏，對她們兩人過意不去。
不過……
『在這種狀況下向我道歉的意義，你最好多思考一下喔？』
我想起優空昨晚才這樣叮嚀過。
那時，優空的聲音顯然帶著煩躁感。
受到自己尚未咀嚼消化過的話語擺布不太好，但就算自己一個人左思右想，肯定也會像直至剛才那樣，想不出結論。
反正也沒辦法不去麵對任何人，一直逃避下去。
「千歲……？」
雙腳已踏進玄關的七瀨說道：
「你那是要人撲進你胸口的姿勢嗎？」
經她這麽一說，我才發現自己保持著伸出右手按著門扇的姿勢，僵在原地不動。
「應該是此路不通的姿勢吧。」
我邊說邊放下手臂。
七瀨今天將t恤紮進短褲裏，是一身男孩子氣的打扮。
她脫掉涼鞋，熟門熟路地取出室內拖鞋。
她進入房裏，將手上的塑膠袋放在廚房的流理台上。
「千歲，你還沒吃晚飯吧？」
「怎麽，你真的幫我買了牛丼嗎？」
七瀨回過頭將腰部靠在流理台上，不知為何難為情地垂下目光。
「順便問一下，你直到今天都是怎麽解決的？」
從話題的流向來想，她是在問我怎麽解決三餐吧。
就像我沒有對優空隱瞞明日姊的事，我也不打算對七瀨隱瞞優空的事。
「從那一天起，這幾天優空都來幫我做飯。」
「……果然、啊。」
七瀨聽了我的話後，小聲地呢喃著幾個字。
她讓從拖鞋伸出一半的兩腳腳指互相扭弄，又繼續問道：
「今天小內沒來嗎？」
「是啊，我和她說，希望她與家人在盂蘭盆節裏好好休息。」
我一說完，七瀨的胸口便上下起伏，嘴裏發出「嘶──哈──」聲。
她緊緊捏住短褲褲管，臉朝著旁邊……
「……來……你吃。」
她發出的聲音依然細微得讓人聽不到。
「抱歉，你說什麽……？」
我不假思索地回問後，七瀨的臉終於朝向我。
仔細一看，她的臉頰微紅，嘴唇緊閉。
「我是說……」
七瀨以右手抓著左手手肘，又別過目光後……
「……我來，做給你吃。」
她緩緩地如此說道。
於是，我終於明白七瀨的言行為何很沒有她的風格。
以前七瀨來我家時，不是我隨便做幾道菜，就是她買東西過來吃。
唯一的例外是偶然碰到優空來做菜的那次，我記得她那時感覺也是怪怪的。
至少我知道現在不是適合開玩笑，或是故作形式問東問西的場麵。
「我正好肚子餓了，謝啦。」
我說完後，七瀨對我投以帶著些許不安的目光。
「呃，和小內比起來……」
她吞吞吐吐一會後就說了聲「不對」，接著閉上眼睛，大大地深呼吸……
「如果我抓住了你的胃，那先說聲抱歉囉。」
這次七瀨找回了自己的風格，臉上浮現挑釁的笑容。
＊
七瀨將綁在手腕上的發圈以嘴銜住，和在打籃球比賽前一樣，靈巧地將頭發束成馬尾。
她從包包裏取出折得很整齊的圍裙，穿在身上。
圍裙的花樣是清爽的藍色直紋，下襬像裙子一樣輕飄飄的。
紺色的係帶在腹部上打結垂下，是整體設計中的畫龍點睛之處。
我沒有多想，就這樣從頭打量著她。這時……
「是不是、不適合我呢……？」
她又縮著身子，沒自信地這麽說。
（插圖011）
我不禁噗嗤一笑。
「喂！」
七瀨大聲叫道。
「不，抱歉抱歉。」
我設法忍住沒有完全釋放出去的笑意，繼續說道：
「因為這不像是會穿著泳衣擺出寫真女星姿勢的人會說的話。」
七瀨「哼」了一聲，把臉撇向旁邊。
「我對身材算有自信，所以無所謂。」
「為什麽你比起穿泳裝更怕穿圍裙啊。」
「因為泳裝就像是內衣的衍生……」
七瀨講到一半時停了一會兒……
「但這樣的穿著，我還沒習慣。」
她垂著已經紅到耳朵的臉。
「想說這樣會不會很不像我……」
我心想，原來七瀨也會像這樣子迷惘不安。
從旁來看，她明明沒有半點缺陷。
所以……
──說真的，平時冷豔的七瀨與帶著家庭味的圍裙造就的反差，讓我目眩神迷。
既可愛又帶著一點性感韻味，穿起來十分適合。
我本來就要像平時一樣，道出這般真心的感想。
但我急忙將這些話吞了下去。
『放開我！這家夥、這家夥他……！明明知道夕湖的感情，卻擺出一副也不是沒有那種意思的態度，在旁邊偷偷摸摸跟其他女人──』
我想起海人說過的話。
明明已經不痛了，被他揍過的臉頰卻感覺在發熱。
或許他說得沒錯。
我本來就是為了與女生之間劃出界線，才開始語出輕薄。
為了築出一道不讓對方踏入自己內心的牆壁。
為了讓對方在一開始就對我感到幻滅。
可是，七瀨已經成了我極為重視、無法以這樣的方式處理的人。
別再以至今為止的態度，向她隨口胡言了吧。
於是我讓兩邊的嘴角上揚……
「怎麽可能會有七瀨悠月穿起來不適合的服裝呢？」
盡可能挑選出不會冒犯到她，而且可以讓她安心的話語。
這麽做，就沒問題了吧。
我想這樣就能把「穿起來很適合」的意思傳達出去。
七瀨訝異地睜大眼睛，在僅僅一瞬間像是要哭出來般緊咬嘴唇。
「──這樣啊，謝啦！」
她像是在勉強自己笑出來似的，以非常開朗的聲音說道。
就在這瞬間。
讓人呼吸困難的悲傷，從胸口竄上了喉頭。
……咦，為什麽？
我和七瀨明明都在笑。
我誇獎她，她向我道謝，明明提出了模範解答。
我卻有種犯下大錯的感覺。
我差點就要向背對著我站在廚房的七瀨伸出手，說出「慢著」。
我剛剛說錯了，其實──
腦子裏想著說出的話已無法挽回，我緊緊握住拳頭。
不，這樣就好。
這份悲傷、這份痛苦，是自以為是的思念所化成的。
什麽「要是打從真心誇獎她就好了」。
什麽「希望她能打從心裏笑開來」。
你就是一直重複幹著這樣的事，才讓夕湖受傷的。
七瀨似乎已經不再難為情，也不再過度興奮，回到了平時的狀態。
她洗完米後設定好電鍋，接著用鍋子煮起熱水，並在這段時間開始切高麗菜絲。
隻要我不經意地站在附近，她就會以很像在唱戲的聲調說：
「萬萬不可窺視奴家做菜。」
「要是我偷看了，又會如何？」
我心想「你是在演白鶴報恩哦」，將剛才的那一幕拋開，配合她的調調。
「您將會在沉眠之時，騎著烏龜到龍宮城去。」
「世界觀很唐突地混在一塊哦。」
「接著您再也無法離開龍宮城，直到死前都會與乙姬（我）一起幸福快樂地生活。」
「喂，不要來這種可怕的綁架監禁結局。」
「可喜……」
「──可賀才怪啦！？」
我們真的回到了一如往常的互動。
一切都不會改變，但相對地一切都不會進展。
彷佛扣錯鈕扣般的停滯。
我老實地離開廚房，往餐廳的椅子上坐下。
嚓。
嚓。
嚓。
嚓。
切菜聲回響於室內，其節奏有別於這幾天所聽過的。
仔細地、慎重地、正確地。
經過計算、經過測量、經過規劃。
咚。
咚。
咚。
咚。
菜刀一絲不苟地敲著砧板。
這聲響非常有七瀨的風格。
我想要再聽得清楚些，便將tivoli audio的音量轉小。
有時能夠窺見的那張側臉，就像在比賽中射三分球時那般認真。
不管怎麽看都看不膩。
不久，油炸的啪嘰啪嘰聲響起，令人心神舒暢的香味飄出來時，七瀨終於鬆了口氣，轉過頭來。
圍裙上沒有一點汙垢，這種地方也能突顯出她的個性。
我們目光相迎後，她似乎總算想起我的存在，「嘿嘿」笑了兩聲，搔了搔臉。
「糟糕，我太專心了。」
她為了放鬆緊張的身軀，伸了個懶腰。
「實在無法一下子就變得像小內那麽厲害呢。」
她看向留有用過的盆子與砧板等調理用具的洗碗槽。
「你剛才認真到要向你講話都會令我遲疑。」
我裝作開玩笑似地說道。
「嗯，我的心情完全變得像是在和蘆高比賽。」
「托了你的福，我一點都不無聊。」
「你的目光離不開我的背影嗎？」
「你的目光最好也別離開油鍋哦。」
「哎呀。」
感覺七瀨已經進入收尾階段了，我便擦拭餐桌，準備筷子、杯子、麥茶。
「千歲，你就這樣坐著。直到我把菜端過去前，你都不要往我這邊看。」
「好喔。」
除了剛才就聞到的炸物香味，隱約令人感到懷念的酸甜氣味也穿過了鼻腔。
肚子不禁發出鳴響。
「好。千歲，在我說可以之前，把眼睛閉起來。」
「瞭解。」
我照著七瀨的吩咐，閉上眼睛。
做菜的人是七瀨。
感覺她又會端出我從未聽聞過的料理。
像是佐上帶有時尚感醬料的餐點。
老實說，我不太敢吃奶油類的醬料，不知道這方麵有沒有問題。
餐桌上發出排列餐具的哢嚓哢嚓聲。
「嘰」地一聲，七瀨拉出椅子，坐在我對麵。
「好啦，讓客人久等了。小七咖啡店今天的晚餐菜單是？」
這句話應該是在說可以睜開眼睛了吧。
我帶著一半期待、一半不安的心情緩緩睜眼。
「──這是定食屋吧！」
並排在我眼前的，是生菜沙拉、豆腐裙帶菜味噌湯、醃菜，以及……
福井縣民都很熟悉的豬排醬汁蓋飯。
「男孩子都愛吃這個不是嗎？」
七瀨在詭計得逞的表情上露出滿意的笑容。
「是沒錯啦。」
我也受到她的影響，「噗哈」一聲笑了出來。
我們互看對方的臉，哈哈大笑。
「我還以為……」
七瀨開口打斷我的話。
「你以為我會端出法式料理嗎？」
「嗯，我真的這麽想。」
我本來以為就算不是法式料理，她還是會端出更有七瀨悠月風格的菜色。
既是我不知道，又能突顯她的用心獨到，但不會過於裝模作樣──類似這樣的料理。
七瀨發出嗬嗬笑聲，讓臉頰放鬆下來。
「我已經決定不再做那種事了。」
「再說。」她繼續說道：
「福井縣民遇到這種時候，就是要吃豬排蓋飯吧？」
她的表情像是看開了什麽，沒有再繼續說下去。
七瀨合掌於胸前，表示「來吃飯吧」。
我也仿效她的動作。
「「我開動了。」」
我先喝了一口味噌湯，在好的意義上，味道平凡至極。
讓人覺得不用再多加什麽。
讓人覺得如果每天都要喝，就是要這種味道。
至於淋了沙拉醬的生菜沙拉，則是高麗菜絲細得讓我嚇了一跳。
如果自己嚐試過就能明白，要切到這樣頗有難度。
另外，唯有醃菜的形狀是我很少看到的。
「這是，芹菜嗎……？」
我一詢問，七瀨便以有些不安的聲色說道：
「對，是在我家醃的。莫非你不喜歡？」
「不會，我喜歡沾美乃滋吃。」
「真的嗎？這在我家算是滿固定的菜色。」
我試著吃了一片，醃汁溫和的味道在口中擴散開來。
好像沒有用醋，芹菜獨特的香氣與微微的鹽味很適合下飯。
「這個很好吃耶。」
「太好了。還有剩下的，我就拿去放在冰箱囉。」
七瀨高興地說道。
之後我拿起碗公，用筷子夾起三片豬排的其中一片。
我從邊角大口咬下去。
接著迅速扒一口飯。
福井的豬排醬汁蓋飯比起將醬汁淋在豬排蓋飯上，更傾向把豬排沾好醬汁後再放在白飯上，而且好像還會先在白飯上也淋一點醬汁。
「味道、如何……？」
「…………」
七瀨以沒有自信的口氣如此詢問，不過我無暇顧及。
我專注地吃著豬排蓋飯，當回過神時，我已經吃掉一片豬排，盛得很多的白飯也少掉了三分之一。
「……這什麽啊，有夠好吃的！」
我打從心裏發出讚歎。
「有抓住你的胃嗎？」
七瀨應該是在我吃到一半時，就確定答案了吧。
不知何時之間，她的臉上已經浮現氣定神閑的表情。
「怎麽辦，我的胃被你緊緊抱住了。」
我一說完……
「耶！」
七瀨就在我眼前揮拳叫好，彷佛在比賽中零秒出手成功。
「我不是在說客套話，真的就像在歐洲軒吃飯似的。」
像是咖哩，就算同樣以市售的咖哩塊來煮，不同的人使用的肉、配菜、提味食材都會有所差異，也就是有所謂的「我家的咖哩」。
相同地，在福井也有「我家的豬排蓋飯」。
若是要在自己家裏做，豬排醬汁蓋飯的醬汁一般都是將伍斯特醬、中濃醬、番茄醬、味醂、醬油、砂糖攪拌而成。
這醬汁很難調，在大部分情況下，不是將醬汁調得太濃或太甜，就是比在店家吃的還要油膩。
難度更高的則是豬排的口感。
這完全是我個人的意見，不過我堅信歐洲軒那種又薄又酥的豬排最適合豬排醬汁蓋飯，在家裏炸的炸豬排的厚度總讓我覺得不合。
在這一點上，七瀨為我做的豬排蓋飯，無論是醬汁還是豬排，都難以置信地正中我的喜好。
「這是用什麽肉做的啊？」
我不禁問道。
「就隻是普通的豬裏肌肉。不過一般家庭裏不太會有打肉錘，所以秘訣就是買薑汁燒肉用的薄肉片來炸，而不是炸豬排用的肉。」
七瀨「哼哼」兩聲，得意地說道。
「哦，所以才能做得這麽像豬排蓋飯上的豬排啊。那醬汁呢？清爽的甜味與酸味調配得很好耶。」
「醬汁的話，我是試著用蘋果汁來提味。」
「好，你是天才。順便問一下，還有剩的嗎？」
「啊，抱歉。炸豬排我隻有給你炸三片，給我自己炸兩片而已，不夠吃嗎？」
「不是啦，我是說醬汁。」
「……欸？是還有剩，但你為什麽問這個？」
「吃第二碗時，我要將醬汁淋在白飯上吃。」
「有這種吃法嗎？」
「你不知道嗎？饕客為了品嚐醬汁，都會這麽做。」
「不，我從沒聽過。」
七瀨像是再也忍不住似地說著「我還是覺得很奇怪。」開始捧腹大笑。
「你這麽喜歡嗎？」
「以家裏做的豬排蓋飯而言，是我至今為此吃過最好吃的。」
我說完後，七瀨像是鬆了一口氣。
「──既然如此，幸好我有努力做出來。」
她開懷且滿足地露出笑容。
我慌忙扒起剩下的豬排蓋飯。
要是一直看著她，我恐怕又會不小心說出多餘的話。
＊
我們兩人洗完餐具並處理好油後，就拿著寶特瓶裝的汽水到陽台去。
盡管還算不上涼爽，但光是站著就會流汗的夜晚似乎已經過去了。
偶爾從河邊吹來的風，開始帶來下個季節的氣息。
「你的社團活動如何？」
我忽然想起這件事，便問她。
「盂蘭盆節的這三天都休息。」
「這樣也隻有三天而已。不愧是將目標放在全國大賽的隊伍。」
「這麽說來……」
七瀨靠在陽台的扶手上麵對著我說：
「陽來過了嗎？」
「你是說來這裏嗎？」
「嗯。」
「沒有，倒是有傳line給我。」
「……那個笨蛋，我可不管了。」
最後這句話講得很小聲，我聽不清楚。
「我說七瀨，那個……」
「嗯？」
「在那之後，你有聯絡夕湖嗎？」
我忐忑不安地，道出一直很在意的事。
說不定，七瀨會有辦法。
然而答覆我的，是帶著哀傷的笑容。
「我當然有聯絡她，但電話與line都沒有反應，訊息甚至沒顯示已讀。」
「──！」
要是沒有問就好了，我在一瞬間這麽想。
或許我還抱著些許期待。
期待她多少整理好心情後……不，如果還沒整理好，就更應該這麽做。
優空采取了那樣的行動，她們兩人之間大概還很尷尬，但我希望夕湖至少能去依靠其他夥伴們。
七瀨慌忙說著「等等、等等」補充道：
「海人有傳來連絡說，夕湖會和他見麵聊天。他說夕湖還很沮喪，但感覺應該是不會做傻事，要我們放心。」
「這樣啊，是海人。」
「你會覺得五味雜陳嗎……？」
「怎麽會，我鬆了一口氣。有他陪著夕湖，就不會有事了。」
我發自內心如此說道。
如果夕湖現在還是孤零零地抱著膝蓋垂頭喪氣，那該怎麽辦──這是我唯一掛心的事。
隻要有海人在。
隻要有那個笨蛋看著夕湖。
「……真是太好了。」
我再度低聲道出這句話，為了掩飾湧進眼裏的感情，望向天空。
七瀨的手輕輕地放在我的腰上。
「如果……」
嘴巴不知不覺動了起來。
「是你的話，在這種時候會怎麽做？」
我明白這是毫無意義的問題。
不過，七瀨和我很像。
說不定就是因為這樣，才讓我覺得她能回答得出來。
「先互相保持距離，讓腦袋冷靜下來吧？到了第二學期開始時，找個機會再好好地談一次，然後和好。之後就繼續當朋友……」
七瀨像歎著短氣般，「哈哈」地笑了兩聲。
「如果我還處於能冷靜地說出這種話的時期就好了。」
她以有些微弱的聲音繼續說：
「但現在我就沒辦法這麽說了。」
我真是個笨蛋。
朋友不理會自己的聯絡，想必也讓七瀨感到無力。
正因為她很像我，我才更應該仔細思考。
如果我是七瀨。
親眼看到朋友受傷難過，無法幫上她的忙，甚至不被對方仰賴，肯定也會覺得自己很沒用。
「抱歉，問了個討厭的問題。」
七瀨輕輕握住我的t恤的感覺，從背上傳了過來。
「……豬排蓋飯。」
接著她輕聲道出不合乎場麵的詞匯。
就算是我，也明白這並非莫名其妙的笑話。
一定有什麽意義。
我沉默地等待下一句話，七瀨便接著說道：
「第一次親手做給男孩子吃的料理居然是豬排蓋飯定食，很沒有七瀨悠月的風格吧。」
「是啊。」
我並不會因為這樣而對她感到幻滅，而且做出來的蓋飯真的很好吃。
但與此同時，我心想著「為什麽？」也是事實。
要說這像不像是七瀨會做的事，肯定是不像。
「我們這樣的人……現在可以用這樣的方式來說嗎？」
七瀨看似在觀察我的反應，我對她點了點頭。
「我覺得我們這樣的人，有過於在意表麵形式或行為舉止是否周到的傾向。換句話說，就是徒有表麵的優美。」
她邊說，邊以帶著不安的表情望著我。
七瀨大概是很在意我對她說的話作何感想吧。
「對我說這種話的人是你，所以我會老實地聽。可以的話，你能繼續說下去嗎？」
她吸了一口氣，把話接了下去：
「當然，這同時也是我們無法讓步的美學。因為就是以這樣的方式一路生活過來，才會有現在的千歲朔與七瀨悠月。」
「可是呢。」七瀨說道：「假設現在要為別人做出一道煞有其事的義大利麵。」
她彷佛在說給自己聽似的。
「我會希望對方高興的理由是因為『好吃』，而不是『很有七瀨的風格』。我希望盡量讓對方吃了之後變得有精神。這正是現在的七瀨悠月。」
七瀨握緊放開t恤的手……
「──所以，千歲你也別朝著錯誤的方向固執己見（裝模作樣）了。」
她朝我的臉頰輕輕打了一下。
隻是這麽一道短短的訊息，但正因為由七瀨的口中說出，正因為這是與自己相似，卻又遠比自己來得堅強又優美的女孩子的想法。
才能顫動我的心靈，不斷回響。
＊
我明明希望比任何人都更理解他。
可是，我卻隻能說出這樣的話……
＊
將七瀨送回家後，我一個人走在河畔的路上，塞在口袋裏的手機震動起來。
瞄了一眼螢幕上的名字後，我毫不猶豫地接起電話。
「喂。」
『喂。』
「我有好好吃飯喔。」
『……呃，啊哈哈。』
打電話過來的人是優空。
『感覺不太好意思呢，這個時間有點晚了。』
「沒關係，反正我在走路。」
『在散步嗎？』
「不，我剛送七瀨回家。」
『喔？』
「我會好好說明，別露出想要掐我脖子的聲音好嗎？」
我像往常一樣，向優空報告直至剛才發生過的事。
大致上說完後，優空發出有點不滿的聲音。
『悠月的豬排蓋飯那麽好吃啊。』
「毫無疑問是人間極品。」
『哼嗯？』
「我不是在和你的料理作比較喔。說到底，你以前也沒做過豬排蓋飯。」
『這我知道，但我以後不會在你家做豬排蓋飯。』
「為什麽啊？」
『哼。』
「要是我顧慮到你的感受而說謊，你肯定也會生氣吧。」
『這是兩碼子事。』
經過這段對話，我們終於輕聲笑了出來。
感覺最近的優空有點孩子氣。
她肯定和我一樣，想著夕湖的事，幾乎要被不安壓垮。
『朔同學你啊。』
「嗯？」
『明明會大搖大擺地踏進別人的內心，說著些臭屁的話，卻一點都沒有顧及你自己呢。』
「欸，你果然在生氣對吧！？」
『若要說有沒有生氣，我一直都在生氣。』
「優空……」
『不過我必須斥責的對象有兩個人。所以……』
她說到一半時……
『謝謝你，我今天沒事了。』
優空便以沉穩的聲色這般說道。
「這樣啊，晚安。」
『嗯，晚安。』
至少，我希望夕湖與優空能再度站在一起。
兩人感情融洽，有說有笑。
＊
接著，盂蘭盆節的最後一天來到了。
在暑氣開始稍微散去的下午四點左右，門鈴聲又響了。
我一開門，便看到運動風格打扮的陽站在外麵。
可能是由於她接在明日姊與七瀨之後來找我，很不可思議地，我已經不太訝異了。
「唷。」
我打完招呼後……
「我說！」
本來稍微低著頭，思考著要說什麽的陽抬起臉來。
「呃，我，還是個小鬼頭，所以在這種時候，一點都不曉得該怎麽辦。」
光是這句話，就可以明白她為我煩惱過許多事情。
我帶著半分歉意與半分謝意，回答她：
「謝啦，你有這個心，我就很高興了。要進來喝杯茶嗎？」
陽搖了搖頭。
「那麽，要來投接球嗎？」
她又搖了搖頭。
「這我也想過了。我一直在想要怎麽做才能讓你打起精神來，像是一起去吃些美食，聽你講話；或是帶你去購物；不然來寫個信什麽的。可是我一下覺得這些不像是我會做的事，一下又覺得做起來一定會很不順利……」
陽再度低下頭。
「到頭來我能做的，就隻有與你一起活動身體，讓你舒暢一點。但對象若是我，你也隻能隨便玩玩。」
「不，沒那回……」
「所以！」
陽打斷我的話。
「我把能當你對手的家夥帶過來了！！」
她將手伸向門的死角方向，抓住某個東西拉了過來。
「……」
「…………」
「……………………」
「………………………………」
「亞十夢同學你在這種地方做什麽？」
「──我才想問咧，蠢蛋！！！！！！」
＊
我和陽，以及亞十夢移動至東公園，開始拉筋。
「話說回來，真虧你能拉他過來。」
我苦笑著說道。
是可以用「很像陽會做的事」一句話來打發，但這實在太超乎我的想像了。
就為了讓我打起精神，而去找這麽麻煩的家夥……
陽咧嘴一笑，回答我說：
「是嗎？我隻是用很普通的方式拜托他，他就來了啊。對吧，上村？」
「哪裏普通了啊！」
亞十夢不假思索地吐嘈，將話接了下去：
「我不曉得這個矮冬瓜是向誰打聽到的，她居然跑去我自主練習的公園埋伏。講著什麽『有打擊的對手更能燃起鬥誌吧？』、『果然還是得透過比賽形式訓練，不然球感會變遲鈍呢。』、『我請你吃8號』，有夠吵的。」
我自然而然地能想像到當時的光景，忍不住笑了出來。
陽也發出「啊哈哈」的笑聲，搔了搔臉。
亞十夢咂了一下舌頭後說道：
「到了最後，她還說出『你也是千歲的搭擋吧？』、『我想讓他提振起精神』這種話。」
於是亞十夢終究拗不過陽，還是過來了是吧？
我揚起嘴角，「嘿」了一聲。
「什麽嘛，亞十夢你又在耍傲嬌啊？」
「我殺了你喔！！」
亞十夢套上棒球手套站了起來，將球「啪」一聲塞進手套裏。
「是因為青海一直在我身旁囉哩叭嗦的，讓我都想把球朝你那張衰小臉用力扔過去了。」
這麽說來，我是不知道亞十夢去哪弄來的，他還很細心地準備好頭盔和一整箱的球。
我也拿起木製球棒站起來。
「你暑假一人個人過會寂寞的話，就聯絡我嘛。」
用指尖轉著球玩的亞十夢說：
「哈，我才沒事要找因為戀愛瑣事搞到哭哭啼啼鬧別扭的家夥呢。」
「氣死我了。朔同學我有點生氣囉。」
「你那隻沒路用的手臂是痊愈了沒啊？」
「你要試試看嗎？不過你那種鳥毛球連幫我複健都沒辦法就是了。」
我們互相打著嘴炮，各自站上了投手丘與打擊區。
亞十夢「涮、涮」地整著腳下的土。
「媽媽給你的紅包錢有沒有存下來啊？木棒撐不了多久就會斷掉囉。」
我也用腳「沙、沙」地整理立足處。
「要保險的話，去保你的自尊心吧。」
「陽！」
「青海！」
「來啦來啦來啦來啦，這樣才對嘛！」
陽似乎聽到自己的名字被叫到就知道要做什麽，很高興地跑到外野去了。
我一如既往地做好準備動作，舉起球棒。
「……吶，亞十夢，甲子園現在想必是熱鬧滾滾吧。」
亞十夢擺出揮臂式的投球姿勢。
「哼，和我沒關係。」
──颼。
彷佛能將感傷情緒攔腰打斷的直球，以我擅長的球路（內角偏低）飛了過來。
＊
約兩小時後。
往事重演，我們所有人躺平在投手丘附近。
雖說如此，這次並非像之前那樣趕著在大賽前恢複球感。
從途中開始，一下子是陽跑到打擊區讓我教她基本動作，一下子由亞十夢持球棒而我站到投手丘上，玩得還滿快樂的。
陽舒暢地說道：
「在悶悶不樂的時候，最好的方法果然還是活動身體呢。」
亞十夢以一副很受不了的樣子接著說：
「真是的，把我牽連進一場鬧劇。」
「你在說什麽啊，你還不是打到一半時，眼睛都亮起來了。」
「吵死了啦，小矮子。」
「你說什麽──！！」
「青海，你今後真的打算以那樣的身高繼續打籃球嗎？」
「那還用說！」
「……哼，每個家夥都一樣。」
「怎樣啦。」
「像你這樣的家夥，要好好地往上爬。」
「咦……？」
「否則就會變得像那邊那個燒完的殘渣一樣。」
我用鼻子「哼」了一聲。
「那叫做灰燼啦。」
「真是嘴硬。」亞十夢繼續說：「你還是學不乖，一直在揮棒對吧？沒想過到了大學重新練起嗎？」
「如果我說是的話，又怎樣？」
「……等你下定決心了，再通知我一聲吧。」
「不要突然嬌起來啦。」
「吵死了，去死。」
這家夥實在是喔。
啪啪。亞十夢拍掉塵土，站了起來。
「再見啦，給你們兩個善後。」
陽慌忙仰起身體。
「為什麽？我說過要請你，你也一起來吃8號吧。」
亞十夢受不了地笑道：
「如果你喜歡那個笨蛋到了會流著一把鼻涕一把眼淚的程度，就快點推倒他吧。
幸好你似乎也是個唯獨體力多到有剩的家夥。」
「嗯啥！？」
亞十夢無視陽的動搖，把想說的話說完，便頭也不回地離開了。
「……」
「…………」
留下來的我們之間，飄過了微妙的沉默。
「我可沒有哭哦！」
陽突然叫道。
「喔、嗯。」
「我是流汗會流得像瀑布一樣多的體質啦！」
「我明白了，所以你就別用那種不像是少女的說法來掩飾好嗎？」
我抓了抓臉，心想「這樣啊」。
那個性格乖僻的家夥可不是三兩下就請得動的。
陽一定是在我不知道的時候，拚命拜托他吧。
「謝啦，陽。」
我一說完，陽就難為情地把將臉背向我。
「真的，很抱歉。到頭來，我隻想得到這種大老粗的方法。」
「你在說什麽啊，我跟你是同類。我現在的感覺是這一周以來最為舒暢的。」
這並非客套話，而是我打從心底說出的真心話。
從那一天以來，我一直心煩意亂，就像是不斷朝著死路衝撞似的，所以現在感到腦袋得以久違地放空。
「不過，你帶亞十夢過來實在挺好笑的。」
「嗚嗚……」
陽用指尖撥弄操場上的泥土，同時說道：
「因為，我覺得若不是能讓你拿出全力的對手，就沒有意義了。」
她的模樣惹人發噱，我不禁噗嗤一笑。
雖然方法與優空、七瀨與明日姊截然相異。
不過陽擔心著我，比任何事情都要讓我來得開心。
「你很瞭解我呢。」
我說完後，陽終於把臉向著我，咧起嘴角笑了開來。
「因為我經常都在看著大爺你嘛！」
──滴、滴、滴。
就在我們聊天時，冰冷的水滴打在臉頰上。
我本來以為是汗水從自己的頭發上滴下來。
「哇。」
抬頭望向天空，才發現不知不覺間，漆黑的烏雲靠了過來。
「是午後雷陣雨吧。陽，快點撤收……」
「有什麽關係。」
陽打斷我的話，整個人躺倒在地上。
「小時候看到下雨不是會很興奮嗎？」
她看著我，不知為何有些寂寥地眯細眼睛。
「真是的，又被淋濕到內衣透出來的話，我可不管囉。」
「可惜，我今天穿的是運動胸罩。」
「……那也不錯。」
「我說你啊。」
我將球棒與球箱移至雨淋不到的地方避難。
滴答滴答，嘩啦嘩啦，雨勢轉眼間就增強了。
不一會雨水傾注而下，就像霰似的。
我心想著「隨便它了」，躺到陽的身邊。
「嗬嗬，啊哈哈哈哈。」
我無來由地感到好笑，大聲笑了出來。
「這個很痛耶。」
啪啪啪啪，雨粒打在眼瞼、嘴唇與臉頰上。
「啊哈，我們是在搞什麽啊。」
身旁的陽也捧腹大笑。
我「唷」一聲，以手撐起上半身。
朦朧之中，傳來雨的氣味。
天然的灑水器衝洗著曝曬於夏日烈陽之下的塵土與瀝青。
操場上積出了幾處大水窪，泛起片片漣漪。
陽緩緩仰起身子。
她將背部靠在我的背上。
在冰冷的雨水之中，還在發燙的彼此體溫令人感到舒適。
（插圖012）
「小時候。」陽說道：「明明不會去想東想西，可以像現在這樣天真無邪地玩鬧。」
「……是啊。」
「那時會想著『反正放晴後，衣服馬上就乾了』。」
「真令人懷念。棒球社在練習時，本來很懶散的家夥看到下雨也會突然變得有精神。你知道嗎？在這種大雨之中用力滑壘的話，可以滑到十公尺遠喔。」
「……嗯？」
「不要擺出想試試看的表情啦。我那時候把練習衣弄得都是泥巴，回到家被狠狠罵了一頓。」
於是我們又笑了起來。
「欸，千歲。」
「什麽事，陽？」
「我在戀愛與友情方麵的經驗，沒有豐富到可以給人建議的程度。」
「嗯。」
「我隻說一句話。」
陽讓身體重量放在我的背上。
「偶爾可以倚靠別人喔。」
「不管是夕湖、悠月、小內、海人、水筱、山崎──」她接了這句話後說：
「──在產生男女感情之前，不都是重要的夥伴嗎？」
就像從烏雲裏探出臉的太陽般，她爽朗地說道。
「每個人都有各自的強項與弱項。
肯定都同時抱持著美麗的心靈與汙穢的心靈。
所以你不需要一個人背負起一切。」
她輕輕撞了我的後腦勺。
「所謂的夥伴（團隊），不就是這樣嗎？」
正因為陽背負著一支團隊。
正因為她跨越了隊友之間的衝突。
正因為她是與我一起戰鬥過來的搭擋。
這句直截了當的話語，有著確實的份量。
背上的暖意消失，陽站了起來。
接著她「啪」地一聲，用力地拍了我的背。
「振作一點啦，老大！」
「……很痛耶，笨蛋。」
當我發覺時，雨已經停了，西方的天空被夕陽照得火紅。
像湖泊般的水窪將日落景象吸了進去，映照出月亮。
被淋得濕透的樹木從綠葉滴下陣陣細雨，隱然劃出兩道縹渺的彩虹。
我不假思索地站起來，把手掌放到眼睛上方，眯細了眼。
我明白的，陽。
這是我們兩人一起抵達的嶄新夏日。
至少我還明白，不能就這樣讓夏日結束。
＊
瞧，果然如此。
我隻能以這樣的方式，待在你的身邊。
＊
我回到家，將沾滿泥巴的運動服隨便手洗一下後塞進洗衣籃，然後悠閑地泡澡。
陽雖然不停地說「我隻能做到這樣」，但她硬將我拉出來的效果非常顯著。
身體被舒適的疲勞感包覆，甚至感覺到一直緊黏在胸口深處的沉澱物稍微被清洗掉了。
我洗完澡、吹乾頭發時，彷佛計算好似地，手機響了起來。
「今天的晚餐是和陽去8號吃飯。為了不被優空你罵，我很罕見地點了蔬菜濃味拉麵。」
『好乖好乖。』
「你每天都打電話給我，但你自己過得好嗎？和家人共享天倫之樂有讓你放鬆一點嗎？」
『嗯。就做飯、洗衣服、打掃，還有……』
「你根本沒休息到吧？」
『……總感覺動手做事比較靜得下心。』
「也是，聽你這麽一說，我最近也是差不多。」
『有沒有變得像去年那樣？』
「我是覺得自己變得成熟一點了，但應該不是吧。因為如果沒有好好過活，會讓你和大家擔心。」
『嗬嗬，謝謝。』
「那是我要說的話。」
『那麽，你和小陽過得如何？』
「哦。」
我將今天發生的事告訴優空。
陽把亞十夢帶來，似乎也讓優空吃了一驚。
『真不愧是小陽呢。』
「虧她想得到這麽驚人的主意。」
『是沒有錯，不過我是覺得她很瞭解你。』
「是啊，我果然還是喜歡棒球。」
『嗯，我知道。』
「盂蘭盆節要結束了呢。」
『嗯，要結束了。』
「暑假也隻剩下一點。」
『嗯，隻剩下一點。』
「姑且問一下，明天之後要怎麽辦？」
『我還是會去你家，幫你做飯。』
「我想你應該明白，你可以不用勉強自己。」
『…………』
「優空？」
『哦～得到了西野學姊、悠月和小陽的鼓勵，就不要我了是吧。』
「你饒了我吧。」
『嗬嗬，開玩笑的。不過我還是會去。』
「……知道了，我會等你來。」
『嗯！』
「那就明天見。」
『好的，明天見。』
「晚安，優空。」
『朔同學。』
「嗯？」
『我不會放手的。』
「咦……」
『晚安。』
她幾乎單方麵地掛斷了電話。
不會放手。
這句話，凜然地回響於我的耳裏。
＊
──叮咚。
盂蘭盆節過後的隔天傍晚。
今天門鈴也響了。
整理好儀容的我──柊夕湖為了小心起見，照鏡子檢視過後，走到了一樓。
爸爸和媽媽都還在工作，不在家裏。
我打開玄關的大門後。
「唷！」
海人將便利商店的袋子舉在胸前。
「天氣很熱，我就買了冰品。要不要去公園吃？」
我不禁輕聲笑了出來。
「真是的，海人你這一周買了幾次冰品啊？而且每次都買巧克力雪派。」
「咦，這個不好吃嗎！？」
「我是喜歡啦，可是我覺得不應該每次都買這個給女孩子當慰勞品。」
「是這樣哦！？」
從被朔甩了的那一天起。
除了由於社團的比賽與練習而晚歸的日子以及盂蘭盆節之外，海人幾乎每天都會像現在這樣來我家。
一開始隻有透過大門對講機講一兩句話。
我稍微冷靜下來後，則是在大門前待幾分鍾。
從盂蘭盆節的前幾天開始，我終於可以走出門，走到與朔順道繞過的公園。
海人在沒有直接與我見麵時，也不會隻用line或電話應付。
縱使是透過對講機，他也一定會到我家來走一趟。
媽媽在家時，曾向海人說過好幾次「海人同學要不要進來坐坐？」，但他都說著「不，不用了」而拒絕。
悠月、陽、和希、健太，以及──────
雖然大家都一直聯絡我，但我無法原諒糟蹋掉快樂暑假的自己。破壞了重要的人際關係使我感到痛苦，傷害了自己最喜歡的人們更是讓我悲傷得無以複加。
膽小的我將大家的聯絡全部裝作沒看見。
我不曉得該說什麽才好，不曉得該如何道歉才好，不曉得還能不能與他們當朋友。
所以，昨天也是，到頭來我還是半途而廢地逃走……
明明如此，但為什麽？
唯獨海人，我可以向他訴苦。
我覺得即使表現出自己沒用的一麵，他也會接受。
就算我找藉口，就算我遷怒他，他也隻是「嘿嘿」地笑著。
感覺他能原諒我的所有一切。
我們兩人走進渲染上許多回憶的公園，一起坐在長椅上。
一開始來到這裏時，海人毫無惡意地說：「在那個樓梯坐坐，感覺好像不錯！？」
可是那裏是我與朔聊天時的固定位置，我察覺後就回答：「到那個不會照到太陽的長椅坐就好了吧？」
海人搔著臉說「也好～」，好像一點疑問都沒有。
我討厭這樣的自己。
無止盡地依賴著主動靠近的溫柔，心裏的某處卻一直在追尋著朔的麵容。
如果是朔，就會對我這麽說。
如果是朔，就會對我這麽做。
如果是朔、如果是朔──
回想起來，這一年半裏，我理所當然般地待在朔的身邊。
到了學校就第一個衝到他身邊，午休時一起吃飯，放學後常常讓他送我回家，假日裏硬把他拉出來約會。
我不曉得有多麽珍惜這樣普普通通的每一天。
明明已經察覺了，本來以為自己已經明白了。
但實際失去之時，世界一下子就變成了黑白色，快到令人訝異。
即使早上睡醒時，夏日的天空一片晴朗。
即使打開媽媽新買給我的保養品。
即使試著噴上喜歡的香水。
看向映照在鏡子裏的自己時──
──一點都不感到心動。
欸，朔，天氣超好的，我們去約會吧？
欸，朔，你覺得我這個妝怎麽樣？
欸，朔，這味道很好聞對不對？
欸，朔，我會努力變得更可愛的。
其實，隻要能這樣想著就好了。
光是如此，就很幸福了說。
「來，夕湖。」
在我不知不覺又開始遷思回慮時，海人把冰品遞給了我。
我撕開包裝，咬下巧克力雪派右上角的一塊。
「好冰……」
最近吃媽媽做的飯時都嚐不出味道，但不知為何，唯獨海人買給我的這個冰品能確實嚐到甜味。
酥酥的餅皮，脆脆的巧克力。
以及古早風味的香草冰淇淋。
我心想「這三人組感情真好」，頓時有點傷心起來。
「昨天啊。」海人低聲說道：「和希和健太來過我家。」
「咦……？」
我手停下動作，看向身旁。
海人已經吃掉了冰品的一半。
「然後，我跟和希吵架了。」
「為什麽！？」
我不禁叫道，海人便回以難為情的笑聲。
「他對我說『你要當個小鬼頭當到什麽時候』，我就火大起來。」
「那是什麽意思……」
「他是在說朔的事情啦，叫我差不多該冷靜下來了。」
「──唔。」
突然提及的名字，讓我無視於對話內容，身體震了一下。
「到頭來，自從那次之後，我就再也沒連絡過他了。和希對我說『你要鬧脾氣到什麽時候』，又說『我不會斷言說朔是對的，但至少海人你這樣不對』。」
接著他露出失落的表情，搔了搔臉。
「他還說，『不要把你自行放棄的原因推到別人身上』。」
海人「唉」地一聲，大大地歎氣。
「……這種事情，我也知道啊。我做了對不起朔的事。」
就在我想問為什麽時，海人先將話接了下去：
「夕湖你呢？還沒有和大家聯絡嗎？」
「……嗯，幾乎沒有。」
「悠月、陽、和希與健太都很擔心你呢，我姑且是有通知過他們『夕湖沒事』就是了。」
「謝謝你，海人。」
「不，這點小事不算什麽。」
我不知該說什麽，便啃起冰品。
於是在我們都吃完冰品時，海人又開口道：
「該怎麽說呢。你又沒有做什麽壞事，沒必要連朋友都斷絕聯係吧？」
我緊緊捏住裙子的下襬。
「我的確做了壞事喔。如果我沒有在大家麵前告白，暑假剩下的日子也能快樂地度過。我一個人衝動行事，破壞了重要的人際關係。」
「你要這樣說的話，我也跟你同罪。我揍了朔，讓氣氛變得更差。」
「海人你隻是為了我而生氣的吧，雖然你做的事情魯莽了些，但責任還是在我身上。」
「如果真的隻是這樣，我就能反駁和希了吧……」
我不懂海人的話中的含意看向身旁，便瞧見他哀傷地笑著。
我想海人他心裏也是五味雜陳。
不該再一直依賴著他了吧。
我想要轉換氣氛，盡可能以悠哉的口氣講道：
「啊～啊。就隻有我一個人失戀了。」
我勉強笑出「嘿嘿」兩聲。
「就算第二學期開始，我們能和好如初，也沒辦法像之前那樣了吧。總不能在大家都知道我被朔甩了的情況下，邊叫著『朔──！』邊跑向他身邊。因為朔的心裏已經有別的女生，那說不定是……」
「──才沒那回事。」
海人有些生氣地說道。
「咦……？」
「至少我認為，不是隻有你一個人而已。」
接著海人露出牙齒笑了一笑。
「我說啊，你還記得上次我從lpa送你回家時問你的事情嗎？」
「……呃，是入學典禮的事嗎？」
「對對對。」
我完全想不到那時發生過什麽事，之前問了海人，他也不告訴我。
「我們學校的男生製服不是要打領帶嗎？」
海人邊拉著t恤的領口邊說：
「我在國中時是穿立領製服，完全不知道怎麽打領帶。我這個人當然也不會事先練習，想說請爸媽幫我弄就好了。」
他笑了「哈哈」兩聲，以有些懷念的口氣繼續說下去：
「可是，我在入學典禮前一天緊張得睡不好，結果睡過頭，把領帶塞在口袋裏就衝到學校了。」
我想像海人當時的狀況，輕聲笑了出來。
「很像是你會做的事呢。你給人的感覺很粗神經，卻意外纖細。」
「就是說啊！像是在比賽前，我也是緊張到身體變得很僵硬。」
「然後啊。」海人接著說：「在班上沒有一個認識的人，也沒有時間套交情，就到了入學典禮開始的時間。無可奈何之下，我隻好自己把領帶隨便係一係就到體育館去。」
我的記憶也慢慢回來了。
「理所當然地，領帶一下是前端彎到奇怪的方向，一下分叉，一下又歪歪扭扭的，係得亂七八糟。再加上我塊頭大，比較醒目不是嗎？在排隊時，我察覺到旁邊的人都忍不住笑了出來，甚至還有人大剌剌地對我比手劃腳，我心裏就想著『開學第一天就搞砸啦～』。」
啊，沒錯，的確有這麽一回事。
「那個時候，夕湖你呢。」
海人柔和地彎下眼角。
「『喂，你們笑他也太過分了吧！？人家還不習慣，又有什麽辦法！』
你在大家麵前這麽說。」
當時的記憶，終於鮮明地複蘇了。
「然後，你說著『要這樣打啦』，幫我打好了領帶。」
「什麽嘛，入學典禮的事是指這個哦！？海人你個子很高，很難幫你打領帶呢～」
一會兒後，海人害臊地垂下目光。
「你還說『我想穿得時髦，把學生手冊的校規部分熟讀過了，上麵沒有寫到必須隨時係著領帶喔？在這種比較正式的場合上就沒辦法了，由我來幫你係。如果你很不會係，平時別係領帶也無所謂吧？』。」
「有說過有說過！從隔天起，你就沒係過領帶了呢。」
談到懷念的話題，讓我不禁興奮起來。
這件事讓我對海人產生了親近感……也開始與朔、和希交談起來。
「在那個時候──」海人若無其事般地向我告知：
「──我就喜歡上夕湖了。」
「咦…………？」
你剛剛說了什麽？
「我這個人有夠單純對吧。不過，夕湖你乍看之下就像是個偶像，給人一種很高不可攀的感覺，卻不在意周圍的目光，袒護才第一次見麵的我。那時我想著『她真是個好女孩』。」
等一下啦，海人。
「我覺得找到了自己的真命天女，很積極地去向你攀談。我想說也介紹朔與和希給你，先從朋友當起。」
你到底、在說、什麽……？
「現在回想起來，那說不定是個失敗的舉動呢～你想一下，一開始我和你還有點距離，應該說我弄得像是把你招來我的朋友圈，才會有種不太自在的感覺。我雖然和你有了交情，但這交情就和班上的其他同學差不多，對你而言並非特別……」
我隻能默默地聽下去。
「可是，卻發生了班會那件事！！那時朔不是和你吵起來了嗎？我心想著大事不妙。老實說，當時我認識朔也才幾天，若要問我想站在誰那邊的話，自然是站在你那邊。我想著『友情這麽快就要結束啦～』。」
「不過──」海人抬頭看向天空。
「從那一天起，你開始會對他直呼其名。
以開懷的笑容叫著他的名字。
不斷露出沒有讓其他人看過的表情。」
這……
「啊～啊，如果朔真的是個亂玩女人的渣男就好了。若是那樣的話，我就可以想著『就算要狠狠扁他一頓，也要把你從他身邊搶過來』。」
海人搔了搔臉頰，咧嘴一笑。
「然而，那個家夥卻是個好人。在籃球社裏，我一年級就參加比賽，有段時期被三年級的學長疏遠，讓我真的很沮喪。朔知道這件事後，向我說『用實力讓他們閉嘴』，在他自己的練習結束後還陪我訓練。在過程中，和希也來湊了一腳。大家或多或少有過類似的經驗，所以都支持著我……」
「現在回想起來，其實就隻是三個頭腦簡單、四肢發達的家夥罷了。」海人望向遠方道：
「不是還發生過其他許多事情嗎？像是小內加入我們的時候、健太的事情、還有悠月、陽。每經過一次事件，都讓我覺得『啊～身為男人，我實在比不過這家夥啊』，覺得難怪你會喜歡上他。於是我就死了心，自行認輸了。」
「海人……」
「所以，我希望至少能讓你幸福的人是那個家夥。若是如此，我就能接受，我抽身而退也有了意義。就這樣……」
「咕唰」一聲，他握緊了冰品的空袋。
「在不知不覺之中，將自己的窩囊推到朔身上了。」
海人站了起來，看著我。
我還沒好好消化過他所說的事。
我受海人影響，也抬起腰來與他互看。
與平時看著朔的時候相較，視線還要再高一點。
海人像是看開了什麽，露齒一笑。
就像是要說「拜拜」似的……
「──我喜歡你。選我不行嗎？」
他臉上是溫柔的表情。
「海人……」
他把話說明白後，我終於也理解了。
……海人喜歡我。
為什麽？
至今為止，我完全沒察覺這樣的跡象。
不久前他也說過，想要專心在社團活動上。
和他談到感情的問題時──
『──正因為是重要的朋友，就算得要硬是介入他們兩個之間，我也會分出勝負。』
他這麽說過，還激勵了我。
莫非那也是……
為了……我？
因為我公開宣言我喜歡朔？
因為他察覺到我在迷惘？
這樣啊，連這種地方也……
一經察覺後，與海人度過的時光、他對我講過的話、對我伸出援手的溫柔，就像快轉似地在腦裏流過。
感覺好痛苦、好悲傷、好無奈，胸口快要被罪惡感壓垮了。
至今為止，我到底對眼前的男生，談過多少次自己喜歡的男生？
朔會中意哪一種呢？
朔會喜歡嗎？
朔他啊，如果是朔，要是朔在的話──
每一次，海人都是咧嘴笑著，聽著我說的話。
當我煩惱時，他會與我一起認真思考。
當我沮喪時，他會打從真心激勵我。
至今為止，我到底對眼前的男生，做過多少殘酷的事？
他總是露出一副什麽也不知道，無憂無慮的表情。
立場若是轉換過來，立刻就能明白我做的是多麽過分的事。
如果……
朔來找我談悠月的事。
朔來問我陽的喜好。
朔開心地向我說著西野學姊的事。
我不致於完全無法反應，但實在難以正常互動。
然而，海人卻一直壓抑著自己的感情，對我露出笑容嗎？
還為我聲援嗎？
不讓我察覺到他的內心，一直一直一直……
拚命地安慰被朔甩了的我嗎？
在這約一周的時間裏。
海人麵對傷心失落的我，一次也沒有做過趁隙而入的事。
就隻是陪在我身邊，不斷對我說「沒事啦」、「不會這樣就結束的」、「說不定還有機會啊」。
你說的根本和做的不一樣嘛。
根本沒有介入我們之間，分出勝負嘛。
你到底……
是個多麽溫柔、多麽溫暖的人。
我的眼光果然沒錯。
我覺得如果成為海人的女朋友，就不會有任何不安，每天都能打從心底傾訴愛意，歡笑度日。
如果我現在答應他。
一開始或許還會受到一些失戀的影響，但這個人會慢慢撫平我的傷口，也許未來有一天能以更多幸福的回憶覆蓋掉失戀的傷痛。
也許他能讓我忘掉朔。
可是，然而，果然還是，無論如何。
不知何時之間，我的眼裏已有許多淚水在打轉……
「……起，對不起，海人。」
我握緊了海人的t恤。
「如果不是朔，我就不行。」
即使知道不可以這麽做，我還是禁不住將臉埋進他那大大的胸膛裏。
「對不起，我忘記了對你而言很重要的往事。
對不起，我沒能察覺到你的心意。
對不起，在我不知道的時候，傷害過你好多次。」
我喜歡你，海人，很喜歡你。
無論是蠢蠢的地方、可憐兮兮的表情、偶爾會顯露男子氣概的地方、正如其名像大海一樣寬闊的心，以及溫柔之處，我都喜歡。
會想要一直與你在一起。
可是──
我對於海人的喜歡，與對於朔的喜歡之間，有著一條無法埋平的鴻溝。
就算之後花再多時間。
我對於海人的喜歡，也肯定不會變成對於朔的喜歡。
對不起、對不起。
海人讓雙手維持下垂……
「我想也是，早就知道啦！」
以完全無異於往常的聲音這般說道。
「咦……」
我不禁抬起臉……
「不過呢……」
海人以和平時一樣可憐兮兮的表情，害臊地笑道。
「這樣一來，我也和你一樣，都是被夥伴甩過的夥伴了。
會感到尷尬的，不是隻有你一個人。」
「唔，海人、海人、海人──」
於是，我在海人的胸口裏號啕大哭。
好痛苦、好痛苦、好痛苦。
明明很喜歡他，明明很重視他。
明明他一直支持著我。
明明希望他能常保笑容。
明明希望他能得到幸福。
來個人、來個人，讓他──
啊啊，這樣啊。
朔當時的心情也是這樣的。
＊
盂蘭盆節過了幾天後的傍晚。
──叮咚。
短暫的門鈴聲響起。
優空說過有事不能來，所以來者不是七瀨就是陽，或者是……
我千歲朔打開門後……
「唷。」
「晚、晚安。」
站在那裏的是和希與健太。
「你們……」
一瞬之間，我不曉得該擺出什麽表情才好。
「我差不多開始擔心你會不會孤獨死了。」
和希一派輕鬆地說道。
「不過，看來是我杞人憂天了。」
他朝我的臉瞄了一眼後，熟稔地脫掉鞋子。
「我們買了麥當勞，大家一起吃吧。」
「……喔，謝啦。」
我回答完，也向僵在大門外畏畏縮縮的健太叫道：
「健太你在幹嘛，你也進來啊。」
「那個，呃，我還不習慣進入男生（朋友）家裏。」
「不要露出惡心的反應啦。」
我說完後，他終於怯生生地脫下鞋子。
這麽說來，和希是來過好幾次了，但健太是第一次來。
他很好奇地四處張望屋內。
「雖然聽說過了，不過神您真的是一個人住呢。」
「是啊，你也可以來玩，不用想太多。像和希或海……那個家夥都不會先聯絡一聲，就突然跑過來。」
我講到海人的名字時遲疑了一下，反而顯得不自然。
健太不曉得是否察覺了這點，他改變了話題：
「話說回來，這裏沒有電視也沒有電腦呢。」
「啊，對了對了，你對電腦很熟嗎？」
「沒有熟到能在真的很熟的人麵前班門弄斧的程度，不過多少懂。」
「我在考慮買台電腦，可是到了100滿伏特卻有看沒有懂。」
「哦，如果隻是這樣，我想我應該能給您建議。」
「那麽，下次你可以陪我去看嗎？」
就在我和健太交談時……
「好啦好啦，先坐下來吧，朔。」
走到餐桌旁，將買來的東西放下來的和希這般說道。
「嗯，說得也是。」
我走到和希的對麵坐下。
健太則是選擇坐在和希的旁邊。
「我幫你買了大麥克套餐外加單點照燒漢堡，飲料是葡萄芬達；我還是多少設想到飲食均衡，幫你加了個沙拉。麥克雞塊我買了大份的，就大家自己拿來吃吧。」
除了沙拉之外，這是我經常點的套餐組合。
和希是培根萵苣堡套餐外加單點麥香魚，飲料是冰咖啡；那個家夥（海人）是大麥克套餐再單點兩個吉事漢堡，飲料是可樂。包含我在內，所有人都會拿沾薯條用的番茄醬。
我們三人一起去麥當勞都去到煩了，不知不覺間記住了彼此固定吃的品項。
健太是吃麥香雞套餐，飲料是可樂。
我們各自說了聲「我開動了」，便啃起漢堡。
我瞄了一眼和希的臉。
健太就算了，但這家夥會在這種時候過來，想必並非隻是來玩的。
「那麽……」
就如我想的，和希像是看準了適當的時機，主動說道：
「自從那一天起，你是怎麽過的？」
「怎麽過……」
「你看起來不像是終日以淚洗麵，搞得自己很憔悴。是小內嗎？」
優空平時就說過會來我家做飯，所以和希會講到她的名字，並不是什麽不可思議的事。
「嗯，是啊。」
「哼嗯。你都甩了夕湖，身分還真是尊貴啊。」
和希話中帶刺。
旁邊的健太肩膀抖了一下。
仔細一看，他的手是停住的，根本沒有在吃餐點。
我知道和希本來就是這樣的人，並沒有特別驚訝。
「我不打算找藉口。隻要我真的想拒絕還是可以拒絕，但到頭來，我仍舊仰賴著優空的溫柔。」
「沒必要拒絕吧，你又不是做了什麽壞事。」
「她也說過類似的話。」
「小內意外是我們這一群裏最冷靜的人呢。」
說真的，我不太想繼續講這個話題。
因為再講下去，就會提到我不想說的事。
「那麽，其他人呢？」
和希沒有別過目光，對我問道。
他應該是察覺到了吧。
我不想對他說謊。
可是，我害怕麵對他。
無論如何，和希都不是能隨便敷衍過去的對象。
「我和西野學姊去了外婆家；陽帶了亞十夢來，我們三個人一起玩過棒球。」
「還有呢？」
看來和希無意放過我。
「……七瀨來我家，為我做了晚飯。」
「……嘿？」
「嘎沙」一聲，健太伸手拿麥克雞塊時、沒有拿好，掉了下去。
「呃，不好意思。」
我與和希都沒有理會健太，繼續對話。
「那麽，她給你做了什麽菜？」
「豬排蓋飯，很不像她的風格對吧。」
「唔，這就有點難以想像了。」
「抱歉。」
「你沒道理要向我道歉。」
「你也要揍我一拳嗎？」
「我也沒那個資格。」
和希的臉上露出有些寂寥的笑容。
「那麽，你打算怎麽辦？」
他像是要轉換心情，向我問道：
「總不能一直這樣下去吧。」
「這個、嘛……」
我不用特地確認也知道，和希是在說夕湖與海人的事。
從那一天起我就一直在思考，前進一步後又止步，不斷反覆做著這樣的事。
優空、明日姊、七瀨、陽。
我覺得在她們向我說過的話裏能窺見線索，但我就是沒有將那線索拉出來。
「我又能做到什麽？」
我緊緊抓著吃掉一半的大麥克，當我發覺時，已經低聲說了出來：
「我無法與夕湖交往，那我該去拜托她『從明天開始，請你當作什麽事也沒發生過，繼續與我當好朋友』嗎？」
「朔……」
和希本想抓起薯條的手停住了。
「我該怎麽向海人說？『沒辦法照著你的期望讓夕湖幸福，真是抱歉』、『你就代替我讓夕湖得到幸福吧』，你是要叫我講出這種傲慢的台詞嗎？」
坐在對麵的人「呼」一聲，大大地歎了一口氣。
和希以手托腮，向我答道：
「哎，這倒是沒辦法。這種話要由對方說出來才能被認可，至少不是你可以講出的話。」
「對吧？」
我總是思考到這裏，就停住了。
沒有接受夕湖心意的我沒有選擇。
無論是要道歉，還是想要重修舊好，或是當作沒發生過這件事，這類行動全都有可能對對方造成二度傷害。
和希以低沉的聲音說道：
「隻能等待對方走過來是嗎？感覺真遜。」
「這我知道。」
「我們已經去過海人家了。」
「……那個家夥怎樣了？」
「他還是在生氣，所以我和他吵架了。」
「啥？為什麽啊？」
我一發問，和希便輕輕搖了搖頭說了聲「誰知道呢？」。
「──或許我把窩囊的自己無法熱血起來的原因，推到那家夥身上了。」
他有些悲傷地眯細了眼睛。
「我也是滿遜的。」
「這樣啊。」
我短短地回道。
那個時候，這家夥說過「我也沒有想要袒護你」。
就算不問，我也明白他真正的意思。
如果這個男人真的如他口中說的，想要與我劃清界線，就不會在洗溫泉時講出那樣的真心話了。
和希也是以自己的方式，直到現在也在尋找著自己心靈的妥協之處吧。
就在我如此思考時……
「我說！」
一直沉默不語的健太開口了。
我嘴角稍微上揚，回答他：
「也對你不好意思啊，健太。把你牽連進麻煩的事情裏。」
「不是，我是說……」
吞吞吐吐的健太抓起一把薯條沾上番茄醬塞進嘴裏咀嚼，接著吸了幾口可樂後繼續說道：
「從剛才開始，我一點都無法理解神和水筱在說什麽！」
他說完後低下了頭，像是對於自己的口氣比預料中強勢而感到難為情。
我在回答他時，留意讓自己盡可能不要使用尖銳的說法。
「你哪裏不能理解？」
「……全都不懂。」
「我想也是。」我接著說：
「若要作個簡潔的說明，就是夕湖雖然沒有正式向我提出交往的要求，但我早就已經知道她的心意，海人則是以繞圈子的說法將夕湖托付給我。在這樣的前提下，我與夕湖保持著曖昧的距離，同時又與優空、七瀨、陽、西野學姊交好，所以我沒有臉麵對夕湖與海人。就是這樣，能瞭解嗎？」
健太依然低著頭，再度清楚明瞭地說道：
「我還是不懂。」
「這樣啊。哎，總而言之，就是錯都在我身上。」
「所以說……」
健太緊緊握住放在餐桌上的拳頭。
「──我就是、不懂、這一點啊！！」
「喀噠」一聲，他撞倒椅子站了起來。
「我隻覺得神和水筱都搬出看似有理的說法自我放逐，這是我理解錯誤了嗎？『因為我處於這樣的立場，所以辦不到』、『因為有這樣的原因，所以我不能有動作』、『因為有這樣的理由，所以沒有辦法』，講來講去都是這些。」
他的肩膀顫抖著。
「這種事情，應該是我這類人種的特權吧……」
「「健太……」」
我與和希的聲音重疊在一起。
「夥伴裏由於戀愛起了糾紛，一時之間氣氛變得尷尬，這我可以明白。可是神和水筱你們，為什麽要講得像是一切就到此結束呢？彷佛毀壞了，就無法再度複原似的……」
健太以悲痛的聲音說道。
我緩緩地搖了搖頭後，回答他：
「已經回不去了。」
「不對！！」
「咚」地一聲，健太敲了桌子。
「若是如此，不就和我待過的、徒有表麵的團體相同了嗎？神你們不是那樣的吧？就隻是彼此都很理解、信任對方，才因此而動彈不得不是嗎？」
「……我就是傷害了這樣的對象。」
「所以又怎樣了！」
「或許在未來的某一天，也會有人向你表明心意。到時候，健太你一定會懂的。」
「開什麽玩笑！！！！！！
欸，神，這是我的非現充成功物語對吧？
若是如此，對著犯錯的您指出錯誤，就是成長的證明對吧？」
健太就像剛認識他時一樣，惡狠狠地瞪著我。
「神的確很愛講大道理。您是個會列出一堆正確的言論，自己也受其所限的人，但唯獨重要的事物，您總是憑藉自己的心靈來決定，不是嗎？如果您要說『你認識我才沒多久，你又懂什麽了』，那我也沒辦法反駁；但您打破我家窗戶的時候，您在星巴克為我發怒的時候，您麵對穀中那群家夥的時候，再度打起棒球時也是，您都是這麽做的……」
不知何時之間，健太的眼裏滲出了淚水。
「神，您希望怎麽做？
這樣下去真的好嗎？
您希望就此結束嗎？」
我握緊拳頭，竭力擠出聲音：
「如果可以，我當然想再和大家融洽地過著快樂的生活啊……」
「既然這樣！！」
「碰」地一聲，健太又敲了一次桌子。
他的聲音走調，喉嚨沙啞，彷佛要連同靈魂一起朝我毆打過來般……
「你就去和他們相互理解啊！
你不是教過我重要的不是做不做得到，而是去放手一搏的意誌嗎？
你這個樣子，不就是個亂玩女人的遜渣男嗎！
往前踏出一步啊，向月亮伸出手啊！！！！！！」
「──！」
我不禁倒抽了一口氣。
在短短幾個月前，我向健太說過的話一一浮現於腦裏。
啊啊，沒錯。
用著一副臭屁的口氣說出這些話的人，就是我啊。
健太又沮喪地低下了頭。
「……拜托你了，神。這樣的結局，實在太悲慘了。」
我閉上眼，仔細咀嚼過這些話語。
「謝謝你，健太。」
我朝著讓我想起重要事物的朋友，打從內心如此說道。
我心想，立場顛倒過來了呢。
那幾句極其真摯的話語，正因為是由已實行過的男人口中說出，才打動了我的心。
重要的是我自己想怎麽做，是吧。
健太說得不錯。
我不經意地，與嘴巴張得開開、顯得有點蠢的和希四目交合。
我們互相觀察打量對方的表情後，「噗哈」一聲笑了開來。
「咦？咦？」
健太以一副混亂的模樣交互看向我們。
和希以感到好笑的口氣說道：
「你被駁倒了呢。」
我也聳著肩膀回答：
「一點都沒錯。」
健太應該無法理解為何我們突然笑出來吧。
他目瞪口呆地愣在原地。
哎，我們自己都不太清楚了，這倒也是理所當然。
總覺得，我們兩個人一起被健太叱責的狀況實在是有夠好笑。
我看向健太，揚起嘴角「嗬」了一聲。
「你也講得出這種話了呢，從今天起請讓我叫您神。」
「請、請您饒了我吧～」
接著我們吃完了麥當勞後，三人一起到陽台去。
沉沒於遠方高山的夕陽，令人感到格外溫暖。
＊
隔天，優空一如既往地來幫我做飯。
優空最近情緒不太穩定，一下子露出陰沉的表情，一下子又突然表現出孩子氣的一麵，不過今天倒是久違地感覺到她像是看開了什麽。
我大致告訴她和希與健太來過的事情。
「這樣啊，健太同學他……」
她有些高興地眯細了眼睛。
回想起來，我第一次去健太家時就是最先與優空商量，並請她陪我一起去的。
或許隔著門與健太說話的往事讓她感到懷念吧。
接著吃完晚餐後，我送優空回家，走在半路上的河畔時……
「朔同學，要不要喝杯茶？」
優空主動這般提議。
比起突然想到，感覺像是她一開始就決定好要做這件事。
這麽說來，今天也沒有喝飯後的咖啡。
我們兩人之中的其中一人在這種時候提議要喝茶時，不是去店家，而是隨便找個地方坐，這是我們的默契。
我們走到附近的便利商店，優空買了冰焙茶拿鐵，我則買了冰拿鐵後，到河畔找地方休息。
我們各自喝了幾口飲料。
「暑假就快要結束了呢。」
優空呢喃道。
今天是二十三日。
八月還剩下八天。
學習營過後，明明覺得一天的時間過得特別長，但像現在這樣回顧時，卻又感到光陰轉瞬即逝，實在很諷刺。
「我的暑假早就結束了。」
我以有些自嘲的口氣回答。
「你又在說這種話。」
「暑假的後半，就隻是過著被你看護的生活而已。」
「你明明不打算乖乖讓我看護。」
「這樣比較能勾起母性吧？」
「你這個人真是的。你可以不用這樣逞強。」
優空有些傻眼地笑出來，喊了我一聲：
「欸，朔同學？」
她窺視我的表情。
「什麽事？」
「我想拜托你一件事。」
「真稀奇呢。」
「你可以答應我嗎？」
優空的請求基本上就是陪她去購物，或是打開轉不開的瓶蓋之類的，真的都是些細微末節的小事。
就連那種時候，她都會仔細地說明事情經過，並取得我的承諾。
所以像這樣在說明內容之前就要求我應允的情況還是頭一遭。
「好啊。」
我簡短地回答。
我們之間已經建立起不需要對這種事問東問西的信賴關係。
「真的嗎？」
優空向我確認道。
「我答應你，但前提是要我能做得到。」
優空輕輕向我伸出右手的小指。
「那麽，我們來打勾勾。」
「需要這樣嗎？」
「這件事需要這麽做。」
「是喔。」
我不經意地回想起之前打勾勾的事。
那是七瀨被穀中的家夥盯上的時候。
優空好像責備過我「不可以抱持自己受傷也無所謂的想法」、「至少要先說明過」。
當時是三個人一起約定的。
優空應該不會忘了這件事。
也就是說，這個請求的重要程度相當於當時的約定。
我將自己的小指輕輕地勾在優空的小指上。
「我發誓，我會答應優空的請求。」
既然如此，就沒有不問的理由了。
優空嫣然露出微笑。
「──那麽，明天可以和我一起去逛祭典嗎？」
「……嗯？」
她說出我完全沒有預料到的話。
「嘿？祭典？」
「嗯，祭典。」
「為什麽啊？」
「說到底，我們不是約好要穿浴衣去逛祭典嗎？」
「……當時和現在的狀況不一樣吧。」
「抱歉抱歉，這樣有點在欺負你。」
接著，優空繼續說道：
「可是呢，我看到夕湖與朔同學，聽了悠月、小陽與西野學姊的事情後，自己也發覺到這樣下去不行。」
優空用力勾住我的小指。
「欸，朔同學。」
她嬌柔地垂下眼角……
「八月二十四日是夏天的聖誕夜。
我說不定無法與你一起度過真正的聖誕夜，所以才約你。」
說出一點都不像是她會講的台詞。
「優空……」
「開玩笑的。」
她鬆開了小指。
「我想說偶爾像你那樣裝模作樣地邀請人。」
優空露出微笑，像是在轉移焦點。
「你想想，我們和大家去看煙火時，隻有我沒穿浴衣，其實讓我覺得有些落寞。而且明明放暑假，我不是一直在做家事，就是幫你做飯，才想在最後留下一點回憶。」
現在若要講起夕湖的事，就顯得不識趣了。
優空不可能忘記現在所處的狀況，以及尚未解決的問題。
如果我現在提起，就等同懷疑她「你不在意夕湖嗎？」。
優空理解這一切，仍然希望我陪她放鬆歇息。
我想，她應該是在我看不到的地方，疲憊到了這種地步。
再說，造成目前狀況的始作俑者，以及奪走優空時間的人都是我。
不答應她這點要求的話，就不公平了。
當時如果是我一個人獨處，到了現在說不定會過得更加頹廢。
「我知道了，就去吧。」
我一說完，優空的表情變得柔和。
「嗯！」
她滿臉笑容地回答。
明天逛完祭典後，就向優空說吧。
說我已經沒事了。
比起我，希望你能更多關心自己。
比起我，希望你能更多關心夕湖。
就這麽說吧。
至於我自己，也差不多該為這個狀況作個了斷了。
某處發出了短短的唧唧蟬鳴。
我不經意地將視線往上抬，美麗的月亮浮在河川搖蕩的水麵上。
就像是在共享夜空般。
我像是在祈禱般，輕輕闔上小心翼翼伸出去的手。