四章 為高舉的雙手獻上花束
彈珠汽水瓶裏的千歲同學 作者：裕夢 投票推薦 加入書簽 留言反饋
寶特瓶冒著汗水站在一起，映出兩道人影，雖然希望可以永遠停留在這個時候，天空依然兀自遠去。
趕著出現的卷積雲取代積雨雲飄浮空中，凍結的寶礦力冰凍時間愈來愈長，先融化的甜水沾濕雙唇。空氣乾燥，體育館裏的摩擦聲格外響亮，原本躺著覺得濕黏的地板，不知不覺已能冰涼火熱的身體，十分舒適。
──一步再一步，今年也是一樣。
夏天即將有始有終地結束，我有點寂寞。
大概我在內心某處，覺得這是屬於我們兩個人的。
這是和他一同努力掌握住的季節。
所以一旦秋天輕易地追趕過去，等於自己就要交出棒子，階段性任務結束，隻能目送某人跑著離開的背影。
如同社辦一角乾癟的籃球，我反常地思考了起來。
不論是我、他還是其他人。
經過這個夏天，確實有了什麽改變。
我有種預感，自己不能再是一個青澀的少女。
但是我還無法適應不熟悉的自己，茫然地失去目標，彷佛飄浮在空中。
隻有內心深處那股滯悶的熱氣，不斷催促我趕緊前進。
我知道，拖拖拉拉的話馬上就會落後。
我注意到了，我根本沒有獲得任何成果。
不過，我還是希望這樣的時間可以維持再久一點──
──他和我的──
夏天希望可以不要結束。
＊
八月剩不到一個星期的某天午後。
從一大早開始包括午餐時間在內的訓練結束，我正打算回社辦時──
「小海（陽），可以打擾一下嗎？」
社團顧問美咲──也就是美咲老師叫住了我。
「唔，是……？」
我不自覺納悶著，這麽回答她。
美咲在訓練結束的反省會後，通常會直接回教職員辦公室，難得會像這樣等我們整理結束。
她有事找我或小七（悠月）時，要不是針對表現不好的球員與我們討論、確認狀況，就是在訓練氣氛懶散時稍微激勵我們，可是現在並沒有這兩種狀況。
七月的蘆高戰過後，隊員的情緒都很激昂。
下一次一定要登上頂點。
這不隻是口號，所有人的確都是團結一致，朝這個目標邁進。
真要說起來，最散漫的是……
我思考著，朝向我招手的老師走過去後，坐在摺疊椅上的美咲用力皺著眉頭，平靜地說：
「我有件事想跟你確認。」
她的語氣沉重，我不由自主站直了身體。
……難不成她看出來了嗎？
我輕輕咬著唇，低著頭等她繼續說下去。美咲輕歎了口氣，慢條斯理開口說道：
「小海，其實是……」
總是直截了當、明確下達指令的這個人難得會這麽欲言又止。
這表示我的狀況很不好嗎？
她謹慎挑選用字，小心翼翼地繼續說下去：
「你的暑假作業差不多……還沒做完吧？不抱歉我不該說這種話當我沒說過。」
「等一下這是什麽意思！？」
終於進入耳中的是完全出乎意料的一句話，我連尊師重道也忘了，直接質疑了回去。
美咲稍微移開視線，愧疚地說：
「我隻是想確認，可是說到一半時，我想起朋友『你差不多該結婚……還沒吧？』那張每次都明知故問的臉，就討厭起自己來了。」
「到底是什麽意思啦美咲！」
「那家夥都會露出不好意思的表情，偷偷炫耀手上的結婚戒指。」
「……」
「說話啊，小海。」
「…………唔，這種事去找婚友社──好痛！」
她非常用力打了下我的屁股，我大叫了起來。
學生對美咲的印象是嚴厲的冰山美人，實際上也的確是這樣，她不像某位導師（藏老師）平常總是吊兒郎當，對於不遵守社團或是學校規則的行為也會嚴加斥責。
可是習慣與她相處後，她意外也有這種打打鬧鬧的一麵，所以不管訓練或是指導再嚴格，隊員們才會都直接叫她「美咲」，仰慕著她吧。
她不時會露出私下的模樣，但是每當她這麽做，大多是有人感到沮喪、煩惱或是迷惘的時候。
我故意不耐煩地垂下肩膀說：
「我的暑假作業做完囉。」
「……………………（怎麽可能太扯了）！？」
「可以不要把吞下去的話寫在臉上嗎？」
「這樣啊，小海，你也會像這樣先走一步啊。」
「也不要和結婚混為一談好嗎？」
我們說著看向彼此的臉，噗哧笑了出來。
也罷，我懂美咲的心情。老實說，去年暑假的最後一天，我哭著求悠月幫忙，國中前也差不多都是這個樣子。今年隻是在夏季學習營的完成進度超前，再加上後來有一段時間提不起勁來，於是把暑假作業當成冥想來消磨時間，就這麽提前完成了。
「不開玩笑了。」美咲說：「那麽，明天你能來嗎？」
「明天社團活動不是休息嗎……？」
這是早就排定的行程，因為或許有人還沒完成暑假作業，可以趁這時間趕進度。
「對，和之前安排的一樣，社團活動休息。」
我摸不著頭緒，所以沒有開口，讓美咲繼續說下去。她從摺疊椅上站起來，說話的樣子好像有點興奮。
「惠說要來社團露臉。」
「什麽，惠學姊嗎！？」
惠學姊是我的上一任，也就是在六月高中聯賽預賽敗給蘆高前，擔任隊長的學姊。她的位置是大前鋒，是位活用超過一百七十公分高的高身材，以高昂的鬥誌帶領整個球隊的可靠學姊。雖然社團活動一結束，不對，社團活動時也是隻要螺絲一鬆就少根筋……我剛當上隊長時，常找她商量。
可是──我說出內心的疑問：
「為什麽要特地挑在暑假，而且還是沒有社團活動的日子？她又還沒畢業，等開學後像是放學時間之類的都可以來露臉啊。」
美咲苦笑著，輕輕擺了擺手。
「是我解釋得不夠清楚，惠會來，可是主角不是她。」
「嗯……？」
「她一年級時候的三年級學姊，也就是我們社團的兩位校友跟她說好久不見了，想見個麵。」
「什麽！？」
我聽見這句話忍不住大喊，往前跨了一步。
「我們入學前那年的三年級學姊嗎？」
美咲揚起嘴角，似乎正在等我這樣的反應。
「對，就是那一年的隊長和主力球員。」
「──！」
我到現在都還記得很清楚。
當時我國三，正在猶豫今後的方向時，觀賞的那一場高中聯賽預賽。
福井的女籃已經有好幾年是蘆葉高中的天下，另外再加上友愛女中或北陸商業高中挺進冠軍賽爭奪優勝，是這些年來的常態。藤誌高中的實力絕不算弱，隻是離強校還有一步之遙，大致給人這樣的印象。
但是那一年，藤誌高中在準決賽踢走友愛，站上決賽的舞台。
老實說，我還記得聽見這個消息時，心裏隻有「運動的世界偶爾會發生這種事」的感想。也就是說，即使是實力天差地遠的球隊，也會因為掌握住無法合理解釋的比賽節奏，贏得勝利。
話雖如此，籃球不像棒球或足球這種可以用「守住一分」的方式來對戰的運動，必須「爭奪分數」，很難出現以弱勝強的逆轉局麵。
逆轉勝實際上也沒那麽容易，我發誓絕不是瞧不起她們，單純是結構問題。
比如說棒球，隻要千歲擊出全壘打，投手上村完全沒有失分，理論上隻有他們兩個人就能贏得比賽。如果是打擊能力也很強的投手，一個人就綽綽有餘。
比如說足球，不管是能化解對手失誤的得分前鋒的活躍，還是哪個球員都好，隻要先搶下一分，接著堅守球門，靠傳球拖延時間，不論這樣的對戰方式在現實中是否可行，也不是做不到。
可是籃球有必須在規定的秒數內出手的規則等，許多嚴密的時間限製，因此賽況隨時在變動，為了贏球就要全隊球員進攻爭取得分。
簡單來說，球隊的綜合實力會直接影響到比賽結果。
在這樣的（籃球的）世界裏必定會贏得預賽，在全國也是爭冠熱門的名校，可不是靠運氣或氣勢就有辦法應付的對手。所以我和當時的隊友約好要一起去看決賽時，心裏也是想反正到頭來獲勝的還是蘆高，可是……
激戰過後，奪得前往高中聯賽門票的是藤誌高中。
即使現在回想起來，內心深處依然熱血沸騰。在會場有九成觀眾認定蘆高會獲勝的氣氛裏，藤誌高中的每一位球員全心全力奔跑、跳躍，與球員是全國各地菁英的名校打得勢均力敵。
運氣與氣勢的確是有影響，但透過她們的球技，感受更深刻的是積年累月訓練的成果，以及對那段訓練時間的自信。
當時引領藤誌高中的，是讓人懷疑該不會是從天花板俯瞰整座球場、傳球十分精準的控球後衛；以及接到球便有如一頭進攻的野狼，把球投進籃框的小前鋒。
──啊啊，原來在公立的升學學校，也有一群人像這樣專注於籃球，以頂點為目標。
當初父母為我的將來著想，建議我進入藤誌高中，而我自己則想進入蘆高，在全國的舞台上奮戰。原本搖擺不定的心情，在這個瞬間做出了決定。
自那之後，那些學姊就成了我心目中傳奇的人物、崇拜的對象。
畢竟普通的公立學校擊倒各隊強敵，贏得優勝，是每個運動員心裏都幻想過的、創造奇跡的美夢。
我正沉浸在回憶時，美咲又繼續說下去：
「她們現在進入同一間關東的強校，是隊上的正式球員，在大專籃球聯賽爭奪優勝。她們聯絡惠，說會在訓練休息的期間回來一趟，想趁這個機會順便來這裏露麵。」
「我說，美咲！」
我話還沒說完，她已經咧嘴露出了意有所指的笑容。
「你有興趣嗎？」
我毫不遲疑地猛點頭，問她：
「體育館可以使用嗎？」
她摀著嘴，笑得全身發抖，像是覺得很好笑。
「我就知道你會這麽說，早就確認過了。明天體育館沒有其他社團的訓練。」
「學姊她們會是方便活動的打扮嗎……」
「以她們的個性，不會把籃球鞋丟著就到這裏（體育館）來。」
咚咚，心髒跳得飛快。
不隻是因為能見到崇拜的學姊，說不定……
這陣子我一直陷在無所適從，空虛的煩悶裏。
如果甩開這樣的心情，我是不是又能活得像我自己。
也許那樣我就能真正告別今年夏天，朝下一個夏天奔去。
我不知為何有這樣的預感。
「對了，小七！」
得把這件事告訴我的夥伴。我正打算走向社辦時，美咲拍了拍我的肩膀。
「剛才我找時間跟她說了，她一臉遺憾地說有事走不開，不然也很想見她們一麵。」
「這樣啊……」
控球後衛與小前鋒，在球場上的表現也和我們很像，絕對會是很好的刺激，真可惜。
……想到這裏，我靈光一閃。
不知不覺熟悉的臉龐浮現在腦海。
「請問，我想帶個人來，可以嗎？」
從我的說法，應該聽得出來不是隊友。
但是美咲完全沒有過問，隻是輕籲了口氣。
「別興奮過頭囉。」
她捶了下我的胸口，像在調侃我。
沒辦法，我肯定會超興奮的，我暗自心想。
最愛的籃球，崇拜的學姊，希望有一天能並肩作戰的對象。
這簡直是夢幻組合，如果這樣還死氣沉沉，就算要使出強硬的手段激起鬥誌，我也在所不惜。
──點燃鬥誌之火吧，我的內心。
＊
接著，迎來了隔天。
惠學姊她們約好下午四點過來。
為了先行準備好場地，熱身還有自主訓練，我接近三點就到學校來了。我確認昨天美咲答應我帶回去的社辦鑰匙放在運動包裏，走向體育館時──
──嘰嘰、噠噠、嘰。
清脆的聲響傳進耳裏。
忘記是什麽時候了，小七笑過我說「怎麽可能」，不過我隻要聽這種聲音，就能聽出打球那個人的實力強弱。腳步、換手動作是否俐落、運球是否靈活、投籃的準度……尤其籃球打得好的人，他們在打球時有各自獨特的氣氛，也可以說是節奏，像小七這種我再熟悉不過的球員，我隻用聲音就能分辨出來。
想到這裏，我心想著「受不了」，歎了口氣。
簡直是輕快到讓人不爽的聲音。
我錯愕地笑著，踏入體育館的瞬間，便看見可能有一七五公分高的修長身軀矯捷地跳起來，安靜得感覺不出身體重量。
清爽的短發飛揚，身體則是保持筆直。
從纖柔的指尖投出的那顆球到達最高點──
──啪唰。
網子微微晃動著，球被籃框吸了進去。
噠、噠、噠噠噠噠，球滾了過來，我撿起球後，注意到我的那個人揶揄道：
「哎呀，居然遲到？」
她似乎已經熱身一段時間，脖頸處微微冒著汗水。
我用單手把球傳回去，這麽回答她：
「我沒有遲到，約好的時間是四點，你這個校外人士為什麽比我先進來啊，舞。」
我這麽說之後，她不以為意地開口說：
「如果有上鎖就算了，但暑假的學校隻要穿著練習服，擺出光明磊落的態度，任誰也看不出來。因為之前來過，我大致知道地點和校園氣氛。我正當地從校門口進來，正當地借用這裏，球是我自己帶來的。」
「你膽子太大了吧。再說我不是問你怎麽闖進來的，我是問原因。」
她用雙手抱住籃球，反應像是愣住了。
「因為你說你要早點來啊。」
「我沒說要你陪我吧。」
「我聽起來像是愛的告白喔？」
「受不了。」
我胡亂搔著頭，嘴角忍不住上揚。
我的確沒有要她陪我，但是在提到我會來自主訓練時，心裏也真的暗自期待過會演變成這種情形。
雖然我的語氣相較於偷偷在置物櫃裏塞情書，更接近把戰帖直接放在桌上啦。
──東堂舞。從一年級就擔任得分後衛，表現活躍，是蘆高的主力球員。我們從少年籃球的時代就在正式賽上對戰過幾次，我一次也沒有贏過舞所在的球隊。七月的練習賽戰況激烈，最後還是不敵落敗。
本來之前隻有我單方麵將她視為勁敵，但她好像莫名中意我，最近我們很常連絡。
昨天從美咲那裏得知這件事時，我心想既然小七不能來，可以問看看她的意願，所以傳了line給她。
不出所料，她馬上就打電話來問：『這是約會嗎？』
藤誌高中擊敗蘆高的那場決賽，舞好像也在現場。她原本一心隻想進蘆高，看了那場比賽後和我一樣在藤誌高中之間猶豫不決。
『不過我成績差太多就放棄了。』
『我懂你的心情。』
『是說陽居然能順利考上藤誌高中，不會太奇怪了嗎？』
『……我懂你的心情。』
說是這麽說，其實我也搞不懂自己怎麽考得上。
那時候我滿腦子隻想著進入藤誌高中打倒蘆高，將投注在籃球上的熱情同樣投注在課業。我心想自己還是能念書的嘛，但就在確定考上的那一瞬間，對課業的熱情燒成灰燼，高中成績一直維持在從後麵數來比較快的名次。我想推托說是訓練太累，但悠月總是保持在前幾名，因此這也不能拿來當藉口。
這麽說來，舞還說過這種話。
『跟陽還有你那個得分後衛搭檔──是叫悠月嗎？──在一年級的半準決賽遇上時，我有點羨慕，覺得你們和那兩個人很像。』
『你把我們打得落花流水，真有臉說這種話。』
『因為我很氣。』
『你意外是個醋壇子嗎？』
『否則也不會為迷上的男人（籃球）賭上自己的人生吧？』
『也是。』
我本來以為她像小七一樣表麵上冰冷，沒想到她其實很主動，雖然也會有覺得厭煩的時候，但聊到這些話總能讓我心安，知道我們是相連在一起的。
那個和我一樣認真，和我一樣蠢，而且比我還要強得誇張的人就在離我這麽近的地方。
當然和搭檔（小七）一起打球時也有這種感覺，隻是現在糾結在我內心的煩悶裏，她也有一席之地。
我肯定是因為想接觸一心隻有籃球的熱情，才下意識約了舞一起過來。
在社辦換好衣服，回到球場上後，從我手中搶走體育館倉庫鑰匙的舞，自行搬出籃球和記分板，開始準備。她真的很有膽量，說不定她認為所有球場都是自己的主場。
「陽，你要先熱身嗎？」
「嗯，這個時期稍微慢跑一下，做個伸展運動就行了。」
「好，我也一起來。」
冬天的話需要更充分的準備運動，現在盡管已經是夏天的尾聲，還沒到冷得全身僵硬的氣溫。
我和在我身邊一起跑的舞聊了起來。
「蘆高平常都訓練到幾點？」
「嗯～很普通喔。一個小時的晨練，放學後再訓練三個小時左右？六日、長假還有自主訓練的時候會比較密集。」
「咦，真的嗎！？」
「哦？你以為我們訓練的時間有差嗎？」
「──！」
她一針見血，堵得我說不出話來。
說起來蘆高和我們一樣是公立學校，沒有差別也很正常，隻是因為名門強校的印象，我以為她們所處的環境可以有比較長的訓練時間，而我們受限於升學學校的桎梏，隻能在限製中艱苦前行。
外麵的確有訓練時間特別長的私立高中，可是聽到蘆高和我們差不多，我簡直啞口無言。
居然在這件事上同樣也沒有辯解的餘地，我忍不住感慨。
「你們都做什麽樣的訓練？」
我接著說下去，眼神不經意飄向腳邊。
舞的步伐很小，雖說是慢跑，那樣子看起來也不太自在。我抬頭一瞧，我們的身高差了整整一顆頭，腳長當然也有差。
我不著痕跡加快速度，舞笑了一下，接著回答我：
「我們的訓練沒什麽特別的。阿富很重視基礎訓練，每天從早就要進行高強度的循環訓練，像是重訓或是再加上深蹲。」
「呃……」
阿富指的是顧問富永老師，她和美咲好像認識了很久，比賽時兩個人總是聊得很熱絡。
循環訓練是肌力訓練結合有氧運動的訓練，簡單來說就像在跑累死人的障礙賽。在體育館裏麵擺放跨欄或健身球，打造出幾個訓練站，在其間奔跑穿梭完成訓練動作。在夏天訓練的話，通常會有不少一年級生不支倒地，是很操的訓練。
我們球隊在沒有比賽的假日或是長假時，也會進行這種訓練，可是每天早上練……
她似乎很滿意我的反應，一臉得意地繼續說下去：
「我們球隊也很注重跑步。因為是山裏的學校，附近有個叫地獄坡的地方，我們必須在那裏不斷來回衝刺。」
原來她到了下半場也不會累就是這個原因啊。我不自覺一臉嚴肅地回答她：
「老實說，我有點意外。我以為蘆高的訓練會更著重技巧或是實戰演練。」
「那種訓練當然也有，不過阿富的信念是『技巧是超出我們能力的劍，如果不先打造出可以自在揮劍，不斷跑下去的身體，空有技巧也沒用』。」
「完全是肌肉派的理論嘛……」
「還有，她的口頭禪是『你們不是女人，是戰士』。」
「天啊。」
我太小看你們了──我不禁自嘲。
我誤以為蘆高這種名門，會進行更精準而且精良的訓練。
這樣的話就有機可乘了。
我們在每位球員的實力或戰術的熟練度也許表現較差，但是我們有紮實的基礎訓練，隻要堅持跑到最後一刻，說不定我們也有獲勝的機會。
但是，舞她們也一樣。從全國各地來到這裏的頂尖球員，在贏球是理所當然的球隊，為了達到這個理所當然的目標，每天不屈不撓地勇往直前。
難怪她們那麽強。
這可不是多努力一點就能打破的高牆。
我兀自焦急時，舞不以為意地開口說道：
「對了，那個男人不來嗎？」
「男人……」
「就是朔啊。」
「喂不要直接叫他的名字。」
連我到現在都還是叫他的姓氏耶。
雖然有點向往這麽叫他，但畢竟我從一年級就是叫他的姓氏，如果沒有開始交往這種簡單明瞭的理由，總覺得渾身不對勁。
「再說，你怎麽對千歲那麽有興趣？」
與舞一開始聯絡時，她劈頭第一個問題就是：「練習賽的那個男人是你的男朋友？」
我說不是，打算結束這個話題，但是她死纏爛打，而我自己也有點情緒亢奮，結果話匣子就這麽打開了，我有點後悔。
舞若無其事地回答了我的問題：
「因為我們球隊禁止戀愛。」
「什麽……？」
「我說過吧？我們不是女人，是戰士，至少在蘆高打球的這三年不能談戀愛。」
我之前聽過風聲，聽說專門設置宿舍的運動名校之類的地方，有這樣的禁令。
當時，我不以為意地想「如果要專心在競賽上，這麽做很合理」。
畢竟戀愛根本與我無關，為了籃球可以輕易舍棄，隻有這種程度的價值罷了。
可是現在……
我非常能夠體會為什麽需要製定那種老舊的規矩。
興奮、搖擺、迷惘、受傷。
如果問我現在是不是百分之百腦中隻有籃球，隻為籃球而活，我無法直接點頭答是。
舞說得很平靜，像是接受了這一切。
「發型一律剪短發，老師要我們晨練前先吃兩碗飯再來，在校也不許用手機。隊裏要我們手機最好解約，也真的有人照辦。我是為了方便看nba比賽，還有拍攝自己打球的影片做確認，所以留了下來。打從一開始就沒有除了籃球以外──像是玩遊戲──的時間。」
「居然……」
居然奉獻到這種程度嗎？
時間、生活、小小的娛樂，甚至是女高中生本來擁有的青春──
致力以頂點為目標就是這麽一回事。
不想輸給任何人就是這麽一回事。
連這樣的蘆高也遙不可及，全國的頂點無比遙遠。
我緊咬著唇，不被舞發現。
再這樣下去，我一輩子也追趕不上。
其實我早就發現了。
自己內心那股煩悶的真麵目。
在那一天那個瞬間前，我一直以來隻為籃球而活。
雖然沒有受到像蘆高那種規矩的限製，就賭上自己的全部這個意思來說，我不會輸給她們。
──可是我知道了戀愛。
無意間想著千歲的時候變多了。
我思考著怎麽做能讓他喜歡我，也把時間分給了學習美妝和打扮自己。
如果他現在約我吃飯，我會毫不在意地把自主訓練往後延。
──所以我一定變弱了。
與蘆高進行了一場激烈的練習賽後，我懷著在場上沸騰的熱血順勢告白。
自那之後，我就像是成了燃燒殆盡的空殼。
我並沒有誤以為籃球是可有可無，也試圖掌握與舞的對戰中抓住的感覺，但是……
全心奉獻的男人變成了兩個，我如同處在外遇這個字麵上的意思，徘徊在兩者之間。
籃球是籃球，戀愛是戀愛，如果可以劃分得這麽清楚就好了，可惜我做不到。
之前我滿腦子隻有「打倒蘆高」、「目標高中聯賽優勝」，但在不自覺中，我開始思考起之後的未來。
我到了大學還會繼續認真打籃球嗎？
出社會之後呢？
至少如果我持續走在這條路上，必須離開他的那一天遲早會來吧。
但要是在高中徹底燃燒自己，畫下完美的句點，說不定我會選擇和他上同一所大學。
……原本個子就矮，體型上吃虧的我要是繼續這個樣子，別說是打倒蘆高，也許連把舞當成勁敵的資格也沒有。
我必須做出抉擇。
籃球與他，我愛的是哪一個。
為了得到最重要的事物，就得犧牲第二重要的事物嗎？
不知道是裝傻還是真的傻，舞從容地又繼續說下去：
「所以我想知道，有喜歡的人，談戀愛是什麽感覺。」
在耳裏聽來，這話像在譴責沒有專注於籃球的自己，我低著頭，默默加快了速度。
＊
熱身結束，稍微練習了下投籃和一對一後，門邊傳來叫住我的聲音。
「小海！」
我看向那裏，上一任隊長惠學姊正開心地朝我揮手。她身旁站著美咲，以及兩位烙印在我腦海中的學姊，所有人都穿著練習服。
「惠學姊！」
我跑過去後，她張大手臂抱住了我。
「好久不見了，你還是這麽小一隻。」
「惠學姊的肢體接觸還是一樣這麽悶熱。」
「咦，你的身材好像比較有女人味了……？」
「你要是敢摸我的胸部，我會直接把你揍飛出去。」
寒暄過後，我朝舞招了下手。
「唔，她是……」
「東堂舞！？」
惠學姊驚呼著，不由自主倒退一步。
高中聯賽預賽輸得很慘的記憶，大概還讓她印象深刻吧。
舞愉悅地說了起來。
「你就是那個熱死人的大前鋒？」
「蘆高也這麽看我嗎！？」
惠學姊以一如往常的態度回應她。
沒想到舞會記住其他球隊的球員。在這座體育館第一次見麵時，我以為縣內的球員都不在她眼中……
『球技還是會記得。』
到頭來還是千歲說的對。
我怎麽又想到他了。
我搔搔頭，看向美咲。
我說過自己偶爾會和舞一起練球，她或許早就猜到了，反應不怎麽驚訝。
「可以吧，美咲。」
「當然歡迎。」
「阿富要我來大開殺戒。」
舞從旁插話。
「她說了那種話啊。」
美咲苦笑，接著說「我來介紹。」看向學姊她們。
「個子比較矮的是當時擔任隊長的控球後衛亞紀，比較高的是球隊主力，小前鋒鈴。亞紀、鈴，她就是我提到的小海，那位是蘆高現在的主力東堂舞，請你們多多指教。」
「「請不吝指教。」」
我們一起鞠躬致意。舞基本上對任何人的態度都很隨便，不過也許畢竟是體育選手，她相當注重這方麵的禮節。
一頭亮褐色的短卷發，係著細發帶的亞紀學姊向前跨出一步，圓滾滾的大眼睛好奇地看著我們。
「小海、舞，你們好。我從美咲那裏聽說了，不過你真的很小呢。我這個樣子在大學就常被人說個子小了。」
亞紀學姊的身高比小七矮一點，大約是一六十公分。在籃球的第一線球員裏麵的確不算高，但是已經夠讓我羨慕的了。
見到崇拜的學姊，我不同於平常的樣子，有些緊張地說了起來。
「我之前觀賞過與蘆高的那場決賽！我因為崇拜你們，決定進入藤誌高中。」
「是這樣的嗎？我們在那場比賽的確是氣勢很旺，可惜和惠沒關係。」
「喂，亞紀學姊！？」
惠學姊聽見忍不住抗議。我記得一年級就是正式球員的她也有上場，而且很有活力。
我苦笑著附和起她們。
「說和惠學姊沒關係是太『那個』了，隻是亞紀學姊和鈴學姊在場上給人的印象太強烈……」
「不要用『那個』蒙混過去啦！？」
我按捺不住笑了出來，話說回來──我同時思考了起來。
亞紀學姊和比賽中見到的印象完全不一樣。
她即使遇上危機也麵不改色，銳利的傳球有如凜冬的冰柱，原來在場外這麽隨和。
我正感到驚訝時，亞紀學姊的籃球鞋鞋尖咚咚敲著地板，納悶地說道：
「可是，和蘆高的主力感情這麽好可以嗎？我們那個時候因為一心隻想贏過對方，雙方的氣氛很火爆。」
「──！」
她像是在給我釘子碰。
話裏表達出和自己要打倒的對手相處得那麽融洽，實在太散漫了，說穿了就隻有這種程度而已的意思。
我不由自主說不出話來時，舞替我反應了過來。
「哦？各位要在那種狀態才能應戰嗎？」
「喂，舞！」
她挑釁的言詞聽得我驚慌失措時，亞紀學姊不以為意，揚起了嘴角。
「很好很好，不愧是蘆高的主將。我想起我們那個時候也是想把那高傲的鼻子打斷。」
這時，安靜在一旁觀望的鈴學姊默默往前走了一步。
她的身高約有一七十公分，身材十分結實。雕像般細長的雙眼與高挺的鼻梁，那頭短發比舞還要短，適合得讓人驚訝。
好帥氣的學姊，正當我不自覺看得入神時，鈴學姊依然板著臉，說道：
「浪費時間。」
「什麽……？」
冰冷的嗓音讓我一時間以為自己聽錯了。不隻是因為她說話的內容，球場上的鈴學姊展現出鬥誌高昂，相當有野性的球技，所以我以為她是更熱血的人。
我原本期待她是在責備亞紀學姊這位隊友，但那冷漠的目光毫無疑問是看向我和舞。
「我們來這裏是為了利用有限且短暫的休息時間，接受久違的指導。不好意思，我們不是來陪高中生玩的。」
「呃，這……」
我震驚得說不出話來。
以鈴學姊她們的立場，這麽說很合理。她們或許是為此特地挑選沒有社團活動的日子，況且是我自作主張，沒有考慮到她們的時間安排。
我懂她們是真摯地麵對籃球，才會這麽煩躁。
可是雖然自私，總覺得好不容易見到一直以來崇拜的人，卻是這個樣子……
我沮喪地垂下頭時，一旁的舞開口說道：
「萬一玩輸我們就太難看了嘛，學姊？」
鈴學姊聽見這話，眯起了雙眼。
「我知道蘆高很強，藤誌高中現在鬥誌正高，但是我們（大學生）的程度不一樣。」
舞表現得漫不在乎，但是沒有退縮的意思。
「我們有和男生或是大學生比賽，也都贏囉？」
「贏了普通的大學也沒什麽了不起，我們可是在大專聯賽爭奪冠軍的隊伍。況且，我們正是贏了蘆高，打進高中聯賽。」
「那是沒有我在的蘆高吧？」
氣氛一觸即發，我不自覺看向美咲與惠學姊。
然而，她們兩個人都沒有出麵緩頰的意思，隻是默默在一旁觀望。
啪，亞紀學姊拍了下手。
「好啦好啦，別這麽說嘛，鈴。她們都是可愛的學妹，就陪她們一下吧。小海也算是有打進高中聯賽這個目標，與其在這裏吵吵鬧鬧，不如用球技來讓她們理解比較快。」
舞看見鈴學姊歎氣妥協，馬上問道：
「惠和美咲還動得了嗎？」
惠學姊苦笑著說：
「是沒有還在隊裏的時候那麽靈活，不過還有在繼續做體能訓練。」
美咲盤起手臂，露出狂妄的微笑。
「我可不會輸給高中女生和大學女生這些小毛頭。」
「ok。」舞又繼續說下去：「那就來打全場的三對三。我們隊上練習時有時候會采取不運球的方式，不過這次就以可以運球的方式進行。除了人數少，其他都按照一般規則。不采得分製，中場休息十分鍾，共打兩節。怎麽樣？」
正麵對決。
簡單來說，舞提議的是這樣的比賽。
三對三的國際比賽規則是在標準球場的半場進行，比賽時間的一節相當於十分鍾，采用其中一隊先拿到二十一分以上就算獲勝的得分製。
舞則是把這些規則全部取消，進行最簡單的三對三籃球賽。由於人數少，想當然耳每一個人的運動量都會隨之增加。雖然她隻是隨口提了一下，蘆高進行的那種沒有運球隻有傳球的訓練，光想像就很累。
啪，亞紀學姊又拍了一次手。
「就這麽辦，美咲進來我們這隊吧。」
「喂亞紀，不要加減（※隨便）拿我來平衡戰力。我看還是由熟悉的隊友組成一隊，惠到你們那隊，我和小海同一隊。」
「……你那把年紀真的還跑得動嗎？」
「哦？你升上大學就得意忘形了嘛，看我久違地來狠狠教訓你。」
鈴學姊冷若冰霜地說：
「三十分鍾，打不下去的話就趁早投降。」
事情兀自發展到這個局麵，而我隻是鬱悶地在一旁看著。
＊
等學姊們的熱身結束後，我們在籃球場中圈集合。
我們這一隊是我、舞和美咲。
對手是亞紀學姊、鈴學姊與惠學姊。
接下來就要和崇拜的學姊們比賽，我的內心依然是煩悶不已。
再加上剛才從舞那裏聽說的情形，我果然對籃球不夠用心嗎？內心不禁抑鬱。
亞紀學姊拿著球，隨和地與我們聊了起來。
「小海和舞都是單手吧，這麽跩。」
她大概是看見我們的投籃練習了吧。
單手指的是單手投籃的姿勢。日本女生，尤其是高中生，一般大多是使用雙手，隻是以我身邊來說，我、小七和舞都和男生一樣是單手，而包括惠學姊在內的其他學姊則全部是雙手。
「唔，因為少年籃球時的教練是這樣的方針……」
我這麽回答後，舞接著說下去：
「我也是從以前就是單手，不過我們球隊隻要一進來就會矯正成單手，因為雙手容易投歪。」
這麽說來，蘆高的確是這樣。
女生會以雙手投籃為主流，主要原因是力氣沒有男生那麽大，單純隻是因為雙手可以投出比單手更遠的距離，而且也有投籃姿勢俐落的優點。
另一方麵就像舞說的，雙手很難瞄準。不同於用一隻手控製出手方向的單手投籃，雙手用力不均或是出手時不夠穩定，球就容易投歪。而且單手就算姿勢沒那麽標準，還是能夠進球，雙手的話，如果不是以漂亮的姿勢把球朝籃框投出去，穩定度便不夠，因此難以運用在實際比賽上麵。
簡單來說，如果單手有辦法進籃就用單手，是近來女籃的主流。
日本實際上還是以雙手投籃的球員較多，不過像蘆高這種采用單手的球隊也逐漸增加了。國外的女藍球員幾乎都是單手。
亞紀學姊開玩笑似地噘起嘴。
「哦～聽起來好像在說我們落伍了，感覺真討厭。」
舞始終展現出好戰的態度。
「我來讓你知道時代和蘆高都改變了。」
我還沒來得及辯解，「那麽──」亞紀學姊說：
「比賽開始吧。可以麻煩美咲來開球嗎？惠你來按碼表。因為沒辦法每次都過去按停，抓多一點時間，設定在十三分鍾。記分板擺在兩邊的籃框底下，由失分的那一隊過去記分。其他細節自行判斷，有爭議再請美咲裁決。」
我們點頭同意。
對方跳球的球員是高個子的鈴學姊，我們這隊當然是舞。
兩人麵對麵站在中圈後，亞紀學姊說：
「──好了，在內心點燃鬥誌之火吧。」
剎那間，現場出現短暫的靜謐。
亞紀學姊不論原本心裏是怎麽想的，表麵上笑嘻嘻的那張臉斂起情感，可愛的大眼睛變得鋒利如薄冰。
相對之下，始終麵無表情的鈴學姊用力蹙起眉間，咬牙切齒，使出全身力氣。
背上瞬間竄過一陣寒意。
兩人在過去那場決賽的模樣浮現腦海。
啊啊，什麽也沒改變。
果然這才是她們的真本事。
舞似乎也感覺到了什麽，稍微活動了一下手腳，接著以最自然的姿勢蹲低身體。
空氣緊繃。
亞紀學姊、鈴學姊還有舞──
盡管類型各有不同，感覺得出她們都相當專注在眼前這一戰。
那麽我呢？
身體動得起來，投籃狀態佳，運球也很犀利。
唯一隻有內心。
內心依然迷失方向，不願跟上狀況。
可惡，我捶了下心髒。
我不是一直在期待這一天的到來嗎？
我進入藤誌高中，不就是因為想和她們一樣嗎？
我不是想打倒舞，在高中聯賽站上頂點嗎？
快燃燒啊，我的內心。
你隻有這個優點吧。
當我強行激勵自己時，美咲在一旁舉起了球。
總之先給學姊們一個下馬威。
用不著擔心，比賽開始後，本能一定會跟著蘇醒過來。
我壓低身體重心，球輕盈地拋了上去。
鈴學姊與舞同時跳起來。
──啪。
球到達最高點，兩人的手幾乎同時擦過球，要把球往敵方陣營拍過去。
好高，我不由自主屏息。
我本來就知道舞跳得高，但是身高稍微矮一點的鈴學姊也不惶多讓。
球因為抗衡的力道，往我這邊彈了過來。
很好，看我的。
就在我踏出一步的瞬間──
──嘰嘰。
伴隨著銳利的摩擦聲，一道敏捷的影子從我前麵閃過去。
「太慢囉，學妹。」
亞紀學姊拋下簡短的這麽一句話，把球搶走，接著跑了起來。
「可、惡。」
我立刻往她的背影追上去。
我對自己的速度有自信。
就算起步稍微晚一點，要追上運球中的對手也──
「咦？」
追上亞紀學姊時，球已經不在她手裏。
傳球？什麽時候？
「舞！」
我反射性地大喊了起來。
惠學姊在場外按碼表，美咲在等她回場上，所以現在球賽隻有四個人。
亞紀學姊能夠傳球的對象隻有一個人，舞當然也知道場上情形。
「喝！」
然而，回應我的是鈴學姊魄力十足的吶喊聲。
她接到球後一直接往籃框衝過去。她的運球簡直像鼓動全身，強勁得從剛才冰冷的態度完全無法想像。
當然舞也防守得滴水不漏。
她的身高那麽高，卻能確實壓低身體重心來防守，我親身體會過有多難應付。
然而鈴學姊根本不以為意，直接切了過去。
不知道是從容還是信任，亞紀學姊好像決定先在旁邊觀望她們的對決，球傳出去後就沒有動過。
鈴學姊在三分線附近停下腳步，拉開距離。
舞立刻張開雙手，站在籃框與對手的直線上。
鈴學姊也可以直接衝過去投籃，說不定她是特地重新調整步調。
確認舞重整架式後，她慢條斯理地壓低重心。
「咻。」
鈴學姊往左邊做了個常見的假動作，接著迅速從右側進攻。
當然舞也不是省油的燈，不會讓她輕易突破防守。
──噠。
──唰。
「不會吧……！？」
我簡直不敢相信眼前發生的事，不自覺喃喃說著。
舞不出所料沒有受到假動作幹擾，攔截了對方的進攻路線，卻在籃框前的攻防中摔了出去，一屁股跌坐在地上。
在那之後，鈴學姊自然是輕鬆上籃。
我急忙衝過去伸出手，「嘖。」她激憤地沉著臉站起來。
也難怪她會有這樣的反應。
我們從小就常在比賽上碰到，然而東堂舞這副模樣我還是第一次看見。
她乍看之下身材纖細，實際對戰後才發現她體幹練得極為結實，不會被人一推就倒。
我甚至毫不懷疑她每天早上真的能吃下兩碗飯。
鈴學姊撿起球，揶揄著說：
「你防守不太行嗎？重心位置沒有控製好。」
也許是因為進入對戰狀態，她像是變了個人，連說話方式也很蠻橫。
舞的嘴角抽搐，傲慢地應了回去。
「感謝指教啊，學姊。」
接過球後，她用隻有我聽得見的聲音嘟囔著。
「……手好靈巧。」
啊啊，果然是這麽一回事。
舞正打算重新開始比賽時，鈴學姊豎起大拇指，又說了起來。
「記分板，失分的要自己過去記分。」
「唔，是是，收到。」
舞不甘心地翻開對方的得分後，馬上把球傳給我。
對手的所有球員都已經回到場上。
雖然被對方先下一城，但惠學姊與美咲加入後，接下來才算是正式開始。
三對三時不像五人製有明確的位置分配，由於人數少，每個人也就需要負責多個位置。
我把球傳給場中央的美咲，接著我站在場地右側，舞站在左側。
過了中線後，亞紀學姊馬上上前來守住我，守住舞的是鈴學姊，守住美咲的則是惠學姊，采取人盯人的防守戰術。三個人很難做到區域防守，這種戰術算在意料之中。
好，我們這隊也要先投進一球。
趁亞紀學姊為確認舞的位置而分心的那一瞬間，我擺脫了她的防守。
接著美咲俐落地把球傳過來。
「好。」
剛才讓亞紀學姊搶走了球，不過這才是我的真本事（進攻）。
我邊跑邊接住球，接著保持衝刺的力道，讓身體稍微往前傾，運起球來。
幸運的話可以直接投籃，可惜防守固若金湯，很難突破防線。
我瞥了眼，確認美咲與舞的動向。
暫且放慢速度，假裝調整步調接著再次進攻──
確認亞紀學姊的雙腳跟著移動後──
嘰嘰。
在第二步急煞，停下腳步。
雖然姿勢有點勉強，我照樣擺出了投籃姿勢。
這種程度果然甩不開防守，對方隨即上前來阻擋。
不過──
「──真正目的是這個（傳球）。」
幾乎在亞紀學姊冷漠說出這句話的同時，啪的聲響也隨之響起。
原本要傳給舞的球被徹底堵死，球碰到對方的手臂彈了出去。
可惡，被她看出來了。
「你太注意傳球對象，明顯沒有投籃的意思。」
亞紀學姊說著，已經跑了起來。
「混帳！」
既然如此，看我死守住你。
當我這麽下定決心的瞬間。
球已經傳到惠學姊手上。
接著球又馬上傳給了不再防守舞的鈴學姊。
轉眼間，對方又輕鬆投進第二球。
亞紀學姊調整發帶的位置說：
「我知道你對自己的運球和速度有自信，畢竟這是矮個子的長處。隻是你太拘泥在這上麵，傳球不是無法前進時的逃避手段。」
「……是！」
我低著頭說。
也許因為在比賽中，亞紀學姊的語氣有些冷淡，不過那無疑是給後輩的建議，而且正中要害。
一開始舞與鈴學姊的對決例外，從那天觀賞的決賽和剛才短暫的攻防也可以得知，亞紀學姊她們的球傳得很快。也就是說，她們每個人的持球時間短，球會不停傳出去。
用不著特地確認也知道，以一路運球過人的球員與傳球來說，傳球的速度快多了。
不消說，實際比賽要配合得如此天衣無縫，沒有口頭上那麽簡單，亞紀學姊她們能做到是有賴於一路培養起來的信任關係，以及團隊合作的時間。
現在的藤誌高中完全交由小七掌控比賽節奏，包括我在內與其他隊員間的傳球不夠流暢，這一點我也知道。
我以為這是本性。
就像亞紀學姊說的，我相信運球切入後把球投進籃框是我的長處，所以一直堅持這種打法。當然我沒有高傲到完全不把球傳給別人，隻靠自己進攻，隻是不論麵對何種情況，都會以自己是否能進球為最優先考量。
可惡，我還有很多要改進的地方。
──到頭來，我們始終掌握不到反擊的機會，時間就這麽過了六分鍾。
分數是十三比七，比賽開始後我們一次也沒取得領先。
我們這隊的得分包括三分球在內，舞共投進了三球。
姑且不論沒有積極搶分，而是專心助攻的美咲，我完全在扯後腿。
我正在思考時，舞趁進攻告一段落的時機，豎起右手的大拇指與食指，往我繞了過來。
她似乎是打算換人防守。
「你也去體會一下那種感覺，這邊換我來。」
舞說著，改為防守亞紀學姊。
我往從惠學姊手中接到球的鈴學姊跑過去。
我們的位置同樣是小前鋒，身高完全不同，但積極投籃的進攻方式從那時候就讓我很有親近感。
「請賜教。」
鈴學姊聽見我這麽說，用鼻子哼了一聲。
「你這種人當主將，隊上球員想必很辛苦。」
「您是指身高嗎？」
「我說的不是這種小事。」
話還沒說完，球便從我頭頂傳給了亞紀學姊。
我果斷放棄攔截那顆球，追起了鈴學姊。
鈴學姊在三分線附近接住亞紀學姊的回傳，接著切換運球速度，掌握發動進攻的時機。
我擋住投籃路線，不論她要往左還是往右都守得住。
出乎意料，不對，說不定都在她的掌控之中，這和舞剛才麵對的是同樣的狀況。
嘰嘰。
鈴學姊隻用視線與重心做出了簡單的假動作，接著試圖從我的左側切過去。
以我們的身高差距，她隻要在稍微拉開距離的瞬間跳投，我就沒戲唱了。
我因為這樣的想法打算緊貼著她，可是……
「──！」
她和我之間總是保持在一定的距離。
右手控球的她，左手一再阻撓我的動作。
她巧妙地避開進攻犯規，我隻要靠近就會遭到阻擋，要是想搶球就會被避開，就算想強硬扭轉局勢，也會被她輕易瓦解，我的身體簡直就像受到了操控。
「可、惡！」
就在我退後半步準備重整姿勢的那一瞬間──
「咻。」
鈴學姊反而往前跨出了一大步。
為了追上落後的那半步，我馬上轉身，可是她的手臂正好擋在我腰間的位置，害我無法立即做出反應。我如果硬闖過去，肯定是算我們這隊（防守）犯規。
噠噠，啪咻。
就在我失去重心站不穩時，她輕易投進了這一球。
『……手好靈巧。』
我回想起舞的話，十分確定這就是她的意思。
進攻方運球過人時，護球手的使用非常重要。
簡單來說就是沒有運球的那隻手，更正確來說是手臂如何牽製防守方動作的技巧。
當然我和舞都會使用這樣的技巧，隻是鈴學姊簡直是出神入化。
其中一個常見的例子是，把手擋在運球的那隻手與防守者之間，把那當成一道牆或是圍欄，保護住球的方式。這是相當直覺的球技，單純是力道的對決，我很中意這種簡單明瞭的方式。
鈴學姊則是不隻運用這種技巧，還有許多輕柔的護球動作。
有些球員會趁裁判不注意，打球時做出幾近犯規的粗暴動作，但是她完全不一樣。
她就像是順著我的手臂與身體，巧妙化除我的力道。
剛才舞會跌坐在地上，就是重心偏移的瞬間被她逮個正著吧。
我自以為她和我的打球風格相似，實在是誤會大了。
盡管受到魄力十足的球技誤導，但其實這個人的技巧非常高明。
我撿起球來記分後，鈴學姊大大歎了口氣。
「你這種人真的是隊長嗎？」
「什麽……？」
「我在問你，你這個樣子能背負起戰鬥女孩（藤誌高中女籃）的名號嗎？」
「這話是什麽意思。」
我握緊拳頭回問後，她回應的語氣像是覺得很無趣。
「你說呢。不過以你現在這個樣子，一輩子也別想追上那個舞。她從剛才就表現得很剽悍，鬥誌非常激昂。」
鈴學姊說完後，馬上就離開了。
我從底線外側眺望整座球場，內心深處響起了滴答聲。
在這座體育館裏，我形單影隻。
是內心跟不上勇猛的身體，還是身體跟不上急躁的內心，或許兩者都是。
總之出了什麽差錯，我從剛才就表現得很不對勁。
欸，千歲。
你在這種時候會怎麽做？
連在比賽時都想靠男人，我厭惡這樣的自己，抱緊了手裏的籃球。
＊
上半場的十三分鍾結束，比數是二十三比十五，我方落後。
責任完全在我身上。
除了美咲和學姊們鬧著玩時投進的三分球，其他全部都是舞的得分。
我連一球都還沒有投進。
後來又以練習為由，交換過幾次攻防目標，但我隻是被亞紀學姊和鈴學姊玩弄在掌心。
另一方麵，舞果真厲害。
一開始她完全無力招架，不過隨著比賽進行，她愈來愈得心應手，最後甚至展開了不分軒輊的攻防戰。
我倚著體育館的牆壁坐下，伸直了雙腳。
還有一半左右凍結的寶礦力抵住雙眼，我深深歎了口氣。
寶特瓶流出的汗水就像懊悔的眼淚，沿著臉頰流了下來。
啊～啊，我到底是怎麽搞的。
即使心理狀態不佳，狀況這麽差還是頭一遭。
原本隻要站在球場上，隻要眼前有需要打倒的對手，我隨時都能振奮起精神。
我究竟在和誰奮戰，我究竟想要什麽。
宛如仿徨在淩晨時分朦朧的夢境，我迷失了我自己。
欸，早知道會變成這個樣子。
就不要懂什麽戀愛了。
真不該遇見你的。
…………
不是的對不起等一下剛才那是騙人的！
我不要那樣，絕對不要。
神，拜托稱當作沒聽見。
不對吧！
啊啊，真是的。
我握緊了寶特瓶。
真討厭自己現在這個樣子。
不該把多餘的情緒帶到球場上。
可是，不過，因為……
當我正心煩意亂時──
「很不像你喔？」
運動毛巾披在脖子上的舞在我旁邊坐了下來。
我不想讓她看見自己丟臉的樣子，抹了下眼角。我還不習慣用的粉底沾在護腕上麵，難以言喻的愧疚感再次湧上心頭。
「果然看得出來呢。」
「嗯，今天的你死氣沉沉的。」
舞說，不知道為什麽像是覺得很有趣。
「我想也是，抱歉……」
「手機借我。」
「什麽？」
「你剛才拿來了吧，鎖也要解開。」
我的確是想說可以在練習結束後，和學姊們一起拍照，興奮地帶了過來……我搞不懂她的用意，從放在旁邊的帆布托特包拿出手機來遞給她。
舞在手機螢幕上按了幾下，然後──
嘟嚕嚕嚕，嘟嚕嚕嚕。
手機擴音響起撥出電話的撥號聲。
「什麽？舞，你打給誰啊！？」
我急忙要把手機搶回來，舞接著說，同時以鈴學姊護球般的靈活動作擋住我的手。
「我要來施個咒語，讓你可以回到那天的你。」
那天的我，難不成……
我還沒來得及回應，對方就把電話接了起來。
『嗨，怎麽啦？』
「──！」
手機傳出的聲音是我現在最想傾訴，但是也最不想依賴的那個人。
舞假裝沒發現我的驚慌，自行講起了電話。
「朔嗎？我是東堂舞。」
『……蛤！？』
「蘆高自豪的人美身材好的超級主力球員。」
『呃，我記得。』
「哦？你也這麽覺得嗎？」
『……咳，有什麽事嗎？』
喂等一下千歲，剛才的停頓是什麽意思。
對對對，畢竟短發美女西野學姊把你迷得半死嘛。
抱歉喔，我是個像小孩子一樣的馬尾小矮子，哼。
舞有些開心地笑著，又接著說下去：
「我很想和你聊聊呢。」
『今天到底是什麽日子啊。再說這是陽的手機吧。』
「好啦好啦，現在暫時先忘記別的女人。你覺得我怎麽樣？」
『我正覺得原來你比我聽說的還要煩人。』
「那就讓你知道更多我煩人的地方吧。」
「你究竟要鬧到什麽時候────！！」
我終於按捺不住大喊了出來。
『陽！？』
千歲大概是沒想到手機開了擴音，語氣很驚訝。
「你也是早就該掛斷電話了！別擺出那副色眯眯的嘴臉！」
『打電話來的是你們，這麽說太不講理了吧……』
啊～啊，舞在一旁嘀咕著，繼續說下去。
「我現在和陽組隊，正在和崇拜的校友進行練習賽，可是她的狀況很不好。你就像當時那樣，在她耳邊說幾句甜言蜜語吧。」
「喂，舞。」
我正手足無措時，舞像是已經結束自己的責任，一臉平靜地把手機塞給我。
「這個，那個，不是的……」
我心想得說些什麽話，最好可以故作輕鬆敷衍過去，卻支支吾吾說不出話。
如果現在開口，喪氣話絕對會脫口而出。
要是你安慰我，我又會依賴你，心離球場愈來愈遠。為什麽在蘆高有戀愛禁令的舞要這麽做……
『陽。』
千歲像是察覺到了什麽異狀，呼喚我名字的語氣比平常還要溫柔。
『你現在在笑嗎？』
「噫……？」
我沒想到他會說這種話，不自覺做出了呆滯的反應。手機另一頭嗤嗤笑著，籲出了輕柔的氣息。
『什麽嘛，這可是你在那個時候對我說的話。
你要我笑──
別擺出一張苦瓜臉。』
喉嚨一緊，有種酸酸甜甜的感覺。
原來那個時候的話你聽到了。
原來在孤軍奮戰的你背後，我幫上了你的忙。
千歲裝模作樣地笑了一下，又接著說下去：
『崇拜的學姊在眼前，身邊又是最強的勁敵對吧？你是麵對這種可以大顯身手的場麵還能悶不吭聲的女人嗎？我的搭檔。』
……真受不了這個男人。
你總是像這樣在我需要的時候，說出我想聽的話。
剛才我不斷激勵自己也沒用，為什麽聽你這麽一說，我就感覺身體輕盈了許多。
千歲沉默了一會兒後，有些難為情地說：
『而且……
我也比較喜……不是，我也覺得開心打球的陽比較好。』
「白癡────」
我下意識掛斷了電話。
之後要向他道歉還是道謝這些念頭全部拋到一邊。
咚咚，心髒劇烈跳動。
全身血液狂奔，身體變得火熱。
這到底是怎麽一回事。
剛才不管我怎麽做，都無法讓情緒振奮起來。
一旁笑嘻嘻看著我的舞調侃著說：
「哦？這就是戀愛啊？」
「囉嗦，不要看我這裏。」
冷靜，冷靜。
他好像有一瞬間說出了「喜」這個字，但是我知道他不是那個意思。
我就知道會變成這樣，才不想跟他說話。
現在還在比賽，我卻滿腦子都是他……
「──你以為在玩啊。」
一回過神來，鈴學姊冷漠的眼神正俯視著我。
「比賽中還在跟男人講電話，難怪打得那麽差勁。」
「對不起，這是……」
一旁的亞紀學姊也跟著說了起來，打斷我的話。
「我不是要附和舞，不過時代和藤誌高中真的都變了。我們那個時候三年都隻想著籃球，和這類的桃花無緣。」
也許因為是休息時間，她又露出了和藹的笑容，隻是眼神冷冰冰的。
果然學姊她們也……
和千歲聊過後激昂的內心，又逐漸消沉了下去。
我低著頭啞口無言時，鈴學姊嘲諷似地接著說：
「學妹要怎麽談戀愛，我沒意見，不過至少挑一下對象吧。
笑吧？開心打球？這是什麽無聊的建議。
打起球來無精打采的女人，連迷上的男人都很窩囊。」
「什麽……？」
她說了什麽話？
「那是沒有全力以赴過的家夥說的話。」
喂，慢著，等一下。
「休息夠了吧？美咲，趕快來打一打吧。」
我看著學姊們走向中圈的背影。
啪嚓，耳邊響起了有個東西斷裂的聲音。
要罵我或是對我失望都無所謂。
我知道自己的表現應當得到這樣的評價，也在深自反省。
她們會覺得我打起球來無精打采也很合理。
可是，可是。
──不許瞧不起他的人生態度，瞧不起我們兩個人一同掌握住的夏天！
剎那間，一陣電流竄過，彷佛全身細胞都蘇醒了過來。
從指尖到腳尖，迸發出源源不絕的力氣。
我拋開披在脖子上的運動毛巾，站了起來。
拳頭緊握，雙眼直直瞪著學姊她們。
「咻。」
舞開心地吹起了口哨。
我知道，鈴學姊她們並沒有錯。
怪要怪醜態百出，沒用的自己。
那個時候我不是發過誓嗎？
你中斷的夢想，我會傳到未來，擺放在最巔峰的地方。
現在的我的確是心神不定，搖擺在籃球與戀愛之間，無法專一。
這樣的自己竟妄想和學姊們還有舞一較高下，也許是我太看得起自己，也許是我的想法太天真，雖然心情根本沒有整理好，即使如此──
我喜歡開心打棒球的你，我喜歡在逆境中依然沒有忘記笑容的你，我最喜歡永不放棄，奮戰到最後一刻的你。
所以由我來證明。
證明你傳遞來的熱情，確實存在這個心裏。
證明我的太陽照亮了頑固的人生態度。
「舞！」
我說著，往心髒捶了下去。
「她們不是崇拜的學姊，是擋在眼前的敵人。
我們來擊垮她們。」
舞喜上眉梢，揚起了嘴角。
「ok，這樣才對嘛。對了，來喊藤誌高中的口號吧。」
這麽說來，她很喜歡我們球隊的口號，纏著要我教她。
我和舞彎下腰來麵對麵，手放在彼此的肩膀上。
我踹了下地麵，喊了起來。
「愛不愛？」
「愛！」
舞也用力蹬著地板。
「是不是真愛？」
「愛到骨子裏！」
「既然愛，就在內心點燃鬥誌之火！！」
「我們不是等待的女人！」
「想要的男人──」
「直接撲上去。」
「要是對方不理你──」
「直接搶過來。」
「we are──」
「「fighting girls!!」」
噠噠噠噠噠，我們把地麵踏得震天價響，有如鼓舞士氣的戰鼓。
喊完後，我們舉起手來擊掌，接著也往中圈走了過去。
由美咲發球，我們散開來後，負責盯我的亞紀學姊懷念地說了：
「隊上的口號還是沒變呢。」
「我很喜歡個口號。」
「那是美咲想出來的。」
「咦？是嗎？」
我進入球隊時已經是這個口號，所以不知道由來。
這種灑狗血的熱血口號和美咲的形象完全不同，我覺得很意外。
亞紀學姊的語氣突然變得冰冷，接著說下去：
「從我傳到惠，從惠再傳到你這裏。我們不是像蘆高那樣的名門，不過這個擔子可不輕，這支球隊背負了那個人的期待。」
剛才鈴學姊也是這麽訓斥我。
我本來以為這些我都明白。
這個人當隊長時不知道是什麽樣子。
她是如何帶領整支球隊。
「亞紀學姊在比賽時會把表情收起來呢。」
亞紀學姊聽我這麽說，回答我時連眉毛也沒動一下。
「因為我不想透露多餘的情報。」
她這種做法我能理解。
比賽時，的確無法從她的表情或是視線看出她的想法。
不過──我在腳上使力。
「──我尊敬的球員可是會笑的。」
我咧嘴露出牙齒，接著踹了下地板。
「美咲！」
我擺脫防守，接住傳來的球。
亞紀學姊馬上跟上來，我轉身運球閃避，迅速確認舞的位置後跑了起來。
「喝啊！」
盡管上半場被打得落花流水，我並不是完全沒有思考。
學姊們的球技深深烙印在我眼裏。
嘰。
我看準亞紀學姊追上來的時機猛然停步，球傳給前方無人防守的舞。
「剛才的動作自然，還不錯，看起來像是打算運球衝進去。」
「多謝讚美。」
我回應亞紀學姊，同時馬上跑了起來。
舞立刻把球回傳給美咲，美咲再傳給我。
三分線內側，我與亞紀學姊形成一對一的局麵。
這裏是我擅長的領域。
我果斷展開進攻，可惜沒有那麽容易突破防守。
我持球爭取了數秒的時間，接著退後半步，擺出投籃姿勢。
亞紀學姊也毫不猶豫地跳起來阻擋。
眼前的狀況與上半場如出一轍，不過──
我看也不看就把球往後麵傳了出去。
「什麽！」
在亞紀學姊驚詫地睜大眼睛的同時──
「做得好。」
舞的聲音從背後傳過來，應該是接到球了。
很好，成功了。
這種傳球方式是小七和亞紀學姊這類球員的特權，需要有像是從上方俯瞰的能力，正確掌握場上十人狀況的遼闊視野與敏銳的觀察力。當然我不否認這些能力很重要，也不會因為在比一般比賽人數少的三對三成功一次，就誤以為自己也做得到。
不過我觀察亞紀學姊，注意到一件事。她在接到球之前，就會時常確認敵我雙方的位置。
接下來是我的猜想，隻要經常更新場上的地圖，她便能在一定程度上預測，熟悉的隊員會隨情況采取什麽樣的行動。
所以亞紀學姊在接到球的瞬間，就已經做出要運球還是馬上把球傳出去的判斷。
而且隻要有這樣的地圖與預測，就不用每次都得盯著傳球的對象。
說起來就像是大致看著整座球場，從視線一角撿拾情報。
剛才是因為在進攻受到阻礙時，知道舞上前來支援，於是我配合時機把球傳了過去。
沒想到一次就能成功了……
籃球果然很有趣。
雖然從小學開始打球，我還有很多不足的地方。
隻要把這些不足彌補起來，我必定能更上一層樓。
就像學會使用生疏的木製球棒，興奮不已的你。
舞接到球後直接投籃，可惜疑似擦過負責防守的鈴學姊指尖，球被籃框彈了出去。
美咲撿起球，往我傳過來。
比賽開始後，我連一次也沒有成功甩開亞紀學姊。
我看著在籃框底下卡位的舞。
我擺出傳球姿勢，打算趁她擋住鈴學姊，站在前麵時傳出去──
亞紀學姊拉高重心來攔阻我時，我趁機往反方向進攻。
「嘖。」
我甩開對手的啐聲，衝了出去。
『傳球不是無法前進時的逃避手段。』
亞紀學姊的話浮現在腦海。
從話裏聽來，她是要我別因為走投無路就傳球，要和隊友通力合作，不過她試圖告訴我的想必不隻有這個意思。
就我這種以一對一為主場（長處）的人來說，傳球如同轉身運球還有胯下運球這類的技巧。
換句話說，是用來擺脫對手的其中一項必要武器。
基本上「隻需要防備其進攻的球員」，與「能夠同時以精準的傳球協助得分的球員」，兩者比較起來，不消說後者的防守難度遠高於前者。
理由非常單純，因為防守時必須同時警戒那兩種情形。
這時候也是因為我剛才兩次都選擇傳球，才能輕易以假動作騙倒亞紀學姊。
啪唰。
我直接擺脫亞紀學姊，終於進了今天的第一球。
傳球的感覺也不錯，不過最暢快的還是擺脫對手進球的這個瞬間。
「很好！」
我不由自主低聲握拳叫好，始終麵無表情的亞紀學姊微微放鬆了嘴角。
「內心點起鬥誌之火了嗎？」
「是！」
盤旋在胸口的煩悶不知不覺完全散去。
因為你說這樣比較好。
那些煩心的事情，等打倒眼前的強敵後再來思考。
──下半場過了一半，比數是三十比二十五。
舞打得愈來愈順手，我也開始得分，因此稍微拉近了比數。
但是，還遠得很。
隻要靠近一步，又會被拉開一步。
如果不在這時候追上，比賽直到最後都會陷在僵持的局麵。
當我正如此思考時，對方在得分後更換防守目標，由原本的亞紀學姊換成鈴學姊來盯我。鈴學姊哼了一聲。
「你看起來振作了點。因為得到男人的激勵，終於有幹勁了嗎？」
我「嘿」地笑了一聲，這麽回答她：
「以前我的搭檔說過『我可無意輸給連男人的力量也借不了的女人』，現在我有點懂她的心情了。」
鈴學姊稍微彎膝，撩起超短發。
「哼，有窩囊的男人就有窩囊的搭檔。」
我沒有收起笑容，斬釘截鐵地說：
「我會讓你把剛才那句話和現在這句話都收回去。
──等我擊敗你之後。」
美咲把球傳給舞，我們見狀同時跑了起來。
鈴學姊的速度沒有亞紀學姊那麽快。
我跑在前麵，接住舞傳來的球。
我直接運球到三分線附近，在那裏停下來，一邊運球一邊調整姿勢。
鈴學姊想當然耳擋在我與籃框之間，壓低了身體重心。
「你瞧不起我嗎？學妹。你可以直接衝過去投籃吧。」
「彼此彼此，學姊。」
我控製著球，誇下海口：
「來，來場光明正大的對決吧。」
「放馬過來。」
在這樣的局麵下，傳球或是其他小動作都無用武之地。
這是賭上女人尊嚴的對峙。
我會從正麵直接打倒她。
全身的力氣放鬆下來。
快想起與舞對決時的感覺。
快想起千歲晃動著球棒，如日本舞踴優雅的動作。
我學起鈴學姊剛才的動作，用眼神與重心做出簡單的假動作。
從緩慢的動作──
嘰。
轉為在瞬間使出全身力氣的動作──
右手控球，護球的那隻手像一麵盾，展開進攻。
鈴學姊自然看出我的企圖，反應了過來，雙方出現肢體接觸，美咲沒有喊停（犯規）。
「呃。」
我在護球那隻手施力，心裏想著「她果然很強」。
我對自己的體能有自信，隻是在麵對同樣強健的對手，又有身高的差距，論力氣我實在贏不了。
所以，說不定其實……
我喚起還留在體內，鈴學姊手臂的觸感。
更深，更銳利，更纖細。
──集中精神、集中精神、集中精神。
剎那間，球場上一片寂靜，周圍的一舉一動看起來就像是慢動作。
右手運球的位置，護球那隻手感受的壓力，鈴學姊巧妙擋住進攻路線的手臂。
這些全都在我的掌握之中。
鈴學姊透過球技教會了我。
我宛如潛入水裏，盡可能壓低姿勢。
不要與高大的對手正麵衝突──
咻。
而是順著對方的力道──
護球的那隻手開出路來，我想像自己從鈴學姊的手臂鑽過去，穿過防守。
「休、想！」
果然，個子小又靈活的我比較適合這種方式。
『你這種人當主將，隊上球員想必很辛苦。』
現在我明白了。
那個時候鈴學姊會那麽說，是回應我那句「請賜教」。
敵人就在眼前，一開始就這麽低姿態好嗎？
既然是主將，就該展現出不論對手是誰都要徹底擊敗的氣魄。
我回想著自己的態度，無法反駁。
不過，如果是這種學習。
如果是要把對手生吞活剝，成為自己的養分。
我學到了一課，學姊。
唰啪。
球直接進籃，我指向鈴學姊。
「投進一球。」
比數是三十比二十七，逆轉的機會來了。
她咧嘴露出了肉食野獸般的猙獰笑容。
「很好，小海，我會讓你認清我們之間的上下關係，做好心理準備吧。」
我正感到振奮不已時，一隻大手從後麵拍了下我的背。
「擺脫得很好，小海。」
「美咲……」
這話似乎不單純是指我擺脫了鈴學姊的防守。
先前隻有助攻的美咲，露出了不懷好意的笑容。
「好～接下來是總體戰，要讓她們搞清楚上下關係對吧？」
稍遠處的亞紀學姊有些開心地回應著。
「注意自己的年紀，別興奮過頭了。」
「哦？東堂，換人，我來盯亞紀。」
「ok，美咲。」
美咲經過舞身邊時，不知道在她耳邊嘟囔了什麽。
確認都準備好了之後，惠學姊發球。
亞紀學姊接球，一轉身立刻運球展開快攻。
她的速度還是很快，但是美咲跟得很緊，速度毫不遜色。
我盯著鈴學姊，跑在左側。
亞紀學姊也許是厭煩美咲隻要找到機會就想搶球的防守方式，一度放慢速度，拉開距離……
咻咻。
趁氣氛緩和下來的瞬間，她往後伸出手，看也不看就使出背後傳球。
球往右側無人防守的惠學姊傳了過去。
厲害，我倒抽一口氣，美咲卻揚起了嘴角。
「不出所料。」
啪，舞攔下球的聲音響了起來。
攻防交替時，美咲這麽說：
「亞紀太執著在不看人或是高創造力的傳球方式了。」
「──！」
「惠單純是變遲鈍了。」
「好過分！？」
從這段簡短的交談裏麵，大概猜得出來美咲對舞說了什麽話。
美咲也許是要舞特地不防守惠學姊，從不會進入鈴學姊視線的位置把球攔下來。
以舞的速度與球感，可以即時做出適當的對應，結果也真是如此。
原來還有這種破綻啊。
在剛才的狀況下，的確是不需要勉強做出不看人傳球。
舞直接進球，比數三十比二十九。
很好，就用接下來這一球來逆轉。
內心正暗自燃起鬥誌時──
「小海，換人。」
美咲往我走了過來。
也許她打算同時指導學姊她們，接著輪到了鈴學姊。
我點頭，改為防守亞紀學姊。
「惠，球傳給我！」
鈴學姊來勢洶洶地接住球，巧妙運用護球手準備展開快攻時──
啪。
在隻差幾公尺的地方被美咲抄截成功，搶走了球。
「你太專注在小動作（護球），疏忽了最重要的控球，這個習慣還沒改掉嗎？」
「可惡。」
說的簡單──我心想著，彷佛在代替鈴學姊道出她的心聲。
護球隻要一不小心就可能造成進攻犯規，頂多隻能算是進攻時的次要技巧。為了護球而疏忽控球的話是本末倒置，但鈴學姊的運球可不是能找出缺點來的運球。
攻守再次交替，美咲把球傳給無人防守的舞，她直接往籃框底下衝過去。
鈴學姊追上去大喊：
「亞紀，來幫忙守住籃下，小海在那裏什麽也做不了。」
亞紀學姊聽見後，馬上往舞跑了過去。
居然這麽快就看出來了，我咬緊了唇。
我這時候站在三分線外，如果是小七和舞，會迫不及待把球對準藍框投出去，但是我……
無法從外麵投籃的我如果在這裏接到球，要不是把球傳回防守嚴密的籃框底下，就隻能帶球闖進去。
矮個子要在場上生存，最適合的位置是擔任負責傳球的後衛或是三分球，但是我一直執著在進攻。
左半場上，舞以驚人的控球技巧，同時應付惠學姊與亞紀學姊。
她真是位萬能到讓人想哭的球員。
連天生有身高優勢的她，為了能更進一步，仍在摸索各種可能性。
舞的表情顯得遊刃有餘。
「由我來投進去也行，不過──」
她說著轉身往後退──
「──你似乎想給她們一點顏色瞧瞧？」
接著運用轉身的力道，把球往我傳了過來。
我在三分線外接住球。
受不了，我本來打算藏起來的，真拿你沒輒。
「哈！不自量力。」
鈴學姊的話回響在體育館裏麵。
學姊她們也看出來了，我還不夠成熟。
我擺蕩在籃球與戀愛之間，因此無法盡情燃燒，甚至激起了大家（隊友）的鬥誌，自己卻兀自迷惘失落。
盡管完全看不見未來，昨天的我與今天的我判若兩人，足以挺起胸膛來自豪的勳章一個也沒有，可是──
──我不想對心愛的男人說謊。
我用雙手舉起球，彎下膝蓋。
千歲之前那記全壘打忽而掠過腦海。
那個時候我有個念頭。
我不想要你去到那麽遙遠的地方。
不過，現在不一樣了。
你就以你的方式盡量展翅高飛。
我一定會追上去，與你並肩同行。
腳上使力，筆直跳了起來。
精神集中在指尖，雙眼直視籃框。
從三分線外直接投籃。
往高處飛去，繪出弧線來。
如同白日的月亮，如同盛夏的太陽。
也許現在都還隻是單相思。
希望能直接傳進去心坎裏。
我愛你，籃球。
我愛你，親愛的。
球沿著宛如在空中架起虹橋的拋物線，穿進了籃框。
咻。
球沒有碰觸到籃框及籃板，就這樣穿過籃網，靜靜落地。
「太棒了──！！」
我不由自主揮起拳頭來大喊。
與蘆高的那一戰過後，我一直在偷偷練習用雙手投三分球。
我可不會燒盡自己，就停下腳步。
如同剛才傳球的情形，隻需要警戒籃框下的前鋒，以及可以從線外投籃的前鋒，根本用不著思考也知道，對手會認為哪一方更具威脅性。
雖然我還沒有小七跳投的精準度，單手也還投不出足夠的距離。
但是隻要讓對手認為我可以「從外麵出手」，便能大幅提高進攻的自由度。
我腦中早就明白這一點，隻是內心一直在抗拒。
那麽做就像承認我的身高無法與對手正麵對決，像是在逃離場內（戰場）。
不過，如果我是你。
隻要自己還有變強的可能性，就一定會果斷地伸出手。
舞的眼神莫名陶醉地看著我。
「哇喔，秘密武器嗎？」
「我本來想保密，等正式比賽再拿出來打倒蘆高的。」
「反正以你的個性，到時候還會準備其他絕招吧？」
「你的愛太沉重了。」
鈴學姊看著一來一往的我們，抱住肚子笑了起來，像是覺得很好笑。
「不錯，戰鬥女孩（藤誌高中女籃）就是要這個樣子。小海，你可別以為這樣就能贏了。」
「當然，在你收回前言之前，就算你哭著求饒，我也不會放過你。」
「很好很好，既然如此──」
「「──來熱血地打一場吧。」」
接著，我們又同時跑了起來。
跨越了世代、球隊與立場。
體育館裏嘈雜的摩擦聲四起。
啊啊，果然。
我希望可以一直活在球場上，我向火紅的內心祈願。
＊
比賽結果是四十二比三十七，我們輸了。
我們奮戰到底，可惜最後輸給了經驗，也可以說是實力的差距。
在大專聯賽第一線對戰的球隊裏，就充斥著這樣的人吧。
我們在中線朝彼此敬禮後，亞紀學姊的臉色忽而放鬆下來，圓滾滾的那雙眼睛恢複原本溫和的目光。
她包覆似地握住我的手，不好意思地說了起來：
「小海、舞，真的很對不起喔～我們給人的感覺很差吧？」
「唔……啊哈哈。」
「居然不否認嗎！？討厭啦，都是美咲的錯！萬一可愛的學妹討厭我們怎麽辦！？」
與先前截然不同的態度看得我一頭霧水時，美咲錯愕地笑了出來。
「我隻是說她好像遇到了什麽瓶頸，拜托你們激勵她，可沒有要你們演那種別腳的戲。」
「這種說法太過分了！」
我逐漸明白是什麽狀況了。
美咲果然注意到我的迷惘，於是拜托學姊們幫忙。
亞紀學姊故意氣呼呼地鼓起臉頰說：
「我們這種體育人哪有辦法那麽機靈，第一次見麵就順利引導出學妹的煩惱，充當傾吐心聲的對象。」
鈴學姊笑得身體亂顫，接著說下去：
「對對，所以我們想說可以適度挑釁，隻要壓力發泄出來，心情就暢快了吧？」
「哇啊……」
這種超有體育人風格的莽撞作風嚇到我了。
雖然說我懂她們為什麽這麽做，實際上我也真的上鉤了。
亞紀學姊笑嘻嘻地指向自己的隊友。
「所以鈴勉強自己當壞人，結果一開始就裝出了怪裏怪氣的冷酷態度。」
鈴學姊搔搔頭說：
「我怕隨便開口會露出破錠，不敢多說話。」
「隻是比賽一開始就恢複本性，完全忘記在演戲了。」
啊，果然那個樣子才是她原本的模樣。
美咲加入她們的對話。
「亞紀的壞女人演得很生動呢。」
「喂美咲，我好心幫你，這話是什麽意思。」
我忽然冒出了一個疑問。
「那麽亞紀學姊在比賽中的樣子，也是演出來的嗎？」
鈴學姊回答了這個問題。
「不，她從以前隻要比賽開始就是那個樣子，平常隨便多了。」
「因為要是我不冷靜，身邊都是一激動就管不了三七二十一的人～」
真好，我心想。
如果我和小七進入同一所大學，也能像這樣一直是彼此的搭檔嗎？
雖然這麽想，我連自己的未來都還沒個方向。
「話說回來──」
亞紀學姊大歎了口氣，垂下肩膀。
「累死我了～～～～」
鈴學姊也一屁股坐在地上。
「就是啊，是誰說熱身後稍微玩一下就好的。」
「就是你。」
亞紀學姊說著，苦笑了起來。
「美咲也真是壞心眼，帶兩個超級高中生來要先說一聲啊，我真的以為要輸了。」
美咲聽見後逗弄似地說：
「我擔心你們上了大學太興奮，怠慢了訓練。萬一你們輸了，也是很好的刺激。」
「美咲的個性就是這樣呢。」
「我那麽耳提麵命指出的缺點，你們也沒改掉吧？」
「我們隻是想在學妹麵前好好表現而已～！平常我們打球的時候都有遵守你的指導。」
「那就好。」
「對了。」亞紀學姊搭著舞的肩膀說：「你很難纏呢～舞。時代和蘆高的確都改變了，你比我們那個時候的主力球員還要勇猛。不過，雖然剛被美咲罵過的我沒有資格說這種話，你有點太愛玩囉。」
「對對對。」鈴學姊也興高采烈地附和了起來：「像是一不服氣就跑來單挑。這種類型最難搞了，因為要贏了才甘心。」
舞流露出詭異的性感氣氛說到：
「亞紀與鈴你們也很厲害啊，要再來玩一下嗎？」
饒了我吧～亞紀學姊逃到了我這裏來。
玩鬧了一陣子後，她忽而露出溫柔的眼神。
「小海。」
她的拳頭捶在我的胸口。
「一開始我們有點擔心，不過你在揮別陰霾後，表現並不輸給舞。
你繼承了我們的精神，我們的確看見了。
你可以表現得更好──
你要抬頭挺胸繼續往前衝，別讓內心點起的鬥誌之火熄滅了。」
鈴學姊也站了起來，摟住我的肩膀。
「你在傳球還有護球都表現得不錯，不過最後的三分球很讓人驚豔。
這樣很好，不要自己局限了自己。
身高劣勢什麽的，擤一擤丟進垃圾桶去──
正因為你堅持在進攻上麵，把能吃的就全部吃下去，化成自己的血肉吧。
隻要擊敗所有擋在你前麵的人，你必定能站上頂點。」
我感受著內心湧起的喜悅，視野一片濕漉──
「──是──！」
懷著無盡的感激這麽回應她們。
亞紀學姊與鈴學姊看著彼此笑了出來。
球技過人，熱血又溫柔。
崇拜的學姊果然永遠都是崇拜的學姊。
鈴學姊接著說，像是想起了什麽事。
「小海、舞，你們決定畢業後的出路了嗎？」
我搔了搔臉頰說：
「唔，我是想進大學後繼續打籃球，隻是還沒有具體規劃……」
舞也接著說下去：
「顧問老師（阿富）給了一些建議，但是我還沒有仔細考慮過。」
鈴學姊咧開嘴笑著：
「到我們學校來吧，那樣就可以一起打球了。」
「咦……？」
亞紀學姊拍了下手。
「這個主意好，我也想把球傳給小海和舞。」
我之前完全沒有考慮過。
這麽說來大學是四年製，如果進入同一所學校，就能和她們在同一支球隊打球，還有舞也是。
鈴學姊看著我的反應，繼續說下去：
「我們球隊有很多球員進入企業的球團，所以在大學畢業後還是可以繼續打球，連前進奧運也不隻是夢想。」
日本沒有職業女籃。
所以如果出了社會後還想繼續認真打球，就要加入企業的球團，這種事我當然知道。
……奧運啊。
有那麽一瞬間，我想像了起來。
穿著日本代表隊製服，站在球場上的一百五十二公分前鋒。
從超高大的海外球員身邊鑽過去進攻的暢快感。
場上有小七、舞、亞紀學姊和鈴學姊。
盡管事情發展不可能這麽完美，不過還是值得伸出手去賭上人生的太陽（憧憬）。
咚咚，我感受著劇烈的心跳時，舞開口說道：
「你好像很有興趣？」
「算有吧……」
不同於火熱的內心，我不自覺做出了遲疑的反應。
掠過腦海的不出所料是那個男人的臉。
我想挑戰，想試試自己可以爬得多高，畢業後還想繼續追逐夢想。
可是，要是我立下這個目標──
現在果然不是該沉迷在戀愛裏麵的時候……
「對了。」
我兀自煩悶時，鈴學姊像是想起了什麽事情。
「雖然我們沒有輸，不過我要訂正剛才的話。」
「什麽……？」
「我不是侮蔑了你的男人和隊友嗎？」
球賽進行到一半我就專注在對決裏，完全忘了這回事。
經她這麽一說，就是這件事點燃了我的鬥誌。
我苦笑著回答她：
「那也是為了挑釁，故意說的吧。」
鈴學姊聽見我這麽說，不由自主移開了目光。
嗯…………？
短暫的沉默過後，鈴學姊不好意思又慚愧地說了起來：
「該怎麽說，那個，先撇開我講了什麽話，我是真的很生氣……」
她說到後麵愈來愈小聲，我忍不住驚詫地問了回去：
「真的嗎！？」
她搔了搔頭，咧嘴笑了開來。
「不過從你後來的表現，我明白了。既然是這麽熱情的女人選擇的對象，說他窩囊是我不對。」
「那個……」
我抓著t恤衣襬，鼓起勇氣詢問：
「──學姊你們高中三年都沒有男朋友嗎？」
現場一片死寂。
美咲不知道為什麽摀住嘴看著地板，死命忍住笑意。
我看向鈴學姊，她緊握的拳頭不住在抖動。
「喂，亞紀，你有聽見她說的話嗎？」
亞紀學姊乾笑著，發出毛骨悚然的冰冷嗓音說：
「嗯～？我耳朵拒絕接收，可能要再說一次喔～」
咳，我清了下喉嚨，又重新說一次。
「學姊你們高中三年──」
「「──不用再說一次了──！！」」
她們蠻不講理地發飆了。
「喂，亞紀，我們人太好了，還是在這裏打垮這個囂張的家夥吧。」
「讚成～萬一小海的男朋友來看比賽，我氣得亂傳球就不好了。」
她們不斷朝我逼近，我認真地接著說：
「不，我不是那個意思！」
兩人大概瞭解我不是開玩笑在挑釁她們，她們看著我，表情有些愣住了。
「剛才亞紀學姊說『高中三年隻想著籃球，和這類的桃花無緣』，舞也說蘆高的女籃禁止戀愛，所以說……」
我不是很會解釋，正說不出話來時──
「「──噗噗──！」」
亞紀學姊與鈴學姊不知道為什麽同時笑了出來。
終於連美咲也按捺不住，三個人一起捧腹大笑。
「呃，我很認真……」
我搞不清楚狀況這麽說之後，喘不過氣來的鈴學姊說了：
「怎麽辦，亞紀。你說得那麽誇大，害小海誤會了啦。」
「我沒有誇大！這是怎麽解釋的問題！」
亞紀學姊做出拭淚的誇張動作，接著看向我這裏。
「不好意思，小海。我隻是隨口說說，我們這裏沒有像蘆高那樣的戀愛禁令。很遺憾，我們隻是單純交不到男友。」
「唔，不是因為要認真打球，犧牲不必要的事物……？」
哈哈，鈴學姊豪邁地笑了起來。
「這是什麽話，我們又不是武士。我們會在社辦聊感情，也有喜歡的人，隻是女子力太低，別人看不上眼而已。對吧，惠？」
今天因為主角是學姊們，話不多的惠學姊不滿地眯起眼睛。
「我告訴你，小海，我會對感情的話題那麽敏感，都是這些人害的。我怕自己一不小心，高中三年會過得和她們一樣，被有男友的學妹煩得沒完沒了，就這麽畢業。不對，我根本就走上了同一條路啊！？」
美咲笑嘻嘻地看著我們的對話，接著走到我身邊來，緊摟住我的肩膀。
「我沒有否定蘆高方針的意思，實際上的確有人一談起戀愛就表現一落千丈，我也懂禁止是為了讓隊員專心在籃球上麵。」
「隻是──」她又繼續說下去：「我相信你們的可能性，相信你們熱愛籃球的心。」
「什麽……？」
她放開我，輪流看向亞紀學姊、鈴學姊與惠學姊。
接著她短促地吸了口氣，開口說道：
「亞紀，想要的男人。」
「直接撲上去。」
「鈴，要是對方不理你。」
「直接搶過來。」
「we are──」
「「「fighting girls!!」」」
美咲聽著學姊們的吶喊聲，笑得咧開了嘴。
「聽好了，小海，這是我的答案。
不管是戀情還是友情，成功還是失敗，仿徨、後悔還是焦慮。
當然還有心愛的男人。
你要抓緊這些，變得更強。
你要用這一切來擊落目標。」
「啊……」
她用力抱住我的肩膀。
「──你們不是戰士，是戰鬥的女孩。」
剎那間，雀躍的內心就像那天冒著氣泡的彈珠汽水。
彈珠鏗隆鏗隆響，宛如教堂的鍾聲。
內心深處垂掛的那條沉重的黑色布簾，變成雪白透亮的婚紗。
我飄飄然得不像我自己，感覺很怪，既然輕飄飄成這個樣子，乾脆飄到月亮與太陽所在的地方──模糊的詭譎念頭跳起舞來。
我用力壓抑住一不小心就會笑出來的嘴角，感覺著臉頰愈來愈燙。
「哦？你沒注意到啊？」
舞揚起嘴角，眯起了眼睛像是覺得很有意思。
不知不覺中，亞紀學姊、鈴學姊、惠學姊和美咲的表情雖然各自有細微的不同，看我的樣子都很溫柔。
舞看著我的臉，接著說道：
「不管是七月的練習賽還是今天，每次你感受到快感（處在高潮）時，一定和朔脫不了關係嘛。」
「白癡──」
我記得那個時候我熱血過了頭，對舞說過這句話。
噗哈，鈴學姊笑了出來。
「沒想到你居然沒有自覺。上半場你消沉得就像被丟在雨裏的小貓，可是一聽見男人受到屈辱馬上露出獠牙，狠狠撲了過來。」
「那是因為鈴學姊的挑釁……」
亞紀學姊也接著說：
「居然在中場休息打電話給男朋友，我看了就超火大，所以真的打算阻止你。」
「那、那不是我的男朋友！」
惠學姊無視我的辯解，露出成熟的表情。
「你有了絕對不能退讓的事物了呢，小海。」
「惠學姊……」
以前也有過這樣的對話，雖然當時的對象是小七。
事情真的就像那個時候說的一樣。
「所以啊。」
舞又再次說了起來。
「所以我才會問你那麽多有關朔的事。我之前完全沒興趣，但是我開始有個想法，如果我知道戀愛的話，也會變得更強嗎？」
受不了你這家夥。
實在是專情得讓人著迷的女人。
不過──我的嘴角忍不住揚了起來。
「我可不會讓給你，那是我的男人。」
「我不需要你的施舍。想要的男人就撲上去，對方不理的話就搶過來，對吧？」
「笨～蛋。」
真是的，她應該不是認真的吧？
這在籃球是熱血沸騰的發展，但是那邊（戀愛）的敵人拜托不要再增加了。
我正這麽想的時候，美咲拍了下我們的背。
「──青春苦短，戀愛吧少女。」
…………
短暫的沉默過後。
「「「美咲沒資格這麽說吧。」」」
三位學姊異口同聲說了起來。
舞又接著說：
「對了，我差點忘了，阿富要我傳話給你。
你差不多該結婚……還沒吧？」
啊～原來那個朋友是她。
我傻眼地眯起眼睛時，美咲的眉頭緊緊蹙了起來。
「好，我明白了，今天我會徹底鍛煉你們，你們做好心理準備。
還有，東堂，叫富永過來。」
亞紀學姊開心地運起球。
「要打的話來換隊吧，我想傳球給小海，惠給你們。」
「我是拖油瓶嗎！？」
我聽著惠學姊令人懷念的反駁，輕輕閉上眼睛。
原本吵鬧的蟬鳴聲變得微弱，急著出現的夕陽從二樓窗戶照進室內，反射在球場上，即使透過眼瞼依然感覺耀眼。
風從打開的門吹進來，傳來傍晚的氣息。
棒球社在外麵練習的擊球聲響亮，有如放學後的鍾聲。
夏天無可避免地要結束了。
我無可避免地改變了。
可是──我緩緩睜開雙眼。
即使搖擺不定，即使迷惘，即使煩惱，即使裹足不前，即使受傷。
因為有一群人告訴我那樣也沒關係。
因為這麽沒用的我也有可以全力以赴，奮戰的舞台。
所以我──
嘰，我踹了下地麵，踏出全新的一步。
──拜拜，改變我的、屬於兩人的夏天。
明年也在這個地方再會吧。
趕著出現的卷積雲取代積雨雲飄浮空中，凍結的寶礦力冰凍時間愈來愈長，先融化的甜水沾濕雙唇。空氣乾燥，體育館裏的摩擦聲格外響亮，原本躺著覺得濕黏的地板，不知不覺已能冰涼火熱的身體，十分舒適。
──一步再一步，今年也是一樣。
夏天即將有始有終地結束，我有點寂寞。
大概我在內心某處，覺得這是屬於我們兩個人的。
這是和他一同努力掌握住的季節。
所以一旦秋天輕易地追趕過去，等於自己就要交出棒子，階段性任務結束，隻能目送某人跑著離開的背影。
如同社辦一角乾癟的籃球，我反常地思考了起來。
不論是我、他還是其他人。
經過這個夏天，確實有了什麽改變。
我有種預感，自己不能再是一個青澀的少女。
但是我還無法適應不熟悉的自己，茫然地失去目標，彷佛飄浮在空中。
隻有內心深處那股滯悶的熱氣，不斷催促我趕緊前進。
我知道，拖拖拉拉的話馬上就會落後。
我注意到了，我根本沒有獲得任何成果。
不過，我還是希望這樣的時間可以維持再久一點──
──他和我的──
夏天希望可以不要結束。
＊
八月剩不到一個星期的某天午後。
從一大早開始包括午餐時間在內的訓練結束，我正打算回社辦時──
「小海（陽），可以打擾一下嗎？」
社團顧問美咲──也就是美咲老師叫住了我。
「唔，是……？」
我不自覺納悶著，這麽回答她。
美咲在訓練結束的反省會後，通常會直接回教職員辦公室，難得會像這樣等我們整理結束。
她有事找我或小七（悠月）時，要不是針對表現不好的球員與我們討論、確認狀況，就是在訓練氣氛懶散時稍微激勵我們，可是現在並沒有這兩種狀況。
七月的蘆高戰過後，隊員的情緒都很激昂。
下一次一定要登上頂點。
這不隻是口號，所有人的確都是團結一致，朝這個目標邁進。
真要說起來，最散漫的是……
我思考著，朝向我招手的老師走過去後，坐在摺疊椅上的美咲用力皺著眉頭，平靜地說：
「我有件事想跟你確認。」
她的語氣沉重，我不由自主站直了身體。
……難不成她看出來了嗎？
我輕輕咬著唇，低著頭等她繼續說下去。美咲輕歎了口氣，慢條斯理開口說道：
「小海，其實是……」
總是直截了當、明確下達指令的這個人難得會這麽欲言又止。
這表示我的狀況很不好嗎？
她謹慎挑選用字，小心翼翼地繼續說下去：
「你的暑假作業差不多……還沒做完吧？不抱歉我不該說這種話當我沒說過。」
「等一下這是什麽意思！？」
終於進入耳中的是完全出乎意料的一句話，我連尊師重道也忘了，直接質疑了回去。
美咲稍微移開視線，愧疚地說：
「我隻是想確認，可是說到一半時，我想起朋友『你差不多該結婚……還沒吧？』那張每次都明知故問的臉，就討厭起自己來了。」
「到底是什麽意思啦美咲！」
「那家夥都會露出不好意思的表情，偷偷炫耀手上的結婚戒指。」
「……」
「說話啊，小海。」
「…………唔，這種事去找婚友社──好痛！」
她非常用力打了下我的屁股，我大叫了起來。
學生對美咲的印象是嚴厲的冰山美人，實際上也的確是這樣，她不像某位導師（藏老師）平常總是吊兒郎當，對於不遵守社團或是學校規則的行為也會嚴加斥責。
可是習慣與她相處後，她意外也有這種打打鬧鬧的一麵，所以不管訓練或是指導再嚴格，隊員們才會都直接叫她「美咲」，仰慕著她吧。
她不時會露出私下的模樣，但是每當她這麽做，大多是有人感到沮喪、煩惱或是迷惘的時候。
我故意不耐煩地垂下肩膀說：
「我的暑假作業做完囉。」
「……………………（怎麽可能太扯了）！？」
「可以不要把吞下去的話寫在臉上嗎？」
「這樣啊，小海，你也會像這樣先走一步啊。」
「也不要和結婚混為一談好嗎？」
我們說著看向彼此的臉，噗哧笑了出來。
也罷，我懂美咲的心情。老實說，去年暑假的最後一天，我哭著求悠月幫忙，國中前也差不多都是這個樣子。今年隻是在夏季學習營的完成進度超前，再加上後來有一段時間提不起勁來，於是把暑假作業當成冥想來消磨時間，就這麽提前完成了。
「不開玩笑了。」美咲說：「那麽，明天你能來嗎？」
「明天社團活動不是休息嗎……？」
這是早就排定的行程，因為或許有人還沒完成暑假作業，可以趁這時間趕進度。
「對，和之前安排的一樣，社團活動休息。」
我摸不著頭緒，所以沒有開口，讓美咲繼續說下去。她從摺疊椅上站起來，說話的樣子好像有點興奮。
「惠說要來社團露臉。」
「什麽，惠學姊嗎！？」
惠學姊是我的上一任，也就是在六月高中聯賽預賽敗給蘆高前，擔任隊長的學姊。她的位置是大前鋒，是位活用超過一百七十公分高的高身材，以高昂的鬥誌帶領整個球隊的可靠學姊。雖然社團活動一結束，不對，社團活動時也是隻要螺絲一鬆就少根筋……我剛當上隊長時，常找她商量。
可是──我說出內心的疑問：
「為什麽要特地挑在暑假，而且還是沒有社團活動的日子？她又還沒畢業，等開學後像是放學時間之類的都可以來露臉啊。」
美咲苦笑著，輕輕擺了擺手。
「是我解釋得不夠清楚，惠會來，可是主角不是她。」
「嗯……？」
「她一年級時候的三年級學姊，也就是我們社團的兩位校友跟她說好久不見了，想見個麵。」
「什麽！？」
我聽見這句話忍不住大喊，往前跨了一步。
「我們入學前那年的三年級學姊嗎？」
美咲揚起嘴角，似乎正在等我這樣的反應。
「對，就是那一年的隊長和主力球員。」
「──！」
我到現在都還記得很清楚。
當時我國三，正在猶豫今後的方向時，觀賞的那一場高中聯賽預賽。
福井的女籃已經有好幾年是蘆葉高中的天下，另外再加上友愛女中或北陸商業高中挺進冠軍賽爭奪優勝，是這些年來的常態。藤誌高中的實力絕不算弱，隻是離強校還有一步之遙，大致給人這樣的印象。
但是那一年，藤誌高中在準決賽踢走友愛，站上決賽的舞台。
老實說，我還記得聽見這個消息時，心裏隻有「運動的世界偶爾會發生這種事」的感想。也就是說，即使是實力天差地遠的球隊，也會因為掌握住無法合理解釋的比賽節奏，贏得勝利。
話雖如此，籃球不像棒球或足球這種可以用「守住一分」的方式來對戰的運動，必須「爭奪分數」，很難出現以弱勝強的逆轉局麵。
逆轉勝實際上也沒那麽容易，我發誓絕不是瞧不起她們，單純是結構問題。
比如說棒球，隻要千歲擊出全壘打，投手上村完全沒有失分，理論上隻有他們兩個人就能贏得比賽。如果是打擊能力也很強的投手，一個人就綽綽有餘。
比如說足球，不管是能化解對手失誤的得分前鋒的活躍，還是哪個球員都好，隻要先搶下一分，接著堅守球門，靠傳球拖延時間，不論這樣的對戰方式在現實中是否可行，也不是做不到。
可是籃球有必須在規定的秒數內出手的規則等，許多嚴密的時間限製，因此賽況隨時在變動，為了贏球就要全隊球員進攻爭取得分。
簡單來說，球隊的綜合實力會直接影響到比賽結果。
在這樣的（籃球的）世界裏必定會贏得預賽，在全國也是爭冠熱門的名校，可不是靠運氣或氣勢就有辦法應付的對手。所以我和當時的隊友約好要一起去看決賽時，心裏也是想反正到頭來獲勝的還是蘆高，可是……
激戰過後，奪得前往高中聯賽門票的是藤誌高中。
即使現在回想起來，內心深處依然熱血沸騰。在會場有九成觀眾認定蘆高會獲勝的氣氛裏，藤誌高中的每一位球員全心全力奔跑、跳躍，與球員是全國各地菁英的名校打得勢均力敵。
運氣與氣勢的確是有影響，但透過她們的球技，感受更深刻的是積年累月訓練的成果，以及對那段訓練時間的自信。
當時引領藤誌高中的，是讓人懷疑該不會是從天花板俯瞰整座球場、傳球十分精準的控球後衛；以及接到球便有如一頭進攻的野狼，把球投進籃框的小前鋒。
──啊啊，原來在公立的升學學校，也有一群人像這樣專注於籃球，以頂點為目標。
當初父母為我的將來著想，建議我進入藤誌高中，而我自己則想進入蘆高，在全國的舞台上奮戰。原本搖擺不定的心情，在這個瞬間做出了決定。
自那之後，那些學姊就成了我心目中傳奇的人物、崇拜的對象。
畢竟普通的公立學校擊倒各隊強敵，贏得優勝，是每個運動員心裏都幻想過的、創造奇跡的美夢。
我正沉浸在回憶時，美咲又繼續說下去：
「她們現在進入同一間關東的強校，是隊上的正式球員，在大專籃球聯賽爭奪優勝。她們聯絡惠，說會在訓練休息的期間回來一趟，想趁這個機會順便來這裏露麵。」
「我說，美咲！」
我話還沒說完，她已經咧嘴露出了意有所指的笑容。
「你有興趣嗎？」
我毫不遲疑地猛點頭，問她：
「體育館可以使用嗎？」
她摀著嘴，笑得全身發抖，像是覺得很好笑。
「我就知道你會這麽說，早就確認過了。明天體育館沒有其他社團的訓練。」
「學姊她們會是方便活動的打扮嗎……」
「以她們的個性，不會把籃球鞋丟著就到這裏（體育館）來。」
咚咚，心髒跳得飛快。
不隻是因為能見到崇拜的學姊，說不定……
這陣子我一直陷在無所適從，空虛的煩悶裏。
如果甩開這樣的心情，我是不是又能活得像我自己。
也許那樣我就能真正告別今年夏天，朝下一個夏天奔去。
我不知為何有這樣的預感。
「對了，小七！」
得把這件事告訴我的夥伴。我正打算走向社辦時，美咲拍了拍我的肩膀。
「剛才我找時間跟她說了，她一臉遺憾地說有事走不開，不然也很想見她們一麵。」
「這樣啊……」
控球後衛與小前鋒，在球場上的表現也和我們很像，絕對會是很好的刺激，真可惜。
……想到這裏，我靈光一閃。
不知不覺熟悉的臉龐浮現在腦海。
「請問，我想帶個人來，可以嗎？」
從我的說法，應該聽得出來不是隊友。
但是美咲完全沒有過問，隻是輕籲了口氣。
「別興奮過頭囉。」
她捶了下我的胸口，像在調侃我。
沒辦法，我肯定會超興奮的，我暗自心想。
最愛的籃球，崇拜的學姊，希望有一天能並肩作戰的對象。
這簡直是夢幻組合，如果這樣還死氣沉沉，就算要使出強硬的手段激起鬥誌，我也在所不惜。
──點燃鬥誌之火吧，我的內心。
＊
接著，迎來了隔天。
惠學姊她們約好下午四點過來。
為了先行準備好場地，熱身還有自主訓練，我接近三點就到學校來了。我確認昨天美咲答應我帶回去的社辦鑰匙放在運動包裏，走向體育館時──
──嘰嘰、噠噠、嘰。
清脆的聲響傳進耳裏。
忘記是什麽時候了，小七笑過我說「怎麽可能」，不過我隻要聽這種聲音，就能聽出打球那個人的實力強弱。腳步、換手動作是否俐落、運球是否靈活、投籃的準度……尤其籃球打得好的人，他們在打球時有各自獨特的氣氛，也可以說是節奏，像小七這種我再熟悉不過的球員，我隻用聲音就能分辨出來。
想到這裏，我心想著「受不了」，歎了口氣。
簡直是輕快到讓人不爽的聲音。
我錯愕地笑著，踏入體育館的瞬間，便看見可能有一七五公分高的修長身軀矯捷地跳起來，安靜得感覺不出身體重量。
清爽的短發飛揚，身體則是保持筆直。
從纖柔的指尖投出的那顆球到達最高點──
──啪唰。
網子微微晃動著，球被籃框吸了進去。
噠、噠、噠噠噠噠，球滾了過來，我撿起球後，注意到我的那個人揶揄道：
「哎呀，居然遲到？」
她似乎已經熱身一段時間，脖頸處微微冒著汗水。
我用單手把球傳回去，這麽回答她：
「我沒有遲到，約好的時間是四點，你這個校外人士為什麽比我先進來啊，舞。」
我這麽說之後，她不以為意地開口說：
「如果有上鎖就算了，但暑假的學校隻要穿著練習服，擺出光明磊落的態度，任誰也看不出來。因為之前來過，我大致知道地點和校園氣氛。我正當地從校門口進來，正當地借用這裏，球是我自己帶來的。」
「你膽子太大了吧。再說我不是問你怎麽闖進來的，我是問原因。」
她用雙手抱住籃球，反應像是愣住了。
「因為你說你要早點來啊。」
「我沒說要你陪我吧。」
「我聽起來像是愛的告白喔？」
「受不了。」
我胡亂搔著頭，嘴角忍不住上揚。
我的確沒有要她陪我，但是在提到我會來自主訓練時，心裏也真的暗自期待過會演變成這種情形。
雖然我的語氣相較於偷偷在置物櫃裏塞情書，更接近把戰帖直接放在桌上啦。
──東堂舞。從一年級就擔任得分後衛，表現活躍，是蘆高的主力球員。我們從少年籃球的時代就在正式賽上對戰過幾次，我一次也沒有贏過舞所在的球隊。七月的練習賽戰況激烈，最後還是不敵落敗。
本來之前隻有我單方麵將她視為勁敵，但她好像莫名中意我，最近我們很常連絡。
昨天從美咲那裏得知這件事時，我心想既然小七不能來，可以問看看她的意願，所以傳了line給她。
不出所料，她馬上就打電話來問：『這是約會嗎？』
藤誌高中擊敗蘆高的那場決賽，舞好像也在現場。她原本一心隻想進蘆高，看了那場比賽後和我一樣在藤誌高中之間猶豫不決。
『不過我成績差太多就放棄了。』
『我懂你的心情。』
『是說陽居然能順利考上藤誌高中，不會太奇怪了嗎？』
『……我懂你的心情。』
說是這麽說，其實我也搞不懂自己怎麽考得上。
那時候我滿腦子隻想著進入藤誌高中打倒蘆高，將投注在籃球上的熱情同樣投注在課業。我心想自己還是能念書的嘛，但就在確定考上的那一瞬間，對課業的熱情燒成灰燼，高中成績一直維持在從後麵數來比較快的名次。我想推托說是訓練太累，但悠月總是保持在前幾名，因此這也不能拿來當藉口。
這麽說來，舞還說過這種話。
『跟陽還有你那個得分後衛搭檔──是叫悠月嗎？──在一年級的半準決賽遇上時，我有點羨慕，覺得你們和那兩個人很像。』
『你把我們打得落花流水，真有臉說這種話。』
『因為我很氣。』
『你意外是個醋壇子嗎？』
『否則也不會為迷上的男人（籃球）賭上自己的人生吧？』
『也是。』
我本來以為她像小七一樣表麵上冰冷，沒想到她其實很主動，雖然也會有覺得厭煩的時候，但聊到這些話總能讓我心安，知道我們是相連在一起的。
那個和我一樣認真，和我一樣蠢，而且比我還要強得誇張的人就在離我這麽近的地方。
當然和搭檔（小七）一起打球時也有這種感覺，隻是現在糾結在我內心的煩悶裏，她也有一席之地。
我肯定是因為想接觸一心隻有籃球的熱情，才下意識約了舞一起過來。
在社辦換好衣服，回到球場上後，從我手中搶走體育館倉庫鑰匙的舞，自行搬出籃球和記分板，開始準備。她真的很有膽量，說不定她認為所有球場都是自己的主場。
「陽，你要先熱身嗎？」
「嗯，這個時期稍微慢跑一下，做個伸展運動就行了。」
「好，我也一起來。」
冬天的話需要更充分的準備運動，現在盡管已經是夏天的尾聲，還沒到冷得全身僵硬的氣溫。
我和在我身邊一起跑的舞聊了起來。
「蘆高平常都訓練到幾點？」
「嗯～很普通喔。一個小時的晨練，放學後再訓練三個小時左右？六日、長假還有自主訓練的時候會比較密集。」
「咦，真的嗎！？」
「哦？你以為我們訓練的時間有差嗎？」
「──！」
她一針見血，堵得我說不出話來。
說起來蘆高和我們一樣是公立學校，沒有差別也很正常，隻是因為名門強校的印象，我以為她們所處的環境可以有比較長的訓練時間，而我們受限於升學學校的桎梏，隻能在限製中艱苦前行。
外麵的確有訓練時間特別長的私立高中，可是聽到蘆高和我們差不多，我簡直啞口無言。
居然在這件事上同樣也沒有辯解的餘地，我忍不住感慨。
「你們都做什麽樣的訓練？」
我接著說下去，眼神不經意飄向腳邊。
舞的步伐很小，雖說是慢跑，那樣子看起來也不太自在。我抬頭一瞧，我們的身高差了整整一顆頭，腳長當然也有差。
我不著痕跡加快速度，舞笑了一下，接著回答我：
「我們的訓練沒什麽特別的。阿富很重視基礎訓練，每天從早就要進行高強度的循環訓練，像是重訓或是再加上深蹲。」
「呃……」
阿富指的是顧問富永老師，她和美咲好像認識了很久，比賽時兩個人總是聊得很熱絡。
循環訓練是肌力訓練結合有氧運動的訓練，簡單來說就像在跑累死人的障礙賽。在體育館裏麵擺放跨欄或健身球，打造出幾個訓練站，在其間奔跑穿梭完成訓練動作。在夏天訓練的話，通常會有不少一年級生不支倒地，是很操的訓練。
我們球隊在沒有比賽的假日或是長假時，也會進行這種訓練，可是每天早上練……
她似乎很滿意我的反應，一臉得意地繼續說下去：
「我們球隊也很注重跑步。因為是山裏的學校，附近有個叫地獄坡的地方，我們必須在那裏不斷來回衝刺。」
原來她到了下半場也不會累就是這個原因啊。我不自覺一臉嚴肅地回答她：
「老實說，我有點意外。我以為蘆高的訓練會更著重技巧或是實戰演練。」
「那種訓練當然也有，不過阿富的信念是『技巧是超出我們能力的劍，如果不先打造出可以自在揮劍，不斷跑下去的身體，空有技巧也沒用』。」
「完全是肌肉派的理論嘛……」
「還有，她的口頭禪是『你們不是女人，是戰士』。」
「天啊。」
我太小看你們了──我不禁自嘲。
我誤以為蘆高這種名門，會進行更精準而且精良的訓練。
這樣的話就有機可乘了。
我們在每位球員的實力或戰術的熟練度也許表現較差，但是我們有紮實的基礎訓練，隻要堅持跑到最後一刻，說不定我們也有獲勝的機會。
但是，舞她們也一樣。從全國各地來到這裏的頂尖球員，在贏球是理所當然的球隊，為了達到這個理所當然的目標，每天不屈不撓地勇往直前。
難怪她們那麽強。
這可不是多努力一點就能打破的高牆。
我兀自焦急時，舞不以為意地開口說道：
「對了，那個男人不來嗎？」
「男人……」
「就是朔啊。」
「喂不要直接叫他的名字。」
連我到現在都還是叫他的姓氏耶。
雖然有點向往這麽叫他，但畢竟我從一年級就是叫他的姓氏，如果沒有開始交往這種簡單明瞭的理由，總覺得渾身不對勁。
「再說，你怎麽對千歲那麽有興趣？」
與舞一開始聯絡時，她劈頭第一個問題就是：「練習賽的那個男人是你的男朋友？」
我說不是，打算結束這個話題，但是她死纏爛打，而我自己也有點情緒亢奮，結果話匣子就這麽打開了，我有點後悔。
舞若無其事地回答了我的問題：
「因為我們球隊禁止戀愛。」
「什麽……？」
「我說過吧？我們不是女人，是戰士，至少在蘆高打球的這三年不能談戀愛。」
我之前聽過風聲，聽說專門設置宿舍的運動名校之類的地方，有這樣的禁令。
當時，我不以為意地想「如果要專心在競賽上，這麽做很合理」。
畢竟戀愛根本與我無關，為了籃球可以輕易舍棄，隻有這種程度的價值罷了。
可是現在……
我非常能夠體會為什麽需要製定那種老舊的規矩。
興奮、搖擺、迷惘、受傷。
如果問我現在是不是百分之百腦中隻有籃球，隻為籃球而活，我無法直接點頭答是。
舞說得很平靜，像是接受了這一切。
「發型一律剪短發，老師要我們晨練前先吃兩碗飯再來，在校也不許用手機。隊裏要我們手機最好解約，也真的有人照辦。我是為了方便看nba比賽，還有拍攝自己打球的影片做確認，所以留了下來。打從一開始就沒有除了籃球以外──像是玩遊戲──的時間。」
「居然……」
居然奉獻到這種程度嗎？
時間、生活、小小的娛樂，甚至是女高中生本來擁有的青春──
致力以頂點為目標就是這麽一回事。
不想輸給任何人就是這麽一回事。
連這樣的蘆高也遙不可及，全國的頂點無比遙遠。
我緊咬著唇，不被舞發現。
再這樣下去，我一輩子也追趕不上。
其實我早就發現了。
自己內心那股煩悶的真麵目。
在那一天那個瞬間前，我一直以來隻為籃球而活。
雖然沒有受到像蘆高那種規矩的限製，就賭上自己的全部這個意思來說，我不會輸給她們。
──可是我知道了戀愛。
無意間想著千歲的時候變多了。
我思考著怎麽做能讓他喜歡我，也把時間分給了學習美妝和打扮自己。
如果他現在約我吃飯，我會毫不在意地把自主訓練往後延。
──所以我一定變弱了。
與蘆高進行了一場激烈的練習賽後，我懷著在場上沸騰的熱血順勢告白。
自那之後，我就像是成了燃燒殆盡的空殼。
我並沒有誤以為籃球是可有可無，也試圖掌握與舞的對戰中抓住的感覺，但是……
全心奉獻的男人變成了兩個，我如同處在外遇這個字麵上的意思，徘徊在兩者之間。
籃球是籃球，戀愛是戀愛，如果可以劃分得這麽清楚就好了，可惜我做不到。
之前我滿腦子隻有「打倒蘆高」、「目標高中聯賽優勝」，但在不自覺中，我開始思考起之後的未來。
我到了大學還會繼續認真打籃球嗎？
出社會之後呢？
至少如果我持續走在這條路上，必須離開他的那一天遲早會來吧。
但要是在高中徹底燃燒自己，畫下完美的句點，說不定我會選擇和他上同一所大學。
……原本個子就矮，體型上吃虧的我要是繼續這個樣子，別說是打倒蘆高，也許連把舞當成勁敵的資格也沒有。
我必須做出抉擇。
籃球與他，我愛的是哪一個。
為了得到最重要的事物，就得犧牲第二重要的事物嗎？
不知道是裝傻還是真的傻，舞從容地又繼續說下去：
「所以我想知道，有喜歡的人，談戀愛是什麽感覺。」
在耳裏聽來，這話像在譴責沒有專注於籃球的自己，我低著頭，默默加快了速度。
＊
熱身結束，稍微練習了下投籃和一對一後，門邊傳來叫住我的聲音。
「小海！」
我看向那裏，上一任隊長惠學姊正開心地朝我揮手。她身旁站著美咲，以及兩位烙印在我腦海中的學姊，所有人都穿著練習服。
「惠學姊！」
我跑過去後，她張大手臂抱住了我。
「好久不見了，你還是這麽小一隻。」
「惠學姊的肢體接觸還是一樣這麽悶熱。」
「咦，你的身材好像比較有女人味了……？」
「你要是敢摸我的胸部，我會直接把你揍飛出去。」
寒暄過後，我朝舞招了下手。
「唔，她是……」
「東堂舞！？」
惠學姊驚呼著，不由自主倒退一步。
高中聯賽預賽輸得很慘的記憶，大概還讓她印象深刻吧。
舞愉悅地說了起來。
「你就是那個熱死人的大前鋒？」
「蘆高也這麽看我嗎！？」
惠學姊以一如往常的態度回應她。
沒想到舞會記住其他球隊的球員。在這座體育館第一次見麵時，我以為縣內的球員都不在她眼中……
『球技還是會記得。』
到頭來還是千歲說的對。
我怎麽又想到他了。
我搔搔頭，看向美咲。
我說過自己偶爾會和舞一起練球，她或許早就猜到了，反應不怎麽驚訝。
「可以吧，美咲。」
「當然歡迎。」
「阿富要我來大開殺戒。」
舞從旁插話。
「她說了那種話啊。」
美咲苦笑，接著說「我來介紹。」看向學姊她們。
「個子比較矮的是當時擔任隊長的控球後衛亞紀，比較高的是球隊主力，小前鋒鈴。亞紀、鈴，她就是我提到的小海，那位是蘆高現在的主力東堂舞，請你們多多指教。」
「「請不吝指教。」」
我們一起鞠躬致意。舞基本上對任何人的態度都很隨便，不過也許畢竟是體育選手，她相當注重這方麵的禮節。
一頭亮褐色的短卷發，係著細發帶的亞紀學姊向前跨出一步，圓滾滾的大眼睛好奇地看著我們。
「小海、舞，你們好。我從美咲那裏聽說了，不過你真的很小呢。我這個樣子在大學就常被人說個子小了。」
亞紀學姊的身高比小七矮一點，大約是一六十公分。在籃球的第一線球員裏麵的確不算高，但是已經夠讓我羨慕的了。
見到崇拜的學姊，我不同於平常的樣子，有些緊張地說了起來。
「我之前觀賞過與蘆高的那場決賽！我因為崇拜你們，決定進入藤誌高中。」
「是這樣的嗎？我們在那場比賽的確是氣勢很旺，可惜和惠沒關係。」
「喂，亞紀學姊！？」
惠學姊聽見忍不住抗議。我記得一年級就是正式球員的她也有上場，而且很有活力。
我苦笑著附和起她們。
「說和惠學姊沒關係是太『那個』了，隻是亞紀學姊和鈴學姊在場上給人的印象太強烈……」
「不要用『那個』蒙混過去啦！？」
我按捺不住笑了出來，話說回來──我同時思考了起來。
亞紀學姊和比賽中見到的印象完全不一樣。
她即使遇上危機也麵不改色，銳利的傳球有如凜冬的冰柱，原來在場外這麽隨和。
我正感到驚訝時，亞紀學姊的籃球鞋鞋尖咚咚敲著地板，納悶地說道：
「可是，和蘆高的主力感情這麽好可以嗎？我們那個時候因為一心隻想贏過對方，雙方的氣氛很火爆。」
「──！」
她像是在給我釘子碰。
話裏表達出和自己要打倒的對手相處得那麽融洽，實在太散漫了，說穿了就隻有這種程度而已的意思。
我不由自主說不出話來時，舞替我反應了過來。
「哦？各位要在那種狀態才能應戰嗎？」
「喂，舞！」
她挑釁的言詞聽得我驚慌失措時，亞紀學姊不以為意，揚起了嘴角。
「很好很好，不愧是蘆高的主將。我想起我們那個時候也是想把那高傲的鼻子打斷。」
這時，安靜在一旁觀望的鈴學姊默默往前走了一步。
她的身高約有一七十公分，身材十分結實。雕像般細長的雙眼與高挺的鼻梁，那頭短發比舞還要短，適合得讓人驚訝。
好帥氣的學姊，正當我不自覺看得入神時，鈴學姊依然板著臉，說道：
「浪費時間。」
「什麽……？」
冰冷的嗓音讓我一時間以為自己聽錯了。不隻是因為她說話的內容，球場上的鈴學姊展現出鬥誌高昂，相當有野性的球技，所以我以為她是更熱血的人。
我原本期待她是在責備亞紀學姊這位隊友，但那冷漠的目光毫無疑問是看向我和舞。
「我們來這裏是為了利用有限且短暫的休息時間，接受久違的指導。不好意思，我們不是來陪高中生玩的。」
「呃，這……」
我震驚得說不出話來。
以鈴學姊她們的立場，這麽說很合理。她們或許是為此特地挑選沒有社團活動的日子，況且是我自作主張，沒有考慮到她們的時間安排。
我懂她們是真摯地麵對籃球，才會這麽煩躁。
可是雖然自私，總覺得好不容易見到一直以來崇拜的人，卻是這個樣子……
我沮喪地垂下頭時，一旁的舞開口說道：
「萬一玩輸我們就太難看了嘛，學姊？」
鈴學姊聽見這話，眯起了雙眼。
「我知道蘆高很強，藤誌高中現在鬥誌正高，但是我們（大學生）的程度不一樣。」
舞表現得漫不在乎，但是沒有退縮的意思。
「我們有和男生或是大學生比賽，也都贏囉？」
「贏了普通的大學也沒什麽了不起，我們可是在大專聯賽爭奪冠軍的隊伍。況且，我們正是贏了蘆高，打進高中聯賽。」
「那是沒有我在的蘆高吧？」
氣氛一觸即發，我不自覺看向美咲與惠學姊。
然而，她們兩個人都沒有出麵緩頰的意思，隻是默默在一旁觀望。
啪，亞紀學姊拍了下手。
「好啦好啦，別這麽說嘛，鈴。她們都是可愛的學妹，就陪她們一下吧。小海也算是有打進高中聯賽這個目標，與其在這裏吵吵鬧鬧，不如用球技來讓她們理解比較快。」
舞看見鈴學姊歎氣妥協，馬上問道：
「惠和美咲還動得了嗎？」
惠學姊苦笑著說：
「是沒有還在隊裏的時候那麽靈活，不過還有在繼續做體能訓練。」
美咲盤起手臂，露出狂妄的微笑。
「我可不會輸給高中女生和大學女生這些小毛頭。」
「ok。」舞又繼續說下去：「那就來打全場的三對三。我們隊上練習時有時候會采取不運球的方式，不過這次就以可以運球的方式進行。除了人數少，其他都按照一般規則。不采得分製，中場休息十分鍾，共打兩節。怎麽樣？」
正麵對決。
簡單來說，舞提議的是這樣的比賽。
三對三的國際比賽規則是在標準球場的半場進行，比賽時間的一節相當於十分鍾，采用其中一隊先拿到二十一分以上就算獲勝的得分製。
舞則是把這些規則全部取消，進行最簡單的三對三籃球賽。由於人數少，想當然耳每一個人的運動量都會隨之增加。雖然她隻是隨口提了一下，蘆高進行的那種沒有運球隻有傳球的訓練，光想像就很累。
啪，亞紀學姊又拍了一次手。
「就這麽辦，美咲進來我們這隊吧。」
「喂亞紀，不要加減（※隨便）拿我來平衡戰力。我看還是由熟悉的隊友組成一隊，惠到你們那隊，我和小海同一隊。」
「……你那把年紀真的還跑得動嗎？」
「哦？你升上大學就得意忘形了嘛，看我久違地來狠狠教訓你。」
鈴學姊冷若冰霜地說：
「三十分鍾，打不下去的話就趁早投降。」
事情兀自發展到這個局麵，而我隻是鬱悶地在一旁看著。
＊
等學姊們的熱身結束後，我們在籃球場中圈集合。
我們這一隊是我、舞和美咲。
對手是亞紀學姊、鈴學姊與惠學姊。
接下來就要和崇拜的學姊們比賽，我的內心依然是煩悶不已。
再加上剛才從舞那裏聽說的情形，我果然對籃球不夠用心嗎？內心不禁抑鬱。
亞紀學姊拿著球，隨和地與我們聊了起來。
「小海和舞都是單手吧，這麽跩。」
她大概是看見我們的投籃練習了吧。
單手指的是單手投籃的姿勢。日本女生，尤其是高中生，一般大多是使用雙手，隻是以我身邊來說，我、小七和舞都和男生一樣是單手，而包括惠學姊在內的其他學姊則全部是雙手。
「唔，因為少年籃球時的教練是這樣的方針……」
我這麽回答後，舞接著說下去：
「我也是從以前就是單手，不過我們球隊隻要一進來就會矯正成單手，因為雙手容易投歪。」
這麽說來，蘆高的確是這樣。
女生會以雙手投籃為主流，主要原因是力氣沒有男生那麽大，單純隻是因為雙手可以投出比單手更遠的距離，而且也有投籃姿勢俐落的優點。
另一方麵就像舞說的，雙手很難瞄準。不同於用一隻手控製出手方向的單手投籃，雙手用力不均或是出手時不夠穩定，球就容易投歪。而且單手就算姿勢沒那麽標準，還是能夠進球，雙手的話，如果不是以漂亮的姿勢把球朝籃框投出去，穩定度便不夠，因此難以運用在實際比賽上麵。
簡單來說，如果單手有辦法進籃就用單手，是近來女籃的主流。
日本實際上還是以雙手投籃的球員較多，不過像蘆高這種采用單手的球隊也逐漸增加了。國外的女藍球員幾乎都是單手。
亞紀學姊開玩笑似地噘起嘴。
「哦～聽起來好像在說我們落伍了，感覺真討厭。」
舞始終展現出好戰的態度。
「我來讓你知道時代和蘆高都改變了。」
我還沒來得及辯解，「那麽──」亞紀學姊說：
「比賽開始吧。可以麻煩美咲來開球嗎？惠你來按碼表。因為沒辦法每次都過去按停，抓多一點時間，設定在十三分鍾。記分板擺在兩邊的籃框底下，由失分的那一隊過去記分。其他細節自行判斷，有爭議再請美咲裁決。」
我們點頭同意。
對方跳球的球員是高個子的鈴學姊，我們這隊當然是舞。
兩人麵對麵站在中圈後，亞紀學姊說：
「──好了，在內心點燃鬥誌之火吧。」
剎那間，現場出現短暫的靜謐。
亞紀學姊不論原本心裏是怎麽想的，表麵上笑嘻嘻的那張臉斂起情感，可愛的大眼睛變得鋒利如薄冰。
相對之下，始終麵無表情的鈴學姊用力蹙起眉間，咬牙切齒，使出全身力氣。
背上瞬間竄過一陣寒意。
兩人在過去那場決賽的模樣浮現腦海。
啊啊，什麽也沒改變。
果然這才是她們的真本事。
舞似乎也感覺到了什麽，稍微活動了一下手腳，接著以最自然的姿勢蹲低身體。
空氣緊繃。
亞紀學姊、鈴學姊還有舞──
盡管類型各有不同，感覺得出她們都相當專注在眼前這一戰。
那麽我呢？
身體動得起來，投籃狀態佳，運球也很犀利。
唯一隻有內心。
內心依然迷失方向，不願跟上狀況。
可惡，我捶了下心髒。
我不是一直在期待這一天的到來嗎？
我進入藤誌高中，不就是因為想和她們一樣嗎？
我不是想打倒舞，在高中聯賽站上頂點嗎？
快燃燒啊，我的內心。
你隻有這個優點吧。
當我強行激勵自己時，美咲在一旁舉起了球。
總之先給學姊們一個下馬威。
用不著擔心，比賽開始後，本能一定會跟著蘇醒過來。
我壓低身體重心，球輕盈地拋了上去。
鈴學姊與舞同時跳起來。
──啪。
球到達最高點，兩人的手幾乎同時擦過球，要把球往敵方陣營拍過去。
好高，我不由自主屏息。
我本來就知道舞跳得高，但是身高稍微矮一點的鈴學姊也不惶多讓。
球因為抗衡的力道，往我這邊彈了過來。
很好，看我的。
就在我踏出一步的瞬間──
──嘰嘰。
伴隨著銳利的摩擦聲，一道敏捷的影子從我前麵閃過去。
「太慢囉，學妹。」
亞紀學姊拋下簡短的這麽一句話，把球搶走，接著跑了起來。
「可、惡。」
我立刻往她的背影追上去。
我對自己的速度有自信。
就算起步稍微晚一點，要追上運球中的對手也──
「咦？」
追上亞紀學姊時，球已經不在她手裏。
傳球？什麽時候？
「舞！」
我反射性地大喊了起來。
惠學姊在場外按碼表，美咲在等她回場上，所以現在球賽隻有四個人。
亞紀學姊能夠傳球的對象隻有一個人，舞當然也知道場上情形。
「喝！」
然而，回應我的是鈴學姊魄力十足的吶喊聲。
她接到球後一直接往籃框衝過去。她的運球簡直像鼓動全身，強勁得從剛才冰冷的態度完全無法想像。
當然舞也防守得滴水不漏。
她的身高那麽高，卻能確實壓低身體重心來防守，我親身體會過有多難應付。
然而鈴學姊根本不以為意，直接切了過去。
不知道是從容還是信任，亞紀學姊好像決定先在旁邊觀望她們的對決，球傳出去後就沒有動過。
鈴學姊在三分線附近停下腳步，拉開距離。
舞立刻張開雙手，站在籃框與對手的直線上。
鈴學姊也可以直接衝過去投籃，說不定她是特地重新調整步調。
確認舞重整架式後，她慢條斯理地壓低重心。
「咻。」
鈴學姊往左邊做了個常見的假動作，接著迅速從右側進攻。
當然舞也不是省油的燈，不會讓她輕易突破防守。
──噠。
──唰。
「不會吧……！？」
我簡直不敢相信眼前發生的事，不自覺喃喃說著。
舞不出所料沒有受到假動作幹擾，攔截了對方的進攻路線，卻在籃框前的攻防中摔了出去，一屁股跌坐在地上。
在那之後，鈴學姊自然是輕鬆上籃。
我急忙衝過去伸出手，「嘖。」她激憤地沉著臉站起來。
也難怪她會有這樣的反應。
我們從小就常在比賽上碰到，然而東堂舞這副模樣我還是第一次看見。
她乍看之下身材纖細，實際對戰後才發現她體幹練得極為結實，不會被人一推就倒。
我甚至毫不懷疑她每天早上真的能吃下兩碗飯。
鈴學姊撿起球，揶揄著說：
「你防守不太行嗎？重心位置沒有控製好。」
也許是因為進入對戰狀態，她像是變了個人，連說話方式也很蠻橫。
舞的嘴角抽搐，傲慢地應了回去。
「感謝指教啊，學姊。」
接過球後，她用隻有我聽得見的聲音嘟囔著。
「……手好靈巧。」
啊啊，果然是這麽一回事。
舞正打算重新開始比賽時，鈴學姊豎起大拇指，又說了起來。
「記分板，失分的要自己過去記分。」
「唔，是是，收到。」
舞不甘心地翻開對方的得分後，馬上把球傳給我。
對手的所有球員都已經回到場上。
雖然被對方先下一城，但惠學姊與美咲加入後，接下來才算是正式開始。
三對三時不像五人製有明確的位置分配，由於人數少，每個人也就需要負責多個位置。
我把球傳給場中央的美咲，接著我站在場地右側，舞站在左側。
過了中線後，亞紀學姊馬上上前來守住我，守住舞的是鈴學姊，守住美咲的則是惠學姊，采取人盯人的防守戰術。三個人很難做到區域防守，這種戰術算在意料之中。
好，我們這隊也要先投進一球。
趁亞紀學姊為確認舞的位置而分心的那一瞬間，我擺脫了她的防守。
接著美咲俐落地把球傳過來。
「好。」
剛才讓亞紀學姊搶走了球，不過這才是我的真本事（進攻）。
我邊跑邊接住球，接著保持衝刺的力道，讓身體稍微往前傾，運起球來。
幸運的話可以直接投籃，可惜防守固若金湯，很難突破防線。
我瞥了眼，確認美咲與舞的動向。
暫且放慢速度，假裝調整步調接著再次進攻──
確認亞紀學姊的雙腳跟著移動後──
嘰嘰。
在第二步急煞，停下腳步。
雖然姿勢有點勉強，我照樣擺出了投籃姿勢。
這種程度果然甩不開防守，對方隨即上前來阻擋。
不過──
「──真正目的是這個（傳球）。」
幾乎在亞紀學姊冷漠說出這句話的同時，啪的聲響也隨之響起。
原本要傳給舞的球被徹底堵死，球碰到對方的手臂彈了出去。
可惡，被她看出來了。
「你太注意傳球對象，明顯沒有投籃的意思。」
亞紀學姊說著，已經跑了起來。
「混帳！」
既然如此，看我死守住你。
當我這麽下定決心的瞬間。
球已經傳到惠學姊手上。
接著球又馬上傳給了不再防守舞的鈴學姊。
轉眼間，對方又輕鬆投進第二球。
亞紀學姊調整發帶的位置說：
「我知道你對自己的運球和速度有自信，畢竟這是矮個子的長處。隻是你太拘泥在這上麵，傳球不是無法前進時的逃避手段。」
「……是！」
我低著頭說。
也許因為在比賽中，亞紀學姊的語氣有些冷淡，不過那無疑是給後輩的建議，而且正中要害。
一開始舞與鈴學姊的對決例外，從那天觀賞的決賽和剛才短暫的攻防也可以得知，亞紀學姊她們的球傳得很快。也就是說，她們每個人的持球時間短，球會不停傳出去。
用不著特地確認也知道，以一路運球過人的球員與傳球來說，傳球的速度快多了。
不消說，實際比賽要配合得如此天衣無縫，沒有口頭上那麽簡單，亞紀學姊她們能做到是有賴於一路培養起來的信任關係，以及團隊合作的時間。
現在的藤誌高中完全交由小七掌控比賽節奏，包括我在內與其他隊員間的傳球不夠流暢，這一點我也知道。
我以為這是本性。
就像亞紀學姊說的，我相信運球切入後把球投進籃框是我的長處，所以一直堅持這種打法。當然我沒有高傲到完全不把球傳給別人，隻靠自己進攻，隻是不論麵對何種情況，都會以自己是否能進球為最優先考量。
可惡，我還有很多要改進的地方。
──到頭來，我們始終掌握不到反擊的機會，時間就這麽過了六分鍾。
分數是十三比七，比賽開始後我們一次也沒取得領先。
我們這隊的得分包括三分球在內，舞共投進了三球。
姑且不論沒有積極搶分，而是專心助攻的美咲，我完全在扯後腿。
我正在思考時，舞趁進攻告一段落的時機，豎起右手的大拇指與食指，往我繞了過來。
她似乎是打算換人防守。
「你也去體會一下那種感覺，這邊換我來。」
舞說著，改為防守亞紀學姊。
我往從惠學姊手中接到球的鈴學姊跑過去。
我們的位置同樣是小前鋒，身高完全不同，但積極投籃的進攻方式從那時候就讓我很有親近感。
「請賜教。」
鈴學姊聽見我這麽說，用鼻子哼了一聲。
「你這種人當主將，隊上球員想必很辛苦。」
「您是指身高嗎？」
「我說的不是這種小事。」
話還沒說完，球便從我頭頂傳給了亞紀學姊。
我果斷放棄攔截那顆球，追起了鈴學姊。
鈴學姊在三分線附近接住亞紀學姊的回傳，接著切換運球速度，掌握發動進攻的時機。
我擋住投籃路線，不論她要往左還是往右都守得住。
出乎意料，不對，說不定都在她的掌控之中，這和舞剛才麵對的是同樣的狀況。
嘰嘰。
鈴學姊隻用視線與重心做出了簡單的假動作，接著試圖從我的左側切過去。
以我們的身高差距，她隻要在稍微拉開距離的瞬間跳投，我就沒戲唱了。
我因為這樣的想法打算緊貼著她，可是……
「──！」
她和我之間總是保持在一定的距離。
右手控球的她，左手一再阻撓我的動作。
她巧妙地避開進攻犯規，我隻要靠近就會遭到阻擋，要是想搶球就會被避開，就算想強硬扭轉局勢，也會被她輕易瓦解，我的身體簡直就像受到了操控。
「可、惡！」
就在我退後半步準備重整姿勢的那一瞬間──
「咻。」
鈴學姊反而往前跨出了一大步。
為了追上落後的那半步，我馬上轉身，可是她的手臂正好擋在我腰間的位置，害我無法立即做出反應。我如果硬闖過去，肯定是算我們這隊（防守）犯規。
噠噠，啪咻。
就在我失去重心站不穩時，她輕易投進了這一球。
『……手好靈巧。』
我回想起舞的話，十分確定這就是她的意思。
進攻方運球過人時，護球手的使用非常重要。
簡單來說就是沒有運球的那隻手，更正確來說是手臂如何牽製防守方動作的技巧。
當然我和舞都會使用這樣的技巧，隻是鈴學姊簡直是出神入化。
其中一個常見的例子是，把手擋在運球的那隻手與防守者之間，把那當成一道牆或是圍欄，保護住球的方式。這是相當直覺的球技，單純是力道的對決，我很中意這種簡單明瞭的方式。
鈴學姊則是不隻運用這種技巧，還有許多輕柔的護球動作。
有些球員會趁裁判不注意，打球時做出幾近犯規的粗暴動作，但是她完全不一樣。
她就像是順著我的手臂與身體，巧妙化除我的力道。
剛才舞會跌坐在地上，就是重心偏移的瞬間被她逮個正著吧。
我自以為她和我的打球風格相似，實在是誤會大了。
盡管受到魄力十足的球技誤導，但其實這個人的技巧非常高明。
我撿起球來記分後，鈴學姊大大歎了口氣。
「你這種人真的是隊長嗎？」
「什麽……？」
「我在問你，你這個樣子能背負起戰鬥女孩（藤誌高中女籃）的名號嗎？」
「這話是什麽意思。」
我握緊拳頭回問後，她回應的語氣像是覺得很無趣。
「你說呢。不過以你現在這個樣子，一輩子也別想追上那個舞。她從剛才就表現得很剽悍，鬥誌非常激昂。」
鈴學姊說完後，馬上就離開了。
我從底線外側眺望整座球場，內心深處響起了滴答聲。
在這座體育館裏，我形單影隻。
是內心跟不上勇猛的身體，還是身體跟不上急躁的內心，或許兩者都是。
總之出了什麽差錯，我從剛才就表現得很不對勁。
欸，千歲。
你在這種時候會怎麽做？
連在比賽時都想靠男人，我厭惡這樣的自己，抱緊了手裏的籃球。
＊
上半場的十三分鍾結束，比數是二十三比十五，我方落後。
責任完全在我身上。
除了美咲和學姊們鬧著玩時投進的三分球，其他全部都是舞的得分。
我連一球都還沒有投進。
後來又以練習為由，交換過幾次攻防目標，但我隻是被亞紀學姊和鈴學姊玩弄在掌心。
另一方麵，舞果真厲害。
一開始她完全無力招架，不過隨著比賽進行，她愈來愈得心應手，最後甚至展開了不分軒輊的攻防戰。
我倚著體育館的牆壁坐下，伸直了雙腳。
還有一半左右凍結的寶礦力抵住雙眼，我深深歎了口氣。
寶特瓶流出的汗水就像懊悔的眼淚，沿著臉頰流了下來。
啊～啊，我到底是怎麽搞的。
即使心理狀態不佳，狀況這麽差還是頭一遭。
原本隻要站在球場上，隻要眼前有需要打倒的對手，我隨時都能振奮起精神。
我究竟在和誰奮戰，我究竟想要什麽。
宛如仿徨在淩晨時分朦朧的夢境，我迷失了我自己。
欸，早知道會變成這個樣子。
就不要懂什麽戀愛了。
真不該遇見你的。
…………
不是的對不起等一下剛才那是騙人的！
我不要那樣，絕對不要。
神，拜托稱當作沒聽見。
不對吧！
啊啊，真是的。
我握緊了寶特瓶。
真討厭自己現在這個樣子。
不該把多餘的情緒帶到球場上。
可是，不過，因為……
當我正心煩意亂時──
「很不像你喔？」
運動毛巾披在脖子上的舞在我旁邊坐了下來。
我不想讓她看見自己丟臉的樣子，抹了下眼角。我還不習慣用的粉底沾在護腕上麵，難以言喻的愧疚感再次湧上心頭。
「果然看得出來呢。」
「嗯，今天的你死氣沉沉的。」
舞說，不知道為什麽像是覺得很有趣。
「我想也是，抱歉……」
「手機借我。」
「什麽？」
「你剛才拿來了吧，鎖也要解開。」
我的確是想說可以在練習結束後，和學姊們一起拍照，興奮地帶了過來……我搞不懂她的用意，從放在旁邊的帆布托特包拿出手機來遞給她。
舞在手機螢幕上按了幾下，然後──
嘟嚕嚕嚕，嘟嚕嚕嚕。
手機擴音響起撥出電話的撥號聲。
「什麽？舞，你打給誰啊！？」
我急忙要把手機搶回來，舞接著說，同時以鈴學姊護球般的靈活動作擋住我的手。
「我要來施個咒語，讓你可以回到那天的你。」
那天的我，難不成……
我還沒來得及回應，對方就把電話接了起來。
『嗨，怎麽啦？』
「──！」
手機傳出的聲音是我現在最想傾訴，但是也最不想依賴的那個人。
舞假裝沒發現我的驚慌，自行講起了電話。
「朔嗎？我是東堂舞。」
『……蛤！？』
「蘆高自豪的人美身材好的超級主力球員。」
『呃，我記得。』
「哦？你也這麽覺得嗎？」
『……咳，有什麽事嗎？』
喂等一下千歲，剛才的停頓是什麽意思。
對對對，畢竟短發美女西野學姊把你迷得半死嘛。
抱歉喔，我是個像小孩子一樣的馬尾小矮子，哼。
舞有些開心地笑著，又接著說下去：
「我很想和你聊聊呢。」
『今天到底是什麽日子啊。再說這是陽的手機吧。』
「好啦好啦，現在暫時先忘記別的女人。你覺得我怎麽樣？」
『我正覺得原來你比我聽說的還要煩人。』
「那就讓你知道更多我煩人的地方吧。」
「你究竟要鬧到什麽時候────！！」
我終於按捺不住大喊了出來。
『陽！？』
千歲大概是沒想到手機開了擴音，語氣很驚訝。
「你也是早就該掛斷電話了！別擺出那副色眯眯的嘴臉！」
『打電話來的是你們，這麽說太不講理了吧……』
啊～啊，舞在一旁嘀咕著，繼續說下去。
「我現在和陽組隊，正在和崇拜的校友進行練習賽，可是她的狀況很不好。你就像當時那樣，在她耳邊說幾句甜言蜜語吧。」
「喂，舞。」
我正手足無措時，舞像是已經結束自己的責任，一臉平靜地把手機塞給我。
「這個，那個，不是的……」
我心想得說些什麽話，最好可以故作輕鬆敷衍過去，卻支支吾吾說不出話。
如果現在開口，喪氣話絕對會脫口而出。
要是你安慰我，我又會依賴你，心離球場愈來愈遠。為什麽在蘆高有戀愛禁令的舞要這麽做……
『陽。』
千歲像是察覺到了什麽異狀，呼喚我名字的語氣比平常還要溫柔。
『你現在在笑嗎？』
「噫……？」
我沒想到他會說這種話，不自覺做出了呆滯的反應。手機另一頭嗤嗤笑著，籲出了輕柔的氣息。
『什麽嘛，這可是你在那個時候對我說的話。
你要我笑──
別擺出一張苦瓜臉。』
喉嚨一緊，有種酸酸甜甜的感覺。
原來那個時候的話你聽到了。
原來在孤軍奮戰的你背後，我幫上了你的忙。
千歲裝模作樣地笑了一下，又接著說下去：
『崇拜的學姊在眼前，身邊又是最強的勁敵對吧？你是麵對這種可以大顯身手的場麵還能悶不吭聲的女人嗎？我的搭檔。』
……真受不了這個男人。
你總是像這樣在我需要的時候，說出我想聽的話。
剛才我不斷激勵自己也沒用，為什麽聽你這麽一說，我就感覺身體輕盈了許多。
千歲沉默了一會兒後，有些難為情地說：
『而且……
我也比較喜……不是，我也覺得開心打球的陽比較好。』
「白癡────」
我下意識掛斷了電話。
之後要向他道歉還是道謝這些念頭全部拋到一邊。
咚咚，心髒劇烈跳動。
全身血液狂奔，身體變得火熱。
這到底是怎麽一回事。
剛才不管我怎麽做，都無法讓情緒振奮起來。
一旁笑嘻嘻看著我的舞調侃著說：
「哦？這就是戀愛啊？」
「囉嗦，不要看我這裏。」
冷靜，冷靜。
他好像有一瞬間說出了「喜」這個字，但是我知道他不是那個意思。
我就知道會變成這樣，才不想跟他說話。
現在還在比賽，我卻滿腦子都是他……
「──你以為在玩啊。」
一回過神來，鈴學姊冷漠的眼神正俯視著我。
「比賽中還在跟男人講電話，難怪打得那麽差勁。」
「對不起，這是……」
一旁的亞紀學姊也跟著說了起來，打斷我的話。
「我不是要附和舞，不過時代和藤誌高中真的都變了。我們那個時候三年都隻想著籃球，和這類的桃花無緣。」
也許因為是休息時間，她又露出了和藹的笑容，隻是眼神冷冰冰的。
果然學姊她們也……
和千歲聊過後激昂的內心，又逐漸消沉了下去。
我低著頭啞口無言時，鈴學姊嘲諷似地接著說：
「學妹要怎麽談戀愛，我沒意見，不過至少挑一下對象吧。
笑吧？開心打球？這是什麽無聊的建議。
打起球來無精打采的女人，連迷上的男人都很窩囊。」
「什麽……？」
她說了什麽話？
「那是沒有全力以赴過的家夥說的話。」
喂，慢著，等一下。
「休息夠了吧？美咲，趕快來打一打吧。」
我看著學姊們走向中圈的背影。
啪嚓，耳邊響起了有個東西斷裂的聲音。
要罵我或是對我失望都無所謂。
我知道自己的表現應當得到這樣的評價，也在深自反省。
她們會覺得我打起球來無精打采也很合理。
可是，可是。
──不許瞧不起他的人生態度，瞧不起我們兩個人一同掌握住的夏天！
剎那間，一陣電流竄過，彷佛全身細胞都蘇醒了過來。
從指尖到腳尖，迸發出源源不絕的力氣。
我拋開披在脖子上的運動毛巾，站了起來。
拳頭緊握，雙眼直直瞪著學姊她們。
「咻。」
舞開心地吹起了口哨。
我知道，鈴學姊她們並沒有錯。
怪要怪醜態百出，沒用的自己。
那個時候我不是發過誓嗎？
你中斷的夢想，我會傳到未來，擺放在最巔峰的地方。
現在的我的確是心神不定，搖擺在籃球與戀愛之間，無法專一。
這樣的自己竟妄想和學姊們還有舞一較高下，也許是我太看得起自己，也許是我的想法太天真，雖然心情根本沒有整理好，即使如此──
我喜歡開心打棒球的你，我喜歡在逆境中依然沒有忘記笑容的你，我最喜歡永不放棄，奮戰到最後一刻的你。
所以由我來證明。
證明你傳遞來的熱情，確實存在這個心裏。
證明我的太陽照亮了頑固的人生態度。
「舞！」
我說著，往心髒捶了下去。
「她們不是崇拜的學姊，是擋在眼前的敵人。
我們來擊垮她們。」
舞喜上眉梢，揚起了嘴角。
「ok，這樣才對嘛。對了，來喊藤誌高中的口號吧。」
這麽說來，她很喜歡我們球隊的口號，纏著要我教她。
我和舞彎下腰來麵對麵，手放在彼此的肩膀上。
我踹了下地麵，喊了起來。
「愛不愛？」
「愛！」
舞也用力蹬著地板。
「是不是真愛？」
「愛到骨子裏！」
「既然愛，就在內心點燃鬥誌之火！！」
「我們不是等待的女人！」
「想要的男人──」
「直接撲上去。」
「要是對方不理你──」
「直接搶過來。」
「we are──」
「「fighting girls!!」」
噠噠噠噠噠，我們把地麵踏得震天價響，有如鼓舞士氣的戰鼓。
喊完後，我們舉起手來擊掌，接著也往中圈走了過去。
由美咲發球，我們散開來後，負責盯我的亞紀學姊懷念地說了：
「隊上的口號還是沒變呢。」
「我很喜歡個口號。」
「那是美咲想出來的。」
「咦？是嗎？」
我進入球隊時已經是這個口號，所以不知道由來。
這種灑狗血的熱血口號和美咲的形象完全不同，我覺得很意外。
亞紀學姊的語氣突然變得冰冷，接著說下去：
「從我傳到惠，從惠再傳到你這裏。我們不是像蘆高那樣的名門，不過這個擔子可不輕，這支球隊背負了那個人的期待。」
剛才鈴學姊也是這麽訓斥我。
我本來以為這些我都明白。
這個人當隊長時不知道是什麽樣子。
她是如何帶領整支球隊。
「亞紀學姊在比賽時會把表情收起來呢。」
亞紀學姊聽我這麽說，回答我時連眉毛也沒動一下。
「因為我不想透露多餘的情報。」
她這種做法我能理解。
比賽時，的確無法從她的表情或是視線看出她的想法。
不過──我在腳上使力。
「──我尊敬的球員可是會笑的。」
我咧嘴露出牙齒，接著踹了下地板。
「美咲！」
我擺脫防守，接住傳來的球。
亞紀學姊馬上跟上來，我轉身運球閃避，迅速確認舞的位置後跑了起來。
「喝啊！」
盡管上半場被打得落花流水，我並不是完全沒有思考。
學姊們的球技深深烙印在我眼裏。
嘰。
我看準亞紀學姊追上來的時機猛然停步，球傳給前方無人防守的舞。
「剛才的動作自然，還不錯，看起來像是打算運球衝進去。」
「多謝讚美。」
我回應亞紀學姊，同時馬上跑了起來。
舞立刻把球回傳給美咲，美咲再傳給我。
三分線內側，我與亞紀學姊形成一對一的局麵。
這裏是我擅長的領域。
我果斷展開進攻，可惜沒有那麽容易突破防守。
我持球爭取了數秒的時間，接著退後半步，擺出投籃姿勢。
亞紀學姊也毫不猶豫地跳起來阻擋。
眼前的狀況與上半場如出一轍，不過──
我看也不看就把球往後麵傳了出去。
「什麽！」
在亞紀學姊驚詫地睜大眼睛的同時──
「做得好。」
舞的聲音從背後傳過來，應該是接到球了。
很好，成功了。
這種傳球方式是小七和亞紀學姊這類球員的特權，需要有像是從上方俯瞰的能力，正確掌握場上十人狀況的遼闊視野與敏銳的觀察力。當然我不否認這些能力很重要，也不會因為在比一般比賽人數少的三對三成功一次，就誤以為自己也做得到。
不過我觀察亞紀學姊，注意到一件事。她在接到球之前，就會時常確認敵我雙方的位置。
接下來是我的猜想，隻要經常更新場上的地圖，她便能在一定程度上預測，熟悉的隊員會隨情況采取什麽樣的行動。
所以亞紀學姊在接到球的瞬間，就已經做出要運球還是馬上把球傳出去的判斷。
而且隻要有這樣的地圖與預測，就不用每次都得盯著傳球的對象。
說起來就像是大致看著整座球場，從視線一角撿拾情報。
剛才是因為在進攻受到阻礙時，知道舞上前來支援，於是我配合時機把球傳了過去。
沒想到一次就能成功了……
籃球果然很有趣。
雖然從小學開始打球，我還有很多不足的地方。
隻要把這些不足彌補起來，我必定能更上一層樓。
就像學會使用生疏的木製球棒，興奮不已的你。
舞接到球後直接投籃，可惜疑似擦過負責防守的鈴學姊指尖，球被籃框彈了出去。
美咲撿起球，往我傳過來。
比賽開始後，我連一次也沒有成功甩開亞紀學姊。
我看著在籃框底下卡位的舞。
我擺出傳球姿勢，打算趁她擋住鈴學姊，站在前麵時傳出去──
亞紀學姊拉高重心來攔阻我時，我趁機往反方向進攻。
「嘖。」
我甩開對手的啐聲，衝了出去。
『傳球不是無法前進時的逃避手段。』
亞紀學姊的話浮現在腦海。
從話裏聽來，她是要我別因為走投無路就傳球，要和隊友通力合作，不過她試圖告訴我的想必不隻有這個意思。
就我這種以一對一為主場（長處）的人來說，傳球如同轉身運球還有胯下運球這類的技巧。
換句話說，是用來擺脫對手的其中一項必要武器。
基本上「隻需要防備其進攻的球員」，與「能夠同時以精準的傳球協助得分的球員」，兩者比較起來，不消說後者的防守難度遠高於前者。
理由非常單純，因為防守時必須同時警戒那兩種情形。
這時候也是因為我剛才兩次都選擇傳球，才能輕易以假動作騙倒亞紀學姊。
啪唰。
我直接擺脫亞紀學姊，終於進了今天的第一球。
傳球的感覺也不錯，不過最暢快的還是擺脫對手進球的這個瞬間。
「很好！」
我不由自主低聲握拳叫好，始終麵無表情的亞紀學姊微微放鬆了嘴角。
「內心點起鬥誌之火了嗎？」
「是！」
盤旋在胸口的煩悶不知不覺完全散去。
因為你說這樣比較好。
那些煩心的事情，等打倒眼前的強敵後再來思考。
──下半場過了一半，比數是三十比二十五。
舞打得愈來愈順手，我也開始得分，因此稍微拉近了比數。
但是，還遠得很。
隻要靠近一步，又會被拉開一步。
如果不在這時候追上，比賽直到最後都會陷在僵持的局麵。
當我正如此思考時，對方在得分後更換防守目標，由原本的亞紀學姊換成鈴學姊來盯我。鈴學姊哼了一聲。
「你看起來振作了點。因為得到男人的激勵，終於有幹勁了嗎？」
我「嘿」地笑了一聲，這麽回答她：
「以前我的搭檔說過『我可無意輸給連男人的力量也借不了的女人』，現在我有點懂她的心情了。」
鈴學姊稍微彎膝，撩起超短發。
「哼，有窩囊的男人就有窩囊的搭檔。」
我沒有收起笑容，斬釘截鐵地說：
「我會讓你把剛才那句話和現在這句話都收回去。
──等我擊敗你之後。」
美咲把球傳給舞，我們見狀同時跑了起來。
鈴學姊的速度沒有亞紀學姊那麽快。
我跑在前麵，接住舞傳來的球。
我直接運球到三分線附近，在那裏停下來，一邊運球一邊調整姿勢。
鈴學姊想當然耳擋在我與籃框之間，壓低了身體重心。
「你瞧不起我嗎？學妹。你可以直接衝過去投籃吧。」
「彼此彼此，學姊。」
我控製著球，誇下海口：
「來，來場光明正大的對決吧。」
「放馬過來。」
在這樣的局麵下，傳球或是其他小動作都無用武之地。
這是賭上女人尊嚴的對峙。
我會從正麵直接打倒她。
全身的力氣放鬆下來。
快想起與舞對決時的感覺。
快想起千歲晃動著球棒，如日本舞踴優雅的動作。
我學起鈴學姊剛才的動作，用眼神與重心做出簡單的假動作。
從緩慢的動作──
嘰。
轉為在瞬間使出全身力氣的動作──
右手控球，護球的那隻手像一麵盾，展開進攻。
鈴學姊自然看出我的企圖，反應了過來，雙方出現肢體接觸，美咲沒有喊停（犯規）。
「呃。」
我在護球那隻手施力，心裏想著「她果然很強」。
我對自己的體能有自信，隻是在麵對同樣強健的對手，又有身高的差距，論力氣我實在贏不了。
所以，說不定其實……
我喚起還留在體內，鈴學姊手臂的觸感。
更深，更銳利，更纖細。
──集中精神、集中精神、集中精神。
剎那間，球場上一片寂靜，周圍的一舉一動看起來就像是慢動作。
右手運球的位置，護球那隻手感受的壓力，鈴學姊巧妙擋住進攻路線的手臂。
這些全都在我的掌握之中。
鈴學姊透過球技教會了我。
我宛如潛入水裏，盡可能壓低姿勢。
不要與高大的對手正麵衝突──
咻。
而是順著對方的力道──
護球的那隻手開出路來，我想像自己從鈴學姊的手臂鑽過去，穿過防守。
「休、想！」
果然，個子小又靈活的我比較適合這種方式。
『你這種人當主將，隊上球員想必很辛苦。』
現在我明白了。
那個時候鈴學姊會那麽說，是回應我那句「請賜教」。
敵人就在眼前，一開始就這麽低姿態好嗎？
既然是主將，就該展現出不論對手是誰都要徹底擊敗的氣魄。
我回想著自己的態度，無法反駁。
不過，如果是這種學習。
如果是要把對手生吞活剝，成為自己的養分。
我學到了一課，學姊。
唰啪。
球直接進籃，我指向鈴學姊。
「投進一球。」
比數是三十比二十七，逆轉的機會來了。
她咧嘴露出了肉食野獸般的猙獰笑容。
「很好，小海，我會讓你認清我們之間的上下關係，做好心理準備吧。」
我正感到振奮不已時，一隻大手從後麵拍了下我的背。
「擺脫得很好，小海。」
「美咲……」
這話似乎不單純是指我擺脫了鈴學姊的防守。
先前隻有助攻的美咲，露出了不懷好意的笑容。
「好～接下來是總體戰，要讓她們搞清楚上下關係對吧？」
稍遠處的亞紀學姊有些開心地回應著。
「注意自己的年紀，別興奮過頭了。」
「哦？東堂，換人，我來盯亞紀。」
「ok，美咲。」
美咲經過舞身邊時，不知道在她耳邊嘟囔了什麽。
確認都準備好了之後，惠學姊發球。
亞紀學姊接球，一轉身立刻運球展開快攻。
她的速度還是很快，但是美咲跟得很緊，速度毫不遜色。
我盯著鈴學姊，跑在左側。
亞紀學姊也許是厭煩美咲隻要找到機會就想搶球的防守方式，一度放慢速度，拉開距離……
咻咻。
趁氣氛緩和下來的瞬間，她往後伸出手，看也不看就使出背後傳球。
球往右側無人防守的惠學姊傳了過去。
厲害，我倒抽一口氣，美咲卻揚起了嘴角。
「不出所料。」
啪，舞攔下球的聲音響了起來。
攻防交替時，美咲這麽說：
「亞紀太執著在不看人或是高創造力的傳球方式了。」
「──！」
「惠單純是變遲鈍了。」
「好過分！？」
從這段簡短的交談裏麵，大概猜得出來美咲對舞說了什麽話。
美咲也許是要舞特地不防守惠學姊，從不會進入鈴學姊視線的位置把球攔下來。
以舞的速度與球感，可以即時做出適當的對應，結果也真是如此。
原來還有這種破綻啊。
在剛才的狀況下，的確是不需要勉強做出不看人傳球。
舞直接進球，比數三十比二十九。
很好，就用接下來這一球來逆轉。
內心正暗自燃起鬥誌時──
「小海，換人。」
美咲往我走了過來。
也許她打算同時指導學姊她們，接著輪到了鈴學姊。
我點頭，改為防守亞紀學姊。
「惠，球傳給我！」
鈴學姊來勢洶洶地接住球，巧妙運用護球手準備展開快攻時──
啪。
在隻差幾公尺的地方被美咲抄截成功，搶走了球。
「你太專注在小動作（護球），疏忽了最重要的控球，這個習慣還沒改掉嗎？」
「可惡。」
說的簡單──我心想著，彷佛在代替鈴學姊道出她的心聲。
護球隻要一不小心就可能造成進攻犯規，頂多隻能算是進攻時的次要技巧。為了護球而疏忽控球的話是本末倒置，但鈴學姊的運球可不是能找出缺點來的運球。
攻守再次交替，美咲把球傳給無人防守的舞，她直接往籃框底下衝過去。
鈴學姊追上去大喊：
「亞紀，來幫忙守住籃下，小海在那裏什麽也做不了。」
亞紀學姊聽見後，馬上往舞跑了過去。
居然這麽快就看出來了，我咬緊了唇。
我這時候站在三分線外，如果是小七和舞，會迫不及待把球對準藍框投出去，但是我……
無法從外麵投籃的我如果在這裏接到球，要不是把球傳回防守嚴密的籃框底下，就隻能帶球闖進去。
矮個子要在場上生存，最適合的位置是擔任負責傳球的後衛或是三分球，但是我一直執著在進攻。
左半場上，舞以驚人的控球技巧，同時應付惠學姊與亞紀學姊。
她真是位萬能到讓人想哭的球員。
連天生有身高優勢的她，為了能更進一步，仍在摸索各種可能性。
舞的表情顯得遊刃有餘。
「由我來投進去也行，不過──」
她說著轉身往後退──
「──你似乎想給她們一點顏色瞧瞧？」
接著運用轉身的力道，把球往我傳了過來。
我在三分線外接住球。
受不了，我本來打算藏起來的，真拿你沒輒。
「哈！不自量力。」
鈴學姊的話回響在體育館裏麵。
學姊她們也看出來了，我還不夠成熟。
我擺蕩在籃球與戀愛之間，因此無法盡情燃燒，甚至激起了大家（隊友）的鬥誌，自己卻兀自迷惘失落。
盡管完全看不見未來，昨天的我與今天的我判若兩人，足以挺起胸膛來自豪的勳章一個也沒有，可是──
──我不想對心愛的男人說謊。
我用雙手舉起球，彎下膝蓋。
千歲之前那記全壘打忽而掠過腦海。
那個時候我有個念頭。
我不想要你去到那麽遙遠的地方。
不過，現在不一樣了。
你就以你的方式盡量展翅高飛。
我一定會追上去，與你並肩同行。
腳上使力，筆直跳了起來。
精神集中在指尖，雙眼直視籃框。
從三分線外直接投籃。
往高處飛去，繪出弧線來。
如同白日的月亮，如同盛夏的太陽。
也許現在都還隻是單相思。
希望能直接傳進去心坎裏。
我愛你，籃球。
我愛你，親愛的。
球沿著宛如在空中架起虹橋的拋物線，穿進了籃框。
咻。
球沒有碰觸到籃框及籃板，就這樣穿過籃網，靜靜落地。
「太棒了──！！」
我不由自主揮起拳頭來大喊。
與蘆高的那一戰過後，我一直在偷偷練習用雙手投三分球。
我可不會燒盡自己，就停下腳步。
如同剛才傳球的情形，隻需要警戒籃框下的前鋒，以及可以從線外投籃的前鋒，根本用不著思考也知道，對手會認為哪一方更具威脅性。
雖然我還沒有小七跳投的精準度，單手也還投不出足夠的距離。
但是隻要讓對手認為我可以「從外麵出手」，便能大幅提高進攻的自由度。
我腦中早就明白這一點，隻是內心一直在抗拒。
那麽做就像承認我的身高無法與對手正麵對決，像是在逃離場內（戰場）。
不過，如果我是你。
隻要自己還有變強的可能性，就一定會果斷地伸出手。
舞的眼神莫名陶醉地看著我。
「哇喔，秘密武器嗎？」
「我本來想保密，等正式比賽再拿出來打倒蘆高的。」
「反正以你的個性，到時候還會準備其他絕招吧？」
「你的愛太沉重了。」
鈴學姊看著一來一往的我們，抱住肚子笑了起來，像是覺得很好笑。
「不錯，戰鬥女孩（藤誌高中女籃）就是要這個樣子。小海，你可別以為這樣就能贏了。」
「當然，在你收回前言之前，就算你哭著求饒，我也不會放過你。」
「很好很好，既然如此──」
「「──來熱血地打一場吧。」」
接著，我們又同時跑了起來。
跨越了世代、球隊與立場。
體育館裏嘈雜的摩擦聲四起。
啊啊，果然。
我希望可以一直活在球場上，我向火紅的內心祈願。
＊
比賽結果是四十二比三十七，我們輸了。
我們奮戰到底，可惜最後輸給了經驗，也可以說是實力的差距。
在大專聯賽第一線對戰的球隊裏，就充斥著這樣的人吧。
我們在中線朝彼此敬禮後，亞紀學姊的臉色忽而放鬆下來，圓滾滾的那雙眼睛恢複原本溫和的目光。
她包覆似地握住我的手，不好意思地說了起來：
「小海、舞，真的很對不起喔～我們給人的感覺很差吧？」
「唔……啊哈哈。」
「居然不否認嗎！？討厭啦，都是美咲的錯！萬一可愛的學妹討厭我們怎麽辦！？」
與先前截然不同的態度看得我一頭霧水時，美咲錯愕地笑了出來。
「我隻是說她好像遇到了什麽瓶頸，拜托你們激勵她，可沒有要你們演那種別腳的戲。」
「這種說法太過分了！」
我逐漸明白是什麽狀況了。
美咲果然注意到我的迷惘，於是拜托學姊們幫忙。
亞紀學姊故意氣呼呼地鼓起臉頰說：
「我們這種體育人哪有辦法那麽機靈，第一次見麵就順利引導出學妹的煩惱，充當傾吐心聲的對象。」
鈴學姊笑得身體亂顫，接著說下去：
「對對，所以我們想說可以適度挑釁，隻要壓力發泄出來，心情就暢快了吧？」
「哇啊……」
這種超有體育人風格的莽撞作風嚇到我了。
雖然說我懂她們為什麽這麽做，實際上我也真的上鉤了。
亞紀學姊笑嘻嘻地指向自己的隊友。
「所以鈴勉強自己當壞人，結果一開始就裝出了怪裏怪氣的冷酷態度。」
鈴學姊搔搔頭說：
「我怕隨便開口會露出破錠，不敢多說話。」
「隻是比賽一開始就恢複本性，完全忘記在演戲了。」
啊，果然那個樣子才是她原本的模樣。
美咲加入她們的對話。
「亞紀的壞女人演得很生動呢。」
「喂美咲，我好心幫你，這話是什麽意思。」
我忽然冒出了一個疑問。
「那麽亞紀學姊在比賽中的樣子，也是演出來的嗎？」
鈴學姊回答了這個問題。
「不，她從以前隻要比賽開始就是那個樣子，平常隨便多了。」
「因為要是我不冷靜，身邊都是一激動就管不了三七二十一的人～」
真好，我心想。
如果我和小七進入同一所大學，也能像這樣一直是彼此的搭檔嗎？
雖然這麽想，我連自己的未來都還沒個方向。
「話說回來──」
亞紀學姊大歎了口氣，垂下肩膀。
「累死我了～～～～」
鈴學姊也一屁股坐在地上。
「就是啊，是誰說熱身後稍微玩一下就好的。」
「就是你。」
亞紀學姊說著，苦笑了起來。
「美咲也真是壞心眼，帶兩個超級高中生來要先說一聲啊，我真的以為要輸了。」
美咲聽見後逗弄似地說：
「我擔心你們上了大學太興奮，怠慢了訓練。萬一你們輸了，也是很好的刺激。」
「美咲的個性就是這樣呢。」
「我那麽耳提麵命指出的缺點，你們也沒改掉吧？」
「我們隻是想在學妹麵前好好表現而已～！平常我們打球的時候都有遵守你的指導。」
「那就好。」
「對了。」亞紀學姊搭著舞的肩膀說：「你很難纏呢～舞。時代和蘆高的確都改變了，你比我們那個時候的主力球員還要勇猛。不過，雖然剛被美咲罵過的我沒有資格說這種話，你有點太愛玩囉。」
「對對對。」鈴學姊也興高采烈地附和了起來：「像是一不服氣就跑來單挑。這種類型最難搞了，因為要贏了才甘心。」
舞流露出詭異的性感氣氛說到：
「亞紀與鈴你們也很厲害啊，要再來玩一下嗎？」
饒了我吧～亞紀學姊逃到了我這裏來。
玩鬧了一陣子後，她忽而露出溫柔的眼神。
「小海。」
她的拳頭捶在我的胸口。
「一開始我們有點擔心，不過你在揮別陰霾後，表現並不輸給舞。
你繼承了我們的精神，我們的確看見了。
你可以表現得更好──
你要抬頭挺胸繼續往前衝，別讓內心點起的鬥誌之火熄滅了。」
鈴學姊也站了起來，摟住我的肩膀。
「你在傳球還有護球都表現得不錯，不過最後的三分球很讓人驚豔。
這樣很好，不要自己局限了自己。
身高劣勢什麽的，擤一擤丟進垃圾桶去──
正因為你堅持在進攻上麵，把能吃的就全部吃下去，化成自己的血肉吧。
隻要擊敗所有擋在你前麵的人，你必定能站上頂點。」
我感受著內心湧起的喜悅，視野一片濕漉──
「──是──！」
懷著無盡的感激這麽回應她們。
亞紀學姊與鈴學姊看著彼此笑了出來。
球技過人，熱血又溫柔。
崇拜的學姊果然永遠都是崇拜的學姊。
鈴學姊接著說，像是想起了什麽事。
「小海、舞，你們決定畢業後的出路了嗎？」
我搔了搔臉頰說：
「唔，我是想進大學後繼續打籃球，隻是還沒有具體規劃……」
舞也接著說下去：
「顧問老師（阿富）給了一些建議，但是我還沒有仔細考慮過。」
鈴學姊咧開嘴笑著：
「到我們學校來吧，那樣就可以一起打球了。」
「咦……？」
亞紀學姊拍了下手。
「這個主意好，我也想把球傳給小海和舞。」
我之前完全沒有考慮過。
這麽說來大學是四年製，如果進入同一所學校，就能和她們在同一支球隊打球，還有舞也是。
鈴學姊看著我的反應，繼續說下去：
「我們球隊有很多球員進入企業的球團，所以在大學畢業後還是可以繼續打球，連前進奧運也不隻是夢想。」
日本沒有職業女籃。
所以如果出了社會後還想繼續認真打球，就要加入企業的球團，這種事我當然知道。
……奧運啊。
有那麽一瞬間，我想像了起來。
穿著日本代表隊製服，站在球場上的一百五十二公分前鋒。
從超高大的海外球員身邊鑽過去進攻的暢快感。
場上有小七、舞、亞紀學姊和鈴學姊。
盡管事情發展不可能這麽完美，不過還是值得伸出手去賭上人生的太陽（憧憬）。
咚咚，我感受著劇烈的心跳時，舞開口說道：
「你好像很有興趣？」
「算有吧……」
不同於火熱的內心，我不自覺做出了遲疑的反應。
掠過腦海的不出所料是那個男人的臉。
我想挑戰，想試試自己可以爬得多高，畢業後還想繼續追逐夢想。
可是，要是我立下這個目標──
現在果然不是該沉迷在戀愛裏麵的時候……
「對了。」
我兀自煩悶時，鈴學姊像是想起了什麽事情。
「雖然我們沒有輸，不過我要訂正剛才的話。」
「什麽……？」
「我不是侮蔑了你的男人和隊友嗎？」
球賽進行到一半我就專注在對決裏，完全忘了這回事。
經她這麽一說，就是這件事點燃了我的鬥誌。
我苦笑著回答她：
「那也是為了挑釁，故意說的吧。」
鈴學姊聽見我這麽說，不由自主移開了目光。
嗯…………？
短暫的沉默過後，鈴學姊不好意思又慚愧地說了起來：
「該怎麽說，那個，先撇開我講了什麽話，我是真的很生氣……」
她說到後麵愈來愈小聲，我忍不住驚詫地問了回去：
「真的嗎！？」
她搔了搔頭，咧嘴笑了開來。
「不過從你後來的表現，我明白了。既然是這麽熱情的女人選擇的對象，說他窩囊是我不對。」
「那個……」
我抓著t恤衣襬，鼓起勇氣詢問：
「──學姊你們高中三年都沒有男朋友嗎？」
現場一片死寂。
美咲不知道為什麽摀住嘴看著地板，死命忍住笑意。
我看向鈴學姊，她緊握的拳頭不住在抖動。
「喂，亞紀，你有聽見她說的話嗎？」
亞紀學姊乾笑著，發出毛骨悚然的冰冷嗓音說：
「嗯～？我耳朵拒絕接收，可能要再說一次喔～」
咳，我清了下喉嚨，又重新說一次。
「學姊你們高中三年──」
「「──不用再說一次了──！！」」
她們蠻不講理地發飆了。
「喂，亞紀，我們人太好了，還是在這裏打垮這個囂張的家夥吧。」
「讚成～萬一小海的男朋友來看比賽，我氣得亂傳球就不好了。」
她們不斷朝我逼近，我認真地接著說：
「不，我不是那個意思！」
兩人大概瞭解我不是開玩笑在挑釁她們，她們看著我，表情有些愣住了。
「剛才亞紀學姊說『高中三年隻想著籃球，和這類的桃花無緣』，舞也說蘆高的女籃禁止戀愛，所以說……」
我不是很會解釋，正說不出話來時──
「「──噗噗──！」」
亞紀學姊與鈴學姊不知道為什麽同時笑了出來。
終於連美咲也按捺不住，三個人一起捧腹大笑。
「呃，我很認真……」
我搞不清楚狀況這麽說之後，喘不過氣來的鈴學姊說了：
「怎麽辦，亞紀。你說得那麽誇大，害小海誤會了啦。」
「我沒有誇大！這是怎麽解釋的問題！」
亞紀學姊做出拭淚的誇張動作，接著看向我這裏。
「不好意思，小海。我隻是隨口說說，我們這裏沒有像蘆高那樣的戀愛禁令。很遺憾，我們隻是單純交不到男友。」
「唔，不是因為要認真打球，犧牲不必要的事物……？」
哈哈，鈴學姊豪邁地笑了起來。
「這是什麽話，我們又不是武士。我們會在社辦聊感情，也有喜歡的人，隻是女子力太低，別人看不上眼而已。對吧，惠？」
今天因為主角是學姊們，話不多的惠學姊不滿地眯起眼睛。
「我告訴你，小海，我會對感情的話題那麽敏感，都是這些人害的。我怕自己一不小心，高中三年會過得和她們一樣，被有男友的學妹煩得沒完沒了，就這麽畢業。不對，我根本就走上了同一條路啊！？」
美咲笑嘻嘻地看著我們的對話，接著走到我身邊來，緊摟住我的肩膀。
「我沒有否定蘆高方針的意思，實際上的確有人一談起戀愛就表現一落千丈，我也懂禁止是為了讓隊員專心在籃球上麵。」
「隻是──」她又繼續說下去：「我相信你們的可能性，相信你們熱愛籃球的心。」
「什麽……？」
她放開我，輪流看向亞紀學姊、鈴學姊與惠學姊。
接著她短促地吸了口氣，開口說道：
「亞紀，想要的男人。」
「直接撲上去。」
「鈴，要是對方不理你。」
「直接搶過來。」
「we are──」
「「「fighting girls!!」」」
美咲聽著學姊們的吶喊聲，笑得咧開了嘴。
「聽好了，小海，這是我的答案。
不管是戀情還是友情，成功還是失敗，仿徨、後悔還是焦慮。
當然還有心愛的男人。
你要抓緊這些，變得更強。
你要用這一切來擊落目標。」
「啊……」
她用力抱住我的肩膀。
「──你們不是戰士，是戰鬥的女孩。」
剎那間，雀躍的內心就像那天冒著氣泡的彈珠汽水。
彈珠鏗隆鏗隆響，宛如教堂的鍾聲。
內心深處垂掛的那條沉重的黑色布簾，變成雪白透亮的婚紗。
我飄飄然得不像我自己，感覺很怪，既然輕飄飄成這個樣子，乾脆飄到月亮與太陽所在的地方──模糊的詭譎念頭跳起舞來。
我用力壓抑住一不小心就會笑出來的嘴角，感覺著臉頰愈來愈燙。
「哦？你沒注意到啊？」
舞揚起嘴角，眯起了眼睛像是覺得很有意思。
不知不覺中，亞紀學姊、鈴學姊、惠學姊和美咲的表情雖然各自有細微的不同，看我的樣子都很溫柔。
舞看著我的臉，接著說道：
「不管是七月的練習賽還是今天，每次你感受到快感（處在高潮）時，一定和朔脫不了關係嘛。」
「白癡──」
我記得那個時候我熱血過了頭，對舞說過這句話。
噗哈，鈴學姊笑了出來。
「沒想到你居然沒有自覺。上半場你消沉得就像被丟在雨裏的小貓，可是一聽見男人受到屈辱馬上露出獠牙，狠狠撲了過來。」
「那是因為鈴學姊的挑釁……」
亞紀學姊也接著說：
「居然在中場休息打電話給男朋友，我看了就超火大，所以真的打算阻止你。」
「那、那不是我的男朋友！」
惠學姊無視我的辯解，露出成熟的表情。
「你有了絕對不能退讓的事物了呢，小海。」
「惠學姊……」
以前也有過這樣的對話，雖然當時的對象是小七。
事情真的就像那個時候說的一樣。
「所以啊。」
舞又再次說了起來。
「所以我才會問你那麽多有關朔的事。我之前完全沒興趣，但是我開始有個想法，如果我知道戀愛的話，也會變得更強嗎？」
受不了你這家夥。
實在是專情得讓人著迷的女人。
不過──我的嘴角忍不住揚了起來。
「我可不會讓給你，那是我的男人。」
「我不需要你的施舍。想要的男人就撲上去，對方不理的話就搶過來，對吧？」
「笨～蛋。」
真是的，她應該不是認真的吧？
這在籃球是熱血沸騰的發展，但是那邊（戀愛）的敵人拜托不要再增加了。
我正這麽想的時候，美咲拍了下我們的背。
「──青春苦短，戀愛吧少女。」
…………
短暫的沉默過後。
「「「美咲沒資格這麽說吧。」」」
三位學姊異口同聲說了起來。
舞又接著說：
「對了，我差點忘了，阿富要我傳話給你。
你差不多該結婚……還沒吧？」
啊～原來那個朋友是她。
我傻眼地眯起眼睛時，美咲的眉頭緊緊蹙了起來。
「好，我明白了，今天我會徹底鍛煉你們，你們做好心理準備。
還有，東堂，叫富永過來。」
亞紀學姊開心地運起球。
「要打的話來換隊吧，我想傳球給小海，惠給你們。」
「我是拖油瓶嗎！？」
我聽著惠學姊令人懷念的反駁，輕輕閉上眼睛。
原本吵鬧的蟬鳴聲變得微弱，急著出現的夕陽從二樓窗戶照進室內，反射在球場上，即使透過眼瞼依然感覺耀眼。
風從打開的門吹進來，傳來傍晚的氣息。
棒球社在外麵練習的擊球聲響亮，有如放學後的鍾聲。
夏天無可避免地要結束了。
我無可避免地改變了。
可是──我緩緩睜開雙眼。
即使搖擺不定，即使迷惘，即使煩惱，即使裹足不前，即使受傷。
因為有一群人告訴我那樣也沒關係。
因為這麽沒用的我也有可以全力以赴，奮戰的舞台。
所以我──
嘰，我踹了下地麵，踏出全新的一步。
──拜拜，改變我的、屬於兩人的夏天。
明年也在這個地方再會吧。