「謝謝你。」
繼母的拖油瓶是我的前女友 作者：紙城境介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
國中時的最後一場文化祭，我看到你與朋友一同歡笑。
我選擇逃避般來到頂樓。喧囂聲離我遠去，我俯視著熱鬧的慶典，胸中的騷動才終於恢複平靜。
這樣就行了。
我這樣就行了。
我們這樣就行了。
至今的一切都是某種錯誤。家鴨與小天鵝，是因為年紀尚幼才能玩在一起。就隻是這樣而已。
噢，當然天鵝是我。不過你大概會說是你吧。
所以這樣就行了。
告訴我，無法分享同一份美麗的我們，怎麽有辦法在一起？
……對不起，綾井。真的很對不起。
我隻能在心中默默道歉。
明明我知道，我該給你的應該是完全不同的另一句話。
從一年前到現在，我一直在嚐試定義自我。
分明知道我與她之間有隔閡，為何卻拖到畢業才終於分手？
以前曾經喜歡過的那些話語，那些動作，為什麽忽然都變得令我討厭？
在我的心中，一定早就同時存有好感與惡感。我喜歡過你是事實，我開始討厭你也是事實，雖然互相矛盾，但兩者都對。
這讓我很煎熬，很痛苦，很悲傷。
矛盾催生出的內在衝突，一直折磨著我的精神……
所以，當我終於提出分手時，心情才會那樣豁然開朗。
既然已經不再是戀人……
就表示我的確是討厭她的。
矛盾消失，內在衝突也消失了。
所以，當我們成為繼兄弟姊妹時，至少也比分手前來得輕鬆。
身為一家人與討厭對方，並不矛盾。
「因為變得討厭對方所以選擇分手」。成為一家人，並不會對我做出的這個決定提出疑義。
……照理來說應該是這樣。
但那個夏日，讓一切全亂了套。
你那被煙火照亮的臉龐，扭曲了我的定義。
拜托告訴我一切都是虛假。告訴我那都隻是一場夢。
否則，我們到底是為了什麽才分手？
那份煎熬、痛苦與悲傷，到底都算什麽？
我應該是因為變得討厭你，才跟你分手的。
為什麽你的臉龐，卻如此深刻地烙印在我的眼底──
◆ 川波小暮 ◆
『──今年的洛樓高中文化祭到此結束。感謝大家到場參加。』
聽著校內廣播，「唉──……」我深深歎一口氣。
食材見底，茶葉見底，咖啡豆見底，時間也到了盡頭，忙翻天的文化祭總算結束了。
簡直跟打工沒兩樣。不過好歹少了囉哩囉嗦的店長或前輩，工作起來還滿愉快的就是了。
「辛苦了。」
我在沒有客人的座位發呆時，一個涼冰冰的罐子貼到臉頰上。
轉頭一看，穿著班服的曉月出現在眼前。
矮子女坐到我對麵，打開自己的罐裝飲料。是柳橙汁。給我的則是咖啡。
「……端了一整天用咖啡豆磨出的咖啡，自己卻隻能喝罐裝咖啡啊。」
「想說你應該開始想喝了。」
「謝啦。」
雖然有點不爽，但不得不說她還真了解我。我拉開了罐裝咖啡的拉環。
我一邊用舌頭品嚐稱不上高級的苦味與酸味，一邊讓自己沉浸在周圍的喧囂中。常常跟曉月還有伊理戶同學玩在一起的阪水，拎著一大袋超商的飲料與零食登場，正在發給班上同學。這個罐裝咖啡，大概也是那些物資的一部分吧。
「怎麽樣？文化祭好玩嗎？」
混雜在班上同學情緒興奮到爆表的聲音之中，曉月的聲音傳進耳裏。
從小聽到大的青梅竹馬的聲音，不管在什麽環境裏聽見都出奇地響亮。
「好玩啊。特別是二年級的逃脫遊戲真的是神作。」
「啊，你有去玩那個呀？我也跟麻希去玩了──隻是玩到一半時間就到了。」
「哈！你不隻個子小，連腦袋都小到不行耶。我們可是有過關喔。」
「亂講什麽啊，意思是說我是小顏美人嗎？有什麽辦法，你那邊有五個人，我這邊卻隻有兩個啊。」
「……嗯？我有告訴過你我們是五個人逛嗎？」
「啊。」
曉月尷尬地別開了目光。大概是在哪裏擦身而過了吧。
「說到逛攤位，不知道伊理戶家那兩個怎麽樣了。模擬商店的準備工作太忙，沒太多閑空讓我出主意。」
「用不著你來出主意，他們有好好約會啦……隻是東頭同學也一起就是。」
「嗄啊？那女的在搞什麽啊。那樣哪裏還能說是約會啊！」
「沒辦法啊。那個保護心過重的伊理戶同學，根本不可能讓東頭同學落單嘛。」
「是沒錯……」
「反正執委巡視時好像有時間讓兩人獨處，應該沒差吧？」
真是把人給急死了。雖然這種好事多磨的感覺，或許也是戀愛的樂趣所在。
「……好吧，反正還有後夜祭。我看東頭那家夥一定會早早回家。」
「對呀──況且執委的工作應該也做得差不多了……」
……後夜祭啊。
我要不要參加呢──
「──欸。」
仿佛實際看見了閃過我腦海的想法，曉月說了。
「後夜祭……你有跟誰約好嗎？」
「……沒有啊，幹嘛？」
「你不是自稱萬人迷嗎？沒人約你喔？……比方說西村同學或是誰。」
「你是想找我吵架嗎？要是有人那樣半告白地約我，我現在已經躺在保健室動不了啦。」
「那……你跟我一起去好了。」
曉月──曉曉她……
背後承受著從窗戶射入室內的夕日，這麽說了。
在背光中複上一層薄影的眼眸，窺伺般地注視著我的臉。
我的手臂皮膚，產生一陣發毛的感覺。
這種近乎告白的──
「這樣就不怕吐滿地了吧？」
「……啊？」
「我是說看在青梅竹馬一場的份上，我來幫你擋女生啦。哎，畢竟你這種體質算是我造成的，這點責任我負就是了……嗯？」
看到我腦袋沒跟上狀況，曉月微微偏了個頭，然後邪惡地吊起了嘴角。
「你該不會是以為，我要跟你告白了吧？」
「……最好是啦。」
「自我意識過剩超誇張，惡爆。」
「就跟你說不是了！」
「哼哼哼。」曉月耀武揚威地笑著。
……自我意識過剩的是誰啊，該死！
◆ 伊理戶結女 ◆
『──今年的洛樓高中文化祭到此結束。感謝大家到場參加。』
廣播回蕩在黃昏的天空中，一般訪客人潮從正門往外流出。
看看手機，發現有通知，圓香表姊傳了line跟我說〈我們要回去嘍！今天很開心～！〉。
讓這一切輕描淡寫地過去，後夜祭的準備熱鬧滾滾地進行。
人員撤除部分攤位，讓操場空出位置，推起大大的木材。
水鬥雖然絕不是中心人物，但也有參與其中……然而隻有我知道，他那張笑臉並非發自真心。
也許我太自大了。
在暑假的鄉下，我以為自己變得比較了解他……所以竟然驕傲自大地以為，我可以幫助他。
卻沒發現，他根本就沒在尋求幫助。
沒發現我的想法……隻是一廂情願。
我隻是看到自己喜歡的人、自己的家人、自己的男朋友得到他人的欣賞，覺得心裏很舒服而已……隻是在利用他，來滿足我無聊透頂的自尊需求。
直到現在這一刻，他都在陪我滿足我的需求。
給我麵子，在做執委工作時避免破壞人際關係。為了我，壓抑他自己。
現在我懂了。
他之所以提早把事情做完……之所以明明很忙，卻還是去找東頭同學……並不是因為他替無處容身的東頭同學著想。
是因為在東頭同學麵前，他可以做他自己。
不用替任何人著想。
……就連我，應該是他的家人……對水鬥而言，都是必須戴上麵具才能講話的對象……
自己的愚蠢令我反胃。感覺連掉眼淚，都是一種驕矜的行為。
如此遙遠。
一度以為貼近身旁的他，竟變得如此遙遠。
遙遠到讓我覺得，連苦苦單戀都是魯莽無謀──
◆ 伊理戶水鬥 ◆
「剛才真的糗大了……」
我做完後夜祭的準備之後與伊佐奈會合，卻看到她紅著臉渾身發抖。
她胸前抱著一個紙袋。她已經換回了製服，所以紙袋裏應該是裝著被南同學強迫換上的阿爾卑斯村姑裙──等一下。
「……你該不會就穿成那樣回教室了吧……？」
「一時忘記了嘛──！等到班上同學一說我才想起來……又是『好可愛』又是『你穿起來很好看』又是『是男朋友的喜好嗎？』之類的，被取笑得好慘……」
「那應該隻是純粹在讚美──不，等等，怎麽聽起來好像我也被牽連？」
又在現今這種大社群網站時代引發多餘的謠言──好吧算了，不計較。
伊佐奈把紙袋硬塞給我。
「請幫我把這套衣服還給結女同學……本來是想洗過再還的，但我不知道該怎麽洗……」
「好，知道了。」
「想聞體味的話要適可而止喔。」
「誰會聞啊。我又不是你。」
「噫嗚！……我、我聽不懂你在說什麽～……」
都把臉埋在別人的枕頭裏鑽來鑽去過了，現在才來裝傻是什麽意思？
「那我們走吧。」
「好的～我好像是第一次看營火呢……是不是都會跳舞？」
「應該也有人會跳吧。我不是要學你說話，不過那麽大的火堆本身就夠有看頭了。就跟焚燒禦守的儀式差不多。」
「就是呀～！大火堆真的會讓人興奮對不對～！」
「……我看你還是別得到炎係能力比較好。」
伊佐奈說「那就趕快過去吧」正要走向鞋櫃區時，我抓住了她的上臂。
「等一下。不是那邊。」
「唔欸？……不是要去操場嗎？」
「有個更適合我們的地點。」
我咧起嘴角，對直眨眼睛的伊佐奈笑了笑。
工作那麽賣力，收這點酬勞不為過吧。
◆ 伊理戶結女 ◆
「那麽，讓小生以委員長的身分說一句──大家辛苦了！」
「「「辛苦了──！」」」
在紅學姊的帶頭之下，室內響起玻璃杯的敲擊聲。
原本作為執委主要據點的會議室裏，擺滿了高年級生買來的零食飲料。以慶功宴來說看起來小巧了點，但聽說後夜祭結束後預定在包下的店裏吃第二攤。也就是說這隻不過是開場。
「我跟你說，結女──！我有去大正浪漫咖啡廳喔──！真的很棒──！」
「謝、謝謝。」
「奇怪，你弟弟跑哪去了──？」
「呃……他說有事。」
「咦──？這樣啊，真可惜……本來想再跟他多聊一下的說──」
多謝幾個女生以安田學姊為中心來找我說話，讓我免於淪為壁花，但我心裏就像是開了一個大洞。
換成一年前的我，絕對沒辦法像這樣在慶功宴上跟學姊聊天。肯定除了東躲西藏找地方容身之外什麽都不會。
這應該表示我有所成長了。
我變堅強了，變圓滑了，變得……更懂得如何做人。
……照理來說應該是這樣，但我為什麽覺得如此空虛？
明明有這麽多人圍繞著我，缺了一個人的空白，卻大得無邊無際。
「嗨，結女同學。辛苦了。」
「啊……委員長。辛苦了。」
紅學姊走過來，坐到我旁邊的座位上。這個突發狀況，讓我緊張起來。
其他明明有那麽多人可以講話，為什麽會來到我身邊？
學姊看也沒看眼前的零食，直視著我微笑。
「不過『委員長』這個頭銜也快要卸下來了。」
「啊──……那麽應該叫『副會長』吧？」
「這個頭銜也一樣快卸任了。過一陣子就請你叫小生『會長』吧。」
下屆學生會長紅鈴理學姊半開玩笑地說了。
真令人佩服……對於自己即將成為會長，絲毫沒有任何膽怯畏縮。要是我也能變得像她這樣充滿自信，該有多好……但我這種人隻是臨陣磨槍，實在不可能變得像她一樣。
執委工作結束後，我跟紅學姊大概就不會有交集了。我會變成景仰她的學生之一。想到這點就令我覺得無比遺憾。
「對了，你弟弟似乎沒來呢。」
紅學姊看看我身旁，如此說了。
「啊，是。他──」
我正準備開口說出已經重複過多次的解釋時……
「──看來果不其然，他是屬於那種類型的人。」
聽到學姊自言自語般的低喃，我住了口。
咦？那種類型……是指？
「這可能必須怪小生了。雖說小生也有想過這種可能性──但覺得無論是與否，都比對他不理不睬來得好一點。」
「請、請等一下。我不是很明白學姊的意思……」
「噢，抱歉抱歉。小生是說請你幫助他融入圈子的那件事。」
學姊若無其事地說。
「從簡報那時的反應來看，小生就知道他應該屬於不喜歡融入團體的類型。話雖如此，大家之間不來往又會影響工作效率。小生不能讓像他這樣優秀的人才無處發揮，所以才請你擔任溝通的橋梁──本來想說他也有可能其實內心寂寞，結果一如大致上的猜測，他似乎屬於被眾人圍繞會形成壓力的類型。又沒有支薪卻強迫他待在無法適應的環境，真是對不起他。」
「學姊……你從一開始就知道了……？」
我卻……沒有察覺到。隻認為他其實一定是內心孤寂，照我自己的希望去解釋他的想法……然而學姊卻──
「不，沒有，不是小生。」
「咦？」
紅學姊自嘲地揚起了嘴角。
「小生的性情似乎有一點傲慢，應該說不是很了解其他人的想法嗎──就是屬於什麽事情都覺得『自己來做比較快』的類型。小生也有自覺，但就是改不過來。」
「喔……」
「所以，這方麵小生都交給阿丈。剛才對你弟弟的剖析也不是小生做的，那是阿丈的工作。」
阿丈……啊，她是說擔任會計的羽場學長？
副會長那個異常缺乏存在感的左右手，此時待在會議室的角落，獨自小口喝著飲料。
紅學姊一邊將視線朝向那邊，一邊接著說：
「雖然他的對話能力退化到不像個文明人，相反地卻有著極佳的眼光。說穿了就是個看人的專家。說到發掘別人的優點，無人能出其右。」
總覺得，她的語氣似乎帶點自豪。
紅學姊繼續侃侃而談，甚至讓我無暇出聲回應。
「或許是因為如此吧，唯一美中不足的就是自我評價低得過分。關於伊理戶水鬥同學也是，他的評價竟然是『好像看到自己的高階版一樣令人不爽』。盡管小生一點都不這麽覺得。」
才怪，絕對是水鬥比較帥。
我反射性地作如此想，但沒說出口。這就叫做社交能力。
「說不定就是因為這樣，阿丈才會叫小生讓他去跟其他執委交流感情。因為阿丈就是屬於剛才提到的『其實內心寂寞』的類型，或許是心裏對他感覺到了某種同情。阿丈會弄錯應對方式讓小生很意外，不過假如阿丈是把他跟自己當成了同一種類型──」
聽著聽著，我想到了一種可能性。
原來想透過我讓水鬥跟其他執委交流感情的，其實是羽場學長。而假如羽場學長很少會犯這種錯──
「那個……我在想……」
「嗯？」
「學長會不會是想讓你們疏遠……？因為紅學姊那時候經常找水鬥說話。」
「……嗯？」
紅學姊呆呆地偏了偏頭。我還是第一次看到她的這種表情。
「疏遠……？你是說誰跟誰？」
「我想，應該是……水鬥，跟學姊吧……」
「嗯嗯？？？」
可、可不可以不要叫我繼續解釋啊……！
「我的意思是……羽場學長說過水鬥就像是自己的高階版，對吧？突然出現這樣一個男生，況且紅學姊又積極地去跟他交流，我猜學長也許是有點不安……」
「不安？你說阿丈嗎？為什麽？」
「當、當然是因為他吃醋了嘛！」
哎喲真是！害我都開始難為情了！
紅學姊依然偏著頭，說：
「吃醋……你是說嫉妒……？」
「是、是的。」
「阿丈……為了小生吃醋？」
「我是這麽認為的……」
「…………不會吧，哈哈哈。怎麽可能有那種事？」
哎喲，真的把我給急死了啦────！
「絕對是在吃醋！雖然羽場學長的確是很少把感情表現出來的類型，但在那間空教室裏耳朵不是都紅了嗎！」
「……嗯？……等、等一下。」
「咦？是。」
「你……看到了？那間空教室裏的事……」
「……啊。」
糟了，我說溜嘴了……！
「對、對不起……！那時走出教室的時候，正好聽見學長姊在說話……！」
紅學姊把頭一扭，不讓我看見她的臉。
「……沒關係，不用放在心上。真要怪也得怪小生我們躲起來。」
然後，用一如平常的聲調這麽說──但是，我注意到了。注意到她就跟當時的羽場學長一樣，漲紅了耳朵。
「話說在前頭！小生原本可不是那麽不檢點的女人喔！……都怪阿丈對小生的一舉一動反應那麽遲鈍……」
……完全就是個小女生呢……
沒有啦，雖然本來就是這樣，但沒想到像她這麽聰明，被大家稱為天才的人，遇到害羞的事情也會臉紅──應該說，原來她也覺得在那間空教室與羽場學長之間的互動，是很害羞的一件事啊。
……也就是說，她隻會在羽場學長麵前，扮演那種角色？
「那個……不介意的話，我可以問個問題嗎？」
「……咦？」
「學姊為什麽會喜歡羽場學長呢？」
紅學姊用依然帶點紅暈的臉，轉頭朝向我。
「……小生何時說過喜歡他了？」
「呃──……那麽，我想請問學姊跟學長在一起的契機。」
不是，你在那間空教室分明就說過「看上」學長了啊。但現在還是別追問為上。
在那間空教室，她解釋過那是一種理想什麽的。
但是，假如那是用來麵對羽場學長的假麵具……她應該另有一個更具說服力的真正理由才對。
也許我是想逃避現實……現在，我突然很想聽聽別人的這類經驗。
學姊晃晃冰塊快要融化的玻璃杯。
「……也沒什麽了不起的契機。隻是，曾經有一個不具存在感的少年。有一個女的，碰巧發現到了少年的才能。這種『碰巧』迷惑了不成熟又傲慢的女人的心。不過如此罷了。」
……不成熟，又傲慢。
簡直就像在說現在的我。
「小生在國中時期曾經犯過一個大錯，原因是小生誤以為自己完美無缺又從不犯錯。哎，總之就是青春期常見的自我意識過高現象啦。所以小生一直在尋求能彌補這個缺點的存在。就在那時……小生碰巧特別關心的一個黑暗係邊緣人，竟然膽敢跟小生說了這麽句話。」
──你實在是笨得可以。除了你以外，所有人都知道我這個人碰不得。你明明這麽會念書，為什麽連這點小事都搞不清楚？
「小生原本以為『隻有小生明白』，他卻反過來說『隻有你不明白』。打擊實在不小……更重要的是，受到打擊這件事本身又成了一大打擊。就好像那句話，刺進了自己內心深處柔嫩的部分……」
「……但學姊還是沒有跟學長保持距離？」
「那當然了。被講成那樣怎麽可能不生氣！明明連跟別人正常講話都不會，竟然敢跟小生作對！……但同時小生也不幸地發現，這個同班同學正是小生在尋求的存在。所以色誘也好什麽都好，小生打定了主意要得到他……」
紅學姊的眼睛倏然轉向一旁。
缺乏存在感的羽場學長，在這種多人聚會中，很容易就會找不到人。
然而，紅學姊毫不猶豫。不用尋找。
好像至今已經做過無數次那樣，瞬間就能找到他的身影。
找到縱然現場有成千上百的人，也絕不會混淆的那副容貌。
「……真的，令人生氣。天底下就那家夥，能對小生的視線這樣視若無睹。」
聽到她嘔氣般的說法，我露出一絲微笑。
在我眼前的不是學姊，也不是天才，隻是一個為初戀心煩意亂的少女罷了。
「唉，真是！竟然在學妹麵前講出這種怪難為情的話題！」
麵對開始大灌手上飲料的學姊，我說：
「我覺得這並不丟臉。無論是誰，都會有這種經驗的。」
「……如果是這樣，那小生可要對全人類肅然起敬了。」
真的，令人無奈。
連頭腦這麽聰明的人都無法如意──我看這世上，一定沒有任何人能完美駕馭這種感情吧。
就算對方是曾經交往過的對象，也不例外。
「哦！準備要開始嘍──！」
有人看著窗外說了。這句話吸引大家聚到窗邊，或是快步走出會議室。
麵朝操場的窗戶，被微微照亮得發紅。營火已經點燃了。
我一邊遠眺那個方向，一邊對學姊說：
「學姊要不要也跟羽場學長一起去？你不是說他……『其實很怕寂寞』嗎？」
「……結女同學，怎麽覺得你好像忽然開始把小生看扁了？」
「希望學姊可以說成我開始對你產生親近感了。」
「唉。」學姊歎一口氣，起身離席。
「好吧……有這麽一個學妹或許也不錯。」
「嗯？」
「小生呢，可不是為了聊這種近似戀愛史的話題才來找你說話的。」
學姊目光嚴肅地凝視坐著的我，告訴我：
「結女同學──身為下屆學生會長的小生，有件事想拜托你。」
聽到她「拜托」的事，我才發現自己的「命運」早已發生了轉變。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
「喔喔～……」
一走出那扇門，伊佐奈環顧四周之後，仰望入夜的天空。
秋日的晚風靜靜吹過。在這個地點，無論是喧囂、燈光或人的氣息都在遙遠他方。
我們來到了校舍的頂樓。
「我是第一次來到頂樓。原來還有這麽個空間呀～」
「聽說平常都是關閉的，但目前特別準許執委進出。今天早上我隨意過來看看，就覺得從這裏似乎也能看到營火。」
走近防止墜樓的鐵網，可以俯瞰設置於操場正中央的大型篝火。
篝火正好就在這時點燃。發出劈哩啪啦的爆裂聲，火焰在搭好的木材裏閃爍紅光。
「雖然或許是比靠近看來得小，但這裏安安靜靜的也不錯吧？也不用被人盯上亂傳謠言。」
「說得對──我也覺得待在這裏心情比較平靜。哼哼哼！看，那些人像垃圾一樣！」
「你根本興奮得很嘛。」
安靜是很好，美中不足的是有點涼意。我「喏」一聲，把從自動販賣機買來的熱奶茶拿給伊佐奈。伊佐奈說：「謝謝。」拉開了拉環。她用手包住飲料罐，小口小口喝起來。
我也打開自己那罐咖啡，邊喝邊俯視校園。營火周圍形成了人叢……我不會說像垃圾一樣，但從這裏的確無法分辨誰是誰。
「文化祭還滿好玩的呢。這可能是我第一次真的樂在其中。」
「真的樂在其中，是指？」
「該怎麽說才好呢？你不覺得這種氣氛，光是作為局外人用看的就滿開心了嗎？就算沒參與擺攤也是。」
「……我跟你真的很合得來。」
我也是，隻要別強迫我跟大家團結一致，我並不討厭文化祭的氣氛。看著學校在非日常的氣氛中變得興奮躁動，其實也挺有意思的。隻是目光多少有點像是個旁觀者，或者該說像是在觀察動物的行為，從社會觀念來說不值得嘉獎就是了。
「你念國中的時候，文化祭都是怎麽度過的？」
「基本上都是在教室看輕小說。水鬥同學呢？」
「我也是在教室看小說。記得應該是夢野久作吧。」
「我去年是看沒書籍化的『成為小說家吧』作品。」
「原來你把那也歸納在輕小說啊。」
「對呀──到了文化祭，就會想重看喜歡的小說而不是開新坑。不知道為什麽耶。」
「……我也不清楚。也許是置身於文化祭這種環境，想用這種方式維持自我吧。」
「而且會想看有點尖銳、冷門的作品。你覺得是為什麽呢？」
「我哪知道啊。那是你自己的小小自我主張吧？」
「可是用手機看網路小說，其他人又不會知道你究竟在做什麽，我也搞不懂自己在想什麽──……」
我挖掘過去的記憶。我是在哪一次的文化祭讀夢野久作的？
不是去年。因為作者的名字不好。
在那種狀況下……「夢」這種發音為「yume」的字，我根本想都不願去想。
所以，對，是前年。
在國二的時候──那時，我剛剛開始跟那女的交往。
我們決定不讓別人知道我們在交往，當然也從沒想過要一起逛文化祭。
但是……如果說我從未期待跟女友一起度過文化祭，那就是在撒謊。
在我內心深處，一定曾經有過憧憬。
所以，說不定……那正是一種小小的自我主張。
故意在眾人麵前，翻開封麵印著夢野久作幾個字的書──
「──話說回來，水鬥同學。」
伊佐奈的聲音與視線打斷了我的思緒，她說：
「結女同學什麽時候會過來？」
隨之而來的詢問，使我心裏產生一陣寒意。
我也不知道為什麽……噢，對了，我懂了。這對伊佐奈而言，絕不是什麽奇怪的問題，我沒說過隻有我們兩個人。我們三個之前一起逛過文化祭，她當然會以為結女也會跟我們一起。
為什麽，我卻感覺被戳中了痛處？
「……我忘了說了。那家夥不會過來，因為要參加執委的慶功宴。」
「是這樣呀……嗯──……」
伊佐奈低頭看著奶茶的罐子，沉吟了一下好像想說什麽……但結果就這麽陷入沉默。
她把什麽話吞了回去，我再清楚不過。
「你剛才……是不是想問我為什麽不去參加慶功宴？」
「是沒錯……但又想到如果我是水鬥同學，也不會去參加。去了大概也沒什麽好玩的。」
……這家夥果然最懂我。
我真的很感謝她的存在。在這所學校裏有伊佐奈這樣的人，不同班卻有緣認識，對我而言，可說是最大級的幸運──
「……可是……」
──但是，這同時……
「結女同學不會覺得很寂寞嗎？」
也是最大級的考驗。
因為隻有比誰都了解我，比誰都能與我產生共鳴的她……能輕易挖出我對自己敷衍隱瞞的事實。
直到前一陣子，她可能都不會這樣幹涉我的隱私。
但就在最近，我自己向你證明了。證明我與你並沒有什麽不同，因此你不需要對我客氣。
「按照結女同學的個性，在執委那邊一定也跟大家相處得很好吧。所以即使去參加慶功宴，一定也能玩得很開心吧……可是，真正希望作伴的人不在身邊，她一定會覺得很寂寞。」
「……你想說那個人就是我？」
「你自己應該也清楚吧？隻是不願意承認而已。」
或許是這樣。
也或許不是這樣。
可是……
「所以你要我去參加我根本不想去的聚會？讓你一個人回家？」
「如果是這樣……你會不高興嗎？」
「那還用說嗎？話說在前頭，我可是還滿珍惜你的。」
「……嘿嘿。很高興聽你這麽說。」
伊佐奈用奶茶罐輕碰自己的嘴唇。
「可是……我會覺得，結女同學應該很想跟一起努力做事了幾星期的水鬥同學待在一起吧……雖然隻是我的想像。」
「……就算真的是這樣好了。」
夜空的黑暗，被火焰的紅光朦朧地照亮。
「她也應該……克服這種寂寞才對，我很肯定。」
◆ 伊理戶結女 ◆
順著執委的人潮一起移動，我一個人來到操場上。
紅豔豔的火堆，在操場的正中央熊熊燃燒，讓熒煌如星的火花飄向夜空。
我在人群後方默默地仰望那幅畫麵時，熟人的臉龐映入了視野邊緣。
是曉月同學。
我準備開口叫她。
「啊──」
但是，我立刻就注意到了。
發現她的身邊還有川波同學在。
兩人站在一起，講著某些事情。沒有牽手，隻是待在能微微感覺到對方的呼吸與體溫的距離內。
說話的時候，他們會看向對方。話說完了，眼睛就轉回火堆上。
可是，隻有旁觀的我注意到了。
川波同學看著火堆時，曉月同學總是看著川波同學。
曉月同學看著火堆時，川波同學總是看著曉月同學。
看著被火光照亮的，彼此的側臉。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
「水鬥同學認為這樣做，是為了結女同學好嗎？」
麵對伊佐奈直截了當的說法，我無處可逃，隻能誠實地點頭。
「我跟那家夥從根本上就是不同的人種。」
我眺望著火花往上飄飛消失的模樣，說：
「總是隻有表麵上好像合得來。我們都愛看書，但口味截然不同，而且不像我喜歡獨處，那家夥隻是被迫獨處罷了。隻要有了那種能力，她勢必會離開我去加入不同的群體。我們隻不過是湊巧、偶然、暫時性地待過同一個位置的兩個人罷了。」
早在一年前，我就很清楚這一點了。
我隻是不想承認，隻是想做最後掙紮。
但是，無論我有多難受，都無法要求自己做改變。
「不是有些小說的主角是成長型的嗎？一個邊緣人變得交友廣闊，或是一個曾被恥笑為無能的人站上頂點。我總是無法對那種主角產生共鳴。因為，他們稱之為成長的變化，是不容爭辯的自我摧毀。不惜摧毀自我也要交朋友？也要站上頂點？如果這就叫做成長，那麽沒有朋友也覺得沒什麽不好的我算什麽？甘於待在底層而且毫不在乎的我算什麽？──生而為人，真的非得『成長』不可嗎？」
我沒有可以摧毀的自己。
沒有應該成長的能力值。
我總是在想，我沒有理想。隻有不該如此的異樣感受，卻沒有應該如此的理想。讀過這麽多小說，卻沒有產生想寫寫看什麽的欲望。從我身上從未創造出任何事物。
全都是東拚西湊。
從一直以來讀過的小說，從別人的人生當中東偷西拿，拚湊成一個人。
不具有等級概念的人，永遠不會升級。有那麽多描寫成長過程的小說，卻從來沒有一本描寫那些根本不具備成長才能的人。
嘴上說誰都可以變成這樣。
卻不願去了解，也有人不包含在那個「誰都可以」之中。
「我天生就是那種人。可以進步但是無法成長。不管怎樣都無法改變自己。也不覺得這有什麽不對。花了足足半年的時間，我才明白自己天性如此……」
生日也是，聖誕節也是，情人節也是。
當我發現我什麽都沒做，卻還能滿不在乎的時候……我像是擺脫了心魔般全都明白了。
明白到我與綾井是不同的兩個人。
「我不覺得這有什麽不好，也不覺得自己比別人差。就隻是不一樣……你應該能體會吧，伊佐奈？能夠體會天底下也有這種人。而且也能夠體會，這種人跟其他人，從根本上來說就是無法互相理解。」
「……是，我能體會。」
伊佐奈毫不猶豫地點了點頭。這個反應，大大地安慰了我的心。
「我也受過很多次傷害，對於自己的『不同』……對於別人無法諒解這種『不同』，直到我遇見水鬥同學……」
「對吧？所以──」
「但是等一下……我想說一句話。」
伊佐奈的視線，專注地直盯著我的瞳孔。
好讓每字每句，都不被遺漏。
「的確，我也覺得水鬥同學與結女同學是『不同』的人。也覺得你們的想法、人生觀以及理解事物的方式，全都有著根本性的不同。假如聽從我媽媽的說法，認為個性相合的人才應該結婚，那你們倆就不該結婚……可是，也沒有人規定不可以喜歡上這樣的對象吧？」
「……為什麽？」
「假設水鬥同學或者結女同學，屬於無法理解自己與他人差異的排他主義者，你們的關係就無法成立了。可是，比方說異性戀的人與同性戀的人，還是可以做朋友。也許是真的無法對彼此產生共鳴，但是可以試著去理解。我說得對吧？」
「…………你說得對。」
比方說──我沒有結女那麽喜歡推理小說。
但是，我可以聽結女聊推理小說的話題。我無法對她所感覺到的所有樂趣產生共鳴──但是，可是，那段談心的時間，絕不會是……
「出生長大的環境、想法或人生觀截然不同的兩個人互相喜歡的例子，一查就可以找到一大堆不是嗎？水鬥同學一直以來讀過的小說裏，也多得是這種例子對吧？那你為什麽會覺得隻有自己辦不到呢？」
「……………………」
啊啊，伊佐奈……你說的都對。
讓我實際體會到，你的確是凪虎阿姨的女兒──正確到刺痛了我。
可是……正因如此，也讓我理解到一件事。
那就是我這個人，個性別扭到用合情合理的正確言論無法說服我。
「──我問你，伊佐奈。『喜歡』究竟是什麽？」
這個問題，我恐怕已經對自己隱瞞了許久。
「你說喜歡上跟自己不同的人不奇怪──那如果有一個人不懂『喜歡』的概念，也一樣嗎？」
◆ 伊理戶結女 ◆
我坐在操場邊緣的長椅上，望著在營火周圍各自度過這段時光的學生們。
曉月同學與川波同學在那裏。
紅學姊與羽場學長也在那裏。
他們一邊笑鬧，一邊說話，凝目注視。
注視著升騰的火焰。
注視著站在身邊的人。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
不是虛假。
與綾井共度的時光，我對她懷抱過的感情……那所有的一切，一定都不是虛假。
但是……已經足夠。
已經足夠讓我迷失。
對一個曾經喜歡過的人感到煩躁，連見麵都變成一種痛苦。
那樣的半年時間……已經足夠讓我迷失在過去曾經那麽清楚明白的感情中。
我隔著鐵網，俯瞰旺盛燃燒的篝火。
俯瞰聚集在那周圍的學生們。
「……隻有這件事，大概就連你也不會懂吧。我那時覺得一切都蠢斃了。懷疑自己至今做過的一切都算什麽……打從心底，感到無聊透頂。一旦產生那種想法，就來不及挽回了。我無法正確地理解整件事，隻能懷疑。懷疑這份感情究竟是真是假──會不會隻是一時的迷惘。」
越想就越是迷失。
越是反複思量就越是迷惑。
已經不是理解對方或被理解的問題了。
我無法理解的，是我自己。
「你能回答我嗎，伊佐奈……？社會大眾成天掛在嘴上的『喜歡』，講了半天到底是什麽概念──你能解釋給我聽嗎？」
我認為我的言外之意是：不可能解釋得了。
然而，伊佐奈仰望夜空，「嗯──」沉吟片刻。
我大概是忘記了。
這家夥跟我雖然是同類……卻絕非完全同樣的存在。
「那就來聊聊我的例子好了。」
「……嗄？」
「就是當我發現到自己喜歡水鬥同學時的狀況……順便一提，這講起來還滿害臊的，所以請勿過度追問。」
被她這樣說，我住了口。
伊佐奈依然仰望著夜空，用淡然的語氣開始述說：
「其實呢，我是被結女同學還有南同學指出重點，才明確地發現到自己的心意。心想『對耶，經她們這麽一說，我的確很想跟水鬥同學約會或親熱』……可是再仔細想想，那時我的腦中有閃過一個畫麵。」
「……………………」
「就是……你的臉，水鬥同學的側臉。在圖書室一起看書的時候──放學一起回家的時候──連我自己都驚訝，我竟然知道這麽多水鬥同學的側臉。也就是說，我有這麽多時間，都在看著水鬥同學視線對著他處的臉龐。」
──她穿著那件適合她的大正浪漫服裝，神色緊張地看著手機鏡頭。
──為了班級的企畫，坐在書桌前查資料查到深夜。
「所以……說起來或許很單純，但我覺得……」
──一臉嚴肅，瞪著資料陸續上傳的電腦。
──抱著海報，和氣融融地跟學姊說話。
──在鬼屋跟我十指交握，露出淺淺的笑容挖苦我。
──僅僅一瞬間停下了腳步，露出感到有點痛的，扭曲的表情。
「所謂喜歡的人，一定就是你看了最多側臉的人。」
◆ 伊理戶結女 ◆
──沒做什麽特別的事，隻是隔著鐵網俯瞰操場。
──雖然燈光昏暗看不清楚，但耳朵帶著一抹朱紅，如同相擁後的餘韻。
我一幕一幕地，回想起來。
回想起今天，我幸運看見的水鬥的側臉。
──神情淡定地，幫我看我穿鞋子磨破皮的腳。
──用跟平常判若兩人的營業用笑容招呼客人。
也許，從頭到尾都不是正確答案。
但是，在今天這個日子有了這麽多插曲。
既然如此──
──被圓香表姊纏上，微微皺起了眉頭。
──看到東頭同學的cosy，不知為何顯得有點不甘心。
──看著逃脫遊戲的謎題，神色自若地想答案。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
──緊張到瀕臨極限，卻仍然認真地招呼客人。
──看著圓香表姊帶來的竹真，眼神就像是他的親姊姊。
──瞪著逃脫遊戲的謎題，皺著眉頭苦思。
記憶如潮水洶湧泛濫。
我都記得。我都記得。我都記得。
並沒有特別去記憶，卻都記得。
她沒有在看我，我卻在看她。
擅自看著她。單方麵地。不必要地。
我──原來有這麽多時刻，都在看著她。
我一陣頭暈。
視野一片發黑。
怎麽辦？
啊啊──怎麽辦，怎麽辦，怎麽辦？
我不知道該怎麽辦。
因為，因為，難道不是嗎？
我……從來沒有主動做過什麽。
「話說回來，水鬥同學……其實剛才，我想問一件事但沒機會問。」
伊佐奈背靠著鐵網，忽地這麽說了。
「讀國中的時候，水鬥同學與結女同學是誰主動告白？」
我自嘲地一笑。
「……你看我像是會告白的人嗎？」
「那麽第一次提出約會的是？」
「……是她。」
「初吻呢？」
「…………是她營造的氣氛。」
「初體──」
「跟你說沒做過了。」
正確來說──是本來想做，但失敗了。
當時……是我安排好狀況，到頭來卻什麽也沒做。
「……我自始至終都是被動立場。」
嘴裏冒出的這句話，是懺悔。
「我從來沒主動做過什麽。永遠隻會坐享那家夥努力的成果，隻會享受天上掉下來的幸運場麵。感情生變的時候也是，那家夥直到最後一刻都在努力挽回……我，卻什麽也辦不到。」
漫長的自傷行為。
我無法接受這樣的自己，無法容忍這樣的自己被原諒，更無法容忍我的這種自我厭惡，讓她無故遭殃。
現在回想起來，我都是在依賴她。
依賴她的努力，依賴她的溫柔。所以──即使對方隻是朋友，但也許當時的我，無法接受她付出的對象變成別人。
當綾井結女的男朋友當了一年半──我在那段期間，根本什麽都沒做到。
「嗯──……那麽不好意思，再問一個問題就好。」
活像連續劇裏的刑警那樣，伊佐奈說了。
「初次跟對方攀談的──是誰呢？」
──你也喜歡推理小說？
我還記得。
不可能忘記。
「……呃，嗚……」
那對我而言，是最可恨的記憶──也是最難舍去的記憶。
老天爺設下的陷阱。
換言之就是命運露出獠牙的瞬間──讓我看見一場美夢的瞬間。
「…………唔，嗚嗚…………！」
沒錯。
沒錯。
沒錯。
縱然隻是偶然，開始那一切的人────
「────…………是我…………」
那個人……是我。
隻有那一次……是我主動。
即使是什麽都沒做到的我，也隻有那一次……
「欸嘿嘿……那就跟我那時候一樣了。」
伊佐奈不知為何，開心地靦腆微笑。
「那麽真是太可惜了。假如你沒有先遇見結女同學，或許就會跟我交往了。」
我咬牙壓抑從喉嚨深處湧出的情感。
一直以來──我一直、一直、一直，都把那當成是失敗。
把那一年半的時光，當成我無可挽回的失敗。
一直認為結女鼓起勇氣的告白、成長、幸福……被我可笑的獨占欲糟蹋了。一直認為就隻是那樣的一場失敗……
可是。
如果沒有那一句話，也不會有現在。
我不會進入這所學校，也不會遇見伊佐奈。
我跟那家夥會維持著生疏的關係，就這麽成為繼兄弟姊妹。
之所以沒有變成那樣……
之所以現在，我能像這樣得到朋友的關懷，像這樣想起她的側臉，心裏覺得這麽高興，高興得不知道該怎麽辦……
是因為我──主動跟她說話了。
隻有這件事，我做到了。
吞下湧上心頭的感情，我隔著鐵網俯視。
總人數不知道有幾百人，在那不可能認出任何一人的眾多學生當中……
我找到了這世上──我最熟悉的側臉。
「……伊佐奈。」
所以，我對我最要好的摯友說了。
「改天一定補償你。」
「嘿嘿～我會好好期待的！」
於是，我離開了頂樓。
──不是為了那時沒能說出口。
而是為了把我現在該說的話，傳達給她。
◆ 伊理戶結女 ◆
那麽大的火堆，也終於快要燃燒殆盡了。
這下，文化祭就結束了。
忙於籌備的這幾個星期，真的要結束了。
回想起來，我從出生到現在，也許是第一次完成這麽大規模的工作……一想到這點，就覺得慢慢卸下了心頭的擔子。
其實明天還有場複工作要做，晚點也還有慶功宴的第二攤。現在就沉浸在成就感當中，是有點太早了……
我切換心情，想著接下來的事。
就算繼續一個人待在這裏，也隻會讓身體受寒。還是趕快回去大家那邊，以免集合時間遲到──
正當這樣想的時候……我聽見了腳步聲。
徐緩的腳步聲，挨近著我駐足……然後，那人在我坐著的這張長椅，與我隔開大約兩個手掌的距離坐下。
他把手放在那裏，仿佛要填滿那個空隙。
我也把自己的手，放在那隻手的旁邊。
隻要彼此把手伸長一點，就可以疊到對方的手上。但是，如果不伸長，就隻能摸到冰冷的椅麵。
回想起來，我們總是維持著這樣的距離。
也以為今後我們會永遠這樣過下去。
可是──可是。
隻有小指前端，那一點點的部分。
隻有連體溫都幾乎感受不到，一絲最輕微的接觸。
即使如此──我們都沒有逃開，確實讓指尖碰到了對方。
「……你來得真慢。火都快滅了喔。」
我望著漸漸焚燒殆盡的篝火，說道。
「就是火而已，沒什麽好看的……我隻是來做我的功課而已。」
他像平常一樣，粗魯地說。
這是否也是揣測我的心思之後，戴起的麵具？
假如是這樣……這麵具做得也太差了。
「謝謝你。」
水鬥對我說了。
說出換作平時，絕不會坦率說出口的一句話。
「……謝我什麽？」
「很多事情。至今的一些事情，舉不完。像是做執委的時候關心我，在家裏應該也有很多事情讓你費心──再說，由仁阿姨也要我這麽做。」
「媽媽？」
「我感冒的時候你照顧過我，她要我跟你道謝。」
我眨眨眼睛，忍不住往旁邊看去。
水鬥的側臉，被再次逐漸擴大的夜色所覆蓋。
「那……不是都一個多月以前的事了？」
「不行嗎？」
「到底是有多不想跟我道謝啦……」
就一句話，就三個字。
……真不知道說這麽一句話，需要他做出多大的決心。
「做執委的時候關心你，沒有讓你嫌煩嗎？」
「無論最後給我的感覺是怎樣，總之還是得道謝……回想起來，我至今似乎有太多時候該說這句話卻沒說……我隻是這麽覺得。」
反過來說……
就是即使這句話錯失時機，足足拖了一個多月，他還是對我說出口了。
還是下定決心，來跟我說了。
光是這點──嗯，應該就很值得高興了。
「我才應該謝謝你。做執委的時候你也幫了我很多……況且說到感冒，我上學期的時候也得過，所以是彼此彼此吧？」
「嗯……所以……接下來我要說的，不是之前該說沒說的話。」
這時……因為是我，才會注意到那個反應。
因為我看過水鬥的許多側臉，才會注意到。
發現那嘴唇帶有一絲僵硬──水鬥竟然在緊張。
「就這一次……我可以做個任性要求嗎？」
小指的前端，隻重疊了一點點。
「嗯……什麽事？」
「等一下……」
講到這裏，水鬥像是喉嚨卡住般吞吞口水，舔了舔幹渴的嘴唇。
然後他微微低下頭去……擠出聲音般說道：
「……等一下，你別去參加慶功宴續攤──跟我，一起回家。」
我的嘴唇不禁綻放了微笑。
正確來說，我不知道自己為什麽微笑。
但我覺得這是令人欣喜萬分的一件事。
是一件驚天動地的事，讓我其實很想大聲歡呼。
可是，對……現在的我是懂得分寸的成熟女性。
我把嘴唇綻放的微笑，塗抹成從容不迫的笑意。
「真拿你沒辦法。下不為例唷？」
聽我這麽說，水鬥輕呼了一口氣。
僵硬的嘴唇，安心般地放鬆力道。
然後，他這才第一次回看我的臉，再次開口說了：
「……謝謝你。」
我覺得今天不隻是學校的校慶日。
而是另一種更難以命名，非常非常特別的紀念日。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
駛過身旁的汽車車燈，拉長了兩人的影子。
走習慣了的放學路線，一到夜晚卻呈現出截然不同的樣貌……也或者是因為其他原因。真是老套的現象，竟然會覺得眼中看見的一切都變得簇新。
「雖然很辛苦，但也很開心呢。」
結女就像飽餐一頓之後滿足地呼一口氣那樣，輕聲低喃了一句。
「大家同心協力，一起做事……講了半天沒加入的社團活動，是不是就像這種感覺？」
「不知道。我隻覺得快累死了。」
「辛苦你了。從今天開始，你又可以享受個人時光嘍。」
結女輕聲笑著挖苦我。我從旁看著她的臉。
從太陽穴垂落的發絲在臉頰上形成陰影。明明忙了一整天，臉上卻看不出疲倦之色。
不知從何時開始，我以為這個側臉隻能讓我遠遠偷看。
在自己與這個側臉之間，搭起了不存在的高牆。
但是……
現在我已經知道──隻要我伸手，就能構到。
「──嗯，咦？」
結女被我突如其來的舉動嚇了一跳，低頭看著自己的左手。
看著被我的右手，抓住的左手。
「咦？咦？……你、你幹嘛？」
「……天色很暗了，怕你迷路。」
「又不是在人擠人的地方！」
結女嘴上這麽說，卻沒有試著甩開我的手。
就隻是這樣。
隻不過是這麽一點芝麻小事……就讓我安心到想放聲大叫。
真是受夠我自己了，沒想到我竟然會是這麽軟弱的家夥。
不過──我不會再有所畏懼了。
我已經做好堅定的決心，準備對抗這樣的自己。
「……我說呀。」
「嗯？」
跟我手牽著手走了一會兒，結女一邊對我拋來窺伺般的視線，一邊說了：
「有件事想問你的意見，可以嗎？」
「……什麽事？」
「跟你說喔……紅學姊她，拜托我一件事情。」
「拜托你？」
「嗯。」
聲調聽起來輕鬆自在，卻讓我感覺到一種決心。我聽結女繼續說下去。
結女仰望著熟悉的夜空，對我說出證明我倆「不一樣」的決定性事實。
「──她問我，願不願意加入學生會。」
……喔。
我一點都不驚訝，甚至對我自己感到意外。
現任的學生會成員將在這次文化祭之後卸任。聽聞副會長紅學姊之所以擔任文化祭的執行委員，就是類似接任會長前的一種培訓。
既然如此……從執委當中揀選新的學生會成員，倒不是什麽奇怪的事。
而結女符合她的眼光，也並不奇怪。
「……你覺得呢？」
結女看著我的眼眸之中，已經寫著答案。
既然這樣，我該做的就是推她一把。
「你很想試試看吧？」
結女停頓了一下。
「……嗯。」
「那就去做吧。完全不需要猶豫。」
「嗯……」
結女悄悄將視線轉回前方。
「順便問一下……你有被問到嗎？」
「沒有。那不適合我。」
因為學生會裏已經有紅學姊了……她那個人隻是很會隱藏，其實絕對跟我還有伊佐奈是同一類型，一定會想找跟自己不同類型的人來接棒。
「這樣呀……」
聽到她那歎息般的聲音，我有點高興起來。
心想，她或許也跟我懷有類似的煩惱……雖然也許是我誤會了，但感覺起來就是這樣。
所以，我依然緊握著她的手，說：
「沒有我在你會怕嗎？」
同時笑著挖苦她。
如同自從祭典那天以來，她開始對我做的那樣。
結女瞥了我一眼，鬧別扭似的噘起嘴唇。
「……不要把我當小孩子啦。做執委的時候我是第一次，所以比較生疏，現在已經不要緊了。」
「是喔？但願如此。」
「就說不要緊了嘛！」
對，不要緊。
因為我知道，隻要伸手就能構到。
知道隻要握住她的手，她也會回握。
縱然我們的想法、人生觀以及理解事物的方式全都不同，即將踏上完全不同的人生方向……
我不會放開握住的這隻手。
不願放開。
我選擇逃避般來到頂樓。喧囂聲離我遠去，我俯視著熱鬧的慶典，胸中的騷動才終於恢複平靜。
這樣就行了。
我這樣就行了。
我們這樣就行了。
至今的一切都是某種錯誤。家鴨與小天鵝，是因為年紀尚幼才能玩在一起。就隻是這樣而已。
噢，當然天鵝是我。不過你大概會說是你吧。
所以這樣就行了。
告訴我，無法分享同一份美麗的我們，怎麽有辦法在一起？
……對不起，綾井。真的很對不起。
我隻能在心中默默道歉。
明明我知道，我該給你的應該是完全不同的另一句話。
從一年前到現在，我一直在嚐試定義自我。
分明知道我與她之間有隔閡，為何卻拖到畢業才終於分手？
以前曾經喜歡過的那些話語，那些動作，為什麽忽然都變得令我討厭？
在我的心中，一定早就同時存有好感與惡感。我喜歡過你是事實，我開始討厭你也是事實，雖然互相矛盾，但兩者都對。
這讓我很煎熬，很痛苦，很悲傷。
矛盾催生出的內在衝突，一直折磨著我的精神……
所以，當我終於提出分手時，心情才會那樣豁然開朗。
既然已經不再是戀人……
就表示我的確是討厭她的。
矛盾消失，內在衝突也消失了。
所以，當我們成為繼兄弟姊妹時，至少也比分手前來得輕鬆。
身為一家人與討厭對方，並不矛盾。
「因為變得討厭對方所以選擇分手」。成為一家人，並不會對我做出的這個決定提出疑義。
……照理來說應該是這樣。
但那個夏日，讓一切全亂了套。
你那被煙火照亮的臉龐，扭曲了我的定義。
拜托告訴我一切都是虛假。告訴我那都隻是一場夢。
否則，我們到底是為了什麽才分手？
那份煎熬、痛苦與悲傷，到底都算什麽？
我應該是因為變得討厭你，才跟你分手的。
為什麽你的臉龐，卻如此深刻地烙印在我的眼底──
◆ 川波小暮 ◆
『──今年的洛樓高中文化祭到此結束。感謝大家到場參加。』
聽著校內廣播，「唉──……」我深深歎一口氣。
食材見底，茶葉見底，咖啡豆見底，時間也到了盡頭，忙翻天的文化祭總算結束了。
簡直跟打工沒兩樣。不過好歹少了囉哩囉嗦的店長或前輩，工作起來還滿愉快的就是了。
「辛苦了。」
我在沒有客人的座位發呆時，一個涼冰冰的罐子貼到臉頰上。
轉頭一看，穿著班服的曉月出現在眼前。
矮子女坐到我對麵，打開自己的罐裝飲料。是柳橙汁。給我的則是咖啡。
「……端了一整天用咖啡豆磨出的咖啡，自己卻隻能喝罐裝咖啡啊。」
「想說你應該開始想喝了。」
「謝啦。」
雖然有點不爽，但不得不說她還真了解我。我拉開了罐裝咖啡的拉環。
我一邊用舌頭品嚐稱不上高級的苦味與酸味，一邊讓自己沉浸在周圍的喧囂中。常常跟曉月還有伊理戶同學玩在一起的阪水，拎著一大袋超商的飲料與零食登場，正在發給班上同學。這個罐裝咖啡，大概也是那些物資的一部分吧。
「怎麽樣？文化祭好玩嗎？」
混雜在班上同學情緒興奮到爆表的聲音之中，曉月的聲音傳進耳裏。
從小聽到大的青梅竹馬的聲音，不管在什麽環境裏聽見都出奇地響亮。
「好玩啊。特別是二年級的逃脫遊戲真的是神作。」
「啊，你有去玩那個呀？我也跟麻希去玩了──隻是玩到一半時間就到了。」
「哈！你不隻個子小，連腦袋都小到不行耶。我們可是有過關喔。」
「亂講什麽啊，意思是說我是小顏美人嗎？有什麽辦法，你那邊有五個人，我這邊卻隻有兩個啊。」
「……嗯？我有告訴過你我們是五個人逛嗎？」
「啊。」
曉月尷尬地別開了目光。大概是在哪裏擦身而過了吧。
「說到逛攤位，不知道伊理戶家那兩個怎麽樣了。模擬商店的準備工作太忙，沒太多閑空讓我出主意。」
「用不著你來出主意，他們有好好約會啦……隻是東頭同學也一起就是。」
「嗄啊？那女的在搞什麽啊。那樣哪裏還能說是約會啊！」
「沒辦法啊。那個保護心過重的伊理戶同學，根本不可能讓東頭同學落單嘛。」
「是沒錯……」
「反正執委巡視時好像有時間讓兩人獨處，應該沒差吧？」
真是把人給急死了。雖然這種好事多磨的感覺，或許也是戀愛的樂趣所在。
「……好吧，反正還有後夜祭。我看東頭那家夥一定會早早回家。」
「對呀──況且執委的工作應該也做得差不多了……」
……後夜祭啊。
我要不要參加呢──
「──欸。」
仿佛實際看見了閃過我腦海的想法，曉月說了。
「後夜祭……你有跟誰約好嗎？」
「……沒有啊，幹嘛？」
「你不是自稱萬人迷嗎？沒人約你喔？……比方說西村同學或是誰。」
「你是想找我吵架嗎？要是有人那樣半告白地約我，我現在已經躺在保健室動不了啦。」
「那……你跟我一起去好了。」
曉月──曉曉她……
背後承受著從窗戶射入室內的夕日，這麽說了。
在背光中複上一層薄影的眼眸，窺伺般地注視著我的臉。
我的手臂皮膚，產生一陣發毛的感覺。
這種近乎告白的──
「這樣就不怕吐滿地了吧？」
「……啊？」
「我是說看在青梅竹馬一場的份上，我來幫你擋女生啦。哎，畢竟你這種體質算是我造成的，這點責任我負就是了……嗯？」
看到我腦袋沒跟上狀況，曉月微微偏了個頭，然後邪惡地吊起了嘴角。
「你該不會是以為，我要跟你告白了吧？」
「……最好是啦。」
「自我意識過剩超誇張，惡爆。」
「就跟你說不是了！」
「哼哼哼。」曉月耀武揚威地笑著。
……自我意識過剩的是誰啊，該死！
◆ 伊理戶結女 ◆
『──今年的洛樓高中文化祭到此結束。感謝大家到場參加。』
廣播回蕩在黃昏的天空中，一般訪客人潮從正門往外流出。
看看手機，發現有通知，圓香表姊傳了line跟我說〈我們要回去嘍！今天很開心～！〉。
讓這一切輕描淡寫地過去，後夜祭的準備熱鬧滾滾地進行。
人員撤除部分攤位，讓操場空出位置，推起大大的木材。
水鬥雖然絕不是中心人物，但也有參與其中……然而隻有我知道，他那張笑臉並非發自真心。
也許我太自大了。
在暑假的鄉下，我以為自己變得比較了解他……所以竟然驕傲自大地以為，我可以幫助他。
卻沒發現，他根本就沒在尋求幫助。
沒發現我的想法……隻是一廂情願。
我隻是看到自己喜歡的人、自己的家人、自己的男朋友得到他人的欣賞，覺得心裏很舒服而已……隻是在利用他，來滿足我無聊透頂的自尊需求。
直到現在這一刻，他都在陪我滿足我的需求。
給我麵子，在做執委工作時避免破壞人際關係。為了我，壓抑他自己。
現在我懂了。
他之所以提早把事情做完……之所以明明很忙，卻還是去找東頭同學……並不是因為他替無處容身的東頭同學著想。
是因為在東頭同學麵前，他可以做他自己。
不用替任何人著想。
……就連我，應該是他的家人……對水鬥而言，都是必須戴上麵具才能講話的對象……
自己的愚蠢令我反胃。感覺連掉眼淚，都是一種驕矜的行為。
如此遙遠。
一度以為貼近身旁的他，竟變得如此遙遠。
遙遠到讓我覺得，連苦苦單戀都是魯莽無謀──
◆ 伊理戶水鬥 ◆
「剛才真的糗大了……」
我做完後夜祭的準備之後與伊佐奈會合，卻看到她紅著臉渾身發抖。
她胸前抱著一個紙袋。她已經換回了製服，所以紙袋裏應該是裝著被南同學強迫換上的阿爾卑斯村姑裙──等一下。
「……你該不會就穿成那樣回教室了吧……？」
「一時忘記了嘛──！等到班上同學一說我才想起來……又是『好可愛』又是『你穿起來很好看』又是『是男朋友的喜好嗎？』之類的，被取笑得好慘……」
「那應該隻是純粹在讚美──不，等等，怎麽聽起來好像我也被牽連？」
又在現今這種大社群網站時代引發多餘的謠言──好吧算了，不計較。
伊佐奈把紙袋硬塞給我。
「請幫我把這套衣服還給結女同學……本來是想洗過再還的，但我不知道該怎麽洗……」
「好，知道了。」
「想聞體味的話要適可而止喔。」
「誰會聞啊。我又不是你。」
「噫嗚！……我、我聽不懂你在說什麽～……」
都把臉埋在別人的枕頭裏鑽來鑽去過了，現在才來裝傻是什麽意思？
「那我們走吧。」
「好的～我好像是第一次看營火呢……是不是都會跳舞？」
「應該也有人會跳吧。我不是要學你說話，不過那麽大的火堆本身就夠有看頭了。就跟焚燒禦守的儀式差不多。」
「就是呀～！大火堆真的會讓人興奮對不對～！」
「……我看你還是別得到炎係能力比較好。」
伊佐奈說「那就趕快過去吧」正要走向鞋櫃區時，我抓住了她的上臂。
「等一下。不是那邊。」
「唔欸？……不是要去操場嗎？」
「有個更適合我們的地點。」
我咧起嘴角，對直眨眼睛的伊佐奈笑了笑。
工作那麽賣力，收這點酬勞不為過吧。
◆ 伊理戶結女 ◆
「那麽，讓小生以委員長的身分說一句──大家辛苦了！」
「「「辛苦了──！」」」
在紅學姊的帶頭之下，室內響起玻璃杯的敲擊聲。
原本作為執委主要據點的會議室裏，擺滿了高年級生買來的零食飲料。以慶功宴來說看起來小巧了點，但聽說後夜祭結束後預定在包下的店裏吃第二攤。也就是說這隻不過是開場。
「我跟你說，結女──！我有去大正浪漫咖啡廳喔──！真的很棒──！」
「謝、謝謝。」
「奇怪，你弟弟跑哪去了──？」
「呃……他說有事。」
「咦──？這樣啊，真可惜……本來想再跟他多聊一下的說──」
多謝幾個女生以安田學姊為中心來找我說話，讓我免於淪為壁花，但我心裏就像是開了一個大洞。
換成一年前的我，絕對沒辦法像這樣在慶功宴上跟學姊聊天。肯定除了東躲西藏找地方容身之外什麽都不會。
這應該表示我有所成長了。
我變堅強了，變圓滑了，變得……更懂得如何做人。
……照理來說應該是這樣，但我為什麽覺得如此空虛？
明明有這麽多人圍繞著我，缺了一個人的空白，卻大得無邊無際。
「嗨，結女同學。辛苦了。」
「啊……委員長。辛苦了。」
紅學姊走過來，坐到我旁邊的座位上。這個突發狀況，讓我緊張起來。
其他明明有那麽多人可以講話，為什麽會來到我身邊？
學姊看也沒看眼前的零食，直視著我微笑。
「不過『委員長』這個頭銜也快要卸下來了。」
「啊──……那麽應該叫『副會長』吧？」
「這個頭銜也一樣快卸任了。過一陣子就請你叫小生『會長』吧。」
下屆學生會長紅鈴理學姊半開玩笑地說了。
真令人佩服……對於自己即將成為會長，絲毫沒有任何膽怯畏縮。要是我也能變得像她這樣充滿自信，該有多好……但我這種人隻是臨陣磨槍，實在不可能變得像她一樣。
執委工作結束後，我跟紅學姊大概就不會有交集了。我會變成景仰她的學生之一。想到這點就令我覺得無比遺憾。
「對了，你弟弟似乎沒來呢。」
紅學姊看看我身旁，如此說了。
「啊，是。他──」
我正準備開口說出已經重複過多次的解釋時……
「──看來果不其然，他是屬於那種類型的人。」
聽到學姊自言自語般的低喃，我住了口。
咦？那種類型……是指？
「這可能必須怪小生了。雖說小生也有想過這種可能性──但覺得無論是與否，都比對他不理不睬來得好一點。」
「請、請等一下。我不是很明白學姊的意思……」
「噢，抱歉抱歉。小生是說請你幫助他融入圈子的那件事。」
學姊若無其事地說。
「從簡報那時的反應來看，小生就知道他應該屬於不喜歡融入團體的類型。話雖如此，大家之間不來往又會影響工作效率。小生不能讓像他這樣優秀的人才無處發揮，所以才請你擔任溝通的橋梁──本來想說他也有可能其實內心寂寞，結果一如大致上的猜測，他似乎屬於被眾人圍繞會形成壓力的類型。又沒有支薪卻強迫他待在無法適應的環境，真是對不起他。」
「學姊……你從一開始就知道了……？」
我卻……沒有察覺到。隻認為他其實一定是內心孤寂，照我自己的希望去解釋他的想法……然而學姊卻──
「不，沒有，不是小生。」
「咦？」
紅學姊自嘲地揚起了嘴角。
「小生的性情似乎有一點傲慢，應該說不是很了解其他人的想法嗎──就是屬於什麽事情都覺得『自己來做比較快』的類型。小生也有自覺，但就是改不過來。」
「喔……」
「所以，這方麵小生都交給阿丈。剛才對你弟弟的剖析也不是小生做的，那是阿丈的工作。」
阿丈……啊，她是說擔任會計的羽場學長？
副會長那個異常缺乏存在感的左右手，此時待在會議室的角落，獨自小口喝著飲料。
紅學姊一邊將視線朝向那邊，一邊接著說：
「雖然他的對話能力退化到不像個文明人，相反地卻有著極佳的眼光。說穿了就是個看人的專家。說到發掘別人的優點，無人能出其右。」
總覺得，她的語氣似乎帶點自豪。
紅學姊繼續侃侃而談，甚至讓我無暇出聲回應。
「或許是因為如此吧，唯一美中不足的就是自我評價低得過分。關於伊理戶水鬥同學也是，他的評價竟然是『好像看到自己的高階版一樣令人不爽』。盡管小生一點都不這麽覺得。」
才怪，絕對是水鬥比較帥。
我反射性地作如此想，但沒說出口。這就叫做社交能力。
「說不定就是因為這樣，阿丈才會叫小生讓他去跟其他執委交流感情。因為阿丈就是屬於剛才提到的『其實內心寂寞』的類型，或許是心裏對他感覺到了某種同情。阿丈會弄錯應對方式讓小生很意外，不過假如阿丈是把他跟自己當成了同一種類型──」
聽著聽著，我想到了一種可能性。
原來想透過我讓水鬥跟其他執委交流感情的，其實是羽場學長。而假如羽場學長很少會犯這種錯──
「那個……我在想……」
「嗯？」
「學長會不會是想讓你們疏遠……？因為紅學姊那時候經常找水鬥說話。」
「……嗯？」
紅學姊呆呆地偏了偏頭。我還是第一次看到她的這種表情。
「疏遠……？你是說誰跟誰？」
「我想，應該是……水鬥，跟學姊吧……」
「嗯嗯？？？」
可、可不可以不要叫我繼續解釋啊……！
「我的意思是……羽場學長說過水鬥就像是自己的高階版，對吧？突然出現這樣一個男生，況且紅學姊又積極地去跟他交流，我猜學長也許是有點不安……」
「不安？你說阿丈嗎？為什麽？」
「當、當然是因為他吃醋了嘛！」
哎喲真是！害我都開始難為情了！
紅學姊依然偏著頭，說：
「吃醋……你是說嫉妒……？」
「是、是的。」
「阿丈……為了小生吃醋？」
「我是這麽認為的……」
「…………不會吧，哈哈哈。怎麽可能有那種事？」
哎喲，真的把我給急死了啦────！
「絕對是在吃醋！雖然羽場學長的確是很少把感情表現出來的類型，但在那間空教室裏耳朵不是都紅了嗎！」
「……嗯？……等、等一下。」
「咦？是。」
「你……看到了？那間空教室裏的事……」
「……啊。」
糟了，我說溜嘴了……！
「對、對不起……！那時走出教室的時候，正好聽見學長姊在說話……！」
紅學姊把頭一扭，不讓我看見她的臉。
「……沒關係，不用放在心上。真要怪也得怪小生我們躲起來。」
然後，用一如平常的聲調這麽說──但是，我注意到了。注意到她就跟當時的羽場學長一樣，漲紅了耳朵。
「話說在前頭！小生原本可不是那麽不檢點的女人喔！……都怪阿丈對小生的一舉一動反應那麽遲鈍……」
……完全就是個小女生呢……
沒有啦，雖然本來就是這樣，但沒想到像她這麽聰明，被大家稱為天才的人，遇到害羞的事情也會臉紅──應該說，原來她也覺得在那間空教室與羽場學長之間的互動，是很害羞的一件事啊。
……也就是說，她隻會在羽場學長麵前，扮演那種角色？
「那個……不介意的話，我可以問個問題嗎？」
「……咦？」
「學姊為什麽會喜歡羽場學長呢？」
紅學姊用依然帶點紅暈的臉，轉頭朝向我。
「……小生何時說過喜歡他了？」
「呃──……那麽，我想請問學姊跟學長在一起的契機。」
不是，你在那間空教室分明就說過「看上」學長了啊。但現在還是別追問為上。
在那間空教室，她解釋過那是一種理想什麽的。
但是，假如那是用來麵對羽場學長的假麵具……她應該另有一個更具說服力的真正理由才對。
也許我是想逃避現實……現在，我突然很想聽聽別人的這類經驗。
學姊晃晃冰塊快要融化的玻璃杯。
「……也沒什麽了不起的契機。隻是，曾經有一個不具存在感的少年。有一個女的，碰巧發現到了少年的才能。這種『碰巧』迷惑了不成熟又傲慢的女人的心。不過如此罷了。」
……不成熟，又傲慢。
簡直就像在說現在的我。
「小生在國中時期曾經犯過一個大錯，原因是小生誤以為自己完美無缺又從不犯錯。哎，總之就是青春期常見的自我意識過高現象啦。所以小生一直在尋求能彌補這個缺點的存在。就在那時……小生碰巧特別關心的一個黑暗係邊緣人，竟然膽敢跟小生說了這麽句話。」
──你實在是笨得可以。除了你以外，所有人都知道我這個人碰不得。你明明這麽會念書，為什麽連這點小事都搞不清楚？
「小生原本以為『隻有小生明白』，他卻反過來說『隻有你不明白』。打擊實在不小……更重要的是，受到打擊這件事本身又成了一大打擊。就好像那句話，刺進了自己內心深處柔嫩的部分……」
「……但學姊還是沒有跟學長保持距離？」
「那當然了。被講成那樣怎麽可能不生氣！明明連跟別人正常講話都不會，竟然敢跟小生作對！……但同時小生也不幸地發現，這個同班同學正是小生在尋求的存在。所以色誘也好什麽都好，小生打定了主意要得到他……」
紅學姊的眼睛倏然轉向一旁。
缺乏存在感的羽場學長，在這種多人聚會中，很容易就會找不到人。
然而，紅學姊毫不猶豫。不用尋找。
好像至今已經做過無數次那樣，瞬間就能找到他的身影。
找到縱然現場有成千上百的人，也絕不會混淆的那副容貌。
「……真的，令人生氣。天底下就那家夥，能對小生的視線這樣視若無睹。」
聽到她嘔氣般的說法，我露出一絲微笑。
在我眼前的不是學姊，也不是天才，隻是一個為初戀心煩意亂的少女罷了。
「唉，真是！竟然在學妹麵前講出這種怪難為情的話題！」
麵對開始大灌手上飲料的學姊，我說：
「我覺得這並不丟臉。無論是誰，都會有這種經驗的。」
「……如果是這樣，那小生可要對全人類肅然起敬了。」
真的，令人無奈。
連頭腦這麽聰明的人都無法如意──我看這世上，一定沒有任何人能完美駕馭這種感情吧。
就算對方是曾經交往過的對象，也不例外。
「哦！準備要開始嘍──！」
有人看著窗外說了。這句話吸引大家聚到窗邊，或是快步走出會議室。
麵朝操場的窗戶，被微微照亮得發紅。營火已經點燃了。
我一邊遠眺那個方向，一邊對學姊說：
「學姊要不要也跟羽場學長一起去？你不是說他……『其實很怕寂寞』嗎？」
「……結女同學，怎麽覺得你好像忽然開始把小生看扁了？」
「希望學姊可以說成我開始對你產生親近感了。」
「唉。」學姊歎一口氣，起身離席。
「好吧……有這麽一個學妹或許也不錯。」
「嗯？」
「小生呢，可不是為了聊這種近似戀愛史的話題才來找你說話的。」
學姊目光嚴肅地凝視坐著的我，告訴我：
「結女同學──身為下屆學生會長的小生，有件事想拜托你。」
聽到她「拜托」的事，我才發現自己的「命運」早已發生了轉變。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
「喔喔～……」
一走出那扇門，伊佐奈環顧四周之後，仰望入夜的天空。
秋日的晚風靜靜吹過。在這個地點，無論是喧囂、燈光或人的氣息都在遙遠他方。
我們來到了校舍的頂樓。
「我是第一次來到頂樓。原來還有這麽個空間呀～」
「聽說平常都是關閉的，但目前特別準許執委進出。今天早上我隨意過來看看，就覺得從這裏似乎也能看到營火。」
走近防止墜樓的鐵網，可以俯瞰設置於操場正中央的大型篝火。
篝火正好就在這時點燃。發出劈哩啪啦的爆裂聲，火焰在搭好的木材裏閃爍紅光。
「雖然或許是比靠近看來得小，但這裏安安靜靜的也不錯吧？也不用被人盯上亂傳謠言。」
「說得對──我也覺得待在這裏心情比較平靜。哼哼哼！看，那些人像垃圾一樣！」
「你根本興奮得很嘛。」
安靜是很好，美中不足的是有點涼意。我「喏」一聲，把從自動販賣機買來的熱奶茶拿給伊佐奈。伊佐奈說：「謝謝。」拉開了拉環。她用手包住飲料罐，小口小口喝起來。
我也打開自己那罐咖啡，邊喝邊俯視校園。營火周圍形成了人叢……我不會說像垃圾一樣，但從這裏的確無法分辨誰是誰。
「文化祭還滿好玩的呢。這可能是我第一次真的樂在其中。」
「真的樂在其中，是指？」
「該怎麽說才好呢？你不覺得這種氣氛，光是作為局外人用看的就滿開心了嗎？就算沒參與擺攤也是。」
「……我跟你真的很合得來。」
我也是，隻要別強迫我跟大家團結一致，我並不討厭文化祭的氣氛。看著學校在非日常的氣氛中變得興奮躁動，其實也挺有意思的。隻是目光多少有點像是個旁觀者，或者該說像是在觀察動物的行為，從社會觀念來說不值得嘉獎就是了。
「你念國中的時候，文化祭都是怎麽度過的？」
「基本上都是在教室看輕小說。水鬥同學呢？」
「我也是在教室看小說。記得應該是夢野久作吧。」
「我去年是看沒書籍化的『成為小說家吧』作品。」
「原來你把那也歸納在輕小說啊。」
「對呀──到了文化祭，就會想重看喜歡的小說而不是開新坑。不知道為什麽耶。」
「……我也不清楚。也許是置身於文化祭這種環境，想用這種方式維持自我吧。」
「而且會想看有點尖銳、冷門的作品。你覺得是為什麽呢？」
「我哪知道啊。那是你自己的小小自我主張吧？」
「可是用手機看網路小說，其他人又不會知道你究竟在做什麽，我也搞不懂自己在想什麽──……」
我挖掘過去的記憶。我是在哪一次的文化祭讀夢野久作的？
不是去年。因為作者的名字不好。
在那種狀況下……「夢」這種發音為「yume」的字，我根本想都不願去想。
所以，對，是前年。
在國二的時候──那時，我剛剛開始跟那女的交往。
我們決定不讓別人知道我們在交往，當然也從沒想過要一起逛文化祭。
但是……如果說我從未期待跟女友一起度過文化祭，那就是在撒謊。
在我內心深處，一定曾經有過憧憬。
所以，說不定……那正是一種小小的自我主張。
故意在眾人麵前，翻開封麵印著夢野久作幾個字的書──
「──話說回來，水鬥同學。」
伊佐奈的聲音與視線打斷了我的思緒，她說：
「結女同學什麽時候會過來？」
隨之而來的詢問，使我心裏產生一陣寒意。
我也不知道為什麽……噢，對了，我懂了。這對伊佐奈而言，絕不是什麽奇怪的問題，我沒說過隻有我們兩個人。我們三個之前一起逛過文化祭，她當然會以為結女也會跟我們一起。
為什麽，我卻感覺被戳中了痛處？
「……我忘了說了。那家夥不會過來，因為要參加執委的慶功宴。」
「是這樣呀……嗯──……」
伊佐奈低頭看著奶茶的罐子，沉吟了一下好像想說什麽……但結果就這麽陷入沉默。
她把什麽話吞了回去，我再清楚不過。
「你剛才……是不是想問我為什麽不去參加慶功宴？」
「是沒錯……但又想到如果我是水鬥同學，也不會去參加。去了大概也沒什麽好玩的。」
……這家夥果然最懂我。
我真的很感謝她的存在。在這所學校裏有伊佐奈這樣的人，不同班卻有緣認識，對我而言，可說是最大級的幸運──
「……可是……」
──但是，這同時……
「結女同學不會覺得很寂寞嗎？」
也是最大級的考驗。
因為隻有比誰都了解我，比誰都能與我產生共鳴的她……能輕易挖出我對自己敷衍隱瞞的事實。
直到前一陣子，她可能都不會這樣幹涉我的隱私。
但就在最近，我自己向你證明了。證明我與你並沒有什麽不同，因此你不需要對我客氣。
「按照結女同學的個性，在執委那邊一定也跟大家相處得很好吧。所以即使去參加慶功宴，一定也能玩得很開心吧……可是，真正希望作伴的人不在身邊，她一定會覺得很寂寞。」
「……你想說那個人就是我？」
「你自己應該也清楚吧？隻是不願意承認而已。」
或許是這樣。
也或許不是這樣。
可是……
「所以你要我去參加我根本不想去的聚會？讓你一個人回家？」
「如果是這樣……你會不高興嗎？」
「那還用說嗎？話說在前頭，我可是還滿珍惜你的。」
「……嘿嘿。很高興聽你這麽說。」
伊佐奈用奶茶罐輕碰自己的嘴唇。
「可是……我會覺得，結女同學應該很想跟一起努力做事了幾星期的水鬥同學待在一起吧……雖然隻是我的想像。」
「……就算真的是這樣好了。」
夜空的黑暗，被火焰的紅光朦朧地照亮。
「她也應該……克服這種寂寞才對，我很肯定。」
◆ 伊理戶結女 ◆
順著執委的人潮一起移動，我一個人來到操場上。
紅豔豔的火堆，在操場的正中央熊熊燃燒，讓熒煌如星的火花飄向夜空。
我在人群後方默默地仰望那幅畫麵時，熟人的臉龐映入了視野邊緣。
是曉月同學。
我準備開口叫她。
「啊──」
但是，我立刻就注意到了。
發現她的身邊還有川波同學在。
兩人站在一起，講著某些事情。沒有牽手，隻是待在能微微感覺到對方的呼吸與體溫的距離內。
說話的時候，他們會看向對方。話說完了，眼睛就轉回火堆上。
可是，隻有旁觀的我注意到了。
川波同學看著火堆時，曉月同學總是看著川波同學。
曉月同學看著火堆時，川波同學總是看著曉月同學。
看著被火光照亮的，彼此的側臉。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
「水鬥同學認為這樣做，是為了結女同學好嗎？」
麵對伊佐奈直截了當的說法，我無處可逃，隻能誠實地點頭。
「我跟那家夥從根本上就是不同的人種。」
我眺望著火花往上飄飛消失的模樣，說：
「總是隻有表麵上好像合得來。我們都愛看書，但口味截然不同，而且不像我喜歡獨處，那家夥隻是被迫獨處罷了。隻要有了那種能力，她勢必會離開我去加入不同的群體。我們隻不過是湊巧、偶然、暫時性地待過同一個位置的兩個人罷了。」
早在一年前，我就很清楚這一點了。
我隻是不想承認，隻是想做最後掙紮。
但是，無論我有多難受，都無法要求自己做改變。
「不是有些小說的主角是成長型的嗎？一個邊緣人變得交友廣闊，或是一個曾被恥笑為無能的人站上頂點。我總是無法對那種主角產生共鳴。因為，他們稱之為成長的變化，是不容爭辯的自我摧毀。不惜摧毀自我也要交朋友？也要站上頂點？如果這就叫做成長，那麽沒有朋友也覺得沒什麽不好的我算什麽？甘於待在底層而且毫不在乎的我算什麽？──生而為人，真的非得『成長』不可嗎？」
我沒有可以摧毀的自己。
沒有應該成長的能力值。
我總是在想，我沒有理想。隻有不該如此的異樣感受，卻沒有應該如此的理想。讀過這麽多小說，卻沒有產生想寫寫看什麽的欲望。從我身上從未創造出任何事物。
全都是東拚西湊。
從一直以來讀過的小說，從別人的人生當中東偷西拿，拚湊成一個人。
不具有等級概念的人，永遠不會升級。有那麽多描寫成長過程的小說，卻從來沒有一本描寫那些根本不具備成長才能的人。
嘴上說誰都可以變成這樣。
卻不願去了解，也有人不包含在那個「誰都可以」之中。
「我天生就是那種人。可以進步但是無法成長。不管怎樣都無法改變自己。也不覺得這有什麽不對。花了足足半年的時間，我才明白自己天性如此……」
生日也是，聖誕節也是，情人節也是。
當我發現我什麽都沒做，卻還能滿不在乎的時候……我像是擺脫了心魔般全都明白了。
明白到我與綾井是不同的兩個人。
「我不覺得這有什麽不好，也不覺得自己比別人差。就隻是不一樣……你應該能體會吧，伊佐奈？能夠體會天底下也有這種人。而且也能夠體會，這種人跟其他人，從根本上來說就是無法互相理解。」
「……是，我能體會。」
伊佐奈毫不猶豫地點了點頭。這個反應，大大地安慰了我的心。
「我也受過很多次傷害，對於自己的『不同』……對於別人無法諒解這種『不同』，直到我遇見水鬥同學……」
「對吧？所以──」
「但是等一下……我想說一句話。」
伊佐奈的視線，專注地直盯著我的瞳孔。
好讓每字每句，都不被遺漏。
「的確，我也覺得水鬥同學與結女同學是『不同』的人。也覺得你們的想法、人生觀以及理解事物的方式，全都有著根本性的不同。假如聽從我媽媽的說法，認為個性相合的人才應該結婚，那你們倆就不該結婚……可是，也沒有人規定不可以喜歡上這樣的對象吧？」
「……為什麽？」
「假設水鬥同學或者結女同學，屬於無法理解自己與他人差異的排他主義者，你們的關係就無法成立了。可是，比方說異性戀的人與同性戀的人，還是可以做朋友。也許是真的無法對彼此產生共鳴，但是可以試著去理解。我說得對吧？」
「…………你說得對。」
比方說──我沒有結女那麽喜歡推理小說。
但是，我可以聽結女聊推理小說的話題。我無法對她所感覺到的所有樂趣產生共鳴──但是，可是，那段談心的時間，絕不會是……
「出生長大的環境、想法或人生觀截然不同的兩個人互相喜歡的例子，一查就可以找到一大堆不是嗎？水鬥同學一直以來讀過的小說裏，也多得是這種例子對吧？那你為什麽會覺得隻有自己辦不到呢？」
「……………………」
啊啊，伊佐奈……你說的都對。
讓我實際體會到，你的確是凪虎阿姨的女兒──正確到刺痛了我。
可是……正因如此，也讓我理解到一件事。
那就是我這個人，個性別扭到用合情合理的正確言論無法說服我。
「──我問你，伊佐奈。『喜歡』究竟是什麽？」
這個問題，我恐怕已經對自己隱瞞了許久。
「你說喜歡上跟自己不同的人不奇怪──那如果有一個人不懂『喜歡』的概念，也一樣嗎？」
◆ 伊理戶結女 ◆
我坐在操場邊緣的長椅上，望著在營火周圍各自度過這段時光的學生們。
曉月同學與川波同學在那裏。
紅學姊與羽場學長也在那裏。
他們一邊笑鬧，一邊說話，凝目注視。
注視著升騰的火焰。
注視著站在身邊的人。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
不是虛假。
與綾井共度的時光，我對她懷抱過的感情……那所有的一切，一定都不是虛假。
但是……已經足夠。
已經足夠讓我迷失。
對一個曾經喜歡過的人感到煩躁，連見麵都變成一種痛苦。
那樣的半年時間……已經足夠讓我迷失在過去曾經那麽清楚明白的感情中。
我隔著鐵網，俯瞰旺盛燃燒的篝火。
俯瞰聚集在那周圍的學生們。
「……隻有這件事，大概就連你也不會懂吧。我那時覺得一切都蠢斃了。懷疑自己至今做過的一切都算什麽……打從心底，感到無聊透頂。一旦產生那種想法，就來不及挽回了。我無法正確地理解整件事，隻能懷疑。懷疑這份感情究竟是真是假──會不會隻是一時的迷惘。」
越想就越是迷失。
越是反複思量就越是迷惑。
已經不是理解對方或被理解的問題了。
我無法理解的，是我自己。
「你能回答我嗎，伊佐奈……？社會大眾成天掛在嘴上的『喜歡』，講了半天到底是什麽概念──你能解釋給我聽嗎？」
我認為我的言外之意是：不可能解釋得了。
然而，伊佐奈仰望夜空，「嗯──」沉吟片刻。
我大概是忘記了。
這家夥跟我雖然是同類……卻絕非完全同樣的存在。
「那就來聊聊我的例子好了。」
「……嗄？」
「就是當我發現到自己喜歡水鬥同學時的狀況……順便一提，這講起來還滿害臊的，所以請勿過度追問。」
被她這樣說，我住了口。
伊佐奈依然仰望著夜空，用淡然的語氣開始述說：
「其實呢，我是被結女同學還有南同學指出重點，才明確地發現到自己的心意。心想『對耶，經她們這麽一說，我的確很想跟水鬥同學約會或親熱』……可是再仔細想想，那時我的腦中有閃過一個畫麵。」
「……………………」
「就是……你的臉，水鬥同學的側臉。在圖書室一起看書的時候──放學一起回家的時候──連我自己都驚訝，我竟然知道這麽多水鬥同學的側臉。也就是說，我有這麽多時間，都在看著水鬥同學視線對著他處的臉龐。」
──她穿著那件適合她的大正浪漫服裝，神色緊張地看著手機鏡頭。
──為了班級的企畫，坐在書桌前查資料查到深夜。
「所以……說起來或許很單純，但我覺得……」
──一臉嚴肅，瞪著資料陸續上傳的電腦。
──抱著海報，和氣融融地跟學姊說話。
──在鬼屋跟我十指交握，露出淺淺的笑容挖苦我。
──僅僅一瞬間停下了腳步，露出感到有點痛的，扭曲的表情。
「所謂喜歡的人，一定就是你看了最多側臉的人。」
◆ 伊理戶結女 ◆
──沒做什麽特別的事，隻是隔著鐵網俯瞰操場。
──雖然燈光昏暗看不清楚，但耳朵帶著一抹朱紅，如同相擁後的餘韻。
我一幕一幕地，回想起來。
回想起今天，我幸運看見的水鬥的側臉。
──神情淡定地，幫我看我穿鞋子磨破皮的腳。
──用跟平常判若兩人的營業用笑容招呼客人。
也許，從頭到尾都不是正確答案。
但是，在今天這個日子有了這麽多插曲。
既然如此──
──被圓香表姊纏上，微微皺起了眉頭。
──看到東頭同學的cosy，不知為何顯得有點不甘心。
──看著逃脫遊戲的謎題，神色自若地想答案。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
──緊張到瀕臨極限，卻仍然認真地招呼客人。
──看著圓香表姊帶來的竹真，眼神就像是他的親姊姊。
──瞪著逃脫遊戲的謎題，皺著眉頭苦思。
記憶如潮水洶湧泛濫。
我都記得。我都記得。我都記得。
並沒有特別去記憶，卻都記得。
她沒有在看我，我卻在看她。
擅自看著她。單方麵地。不必要地。
我──原來有這麽多時刻，都在看著她。
我一陣頭暈。
視野一片發黑。
怎麽辦？
啊啊──怎麽辦，怎麽辦，怎麽辦？
我不知道該怎麽辦。
因為，因為，難道不是嗎？
我……從來沒有主動做過什麽。
「話說回來，水鬥同學……其實剛才，我想問一件事但沒機會問。」
伊佐奈背靠著鐵網，忽地這麽說了。
「讀國中的時候，水鬥同學與結女同學是誰主動告白？」
我自嘲地一笑。
「……你看我像是會告白的人嗎？」
「那麽第一次提出約會的是？」
「……是她。」
「初吻呢？」
「…………是她營造的氣氛。」
「初體──」
「跟你說沒做過了。」
正確來說──是本來想做，但失敗了。
當時……是我安排好狀況，到頭來卻什麽也沒做。
「……我自始至終都是被動立場。」
嘴裏冒出的這句話，是懺悔。
「我從來沒主動做過什麽。永遠隻會坐享那家夥努力的成果，隻會享受天上掉下來的幸運場麵。感情生變的時候也是，那家夥直到最後一刻都在努力挽回……我，卻什麽也辦不到。」
漫長的自傷行為。
我無法接受這樣的自己，無法容忍這樣的自己被原諒，更無法容忍我的這種自我厭惡，讓她無故遭殃。
現在回想起來，我都是在依賴她。
依賴她的努力，依賴她的溫柔。所以──即使對方隻是朋友，但也許當時的我，無法接受她付出的對象變成別人。
當綾井結女的男朋友當了一年半──我在那段期間，根本什麽都沒做到。
「嗯──……那麽不好意思，再問一個問題就好。」
活像連續劇裏的刑警那樣，伊佐奈說了。
「初次跟對方攀談的──是誰呢？」
──你也喜歡推理小說？
我還記得。
不可能忘記。
「……呃，嗚……」
那對我而言，是最可恨的記憶──也是最難舍去的記憶。
老天爺設下的陷阱。
換言之就是命運露出獠牙的瞬間──讓我看見一場美夢的瞬間。
「…………唔，嗚嗚…………！」
沒錯。
沒錯。
沒錯。
縱然隻是偶然，開始那一切的人────
「────…………是我…………」
那個人……是我。
隻有那一次……是我主動。
即使是什麽都沒做到的我，也隻有那一次……
「欸嘿嘿……那就跟我那時候一樣了。」
伊佐奈不知為何，開心地靦腆微笑。
「那麽真是太可惜了。假如你沒有先遇見結女同學，或許就會跟我交往了。」
我咬牙壓抑從喉嚨深處湧出的情感。
一直以來──我一直、一直、一直，都把那當成是失敗。
把那一年半的時光，當成我無可挽回的失敗。
一直認為結女鼓起勇氣的告白、成長、幸福……被我可笑的獨占欲糟蹋了。一直認為就隻是那樣的一場失敗……
可是。
如果沒有那一句話，也不會有現在。
我不會進入這所學校，也不會遇見伊佐奈。
我跟那家夥會維持著生疏的關係，就這麽成為繼兄弟姊妹。
之所以沒有變成那樣……
之所以現在，我能像這樣得到朋友的關懷，像這樣想起她的側臉，心裏覺得這麽高興，高興得不知道該怎麽辦……
是因為我──主動跟她說話了。
隻有這件事，我做到了。
吞下湧上心頭的感情，我隔著鐵網俯視。
總人數不知道有幾百人，在那不可能認出任何一人的眾多學生當中……
我找到了這世上──我最熟悉的側臉。
「……伊佐奈。」
所以，我對我最要好的摯友說了。
「改天一定補償你。」
「嘿嘿～我會好好期待的！」
於是，我離開了頂樓。
──不是為了那時沒能說出口。
而是為了把我現在該說的話，傳達給她。
◆ 伊理戶結女 ◆
那麽大的火堆，也終於快要燃燒殆盡了。
這下，文化祭就結束了。
忙於籌備的這幾個星期，真的要結束了。
回想起來，我從出生到現在，也許是第一次完成這麽大規模的工作……一想到這點，就覺得慢慢卸下了心頭的擔子。
其實明天還有場複工作要做，晚點也還有慶功宴的第二攤。現在就沉浸在成就感當中，是有點太早了……
我切換心情，想著接下來的事。
就算繼續一個人待在這裏，也隻會讓身體受寒。還是趕快回去大家那邊，以免集合時間遲到──
正當這樣想的時候……我聽見了腳步聲。
徐緩的腳步聲，挨近著我駐足……然後，那人在我坐著的這張長椅，與我隔開大約兩個手掌的距離坐下。
他把手放在那裏，仿佛要填滿那個空隙。
我也把自己的手，放在那隻手的旁邊。
隻要彼此把手伸長一點，就可以疊到對方的手上。但是，如果不伸長，就隻能摸到冰冷的椅麵。
回想起來，我們總是維持著這樣的距離。
也以為今後我們會永遠這樣過下去。
可是──可是。
隻有小指前端，那一點點的部分。
隻有連體溫都幾乎感受不到，一絲最輕微的接觸。
即使如此──我們都沒有逃開，確實讓指尖碰到了對方。
「……你來得真慢。火都快滅了喔。」
我望著漸漸焚燒殆盡的篝火，說道。
「就是火而已，沒什麽好看的……我隻是來做我的功課而已。」
他像平常一樣，粗魯地說。
這是否也是揣測我的心思之後，戴起的麵具？
假如是這樣……這麵具做得也太差了。
「謝謝你。」
水鬥對我說了。
說出換作平時，絕不會坦率說出口的一句話。
「……謝我什麽？」
「很多事情。至今的一些事情，舉不完。像是做執委的時候關心我，在家裏應該也有很多事情讓你費心──再說，由仁阿姨也要我這麽做。」
「媽媽？」
「我感冒的時候你照顧過我，她要我跟你道謝。」
我眨眨眼睛，忍不住往旁邊看去。
水鬥的側臉，被再次逐漸擴大的夜色所覆蓋。
「那……不是都一個多月以前的事了？」
「不行嗎？」
「到底是有多不想跟我道謝啦……」
就一句話，就三個字。
……真不知道說這麽一句話，需要他做出多大的決心。
「做執委的時候關心你，沒有讓你嫌煩嗎？」
「無論最後給我的感覺是怎樣，總之還是得道謝……回想起來，我至今似乎有太多時候該說這句話卻沒說……我隻是這麽覺得。」
反過來說……
就是即使這句話錯失時機，足足拖了一個多月，他還是對我說出口了。
還是下定決心，來跟我說了。
光是這點──嗯，應該就很值得高興了。
「我才應該謝謝你。做執委的時候你也幫了我很多……況且說到感冒，我上學期的時候也得過，所以是彼此彼此吧？」
「嗯……所以……接下來我要說的，不是之前該說沒說的話。」
這時……因為是我，才會注意到那個反應。
因為我看過水鬥的許多側臉，才會注意到。
發現那嘴唇帶有一絲僵硬──水鬥竟然在緊張。
「就這一次……我可以做個任性要求嗎？」
小指的前端，隻重疊了一點點。
「嗯……什麽事？」
「等一下……」
講到這裏，水鬥像是喉嚨卡住般吞吞口水，舔了舔幹渴的嘴唇。
然後他微微低下頭去……擠出聲音般說道：
「……等一下，你別去參加慶功宴續攤──跟我，一起回家。」
我的嘴唇不禁綻放了微笑。
正確來說，我不知道自己為什麽微笑。
但我覺得這是令人欣喜萬分的一件事。
是一件驚天動地的事，讓我其實很想大聲歡呼。
可是，對……現在的我是懂得分寸的成熟女性。
我把嘴唇綻放的微笑，塗抹成從容不迫的笑意。
「真拿你沒辦法。下不為例唷？」
聽我這麽說，水鬥輕呼了一口氣。
僵硬的嘴唇，安心般地放鬆力道。
然後，他這才第一次回看我的臉，再次開口說了：
「……謝謝你。」
我覺得今天不隻是學校的校慶日。
而是另一種更難以命名，非常非常特別的紀念日。
◆ 伊理戶水鬥 ◆
駛過身旁的汽車車燈，拉長了兩人的影子。
走習慣了的放學路線，一到夜晚卻呈現出截然不同的樣貌……也或者是因為其他原因。真是老套的現象，竟然會覺得眼中看見的一切都變得簇新。
「雖然很辛苦，但也很開心呢。」
結女就像飽餐一頓之後滿足地呼一口氣那樣，輕聲低喃了一句。
「大家同心協力，一起做事……講了半天沒加入的社團活動，是不是就像這種感覺？」
「不知道。我隻覺得快累死了。」
「辛苦你了。從今天開始，你又可以享受個人時光嘍。」
結女輕聲笑著挖苦我。我從旁看著她的臉。
從太陽穴垂落的發絲在臉頰上形成陰影。明明忙了一整天，臉上卻看不出疲倦之色。
不知從何時開始，我以為這個側臉隻能讓我遠遠偷看。
在自己與這個側臉之間，搭起了不存在的高牆。
但是……
現在我已經知道──隻要我伸手，就能構到。
「──嗯，咦？」
結女被我突如其來的舉動嚇了一跳，低頭看著自己的左手。
看著被我的右手，抓住的左手。
「咦？咦？……你、你幹嘛？」
「……天色很暗了，怕你迷路。」
「又不是在人擠人的地方！」
結女嘴上這麽說，卻沒有試著甩開我的手。
就隻是這樣。
隻不過是這麽一點芝麻小事……就讓我安心到想放聲大叫。
真是受夠我自己了，沒想到我竟然會是這麽軟弱的家夥。
不過──我不會再有所畏懼了。
我已經做好堅定的決心，準備對抗這樣的自己。
「……我說呀。」
「嗯？」
跟我手牽著手走了一會兒，結女一邊對我拋來窺伺般的視線，一邊說了：
「有件事想問你的意見，可以嗎？」
「……什麽事？」
「跟你說喔……紅學姊她，拜托我一件事情。」
「拜托你？」
「嗯。」
聲調聽起來輕鬆自在，卻讓我感覺到一種決心。我聽結女繼續說下去。
結女仰望著熟悉的夜空，對我說出證明我倆「不一樣」的決定性事實。
「──她問我，願不願意加入學生會。」
……喔。
我一點都不驚訝，甚至對我自己感到意外。
現任的學生會成員將在這次文化祭之後卸任。聽聞副會長紅學姊之所以擔任文化祭的執行委員，就是類似接任會長前的一種培訓。
既然如此……從執委當中揀選新的學生會成員，倒不是什麽奇怪的事。
而結女符合她的眼光，也並不奇怪。
「……你覺得呢？」
結女看著我的眼眸之中，已經寫著答案。
既然這樣，我該做的就是推她一把。
「你很想試試看吧？」
結女停頓了一下。
「……嗯。」
「那就去做吧。完全不需要猶豫。」
「嗯……」
結女悄悄將視線轉回前方。
「順便問一下……你有被問到嗎？」
「沒有。那不適合我。」
因為學生會裏已經有紅學姊了……她那個人隻是很會隱藏，其實絕對跟我還有伊佐奈是同一類型，一定會想找跟自己不同類型的人來接棒。
「這樣呀……」
聽到她那歎息般的聲音，我有點高興起來。
心想，她或許也跟我懷有類似的煩惱……雖然也許是我誤會了，但感覺起來就是這樣。
所以，我依然緊握著她的手，說：
「沒有我在你會怕嗎？」
同時笑著挖苦她。
如同自從祭典那天以來，她開始對我做的那樣。
結女瞥了我一眼，鬧別扭似的噘起嘴唇。
「……不要把我當小孩子啦。做執委的時候我是第一次，所以比較生疏，現在已經不要緊了。」
「是喔？但願如此。」
「就說不要緊了嘛！」
對，不要緊。
因為我知道，隻要伸手就能構到。
知道隻要握住她的手，她也會回握。
縱然我們的想法、人生觀以及理解事物的方式全都不同，即將踏上完全不同的人生方向……
我不會放開握住的這隻手。
不願放開。